SEDIMENTACIÓN

En términos de tratamiento de aguas residuales la sedimentación consiste en la

separación, por la acción de la gravedad, de las partículas suspendidas cuyo peso
específico es mayor que el dell agua. Es una de las operaciones unitarias más
utilizadas en el tratamiento de las aguas residuales. Los términos sedimentación,
clarificación y decantación se utilizan indistintamente en Latinoamérica.

Esta operación se emplea para la eliminación de arenas, de la materia en

suspensión en flóculo biológico en los sedimentadores secundarios en los procesos
de lodos activados, sedimentadores primarios, de los flóculos químicos cuando se
emplea la coagulación química, y para la concentración de sólidos en los
espesadores de lodos.

En la mayoría de los casos, el objetivo principal es la obtención de un efluente

clarificado, pero también es necesario producir un lodo cuya concentración de
sólidos permita su fácil tratamiento y manejo. En el proyecto de diseño de
sedimentadores, es preciso prestar atención tanto a la obtención de un efluente
clarificado como a la producción de un lodo concentrado.

En función de la concentración y de la tendencia a la interacción de las partículas,

se pueden producir cuatro tipos de sedimentación: discreta, floculenta, retardada
(también llamada zonal), y por compresión. Es frecuente que durante el proceso de
sedimentación, ésta se produzca por diferentes mecanismos en cada fase, y
también es posible que los cuatro mecanismos de sedimentación se lleven a cabo
simultáneamente.

TIPOS DE SEDIMENTACION

Sedimentación discreta o granular

En la sedimentación discreta o granular, las partículas sedimentan como unidades

individuales con velocidad de caída constante y sin interacción unas de otras, su
naturaleza no cambia durante el proceso. Un ejemplo es la deposición de la arena
en los desarenadores.

Sedimentación difusa o floculenta

En la sedimentación difusa o floculenta, las partículas se agregan, cambian su

naturaleza (densidad y velocidad de sedimentación, etc.), y al unirse aumentan de
masa y sedimentan a mayor velocidad. Un ejemplo es la precipitación que ocurre
en los clarificadores o decantadores primarios de la EDAR.

Sedimentación por zonas

La sedimentación por zonas ocurre cuando las fuerzas entre partículas son
suficientes para entorpecer la sedimentación, permaneciendo en posiciones
relativamente fijas. Las partículas forman una especie de manta que precipita como
una unidad. Esta sedimentación se presenta en los decantadores secundarios de
los procesos biológicos y en la sedimentación química.