LA CORROSIÓN DEL ACERO POR

CLORUROS EN EL CONCRETO ARMADO

Boletín Técnico N° 56
56Julio 1993

Introducción

Las pérdidas económicas causadas por la corrosión del acero de

refuerzo, en las estructuras de concreto son considerables, úni-
camente en los Estados Unidos se calculan en billones de dólares
por año.

Las primeras experiencias de corrosión inducidas por el ion clo-

ruro fueron estudiadas en el período 1940-1960, en estructuras
pretensadas de concreto con aditivos de cloruro de calcio. Poste-
riormente, con el empleo extensivo de sales de deshielo a base de
cloruro de calcio en pavimentos, se incrementó la investigación en
los años 1965 a 1975. Finalmente, por el desarrollo de las estructu-
ras marítimas, como es el caso de las plataformas de petróleo y el
incremento de la construcción en el Oriente Medio, se observaron
nuevos problemas de corrosión inducida por cloruros, potenciada
por el ambiente marino, clima cálido y las circunstancias de las zo-
nas áridas, en las cuales se comprobó la ineficacia de las regula-
ciones de protección generalmente aceptadas en países del Norte.

La corrosión por cloruros en concreto armado

En el concreto armado el refuerzo de acero se encuentra doble-

mente protegido contra la corrosión. En efecto, el requerimien-
to de las barras opone una barrera física para la penetración del
agua y del oxígeno del entorno. Además el acero en el concreto
se encuentra rodeado por una fina capa de óxido, transparente,
compacta y continua, que crea condiciones de pasivación. La capa

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pasivante se forma en el proceso de hidratación del cemento y

permanece por la elevada alcalinidad del medio, en especial por la
actividad de la Portlandita Ca(OH)2 que crea un pH alrededor del
12.4 y el contenido de álcalis que puede elevar el pH a 13.2.
La película protectora que cubre el acero es destruida puntualmen-
te en la corrosión inducida por los iones de cloruro presentes en
la interfase con el acero, formándose una superficie anódica muy
pequeña con relación a una gran superficie catódica, constituida
por la barra de acero pasivada. Las condiciones desfavorables de
la superficie producen una profunda y muy acelerada penetración
de la corrosión en el refuerzo.

El proceso puede darse como sigue: El ion cloruro actúa como un

catalizador para la oxidación tomando parte activa en la reacción.
Al oxidar al acero para formar el ion complejo cloruro férrico, FeCl3,
arrastra este ion inestable en la solución, donde reacciona con
los iones hidroxilos disponibles para formar hidroxilo de fierro, Fe
(OH)2. Este libera iones cloro y consume iones hidroxilo como se
esquematiza en las siguientes reacciones:

Seguido por: 2 Fe + 6Cl- = 2FeCl3 + 4e-

FeCl3- + 2OH = Fe (OH)2 + 3Cl

Los electrones liberados en la reacción de oxidación fluyen a tra-

vés del acero hasta la superficie catódica. Este proceso resultaría
en una concentración de ion cloruro y una reducción del pH que
favorece la ruptura continua de la película pasivante de óxido.

La presencia de cloruros en el concreto puede provenir de sus

componentes: cemento, agregados, agua de mezcla y aditivos. De
otro lado, los iones de cloruro provenientes del entorno también
se difunden en el concreto a través de su estructura capilar, como
sucede con el agua de mar, la brisa marina y sustancias gaseosas
de medios industriales.

El ion cloruro en el concreto puede encontrarse: combinado quími-

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camente, absorbido físicamente o en estado libre. Unicamente la

parte de cloruro no combinado es la responsable de la corrosión
del refuerzo. Se estima que aproximadamente el 0.4% del cloruro,
con respecto al peso del cemento puede llegar a combinarse.

La difusión del ion cloruro en el concreto se reduce por la capaci-

dad del cemento para combinarlo química o físicamente, en cuanto
reacciona con los productos de hidratación. Los componentes del
cemento que reaccionan son el aluminato tricálcico (C3A) ó 3CaO.
Al2O3 que forma cloroaluminatos cálcicos de composición apro-
ximada: 3CaO.AI2O3.CaCI210H2O y la fase ferrita, reaccionando el
ferroaluminato tetra cálcico, (C4FA) ó 4CaOFe2O3Al2O3 con la for-
mación del cloroferrito cálcico, de composición: 3CaO.Fe2O3.CaCI-
210H2O.

Existe una concentración crítica de cloruros para el inicio do la co-

rrosión, pero no hay acuerdo sobre el nivel de esta concentración,
por intervención de factores propios del concreto, como la relación
agua/cemento, el tipo de cemento y el estado de endurecimien-
to. Para que se presente la corrosión por cloruro, además de la
presencia de oxígeno y humedad, se requiere de un determina-
do valor denominado “potencial critico de cloruros”, en función del
contenido de cloruros.

En condiciones de un entorno que genere la desecación del con-

creto, el potencial crítico será mayor, debido a que el contenido de
humedad no será suficiente para producir la corrosión del refuerzo.

En algunas ocasiones, sin alcanzar el potencial critico, se puede

presentar la corrosión, tal es el caso del agrietamiento del concre-
to, que ocasiona una concentración localizada de cloruros.

La carbonatación del concreto, reduce la capacidad del cemento

para fijar los cloruros, e incrementa la corrosión aun en bajos con-
tenidos de cloruros.

En los concretos cuya superficie está sometida a procesos de hu-

medecido y secado, se presenta un enriquecimiento de los cloruros

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en el interior del concreto. En efecto, durante el humedecimiento,

el agua que penetra por succión capilar deposita los cloruros, luego
durante el secado, el agua se evapora con nuevos ciclos que ace-
leran e incrementan la concentración de cloruros.

La velocidad de penetración del cloruro en el concreto ha sido es-

timada por la expresión.

X = 4 (Dt)½

Siendo D el coeficiente de difusión, que para el cemento Portland

tiene el valor de 3.10-8 cm2/seg; para una relación a/c de 0.50 y
de 3 . 10-9 para la relación a/c de 0.40 y t (en segundos) el tiempo
empleado para penetrar un espesor x (en cm).

Actividad del cemento en el proceso de corrosión

El cloro es uno de los elementos más comunes en la naturaleza.

En consecuencia, se encuentra en los agregados del concreto, en
el agua de mezclas y en el crudo del cemento. De todos ellos, el
cemento es el que aporta el contenido menos significativo.

En toda forma, el contenido de ion cloruro presente en la mezcla

es controlado en su diseño. En la práctica, su aporte es diminuto,
salvo que se utilicen aguas no potables, de pozo y determinados
agregados de zonas áridas, como puede ocurrir en la costa perua-
na. El contenido máximo de ion cloro en la mezcla está indicado en
los reglamentos de diseño de concreto.

Por otra parte, de acuerdo a lo expuesto anteriormente, los ce-

mentos con más alto contenido de aluminato tricálcico, C3A, ase-
guran una mejor performance. Además, los cementos con mayor
contenido de álcalis son también favorables en cuanto producen
un medio alcalino más elevado.

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Regulaciones para los materiales del concreto

En la norma técnica de edificación: E O60-Concreto Armado que se

incorpora al Reglamento Nacional de Construcciones de 1989, se
fija límites para el contenido de ion cloruro, en el concreto, según
la tabla siguiente:

Los límites de ion cloruro en el concreto, que determina el Re-

glamento Nacional de Construcciones, son más severos que los
establecidos por el Building Code Requirements of Reinforced Con-
crete del ACI, que sirve de antecedente a nuestro reglamento. El
reglamento nacional, en el caso de concreto armado expuesto a la
acción de los cloruros fija un límite de 0.1% mientras que en el re-
glamento del ACI los establece en 0.15%. Asimismo, para concretos
armados secos o protegidos de la humedad, el reglamento perua-
no determina el límite de 0.8%, en contraste con el reglamento del
ACI que tiene un valor de 1%.

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Protección

Los factores básicos de protección son los siguientes:

• Relación agua/cemento
• Espesor del recubrimiento
• Compactación del concreto.
• Curado.

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