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Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir los yacimientos de
cobre, dependen de los procesos geológicos que han ocurrido en ese lugar. De
esta forma, los yacimientos de cobre se relacionan con la presencia de intrusivos,
que son rocas ígneas y material magmático que se introdujo a gran temperatura y
presión en la corteza terrestre. Estos intrusivos aportan los minerales que
contienen a las rocas circundantes. De acuerdo a las condiciones en que esto
ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado: los súlfuros y los óxidos. La
presencia de éstos en un yacimiento define dos zonas que tienen características
diferentes, las que a su vez determinan la manera de explotar el mineral: la línea
de los óxidos y la línea de los sulfuros.
¿Cuál es el objetivo?
¿Cuál es el objetivo?
¿Qué se obtiene?
¿Cómo se realiza?
ETAPA 2 EXTRACCION
Extracción subterránea: del macizo rocoso a la roca mineralizada
¿Cuál es el objetivo?
En la operación de una mina, intervienen varios equipos de, cuyas acciones deben
ser coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad en la faena.
Escolares / Geología
Escolares / Planificación
Escolares / Mantención
Escolares / Administración
Para evitar los derrumbes, las diferentes labores subterráneas deben ser
sostenidas en el tiempo para permitir el tránsito, el trabajo del personal y el uso de
los equipos subterráneos con seguridad.
En forma natural, las rocas están en un cierto equilibrio con el medio en que se
encuentran, pero este equilibrio se rompe al hacer una perforación en su interior.
El objetivo de la fortificación es ayudar a la roca a recuperar en parte su capacidad
de soporte. El tipo de soporte o fortificación empleada depende de varios factores:
Los túneles son reforzados con mallas de acero, pernos de anclaje y cables de
hormigón armado.
Los túneles son reforzados con mallas de acero, pernos de anclaje y cables de
hormigón armado
Producción
Servicios e infraestructura
Los túneles son reforzados con mallas de acero, pernos de anclaje y cables de
hormigón armado
Las rocas que quedan atrapadas en las parrillas, son reducidas por un martillo
picador para que pasen al siguiente nivel.
Las rocas que quedan atrapadas en las parrillas, son reducidas por un martillo
picador para que pasen al siguiente nivel.
Escolares /
Corresponde a una red de galerías que se ubican por debajo del nivel de
producción. Éstas tienen por objetivo conducir aire fresco, captado desde la
superficie por grandes extractores, hacia los lugares donde se está trabajando, y
retirar el aire viciado (contaminado por los gases de tronadura y de equipos diesel)
para expulsarlo a la superficie.
Corresponde a una serie de galerías y piques que permiten controlar el paso del
mineral desde el nivel de producción hasta el nivel de transporte.
En el caso de mineral grueso (duro), este mineral es enviado al chancador
primario, ubicado dentro de la mina, donde se reduce su tamaño para permitir su
transporte final. En algunos casos, es necesario reducir el tamaño de los bloques
mayores (colpas). Para esto, se dispone de sistemas de martillos picadores fijos
Las rocas de mineral secundario son más blandas y se hacen pasar por las buitras
de un nivel a otro mediante el trabajo de los mineros.
Los túneles son reforzados con mallas de acero, pernos de anclaje y cables de
hormigón armado
Las rocas de mineral secundario son más blandas y se hacen pasar por las buitras
de un nivel a otro mediante el trabajo de los mineros.
En este nivel circula el ferrocarril, en cuyos carros se carga el mineral para ser
transportado hacia la planta ubicada en la superficie. Este es el túnel de mayor
tamaño en la mina. Sus dimensiones son de 5m de ancho por 6 m de alto.
Durante la extracción, el mineral se mantiene en los piques de traspaso, los cuales
se mantienen llenos. El mineral es vaciado a los carros mediante un sistema de
cierre hidráulico, ubicado en la parte inferior de dichos piques, conocido como
buzón. El ferrocarril es cargado en movimiento, de manera que la operación se
realiza en forma continua. Cada carro transporta aproximadamente 80 toneladas y
el tren completo es capaz de transportar unas 1.300 toneladas en cada
viaje.Autores: Patricio Cuadra, Codelco Central.
Etapa 1: Chancado
Molienda convencional
Molienda de barras
Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5 pulgadas de diámetro que
son los elementos de molienda. El molino gira con el material proveniente del
chancador terciario, que llega continuamente por una correa transportadora. El
material se va moliendo por la acción del movimiento de las barras que se
encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral molido continúa el
proceso, pasando en línea al molino de bolas.
Molienda de bolas
Las bolas de acero que tiene el molino de bolas, caen sobre las rocas cuando el
molino gira, reduciendo aún más su tamaño.
Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9 m de diámetro por
7,3 m de ancho), está ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de acero de
3,5 pulgadas de diámetro, las cuales son los elementos de molienda. En un
proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral es reducido a un
tamaño máximo de 180 micrones.
Molienda SAG
Reactivos espumantes
tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.
Reactivos colectores
tienen la misión de impregnar las partículas de sulfuros de cobre y de molibdeno
para que se separen del agua (efecto hidrófobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes
destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores para evitar la
recolección de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene
cobre.
Otros aditivos
como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor
de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el
proceso de flotación.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde
rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia
estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde
valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre
total.
ETAPA 4 FLOTACION
¿Qué es la Flotación?
La flotación es un proceso físico-químico que permite la separación de los
minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de
los minerales que componen la mayor parte de la roca original.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde
rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia
estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.
¿Cuál es el objetivo?
Como normalmente se trabaja con concentrados de diferentes procedencias, es
necesario hacer un muestreo de ellos y clasificarlos de acuerdo con la
concentración de cobre, hierro, azufre, sílice y porcentaje de humedad que tengan.
¿Cómo se hace?
¿Cuál es el objetivo?
¿Cómo funciona?
El convertidor Teniente es cargado en forma continua con concentrado de
cobre y sílice (cuarzo) por una abertura ubicada en su parte superior. La
sílice tiene por objeto captar el hierro contenido en los minerales sulfurados
fundidos y concentrarlo en la parte más liviana de la mezcla fundida.
En el proceso de fusión
conversión se separa la
escoria del metal blanco,
la fase más pesada y
que contiene 70 a 75 %
de cobre.
El convertidor Teniente tiene un sistema de cañerías en el interior, las
cuales insuflan aire enriquecido con oxígeno, el cual permite la oxidación
del hierro y del azufre presentes en los minerales que constituyen el
concentrado. El hierro forma magnetita, que se concentra en la escoria, y el
azufre forma gases (monóxidos y dióxidos) los cuales son evacuados a
través de gigantescas chimeneas, junto a otros gases, donde son captados
en gran parte para producir ácido sulfúrico (H2SO4).
Las reacciones que se producen producto de la oxidación de los distintos
elementos, y entre ellos, libera energía la que es aprovechada para ayudar
a la fusión.
En el convertidor Teniente los elementos se concentran en fases, de
acuerdo a su peso:
o Metal blanco : corresponde a la parte más pesada del material fundido y que
se encuentra en la parte baja del convertidor. Contiene un 70% a 75% de
cobre.
ETAPA 6 LEXIVIACION
¿Cuál es el objetivo?
o Chancado
el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene
minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y
secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material
mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾ pulgadas. Este tamaño es
suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltración de
la solución ácida.
Las pilas deben ser regadas con una solución de ácido sulfúrico, la que circula por
cañerías distribuidas homogéneamente.
o Formación de la pila
el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar
donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera
irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de
curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatación del cobre
contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado
mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente
formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre
esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo
toda el área expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas)
que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través del material.
Sistema de riego
a través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente
una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas. Esta
solución se infiltra en la pila hasta su base, actuando rápidamente. La solución
disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solución de
sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.
Los aspersores riegan el material mineralizado acumulado en las pilas con una
solución de ácido sulfúrico, durante 45 días.
¿Cuál es el objetivo?
¿Cómo se hace?
Para extraer el cobre de la solución PLS, ésta se mezcla con una solución de
parafina y resina orgánica. La resina de esta solución captura los iones de cobre
(CU+2) en forma selectiva. De esta reacción se obtiene por un lado un complejo
resina-cobre y por otro una solución empobrecida en cobre que se denomina
refino, la que se reutiliza en el proceso de lixiviación y se recupera en las
soluciones que se obtienen del proceso.
ETAPA 7 ELECTROOBTENCION
¿Cuál es el objetivo?
¿Cómo se hace?
El cobre en solución (catión, de carga positiva +2: Cu+2) es atraído por el polo
negativo representado por los cátodos, por lo que migra hacia éstos pegándose
partícula por partícula en su superficie en forma metálica (carga cero).
¿Qué se obtiene?
¿Cómo se hace?
¿Cuál es el objetivo?
Su propósito es recoger cátodos en perfecto estado,
con una pureza de 99,99%, los que serán embalados
para su despacho a los lugares de embarque.
¿Cómo se hace?
Antes de la cosecha
Una vez transcurridos siete días en el ciclo catódico, se pueden tomar
comienza la cosecha de cátodos. Esta cosecha se muestras para
realiza siguiendo un orden establecido de "tercios de asegurar la calidad
celdas", lo que significa levantar 20 placas de acero de los cátodos.
inoxidable simultáneamente (cátodos)
ETAPA 8 ELECTROREFINACION
¿Cómo se hace?
¿Cuál es el objetivo?
Una vez terminado el proceso de refinación del cobre por electrólisis, cada
10 días los cátodos son sacados de las celdas y se examinan
cuidadosamente para asegurar la calidad, descartándose todos aquellos que
tengan algún defecto.
¿Cómo se hace?
ETAPA 9 BIOLIXIVIACION
¿Qué es?
La biolixiviación o lixiviación bacteriana es un proceso natural de disolución,
ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo la liberación de los valores metálicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pensó que la disolución o lixiviación de metales era un
proceso netamente químico, mediado por el agua y oxígeno atmosférico. El
descubrimiento de bacterias acidófilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial
en la definición de la lixiviación como un proceso catalizado biológicamente.
En términos generales, se puede decir que la biolixiviación es una tecnología que
emplea bacterias específicas para extraer un metal de valor como uranio, cobre,
zinc, níquel o cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El
producto final de la biolixiviación es una solución ácida que contiene metal en su
forma soluble.
Tal como los seres humanos oxidan la glucosa para conseguir energía y a partir
de ésta fabrican todos los componentes celulares, estas bacterias
quimiolitoautotróficas utilizan la oxidación de compuestos inorgánicos para generar
todos los componentes de la célula. Esta capacidad metabólica es la que se
aprovecha para solubilizar cobre.
La más conocida es la “Acidithiobacillus ferrooxidans”; su nombre nos indica varias
cosas: “acidithiobacillus” es acidófilo porque crece en pH ácido, es “thio” porque es
capaz de oxidar compuestos de azufre, es un “bacillus” porque tiene forma de
bastón y “ferrooxidans”, porque además puede oxidar el fierro.
Calcosina. Cu2S
Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay
que extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden
oxidar y convertir en ácido sulfúrico y el fierro, el cual es precipitado sobre el
mineral de descarte, lo que permite lograr una disolución más barata y simple.
Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por eso el
proceso se llama biolixiviación, o lixiviación biológica. El sulfuro de cobre, CuS, es
uno de los minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del metal,
que en este caso es cobre. Mediante una reacción de oxidación, las bacterias
extraen los electrones y disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es sólido,
obteniendo una solución de sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede
recuperar el cobre como metal.