Ecuación de

continuidad de
fluidos
La ecuación de continuidad es un importante principio físico muy útil para la descripción
de los fenómenos en los que participan fluidos en movimiento, es decir en la
hidrodinámica. Para la formulación de la ecuación de continuidad de los fluidos se asumen
un grupo de consideraciones ideales que no siempre se tienen en los fenómenos reales de
movimientos de fluidos, de modo que en general, aunque la ecuación es clave para la
interpretación de los fenómenos reales, los cálculos derivados de su uso serán siempre una
aproximación a la realidad, sin embargo, en una buena parte de los casos con suficiente
exactitud como para poder ser considerados como ciertos.

Antes de entrar en el tema que nos ocupa debemos definir algunos conceptos importantes y
útiles para la comprensión:

1.- Lineas de corriente: Para muchas aplicaciones resulta conveniente considerar el flujo
total del fluido en movimiento como un manojo de corrientes muy finas (infinitesimales)
que fluyen paralelas. Estas corrientes, que recuerdan hilos, se conocen como lineas de
corriente.

2.- Flujo laminar: Cuando las lineas de corriente de un flujo nunca se cruzan y siempre
marchan paralelas se le llama flujo laminar. En el flujo laminar siempre las lineas de
corriente marchan en la misma dirección que la velocidad del flujo en ese punto.

3.- Flujo turbulento: En el flujo turbulento el movimiento del fluido se torna irregular, las
lineas de corriente pueden cruzarse y se producen cambios en la magnitud y dirección de la
velocidad de estas.

4.- Viscosidad: Este término se utiliza para caracterizar el grado de rozamiento interno de
un fluido y está asociado con la resistencia entre dos capas adyacentes del fluido que se
mueven una respecto a la otra.

Entrando en la ecuación de continuidad

La ecuación de continuidad parte de las bases ideales siguientes:

1.- El fluido es incompresible.

2.- La temperatura del fluido no cambia.

3.- El flujo es continuo, es decir su velocidad y presión no dependen del tiempo.

4.- El flujo es laminar. No turbulento.

5.- No existe rotación dentro de la masa del fluido, es un flujo irrotacional.

6.- No existen pérdidas por

rozamiento en el fluido, es decir
no hay viscosidad.

Tomemos un tubo imaginario de

sección variable formado por un
racimo de lineas de corriente del
interior de un fluido en
movimiento como se muestra en
la figura 1. En un intervalo
pequeño de tiempo Δt, el fluido
que entra por el fondo del tubo
imaginario recorre una distancia
Δx1 = v1 Δt siendo v1 la velocidad
del fluido en esa zona. Si A1 es el Figura 1. Un fluido en movimiento con las lineas de corriente a lo
área de la sección transversal de largo de un tubo imaginario de sección variable.
esta región, entonces la masa de
fluido contenida en la parte azul del fondo es ΔM1 = ρ1A1 Δx1 = ρ1A1v1Δt, donde ρ es la densidad del
fluido. De la misma forma el flujo que sale por el extremo superior del tubo imaginario en el
mismo tiempo Δt tiene la masa ΔM2 = ρ2A2v2Δt. Como la masa debe conservarse y debido también
a que el flujo es laminar, la masa que fluye a través del fondo del tubo en la sección A1, en el
tiempo Δt, será igual a la que fluye en el mismo tiempo a través de A2. Por lo tanto ΔM1 = ΔM2, o:

ρ1A1v1Δt = ρ2A2v2Δt (ecuación 1)

Si dividimos por Δt tenemos que:

ρ1A1v1 = ρ2A2v2 (ecuación 2)

La ecuación 2 se conoce como ecuación de continuidad.

Como hemos considerado que el fluido es incompresible entonces ρ1 = ρ2 y la ecuación de

continuidad se reduce a:

A1v1 = A2v2
Es decir, el área de la sección transversal de un tubo, multiplicada por la velocidad del fluido es
constante a todo lo largo del tubo. El producto Av, que tiene las dimensiones de volumen por
unidad de tiempo se conoce como caudal.