Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven1 (Bonn, Arzobispado de Colonia, 16

de diciembre de 17702 -Viena, 26 de marzo de 1827) fue un
Ludwig van Beethoven
compositor, director de orquesta y pianista alemán. Su legado
musical abarca, cronológicamente, desde el Clasicismo hasta
los inicios del Romanticismo. Es considerado uno de los
compositores más importantes de la historia de la música y su
legado ha influido de forma decisiva en la evolución posterior
de este arte.

Siendo el último gran representante del clasicismo vienés

(después de Christoph Willibald Gluck, Joseph Haydn y
Wolfgang Amadeus Mozart), Beethoven consiguió hacer
trascender la música del Romanticismo, influyendo en
diversidad de obras musicales del siglo XIX. Su arte se expresó
en numerosos géneros y aunque las sinfonías fueron la fuente
principal de su popularidad internacional, su impacto resultó ser
principalmente significativo en sus obras para piano y música Retrato realizado por Joseph Karl Stieler en 1820.
de cámara. Información personal

Su producción incluye los géneros pianístico (treinta y dos

Nacimiento 16 de diciembre de 1770
Bonn, Arzobispado de
sonatas para piano), de cámara (incluyendo numerosas obras
Colonia, Sacro Imperio
para conjuntos instrumentales de entre ocho y dos miembros), Romano Germánico
concertante (conciertos para piano, para violín y triple), sacra
Fallecimiento 26 de marzo de 1827 (56 años)
(dos misas, un oratorio), lieder, música incidental (la ópera Viena, Imperio austríaco
Fidelio, un ballet, músicas para obras teatrales), y orquestal, en
Causa de la
la que ocupan lugar preponderante Nueve sinfonías. Intoxicación
muerte
Lugar de grave of Ludwig van Beethoven
sepultura (Austria)
Índice Nacionalidad Sacro Imperio Romano
Germánico, Imperio austríaco y
Biografía
alemana
Familia
Primeros años de vida Lengua
Alemán
El primer viaje a Viena materna
De aprendiz a maestro Religión Catolicismo
Éxito y sufrimiento
Familia
El incidente de Teplice
Problemas económicos
Padres Johann van Beethoven
Maria Magdalena van
Últimos años en Viena
Beethoven
Fallecimiento
Educación
Estudios sobre las causas de su muerte
Alumno de Christian Gottlob Neefe
Personalidad
Producción musical Muzio Clementi
Visión general Joseph Haydn (1792-1794)
 Los tres periodos Antonio Salieri
Obras
Johann Baptist Schenk
Sinfonías
Oberturas Johann Georg Albrechtsberger
Conciertos
Información profesional
Sonatas para piano
Sonatas para piano y violín
Ocupación Compositor
Director de orquesta
Ópera y música vocal
Cuartetos de cuerda Años activo 1782-1827

Beethoven en la cultura popular Alumnos Carl Czerny, Ferdinand Ries y

Filatelia y numismática Rodolfo de Austria
Cine, teatro y televisión Movimiento Clasicismo Musical y
Véase también
Romanticismo

Notas Géneros Música clásica, sinfonía,

cuarteto de cuerda, sonata para
Referencias
piano, sonata para violín, Trío de
Bibliografía
cuerda y ópera
Enlaces externos
Instrumento Piano
Obras Para Elisa
notables
Biografía Sinfonía n.º 9
Sonata para piano n.º 14
Missa Solemnis
Familia
Sonata para piano n.º 8
La familia de Beethoven vivía bajo condiciones modestas. Su
Sinfonía n.º 5
abuelo paterno, llamado también Ludwig,3 (Malinas, 1712-
Sinfonía n.º 6
1773), era descendiente de una familia de campesinos y
granjeros originarios de Brabante, en la región de Flandes Sonata para piano n.º 21
(Bélgica), que se trasladaron a Bonn en el siglo XVIII. La Sonata para piano n.º 23
partícula van de su nombre,4 contrario a lo que pudiera creerse, Sonata para violín n.º 9
no posee orígenes nobles, mientras que Beethoven
Sinfonía n.º 3
probablemente pudo haberse derivado de Bettenhoven (Fr.:
Fidelio
Bettincourt), una localidad de Lieja, aunque otra hipótesis
apunta a que el apellido proviene de Beeth (que en flamenco Miembro de Real Academia de Artes y
quiere decir «remolacha») y Hoven, que es el plural de Hof Ciencias de los Países Bajos
(«granja»). De esta forma, «Beethoven» vendría a significar Firma
«granjas de remolachas».5

En marzo de 1733 su abuelo emigró a Bonn, en donde trabajó

como director y maestro de capilla de la orquesta del príncipe elector de Colonia. El 17 de septiembre de ese mismo año contrajo
matrimonio con María Josepha Poll, cuyos testigos fueron el organista Gilles van den Aeden y Johann Riechler. Tuvieron tres
hijos: María Bernarda Ludovica (bautizada el 28 de agosto de 1734, muerta el 17 de octubre de 1735), Marcus Josephus
(bautizado el 25 de abril de 1736, muerto poco después en una fecha indeterminada) y Johann, de cuyo nacimiento o bautismo no
se conserva registro; se supone que nació a finales de 1739 o comienzos de 1740. El tercero fue el único que sobrevivió a la
infancia y fue el padre de Beethoven. Johann fue músico y tenor de la corte electoral.

El 12 de noviembre de 1767 se casó en la iglesia de San Remigio en Bonn con Maria Magdalena Keverich (19 de diciembre de
1746-17 de julio de 1787), una joven viuda e hija de un cocinero de Tréveris. Por ese motivo, el matrimonio de sus padres contó
con la oposición de su abuelo, que por aquel entonces ya era el prestigioso maestro de capilla de la corte y consideraba a la joven
 de una clase
social inferior a
la de su hijo, lo
cual no era
cierto ya que en
Palacio Prince-Elector (Kurfürstliches
Schloss) en Bonn, donde la familia su familia había
Beethoven había estado activa concejales e
desde la década de 1730 incluso
senadores.5

El matrimonio se trasladó al n.º 515 de la Bonngasse y dos años Johann van Beethoven (1740-1792) y Maria
después, en 1769, nació su primer hijo, bautizado como Ludwig Magdalena Keverich (1746-1787), padres de
Maria van Beethoven. Sin embargo, apenas seis días después de Ludwig.
su bautizo, el niño falleció. El 17 de diciembre de 1770 fue
bautizado su segundo hijo, en la iglesia de San Remigio de Bonn,
con el nombre de «Ludovicus van Beethoven» (Ludwig van Beethoven) según se describe en
el acta de bautismo. Su fecha de nacimiento, generalmente aceptada como el 16 de diciembre
de 1770, no cuenta con documentación histórica que pueda respaldarla. María Magdalena tuvo
aún cinco hijos más, de los que solo sobrevivieron dos: Kaspar Anton Karl van Beethoven,
bautizado el 8 de abril de 1774, y Nikolaus Johann van Beethoven, bautizado el 2 de octubre
de 1776. Los biógrafos no tienen claras las fechas de nacimiento exactas de ninguno de los
hijos de María Magdalena Keverich.6

Primeros años de vida

El padre de Beethoven estaba muy gratamente impresionado por el hecho de que Wolfgang
Amadeus Mozart diese conciertos a los siete años y quería que su hijo siguiera sus pasos. Con
la intención de hacer de Ludwig un nuevo niño prodigio, comenzó a enseñarle piano, órgano y La casa de Beethoven,
ubicada en el 515 de la
clarinete a temprana edad.7 Sin embargo, el estudio musical coartó el desarrollo afectivo del
Bonngasse, Bonn.
joven, que apenas se relacionaba con otros niños.8 En mitad de la noche, Ludwig era sacado
de la cama y era obligado a tocar el piano para los conocidos de Johann, a
quienes quería impresionar; esto causaba que estuviera cansado en la escuela.
Era habitual que dejara de asistir a clases y se quedara en casa para practicar
música.

El padre era alcohólico, lo que supuso que perdiera el puesto de director de la

orquesta de Bonn —puesto heredado del abuelo Ludwig—, y la madre estaba
frecuentemente enferma. Aunque la relación con Johann era distante, Ludwig
amaba mucho a su madre, a la que denominaba su «mejor amiga».7

El 26 de marzo de 1778, cuando tenía siete años, Beethoven realizó su primera

actuación en público en Colonia. Su padre afirmó que la edad de Ludwig era de
seis años, para destacar, de esta manera, la precocidad de su hijo; por ello,
siempre se creyó que Beethoven era más joven de lo que era en realidad. Debido
a que el talento musical y pedagógico de su padre era limitado, Ludwig comenzó
a recibir clases de otros profesores. Sus avances fueron significativos, sobre todo Retrato de Beethoven cuando tenía
en la interpretación del órgano y la composición, guiado por músicos trece años.
experimentados como Christian Gottlob Neefe. Neefe fue un profesor muy
importante e influyente en su instrucción y supo valorar inmediatamente el nivel
excepcional de Ludwig. Además de transmitirle conocimientos musicales, Neefe
dio a conocer a Beethoven las obras de los pensadores más importantes, tanto
antiguos como contemporáneos.7

En 1782, cuando contaba con once años de edad, Beethoven publicó su primera
composición, titulada Nueve variaciones sobre una marcha de Ernst Christoph
Dressler (WoO 63). Un año después, Neefe escribió en la Revista de Música
acerca de su alumno: «Si continúa así, como ha comenzado, se convertirá
seguramente en un segundo Wolfgang Amadeus Mozart».9 En junio del
siguiente año, Ludwig es contratado como intérprete de viola en la orquesta de la
corte del príncipe elector de Colonia Maximiliano Francisco, por recomendación
de Neefe. Este puesto le permitió frecuentar la música de los viejos maestros de
capilla, además de facilitarle la entrada en nuevos círculos sociales, en los que se
encontraban algunos de los que serían amigos suyos durante toda su vida, como El archiduque Maximiliano Francisco
la familia Ries, los von Breuning (en cuya casa conoció a los clásicos y aprendió de Austria (1756-1801), patrocinador
financiero de Beethoven.
a amar la poesía y la literatura) o el doctor Franz Gerhard Wegeler (con quien
años más tarde se volvería a encontrar en Viena).7

El primer viaje a Viena

Véase también: Mozart y Beethoven
Beethoven encuentra una vía de escape de la presión familiar en 1787 cuando,
con 17 años, marcha a la capital austriaca apoyado por su mecenas, el conde
Ferdinand von Waldstein, quien sufraga los gastos del viaje y, lo más importante,
le convence de sus posibilidades de éxito. Parece que durante este viaje a Viena
tuvo lugar un fugaz encuentro con Mozart. En relación a este encuentro, solo
existen textos de discutible autenticidad. De cualquier modo, la leyenda dice que
Mozart habría dicho: «Recuerden su nombre, este joven hará hablar al
mundo».7

Al poco tiempo, su madre enfermó gravemente de tuberculosis y su padre le

pidió por carta que regresara a Bonn inmediatamente. La madre murió el 17 de
julio de 1787. Tras este hecho, su padre entró en una depresión y su alcoholismo
se agravó, llegando a ser detenido y encarcelado por este hecho. Después de
esto, el joven Ludwig tuvo que responsabilizarse de sus jóvenes hermanos y se Retrato de un joven Ludwig van
vio obligado a mantenerlos, tocando el violín en una orquesta y dando clases de Beethoven, realizado por Carl
Traugott Riedel
piano durante cinco años, mientras que su padre seguía preso. Su padre falleció
finalmente el 18 de diciembre de 1792.7

De aprendiz a maestro
En 1792 el príncipe elector de Bonn volvió a financiarle un viaje a Viena, ciudad en la que permaneció el resto de su vida
componiendo, tratando de alcanzar un reconocimiento social a su persona por medio del arte y sufriendo un mal particularmente
terrible para él: la sordera. Allí, Beethoven recibió clases de composición con Joseph Haydn, de contrapunto con Johann Georg
Albrechtsberger y Johann Baptist Schenk y de lírica con Antonio Salieri.7
 Durante este período tuvo varios duelos musicales con otros pianistas. El
primero fue en 1792 ―con 21 años de edad―, durante un viaje con la orquesta
de la corte, en el cual tocó con Franz Sterkel, ejecutando obras de dicho
compositor. En 1800 tuvo lugar el famoso duelo en el palacio de Lobkowitz, en
el que el pianista y compositor Daniel Steibelt lo retó a que tocasen juntos. En
dicha ocasión, Beethoven tomó partituras de una obra de este, modificándolas al
mismo tiempo que las iba tocando, con tanta gracia que Steibelt declaró que no
volvería a Viena mientras Beethoven viviera allí y abandonó la ciudad,
radicándose en París.7

Con veinticuatro años publicó su primera obra importante: tres tríos para piano,
violín y violonchelo (Opus 1) y el año siguiente, en 1795, realizó su primer
concierto público en Viena como compositor profesional, en el que interpretó sus
Franz Gerhard Wegeler (1765-1848),
médico y amigo desde la infancia de propias obras. Ese mismo año le propuso matrimonio a Magdalena Willman pero
Beethoven. esta se negó. Posteriormente, realizó una gira por Praga, Dresde, Leipzig, Berlín
y Budapest. En 1796 publicó tres sonatas para piano (Opus 2). La corte, la
nobleza y la Iglesia vienesas acogieron la música de Beethoven y se convirtieron
en mecenas y protectoras del joven músico. Eran frecuentes las disputas entre estos estamentos y el compositor, debido al carácter
fuerte e impulsivo del músico, pero este hecho le hizo granjearse un gran respeto en la ciudad. Entre sus mecenas se encontraban
personalidades como el príncipe Karl von Lichnowsky y el barón Gottfried van Swieten.7 Por esa época se desligó de Haydn,
con el que no coincidía musicalmente pero a quien, a pesar de esto, dedicó los tres tríos.

En 1800, Beethoven organizó un nuevo concierto en Viena en el que realizó la presentación de su Primera sinfonía. Su actividad
musical iba en aumento y también impartió clases de piano entre las jóvenes aristócratas, con las que mantuvo romances
esporádicos. Al año siguiente, Beethoven se confesó preocupado por su creciente sordera a su amigo Wegeler. En Heiligenstadt,
el año siguiente escribió el conocido Testamento de Heiligenstadt, en el que expresa su desesperación y disgusto ante la injusticia
de que un músico pudiera volverse sordo, algo que no podía concebir ni soportar. Incluso llegó a plantearse el suicidio, pero la
música y su fuerte convicción de que podía hacer una gran aportación al género hicieron que siguiera adelante. En dicho
testamento escribió que sabía que todavía tenía mucha música por descubrir, explorar y concretar.7

Su música inicial, fresca y ligera, cambió para convertirse en épica y turbulenta,

acorde con los tiempos revolucionarios que vivía Europa. Eran años en que las
potencias monárquicas europeas se habían aliado para derrotar a la Francia
revolucionaria. En una deslumbrante campaña en el norte de Italia, en la que el
ejército austríaco fue derrotado, adquirió notoriedad Napoleón Bonaparte, que se
convirtió en un ídolo entre los sectores progresistas. De esta época son la Sonata
para piano n.º 8, llamada Patética, y la Sonata para piano n.º 14, llamada Claro
de luna. Su Tercera sinfonía, llamada La Heroica (traducción de la
denominación en italiano Eroica) , estaba escrita en un principio en «memoria de
un gran hombre», Napoleón, que era visto en ese momento como un liberador de
su pueblo. Cuando se declaró a sí mismo emperador, Beethoven se enfureció y
borró violentamente el nombre de Napoleón de la primera página de la partitura.
La Heroica se estrenó finalmente el 7 de abril de 1805.7
Beethoven en 1803, pintado por
Christian Horneman.
Éxito y sufrimiento
Muy pronto, Beethoven dejó de necesitar los conciertos y recitales en los salones
de la corte para sobrevivir. Los editores se disputaban sus obras; además, la
aristocracia austriaca, quizás avergonzada por la muerte de Wolfgang Amadeus
Mozart en la pobreza, le asignó una pensión anual. Debido a la pérdida de sus
capacidades auditivas, se entregó a una febril actividad creadora, y, a la par,
sufrió penalidades personales producidas por dos desengaños amorosos. No
llegó a casarse nunca, pero se le atribuyen varios romances, sobre todo entre
damas de la nobleza. Antonie von Birkenstock, casada con el banquero alemán
Franz Brentano, fue uno de los grandes amores de su vida.10

Entre 1804 y 1807, estuvo enamorado de la joven y bella condesa Josephine

Brunswick, viuda de Joseph Graf Deym. Su amor era correspondido por parte de
la condesa pero este no pudo concretarse debido a las rígidas restricciones
sociales de la época y la estricta separación entre la nobleza y el vulgo, por lo
que la relación cesó. Durante este período, Beethoven había terminado Leonore,
su única ópera. Compuso hasta cuatro oberturas diferentes y finalmente cambió Retrato de Beethoven (hacia 1804),
en la época de la Sonata
el nombre de dicha ópera a Fidelio, en contra de sus deseos. El 20 de noviembre
Appassionata y de Fidelio. Decidido
de 1805 fue la fecha de la primera representación, que tuvo poca afluencia de
a «agarrar el destino por el cuello»,
público, ya que esa misma semana las tropas de Napoleón habían entrado por compuso en el periodo de 1802 a
primera vez en Viena. En los años siguientes, Beethoven incrementó su actividad 1812 una serie de obras brillantes y
creadora y compuso muchas obras, entre ellas la Quinta sinfonía, la Sexta enérgicas características de su estilo
sinfonía o Sinfonía Pastoral, la Obertura Coriolano y la bagatela para piano «heroico».
Para Elisa.7

Sus apariciones en público eran cada vez más infrecuentes. El 22 de diciembre

de 1808 Beethoven dio uno de sus últimos conciertos en vivo, en una larga
jornada que incluyó el estreno de la Fantasía para piano, orquesta y coro
Op. 80, las sinfonías Quinta y Sexta, el Concierto para piano n.º 4 Op. 58, el
aria Ah perfido! y tres movimientos de la Misa en do mayor Op. 86. Tuvo como
alumno al archiduque Johann Joseph Rainer Rudolph, hermano del emperador, y
eventualmente se convirtió también en su más grande benefactor. En 1809,
Beethoven no estaba conforme con su situación en Viena, especialmente bajo el
aspecto económico. Entonces se planteó la invitación de Jerónimo Bonaparte,
para dejar Viena y trasladarse a Holanda. Su vieja amiga la condesa Anna Marie
Erdödy, logró convencer a Beethoven para que se mantuviera en Viena con la
ayuda de sus más ricos admiradores, entre los que se encontraban el archiduque
Rudolf, el príncipe Lobkowitz y el príncipe Kinsky, que ofrecieron a Beethoven
una pensión anual de 4000 florines, lo que le permitió vivir sin preocupaciones
económicas. La única condición que le pusieron fue no abandonar la ciudad de
El archiduque Johann Joseph Rainer
Viena, condición aceptada por el compositor. Dicha pensión lo convirtió en el
Rudolph, benefactor de Beethoven.
primer artista y compositor independiente de la historia, ya que anteriormente los
músicos y compositores (Bach, Haydn y Mozart incluidos) eran sirvientes en las
casas de la aristocracia, formando parte de su personal doméstico y componiendo e interpretando según sus amos les pedían. En
cambio, las condiciones del arreglo al que llegó Beethoven con sus benefactores daban libertad al compositor de componer lo que
él quisiera, bajo demanda o no, y cuando él quisiera.7

El incidente de Teplice

El encuentro en Teplice. Al parecer,
cuando Beethoven y Goethe
paseaban por la alameda de este
balneario, se encontraron a la
emperatriz con su familia. El
compositor siguió su paseo sin
pararse a saludar. Esta imagen es
una recreación posterior de Carl
Rohling.
El monumento a Beethoven en
Bonn, Münsterplatz.
En esa época comenzaron los problemas económicos del compositor, ya que uno de sus mecenas, el príncipe Lobkowitz, sufrió
En 1812, Beethoven se trasladó al balneario de Teplitz (Teplice) y durante su
estancia escribió la carta a su «Amada inmortal», que provocó multitud de
especulaciones sobre su destinataria aunque nunca se ha podido averiguar con
exactitud. En 1977, el musicólogo estadounidense Maynard Solomon afirmó que
la carta iba dirigida a Antonie Brentano, la esposa de un mercader de Fráncfort
del Meno y madre de cuatro hijos. Debido a su sentido ético y su miedo al
matrimonio, Beethoven abandonó esta relación, a pesar de los conflictos
emocionales que le causó.11 En julio de ese año, Bettina von Arnim organizó un
encuentro entre el compositor y Johann Wolfgang von Goethe. Más tarde la
condesa publicó su correspondencia con Goethe y en una de sus cartas al conde
Hermann von Pückler-Muskau relató cierto suceso que al parecer habría
ocurrido en dicho balneario ese mismo verano, cuando Beethoven y Goethe se
encontraron por primera vez. Ambos paseaban por la alameda del balneario y de
pronto apareció frente a ellos la emperatriz María Luisa de Austria-Este con su
familia y la corte. Goethe, al verlos, se hizo a un lado y se quitó el sombrero. En
cambio, el compositor se lo caló todavía más y siguió su camino sin reducir el
paso, haciendo que los nobles se hicieran a un lado para saludar. Cuando
estuvieron a cierta distancia se detuvo para esperar a Goethe y decirle lo que
pensaba de su comportamiento «de lacayo».
Según Elisabeth von Arnim, el mismo Beethoven le habría contado esta
anécdota. Sin embargo, su veracidad es muy discutida y hoy existe un cierto
acuerdo en considerarla, si no por completo al menos en buena parte, invento de
Elisabeth. En su carta a von Pückler-Muskau, le pregunta si le gusta la historia,
Kannst du sie brauchen? («¿Puedes utilizarla?»). Von Arnim, sin embargo,
decide utilizarla ella misma y en 1839 publicó en la revista Athenäum una carta,
supuestamente de Beethoven, en la que este contaba la anécdota. El original de
esta carta no apareció nunca, solo la copia y algunos detalles (como la fecha)
indican que Beethoven no la escribió nunca, o al menos no tal como fue
transcrita. Independientemente de su autenticidad, el incidente encantó a la
sociedad vienesa, que lo creyó verdadero durante mucho tiempo.12
Problemas económicos
Beethoven había entablado contacto con el inventor Johann Mäzel, que le
construyó varios instrumentos para ayudarlo con sus dificultades auditivas, como
cornetas acústicas o un sistema para escuchar el piano. Su obra orquestal La
victoria de Wellington fue compuesta en 1813 para ser interpretada con un
panarmónico, otro de los inventos de Mäzel. Esta obra era un homenaje a la
victoria sobre los ejércitos napoleónicos en la batalla de Vitoria por parte del
duque de Wellington y alcanzó gran popularidad, además de volver
verdaderamente famoso al compositor, lo que le procuró grandes ingresos. Sin
embargo, él mismo la calificó como «basura» (algo que no dijo de ninguna otra
obra suya) y hoy está completamente olvidada. El invento de Mäzel que más
impresionó al compositor fue el metrónomo, y escribió cartas de recomendación
a editores y comenzó a realizar anotaciones en las partituras con los tiempos del
metrónomo para que sus obras se interpretaran al tempo que él había concebido.
una quiebra económica y el príncipe Kinsky falleció al caerse de su caballo, tras
de lo cual sus herederos decidieron no pagar las obligaciones financieras que el
príncipe había contraído con el músico.7

En 1814, acabó las Séptima y

Retrato de Beethoven realizado por
Louis-René L'étronne en 1814
conciertos que se dieron en las celebraciones y fue recibido con admiración y
reconocimiento.7
Octava sinfonías y reformó la
ópera Fidelio, que fue un gran
éxito, tanto de afluencia de
público como económico, al
igual que el resto de conciertos
que realizó en esa época. Ese
mismo año tuvo lugar el
Congreso de Viena, que reunió
en la ciudad a numerosos
mandatarios que decidían el La obra orquestal La victoria de
futuro de Europa después de la Wellington fue compuesta como
derrota de Napoleón. Este fue homenaje a la victoria sobre los
ejércitos napoleónicos en la batalla
uno de los momentos de gloria
de Vitoria por parte del duque de
de Beethoven, ya que fue
Wellington y alcanzó gran
invitado en muchas ocasiones a popularidad.
participar en los múltiples

Algunas fuentes apuntan a que el último concierto público de Beethoven tuvo

lugar el 11 de abril de ese mismo año (1814)13 y consistió en el estreno del
Trío op. 97, junto al violinista Ignaz Schuppanzigh y el violonchelista Joseph
Lincke.14

Tras la muerte de su hermano Kaspar Karl el 15 de noviembre de 1815, tomó la

decisión de acoger a su sobrino Karl, de nueve años de edad, en contra de la
voluntad de su cuñada. En los años comprendidos entre 1815 y 1820, dedicó
gran parte de sus energías y su tiempo a la batalla legal para ganar la custodia de
su sobrino Karl. Este esfuerzo le supuso dejar prácticamente de componer (lo
que no le impidió escribir seis ciclos de Lieder y la sonata Hammerklavier). En
el testamento del hermano se le establecía a él como tutor de Karl, pero en el
lecho de muerte, a petición de la cuñada, se estableció una tutoría conjunta.
Ludwig, quien aborrecía a su cuñada, tuvo que llevar su causa ante la justicia. Reproducción en yeso de una
Los tribunales ordinarios no lo conocían y le costaba hacer valer sus influencias, máscara Ludwig van Beethoven en
vida en 1812 (contrario a la creencia
aunque finalmente ganó el caso, y desde entonces se dedicó a la formación
convencional, esto no es una
musical de Karl con falsas esperanzas, ya que el chico no tenía dotes musicales. máscara mortuoria).
Uno de los profesores con los que contó su sobrino fue Carl Czerny, que
posteriormente fue profesor de Franz Liszt y antes había sido alumno del propio
Beethoven. Además, la relación con su hijo adoptivo no era excelente; constantemente tenía que encontrarle nuevos tutores, ya
que tenía conflictos con ellos, y este escapaba con su madre y peleaba constantemente con el tío. La preocupación por el dinero,
que acompañó a Beethoven desde los días de la infancia en que tuvo que proveer para la familia, lo ocupó en este periodo como
nunca. Los editores no confiaban en él, pues no cumplía sus promesas de exclusividad y pedía constantemente más dinero por sus
obras. Según su biógrafo, Emil Ludwig, de este periodo no hay ni una sola carta en la que no se traten, al menos tangencialmente,
problemas de dinero.15

Después de 1815, Napoleón fue definitivamente derrotado y el canciller austriaco Klemens von Metternich instauró un régimen
policial para impedir rebrotes revolucionarios. Beethoven fue una voz crítica del régimen. En esa época, su nombre era muy
respetado en el Imperio y en Europa Occidental, sobre todo en Inglaterra, en parte gracias al éxito de La victoria de Wellington.
Pero el ascenso de Gioachino Rossini y la ópera italiana, que Beethoven consideraba poco seria, lo colocó en segundo plano.

En 1816, realizó el primer esbozo de la Novena sinfonía y dos años más tarde su
antiguo alumno y benefactor, el archiduque Rudolf, fue nombrado cardenal,
motivo por el cual Beethoven comenzó a componer la Misa en re, aunque no
estuvo terminada antes de la ceremonia de entronización. En 1822, Beethoven
tuvo un encuentro con Rossini en Viena, ciudad en la que este estaba cosechando
grandes éxitos. Debido a las dificultades con el idioma y la sordera de
Beethoven, el encuentro fue breve.7

Últimos años en Viena

Beethoven en 1823, año en que
terminó su Novena sinfonía. Retrato
de Ferdinand Georg Waldmüller.
compositor, que aunque tenía el dinero que estaba ahorrando, no lo podía utilizar ya que estaba destinado como herencia para su
sobrino.7
Beethoven pasó los últimos
años de su vida casi totalmente
aislado por la sordera,
relacionándose solamente con
algunos de sus amigos a través
de los «cuadernos de
conversación», que le sirvieron Retrato de Beethoven en 1818
como medio de comunicación. realizado por August Klöber
Su último gran éxito fue la
Novena sinfonía, terminada en
1823. En los tres años finales, se dedicó a componer cuartetos de cuerda y la
Missa Solemnis. El 13 de abril de ese año conoció a Franz Liszt, que entonces
tenía once años, durante un concierto del compositor húngaro y lo felicitó por su
interpretación. Años más tarde, Liszt transcribió todas las sinfonías de
Beethoven para piano y fue un destacado intérprete de su obra. El estreno de la
Novena sinfonía tuvo lugar el 7 de mayo de 1824 y fue un rotundo éxito a pesar
de las dificultades técnicas que entrañaba la obra. Este éxito no se tradujo en una
ganancia financiera y los problemas económicos continuaron acuciando al

La salud del maestro decayó inexorablemente durante su estancia en la casa de su hermano en Gneixendorf, a pesar de los
cuidados de su familia. Su hermano Nikolaus Johann recordaba: «Al almuerzo comía únicamente huevos pasados por agua, pero
después bebía más vino, y así a menudo padecía diarrea, de modo que se le agrandó cada vez más el vientre, y durante mucho
tiempo lo llevó vendado». Tenía edemas en los pies y se quejaba continuamente de sed, dolores de vientre y pérdida de apetito.16
En esa época, comenzó la composición de la Décima sinfonía.

El 1 de diciembre de 1826, Beethoven y Karl volvieron a Viena. La premura de la decisión determinó que carecieran de un
transporte adecuado y solamente pudieron conseguir un viejo carromato descubierto. El viaje resulta catastrófico para una
persona en el estado en que se encontraba Beethoven, quien llevaba ropa de verano y se vio obligado a pasar la noche en una
taberna de la aldea, donde la habitación no tenía calefacción ni persianas que lo protegieran del frío. Hacia la medianoche sufrió
un escalofrío febril y comenzó una tos seca acompañada de sed intensa y fuertes dolores en los costados. Estando así, el maestro
bebió grandes cantidades de agua helada que solo agravaron su condición. Sin embargo, logró recuperarse de su crisis gracias a la
atención del doctor Wawruch y consiguió llegar a la capital. El 20 de diciembre, se le extrajeron fluidos abdominales. Karl
permaneció durante todo el mes a su lado hasta su incorporación, en enero, a su regimiento. El joven se había reconciliado
totalmente con su tío tras el lamentable episodio del suicidio:17 «Mi querido padre: vivo satisfecho y solo me pesa verme
separado de ti».

Casi en la miseria, a pesar de tener una gran fortuna en acciones financieras,

escribió a sus amigos en Londres para pedir algún dinero. La respuesta llegó de
inmediato, junto con cien libras esterlinas prestadas incondicionalmente. Cuando
se difundió en Viena el estado terminal de Beethoven, todos sus antiguos amigos
que aún vivían acudieron a su domicilio de la Schwarzspanierhaus para
expresarle sus deseos de una pronta recuperación, aunque en realidad su
propósito era despedirse del envejecido compositor.18

A pesar de los cuidados de su médico y el cariño de sus amigos, la maltrecha

salud del músico, que había padecido problemas hepáticos durante toda su vida,
Beethoven en su lecho de muerte,
empeoró. Esos últimos días le acompañaron Franz Schubert, quien en realidad
por Josef Eduard Teltscher
no se atrevió a visitar al maestro, pero un amigo de ambos le mostró al
moribundo las partituras de sus lieder, que Beethoven tuvo oportunidad de
admirar y se le atribuye la frase: «es verdad que en este Schubert se encuentra una chispa divina», recordando el comentario que
sobre él hiciera Mozart y haciendo el cumplido que no hiciera a ningún otro músico.19 El 20 de marzo escribe: «estoy seguro de
que me iré muy pronto». Y el día 23, entre los estertores del moribundo, algunas fuentes indican que exclamó: «Aplaudid amigos,
comedia finita est» («La comedia ha terminado»), un final típico de la comedia del arte, aunque en 1860 Anselm Hüttenbrenner
negó que Beethoven hubiera pronunciado tales palabras.20 Esa misma tarde, tomó la pluma para designar a su sobrino Karl
legatario de todos sus bienes.

Fallecimiento

El 29 de marzo de 1827 se ofició el funeral de Beethoven,

al que acudieron más de 20 000 personas.

Al día siguiente, 24 de marzo de 1827, Beethoven recibe la extremaunción y la Tumba de Beethoven en el

comunión según el rito católico. Cabe señalar que las creencias personales de cementerio Zentralfriedhof de Viena
Beethoven fueron muy poco ortodoxas. Esa misma tarde entra en coma para no
volver a despertar hasta dos días más tarde. Su hermano Nikolaus Johann, su
cuñada y su admirador incondicional Anselm Hüttenbrenner le acompañaron al final, ya que sus pocos amigos habían salido a
buscar una tumba. Sus últimas palabras fueron dirigidas al vino del Rin que llegó después de mucho esperar el encargo, que se
esperaba surtiera buenos efectos sobre la salud del músico: «Demasiado tarde, demasiado tarde...».21 Hüttenbrenner relató los
últimos momentos del compositor el 27 de marzo de 1827 de la siguiente forma:

Permaneció tumbado, sin conocimiento, desde las 3 de la tarde hasta las 5 pasadas. De repente
hubo un relámpago, acompañado de un violento trueno, y la habitación del moribundo quedó
iluminada por una luz cegadora. Tras ese repentino fenómeno, Beethoven abrió los ojos,
levantó la mano derecha, con el puño cerrado, y una expresión amenazadora, como si tratara de
decir: «¡Potencias hostiles, os desafío!, ¡Marchaos! ¡Dios está conmigo!» o como si estuviera
dispuesto a gritar, cual un jefe valeroso a sus tropas «¡Valor, soldados! ¡Confianza! ¡La victoria
es nuestra!». Cuando dejó caer de nuevo la mano sobre la cama, los ojos estaban ya cerrados.
Yo le sostenía la cabeza con mi mano derecha, mientras mi izquierda reposaba sobre su pecho.
Ya no pude sentir el hálito de su respiración; el corazón había dejado de latir.
Anselm Hüttenbrenner.22

Tres días después de su fallecimiento, el 29 de marzo, tuvo lugar el funeral. Se

celebró en la iglesia de la Santa Trinidad, distante un par de manzanas del
domicilio de Beethoven, y en él se interpretó el Réquiem en re menor de
Wolfgang Amadeus Mozart. Al mismo asistieron más de 20 000 personas, entre
las que se encontraba Schubert, gran admirador suyo. El actor Heinrich
Anschütz leyó la oración fúnebre, que fue escrita por el poeta Franz Grillparzer,
a las puertas del cementerio de Währing, ahora Schubert Park.7

En su escritorio de trabajo, se encontró el Testamento de Heiligenstadt,

redactado en 1802, en donde explica a sus hermanos el porqué de su profunda
amargura. También se encontró la mencionada desgarradora carta de amor
dirigida a su «Amada inmortal», a la que llama «mi ángel, mi todo, mi mismo
yo».7

Estudios sobre las causas de su muerte

Algunos análisis de un mechón del
cabello de Beethoven y de un
fragmento de su cráneo dieron como
resultado la existencia de altas
concentraciones de plomo.
Máscara mortuaria de Beethoven,
A lo largo de su vida,
realizada por Josef Danhauser
Beethoven visitó gran cantidad
de médicos para curar sus
diversas dolencias físicas, como mala digestión, dolor abdominal crónico,
cirrosis hepática, nefropatía, pancreatitis crónica, irritabilidad, depresión, así
como otros síndromes sin etiología demostrada, tales como alteraciones
gastrointestinales, bronquiales, articulares y oculares.23 En una carta a un
amigo, expresó su deseo de que, después de su muerte, sus restos fueran usados
para determinar la causa de su enfermedad y evitar que otros padecieran su
mismo sufrimiento.24 Desde su fallecimiento, a los cincuenta y seis años de
edad, en 1827, han existido muchas especulaciones y estudios sobre las causas
de sus múltiples dolencias y su muerte, pero no han conseguido determinar una
patología sistémica para explicar al menos gran parte de sus síndromes.24 23

Estudios realizados en el Centro de Tratamiento Pfeiffer en Warrenville (Illinois) en 2005 han revelado algunos datos sobre las
causas de su muerte. Los análisis de un mechón de su cabello y de un fragmento de su cráneo dieron como resultado la existencia
de altas concentraciones de plomo, lo que indica que el compositor podría haber padecido saturnismo. Aparentemente, Beethoven
ingería agua contaminada con plomo, que se obtenía de un arroyo campestre creyendo que tenía propiedades curativas. Las
últimas investigaciones señalan que fue por el plomo de los vasos que usaba para beber. A raíz de dichos estudios, se pudo saber
que el compositor padecía problemas estomacales desde los veinte años y que, en ocasiones, sufría crisis depresivas.25 Los
problemas estomacales y el cambio de personalidad que sufrió a los veinte años concuerdan con el diagnóstico de
envenenamiento por plomo.24 En estos estudios, también se destaca la ausencia de niveles perceptibles de cadmio o mercurio en
el mechón y el hueso, elementos a los que previamente se había identificado como causantes de la enfermedad de Beethoven. La
presencia de plomo en el cráneo confirmó que la exposición del músico a dicho elemento no fue un hecho puntual en su vida,
sino que tuvo que estar sometido a él durante muchos años. Aunque existen algunos extraños casos de sordera provocados por
envenenamiento por plomo, no hay ninguna evidencia sólida que sustente que fuese esta la causa de la que padeció Beethoven.24

Otro estudio afirma que Beethoven falleció a causa de una insuficiencia hepática que desencadenó un coma hepático. Además,
puede que con probabilidad padeciera una septicemia final, con el antecedente de una ascitis fistulizada e infectada. No se puede
afirmar con certeza si una insuficiencia renal y una diabetes descompensada fueron motivo de su fallecimiento. En la medicina
moderna, la causa de su muerte sería catalogada como un fallo multisistémico, originado por su insuficiencia hepática.23

Personalidad
La vida personal de Beethoven fue problemática debido a su creciente sordera,
que le llevó a plantearse el suicidio, según afirmó en los documentos
encontrados en el Testamento de Heiligenstadt. A menudo, Beethoven era
irascible y puede que sufriera trastorno bipolar.26 Sin embargo, tuvo un círculo
íntimo de amigos fieles durante toda su vida, quizás atraídos por la fortaleza de
su reputada personalidad. Hacia el final de su vida, los amigos de Beethoven
compitieron en sus esfuerzos para ayudar al compositor a paliar sus
incapacidades físicas.27

Hay numerosas evidencias del desdén que sentía Beethoven hacia la autoridad y
el sistema de clases sociales. Detenía su interpretación al piano si su audiencia
comenzaba a hablar entre sí o si dejaban de prestarle total atención. En los
eventos sociales, se negaba a interpretar si le invitaban a hacerlo sin previo
aviso. Finalmente, y después de muchas confrontaciones, el archiduque Rudolf
decretó unas normas básicas de etiqueta en la corte que no afectaban a
Beethoven.27

Producción musical Facsímil del Testamento de

Heiligenstadt
Véanse también: Mozart y Beethoven y Beethoven y do menor.
Beethoven es reconocido como uno de los más grandes compositores de la
historia. Ocasionalmente, es mencionado como parte de «Las tres bes» (junto
con Bach y Brahms), quienes personalizan esta tradición. También es la figura
central de la transición entre el clasicismo musical del siglo XVIII y el
romanticismo del siglo XIX, por la profunda influencia que ejerció sobre las
siguientes generaciones de músicos.27

Visión general Paseo de Beethoven en la

naturaleza, Julius Schmid
Beethoven compuso obras en una amplia variedad de géneros y para una amplia
gama de combinaciones de instrumentos musicales. Sus obras para orquesta
sinfónica incluyen nueve sinfonías (la Novena sinfonía incluye un coro) y alrededor de una docena de piezas de música
«ocasional». Compuso nueve conciertos para uno o más instrumentos solistas y orquesta, así como cuatro obras cortas que
incluyen a solistas acompañados de orquesta. Fidelio es la única ópera que escribió y entre sus obras vocales con
acompañamiento orquestal se incluyen dos misas y una serie de obras cortas.11

Compuso un amplio repertorio de obras para piano, entre ellas treinta y dos sonatas para piano y numerosas obras cortas,
incluidos los arreglos (para piano solo o dúo de piano), de algunas de sus otras obras. Las obras en las que usa el piano como
instrumento de acompañamiento incluyen diez sonatas para violín, cinco sonatas para violonchelo y una sonata para corno
francés, así como numerosos lieder.11

La cantidad de música de cámara que produjo Beethoven fue notable. Además de los dieciséis cuartetos de cuerda, escribió cinco
obras para quinteto de cuerda, siete para trío con piano, cinco para trío de cuerda y más de una docena de obras para gran
variedad de combinaciones de instrumentos de viento.11

Los tres periodos

Según el escritor ruso Wilhelm von Lenz, la carrera como compositor de Beethoven se divide en tres periodos: temprano, medio y
tardío.27 El periodo temprano abarca hasta alrededor de 1802, el periodo medio se extiende desde 1803 hasta cerca de 1814 y el
periodo tardío va desde 1815 hasta el fallecimiento del compositor. Esta división de Lenz, realizada en Beethoven et ses trois
styles (1852), ha sido utilizada ampliamente por otros musicólogos, con ligeros cambios, desde entonces.28 29

En su período temprano, el trabajo de Beethoven estuvo fuertemente influido por sus predecesores, Joseph Haydn y Wolfgang
Amadeus Mozart, pero también exploró nuevas direcciones y gradualmente amplió el alcance y la ambición de su obra. Algunas
obras importantes de este periodo son la Primera y Segunda sinfonías, un conjunto de seis cuartetos de cuerda (Opus 18), los
primeros dos conciertos para piano (los n.º 1 y n.º 2) y la primera docena de sonatas para piano, incluyendo la famosa Sonata
Patética, Op. 13.30

El periodo medio, también llamado heroico, comienza después de la crisis personal provocada por la creciente sordera del
músico. Es destacada por las obras de gran escala que denotan el heroísmo y la lucha. Las composiciones de este periodo
incluyen seis sinfonías (las n.º 3, 4, 5, 6, 7 y 8), los últimos tres conciertos para piano, el Triple concierto y el Concierto para
violín, cinco cuartetos de cuerda (n.º 7 al 11), varias sonatas para piano (incluyendo las sonatas Claro de luna, Waldstein y
Appassionata), la Sonata Kreutzer para violín, y su única ópera, Fidelio.31 32

El periodo tardío comienza alrededor de 1815. Las obras de dicho periodo se caracterizan por su profunda carga intelectual, sus
innovaciones formales y su intensidad, expresión sumamente personal. El Cuarteto de cuerda n.º 14, Op. 131 tiene siete
movimientos enlazados y la Novena sinfonía incorpora la fuerza coral a una orquesta en el último movimiento.27 Otras
composiciones de este periodo son la Missa Solemnis, los cinco últimos cuartetos de cuerda (incluyendo la Grosse fugue) y las
cinco últimas sonatas para piano.31

Obras
Véase también: Anexo:Catálogo de obras de Beethoven
En su prolífica trayectoria musical, Beethoven dejó para la posteridad un importante legado: nueve sinfonías, una ópera, dos
misas, tres cantatas, treinta y dos sonatas para piano, cinco conciertos para piano, un concierto para violín, un triple concierto para
violín, violonchelo, piano y orquesta, dieciséis cuartetos de cuerda, una gran fuga para cuarteto de cuerda, diez sonatas para
violín y piano, cinco sonatas para violonchelo y piano e innumerables oberturas, obras de cámara, series de variaciones, arreglos
de canciones populares y bagatelas para piano.

Sinfonías
Beethoven compuso nueve sinfonías a lo largo de su trayectoria musical. Entre ellas se destacan la Tercera sinfonía, también
llamada en castellano Heroica,a en mi♭ mayor, la Quinta sinfonía, en do menor y la Novena sinfonía, en re menor (cuyo cuarto
movimiento está basado en la Oda a la Alegría, escrita por Friedrich von Schiller en 1785).

Compuso su Primera sinfonía entre 1799 y 1800, cuando tenía 30 años de edad, y continuó componiendo sinfonías hasta su
muerte.

Existe controversia sobre la existencia de una Décima sinfonía, en la que estaría trabajando Beethoven cuando falleció.

Oberturas
Las diez oberturas de Beethoven son piezas cortas que, posteriormente, serían ampliadas y trabajadas para su incorporación en
obras mayores. En el fondo, es música compuesta para musicalizar ballets (Las criaturas de Prometeo) y obras de teatro:
Coriolano de William Shakespeare, Egmont de Johann Wolfgang von Goethe, etc. Se trata de composiciones cerradas y
uniformes que expresan emociones e ideas llenas de heroísmo. El tema de la libertad está muy presente en este apartado de la
producción del músico de Bonn. Por ejemplo, la Obertura Coriolano (Op. 62) ilustra musicalmente el drama homónimo de
Shakespeare basado en el héroe que tiene que escoger entre la libertad de conciencia y su lealtad a las leyes romanas, Leonora
n.º 3 (Op. 72a), por su parte, es una obertura destacada de las cuatro escritas para la ópera Fidelio. De idéntica valía son Las
criaturas de Prometeo (Op. 43) y Egmont (Op. 84), siendo esta última un buen ejemplo de la típica composición beethoveniana.

Conciertos
Cada concierto para piano de Beethoven es distinto y desarrolla una escritura pianística de gran virtuosismo (él mismo fue un
gran virtuoso en su juventud). Quizá el más famoso sea el Concierto para piano n.º 5 «Emperador», de 1809, en donde el
virtuosismo y el sinfonismo se combinan a la perfección. Es una composición épica que tiene un originalísimo arranque y
soberbias cadencias. El origen del sobrenombre de este concierto no se lo puso el propio compositor sino que se lo asignaron los
primeros asistentes como público, dada la grandeza y majestuosidad de la obra.33

El primer y segundo conciertos para piano destacan por su concepción alegre, mientras que el Concierto para piano n.º 3, de
1801, de tono serio, es de una amplitud y calidad incomparables. Por su parte, el Concierto para piano n.º 4, Op. 58, de 1808,
apuesta por la profundidad lírica y ha sido considerado, por la Allgemeine musikalische Zeitung de mayo de 1809, como el
«mejor concierto para instrumento solo jamás compuesto».34 En cuanto a los conciertos en los que participan otros instrumentos,
hay que señalar el Concierto para violín y el Triple concierto para violín, violonchelo, piano y orquesta, en donde Beethoven
sustituye el sinfonismo por un entretenimiento muy del gusto de la época, dando ocasión a resonancias algo exóticas: Rondó alla
polacca es su rítmico tercer movimiento.

Beethoven también compuso una Fantasía para piano, orquesta y coro, Op. 80, que es una triple fantasía: comienza el piano
solo, se le une la orquesta y, cerca del final, hace su entrada el coro —un esquema similar al de la Novena sinfonía—.

El único Concierto para violín, Op. 61 (que cuenta además con una transcripción para piano, obra del mismo Beethoven,
Op. 61b) fue en su tiempo una obra controvertida que atrajo poca atención en su estreno, con el violinista Franz Clement en la
parte solista. Fue solo en 1850, de la mano del violinista Joseph Joachim, amigo de Johannes Brahms, cuando el concierto
alcanzó notoriedad. La explicación de esta demora en imponerse es lo complejo de su interpretación, que hizo que pocos
violinistas se atreviesen a tocarlo por años, argumentando que la participación del violín a la par con la orquesta les restaba
protagonismo, lo que se unía a la fuerte exigencia de Beethoven. Dentro de esta categoría de obras para violín y orquesta deben
incluirse además dos breves Romanzas para violín y orquesta.

Sonatas para piano

Sus treinta y dos sonatas manifiestan la personalidad revolucionaria y de
transición de Beethoven, y el compositor se sitúa como el más destacado de la
forma sonata del periodo comprendido entre clasicismo y romanticismo. Fiel a la
forma sonata, el compositor alemán se permite más de una innovación: sonata de
dos (Op. 111), cuatro (Op. 109) o cinco movimientos, temas con variaciones,
fugas, scherzi, etc.

Estas sonatas presentan nuevas sonoridades, audaces experimentos, y queda

encerrado el mundo interior del compositor y también el recién llegado lenguaje
expresivo de la revolución romántica. En la temprana Patética, en la Manuscrito de la Sonata para piano
tempestuosa Appassionata, en la brusca y laberíntica Hammerklavier, en las Op. 109
últimas sonatas Op. 110 y 111, el compositor llega a las fronteras de la
exposición pianística, que serán alcanzadas en el Op. 120. Beethoven fue uno de
los compositores que más exigió a los constructores de piano a mejorar la sonoridad y resistencia de los pianofortes
decimonónicos.

El inadecuado entrenamiento que tuvo Beethoven en sus primeros años de estudios musicales se refleja en las tres sonatas para
piano escritas en 1783. El piano súbito, los repentinos arranques, las figuras de arpegios (ejecutadas a altas velocidades en varias
octavas de forma ascendente o descendente) conocidas como los «cohetes de Mannheim», son característicos de la personalidad
musical y sentimental de Beethoven. Él es el primero en usar el acorde de novena sin preparar y que se puede observar en el
primer movimiento de su Sonata para piano n.º 14 «Claro de luna», dedicada a otro de los grandes amores de su vida, la condesa
Giulietta Guicciardi.

Las sonatas para piano de Beethoven transportaron la música a un nuevo orden. Después de 1800, Beethoven empezó a
desarrollar el género con proyecciones románticas. La Sonata n.º 11 Op. 22, en si ♭ mayor, es la última sonata del primer período
de composición, la cual Beethoven declaró como su sonata preferida. La Op. 26 en la ♭ , la primera que compuso desde el
comienzo del nuevo siglo, se abre con un tema lento con variaciones, sigue con un scherzo temerario y vertiginoso, una marcha
fúnebre «a la muerte de un héroe» y concluye en un agitado final. A esta le siguieron las dos sonatas Quasi una fantasía Op. 27 (a
la segunda se la suele llamar Claro de Luna) que formalmente son poco convencionales. Los siguientes hitos de su composición
pianística coincidieron con la gran crisis que le produjo el agravamiento de su sordera. La brillante Waldstein (el apellido del
conde a quien va dedicada, más conocida por Aurora en los países hispanoparlantes) y la arrolladora Appasionata fueron de
concepción tan revolucionaria, que hasta el propio Beethoven se abstuvo de escribir para piano solo durante algunos años. Pero la
cima de su pianismo son las cuatro últimas de las treinta y dos sonatas, desde la Op. 106, Hammerklavier —que es
frecuentemente referida como «sinfónica», por sus cuatro movimientos—, hasta la Op. 111 en do menor, la tonalidad de la que se
valía para su música Sturm und Drang, como por ejemplo, su Quinta sinfonía. Las sonatas exigían un virtuosismo pianístico sin
precedentes hasta entonces y eran prácticamente intocables en la época. Franz Liszt fue quien demostró que eran «interpretables».

Sonatas para piano y violín

Destacan también las diez sonatas para violín y piano, en especial la Sonata para violín n.º 9 «Kreutzer», Op. 47, conocida por las
exigencias que presenta para la parte del violín. Está dedicada a Rodolphe Kreutzer, conocido violinista de la época. Así mismo,
la Sonata para violín n.º 5, conocida como Frühling (Primavera) y la Sonata para violín n.º 10 gozan de gran popularidad.

Ópera y música vocal

Beethoven se centró sobre todo en la música orquestal, compaginándola con la música de cámara y para piano. También
desarrolló obras vocales, aunque con suerte muy diversa. Por ejemplo, su única ópera escrita, Fidelio, revisada desde 1805 hasta
1814, fue un fracaso el día de su estreno. El músico tuvo que esperar hasta el 23 de mayo de 1814 para ser aclamado de forma
entusiasta por un público enfervorizado. La nueva versión representaba para el público más que la recreación de los principios de
la Ilustración, como fue su primer objetivo en 1805, la celebración de las
victorias sobre Napoleón y como una alegoría de la liberación de Europa. Fue
entonces cuando, ruborizado ante tales muestras de apoyo y cariño del público,
escribió en su libro de conversaciones: «Es evidente que uno compone más
bellamente cuando lo hace para el gran público». Se trataba, sin duda, del mismo
compositor que había gritado al editor, tras el desastre de su primer Fidelio: «No
compongo para la galería, que se vayan todos al infierno», nueve años antes.35

Lo cierto es que Beethoven no mostraría particular interés en escribir óperas. Un

proyecto largamente conversado con Goethe para transformar en ópera el Fausto
no llegaría jamás a concretarse por razones desconocidas hasta hoy. Sin
embargo, algunos autores, basados principalmente en anotaciones del propio
Beethoven, han descrito algunas de sus sinfonías como «óperas encubiertas». Tal
carácter ha sido asignado tanto a la Sexta sinfonía como a la Tercera.

Ludwig van Beethoven en 1815. El

La Missa Solemnis, escrita entre 1819 y 1823, su segunda obra para la Iglesia
año anterior había terminado las
católica, es un canto de fe a Dios y a la naturaleza del hombre. Es una de sus
Séptima y Octava sinfonías y
obras más famosas, compuesta por encargo de su alumno, el archiduque Rudolf, reformado la ópera Fidelio
nombrado en esa época arzobispo de Olomouc. La Missa solemnis provocó no
pocos problemas a Beethoven. La obra fue estrenada parcialmente junto con la
Novena sinfonía.36

Otras obras corales de Beethoven son la Fantasía coral para piano, coro y orquesta (Op. 80), la Misa en do mayor, Latina
(Op. 86), así como numerosos lieder, arias, coros y cánones, un ciclo de melodías, la cantata «En la Muerte del Emperador José
II» (Op. 196) y el oratorio Cristo en el monte de los Olivos, de 1803, así como el célebre presto de la Novena sinfonía.

Cuartetos de cuerda
Hay algunos críticos musicales que opinan que el género de los cuartetos de
cuerda desarrollado por Beethoven es más representativo que el de las sonatas
para piano y el de las sinfonías. De hecho, Beethoven murió componiendo
cuartetos.37

En los cuartetos se puede comprobar el desarrollo de Beethoven a través de sus

«tres estilos»: los primeros cuartetos, fieles a Haydn; el segundo período
dominado por los llamados Cuartetos rusos, compuestos por encargo del
aristócrata Razumovski; pero los más significativos son los seis finales,
compuestos entre 1824 y 1827, es decir, correspondientes a la última etapa,
algunas veces llamada «esotérica». La importancia del género en Beethoven
rebasa los límites del Romanticismo, al grado de que sus últimas obras son una
anticipación estilística y técnica que influiría en Dmitri Shostakóvich, Béla
Bartók y en la Segunda Escuela de Viena de inicios del siglo XX. Los cuartetos
muestran al Beethoven más profundo y original.
Portada de la primera edición de
El Op. 18 constituye el primer esfuerzo importante de Beethoven en este Artaria del Cuarteto de cuerda n.º 13
complejo género musical y engloba seis obras dedicadas a su maestro, Joseph (Op. 130)

Haydn: aunque se encuentran todavía evidencias de las obras anteriores de

Mozart y Haydn, ya hay un deseo de mostrar la originalidad que se verá plasmada en sus trabajos posteriores, como el
movimiento final del Cuarteto de cuerda n.º 6 en si♭ mayor, «La malinconia», el cual es una introducción lenta que casi rebasa
los límites tonales para luego dar paso al rondó concluyente.

En el periodo medio ya se aprecia a un Beethoven maduro, plenamente consciente de su poderío como creador y artista, pero
sumido en la lucha contra la sordera. La primera parte de este periodo medio se constituye con el poderoso opus 59 Razumovski,
constituido por tres cuartetos. Varios críticos musicales han tratado de ver un ciclo en este grupo de piezas dedicadas al conde
Razumovski, el cual le proporcionó a Beethoven acceso a diversas melodías rusas como motivo de inspiración, aunque esto no
condujo a una influencia definitiva. Hay varios motivos para creer que el punto de vista cíclico es cercano a la realidad, tomando
en cuenta que el primer movimiento del primer cuarteto es una especie de síntesis de la forma sonata y que justamente el último
del tercero es una compleja fuga, la cual tiene bastantes elementos de herencia con respecto al movimiento final de la Sinfonía
«Júpiter» de Mozart, aunque el desarrollo estilístico del cuarteto es, como es natural, mucho mayor que el de dicha sinfonía.

Los últimos cuartetos y la Grosse fugue trascienden el Romanticismo y son

considerados como el verdadero legado musical de Beethoven por su
complejidad melódica, armónica y de ejecución. En la época de su estreno no
fueron bien recibidos, pero cuando le comentaron al compositor que la Grosse
fugue había causado el rechazo general, este respondió «No importa, no la
compuse para ellos, sino para el futuro». Sin embargo, Beethoven consintió
quitarla del Cuarteto de cuerda n.º 13 (Op. 130), del que inicialmente formaba
parte (ahora la pieza lleva por número de opus el 133) y compuso un nuevo final
para este cuarteto.

Beethoven en la cultura popular

La presencia de Beethoven como símbolo, y no solo como músico, es un
fenómeno heredado del romanticismo. Tradicionalmente se ha difundido la
visión del cuadro de Joseph Karl Stieler, cuyo enorme impacto se dejó traslucir
tras el éxito de las serigrafías de Andy Warhol en 1987. Se han dejado de lado
otras versiones, sea por que tuvieran una calidad artística considerada inferior, o
Una estatua basada en la máscara
que mostraran una imagen considerada en algún aspecto «poco verídica» en vida de Beethoven
respecto a la imagen que ya se encuentra establecida en el imaginario popular
acerca del músico.38

Filatelia y numismática
Existen numerosos sellos postales y otros documentos filatélicos y numismáticos de países de todo el mundo en honor a Ludwig
van Beethoven. Alemania es el país más prolífico de todos, aunque existen sellos emitidos en Francia, Mónaco, Austria, países de
África y Sudamérica, entre otros. En total hay alrededor de doscientos sellos dedicados al compositor alemán.39 Beethoven
también ha aparecido en diversas monedas y medallas, acuñadas en muchos casos con motivo de los aniversarios de su
nacimiento, de su fallecimiento o para conmemorar algún hecho destacado en su ciudad natal, Bonn. Estas monedas o medallas
han sido acuñadas en países de toda Europa, Estados Unidos o Asia.40

Cine, teatro y televisión

El compositor ha sido mostrado biográficamente en numerosas ocasiones en el cine, en el teatro y en la televisión. Estas son
algunas de ellas:
 Comienzan sus representaciones en 1909 con una película muda del
escritor y director francés Victorin-Hippolyte Jasset que se titulaba
Beethoven y que estaba protagonizada por Harry Baur.41
La siguiente película sobre el compositor, Das Leben des Beethoven
(La vida de Beethoven), fue alemana y se rodó en 1927, dirigida por
Hans Outto Löwenstein.42
El escritor y director francés Abel Gance realizó en 1936 otra película
del compositor, Un grand amour de Beethoven (Un gran amor de
Beethoven), en la que fue Harry Baur otra vez quien representó el papel
del compositor.43
Walt Disney ilustró la Sexta sinfonía en uno de los números de su
película Fantasía.44
Beethoven en 1977-1978 una serie de anime japonesa llamada «Manga
Ijin Monogatari»45 , realizó un cortometraje breve sobre la vida de
Beethoven.46
En 1985 apareció Le Neveu de Beethoven (El sobrino de Sello postal de la República
Beethoven).47 Federal Alemana emitido en
En 1992, una película para la televisión, Beethoven Lives Upstairs 1970, en conmemoración del
(Beethoven vive en el piso de arriba) fue la ganadora del premio bicentenario del nacimiento del
Emmy.48 compositor.
En 1994, el director Bernard Rose creó Immortal Beloved (Amada
inmortal) con Gary Oldman en el papel del compositor.49
En 2006, la directora Agnieszka Holland produjo Copying Beethoven (Copiando a Beethoven) con Ed Harris
como protagonista.50
En el mismo año, la Universidad Panrusa Guerásimov de Cinematografía produjo el cortometraje de dibujos
animados Fantasía sobre un hombre muerto por la música de Beethoven (Фантаэия о мертвом человеке на
музыку Бетховена), dirigido por Mariya Litvínova (Мария Литвинова).51
Además, su música ha sido usada en más de doscientas cincuenta películas y programas de televisión.52

Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.
Primera Escuela de Viena
Anexo:Catálogo de obras de Beethoven
Anexo:Retratos de Beethoven
Beethoven y do menor
Mozart y Beethoven
Guerra de los románticos
Anexo:Compositores de música clásica

Notas
1. Beethoven dio a su Tercera sinfonía el sobrenombre de Eroica en italiano, que en español sería Heroica.

Referencias
sin embargo, nunca utilizó la versión latina de su
1. Pronunciado [ˈluːtvɪç fan ˈbeːthoːfn]. En realidad, el nombre.
nombre que consta en su acta de bautismo es
2. Beethoven fue bautizado el 17 de diciembre,
Ludovicus van Beethoven. En las regiones
normalmente se atribuye su fecha de nacimiento un
germánicas de mayoría católica, era frecuente
día antes, el 16, pero este dato no es seguro con
bautizar a los neonatos con nombres en latín, en
certeza.
parte porque toda la liturgia católica se desenvolvía
en dicha lengua, además de que el latín era el 3. Nombre ocasionalmente referido como Louis o
idioma oficial del Sacro Imperio Romano Germánico; Lodewijk, en idioma holandés.
 4. Equivalente en holandés de la preposición española
de.
5. lvbeethoven.com (ed.). «Genealogía de Beethoven»
(http://www.lvbeethoven.com/Bio/LvBeethoven-Orige
nesBeethoven.html). Consultado el 24 de marzo de
2009.
6. «Karl van Beethoven's family tree» (http://www.lvbeet
hoven.com/Famille/FamilyTreeKarl.html) (en inglés).
Consultado el 23 de abril de 2011.
7. lvbeethoven.com (ed.). «Biografía de Beethoven» (ht
tp://www.lvbeethoven.com/Bio/LvBeethoven-Biografi
a.html). Consultado el 24 de marzo de 2009.
8. Basile, Marianna (1981). «La infancia y la educación
musical» (https://webcat.uniandes.edu.co/uhtbin/cgisi
rsi/x/0/0/5/?searchdata1=(OCoLC)709984770).
Vinicio de Lorentiis, ed. Beethoven (René Palacios
More, trad.) [Beethoven]. Protagonistas de la
civilización (Especial para Círculo de Lectores
edición). Verona, Italia: Edizione Futuro. p. 10.
ISBN 84-226-1491-X. Consultado el 16 de febrero de
2019. «Gracias a testimonios posteriores de sus
compañeros de clase, podemos delinear el aspecto
físico del pequeño Beethoven durante sus últimos
años escolares: un niño que revelaba ya una
estatura más bien baja, con cuello corto, cabeza
grande y nariz redonda. El cabello muy oscuro, así
como el color de su tez, le valieron entre los
compañeros el apodo de «el Español».»
9. Buchet, 1991, p. 33.
10. Según se afirma en Solomon, Maynard (1972). New
Light on Beethoven's Letter to an Unknown Woman.
Vol. 58, n.º 4 (Oct.). The Musical Quarterly. pp. 572-
587. Antonie von Birkenstock fue la destinataria de la
carta a la Amada inmortal. Dicha teoría fue refutada
posteriormente por varios autores, entre los que se
encuentran Goldschmidt, Tellenbach, Beahrs,
Steblin, Altman y Walden.
11. «Ludwig van Beethoven» (http://www.epdlp.com/com
pclasico.php?id=954). epdlp.com. Consultado el 25
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Ludwig van Beethoven.
Partituras libres de Ludwig van Beethoven en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales
(IMSLP) (en inglés).
Ludwig van Beethoven (http://www.mutopiaproject.org/cgibin/make-table.cgi?Composer=BeethovenLv) en el
Proyecto Mutopía
 Beethoven: a caballo entre dos siglos y dos músicas (http://www.sinfoniavirtual.com/revista/003/beethoven.php)
en Sinfonía Virtual: Revista Musical (http://www.sinfoniavirtual.com)

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