ATOQUÍMICA

¿Qué es la atoquímica?

-La atoquímica es el estudio de la pieza introductoria del evento químico que puede
actuar como una indicación de la química posterior estudiada en femtoquímica.

Científicos españoles e italianos han sentado las bases de una nueva disciplina científica

que persigue el control del movimiento de electrones en las moléculas utilizando

metodologías de attosegundos y puede abrir la puerta a una nueva forma de hacer

química.

En general, esta disciplina busca controlar y manipular el movimiento de electrones que

forman enlaces químicos en las moléculas, utilizando pulsos de luz de attosegundos (1

attosegundo es equivalente a 10-18 segundos). Según los autores, dado que la estructura

y la reactividad de la materia surgen de las propiedades de los enlaces químicos, la

attoquímica puede permitir nuevas reacciones y tener un impacto directo en el

desarrollo de nuevas sustancias y materiales, lo que hace posible una mejor

comprensión de los procesos electrónicos que ocurren en sistemas químicos y

biológicos.
El estudio documenta la primera observación en tiempo real de los procesos de

migración de carga en moléculas de interés biológico (como el aminoácido fenilalanina,

ver figura), con una resolución temporal sin precedentes. También muestra los primeros

signos de control de los procesos de migración de carga. Estas observaciones se

realizaron irradiando primero las moléculas con un pulso (o pulsos) de luz de

attosegundo, seguido de un segundo pulso de igual o mayor duración, que captura una

imagen del movimiento electrónico en un instante particular. La variación del tiempo

transcurrido entre el primer y el segundo pulso proporciona una secuencia de imágenes

del movimiento electrónico, que permite la selección del instante preciso en el que la

localización de la carga puede favorecer (o prevenir) una determinada reacción química.

De la femtoquímica a la attoquímica.

Las reacciones químicas son el resultado de la formación de enlaces y la ruptura de

enlaces y, durante este proceso, los átomos en las moléculas pueden organizarse para

formar una nueva sustancia. La reactividad, la esencia de la química, es un proceso

dinámico que resulta del movimiento de electrones y núcleos atómicos. Estos

movimientos ocurren en una escala de tiempo ultrarrápida, que varía desde

femtosegundos (10-15 segundos), típico del movimiento nuclear, hasta attosegundos,

típico del movimiento electrónico.

En este sentido, toda la química podría entenderse como femtoquímica o attoquímica.

La femtoquímica, nacida en la segunda mitad del siglo pasado, es ahora una disciplina

científica bien establecida cuyo objetivo principal es controlar una reacción química al

dirigir el movimiento de los núcleos de las moléculas involucradas utilizando pulsos de

luz de femtosegundos. Hoy en día, los láseres de femtosegundo se usan ampliamente en

la mayoría de las áreas de las ciencias químicas y en muchos laboratorios.

El siglo XXI ha traído notables avances en la fabricación de fuentes de luz coherentes

que permiten la generación de pulsos de luz aún más cortos, con duraciones que

alcanzan las pocas decenas de attosegundos, en la región de frecuencia ultravioleta

extrema.

Estos avances han llevado a una evolución sustancial de la tecnología láser en los

últimos años, permitiendo por primera vez un control directo del movimiento

ultrarrápido de electrones dentro de una molécula y, en consecuencia, la dinámica

nuclear inducida por dicho movimiento electrónico, que ocurre en escalas de tiempo

más largas.

Dado que la distribución de electrones en la molécula, o densidad electrónica, es en

última instancia responsable de la formación y ruptura de enlaces, el control de este

movimiento ha abierto la puerta a una nueva forma de hacer química.

Esta investigación ha recibido fondos del Consejo Europeo de Investigación, bajo la

ERC Advanced Grant nº 290853, y el investigador principal de este proyecto, Fernando

Martín, ha sido galardonado con el premio Rey Jaime I 2017, en la categoría de

Investigación Básica.

La interacción de la luz con los sistemas moleculares se basa en una gran cantidad de

procesos biológicamente relevantes, como la fotosíntesis, el daño de la radiación del

ADN, la foto protección o la respiración celular. Por otro lado, la ionización o

excitación de una molécula poli atómica por fotones de alta energía desencadena

movimientos electrónicos ultrarrápidos a lo largo de la columna vertebral molecular,

que se producen en una escala de tiempo desde unos pocos femtosegundos hasta cientos

de attosegundos. La interacción entre este movimiento de electrones y la respuesta

nuclear de la molécula es un tema candente de la física molecular ultrarrápida. Al

mismo tiempo, el objetivo de controlar las propiedades químicas de una molécula a

través de los grados electrónicos de libertad representa el Santo Grial de la física

molecular de attosegundos.