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Los alcoholes son compuestos orgánicos que contienen grupos hidroxilo (-OH). Son de
los compuestos más comunes y útiles en la naturaleza, la industria y el hogar. La palabra
alcohol es uno de los términos químicos más antiguos, el cual se deriva del árabe al-kuhl.
En un principio significaba “el polvo”, y más adelante “la esencia”. El alcohol etílico,
destilado del vino, se consideraba “la esencia” del vino. El alcohol etílico (alcohol de
grano) se encuentra en bebidas alcohólicas, cosméticos y medicamentos. El alcohol
metílico (alcohol de madera) se utiliza como combustible y disolvente. El alcohol
isopropílico (alcohol desinfectante) se emplea para limpiar la piel cuando se aplican
inyecciones y cuando hay pequeñas cortadas.
Propiedades físicas
Propiedades químicas
Los alcoholes pueden comportarse como ácidos a bases, esto gracias al efecto inductivo,
que no es más que el efecto que ejerce la molécula de –OH como sustituyente sobre los
carbonos adyacentes. Gracias a este efecto se establece un dipolo.
Oxidación
La oxidación es la reacción de alcoholes para producir ácidos carboxílicos, cetonas o
aldehídos dependiendo del tipo de alcohol o del catalizador
Deshidratación
La deshidratación es posible ya que el alcohol acepta un protón del ácido, para formar
el ion alquil-hidronio. El alcohol protonado pierde una molécula de agua y forma un ion
alquil-carbonio. El ion alquil-carbonio pierde un protón y se establece el doble enlace de
la molécula.