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Según Oilfield Glossary (Schlumberger) un sistema de recolección es una red de línea de flujo
e instalaciones de proceso que transportan y controlan el flujo de petróleo o gas desde los
pozos hasta una instalación de almacenamiento principal, planta de procesamiento o punto
de embarque. El sistema de recolección incluye bombas, encabezados, separadores,
tratadores de emulsión, tanques, reguladores, compresores, deshidratadores, válvulas y
equipamiento asociado. Hay dos tipos de sistemas de recolección, de línea radial y troncal.
El tipo radial conduce todas las líneas de flujo a un encabezado central, mientras que el tipo
troncal utiliza, principalmente varios encabezados remotos para recolectar fluido. Este
último se utiliza en campos grandes. El sistema de recolección también se denomina sistema
o instalación colectores.
En un campo que se extrae petróleo, el armado de los sistemas y equipos para procesar y
almacenar lo producido tiene características diferentes que la de un campo de gas.
El crudo producido de Campos Petroleros debe ser entregado limpio (sin contenidos
importantes de agua y sedimentos), por esto debe ser tratado y deshidratado antes de
ser entregado al punto de venta.
El lograr tener una buena calidad de crudo en el punto de custodia o punto de venta,
dependerá del proceso que el crudo atraviese a través de los procesos en superficie. Los
procesos a los cuales se somete el crudo son variados, todo esto dependerá de las
características del crudo extraído. Para un determinado tipo de crudo, existirá
facilidades de superficie que se adecue a el tratamiento que se le realice al crudo. A
continuación, se presentará un esquema general del sistema de recolección del petróleo
y el arreglo de las facilidades de superficie.
i. El crudo que sale del pozo por medio de las válvulas en la cabeza, a través de una línea
inicial de tubería de un diámetro determinado (dependerá del caudal producido), fluirá
la producción desde la cabeza de pozo hasta el separador.
Separador
Para Oilfiel Glossary un separador es un recipiente cilíndrico que se utiliza para separar
petróleo, gas y agua del flujo total de fluido producido por un pozo. Los separadores
pueden ser horizontales o verticales. Se pueden clasificar en separadores bifásicos y
trifásicos (comúnmente llamados separadores de agua libre). El tipo bifásico sólo trata
petróleo y gas, mientras que el trifásico trata petróleo, agua y gas. Además, los
separadores se pueden clasificar según su presión operativa. Las unidades de baja
presión manejan presiones de 10 a 180 psi [69 a 1241 kPa]. Los separadores de media
presión operan de 230 a 700 psi [1586 a 4826 kPa]. Las unidades de alta presión manejan
presiones de 975 a 1500 psi [6722 a 10.342 kPa]. La segregación gravitacional es la más
importante que ocurre durante la separación, lo que significa que el fluido más pesado
se decanta en el fondo y el fluido más liviano se eleva hacia la superficie. Asimismo,
dentro del recipiente, el grado de separación entre el gas y el líquido dependerá de la
presión operativa del separador, el tiempo de residencia de la mezcla de fluido y el tipo
de flujo del fluido. El flujo turbulento permite que escapen más burbujas que el flujo
laminar.
Fig. 2. Separador trifásico.
ii. Generalmente los campos petroleros, producen crudo con un determinado corte de
agua y una considerable relación gas líquido. Por ello como vital proceso es que este
crudo tenga como primer proceso la separación de sus fases con la ayuda del separador
trifásico tal como se muestra en la (Fig. 1).
iii. Cuando la producción se encuentre en el separador, en este habrá Agua, Petróleo y Gas
donde cada uno de los componentes ya separados reciben un tratamiento diferente,
como primer fluido del separador a analizar tomaremos el agua, así poder ver el
recorrido y tratamiento que este sigue en superficie.
El Agua que se recupera del separador por medio de una línea de flujo es llevada hacia
el FWKO (Free Water Knockout), estando allí son extraídas las trazas de crudo que posee
el agua. El agua libre de todo rastro de crudo es transportada mediante tuberías hasta
el Catch Tank, una vez ahí se le somete a un tratamiento químico donde se le puede
aplicar calificantes entre otros químicos para su disposición final.
Diverter es para desviar el flujo de petróleo y gas del separador a otros equipos. El
diverter se conecta a la línea de aceite del separador con el tanque, la bomba de
transferencia y a los quemadores o tanques de almacenamiento de gas en caso. Permite
que el aceite que sale del separador se desvíe hacia el tanque o los quemadores, o se
envíe directamente a una línea de producción. Por lo general, consiste en una
disposición de tuberías, cinco válvulas de bola, conexiones de unión de ala y conjunto
de patín, pero configuración flexible de válvulas y puertos.
v. Luego de haber estado en el Diverter, el crudo pasa al Gun Barrel. En este tanque en
caso de se presente emulsión el crudo y el agua son separados por medio físico, químico
y de ser necesario se aplica temperatura, al separar las dos fases se genera un colchón
de crudo.
vi. El colchón de crudo formado en el Gun Barrel pasa por rebose a los tanques de
almacenamiento. Cuando uno de los tanques de almacenamiento se llena se procede a
la medición de la cantidad de petróleo en los tanques, se le realizan pruebas de cloruros
y BS&W donde este ultimo no tiene que ser mayor a 5%, para garantizar la medición se
debe usar el titulador Karl Fischer y tomar muestras de la parte superior, media e inferior
del tanque esto con el fin de comprobar que el crudo está a condiciones de entrega.
vii. Si en caso de un campo petrolero, el fluido producido tiene poca cantidad de gas, el gas
que se recupera del separador va directamente hacia la TEA donde es quemado. Y en
caso fuera un fluido con alto contenido de gas, este tendrá un diferente tratamiento que
será detallado más adelante.