A trajectória de um raio é determinada pelas leis da reflexão e da refracção.

As leis enunciam-se assim:

Leis da Reflexão:

1. O raio incidente , a normal à superfície no ponto de incidência e o raio reflectido estão no

mesmo plano.

2. O ângulo de incidência e o ângulo de reflexão são iguais.

A refracção ocorre sempre que a luz se transmite de um meio transparente para outro
também transparente, sendo a velocidade de propagação nestes dois meios diferente.

A velocidade da luz diminui quando passa do ar para a água ou do ar para o vidro. Essa
variação da velocidade provoca um desvio da direcção da luz quando passa de um meio para
outro.

Chama-se raio refractado ao raio que indica a direcção de propagação da onda refractada,
isto é, da onda que se propaga no segundo meio. Ou seja:

A refracção (desvio) de uma onda quando passa de um meio para outro é provocada pela
diferença de velocidade da onda nos dois meios. Quanto maior for essa diferença, maior será o
desvio.

ÍNDICE DE REFRACÇÃO: n= c/v

Leis da refracção (Leis de Snell Descartes):

1. O raio incidente numa superfície de separação de dois meios ópticos, a normal à superfície
no ponto de incidência e o raio refractado estão no mesmo plano.

2. O ângulo de incidência, e o ângulo de refracção, relacionam-se pela expressão n 1 sin 1 = n 2

sin 2 onde n1 e n2 são os índices de refracção dos meios.

O raio refractado aproxima-se da normal quando a luz passa para um meio mais refringente,
ou seja, com maior indice de refracçao e menor velocidade. O raio refractado afasta-se da
normal quando a luz passa para um meio menos refringente com menor indice de refracçao e
maior velocidade.

Nem sempre a luz que encontra a superfície de separação entre dois meios transparentes
sofre refracção. A luz a passar da agua para o ar reflecte--se e refracta-se, afastando-se da
normal. Se o ângulo de incidência aumentar, o ângulo de refracção também aumentará. Pode
chegar-se a uma situação em que o ângulo de incidência conduza a um ângulo de refracção de
90º.Esse ângulo de incidência é chamado ângulo limite. Para um ângulo de incidência superior
ao ângulo limite deixa de ocorrer refracção e passa a haver apenas reflexão, que se chama
reflexão total. Repare-se que este fenómeno só é possível quando a luz provém de um meio
mais refringente (com maior índice de refracção). Ou seja, ele não seria possível se a luz
passasse do ar para a água.
Reflexão total da luz

· Ocorre quando deixa de existir refracção da luz.

· Ocorre para ângulos de incidência superiores ao ângulo limite, cujo valor é dado por
xlimite=n2/n1 quando a luz passa do meio 1 para o meio 2.

· Só ocorre se a luz provier de um meio com maior índice de refracção (mais refringente), por
exemplo, da água (ou vidro) para o ar, ou seja, se n1 > n2.

As fibras ópticas permitem a propagação da luz de uma ponta à outra porque esta sofre
sucessivas reflexões totais no interior da fibra.

O índice de refracção da fibra tem de ser suficientemente grande para que não haja

refracção: tem de haver sempre reflexão total nas paredes da fibra mesmo que esta tenha
uma forma curvilínea. O material da fibra também não pode absorver a luz.