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Toda central hidroeléctrica transforma la energía potencial del agua acumulada en le embalse
en energía eléctrica a través del generador. Las diferentes trasformaciones de energía se
llevan a cabo del siguiente modo.
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Centrales de Embalse
Instalación que utiliza un embalse para almacenar el agua y luego liberarla para producir
electricidad según requerimientos del sistema. Este tipo de central hidroeléctrica puede
generar electricidad para satisfacer demanda de energía base.
Centrales de Pasada
Instalación que utiliza el flujo del agua a través de un río o canal. Este tipo de centrales
proporcionan un suministro continuo de electricidad para demanda de energía base y no
puede almacenar reservas para ajustar generación a la demanda.
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Instalación que además de producir energía eléctrica a partir de la energía potencial, puede
realizarlo de manera inversa. Cuando la demanda es alta el agua es liberada y se genera
electricidad, mientras que cuando la demanda es baja el agua se bombea a un compartimiento
superior para luego liberarla de acuerdo a requerimientos de la demanda.
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Depósito superior
Túnel de admisión
Turbinas
La fuerza del agua impulsa enormes turbinas, que están bajo tierra en la base de una presa. Las
turbinas giratorias están conectadas a grandes generadores, que producen la electricidad.
Túnel de descarga
Recarga
Cuando la demanda de electricidad es baja, las turbinas giran hacia atrás y bombean el agua
hacia el depósito superior para que esté disponible para generar electricidad cuando sea
necesario.
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Bombeo convencional
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Esta central se basa totalmente del agua que se bombea del depósito inferior al superior.
Para generar energía eléctrica esta central combina el agua bombeada del depósito inferior al
superior y la entrada del flujo natural que fluye desde la cuenca al embalse superior
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Existe un recinto que aloja a los grupos motor-bomba y otro recinto separado que contiene a
los grupos turbina-generador
En el mismo recinto antes expuesto esta disposición suele emplearse en centrales de pequeña
potencia, se requiere un mayor tamaño de la central y los costos son mayores, pero permite el
diseño óptimo independiente de cada grupo, adaptando a sus condiciones específicas de
operación
Cada grupo se compone de tres equipos, un motor/generador síncrono, una turbina y una
bomba.
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¿Por qué Duke Energy utiliza plantas de almacenamiento por bombeo?
Estas plantas son vitales para la capacidad de Duke Energy de entregar rápidamente
electricidad de bajo costo en las Carolinas.
Las plantas de almacenamiento por bombeo son plantas de pico, diseñadas para usarse
principalmente (pero no exclusivamente) durante los períodos pico : las partes más calurosas
del verano y las partes más frías del invierno.
Los períodos pico son los momentos en que el uso de electricidad de nuestros clientes es
máximo, y son momentos críticos para nosotros y para nuestros clientes. Estas plantas están
diseñadas para producir cantidades significativas de electricidad en los momentos en que más
se necesita.
¿En qué se diferencia una planta de almacenamiento por bombeo de una planta
hidroeléctrica convencional?
Una planta de almacenamiento por bombeo está diseñada con dos depósitos : superior e
inferior. Como cualquier otra planta hidroeléctrica, una planta de almacenamiento por
bombeo genera electricidad al permitir que el agua caiga a través de un generador de turbina.
Pero a diferencia de las plantas hidroeléctricas convencionales, una vez que la planta de
almacenamiento por bombeo genera electricidad, puede bombear esa agua desde su depósito
inferior de regreso al depósito superior. Esto se realiza durante las horas de menor actividad,
utilizando electricidad de otra fuente para hacer funcionar las bombas de la planta, en efecto,
"almacenando" esa electricidad de menor actividad.
Durante los períodos de alta demanda, las partes más calurosas del verano y las partes más
frías del invierno, los ciclos alternos de generación y bombeo pueden causar fluctuaciones
significativas en el nivel del agua tanto en los depósitos superiores como en los inferiores. Si
los embalses se usan para recreación, se recomienda a los navegantes que estén al tanto de
los cambios en la profundidad del agua a lo largo de las costas y otras áreas poco profundas.