Robert K. Merton - Teoria e Struttura Sociale. Teoria Sociologica Vol. 1

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Robert K. Merton
Teoria e struttura sociale

I. Teoria sociologica
Società editrice il Mulino

ISBN 88-15-07654-9
Copyright © 2000 by Società editrice il Mulino, Bologna. È vietata la ri

produzione, anche parziale, con qualsiasi mezzo effettuata, compresa la
fotocopia, anche ad uso interno o didattico, non autorizzata. Traduzione
di Carlo Marletti e Anna Oppo.
Indice
Premessa p. IX
Introduzione 5
I. Sulla storia e la sistematica della teoria so

ciologica 9
Confusione fra storia e sistematica 10
La documentazione pubblica della teoria sociolo-
gica 12
Continuità e discontinuità nella teoria sociologica 19
Spengler e Danilevsky: da prescoperta ad anticipa-
zione 47
Marx-Engels e i loro predecessori: da adombramen-
tismo ad anticipazione 48
Aspetti umanistici e scientifici della sociologia 49
Erudizione contro originalità 54
La funzione della teoria classica 62
II. Sulle teorie sociologiche di medio raggio 67

I sistemi totali della teoria sociologica 77
Pressioni utilitaristiche per sistemi sociologici to-
� �
Sistemi totali di teoria e teorie di medio raggio 86
Reazioni polarizzate alle teorie di medio raggio 89
VI Indice
Il processo di polarizzazione p. 90
Accettazione della teoria di medio raggio 94
Rifiuto della teoria di medio raggio 104
Sommario e sguardo retrospettivo 112
Paradigmi: la codificazione della teoria sociologica 114
III. Funzioni manifeste e funzioni latenti 121

Verso la codificazione dell'analisi funzionale m
sociologia 121
La terminologia dell'analisi funzionale 122
Un termine unico per diversi concetti 123
Un concetto unico per diversi termini 128
Postulati principali dell'analisi funzionale 131
Il postulato dell'unità funzionale della società 131
Il postulato del funzionalismo universale 139
Il postulato dell'indispensabilità 143
L'analisi funzionale come ideologia 149
L'analisi funzionale è conservatrice 149
L'analisi funzionale è progressista 152
L'ideologia e l'analisi funzionale della religione 159
La logica del procedimento 165
Il prevalere dell'indirizzo funzionale 165
Un paradigma per l'analisi funzionale in sociologia 171
Scopi del paradigma 178
Elementi soggetti all'analisi funzionale 179
Funzioni manifeste e funzioni latenti 188
Gli scopi euristici della distinzione 192
Note conclusive 222
Poscritto bibliografico 222
IV L'influenza della teoria sociologica sulla n
cerca empirica 225

Indice VII
Metodologia p. 227
Orientamenti sociologici generali 229
Analisi dei concetti sociologici 232
Interpretazioni sociologiche post factum 238
Le generalizzazioni empiriche nella sociologia 241
Teoria sociologica 242
Derivazioni formali e codificazione 248
V. L'influenza della ricerca empirica sulla teoria

sociologica 253
Le funzioni teoriche della ricerca 254
Il modello della «Serendipity>> 255
La riformulazione della teoria 262
Il riorientamento dell'interesse teorico 268
La chiarificazione dei concetti 272
Indice dell'opera XIII

Premessa
Teoria e struttura sociale è l'opera fondamentale di Ro

bert K. Merton e una delle più significative della sociologia
contemporanea. Essa testimonia pienamente della vastità,
della profondità e della varietà di interessi del grande socio
lago americano. Vi è racchiuso il nucleo - analisi funzionale
e teorie di medio raggio - di una prospettiva che ha segnato
l'abbandono della «grande teoria» come sistema concettuale
onnicomprensivo e universale. Essa rappresenta dunque una
decisiva svolta verso una sociologia più critica e pluralista,
maggiormente attenta alle contraddizioni e alle incongruenze
della realtà empirica, meno univoca, meno rigida e dogmati
camente ambiziosa. Negli oltre cinquant'anni trascorsi dalla
prima edizione del testo l'analisi sociologica ha conosciuto
molti sviluppi, ma queste pagine di Merton restano un pun
to di riferimento da cui è impossibile prescindere.
La prima edizione di Social Theory and Social Structure

è del 1949. Mentre era in preparazione l'edizione italiana,
per i tipi del Mulino, nel 1957 uscì negli Stati Uniti una
seconda edizione, notevolmente aumentata, di cui si poté
tener conto nella messa a punto della prima edizione italia
na, pubblicata nell'ottobre del 1959.
Esauritasi questa prima edizione, ne usciva una seconda
nel 1966, in una nuova traduzione che usufruiva di un più
consolidato linguaggio sociologico italiano, ma ancora uguale
nella struttura alla seconda edizione americana.
x Premessa
La terza edizione, uscita negli Stati Uniti nel 1968, ul

teriormente ampliata, veniva esattamente ripresa nella terza
edizione italiana del 197 1, in tre volumi, rimasta sostanzial
mente invariata anche nelle successive riedizioni italiane
(sino alla settima del 1983).
Nel 1992 veniva proposta, con l'accordo dell'autore,
una nuova edizione italiana che riuniva in volume unico le
parti prima (Teoria sociologica) e seconda (Studi sulla strut
tura sociale e culturale) dell'opera.
Doppiato il capo del mezzo secolo dalla pubblicazione
della prima edizione americana, Teoria e struttura sociale è
ora ripresentato dal Mulino nella collana «Biblioteca» nella
suddivisione in tre volumi adottata nell'edizione del 1971.
Il terzo volume, ora intitolato Sociologia della conoscenza e
sociologia della scienza, accoglie due saggi aggiuntivi (La
trasmissione orale della conoscenza e L' «effetto S. Matteo»
nella scienza. II) e una nuova introduzione dello stesso
Merton.
L'opera viene così riproposta al lettore nella sua forma

più ampia, articolata e completa, secondo i desideri dall' au
tore.
Robert K. Merton
Teoria sociologica
Alla memoria di Charles H. Hopkins,
parente, amico, maestro
Introduzione
Nella loro prima stesura, i saggi che compongono que

sto volume non furono pensati come capitoli consecutivi.
Sarebbe perciò capzioso affermare che nell'ordine attuale
essi mostrino una naturale progressione dall'uno all'altro.
Tuttavia non credo che il risultato, così com'è ora, manchi
di coerenza logica e di rigore, ma soltanto, forse, di unità
letteraria.
Per dare al volume un carattere unitario, i saggi sono
stati ordinati tenendo conto dello svolgimento e dello svi
luppo graduale di due problemi sociologici che pervadono
tutta l'opera, problemi che trovano risalto più nella pro
spettiva generale in cui il volume è concepito che nella di
scussione dei singoli argomenti. Questi sono: il problema
dell'integrazione fra teoria e ricerca; il problema della pro
gressiva codificazione tanto della teoria quanto dei procedi
menti di analisi, e più particolarmente dei procedimenti di
analisi qualitativa.
Questi due problemi sono di enorme portata e se affer
massi che i presenti saggi fanno più che sfiorare i confini
di questi ampi e non ancora esplorati territori, questa mia
affermazione accentuerebbe soltanto l'esiguità dei risultati.
Il capitolo I tratta delle funzioni distinte, anche se inte
ragenti, svolte da un lato dalla storia della teoria sociologi
ca e, dall'altro, dalle formulazioni della teoria correntemen
te utilizzata. È quasi superfluo ricordare che la teoria so
ciologica attuale si fonda sull'eredità del passato. Ma vi è
6 Introduzione
una certa convenienza, io credo, a esaminare i reqmsrtl m

tellettuali che sono necessari per scrivere una storia auten
tica del pensiero sociologico che sia qualche cosa di più di
una serie di sommari di dottrine sociologiche, ordinate cro
nologicamente, così come credo che valga la pena vedere
in che modo la teoria sociologica utilizzata al giorno d'oggi
derivi dalle teorie precedenti.
E poiché nei decenni trascorsi la teoria sociologica di
medio raggio è stata oggetto di molta attenzione, ho rite
nuto utile riesaminarne le caratteristiche e il funzionamento
alla luce dell'utilizzazione e delle critiche che in questo pe
riodo la teoria ha ricevuto. È questo l'argomento del capi
tolo II.
Il capitolo III vuole illustrare i fondamenti e il quadro
di quel tipo di teoria sociologica che viene chiamata analisi
funzionale. Tale quadro si basa su un paradigma che codi
fica le premesse, i concetti e i procedimenti impliciti (e, in
qualche punto, espliciti) nelle interpretazioni funzionali
proprie della sociologia, della psicologia e dell'antropologia
sociale. Togliendo ogni senso pretenzioso alla parola sco
perta, si può dire che, in gran parte, gli elementi del para
digma sono stati scoperti e non inventati. In parte questi
elementi sono stati trovati mediante l'esame critico delle ri
cerche e delle discussioni teoriche di quanti si interessano
alla prospettiva funzionale del comportamento degli uomini
nella società. Per il resto, essi sono il risultato dei miei stu
di sulla struttura sociale.
I due capitoli successivi, l'uno relativo alle funzioni del
la teoria in rapporto alla ricerca e l'altro relativo alle fun
zioni della ricerca in rapporto alla teoria, intendono riassu
mere i tipi delle relazioni reciproche fra teoria e ricerca,
come attualmente risultano dalle indagini sociologiche.
In particolare, il capitolo IV distingue i tipi d'indagine
affini ma distinti che sono compresi nel termine generico
di teoria sociologica: metodologia o logica del procedimen
to, orientamento generale, analisi dei concetti, interpreta
zioni ex post facto, generalizzazioni empiriche, e teoria pro-
Introduzione 7
priamente detta. Nel descrivere le relazioni fra queste parti

- e il fatto che siano interrelate implica che siano anche
distinte - ho tentato di sottolineare tanto i limiti quanto
le funzioni dell'orientamento teorico generale, di cui la so
ciologia ha maggiore abbondanza che non di proposizioni
specifiche teoricamente derivate ed empiricamente confer
mate. Così pure, l'importanza e il carattere intermedio del
la generalizzazione empirica in sociologia sono messi in
luce dovunque. Si propone che mediante la codificazione
teorica, le varie generalizzazioni empiriche vengano ad esse
re convalidate, confrontate e confermate. Esse allora diven
tano casi particolari di una regola generale.
Il capitolo V esamina l'altro aspetto di questa reciproca
relazione fra teoria e ricerca: le conseguenze di vario gene
re che i dati risultanti dalla ricerca hanno sullo sviluppo
della teoria sociale. Soltanto che si limita a leggere sulle,
ma non è impegnato nelle attività di ricerca empirica, può
continuare a credere che l'esclusiva, o almeno primaria,
funzione della ricerca stia nel confermare ipotesi preceden
ti. Questo rappresenta una funzione ovvia ed essenziale,
ma limitata, della ricerca empirica. La ricerca ha un compi
to molto più attivo di quello implicito in questa funzione
essenzialmente passiva. Come mostra questo capitolo, la ri
cerca empirica suscita, rifonda, riorienta e chiarifica le teo
rie e le concezioni sociologiche. E nella misura in cui l'os
servazione dirige e rende fecondo lo sviluppo della teoria,
è evidente che qualsiasi teorico che si distacchi dalla ricer
ca - di cui abbia notizia solo per sentito dire - corre il
rischio di essere isolato dalle esperienze vive che possono
servire a rivolgere la sua attenzione in direzioni fruttuose.
Il suo pensiero non è stato fecondato dall'esperienza diret
ta. Soprattutto, egli manca di quella disciplina dell'osserva
zione empirica che porta talvolta alla serendipity, cioè alla
scoperta, compiuta per caso da una mente teoricamente
preparata, di elementi validi che non .si stavano cercando.
Weber può avere avuto ragione nel sostenere che non si ha
bisogno di essere Cesare per capire Cesare. Ma talvolta, il
8 Introduzione
sociologo teorico è tentato di agire come se, per capire Ce

sare, non fosse nemmeno necessario studiare Cesare. Eppu
re noi sappiamo che l'interazione fra teoria e ricerca prece
de sia la comprensione dei casi specifici, sia l'ampliamento
della regola generale.
Capitolo primo
Sulla storia e la sistematica

della teoria sociologica
« Una scienza che esiti a dimenticare i

suoi fondatori è perduta ».
« È caratteristico di una scienza ai suoi
inizi ... essere tanto ambiziosamente profon··
da nei suoi fini, quanto superficiale nel trat
tare i particolari ».
« Ma raggiungere una vera teoria e affer"
rarne la precisa applicazione, sono, come ci
insegna la storia della scienza, due cose mol-·
to diverse. Ogni cosa importante è stata det
ta prima da qualcuno che non l'ha scoperta » .
Alfred North Whitehead, Tbe Organisa·
tion of Tbought.
Questi capitoli, nonostante i numerosi riferimenti agli

scritti di sociologia del passato, non trattano della storia
della teoria, ma del nucleo sistematico di certe teorie che
vengono attualmente utilizzate dai sociologi. La distinzio
ne fra i due campi è piu che casuale anche se nei program
mi e nelle pubblicazioni accademiche si fa spesso confu
sione fra i due. Si può anzi dire che nelle scienze sociali,
con l'eccezione sempre piu marcata dell'economia e della
sociologia, si tende a confondere la teoria attuale con la
sua storia molto piu di quanto non accada in scienze quali
la biologia, la chimica o la fisica 1•
1 La discussione si basa su un saggio precedente che discute « la po
sizione della teoria sociologica ». Gfr. « Arnerican Sociological Review »,

1949, 13, pp. 164-168. Per osservazioni pertinenti sul ruolo della storia
del pensiero sociale, in quanto distinto da quello della teoria sociologica
lO Teoria socio/ogica
CONFUSIONE FRA STORIA E SISTEMATlCA
È simbolicamente appropriato che i sociologi tendano

a confondere la storia con la sistematica di una teoria:
forse che Comte, spesso chiamato il padre della sociologia,
non è stato anche considerato padre della storia della scien
za ? 2 Tuttavia la confusione affascinante ma pericolosa
çorrente, si veda Howard Becker, Vitali::t.ing Sociological Theory, in

« American Sociological Review », 1954, 19, pp. 377-388, e in partico
lare le pagine 379-381; e la recente presa di posizione abbondantemente

esemplificata in Joseph Berger, Morris Zelditch Jr. e Bo Anderson,
Sociological Theory in Progress, Boston, Houghton Mifflin Cornpany,
1966, pp. IX-XII e William R. Cotton, From Animistic to Naturalistic
Sociology, New York, McGraw Hill, 1966. Un'opinione parzialmente
·
diversa, della natura e delle funzioni della teoria sociale, si può trovare
in Theodore Abel, The Present Status of Social Theory, in « American
Sociological Review », 1952, 17, pp. ·156-164, come anche nella discus
sione di questo saggio di Kenneth E. Bock e Stephen W. Reed pp.
164-167, oltre che in Herbert Blumer, What is Wrong with Social
Theory, in « American Sociological Review », 1954, 19, pp. 3-10.
2 Per esempio, da George Sarton, The Study of the History of
Science, Cambridge, Harvard University Press, 1936, pp. 3-4. La nomina
di Comte o Marx ·o Saint Simon o di molti altri, allo status di padre
della sociologia è in parte una faccenda di opinioni e in parte il risul
tato di un assunto non verificato su come emergono e si cristallizzano
nuove discipline. Rimane un'opinione, in quanto non vi sono criteri
generalmente accettati per decidere la paternità di una scienza; è un
assunto non verificato il fatto che vi debba essere un padre per ogni
scienza. In realtà, la storia della scienza suggerisce che la poligenesi è
la regola. Tuttavia non vi è nessun dubbio che Comte nel 1839 coniò
il termine « sociologia >>, il brutto ibrido che da allora è servito a desi
gnare la scienza della società. Gli studiosi di allora e di oggi hanno pro
testato per il barbarismo ormai addomesticato. Uno degli esempi innu
merevoli di questa protesta è l'osservazione fatta nel 1852 da uno scien··
ziato sociale di talento, oggi troppo trascurato, George Cornewale Lewis:
« ... la principale obiezione ad un vocabolo scientifico formato in parte
da una parola inglese ed in parte da una parola greca è che è incom

prensibile ad uno straniero che non sappia la nostra lingua. Il signor
Comte ha proposto sociologia; ma che dovremmo dire di uno scrittore
tedesco che usasse il vocabolo gesellogia o gesellschalftologia? ». La pro
testa è registrata in A Treatise on the Methods of Observation and
Reasoning in Politics, Londra, 1882, II vol., p. 337 in nota; per la
storia della parola si veda Victor Branford, On the Origin and Use of
the Word Sociology, Sociological Papers, Londra, 1905, l, pp. 3-24 e
L. L. Bernard- e Jessie Bernard, Origins of American Sociology, New
York, T. Y. Crowell, 1943, p. 249.
Sulla storia e la sistematica della teoria sociologica 11
frà la' teoria sociologica attualmente utilizzata e la storia

delle idee sociologiche ignora quali funzioni profondamen
te diverse esse svolgano.
Un adeguato riconoscimento della differenza fra storia
e sistematica della storia potrebbe avere come risultato la
produzione di autentiche storie del pensiero sociologico,
con gli ingredienti e le caratteristiche formali delle migliori
storie di altre scienze. Esse tratterebbero materie quali la
complessa origine delle idee sociologiche, i modi del loro
sviluppo, le connessioni esistenti fra teoria e origine so
ciale e successivi status dei sociologi, in diversi periodi
storici, l'interazione fra teoria e organizzazione sociale del
la sociologia in epoche e luoghi differenti, la diffusione
della teoria dai centri del pensiero sociologico con i cam
biamenti da essa subiti nel corso della diffusione, le in
fluenze a cui è stata sottoposta a causa di mutamenti nella
cultura e nella struttura sociale circostante. In breve, una
effettiva distinzione porterebbe ad una storia sociologica
della teoria sociologica.
Ciononostante i sociologi hanno della storia della teo
ria sociologica una concezione quanto mai ristretta, quasi
pickwickiana: una collezione di sommari critici delle teorie
passate conditi da brevi cenni biografici sui principali pen
satori del passato. Questo, tra l'altro, aiuta a spiegare per
ché quasi tutti i sociologi si sentano autorizzati ad inse
gnare e scrivere la « storia » della teoria sociologica : in
fondo tutti hanno una certa conoscenza delle opere clas
siche della disciplina. Ma questo modo di vedere la storia
di una storia non è né storia né sistematica, bens1 un in
sieme di superficialità.
C'è da aggiungere inoltre che questa concezione è una
anomalia nella scena intellettuale contemporanea e indica
un progressivo rovesciamento di ruoli fra sociologi e sto
rici. I sociologi conservano la loro ristretta e superficiale
concezione della storia delle idee proprio quando una nuo
va generazione di storici della scienza attinge con larghezza
e in profondità dalla sociologia, dalla psicologia e dalla
12 Teoria sociologica
politica della scienza, alla ricerca di guide teoriche per

l'interpretazione dello sviluppo scientifico 3• La storia spe�
cializzata della scienza considera proprio oggetto di studio
le concezioni intelligenti, ma errate, che sembravano plau�
sibili al tempo della loro formulazione, ma che crollarono
quando vennero sottoposte a verifica empirica o vennero
sostituite da concezioni piu adeguate ai dati successiva
mente accumulati ; studia anche le false partenze, le dot··
trine antiquate, gli errori sterili e quelli fruttuosi del pas
sato. Il compito specifico della storia della scienza è quello
di capire come e perché una data scienza o un complesso
di scienze abbiano avuto un determinato sviluppo, e non
quello banale di ordinare cronologicamente varie sinossi di
teorie scientifiche. Soprattutto, questo tipo di storia non
intende informare lo scienziato di oggi del modo di fun
zionare della teoria attuale, della metodologia o delle tecni
che della sua scienza. La storia e la sistematica della teoria
scientifica possono essere messe in relazione l'una con l'al
tra proprio perché all'inizio è stata riconosciuta la loro
diversità.
LA DOCUMENTAZIONE PUBBLICA
DELLA TEORIA SOCIOLOGICA
Vi è fra i sociologi e gli storici della scienza un altro

rovesciamento di ruoli, simile a quello di cui abbiamo già
parlato. Gli storici vanno decisamente compilando la « sto
ria orale » 4 del recente passato delle scienze con l'ausilio
:i Fra gli esponenti piu conseguenti della nuova storia della scienza
vi sono Charles Gillispie, Henry Guerlac, Rupert Hall, Marie Boas Hall,
Thomas Kuhn, Everett Mendelsohn, Derek Price, Robert Schofield,
L. Pearce Williams e A. C. Crombie.
• Inventata dallo storico Allan Nevins, come mezzo per catturare dati
fuggitivi sul presente storico, la storia orale si serve di tecniche di inter
vista che sono tipiche dei sociologi piuttosto che degli storici tradizio
nalmente maestri nel raccogliere e ordinare materiale documentario. Per
un rapporto sulla storia orale, un modo di indagine che si è diffuso ben
oltre la sua sede originaria a Columbia University, si veda The Ora[
delle tecniche dell'intervista focalizzata, con l'impiego di

registratori magnetici per raccogliere le testimonianze dei
principali protagonisti di questa storia; i sociologi invece
limitano ancora la propria attenzione ai documenti pub
blici. È questo un altro esempio di come gli storici colo
nizzati si lascino indietro i sociologi colonizzatori, a cui
notoriamente devono le tecniche dell'intervista. In breve,
gli storici delle scienze fisiche e naturali si apprestano a
scrivere storie analitiche che in parte si basano sulla so
ciologia della scienza 5, mentre i sociologi continuano a
concepire la storia della teoria sociologica come una serie
di sommari critici di sistemi teorici successivi. ·
Data questa concezione ristretta, è naturale che le fonti

decisive per i sociologi che si occupano della storia delle
teorie sociologiche siano le pubblicazioni che descrivono
questi sistemi teorici, ad esempio gli scritti di Marx,
Weber, Durkheim, Simmel, Pareto, Summer, Cooley e di
altre figure meno centrali. Ma questa scelta apparente
mente obbligata dalle fonti urta contro lo scoglio costi
tuito dalla differenza che esiste fra la versione finita del
lavoro scientifico cosi come si presenta nelle pubblicazioni
e il corso dell'indagine seguito realmente dal ricercatore.
La differenza non è insignificante e si può paragonare a
quella esistente fra i libri di testo sul « metodo scientifi
co » e i modi in cui gli scienziati concertamente pensano,
sentono e agiscono nel loro lavoro. I libri di metodologia
presentano schemi ideali: descrivono cioè come gli scien-
History Collection o/ Columbia University, New York, Ora! History

Research Office, 1964, vol. I e supplementi annuali.
Come esempio, si può citare il caso dell'American Institute of Physics
che sta compilando, sotto la direzione di Charles Weiner, la storia orale
e documentaria della fisica nucleare. Le tecniche adoperate da questa
équipe di studiosi potrebbero ben essere adottate dai sociologi che si

occupano della storia recente della loro disciplina.
5 Per esempi di storia della scienza con orientamento sociologico si
\·eda la pubblicazione annuale History of Science, pubblicata per la
prima volta nel 1962 sotto la direzione di A. C. Crombie e M. A.
Hoskins; si veda anche Critica! Problems in tbe History of Science a
cura di Marshall Claggett, Madison, University of Wisconsin Press, 1959.
ziati devono pensare, sentire e agire. Ma chiunque abbia

fatto della ricerca sa che. questi lindi modelli normativi
non riproducono l'andamento effettivo della ricerca, non
comprendono quegli adattamenti opportunistici e poco si
stematici che lo scienziato compie nel corso del suo lavoro.
È tipico che il saggio o la monografica scientifica si pre
sentino con un aspetto immacolato che lascia intravvedere
poco o nulla delle intuizioni, delle false partenze, degli er
rori, delle conclusioni approssimative e dei felici accidenti
che ingombrano il lavoro di ricerca. La documentazione
pubblica della scienza, quindi, non è in grado di fornire
gran parte del materiale necessario alla ricostruzione del
corso effettivo dello sviluppo scientifico.
La concezione che vede la storia delle idee sociologiche
come una serie di sommari critici delle idee pubblicate è
straordinariamente indietro rispetto ad una realtà da lun
go tempo riconosciuta. Persino prima che venisse svilup
pato il modello del saggio scientifico, tre secoli fa, si sa
peva che l'idioma tipicamente impersonale, piatto e con
venzionale della scienza poteva comunicare solo l'essenza
scarna delle nuove scoperte scientifiche, ma non poteva
riprodurre il corso effettivo della ricerca. In altre parole,
anche allora si riconosceva che la storia e la sistematica
delle teorie scientifiche richiedevano tipi diversi di mate
riale di base. All'inizio del diciottesimo secolo Bacone os-
servo' e lamento':
Che mai qualche conoscenza fosse comunicata nello stesso ordi

ne nel quale era stata acquisita, neppure nella matematica per quan
to sembrerebbe il contrario visto che le proposizioni finali utiliz
zano le proposizioni e i postulati iniziali come prova e dimostra
zione 6•
Da allora, intelletti attenti e sensibili hanno fatto ri

petutamente, e a quanto sembra indipendentemente, lo
6 Francis Bacon, The Works of Francis Bacon raccolte e curate da
James Spedding, Robert Leslie Ellis e Douglas Denon Heath, Cambridge,

Riverside Press, 1863, VI, p, 70.
stesso genere di osservazioni. Cos1 un secolo piu tardi

Leibniz scriveva piu o meno le stesse cose in una lettera
privata che poi è diventata parte integrante della docu
mentazione pubblica:
Descartes vorrebbe farci credere di non aver letto pressoché
nulla. Questo è un po' troppo. Eppure è bene che si studino le
scoperte degli altri in modo tale che ne vengano rivelate le fonti
e cosi farle un poco nostre. E sarebbe desiderabile che gli autori
ci raccontassero la storia delle loro scoperte e i passi per mezzo
dei quali ci sono arrivati. Quando essi trascurano di farlo dobbia
mo tentare di indovinare questi passi per approfittare il piu pos
sibile del loro lavoro. Se nel recensire i libri i critici facessero que
sto lavoro per noi [qui si dovrebbe sicuramente chiedere al grande
matematico e filosofo: come?] essi renderebbero Wl grande servi
zio al pubblico 7•
In effetti ciò che Bacone e Leibniz stanno dicendo è

che il materiale grezzo necessario alla storia e alla sistema
tica della scienza è significativamente diverso. Ma poiché
gli scienziati normalmente pubblicano le loro idee e le loro
scoperte non per aiutare gli storici a ricostruire i metodi
da loro usati ma per far conoscere ai contemporanei, e
possibilmente ai posteri, il contenuto delle loro scoperte,
continuano a pubblicare i loro lavori in forma logicamente
persuasiva piuttosto che storicamente descrittiva. E que
sta pratica continua a suscitare lo stesso tipo di osserva
zioni fatte da Bacone e Leibniz. Quasi due secoli dopo
Leibniz, Mach osservò che, a suo parere, le cose non
erano migliorate nel millennio seguito alla comparsa della
geometria euclidea; le esposizioni scientifiche e matema
tiche continuavano ad essere caratterizzate dalla sofistica
zione logica piuttosto che dalla minuziosa descrizione del
corso effettivo dell'indagine :
Il sistema di Euclide ha affascinato i pensatori per la sua
perfezione logica e gli svantaggi che esso presentava si son persi
7 Gottfried Wilhelm Leibniz, Philosophischen Schriften a cura di

C. I. Gerhardt, Berlino 1887, III, p. 568, nella sua lettera a Louis
Bourquet da Vienna, 22 marzo 1714.
in questa ammirazione. Grandi ricercatori, anche nei tempi recenti,

si son lasciati sviare dall'esempio euclideo nella presentazione dei
risultati del loro lavoro e ciò facendo hanno in realtà nascosto i
loro metodi di investigazione, con gran danno per la scienza s.
Eppure, in certo modo, l'osservazione di Mach è re

gressiva. Egli è incapace di vedere ciò che invece vide chia
ramente Bacone secoli addietro, e cioè che i documenti
della scienza sono inevitabilmente diversi a seconda che
abbiano lo scopo di contribuire alla conoscenza sistema·
tica esistente o di migliorare la comprensione storica dello
sviluppo del lavoro scientifico. Anche Mach, tuttavia, co
me Bacone e Leibniz, dice implicitamente che non si può
sperare di ricostruire la storia reale della ricerca scienti··
fica servendosi solamente dei rapporti convenzionali che
normalmente si pubblicano.
Lo stesso argomento è stato di recente avanzato dal
fisico A. A. Moles, il quale ha affermato che gli scienziati
sono « professionalmente addestrati a nascondere a se stes"
si i loro pensieri piu profondi » e a « esagerare inconscia
mente l'aspetto razionale » del lavoro svolto in passato�.
Qui è necessario sottolineare che queste pratiche di razio
nalizzare il corso effettivo della ricerca derivano in gran
parte dai costumi che regolano la pubblicazione scientifica,
i quali impongono un idioma passivo e una forma di rap·
porto che piu o meno suggerisce che le idee si sviluppano
senza il concorso del cervello umano e che le ricerche sono
condotte senza che vi intervenga la mano dell'uomo.
Quest'insieme di osservazioni sono state generalizzate
dal botanico Agnes Arber il quale ha notato che « il modo
di presentazione del lavoro scientifico ... è modellato se
condo i pregiudizi mentali prevalenti in una data epoca ì>.
1 Ernest Mach, Space and Geometry, tradotto in inglese da T. J.
McCormack, Chicago, Open Court Publishing Co., 1906, p. 113. Il

corsivo è nostro.
9 A. A. Moles, La création scientifique, Ginevra, 1957, citato da
Jacques Barzun, Science: The Glorious Entertainment, New York,
Harper & Row, 1964, p. 93.
Ma per quanto ,lo stile del rapport9 scientifico si adegui

al clima intellettuale che domina in un'epoca, il risultato
è sempre una ricostruzione stilizzata dell'inchiesta piutto
sto che una fedele descrizione del suo sviluppo reale. Cosi
Arber osserva che quando il metodo deduttivo era il piu
apprezzato, come nel periodo euclideo, il corso reale della
ricerca veniva coperto « dal metodo artificiale di infilare
le · proposizioni in un filo deduttivo arbitrariamente scel
to » che oscurava gli aspetti empirici del lavoro. E poiché
oggi lo scienziato è « sotto il dominio del metodo indut
tivo » accade che « anche quando egli arriva alle sue ipo
tesi per analogia è portato istintivamente a nasconderne
le tracce e a presentare tutto il suo lavoro, e non sempli
cemente la sua riprova, in forma induttiva come se effet
tivamente fosse arrivato alle sue conclusioni seguendo que
sto metodo » 10•
Agnes Arber aggiunge che solo la letteratura non scien
tifica ha tentato di registrare il carattere reticolare del
pensiero :
Lawrence Sterne e certi scrittori moderni da lui influenzati per
quel che riguarda le tecniche narrative [un'allusione sufficiente
mente chiara ad impressionisti quali James Joyce e Virginia Woolf]
hanno visualizzato e cercato di tradurre linguisticamente il compor
tamento complicato, non lineare, della mente umana, il suo slan
ciarsi in avanti e indietro trascurando le catene della sequenza
tempol'ale; ma pochi [ scienziati] oserebbero affrontare questi espe
rimenti 11•
E tuttavia vi sono segni che indicano come l'incapa

cità dei sociologi di distinguere fra storia e sistematica
10
Agnes Arber, Analogy in the History of Science, in Studies and
Essays in tbe History of Science and Learning offered in Homage to
George Sarton a cura di M. F. Ashley Montagu, New York, Henry
Schuman, 1944, pp. 222-223 e precisamente a p. 229.
11
Agnes Arber, Tbe Mind and the Eye: A Study of the Biologist's
Standpoint, London, Cambridge University Press, 1954, p. 46. Il capi
tolo quinto, Tbe Biologist and the Written Word, e in realtà tutto que
sto libro sottile, sensibile e profon dam en te informato, dovrebbe essere
studiato dagli storici di qualunque disciplina scientifica, non esclusa la
sociologia.
della teoria verrà finalmente superata. Innanzitutto diversi

sociologi si san resi conto dell'insufficienza della normale
documentazione pubblica per le ricerche sulla storia effet�
tiva della teoria e dell'indagine sociologica, e hanno fatto
fronte a questa insufficienza servendosi di altri tipi di
materiale : taccuini e diari scientifici (es. Cooley ), corri�
spondenze (ad esempio il carteggio Marx-Engels, Ross�
Ward), autobiografie ( es. Marx, Spencer, Weber e molti
altri). Sociologi recenti, inoltre, hanno qualche volta scritto
cronache sincere dell'andamento delle loro ricerche, ricche
di particolari riguardanti le influenze intellettuali e sociali
da loro subite, gli incontri casuali con dati ed idee, gli er
rori, le sviste, gli allontanamenti dal disegno originale del�
la ricerca e tutti gli altri diversi episodi che costellano la
ricerca e, che solo raramente, vengono riportati nel . rap
porto destinato alla pubblicazione 12• Benché sia solo un
inizio, cronache di questo tipo arricchiscono di molto la
pratica che nei sei volumi di Glimpses of the Cosmos 13
Lester Ward iniziò : introdurre ciascun saggio con uno
�( schizzo storico che dica quando, dove, come e perché esso
:sia stato scritto » 14•

12
Come esempi si possono citare: la dettagliata appendice metodo
togica dell'edizione allargata di Street Corner Society: The Socio! Struc
,:ure of an Italian Slum di William Foote Whyte, Chicago, University
of Chicago Press, 1 955, tr. it., Bari, Laterza, 1968; il resoconto di E. H.
Sutherland sullo sviluppo della sua teoria dell'associazione differenziale
In Tbe Sutberland Papers curati da Albert Cohen, Alfred Lindsmith e
Karl Schuessler, Bloomington, Indiana University Press, 1956; il saggio
di Edward A. Shils, Primordial, Personal, Sacred and Civil Ties, in
,, British Journal of Sociology », 1957, pop. 130-145 e quello di Marie
Jahoda, Paul F. Lazarsfeld e Hans Zeisel, Die Arbeitslosen t•on Marien
.!hal, Il edizione riveduta, Bonn, Verlag fiir Demoskopie, 1%0, con una
nuova introduzione di Lazarsfeld sulle origini intellettuali, il clima so
dologiro e psicologico generale e lo sviluppo della ricerca. Nel 1%4
questo interesse storico per il lavoro concreto di ricerca si è espresso
In due collezioni contenenti resoconti di questo tipo: Sociologists at
Work: The Craft of Social Research a cura di Phillip E. Hammond, New
York, Basic Books e Reflections on Community Studies a cura di Artur
J. Vidich, Joseph Bensman e Maurice R. Stein, New York, John Wiley
& Sons.
13 Pubblicato a New York e Londra da G. P. Putnam, 1913-1918.
•• Per un altro esempio delle influenze reciproche fra il lavoro del

Un altro segno promettente è stata la comparsa nel

1 9 65 del « Journal of the History of the Behavioral Sci
ences », la prima rivista interamente dedicata alla storia.
di queste scienze (in confronto alla ventina o piu di rivi
ste importanti e al centinaio di riviste minori che si occu·
pano delle scienze fisiche e naturali). Vi è poi il crescente
interesse per lo studio della storia della ricerca sociale ..
Nathan Glazer, per esempio, ha indicato in che modo que
sto studio debba essere affrontato, nel suo saggio autenti·
camente storico sulla nascita della ricerca sociale in Euro
pa, mentre Paul L. Lazarsfeld ha inaugurato un programma
di monografie speciali dedicate agli inizi della ricerca so
ciale empirica in Germania, Francia, Inghilterra, Italia,
Paesi Bassi e Scandinavia 15• Alvin Gouldner, col suo re
cente lavoro sulla teoria sociale di Platone, ha stabilito
un precedente promettente per monografie che colleghino
la cultura e la struttura sociale allo sviluppo della teoria
sociale 16• Questi sono alcuni dei molti indizi che mostrano
come i sociologi si stiano rivolgendo ad analisi specifica·
mente storiche e sociologiche dello sviluppo della teoria.
CONTINUITÀ E DISCONTINUITÀ
NELLA TEORIA SOCIOLOGICA
Come altri artigiani, gli storici delle idee sono esposti

a vari rischi professionali. Uno dei rischi piu esasperanti
e affascinanti sorge ogni volta che gli storici tentano di
sociologo, la sua storia personale e l'organizzazione sociale della ricerca.

si veda il saggio biografico di William J. Goode, Larry Mitchell e
Frank Furstemberg in Selected Works of Willard W. Waller (in corso
di stampa).
" Nathan Glazer, The Rise of Social Research in Europe in the·
Human Meaning of the Social Sciences a cura di Daniel Lerner, Ne\\
York, Meridian Books, 1959, pp. 43-72. Si veda del programma di
Lazarsfeld la prima monografia pubblicata: Antony Oberschell, Empi
rica! Social Research in Germany 1848-1914, Parigi e L'Aia, Mouton, 1965.
" Alvin W. Gouldner, Enter Plato: Classica! Greece and the Origim
of Social Theory, New York, Basic Books, 1965.
individuare le continuità e le discontinuità storiche delle

idee. L'esercizio somiglia a quello dell'equilibrista che
cammina sul filo e che rischia di perdere l'equilibrio al
minimo abbandono della posizione eretta. Lo storico delle
idee rischia l'equilibrio, sia quando afferma di trovare una
continuità di pensiero dove in effetti non ve n'è, sia
quando è incapace di identificarla dove invece esiste 17•
Osservando il comportamento degli storici delle idee si ha
la netta impressione che, quando cadono in errore, ten
dano a cadere nel primo tipo di errore. Essi son pronti
a presentare una corrente costante di precursori, anticipa
zioni, adombramenti, anche in casi in cui un'indagine piu
approfondita rivela che si è trattato di niente altro che
d'immaginazione.
È comprensibile che i sociologi condividano questa
tendenza con gli storici della scienza: entrambi adottano
in genere un modello di sviluppo storico della scienza il
quale consiste in progressivi incrementi di conoscenza; da
questo punto di vista ogni soluzione di continuità accade
solo perché gli scienziati san stati incapaci di trovare in
formazioni complete negli scritti del passato. Gli scienziati,
non conoscendo i lavori precedenti, hanno fatto delle sco-
17 Un esempio appropriato di questo punto è il fatto che io sono
arrivato a questa stessa distinzione, alcuni anni dopo averci lavorato

con cura in un corso di lezioni. Si veda la discussione sulla « precur
sorite » di Joseph T. Clark, S. ]., Tbe Philosophy of Science and the
History of Science, in Clagett, op. cit., pp. 103-140, e il commento
a questa discussione di I. E. Drabkin, particolarmente a p. 1 52. Que
sta coincidenza di idee è doppiamente significativa dato che ormai da
un po' di tempo ho espresso l'opinione che le storie e le sociologie
delle idee esemplificano alcuni dei processi storici e intellettuali che
esse descrivono e analizzano. Ad esempio, si può osservare che la teoria
delle scoperte scientifiche multiple, fra loro indipendenti, riceve una
conferma dalla propria storia, dato che nel breve spazio di una gene
razione è stata periodicamente riscoperta: R. K. Merton, Singletons
and Multiples in Scientific Discovery: a Chapter in the Sociology of
Science, in « Proceedings of American Philosophical Society », ottobre
1%1, 105, pp. 470-486 e 475-477. Si vedano altri casi, di ipotesi e
teorie che fanno da esempio a se stesse, raccolti in R. K. Merton,
On the Shoulders of Giants, New York, The Free Press, 1965, Har
court, Brace & World, 1967.
perte che si san poi rivelate riscoperte (vale a dire conce

zioni o risultati che erano stati presentati in precedenza in
ogni aspetto funzionalmente rilevante). Agli occhi dello
storico, che ha accesso ad entrambe le versioni della sco
perta, quest'evenienza non può che presentarsi come in
dice di una continuità, se non storica, almeno intellettuale,
di cui il ricercatore venuto dopo non era consapevole. A
sostegno di questa presunzione di continuità vi è il fatto
che nella scienza, come è dimostrato da molti dati, accade
effettivamente che vi siano idee e scoperte multiple, fra
di loro indipendenti 18•
Che però alcune idee scientifiche siano state piena
mente anticipate, non significa che ciò succeda sempre. La
continuità storica della conoscenza comporta effettivamen
te nuovi incrementi, non anticipati, della conoscenza pre
cedente; e vi è anche un certo grado di autentica discon
tinuità data da salti successivi nella formulazione di idee
e nella scoperta di uniformità empiriche. In realtà, per
un progresso della sociologia della scienza è necessario ri
solvere proprio il problema di identificare le condizioni e
i processi che fanno sf che nella scienza ci sia continuità o
discontinuità.
Il problema di vedere se vi sia continuità o discon
tinuità è decisivo per tutta la storia della scienza, ma è
particolarmente importante per quelle storie, come è il
caso della storia sociologica, che si limitano in genere a
presentare sommari di idee ordinati cronologicamente : in
scritti che escludono uno studio serio del gioco di influen
ze reciproche fra idee e struttura sociale, il presunto lega
me fra idee formulate in tempi diversi è di importanza
cruciale. Lo storico delle idee, che lo riconosca o meno,
18 Per resoconti recenti, che raccolgono dimostrazioni su questo

fatto, almeno dall'epoca di Francis Bacon a quella di William Ogburn
e Doroty Thomas si veda Merton, Singletons and Multiples in Scientific
Discoveries, cit., e Resistence to the Systematic Study of Multiple
Discoveries in Science, in << European Journal of Sociology », 1963, 4,
pp. 237·282.
è quindi obbligato a far luce sul grado di sim.ilarità esi

stente fra queste idee, il cui ambito di differenza viene
definito da termini quali riscoperta, anticipazione e adom
bramenti.
l. Riscoperta e prescoperta. A rigar di termini, quan

do si parla di scoperte scientifiche multiple e indipendenti.
ci si riferisce a idee e risultati empirici sostanzialmente
identici o funzionalmente equivalenti, presentati da due o
piu scienziati ciascuno ignaro del lavoro degli altri. Quan
do queste scoperte avvengono all'incirca allo stesso tempo
si parla di scoperte indipendenti « simultanee » . Gli sto
rici non hanno elaborato criteri universalmente accettati
di « simultaneità », ma in pratica si descrivono come si
multanee le scoperte multiple che avvengono nel giro di
pochi anni. Quando lunghi intervalli di tempo separano
scoperte funzionalmente intercambiabili, l 'ultima vien chia
mata riscoperta. Gli storici non adoperano una designa··
zione specifica per la scoperta precedente, per cui la chia
meremo prescoperta.
Non è facile stabilire quale grado di similarità esista
fra idee che si sono sviluppate in modo indipendente. An
che nelle discipline piu esatte, come la matematica, le as
serzioni riguardanti invenzioni multiple indipendenti su·
scitano accesi dibattiti. Il problema è quello di decidere
quanta sovrapposizione costituisca « identità » . Un accu
rato confronto delle geometrie non euclidee scoperte da
Bolyai e Lobachevsky, ad esempio, sostiene che Loba
chevsky ha sviluppato in modo piu sistematico, piu frut
tuoso e piu analitico cinque delle nove componenti essen
ziali delle loro concezioni sovrapposte 19• È stato osservato
19 B. Petrovievics, N. Lobatscbewsky et ]. Bolyai: étude comparative
d'un cas spécial d'inventeurs simultanés, << Revue Philosophique », 1929,

cviii, pp. 190-214; e un saggio precedente dello stesso autore che tratta
di un caso simile: Charles Darwin and Alfred Russel Wallace: Beitrag
zur hOheren Psychologie und zur Wissenschaftsgeschichte, « Isis »,
1926, vii, pp. 25-57.
anche, che non due, fra dodici scienziati « che hanno ela
borato per i propri scopi parti essenziali del concetto di
energia e della sua conservazione», sono arrivati alla stessa
identica concezione 20• Adottando, tuttavia, criteri meno
rigidi, quando si verificano casi del genere si parla di
scoperte multiple indipendenti. Nelle scienze sociali è an
cor piu difficile stabilire l'identità sostantiva o l'equiva
lenza funzionale di concetti sviluppati in modo indipen
dente, a causa del linguaggio meno preciso che caratterizza
queste discipline.
Al posto di un confronto completo fra le versioni pre
cedenti e successive di una « stessa» scoperta vi è, tutta
via, un altro tipo di documentazione che indica, anche se
non prova, un caso di identità o equivalenza: si tratta
delle affermazioni di un ricercatore successivo circa il fatto
che la scoperta era stata fatta da qualche altro prima di
lui. È probabile che queste affermazioni siano vere poi
ché, nell'età moderna della scienza, l'originalità è un va
lore molto apprezzato e non è frequente che un ricercatore
voglia minimizzare questa caratteristica del suo lavoro ( al
contrario del passato, in cui l'autorità della tradizione ve
niva deliberatamente invocata a sostegno delle nuove idee).
In tutti i campi della scienza vi sono scienziati che riferi
scono dell'esistenza di prescoperte, Il fisico Thomas Young,
ad esempio, riferisce che « numerose circostanze, scono
sciute ai matematici inglesi, che avevo creduto di aver
scoperto per primo, erano state invece scoperte e dimo
strate da matematici stranieri ». A sua volta Young rice
vette le scuse di Fresnel quando questi apprese di aver
inconsapevolmente duplicato il lavoro di Young sulla teo
ria delle onde luminose 21• Cosi Bertrand Russell osservò,
20
Thomas S. Kuhn, Energy Conservation as an Example of Simul
taneous Discovery, in Clagett, op. cit., rpp. 321-356.
" Alexander Wood, Thomas Young: Natural Philosopher, 1773-
1829, London, Cambridge University Press, 1954, p. 65, 188-89, Fresnel
scrive a Young: « Quando l'ho sottoposto [il suo resoconto sulla teo
ria della luce] all'Isti�uto, non sapevo dei vostri esperimenti e delle
a proposito dei suoi contributi al lavoro di Whitehead e

dei suoi Principia Mathematica, che « gran parte del lavo
ro era già stato fatto da Frege benché all'inizio noi non
ne sapessimo nulla» 22•
Ogni settore delle scienze sociali e umane ha un pro
prio campionario di casi simili che testimoniano dell'esi
stenza di scoperte multiple anche in queste discipline. Si
considerino solo questi vari esempi : Pavlov riconobbe che
« l'onore di aver percorso i primi passi di questo cammino
[ del nuovo metodo di indagine di Pavlov ] va a E . L.
Thorndike» 23• Freud, che dimostrò il suo interesse per il
problema della priorità delle scoperte scientifiche menzio
nandolo nei suoi lavori piu di 1 50 volte, dice a un certo
punto : « Ho in seguito trovato che la caratteristica es
senziale e la parte piu importante della mia teoria dei
sogni - la riduzione della distorsione onirica a un con
flitto interno, una specie di disonestà interiore - era stata
esposta da uno scrittore di tendenze filosofiche, e molto
lontano dalla medicina, l'ingegnere J. Popper che pub
blicò il suo Phantasien Eines Realisten sotto lo pseudo
nimo di Lynkeus» 24• R. G. D. Allen e J. R. Hicks, che
nel 1 9 34 arrivarono in modo indipendente alla formula
zione completa della moderna teoria economica del valore,
si preoccuparono attivamente di segnalare all'attenzione
del pubblico il fatto che un economista russo, Eugen
Slutsky, aveva m precedenza formulato la stessa teoria,
deduzioni che. ne avevate tratto, cosi che ho .presentato come spiega..

zioni nuove, quelle che voi già molto tempo fa avevate dato ».
22
Bertrand Russell, My Menta! Development, in James R. Newman
(eà.), The World of Mathematics, New York, Simon and Schuster,
1956, I, p. 388.
23 I. P. Pavlov, Lectures on Conditioned Reflexes, tradotto in in..
glese da W. H. Gantt, New York, International Publishers, 1928, pp.
39-40.
24
Sigmund Freud, Collected Papers, London, Hogarth Press, 1949,
I, p. 302. Per un resoconto dettagliato dell'interesse di Freud nelle an ..
ticipazioni, riscoperte, prescoperte e priorità si veda Merton, Resistence

to the Systematic Study of Multiple Discoveries in Science, cit., pp.
252-258.
pubblicandola in una rivista italiana del 1 9 1 5, in un pe

riodo, cioè, in cui le preoccupazioni e le notizie di guerra
avevano avuto il sopravvento sulla rapida circolazione del
le idee. Allen dedicò un articolo alla precedente teoria di
Slutsky e Hicks denominò l'equazione fondamentale della
teoria del valore : « Equazione di Slutsky » 25•
Lo stesso schema lo si ritrova fra i filosofi. I Prin
cipia Ethica di Moore, probabilmente il libro piu impor
tante nel campo della teoria etica del ventesimo secolo,
contiene la precisazione che ci è ormai familiare : « Quan
do questo libro era ormai terminato, ho trovato che il la
voro di Brentano " Origine della Conoscenza del Giusto e
dell'Ingiusto " contiene alcune opinioni che somigliano al
le mie, molto piu di quelle di qualunque altro studioso di
etica che io conosca ». Egli seguita poi con un sommario
di quattro concezioni principali, a proposito delle quali
scrive, in modo piuttosto brusco : « Su queste, Brentano
è completamente d'accordo con me » 26•
Indicazioni di formulazioni antecedenti si hanno an
che a proposito di dettagli minori, quali figure retoriche
di nuovo conio. Cosf, David Reisman introducendo l'im
magine del « giroscopio psicologico » specifica che : « Do
po aver scritto quanto precede, ho scoperto che Gardner
Murphy usa la stessa metafora nel suo volume Perso
nality » n.
25 R. G . D. Allen, Professar Slutsky Theory of Consumer Choice

'
<<Review of Economie Studies », 1936, III, 2, p. 120; ]. R. Hicks '
Values and Capital, Oxford , Clerendon Press, 1946.
26 G
. E. Moore, Principia Ethica, Cambridge University Press 1903
�
x-xi. Da studioso accurato, Moore riferisce anche una differen a fon:
damentale fra le sue idee e quelle di Brentano. Egli cosi esemplifica
una componente principale dell'argomento che andiamo lentamente svi
luppando: che anche l'identità di certe idee in due o piu teorie, svi
lupate in modo indipendente, non significano una identità totale fra le
teorie considerate nella loro interezza. Le teorie sociali e umane e
qualche volta anche le teorie fisiche e naturali, non hanno una aie f
coerenza che l'identità delle parti sia equivalente alla identità del tutto.
n David Riesman, in collaborazione con Revel Denney e Nathan
Glazer, The Lonely Crowd, New Haven, Yale University Press, 1950;
trad. it. La folla solitaria, Bologna, II Mulino, 19703, p. 23.
26 Teoria socio!ogica
Imbattersi nella prescoperta di una propria idea può,

evidentemente, essere altrettanto sconcertante che imbat
tersi casualmente nel proprio sosia in mezzo a una folla.
L'economista Edith Penrose esprime senza dubbio l 'espe
rienza di innumerevoli altri scienziati e studiosi quando
dice: « Dopo aver faticosamente lavorato ad una mia idea,
che pensavo fosse importante e " originale ", mi è spesso
capitato il fatto sconcertante di trovare in seguito che ,
quella stessa idea, -era stata espressa meglio da qualche
altro scrittore » 28•
Il fatto poi che molti scienziati e studiosi abbando··
nino un filone di ricerca, quando scoprono di esser stati
prevenuti da altri, è un'ulteriore testimonianza della esi
stenza di prescoperte autentiche. È presumibile che questi
studiosi siano piu che motivati a percepire anche le piu.
sottili differenze fra il proprio e i precedenti lavori : il
fatto che abbandonino il filone di ricerca a cui si stavano
dedicando indica chiaramente che, a loro giudizio, si era
già in precedenza arrivati a conclusioni significative. Carl
Spearman, ad esempio, racconta di come avesse sviluppato
una complicata teoria di « coefficienti di correlazione » per
misurare gradi diversi di correlazione., solo per scoprire
poi che « la maggior parte della mia teoria era già stata
formulata, e molto meglio, da altri scrittori, specialmente
da Galton e Udney Yule. Anche in questo caso, dunque,
è stata sprecata una gran quantità di lavoro e la tanto
creduta scoperta originale ha dovuto, come tale, esser
messa in un canto » 29• Casi simili si verificano anche per
elementi secondari della ricerca scientifica. Lo storico J.
I:I. Hexter, ad esempio, riferisce di come avesse quasi
completato un'appendice di un suo lavoro, in cui metteva
in discussione « la tesi secondo cui nell'Utopia More si
dissociava dalle opinioni di Hythloday sulla proprietà pri-
211 Edith Penrose, The Theory of the Growth of the Firm, New
York, John Wiley, 1959, p. 2.

29 Cari Spearman,
A Historyy of Psychology, in Autobiography, a cura
di Carl Murchlson, New York, Russell and Russell, 1961, p. 322.
vata, quando il mio collega Professar George Parks mi

segnalò un eccellente articolo di Edward L. Surtz che af
fermava la stessa cosa . . . L'articolo ha reso superflua l'ap
pendice » 30• Questi esempi, pubblicamente documentati,
di scoperte antecedenti sono probabilmente solo una pic
cola parte dei casi del genere: molti scienziati e molti stu
diosi non si sentono di riferire di essere stati prevenuti
nelle loro scoperte, cosi che solo una ristretta cerchia di
studiosi è a conoscenza di tutte queste altre prescoperte 31•
2. Anticipazioni e adombramenti. Nel suo libro, The

Structure of Scientific Revolutions 32, lo storico della scien
za Thomas S. Kuhn ha individuato fasi diverse dell'evo
luzione della scienza, distinguendo fra « scienza normale »
e « rivoluzioni scientifiche ». La maggior parte dei com
menti che si son letti a proposito di questo lavoro, hanno
trattato esclusivamente, come del resto il libro, di quegli
occasionali balzi in avanti che sono il tipico contrassegno
della rivoluzione scientifica. Ciò non toglie però che se
anche queste rivoluzioni costituiscono i momenti piu dram
matici dello sviluppo della scienza, per la maggior parte
del tempo, la maggior parte degli scienziati, lavora alla
« scienza normale », sviluppando per incrementi cumula
tivi la conoscenza basata su paradigmi condivisi (una serie
piu o meno coerente di assunti e di concetti). Cosicché il
lavoro di Kuhn non invalida la concezione ormai salda che
w ]. H. Hexter, More's Utopia: The Biography of an Idea, Prince

ton, Princeton University Press, 1952, p. 34 nota. Hexter sostiene
d'essere stato anticipato anche in un altro aspetto del suo lavoro: « Il
mio completo disaccordo con l'interpretazione di Onken sulle inten
.zioni dell'Utopia di More, e il mio considerevole disaccordo con la
sua analisi della composizione dell'opera, raddoppia il mio disappunto
per esser stato da lui anticipato in un punto. L'illusione di essere stato
il primo a notare una frattura nel I libro di Utopia . . è stata spazzata
.
via dalla successiva lettera dell'introduzione di Onken alla traduzione

tedesca di Ritter ». Ibid. , ·pp. 13-14 nota.
31 Per dati piu dettagliati si veda Merton, Singletons and Multiples
in Scientific Discovery, cit., pp. 479 e ss.

32 Thomas S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, Chicago,
University of Chicago Press, 1962; trad. it., Torino, Einaudi, 1969.

la scienza si sviluppi principalmente per incrementi suc

cessivi, anche se il compito che egli si prefisse era quello
di dimostrare che una tale concezione era ben lungi da
esaurire tutto il problema; ed ogni interpretazione del la
varo di Kuhn che inferisse che la tesi della accumulazione
della conoscenza, testimoniata dalla comunità scientifica,
è semplicemente un mito, sarebbe in contrasto evidente
con tutta la documentazione storica.
Che la scienza si sviluppi per accumulazione di cono
scenza, nonostante che vi siano occasionalmente scorrerie
sbagliate, temporanee regressioni e sentieri tortuosi, im
plica che la maggior parte delle nuove idee e dei nuovi
risultati siano stati anticipati o adombrati.
In ogni periodo vi sono approssimazioni di ciò che
poco piu tardi si svilupperà in modo piu completo. Sareb
be necessaria una terminologia ad hoc per designare gradi
diversi di somiglianza fra formulazioni precedenti e suc
cessive di idee e risultati scientifici. Abbiamo esaminato
un estremo: prescoperte e riscoperte che comportano iden
tità sostantiva o equivalenza funzionale. Il termine anti
cipazione si riferisce a qualcosa che è meno di una somi
glianza, e cioè a formulazioni precedenti che, pur sovrap
ponendosi a quelle successive, non hanno lo stesso centro
di interesse e non sviluppano la stessa serie di conseguen
ze. Gli adombramenti si riferiscono ad una somiglianza
ancora minore: a casi in cui le formulazioni precedenti
hanno, letteralmente, adombrato quelle successive, dove
vi è, cioè, solo una debole e vaga approssimazione delle
idee successive senza nessuna delle implicazioni specifiche
contenute in queste ultime.
La distinzione fondamentale fra riscoperta e anti
cipazioni o adombramenti è stata esattamente colta da
Withehead nella massima che si trova in apertura di que
sto capitolo : « Ma raggiungere una vera teoria e affer
rarne la precisa applicazione sono, come ci insegna la storia
della scienza, due cose molto diverse. Ogni cosa impor
tante è stata detta prima da qualcuno che non l'ha sco-
perta » . Withehead sarebbe stato il primo ad apprezzare

l'ironia storica contenuta nel fatto che anche questa sua
osservazione ha avuto le sue anticipazioni. Per citare un
esempio, il matematico, logico e storico delle idee, Augu
stus de Morgan, notava, una generazione prima di Whi
tehead : « Non vi è stata praticamente nessuna grande
scoperta nella scienza, senza che il suo embrione non si
trovasse negli scritti di numerosi contemporanei e prede
cessori di colui che poi effettivamente la fece » 33• Ci vo
leva un altro grande teorico capace di usare metafore quasi
freudiane, per fissare con acume una differenza decisiva
fra prescoperta e anticipazione: l'una, e non l'altra, com
porta quello studio paziente e continuato di un'idea o di
un dato che fa si che vengano individuate . e specificate le
conseguenze e le implicazioni degli stessi 34•
Ma gli storici delle idee trascurano spesso queste fon
damentali distinzioni. Il gran numero di riscoperte auten
tiche li porta qualche volta a render meno rigidi i criteri
di identità sostantiva o equivalenza funzionale, arrivando
a chiamare « riscoperte » anche le piu vaghe formulazioni
del passato ; nei casi estremi, gli storici fanno poi del tutto
33 Augustus de Morgan, Essays on the Life and Work of Newton,

Chicago and Londra, The Open Court Publishing Co., 1914, p. 18;
per un esempio piu recente si veda l'osservazione dell'attuale decano
degli psicologi americani, Edwin G. Boring: « Quasi tutte le grandi
scoperte hanno avuto le loro anticipazioni che dopo vengono cercate
e rivelate dagli storici ». A History of Experimental Psychology, New
York, Appleton-Century-Brogts, Inc., 1950, 2" ed., p. 4.
"' È singolarmente appropriato che Freud abbia usato questo lin
guaggio per esporre il problema: « Son ben consapevole che una cosa
è esprimere una o due volte, o anche piu spesso, un 'idea che viene
alla mente in {orma di ispirazione, e che è tutt'altra faccenda com
prendere seriamente quest 'idea, prenderla alla lettera, seguirla fin nei
minimi dettagli, nonostante tutte le difficoltà, e infine conquistarle
un posto tra le verità accettate. È la stessa differenza che passa tra un
flirt casuale e un matrimonio solenne con tutti i doveri e le difficoltà
che comporta. uEsser sposato ad un'idea" è un 'immagine linguistica
non insolita ». Sigmund Freud, On the History of tbe Psycoanalytic
Movement, pubblicato per la prima volta nel 1914 e ristampato in
Collected Papers, cit., I, pp. 287-359, alla p. 296. Questo saggio, pro
fondamente sentito, dedicato alla storia di un 'idea è pieno di osserva
zioni pertinenti all'argomento in cui trattiamo.
.30 Teoria sociologica
a meno di questi criteri e finiscono per giocare allegra

mente alle « anticipazioni » e alle « prescoperte » .
I nuovi storici della scienza, profondamente scettici
di fronte alla inclinazione dei loro predecessori per il gioco
delle anticipazioni e degli adombramenti nelle scienze piu
esatte, possono violentemente negare che la diagnosi si
applichi anche a loro, ma è un fatto che il malanno sembra
anche piu diffuso e piu acuto fra gli storici delle scienze
:sociali. Non è difficile scoprirne le ragioni. Prendiamo la
storia della sociologia, un esempio che è ben comprensi
bile che ci interessi qui. Nel corso delle generazioni, la
maggior parte degli scritti di sociologia ( compresa questa
introduzione) hanno seguito lo stile saggistico. Contraria
mente a quel che succede nelle scienze fisiche e natural i,
dove lo schema di esposizione dei risultati scientifici è
ormai da tempo fissato e accettato, in sociologia è pratica
solo recente quella di enunciare in modo conciso il pro
blema, i procedimenti e gli strumenti di indagine, i risul
tati empirici, la discussione di questi e le conseguenze teo
riche delle scoperte 35• Gli scritti sociologici del passato,
in particolare i libri, seguivano lo stile della vecchia tra
dizione umanistica, per cui avveniva che solo di rado i
concetti fondamentali erano esattamente definiti, mentre
la logica del procedimento, le relazioni fra variabili e la
specifica teoria in esame restavano in gran parte impliciti.
Questa pratica ha avuto due conseguenze: primo, i con
cetti e le idee fondamentali sottostanti vengono con faci
lità persi di vista in quanto non sono espressamente defi
niti e segnalati ( tanto che alcuni di essi sono periodica-
3' Per non essere fraintesi speci.fichiamo che non stiamo affermando,
o suggerendo, che l'uso di questo schema assicurerebbe ai saggi socio

logici la loro significatività. Alcuni saggi che adottano questo schema
ottengono solo il risultato di dimostrare chiaramente di essere banali,
rosi come altri articoli che conservano lo stile saggistico spesso riescono
a trasmetterei informazioni piu che significative per la nostra compren
sione dell'uomo in società. Il problema qui non è quello di un mag

giore o minore merito scientifico di diversi stili sociologici, ma degli
attributi del saggio sociologico che incoraggiano gli storici della socio
logia a leggervi anticipazioni e adombramenti.
mente riscoperti); in secondo luogo, la vaghezza delle

formulazioni induce lo storico delle idee a identificare con
troppa facilità prescoperte che, ad un'analisi piu attenta,
si rivelano essere solo somiglianze deboli ed irrilevanti.
Queste ambiguità fanno sf che lo storico delle idee
abbia il grave . compito di distinguere fra anticipazioni
autentiche e pseudo-anticipazioni: è tipico di queste uln
time che la somiglianza si limiti all'uso incidentale di qual··
che termine, contenuto anche nella formulazione succes"
siva, termine a cui lo storico delle idee assegna significati
che non comparivano nella supposta anticipazione. La di
stinzione fra anticipazioni genuine e pseudo-anticipazioni
è tutt'altro che netta, ma se lo storico non adotta criteri
sufficientemente rigorosi e permette che qualunque somi-·
glianza, anche minima, fra formulazioni vecchie e nuove
passi per anticipazione gli capiterà di scrivere la mitologia.
e non la storia delle idee.
Come per le prescoperte, anche per le anticipazioni,
il fatto che uno scienziato affermi che qualcuno prima di
lui ha elaborato certi aspetti di una sua idea è un'indica·
zione abbastanza probante dell'autenticità dell'anticipazio
ne stessa. Si può citare il caso di Gordon Allport che
diede la formulazione decisiva del principio dell'autono·
mia funzionale : certe forme di comportamento diventano,
in condizioni specifiche, fini o mete in se stesse, nono
stante che inizialmente si fossero sviluppate per qualche
altra ragione. Il punto essenziale di questo principio è
che il comportamento può mantenersi anche quando gli
viene a mancare la spinta o il motivo originario. Quando
Allport formulò per la prima volta questa importante, e
in certi ambienti, controversa concezione 36, si affrettò ad
indicarne gli antecedenti: l'osservazione di Woodworth
36 Gordon W. Allport, The Fu1tctional Autonomy of Motives, « Ame
rican Journal of Psychology », 1937, 50, pp. 141-156. I riferimenti di

Allport alle anticipazioni sono state notate da Calvin S. Hall e Gardner
Lindzey, Theories of Personality, Ncw York, John Wiley & Sons,
1957, pp. 270-271.
che i meccanismi psicologici possono trasformarsi in spin

te; l'osservazione di Stern che « le motivazioni occasio
nali» possono trasformarsi in « motivazioni genetiche»;
la proposizione di Tolman che gli « oggetti-fini» possono
« acquisire un valore proprio». Queste osservazioni
vengono definite anticipazioni, piuttosto che prescoperte,
in quanto si sovrappongono solo in parte alla formulazio
ne di Allport e, quel che è piu importante, in nessuna di
esse si trovano le implicazioni logiche e le manifestazioni
empiriche esplicitamente enunciate da Allport. Questo ge
nere di differenze si perdono in quelle storie · delle idee
che si preoccupano quasi esclusivamente di attribuire a
qualcuno il merito dei contributi, e che perciò tendono a
mischiare le prescoperte e le anticipazioni in un crogiolo
senza senso. Al contrario, le storie delle idee che si pro
pongono come obbiettivo quello di ricostruire il corso
reale dello sviluppo scientifico sottolineano la differenza
decisiva fra le approssimazioni di un'idea , che appaiono in
un determinato momento, e le formulazioni successive che
lasciano il loro segno nello sviluppo dell'idea e che indu
cono i loro autori e altri a seguirla sistematicamente.
Quando uno scienziato si imbatte in una formulazione
precedente e dimenticata, ci si sofferma e la trova istrut
tiva, e quindi egli stesso la sviluppa ulteriormente, abbia
mo un autentico caso di continuità storica delle idee, an
che se è trascorso un intervallo di diversi anni. Ma con
trariamente a quel che raccontano le versioni romanzate
della ricerca scientifica, questo modello non sembra mol
to frequente. È molto piu comune che un'idea venga for
mulata in modo tanto definitivo e deciso, da non poter
sfuggire all'attenzione dei contemporanei e che quindi si
trovino con facilità anticipazioni e adombramenti della
stessa. Ma quel che è decisivo, per una teoria della storia
delle idee, è che questi primi abbozzi rimangono dimen
ticati e non vengono seguiti da nessuno, fino a che la
nuova formulazione, almeno provvisoriamente definitiva,
non li riporti alla luce.
L'identi(icazione di prescoperte, anticipazioni e adom

bramenti può essere sollecita o ritardata. Le scoperte solle
cite sono una semplice conseguenza del numero di senti
nelle esistenti nel sistema sociale degli scienziati e degli
studiosi. È probabile che quando vien pubblicata la nuova
formulazione di un'idea, vi sia un certo numero di scienziati
che, pur non avendola utilizzata per il loro lavoro, la
conoscono già, essendosi casualmente imbattuti nella sua
precedente �çrsione. La nuova formulazione riattiva il ri
cordo di quella precedente, cosicché gli scienziati in que
stione si affrettano a riferire il caso della prescoperta, del
l'anticipazione o dell'adombramento agli altri membri del
sistema. ( Le pagine della rivista Science son molto vivaci
per le lettere alla comunità scientifica che esemplificano
questo modello ).
L'identificazione ritardata avviene quando la prima ver
sione vien presto dimenticata. In certi casi, può esser
stata pubblicata in qualche oscura rivista, forse è confusa
in un saggio che tratta di un altro argomento, forse è con
finata in un taccuino o in un diario di laboratorio non
pubblicato, forse è contenuta in una lettera. Cosi una sco
perta è considerata dai contemporanei del tutto nuova.
Ma una volta impadronitisi completamente della nuova
idea, certi scienziati o studiosi a cui capiti di rileggere
a posteriori i lavori precedenti, riconosceranno che in essi
san contenute formulazioni che somigliano alla nuova idea.
È in questo senso che si può dire che la storia passata della
scienza vien continuamente riallestita nella sua storia suc
cessiva.
La formulazione di Allport dell'autonomia funzionale,
come principio psicologico, illustra il secondo modello di
scoperta. Ora che è stato scoperto da Allport, quando leg
giamo scritti del passato, siamo attenti a qualunque ver
sione del principio. Cosi, grazie ad Allport, posso riferire
che rileggendo J. S. Mill ho trovato che già nel 1 865 egli
aveva abbozzato lo stesso principio: « Solo quando i no
stri propositi saranno indipendenti dalle sensazioni di pe-
na o di piacere che diedero loro origine, potremo dire di

avere un carattere saldo » 37• Il punto importante è, tut
tavia, il fatto che non mi sono fermato a considerare l'os
servazione di Mill quando la lessi per la prima volta, ap
punto perché ancora non conoscevo la formulazione di
Allport. Oppure, posso scrivere che, nel 1908, Simmel
anticipò in termini sociologici il principio di Allport:
È un fatto della massima importanza sociologica che innume

revoli relazioni conservino immutata la loro struttura sociologica
anche dopo che il sentimento o l'occasione pratica che le aveva
prodotte non esistono piu. Certamente il sorgere di una relazione
richiede un certo numero di condizioni positive e negative e l'as
senza di anche una sola di esse può bloccarne immediatamente lo
sviluppo. Eppure se una di queste condizioni, necessarie al suo
sorgere, scompare quando la relazione è già iniziata, non ne pro
voca la distruzione. Quel che è stato detto degli stati [politici ]
- e cioè che si conservano solo con i mezzi che hanno fatto sf.
che essi sorgessero - è solo una verità molto incompleta, e tutto
fuorché un principio dell'associazione, universalmente valido. I
legami sociologici, qualunque sia stata la loro origine, sviluppano
un'auto-preservazione e un'esistenza autonoma, che sono indipen
denti dai motivi che li hanno provocati 31l.
Le formulazioni di Mill e Simmel rappresentano auten

tiche anticipazioni del principio di Allport. Essi formu
lano esplicitamente parte della stessa idea, non l'appli
cano in modo sufficiente a far si che venga recepita dai
loro contemporanei ( e questo, nonostante che Simmel la
qualifichi come « un fatto della massima importanza socio
logica » ) e, soprattutto, le loro formulazioni non furono
riprese e sviluppate nell'intervallo di tempo trascorso fra
le loro enunciazioni e l'affermazione del principio dell'au
tonomia funzionale di Allport. E infatti, se in questo
tempo le affermazioni di Mill e Simmel avessero avuto un
37 J. S. Mill, A System of Logic, Londra, Longmans, Green, 1865, p. 423,

(trad. it. Sistema di logica raziocinativa e induttiva, Roma, Ubaldini, 1968).
38 Georg Simmel, Soziologie, Lipsia, Duncker & Humblot, 1908,
pp. 582-583, fedelmente tradotto da Kurt H. Wolff in The Sociology
of Georg Simmel, New York, The Free Press, 1950, pp. 380-38L
seguito, Allport non avrebbe avuto modo di formulare il

suo principio : al massimo si sarebbe limitato ad allargarne
l'ambito di applicabilità.
Questo caso fornisce una parabola del trattamento che
sarebbe appropriato per le anticipazioni nella storia delle
idee. Imbattendosi nelle anticipazioni di Mill e Simmel,
una volta conosciuto il principio di · Allport, il vero storico
delle idee sarebbe immediatamente in grado di identificare
il problema storico decisivo : perché questi primi abbozzi
furono trascurati dagli autori, dai loro contemporanei e
dai loro immediati successori ? Egli noterebbe come non
vi sia stato uno sviluppo immediato e inevitabile di questa
idea, cosi come noterebbe una sua eventuale ricomparsa
quale argomento specifico di ricerca empirica. Questo sto
rico tenterebbe di delineare e individuare i contesti sociali
e culturali in cui apparve la prima versione di quest'idea, e
i mutamenti di quei contesti che fecero si che essa, nella
sua forma successiva e piu sviluppata, acquistasse impor
tanza. In breve egli presterebbe attenzione sia alle somi
glianze sia alle differenze esistenti : l ) tra le diverse for
mulazioni dell'idea; 2 ) tra i contesti che influenzarono il
suo destino storico; 3 ) tra i gradi di compatibilità e ade
renza ad altre costruzioni teoriche del tempo.
Ma come ben sappiamo, nèll'analizzare le anticipazio
ni e gli adombramenti, gli storici della sociologia sono in
genere piuttosto restii ad adottare questi austeri requisiti.
Sembra spesso che provino piacere - ed essendo umani,
qualche volta un perverso piacere - a tirar fuori anticipa
zioni reali o presunte di concezioni recentemente formu
late. Questo compito, come mostrano gli esempi che ·se
guono, non è molto difficile:
Il gruppo primario. Come ben si sa, la formulazione del gruppo

primario che Cooley pubblicò nel 1909 ha lasciato un'impronta im
mediata e durevole nell'analisi sociologica della vita del gruppo.
Alcuni anni piu tardi, uno storico della sociologia ha fatto notare
che, nello stesso anno, usd un libro di Helen Bosanquet, che trat
tava dell'interazione fra i membri della famiglia, come di un pro-
cesso sociale che influenza la personalità di ciascun membro. Lo

storico fa notare anche come, nel 1894, Small e Vincent avevano
intitolato una capitolo della loro Introduction to the Study of
Society, « La famiglia: gruppo sociale primario ». Piu tardi, tut
tavia, il biografo di Cooley rivide l'intero argomento e concluse,
in modo significativo, che « le etichette sono una cosa e i conte
nuti, generalmente accettati, un'altra. Cooley ha dato al concetto
un contenuto significativo e questo è l'importante » Ancor piu a
proposito, egli aggiunse che fu la formulazione di Cooley, e non
le altre, a provocare i molti studi e le molte ricerche sul gruppo
primario. Sensibilizzati dall'influente formulazione di Cooley noi
possiamo aggiungere che l'espressione « gruppo primario » (Primiire
Masse) fu introdotto brevemente e indipendentemente da Freud
nel 1921, il quale, a quel che si sa, non conosceva l'esistenza di
Cooley 39• Ma la concezione di Cooley è stata una fonte di ricerche
e indagini sociologiche ben piu significativa del termine freudiano
« gruppo primario >> .
The Looking-glass Self. La dassica formulazione di questo con
cetto da parte di Cooley designa il processo sociale per cui le
immagini che noi abbiamo di noi stessi sono modellate dalle per
cezioni dell'immagine che gli altri hanno di noi. Come è ben noto,
39 Come ora ben si sa, dalla stessa testimonianza di Cooley, la discus
sione del gruppo primario nel suo Social Organization (New York,
Charles Schribner's Sons, 1909, trad. it., Milano, Comunità, 1963), è
stata introdotta solo come ripensamento, e non appare nella stesura
originale. Lo storico che ha notato le discussioni simultanee e indipen·
denti dell'idea, e un'anticipazione del termine, è Floyd N. House, The
Range of Social Theory, New York, Holt, 1929, pp. 140-141. Il biografo
di Cooley che, nel corso della sua difesa, ha sottolineato aspetti im
portantissimi dell'anticipazione, per la storia del pensiero è Edward
C. Jandy, Charles Horton Cooley: His Life and His Social Theory, New
York, The Dryden Press, 1942, pp. 171-18 1 . L'uso del termine da parte
di Freud e la sovrapposizione parziale della sua concezione con quella
di Cooley si trova nella sua Massenpsychologie und Ich-Analyse (Lipsia,
Vienna, Zurigo, lnternationaler Psychoanalytischer Verlag, 1921, p. 76):
« Eine solche primare Masse ist eine Anzahal von Individuen, die ein
und dasselbe Obiekt an die Stelle ihre lchideals gesetzt und sich infol
gedessen in ihrem lch miteinander identifizurt haben » (tutto questo
sottolineato con una spaziatura particolare). E poiché la traduzione in
glese di James Strachey sostituisce la parola << gruppo » alla espressione
tedesca << Masse », molto piu ampia, il passaggio risulta, senza la mini
ma intenzione di imitare Cooley, cosi: « Un gruppo primario di questo
genere è un numero di individui i quali hanno sostituito al loro ego
lo stesso oggetto e di conseguenza si sono identificati l'uno con l'al
tro ». Il termine << gruppo primario » è di Cooley, ma la precisa for
mulazione teorica è senza ombra di dubbio di Freud.
dato che ce lo dice lo stesso Cooley, questa formulazione estende le

concezioni precedenti degli psicologi William James e James Mark
Baldwin. Abbiamo qui un esempio di accumulazione di una teoria
che è proseguita fino ad oggi. È meno noto che alcune recenti
ricerche sovietiche, sul sé e la socializzazione, hanno preso l'avvio
da un'osservazione di Marx che sottolineava come ogni persona,
per capire se stessa, si osservi in un'altra come in uno specchio.
Era evidentemente ignoto sia a Kiev che ad Ann Arbor che anche
Adam Smith aveva adottato la metafora dello specchio, specchio
formato dalle opinioni che gli altri hanno di noi e che ci permette
di diventare spettatori del nostro comportamento. Nelle parole di
Smith : « Questo è il solo specchio che in una certa misura ci
permette, attraverso gli occhi degli altri, di esaminare la qualità
della nostra condotta ». Estendendo la metafora quasi nel linguag
gio di William James, Leslie Stephen scriveva alla fine del secolo
scorso che « abbiamo preso in considerazione non solo le immagini
riflesse primarie, ma anche quelle secondarie, e in realtà dobbiamo
immaginare due specchi opposti che riflettano immagini in una
successione indefinita ». Qui ci troviamo di fronte a formulazioni
indipendenti e multiple di una stessa idea, in tradizioni teoriche
completamente diverse. Ma questi episodi sono semplicemente il
materiale grezzo per l'analisi dell'evoluzione di un'idea e non il
traguardo in cui accade che si incontrino versioni multiple e par
zialmente sovrapposte di un'idea 40•
Ho messo rapidamente e casualmente assieme un certo

numero di esempi di prescoperte, anticipazioni, adombra
menti e pseudo-anticipazioni in sociologia e psicologia per
affermare due punti: primo che si tratta di un lavoro tut
t'altro che difficile; secondo che questo procedimento de
genera con facilità in un antiquariato che non fa progre
dire la storia della teoria sociologica, ma che rischia di
40 La sempre valida formulazione d i Cooley si trova in Human Na

ture and the Social Order, New York, Schribner, 1902, pp. 183-184.
Jandy, op. cit., pp. 108-126, ricostruisce l'ampliamento dell'idea da par
te di Cooley e la riformulazione successiva di Mead. La fonte indi
pendente dell'idea di Marx è testimoniata dagli psicologi sociali del
l'Istituto di Psicologia di Kiev i quali conoscevano Marx molto bene,
ma non avevano mai sentito parlare di Cooley e Mead (intervista fatta
da me e da Henry Riecken nel 1%1 ). Leslie Stephen ha riportato la
metafora di Adam Smith nella sua History of English Thought in the
Eighteenth Century, New York, G. P. Putnam 's Sons, 1902, 3• ed.,
l, pp . 74-75.
trasformarsi in quella rissa fra paladini degli Antichi e

dei Moderni che nel diciassettesimo e nel diciottesimo se
colo ha consumato tante energie intellettuali:
Shakespeare ha chiaramente anticipato Freud per quel che ri

guarda il « pio desiderio » e la razionalizzazione, in Enrico IV:
'< Il tuo desiderio, o Enrico, è stato padre del tuo pensiero ».
Epitteto, per non dire di Schopenhauer e molti altri, ha presu
mibilmente anticipato quel che ho chiamato :il teorema di Thomas,
secondo cui la definizione che gli uomini danno di una situazione
influenza le conseguenze della stessa. « Ciò che disturba e mette
in allarme l'uomo non sono le cose, ma le sue opinioni e le sue
passioni sulle cose » 41.
Sumner ha evidentemente anticipato il concetto di stereotipo
di Lippmann quando scrive che i costumi sono « stereotipati ».
Spencer, scrivendo che « l'attrazione della città è direttamente
proporzionale alla massa e universalmente proporzionale alla di
stanza » avrebbe chiaramente anticipato la teoria di Stouffer sulla
opportunità intervenienti - un'altra somiglianza completamente
verbale piuttosto che sostantiva.
La nozione di Veblen dell'« incapacità addestrata » (ripresa
sviluppata e applicata da sociologi successivi) è stata evidentemente
:mticipata da Philip Hamerton quando scrive, nel suo libro del
1873, ormai da lungo tempo dimenticato, dei « rifiuti mentali »
[ inibizioni] che indicavano << non incapacità intrinseca, ma [solo]
che la mente è stata resa incapace dalle sue abitudini acquisite e
dalle sue occupazioni ordinarie », che producono cosi un « disadat
tamento acquisito » (The Intellectual Life ).
John Stuart Mill avrebbe enunciato in una regola generale il
caso specifico dell'effetto di Hawthorne, individuato un secolo
piu tardi. Negli esperimenti, « l'effetto può essere stato prodotto,
.non dal mutamento introdotto ma dai mezzi impiegati per pro-
•• Nati nello stesso anno e trovando infine la loro strada nella.

vivace atmosfera sociologica che contrassegnò la scuola di Chicago nei
primi trent'anni di questo secolo, W. I. Thomas e George H. Mead
usano quasi lo stesso linguaggio nel formulare il problema: Thomas
in termini generali, Mead in senso piu specifico. Cosi Thomas: « Se
gli uomini definiscono una situazione come reale, essa sarà reale nelle
sue conseguenze ». E Mead a sua volta: « Se una cosa non viene
riconosciuta vera, essa non funzionerà come vera nella comunità >> .
Movements of Thought in the Nineteenth Century, Chicago, University
of Chicago Press, 1936, p. 29.
durre il mutamento. La possibilità tuttavia, che quest'ultima sup

posizione sia vera può in generale essere verificata definitivamente
da altri esperimenti.
Aristotele avrebbe adombrato il concetto di Mead degli << altri
significativi » quando scrive nella Retorica che << le persone di
fronte a cui proviamo vergogna, sono quelle di cui ci importa
l'opinione ... ecc. » .
Un esempio specifico della profezia che si auto-adempie è stato
dato dal filosofo e scienziato francese Pierre Gassendi, il quale ha
sostenuto che, le predizioni astrologiche sul destino degli uomini,
contribuiscono alla sua realizzazione, a causa del loro effetto sti
molante o deprimente sugli individui stessi.
Quale esempio dell'ampia serie di casi che fanno affermare
che nei proverbi popolari si trovano riprodotte idee sociologiche
ampiamente utilizzate, ecco il caso dell'autoimmagine riflessa, adot
tata da un deviante, che perciò segue un comportamento deviante:
{< chiama qualcuno ladro e quello ruberà » .
Questa rapida collezione di esempi, che qualunque so

dologo erudito potrebbe moltiplicare a piacere, dimostra
solo la facilità con cui si possono identificare anticipazioni
e adombramenti apparenti, non appena venga esposta una
nuova idea o un nuovo risultato empirico. Queste attri
buzioni non hanno niente a che fare con la comprensione
dello sviluppo storico del pensiero. Come nel caso dell'in
vestigazione delle scoperte multiple nelle scienze fisiche e
biologiche, anche per un'indagine storica produttiva si ri
chiede un'analisi dettagliata sia del contenuto storico delle
versioni precedenti e successive di un'idea, sia delle con
dizioni in cui si verificano continuità o discontinuità di
pensiero. Un eccelknte esempio di un'indagine del genere
è l'esame che J. J. Spengler ha fatto dell'affermazione di
Lovejoy secondo cui Mandeville avrebbe completamente
anticipato in Fables of the Bees ( 1 7 14) tutte le idee prin
cipali formulate da Veblen in The Theory of the Leasure
Class 42• Piuttosto che ritenere che somiglianze superficiali
41 J. J. Spengler, Veblen and Mandeville Contrasted, « Weltwirt·

schaftliches Archiv: Zeitschrift cles Instituts fiir Weltwirtschaft an
der Universitat Kiel », 1959, 82, pp. 3-67.
costituissero prova sufficiente di anticipazione, Spengler

sottopose le due serie di idee ad un'analisi completa, mo
strandone tanto le similarità accidentali quanto le diffe
renze profonde. Nel far ciò egli mostra come differenze di
formulazione inizialmente piccole, ma funzionalmente im
portanti, si risolvono in implicazioni teoriche differenti
che poi vengono seguite e sviluppate dai successori.
3 . Adombramenti. L'individuazione delle prescoper

te, anticipazioni e adombramenti, discussi nel paragrafo
precedente, è il risultato intrinseco del fatto che nel si
stema sociale della scienza e dell'erudizione esistono ca
nali di informazione : non c'è nessuno sforzo concentrato
in vista di questi risultati. L'adombramentismo si riferisce,
tuttavia, alla ricerca deliberata e coscienziosa di tutte le
possibili versioni precedenti di una idea scientifica. Al
limite, l'adombramentista descrive come identità poten
ziale anche la piu pallida somiglianza fra idee precedenti
e successive.
Le motivazioni di questa ricerca deliberata sono fra
le piu varie. In certi casi, la spinta sembra derivare da
un impegno inteso a dimostrare che non vi è niente di
realmente nuovo sotto il sole. E, allora, quest'intrapresa
offre lo spettacolo profondamente umano, di studiosi e
scienziati che mentre affermano che ogni cosa veramente
importante è stata necessariamente già detta, si affannano
nel tentativo di fare nuove scoperte, ciascuno mirante a
far avanzare la propria disciplina 43• In altri casi, la ricerca
è motivata da fedeltà sciovinistiche. Quando una nuova
idea è formulata da uno scienziato straniero, o da una
scuola di pensiero straniera o, piu in generale, da un
•.r Gli studiosi e gli' scienziati, come gli altri uomini, spesso si im
pegnano in comportamenti che negano proprio gli assunti che stanno

tentando di dimostrare. Whitehead riferisce di un behaviorista che negli
anni '20 annunciò che il suo proposito era quello di dimostrare che i
propositi non giocavano nessun ruolo significativo nel comportamento
umano.
membro di un qualsiasi gruppo esterno, l'adombramentista

è motivato a trovare qualche apparente anticipazione o un
qualunque presentimento, in un antenato intellettualmen
te congeniale, in modo da restaurare la « giusta » distri
buzione degli oneri nel sistema . In altri casi ancora, la
ricerca sembra nascere da ostilità nei confronti dello sco
pritore contemporaneo, che presumibilmente abbasserà di
un bel po' la cresta di fronte �d adombramenti del suo
contributo, considerato da sé e dagli altri una novità. Ma
l'adombramentismo diventa piu pronunciato quando si
istituzionalizza nel credo e nella pratica della retrocessione
dei « Moderni » a favore degli « Antichi », nel prendere
dai vivi per dare ai morti 44•
Qualunque siano i motivi dell'adombramentista, che
al massimo possono solo essere immaginati leggendo i suoi
scritti, il modello osservabile è in pratica sempre uguale.
Anzi, l'adombramentismo può essere espresso nella forma
di un credo :
La scoperta non è vera
Se è vera non è nuova
Se è vera e nuova non è significativa
Sia le vittime dell'adombramentista che gli osservatori

distaccati del suo comportamento, hanno individuato al
cune variazioni in questa serie di canoni. Spesso graffiato
dalle bordate degli adombramentisti, William James fu
portato a descrivere « le fasi classiche della carriera di una
teoria » : prima la « si attacca perché è assurda; poi si
ammette che è vera, ma ovvia e insignificante; infine vie
ne considerata tanto importante che i suoi avversari sosten
gono di averla scoperta loro » 45• E ancora, provocato dal-
« La battaglia degli An tichi e dei Moderni è stata notoriamente

di lunga durata. Lo studio-'che naturalmente c9nosco meglio su questa
insensata battaglia, divenuta guerra interminabile, è Merton, 01z Tbe
Shoulder of Giants, ci t.
" William James, Pragmatism: A New Name for Some Old Ways
of Thinking, New York, Longmans Green, 1907, p. 198.
le « incomprensioni » che incontrò la sua versione pragma

tista della verità, James lamentò l'insincerità dei suoi op
positori « che hanno già iniziato ad esprimersi con la
solita frase " quello che è nuovo non è vero, e quello che
è vero non è nuovo " .. . Se non abbiamo detto nulla di
sostanzialmente nuovo perché è stato cosf disperatamente
difficile capire quel che volevamo dire? [ E quindi, con
un magistrale understatement ] la colpa non può essere
. . .
attribuita interamente all'oscurità del nostro linguaggio,

perché in altre occasioni siamo ben riusciti a farci ca
pire » 46•
Mentre le vittime protestano vivacemente contro lo
adombramentismo, gli storici della scienza lo osservano
con freddezza. Cosi George Sarton, il decano degli storici
della scienza nel mondo, osservò che:
L'opposizione violenta ad una scoperta, specialmente ad una
che è tanto grande quanto suscettibile di turbar le acque, passa
in genere attraverso due stadi. Il primo stadio è quello del rifiuto,
esemplificato perfettamente dagli studiosi parigini che si oppone
vano alla teoria della circolazione del sangue: << la teoria di Harvey
è sbagliata », « È chiaramente un nonsenso >> ecc. Quando questa
posizione diventa insostenibile incomincia il secondo stadio: « la
scoperta va bene ma non è stata fatta da Harvey »; « È stata
fatta da molti prima di lui » ... « È stata l'ingegnosità di Von der
Linder, quale principale esponente della scuola ippocratica del suo
tempo, ad affermare che ... » << Non vi è ombra di dubbio che Ip
pocrate conoscesse l a circolazione del sangue ». Questa è una buo
na descrizione della mente f.ilologica al lavoro, prendere le parole
per realtà 47•
46 William James, The Meaning of Truth: A Sequel to Pragmatism,
New York, Longmans Green, 1909, p. 181.

47 George Sarton, ]ohannes Antonides Varder Linden (1609-1664)
Medica! Writer and Bibliograpber, !in Science, Medicine and History:

Essays on the Evolution of Scientific Thought and Medica! Practice,
Written in Honour of Charles Sùtger, saggi raccolti e curati da E.
Ashwort Underwood, London, o�ford University Press, 1953, I, p . 15.
Per un altro esempio di questo modello, descritto da uno storico, si
veda A. R. Hall, The Scientific Revolution, 1500-1800, Londra, Long
mans Green, 1954, p. 255, in cui si descrive come l'accettazione della
teoria della luce di Newton seguisse la stessa serie di stadi.
L'adombramentista è al lavoro anche nelle scienze uma

nistiche, dove gli è stato dato il vivace titolo di Quellen
forscher ( o cacciatore di fonti). Saintsbury ha identificato
un tipico rappresentante della specie: Gerard Langbaine,
« l'autore alquanto famoso » di Account of the Englisb
Dramatic Poets. Il critico inglese non tenta neppure un'ap
parenza di distacco nella sua caricatura dell'adombramen
tista francese:
Avendo fatto qualche lettura ed essendo in possesso di una.

buona memoria, costui ha scoperto che i poeti, in genere, non inven
tano gli argomenti di cui si occupano e gli sembra una specie di
rivincita nei loro confronti indicare dove li hanno trovati. In quanto
precisazione storica, non vi è niente da obiettare a questa pratica :
qualche volta è interessante e non deve necessariamente essere of·
fensiva. Ma resta il fatto che spesso lo è, e nel caso di Langbaine
lo è sempre . « Se il signor W. si fosse messo gli occhiali avrebbe
. .
scoperto che era stato già pubblicato .. ». Ho paura che se Dante

.
avesse conosciuto Langbaine avrebbe fabbricato una bolgia spe·

ciale tutta per lui; e in seguito, a questo signore non sarebbe man
cata la compagnia 48•
L'adombramentismo nelle scienze fisiche e umanisti

che ha la sua squillante controparte nelle scienze socialio
In sociologia, per esempio, l'adombramentismo è radicato.
Per quanto manchino studi monografici comparati, sembra
plausibile sostenere che il primo sviluppo della moderna
sociologia non è stato contrassegnato dalla stessa accumu
lazione che si trova nelle scienze fisiche e biologiche 49,
L'inclinazione dei sociologi del diciannovesimo secolo, e
anche di certi sociologi di oggi, a sviluppare il proprio
48 George Saintsbury, A History of Criticism and Literary Taste ìn
Europe /rom the Eearliest Texts to the Present Day, Edimburgo e

Londra, William Blackwood & Sons, 1909, . II, pp. 400-401.
•• Non stiamo suggerendo che il modello di sviluppo delle scienze
fisiche e naturali sia un modello di continuità e di accumulazione con·

tinuo e inesorabile. La storia di queste scienze è, naturalmente, segnata
da molte riscoperte, avvenute dopo anni, o persino generazioni, che la
prescoperta era stata persa di vista. Ma queste ·soluzioni di continuità,
in seguito rimediate dalle riscoperte indipendenti, che resero coscienti
gli osservatori dell'esistenza di queste antiche e dimenticate versioni,
sono meno frequenti e meno casuali che nelle scienze sociali �
« sistema sociologico » , fa sf che questi si pongano come

sistemi di pensiero fra loro in competizione, piuttosto che
come contributi a un prodotto cumulativo. Questa tenden
za distoglie l'attenzione dall'analisi storica dello sviluppo
di una teoria, a favore della dimostrazione che i cosiddetti
sistemi nuovi non lo sono affatto. La storia delle idee di
venta cosi un'arena dove si scontrano pretese e contro-pre
tese di un tipo di originalità che non è la caratteristica
della crescita della scienza. Meno accentuato è il grado
di accumulazione, maggiore è la tendenza a cercare simi
larità fra pensieri presenti e passati; e da ciò si finisce con
facilità nell'adombramentismo.
Le storie della sociologia si muovono avanti e indietro
in questo oscuro regno. In gradi diversi 50, esse oscillano
tra i due assunti fondamentali, circa il modo di svilup
parsi della sociologia, che abbiamo descritto: da un lato,
l'adombramentismo; dall'altro, la posizione che vede lo
sviluppo della sociologia come il risultato di nuovi e occa
sionali orientamenti, e di incrementi di conoscenza otte
nuti attraverso ricerche guidate da questi orientamenti
- che qualche volta comportano documentate prescoper
te, anticipazioni e adombramenti.
Forse non vi è nessun altro storico della sociologia
che si sia tanto preoccupato delle prescoperte, delle anti
cipazioni e degli adombramenti, quanto Pitirim A. Sorokin
nel suo voluminoso studio Contemporary Sociological
50 Un'analisi metodica delle seguenti storie contemporanee di teoria
sociologica rivela, che a questo riguardo, esistono molte differenze:

N. S. Timasheff, Sociological Theory: Its Nature and Growth, New
York Doubleday & Co., 1955; Dan Martindale, The Nature and Types
of S�ciological Theory, Boston, Houghton Miffiin Co., 1960, tr. it.
Bologna, Il Mulino, 1968; Harry E. Barnes e Howard Becker Social
{
Thought from Lore to Science, Washington, Harran Press, 1952 ; Char
les P. Loomis e Zona K. Loomis, Modern Social Theorists, New York,
D. Van Nostrand, 1961; Harry Elmer Barnes (a cura di), An Introduc
tion to the History of Sociology, Chicago, University of Chicago Press,
1948; Lewis A. Coser e Bernard Rosemberg, Sociological Theory, New
York, Macmillan, 1964'.
Theories 5 1 , ancora attivamente adoperato quarant'anni

dopo la sua pubblicazione. Organizzato per scuole di pen
siero sociologico e progettato per collegare la sociologia
attuale con il suo passato, il libro premette al resoconto di
ciascuna scuola una lista di precursori . Forse perché trat
ta, in modo piu o meno analitico, di piu di mille autori,
il volume impiega i piu diversi criteri per stabilire l'iden
tità fra vecchie e nuove idee.
Ad un estremo, ci sono le affermazioni che gli scrit
ti antichi - I Sacri testi dell'Oriente, Confucio, il Taoi
smo, ecc. - contengono « tutti gli aspetti essenziali »
delle idee delle scuole sociologiche e psicologiche attuali.
Queste ultime sono definite « mete ripetizioni » o « nien
te altro che » ripetizioni ( op. cit . , pp. 5 nota, 26 nota,
339, 436-437). In parte, le somiglianze consistono di
accenni fatti dai classici a certi « fattori » della vita so
ciale che vengono discussi anche in scritti successivi: ad
esempio, i Sacri testi « sottolineano il ruolo » svolto « dai
fattori razziali, ereditari e dalla selezione » (p. 2 1 9 ) ; « il
fatto che da tempo immemorabile i pensatori abbiano
percepito l'importanza del ruolo svolto dai " fattori eco
nomici " nel comportamento umano, nell'organizzazione
sociale, nei processi sociali . . . » ecc. (p. 514 ) . Qualche
volta l'osservazione che una scuola di pensiero è molto
antica diventa impenitente. Cosi la scuola formale, che af
ferma di essere nuova (Simmel, Tonnies, von Wiese ), vie
ne descritta « come una scuola molto antica, anzi forse
la piu antica delle scuole di scienza sociale » (p. 495); la
scuola economica, e principalmente le ripudiate idee di
Marx e Engels, è definita « vecchia come il pensiero uma
no » (p. 523 ); mentre la teoria psico-sociologica, secondo
cui « le credenze, specialmente le credenze magiche o re
ligiose, sono il fattore piu efficiente del destino umano,
è forse la forma piu antica di teoria sociale » (p. 622).
All'altro estremo, nel libro di Sorokin vi è compresa
31 New York, Harper & Brothers, 1928.

anche la concezione che queste antiche idee sono state

sviluppate in modo sostanziale in lavori successivi, per
cui non ci si troverebbe di fronte a « mere ripetizioni )> .
Ciò viene espresso in affermazioni ambivalenti di questo
tipo: « ... nessuno dei sociologi della fine del dicianno
vesimo secolo, non Comte, non Winiarsky, può aspirare
al privilegio di essere l'ideatore della teoria precedente,
o se è per questo di nessuna teoria. Essi hanno solo svì,
luppato ciò che era noto da secoli, se non da millenni il>
(p. 368 nota, il corsivo è nostro). O ancora : la scuola
sociologistica, « come quasi tutti i sistemi sociologici con
temporanei, ha origine nel passato remoto. Da allora, i
principi della scuola possono ritrovarsi con variazioni di
verse nel corso di tutta la storia del pensiero sociale >J>
(p. 437; il corsivo è nostro).
Questo tipo di formulazione permette che nella sto
ria del pensiero sociologico si possano ritrovare deviazioni
significativamente nuove. Cosi E. De Roberty viene de
scritto come « uno dei primi pionieri della sociologia ��
(p. 4 3 8 ) ; Kovalevsky << elaborò la sua teoria [ demografi·
ca ] indipendentemente da Loria, tre anni prima di lui ''
(p. 390, nota); il brillante Tarde « ha lasciato molti piani ,
idee e teorie originali » (p. 63 7 ); recenti studi di opinio
ne pubblica « hanno considerevolmente chiarito le nostre
idee su questi fenomeni » (p. 706 ) ; Giddings è un « pio
niere della sociologia americana e mondiale » (p. 727 ,
nota); ed infine un esempio di sviluppo per incrementi
successivi : « la psicologia sociale ... a questo modo, passo
dopo passo . .. è venuta estendendosi, ed ora ci troviamo
di fronte ai · primi tentativi di costruzione di una teoria
generale, eppure empirica, della mobilità sociale » (p. 748 ).
Questa tendenza a distinguere i diversi gradi di so
miglianza fra idee vecchie e nuove è diventata piu marcata
nell'altro volume di Sorokin, Sociological Theories of
Today 52, pubblicato una generazione piu tardi. Alcune di
52 New York, Harper and Row, 1966.

quelle che, nel volume precedente, erano state considerate

prescoperte sono ora trattate come anticipazioni e le an�
ticipazioni individuate in precedenza vengono qui defini�
te adombramenti. Il nuovo lavoro rimane incorruttibil�
mente critico come quello precedente, ma nonostante tutto
riesce a trasmettere, con occasionati arretramenti, un senso
di crescita e di sviluppo nella teoria. Due esempi, sottoli�
neati dal corsivo, illustrano questo mutamento di prospet�
tiva.
Spengler e Danilevsky: da prescoperta ad anticipazione.
Cosi le teorie di Spengler sono state anticipate di mezzo secolo.

Infatti il lavoro di Spengler, in tutte le sue caratteristiche essen
ziali è una mera ripetizione delle speculazioni sociali di Leontieff
e Danilevsky [e dato che Danilevsky precede Leontieff di quattro
anni, presumibilmente anche il lavoro di Leontieff è una « mera
ripetizione »] (Contemporary Sociological Theories, p. 26, nota; il
corsivo è nostro).
Come « mera ripetizione », il lavoro di Spengler do�

vrebbe essere superfluo non avendo niente che lo distin�
gua dal lavoro dei predecessori. Ma il successivo giudizio
di Sorokin, piu analitico, indica altrimenti:
Der Untergang das Abendlandes di Spengler, pubblicato nel

191 8, si è rivelato come uno dei capolavori piu influenti, contro
versi e durevoli della prima metà del ventesimo secolo nel campo
della sociologia culturale, della filosofia della storia e della filo
sofia tedesca. Benché il carattere complessivo di Il Declino del
l'Occidente sia notevolmente diverso dal lavoro di Danilevsky,
l'intelaiatura concettuale di base rassomiglia a quella di Danilevsky
in tutti i punti piu importanti ... Le molte pagine che Spengler
dedica ad un'analisi dettagliata di queste trasformazioni [ nel ciclo
delle forme o sistemi sociali] sono fresche, penetranti e classiche .
..
Nonostante i suoi difetti, è probabile che Il Destino dell'Occidente

sopravvivrà come uno dei lavori piu importanti della prima metà
del ventesimo secolo. (Sociological Theories of Today, pp. 187,
196-197).
Marx-Engels e i loro predecessori:

da adombramentismo ad anticipazione.
Per quel che riguarda l'originalità e il contenuto della conce

zione materialistica della storia di Marx (ma non per ciò che si
riferisce all'influenza pratica di Marx) è evidente ... che non vi è
alcuna possibilità di sostenere che Marx abbia aggiunto una sola
idea nuova in questo campo o che abbia fornito una sintesi nuova
o scientificamente migliore delle idee che esistevano prima di lui
(Contemporary Sociological Theory, p. 520, nota; il corsivo è ag
giunto).
In questo primo lavoro Sorokin continua a ripetere

che, nessuna delle idee specifiche, né la sintesi di Marx
ed Engels, avevano un'ombra di originalità, e conclude
quindi la sua disamina col classico credo dell'adombra
mentista :
Primo, da un punto di vista strettamente scientifico, quel che
c'è di valido nella loro teoria non è niente di diverso da quello
che è stato già detto da autori precedenti; in secondo luogo, quel
che vi è di originale è ben lungi dall'essere scientifico; terzo, il
solo merito della teoria è quello di generalizzare, in forma alquanto
piu forte ed esagerata, idee che già esistevano prima di Marx ...
Non vi è nessuna ragione al mondo per considerare il loro contri
buto scientifico come qualcosa di al di sopra della media (Contem
porary Sociological Theory, p. 545).
Nel suo successivo lavoro, benché fosse sempre molto

critico nei confronti della teoria marxiana e ancora insi
stesse che non si era sviluppata ex nihilo 53 Sorokin è
" Naturalmente la teoria di Marx dello sviluppo storico della scienza

e del pensiero assume che ex nihilo nihil fit. Come ha detto lo stesso
Marx, nel suo ben noto tentativo di distinguere fra il corpus del pen
siero precedente e le sue aggiunte successive: « . . . non mi spetta nes
sun merito per aver scoperto l'esistenza delle classi nella società moder
na, né per aver scoperto la lotta fra di loro. Ben prima di me, gli sto
rici borghesi hanno descritto lo sviluppo storico di questa lotta di clas
se, e gli economisti borghesi l'anatomia economica delle classi. Ciò che
io ho fatto di nuovo è stato di dimostrare che: l ) l'esistenza delle classi
è legata solo a fasi storiche, particolari, dello sviluppo della produ:do
ne; 2) che la lotta di classe conduce necessariamente alla dittatura del
proletariato; 3 ) che questa stessa dittatura costituisce solo la transi
zione verso l'abolizione di tutte le classi e verso una società senza
pronto a concederle un ruolo intellettuale distinto (e non

semplicemente politico):
Karl Marx e Friedrich Engels, con la loro divisione dei rapporti

culturali in due classi principali, i « rapporti di produzione (che)
costituiscono la struttura economica della società » e la « sovra,
struttura ideologica » hanno dato nuova vita e pieno sviluppo
...
alla variante economica delle teorie dicotomiche. Quasi tutte le re,

centi teorie di questo genere rappresentano variazioni ed elabora
zioni della divisione di Marx ed Engels ... La teoria di Marx è
infatti il prototipo di tutte le altre, successive teorie, che abbiamo
esaminato. (Sociological Theories of Today, pp. 289, 296; corsivo
aggiunto).
Se l'ultimo libro di Sorokin è un archetipo, siamo

forse di fronte ad una transizione verso concezioni piu
analitiche dello sviluppo delle idee sociologiche. Tutto ciò
sarebbe piu che positivo. Se gettano via l'adombramenti·
smo, i sociologi saranno liberi di concentrarsi_ sulla indi·
viduazione di quelle parti specifiche di nuovi sviluppi di
idee che sono state costituite sulle teorie del passato, e
saranno cosi in grado di analizzare il carattere e le condi
zioni della continuità nella conoscenza sociologica.
ASPETTI UMANISTICI E SCIENTIFICI

DELLA SOCIOLOGIA
Il contrasto tra l'orientamento delle scienze fisiche

e naturali e quello delle scienze umanistiche, nei con
fronti delle grandi opere classiche, è stato spesso notato.
Tale contrasto proviene dalla differenza profonda nel tipo
classi
... >> . Nella sua lettera a Joseph Wedemeyer, 5 marzo 1852, pub
blicata in Marx, Selected Works, Mosca, Co--operative Publishing Society,

1935, I, p. 377. Non dobbiamo accettare il giudizio di Marx nel suo
valore apparente: due di questi tre contributi sono dubbie proiezioni
nel futuro; inoltre, come testimonia Sorokin, il contributo di Marx
non si limita alla teoria delle classi sociali. Il punto, tuttavia, è che la
lettera di Marx e l'argomentazione di Sorokin, tentano entrambe di
distinguere fra semplice riscoperta e contributi analitici o sintetici che
fanno avanzare la conoscenza.
di accumulazione selettiva che ha luogo nella civiltà (che

include la scienza e la tecnologia) e nella cultura (che in
clude le arti e i sistemi di valore) 54• Nelle scienze piu
esatte, l'accumulazione selettiva di conoscenze significa
che i contributi classici degli uomini di genio o dei grandi
talenti del passato vengono ampiamente sviluppati nel
lavoro successivo, spesso da uomini di molto minor ta
lento. La verifica piu rigorosa di una conoscenza real
mente cumulativa è data dal fatto che intelligenze ordi
narie possano oggi risolvere problemi che in passato sa
rebbero stati impossibili anche per grandi intelletti. Uno
studente universitario di matematica sa identificare e ri
solvere problemi che avrebbero sconfitto le migliori ca
pacità di un Leibnitz, di un Newton o di un Cauchy 55•
Poiché nelle scienze esatte le teorie e i risultati del
passato sono in gran parte incorporati nell'attuale cono
scenza cumulativa, la commemorazione dei classici è pra
ticamente lasciata alla storia della disciplina: nei loro
54 La distinzione fra processi della società, della cultura e della civiltà

è stata fatta da Alfred Weber, Prinzipielles zur Kultursoziologie: Gesell
schaftsprozess, Zivilisationprozess und Kulturbewegung, « Archiv fiir
·
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik », 1920, 47, pp. 1-49. Si veda l'ana

lisi simile di R. M. Maclver, Society: Its Structure and Changes, New
York, Long & Smith, 1931, e la successiva discussione di R. K. Merton,
Civilization and Culture, << Sociology and Social Research >> , 1936, 21,
pp. 103-113. E per un esempio della tendenza a mischiare la storia e
la sistematica della teoria, si vedano brevi rassegne dei concetti di
«< cultura » e « civiltà », cosi come sono sta·ti usati da Herder, Humboldt,
Guizot, E. Du Bois-Reymond, Wundt, Ferguson, Morgan, Tylor, Buckle,

Gothein ecc., nei seguenti lavori: Paul Barth, Die Philosophie der
Geschichte als Soziologie, Lipsia, Reisland, 1922, pp. 597-613 ; H. S.
Stoltemberg, Seele Geist und Gruppe, « Schmollers Jahrbuch >> , 1929,
LV, p. 105 e ss.; R. Eucken, Geschichte und Kritik der Grundbegrifle
der Gegenwart, Lipsia, 1878, pp. 187 e ss.; Sorokin fornisce una ras
segna critica di questo schema di analisi nel suo Sociological Theories
of Today, cap. 10.
55 Charles C. Gillispie, The Edge of Objectitvity: An Essay in the
History of Scientitfic Ideas, Princeton, Princeton University Press, 1960,
p. 8. « . ogni matricola conosce piu fisica di quanta ne conoscesse
..
Galileo, che pure è colui che, piu di ogni altro, può vantare l'onore
di aver fondato la scienza moderna, e anche piu di Newton, la cui
mente è la piu straordinaria fra quante si siano dedicate allo studio
della natura ».
laboratori e nei loro scritti gli scienziati adoperano so

prattutto i contributi piu recenti che hanno allargato e
completato le scoperte antiche. Il risultato di questa pra
tica è che contributi scientifici anteriori, spesso di gran
de portata, tendono ad essere cancellati (per quanto non
manchino eccezioni occasionali e qualche volta significa
tive) dall'incorporamento nei lavori successivi.
Nelle discipline umanistiche, per contro, ogni lavoro
classico - ogni poema, dramma, romanzo, saggio o la··
voro storico - tende a restare una parte dell'esperienza.
diretta di generazioni successive di umanisti. Cosi si è
espresso Derek Price in un'immagine istruttiva: « La
struttura cumulativa della scienza ha una trama fatta di.
brevi connessioni simili a punti di un lavoro a maglia,
mentre quella del lavoro umanistico è molto piu simile ad
una . rete a larghe maglie lavorata a caso, i cui punti pos
sono indifferentemente connettersi con qualunque al
tro » 56• In breve, la conoscenza diretta dei classici gioca
un ruolo secondario nel lavoro degli scienziati fisici e na
turali, e un ruolo di primo piano in quello degli umanistL
Kessler, un altro studioso dei sistemi di informazio
ne della scienza, ha descritto il fatto con un linguaggio
deliberatamente provocatorio, se non esasperante:
Persino i capolavori della letteratura scientifica diventeranno
col tempo senza valore, eccetto che per ragioni storiche. Questm
è la differenza fondamentale fra la letteratura scientifica e quella
umanistica. È inconcepibile che uno studioso serio della lettera,
tura inglese non abbia letto, per esempio, Shakespeare, Milton e
Scott. Un serio studioso di fisica, d'altra parte, può tranquillamente
ignorare gli scritti originali di Newton, Faraday e Maxwell 57•
Il linguaggio di Kessler è quanto ci vuole per provo

care l'irritazione del lettore. Ed in realtà da un punto di
vista umanistico e di storia della scienza questa afferma-
56 Derek J. de Solla Price, The Scienti/ic Foundation of Science Polic)',
« Nature », 1965, 206, n. 4981, pp. 233-238.

57 M. M. Kessler, Technical lnformation Flow Patterns, « Proceed
ings » , Western Joint Computer Conference, 9 maggio 1961, pp. 247-257.

zione suona come un'espressione di tarda barbarie. È dif

ficile per molti di noi separare i nostri interessi storici e
commemorativi per i primi e fondamentali lavori scienti
fici , dall'interesse per l'avanzamento di una scienza con
temporanea che non richieda la diretta conoscenza dei
Principia di Newton o del Traité di Lavoiser. Eppure la
stessa osservazione di Kessler è stata fatta in modo elo
quente da uno dei padri fondatori della sociologia moder
na. In un linguaggio che personalizza il processo fatale
dell'incorporamento e dell'estensione della scienza, Max
Weber osserva :
Ognuno di noi sa che, nella scienza, il proprio lavoro dopo

dieci, venti, cinquant'anni è invecchiato. f: questo il destino, o
meglio, è questo il significato del lavoro scientifico, il quale, ri
spetto a tutti gli altri elementi della cultura di cui si può dire la
stessa cosa, è ad esso assoggettato e affidato in un senso assoluta
mente specifico: ogni lavoro scientifico << compiuto » comporta
nuovi « problemi » e vuoi invecchiare ed essere << superato ». A
ciò deve rassegnarsi chiunque voglia servire la scienza. Senza dub
bio vi sono opere scientifiche che possono conservare durevolmente
la loro importanza, come « mezzi di godimento » a causa delle loro
qualità artistiche, oppure come mezzi per educare al lavoro. Ma
essere superati sul piano scientifico è - giova ripeterlo - non
solo il nostro destino, di tutti noi, ma anche il nostro scopo. Non
possiamo lavorare senza sperare che altri si spingeranno piu avanti
di noi. In linea di principio, questo progresso tende all'infinito 58•
I sociologi, sospesi tra gli scienziati fisici e naturali

e gli umanisti, sono soggetti a pressioni contrastanti e
non accettano facilmente l'impegno descritto da Weber.
Solo pochi sociologi riescono ad adattarsi a queste pres
sioni, e in tal caso o agiscono completamente secondo i
dettami del ruolo scientifico indicato da Weber o si com
portano da umanisti. La maggioranza, però, sembra oscil-
" Max Weber, Essays in Sociology, a cura di H. H. Gerth e C.

Whight Milis, New York, Oxford University Press, 1946, trad. it., in
Il lavoro intellettuale come professione, Torino, Einaudi, 1966, p. 18;
il brano appartiene alla sua eloquente affermazione « della scienza come
vocazione ».
lare fra i due, con il tentativo d a parte di qualcuno di uni

ficare i due ruoli. Questi sforzi intesi ad abbracciare
contemporaneamente gli orientamenti scientifici ed uma
nistici conducono, tipicamente, alla confusione fra la si
stematica della teoria sociologica e la sua storia.
Che la posizione delle scienze sociali, per quel che
riguarda l'accumul·azione di conoscenza, si trovi a mezza
strada fra le scienze fisiche e le discipline umanistiche è
eloquentemente confermata dai cosiddetti studi delle ci
tazioni, quegli studi cioè che confrontano la distribuzione
delle date delle pubblicazioni citate in ogni settore scien
tifico. I risultati sono notevolmente in accordo con quanto
andiamo affermando. Nelle scienze fisiche - rappresen
tate da riviste quali « The Physical Review » e « Astro
Physical Journal » - il 60 %-70% circa delle citazioni si
riferisce a pubblicazioni apparse nei cinque anni prece
denti, mentre nelle discipline umanistiche - rappresen
tate da riviste quali American Historical Review, Art
Bulletin e il Journal of Aestheties and Art Criticism -
le cifre medie corrispondenti vanno dal 1 0 % al 20 % .

Nel mezzo vi sono le scienze sociali, con l'American
Sociological Review, l'American Journal of Sociology e il
British Journal of Psychology, che hanno una media che
va dal 30% al 50 % di citazioni che si riferiscono ai
cinque anni precedenti 59• Altri studi di modelli di cita-
59 Devo a Derek ]. de Solla Price, l'accesso a dati, non ancora pub
blicati, ricavati da 154 serie di riviste di vario genere. Il gran numero

di studi sulle citazioni include: P. E. Burton e R. W. Keebler, << Hall
li/e l> of Some Scientific and Tecbnical Literatures, « American Docu
mentations )) 1960, Il, pp. 18-22; R. N. Broadus, An Analysis of Lite
rature Cited' in the American Sociological Review, « American Sociolo
gical Review )), 1952, 17, pp. 355-356, e A Citation Study for Sociology,
« The American Sociologists ))' 1%7, 2, pp. 19-20; Charles E. Osgood
e Louis V. Xhignesse, Cbaracteristics of Bibliograpbical Coverag,e in

Psycbological Journals in 1950 and 1960, Institute of Communications
Research, University of Illinois, 1963. Studi analitici delle citazioni
devono, naturalmente, distinguere tra citazioni di ricerche e citazioni
di « dati grezzi )) - vale a dire - documenti storici, poemi e altri tipi
di letteratura del lontano passato, che gli umanisti riesarninano criti
camente.
zioni provano che, nella loro sostanza, questi risultati

sono tipici.
In qualche caso la sociologia adotta l'orientamento e
il modo di procedere delle scienze fisiche: la ricerca parte
dalla frontiera aperta dal lavoro cumulativo delle gene
razioni passate e in questo caso specifico la sociologia è
storicamente miope, provinciale ed efficace. Ma in altri
casi, il sociologo conserva i suoi legami con il campo
umanistico : egli è riluttante a pensare che una cono
scenza diretta dei lavori classici della sociologia e della
pre-sociologia non sia parte integrante dell'esperienza del
sociologo in quanto sociologo. Ogni sociologo contempo
raneo che reputi di avere una cultura sociologica si è in
contrato direttamente, e ripetutamente, con i lavori dei
padri fondatori, con i lavori cioè di Comte, Marx, Spen
cer, Durkheim, Weber, Simmel, Pareto, Sumner, Cooley,
Veblen e gli altri che compongono la breve lista di quegli
uomini di talento che hanno lasciato la loro impronta in
delebile sulla sociologia attuale. E poiché anch'io ho a
lungo condiviso la riluttanza a perder di vista i classici ,
prima ancora di trovare una ragione per non farlo, e poi
ché anche oggi continuo in una certa misura a sentirla,
ritengo che sia giustificato esaminarne il carattere e le
origini.
ERUDIZIONE CONTRO ORIGINALITÀ
La simpatia dei sociologi per i loro predecessori non

è avvolta in un manto di mistero. In molte teorie socio
logiche degli studiosi del passato vi sono elementi di gran
de attualità e la teoria contemporanea dibatte molti dei
problemi ancora insoluti, identificati dai precursori della
disciplina.
L'interesse per le opere classiche ha, però, provocato,
nella storia del pensiero, anche tendenze degenerative. La
prima è il rispetto acritico per quasi tutte le affermazioni di
antenati illustri. Questo rispetto si è spesso espresso nelle

esegesi dei commentatori, tanto scrupolose quanto abbon
dantemente sterili per la scienza. È a questa pratica che
:si riferisce Whitehead n171l'epigrafe di questo capitolo :
« Una scienza che esiti a· dimenticare i suoi fondatori è
perduta ». La seconda forma degenerativa è la banalizza
zione. Un modo di far sf che una verità diventi un luogo
comune, frusto e progressivamente dubbio, è quello di
esser frequentemente ripet.uta, preferibilmente in modo
inconsapevolmente caricaturale, da coloro che non la ca
piscono. (Un esempio è la frequente asserzione secondo
cui Durkheim assegnò una grande importanza alla coerci
zione nella vita soci ale. per il fatto che egli considerava
la « costrizione » come uno degli attributi dei fatti so
dali ). La banalizzazione è un ottimo sistema per inaridire
la verità, attingendovi sconsideratamente.
In breve, lo studio dei classici può essere deplorevol
mente inutile o splendidamente utile : tutto dipende dal
modo di studiarli. Vi è una grande differenza fra l'eser
cizio anemico del commento o della banalizzazione, e la
pratica attiv a, di seguire fino a fondo, e sviluppare, le
guide teoriche dei predecessori importanti. È questa dif
ferenza che sta alla base dell'ambivalenza degli scienziati
nei confronti di un'attenta lettura dei classici.
Questa ambivalenza degli scienziati ha radici storiche
e psicologiche. Fin dall'inizio della scienza moderna si
è sostenuto che gli scienziati devono conoscere il lavoro
dei loro predecessori affinché continuino l'opera già ini
ziata nel passato e affinché i meriti vadano a chi spetta
no. Persino il piu eloquente profeta dell'anti-scolastici
smo, Bacone, considerò questo procedimento come qual
cosa di scontato : « Quando un uomo si propone di sco
prire qualcosa, la prima cosa che si fa è quella di cercare
e vedere tutto ciò che in proposito è stato fatto dagli
altri; quindi incomincia a meditare da sé . » 60• Da allora
. .
60 Francis Bacon, Novum Organum, Londra, Routledge & Sons, n.d.;
Morisma LXXXII, p. 105.

questa pratica si è istituzionalizzata nello schema del sag

gio scientifico che richiede un sommario della teoria e
delle indagini che hanno rilevanza per il problema in
yuestione. La ragione di ciò è tanto chiara quanto cono
sciuta : l'ignoranza del lavoro passato condanna spesso lo
scienziato a scoprire ciò che già si conosceva. Ecco come
Sorokin descrive il problema per la sociologia:
Non sapendo che una certa teoria è stata sviluppata molto

tempo fa, o che un certo problema è stato attentamente studiato
da molti predecessori, un sociologo può con facilità dedicare il suo
tempo e la sua energia alla scoperta di una nuova America socio
logica che è stata già scoperta da un pezzo. Invece di un comodo
viaggio nell'Atlantico scientifico, nel breve periodo di tempo ne
cessario allo studio di quanto è stato già fatto in passato, tale
sociologo deve affrontare tutte le difficoltà di Colombo per trovare,
solo dopo aver sprecato il suo tempo e le sue energie, che la sua
scoperta era già stata fatta e che tutto il suo duro lavoro è stato
inutile. Questo risultato è una tragedia per lo studioso e uno
spreco di preziose capacità per la società e la sociologia 61•
In altri campi scientifici si è affermato lo stesso. Quel

genio della fisica che fu Clerk Maxwell (il quale ebbe un
profondo interesse non specialistico per le scienze sociali
del suo tempo), agli inizi della sua carriera scientifica di
chiarò: <{ Sto leggendo vecchi libri di ottica e trovo in
essi molte cose che son di gran lunga migliori di quelle
nuove. I matematici stranieri stanno riscoprendo metodi,
oggi dimenticati, che erano ben conosciuti a Cambridge
nel 1 720 » 62•
Poiché nella scienza il principio, e in parte la pra
tica, di esaminare la letteratura passata, sono ormai da
lungo tempo istituzionalizzati, non è necessario trattarne
oltre. Ma l'opposto - poco istituzionalizzato e tuttavia
piuttosto praticato - richiede una documentazione esau
riente se vogliamo capire l'ambivalenza degli scienziati di
fronte all'erudizione.
Sorokin Contemporary Sociological Theory, cit., xviii-xix.
�· ,
62
Lewis Campbell e William Garnett, The Life of ]ames C/erk
Maxwell, Londra, Macmillan and Co., 1884, p. 162.
Da almeno quattro secoli, eminenti uomini di scienza

hanno richiamato l'attenzione sui presunti danni dell'eru
dizione. Le radici storiche di questo atteggiamento si ri
trovano nella rivolta contro lo scolasticismo dei com
mentatori e degli esegeti. Cosi Galileo annuncia solen
nemente:
... un uomo, che si preoccupa continuamente degli scritti di
altri uomini e non solleva mai gli occhi sul lavoro della natura,
nel tentativo di riconoscervi le verità già conosciute e di investi
game qualcuna delle infinite che devono ancora essere scoperte,
non diventerà mai un filosofo. Questo, dico, non produrrà mai un
filosofo, ma solo uno studioso di altri filosofi e un esperto del
loro lavoro 63.
William Harvey riecheggia questo pensiero (con un

linguaggio che impressionò profondamente Clerk Maxwell,
anche egli imprigionato nell'ambivalenza riguardo all'eru
dizione):
Poiché tutti coloro che leggono autori e non estraggono con
l'aiuto dei loro sensi, rappresentazioni vere delle cose stesse
(comprese nelle espressioni dell'autore), non rappresenteranno idee
vere m a idoli e fantasmi ingannevoli, e ciò vuoi dire che essi si
costruiranno ombre e chimere e tutta la loro teoria e la loro con
templazione (che chiamano scienza) non rappresenterà niente altro
che sogni di sonnambuli e vaneggiamenti di malati 64•
Nel corso del tempo, l'ambivalenza nei confronti del

l'erudizione fu trasformata da qualcuno nella scelta fra
lavoro erudito e lavoro scientifico originale. Alla fine del
diciassettesimo secolo, Tempie , il difensore degli Antichi,
che conosceva la scienza solo per sentito dire, era pronto
a satirizzare sui Moderni a questo modo :
Se queste speculazioni dovessero essere vere, non so quali van
taggi potrebbe ricavare la moderna conoscenza da quella che ab
biamo ricevuto dagli Antichi. Anzi, è possibile che gli uomini
63 Le Opere di Galileo Galilei, Edizione La Nazione, Tipografia di
G. Barbera, 1892, III, i, p. 395.

64 Campbell e Garnett, op. cit., p. 277.
possano perderei piuttosto che guadagnarci, possano indebolire la

Forza e la Crescita del loro Genio, costringendolo a modellarlo
su quello degli altri, possano avere meno conoscenza propria ne1
contentarsi di quella di coloro che sono venuti prima. Inoltre
chi può dire se l'imparare non possa persino indebolire l'Inven
zione di un uomo che ha avuto tanti doni dalla Natura e dalla
Nascita, se il peso e il numero di pensieri e nozioni di tanti altri
uomini non possa sopprimere i propri e ostacolare il moto e l'agi
tazione di quelli da cui sorgono tutte le invenzioni 65•
Ciò di cui Tempie, nella sua vasta ignoranza della

scienza, pensava si dovesse ridere, è stato considerato con
molta serietà da grandi scienziati piu recenti. La loro am
bivalenza nei confronti dell'erudizione si esprime in mal·
tissime parole. Ad esempio, un Claude Bernard ritiene
che uno scienziato deve conoscere il lavoro dei suoi pre·
decessori, ma aggiunge che con la lettura della pur « utile
letteratura scientifica ... non si deve esagerare, per non
correre il rischio di inaridire la mente e soffocare l'inven
zione e l'originalità scientifica. Che utilità ci può essere
nell'esumare teorie decrepite o osservazioni fatte senza
gli strumenti di osservazione appropriati? ». In una pa..
rola, « l'erudizione male intesa è stata, ed è ancora, uno
dei maggiori ostacoli al processo della scienza sperimen
tale » 66•
Intelletti della statura di quella di Bernard possono
evidentemente destreggiarsi, con relativa facilità, in que
sta ambivalenza, scegliendo gli scritti che sono diretta
mente rilevanti per il loro lavoro sperimentale e teorico.
Il matematico Littlewood, come del resto anche Bernard,
ha superato il problema dedicandosi prima alle proprie
idee e, quindi, controllando la letteratura precedente al
momento della pubblicazione dei risultati 67• Con Bernard
"" Sir William Tempie, Essays on Ancient and Modern Learning, a

cura di ]. E. Spingarn, Oxford, Clarendon Press, 1909, p. 18.
o;o Claude Bernard, An Introduction to the Study of Experimental
Medicine, New York, Henry Schuman, 1 949, pubblicato per la prima

volta nel 1865, pp. 145-141.
" ]. E. Littlewood, A Mathematician's Miscellany, Londra, Methuen
Publishing Co., 1953, pp. 82-83. « :B naturalmente buona politica, ed
e Littlewood si è compiuto il ciclo completo della pratica

raccomandata dai sapienti e dagli scienziati del passato 68•
Altri hanno risolto le loro ambivalenze abbandonando
lo sforzo di diventare esperti nella letteratura precedente
per dedicarsi esclusivamente al loro lavoro. Anche nelle
scienze sociali non mancano tali adattamenti. Molto tem
po fa Vico si compiaceva di citare l'osservazione di
Hobbes che, se avesse letto tanto quanto gli altri, avrebbe
conosciuto altrettanto poco 69• I:Ierbert Spencer - di cui
si può dire che mai nessuno aveva scritto tanto, con cosi
poca conoscenza di ciò che prima di lui altri avevano detto
sulla stessa vasta gamma di argomenti - elevò la sua
io l'ho spesso praticata, iniziare senza addentrarsi troppo nella lettera

tura esistente » (il corsivo è nostro). Charles Richet formula tale prin
cipio con queste parole: « Il lavoratore ben informato ... può conoscere
troppo di quel che è stato pubblicato dagli altri, per essere egli stesso
veramente originale. Forse sarebbe meglio non pubblicare nulla prima
di aver studiato profondamente tutta la bibliografia, e allo stesso tempo
non appesantirsi di troppo sapere prima dell'esperimento ». Charles
Richet, The Natural History of a Savant, tradotto in inglese da Sir
Oliver George, New York, George H. Doran, 1927, pp. 43-44.
68 E . Bernard in una lettera a John Collins, 3 aprile 167 1 : « I libri
e gli esper>imenti vanno bene assieme, ma separatamente rivelano una
imperfezione, perché l'ignorante è inconsapevolmente anticipato dalle

fatiche degli antichi, e l'uomo di lettere viene ingannato dalle storie
invece che dalla scienza ». Correspondence of Scientific Men o! the
17th Century, a cura di Stephen Peter Rigaud, Oxford, Oxford Uni
versity Press, 1841, I, p. 158.
Per l'interscambio fra erudizione e osservazione personale si veda
ll fisico del diciassettesimo secolo, John Friend: << Ogni fisico fa e do
vrebbe fare osservazioni derivate dalla sua esperienza; ma sarà in grado
di esprimere giudizi migliori e fare osservazioni piu giuste, se confron
terà ciò che legge con ciò che vede ». Non si offende la scienza né si
ostacola l'intelligenza di alcuno, se si dice che l'una e l'altra potreb
bero essere utilmente impiegate, e felicemente migliorate, dalla ricerca
e dall'esame delle opinioni e dei metodi di coloro che ci hanno prece
duto, specialmente in considerazione del fatto che non si impedisce a

nessuno di giudicare da sé, né si obbliga qualcuno ad abbracciare le
nozioni di qualche autore, non piu di quel che egli farebbe se le tro
vasse convincenti intellettualmente e praticamente applicabili. Nessuno,
di conseguenza, dovrebbe aver timore che la propria sagacia naturale
venga confusa o male indirizzata dalla lettura. History of Physic, Lon-
dra, 1725-1726, I, p. 292. .
•• Giambattista Vico, L'autobiografia, il Carteggio e le Poesie Varie,
a cura di B. Croce, Bari, Laterza, 1929.

malattia (leggere lo stordiva) e la sua ostilità per l'auto

rità, ad una filosofia dell'indagine che faceva pochissimo
posto alla conoscenza dei · predecessori 70• E Freud affer
mò, ripetutamente e con orgoglio, di aver lavorato ai
suoi dati clinici e alla sua teoria, senza far ricorso a la
vori precedenti. Come disse in un'occasione: « Sono dav
vero molto ignorante sui miei predecessori. Se lassu ci
dovessimo incontrare certamente verrei trattato molto ma
le da loro che mi considererebbero un plagiato. Ma è un
tale piacere analizzare la cosa stessa piuttosto che leg
gerne la letteratura ». E ancora : « Negli ultimi anni mi
s on negato il grandissimo piacere di leggere i lavori di
Nietzsche, nell'intento deliberato di non esser pstacolato,
nell'elaborazione delle impressioni ricevute in càmpo psi
coanalitico, da qualunque aspettativa che provenga dal di
fuori. Devo quindi essere preparato, e lo sono felicemen
te, ad affrontare tutte le pretese di priorità nei molti casi
in cui la paziente investigazione psicoanalitica può sem
plicemente confermare le verità che i filosofi hanno in
tuitivamente riconosciuto » 71•
È stato un padre fondatore della sociologia che fece
in modo di portare questa sorta di adattamento alla ten
sione tra erudizione e originalità al suo estremo assurdo .
Durante i dodici anni dedicati alla stesura del Corso di
filosofia positiva Comte segui il « principio dell'igiene
mentale » - egli sgombrò la sua mente di tutto fuorché
delle sue idee, con la semplice tattica di non leggere nulla
che fosse anche lontanamente imparentato con i soggetti
di cui si occupava. Come dice, con orgoglio, in una lettera
70 Autobiography of Herbert Spencer, New Yotk, D. Appleton &
Co., 1904.
71 La prima osservazione è tratta da una lettera di Freud a Pfister,
12 luglio 1909; la seconda è contenuta nella sua History of the Psy

choanalytic Movement, Collected Papers, I, p. 297. Freud vedeva lon
tano nel supporre che sarebbero state tirate fuori tutte le possibili an
ticipazioni del suo lavoro; per un elenco di queste, si veda Lancelot
Law Whyte, The Unconscious Before Freud, New York, Basic Books,
1960.
a A . B . Johnson: « Da parte mia, non leggo nulla fuorché

i grandi poeti antichi e moderni. L'igiene cerebrale mi è
straordinariamente salutare, in particolare per conservare
l'originalità delle mie personali meditazioni » 72• Qui tro
viamo Comte che compie la distinzione definitiva - e a
questo punto, assurda - tra la storia e la sistematica
della sociologia: come storico egli tentò di ricostruire lo
sviluppo della scienza, con una lettura, relativamente va
sta, dei classici; come fondatore del sistema positivista
della teoria sociologica, ignorò bigottamente le concezioni
elaborate prima di lui, non escluse quelle del suo maestro
di un tempo, Saint-Simon, per raggiungere un genere
pickwickiano di originalità.
Come abbiamo visto, la tensione, storicamente ricor
rente, fra erudizione e originalità è un problema non an
cora risolto. È dal diciassettesimo secolo che gli scienziati
ammoniscono che l'erudizione spesso incoraggia il com
mento scolastico delle opere precedenti, e impedisce nuove
investigazioni empiriche, e che un coinvolgimento profon
do nelle idee del passato imbriglia l'originalità, produ
cendo rigidi schemi mentali. Ma nonostante questi peri
coli, i grandi scienziati san riusciti a combinare l'erudi
zione con le ricerche originali che hanno fatto avanzare la
scienza, sia leggendo solo le ricerche piu recenti dedicate
al loro problema, che presumibilmente incorporano tutta
la piu importante conoscenza passata, sia esplorando fonti
piu remote solo dopo aver concluso la loro ricerca. Tut
tavia, lo sforzo estremo, come quello di Comte, di eman
ciparsi dalla tradizione può corrompersi nel deliberato
abbandono di tutta la teoria significativa del passato e in
una distinzione artificiosa fra la storia e la sistematica
della teoria.
n La lettera era indirizzata a Alexander Bryan Johnson ed è ora
pubblicata nella nuova edizione del suo notevole Treatise on Language,

curato da David Rynin, Berkeley, University of California Press, pp. 5-6.
LA FUNZIONE DELLA TEORIA CLASSICA
Neppure ad un padre fondatore dovrebbe esser per

messo di render ridicola la differenza fondamentale fra
storia autentica e sistematica della teoria sociologica, di
cui ci stiamo occupando in queste pagine: la distinzione
che abbiamo sottolineato qui, somiglia poco o nulla a
quella di Comte. Una storia autentica della teoria sociolo
gica comporta molto di piu di una serie, ordinata crono
logicamente, di sommari critici di dottrine diverse; essa
deve trattare dell'interazione fra la teoria e problemi quali
l'origine sociale e gli status dei suoi esponenti, l'organiz
zazione sociale della sociologia e le sue eventuali trasfor
mazioni, i mutamenti che subiscono le idee a causa della
loro diffusione, il loro rapporto con la struttura sociale
e culturale circostante. Vogliamo ora brevemente parlare
di alcune funzioni specifiche che un esame approfondito
delle formulazioni classiche della teoria sociologica può
svolgere per la sistematica.
La situazione delle scienze fisiche e naturali è ben
diversa da quella delle scienze sociali, in particolare della
sociologia. Se anche il fisico qua fisico, non ha bisogno di
inoltrarsi in Principia di Newton, o il biologo qua biolo
go, di leggere e rileggere Origin of Species di Darwin, il
sociologo qua sociologo, e non quale storico della socio
logia, ha mille e una ragione di studiare le opere di
Weber, Durkheim e Simmel, e se è per questo, di tornare
di tanto in tanto ai lavori di Hobbes, Rousseau, Condorcet
o Saint-Simon.
La ragione di questa differenza è stata qui già esami
nata abbastanza. I documenti dimostrano che le scienze
fisiche e naturali hanno in generale avuto molto piu suc
cesso delle scienze sociali, nel ricuperare la conoscenza
cumulativa rilevante e nell'incorporarla nelle formulazioni
successive. Questo processo di distruzione per incorpora
zione è ancora raro in sociologia, per cui informazioni
non ancora conosciute sono ancora là, pronte per essere
utilmente impiegate come nuovi punti d i partenza. L'uti·

lizzazione attuale della teoria sociologica del passato è an·
cara piu complessa, come è dimostrato dal numero di
funzioni svolte dalle citazioni della teoria classica.
Vi è un primo tipo di citazione che non costituisce
né un semplice commento dei classici, né una presenta·
zione di autorevoli credenziali per idee contemporanee.
Piuttosto, questa forma di citazione rappresenta momenti
di affinità fra le nostre idee e quelle dei nostri predeces·
sori. Piu di un sociologo ha avuto la deprimente esperienza.
di trovare che la sua scoperta indipendente è una risco
perta involontaria e, quel che è peggio, di constatare che
il linguaggio della prescoperta classica, da lungo tempo
dimenticata, è cosi acuto, cosi eloquente o cosi ricco di
implicazioni da rendere la propria versione, una versione
secondaria. In questo stato ambivalente, di frustrazione
per esser stato anticipato, e di gioia di fronte alla bellezza
della formulazione precedente, egli cita l'idea classica.
Differiscono solo di poco quelle citazioni delle opere
classiche che sorgono quando lo studioso trova nel libro
precedente precisamente quel che egli aveva in mente.
L'idea, ancora sconosciuta agli altri lettori, viene notata
proprio per la sua affinità con quanto lo studioso aveva
già pensato. Spesso si presume che citare una fonte pre
cedente significhi necessariamente che l'idea o la scoperta
contenuta nella citazione sia stata notata solo nel mo
mento in cui la si è letta nel testo. Eppure l'esperienza
dice che, spesso, tale passaggio ha fermato l'attenzione
del lettore solo perché si accordava con quanto egli aveva
già elaborato per proprio conto. Quel che troviamo qui
è un evento che suona strano: un dialogo fra morti e
vivi. Questi dialoghi non sono molto diversi da quelli
che si svolgono fra scienziati contemporançi, in cui cia
scuno si compiace di trovare che l'altro è d'accordo su
un'idea che egli coltivava in solitudine e che in solitudine
appariva quasi sospetta. Se le idee vengono espresse in
modo indipendente da un'altra persona, sia in una con-
versazione sia in uno scritto, esse acquistano una nuova

validità. Il solo vantaggio di trovarle già stampate è che,
a questo modo, uno è sicuro che non vi è stato nessun
inconsapevole contagio fra la sua idea originaria e quella
formulata nell'articolo o nel libro.
I sociologi « dialogano » con i classici anche in un
altro senso. Un sociologo contemporaneo può imbattersi
in una pagina in cui un classico mette in discussione una
idea sulla cui validità sarebbe stato pronto a giurare e su
cui ora deve ulteriormente riflettere. Costretto a pensare
di essersi sbagliato egli deve riesaminare l'idea, e se trova
che, in effetti, era difettosa, sarà portato a riformularla,
avvantaggiandosi cosi di questo silenzioso dialogo.
Una quarta funzione dei classici è quella di fornire
un modello di lavoro intellettuale. Le pagine di intelletti
cosi penetranti come quelli di Durkheim e Weber ci
aiutano a stabilire criteri di gusto e di giudizio per indi
viduare un buon problema sociologico - che abbia cioè
conseguenze teoriche significative - e per apprendere
qual è una soluzione appropriata del problema. I classici
sono quelli che Salvemini amava chiamare libri feconda
tori 73, libri che affinano le capacità di quegli attenti let
tori che vi si dedicano con passione. È questo il processo
che presumibilmente condusse il grande matematico nor
vegese Niels Abel ad annotare. nel suo taccuino : « Credo
che se uno vuole far dei progressi nella matematica, deve
studiare i maestri e non gli allievi » 74•
I,nfine, se un libro · o un saggio classico è degno di
esser. letto, è anche degno di esser riletto molte volte. I
messaggi che provengono dalla pagina scritta cambiano
quasi ad ogni incontro fra l'autore scomparso e il lettore
vivente. Proprio come il Cantico dei Cantici è diverso a
diciassette o a settant'anni, cosi Wirtschaft und Gesell-
73In italiano nel testo.

74
L'estratto dal taccuino di Abel è riportato in Oystein Ore, Niels
Henrik Abel: Mathematician Extraordinary, Minneapolis, University of
Minnesota Press, 1957, p. 138.
schaft di Weber, il Suicide di Durkheim e la Sociologie

di Simmel appaiono differenti a letture successive. Come
ogni nuova conoscenza ha un effetto retroattivo, aiutan
doci a scoprire, nelle opere precedenti, anticipazioni e
adombramenti, cosi i mutamenti nella conoscenza socio
logica attuale, nei suoi problemi e nei suoi interessi, ci
permettono di scoprire nuove idee in un lavoro che ave
vamo già letto. Gli sviluppi recenti della nostra vita in
tellettuale, o quelli della disciplina stessa, portano in
primo piano idee, o abbozzi di idee, che erano sfuggite
nel corso della precedente lettura. Naturalmente, questo
processo comporta una lettura intensa dei classici, quel
genere di concentrazione dimostrata da quell'autentico
studioso, descritto da Edmund Wilson che, udendo un
picchio alla porta, interruppe il suo lavoro, andò ad
aprire, strangolò l'estraneo che attendeva, e tornò quindi
al suo tavolo.
Una verifica semplice delle possibilità creative della
rilettura di un classico è quella di andare a riguardare le
note e gli appunti che erano stati presi durante una let
tura precedente. Se il libro ci dice esattamente le stesse
cose le possibilità sono due: o siamo precipitati in una
condizione di grave ristagno intellettuale o l'opera clas
sica, è intellettualmente meno profonda di quanto crede
vamo. Naturalmente può capitare che si verifichino con
temporaneamente tutti e due gli infortuni.
Quella che è un'esperienza usuale nella vita intellet
tuale di un singolo sociologo, può diventare un'esperienza
condivisa da un'intera generazione di sociologi. Ogni nuo
va generazione accumula il suo proprio repertorio di co
noscenza, reagisce a nuovi problemi teorici e, di conse
guenza, trova che molto di ciò che è « nuovo » era già
nei lavori precedenti che pure erano stati già esaminati.
Vi è molto da dire a favore di una rilettura dei classici,
specialmente , per una disciplina, come la sociologia, cosi
imperfettamente unificata: l'essenziale è che questo stu
dio sia qualcosa di piu, e di diverso, dal mimetismo scon-
siderato con cui la mediocrità paga il suo tributo alla

grandezza. Rileggere un'opera antica con occhi nuovi per
mette ai sociologi contemporanei di percepire, in modo
immediato, ciò che la ricerca di prima mano presenta in
modo confuso e, quindi, di chiarire nelle nuove indagini
la parziale intuizione antica.
In conclusione, la lettura e la rilettura dei classici,
presenta numerosi vantaggi, a parte quello di scrivere
una storia della teoria sociologica. Tali vantaggi vanno
dal semplice piacere di imbattersi in una versione piu
convincente, ed esteticamente piu gradevole, delle proprie
idee, dalla soddisfazione di veder confermate queste idee
da un intelletto di prim'ordine, fino al vantaggio educa
tivo di sviluppare rigorosi criteri di giudizio del lavoro
sociologico e della scoperta di nuove idee. Ognuno di
questi vantaggi deriva dall'imperfetto ricupero della teo
ria sociologica passata. Per questo motivo i sociologi del
nostro tempo devono continuare a comportarsi diversa
mente dagli scienziati fisici e naturali loro contempora"
nei, e coltivare la conoscenza dei loro non tanto antichi
predecessori. Ma se vogliono essere efficaci piuttosto che
devoti, se vogliono utilizzare piuttosto che commemorare
le precedenti formulazioni della teoria, devono distin··
guere fra l'esercizio scolastico dell'esegesi e del commento
e la pratica scientifica di estendere l'ambito di applicabi
lità della teoria precedente. E, ancor piu importante, i
sociologi devon9 distinguere tra il compito specifico d.i
sviluppare la storia della teoria sociologica e quello di
elaborare la sua sistematica contemporanea.
Capitolo secondo
Sulle teorie sociologiche

di medio raggio
Come molte parole troppo usate, la parola teoria mi

naccia di diventare priva di significato. La profonda di
versità dei soggetti a cui viene applicata questa parola
- dalle ipotesi di lavoro minori alle speculazioni di vasta
portata, ma vaghe e sconnesse, fino ai sistemi assiomatici
di pensiero - porta al risultato che spesso essa crea oscu
rità piuttosto che chiarezza. Nel corso di quest'opera, il
termine teoria sociologica si riferisce a concezioni logica
mente articolate da cui possono derivarsi uniformità empi
riche. In tutto il lavoro mi occupo di quelle teorie
che ho chiamato di medio raggio : teorie intermedie fra le
ipotesi di lavoro che si formulano abbondantemente du
rante la routine quotidiana della ricerca 1 e le speculazioni
onnicomprensive basate su uno schema concettuale unifi
cato che mirano a spiegare tutte le uniformità, empmca
mente osservabili, del comportamento sociale, dell'orga
nizzazione sociale e del mutamento sociale 2•
• « Una " ipotesi di lavoro" è poco piu del procedimento del buon senso
che tutti noi adoperiamo nella vita di ogni giorno. Nell'imbatterci in

certi fatti, ci vengono alla mente certe spiegazioni alternative che cer
chiamo di verificare >>. James B. Conant, On Understanding Science,
New Haven, Yale University Press, 1947, p. 134, nota 4.
2 La discussione prende l'avvio ed estende una critica al saggio di
Parsons sulla posizione della teoria sociologica, fatta al meetings àel

l'American Sociological Society del 1947, e pubblicata in quella breve
:fonna nell Am erican Sociological Review, 1949, 13, pp. 164-168; attin
'
ge anche da discussioni successive: R. K. Merton, The Role-set: Prob

lems in Sociological Theory, « The British Journal of Sociology », 1957,
8, pp. 106-120, precisamente alle pp. 108-110; R. K. Merton, Introdu-
In sociologia le teorie di medio raggio vengono utiliz

zate, soprattutto, per guidare la ricerca empirica. Esse
occupano una posizione intermedia fra le teorie generali
dei sistemi sociali, troppo remote da particolari categorie
di comportamento, organizzazione e mutamento sociale,
per poter fornire una spiegazione a quanto viene osserva
to, e quelle dettagliate descrizioni di particolari che non
vengono minimamente generalizzate. Le teorie di medio
raggio comportano naturalmente un lavoro di astrazione:
si tratta, tuttavia, di astrazioni abbastanza vicine ai dati
da permetterne l'inclusione in proposizioni empiricamente
verificabili. Come dice il loro nome, le teorie di medio
raggio trattano di aspetti circoscritti di fenomeni sociali.
Si parla di una teoria dei gruppi di riferimento, della mo
bilità sociale, del conflitto di ruolo e della formazione di
norme sociali, cosi come ci parla di una teoria dei prezzi,
di una teoria della malattia infettiva o di una teoria cine
tica dei gas.
La caratteristica fondamentale delle idee che danno
luogo a questo tipo di teorie è di essere semplici. Si con
sideri l'esperienza di Gilbert col magnetismo, o quella di
Boyle con la pressione atmosferica o di Darwin con la
formazione degli atolli corallini. Gilbert inizia con l'idea
relativamente semplice, che la terra può esser vista come
un magnete, Boyle con la semplice idea che l 'atmosfera
può esser paragonata ad un « mare d'aria », e Darwin con
l'idea che si possano concepire gli atolli come escrescenze
di coralli, nate su isole sommerse dal mare da lungo tem
po. Ciascuna di queste teorie fornisce un'immagine che
provoca una serie di deduzioni . Si consideri solo un caso :
se si pensa all'atmosfera come ad un mare d'aria, allora,
come dedusse Pascal, in cima ad una montagna dovrebbe
esservi minor pressione di aria che ai suoi piedi. Cosi,
:r:ione al libro di Allen Barton, Social Organi:r:ation under Stress; A

Sociological Review of Disaster Studies, Washington, D.C., National
Academy of Scienecs-National Research Council, 1963, xvii-xxxvi, pre
cisamente a xxix-xxxvi.
Sulle teorie sociologicbe di medio raggio 69
l'idea iniziale suggerisce ipotesi scientifiche che possono

esser verificate andando a vedere se inferenze di questo
tipo siano dimostrate empiricamente.
In modo molto simile, la teoria dei gruppi di riferi
mento e della privazione relativa ha inizio dalla semplice
idea, proposta originariamente da James, Baldwin e Mead,
e in seguito sviluppata da Hyman e Stouffer, che gli indi
vidui prendono come base di valutazione e giudizio di se
stessi, gli standars adottati dagli altri secondo il loro signi
ficato. Alcune delle inferenze derivate da questa idea sono
palesemente in contrasto con le previsioni del buon senso,
che si basano su un insieme non verificato di assunti « scon
tati » . Il buon senso, ad esempio, suggerirebbe che mag
giori sono le perdite subite in un disastro generale da una
famiglia, piu acuto sarà il suo senso di privazione. Que
st'opinione si basa sull'assunto, non verificato, che l'am
piezza della perdita effettiva sia correlata, in modo lineare,
con la valutazione soggettiva della perdita stessa, e che
questa valutazione derivi direttamente dalla immediata
esperienza individuale. Ma la teoria della privazione rela
tiva conduce ad un'ipotesi ben diversa: l'autovalutazione
dipende dal confronto che gli individui fanno fra la pro
pria situazione e quella di altre persone, che si giudica
siano confrontabili con se stessi. Questa teoria può, dun
que, ipotizzare che, in condizioni da specificarsi, le fa
miglie che hanno accusato gravi perdite sperimenteranno
un senso di privazione minore di quelle che hanno avuto
perdite meno gravi, se si trovano in una situazione che
le porta a confrontarsi con persone che hanno sofferto di
perdite anche maggiori. Ad esempio, le persone che si
trovano nella zona maggiormente colpita dalla calamità,
per quanto gravi siano le loro perdite, saranno portate ad
osservare, fra quanti li circondano, proprio coloro che
hanno subito le perdite maggiori. Le ricerche empiriche
dimostrano la validità della teoria della privazione rela
tiva piuttosto che le supposizioni del buon senso : « il
sentimento di stare relativamente meglio degli altri aumen-
ta con l'aumentare della perdita oggettiva, fino alla cate

goria che ha registrato il massimo delle perdite », e solo
allora declina. Questo modello è rinforzato dalla tendenza,
rintracciabile nelle comunicazioni pubbliche, di concen
trarsi su « le vittime piu colpite del disastro, che tendono
a diventare gruppi di riferimento con cui possono favore
volmente confrontarsi anche altre vittime �> . Lo sviluppo
successivo dell'indagine mostra che questi modelli di auto
valutazione influenzano, a loro volta, la distribuzione del
morale nella comunità dei sopravvissuti e le loro moti
vazioni ad aiutare gli altri 3• In una classe particolare di
comportamento, quindi, la teoria della privazione relativa
ci indirizza verso un insieme di ipotesi che possono essere
empiricamente verificate.
La conclusione dell'esempio precedente può essere bre
vemente espressa a questo modo : quando pochi sono col
piti nella stessa misura, il dolore e la perdita di ciascuno
sembra grande; quando una disgrazia colpisce molti, e in
misura diversa, anche perdite piuttosto grandi sembrano
piccole, se confrontate con quelle ancora piu gravi. La
probabilità che si facciano questi paragoni è influenzata
dal grado diverso di visibilità delle perdite grandi e
piccole.
La specificità di questo esempio non dovrebbe offu
scare il carattere piu generale della teoria di medio raggio.
È ovvio che il comportamento della gente di fronte ad un
disastro è solo una della vasta schiera di situazioni parti
colari, a cui può essere utilmente applicata la teoria dei
gruppi di riferimento. E lo stesso si deve dire per la teo
ria del mutamento nella stratificazione sociale, per la teoria
dell'autorità, per quella dell'interdipendenza funzionale o
per la teoria dell'anomia. Ma è altrettanto chiaro che que
ste teorie di medio raggio non son state derivate logica
mente da una teoria onnicomprensiva dei sistemi sociali,
anche se è probabile che non sarebbero incompatibili con
3 Barton, op. cit., pp. 62-63, 70-72, 140 e l'introduzione, xxiv-xxv.

Sulle teorie sociologiche di medio raggio 71
una teoria del genere. · In piu, ciascuna teoria è qualcosa

di piu di una semplice generalizzazione empirica, una pro
posizione isolata che somma le uniformità che si osservano
nelle relazioni fra due o piu variabili. Una teoria include
una serie di assunti, da cui sono state derivate le stesse
generalizzazioni empiriche.
Un altro esempio di teoria sociologica di medio rag
gio può aiutarci a identificarne le caratteristiche e le uti
lizzazioni. La teoria del complesso di ruoli ( role-set) 4
inizia con un'immagine che si riferisce al modo di orga
nizzazione degli status sociali nella struttura sociale. Que
sta immagine è altrettanto semplice di quella di Boyle
sull'atmosfera come un mare di aria, o dell'immagine di
Gilbert sulla terra come magnete. Come per tutte le teorie
di medio raggio, tuttavia, la verifica consiste nell'usare
l'immagine e non nel giudizio di ovvietà o di stranezza
dato a freddo sull'idea guida, considerandola derivata da
una teoria piu generale o ritenendola in rapporto con una
classe particolare di problemi.
Nonostante la gran varietà di significati attribuiti al
concetto di status sociale, è possibile rintracciare una tra
dizione sociologica che usa uniformemente il termine per
indicare una posizione nel sistema sociale e tutto l'insieme
specifico di diritti e obblighi stabiliti, legati a questa po
sizione. In questa tradizione, di cui Ralph Linton è un
esempio, il concetto, logicamente connesso, di ruolo so
ciale, indica il comportamento degli occupanti degli sta
tus, orientato verso le aspettative codificate degli altri
(che accordano i diritti ed esigono il rispetto degli obbli
ghi). Linton, come altri appartenenti a questa tradizione,
prosegue osservando ciò che è stato spesso e da lungo
tempo notato, e cioè che nella società ciascuna persona
occupa inevitabilmente molti status e che ciascuno di
questi status ha il suo relativo ruolo.
È a questo punto che la teoria del complesso di ruoli
' Le pagine seguenti si basano su Merton, The Role-set, cit.

si allontana da questa solida tradizione. La differenza è

inizialmente piccola (qualcuno potrebbe dire che è tanto
piccola da essere insignificante), ma lo spostamento del
punto di osservazione conduce ad ulteriori differenze teo
riche di piu ampio significato. La teoria del complesso
di ruoli inizia col concetto che ogni status sociale non com
porta un unico ruolo ma un insieme di ruoli. Questo
aspetto della struttura sociale dà origine al concetto di
complesso di ruoli : tutti quei rapporti sociali in cui sono
coinvolte le persone, per il semplice fatto di occupare
uno status sociale particolare. Cosi, una persona che ha
lo status di studente di medicina non svolgerà solo il suo
ruolo di studente di fronte allo status correlativo dei suoi
insegnanti, ma anche tutta una serie di altri ruoli che lo
legano in modi diversi agli altri membri del sistema. Pos
siamo citare il caso dell'insegnante: anche questo status
ha il suo specifico complesso di ruoli, che mette in rela
zione l'insegnante, non solo con l'allievo, lo status corre
lativo, ma anche con i colleghi, col preside e col direttore,
con )'ispettore . scolastico, con le associazioni professio
nali e, negli Stati Uniti, con la commissione per l 'istru
zione e le associazioni patriottiche locali. Si noti che il
complesso di ruoli è diverso da quel che, da tempo, i
sociologi hanno chiamato « ruoli multipli ». Quest 'ultimo
termine ha tradizionalmente indicato, non l'insieme di
ruoli legati ad un unico status sociale, ma i diversi status
sociali occupati dalle persone ( spesso in sfere istituzio
nali differenti }: ad esempio, una persona può avere lo
status di medico, di padre, di professore, di anziano della
Chiesa, di membro del partito conservatore e di capitano
dell'esercito. ( Quest'insieme di status distinti che inerisce
ad una stessa persona, ciascuno dei quali possiede il suo
specifico complesso di ruoli, è un complesso di status.
Questo concetto provoca tutta quella serie di problemi
analitici che sono esaminati nel capitolo Xl).
Fino a questo punto il concetto di complesso di ruoli
è semplicemente un'immagine per pensare ad una campo-
nente della struttura sociale. Ma quest'immagine è solo

un inizio e non una conclusione, poiché conduce diretta
mente a certi problemi analitici. La nozione del complesso
di ruoli fa immediatamente pensare che le strutture so
ciali pongono gli uomini di fronte al compito di artico
lare le componenti di un numero infinito di complessi di
ruoli : al compito funzionale, cioè, di tentare di organiz
zare in qualche modo questi complessi, affinché si rag
giunga un grado apprezzabile di regolarità sociale, suffi
ciente a far si che la maggior parte della gente, per la
maggior parte del tempo, possa pensare ai propri affari
senza rischiare di esser paralizzata dai conflitti insolubili
dei propri complessi di ruoli. Se questa idea, relativa
mente semplice, del complesso di ruoli ha un qualche
valore teorico, dovrebbe sollevare problemi specifici per
la ricerca sociologica. È proprio quello che succede a tale
concetto 5• Innanzitutto, solleva il problema generale, ma
definito, di identificare i meccanismi sociali - e cioè i
processi sociali che hanno conseguenze specifiche per parti
definite della struttura sociale - capaci di articolare le
aspettative di coloro che fanno parte del complesso di
ruoli, in modo adeguato a ridurre i conflitti di colui che
occupa uno status. Solleva, poi, l'ulteriore problema di
scoprire come entrino in funzione questi meccanismi, co
sicché sia anche possibile spiegare perché in certi sistemi
sociali tali meccanismi non operino in modo adeguato, o
non entrino affatto in funzione. Infine, come la teoria del
la pressione atmosferica, anche la teoria del complesso di
ruoli conduce direttamente a ricerche empiriche rilevanti.
Alcune monografie sul funzionamento di tipi diversi di
5 Per una versione precedente di questa idea si veda Merton, The
Social-cultural Environment and « Anomie », in Helen L. Witmer, Ruth

Kotinsky (a cura di), Perspective for Research on ]uvenile Delinquency :
rapporto di una conferenza sulla rilevanza e le interrelazioni di certi
concetti della sociologia e della psichiatria per lo studio della delin
quenza, tenuta il 6 e 7 maggio 1955; Washington, D.C., U.S. Depart
ment of Health, Education and Welfare, 1956, pp. 24-50, precisamente
pp. 47-48 .
organizzazione formale hanno sviluppato ampliamenti teo

rici, empiricamente fondati, del modo in cui i complessi
di ruoli operano nella realtà 6•
La teoria del complesso di ruoli mette in luce un altro
aspetto delle teorie sociologiche di medio raggio. Di fre
quente, queste teorie sono coerenti con un gran numero
di cosiddetti sistemi di teoria sociologica. Per quel che si
sa, la teoria del complesso di ruoli non è incompatibile
con vasti orientamenti teorici, quali la teoria marxista,
l'analisi funzionale, il behaviorismo sociale, la sociologia
integrale di Sorokin o la teoria dell'azione di Parsons.
Questa può essere un'osservazione sacrilega per tutti co
loro che son stati educati a pensare che i sistemi di pen
siero sociologico sono costituiti da una serie di proposi
:lioni logicamente articolate e che tra loro si escludano a
vicenda. Ma in effetti, come diremo piu avanti, le teorie
sociologiche onnicomprensive sono sufficientemente sle
gate, internamente contrastanti, e reciprocamente sovrap
poste, da permettere che una data teoria di medio raggio,
con un ragionevole grado di verifica empirica, possa spes
so essere ricondotta entro teorie gener�li che, per certi
versi, sono esse stesse piuttosto contraddittorie. Questa
opinione; abbastanza eterodossa, può essere illustrata da
un riesame della teoria del complesso di ruoli come teoria
di mèdio raggio. In primo luogo, ci allontaniamo dal con-
� Se dovessimo giudicare dalla dinamica dello sviluppo della scien
za, cosi come è stata abbozzata nella parte precedente di questa intro
duzione, le teorie di medio raggio, essendo vicine al fronte di ricerca,
sono particolarmente adatte ad essere il prodotto di scoperte multiple
e approssimativamente simultanee. L'idea base del complesso di ruoli
è stata indipendentemente sviluppata nella importante monografia di

Neal Gross, Ward S. Mason e A. W. McEachern, Explorations in Role
Analysis: Studies on the School Superintendency Role, New York,
John Wiley & Sons, 1958. Importanti estensioni della teoria, accompa
gnate da investigazioni empiriche, si possono trovare nelle seguenti
monografie : Robert L. Kahn e ali., Organisational Stress: Studies in
Role Conflict and Ambiguity, si vedano le pp. 17 ss., New York, John
Wiley & Sons, 1964; Daniel Katz e Robert L. Kahn, The Social
Psychology of Organization, New York, John Wiley & Sons, 1966, pp.
172 ss. e passim.
cetto originale, assumendo che, nel sistema sociale, un uni

co status comporti, non uno, ma un insieme di ruoli che
legano l'occupante dello status a diversi altri individui.
Secondo, notiamo che questo concetto del complesso di
ruoli produce problemi teorici, ipotesi e ricerche empiriche
specifiche. Uno dei problemi fondamentali è quello di
scoprire i meccanismi sociali che permettono l'articola
zione del complesso di ruoli e la riduzione del conflitto
fra ruoli. Terzo, il concetto del complesso dl. ruoli ci con
duce al problema strutturale dell'identificazione degli ar
rangiamenti sociali che integrano, oppure contrappongono ,
le aspettative dei diversi membri del complesso di ruoli.
Il concetto dei ruoli multipli, invece, si limita ad indi
card un problema diverso, anche se altrettanto importan
te: come riescono gli individui, che occupano diversi sta
tus, a far fronte alle numerose, e spesso contrastanti
richieste che vengono loro fatte? Quarto, il concetto del
complesso di ruoli solleva il problema ulteriore di vedere
come questi meccanismi sorgano; la risposta a questo in
terrogativo ci permette di capire perché, in molti casi
concreti, il complesso di ruoli operi in modo inefficiente.
( In questa concezione non si assume che tutti i meccani
smi sociali siano funzionali, piu di quanto nella teoria
dell'evoluzione biologica sia compreso l'assunto che non
vi siano sviluppi disfunzionali). E infine, la logica anali
tica che guida questa teoria · sociologica di medio raggio
si sviluppa completamente nei termini degli elementi della
struttura sociale, e non attraverso la raccolta di descri
zioni storiche concrete di sistemi sociali particolari. Per
ciò, la teoria di medio raggio ci permette di superare il
falso problema di un conflitto teorico fra le prospettive
nomotetiche e idiotetiche, tra il generale e il particolare,
fra la teoria sociologica generalizzante e lo storicismo.
Da quanto si è detto, è evidente che, secondo la teo
ria del complesso di ruoli, vi è sempre la possibilità che
esistano aspettative contrastanti, fra coloro che parteci
pano al complesso di ruoli, circa il comportamento ap-
propriato di colui che occupa lo status. La causa fonda

mentale di questo conflitto potenziale - ed è importante
sottolineare ancora una volta che su questo punto siamo
in accordo con le piu disparate teorie generali, quali quel
le di Marx, Spencer, Simmel, Sorokin e Parsons -.- si
trova nel fatto strutturale che gli altri membri del com
plesso di ruoli probabilmente occupano differenti posi
zioni sociali, che naturalmente sono diverse anche da
quella dell'occupante dello status in questione. Se i mem
bri del complesso di ruoli occupano posizioni diverse
nella struttura sociale, è probabile che abbiano anche in
teressi, sentimenti, valori e aspettative morali diverse da
quelli di colui che occupa lo status. Questa affermazione
è, dopotutto, uno dei principali assunti della teoria mar
xiana, come pure di molte altre teorie sociologiche : la
differenziazione sociale causa l'insorgere di interessi di
versi tra coloro che occupano posizioni diverse nella strut
tura sociale. Ad esempio, i membri della commissione per
l'istruzione appartengono, molto spesso, a strati econo
mici e sociali molto diversi dallo strato degli insegnanti.
Di conseguenza, gli interessi, i valori e le aspettative dei
membri della commissione possono differenziarsi di molto
da quelli dell'insegnante, che può cosi trovarsi al centro
di un conflitto fra queste aspettative e quelle degli altri
membri del suo complesso di ruoli : colleghi, membri in
fluenti della commissione, probabilmente anche l'Ameri
canism Committee of the American Legion. Quel che per
uno è un fattore educativo fondamentale, può esser giu
dicato una sciocchezza dall'altro, mentre il terzo può pen
sare che si tratti di un vero e proprio elemento sovver
sivo. Quel che vale, in modo manifesto, per questo status,
vale anche per gli occupanti di altri status, i quali si tro
vino strutturalmente legati, attraverso il loro complesso
di ruoli, ad altri che occupano posizioni diverse nella so
cietà.
Ecco come la teoria del complesso di ruoli, analizzata
come teoria di medio raggio, inizia con un concetto, e con
le immagini che esso suggerisce, e finisce per suscitare

una vasta gamma di problemi teorici. Cosi, l'asserita base
strutturale dei disturbi potenziali di un complesso di ruoli
provoca un doppio interrogativo (che, come i documenti
dimostrano, non era stato sollevato in assenza della teo
ria) : quali meccanismi sociali, se ve ne sono, agiscono per
contrastare l'instabilità, teoricamente supposta, del com
plesso di ruoli ? E correlativamente: in quali circostanze
questi meccanismi sono impossibilitati ad agire, provo
cando, di conseguenza, inefficienza, confusione e conflit
to ? Come altri problemi che sono storicamente derivati
dall'orientamento generale dell'analisi funzionale , anche
questi interrogativi non presumono che il complesso di
ruoli operi invariabilmente con un grado sostanziale di
efficacia: questa teoria di medio raggio non si occupa
della generalizzazione storica, secondo cui nella società
prevarrebbe un certo grado di ordine sociale o di con
flitto, bens1 si pone il problema analitico di identificare i
meccanismi sociali che producono quella misura maggiore
di ordine e quel grado minore di conflitto che non si rag
giungerebbero se questi meccanismi non ci fossero.
I SISTEMI TOTALI DELLA TEORIA SOCIOLOGICA
La ricerca di teorie di medio raggio esige dal socio

lago un impegno profondamente differente da quello ri
chiesto per l'elaborazione di una teoria unificata e anni
comprensiva. Nelle pagine che seguono si assume che
questa ricerca di un sistema teorico totale per la sociolo
gia, in cui osservazioni di ogni tipo, sul comportamento,
sull'organizzazione e sul mutamento sociale, trovino pron
tamente il loro posto preordinato, abbia le stesse pretese
eccessive e la stessa possibilità di riuscita di quei sistemi
filosofici generali che son giustamente caduti in disuso.
Alcuni sociologi scrivono ancora come se si aspettassero,
immediatamente, la formulazione della teoria sociologica,
capace di abbracciare la vasta gamma di particolari, pre

cisamente osservati, di comportamento sociale, organiz
zazione e mutamento sociale, e feconda al punto da richia
mare l'attenzione dei ricercatori empirici su migliaia di
problemi di ricerca. Ciò è una credenza apocalittica e
prematura insieme. Non siamo ancora pronti e il lavoro
preparatorio non è ancora stato fatto.
Il senso dei cambiamenti nei contesti intellettuali del
la sociologia dovrebbe rendere umili a sufficienza e di
stogliere tali ottimisti da questa speranza bizzarra. In
primo luogo, certi aspetti del nostro passato storico sono
ancora ben presenti fra noi. Dobbiamo ricordare che gli
inizi della sociologia avvennero in un'atmosfera intellet
tuale 7 contrassegnata dalla proliferazione di sistemi filo
sofici vasti ed onnicomprensivi. Ogni filosofo del diciot
tesimo e degli inizi del diciannovesimo secolo, che valesse
qualcosa, doveva sviluppare il proprio sistema filosofico :
Kant, Fichte, Schelling, Hegel, sono solo quelli maggior
mente conosciuti. Ciascun sistema era un invito personale
per una definitiva visione d'assieme dell'universo della
materia, della natura e dell'uomo.
Questi tentativi dei filosofi di creare sistemi totali di
vennero un modello per i primi sociologi, e cosi il dician
novesimo secolo fu il secolo dei sistemi sociologici. Al
cuni dei padri fondatori, come Comte e Spencer, erano
imbevuti dell 'esprit de système e questo si espresse nelle
loro sociologie, come anche nelle loro filosofie. Altri, co
me Gumplowicz, Ward e Ginnings, tentarono piu tardi
di dare legittimità intellettuale a questa ancor « nuova
scienza di un soggetto molto antico » : ciò richiedeva la
costruzione di una intelaiatura generale e definitiva di
pensiero sociologico, piuttosto che l'elaborazione di teo
rie speciali, all'interno di un'intelaiatura provvisoria e
soggetta a sviluppi, capace di guidare l 'investigazione di
7 Si veda il classico lavoro di John Theodore Merz, A History of
European Thought in the Nineteenth Century, Edimburgo e Londra,

William Blackwood, 1904, 4 voli.
problemi sociologici speciali. In questo contesto, quasi

tutti i pionieri della sociologia tentarono di elaborare i
propri, personali sistemi. Questa proliferazione di sistemi,
ciascuno dei quali pretendeva di essere la sociologia auten
tica, portò abbastanza naturalmente alla formazione di
scuole, ognuna con il suo gruppo di maestri, discepoli ed
epigoni. Non solo la sociologia si differenziò dalle altre
discipline, ma si divise anche al suo interno. La divisione,
tuttavia, non avvenne, come nella scienza, secondo specia
lizzazioni, ma, come nella filosofia, secondo sistemi totali
che erano naturalmente ritenuti mutualmente esdusivi e
notevolmente in contrasto. Come Bertrand Russell ha no
tato per la filosofia, questa sociologia totale non si è im
padronita « del vantaggio dei costruttori di sistemi [ so
dologici ] , di esser capace di affrontare i suoi problemi
uno alla volta, invece di dover inventare di colpo, un
blocco di teoria dell'intero universo [ sociologico ] » 8•
Nella loro ricerca di una legittimità intellettuale per
la loro disciplina, i sociologi hanno seguito anche un'altra
strada: hanno preso come loro prototipo i sistemi della
teoria scientifica, invece che quelli della filosofia. Anche
questo sentiero ha, qualche volta, condotto al tentativo
di creare sistemi sociologici totali, un fine che spesso ha
avuto origine da uno o piu, dei tre principali fraintendi
menti a cui va soggetta la scienza. Il primo fraintendi
mento assume che sia effettivamente possibile sviluppare
sistemi di pensiero, prima che si siano raccolte masse
enormi di osservazioni fondamentali. Secondo questo mo
do di pensare Einstein avrebbe potuto seguire le orme di
Keplero, senza che secoli di ricerca e di pensiero sistema
tico attorno ai risultati, gli preparassero il terreno. I si
stemi di sociologia che derivano da questo tacito presup
posto somigliano molto a quelli che, nel giro di 150 anni,
furono introdotti in campo medico da numerosi inven
tori di sistemi: i sistemi di Stahl, di Boissier de Sauvagc;,
8 Bertrand Russell, A History of Western Philosophy, New York, Si
mon and Schuster, 1945, trad. it., Milano, Longanesi, 1 948.

di Broussais, di John Brown e di Benjamin Rush. Fino ai

primi decenni del diciannovesimo secolo vi furono illustri
personaggi della medicina che pensarono fosse possibile
sviluppare un sistema teorico della malattia molto prima
che la necessaria ricerca empirica raggiungesse un ade
guato sviluppo 9• Questa tendenza ha condotto il biochimi
co e sociologo dilettante Z. ]. Henderson ad osservare :
Una differenza fra la maggior parte delle costruzioni sistemati
che delle scienze sociali e i sistemi di pensiero e classificazione
delle scienze naturali è rintracciabile nella loro evoluzione. Nelle
scienze naturali sia le teorie, che i sistemi descrittivi, sono cre
sciuti attraverso un processo di adattamento alla conoscenza ed
all'esperienza crescente degli scienziati. Nelle scienze sociali è fre
quente che i sistemi nascano completamente formati, dalla mente
di un uomo. Se attraggono l'attenzione, potranno allora essere mol
to discussi, ma è raro che si verifichino modificazioni e adatta
menti progressivi come risultato dello sforzo concertato di un gran
numero di uomini 10.
Il secondo fraintendimento che riguarda le scienze fi

siche riposa su un assunto erroneo sulla contemporaneità
storica : tutti i prodotti culturali che esistono nello stesso
momento storico hanno lo stesso grado di maturità. In
effetti, se si facesse lo sforzo di percepire le differenze
che esistono in questo campo si acquisterebbe anche il
senso delle proporzioni. Il fatto che la fisica e la sociolo
gia · si trovino entrambe ad esistere nella seconda metà del
ventesimo secolo, non significa che le realizzazioni del
l'una debbano esser la misura dei risultati dell'altra. È
vero che agli scienziati sociali di oggi tocca vivere in un
9 Wilfred Trotter, çollected Papers, Oxford University Press, 1941,
p. 150. La storia dei costruttori di sistemi è raccontata in ogni storia

della medicina; si veda, per esempio, Fielding H. Garrison, An In
troduction to the History of Medicine, Filadelfia, Saunders, 1929, e
Ralph H. Major, A History of Medicine, Oxford, Blackwell Scientific
Publications, 1954, 2 voli.
10 Lawrence J. Henderson, The Study of Man, Filadelfia, University
of Pennsylvania Press, 1941, pp. 18-20. II corsivo è nostro. Per la pre

cisione, l'intero libro potrebbe esser letto con profitto dalla maggior
parte di noi sociologi.
tempo i n cui la fisica h a acquistato una preclSlone rela

tivamente grande in campo teorico e nell'esperienza em
pirica, un gran numero di strumenti di indagine e abbon
danti ritrovati tecnologici. Guardando alla scienza fisica,
molti sociologi prendono le sue realizzazioni come criterio
di giudizio per valutare se stessi. Vogliono confrontare i
loro bicipiti con quelli dei fratelli piu grandi: anche loro
voglio contare. E quando diventa chiaro che essi non han
no, né il fisico vigoroso, né il pugno micidiale, dei loro
fratelli maggiori, alcuni sociologi si disperano. Comincia
no a chiedersi : è realmente possibile una scienza della
società, senza un sistema totale di sociologia? Ma questo
significa ignorare che fra la fisica e la sociologia del ven
tesimo secolo stanno miliardi di ore di lavoro dedicate alla
ricerca paziente, disciplinata e cumulativa. Forse la socio
logia non è ancora pronta per il suo Einstein, perché non
ha ancora trovato il suo Keplero - per non dir nulla del
suo Newton, Laplace, Gibbs, Maxwell o Plank.
In terzo luogo, i sociologi, qualche volta, interpretano
male la situazione attuale della teoria nelle scienze fisiche.
È un'ironia che i fisici si trovino d'accordo nell'ammettere
di non aver raggiunto un sistema teorico onnicompren
sivo, e che molti di loro non pensino che ci si possa arri
vare nell'immediato futuro. Ciò che caratterizza la situa
zione della fisica è l'esistenza di un insieme di teorie spe
cifiche di ampiezza variabile, e della speranza, storicamen
te fondata, che queste continuino ad unirsi in famiglie
teoriche. Come si è espresso un osservatore : « È vero che
la maggior parte di noi spera in una futura teoria com
prensiva, che unifichi i vari postulati della scienza, ma
non abbiamo intenzione di sospendere l'importante lavoro
della scienza per sederci ad aspettarla » 11• Piu di recente,
il fisico teorico, Richard Feynman, osservava con sgo
mento che « oggi le nostre teorie, le nostre leggi di fisica
11
Henry Margenau, The Basis of Theory i1t Physics, manoscritto non
pubblicato, 1949, pp. 5-6.
sono una moltitudine di pezzi e parti diverse che stanno

assieme piuttosto male » 12• Ma forse l 'osservazione piu
eloquente è quella del piu unificatore dei teorici, che de
dicò gli ultimi anni della sua vita alla ricerca inesorabile
e vana « di una base teorica unificata per tutte queste
singole discipline, di un minimo di concetti e relazioni
fondamentali, da cui possano logicamente derivare tutti
i concetti e le relazioni delle singole discipline » . Nono
stante la sua profonda e solitaria dedizione a questa ricer
ca, Einstein osservò :
La maggior parte della ricerca fisica si dedica allo sviluppo di
varie branche della disciplina, ciascuna delle quali ha per oggetto
la comprensione teorica di campi di esperienza piu o meno ri
stretti, e in ognuna di esse le leggi e i concetti rimangono, per
quanto possibile, vicini all'esperienza IJ_
Queste osservazioni dovrebbero essere meditate da

quei sociologi che aspettano che oggi - o domani - com
paia un solido sistema di teoria. Se la fisica, con i suoi
secoli di generalizzazioni teoriche a largo raggio, non è
riuscita a sviluppare un sistema teorico onnicomprensivo,
allora, a fortiori, la scienza sociologica, che ha appena ini
ziato ad accumulare generalizzazioni teoriche, empirica
mente fondate, di modesta portata, dovrebbe saggiamente
moderare le sue aspirazioni per un sistema del genere.
PRESSIONI UTILITARISTICHE
PER SISTEMI SOCIOLOGICI TOTALI
La convinzione di alcuni sociologi che si debba imme

diatamente arrivare a sistemi teorici di vasta portata non
deriva soltanto da un malinteso confronto con le scienze
u Richard Feynman, The Character of Physical Laws, Londra, Cox
&. Wyman, 1965, p . 30.

" Albert Einstein, The Fundamentals of Theoretical Physics, in Great
Bssays by Nobel Prize Winners, a · cura di L. Hamalian e E. L. Volpe,
New York, Noonday Press, 1960, pp. 219-230, a 220,
·
fisiche, ma è anche una reazione alla situazione ambigua

della sociologia nella società contemporanea. Proprio il
dubbio se si sia accumulata una conoscenza sociologica
adeguata a venir incontro alle numerose richieste che oggi
vengono fatte alla sociologia - da parte di uomini poli
tici, riformatori, reazionari, uomini d'affari e uomini di
Stato, rettori e studenti universitari - provoca in alcuni
sociologi la zelante e difensiva convinzione che essi deb
bano in qualche modo essere all'altezza di queste richieste,
per quanto premature e stravaganti esse possano essere.
Questa convinzione implica l'errore di supporre che
una scienza debba essere in grado di rispondere ad ogni
domanda che le venga fatta, intelligente o stupida che
sia. È una convinzione che si basa implicitamente sulla
presunzione, sacrilega e masochista, che uno debba essere
onnisciente o onnicompetente, e che ammettere una cono
scenza meno che universale sia come ammettere un'igno
ranza completa. Cosi, accade spesso che gli esponenti di
una disciplina in erba avanzino la bizzarra pretesa di di
sporre di sistemi generali di teoria, adeguati all'intera
gamma dei problemi compresi nella disciplina. È a questa
sorta di atteggiamento che si riferiva Whitehead nella
massima che fa da epigrafe a questo libro: « È caratteri
stico di una scienza ai suoi inizi ... essere tanto ambizio
samente profonda nei suoi fini, quanto superficiale ne!
trattare i particolari ».
Come sbagliano i sociologi a paragonarsi, senza ri
flettere, agli scienziati fisici contemporanei, solo per la
circostanza fortuita che entrambi vivono nello stesso mo
mento storico, cosi spesso sbaglia il pubblico e, fra il
pubblico, coloro che sono in posizione di prender deci
sioni, nel valutare, in modo definitivo, la scienza sociale,
sulla base della sua attuale capacità di risolvere i problemi
urgenti della società di oggi. Il masochismo fuori posto
del sociologo, e l'involontario sadismo del pubblico, na
scono dalla stessa incapacità di vedere che la scienza so
ciale, come tutta la scienza, è un continuo processo di
sviluppo, e che non c'è nessuna Provvidenza capace di far

sf che, in qualunque momento, la scienza sia in grado di
affrontare la totalità dei problemi che affliggono l'uma
nità. Da un punt o di vista storico un'aspettativa del ge
nere verrebbe ad essere equivalente ad un giudizio defini
tivo sulla posizione e l'avvenire della medicina del XVII
secolo , in base alla sua capacità di produrre istantanea
mente una cura, o anche un semplice profilattico, alle ma
lattie cardiache. Anche supponendo che tutti fossero stati
d'accordo sull'urgenza del problema - si pensi al numero
crescente di morti per trombosi delle coronarie ! -, pro
prio questo fatto avrebbe potuto far perdere di vista la
questione completamente indipendente di quanta cono
scenza medica vi fosse nel 1 650 (o nel 1 850 o nel 1 950)
per risolvere questo e un'altra serie molto vasta di pro
blemi sanitari. Pure, è questa illogicità che caratterizza
tante richieste pratiche poste attualmente alle scienze so
ciali. Dal momento che la guerra, lo sfruttamento, la po
vertà, la discriminazione razziale e l'insicurezza psicolo
gica sono i tipici flagelli delle società moderne, la scienza
sociale deve giustificarsi fornendo soluzioni per tutti que
sti problemi. Eppure è possibile che gli scienziati sociali
non siano meglio equipaggiati, per risolvere questi pro
blemi attuali, di quanto lo fossero I:Iarvey e Sydenham
per identificare, studiare e curare le trombosi coronariche
nel 1655. Tuttavia, come è testimoniato dalla storia, la
incapacità della medicina del XVII secolo di affrontare
questo particolare problema, non significava che essa non
avesse possibilità di sviluppo. Se ognuno dovesse appog
giarsi solo a ciò che è certo, chi sosterrebbe il principiante
che deve ancora formarsi?
L'aver sottolineato la distanza esistente fra i problemi
pratici, di cui si chiede al sociologo di occuparsi, e lo
stato delle sue conoscenze e delle sue capacità, non signi
fica naturalmente che il sociologo non dovrebbe cercare
di sviluppare teorie sempre piu comprensive, o che non
dovrebbe far ricerche su problemi pratici, urgenti ed im-
portanti ; soprattutto non si voleva con ciò affermare che

egli dovrebbe deliberatamente limitarsi a banali problemi
concreti. Diversi settori della ricerca e della teoria di
base hanno probabilità diverse di essere imparentati con
problemi pratici particolari, cosi come hanno gradi poten
zialmente diversi di rilevanza 14• Ma è importante rista
bilire il senso storico delle proporzioni. L'urgenza e la
vastità di un problema sociale pratico non garantisce del
la sua immediata soluzione 15• In ogni momento dato, gli
uomini di scienza sono vicini alla soluzione di certi pro
blemi e lontanissimi dalla soluzione di altri. Bisogna ri
cordare che la necessità è solo la madre delle scoperte; e
che il padre è il sapere socialmente accumulato. Se i due
non si accoppiano, la necessità rimane sterile. Essa natu
ralmente potrà concepire piu tardi, il giorno in cui sarà
convenientemente accoppiata. Ma il partner ha bisogno di
tempo (e nutrimento) se vuoi raggiungere la statura e il
vigore necessario a soddisfare le richieste che gli verran
no fatte.
L'orientamento di questo libro nei confronti del rap
porto fra la teoria sociologica contemporanea e problemi
pratici della società è molto simile al suo orientamento nei
confronti del rapporto fra sociologia e teoria sociologica
generale. Si tratta di un orientamento di sviluppo e non
di una concezione che crede alle creazioni improvvise di
un sociologo che porteranno immediatamente alla solu-
14 Questa concezione è sviluppata da R. K. Merton in Basic Research

and Potential of Relevance, « American Behavioral Scientist », 1963,
VI, pp. 86-90, sulla base della mia precedente discussione, The role
of Applied Social Science in the Formation of Policy, « Philosophy of
Science », 1%9, 16, pp. 161-181.
1 5 Come può esser visto in dettaglio in lavori del tipo di quelli
che qui citiamo : Pau! F. Lazarsfeld, William Sewell e Harold Wilensky,

The Uses of Sociology, New York, Basic Sooks, in stampa; Alvin W.
Gouldner e S. M. Miller, Applied Sociology: Opportunities and Prob
lems, New York, The Free Press, 1965; Bernard Rosenberg, Israel Ger
ver e William Howton, Mass Society in Crisis: Social Problems and
Social Pathology, New York, The Macmillan Company, 1964; Barbara
Wootton, Social Science and Social Pathology, New York, The Macmil
lan Company, 1959.
zione dei principali problemi sociali o ad un'unica teoria

onnicomprendente. Per quanto questo orientamento non
pretenda risultati drammatici e straordinari, offre un con
suntivo ragionevolmente realistico della condizione attuale
della sociologia e dei modi in cui va sviluppandosi.
SISTEMI TOTALI DI TEORIA

E TEORIE DI MEDIO RAGGIO
Da quanto si è detto sin qui, sembra ragionevole pen

sare che la sociologia avanzerà nella misura in cui la sua
preoccupazione principale ( ma non esclusiva) sarà quella
di elaborare teorie di medio raggio, e che invece il suo
sviluppo sarà ritardato ove ci si orienti prevalentemente
verso sistemi sociologici totali. È per questo che nella
sua prolusione inaugurale alla London School of Eco
nomics, T. H. Marshall ha auspicato « massi, posti a mez
za distanza attraverso il guado » sociologico 16• Il nostro
compito principale è, oggi, quello di sviluppare teorie ap
plicabili ad ambiti concettualmente limitati - ad esem
pio, teorie del comportamento deviante, delle conseguenze
non volute di azioni volute, della percezione sociale, dei
gruppi di riferimento, del controllo sociale, dell'interdi
pendenza delle istituzioni sociali - piutto.sto che quello
di ricercare una struttura concettuale totale da cui pos
sano derivarsi sia queste che altre teorie di medio raggio.
La teoria sociologica, se vuole efficacemente svilup
parsi, deve procedere su questi due piani interdipendenti:
l . sviluppare teorie speciali da cui derivare ipotesi
che possono essere verificate empiricamente;
2. sviluppare progressivamen�e, e non rivelare improv
visamente, uno schema concettuale piu generale che sia
capace di articolare gruppi di teorie speciali.
16
La prolusione inaugurale risale al 21 febbraio 1946. È stampata
in T. H. Marshall, Sociology at the Crossroads, Londra, Heinemann,
1963, pp. 2-24.
Concentrarsi esclusivamente su teorie speciali signi

fica correre il rischio di tirar fuori ipotesi specifiche, che
spiegano limitati aspetti di comportamento, organizza
zione e mutamento sociale ma che non sono fra loro con
nesse. Concentrarsi interamente su uno schema concet
tuale centrale, per derivarne tutte le teorie sussidiarie,
significa correre il rischio di produrre l'equivalente socio
logico del ventesimo secolo dei vasti sistemi filosofici del
passato, con tutta la loro suggestione, il loro splendore
architettonico e la loro sterilità scientifica. Il teorico
che si dedichi esclusivamente all'esplorazione di un siste
ma totale, con tutte le sue elevate astrazioni, corre il
rischio, come avviene per il decor moderno, che l'arreda
mento della sua mente sia spoglio e poco confortevole.
La strada per efficaci schemi sociologici generali sarà
bloccata solo se, come agli inizi della sociologia, ogni so
ciologo carismatico tenterà di elaborare il suo proprio
sistema generale di teoria. La persistenza di questa pra
tica avrà come unico risultato la balcanizzazione della so
ciologia, con ogni municipio governato dal proprio siste
ma teorico. Benché questo processo sia, di tanto in tanto,
comparso nello sviluppo di altre scienze - in particolare
nella chimica, nella geologia, e nella medicina - non è
necessario che si ripeta in sociologia. S e siamo capaci di
imparare qualcosa dalla storia della scienza, noi sociologi
potremmo sperare in una teoria sociologica progressiva
mente comprensiva che, invece di sorgere dalla mente di
un uomo, connetta gradualmente teorie di medio raggio,
che a questo modo diventerebbero casi speciali di formu
lazioni piu generali.
Che ciò vada sottolineato con vigore lo si può con
statare se si esamina lo sviluppo della teoria sociologica.
Si noti quanto siano poche, frammentarie e insignificanti
le ipotesi sociologiche specifiche che son state derivate
da uno schema concettuale centrale. Le proposizioni di
una teoria onnicomprensiva si spingono tanto innanzi,
rispetto alle teorie specifiche che san state confermate,
da essere pm un programma non realizzato che unifica

:doni di teorie a prima vista sconnesse. Naturalmente co
me hanno indicato Talcott Parsons e Pitirim Sorokin (nel
suo Sociological Theories of Today), recentemente san
stati compiuti progressi significativi. La graduale conver
genza di correnti teoriche sociologiche, socio-psicologiche
e antropologiche segna un progresso teorico notevole e
ne fa sperare altri e maggiori 17• Ma nonostante questo,
una gran parte di ciò che ora si chiama teoria sociologica
consiste di generici orientamenti verso i dati, che sugge�
11 Do molta importanza all'osservazione che Talcott Parsons fece
nel suo messaggio inaugurale all A merican Sociological Society, suc
'
cessiva alla mia formulazione di questa posizione. Ad esempio: « Alla

fine di questo cammino punteggiato da un numero sempre piu alto
di isole di conoscenza teorica sempre piu specifica, si trova il paese
che, scientificamente parlando, è quello ideale: in esso, la maggior
parte delle attuali ipotesi operative della ricerca empirica sono diretta.,
mente derivate da un sistema generale di teoria. Guardandoci intor
no .. solo la fisica, fra tutte le scienze, ha raggiunto questo stato. Noi
.
non possiamo ritenere di essere in qualche luogo da cui possiamo veder

Io. Ma da ciò non segue, che per quanto una grande distanza ce ne
separi, siano futili tutti i passi in quella direzione. AI contrario, ogni
passo reale in quella direzione è un progresso. Solo a questo punto
finale le isole emergeranno del tutto e si riveleranno un continente.
Proprio alla fine, quindi, la teoria generale potrà fornire uno schema
orientativo di vasto respiro (n.b.) ... Essa servirà anche a codificare,
collegare e rendere utilizzabile una vasta massa di conoscenza empirica
attualmente esistente. Ci aiuterà a vedere le manchevolezze della no
stra conoscenza e ci darà criteri di giudizio per valutare teorie e gene
ralizzazioni empiriche. Infine, è indispensabile per la classificazione
sistematica dei problemi e per la formulazione di ipotesi fruttuose,
anche nel caso che queste non possano esser sistematicamente derivate
(n.b.) dalla teoria ». Talcott Parsons, The prospects of sociological
theory, « American Sociological Review >>, 1950, 15, pp. 3-16. ( l corsivi
sono nostri).
È significativo che un teorico generale, come Parsons, riconosca:
l ) che in effetti, le teorie generali sono tali da non permettere che da
esse vengano derivate ipotesi specifiche; 2) che in sociologia, al con
trario che in fisica, la possibilità di tali derivazioni è, per la maggior
parte delle ipotesi, un obbiettivo remoto; 3) che la teoria generale
fornisce solo un orientamento generale; 4) e che serve come base per
codificare generalizzazioni empiriche e teorie speciali. Una volta che
si riconosca tutto questo, il sociologo che si dedica all'elaborazione di
teorie generali, non si differenzia di molto, in linea di principio, da
quello che vede le maggiori speranze della sociologia attuale nello svi
luppo di teorie di medio raggio e nella loro periodica unificazione.
riscono i tipi di variabili che le teorie devono in qualche

modo prendere in considerazione, piuttosto che di . chiare
e verificabili enunciazioni di relazioni fra variabili speci
fiche. Abbiamo molti concetti ma poche teorie conferma
te, molti punti di vista ma pochi teoremi, molte « pro
spettive » ma pochi punti di arrivo.
Consapevolmente o inconsapevolmente gli uomini di
stribuiscono le loro scarse risorse, sia nella produzione
della teoria sociologica, sia nella produzione di rubinetti
e tubature, e queste distribuzioni riflettono le loro pre
ferenze. Questa discussione della teoria di medio raggio
in sociologia ha avuto lo scopo di rendere esplicite le scel
te di fronte a cui si trovano i sociologi che si occupano di
teoria. Che cosa assorbirà la maggior parte delle nostre
energie e risorse collettive? La ricerca di teorie a medio
raggio, che siano verificate, o la ricerca di uno schema
concettuale onnicomprensivo? È mia opinione - e come
si sa le opinioni vanno naturalmente soggette ad errore -
che siano le teorie di medio raggio ad offrire le piu larghe
promesse, purché la loro ricerca sia accompagnata dal
proposito fermo di unificare le teorie specifiche in un in
sieme piu generale di concetti e proposiziani reciproca
mente collegati. Anche cosi, dobbiamo adottare la pro
spettiva dei nostri fratelli maggiori e di Tennyson:
Fanno il loro tempo i nostri piccoli sistemi;

Fanno il loro tempo e poi cessano di esistere.
REAZIONI POLARIZZATE ALLE TEORIE

DI MEDIO RAGGIO
Poiché la mia proposta di concentrare l'attenzione

sulle teorie sociologiche di medio raggio è apparsa in for
ma di pubblicazione, si capisce come le reazioni dei socio
logi siano state polarizzate. Complessivamente, si può dire
che queste reazioni son state in gran parte dettate dallo
specifico stile di lavoro dei sociologi. La , maggior parte
dei sociologi impegnati in ricerche empiriche teoricamen

te orientate, hanno approvato una proposta che non era
altro che una formulazione di quel che già costituiva una
loro implicita convinzione. Al contrario, la maggior parte
di coloro che si dedicano allo studio umanistico della sto
ria del pensiero sociale, o che tentano di sviluppare una
teoria sociologica totale, hanno immediatamente giudicato
la proposta come una ritirata da aspirazioni giustamente
elevate. La terza risposta è di tipo intermedio : riconosce
che un'attenzione particolare alle teorie di medio raggio
non significa un'attenzione esclusiva, e vede lo sviluppo
di una teoria piu comprensiva, come un processo di uni
ficazione di teorie a medio raggio, piuttosto che come
illuminazioni improvvise di studiosi individuali.
IL PROCESSO · DI POLARIZZAZIONE
Come la maggior: parte delle controversie scientifiche,

anche questa disputa sulla distribuzione delle risorse in
tellettuali tra tipi diversi di lavoro sociologico implica un
conflitto sociale e non semplicemente una discussione in
tellettuale 18• Le ragioni della disputa non si ritrovano
tanto nelle contraddizioni fra idee sociologiche sostantive,
quanto nelle definizioni COf\trastanti di quale sia il ruolo
piu efficace del sodologo contemporaneo.
Questa controversia segue il corso, sociologicamente
identificato, del conflitto sociale. Un attacco è seguito da
un contrattacco e il tutto è accompagnato dalla crescente
inimicizia fra le parti in conflitto. Trattandosi di un con
flitto pubblico, diventerà, a tempo debito, una battaglia
di prestigio, piu che una ricerca della verità. Gli atteg
giamenti si polarizzano e ciascun gruppo di sociologi co
mincerà a reagire, in gran parte, a versioni stereotipate di
18
Le pagine seguenti si basano su R. K. Merton, Social Con/lict
in Styles of Sociological Work, Transactions, Fourth World Con·
gress of Sociology, 1961, 3, pp. 2146.
ciò che l'altro sta dicendo. I teorici di medio raggio di

venteranno, cosi, niente altro che misuratori di nasi, cac
ciatori di dati o sociografi meramente descrittivi, mentre
i teorici che aspirano alla teoria generale, saranno descritti
come incorreggibilmente speculativi, totalmente insensi
bili alle dimostrazioni empiriche piu lampanti, o definiti
vamente dediti a dottrine formulate in modo tale da non
poter essere verificabili. Questi stereotipi non sono com
pletamente campati in aria : come la maggior p,arte degli
stereotipi, essi sono inflessibili esagerazioni di tendenze
e caratteristiche reali. Ma nel corso del conflitto sociale
diventano stereotipi che si autoconfermano, dato che i so
ciologi evitano accuratamente tutte le esperienze che po
trebbero costringerli a modificarli. I sociologi di ciascun
campo sviluppano una percezione altamente selettiva di
ciò che succede nell'altro campo. Ogni gruppo vede nel
lavoro dell'altro quasi esclusivamente ciò che lo stereotipo
ha suggerito di vedere, e cosi si è pronti a prendere una
osservazione occasionale per una convinzione assoluta o
una preferenza momentanea per un impegno totale. In
questo processo, ciascun gruppo di sociologi diventa sem
pre meno motivato a studiare il lavoro degli altri, giudi
cato falso a priori. Essi scorrono gli scritti del gruppo
esterno quel tanto che è sufficiente a trovare munizioni
per nuove fucilate.
Questo processo di reciproca alienazione e stereoti
pizzazione è probabilmente rinforzato dal grande aumento
delle pubblicazioni sociologiche. Come molti altri scien
ziati e studiosi, anche i sociologi non possono piu « stare
al passo » con quanto viene pubblicato nella disciplina:
devono diventare sempre piu selettivi nelle loro letture.
E questa accresciuta selettività fa si che coloro, i quali
erano inizialmente ostili a un tipo particolare di lavoro
sociologico, abbandonino completamente proprio lo stu
dio di quelle pubblicazioni che avrebbe potuto portarli
ad abbandonare i loro stereotipi.
Queste condizioni tendono ad incoraggiare la polariz-
zazione di prospettive. Anche quegli orientamenti socio

logici che non sono sostanzialmente contradittori, vengo
no considerati tali. Secondo queste posizioni radicali , l'in
chiesta sociologica deve essere o statistica o storica ; le
grandi controversie e i grandi problemi del tempo debbo
no essere l'unico oggetto di studio oppure questi spinosi
argomenti devono essere del tutto abbandonati perché non
si prestano ad essere studiati scientificamente, e cosi via.
Il processo del conflitto sociale potrebbe essere inter
rotto nel bel mezzo, ed essere convertito in critica intel
lettuale, se si potesse metter fine al disprezzo reciproco
che spesso contraddistingue queste polemiche. Ma le bat
taglie fra i sociologi non avvengono nel contesto sociale
appositamente designato a neutralizzare, con regolarità,
i sentimenti reciproci. Un contesto del genere implica una
differenziazione di status fra le parti, almeno per quel che
riguarda l'oggetto specifico del rapporto, riconosciuta da
entrambi, · Quando vi · è questa differenziazione di status
-· comé nel rapporto fra avvocato e cliente o psichiatra
e paziente - la norma tecnica, legata allo status piu auto
revole del rapporto, previene l'espressione dei sentimenti
reciproci. Ma è tipico che le controversie scientifiche av
vengano in una compagnia di eguali (nonostante che lo
status delle parti possa differire in altri aspetti) e, in ag
giunta, . che avvengano in pubblico , soggette all'osserva
zione dei colleghi. Cosi la retorica si incontra con la reto
rica, il disprezzo col disprezzo, e la controversia intellet
tuale diventa un elemento subordinato della battaglia per
lo status.
Inoltre, in queste controversie polarizzate, non vi è
molto spazio per un terzo partito . non allineato che vor
rebbe, magari, trasformare il conflitto sociale in unà cri
tica · intellettuale. È esatto che alcuni sociologi non adot
tano la posizione radicale prevista nei conflitti sociali ;
ma spesso succede che questi aspiranti non-combattenti
vengano raggiunti dal fuoco incrociato .dei due campi osti
li. Essi vengono tacciati o di « mero eccletismo » - · e
Sulle teorie sociologiche di medio raggio 9.3
questo rende superfluo esaminare ciò che essi sostengono

o la validità di tale posizione - oppure li si considera
« rinnegati » che hanno abbandonato la verità dottrinale;
o forse, peggio ancora, essi sono solamente dei « neu
trali » che, per timidezza o calcolo, son fuggiti dal con
flitto fondamentale fra il puro bene sociologico e il puro
male sociologico.
Ma le polemiche scientifiche come hanno le loro di
sfunzioni, hanno anche le loro funzioni. Nel "corso del
conflitto, molti problemi conoscitivi, quando vengono uti·
lizzati per aver la meglio su un collega, vengono distortL
E tuttavia, quando il conflitto è regolato da una comunità
di pari, anche le polemiche, con le loro distorsioni, che
esauriscono le energie di coloro che sono impegnati in
queste parodistiche battaglie intellettuali, possono servire
a rimediare agli squilibri esistenti fra campi scientifici di
versi. Non è facile determinare l'utilizzazione ottimale
delle risorse nella scienza, in parte proprio per gli estremi
disaccordi sui criteri di questo « ottimo » 19• In sociologia,
il conflitto sociale tende a diventare acuto ogni volta che
un particolare indirizzo analitico - ad esempio, i piccoli
gruppi o le società mondiali .- o un particolare insieme
di idee - diciamo, l'analisi funzionale o il marxismo -
o un modo particolare di indagine - inchieste o analisi
storiche - assorbono l'attenzione e l'energia di un nu
mero sempre maggiore di sociologi. Queste linee di ricer
ca possono diventare popolari, perché si san dimostrate
utili nel trattare certi problemi sociali o intellettuali op
pure a causa di una loro attrazione di tipo ideologico.
I campi o i tipi di lavoro che sono impopolari vengono
progressivamente abbandonati dagli intelletti migliori, rag
giungono sempre minori risultati e, come conseguenza,
diventano ancor meno attraenti. Se non vi fossero i con-
10 Il fisico e lo studioso della politica della scienza, Alvin M. Wein
berg, si è dedicato a questo problema. Si veda il terzo capitolo, The

Choices of Big Science del suo libro Reflections on Big Science, Cam
bridge, Mass., The M.I.T. Press, 1%7.
flitti di cui abbiamo parlato, il regno delle ortodossie

teoriche e gli squilibri nella distribuzione del lavoro socio
logico sarebbero ancor piu marcati. Le numerose richieste
a che i problemi, i metodi e gli orientamenti teorici tra
scurati, ricevano una maggiore attenzione - anche quan
do queste richieste sono accompagnate da attacchi gratuiti
alle prevalenti linee di sviluppo - possono contribuire
a diversificare il lavoro sociologico, ostacolando la ten
denza alla concentrazione su un raggio ristretto di pro
blemi. Una grande eterodossia può accrescere la possibi
lità di avventure scientificamente produttive, fino a che
anche queste non si istituzionalizzino in nuove ortodossie.
ACCETTAZIONE DELLA TEORIA DI MEDIO RAGGIO
Come abbiamo notato prima, l'accettazione della pro

posta di lavorare allo sviluppo di teorie di medio raggio
è piu marcata fra i sociologi che sono essi stessi impe
gnati in ricerche empiriche orientate teoricamente. Que
sta è la ragione che ha fatto si che un programma a favore
di teorie di medio raggio fosse accolta oggi e non in pas
sato. Nel senso preciso della frase familiare, « il tempo
non era maturo ». Fino agli ultimi due o tre decenni, in
fatti, i sociologi - con notevoli eccezioni - tendevano a
dedicarsi principalmente alla ricerca di teorie unificate e
onnicomprensive, o al lavoro empirico descrittivo, quasi
completamente privo di orientamento teorico. Di conse
guenza, ogni istanza per un programma di teorie a medio
raggio cadeva in genere nell'indifferenza.
Eppure, come ho notato altrove 20, questo programma
non è né nuovo né strano, anzi ha delle radici storiche mol
to profonde. Molto piu di quanto non abbiano fatto altri
prima di lui, Bacone sottolineò l'importanza primaria che
per la scienza avevano gli « assiomi medi » :
"' Merton, The Role-set, cit., p. 108.

St1lle teorie sociologiche Ji medio raggio 95
Non dovrebbe essere permesso al procedimento di indagine di

saltare e volare dai particolari agli assiomi piu remoti e piu elevati
(quali i primi principi, come son chiamati, delle arti e delle cose )
ed, appoggiandovisi come se fossero verità incrollabili, procedere
a provare e delineare gli assiomi intermedi riferendosi a quelli;
questa è stata la pratica seguita finora ; e questo è avvenuto non
solo per un impulso naturale ma a causa dell'addestramento e del
l'abitudine all'uso della dimostrazione sillogistica . Ma allora, pos
siamo ben sperare per la scienza, solo quando, in una giusta scala
ascendente, gradino dopo gradino, saliremo dai particolari agli as·
siomi minori, e quindi ai medi assiomi, uno dopo l'altro, e in
ultimo a quelli piu generali. Poiché gli assiomi piu bassi si diffe
renziano pochissimo dalla nuda esperienza, mentre i piu elevati e
i piu generali (che ora abbiamo ) sono astratti, immaginari e senza
solidità, i medi sono gli assiomi veri, solidi e vivi, da essi dipen
dono gli affari e le fortune degli uomini. E sopra di essi, in ul
timo, quelli che sono in effetti i piu generali, di quel tipo, cioè,
composto dall'unificazione di questi assiomi intermedi 21•
Bacone a sua volta, cita una versione piu antica:

E Platone nel suo Theaetetus nota bene: « Che i particolari
sono infiniti e le piu alte generalizzazioni non danno sufficiente
orientamento » ; e che il vigore di tutte le scienze, che rende l'esper
to diverso dall'inesperto, sono le proposizioni medie, che in ogni
particolare conoscenza son prese dalla tradizione e dall'esperienza 22•
Come Bacone cita Platone quale suo predecessore, co

si John Stuart Mill e George Cornewall Lewis citano Ba
cone come loro. Per quanto differisca da Bacone, circa
il modo logico di connettere « le leggi piu generali » con
« i principi intermedi » , Mill tuttavia riecheggia i suoi
argomenti in queste parole:

Bacone ha giudiziosamente osservato che gli axiomata media
di ogni scienza costituiscono il suo principale valore. Le generaliz
zazioni piu basse, fino a che non sono spiegate e risolte dai prin-
'' Francis Bacon, Novum Organum, Libro I, Aforisma CIV. H. But

terfield ha notato che Bacone sembra, in « modo strano ma significati
vo ... aver previsto la struttura che la scienza avrebbe assunto in futuro » .
Tbe Origins o/ Modern Science, 1300-1800, Londra, G. Bells, 1949 trad.
it. Le origi�i della scienza moderna, Bologna, Il Mulino, 1971', p. 125.
" Franc1s Bacon, Tbe Advancement of Learning, in W orks a cura
di Basil Montague, Londra, William Pickering, 1825, II, rpp. '177c18L
dpi medi, di cui sono conseguenza, hanno solo l'imperfetta accu

ratezza di leggi empiriche, mentre le leggi piu generali sono troppo
generali e includono un numero troppo piccolo di circostanze per
dare indicazioni sufficienti di quel che accade in casi individuali,
dove le circostanze sono quasi sempre immensamente numerose.
È impossibile, quindi, non esser d'accordo con Bacone nella im- ·
portanza che egli assegna ai principi medi in ogni scienza. Ma ciò
dove penso egli sia completamente in errore è nella sua dottrina
circa il modo di arrivare a questi axiomata media . .. [Il vizio inve
terato di Bacone dell'induzione completa, che non lasciava spazio
alcuno alla deduzione] 23•
Scrivendo quasi contemporaneamente a Mill, ma senza

la sua stessa influenza sui contemporanei, come si vede
dai documenti storici, anche Lewis cita l'autorità di Ba
cone, per auspicare « teorie limitate » nella scienza poli
tica. Egli sostiene, inoltre, che è possibile sviluppare un
certo numero di teoremi validi limitandosi ad osservare
una classe determinata di comunità:
... siamo in grado di costruire teorie limitate, predire tendenze
generali e leggi prevalenti di causalità, che possono non essere
vere, nella maggior parte dei casi, se si applicano a tutta l'uma
nità ma che hanno una presunzione di verità se vengono applicate
solo a certe nazioni . è possibile estendere la sfera di una cono
. .
scenza politica, che sia coerente con la vera espressione dei fatti,
:se si restringe l'ambito di osservazione e se ci si limita ad una
ristretta classe di comunità. Con l'adozione di questo metodo sia
mo in grado di aumentare il numero di teoremi politici veri che
possono ricavarsi dai fatti e, allo stesso tempo, dar loro maggior
completezza, vita e sostanza. Piuttosto che essere semplici gene
ralizzazioni sterili e vuote, essi somigliano ai Media Axiomata di
Bacone; che ·sono espressioni generalizzate dei fatti, ma che tutta
via sono sufficientemente vicine alla pratica da poter essere uti
lizzate nelle faccende pratiche 24•
Anche se differiscono nei particolari - il contrasto

fra Bacone e Mill è particolarmente vistoso - tutte que-
ZJ John Stuart Mill, A System of Logic, cit., pp. 454-455. Mill espli
citamente considera le leggi del mutamento sociale come principi inter

medi; ibid., p. 520.
24 George Cornewall Lewis, A Treatise on the Methods of Observa
tion and Reasoning in Politics, cit., II, pp. 112, 127; si veda anche
pp. 200, 204-205 .
ste antiche formulazioni sottolineano l'importanza strate

gica di una serie graduata di teorie intermedie, verificate
empiricamente.
Dopo la formulazione di questo primo periodo, ve
ne sono state altre, simili, anche se non identiche : Karl
Mannheim propose il suo concetto dei principia media,
Adolf LOwe parlò di « principi sociologici intermedi » che
connettono il processo economico con quello sociale, e
Morris Ginsberg esaminò la validità della proposizione
di Mill, sui principi intermedi, per la scienza sociale 25•
Per il momento, quindi, vi sono testimonianze sufficienti
a indicare come le teorie di medio raggio, in sociologia ,
siano state patrocinate da molti dei nostri antenati intel
lettuali. Modificando il credo dell'adombramentista si
può dire che, se anche la filosofia implicita in questo
orientamento è tutt'altro che nuova, è almeno vera.
Il fatto che le conosciutissime argomentazioni di Ba
cone non fossero adottate dai sociologi non è un proble
ma, dato che a quel tempo non vi erano in circolazione
sociologi che ne potessero esaminare la validità. È ap
pena poco piu problematico che le formulazioni di Mill
e Lewin, piu vecchie di circa 240 anni, non producessero
25 Queste formulazioni sono state di recente riecheggiate da Sey

mour Martin Lipset nella sua Introduzione all'edizione americana di
T. H. Marshall, Class, Citi:t.enship and Social Development, New York,
Doubleday. 1964, pp. xvi. Le citazioni sono da Karl Mannheim, Mensch
und Gesellschaft im Zeitalter des Umbaus, Leida, 1935, trad. it., L'uo
mo e la società in un'età di ricostruzione, Milano, Comunità, 1959;
Adolf LOwe, Economics and Sociology, Londra, Unwin, 1935, e Mor
ris Ginsberg, Sociology, Londra, Thornton Butterworth, 1934. Proprio
quando questo libro andava alle stampe, mi è capitato di vedere un
rapporto minuzioso, accompagnato da una critica precisa, di questi
stessi antecedenti storici: C. A. O. van Niuwenhuijze, Intelligible Fields
in the Social Sciences, L'Aia, Mouton, 1%7, capitolo l, The Quest
for the Manageable Social Units. Is There a Middle Range?. Questo
lavoro solleva una serie di interrogativi seri sulle teorie di medio rag
gio; tutti sono, secondo la mia opinione, chiarificatori, e nessuno di
essi è suscettibile di una risposta non seria. Ma poiché questo libro
è ora in produz�one, questa opinione deve rimanere tale, senza la
verifica di un'analisi dettagliata che la discussione di Niuwenhuijze
ampiamente meriterebbe.
molto rumore tra gli scienziati sociali : si era, in fondo,

solo all'inizio della disciplina. Ma perché quelle di Man
nheim, LOwe e Ginsberg, che risalgono solo al 1 9 30-
1 940, non provocarono quasi nessuna reazione nella let
teratura del periodo immediatamente successivo ? Solo ver
so la fine degli anni '40 , dopo che sia io che Marshall
proponemmo argomenti simili, si incominciarono a trova
re numerose discussioni, e applicazioni di questo orienta
mento alla teoria sociologica. Per quanto non abbia fatto
tutte le ricerche necessarie a risolvere la questione, il mio
sospetto è che la vasta risonanza avuta dalla teoria di
medio raggio, negli ultimi decenni, derivi in parte dalla
comparsa di un gran numero di investigatori sociologici
che fanno ricerche empiricamente fondate e teoricamente
rilevanti.
Un piccolo campione di consensi ricevuti dalla teoria
di medio raggio esemplificherà le ragioni di questa riso
nanza. A conclusione del suo studio dello sviluppo della
sociologia negli ultimi quarant'anni, Frank Hankins dice :
sembra che sianG: le teorie di medio raggio ad avere il maggior
significato esplicativo [ piuttosto che le teorie sociologiche totali ) .
Qui è stato fatto molto, nel campo delle comunicazioni di massa,
della stratificazione sociale, della burocrazia, di piccoli gruppi di
vario genere e in altre importanti sfere della totalità sociale [ E
quindi, secondo l a tipica polarizzazione del tutto o nulla, Hankins
conclude] . Potrebbe alla fine trovarsi che solo queste teorie han
no un valore pratico e reale 26•
Questi consensi alle teorie di medio raggio provengono

dai sociologi delle piu diverse tendenze intellettuali, sem
pre che siano sensibili alla rilevanza empirica della teoria.
Cosi, Artur K. Davis, orientato verso la teoria marxista,
suggerisce che la proposta per
« teorie di medio raggio », in contrasto con la prospettiva piu ge
neralizzante di Parsons, è ben fondata ... Una posizione di medio
26 Frank H. Hankins, A Forth-year Perspective, in << Sociology and

Social Research », 1956, 40, pp. 391-398.
raggio - l'analisi empirica in un settore concettuale limitato -

assicura piu efficacemente il necessario, continuo contatto con le
variabili empiriche n .
Un decennio fa, Peter H. Rossi, un uomo profonda

mente impegnato nella ricerca empirica e attento osserva
tore della storia recente della sociologia, notava le com
plesse conseguenze di una formulazione esplicita della tesi
delle teorie di medio raggio :
La concezione delle teorie di medio raggio ha avuto una vasta
eco, sia tra i sociologi principalmente indirizzati alla ricerca sia fra
quelli che si occupano di teoria. È ancora troppo presto per va
lutare come e quanto quest'idea influenzerà il rapporto fra teoria
e ricerca nella sociologia americana. Finora, la sua accettazione ha
portato con sé conseguenze miste. Sul versante negativo, vi sono
quei ricercatori, che essendo vulnerabili all'accusa di essere « meri
empiristi » hanno trovato in questa concezione un modo conve·
niente di migliorare lo status del loro lavoro senza cambiarne la
forma. Sul versante positivo, questa teoria ha innalzato lo status
di quelle ricerche guidate da considerazioni teoriche di natura limi
tata, come ad esempio, lo studio dei piccoli gruppi. Nell'opinione
di chi scrive, il riorientamento dell'attività teorica, da schemi teo
rici generali a livelli che son maggiormente legati alle attuali ca
pacità della nostra tecnologia di ricerca, produrrà col tempo molti
risultati 28•
Il maggiore interesse di questa serie di osservazioni è

dato dal fatto che Rossi rifiuta di prendere una posizione
polare. Il concetto di teorie di medio raggio è stato
qualche volta utilizzato strumentalmente per giustificare
·
ricerche descrittive, prive di un qualunque orientamento

teorico. Ma il cattivo uso di un concetto non può esser
preso come misura della sua validità. In conclusione,
Rossi, come sociologo che si dedica a ricerche empiriche
sistematiche per le loro implicazioni teoriche, appoggia
27 Arthur K. Davis, Social Theory attd Social Problems, in « Phi
losophy and Phenomenological Research », 1957, 18, pp. 190-208.

28
Peter H. Rossi, Methods of Social Research, 1945-55, in Sociology
in the United States of America: A Trend Report, a cura di Han s L.
Zetterberg, Parigi, Unesco, 1956, pp. 21-34, a 23-24.
questo programma di teorie di medio raggio in quanto in

esse sono compresi, e inestricabilmente legati, gli inte
ressi per la ricerca empirica e per la rilevanza teorica.
La monografia di Durkheim, Suicide, è forse l'esem
pio classico dell'utilizzazione e dello sviluppo di teorie di
medio raggio. Non è perciò sorprendente che sociologi di
tradizione durkheimiana, come Armand Cuvillier 29, sot
toscrivano questo riorientamento teorico. La discussione
di Cuvillier ci ricorda che la teoria di medio raggio si
appl'ca tanto alla ricerca micro-sociologica quanto al
la macro-sociologica: è valida, cioè, sia per gli studi
sperimentali sui piccoli gruppi sia per l'analisi comparata
di aspetti specifici della struttura sociale. Che le indagini
macrosociologiche non presuppongano un sistema totale
di teoria sociologica è una posizione sostenuta anche da
David Riesman che afferma come sia meglio << lavorare a
medio raggio, parlare meno di ricerca " fondamentale " o
di ricerca " di rottura " e avanzare meno pretese in giro » 30•
Si potrebbe pensare che la lunga e durevole tradizione
europea di sistemi totali di sociologia, avrebbe condotto
al ripudio dell'orientamento verso le teorie di medio rag
gio. Ma non è proprio cosf. Esaminando la storia recente
del pensiero sociologico e congetturando sui suoi possibili
sviluppi, un osservatore ha espresso la speranza che « las
teorìas del rango medio » possano ridurre le polemiche
fra « scuole di pensiero sociologico » e ne favoriscano la
convergenza 31• Altri hanno analizzato dettagliatamente la
2' Armand Cuvillier, Où va la sociologie {rançaise?, Parigi, Libraire
Marcel Rivière, 1953 e Sociologie et problèmes actuels, Parigi, Libraire

Philosophique J. Vrin, 1958.
30 David Riesman, Some Observations on !t. ? « Older » and the
« Newer » Social Sciences, in The State of the Social Sciences, a cura
di L. D. White, Chicago, University of Chicago Press, pp. 319-339.

L'orientamento di Riesman deve esser visto alla luce dell'osservazione
di Maurice R. Stein, che verrà fra poco discussa, secondo cui le teorie
di medio raggio << svaluterebbero >> « gli sforzi acuti di interpretare la
società moderna, di uomini come C Wright Milis e David Riesman .. ». .
31 Salustiano del Campo in « Revista de Estudios Politicos », genn.
febbr. 1957, pp. 208-213.

struttura logica d i questo tipo di teoria, come fa in par

ticolare Filippo Barbano, in una lunga serie di saggi e
monografie, dedicate alle « teorie di media portata » 32•
Forse le analisi piu complete e minuziose della strut
tura logica della teoria di medio raggio sono quelle di
Hans L. Zetterberg nella sua monografia On Theory and
Verification in Sociology 33 e di Andrzej Malewski nel suo
Verhalten und Interaktion 34• E quel che è piu importan
te, sia Zetterberg che Malewski, superano la tendenza
polarizzante di considerare la teoria di medio raggio come
un insieme sconnesso di teorie speciali. Essi dimostrano,
con. esempi dettagliati e precise argomentazioni, come di
verse teorie speciali siano state in seguito unificate in una
serie di teorie di piu vasta portata. Lo stesso orienta
mento lo si trova in Berger, Zelditch, Anderson e nei loro
collaboratori, i quali non solo sostengono che le teorie di
medio raggio siano applicabili a tutte le situazioni che
presentano aspetti specificati di fenomeni sociali, ma di
mostrano anche l'utilizzazione specifica di un certo nu-
" La lunga lista di questi lavori di Barbano comprende: Teoria e

ricerca nella sociologia contemporanea, Milano, Giuffré, 1955, spec.
pp. 100-108; La metodologia della ricerca nella sua impostazione teo··
rica, « Sociologia », luglio-settembre, 1958, 3, pp. 282-295; Attività e
programmi di gruppi di ricerca sociologica, « Il Politico », 1957, 2, pp.
371-392; Strutture e funzioni sociali: l'emancipazione strutturale in
sociologia, « Quaderni di Scienze Sociali », 1966, 5, pp. 1-38. Nella
stessa linea, si veda Gianfranco Poggi, Momento tecnico e momento
metodologico nella ricerca, « Bollettino della Ricerca Sociale », 1961,
l, pp. 363-369.
n Totowa, N. ]. The Bedminister Press, 1965, terza edizione am
pliata; si veda anche Zetterberg, Theorie, Forschung und Praxis in det

Soziologie, in ·Handbuch der empirischen Sozialforschung, Stoccarda,
Ferdinand Enke Verlag, 1%1, I parte, pp. 64-104.
34 Tradotto dal polacco in inglese da Wolfgang Wehrstedt. Tubinga,
]. C. B. Mohr, . 1%7. Il suo libro riporta la bibliografia completa dei
saggi, singolarmente intuitivi e rigorosi di Malewski, uno dei piu bravi
sociologi polacchi, che si uccise a 34 anni. Pochi altri ai nostri giorni
son riusciti a sviluppare con la stessa chiarezza e lo stesso rigore, i
legami fra la teoria marxista e alcune teorie di medio raggio. Si veda
il suo articolo piu importante: Der empirische Gehalt der Theorie des
historischen Materialismus, « Kolner Zeitschrift fur Soziologie und So
zialpsychologie », 1959, II, pp. 281-305.
mero di tali teorie 35•

Un inventario sistematico delle teorie di medio raggio
sviluppate negli ultimi decenni andrebbe al di là dei limiti
di queste pagine. Ma forse un piccolo, e arbitrario, cam
pione sarà sufficiente a mostrare la diversità di problemi
e di argomenti di cui queste teorie si occupano. Il punto
essenziale è che queste sono teorie empiricamente fondate
- che comportano serie di ipotesi confermate - e non
dati descrittivi organizzati, o generalizzazioni empiriche o
ipotesi logicamente disparate e sconnesse. Una serie cu
mulativa di teorie del genere è emersa dallo studio della
burocrazia, in particolare quelle sviluppate da Selznick,
Gouldner, Blau, Lipset-Trow, Coleman, Crozier, Kahn e
Katz, e da moltissimi altri 36• Raymond Mack ha elaborato
una teoria di medio raggio del sotto-sistema occupaziona
le; Pellegrin una teoria della mobilità verso le massime
posizioni nei gruppi ; Junkichi Abe una teoria intermedia,
basata su dati micro e macro-sociologici, che collega modelli
di comportamento deviante alla struttura delle comunità;
Hyman ha unificato una serie di uniformità empiriche di
opinione pubblica in una teoria composita e Hillery ha
unificato uniformità demografiche 37•
35 Berger, Zelditch e Anderson, Sociological Theories in Progress,
op. cit., p. 29 e passim.

36 Philip Selznick, TVA and the Grass Roots, Berkeley, University
of California Press, 1949; A. W. Gouldner, Patterns of Industria! Bu··

reaucracy, Glencoe, The Free Press, 1954, trad. it., Milano, Etas-Kom
pass, 1970; Peter Blau, The Dynamics of Bureaucracy, Chicago, Uni
versity of Chicago Press, 1963'; S. M . Lipset, Martin Trow e James Cole
man, Union Democracy, New York, The Free Press, 1956. Un'unifi
cazione delle conclusioni teoriche di queste monografie è stata tentata
da James G. March e Herbert A. Simon in Organizations, New York,
John Wiley, 1958, trad. it., Milano, Comunità, 1%6. Per altri esempi
principali di teorie a medio raggio in questo campo, si veda Miche!
Crozier, Le phénomène bureaucratique, Parigi, Editions du Seui!, 1963,
trad. it., Milano, Etas-Kompass, 1969 e Kahn e Katz, op. cit.
37 Raymond Mack, Occupational Determinatedness: a Problem and
Hypotbeses in the Role Theory, « Social Forces », 1956, 35, pp. 25-35;
R. ]. Pellegrin, The Achievement of High Statutes, « Social Forces )),
1953, 32, pp . 10-16; Junkichi Ahe, Some Problems of Life Space and
Vi è, tuttavia, una base ben piu significativa di que

sta lista insufficiente di esempi, che dimostra l'attuale
orientamento dei sociologi verso le teorie di medio raggio.
È simbolico che Sorokin, per quanto personalmente de
dito allo sviluppo di una teoria sociologica di vasta por
tata, assegni ripetutamente un posto significativo alle teo
rie di medio raggio. Nel suo libro piu recente, egli valuta
spesso gli sviluppi teorici attuali nei termini della loro
capacità di spiegare « uniformità di medio raggio » . Ad
esempio, analizzando un insieme di inchieste statistiche in
sociologia afferma che esse sono carenti perché « non ci
danno uniformità generali o " di medio raggio ", leggi cau
sali, o formule valide per tutti i tempi e per società di
verse ». Altrove Sorokin usa questo criterio per valutare
la ricerca contemporanea che sarebbe giustificata, egli
afferma, se « avesse scoperto una serie di principi gene
rali o, almeno . . . uniformità " di medio raggio " applicabili
a molte persone, gruppi e culture » . E ancora altrove egli
giudica accettabili le tipologie selezionate di sistemi cultura
li se « come . . . le " generalizzazioni di medio raggio " . . . non
sono portate all'esagerazione o all'ultra-generalizzazione » .
Nella recensione di una recente ricerca sociologica So
rokin distingue, con enfasi, tra « la ricerca del dato » e
« le uniformità che hanno una generalità di medio rag
gio ». La prima produce solo « materiali ristretti, tempo
ranei e � informativi " , privi di un qualsiasi valore conosci
tivo », le seconde rendono
comprensibile la giungla di eventi storici caotici che altrimenti sa

rebbe inintelligibile. Senza queste generalizzazioni, ci perderemmo
in questa giungla e non . riusciremmo a trovare un senso del per
ché e del per come della sua serie infinita di fatti. Con poche
regole essenziali che ci guidino, possiamo orientarci nell'oscurità
Historicity Through the Analysis of Delinquency, « Japanase Sociolo

gical Review », 1957, 7, pp. 3-3; Herbert H. Hyman, Toward a Theory
of Public Opinion, « Public Opinion Quarterly », 1957,. 21, pp. 54 ..
60; George Hillery, Toward a Conceptualization of Demography, « Soda!

Forces », 1958, 37, pp. 45-50.
della giungla. Questo è il ruolo conoscrtlvo di queste limitate e

approssimate regole ed uniformità 38•
Cosi, Sorokin ripudia la minacciosa passione per i

fatti che oscurano, anziché illuminare, le idee sociologiche
che questi fatti esemplificano, raccomanda teorie di por
tata intermedia come guide di indagine, e per sé continua
a preferire la ricerca di un sistema di teoria generale.
RIFIUTO DELLA TEORIA DI MEDIO RAGGIO
Poiché è stato versato tanto inchiostro sociologico nel

dibattito sulle teorie di medio raggio, sembra opportuno
esaminare anche le critiche che son state rivolte a queste
teorie. È stato detto che, al contrario dei sistemi unici di
teoria sociologica, le teorie di medio raggio esigano ambi
zioni intellettuali inferiori. Pochi hanno espresso questa
opinione con piu eloquenza di Robert Bierstedt quando
scrive:
Siamo stati mvitati a rinunciare a quei grandi problemi della

società umana che son stati la preoccupazione dei nostri antenati
nella storia del pensiero sociologico e a cercare, invece, ciò che
T. H. Marshall, nella sua prolusione inaugurale all'Università di
Londra, ha chiamato « massi messi a mezza distanza nel guado
sociologico >> e altri sociologi, in seguito, « teorie di medio rag
gio ». Quale anemica ambizione ! Dovremmo combattere per una
mezza vittoria? Dove sono piu le visioni che ci sedussero, legan
doci al mondo del sapere? Avevo sempre pensato che anche i so-
30 Sorokin, Soci�logical Theories of Today, ci t . , pp. 106, 127, 645,
375. Nella sua tipica maniera vigorosa e diretta, Sorokin mi taccia di

ambivalenza nei confronti dei « grandi sistemi di sociologia » è delle
« teorie a medio raggio », come anche di tutta una serie di altre am
bivalenze. Ma un tentativo di difesa, a questo punto, per quanto possa
gratificare l'ego, sarebbe irrilevante per il problema che stiamo trat
tando. Quel che è piu importante è che Sorokin pur continuando ad
essere personalmente impegnato nella ricerca di un sistema completo
di teoria sociologica, si muove verso la posizione assunta in questa
discussione.
Sulle teorie sociologiche di medio raggio 1 05
ciologi sapessero sognare e che anch'essi credessero, con Browning,

che le aspirazioni dell'uomo dovrebbero superare la sua portata 3�.
Uno può pensare, da questa citazione, che Bierstedt

preferisca tenersi stretta l'ambizione ottimistica di svilup
pare una teoria generale anni-comprensiva piuttosto che
accettare l'« ambizione anemica » della teoria di medio
raggio; o che egli consideri la soluzione sociologica dei
« problemi della società umana » la pietra di paragone
teoricamente significativa della sociologia. Ma entrambe
le impressioni sarebbero sbagliate poiché la teoria di me
dio raggio viene spesso accettata da coloro che la rifiutano
con piu energia. Cosi, Bierstedt prosegue il suo discorso
affermando che « uno dei piu grandi lavori di ricerca so
ciologica che siano stati mai compiuti è, secondo me,
l'Ober die protestantische Ethik und den Geist des Kapi
talismus di Max Weber ». Non discuto questa valutazione
dell'opera di Weber - anche se io nominerei il Suicide
di Durkheim per quest'alta posiziqne - dato che, come
molti altri sociologi che conoscono la montagna di cri
tiche che si è accumulata attorno al lavoro di Weber, con
tinuo a considerarlo uno dei principali contributi teorici
della sociologia 40• Ma trovo difficile conciliare la valuta-
39 Robert Bierstedt, Sociology and Human Learning, « American

Sociological Review >>, 1%0, 25, pp. 3-9.
40 Io ho persino seguito alcune delle implicazioni della speciale
teoria weberiana dell'interdipendenza delle istituzioni sociali, in una
monografia che, trattando dello stesso periodo storico preso in censi-·
=
derazione da Weber, esamina l'interdipendenza funzionale tra la scien
za, concepita · me istituzione sociale, e le istituzioni religiose ed eco
nomiche del t po. Si veda: Science, Technology and Society in Se
venteenth Centu . England, in Osiris: Studies on the History and
Pbilosophy of Science, and on the History of Learning, a cura di
George Sarton, Bruges, St. Catherine Press, 1938; ristampato con una
nuova introduzione, New York, Howard Fertig, 1968, Harper & Row,
1968. Nonostante che Weber dedicasse solo poche righe all'interdipen
denza fra puritanesimo e scienza, una volta iniziata la mia. indagine,
queste righe assunsero un particolare valore. Questo è precisamente il
lavoro cumulativo delle teorie di medio raggio: attingere dalla teoria
e dalle ricerche antecedenti e tentare di applicare la teoria a nuove
aree.
zione di Bierstedt della monografia di Weber, con la reto

rica che mette al bando le teorie di medio raggio per il
loro pallore malato e per la loro mancanza di ambizioni .
Perché, certamente, questa monografia è un esempio di
prim'ordine di teorizzazioni di medio raggio: si occupa di
un problema rigorosamente delineato ( un problema che
compare in una determinata epoca storica, con conseguen
ze per altre società ed altre epoche) ; impiega una teoria
limitata del modo in cui l'impegno religioso � il compor
tamento economico sono collegati; e contribuisce ad una
teoria, un poco piu generale, dei modi di interdipendenza
delle istituzioni sociali. Si deve accusare Weber di ambi
zione anemica oppure si deve imitare il suo sforzo di svi
luppare una teoria di raggio delimitato ed empiricamente
fondata?
Sospetto che Bierstedt respinga la teoria per due ra
gioni : primo, la sua osservazione che le teorie di medio
raggio siano ben lontane dalle aspirazioni dei nostri an
tenati, insinua il sospetto che questo orientamento sia
nuovo e che quindi sia per noi estraneo. Tuttavia, come
ho già notato in precedenza in questo capitolo, e anche
altrove 41, una scelta a favore di teorie di medio raggio
è stata ripetutamente anticipata. In secondo luogo, Bier
stedt sembra presumere che la teorizzazione a medio rag
gio escluda totalmente le ricerche rnacrosociologiche, in
cui una teoria particolare generi ipotesi specifiche che sa
ranno esaminate alla luce di dati raccolti sistematicamen
te. Come abbiamo visto, un assunto del genere è infon
dato. In effetti, le ricerche piu importanti che vengono
attualmente condotte nel campo della rnacro-sociologia
comparata si basano in gran parte su teorie, specifiche e
delimitate, delle interconnessioni fra componenti diverse
della struttura sociale, che possono venir sottoposte ad
una verifica empirica sistematica, usando la stessa logica
e quasi gli stessi indicatori di quelli impiegati nelle ricer-
41 Merton, The Role-set, cit., p. 108.

che microsociologiche 42•

La tendenza a polarizzare i problemi teor1c1 1fl ter
mini radicali la si ritrova anche in un altro critico, che
vede nella posizione del teorico di medio raggio la pre
tesa di aver trovato la panacea della teoria sociologica
contemporanea. Dopo aver concesso che « la maggior parte
delle opere di Marshall e Merton rivelano effettivamente
il modo di trattare i problemi che io ho qui sostenuto » ,
Dahrendorf prosegue:
La mia obiezione contro la loro formulazione non riguarda,
quindi, queste opere, ma il loro esplicito presupposto che nella
teor-ia piu recente sarebbe falsa soltanto la sua generalizzazione,
e che quindi possiamo risolvere tutti i problemi riducendo il li
vello di generalizzazione 45,
Eppure dovrebbe essere ormai chiaro, da quanto ab

biamo detto, che i teorici di medio raggio non sostengono
che l'unica causa delle deficienze della teoria sociologica
sia il suo carattere eccessivamente astratto. Siamo ben lon
tano da una simile affermazione. Le teorie di medio rag
gio oggi utilizzate - la teoria della dissonanza, la teoria
della differenziazione sociale o la teoria dei gruppi di rife
rimento - hanno una capacità di generalizzazione molto
grande, e la loro applicabilità si estende ben oltre una
cultura particolare o un'epoca storica definita 44• Ma que
ste teorie non sono derivate da un sistema di teoria unico
e totale. In misura maggiore o minore, esse sono compa
tibili con gli orientamenti teorici piu diversi. Esse son
confermate da dati empirici numerosissim.i, e se una qual-
41 Per un ampio riesame di questi sviluppi si veda Robert M.

Ma rsh, Comparative Sociology: Toward a Codification of Cross-Societal
Analysis, New York, Harcourt & Brace & World, 1%7.
" Ralf Dahrendorf, Out of Utopia: Toward a Re-Orentation of
Sociological Analysis, « American Journal of Sociology », LXIV ( 1958),
trad. it. in R. Dahrendorf, Uscire dall'utopia, Bologna, Il Mulino, p. 214.
44 William L. Kolb ha visto questo con grande chiarezza, e mostra
in modo succinto come le teorie di medio raggio non siano confinate
a particolari società « American Journal of Sociology », 1958 , 63, pp.
.
544-545.
s1as1 teoria generale affermasse che non è possibile che

questi dati esistano, allora diciamo, peggio per quel�a
teoria.
Un'altra critica sostiene che le teorie di medio raggio
frantumano il campo della sociologia in teorie speciali fra
loro slegate 45• Alcune tendenze ali� frammentazione si
sono, in effetti, sviluppate nella sociologia. Ma questo
fatto non è il risultato del tentativo di elaborare teorie di
portata intermedia. Al contrario, le teorie di medio raggio
unificano, e non frantumano, i risultati empirici. I:Io ten
tato di illustrare questo fatto con la teoria dei gruppi di
riferimento, che, ad esempio, riunisce dati e risultati che
si riferiscono ai campi piu disparati del comportamento
umano : vita militare, rapporti razziali, mobilità sociale,
delinquenza, politica, istruzione e attività rivoluzionaria 46•
Queste critiche rappresentano chiaramente degli sforzi
per situare la teoria di medio raggio nello schema con
temporaneo della sociologia. Ma il processo di polarizza
zione spinge la critica ben oltre questo punto, fino alla
distorsione di informazioni facilmente disponibili. Se cosf
non fosse, non si capirebbe come mai possa prendere atto
della posizione di Riesman a favore delle teorie di medio
raggio e, contemporaneamente, sostenere che « le strate
gie di Medio Raggio dell'esclusione » includono un
attacco sistematico diretto contro quei sociologi contemporanei che
lavorano ai problemi della tradizione classica. Quest'attacco si pa
lesa nell'etichetta che viene attaccata a questo tipo di lavori: « spe
culativo )) , « impressionistico )) o « giornalistico )), Cosi, gli acuti
sforzi di interpretare la società moderna di uomini quali C. Wright
Milis e David Riesman, che si trovano in rapporto organico con
la tradizione classica, proprio perché osano affrontare i problemi
centrali della tradizione sociologica, vengono sistematicamente sva
lutati all'interno della comunità dei sociologi 47.
45 E. K. Francis, Wissenscbaftliche Grundlagen Soziologischen Den

kens, Berna, Francke Verlag, 1957, p. 13.
46 Teoria e struttura sociale, pp. 162 e passim.
47 Maurice R. Stein, Psychoanalytic Thought and Sociological In

quiry, « Psychoanalysis and Psychoanalytic Review ))1 1962, 49, pp. 21-
29. Benjarnin Nelson, il curatore di qu es to numero della rivista aggiun-
Secondo questa opinione, Riesman viene « sistemati

camente svalutato » dai propugnatori di quel tipo di teo
ria che anch'egli propugna. E similmente, benché quest'af
fermazione suggerisca che è una « strategia di esclusione »
di medio raggio quella che « svaluta » il lavoro di C.
Wright Milis, è stato un teorico di medio raggio - come
è ben documentato pubblicamente - ad approvare con
energia quella parte del lavoro di Milis che fornisce ana
lisi sistematiche della struttura sociale e della psicologia
sociale 48•
Recenti sociologi sovietici sono arrivati ad interpre
tare « la nota teoria di medio raggio » come una conce
zione positivistica. Secondo A. M . Andreeva, questa teoria
è concepita ad
un livello di astrazione relativamente basso, che per principio non
va al di là dei dati empirici . A questo livello, la << conoscenza teo
rica » appartiene ancora alla categoria della conoscenza empirica,
dato che la teoria, nella sua essenza, è ridotta al livello delle gene
ralizzazioni empiriche ... 49.
ge: « Ogni soggetto di studio che speri di diventare scienza genera la

sua prospettiva di "medio raggio». L'ostilità dimostrata a questo svi
luppo mi sembra in gran parte maldiretta ». Sociology and Psychoanalysis
on Trial: An Epilogue, ibid., pp. 144-160.
48 Mi riferisco all'importante lavoro teorico che Milis sviluppò, in
collaborazione con l'autore che Io iniziò, Hans Gerth, Character and
Social Structure, New York, Harcourt, Brace, 1953, tra-d. it. Carattere
e struttura sociale, Torino, Utet, 1969. Nella presentazione (p. 3) a quel
volume, descrivo cosi quell'importante lavoro: « Gli autori non preten

dono di aver realizzato una sintesi completa che includa tutte le princi
pali concezioni di psicologia e di sociologia concernenti la formazione del
carattere e della personalità nel contesto della struttura sociale; tale mè
ta, essi precisano con chiarezza, è ancora un obiettivo lontano piu che
una realizzazione oggi possibile. Nondimeno essi hanno dato sistematicità
ad una parte sostanziale della materia ed hanno fornito le giuste ango
lazioni da cui esaminare molta parte di quanto rimane ». Questo ti
po di lavoro scientifico, in collaborazione con Gerth, presenta carat
teri molto diversi dagli altri libri di Milis, come Listen Yankee: The
Revolution in Cuba e The Causes of World War Three. Questi non
sono « sminuiti » rispetto agli altri come « meramente giornalistici »;
sono giornalistici. Ma questo giudizio ha poco a che vedere con l'orien
tamento della teoria a medio raggio.
•• Queste opinioni sono espresse da A. G. Zdravomyslov e V. A.
Yadov, On the Programming of Concrete Social Investigations, in

1 10 Teoria sociologica
Questo tipo di fraintendimento della teoria di medio

raggio non richiede molte discussioni : dopo tutto, il ca
pitolo su « l'influenza della teoria sociologica della ricer
ca empirica », ripubblicato in questo volume, è in circola·
zione da quasi un quarto di secolo. Già allora io distin
guevo fra una teoria, una serie di assunti logicamente
articolati da cui possano essere derivate ipotesi empirica
mente verificabili, una generalizzazione empirica, e una
proposizione isolata che riassume uniformità, osservate,
di rapporti fra due o piu variabili. Eppure gli studiosi
marxisti costruiscono teorie di medio raggio secondo cri
teri che in queste formulazioni vengono espressamente
esclusi.
Questo fraintendimento può essere provocato dall'im
pegno nei confronti di una teoria sociologica totale e dalla
paura che questa teoria sia minacciata dal ruolo svolto
dalle teorie di medio raggio. Si deve, tuttavia, notare che
se si vuole che l'orientamento teorico generale fornito dal
pensiero marxista diventi una guida per ricerche empiri
che sistematiche, è necessario sviluppare speciali teorie
intermedie; se non si fa questo, l'orientamento generale
condurrà, al massimo - come sembra esser stato il caso
della ricerca di Sverdlov sul comportamento e gli atteggia
menti degli operai -, ad una serie di generalizzazioni
empiriche ( come il rapporto fra il livello di .istruzione
degli operai e il numero delle organizzazioni a cui appar
tenevano, il numero di libri letti, ecc.).
Il capitolo precedente suggerisce che i sociologi che
credono che vi sia una teoria totale, capace di abbracciare
la totalità della conoscenza sociologica, sono anche portati
a credere che la sociologia debba essere in grado, imme
diatamente, di far fronte a tutte le richieste pratiche che
<<Voprosy Filosofi », 1963, 17, p. 81 e da G. M. Andreeva, Bourgeoi.r

Empirica! Sociology Seeks a Way Out of Its Crisis, in « Fi!osofskie
Nauki >> , 1962, 5, p. 39. Parti di entrambi i saggi sono stati tradotti
da George Fischer in Science and Politics: The New Sociology in the
Soviet Union, lthaca, Cornell University Press, 1964.
le vengono rivolte. Questo modo di pensare provoca auto

maticamente il rifiuto delle teorie di medio raggio, come
si può vedere nella osservazione che segue di Osipov e
Yovchuk :
L'opinione d i Merton secondo cui l a sociologia non è ancora

matura per una teoria generale e comprensiva, e che vi sono solo
poche teorie, ad un livello di astrazione intermedio, la cui signi
ficatività è relativa e temporanea, è ben conosciuta. Ci sentiamo
giustificati se crediamo che questa definizione non possa appli
carsi alla sociologia scientifica marxista. L'interpretazione materia
listica della storia, descritta per la prima volta da Marx circa 125
anni fa, è stata verificata dal tempo ed è stata dimostrata dall'in
tero processo dello sviluppo storico. L'interpretazione materiali
stica della storia si basa sullo studio concreto della vita sociale. La
nascita del marxismo nel 1840-50, e il suo successivo sviluppo, è
stato organicamente legato alla ricerca e all'analisi di specifici pro
blemi sociali e da queste ricerche è stato sorretto 50•
Queste ricerche su problemi sociali specifici - ciò

che gli scienziati sovietici chiamano « investigazione so
ciologica concreta » - non sono logicamente derivate
dall'orientamento teorico generale del materialismo stori
co; in mancanza di teorie intermedie queste investigazioni
hanno mostrato la tendenza ad essere « empirismo pra
tico » : la collezione metodica di quel tanto di informa
zioni sufficienti a prendere decisioni pratiche. Per esem
pio, vi sono state diverse ricerche sull'organizzazione nel
tempo del comportamento dei lavoratori, non dissimili
dagli studi fatti da Sorokin agli inizi degli anni trenta .
Ai lavoratori veniva chiesto di riferire come distribuivano
il loro tempo tra attività diverse quali il lavoro, i doveri
familiari, i bisogni fisiologici, il riposo, il tempo passato
con i figli, « il lavoro socialmente utile » (inclusa la parte
cipazione nelle commissioni civiche, nei tribunali dei la-
50 G. Osipov e M. Yovchuk, Some Principles of Theory, Problems

and Methods of Research in Sociology in the USSR: A Soviet View,
ristampato in Alex Simirenko (ed.), Soviet Sociology: Historical Ante
cedents and Current Appraisals, Chicago, Quadrangle Books, 1966,
p. 299.
voratori, la frequenza alle conferenze o la partecipazione

« al lavoro culturale di massa » ). Questo tipo di studi ha
due scopi principali. Il primo è quello di individuare, e
quindi eliminare, i problemi che si oppongono ad una
efficiente organizzazione delle attività nel tempo : ad esem
pio, è stato trovato che un ostacolo alla frequenza delle
scuole serali era il fatto che la data degli esami fissata in
queste scuole provocava un'assenza dal lavoro maggiore
di quella che ci si poteva permettere. Il secondo scopo è
quello di contribuire alla formulazione di piani per cam
biare le attività dei lavoratori : ad esempio, quando i dati
sull'organizzazione temporale delle attività furono corre
lati con quelli delle motivazioni dei lavoratori, si concluse
che si poteva contare maggiormente sui giovani operai
« per aumentare l'efficienza del lavoro » e che questi era
no i piu disposti ad accrescere il loro livello di istruzione.
Questi esempi dimostrano che ciò che pervade queste ri
cerche è empirismo pratico piuttosto che teorizzazione, e
che questi risultati hanno lo stesso basso livello di astra
zione di quelli delle ricerche, di mercato condotte in altre
società. È necessario che risultati di tal genere siano in
corporati in teorie di medio raggio, con un grado piu
elevato di astrazione, se si vuole colmare il distacco fra
l'orientamento generale del pensiero marxista e la gene
ralizzazione empiriche 51•
SOMMARIO E SGUARDO RETROSPETTIVO
La rassegna precedente dei pro e dei contro delle teo

rie di medio raggio ci permette di concludere con sicurezza
51 Questo brano deriva dal saggio di R. K. Merton e Henry W.

Riecken, Notes on Sociology in the USSR, in « Current Problems in
Social-Behavioral Research », Washington, National lnstitute of Social
and Behavioral Science, 1962, pp. 7-14. Per un riassunto di una di que
ste indagini concrete si veda A. G. Zdravomyslov e V. A. Yadov, So
vie! Worker's Attitude Toward Work: An Empirica! Study, in Simi
renko, op. cit., pp. 347-366.
che ciascuno di noi è perennemente soggetto al fariseismo :

rendiamo grazie ad ogni possibile santo che noi non sia
mo come gli altri sociologi, che parlano invece di osser
vare, o che osservano invece di pensare, o che pensano
invece di sottoporre i loro pensieri alla prova di una
investigazione empirica sistematica.
Date queste interpretazioni polarizzate della teorizza
zione sociologica di medio raggio, può esser utile reite
rare gli attributi di questa teoria:
l. Le teorie di medio raggio consistono di serie limi
tate di assunti da cui possono essere derivate logicamen
te e confermate empiricamente, ipotesi specifiche.
2. Queste teorie non rimangono separate, ma sono
unificate in reti piu vaste di teorie, come è dimostrato
dalle teorie del livello di aspirazioni, dei gruppi di rife
rimento e della struttura delle opportunità.
3 . Queste teorie sono abbastanza astratte da poter
trattare di sfere diverse di comportamento sociale e di
struttura sociale, cosi da superare la semplice descrizione
o la generalizzazione empirica. La teoria del conflitto so·
ciale, ad esempio, è stata applicata al conflitto razziale ed
etnico, al conflitto di classe e al conflitto istituzionale.
4. Questo tipo di teoria interseca la distinzione fra
problemi :microsociologici, come è dimostrato dalle ricer
che sui piccoli gruppi, e problemi macrosociologici, come
è esemplificato dagli studi comparati sulla mobilità so
ciale, sulle organizzazioni formali e sulla interdipendenza
delle istituzioni sociali.
5. Sistemi totali di teoria sociologica - come il ma
terialismo storico di Marx, la teoria dei sistemi sociali di
Parsons o la sociologia integrale di Sorokin - rappresen
tano 'orientamenti teorici generali piuttosto che sistetni ri
gorosi e interconnessi, come quelli elaborati in fisica per
la ricerca di una « teoria unificata ».
6. Come risultato, molte teorie di medio raggio sono
compatibili con diversi sistemi di pensiero sociologico.
7. È caratteristica delle teorie di medio raggio di mo-
strare una precisa linea di continuità con le formulazioni

teoriche classiche. Siamo tutti legatari universali di Dur
kheim e Weber, nelle cui opere troviamo idee da seguire,
esempi di modi di teorizzare, modelli per l'esercizio del
gusto nella scelta di problemi e insegnamenti teorici.
8. L'orientamento di medio raggio comporta che la
ignoranza venga dichiarata e specificata. Invece della pre
tesa di conoscere quel che non si sa, c'è l'esplicito rico
noscimento che molto rimane ancora da conoscere per
gettare le fondamenta di un sapere ulteriore. Non pre
sume di essere all'altezza del compito di fornire soluzioni
teoriche per tutti i problemi urgenti del tempo, ma si
limita a quei problemi che possono essere chiariti alla luce
della conoscenza disponibile.
PARADIGMI : LA CODIFICAZIONE
DELLA TEORIA SOCIOLOGICA
Come si è accennato in precedenza, uno degli inte

ressi principali di questo libro è la codificazione della
teoria sostantiva e dei procedimenti di analisi qualitative
della sociologia. Come qui la si intende, la codificazione
è una ordinata e coerente articolazione di procedimenti
di indagine fecondi e dei risultati sostantivi che risultano
dall'uso di questi procedimenti.
Il capitolo seguente, dedicato all'analisi funzionale,
presenta un paradigma che serve come strumento per co
dificare i lavori precedenti in questo campo 52• Io ritengo
52 Altrove ho proposto altri paraàigmi : sul comportamento sociale

deviante nel capitolo VI di questo volume; sulla sociologia della cono
scenza, nel capitolo XIV; sul matrimonio misto in Intermarriage and
the Social Structure, in « Psychiatry )), 1941, 4, pp. 361-374; sul pre
giudizio e sulla discriminazione razziale in Discrimination and the
American Creed, in Discrimination and National Welfare, a cura di
R. M. Maclver, New York, Harper and Brothers, 1948. Si noti che l'uso
del termine paradigma fatto da T. S. Kuhn nel suo recente lavoro sulla
storia e sulla filosofia della scienza è molto piu vasto poiché si riferisce
che questi paradigmi abbiano un grande valore prope

deutico. In primo luogo, essi mettono in luce la serie com·
pleta dei presupposti, dei concetti e delle proposizioni
fondamentali impiegati nell'analisi sociologica : perciò i
paradigmi rendono minima l'inclinazione a na�condere in
volontariamente il nocciolo essenziale dell'anali.sì sotto un
velo di commenti e pensieri casuali, anche se qualche
volta illuminanti. Nonostante che qualche volta possa ap·
parire il contrario, la sociologia possiede poche formule,
nel senso di espressioni simboliche abbreviate di rapporti.
fra variabili sociologiche, e, di conseguenza, le interpre
tazioni sociologiche hanno spesso un carattere discorsivo.
La logica del procedimento, i concetti chiave e i rapporti
fra le variabili si perdono spesso in una valanga di parole ,
In questi casi, il lettore dotato di senso critico deve fati
cosamente tirare fuori da sé i presupposti che, nell'autore,
sono impliciti. Il paradigma riduce al minimo l'inclinazio
ne del teorico ad impiegare concetti e presupposti non
dichiarati.
All'inclinazione dei sociologi alla prolissità piuttosto
che alla chiarezza, ha contribuito la tradizione - ereditata
in parte dalla filosofia, in misura maggiore dalla storia e
in massimo grado dalla letteratura - secondo la quale i
resoconti sociologici dovrebbero essere scritti in un lin
guaggio vivo e intenso, capace di conservare e di comu
nicare tutta la ricchezza della vita. Il sociologo che non
ripudia questo retaggio affascinante, ma estraneo alla sua
scienza, finirà per preoccuparsi maggiormente della ricerca
di quella costellazione eccezionale di parole che farà risal
tare la particolarità del caso sociologico in questione, piut·
tosto che della ricerca di concetti e rapporti generalizza
bili e obbiettivi, esemplificati da questo caso - ciò che è
l'essenza della scienza, in quanto distinta dalle arti. Trop-
all'insieme fondamentale di ipotesi adottato da una disciplina scientifica

in Wl momento storico particolare. Si veda The Structure of Scientific
Revolution, trad. it. cit.
po sovente, questa utilizzazione malintesa di doti artisti

che, che sono genuine, viene incoraggiata dal plauso di
un pubblico profano, il quale, con riconoscenza, assicura
il sociologo che egli scrive come un romanziere e non
come un troppo addomesticato professore, succube degli
ambienti accademici. Non di rado accade che il sociologo
paghi uno scotto per questo plauso popolare, perché piu
si avvicina all'eloquenza, piu si allontana dal significato
sistematico. D'altra parte, dobbiamo anche riconoscere
che, come suggerisce Sant'Agostino nella sua mite opposi
zione di tanto tempo fa, « ... una cosa non è necessaria
mente vera perché male esposta, né falsa perché detta in
modo splendido » .
Ciononostante, resoconti cosiddetti scientifici sono resi
poco comprensibili dall'intrusione di cose irrilevanti . Nei
casi estremi, il rigido scheletro dei fatti, delle inferenze,
delle conclusioni teoriche viene soffocato dalla molle car
ne degli ornamenti stilistici. Eppure altre discipline scien
tifiche - la fisica e la statistica - hanno evitato questa
malintesa adesione ai florilegi letterari. Saldamente ancorate
alle esigenze della scienza, queste discipline preferiscono
brevità, precisione e obbiettività alle squisite forme ritmi
che di linguaggio, alla ricchezza di attributi e alle meta
fore colorite. Anche se non si è d'accordo con l'opinione
che la sociologia dovrebbe seguire la linea tracciata dalla
chimica, dalla fisica o dalla biologia, non vi è alcun biso
gno di sostenere che dovrebbe invece emulare la storia, la
filosofia digressiva o la letteratura. Ciascuno ha il suo
fine, il fine del sociologo è quello di pretendere, lucida
mente, proposizioni logicamente interconnesse e empiri
camente verificate sulla struttura della società e sui suoi
cambiamenti, sul comportamento dell'uomo in quella strut
tura e sulle conseguenze di quel comportamento. I para
digmi per l'analisi sociologica vogliono appunto aiutare il
sociologo a fare il suo mestiere.
Senza pretendere di esaurire l'argomento, ritengo che
i paradigmi per l'analisi qualitativa in sociologia abbiano
almeno cinque funzioni strettamente connesse 53•

In primo luogo, i paradigmi hanno una funzione de
notativa. Essi forniscono una messa a punto, densa e sin
tetica, dei concetti fondamentali e delle loro relazioni reci
proche cosi come vengono utilizzati nella descrizione e
nell'analisi. L'avere i propri concetti disposti in uno spa
zio ristretto a sufficienza da permetterne una considera
zione simultanea, aiuta, in modo notevole, a correggere
da sé le proprie, successive interpretazioni, un risultato
che è difficile da raggiungere quando i propri concetti si
trovano disseminati in pagine e pagine di discorsi. ( Come
si può vedere dall'opera di Cajori sulla storia dei simboli
matematici, una delle ragioni della loro importanza è ap
punto questa : che essi consentono un'analisi simultanea
di tutti i termini dell'analisi ) .
I n secondo luogo, con l'esplicita esposizione dei pa
radigmi, si rende minore la probabilità di introdurre
inavvertitamente presupposti e concetti nascosti, in quan
to ogni presupposto nuovo e ogni concetto nuovo deve, o
essere derivabile logicamente dalle precedenti componenti
del paradigma, o deve esservi introdotto in modo espli
cito. Il paradigma cosi fornisce una guida per evitare ipo
tesi ad hoc ( vale a dire, quelle ipotesi non motivate logi
camente).
In terzo luogo i paradigmi favoriscono la cumulazione
teorica delle interpretazioni. In effetti, il paradigma è il
fondamento sopra cui è costituito l'edificio delle inter
pretazioni. Se un nuovo piano non può essere costruito
direttamente su queste fondamenta, allora esso va consi
derato come una nuova ala della struttura totale, e le fon
damenta dei concetti e dei presupposti devono essere
estese per sostenere la nuova ala. In piu, ogni nuovo pia
no che può esser costruito sulle fondamenta originarie,
53 Per una valutazione critica di questa discussione, si veda Don
Martindale, Sociological Theory and the Idea! Type, in Llewellyn Gross

(ed.), Symposium on Sociological Theory, Evanston, Row Peterson,
1959, pp. 57-91 e in particolare 77-80.
rafforza la nostra fiducia nella loro buona qualità, cosi

come ogni nuova aggiunta, precisamente perché richiede
un ulteriore fondamento, rende sospetta la solidità della
sottostruttura primitiva. Un paradigma nel quale si possa
riporre una giustificata fiducia sopporterà, a tempo debi
to, una struttura intérpretativa delle dimensioni di un
grattacielo, in cui ogni piano successivo testimonierà della
solidità delle fondamenta originarie, allo stesso modo che
un paradigma difettoso sopporterà unicamente una strut
tura rabberciata ad un solo piano, in cui ogni nuova serie
di uniformità richiede che siano gettate nuove fondamen
ta, dal momento che le prime non possono sopportare i)
peso di piani aggiuntivi.
In quarto luogo, i paradigmi, proprio per la loro strut
tura, suggeriscono la sistematica tabulazione di concetti
significativi, e possono cosi rendere sensibile lo studioso
a problemi teorici ed empirici che altrimenti avrebbe po
tuto trascurare 54• I paradigmi promuovono l'analisi piut
tosto che la descrizione di dettagli specifici. Essi indiriz-·
zano la nostra attenzione, ad esempio, verso le componen
ti del comportamento sociale, le tensioni e i contrasti pos
sibili fra queste componenti e perciò verso i fattori di de
viazione dal comportamento sociale normativamente pre
scritto.
In quinto luogo i paradigmi permettono un tipo di
codificazione dell'analisi qualitativa che approssima il ri
gore logico, se non quello empirico, dell'analisi quantita
tiva. I procedimenti per calcolare gli indici statistici e le
loro basi matematiche sono usualmente e naturalmente
codificati; i loro presupposti e i loro procedimenti posso
no essere criticamente vagliati da chiunque. In contrasto
con questo carattere pubblico dell'analisi quantitativa.
54 Per quanto esprimano dubbi sugli usi della teoria sistematica,

Joseph Bensman e Arthur Vidich hanno mostrato, in modo ammire
vole, la funzione euristica dei paradigmi nel loro istruttivo saggio
Social Theory in Field Research, in « American Journal of Sociology »,
Maggio 1960, 65, pp. 577-584.
Sulle teorie sociologiche di medio raggìo 1 19
l'analisi sociologica dei dati qualitativi sembra spesso abi

tare in un mondo privato, popolato di intuizioni pene
tranti ma insondabili e da conoscenze ineffabili. In verità,
le esposizioni discorsive, non basate su paradigm.i, spesso
comportano interpretazioni intuitive. Come suona il det
to, esse son ricche di « intuizioni illuminanti ». Ma non
è sempre chiaro quali operazioni e quali concetti sono al
la base di tali intuizioni. Presso taluni, anche solo sugge
rire che codeste intense esperienze private devono essere
riformulate in procedimenti, pubblicamente accertabili, se
vogliono essere incorporate nella scienza della società, è
ritenuto un segno di blasfema cecità. E tuttavia, i con
cetti e i procedimenti adoperati anche dal piu intuitivo
dei sociologi, devono essere standardizzati, e i risultati
delle loro intuizioni debbono poter essere verificati anche
da altri. La scienza, inclusa la scienza sociologica, ha un
carattere pubblico e non privato. Non è che noi sociologi
ordinari vogliamo ridurre ogni talento alla nostra piccola
statura; è solo che i contributi dei sociologi, sia dei grandi
che dei piccoli, debbono egualmente essere codificati se
servono per far progredire lo sviluppo della sociologia.
Tutte le virtu, se portate all'eccesso, possono con fa
cilità diventare vizi, e questo si applica anche al paradigma
socìologico. Può essere una tentazione alla pigrizia men
tale. Corredato dal suo paradigma, il sociologo può chiu
dere gli occhi a dati strategici che non sono espressamente
menzionati dal paradigma. Cosi, il paradigma, da cannoc
chiale sociologico diventa paraocchi sociologico. L'abuso
consiste nel ritenere il paradigma come qualcosa di valido
in assoluto anziché considerarlo uno strumento problema
tico e un punto di partenza. Ma se li si considera provvi
sori e destinati ad essere modificati nell'immediato futuro,
come lo sono stati nel recente passato, questi paradigmi
sono preferibili a serie di presupposti taciti.
Capitolo terzo
Funzioni manifeste e funzioni latenti
VERSO LA CODIFICAZIONE DELL'ANALISI FUNZIONALE

IN SOCIOLOGIA
Tra gli indirizzi contemporanei relativi ai problemi della

interpretazione sociologica, l'analisi funzionale si presenta
insieme come il piu promettente e, forse, come il meno
codificato di essi. Essendosi sviluppata in campi intellettuali
diversi nel medesimo tempo, l'analisi funzionale è cresciuta
in maniera frammentaria anziché per via di approfondi
menti successivi. I suoi meriti presenti sono sufficienti a
farci pensare che le larghe aspettative da essa suscitate
verranno man mano soddisfatte, allo stesso modo che i suoi
difetti attuali comprovano l'esigenza di un periodico rie
same del passato per meglio preparare il futuro. Quanto
meno, in occasione di ogni risistemazione, si arriverà ad
una aperta discussione su molte difficoltà che altrimenti
resterebbero celate ed inespresse.
Come tutti gli schemi interpretativi, l'analisi funzionale
è basata su una triplice combinazione di teoria, metodo e
dati . Dei tre elementi il metodo è senza dubbio il piu de
bole. Molti fra coloro che praticano l'analisi funzionale si
sono dedicati a formulazioni teoriche è alla chiarificazione
dei concetti; alcuni si sono imbevuti di dati direttamente
pertinenti ad un quadro di riferimento funzionale, ma pochi
hanno rotto il silenzio dominante circa il modo in cui si
lavora con l'analisi funzionale . Pure l'abbondanza e la va
rietà di analisi funzionali spingono a ·. pensare che siano.
1 22 Te oria sociologica
stati impiegati almeno alcuni metodi, il che fa ben sperare

che si possano apprendere molte cose da una loro consi
derazione.
Per quanto i metodi possano essere esaminati con pro
fitto senza riferimento alla teoria o ai dati che ne sono il
fondamento -la metodologia, o logica del procedimento,
ha precisamente questo scopo-- le discipline che si vo
gliono empiriche traggono maggior vantaggio da un esame
dei metodi che prenda in opportuna considerazione i pro
blemi teorici connessi a questi metodi e i risultati sostan
tivi dovuti ad essi. E ciò in quanto l'uso di un « metodo »
non implica solo problemi logici, ma, sfortunatamente per
quelli che debbono fronteggiare le difficoltà della ricerca,
anche quei problemi pratici relativi alla concordanza tra
dati e requisiti teorici. Almeno, questo è quanto noi assu
miamo. E, conformemente, il nostro resoconto sarà intes
suto da una rassegna sistematica di alcune tra le principali
concezioni della teoria funzionale.
LA TERMINOLOGIA DELL'ANALISI FUNZIONALE
Fin dagli inizi, l'indirizzo funzionale nella sociologia

è incorso in una confusione di termini. Troppo spesso un
termine unico è stato usato per esprimere concetti diversi,
cosi come lo stesso concetto è stato espresso con termini
diversi. Chiarezza nell'analisi e adeguatezza d'espressione
sono ambedue vittime di questo uso superficiale delle pa
role. L'analisi viene talora danneggiata dall'involontaria
modificazione del contenuto concettuale di un dato termi
ne, e la comunicazione con altri diviene impossibile quando
un concetto, che sostanzialmente è sempre lo stesso, viene
offuscato con una serie di termini diversi. Basterà solo tener
dietro, per un breve tratto, alle peregrinazioni del concetto
di « funzione », per capire come la chiarezza concettuale
sia effettivamente danneggiata e la comunicazione resa nul
la a causa della competizione terminologica nell'analisi fun
zionale.
Un termine unico per diversi concetti.

La parola « funzione » è stata accaparrata da diverse
discipline e dal linguaggio comune, con il risultato non
imprevedibile che il suo significato spesso diventa oscuro,
particolarmente nella sociologia. Noi ci limitiamo a consi
derare soltanto cinque connotazioni comunemente attribui
te a questa parola, e tuttavia ne trascuriamo molte altre.
C'è un primo significato, corrispondente all'uso popolare,
secondo cui « funzione » si riferisce ad un qualche pub
blico raduno o ad una celebrazione, usualmente accompa
gnati da cerimoniali . È questo il senso che dobbiamo dare
al titolo di giornale che asserisce: « Il sindaco Tobin non
promuove la funzione », in quanto il notiziario prosegue
spiegando che « il sindaco Tobin ha comunicato oggi che
egli non ha parte alcuna in qualsivoglia funzione, e che
non ha autorizzato nessuno a vendere biglietti o a fare
propaganda per cose del genere ». Essendo cosi comune
quest'uso della parola funzione è ripreso troppo di rado
nella letteratura accademica perché esso contribuisca in mi
sura in qualche modo rilevante al disordine terminologico.
Sicuramente questo significato della parola non ha nulla a
che fare con l'analisi funzionale nella sociologia.
Un secondo uso fa del termine « funzione » praticamen
te un equivalente del termine « occupazione ». Max We
ber, per esempio, definisce l'occupazione come « i modi
di specializzazione, specificazione e combinazione delle fun
zioni di un individuo in quanto essi gli forniscono le basi
per una occasione continuativa di reddito o di profitto in
quanto essa costituisce per lui la base di una continua occa
sione di rendita e profitto » 1 • Questo è un uso frequente,
veramente assai tipico, del termine da parte di taluni eco-
1 Max Weber, Theory of Social and Economie Organization, a cura di

Talcott Parsons, Londra, William Hodge & Co., 1947, p. 230 [Cfr. Max:
Weber, Economia e Società, Milano, Comunità, 1961, vol. I, p. 137. La
traduzione italiana, condotta sul testo originale tedesco, suona alquanto
diversamente. Riportandola, si sarebbe reso incomprensibile l'esempio
addotto da Merton N.d.T.].
-
nomisti che si riferiscono all'« analisi funzionale di un grup

po », quando trattano della distribuzione delle occupazioni
in quel gruppo . In questo caso, può essere utile seguire la
proposta di Sargent Florence 2, che venga adottata, nelle
ricerche di questo tipo, l'espressione « analisi occupazio
nale » che si avvicina maggiormente al fenomeno.
Un terzo uso, che rappresenta un caso particolare del
precedente, si trova tanto nel parlare corrente, quanto nella
scienza politica. « Funzione » è spesso usato in riferimento
all'attività assegnata a chi occupa uno status sociale e,
in particolare, a chi detiene una carica od una ilosizione
politica. Risale a quest'uso l'origine del termine « funzio
nario » o, in inglese, « official ». Benché il termine « fun
zione », inteso in questo senso, venga parzialmente a coin
cidere col piu ampio significato che ad esso è assegnato
nella sociologia e nell'antropologia, la cosa migliore è di
non tenerne conto, dal momento che esso distoglie l'atten
zione dal fatto che non sono soltanto coloro che occupano
determinate posizioni a svolgere funzioni, bensi anche un
gran numero di attività standardizzate, processi sociali, mo
delli culturali e sistemi di credenze che esistono in una
data società.
Dal momento in cui il termine funzione fu per la prima
volta introdotto da Leibniz, il significato piu preciso di esso
è rinvenibile nella matematica, in cui esso fa riferimento
ad una variabile considerata in relazione ad una o piu altre
variabili in termini delle quali può essere espressa o i cui
valori sono derivabili dai valori di queste altre variabili.
Codesta accezione è rinvenibile, in un senso piu esteso (e
spesso piu impreciso), in espressioni quali « interdipenden
za funzionale » o « relazioni funzionali », che cosi spesso
vengono adottate dagli scienziati sociali 3• Quando Mann-
2 P. Sargent Florence, Statistica/ Metbods in Economics, New York,
Harcourt, Brace and Co., 1929, p. 357, nota.

3 Alexander Lesser osserva: « Quali sono gli elementi logici essen
ziali di una relazione funzionale? Ci sono differenze di genere rispetto

alle relazioni funzionali studiate da altre scienze? Direi di no. Una vera
Funzioni manifeste e funzioni latenti 1 25
heim osserva che « ogni fatto sociale è una funzione del

tempo e del luogo in cui si verifica » o quando un demo
grafo stabilisce che i « tassi di natalità sono funzione dello
status economico », è evidente che si fa uso dell'accezione
matematica del termine funzione, per quanto nel primo
caso non sia espresso sotto forma di equazione e nel se
condo si. Benché il contesto generalmente renda chiaro che
il termine funzione è usato in questo senso matematico, i
sociologi non di rado ondeggiano fra questo significato e
un altro significato, che è affi.ne, pur restando distinto, e
che implica esso pure la nozione di « interdipendenza », di
« relazione reciproca » o di <� variazioni reciprocamente di
pendenti » .
È questo quinto significato che riveste maggior impor
tanza per l'analisi funzionale, quale è stata praticata nella
sociologia e nella antropologia sociale. In parte derivato
dall'originaria accezione matematica del termine, questo uso
è piu spesso ricavato direttamente dalle scienze biologiche,
nelle quali il termine funzione è inteso come riferentesi ai
« processi vitali od organici considerati negli aspetti in cui
essi contribuiscono al mantenimento dell'organismo » 4 •

Quest'uso, con le modificazioni appropriate allo studio del
la società umana, corrisponde in modo assai stretto al con-
e propria relazione funzionale è quella che viene a stabilirsi tra due o più
termini, o variabili, talché si possa affermare che in certe condizioni defi.
nite (che costituiscono l'un termine della relazione) si riscontrano certe
determinate espressioni di quelle condizioni (che sono l'aitro termine del
rapporto). Le relazioni, o la relazione funzionale, che si asseriscono a
riguardo di un delimitato aspetto della cultura, debbono essere tali da
spiegare la natura e il carattere di quell'aspetto limitato sotto defini te
condizioni » (Functionalism in Social Anthropology, « American Anthro
pologist », 1935, 37, pp. 386-93, spec. p. 392).
4 Vedi, per esempio, Ludwig von Bertalanffy, Modern Theories of
Development, New York, Oxford University Press, 1933, pp. 9 ss.,

184 ss.; W. M. Bayliss, Principles of Generai Physiology, Londra, 1915,
p. 700, dove egli riferisce · le sue ricerche sulle funzioni dell'ormone sco
perto da Starling e da lui stesso; W. B. Cannon, Bodily Changes in Pain,
Hunger, Fear and Rage, New York, Appleton & Co., 1929, p. 2221- il
quale descrive le << funzioni di emergenza del sistema simpatico surre
nale ».
cetto-chiave di funzione quale viene adottato dagli antro

pologi funzionalisti, siano essi funzionalisti puri o funzio
nalisti moderati 5•
Tra i funzionalisti, è Radcliffe-Brown che piu spesso,
nel delineare la sua concezione di funzione sociale, si richia
ma in modo esplicito al modello analogico delle scienze
biologiche. Seguendo Durkheim, egli asserisce che « la fun·
zione di un processo fisiologico ricorrente è perciò una
corrispondenza tra questo e i bisogni (le condizioni neces
sarie di esistenza) dell'organismo ». E nell'ambito sociale
dove gli esseri umani, « le unità costitutive », sono collegati
da un complesso di rapporti sociali in un tutto integrato,
<( la funzione di ogni attività ricorrente, quale può essere
la punizione di un crimine, o una cerimonia funebre, è il
ruolo che essa svolge nella vita sociale intesa come totalità
e perciò il contributo che dà al mantenimento della con
tinuità strutturale » 6,
Sebbene Malinowski si allontani per parecchi aspetti
dalle formulazioni di Radcliffe-Brown, è tuttavia d'accordo
con lui nel ritenere che il nocciolo dell'analisi funzionale
:stia nello studio della <( parte che gli elementi sociali e cul
turali svolgono nella società ». « Questo tipo di teoria -
' R. H. Lowie distingue fra il << funzionalismo puro » di un Mali

nowski e il « funzionalismo temperato » di un Thurnwald. Per quanto lm
distinzione sia acuta, apparirà bentosto che essa non è adattabile alla
prospettiva del nostro studio (R. H. Lowie, The History of Ethnological
Theory, New York, Farrar & Rinehart, 1937, cap. 13).
• A. R. Radcliffe-Brown, On the Concept of Function in Social Scien
ce, « American Anthropologist », XXXVII ( 1 935), trad. it. in Struttura e

funzione nella società primitiva, Milano, Jaca Book , 1968, pp. 14-15. Vedi
anche la sua ultima prolusione come presidente del Royal Anthropological
Institute, in oui egli afferma: « . vorrei definire la funzione sociale di
. .
un modo di agire o di un modo di pensare standardizzato socialmente,

corrie il suo rapporto con la struttura sociale alla cui esistenza e con
tinuità esso in qualche modo contribuisce. Analogamente, in un orga
nismo vivente, la funzione fisiologica del battito del cuore, o la se
crezione dei succhi gastrici, è il rapporto di questi processi con la
struttura organica . . . » (On Social Structure, « The Jc•urnal of the Royal
Anthropological Institute of Great Britain and Ireland », 1940, 70,
parte l, pp. 9-10).
spiega Malinowski in una delle prime enunciazwni della

sua prospettiva di studio - mira alla spiegazione di fatti
antropologici, a tutti i livelli di sviluppo, per mezzo del
la loro funzione, cioè per mezzo della parte che svolgo
no nel sistema integrale della cultura, per mezzo della ma
niera in cui essi sono collegati l'uno all'altro all'interno del
7
sistema » .
•
. . .
Siamo costretti ad accennare soltanto sommariamente,

per ora, che frasi ricorrenti quali « la parte svolta nel si
stema sociale o culturale », fanno perdere di vista l'impor
tanza di distinguere fra funzione come « interdipendenza '�
e funzione come « processo ». E non possiamo nemmeno di
lungarci nell'osservare che il postulato secondo cui ogni
elemento della cultura ha una certa qual stabile relazione
con altri elementi e una certa qual posizione distinta nella
cultura totale, serve solo relativamente a guidare in modo
specifico l'osservatore e l'analista nei loro procedimenti.
Per una discussione di questi punti sarà meglio rimandare.
Per il momento sarà sufficiente rilevare che codesto con
cetto di funzione è stato precisato ed allargato nelle for
mulazioni piu recenti, per mezzo di specificazioni progres
sive. Per cui, osserva Kluckhohn: « ...una data porzione di
cultura è " funzionale " nella misura in cui delimita un modo
di reagire adaptive per la società e adjustive per l'indivi
duo » 8•
Da questi significati del termine « funzione » - e noi
ne abbiamo considerati solo alcuni tra molti e svariati al
tri - appar chiaro che molti concetti sono condensati in
una medesima parola. Questo fa nascere confusione. Quan
do poi molte parole differenti vengono usate per esprimere
uno stesso concetto, ne deriva una confusione ancor piu
confusa.
7 B. Malinowski, Anthropology, << Encyclopaedia Britannica », primo
volume supplementare, Londra e New York, 1926, pp. 132-133 (il cor
sivo è nostro).
1 Clyde Kluckhohn, Navaho Witchcra/t, « Papers of the Peabody
Museum of American Archaeology and Ethnology », Harvard University,

Cambridge, Peabody Museum, 1944, XXII , n. 2, p. 47.
128 Teoria sociolo gica
Un concetto unico per diversi termini.

Fra i vari termini che vengono usati indifferentemente
e quasi come sinonimi del termine « funzione » vi sono
quelli di uso; utilità, scopo, motivo, intenzione, fine, con
seguenze. Se questi ed altri simili termini fossero usati in
riferimento ad uno stesso concetto definito rigorosamente,
sarebbe naturalmente di poca importanza rilevarne la nu
merosi varietà. Ma il fatto è che l'uso disordinato di que
sti termini, con il loro riferimento concettuale manifesta
mente simile, porta ad un allontanamento sempre maggiore
dall'analisi funzionale coerente e rigorosa. Oltre alla conno
tazione comune ciascun termine presenta anche altre con
notazioni che lo differenziano dagli altri ; queste ultime
sono (involontariamente) materia di inferenze che diven
tano sempre piu discutibili man mano che il concetto fon
damentale di funzione è perso di vista. Uno o due esempi
metteranno in chiaro quanto una terminologia variabile
possa contribuire al moltiplicarsi delle interpretazioni er
rate.
Nel passo seguente, estratto da una delle piu intelli
genti trattazioni di sociologia criminale, è possibile osser
vare sia una variabilità di · significato in termini nominai
mente sinonimi sia le inferenze discutibili che tale varia
bilità fa nascere. (Per aiutare il lettore ad aprirsi la strada
attraverso le argomentazioni, i termini piu importanti sono
stati indicati in corsivo).
Scopo della pena. Sono stati fatti dei tentativi per determinare
lo scopo o la funzione della pena in gruppi ed in epoche differenti.
Molti studiosi hanno ripetuto che un qualche motivo costituisce il
motivo d'una pena. D'altro canto è stata fatta rilevare la funzione
che la pena ha, di rafforzare la solidarietà del gruppo indebolita dal
crimine. Thomas e Znaniecki hanno mostrato che fra i contadini
polacchi la pena di un delitto è designata in primo luogo a rista·
bilire la situazione che esisteva prima del crimine e rinnovare la
solidarietà del gruppo, e che il vendicarsi rappresenta una consi
derazione secondaria. Da questo punto di vista la pena è connessa
primariamente al gruppo e soltanto secondariamente al colpevole.
D'altro cantn, come funzione della pena si sono indicate l'espia·
zione, la prevenzione, l'ammenda, la rieducazione, il profitto per lo

Stato ed altro. Ieri come oggi non si vuol riconoscere che il motitJO
è ognuno di questi; la pena sembra dovuta a molti motivi e sem·
bra avere molte funzioni. Ciò è vero sia per l'individuo che è vit·
tima del crimine, sia per lo Stato. Oggi, certamente, le leggi non
hanno fini, né motivi; e il medesimo stato di cose esisteva proba
bilmente nelle società precedenti 9•
Noi dovremmo in primo luogo rivolgere la nostra at

tenzione alla serie di termini che si riferiscono manifèSta
mente al medesimo concetto : scopo, funzione, motivo de
signato, considerazione secondaria, connessione primaria,
fine. Con una attenta considerazione, appare chiaro che que
sti termini si raggruppano in due distinti quadri di riferi
mento concettuale. Alcuni di questi termini - motivo,
proposito, fine e scopo - si riferiscono chiaramente ai
fini espliciti che si propongono coloro che rappresentano
lo Stato. Altri - motivo, considerazione secondaria - si
riferiscono ai fini che si propone la vittima del crimine.
Ed entrambe queste serie di termini si riferiscono allo
stesso modo alle anticipazioni soggettive dei risultati della
punizione. Ma il concetto di funzione implica il punto di
vista dell'osservatore e non necessariamente quello del par
tecipante. La funzione sociale si riferisce a conseguenze
oggettive osservabili e non a disposizioni soggettive (come
fini, motivi, scopi ). E il non distinguere le conseguenze
sociologiche oggettive dalle disposizioni soggettive porta
inevitabilmente a confusioni nell'ambito dell'analisi funzio
nale, come si può osservare nel seguente brano (nel quale
i termini-chiave sono di nuovo scritti in corsivo) :
L'estremo nella mancanza d i realismo è toccato dall'esame delle
cosi dette « funzioni » della famiglia. La famiglia, sentiamo dire,
svolge jmportanti funzioni nella società: provvede al perpetuarsi
della specie, all'educazione dei giovani; compie funzioni economi
che e religiose, e cosi via. Quasi quasi siamo incoraggiati a credere
che le persone si sposano ed · hanno dei bambini perché sono impa
zienti di adempiere a queste necessarie funzioni sociali. Di fatto,
� Edwin H. Sutherland, Principles of Criminology, 3" edizione, Fila
delfia, J . B. Lippincott, 1939, pp. 349-350.

le persone si sposano perché sono innamorate, o per altre ragioni

meno romantiche, ma non meno personali. La funzione della fami
glia, dal punto di vista degli individui, è quella di soddisfare i loro
desideri. La funzione della famiglia o di qualsiasi altra istituzione
è ciò che serve alle persone. Le « funzioni » sociali sono soprattutto
razionalizzazioni di consuetudini. Noi agiamo prima, spieghiamo
dopo; noi agiamo per ragioni personali e giustifichiamo il nostro
comportamento in base a principi sociali ed etici. Sino a che punto
codeste funzioni delle istituzioni abbiano una qualche realtà, va
stabilito in termini dei processi sociali in cui gli uomini sono im
plicati nel tentativo di soddisfare i loro desideri. Le funzioni sor
gono dalla interazione tra esseri umani concreti e scopi concreti 10,
Questo passo è un interessante miscuglìo di brevi squar

ci di chiarezza nella nebbia di una grande confusione. Ogni
qualvolta in esso i motivi ( che sono soggettivi) vengono er
roneamente identificati con le funzioni (che sono oggettive),
ci si allontana dalla lucidità dell'approccio funzionale. In
fatti, non è per nulla necessario che i motivi che portano
al matrimonio ( « amore » e « ragioni personali ») siano
identici alle funzioni svolte dalla famiglia ( socializzazio
ne del bambino ). Ancora una volta: non dobbiamo rite
nere che le ragioni addotte dagli uomini per giustificare il
loro comportamento ( « noi agiamo per ragioni personali >> )
facciano tutt'uno con le conseguenze osservate di tali mo
delli di comportamento. La disposizione soggettiva può co
incidere con la conseguenza oggettiva, ma può anche non
coincidere. I due elementi variano indipendentemente l'uno
dall'altro. Comunque, dicendo che una persona è motivata
ad assumere un comportamento, il quale può dar luogo a
funzioni (non necessariamente intenzionali), offriamo scam
po dal mare agitato della confusione 11 •
10 Willard Waller, The Family, New York, Cordon Company, 1938,

p. 26.
11 Questi due esempi di confusione fra motivo e funzione sono tratti
da un cumulo di altri della stessa specie, facilmente rinvenibili. Persino
a Radcliffe-Brown, che generalmente non cade in quest'errore, capita
talora di non tener presente la distinzione. Per esempio: << ••• lo scam
bio di doni non aveva lo stesso scopo del commercio e del baratto in
comunità più sviluppate. Lo scopo dello scambio di dcni era morale.
L'obiettivo dello scambio era di produrre un sentimento di amicizia fra
Codesta breve rassegna di contrasti terminologici e delle

loro sfortunate conseguenze potrà in qualche modo servire
da guida ad ulteriori sforzi per una codificazione dei con
cetti dell'analisi funzionale . Sicuramente, sarà opportuno
delimitare l'uso del concetto sociologico di funzione, e sarà
necessario distinguere chiaramente fra categorie soggettive
pertinenti alla disposizione e categorie oggettive pertinenti
alle conseguenze osservate. Altrimenti la sostanza dell'in
dagine funzionale potrebbe andar persa tra le nuvole di
nebbiose definizioni.
POSTULATI PRINCIPALI DELL'ANALISI FUNZIONALE
Soprattutto in antropologia, ma non solo in essa, gli

studiosi funzionalisti hanno in generale accettato tre postu
lati che sono connessi reciprocamente, e che, come ora mo
streremo, si sono dimostrati discutibili e non indispensa
bili per seguire l'orientamento funzionale.
)n sostanza, questi postulati affermano : primo, che le
attività sociali standardizzate o gli elementi culturali sono
funzionali per l'intero sistema sociale o culturale; secondo,
che siffatti elementi sociali e culturali svolgono tutti fun
zioni sociologiche; e terzo, che codesti elementi sono di
conseguenza indispensabili. Sebbene questi tre articoli di
fede si ritrovino ordinariamente insieme l'un con l'altro,
tuttavia sarà meglio esaminarli separatamente, poiché ognu
no dà origine a difficoltà particolari e distinte.
Il postulato dell'unità funzionale della società.

È Radcliffe-Brown che, in modo caratteristico, enuncia
in termini espliciti questo postulato:
La funzione di un particolare costume sociale è il contribùto
le due persone interessate e se lo scambio non produceva questo, man·

cava il suo scopo ». L'obiettivo della tran�azione è q�i conside�ato da!
punto di vista dell'osservatore, del partecipante, o di entra�bi � Vedi
A. R. Radcliffe-Brown, Tbe Andaman Islanders, Glencoe, Ilhnots, The
Free Press, 1948, p. 84 {il corsivo è nostro).
1 32 Teoria socialogica
che esso dà alla vita sociale in quanto funzionamento dell'intero

sistema sociale.
Questa concezione implica che un sistema sociale (l'intera strut
tura sociale di una società, insieme alla totalità dei costumi so
ciali in cui si manifesta la struttura e su cui la struttura si basa
per la propria esistenza continuata) ha una certa unità, che pos
siamo definire unità funzionale. Possiamo definirla una condizione
in cui tutte le parti del sistema operano insieme con un sufficiente
grado di armonia o di coerenza interna, cioè senza dar luogo a con
1
flitti che non possono essere risolti o regolati 2•
È importante rilevare, tuttavia, che Radcliffe-Brown,

proseguendo, ci parla di codesta nozione di unità funzio
nale come di un'ipotesi che richiederebbe ulteriori accer
tamenti.
A prima vista, potrà forse sembrare che Malinowski
metta in dubbio l'inaccettabilità sul piano empirico di co
desto postulato, allorquando egli osserva che « la scuola
sociologica » (nella quale egli comprende Radcliffe-Brown)
« ha sopravalutato la solidarietà sociale dell'uomo primi
tivo », « trascurando l'individuo » 13• Ma tosto appar chiaro
che Malinowski non si è poi distaccato tanto da codesto
discutibile presupposto, visto che riesce ad aggiungerne un
altro. Malinowski parla continuamente di pratiche e di cre
denze standardizzate che sarebbero funzionali « per la cul
tura intesa come un tutto », e arriva a dire che esse sono
funzionali anche per ogni membro della società. Cosi, ri
fer�ndosi alle primitive credenze nel soprannaturale, egli
scnve:
Qui la visione funzionale è messa di fronte alla sua prova piu ar
dua . . . Essa deve dimostrare in che modo la credenza e il rituale con
tribuiscano all'integrazione sociale, all'efficienza tecnica ed econo
mica, alla cultura intesa come un tutto, e dunque, indirettamente,
al benessere biologico e mentale di ciascun individuo che ne sia
14
membro •
" Radcliffe-Brown, On the Concept of Function, trad. it . cit . , pp.

16-17 (il corsivo è nostro).
" Vedi Malinowski, Anthropology, cit., p. 132 e The Group and
Individuai in Functional Analysis, « American Journal of Sociology »,
1939, 44, pp. 938-64, spec. p. 939.
1' Malinowski, Anthropology, cit ., p. 135; Malinowski mantiene que-
Se era discutibile il presupposto precedente, quest'altro,

suo parente stretto, lo è doppiamente. Che gli elementi di
una cultura svolgano in egual modo funzioni per la società,
considerata come un sistema, e per tutti i membri della
società, ciò è verosimilmente una questione empirica, an
ziché un assioma.
Il problema è stato avvertito da Kluckhohn, evidente
mente, inquantoché egli ne allarga le alternative fino ad
includervi la possibilità che le forme culturali « siano adap
tive o adjustive . . per i membri della società oppure per
.
la società considerata come un'unità avente persistenza » 15•

È questo un primo passo, necessario perché si prendano in
considerazione le variazioni relative alla unità verso cui è
diretta la funzione in questione. Costretti dalla forza del
l'osservazione empirica, noi avremo modo di allargare an
cor piu il raggio di variazioni relative a codesta unità.
Mi sembra chiaro a sufficienza che la nozione di unità
funzionale non rappresenta un postulato che sia fuori por
tata rispetto ad accertamenti empirici, anzi, è vero il con
trario. Il grado di integrazione di una società è una va
riabile empirica 16, che cambia da periodo a periodo nella
stessa società, ed è diverso da una società ad un'altra. Che
tutte le società umane debbano avere un certo qual grado
di integrazione, è una questione di definizione, che diamo
per dimostrata. Ma non tutte le società hanno quell'alto
grado di integrazione nel quale ogni attività od ogni cre
denza, che sia culturalmente standardizzata, è funzionale
sto punto di vista, senza modificazioni essenziali, nei suoi ultimi scritti.
Fra questi si veda, per esempio, The Group and the Individua! in Fun·
ctional Analysis, cit., a pp. 962-63: « ... noi vediamo che ogni istituzione
contribuisce, da una parte, al funzionamento integrato della comunità
intesa cqme un tutto; essa però viene anche a soddisfare i bisogni deri
vati e i bisogni basilari degli individui... di ciascun beneficio desiderato,
fornisce ogni individuo che sia membro » (il corsivo è nostro).
15 Kluckhohn, Navaho Witchcraft, p. 46 b (il corsivo è nostro).
" È merito di Sorokin non aver perso di vista questo fatto cosl
importante in una rassegna delle teorie dell'integrazione sociale da lui
svolta anni addietro. Cfr. P. A. Sorokin, Forms and Problems o/ Culture
Integration, « Rural Sociology », 1936, l, pp. 12141; pp. 344-74.
134 Te oria socio!ogica
per la società intesa come una unità ed è allo stesso modo

funzionale per le persone che vivono in essa. A Radcliffe
Brown, in effetti, sarebbe bastato guardare appena un po'
oltre il dominio della analogicità, a lui cosi caro, per arri
vare a mettere in dubbio la adeguatezza del suo presuppo
sto concernente l'unità funzionale. Noi troviamo infatti va
riazioni significative nel grado di integrazione anche in or
ganismi biologici individuali, anche se qui il buon senso
comune ci porterebbe a pensare che, sicuramente, tutte le
parti dell'organismo cooperano per un fine « unitario » .
Si consideri anche solo quanto segue :
È certo che vi sono organismi profondamente integrati i quali
si trovano sotto stretto controllo del sistema nervoso o degli or
moni, per cui la perdita di una qualsiasi parte importante di essi
danneggerà fortemente l'intero sistema e spesso causerà la morte;
ma, d'altra parte, vi sono pure organismi inferiori molto meno
strettamente coordinati, nei quali la perdita di una parte anche
considerevole del corpo causa soltanto un danno temporaneo du
rante la rigenerazione dei tessuti di ricambio. Molti di questi ani
mali meno organizzati sono cosi poco integrati che parti differenti
di essi possono trovarsi ad agire in opposizione l'una all'altra. Cosi,
quando una comune asteria giace sulla schiena, parte dei suoi ten
tacoli possono cercare di voltare l'animale in una direzione, men
tre altri cercano di voltarlo dall'altra . A causa della sua scarsa
. .
integrazione, l'anemone marino può andare via e lasciare una por

zione dei suoi piedi strettamente attaccati ad una roccia, cosf che
l'animale soffre di una seria amputazione 17•
E se ciò è vero per quanto concerne gli organismi indi

viduali, dovrebbe esserlo a fortiori per quanto concerne i
sistemi sociali complessi.
Non è necessaria una lunga discussione per dimostrare
che il presupposto di una completa unitg. funzionale della
società umana è stato piu volte contraddetto dai fatti . Le
consuetudini ed i sentimenti sociali possono essere funzio
nali per alcuni gruppi, e non funzionali per altri gruppi,
nella stessa società. Gli antropologi citano talvolta « la
17 G. H. Parker, The Elementary Nervous System, citato da W. C. Al

lee, Animal Aggregation, University of Chicago Press, 1931, pp. 81-82.
solidarietà crescente della comunità » e « il crescente orgo

glio di famiglia », come esempi di sentimenti che si pos
sono adattare funzionalmente. E tuttavia, come ha dimo
strato, tra altri, Bateson 18, un accrescimento di orgoglio
nelle singole famiglie, può talora contribuire a disgregare
la solidarietà di una piccola comunità locale. Non solo il
postulato della unità funzionale è spesso contraddetto dai
fatti, ma ha pure un valore euristico limitato, dal momento
che distoglie l'attenzione dello studioso dalle conseguenze
possibili e disparate che un dato elemento sociale o cul
turale (consuetudini, credenze, modelli di comportamento,
istituzioni) può avere, sia per i diversi gruppi sociali, sia
per gli individui che ne sono membri.
Se davvero la quantità di fatti e di osservazioni che
smentiscono il presupposto dell'unità funzionale, è cosi
grande ed alla portata di chiunque, come noi abbiamo
detto, allora può essere interessante chiedersi perché mai
Radcliffe-Brown ed altri che seguono il suo indirizzo, ab
biano continuato a mantenere fermo questo presupposto .
Una ragione possibile può esser data dal fatto che questa
concezione, nelle sue piu recenti formulazioni, è stata svi
luppata da antropologi sociali, cioè da persone interessate
in modo primario allo studio delle società non letterate .
Alla luce di quanto Radin ha definito « la forte integra
zione che hanno, per loro natura, le civiltà aborigene nella
piu parte », il presupposto suddetto può convenire, se non
a tutte, almeno ad alcune società non letterate. Ma il tra
sporre questo presupposto, la cui utilità è ben possibile,
. dall'ambito delle piccole società non letterate all'ambito
delle società letterate, vaste, complesse e fortemente dif
ferenziate, ci costringe a pagare uno scotto intellettuale
assai pesante. Forse, in nessun altro campo come nella ana
lisi funzionale della religione, i pericoli relativi ad una
simile trasposizione sono tanto evidenti. A questo propo-
" Gregory Bateson, Naven, Cambridge, Cambridge University Press,

1936, pp. 31-32.
1 36 Te oria socio!ogica
sito, vale la pena di soffermarsi per un breve esame, non

foss'altro, perché ne risulteranno in chiare lettere gli errori
in cui si può incorrere accettando il presupposto dell'unità
funzionale della società in base ad un apprezzamento emo
tivo e senza vagliarlo a fondo.
L'interpretazione funzionale della religione. Nell'esa
minare quale sia lo scotto che si deve pagare per trasporre
il presupposto non dichiarato dell'unità funzionale dal
campo di gruppi non letterati relativamente piccoli e re
lativamente dotati di stretta connessione, al campo di so
cietà che sono piu fortemente differenziate e, forse, meno
strettamente integrate, sarà opportuno prendere in consi
derazione l'opera di taluni sociologi, e particolarmente, di
quei sociologi che di solito stanno molto attenti ai pre
supposti sulla base dei quali essi operano. Per noi, la
cosa ha interesse solo di passata, in quanto concerne, piu
in generale, il tentativo di applicare allo studio delle so
cietà letterate, quelle concezioni che si sono sviluppate
e sono maturate nello studio di società non letterate, senza
che a queste concezioni siano state apportate le modifì
cazioni opportune. ( In buona parte, il problema relativo
alla trasposizione di un presupposto, resta lo stesso per
quanto concerne la trasposizione di procedimenti e tec
niche di ricerca, ma quest'ultimo punto non verrà qui preso
in considerazione ).
Le vaste generalizzazioni che non tengono conto del
temp.o e dello spazio, riguardanti « le funzioni integrative
della religione » sono in gran parte, anche se non del tutto,
com'è ovvio, derivate dalle osservazioni fatte nelle società
non letterate. Non di rado, il sociologo adotta, in modo
non esplicito, risultati concernenti tali società per poi venire
a discorrere, in generale, delle funzioni integrative della
religione. Da questo ad affermazioni come la seguente, il
passo è breve:
La ragione per cui la religione è necessaria sembra doversi
r.icercare nel fatto che la società umana raggiunge la sua unità
principalmente mediante il possesso in comune, da parte dei suoi
membri, di certi valori ultimi e di certi fini. Sebbene questi valori

e questi fini siano soggettivi, essi influiscono sul comportamento, e
la loro integrazione fa si che questa società operi come un si
stema 19•
In una società estremamente progredita, che disponga di una
tecnologia scientifica, il clero tende a perdere la sua posizione per
ché la tradizione sacra e il soprannaturale si ritirano nello sfondo...
[ ma ] Nessuna società si è cosl completamente secolarizzata da di
sfarsi completamente della credenza nei fini trascendenti e nelle
entità soprannaturali. Persino in una società secolarizzata deve es
servi un qualche sistema per l'integrazione dei valori ultimi, per
la loro espressione ritualistica, e per le compensazioni emotive
richieste dall'insuccesso, dalla morte, dalle calamità 20•
Rifacendosi alla concezione di Durkheim, la quale si

basava principalmente sullo studio delle società non lette
rate, questi autori tendono a segnalare soltanto quelle con
seguenze della religione che appaiono essere integrative ,
trascurando le possibili conseguenze disintegrative che la
religione può avere per taluni tipi di struttura sociale . Ora,
si considerino questi fatti e quesiti ben noti : l ) Quando
religioni differenti coesistono nella medesima società, spes
so si verificano conflitti acuti tra i diversi gruppi religiosi
(basti ricordare l'enorme letteratura relativa ai conflitti reli
giosi nelle società europee). In che senso, allora, si può
dire che la religione contribuisca alla integrazione « del
la » società, nelle non poche società multi-religiose ? 2 ) È
evidente che la « società umana raggiunge la sua unità [ nel
la misura in cui essa mostra realmente una tale unità ] prin
cipalmente mediante il possesso in comune, da parte dei
suoi membri, di certi valori ultimi e di certi fini ». Ma quali
prove abbiamo che, ad esempio, nella nostra società, le
persone a-religiose aderiscano a certi « valori e fini » in
misura minore rispetto ai credenti nella dottrina religiosa?
3 ) In che senso si può dire che la religione contribuisce
all'integrazione della società, se il contenuto dei suoi valori
19 Kingsley Davis e Wilbert E. Moore, Some Principles of Stratifica

tion,« American Sociological Review », 1945, 10, pp. 242-249, special
mente p. 224 (il corsivo è nostro).

20 Ibid., p. 246 (il corsivo è nostro).
e della sua dottrina è in contrasto con il contenuto di altri

valori, di valori a-religiosi, che sono sostenuti, nella stessa
società, da un gran numero di persone ? (E, qui, basti pen
sare al conflitto tra la Chiesa cattolica che si oppose · alla
legislazione del lavoro infantile e il valore laico di impedi
re « lo sfruttamento dei giovani che lavorano ». Oppure,
si pensi alle contrastanti opinioni circa il controllo delle
nascite che hanno, nella nostra società, i diversi gruppi
religiosi).
Questo elenco di fatti comuni riguardante il ruolo svol
to dalla religione nelle società letterate contemporanee,
potrebbe essere notevolmnte allargato. Questi fatti natu
ralmente sono ben noti a quegli antropologi e a quei socio
logi funzionalisti che qualificano la religione come integra
tiva, senza circoscrivere le strutture sociali in cui tale inte
grazione veramente si manifesta. Che una concezione teo
rica la quale si richiama a ricerche relative a società non
letterate abbia potuto far dimenticare dati che avrebbero
dovuto essere evidenti, circa il ruolo della religione in so
cietà multi-religiose, è cosa appena concepibile. Sarà forse
la trasposizione del postulato dell'unità funzionale della
società che ha cancellato via tutta quanta la storia delle
guerre di religione, dell'Inquisizione (che ha conficcato il
suo cuneo in una societa dopo l'altra), delle carneficine
occorse tra gruppi religiosi. Resta il fatto che tutte queste
cose, pur largamente conosciute, vengono ignorate in favo
re di spiegazioni tratte dallo studio della religione in società
non letterate. Ed è poi anche sorprendente il fatto che nel
saggio piu sopra citato, nel quale si vien discorrendo
della « religione, che produce integrazione in termini di
sentimenti, credenze e rituali », non si faccia alcun riferi
mento alla possibilità che la religione abbia un ruolo nel
creare divisioni.
Siffatte analisi funzionali potrebbero , naturalmente, vo
ler significare che la religione produce l'integrazione di
coloro che credono negli stessi valori religiosi, ma è impro
babile che si voglia dire questo, poiché ciò vorrebbe sem-
plicemente dire che l'integrazione è prodotta da qualsiasi

consenso su qualsiasi genere di valori.
Una volta ancora ciò mostra il pericolo che vi è nel
l'assumere il postulato dell'unità funzionale - il quale
potrebbe rappresentare una approssimazione ragionevole
alle condizioni di talune società non letterate - come parte
implicita di un modello generalizzato di analisi funzionale .
È tipico delle società non letterate l'avere un sistema reli
gioso unico e predominante, cosi che, a parte gli individui
devianti, l'appartenenza alla società totale e l'appartenenza
alla comunità religiosa virtualmente sono tutt'uno. È ovvio
che in un tipo di struttura sociale come questo, un insieme
di valori religiosi comuni potrà avere, tra le altre conse
guenze, anche quella di rafforzare i sentimenti comuni e
l'integrazione sociale. Ma ciò non si presta facilmente a ge
neralizzazioni sostenibili per società di altro tipo.
Avremo ancora occasione di ritornare su alcune altre
implicazioni teoriche connesse alla analisi funzionale della
religione come è correntemente praticata. Per il momento,
quanto s 'è detto può bastare ad illustrare i pericoli in cui
si incorre nell'adottare, senza le necessarie riserve, il postu
lato dell'unità funzionale . Prima dell'osservazione, non si
può stabilire convenientemente se vi sia questa unità del
la società totale. È una questione di fatto, e non ma
teria di opinione. Lo schema teorico dell'analisi funzionale
richiede espressamente che vi sia una specificazione delle
unità rispetto alle quali un dato elemento sociale o cultu
rale è funzionale. Detto schema deve espressamente pren
dere in considerazione il fatto che un dato elemento sociale
o culturale può avere conseguenze diverse, funzionali e di
sfunzionali, e ciò sia per gli individui che per i sottogruppi
o per la struttura sociale e per la cultura che li includono.
Il postulato del funzionalismo universale.

In breve, questo postulato afferma che ogni forma so
ciale o culturale che sia standardizzata, ha una funzione
positiva . È anche qui Malinowski che, come già per altri
punti della concezione funzionale, propone questo postu

lato nella forma piu estrema :
La concezione funzionale della cultura, perciò, ribadisce il
principio che in qualsiasi tipo di civiltà, ogni costume, oggetto
21•
materiale, idea o credenza, svolgono una qualche funzione vitale . . .
Sebbene, come abbiamo visto, Kluckhohn abbia preso

in considerazione variazioni relative alle unità cui una for
ma culturale si riferisce, egli conviene con Malinowski nel
postulare che tutte le forme culturali che sopravvivono
hanno un valore funzionale. ( « Il mio postulato fondamen
tale .. . è che nessuna forma culturale sopravvive a meno che
non rappresenti, in un qualche senso, una reazione di adat
22
tamento o di aggiustamento ... » ) • Questo funzionalismo
universale può o non può essere un postulato euristico;
ciò resta da vedersi. Ma ci si può aspettare che anch'esso
distolga da un'attenta considerazione critica della gamma
di conseguenze non-funzionali che possono avere le forme
culturali esistenti.
In effetti, quando Kluckhohn cerca di spiegare questo
punto, attribuendo « una funzione » ad elementi che ap
paiono essere a-funzionali, egli finisce per ricorrere ad un
tipo di funzione che si troverà, non come risultato di inda
gine, ma per definizione, ad essere svolto da ogni elemento
di una cultura che riesca a sopravvivere. Egli, dunque, so
stiene che :
l bottoni sulla manica dell'abito di un europeo, che oggi sono
inutili, svolgono la « funzione » di perpetuare ciò che è familiare,
di mantenere la tradizione. Generalmente, le persone si trovano me
glio, quando avvertono una continuità nel comportamento, quando
ritengono di star seguendo forme di comportamento ortodosso e
socialmente approvate 23•
Questo sembrerebbe essere il caso limite in cui l'attri

buzione di una funzione aggiunge poco o nulla alla descri-
· 21 Malinowski, Anthropology, cit., p. 132 (il corsivo è nostro, ben

ché
'
in questo caso sia forse superfluo, data l'efficacia del testo).
22 K. Kluckhohn, Navaho Witchcraft, cit., p. 46 (il corsivo è nostro).
2l lbid. , p. 47.
zione diretta di un modello di cultura o di una forma di

comportamento. Possiamo tranquillamente assumere che
tutti gli elementi di una cultura che sono persistenti ( i qua
li, in senso lato, possono esser detti « tradizion.e » ) , hanno
come minimo la funzione, che non è loro esclusiva, di « per
petuare ciò che è familiare, di mantenere la tradizione » .
Ciò equivale a dire che l a « funzione >> svolta dalla confor
mità a una qualunque prassi prestabilita, sia quella di met
tere in grado chi si conforma di evitare le sanzioni in cui
altrimenti incorrerebbe qualora deviasse da questa prassi.
Non v'è dubbio che ciò sia vero, ma è un dato scarsamente
chiarificatore . Esso, tuttavia, serve a ricordarci che dovremo
andare ad esplorare quaii siano i tipi di funzioni che il
sociologo attribuisce . Per il momento, quanto s 'è detto ci
porta provvisoriamente ad assumere che, sebbene ogni ele
mento di una cultura o di una struttura sociale possa avere
delle funzioni, è prematuro sostenere in tutte lettere, che
ogni siffatto elemento debba essere funzionale.
Naturalmente, il postulato del funzionalismo universale
rappresenta il prodotto storico dell'aspra, sterile e lunga
controversia relativa alla « sopravvivenza » , che si svolse
fra gli antropologi nei primi anni del secolo. La nozione di
sopravvivenza sociale o, seguendo le parole di Rivers, di
« un costume . . . [ il quale ] non può essere spiegato in base
alla sua utilità attuale, ma diventa comprensibile soltanto
in rapporto alla sua storia passata » 2\ risale almeno a Tu
cidide . Ma quando le teorie evoluzionistiche della cultura
vennero affermandosi, il concetto di sopravvivenza sembrò
avere una importanza strategica allo scopo di ricostruire
« le fasi di sviluppo » delle varie culture, particolarmente
per le società non letterate, di cui non si possedevano docu-
" W. H. R. Rivers, Survival in Sociology, « The Sociological Re

view », 1913, 6, pp. 293-305. Vedi anche E. B. Tylor, Primitive Culture,
New York, 1874, vol. I, pp. 70-159 e per un più recente esame della
materia, Lowie, The History of Ethnological Theory, cit., pp. 44 ss.;
pp. 81 e ss. Per un attento e stringato quadro del problema, vedi Emile
Durkheim, Les règles de la méthode sociologique, Paris, Alcan, 1895,
trad. ital., Milano, Comunità, 1965, cap. V.
1 42 Teoria socio!o gicu
menti scritti. Per i funzionalisti, che desideravano staccarsi

da ciò che essi consideravano come la « storia », perlopiu
frammentaria e spesso congetturale delle società non lette
rate , l'attacco al concetto di sopravvivenza assunse tutto il
valore simbolico di un attacco all'intero pensiero evoluzio
nista, che ripugnava loro da un punto di vista intellettuale .
In conseguenza, forse, essi reagirono eccessivamente con
tro questo concetto centrale della teoria evoluzionistica e
avanzarono un « postulato » ugualmente eccessivo, secondo
il quale « ogni costume [ dovunque ] . .. svolge una qualche
funzione vitale » .
Sarebbe un peccato lasciare che le polemiche dei primi
cultori dell'antropologia dessero oggi origine a esagerazioni.
Una volta scoperte, elencate e studiate, le sopravvivenze
sociali non possono essere esorcizzate da un postulato. E
se non si potrà esibire alcun esemplare di tali soprav
vivenze, allora la discussione cadrà da sé. Si può affer
mare, inoltre, che anche qualora si rintracciassero dette
sopravvivenze nelle società letterate contemporanee, esse
aggiungerebbero ben poco alla nostra comprensione del
comportamento umano o della dinamica dei cambiamenti
sociali. Non avendo bisogno di ricorrere al discutibile ausi
lio di questo misero sostituto della storia scritta, il socio
lago delle società letterate può trascurare ogni sopravvi
venza senza alcuna perdita rilevante. Ma occorre che egli
non si lasci indurre da una controversia arcaica ed irrile
vante, ad adottare il postulato non ben qualificato secondo
cui ogni elemento culturale svolge una funzione vitale. Per
ché anche questo è un problema da porsi come indagine,
non una conclusione da trarre prima dell'indagine. Sembre
rebbe molto piu utile, come direttiva di ricerca, assumere
provvisoriamente che le forme culturali sopravviventi han
no una risultante di conseguenze funzionali sia per la
società considerata come una unità, sia per quei sotto
gruppi che hanno potere sufficiente a conservare intatte
codeste forme, servendosi tanto della coercizione diretta
quanto della persuasione indiretta. Tale formulazione serve
nello stesso tempo a sfuggire alla tendenza dell'analisi fun

zionale a concentrarsi su funzioni positive e a richiamare
l'attenzione del ricercatore su altri tipi di conseguenze.
Il postulato dell'indispensabilità.
L'ultimo, in questa terna di postulati accettati dai socio
logi funzionali è, sotto certi aspetti, il piu ambiguo. L'am
biguità appare evidente nel già citato « manifesto » mali
nowskiano :
In qualsiasi tipo di civiltà, ogni costume, oggerto materiale,
idea o credenza, s-;olge una funzione vitale, ha qualche compito
da realizzare, rappresenta una parte indispensabile in un tutto
operante 25•
In questo passo non è del tutto chiaro se l 'autore parli
dell'indispensabilità della funzione o dell'elemento ( costu
me, oggetto, idea, opinione ) che svolge la funzione, oppure
della necessità di entrambi.
Questa ambiguità è abbastanza comune nella letteratura
sull'argomento. Cosi lo studio già citato di Davis e Moore,
sembra dapprima sostenere che ciò che è indispensabile è
l'istituzione : « La ragione per cui la religione è necessa
ria . . »; « . . . la religione . . . svolge un ruolo unico ed indi
.
spensabile nella società »26• Ma bentosto appare che non è

tanto la religione come istituzione che è considerata indi
spensabile, quanto le funzioni che si ritengono tipiche della
religione. Davis e Moore infatti considerano indispensabile
la religione solo in quanto essa fa si. che i membri di una
società adottino « in comune, certi valori ultimi e certi
fini ». Questi valori e questi fini, si afferma,
devono... in qualche modo apparire reali ai membri della so
cietà ed il ruolo delle credenze e del rituale religioso è quello di
rafforzare codesta apparenza di realtà. Per mezzo del rituale e delle
25 B. Malinowski, Anthropology, cit., p. 132 (il corsivo è nostro).

26 Kingsley Davis e Wilbert E. Moore, op. cit. , pp. 244 e 246. Su
quest'argomento, vedi un recente esame compiuto da Davis nella sua in
troduzione a W. J. Goode, Religion Among the Primitive, Glencoe, Illi
nois, The Free Press, 1951, e le istruttive interpretazioni funzionali della
religione nella stessa opera.
credenze, gli scopi e i valori comuni vengono collegati ad un

mondo immaginario simbolizzato da oggetti concreti aventi carat
tere sacro, il quale mondo, a sua volta, si riferisce in maniera signi
ficativa ai fatti e alle sofferenze della vita dell'individuo. Mediante
il culto degli oggetti sacri e degli esseri che essi simbolizzano e at
traverso l'accettazione di prescrizioni soprannaturali, che sono nello
stesso tempo codici di comportamento, viene esercitato un po
tente controllo sulla condotta umana, guidandola secondo certe
direttive che servono al sostegno della struttura istituzionale e
conformano ai fini ed ai valori ultimi 27•
La pretesa indispensabilità della religione, quindi, si

basa sul presupposto che soltanto mediante il « culto » e
le « prescrizioni soprannaturali » si possa raggiungere quel
minimo di « controllo sulla condotta umana » e « di inte
grazione in base a sentimenti e a credenze » che è neces
sano.
In breve, il postulato dell'indispensabilità, come è
espresso ordinariamente, contiene due affermazioni con
nesse, ma distinte. In primo luogo, si assume che vi sono
talune funzioni le quali sono indispensabili, nel senso che,
se esse non sono svolte, la società (o il gruppo, o un indi
viduo) non potrà sussistere . Ciò dà luogo, pertanto, al con
cetto di pre-requisiti funzionali o pre-condizioni funzional
mente necessarie per una società, concetto che noi avremo
occasione di esaminare minutamente. Secondo, e questa è
tutta un'altra questione, si assume che certe forme culturali
e sociali sono indispensabili per lo svolgimento di ciascuna
delle funzioni suddette. Ciò implica un concetto di strut
ture che siano specializzate e insostituibili, e dà origine a
difficoltà teoriche di ogni genere . Infatti non solo si può
dimostrare che questo concetto è manifestamente contrario
alla realtà, ma esso genera poi svariati presupposti sussi
diari, i quali hanno danneggiato l'analisi funzionale fin dalla
sua origine. Ciò distoglie l'attenzione dal fatto che strut
ture sociali ( e forme culturali) alternative hanno, in con
dizioni che andranno esaminate, ottemperato alle funzioni
rr Ibid., pp. 244-245 (il corsivo è nostro).

necessarie per la sopravvivenza dei gruppi. Procedendo ol
tre, noi dobbiamo enunciare un teorema fondamentale del·
l'analisi funzionale : proprio come lo stesso elemento può
avere molteplici funzioni, cosi la stessa funzione può essere
svolta, in vario modo, da elementi alternativi. I bisogni
funzionali vengono qui considerati come permissivi, piut
testo che come determinanti di talune strutture sociali spe
cifiche. In altre parole, v'è un certo grado di variazione nel
le strutture che svolgono la funzione in questione (il limite
che questo grado di variazione può avere implica il concetto
di tensione strutturale, di cui tratteremo fra poco).
Al concetto suddetto di forme culturali ( istituzioni, atti
vità standardizzate, sistemi di credenza, ecc . ), si contrap
pone il concetto di alternative funzionali, o equivalenti
funzionali, o sostituti funzionali. Tale concetto è ben noto
ed è largamente impiegato, ma va osservato che esso non
può stare convenientemente nel medesimo sistema teorico
in cui è inserito anche il postulato della indispensabilità
di forme culturali particolari. Cosi, dopo aver esaminato la
teoria di Malinowski a proposito della « necessità funzio
nale di meccanismi come la magia », Parsons ha cura di
fare la seguente affermazione :
... dovunque siffatti elementi d'incertezza abbiano un peso rispetto
al perseguimento di mete importanti dal punto di vista emotivo,
ci si potrebbe aspettare che apparissero, se non fenomeni magici,
almeno fenomeni che siano equivalenti funzionalmente 28•
È questa una affermazione assai lontana dalla tesi su

cui ha insistito Malinowski:
La magia svolge una "funzione indispensabile in una cultura.
Essa soddisfa un bisogno definito, che non può essere soddisfatto
da un qualsiasi altro fattore di una civiltà primitiva 29•
Questo duplice concetto di una funzione indispensabile

e di uno schema insostituibile di credenza-azione, esclude
palesemente il concetto di alternative funzionali .
" Talcott Parsons, Essay in Sociological Theory: · Pure and Applied,

Glencoe, Illinois, The Free Press, 1949, p. 58.
" Malinowski, Linthropology, cit., p. 136 (il corsivo è nostro).
Di fatto, il concetto di alternative funzionali o di equi

valenti funzionali, è emerso ripetutamente in ogni discipli
na che ha adottato uno schema funzionale di analisi. Un
tale concetto è, ad esempio, largamente impiegato nella
scienza psicologica, come mostra assai bene un articolo di
English 30• In neurologia, Lashley ha sottolineato, sulla
base di prove sperimentali e cliniche, l'inadeguatezza del
l'affermazione, secondo cui i singoli neuroni sarebbero spe
cializzati rispetto a particolari funzioni, affermando invece
che una funzione particolare può essere svolta da una gam
ma di strutture alternative 31• La sociologia e l'antropologia
sociale hanno opportunità maggiore di evitare il postulato
dell'indispensabilità di date strutture, e di servirsi siste
maticamente del concetto di alternative funzionali e di
sostituti funzionali. Infatti, come per lungo tempo i non
competenti hanno erroneamente ritenuto che i costumi
e le credenze strane di altre società fossero null'altro che
�i superstizioni », gli scienziati sociali funzionalisti corrono
il rischio di cadere nell'errore contrario, in primo luogo,

coll'individuare affrettatamente un valore funzionale e adat
tivo in queste pratiche e credenze, e, in secondo luogo, col
mancare di prendere in considerazione quali modi di azione
alternativi vengono omessi per mantenersi attaccati a que
ste pratiche manifestamente « funzionali » . Non di rado si
riscontra in taluni funzionalisti una certa fretta nel con
cludere che la magia o certi riti e credenze religiose sono
funzionali a causa degli effetti che essi hanno sulla menta
lità del credente e sulla fiducia che egli ripone in se stesso.
In alcuni casi, tuttavia, può anche verificarsi che queste
pratiche magiche sminuiscano e vengano a sostituirsi a pra
tiche laiche, accessibili e maggiormente adattive. Come
F. L. Wells ha osservato:
" Horace B. English, Symbolic versus Functional Equivalents in th�

Neuroses of Deprivation, << Journal of Abncrmal and Social Psychology >> ,
1937, 32, pp. 392-94_
31 K. S. Lashley, Basic Neutra! Mechanisms in Behavior, « Psycologi
çal Review », 1930, 37, PP- 1-24.
Attaccare un ferro da cavallo sopra l a porta durante una epi

demia di vaiuolo può sostenere il morale degli abitanti della casa,
ma non terrà lontano il vaiuolo; tali credenze e pratiche non resi
steranno alle prove di carattere profano alle quali sono suscettibili
di essere sottoposte e il senso di sicurezza che tali pratiche confe
riscono si manterrà solo fintanto che non si introducono prove
sperimentali vere e proprie 32.
I funzionalisti che a causa della loro teoria sono spinti

a prendere in considerazione solamente gli effetti che pra
tiche simboliche come quelle suddette hanno sulla menta
lità dell'individuo e che perciò concludono che la pratica
della magia è funzionale, trascurano il fatto che proprio
queste pratiche possono, in certi casi, essersi sostituite ad
alternative piu efficaci 33 • I teorici che si richiamano alla
indispensabilità che pratiche standardizzate e istituzioni
predominanti dovrebbero avere a causa della loro consta
tata funzione nel rafforzare sentimenti comuni, prima di
trarre conclusioni che risultano piu spesso premature che
confermate, dovrebbero considerare quali sostituti funzio
nali possono esservi.
31 F. L. Wells, Social Maladjustements: Adaptive Regression, in

« Handbook of Social Psychology », a cura di Cari A. Murchison, Clark
University Press, 1935, p. 880. Le osservazioni di Wells sono !ungi dal·
l'essere superate. In un'epoca cosi recente come nel 1930, v'erano Stati
quali l'Idaho, il Wyoming e il Montana da cui il vaiolo non era ancor�
stato « allontanato » e, mancando leggi sulla vaccinazione obbligatoria, si
contavano qualcosa come 4.300 casi di vaiolo in un periodo di cinque an
ni, mentre nello stesso tempo in Stati più popolosi, come nel Massachu..
setts, Pennsylvania e Rhode Island, nei quali esistevano leggi per la vac
cinazione obbligatoria, non si verificava alcun caso di vaiolo. Sui limiti del
<< senso comune », relativamente a problemi come questi, vedi Hugh Ca
bot, The Patient's Dilemma, New York, Reynal & Hitchcock, 1940,
pp. 166-167.
" Sarà forse opportuno rilevare che codesta affermazione è fatt�
tenendo presenti le osservazioni di Malinowski, e cioè che i Trobrian·
desi non sostituivano le loro credenze e pratiche magiche con l'applica..
zione di una tecnologia razionale. Resta il problema di stabilire in quale
misura l'affidarsi più o meno alla magia, quando si agisce nel « dominio
dell'incerto », ostacoli lo sviluppo tecnologico. Presumibilmente, codesta
sfera di incertezza non è invariabile, ma dipende dalle tecniche di cui si
dispone. I riti designati a regolare i fenomeni atmosferici, per esempio,
potrebbero facilmente assorbire energie di uomini che avrebbero altri
menti potuto dedicarsi a ridurre quella « sfera di incertezza », facendo
148 Te oria sociologica
Dall'esame di questa terna di postulati funzionali emer

gono parecchie considerazioni fondamentali che debbono
essere fatte rientrare nel nostro tentativo di codificazione
dell'analisi funzionale. In primo luogo, esaminando il po
stulato dell'unità funzionale, abbiamo trovato che non si
può dare per scontata una piena integrazione in ogni so
cietà, ma che questa è una questione di fatto ed empirica,
per cui dobbiamo aspettarci di rinvenire una serie di gradi
d'integrazione. E nell'esaminare il caso particolare dell'in
terpretazione funzionale della religione, siamo stati messi
in guardia circa il fatto che sebbene la natura umana resti
sempre la stessa, da ciò non consegue che la struttura delle
società non letterate sia uguale uniformemente a quella del
le società « letterate » che sono fortemente differenziate.
Una differenza di grado fra le due - per esempio, l'esisten
za di piu religioni diverse nell'una e non nell'altra - può
rendere rischiose le trasposizioni dall'una all'altra. Dalla
considerazione critica di questo postulato discende che per
l'enunciazione di una teoria di analisi funzionale si richiede
la specificazione di quali unità sociali sono investite di de
terminate funzioni, e discende inoltre la necessità di rico
noscere che gli elementi di una cultura hanno molteplici
conseguenze, alcune di esse funzionali e altre, forse, non
funzionali.
L'esame del secondo postulato del funzionalismo univer
sale, il quale afferma che tutte le forme culturali che sus
sistono sono inevitabilmente funzionali, dà luogo ad altre
considerazioni che debbono essere tenute presenti nella
progredire la conoscenza meteorologica. Ogni caso va giudicato in base

a criteri pertinenti. Qui, noi ci riferiamo soltanto alla crescente inclina
zione degli antropologi sociali e dei sociologi a limitarsi a considerare que
gli effetti « morali » che si osservano a proposito di pratiche che non
hanno una base razionale ed empirica e a trascurare l'analisi delle alter
native che sarebbero possibili in una data situazione, se l'orientamento
verso « il trascend.!nte >> e « il simbolico » non rivolgesse l'attenzione
verso gli altri soggetti. Infine, c'è da sperare che quanto s'è detto non
sarà erroneamente interpretato come una nuova affermazione di quel
razionalismo, alle volte ingenuo, che fu caratteristico dell'epoca illumi
nista.
codificazione dei princìpi dell'interpretazione funzionale.

Da esso risulta che non solo ci si può aspettare di rinve
nire conseguenze non-funzionali, oltre a conseguenze fun
zionali delle forme culturali, ma anche che alla fine il teo
rico dovrà fare i conti col difficile problema di approntare
uno strumento per stabilire la risultante delle conseguenze
suddette, se vuole che le sue ricerche abbiano una portata
di tecnologia sociale. È chiaro che il parere d'un esperto,
che sia basato soltanto sullo studio di una serie limitata
di conseguenze, e forse anche scelta arbitrariamente, una
serie di conseguenze che ci si aspetta quale risultato di una
azione che si è osservata, sarà soggetto a frequenti errori
e sarà giustamente accusato di servire a poco.
Si è trovato che il postulato dell'indispensabilità com
porta due proposizioni distinte: la prima, asserente l'indi
spensabilità di certe funzioni; il che dà luogo al concetto
di necessità funzionale o di pre-requisiti funzionali; e la se
conda asserente l'indispensabilità delle istituzioni sociali r
delle forme culturali esistenti, o altro simile; e questa as
serzione, una volta posta in questione, fa nascere il con
cetto di alternative funzionali, o equivalenti o sostituti fun
:donali.
L'accettazione d5. questi tre postulati, presi singolarmen
te od insieme, è all'origine dell'accusa che l'analisi funzio
nale inevitabilmente implichi certi legami ideologici . Dal
momento che codesta è una questione che si ripresenterà
ripetutamente, quando passeremo ad esaminare ulteriori
concezioni dell'analisi funzionale, sarà meglio trattarla su
bito, per evitare che la nostra attenzione venga di continuo
distolta dai problemi di analisi che saranno in questione,
dallo spettro di una scienza sociale corrotta dall'ideologia.
L'ANALISI FUNZIONALE COME IDEOLOGIA
L'analisi funzionale è conservatrice.

Da molte parti, e con crescente insistenza, si è formu
lata l'accusa per cui, qualunque sia la validità intellet-
1 50 Teoria socio!ogica
tuale dell'analisi funzionale, inevitabilmente essa è lega

ta ad una prospettiva « conservatrice » ( e persino, « rea
zionaria » ) . Per alcuni critici, l'analisi funzionale è poco
piu di una versione aggiornata della dottrina ottocentesca
che proclama esservi una identità di fondo, invariabile, tra
gli interessi pubblici e gli interessi privati . Essa è conside
rata come una versione laicizzata della dottrina enunciata
da Adamo Smith, quando, ad esempio, scriveva nella sua
Theory of Mora! Sentiments dell'« ordine armonioso della
natura, sottoposto alla guida divina, che promuove il be
nessere dell'uomo mediante l'operare delle sue tendenze
individuali » 34• Perciò, osservano questi critici, la teoria
funzionale rappresenta semplicemente l'orientamento dello
scienziato sociale conservatore, il quale vorrebbe mante
nere lo stato di cose attuale, tal quale esso è, impugnando
l 'opportunità di cambiamenti, quantunque moderati . In
base a questo punto di vista, lo studioso funzionalista igno
rerebbe totalmente l'avvertimento di Tocqueville di non
confondere l'abituale col necessario : « ...quelle istituzioni
che noi chiamiamo necessarie, il piu delle volte non sono
se non istituzioni a cui siamo venuti abituandoci ». Ma che
inevitabilmente l'analisi funzionale sia preda di codesta cat
tivante erroneità, resta ancora da dimostrare, anche se,
considerando il postulato dell'indispensabilità che abbiamo
prima esaminato, possiamo ben comprendere come l 'ado"
zione di tale postulato, potrebbe con facilità dare luogo
a questa accusa di carattere ideologico. Myrdal è uno tra i
piu recenti e certo non dei meno rappresentativi critici che
arguiscono la inevitabilità di una tendenza conservatrice
nell'analisi funzionale:
. . . se una cosa ha una « funzione », essa è positiva o almeno essen

ziale *. Il termine « funzione » può avere significato soltanto in
" Jacob Viner, Adam Smith and Laissez Faire, in « Journal of P0o
litical Economy », 1937, 35, p. 206.
* Qui, si noti, Myrdal accetta gratuitamente il postulato dell'indi
spensabilità come intrinseco all'analisi funzionale .comunque intesa.

termini di uno scopo che viene assunto * * ; se tale scopo rimane

indefinito, o viene inteso come l'« interesse della società », non me
glio specificato ***, si lascia un margine considerevole di arbitra- ·
rietà nelle implicazioni pratiche, anche se la direzione principale è
data: una descrizione delle istituzioni sociali fatta in termini delle
loro funzioni porta necessariamente ad una teleologia conserva
trice 35•
Le osservazioni di Myrdal sono istruttive, piu per le

premesse che per la conclusione . Egli infatti, come s'è fatto
notare, parte da due dei postulati piu frequentemente ac
cettati dagli studiosi funzionalisti, per arrivare all'accusa,
non ben precisata, secondo cui chi descrive le istituzioni
in termini di funzioni è inevitabilmente legato ad « una te
leologia conservatrice ». Ma in nessun luogo Myrdal mette
in discussione la imprescindibilità dei postulati stessi. Sarà
interessante chiedersi fìno a che punto sia ineluttabile la
conclusione, quando si riescano ad evitare le premesse.
In effetti, qualora in sociologia l'analisi funzionale fosse
connessa ad una teleologia, conservatrice o no, sarebbe ben
presto soggetta, e giustamente, ad accuse anche piu acerbe.
Come è accaduto cosi sovente nella storia del pensiero uma
no, essa verrebbe assoggettata ad una reductio ad absur
dum. Lo studioso funzionalista potrebbe cosi incorrere
nel destino di Socrate ( anche se non per la stessa ragio
ne), il quale affermava che Dio ha posto la nostra bocca
sotto il nostro naso perché noi potessimo gustare il profu
mo del cibo 36• Oppure egli, allo stesso modo dei teologi
cristiani assorti nell'argomento dei rapporti tra mezzi e fìni,
potrebbe farsi imbrogliare da un Beniamino Franklin, il
quale dimostrava che, evidentemente, Dio (< vuole che noi
** Questo, come abbiamo visto, non solo è gratuito, ma falso.

*** Qui Myrdal si riferisce giustamente al dubbio ed ambiguo postu
lato dell'unità funzionale.
" Gunnar Myrdal, An American Dilemma, New York, Harper and
Brothers, 1944, vol. II, p. 1056 (il corsivo e le osservazioni aggiunte in
nota sono nostre).
36 Farrington ci offre altre interessanti osservazioni relative alla pseu
do-teleologia, nella sua Science in Antiquity, Londra, T. Butterworth,

1936, p. 160.
ci ubriachiamo, perché ha fatto l'articolazione del braccio

proprio della lunghezza giusta per portare un bicchiere alla
bocca, senza sbagliare per eccesso o per difetto : " Adoria
mo allora, bicchiere alla mano, questa benefica saggezza.
Adoriamo e beviamo " » 37• Oppure il nostro sociologo po
trebbe ritrovarsi a posto in espressioni piu serie, quali quel
le del Michelet, il quale osservava : « Quanto è ben ordi
nata dalla natura, ogni cosa. Non appena un bimbo viene
al mondo, ecco trova una madre pronta ad avere cura di
lui » 38• Come ogni altro sistema di pensiero che confini
con la teleologia, per quanto l'analisi funzionale cerchi di
evitare ogni sconfinamento in codesto territorio per lei alie
no ed improduttivo, sarà minacciata di riduzione all'assur
do ogniqualvolta essa accetti il postulato che tutte le strut
ture sociali esistenti sono indispensabili per il soddisfaci
mento dei principali bisogni funzionali.
L'analisi funzionale è progressista.

È piuttosto interessante rilevare che altri critici hanno
raggiunto una conclusione precisamente opposta all'accusa
secondo cui l 'analisi funzionale sarebbe intrinsecamente le
gata alla concezione per cui tutto ciò che è, è bene; oppure
che questo veramente è il migliore dei mondi possibili .
Questi altri critici, come ad esempio La Piere, sostengono
che l'analisi funzionale è un approccio che è essenzialmente
critico, come prospettiva, ed è pragmatico nei giudizi :
Vi è un significato piu profondo di quello che potrebbe appa
. . .
rire a prima vista nel passaggio dalla descrizione strutturale all'ana

lisi funzionale nelle scienze sociali. Questo passaggio rappresenta
una frattura rispetto all'assolutismo sociale ed al moralismo della
teologia cristiana. Se l'aspetto importante di qualsiasi struttura
sociale sta nelle sue funzioni, ne consegue che nessuna struttura
può essere giudicata in termini della struttura soltanto. In pratica,
37 Da una lettera di Franklin all'Abbé Morellet, tratta dai mémoires
di quest'ultimo, e citata da Dixon Vecter, The Hero in America, New

York, Scribner, 1941, pp. 53-54.
38 È Sigmund Freud che coglie questa osservazione in The Woman,
di Michelet.
ciò significa, per esempio, che i l sistema patriarcale della famiglia

è valutabile collettivamente solo se, e nella misura in cui esso fun
ziona per la soddisfazione dei fini collettivi. Come struttura sociale,
esso non ha alcun valore intrinseco, dato che il suo valore funzio
nale varierà nel tempo e nello spazio.
L'approccio funzionale al comportamento collettivo, indubbia
mente urterà tutti coloro i quali credono che ogni particolare strut
tura socio-psicologica abbia un valore intrinseco. Cosi per coloro i
quali ritengono che un servizio religioso sia un bene, appunto per
ché è un servizio religioso, l'affermazione che alcuni servizi reli
giosi sono atti formali, privi di significato religioso, mentre altri
sono funzionalmente comparabili a rappresentazioni teatrali, ed
altri, poi, sono una forma di gozzoviglia e perciò sono paragonabili
ad un'ebbra baldoria, sarà un affronto al senso comune, un attacco
ai principi morali delle persone per bene, o tutt'al più il frutto dei
vaneggiamenti di un povero stolto 39•
Il fatto che l'analisi funzionale possa essere vista da al

cuni come intimamente conservatrice e da altri come inti
mamente progressista, fa supporre che, intimamente, essa
possa non essere né l'una né l'altra cosa. Fa supporre che
l'analisi funzionale possa non implicare alcun legame ideo
logico intrinseco, sebbene anch'essa, come altre forme di
analisi sociologica, possa essere improntata ad uno qual
siasi tra i molti valori ideologici. Ora, non è questa la prima
volta che ad un indirizzo teorico di scienza sociale o di
filosofia sociale vengono attribuite implicazioni ideologiche
diametralmente opposte tra di loro. Può essere utile perciò
esaminare uno degli esempi piu notevoli di concezione so
ciologica e metodologica che fu oggetto delle piu varie im
putazioni ideologiche, e comparare, per quanto è possibile,
tale esempio con il caso dell'analisi funzionale. Il preceden
te paragonabile è quello del materialismo dialettico : gli
esponenti del materialismo dialettico sono Karl Marx, sto
rico dell'economia, filosofo sociale, rivoluzionario di pro
fessione del secolo XIX, ed il suo aiuto e collaboratore piu
stretto, Friedrich Engels .
" Richard La Piere, Collective Behavior, New York, McGraw-Hill,

1938, pp. 55-56 (il corsivo è nostro).
L'ORIENTAMENTO I DE O L O G I C O L'ORIENTAMENTO - I D E O L O G I C O
DEL MATERIALISMO DIALETTICO DELL' ANALIS I FUNZIONALE AD
ESSO COMPARABILE
l . << La mistificazione alla quale l . Taluni studiosi funzionalisti
soggiace la dialettica nelle mani hanno presupposto, gratuitamen
di Hegel non toglie in nessun te, che ogni struttura sociale esi
modo che egli sia stato il primo stente svolga una funzione so
ad esporre ampiamente e consa ciale indispensabile. Questo è
pevolmente le forme generali del fede pura, misticismo, se si vu0o
movimento della dialettica stes le, anziché il risultato finale di
sa. In lui essa è capovolta. Bi-. una indagine continuata e siste-·
sogna rovesciarla per scoprire il matica. Ove si voglia ottenere
nocciolo razionale entro il guscio l'approvazione degli uomini di
mistico » . scienza, un postulato dev'essere
conseguito, non ereditato.
2. « Nella sua forma mistificata, 2. I tre postulati dell' unità
la dialettica divenne una moda funzionale, dell'universalità fun
tedesca, perché sembrava trasfi zionale e dell' indispensabilità
gurare e glorificare lo stato di funzionale, comprendono un si
cose esistente » . stema di premesse le quali con
ducono inevitabilmente ad una
trasfigurazione dello stato di co
se esisten te.
3 . « Nella sua forma razionale, 3 . Nelle sue forme piu decisa
la dialettica è scandalo e orrore mente orientate in senso empi
per la borghesia e per i suoi co rico e piu precise analiticamen
rifei dottrinari, perché nella te, l'analisi funzionale è talora
comprensione positiva dello sta considerata con sospetto da co
to di cose esistente include si loro che ritengono che ogni
multaneamente anche la com struttura sociale sia irrigidita
prensione della negaziotze di es per l'eternità, al di là di ogni
so, la comprensione del suo ine cambiamento. In questa sua for.
vitabile tramonto ». ma piu esigente, l'analisi fun.
zionale include non soltanto lo
studio delle funzioni delle strut
ture sociali esistenti, ma anche
lo studio delle disfunzioni che
esse hanno per individui, sot:
togruppi o strati sociali che si·
trovano in situazioni diverse, e·
per la società che Ii include.
Essa, come s'è visto, presuppone
in via provvisoria che quando la
risultante di un insieme di con-
L'ORIENTAMENTO IDEOLOGICO L 'ORIENTAMENTO IDEOLOGI C O

'
DEL MATERIALISMO DIALETTICO DELL ANALIS I FUNZIONALE AD
E S SO COMPARABILE
seguenze di una struttura sociale

esistente appare chiaramente es
sere disfunzionale, viene a svi
lupparsi una forte ed insistente
pressione per un cambiamento.
È possibile, sebbene non sia an
cora dimostrato, che oltre ad un
certo punto, la pressione porti
inevitabilmente ad una maggiore
o minore predeterminazione del
cambiamento sociale.
4. « Perché concepisce ogni for 4. Benché l'analisi funzionale si
ma divenuta, nel fluire del movi sia incentrata piu spesso sulla
mento, quindi anche dal suo lato statica della struttura sociale,
transeunte, perché nulla la può anziché sulla dinamica del cam
intimidire ed essa è critica e ri biamento sociale, ciò non costi
voluzionaria per essenza » 40• tuisce un carattere intrinseco di
tale sistema di analisi. Incentra
ta sulle disfunzioni, oltre che
sulle funzioni, l'analisi funziona
le potrà individuare non solo le
basi della stabilità sociale, ma
anche le fonti potenziali di cam
biamento sociale. L'espressione
« ogni forma divenuta >> può tor
nare utile a ricordarci che le

strutture sociali sono in genere
sottoposte a cambiamenti avver
tibili. Resta da scoprire . quali
pressioni siano per produrre tipi
diversi di cambiamento. Nella
misura in cui l'analisi funzionale
si incentra esclusivamente · sullo
studio delle conseguenze funzio
nali, essa inclina ad una ideolo-
40 Questo passo è stato tratto, senza elisioni od aggiunte, ma unica
mente impiegando il corsivo per le sottolineature opportune, dalla se

guente fonte del materialismo dialettico: Karl Marx, Capital, Chicago,
C. H. Kerr, 1906, vol. l, pp. 25-26. [ La traduzione italiana del passo è
stata ricavata da K. Marx, Il Capitale, Roma, Edizioni Rinascita, 1954,
vol. I, p. 28 - N. d. T. ].
L 'ORIENTAMENTO IDEOLOG I C O L'ORIENTAMENTO I D E O L O G I C O

DEL MATERIALISMO DIALETTICO DELL' ANALIS"! FUNZIONALE AD
ESSO COMPARABILE
gia ultraconservatrice; nella mi
sura in cui si incentra esclusiva
mente sullo studio delle conse
guenze disfunzionali, essa incli
na ad una utopia ultra-progressi
sta; << per essenza », essa non è
né una cosa né l'altra.
5. « . . . tutte le situazioni stori 5. Gli studiosi funzionalisti
che che si sono succedute non mentre sono obbligati a ricono
sono altro che tappe transitorie scere che le stru tture sociali so
nel corso infinito dello sviluppo no in cambiamento continuo,
della sçx:ietà umana da un grado debbono anche esaminare a fon
piu basso ad un grado piu ele do quegli elementi della struttu
vato. Ogni tappa è necessaria e ra sociale che sono interdipen
quindi giustificata per il tempo e denti, e che, spesso, si sostengo
le circostanze a cui deve la sua no reciprocamente. In generale,
origine. . . >> . sembra che la maggior parte
delle società siano integrate al
punto che molti elementi della
loro struttura, se non tutti, sono
adeguati reciprocamente. Le
strutture sociali non si presenta
no come un aggregato di compo
nenti a caso; piuttosto, tali com
ponenti sono connesse tra loro
in modo vario e perlopiu si so
stengono reciprocamente. Rico
noscendo ciò, non si assume a
criticamente l'accettazione di un
qualsiasi status quo; non ricono
scendolo, si cederebbe alla ten
tazione di fare del progressismo
utopistico.
6. « ma diventa caduca e in
. . . 6. Le tensioni ed i contrasti
giustificata rispetto alle nuove che vengono ad accumularsi in
condizioni, piu elevate, che si una struttura sociale quali con
sviluppano poco a poco nel pro seguenze disfunzionali degli ele
prio seno; essa deve far posto a menti strutturali esistenti, ove
una tappa piu elevata, che a sua non siano ricompresi, regolati e
volta entra nel ciclo della deca limitati da un piano sociale ap
denza e della morte ». propriato, porteranno, dopo un
L'ORIENTAMENTO IDEOLOG I C O L'ORIENTAMENTO I DE O L O G I C O

DEL MATERIALISMO DIALETTICO DELL' ANALISI FUNZIONALE AD
ESSO COMPARABILE
certo tempo, ad uno sfaldamen
to istituzionale e ad un cambia
mento sociale dalle fondamenta.
Quando codesto cambiamento
abbia oltrepassato un punto, che
è dato ma non è facilmente in
dividuabile, si suole dire che è
emerso un sistema sociale nuo
vo.
7. <<••• di tutte le cose e in 7. Ancora una volta occorre ri

tutte le cose esso [ il materiali petere che: né il cambiamento
smo dialettico] mostra la cadu né la cristallizzazione da soli
cità, e null'altro esiste per esso possono rappresentare l'oggetto
all'infuori del processo ininter di studio proprio dello studioso
rotto del divenire e del perire .. .
funzionalista. Passando in rasse
Essa [ la dialettica] ha però an gna il corso della storia si ricava
che un lato conservatore: essa la ragionevole certezza che le
giustifica determinate tappe del principali strutture sociali, nel
la conoscenza e della società per corso del tempo, si sono progres
il loro tempo e per le loro circo sivamente modificate o sono
stanze, ma non va piu in là. Il scomparse improvvisamente. Sia
carattere conservatore di questa nell'uno che nell'altro caso esse
concezione è relativo, il suo ca non sono state né cristallizzate
rattere rivoluzionario è assoluto, per sempre né impermeabili al
- il solo assoluto ch'essa am cambiamento. Piuttosto, rispetto
metta » 41 •
al momento della osservazione,
strutture sociali come quelle
suddette potranno essere ade
guate a sufficienza sia ai valori,
�oggettivi, di parte o della mag
gioranza della popolazione, sia
alle condizioni, oggettive, da af
frontarsi. Prendere atto di ciò
vuol dire attenersi alla realtà dei
" Allo stesso modo, il passo di cui sopra è stato t:atto, con sop
pressione delle s::>le parti non pertinenti e con l'aggiunta del corsivo, da
Friedrich Engels, in Karl Marx, Selected Works, Mosca, Coopemtive Pu
blishing Sockty, vol. l, p. 422. [ La traduzione italiana del passo è stata
ricavata da F. Engels, Ludovico Feuerbach e il punto di approdo della
filosofia classica tedesca, Mosca, Edizioni in lingue estere, 1947, p. 10.
N. d. T. ].
L 'ORIENTAMENTOIDEOLOGICO L'ORIENTAMENTO I DE O L O G I C O
DEL MATERIALISMO DIALETTICO DELL ' ANALISI FUNZIONALE AD
ESSO COMPARABILE
fatti e non essere fidenti in una
ideologia prestabilita. Allo stes
so modo occorre pure prendere
atto di quando una struttura si
mostri non corrispondente alle
aspirazioni delle persone ed al
le condizioni, altrettanto impor
tanti, dell'azione. Chi osa far
questo potrà divenire un funzio
nalista, chi ha un po' meno co
raggio non potrà esserlo 42•
Questa sistematica comparazione sarà forse bastevole a

mostrare come l'analisi funzionale, e allo stesso modo la
dialettica, non comporta necessariamente un impegno ideo
logico specifico. Ciò non vuoi dire che un tale impegno non
si ritrovi, anche di frequente, implicito nell'opera degli stu
diosi funzionalisti. Ma ciò risulta estrinseco e non intrin
seco rispetto alla teoria funzionale. Qui, come in altri cam
pi dell'attività intellettuale, l 'abuso non sta a dimostrare
l'impossibilità dell'uso. Considerata criticamente, l'analisi
funzionale risulta neutrale rispetto ai maggiori sistemi ideo
logici. Limitatamente a questo, e soltanto nel senso sud
detto 43, l'analisi funzionale è simile alle teorie od agli stru
menti delle scienze fisiche, che si lasciano usare indifferen
temente da gruppi antagonisti per scopi che spesso non
hanno nulla che vedere con le intenzioni degli scienziati .
" Mi rendo conto che codesta parafrasi forza alquanto la originaria

intenzione del « bardo », ma spero che l'occasione valga a giustificare
l'offesa.
" Ciò non può essere assunto per negare l'importanza del fatto che
l valori dello scienziato sociale, sia quelli che rimangono impliciti sia
quelli che sono emersi apertamente, possono contribuire a fissare la
scelta che egli fa, circa i problemi da indagarsi; circa la formulazione di
codesti problemi e, conseguentemente, circa l'utilità delle sue scoperte
relativamente a taluni scopi e non ad altri. La portata della proposizione
si limita a questo, che l'analisi funzionale non è intrinsecamente connessa
ad alcuna posizione ideologica, proprio come risulta dalla discussione pre
cedente.
L'ideologia e l'analisi funzionale della religione.
Può essere istruttivo ritornare ancora, per quanto bre·

vemente, alla controversia circa le funzioni della religione,
per illustrare come la logica dell'analisi funzionale venga
adottata da studiosi che, altrimenti, partono da istanze
ideologiche opposte.
Il ruolo sociale della religione, naturalmente, è stato ri
petutamente osservato e spiegato, nel corso dei secoli. Es
senzialmente, questi studi trovano un punto comune nel
sottolineare la natura della religione come mezzo istituzio
nale di controllo sociale. Ciò appare sia dal concetto di
« nobili ingànni » di Platone, o dall'opinione di Aristotele
che la religione operi « in vista di una persuasione della
moltitudine », oppure nel giudizio di Polibio, comparabile
ai due precedenti, che « le masse . . . possono essere control
late soltanto per mezzo del terrore del mistero o del senso
tragico della paura » . Mentre Montesquieu nota che i legi
slatori romani cercarono « di ispirare il timore degli dei
ad un popolo che non temeva nulla e di servirsi di quel
timore per dirigerlo a loro piacere », cosi Jawaharlal Nehru
osserva, in base alla sua personale esperienza, che « le sole
opere che i funzionari inglesi raccomandavano [ ai prigio
nieri politici in India ] erano libri o romanzi religiosi. È,
straordinario quanto il governo britannico abbia a cuore la
religione e come ne incoraggi imparzialmente ogni spe··
cie » 44• Pertanto, appare esservi una tradizione, ben stabi
lita e di lunga data, che sostiene, in una forma o in un'al
tra, che la religione è servita a controllare le masse. Il lin
guaggio con cui questa proposizione è enunciata, ci fornisce
la chiave per comprendere l'impegno ideologico dell'autore.
In che rapporto sta tutto questo rispetto ad alcune delle
attuali analisi funzionali della religione ? Parsons, nella sua
unificazione, effettuata da un punto di vista critico, di al
cune delle principali teorie di sociologia della religione, rias-
44 Jawaharlal Nehru, Toward Freedom, New York, John Day, 1941,

p. 7.
160 Te oria socio!ogica
sume le conclusioni fondamentali che sono emerse relati

vamente al « significato funzionale della religione » :
. . . se le norme morali e i sentimenti che le sostengono sono di cosi
primaria importanza, quali sono i meccanismi per mezzo dei quali
esse vengono mantenute, non considerando i processi di costrizione
dall'esterno? La concezione di Durkheim era che il significato pri
mario del rituale religioso fosse quello di essere ·un meccanismo per
esprimere e rafforzare i sentimenti piu essenziali rispetto alla inte
grazione istituzionale della società. È facile constatare come ciò si
ricolleghi alla concezione di Malinowski circa il significato delle
cerimonie funebri in quanto meccanismo per riaffermare la solida
rietà del gruppo in occasione di una forte tensione emotiva. Ma
Durkheim ha definito, più nettamente di quanto abbia fatto Mali
nowski, taluni aspetti delle relazioni specifiche tra religione e strut
tura sociale, e in piu, si è posto il problema in una prospettiva fun
zionale diversa, in quanto lo ha imputato alla società nel suo insie
me, facendo astrazione da situazioni particolari di tensione e di
pressione sull'individuo 45•
E ancora, sintetizzando una scoperta essenziale del piu

importante studio comparativo di sociologia della religione,
Parsons osserva che « forse, il punto piu sorprendente nel
l'analisi di Weber sta nell'individuazione dell'esatta mi
sura in cui una variazione nei valori e negli scopi del vivere
profano, che sono stati sanciti socialmente, corrisponde ad
una variazione della filosofia religiosa predominante nelle
grandi civiltà » 46•
Similmente, indagando quale ruolo abbia la religione
nei sottogruppi etnici e razziali degli Stati Uniti, Donald
Young nota la stretta corrispondenza fra i « valori e gli
scopi del vivere profano che sono stati sanciti socialmen
te » in codesti sottogruppi, e la loro « fìlosofia religiosa
predominante » :
Una funzione che l a religione può avere per una minoranza è
quella di far sopportare uno status inferiore e la discriminazione che
consegue ad esso. La prova che la religione svolge questa funzione
può essere rinvenuta in tutte le minoranze americane. D'altro canto,
45 Talcott Parsons, Essays in Sociological Theory, cit., p. 61 (il cor
sivo è nostro).
46 Ibid., p. 63.
le istituzioni religiose possono anche svilupparsi in modo da rap

presentare uno stimolo ed un supporto alla rivolta contro uno sta
tus inferiore. A questo modo, l'indiano cristianizzato tende, fatte le
debite eccezioni, ad essere più sottomesso di un indiano che sia
rimasto pagano. Culti speciali, come quelli associati all'uso del pe
yote, alla lndian Shaker Church e alla Ghost Dance, tutti e tre
contenenti sia elementi cristiani sia elementi autoctoni, rappresen
tarono tentativi destinati a sviluppare modi di espressione reli
giosa che fossero adatti sia all'individuo sia alle circostanze in cui si
veniva a trovare il gruppo. L'ultimo di essi, dando rilievo all'assicu
razione di un millennio di libertà dall'uomo bianco, incoraggiò la
rivolta violenta. Il cristianesimo negro, nonostante abbia spesso
incoraggiato le critiche verbali all'ordine esistente, ha esaltato l'ac
cettazione dei mali presenti, nella certezza di tempi migliori nella
vita dell'al di là. Le numerose varietà di cristianesimo e di giu
daismo, introdotte da immigrati provenienti dall'Europa e dal Mes
sico, a parte elementi di nazionalismo che tutte avevano, hanno
tutte posto l'accento sulle ricompense future, anziché sull'azione
diretta ed immediata 47•
Queste osservazioni, diverse e frammentarie, pur deri

vando da posizioni ideologiche diverse, presentano una so
miglianza in taluni elementi fondamentali. In primo luogo,
esse vertono tutte sulle conseguenze che sistemi religiosi
specifici hanno rispetto ai sentimenti predominanti, alla
definizione delle situazioni e delle azioni. Si osserva che
queste conseguenze sono perlopiu quelle di un rafforza
mento delle norme morali predominanti, dell'accettazione
docile di queste norme, della posposizione (nei casi in cui
ciò è richiesto dalla dottrina religiosa) di ambizioni e di
gratificazioni, e cosi via. Cionondimeno, come osserva
Young, la religione, in determinate condizioni , ha servito
anche a provocare ribellioni, o, come ha mostrato Weber,
le religioni hanno servito a motivare od a canalizzare il
comportamento di un gran numero di uomini e di donne,
verso la modificazione delle strutture sociali. Perciò appare
" Donald Young, American Minority Peoples, New York, Harper,

1937, p. 204 (il corsivo è nostro). Per un'analisi funzionale della Chiesa
negra negli Stati Uniti, vedi George Eaton Simpson- e J. Milton Yinger,
Racial and Cultura! Minorities, New York, Harper & Brothers, 1953,
pp. 522-530.
162 Teoria socio/ogica
prematuro concludere che la religione abbia avuto unica

mente la conseguenza di contribuire alla apatia di massa.
In secondo luogo, sia, implicitamente, la concezione
marxista, sia, esplicitamente, la concezione funzionalista,
sostengono , come punto d'importanza centrale, che i siste
mi di religione influenzano il comportamento, che essi sono
non meramente epifenomeni, ma determinanti, parzial
mente indipendenti, del comportamento. Poiché, presumi
bilmente, non è la stessa cosa se « le masse » accettano o
meno una particolare religione, cosi come non è la stessa
cosa se una persona prende o no l'oppio.
Sia le teorie piu antiche che le teorie marxiste prendono
in considerazione conseguenze differenziate delle credenze
e dei riti religiosi per svariati sottogruppi e strati della
società - ad esempio, per le « masse ». Lo stesso fa, a
questo proposito, anche il non-marxista Donald Young.
Come abbiamo visto, lo studioso funzionalista non si limita
ad indagare quali siano le conseguenze della religione per
la « società considerata come un tutto ».
In quarto luogo comincia ad emergere il sospetto che
i funzionalisti, per l 'importanza che attribuiscono alla reli
gione intesa come meccanismo sociale per il « rafforza
mento dei sentimenti essenziali rispetto alla integrazione
istituzionale della società », quanto alla sostanza non dif
feriscano nello schema di analisi dai marxisti, i quali pure,
ove la loro metafora relativa all'« oppio dei popoli » venga
tradotta in una enunciazione neutra di un fatto sociale,
affermano che la religione funge da meccanismo sociale per
il rafforzamento di certi sentimenti, sia profani sia sacri,
tra i suoi credenti.
Il punto che li differenzia appare solo qwmdo si viene
a discutere quale valutazione dare di questo fatto, da en
trambi accettato . Nella misura in cui i funzionalisti fanno
riferimento soltanto alla « integrazione istituzionale », sen
za considerare le conseguenze diverse che l'integrazione ha
rispetto a valori e ad interessi di tipo assai diverso, essi
si limitano ad una interpretazione meramente formale, es-
sendo appunto l'integrazione u n concetto del tutto formale.

Una società può risultare integrata sulla base di norme rigi
damente castuali, di irreggimentazione, e di docilità degli
. strati sociali subalterni, allo stesso modo in cui può essere
integrata sulla base di norme che consentono una mobilità
aperta, un'ampia possibilità di espressione individuale e di
indipendenza di giudizio agli strati che sono temporanea
mente inferiori. E i marxisti, nella misura in cui affermano,
senza riserve, che tutte le religioni, comunque e dovunque,
quale che sia il loro contenuto dottrinario e la loro forma
di organizzazione, implicano « oppio » per le masse, essi
pure scadono ad interpretazioni puramente formali, senza
prendere in considerazione il caso, illustrato dal passo di
Young, di religioni particolari che in strutture sociali parti
colari contribuiscano ad attivizzare l'azione di massa, anzi
ché ad assopirla . Piu che nella logica dell'analisi, funzio
nalisti e marxisti si differenziano nella valutazione di que·
ste funzioni della religione. E sono le valutazioni che con
sentono un travaso di contenuto ideologico nelle bottiglie
del funzionalismo 48• Di per sé le bottiglie sono neutre ri-
" Questa specie di rifarsi-il-verso-l'un-con-l'altro è più comune dr

quanto si sia inclini a sospettare. Sovente un accordo di fondo circa
l'analisi di una situazione resta nell'ombra a causa del disaccordo di fon··
do circa la valutazione della situazione stessa. Il risultato è che si ritiene
erroneamente che gli avversari differiscano da noi quanto al procedimento
conoscitivo e alle scoperte, mentre essi hanno solamente un differente
sistema di valori. Ad esempio, si consideri il caso clamoroso delle recenti
discussioni e polemiche pubbliche tra Winston Churchill e Harold LaskL
In genere si riteneva, anche da parte dello stesso Churchill, che tra
loro il disaccordo fosse relativo alla premessa sostanziale che il cambia
mento sociale viene accettato più facilmente in tempo di guerra che in
tempo di pace. Pure, si confrontino i seguenti brani tratti dagli scritti di
queste due personalità.
« La precedente struttura che la « Il clima bellico consente, anzi co
società aveva in tempo di pace, è stringe ad innovazioni e ad esperi

stata soppiantata per piu di quat menti che non sono piu possibili
tro anni, e la vita è stata portata quando la pace è tornata. L'intru
ad una intensità inconsueta a causa sione nella nostra abitudinaria rou
dello sforzo bellico. Soggiogati da tine di vita ci assuefà a ·quella che
un misterioso influsso, uomini e William James chiamava l'abitudi
donne erano stati entusiasmati in ne di importanza vitale di rompere
spetto al loro contenuto, e possono fungere da contenitori

sia di veleno ideologico sia di nettare ideologico.
grado superiore alla morte, al do le abitudini... Ci ritroviamo spro

lore, alla fatica. L'unione e la fra nati a sforzi, finanche a sacrifici di
tellanza erano divenute possibili tra cui non ci saremmo creduti capaci.
uomini, classi e nazioni, e si raffor Il pericolo comune getta le basi di
zarono fintantoché durò la pressio una nuova fratellanza, il cui avve
ne nemica e la causa comune. Ma nire dipende interamente dal fatto
ora lo sforzo s'era interrotto trop se le sue basi siano temporanee o
po tardi per alcuni aspetti, troppo permanenti. Qualora esse siano tem
presto per altri, e troppo improv poranee, la fine della guerra vedrà
visamente per tutti! Ogni paese la riesumazione di tutte le diffi
vittorioso ritornava al vecchio li coltà precedenti, esacerbate e decu
vello ed alla situazione precedente; plicate dai gravi problemi che la
ma questi ultimi apparivano essere guerra avrà lasciato ».
in ben cattivo stato; le loro fonda « Perciò, ritengo. che quei cambia
menta erano indebolite e disgrega menti che richiediamo, possiamo a

te; essi sembravano limitati e fuori vere il consenso per effettuarli, ora,
moda »- in un periodo in cui le condizioni
ricordano agli uomini ciò che li
unisce, non ciò che li separa ».
« Finito lo sforzo, proprio quando « Noi possiamo iniziare ora questi
nuove difficoltà erano al massimo cambiamenti, perché vi è un clima

grado, terminarono anche molti dei disposto ad accettarli. È assai dub
poteri eccezionali di controllo e di bio che quando tale clima venga a
guida... Per le masse, fiduciose e mancare noi potremo avere il con
sovraffaticate, la vittoria era cosi senso ad effettuarli. È davvero as
completa da sembrare che nessuno sai dubbio, perché gli sforzi bellici
sforzo ulteriore fosse richiesto . .. indurranno molti, e soprattutto co
L'azione collettiva era dominata da loro che hanno acconsentito alla so
una grande stanchezza. Sebbene gli spensione dei privilegi, ad una
elementi sovversivi lavorassero per stanchezza, ad un vivo desiderio
affermarsi, la passione rivoluziona per il vecchio modo di vivere, cui
ria, come ogni altra specie di ener sarà difficile resistere ».
gia psichica ardeva con poca fiam
ma ».
« L'intensità degli sforzi richiesti « In ogni rivoluzione si verifica un
dal pericolo nazionale sopravanzava periodo di inerzia, quando la stan

di molto le capacità ordinarie de chezza dello sforzo costringe ad
gli esseri umani. Ognuno era sot una pausa nel processo di innova
toposto ad una tensione anormale. zione. Questo periodo arriva per
Una volta scomparso l'incentivo su forza con la cessazione delle ostili
premo, ciascuno divenne consape tà. Dopo un lungo periodo di esal
vole della durezza dello sforzo. Un tazione, la costituzione umana sem
grande e generale rilassamento, un bra richiedere tranquillità e rilas
ritorno allo standard ordinario di samento. Nel periodo di pausa, l'in
vita era imminente. Nessuna comu- sistere perché ci si cinga i fianchi
LA LOGICA DEL PROCEDIMENTO
Il prevalere dell'indirizzo funzionale.
Ovviamente, l'indirizzo funzionale non è una novità, né

esso si restringe alle scienze sociali . In effetti, esso si pre-
nità avrebbe potuto andare avanti per un viaggio nuovo e difficile, e,

a dispensare i suoi tesori e la sua soprattutto, per u n viaggio verso
energia vitale con tale ritmo. Mag l'ignoto, è chiedere l'impossibile ...
giore di tutti appariva lo sforzo Quando cessino le ostilità contro il
provato dai ranghi piu alti dei la Nazismo, gli uomini desidereranno
voratori della mente. Essi erano piu di ogni altra cosa una routine
stati sorretti da uno stimolo psico di pensiero e di abitudini che non
logico che stava per essere rimosso. costringa le loro menti ad adattarsi
" Posso lavorare sino al crollo " : penosamente ad eccitazioni pertur
questo motto era sufficiente quan batrici » .
do i cannoni tuonavano e le armate
marciavano. Ma adesso avevamo la
pace: e da ogni canto l'esaurimen
to, nervoso e fisico, che prima era
inavvertito o trascurato, diventava
evidente ».
I passi alla Gibbon della prima colonna sono, naturalmente, di Chur

chill, del Winston Churchill che, tra le due guerre, scriveva, in retro
spettiva, circa i postumi della prima; cfr. The World Crisis, vol. IV, The
Aftermath, London, Thornton Butterworth, 1929, pp. 30, 3 1 , 33. Le
osservazioni della seconda colonna sono di Harold Laski, che scriveva
durante la seconda guerra mondiale attribuendo alla politica di Churchill
« la posposizione consapevole di qualsiasi questione " controversa" fino
al conseguimento della vittoria [e] questo significa ... che i rapporti di pro
duzione debbono rimanere immutati fintantoché si arrivi alla pace, e che,
per conseguenza, la nazione non disporrà di alcuno strumento per effet
tuare cambiamenti sociali su larga scala ». Cfr. Revolution of Our Time,
New York, Viking Press, 1943, pp. 185, 187, 193, 227, 228, 309. A meno
che Churchill avesse dimenticato la sua analisi dei postumi della prima
guerra mondiale, è chiaro che tanto lui quanto Laski si trovavano d'ac
cordo circa le diagnosi che nell'immediato dopoguerra erano improbabili
cambiamenti sociali significativi, attuati deliberatamente. È chiaro che la
differenza sta nella valutazione della desiderabilità di attuare precisi cam
biamenti (in entrambe le colonne il corsivo non è degli autori ).
Si può notare, di passaggio, che la previsione su cui Churchill e
Laski si trovavano d'accordo - cioè che il dopoguerra in Inghilterra
sarebbe stato un periodo di letargo e di indifferenza della massa riguardo
alla programmazione di cambiamenti nelle istituzioni - non è stata per
nulla confermata dall'attuale corso degli avvenimenti. L'Inghilterra dopo
la seconda guerra mondiale non ha precisamente ripudiato la nozione di
programmazione dei cambiamenti sociali.
senta alla ribalta sociologica relativamente tardi, per quanto

è possibile giudicare dall'esteso impiego del funzionalismo
fatto in precedenza da discipline assai svariate 49 • La ten
denza fondamentale del funzionalismo - che si esprime
nella pratica di interpretare i dati in base alla considera
zione delle conseguenze che essi comportano rispetto alle
strutture, piu estese, in cui i dati sono collocati è rin-
tracciabile virtualmente in tutte le scienze umane - biolo

gia e fisiologia, psicologia, economia e diritto, antropolo
gia e sociologia 50• Il prevalere della prospettiva funzionale
non rappresenta di per sé una garanzia della sua validità
scientifica, ma mostra che l'esperienza accumulatasi ha im
posto questo indirizzo ad ogni corretto studio dell'uomo,
inteso sia come organismo biologico sia come attore psi
cologico, membro di una società o portatore di una cultura.
•• La diffusione della prospettiva funzionalista è già stata più volte
rilevata. Ad esempio: << Il fatto che in tutti i campi del pensiero sia
avvertibile una medesima tendenza, comprova che oggi vi è una incli
nazione generale ad interpretare il mondo in termini di connessioni reci
proche tra operazioni, anziché in termini di unità sostanziali separate.
Albert Einstein nella fisica, Claude Bernard nella fisiologia, Alexis Car
re! nella biologia, Frank Lloyd Wright nell'architettura, A. N. White
head nella filosofia, W. Koehler nella psicologia, Theodor Litt nella socio
logia, Hermann Heller nella scienza politica, B. Cardozo nel diritto: que
s ti uomini rappresentano culture diverse, paesi diversi, aspetti diversi
dell'umana esistenza e dello spirito umano, eppure tutti quanti avvici
nano i loro problemi partendo da un senso della " realtà" che si orienta
non ad una sostanza materiale ma all'integrazione funzionale, per la
comprensione dei fenomeni ». G. Niemeyer, Law without Force, Prin
ceton University Press, 1941, p. 300. Questo elenco di studiosi così
diversi suggerisce, in forma ancora diversa, che l'accettazione concorde
della prospettiva funzionale non implica necessariamente una identità di
posizioni filosofiche su questioni politiche o sociali.
"' La letteratura che discute l'interesse per il funzionalismo è quasi
ampia quanto la letteratura che, nelle diverse discipline scientifiche
rappresenta quest'interesse; ed è considerevolmente più aggrovigliata.
Sia per la scarsità di spazio, sia perché presi da questioni di interesse
più immediato, ci limitiamo qui ad alcuni riferimenti in luogo di una
estesa rassegna e discussione di codesti sviluppi collaterali del pensiero
scientifico.
Per la biologia, una fonte generale, ora quasi classica, è ]. H. Wood
ger, Biologica! Principles: A Critica! Study, New York, Harcourt Brace
Di interesse piu rilevante è poi la possibilità che l a pre

cedente esperienza di altre discipline possa fornirci mo
delli metodologici che siano fruttuosi per l'analisi funzio
nale neila sociologia . Tuttavia, l'imparare dai canoni del
procedimento di analisi di codeste discipline, non è la stessa
cosa che l'adottare in blocco le concezioni e le tecniche ad
esse peculiari. Ad esempio, il trarre profitto dalla logica del
procedimento impiegata con successo neila scienza biolo
gica, non è la stessa cosa che ricadere neil'accettazione delle
and. Co., 1929, spec. pp. 327 ss. Quanto alle opere di argomento affine,
indichiamo almeno le seguenti: Ludwig Von Bertalanffy, Modern Theo ·
ries of Development: An Introduction to Theoretical Biology, New York,
Oxford University Press, 1933, spec. pp. 1-46, pp. 64 ss., pp. 170 ss. ;
E . S . Russe!, Tb e Interpretation of Development and Heredity: A Study
in Biologica[ M'ethod, Oxford, Clarendon Press, 1930, spec. pp. 166-280.
Negli scritti, meno istruttivi, di W. E. Ritter, E. B. Wilson, E. Ungerer,
J. Schaxel, J. Von Uexkiill, ecc., si troveranno discussioni meno chiare.
Gli articoli di J. Needham, per esempio, Thoughts an the Problems of
Biologica[ Organization, « Scientia », agosto 1932, pp. 84-92, possono es
sere consultati con profitto.
Per la fisiologia, si considerino gli scritti di C. S. Sherrington, W. B.
Cannon, G. E. Coghill, Joseph Barcroft, e specialmente i seguenti: C. S.
Sherrington, The Integrative Action of the Nervous System, New York,
Yale University Press, 1923; W. B. Cannon, Bodily Changes in Pain,
Hunger, Fear and Rage, New York, D. Appleton and Co., 1929, cap. 12;
e The Wisdom of the Body, New York, W. W. Norton, 1932, tutto
meno l'infelice epilogo sulla « omeostasi sociale »; G. E. Coghill, Ana..
tomy and the Problem of Behavior, Cambridge, Cambridge University
Press, 1929; Joseph Barcroft, Features in the Architecture of Physiolo
gical Function, Cambridge, Cambridge University Press, 1934.
Per la psicologia, praticamente qualsiasi contributo fondamentale alla
psicologia dinamica fa al caso nostro. Potrà essere scarsamente originale,
ma è anche del tutto vero l'affermare che la concezione freudiana è in·
tinta di funzionalismo, dal momento che i concetti principali vengono
riferiti invariabilmente ad uno schema funzionale (o disfunzionale). Per
un diverso tipo di concezione, vedasi Functionalism, di Harvey Carr, io
« Psychologies of 19.30 », a cura di Cari Murchison, Ciark University
Press, 1930; e tra i molti saggi che, in sostanza, si rifanno a questa con
cezione, vedi J. M. Fletcher, Homeostasis as an Explanatory Principle in
Psychology, « Psychological Review », 1942, pp. 49, 80-87. Per una
recente applicazione dell'approccio funzionale allo studio della persona
lità, vedasi il primo capitolo dell'opera Personality in Nature, Society
and Culture, a cura di Clyde Kluckhohn e Henry A. Murray, New York,
A. A. Knopf, 1948, pp. 3-32, Sono ben note le ragioni assai importanti
per cui il gruppo che fa capo a Lewin è orientato verso ii funzionalismo.
Per il diritto, si veda il saggio critico di Felix S. Cohen, Trascenden-
1 68 Teoria scoiologica
analogie e delle omologie cosf insignificanti che tanto a

h;ngo hanno affascinato i cultori della sociologia organi
cista. Esaminare Io schema metodologico delle ricerche bio
logiche non è già l 'adottarne i concetti sostantivi.
La struttura logica dell'esperimento, per esempio, non è
diversa nella fisica da quel che essa sia nella chimica o nella
psicologia, anche se le ipotesi sostantive, i mezzi tecnici,
i concetti fondamentali e le difficoltà pratiche possono es
sere enormemente diversi. E nemmeno i procedimenti che
fanno funzione di sostitutivi dell'esperimento - osserva
zione controllata, studio comparato e metodo del « discer
ning » - hanno una struttura logica diversa nell'antropo
logia, rispetto alla sociologia o alla biologia.
Pertanto, ritornando brevemente alla logica del proce
dimento, quale Cannon l'ha delineata in fisiologia, consi
deriamo la possibilità di derivare un modello metodologico
per la sociologia, senza per altro adottare le infelici omo
logie che Cannon afferma esservi tra gli organismi biolo
gici e la società 51 • All'incirca, il suo procedimento è il
seguente. Dopo aver accettato l'orientamento seguito da
tal Nonsense and the Functional Approach, « Columbia Law Review ))'
1953, XXXV, pp. 809-849, e i numerosi riferimenti bibliografici in esso
contenuti.
Per la sociologia e l'antropologia, un piccolo campione della biblio
grafia può esser visto nei riferimenti annotati in questo capitolo. L'opera
Levels of Integration in Biological and Social Systems, Biologica! Sym
posia, 1943, VIII, a cura di Robert Redfield, è utile perché getta un
ponte attraverso il vuoto che spesso divide le scienze biologiche dalle
scienze sociali. Un importante tentativo di definire lo schema concettua
le dell'analisi funzionale, è stato fatto da T. Parsons in The Social Sy
stems, Glencoe, Illinois, Free Press, 1951, trad. it., Milano, Comunità,
1965.
51 Come si è visto, l'epilogo di Cannon alla sua Wisdom of the Body
resta insuperato, come esempio dei limiti cui può arrivare, senza trarne
alcun frutto, anche una persona di talento, quando si metta a tracciare
omologie ed analogie sostantive tra organismi biologici e sistemi sociali.
Quale esempio, si consideri il suo paragone fra la matrice fluida del
corpo e i canali, i fiumi e le strade ferrate su cui « i prodotti dell'azienda
agricola e delle industrie, della miniera e delle foreste, sono trasportati
avanti e indietro )). Questo tipo di analogie, che prima ancora erano state
sviluppate in opere ponderose, fra gli altri da René Worms, Schaeffie,
Vincent Small e Spencer, non è un aspetto rappresentativo della validità
degli scritti di Cannon per il sociologo.
Claude Bernard, Cannon osserva dapprima che un organi

smo richiede uno stato relativamente stabile e costante.
Pertanto, uno dei compiti del fisiologo sarà quello di for
nire « referti precisi e concreti dei modi di assicurare uno
stato stabile ». Passando in rassegna i numerosi referti
« precisi e concreti » che Cannon ci fornisce, osserviamo
che, indipendentemente dallo specifico problema che viene
tratt �to, il modo generale di formulazione risulta inva
riato. Una formulazione tipica è la seguente : « Perché il
sangue possa ... fungere da mezzo di circolazione, svolgendo
le varie funzioni di conduttore unico del nutrimento e delle
scorie . occorre vi sia un mezzo per trattenerlo ogniqual
. .
v:olta vi è pericolo che esso si disperda ». Oppure, pren

dendo un'altra affermazione: « Se la vita della cellula deve
continuare . . . , il sangue deve scorrere con una velocità
...
sufficiente a rifornire le cellule viventi della ( necessaria)

occorrenza di ossigeno ».
Dopo aver fissato i requisiti del sistema organico, Can
non passa a descrivere in modo particolareggiato i vari
meccanismi che lavorano a soddisfare codesti requisiti (ad
esempio, i cambiamenti complessi che portano alla coagu
lazione, la contrazione locale dei vasi sanguigni lesi, che
diminuisce il pericolo di perdite di sangue, la formazione
accelerata di coaguli per mezzo della secrezione di adre
nalina e l 'azione dell'adrenalina sul fegato, ecc . . . ). Oppure,
egli torna a descrivere i vari procedimenti biochimici che
assicurano la necessaria occorrenza di ossigeno all'organi
smo normale e le modificazioni compensative che avven
gono qualora taluno di questi procedimenti non funzioni
adeguatamente.
Fissando in termini piu generali la logica che presiede
a questo approccio, ne risalta con evidenza la seguente
sequenza di passaggi legati l'uno all'altro. Innanzi tutto,
si fissano certi requisiti funzionali dell'organismo, requisiti
che debbono essere soddisfatti se si vuole che l'organismo
sopravviva, oppure che operi con un certo grado di effi
cienza. In secondo luogo, v 'è una descrizione concreta e
170 Teoria socialogica
particolareggiata dei mezzi (strutture e processi) per mezzo

dei quali codesti requisiti vengono soddisfatti in genere,
nei casi « normali ». In terzo luogo, qualora taluno dei
meccanismi usuali che soddisfano ai requisiti sia distrutto,
o si mostri inadeguatamente funzionale, si sensibilizza l'os
servatore a scoprire meccanismi compensativi ( qualora ve
ne siano) per svolgere le funzioni necessarie. In quarto
luogo, come già risulta implicitamente dai passaggi prece
denti, vi è un referto particolareggiato della struttura alla
quale il requisito funzionale è imputato, ed inoltre un
referto particolareggiato dei meccanismi per mezzo dei
quali la funzione è svolta.
Nella scienza biologica la logica dell'analisi funzionale
si è cosi affermata che i requisiti di adeguatezza dell'ana
lisi vengono rispettati in modo affatto naturale. Non cosi
nella sociologia, nella quale troviamo concezioni straordina
riamente svariate circa il disegno appropriato degli studi
di analisi funzionale. Per taluni, l'analisi funzionale con
siste in gran parte (od anche esclusivamente) nello stabilire
interrelazioni empiriche fra « parti » di un sistema sociale;
per altri, consiste nel mostrare il « valore per la società »
di una pratica standardizzata socialmente o di una organiz
zazione sociale; per altri ancora consiste in resoconti ela
borati dei fini delle organizzazioni sociali formali.
Esaminando le specie differenti di analisi funzionale uti
lizzate in sociologia, risalta con evidenza il fatto che i socio
logi, a differenza, ad esempio, dei fisiologi, non hanno l'abi
tudine di servirsi di procedimenti operativamente intelligi
bili, non raccolgono sistematicamente i dati necessari, non
impiegano un corpo di concetti comuni, non utilizzano gli
stessi criteri di validità. In altre parole, in fisiologia si rin
viene un corpo di concetti, di procedimenti e di disegni di
analisi standardizzati, mentre in sociologia si rinviene una
scelta di concetti, procedimenti e disegni, assai svariati,
che dipendono, a quanto sembra, dagli interessi e dai gusti
dei singoli sociologi . Certamente, questa differenza tra le
due discipline ha qualcosa - forse molto - a che vedere
con il diverso carattere dei dati che fisiologi e sociologi deb

bono studiare. Le possibilità relativamente ampie di lavoro
sperimentale in fisiologia, è persino banale il dirlo, sono
piuttosto rare in sociologia. Ma ciò non spiega a sufficienza
il fatto che in fisiologia procedimenti e concetti siano ordi
nati sistematicamente, mentre nella sociologia funzionale
non è infrequente il fatto che concetti e procedimenti ab
biano un carattere difettoso e non siano coordinati.
UN PARADIGMA
PER L'ANALISI FUNZIONALE IN SOCIOLOGIA
Quale primo passo in direzione della codificazione del-·
l 'analisi funzionale in sociologia, passo a carattere dichiara
tamente provvisorio, esponiamo un paradigma dei concetti
e problemi che rivestono una importanza centrale rispetto
a questo approccio. Sarà presto evidente che le componenti
principali di questo paradigma sono venute a poco a poco
emergendo nelle precedenti pagine, quando abbiamo esami
nato criticamente la terminologia, i postulati e le acccuse
di ideologismo che sono oggi rivolte all'analisi funzionale.
Il paradigma li condensa, consentendo quindi una conside
razione simultanea dei principali requisiti dell'analisi fun
zionale, e fornendo cosi un ausilio a correggere da sé le
proprie interpretazioni provvisorie, risultato difficile a con,
seguirsi qualora i concetti si disperdano e si celino in
pagine e pagine di esposizione discorsiva 52• Il paradigma
mostra il nocciolo essenziale di concetti, procedimenti ed
inferenze pertinenti all'analisi funzionale .
Occorre notare, soprattutto, che il paradigma non si
compone di una serie di categorie introdotte de novo, ma
è piuttosto una codificazione di quei concetti e di quei pro
blemi che si sono imposti alla nostra attenzione nel corso
dell'esame critico precedentemente svolto dell'odierna teo
ria e ricerca relative all'analisi funzionale. (Rivedendo le
" Per una definizione sommaria dello scopo che un paradigma ana
litico di questo tipo può avere, si veda la nota sui paradigmi in altra
parte di questo volume.
precedenti sezioni di questo capitolo, si osserverà come per

ciascuna delle categorie incorporate nel paradigma si è for
nita una base).
l. Gli elementi (o l'elemento) cui le funzioni vengono imputate.
Nell'insieme, tutti i dati sociologici possono essere soggetti, e in
gran parte lo sono stati, all'analisi funzionale. Perché ciò avvenga,
un requisito fondamentale è che l 'oggetto dell'analisi sia standar
dizzato (vale a dire, tipico e ricorrente), come i ruoli sociali, i mo
delli istituzionali, i processi sociali, i modelli culturali, le emozioni
che seguono uno schema entrato a far parte della cultura, le norme
sociali, l'organizzazione di un gruppo, la struttura sociale, gli accor�
gimenti impiegati per il controllo sociale, ecc.
QuESITO FONDAMENTALE: Che cosa occorre inserire nel proto
collo di osservazione perché un dato elemento sia riconducibile ad
una sistematica analisi funzionale?
2. Concetti di disposizioni soggettive (motivi, scopi).
Invariabilmente, a un dato punto, l'analisi funzionale assume
od opera esplicitamente in base ad una qualche concezione delle
motivazioni dell'individuo singolo, che si trova in un sistema so
ciale. Come la discussione precedente ha mostrato, questi concetti
di disposizione soggettiva sono spesso ed erroneamente confusi con
i concetti analoghi, ma diversi, delle conseguenze oggettive di un
atteggiamento, di una credenza, di un comportamento.
QUESITO FONDAMENTALE: In quali tipi di analisi è sufficiente
considerare le motivazioni osservate come date e quindi immediate,
e in quali tipi invece esse vanno propriamente considerate come
problematiche, e quindi derivabili da altri dati?
3. Concetti di conseguenze oggettive (funzioni, disfunzioni).
Abbiamo osservato che vi sono due principali tipi di confu
sioni, che circondano alcune odierne concezioni di « funzione >> :
l ) la tendenza a limitare le osservazioni sociologiche ai con·
tributi positivi che un elemento sociologico ha per il sistema sociale
e culturale in cui è inserito;
2) la tendenza a confondere la categoria soggettiva del motivo
con la categoria oggettiva della funzione.
Per eliminare queste confusioni si richiedono appropriate distin·
zioni concettuali.
Il primo problema richiama il concetto di conseguenze mul
tiple e di risultante di un insieme di conseguenze.
Sono funzioni quelle conseguenze osservate che producono un
adattamento o un adeguamento di un sistema dato; e disfunzioni,
quelle conseguenze osservate, che diminuiscono l'adattamento o
l'adeguamento del sistema. Esiste anche la possibilità empmca di

conseguenze non-funzionali, che sono irrilevanti per il sistema preso
in considerazione .
In qualsiasi caso dato, un elemento può avere sia conseguenze
funzionali, sia disfunzionali, dando origine al difficile ed importante
problema di fissare un canone per stabilire la risultante dell'insie
me delle conseguenze (il che, naturalmente, è della massima impor
tanza volendo usare l'analisi funzionale per elaborare e formu
lare una poli ti ca).
Il secondo problema ( quello della confusione tra motivi e fun
zioni) ci porta ad introdurre una distinzione concettuale fra i casi
in cui l'intenzione soggettiva coincide con la conseguenza oggettiva
e i casi in cui ne diverge.
Sono funzioni manifeste quelle conseguenze oggettive che con
tribuiscono all'adattamento e all'adeguamento del sistema, le quali
sono volute ed ammesse dai membri che fanno parte del sistema.
Correlativamente, sono funzioni latenti quelle conseguenze og
gettive che non sono né volute né ammesse * .
QUESITO FONDAMENTALE: Quali sono gli effetti della trasfor
mazione di una funzione prima latente in funzione manifesta ( tenen
do conto del problema del ruolo della conoscenza nel comporta
mento umano e dei problemi di << manipolazione >> del comporta
mento umano)?
4. Concetti di unità cui la funzione è diretta. '
Abbiamo osservato quali difficoltà si incontrino ove l'analisi sia

limitata alle funzioni svolte per « la società », visto che gli elementi
possono essere funzionali per certi individui e sottogruppi e disfun
zionali per altri. :B perciò necessario prendere in considerazione
tutta una gamma di unità, rispetto alle quali l'elemento ha conse-
* Le relazioni che vi possono essere tra « conseguenze inaspettate >)
di una azione e « funzioni latenti », possono essere definite chiaramente,

perché sono implicite nella sezione precedente del paradigma. Le conse
guenze inaspettate dell'azione sono di tre tipi:
l) quelle che sono funzionali per un dato sistema e comprendono
le funzioni latenti;
2) quelle che sono disfunzionali per un dato sistema e compren
dono le disfunzioni latenti;
3) quelle che sono irrilevanti per il sistema, su cui non influiscono
né funzionalmente né disfunzionalmente, cioè la classe praticamente non
importante delle conseguenze non-funzionali.
Per una enunciazione preliminare, vedi R. K. Merton, The Unantici
pated Consequences of Purposive Social Action, « American Sociological
Review », 1936, l , pp. 894-904; per una tabulazione di codesti tipi di
conseguenze vedasi Goode, Religion Among the Primitives, cit., pa
gine 32-33.
guenze precise: individui che occupano status diversi, sottogruppi,

sistemi sociali e sistemi culturali più ampi. (Terminologicamente,
ciò implica i concetti di funzione psicologica, funzione di gruppo,
funzione sociale, funzione culturale, ecc.) .
5. Concetti d i requisiti (esigenze, prerequisiti) funzionali.
In ogni analisi funzionale vi è, espressa o non espressa, una
qualche concezione dei requisiti funzionali relativi al sistema che
si sottopone ad osservazione. Come abbiamo altrove rilevato 53, co
desto concetto resta uno tra i piu nebulosi e discutibili empirica
mente·, della teoria funzionale. Cosi come viene usato dai sociologi,
il concetto di requisito funzionale tende ad essere tautologico, o
ex post facto; tende ad applicarsi unicamente a condizioni di << so
pravvivenza » di un sistema dato; tende, come nell'opera di Ma
linowski, ad includere « esigenze » biologiche oltreché esigenze so-·
ciali.
Ciò comporta il difficile problema di fissare i tipi dei requisiti
funzionali (quelli universali e quelli specifici ); le procedure atte
a convalidare ogni assunzione di simili requisiti, ecc.
QuES ITO FONDAMENTALE : Che cosa si richiede per fissare la

validità della variabile « requisito funzionale » in una situazione in
cui sia impossibile condurre esperimenti rigorosi?
6. Concetti di meccanismi mediante i quali le funzioni vengono
adempiute.
L'analisi funzionale in sociologia, come in altre discipline quali
la fisiologia e la psicologia, richiede spiegazioni « concrete e par
ticolareggiate » circa i meccanismi che operano a svolgere una de
terminata funzione. Con questo, mi riferisco non già a meccanismi
psicologici, ma sociali (vale a dire, la suddivisione dei ruoli, l'iso
lamento di richieste istituzionali, la gerarchizzazione di valori, la
divisione sociale del lavoro, i regolamenti di cerimonie e riti, ecc.),
QUES ITO FONDAMENTALE: Attualmente, possediamo una lista
attendibile di meccanismi sociali che corrisponda, tanto per fare un
esempio, all'ampia lista di meccanismi psicologici? Quali problemi
metodologici comporta l'individuazione delle operazioni di codesti
meccanismi sociali?
7. Concetti di alternative (equivalenti, sostituti) funzionali.
Come s'è visto, non appena noi abbandoniamo il presupposto,
del tutto gratuito, della indispensabilità funzionale di certe parti
colari strutture sociali, immediatamente si rende necessario un
qualche concetto di alternative funzionali, o equivalenti funzionali,
o sostituti funzionali. Un tale concetto concentra l'attenzione sulla
n R. K. Merton, Discussion of Parsons <( Position of Sociological

Theory », <( American Sociological Review », 1949, 13, pp. 164-168.
gamma di .variazioni possibili dell'elemento che, in un dato caso

preso in esame, può soddisfare un requisito funzionale. Esso rende
nulla ogni identificazione di ciò che esiste e di ciò che è inevitabile.
QuES ITO FONDAMENTALE: Poiché la prova scientifica della equi
valenza di una alternativa funzionale che sia stata addotta, richiede
esperimenti rigorosi, e poiché essi spesso non sono attuabili in si
tuazioni sociologiche di larga scala, quali procedimenti attuabili di
indagine si approssimano maggiormente alla logica dell'esperimento?
8. Concetto di contesto strutturale (o di tensione strutturale) .
L a gamma degli elementi che possono svolgere una determinata
funzione in una struttura sociale, non è illimitata (e ciò è stato
osservato ripetutameilte nel corso della nostra precedente discus
sione). La interdipendenza degli elementi di una struttura sociale
limita le effettive possibilità di cambiamento o di alternative fun
zionali. Il concetto di tensione strutturale corrisponde, per quanto
concerne la struttura sociale, al « principio delle possibilità limi
tate » del Goldenweiser, in una sfera piu ampia. L'incapacità di
scorgere l'importanza dell'interdipendenza, con le limitazioni strut
turali che ad essa conseguono, conduce al pensiero utopistico, il
quale presuppone tacitamente che si possano eliminare taluni ele
menti di un sistema sociale senza toccare il resto del sistema. È
questa una considerazione accolta sia da scienziati sociali marxisti
(come Karl Marx), sia da scienziati sociali non marxisti (come Ma
linowski) 54•
QuES ITO FONDAMENTALE: Quanto strettamente il contesto strut
turale limita la variabilità degli elementi che possono effettivamen-
" I passi di Marx precedentemente citati confermano questa defini

zione, ma questi sono, naturalmente, soltanto alcuni dei numerosi punti
in cui Marx in realtà sottolinea l'importanza del contesto strutturale. Nel
Contributo alla critica dell'economia politica (apparso nel 1859 e ripub
blicato in Karl Marx, Selected Wòrks, cit., I, pp. 354-371), egli per esem
pio osserva: « Una formazione sociale non perisce finché non si siano
sviluppate tutte le forze produttive a cui può dare corso; nuovi e supe
riori rapporti di produzione non subentrano mai, prima che siano ma
turate in seno alla vecchia sodetà le condizioni materiali della loro esi
stenza. Ecco perché l'umanità non si propone se non quei problemi che
può risolvere, perché, a considerare le cose dappresso, si trova sempre
che il problema sorge solo quando le condizioni materiali della sua solu
zione esistono già o almeno sono in formazione )), [La traduzione italiana
del passo è stata ricavata da K. Marx, Per la critica dell'economia poli
tica, Roma, Editori Riuniti, 1957, p. 1 1 - N.d.T.] . Forse il piu famoso
dei suoi riferimenti alla stretta influenza di una data struttura sociale si
trova nel secondo paragrafo del 18 Brumaio di Luigi Napoleone: . « Gli
uomini fanno la propria storia, ma non la fanno in modo arbitrario, in
circostanze scelte da loro stessi, bensi nelle circostanze che essi trovano
te soddisfare a requisiti funzionali? Troveremo forse che, in condi

zioni ancora da determinarsi, vi è un'area d'indiffèrenza, in cui una
qualsiasi fra una vasta gamma di alternative potrebbe svolgere la
funzione in questione?
9 . Concetti di dinamica e d i cambiamento.
Abbiamo già osservato come i sociologi funzionalisti siano in
clini a concentrare l'attenzione sulla statica della struttura sociale,
ed a trascurare lo studio del cambiamento strutturale.
Tuttavia, quest'accentuazione della statica non è intrinseca alla
teoria dell'analisi funzionale. Piuttosto, essa è un'accentuazione for
tuita, derivante dall'intenzione dei primi antropologi funzionalisti
di reagire all'inclinazione degli studiosi che li avevano preceduti, a
scrivere la storia di società non letterate in base a congetture. Què
sta prassi, che all'epoca in cui fu introdotta era feconda, è soprav
vissuta, svantaggiosamente, nell'opera di taluni sociologi funzio
nalisti.
Il concetto di disfunzione, che implica il concetto di forzatura,
contrasto, tensione, a livello di struttura, consente un approccio
analitico allo studio della dinamica e del cambiamento. In che
modo una certa struttura racchiude in sé le disfunzioni osserva
bili, in maniera che esse non ne provochino l'instabilità? L'accumu
larsi dei contrasti e delle forzature, provoca una pressione ad un
cambiamento in direzione di una probabile riduzione di essi?
QuESITO FONDAMENTALE: È possibile che l'interesse degli sru
diosi funzionalisti per il concetto di equilibrio sociale distolga l'at
tenzione dal fenomeno degli squilibri sociali? Quali procedimenti
attendibili consentiranno al sociologo di misurare nel modo piu
adeguato possibile l'accumularsi dei contrasti e delle forzarure in
un sistema sociale? Fino a che punto la conoscenza del contesto
strutturale consente al sociologo di anticipare le direzioni maggior
mente probabili di cambiamento sociale?
immediatamente davanti a sé, determinate dai fatti e dalla tradizione »

(dall'originale pubblicato in Marx, Selected Works, Il, p. 315). [La tra
duzione italiana del passo è stata ricavata da 18 Brumaio di Luigi Na
poleone, Editori Runiti, Roma, 1964, p. 44 - N.d.T.]. Per quel che mi
risulta, A. D. Linsday è il più acuto fra i commentatori che hanno notato
le imnlicazioni teoriche di affermazioni di questo tipo. Vedi il suo pic
colo libro, Karl Marx's Capital: An Introductory Essay, Oxford, Ox
ford University Press, 1931, spec. pp. 27-52.
E per un altro linguaggio di impostazione ideologica ben differente e
con implicazioni teoriche essenzialmente simili, vedi B. Malinowski,
« Dato un bisogno culturale ben definito, i mezzi per soddisfare ad esso
sono scarsi, e perciò l'accomodamento culturale che viene a prodursi in

risposta al bisogno suddetto è circoscritto entro limiti ristretti >>, Culture,
« Encyclopaedia of the Social Sciences », ci t., p. 626.
10. Problemi di validità dell'analisi funzionale.

Lungo tutto il paradigma, si è richiamata l'attenzione ripetuta
mente sui punti specifici rispetto ai quali presupposti, imputazioni,
osservazioni, andrebbero convalidati 55• Innanzi tutto, ciò richiede
che siano fissati in modo rigoroso i procedimenti di analisi sociolo
gica che maggiormente si avvicinano alla logica dell'esperimento.
Ciò rende necessaria una rassegna sistematica delle possibilità e dei
limiti dell'analisi comparativa di gruppi e di culture.
QuES ITO FONDAMENTALE: In che misura l'analisi funzionale ri
sulta essere limitata dalla difficoltà di individuare esemplari adegua
tamente rappresentativi di sistemi sociali che siano sottoponibili ad
uno studio comparativo (quasi sperimentale) 56?
1 1 . Problemi concernenti le implicazioni ideologiche dell'analisi
funzionale.
In una delle sezioni precedenti abbiamo sottolineato il fatto
che l'analisi funzionale non è per sua natura connessa ad una posi
zione ideologica. Con questo, non si esclude il fatto che talune ana
lisi funzionali di tipo particolare e talune ipotesi di tipo particolare
che sono state avanzate da funzionalisti, possano avere un ricono-·
scibile ruolo ideqlogico. Ciò rappresenta allora un problema speci
fico di sociologia della conoscenza: fino a che punto la posizione
sociale del sociologo funzionale (ad esempio, rispetto ad un << com
mittente » di tipo particolare, che ha autorizzato una data ricerca)
conduce ad una piuttosto che ad un'altra impostazione del pro-
" Con ciò, è evidente che noi guardiamo all'analisi funzionale come
ad un metodo per l'interpretazione dei dati sociologici. Questo non signi
fica che neghiamo l'importanza del ruolo che l'indirizzo funzionale ha nel
sensibilizzare il sociologo alla raccolta di dati di tipo particolare, che po
trebbero altrimenti venir trascurati. È forse inutile ribadire ancora l'assio
ma che i nostri concetti sono determinanti rispetto all'inclusione od alla
esclusione di dati, perché, nonostante l'etimologia del termine, il dato
non è « dato », ma è « elaborato », con l'ausilio, inevitabile, dei concetti.
Sviluppando un'interpretazione di carattere funzionale, il sociologo ana,
lista invariabilmente scopre che è necessario disporre di altri Jati oltre
a quelli previsti dapprima. Interpretazione e raccolta dei dati sono per
tanto connessi in modo inestricabile alla serie di concetti e di proposi
zioni che sono relative a questi ultimi. Per un ampliamento di queste
note, vedi il cap. II.
" G. Murdock, Social Structure, New York, Macmiiian, 1949, trad.
it. La struttura sociale, Milano, Etas-Kompass, 1971, mostra a sufficienza
che procedimenti quali quelli che vengono impiegati nelle indagini di
comparazione culturale fanno ben sperare che si possano risolvere certuni
problemi metodologici dell'analisi funzionale. Vedi anche i procedimenti
di analisi funzionale in George C. Homans e David M. Schneider, Mar
riage, Authority and Fina! Causes, Glencoe, Free Press, 1955.
178 Te oria sociolo gica
blema, influenza presupposti e concetti, limita la portata delle in

ferenze deducibili dai dati?
QuESITO FONDAMENTALE : Come si possono scoprire le sfuma
ture ideologiche di una analisi funzionale, ed in che grado una
particolare ideologia discende dai presupposti basilari che il socio
lago ha adottato? L'incidenza di codesti presupposti, è in relazione
allo status ed al ruolo che il sociologo ha nella ricerca?
Prima di procedere ad uno studio piu approfondito di

alcune parti di questo paradigma, cerchiamo di essere chiari
circa i possibili usi del paradigma stesso . Tutto sommato,
noi potremmo anche moltiplicare all'infinito le tassonomie
concettuali, senza per altro che i compiti dell'analisi socio
logica vengano concretamente portati avanti. Che cosa si
propone, dunque, il paradigma, e come può essere usato ?
Scopi del paradigma.

Il primo e piu importante scopo del paradigma è quello
di fornire una guida provvisoria codificata per analisi fun
zionali adeguate e fruttuose. Per questo è necessario che
il paradigma contenga il minimo dei concetti con cui il
sociologo deve operare per portare a termine un'analisi
funzionale adeguata e, come corollario, che il paradigma
possa venir usato, hic et nunc, come guida allo studio cri
tico delle analisi che già sono state fatte. Esso è perciò
inteso come una guida condensata e st�ingata all'imposta
zione di ricerche basate sulla analisi funzionale, e come
ausilio all'individuazione delle rispettive deficienze e con
tributi forniti dalle precedenti ricerche. La mancanza di
spazio ci obbligherà a servirei soltanto di alcune sezioni
del paradigma per una discussione critica di un certo nu
mero di casi ben scelti .
In secondo luogo, il paradigma intende condurre diret
tamente ai postulati ed ai presupposti spesso impliciti che
sottostanno all'analisi funzionale. Come abbiamo visto
nei primi paragrafi di questo capitolo, tra questi presup
posti taluni hanno importanza fondamentale, altri sono in
significanti e trascurabili, altri ancora dubbi e possono
anche indurre ad errori.
In terzo luogo, il paradigma cerca di rendere attento il

sociologo non soltanto alle implicazioni strettamente scien
tifiche dei vari tipi di analisi funzionale, ma anche alle loro
implicazioni politiche ed anche ideologiche. Gli aspetti
per cui una data analisi funzionale presuppone un'impli
cita visione politica e gli aspetti per cui essa ha una portata
rispetto alla « social engineering » rappresentano parti inte
grali del paradigma.
Ovviamente, un esame particolareggiato dei problemi,
vasti ed inclusivi, che sono impliciti nel paradigma, è al di
là dei limiti di questo capitolo. Per questo, sarebbe neces
saria una esposizione allargata ed un'opera scritta apposi··
tamente per questo scopo. Perciò, nel corso della restante
discussione, noi ci limiteremo unicamente a servirei delle
prime parti del paradigma per un esame di alcuni casi limi
tati di analisi funzionale in sociologia. E, di volta in volta,
questi pochi casi ci serviranno come una piattaforma per
la discussione di problemi particolari che vengono esempli
ficati solo imperfettamente dai casi in questione .
ELEMENTI SOGGETTI ALL'ANALISI FUNZIONALE
A prima vista, può sembrare che una semplice descri

zione dell'elemento che deve essere sottoposto all'analisi
funzionale non comporti nessuno, o ben pochi problemi.
Si presume di dover descrivere codesto elemento nel modo
« piu completo ed accurato » che sia possibile . Ma, ripen
sandoci, ci si accorge che questa indicazione di massima
non fornisce pressoché alcuna guida all'osservatore. Si con
sideri in quale situazione viene a trovarsi un neo:fita del
l'analisi funzionale, armato solo di questa massima, quando
deve rispondere alla domanda : che cosa devo osservare,
che cosa devo includere tra i risultati rilevanti, e che cosa
posso tranquillamente trascurare ? .
Pur senza pensare che sia qui possibile fornire un'indi
cazione precisa e circostanziata per la ricerca sul campo,
osserviamo ciononostante che la domanda è legittima e che
1 80 Te oria socio!ogica
ad essa si è già risposto, almeno in parte, ma in modo im

plicito. Per far si che codeste risposte acquistino carattere
non implicito, e per codificarle, è necessario accostarsi ad
ogni caso soggetto all'analisi funzionale ponendo questo
quesito : quale genere di dati, in prevalenza, sono stati
inclusi, e, indipendentemente dall'elemento che viene sotto
posto ad analisi, perché si sono inclusi proprio questi dati
anziché altri?
Il fatto che l'indirizzo funzionalista determini in gran
parte quanto viene incluso nella descrizione dell'elemento
da studiarsi, è di evidenza immediata. Perciò, la descrizione
di una operazione magica o di una cerimonia non si limita
ad un resoconto dell'incantesimo o della formula, del rito
e degli esecutori, ma comprende una descrizione sistema
tica delle persone che ad essi partecipano e degli spettatori,
dei tipi e gradi di interazione fra affidanti e pubblico, e
dei cambiamenti che, nel corso della cerimonia, codesti
modelli di interazione subiscono. Cosf, la descrizione dei
riti per la pioggia degli Hopi, per esempio, non si deve
fermare alle azioni che apparentemente sono rivolte ad
ottenere un intervento degli dei nei fenomeni meteorolo
gici. Essa implica un resoconto delle persone le quali sono,
in vario modo, compartecipi al modello di comportamento.
E la descrizione degli affidanti e degli spettatori deve
essere fatta in termini strutturali, cioè ricollocandoli nei
loro status sociali reciprocamente connessi.
Alcune brevi citazioni illustreranno come le analisi fun
zionali comincino con l'inclusione sistematica (preferibil
mente, un diagramma) degli status e delle interrelazioni
sociali delle persone che risultano interessate al comporta
mento in esame.
Cerimonia Chiricahua per la pubertà delle ragazze: la famiglia
in senso largo (genitori e consanguinei in grado di fornire un aiuto
pecuniario) sostiene la spesa dei quattro giorni della cerimonia.
I genitori scelgono il tempo e il luogo della cerimonia. « Tutti
i membri dell'accampamento della ragazza sono presenti e qua
si tutti i membri del gruppo locale. Dev'esserci un pizzico di vi
sitatori venuti da altri gruppi locali e alcuni viandanti, venuti da
gruppi lontani, il numero dei quali va crescendo quando il gior

no scompare ». Il capo del gruppo locale, al quale la famiglia della
ragazza appartiene, parla, dando il benvenuto a tutti i visitatori.
In breve, questo resoconto richiama esplicitamente l'attenzione ai
seguenti status e gruppi variamente implicati nella cerimonia: la
ragazza, i suoi genitori e i parenti prossimi, il gruppo locale, spe
cialmente il suo capo, il raggruppamento che è rappresentato dai
membri di altri gruppi locali e la « tribù, che è rappresentata dai
membri di gruppi lontani >> 57•
Come vedremo piu avanti, sebbene convenga chiarirlo
a questo punto, la semplice descrizione della cerimonia in
termini di status e di appartenenza a gruppi, di coloro che
sono implicati in essa in vario modo, ci fornisce una vera
e propria chiave per l'individuazione delle funzioni di code
sta cerimonia . In una parola , è pensabile che la descrizione
in termini strutturali di coloro che partecipano ad una atti
vità che viene sottoposta ad analisi, fornisca ipotesi per
ulteriori interpretazioni funzionali.
Illustriamo ancora, con un altro esempio, quale sia la
natura di una descrizione in termini di ruolo, status, appar
tenenza a gruppi ed interrelazioni tra di essi.
Reazione-tipo al mirriri (sentir dire oscenità contro la propria
sorella) tra i Murngin australiani: il modello tipico si può riassu
mere assai brevemente: quando un marito ingiuria sua moglie alla
presenza del di lei fratello, il fratello si comporta in modo apparen
temente anormale gettando una lancia alla moglie (non al marito)
e alle sorelle di lei. La descrizione di questo modello di comporta
mento deve includere la descrizione dello status di coloro che vi
prendono parte. Le sorelle sono membri del clan del fratello; il
marito viene da un altro clan.
Da notarsi che i partecipanti sono collocati entro strutture so
ciali, e codesta collocazione è fondamentale per una successiva ana
lisi funzionale di tale comportamento 58•
Ma, poiché questi casi sono stati tratti da società non
letterate, si potrebbe affermare che codesti requisiti della
57 Morris E. Opler, An Outline of Chiricahua Apache Social Organi
sation, in « Social Anthropology of North American Tribes », a cura di

Fred Eggan, Chicago, University of Chicago Press, 1937, pp. 173-239,
spec. pp. 226-230 (il corsivo è nostro).
58 W. L. Warner, A Black Civilisation: A Social Study of an Austra
lian Tribe, New York, Harper & Brot., 1937, pp. 112-113.
1 82 Teoria socio/ogica
descrizione sono peculiari ad aspetti di società non lette

rate. Volgendoci ad altri esempi di analisi funzionale di
modelli di comportamento rinvenibili nella moderna società
occidentale, noi individueremo questi stessi requisiti e indi
cazioni aggiuntive circa i « dati descrittivi che si richie
dono » .
Il « complesso dell'amore romantico » nella società americana:
per quanto tutte le società conoscano « attaccamenti emotivi vio
lenti, di carattere occasionale » , la società americana contemporanea
è fra le poche che diano un'importanza capitale ai legami di natura
romantica e che facciano di essi, almeno secondo la convinzione
popolare, una base per effettuare la scelta del coniuge. Questo mo
dello caratteristico di scelta rende minima la possibilità, o la eli
mina, che il fidanzato venga scelto da parte dei genitori o da parte
del gruppo parentale, in senso lato 59•
Si osservi che l'importanza attribuita a questo singolo

modello di scelta esclude ogni modello alternativo di scelta
del fidanzato, che si sappia essere accettato in altri luoghi.
Questo esempio suggerisce un secondo requisito per i
dati che debbono essere inclusi nella descrizione del feno
meno soggetto all'analisi funzionale . Nel descrivere il mo
dello caratteristico ( modale) di risoluzione di un problema
standard ( scelta del partner nel matrimonio), l'osservatore,
ogni volta che sia possibile, indichi le alternative principali
che vengono cosi escluse. Ciò, come avremo modo di ve
dere, ci dà un'indicazione chiave che ci accosta diretta-
59 Approcci diversi di analisi funzionale del « complesso dell'amore
romantico » si troveranno in Ralph Linton, Study of Man, New York,

D. Appleton-Century Co., 1936, pp. 174-175; T. Parsons, Age and Sex
in the Social Structure of the United States, « American Sociologica! Re
view », ott. 1942, 7, pp. 604-616, spec. pp. 614-615; T. Parsons, The
Kinship System of the Contemporary United States, « American Anthro
pologist », 1943, 45, pp. 22-38, spec. pp. 31-32, 36-37, entrambi ristam
pati nei suoi Essays in Sociological Theory, cit.; T. Parsons, The
Social Structure of the Family, in The Family: Its Function and Destiny,
a cura di Ruth N. Anshen, New York, Harper, 1949, pp. 173-201; R. K.
Merton, Intermarriage and the Social Structure, « Psychiatry », 1941,
4, pp. 361-374, spec. pp. 367-368; e Isidor Thorner, Sociological Aspects
of Affectional Frustrations, « Psychiatry », 1943, 6, pp. 157-173, special
mente pp. 169-172.
mente al contesto strutturale del modello di comporta

mento, e proponendoci elementi appropriati di compara
zione, ci indirizza ai problemi di convalida dell'analisi fun
zionale.
Una terza componente integrante della descrizione di un
elemento che è problematico, descrizione preparatoria alla
analisi funzionale vera e propria - e per cosi dire, un
requisito ulteriore per la preparazione dell'esemplare al
l'analisi - è la inclusione dei « significati » (ovvero del
senso affettivo e conoscitivo) che una attività o modello di
comportamento ha per i membri di un gruppo. Come si
vedrà ben presto, infatti, un resoconto particolareggiato
dei significati attribuiti ad uri elemento ci fa avanzare di
molto verso un'appropriata impostazione di analisi funzio
nale . Per illustrare questa tesi generale ci serviremo di un
esempio, ripreso da una delle molte analisi funzionali di
Veblen:
Il modello culturale del consumo vistoso: il consumo vistoso
di beni relativamente costosi « significa » ( simbolizza) il possesso
di ricchezza ·sufficiente a « permettersi » spese siffatte. A sua volta,
la ricchezza è onorifica. Coloro che si danno al consumo vistoso,
non solo ricavano gratificazione direttamente dal consumo, ma anche
dallo status piu elevato, che viene a riflettersi nell'atteggiamento e
nelle opinioni di coloro che assistono al consumo stesso. Questo
modello di comportamento è maggiormente osservabile nella classe
agiata, vale a dire, in coloro che possono astenersi ed effettivamen
te si astengono dal lavoro produttivo [ciò rappresenta la compo
nente status-ruolo nella descrizione ] . Tuttavia, si diffonde in altri
strati, che cercano di emulare questo modello di comportamento,
e che allo stesso modo vengono a sperimentare il vanto della « pro
digalità >>. In ultimo, il consumo di tipo vistoso mette in ombra
criteri di consumo diversi (ad esempio, impiego « efficace >> dei
fondi). [Abbiamo qui un esplicito riferimento a modi di consumo
alternativi posti in ombra dall'importanza che il modello in esame
viene ad avere nella cultura] 60•
Com'è noto, Veblen perviene ad attribuire diverse fun
zioni al modello del consumo vistoso - funzioni di miglio-
60 Thorstein Veblen, The Theory of the Leisurè Class, New York,
Vanguard Press, 1928, trad. ital., Torino, Einaudi, 1951, spec. capp. 2 e 4.
ramento e di conferma dello status, di « buona repu

tazione », di ostentazione di possibilità pecuniarie (p. 84 ).
Codeste conseguenze, per coloro che agiscono in termini

del modello , comportano gratificazioni, e contribuiscono di
molto a spiegarci la persistenza del modello. I punti chiave
per la scoperta delle funzioni ad esse attribuite ci vengono
forniti pressoché interamente dalla descrizione del modello
stesso, descrizione la quale include espliciti riferimenti a
l ) status di coloro che, in vario modo, mostrano di seguire
il modello di comportamento; 2 ) alternative conosciute
rispetto al modello di consumo in termini di ostentazione
e di « spreco » anziché in termini di fruizione personale ed
« intrinseca » dell'oggetto di consumo; e 3 ) il diverso
significato in termini culturali che viene attribuito al com
portamento di consumo vistoso da parte di coloro che adot
tano tale modello di comportamento e da parte di coloro
che lo osservano.
Codeste tre componenti della descrizione di un esem
plare da analizzarsi non sono completamente esaurienti.
Un protocollo descrittivo completo si allargherà inevitabil
mente a tutta una gamma di conseguenze immediate psico
logiche e sociali del comportamento. Esse possono però
venir esaminate piu fruttuosamente se poste in connessione
al concetto di funzione. Basti qui ripetere che la descri
zione del fenomeno non deve procedere secondo il capric
cio o secondo l'intuizione, ma deve includere perlomeno
queste tre caratteristiche, se si vuole che il protocollo
descrittivo risulti ottimale per una analisi funzionale .
Sebbene ci resti molto da imparare rispetto agli elementi
che si dovrebbero raccogliere nella fase descrittiva del
l'analisi totale, questa breve presentazione di un modello
di descrizione potrà servire a mostrare che i procedimenti
dell'analisi funzionale possono venir codificati - al limite,
fino al punto in cui chi lavori nel campo della sociologia
venga a disporre di una mappa che lo orienti nell'asser
zione.
Illustriamo con un altro esempio un requisito ulteriore

per la descrizione dell'elemento da analizzarsi :
Il tabu del matrimonio con forestieri : piu è forte il grado di
solidarietà di gruppo, piu è accentuato il sentimento contrario al
matrimonio con persone estranee al gruppo. « La causa per cui la
solidarietà di gruppo è desiderata non ha importanza . . . ». Il matri
monio con forestieri significa tanto perdere un membro del proprio
gruppo a favore di un altro gruppo, quanto incorporare nel proprio
gruppo individui non completamente socializzati rispetto ai valori,
ai sentimenti ed alle attività di coloro che sono membri del gruppo
stesso 61•
Ciò suggerisce un quarto tipo di dato da includersi nella
descrizione , preliminare all'analisi funzionale, di un esem
plare sociale o culturale. Coloro che prendono parte alla
attività esaminata hanno inevitabilmente un qualche ordine
di motivi che li inducono alla conformità od alla devia
zione . Sin dove è possibile, il resoconto descrittivo dovreb
be contenere un resoconto di queste motivazioni, ma que
sti motivi non debbono essere confusi, come abbiamo vi
sto, con (a) il modello di comportamento oggettivo o (b)
con le funzioni sociali di quel modello. Con l'inclusione dei
motivi nel resoconto descrittivo, si facilita la spiegazione
delle funzioni psicologiche cui il modello di comportamento
adempie, e, assai spesso, si ottengono suggerimenti per
quanto riguarda le funzioni sociali di esso.
Sino ad ora, siamo venuti considerando elementi quali
attività o credenze che sono sicuramente modelli di compor
tamento riconosciuti come tali, in una società, da coloro
che vi prendono parte . Perciò, i membri di una data società
sono in grado, in misura variabile, di descrivere i linea
menti della cerimonia Chiricahua della pubertà, del mo
dello del mirriri presso i Murngin , della scelta del compa
gno nel matrimonio sulla base di legami sentimentali, della
preoccupazione di consumare in maniera vistosa e dei tabu
•• Romanzo Adams, Interracial Marriage in Hawaii, spec. pp. 197·
204; Merton, Intermarriage.. , cit., spec. pp. 368-369; K. Davis, Intermar

.
riage in Caste Societies, « American Anthropologist », 1941, 43, pp. 376-

395.
al riguardo del matrimonio con forestieri. Codeste sono

tutte parti della cultura palese, e, come tali, sono piu o
meno pienamente conosciute da coloro che condividono
questa cultura. Lo scienziato sociale, tuttavia, non si limita
a questi modelli palesi. Di tanto in tanto, egli scopre un
modello culturale che non appare alla superficie, un insie
me di attività e di credenze che si configurano al pari dei
modelli palesi, il quale però non è considerato come un
modello normativamente regolato da coloro che vi pren
dono parte. Gli esempi di questo genere sono assai abbon
danti. Cosi, le statistiche mostrano che in una situazione di
semi-casta come quella che regola le relazioni fra bianchi
e negri negli Stati Uniti, il modello predominante di ma
trimonio interrazziale (quand'esso si verifica) è fra donne
bianche e uomini negri (piuttosto che tra donne negre e
uomini bianchi ). Benché questo modello, che possiamo
chiamare ipogamia di casta, non sia istituzionalizzato, esso
è persistente e notevolmente stabile 62•
Oppure prendiamo un altro esempio di un modello fisso
ma che appa·re essere non riconosciuto. Malinowski riferisce
che i Trobriandesi che si impegnano cooperativamente nel
compito tecnologico di costruire una canoa, sono impegnati
non solo in quel compito tecnico esplicito, ma anche nello
stabilire e rafforzare relazioni interpersonali fra di loro nel
corso del procedimento. Gran parte dei dati recenti su quei
gruppi primari che vengono chiamati « organizzazioni infor
mati » riguardano questi modelli di relazioni, che vengono
osservati dallo scienziato sociale, ma non vengono ricono
sciuti, almeno in tutte le loro implicazioni, da coloro che
vi prendono parte 63•
a Cfr. Merton, Interma"iage , cit.; Cbaracteristics of the American

...
Negro, a cura di Otto Klineberg, New York, Harper, 1943 .

., La riscoperta del gruppo primario da parte di coloro che sono
impegnati in studi sociologici sull'industria è stata uno degli stimoli più
importanti all'approccio funzionale nella recente ricerca sociologica. Si
ricorda qui l'opera, fra i molti, di Elton Mayo, Roethlisberger e Dickson,
William Whyte e Burleigh Gardner. Rimangono, naturalmente, le inte
ressanti differenze nell'interpretazione cui questi dati si prestano.
Tutti questi punti conducono ad un quinto requisito del

protocollo descrittivo: le regolarità di comportamento che
sono associate all'attività nominalmente piu importante
( anche se non fanno parte del modello culturale esplicito )
dovrebbero essere incluse nei protocolli del ricercatore sul
campo, dal momento che codeste regolarità inconsapevoli
spesso ci offrono la chiave per la comprensione delle prin
cipali funzioni del modello totale . Come vedremo, l'inclu
sione nel protocollo descrittivo di queste regolarità « incon
sapevoli », indirizza quasi subito l 'investigatore ad un'ana
lisi del modello in termini di ciò che abbiamo chiamato
funzioni latenti.
In conclusione, quindi, nel protocollo descrittivo do
vrebbero essere inclusi, per quanto è possibile :
l ) la collocazione nella struttura sociale di coloro che prendono

parte al modello di comportamento (partecipazione differenziata);
2) la considerazione di modi di comportamento alternativi i
quali risultino esclusi per via dell'accentuazione del modello osser
vato (cioè, attenzione non soltanto a ciò che accade, ma anche a ciò
che è trascurato in virtu del modello esistente);
3) i significati emotivi e conoscitivi attribuiti al modello da
coloro che vi prendono parte;
4 ) la distinzione tra motivazioni della partecipazione al modello
e comportamento oggettivo che il modello implica;
5) le regolarità di comportamento non riconosciute dai parte
cipanti ma che non di meno si trovano associate al modello di
comportamento centrale.
È piu che probabile che codesti requisiti che il proto

collo dell'osservatore richiede , siano lontani dalla comple
tezza. Essi però rappresentano un tentativo verso la speci
ficazione di punti d'osservazione che facilitano l 'analisi fun
zionale successiva . Essi intendono essere qualcosa di piu
specifico dei suggerimenti che si trovano generalmente in
definizioni generali del procedimento quali quelle che con
sigliano all'osservatore di stare attento al « contesto della
situazione ».
FUNZIONI MANIFESTE E FUNZIONI LATENTI
Come abbiamo già affermato, implicitamente, nelle

parti precedenti, la distinzione fra funzioni manifeste e
funzioni latenti è stata escogitata allo scopo di impedire
quella confusione involontaria che è frequentemente rin
venibile nella letteratura sociologica, tra motivazioni co
scienti del comportamento sociale e conseguenze oggettive
di esso. Il nostro esame della terminologia attuale dell'ana
lisi funzionale ha mostrato quanto facilmente e quanto infe
licemente il sociologo possa identificare i motivi con le fun
zioni. Si è anche indicato che motivo e funzione variano
indipendentemente, e che la mancata registrazione di que
sto fatto in una terminologia prestabilita ha contribuito a
far nascere nei sociologi l'inclinazione involontaria a con
fondere le categorie soggettive della motivazione con le
categorie oggettive della funzione. Questa è dunque la ra
gione principale per cui cediamo alla non sempre racco
mandabile pratica èi introdurre nuovi termini nel vocabo
lario tecnico rapidamente crescente della sociologia, pra
tica che viene considerata da molti profani come un af
fronto alla loro intelligenza ed un'offesa contro la comune
capacità di comprensione.
Come si riconoscerà facilmente, ho adattato i termini
« manifesto » e « latente » dall'uso fattone da Freud in un
altro contesto (benché già Francesco Bacone, molto tempo
fa , avesse parlato di « processo latente » e di « configura
zione latente » a proposito di processi che sono sotto il
livello dell'osservazione superficiale).
La distinzione stessa è stata ripetutamente enunciata da
osservatori del comportamento umano, ad intervalli irrego
lari nello spazio · di molti secoli 64•
Invero, sarebbe sconcertante trovare che una distinzio
ne, che noi siamo giunti a considerare come centrale per
'4 Riferimenti ad alcune fra le più significative di queste prime appa
rizioni della distinzione si troveranno in Merton, Unanticipated Conse

quences , cit.
...
l'analisi funzionale, non sia stata fatta da nessuno dei molti

che hanno in effetti adottato un indirizzo funzionale. È il
caso di menzionare soltanto alcuni di coloro che, negli ul
timi decenni, hanno ritenuto necessario distinguere, nelle
loro interpretazioni specifiche del comportamento, tra il
fine esplicito e le conseguenze funzionali dell'azione.
George H. Mead 65: « codesto atteggiamento di ostilità nei
...
confronti del violatore della legge ha il solo vantaggio [ leggi: fun

zione latente] di unire tutti i membri della comunità nella soli
darietà emotiva dell'aggressione. Mentre i piu ammirevoli sforzi
umanitari sicuramente vengono a contrastare con gli interessi di
moltissimi membri della comunità, o non riescono a toccare l'inte
resse e l'immaginazione della moltitudine, e lasciano la comunità
divisa o indifferente, il grido al ladro o all'assassino è in accordo
con profondi complessi, che sono al di sotto della superficie degli
sforzi di competizione individuale, e cittadini che sono [ stati]
separati da interessi divergenti si uniscono contro il comune ne
mico ».
Anche l'analisi, simile, che Emile Durkheim66 fa delle funzioni
sociali della punizione, è centrata sulle funzioni latenti di essa (con
seguenze per la comunità) anziché limitarsi alle funzioni manifeste
(conseguenze per il criminale).
W. G. Sumner 67: « .. .dai primi atti con i quali gli uomini cer
cano di soddisfare i propri bisogni, ogni atto sta a sé e non tende
se non alla propria soddisfazione immediata. Dai bisogni ricorrenti
derivano abitudini nell'individuo e costumi nel gruppo, ma questi
risultati costituiscono delle conseguenze che non furono mai .con
sapevoli, né previste o ricercate di proposito. Essi passano inosser
vati per molto tempo dopo la loro comparsa, e vengono valutati
" George H. Mead, The Psychology of Punitive ]ustice, <( Ameri

can Journal of Sociology », 1918, 23, pp. 577-602, spec. p. 591.
66 Come prima si è detto in questo capitolo, Durkheim adottò un
indirizzo funzionale in tutto il suo lavoro, ed operò, benché spesso senza

notarlo esplicitamente, con concetti equivalenti a quello di funzione
latente in tutte le sue ricerche. Il riferimento nel testo a questo punto
è al suo Deux lois de l'évolution pénale, <( L'année sociologique », 1899-
1900, 4, pp. 55-95.
67 Quest'osservazione, una fra le sue molte, è tratta naturalmente da
W. G. Sumner, Folkways, Boston, Ginn & Co., 1906, trad. ital., Milano,
Comunità, 1962, p. 7. Il suo collaboratore, Albert G. Keller, mantenne
la distinzione nei suoi scritti; vedi, per esempio, il suo Social Evolution,
New York, Macmillan, 1927, pp. 93-95.
ancora piu tardi )>. Sebbene in questo passo non si parli delle fun
zioni latenti che le azioni sociali standardizzate possono avere ri
spetto ad una data struttura sociale, in esso tuttavia viene fatta
chiaramente la distinzione fondamentale tra fini voluti e conse
guenze oggettive.
R . M. Maclver 68: oltre agli effetti diretti delle istituzioni, << vi
sono effetti ulteriori, di controllo, esterni rispetto agli scopi diretti
degli uomini ... tale forma di controllo di tipo reattivo ... può,
sebbene sia inconsapevole, costituire un servizio reso alla società ».
. W. I. Thomas e F. Znaniecki 69 : << Per quanto tutte le nuove
istituzioni [ cooperative dei contadini polacchi] si siano formate
appunto in vista dello scopo definito di soddisfare certi bisogni
specifici, la loro funzione sociale non è affatto limitata allo scopo
esplicito e consapevole di esse ... ognuna di queste istituzioni -
comune o circolo agricolo, cassa di risparmio o di prestito, o tea
tro - non è semplicemente un meccanismo per amministrare deter
minati valori, ma anche una associazione di persone, ogni membro
della quale si suppone partecipi alle attività comuni come un indi
viduo vivo e concreto. Qualunque sia l'interesse comune predomi
nante, ufficiale, su cui è fondata l'istituzione, l'associazione come
gruppo concreto di personalità umane implica molti altri interessi
non ufficiali; i contatti sociali tra i suoi membri non sono limitati
al fine che essi hanno in comune, sebbene quest'ultimo natural
mente rappreser..ti nello stesso tempo la ragione principale per cui
l'associazione è formata, ed il legame piu duraturo che la tiene
insieme. Grazie a questa combinazione di un astratto meccanismo
politico, economico, o piuttosto razionale, per la soddisfazione di
specifici bisogni, con la concreta unità di un gruppo sociale, le
nuove istituzioni sono anche il miglior anello di congiunzione fra
il gruppo primario contadino e il sistema secondario nazionale )) .
., Questo passo è tratto deliberatamente da uno dei primi lavori di

Maclver, Community, Londra, Macmillan, 1915. La distinzione assume
maggiore importanza nei suoi ultimi scritti, diventando un elemento fon
damentale nel suo Social Causation, Boston, Ginn & Co., 1942, special
mente pp. 314-32 1 , ed informa la maggior parte del suo The More Per
fect Union, New York, Macmillan, 1948.
•• Il passo citato nel testo è uno dei punti che hanno portato giusta
mente a considerare The Polish Peasant in Europe and America come un

« classico della sociologia )) (trad. it. Il contadino polacco in Europa e
in America, MHano, Comunità, 1968, vol. Il, p. 236). Come si noterà

più avanti in questo cap1tolo, le intuizioni e distinzioni concettuali con
tenute in questo solo passo, e ve ne sono molti altri simili a questo
per ricchezza di contenuto, furono dimenticate o non rilevate affatto
da quei sociologi industriali che sono pervenuti recentemente a sviluppare
la nozione di « organizzazione inforrnale )> nell'industria.
Questi e numerosi altri osservatori sociologici hanno

dunque, di volta in volta, distinto fra le categorie della
disposizione soggettiva { « bisogni, interessi, scopi ») e le
categorie delle conseguenze generalmente non riconosciute
ma oggettivamente funzionali ( « solo vantaggio », conse
guenze « mai consapevoli », « inconsapevole ... servizio reso
alla società », « funzione non limitata allo scopo esplicito
e consapevole » ) .
Dal momento che vi sono frequenti occasioni di operare

la distinzione e dato che lo scopo di uno schema concet
tuale è quello di indirizzare l'osservazione agli elementi sa
lienti di una situazione e di prevenire la possibilità che
detti elementi vengano involontariamente trascurati, sem
bra giustificato caratterizzare questa distinzione con una
serie appropriata di termini. Il fondamento logico della
distinzione tra funzioni manifeste e funzioni latenti sta in
ciò, che le prime si riferiscono a quelle conseguenze ogget
tive per una unità specifica (persona, sottogruppo, sistema
sociale o culturale), che contribuiscono all'adattamento o
all'aggiustamento di essa ed a tal fine sono state volute; le
seconde a conseguenze dello stesso genere che non sono
né volute né riconosciute.
Alcune indicazioni mostreranno che una caratterizzazio
ne terminologica della distinzione può servire a scopo euri
stico, incorporando la ·distinzione in un apparato concet
tuale esplicito ed aiutando cosi tanto l'osservazione siste
matica quanto la successiva analisi. Ad esempio, negli ulti
mi anni, la distinzione fra funzioni manifeste e funzioni
latenti, è stata utilizzata in analisi : del matrimonio inter
razziale 70, della stratificazione sociale 7 1 , della frustrazione
affettiva 72, delle teorie sociologiche di Veblen 73, degli
70 Merton, Intermarriage and the Social Structure, cit.

71 Kingsley Davis, A Conceptual Analysis of Stratification, « Ameri
can Sociological Review )), 1942, 7, pp. 309-321.
" Thorner, op. cit., spec. p. 165.
., A. K. Davis, Thorstein Veblen's Social Theory, Harvard Ph. D.
dissertation, 1941, e, Veblen on the Decline of the Protestant Ethic,
« Social Forces )), 1944, 22, pp. 282-286; Louis Schneider, The Freudian
orientamenti prevalenti americani verso la Russia 74, della

propaganda come mezzo di controllo sociale 75, della teoria
antropologica di Malinowski 76, della stregoneria Navajo 77,
dei problemi della sociologia della conoscenza 78, della mo
da 79, della dinamica della personalità 80, delle misure di
sicurezza nazionale 6\ della dinamica sociale interna alla
burocrazia 82, e di una grande varietà di altri problemi
sociologici.
La grande varietà di questi argomenti indica che la di
stinzione teorica tra funzioni manifeste e funzioni latenti
non è legata ad un tipo limitato e particolare di comporta
mento umano. Resta però ancora il compito enorme di sco
prire gli usi specifici ai quali questa distinzione può servire,
ed è a codesto compito che dedichiamo le restanti pagine
del capitolo .
Gli scopi euristici della distinzione.

Essa chiarisce l'analisi di modelli sociali apparentemente
irrazionali. In primo luogo, questa distinzione facilita l'in-
Psychology and Veblen's Social Theory, New York, King's Crown Press,
1948, spec. cap. 2 .
,. A . K . Davis, Some Sources o f American Hostility t o Russia, « Ame
rican Journal of Sociology », 1947, 53, pp. 174-183.
75 Talcott Parsons, Propaganda and Social Contro!, nei suoi Essays
in Sociological Theory, cit.

76 Clyde Kluckhohn, Bronislaw Malinowski, 1884-1942, « Journal of
American Folklore », 1943, 56, pp. 208-219.

77 Clyde Kluckhohn, Navaho Witchcraft, cit., spec. pp. 46-47 ss.
78 Merton, cap. XIV di questo volume.
79 Bernard Barber e L. S. Lobel, « Fashion » in Women's Clothes and
the American Social System, « Social Forces », 1952, 3 1 , pp. 124-131.

80 O. H. Mowrer e C. Kluckhohn, Dynamic Theory of Personality,
in « Personality and the Behavior Disorders », a cura di J. M. Hunt,

New York, Ronald Press, 1944, l, pp. 69-135, spec. p. 72.
" Marie Jahoda e S. W. Cook, Security Measures and Freedom of
Thought: An Exploratory Study of the Impact of Loyalty and Security
Programs, « Yale Law Journal >> , 1952, 61, pp. 296-333.
" Philip Selznick, Twa and the Grass Roots, University of California
Press, 1949; A. W. Gouldner, Patterns of Industria! Bureaucracy, Glen
coe, Illinois, The Free Press, 1954; P. M. Blau, The Dynamics of Bureau
cracy, University of Chicago Press, 1955; A. K. Davis, Buteaucratzc Pat
terns in Navy Officer Corps, « Social Forces >>, 1948, 27, pp. 142-153.
terpretazione sociologica di molte attività sociali che sus

sistono sebbene sia chiaro che il loro scopo manifesto non
viene raggiunto . Il procedimento comune che viene seguito
in tali casi da vari osservatori, e specialmente da profani,
è quello di definire codeste attività come « superstizioni » ,
« irrazionalità », « pura e semplice inerzia dovuta alla tra
dizione », ecc. In altre parole, quando un comportamento
di gruppo non raggiunge - e spesso, invero, non lo può
i suoi scopi dichiarati, si è inclini ad attribuire questo fatto
a mancanza d'intelligenza, ad assoluta ignoranza, a soprav
vivenze o alla cosiddetta inerzia. Cosi, il cerimoniale Hopi
che dovrebbe provocare piogge abbondanti, può essere eti
chettato come pratica superstiziosa di un popolo primitivo,
e cor;t, ciò si ritiene chiuso l'argomento . Ma si tratta sem
plicemente di un'etichetta; l'epiteto « superstizione » viene
a sostituire una analisi del ruolo effettivo che tale compor
tamento ha nella vita del gruppo. Una volta dato il con
cetto di funzione latente, ci viene rammentato che detto
comportamento può esplicare una funzione per il gruppo
anche se tale funzione può essere assai lontana dallo scopo
dichiarato del comportamento .
Con il concetto di funzione latente, l'attenzione del
l 'osservatore viene ad estendersi oltre alla questione se il
comportamento raggiunga o no il suo scopo dichiarato.
Ignorando temporaneamente gli scopi espliciti, l'osserva
tore rivolge la sua attenzione verso un'altra gamma di con
seguenze : ad esempio, le conseguenze che hanno incidenza
rispetto alla personalità individuale degli Hopi che parteci
pano alla cerimonia, e, piu oltre, alla persistenza e conti
nuità del gruppo. Ove ci si lim.i,tasse alla questione del
l'adempimento di una funzione manifesta, si tratterebbe di
un problema per il meteorologo, non per il sociologo. E
certamente, i nostri meteorologi sono d'accordo sul fatto
che le cerimonie della pioggia non producono la pioggia,
ma non è questo il punto. Ciò vuoi dire semplicemente che
la cerimonia non ha quest'uso tecnologico ; che lo scopo
della cerimonia e le sue conseguenze effettive non coinci-
dono. Ma col concetto di funzione latente noi proseguiamo

nella nostra indagine, esaminando non le conseguenze della
cerimonia sugli dei della pioggia o sui fenomeni meteorolo
gici, ma sui gruppi che svolgono la cerimonia. Si può
cosi trovare che, come sostengono molti osservatori, il
cerimoniale ha bensi delle funzioni - ma funzioni che
sono non-intenzionali o latenti.
Il cerimoniale può adempiere la funzione latente di raf
forzare l'identità del gruppo, fornendo un'occasione perio
dica in cui i membri sparsi di un gruppo si radunano per
intraprendere un'attività comune . Come indicò tra gli al
tri Durkheim, parecchio tempo addietro, tali cerimoniali
sono un mezzo attraverso il quale l'espressione collettiva
è arricchita dei sentimenti che, in una analisi ulteriore, si
trovano essere una fonte basilare dell'unità del gruppo.
Mediante l'applicazione sistematica del concetto di fun
zione latente, perciò, un comportamento apparentemente
irrazionale può talvolta risultare positivamente funzionale
per il gruppo. Operando con il concetto di funzione latente,
noi non ci affretteremo troppo a concludere che quando
una attività di gruppo non raggiunge il suo scopo dichia
rato, la persistenza di essa può descriversi solamente come
esempio di « inerzia », « sopravvivenza », o « manipola
zione da parte di potenti sottogruppi nella società » .
Di fatto, una qualche concezione simile a quella di fun
zione latente è stata impiegata molto spesso e quasi inva
riabilmente da scienziati sociali che stavano osservando una
attività standardizzata volta a raggiungere obiettivi che in
base alla scienza fisica accreditata si sanno essere irrealiz
zabili. Questo, ad esempio, è chiaramente il caso dei rituali
Pueblo riguardanti la pioggia o la fertilità. Ma nei casi
di comportamenti non diretti ad obiettivi chiaramente ir
raggiungibili, gli osservatori sociologici sono meno portati
ad esaminare le funzioni collaterali o latenti del comporta
mento.
Essa dirige l'attenzione a campi d'indagine fruttuosi teo
ricumente. La distinzione fra funzioni manifeste e funzioni
latenti serve inoltre a dirigere l'attenzione del sociologo

proprio a quei settori del comportamento, degli atteggia
menti e delle credenze, in cui egli può applicare le sue capa
cità specifiche con maggior frutto. A che cosa serve il
lavoro del sociologo, se egli si limita a studiare le fun
zioni manifeste ? In tal caso, egli è ampiamente preoccu
pato di stabilire se una attività istituita per uno scopo par
ticolare, di fatto raggiunga tale scopo. E pertanto, egli
indagherà ad esempio se un nuovo sistema di pagamento
dei salari raggiunga lo scopo dichiarato di ridurre il tur
nover della manodopera o di aumentare la produzione .
Egli si chiederà se una campagna di propaganda abbia rag
giunto davvero l'obiettivo di far aumentare « la volontà di
combattere » o « la volontà di comprare buoni di guerra » ,
o « la tolleranza verso altri gruppi etnici ». Ora, questi
sono tipi di indagine importanti e complessi. Ma sinché i
sociologi si limitano allo studio delle funzioni manifeste, la
loro indagine risulta preordinata per loro da uomini pra
tici (non importa, per il momento, se si tratti di un capi
tano d'industria, di un leader sindacale, o, eventualmente,
di un capo Navajo) invece di esserlo in base ai problemi
teorici che sono al centro della disciplina. Mantenendosi
principalmente sul piano delle funzioni manifeste, in cui il
problema fondamentale è di sapere se certe attività od or
ganizzazioni istituite deliberatamente riescano o no a rag
giungere i loro obiettivi, il sociologo si trasforma in un
industrioso ed abile registratore di modellj di comporta
mento del tutto notori . I termini di valutazione vengono
prefissati e limitati dalla questione che gli viene posta da
uomini interessati a questioni estranee ad interessi teorici,
per esempio : il nuovo piano di pagamento dei salari ha rag
giunto il tale-e-talaltro fine ?
Viceversa, munito del concetto di funzione latente, il
sociologo estende la sua indagine in quelle varie direzioni
che promettono di piu per lo sviluppo teorico della disci
plina . Egli esamina una attività sociale notoria (o proget
tata) per accertarne le funzioni latenti e perciò generai-
196 Te oria socio/ogica
mente non conosciute {e naturalmente, anche per accertar

ne le funzioni manifeste). Egli, ad esempio, prende in consi
derazione le · conseguenze che il nuovo piano salariale ha
per, diciamo, il sindacato in cui i lavoratori sono organiz
zati, o le conseguenze che un programma propagandistico
ha non soltanto rispetto al raggiungimento dello scopo di
chiarato di suscitare lo zelo patriottico, ma anche rispetto al
rendere un gran numero di persone esitanti ad esprimere
la loro opinione quando non sono d'accordo con la politica
ufficiale, ecc. In breve, ciò che si suggerisce è che il con
tributo intellettuale peculiare del sociologo è da vedersi
innanzitutto nello studio delle conseguenze non-intenzio
nali ( fra le quali vi sono le funzioni latenti) delle attività
sociali, al pari che nello studio delle conseguenze previste
( fra le quali vi sono le funzioni manifeste) 83•
È sufficientemente provato che le ricerche dei sociologi
hanno dato il loro specifico e maggior contributo proprio
quando san passate dall'analisi delle funzioni manifeste a
quella delle funzioni latenti . Potremmo documentare am
piamente questo fatto, ma in questa sede ci limiteremo ad
alcuni esempi.
LE RICERCHE « HAWTHORNE » ALLA WESTERN ELEC

TRIC 84• Come è risaputo, le prime fasi di questa inchiesta
riguardavano il problema della relazione tra « l'illuminazio
ne e l'efficienza » dei lavoratori dell'industria. Per circa due
anni e mezzo, l'attenzione venne centrata su problemi di
83 Per una breve illustrazione di questa proposizione generale, vedi
R. K. Merton, Marjorie Fiske e Alberta Curtis, Mass Persuasion, New

York, Harper, 1946, pp. 185-189; Jahoda e Cook, op. cit.
" Citiamo questo esempio come case study di come una elaborata ri
cerca fu completamente cambiata nell'indirizzo teorico e nel carattere del
le sue scoperte dall'introduzione di un concetto prossimo a quello di fun
zione latente. La scelta del caso per questo scopo, non implica, com'è na
turale, una piena accettazione delle interpretazioni che gli autori danno
delle loro scoperte. Fra i diversi volumi che riferiscono della ricerca alla
Western Electric, vedasi in particolare: F. Roethlisberger e W. J Dickson,
Management and the Worker, Cambridge, Mass., Harvard University
Press, 1939.
questo tipo: le variazioni nell'intensità dell'illuminazione

influiscono sulla produzione? I risultati iniziali mostrarono
che, entro larghi margini, non c'era un rapporto univoco
tra illuminazione e produzione. La produzione cresceva sia
nel gruppo sperimentale, in cui l'illuminazione veniva ac
cresciuta (oppure diminuita) sia nel gruppo di controllo, in
cui non veniva introdotto alcun cambiamento nell'illumina
zione. In breve, i ricercatori avevano limitato la loro inda
gine unicamente alle funzioni manifeste. Mancando un con
cetto di funzione sociale latente, dapprima non si prestò
alcuna attenzione alle conseguenze sociali che l'esperimento
aveva sui rapporti tra i membri del gruppo di prova e del
gruppo di controllo, o sui rapporti fra i lavoratori ed i
dirigenti della camera di prova. In altre parole, i ricerca
tori mancavano di uno schema sociologico di riferimento ed
operavano semplicemente come « ingegneri » (allo stesso
modo in cui un gruppo di meteorologi avrebbe potuto inda
gare circa gli « effetti » sulla pioggia del cerimoniale Hopi).
Solo dopo prolungate indagini capitò al gruppo di ri
cerca di studiare le conseguenze che la nuova « situazione
sperimentale » aveva per le immagini di sé e per le con
cezioni di sé dei lavoratori che prendevano parte all'espe
rimento, per le relazioni interpersonali tra i membri del
gruppo, per la coesione ed unità del gruppo stesso. Come
riferisce Elton Mayo, « il fiasco dell'illuminazione li aveva
resi attenti alla necessità di tenere registrazioni molto accu
rate di tutto ciò che accadeva nella stanza, in aggiunta agli
ovvi accorgimenti tecnici ed industriali . Le loro osserva
zioni, perciò , non inclusero soltanto la registrazione dei mu
tamenti industriali e tecnici, ma anche di quelli fisiologici o
medici, e, in un certo senso, di quelli sociali ed antropolo
gici. Questa registrazione prese la forma di un " libro di
bordo " che dava un resoconto, il piu completo possibile,
dei fatti concreti di ogni giorno . » 85• In breve, fu soltanto
. .
dopo una lunga serie di esperimenti che avevano trascurato
" E. Mayo, The Social Problems of an Industrial Civilization, Cam

.
bndge, Mass., Harvard University Press , 1945, trad . it. I problemi umani
e socio-politici della civiltà industriale, Torino, UTET, 1_969, p. 229.
1 98 Teoria sociolo gica
completamente le funzioni sociali latenti dell'esperimento

(in quanto situazione sociale artificiale), che venne intro
dotto questo schema schiettamente sociologico. « Con la
comprensione di questo fatto )> , scrivono gli autori, « il ca
rattere dell'inchiesta cambiò. I ricercatori non si interessa
vano piu alla verifica degli effetti di singole variabili. Ad
un esperimento controllato, essi sostituirono la nozione di
una situazione sociale che doveva essere descritta e capita
come un sistema di elementi interdipendenti ». Dopo di
che, come ora è ben noto, l'inchiesta fu ampiamente finaliz
zata a scoprire le funzioni latenti delle pratiche correnti tra
i lavoratori, dell'organizzazione infcirmale che si sviluppava
fra i lavoratori , degli svaghi per i lavoratori istituiti da
« saggi amministratori )> , degli ampi programmi counselling
ed interviste per i lavoratori, ecc . Il nuovo schema concet

tuale alterò completamente la portata ed il tipo dei dati
raccolti nella ricerca che ne segui.
Basta solo tornare al brano precedentemente citato di
Thomas e Znaniecki nella loro classica opera di circa tren
t'anni fa, per riconoscere la correttezza dell'osservazione di
Shils :
.. .invero la storia dello studio dei gruppi primari nella sociologia
americana è un esempio perfetto delle discontinuità nello sviluppo
di questa disciplina: un problema è messo in evidenza da qualcuno
che è riconosciuto come fondatore della disciplina, il problema
viene trascurato, poi, alcuni anni piu tardi, viene ripreso con entu
siasmo quasi come se nessuno ci avesse mai pensato prima 86•
Thomas e Znaniecki, infatti, avevano ripetutamente sot
tolineato il principio sociologico secondo cui, qualunque
sia lo scopo primario di essa, « l'associazione in quanto
gruppo concreto di personalità umane implica numerosi
altri interessi non ufficiali; i contatti sociali tra i suoi mem
bri non si limitano allo scopo comune di essi . . . )> . In effetti,
poi, ci sono voluti anni di sperimentazione per rivolgere
l'attenzione dell'équipe di ricerca della Western Elec tric
alle funzioni sociali latenti dei gruppi primari che emer-
" Edward Shils, The Present State of American Sociology, Glencoe,

Illinois, The Free Press, 1948, p. 42 (il corsivo è nostro).
gono nelle organizzazioni industriali. Dovrebbe esser chiaro

che questo caso non è citato qui come esempio di un piano
sperimentale inadeguato; non è ciò che ci interessa adesso.
Tale esempio viene preso in considerazione unicamente per
illustrare la pertinenza del concetto di funzione latente per
l'indagine sociologica, e cosi dei concetti connessi dell'ana
lisi funzionale. L'esempio illustra come l'inclusione di que
sto concetto (poco conta se il termine venga usato o no )
possa rendere sensibili i sociologi che svolgono ricerche ad
una serie di variabili sociali significative che vengono altri
menti facilm.ente trascurate. Il fatto di denominare espli
citamente questo concetto può forse rendere minore la fre
quenza di tali occasioni di discontinuità, nelle ricerche so
ciologiche future.
La scoperta di funzioni latenti rappresenta un incre
mento significativo della conoscenza sociologica. Vi è un
altro aspetto per cui l'indagine circa le funzioni latenti rap
presenta un contributo distintivo dello scienziato sociale.
Sono per l 'appunto le funzioni latenti di una attività o di
una credenza che non costituiscono conoscenza comune,
perché esse sono conseguenze sociali e psicologiche non
intenzionali e generalmente non ravvisate. Ne consegue che
le scoperte concernenti funzioni latenti rappresentano per
la conoscenza un incremento maggiore che non le scoperte
concernenti funzioni manifeste. Esse rappresentano anche
un maggior distacco dalla conoscenza del « buon senso »
intorno alla vita sociale. In quanto le funzioni latenti si di··
staccano, piu o meno, dalle funzioni manifeste dichiarate,
la ricerca che scopre funzioni latenti produce molto spesso
risultati « paradossali » . Questi paradossi apparenti deri
vano dalla modificazione radicale del procedimento volgare
ed abituale di considerare una attività od una credenza
standardizzata soltanto in termini delle sue funzioni mani
feste, modificazione ottenuta attraverso l'indicazione di al
cune delle sue funzioni sussidiarie o collaterali, che sono
latenti. L'introduzione del concetto di funzione latente
nella ricerca sociale conduce a conclusioni che mostrano
come « la vita sociale non è cosf semplice come sembra a

prima vista ». Infatti, finché ci si limita a certune conse
guenze (cioè, alle conseguenze manifeste), è relativamente
semplice fornire giudizi morali sulla attività o credenza in
questione. Le valutazioni morali, basate generalmente su
queste conseguenze manifeste, tendono a polarizzarsi in
termini di bianco o nero . Ma la percezione di conseguenze
ulteriori (latenti) rende sovente il quadro piu complesso;
sia i problemi di valutazione morale (che non ci riguardano
da vicino), che i problemi del social engineering (che ci
riguardano 87 ) si caricano cosi di nuove complicazioni ag
giuntive, quali le decisioni sociali responsabili generalmen
te comportano.
Un esempio di indagine nella quale la nozione di fun
zione latente viene implicitamente usata, illustrerà in che
senso il « paradosso » - divergenza fra la funzione appa
rente, puramente manifesta, e quella effettiva, che inc1ude
anche le funzioni latenti - consegua all'adozione di que
sto concetto. Per tornare alla ben nota analisi di Veblen del
consumo vistoso, non è un caso che egli sia stato ricono
sciuto come un analista sociale dotato di una sensibilità
particolare per il paradossale, l'ironico, il satirico. Tali sono
infatti i risultati che si ottengono, frequentemente, se non
inevitabilmente, in seguito all'applicazione del concetto di
funzione latente ( o di un suo equivalente).
I L MODELLO D E L CONS UMO V I S TOSO. Lo scopo mani

festo dell'acquisto di beni di consumo è, naturalmente, la
soddisfazione dei bisogni cui questi beni sono destinati
esplicitamente. A questo modo, le automobili sono ovvia
mente destinate a provvedere ad un certo genere di tra
sporto; le candele all'illuminazione, i generi alimentari al
" Con ciò non si intende negare che la social engineering abbia di
rettamente implicazioni morali, e neppure che tecnica e morale siano ine
vitabilmente interconnesse. Non è però mia intenzione trattare questa
serie di problemi nel presente capitolo. Per una discussione dei suddetti
problemi, vedansi i capitoli VIII, XVII, XIX; si veda anche Merton,
Fiske e Curtis, Mass Persuasion, dt., cap. 7.
sostentamento ; i raffinati prodotti artistici alla fruizione

estetica. Dal momento che di questi prodotti si fanno tali
usi, sembrava piu che dimostrato che in questi usi si esau
risse ogni funzione socialmente importante svolta dall'ac
quisto di questi beni. Veblen, invero, sostiene che, di
regola, questa era la concezione predominante (nell'era
pre-vebleniana, naturalmente ) : « Si ritiene convenzional
mente che il fine dell'appropriazione e dell'accumulazione
sia il consumo delle merci accumulate . . . Almeno si sente
che questo è il fine economicamente legittimo dell'appro
priazione e che di questo soltanto la teoria deve tener
conto » 88•
Tuttavia, dice Veblen, noi come sociologi dobbiamo
procedere a considerare le funzioni latenti dell'acquisto,
dell'accumulazione e del consumo, e queste funzioni latenti
sono invero molto diverse dalle funzioni manifeste. « Ma
soltanto quando sia preso in un senso molto lontano dal
suo significato originario [ cioè funzione manifesta ] il con
sumo di merci può dirsi che offra l'incentivo da cui pro
cede invariabilmente l 'accumulazione ». E fra queste fun
zioni latenti, che contribuiscono a spiegare la persistenza
ed il posto nella struttura sociale del modello del consu
mo vistoso, vi è quella di simbolizzare « la forza pecunia
ria, per mezzo della quale si può raggiungere o mantenere
una buona reputazione ». L'esercizio di una « meticolosa
discriminazione » nella qualità « del cibo, delle bevande,
dell'abitazione, dei servizi, degli ornamenti, del vestiario,
dei divertimenti » non porta semplicemente a gratificazioni
dirette derivanti dal consumo di articoli « scelti » anziché
di articoli « comuni » , ma, e secondo Veblen questo è il
fatto piu importante, porta anche ad un innalzamento o
riaffermazione dello status sociale.
Il paradosso di Veblen è che la gente compra merci
costose non tanto perché sono migliori quanto perché sono
costose. Egli, infatti, nella sua analisi funzionale segnala
88 Veblen, Theory of Leisure Class, trad. ital. cit., p. 36.

l'equazione latente ( « prezzo alto :..__ segno di status sociale

piu elevato » ) piuttosto che l'equazione manifesta ( « prezzo
alto = qualità superiore della merce » ). Non che egli neghi
alle funzioni manifeste un qualche peso nel sostenere il
modello del consumo vistoso : anche esse hanno la loro im
portanza. « Ciò che si è detto or ora non va inteso nel
senso che non ci siano altri incentivi ad acquistare e ad
accumulare tranne questo desiderio di eccellere nella posi
zione finanziaria e procurarsi cosi la stima e l'invidia dei
propri simili . Il desiderio d 'accrescere la comodità e la
sicurezza dal bisogno, è presente come motivo in ogni sta
dio . . . ». O ancora: « Sarebbe azzardato affermare che uno
scopo utile manchi all'utilità di un oggetto o di un servizio,
benché il suo primo scopo e il suo elemento principale sia
chiaramente lo sciupio vistoso » e la stima sociale che ne
deriva 89• Il fatto è che queste funzioni manifeste, dirette,
non spiegano pienamente i modelli di consumo prevalenti.
In altri termini se le funzioni latenti del miglioramento
dello status o della conferma di esso, venissero eliminate
dal modello di consumo vistoso, detto modello subirebbe
notevoli cambiamenti, di un genere che l'economista « con
venzionale » non potrebbe prevedere.
Per questi aspetti, l 'analisi fatta da Veblen delle fun
zioni latenti si distacca dalla nozione, propria del buon
senso, secondo cui il risultato finale del consumo è « natu-
" Ibid., p. 41 e p. 89. Si noterà che Veblen usa una terminologia

molto libera. Nei passi segnati (ed ·anche altrove ripetutamente) egli usa
in maniera intercambiabile « incentivo », « desiderio », « scopo 1> e << fun
zione ». Dal momento che di solito il contesto rende chiaro il significato
di questi termini, non ne viene un gran danno. Ma è chiaro che gli
scopi manifesti della conformità ad un modello di cultura non sono in
alcun modo identici alle funzioni latenti della conformità. Veblen occa
sionalmente lo riconosce. Per esempio: « Rigorosamente parlando, niente
dovrebbe essere compreso nella categoria dello sciupio vistoso all'infuori
del dispendio cui si va incontro per motivi di confronto finanziario anta
gonistico. Ma per portare in questa categoria un dato elemento o voce,
non è necessario che debba essere riconosciuto come spreco in questo
senso della persona che incorre nella spesa » (I bid., p. 87. II corsivo è
nostro). Cfr. A. K. Davis, Veblen o n the Decline of Protestant Ethic, cit.
ralmente, la diretta soddisfazione che esso procura: la

gente mangia caviale perché ha fame; compra Cadillacs
perché vuole la miglior automobile che può avere; cena a
lume di candela perché ama l'atmosfera distesa ». L'inter
pretazione in termini di certi motivi manifesti, che è pro
pria del buon senso, viene sostituita, nell'analisi di Veblen,
dall'interpretazione basata sulle funzioni latenti collaterali,
che vengono adempiute, ed in modo forse piu significativo,
da queste medesime attività. In verità, negli ultimi decenni
l'analisi vebleniana è entrata cosi profondamente nel pen
siero popolare che tali funzioni latenti vengono adesso lar
gamente riconosciute . [ Ciò fa nascere l'interessante pro
blema dei mutamenti che avvengono in un modello di com
portamento prevalente quando le sue funzioni latenti ven
gono riconosciute generalmente (e non sono quindi piu
latenti) . Non avremo occasione di discutere quest'impor
tante problema nel presente volume ] .
La scoperta di funzioni latenti non si limita semplice
mente a rendere piu precisa la concezione delle funzioni
che sono adempiute da certi modelli sociali (come è il caso
degli studi sulle funzioni manifeste), ma conduce ad un
incremento qualitativamente differente rispetto al prece
dente stato delle conoscenze.
Essa impedisce che l'analisi sociologica sia sostituita da
giudizi morali ingenui. Dal momento che in una società le
valutazioni morali tendono ad esser fatte soprattutto in
termini delle conseguenze manifeste di una attività o di un
insieme di norme, dobbiamo aspettarci di scoprire che
l'analisi in termini di funzioni latenti qualche volta con
trasta alle valutazioni morali che vanno per la maggiore.
Non è detto, infatti, che le funzioni latenti debbano ope
rare allo stesso modo delle conseguenze manifeste che,
ordinariamente, stanno alla base di questi giudizi. Cosf, in
larghi settori della popolazione americana, la « macchina »*
politica o il « racket » politico sono giudicati inequivoca-
* Con l'espressione « macchina » politica, si intende un'istituzione
tipicamente americana, cioè l'apparato che un uomo politico costituisce a

204 Teoria socio/o gica
bilmente « cattivi » ed « indesiderabili ». Le basi di un tale

giudizio morale variano alquanto, ma sostanzialmente con
sistono in questo : che le « macchine » politiche violano il
codice morale : il clientelismo politico viola il codice che
prescrive di scegliere il personale sulla base di qualifica
zioni impersonali anziché sul fondamento della lealtà al
partito e dei contributi alla cassa del partito ; il sistema dei
<< bosses » viola il codice secondo cui i voti dovrebbero
essere basati sull'apprezzamento personale delle qualifiche

dei candidati e dei programmi politici, e non sulla costante
lealtà ad un capo feudale; corruzione ed « onesti dona
tivi » trasgrediscono apertamente ai principi della pro
prietà ; la « protezione » dal crimine chiaramente viola la
legge ed il costume; e cosi via.
A proposito dei molti modi in cui le « macchine » poli
tiche vanno, in grado maggiore o minore, contro il costu
me e, talora, contro la legge, è pertinente il chiedersi come
mai esse riescano a funzionare. Le « spiegazioni » abituali
della persistenza delle « macchine » politiche non fanno qui
al caso nostro. Certamente, potrebbe ben essere che, se i
« cittadini rispettabili » adempissero ai loro obblighi poli
tici, se l'elettorato potesse stare in guardia ed essere illu

minato, se il numero degli eletti venisse ridotto sostanzial
mente, rispetto alle dozzine ed anche centinaia che l 'elet
tore medio è tenuto a valutare nel corso delle elezioni co
munali, di contea, di Stato e nazionali; se l 'elettorato ve
nisse reso piu attivo da quelle « classi ricche ed educate,
senza la cui partecipazione », come asserisce Bryce, l'orien
tamento del quale non sempre è democratico, « anche il
governo meglio impostato dovrà in breve degenerare » ;
se codesti cambiamenti e u n mucchio di cambiamenti simili
fossero introdotti nella struttura politica, forse il « male »
che la « macchina » politica rappresenta potrebbe davvero
fini strettamente personali durante una campagna elettorale per assicu·

rarsi un efficiente servizio di propaganda, e, se eletto, per mantenere la
rete delle relazioni necessarie, attraverso sistemi più o meno legali
(N.d.T.).
essere esorcizzato 90 • Va notato, però, che detti cambia

menti perlopiu non vengono introdotti, che le « macchi
ne » politiche hanno mostrato di avere proprietà simili alla
fenice, di risorgere forti ed intatte dalle loro ceneri; e, in
breve, che questa struttura ha mostrato una notevole vita
lità in numerosi settori della vita politica americana.
Tuttavia, parte�do dal punto di vista funzionale secon
do cui noi dobbiamo abitualmente ( non invariabilmente)
aspettarci che strutture e modelli sociali dotati di persi
stenza svolgano funzioni positive le quali} al momento} non
vengono adeguatamente svolte da altri modelli e strutture
esistenti, si può finire per pensare che forse quest'organiz
zazione malfamata, nelle condizioni attuali, soddisfa a fun
zioni latenti che sono fondamentali 91 • Un breve esame delle
analisi attuali di una struttura di questo tipo servirà pure
ad illustrare problemi aggiuntivi di analisi funzionale .
A LCUNE FUNZIONI DELLA « MACCHINA » POLITICA.

Senza pretendere di addentrarci minutamente nei parti
colari che differenziano una macchina politica da un'altra
- Tweed, Vare, Crump, Flynn , Hague, non sono per nulla
90 Queste « spiegazioni » sono << causali » intenzionalmente. Esse in

dicano le condizioni sociali in cui le « macchine » politiche si affermano.
In quanto tali spiegazioni sono empiricamente confermate, esse, com'è
naturale, si aggiungono alla nostra conoscenza relativa al problema: come
mai le « macchine » politiche operano in certi settori e non in altri?
Come riescono a sopravvivere? Ma resoconti causali come qt:esti non
sono sufficienti. Come vedremo, le conseguenze funzionali della mac
china vanno molto al di là di ogni interpretazione causale.
91 Penso sia superfluo aggiungere che questa ipotesi non è « a difesa
della macchina politica ». La questione se le disfunzioni della macchina

superano per importanza le sue funzioni, la questione se siano o meno
disponibili strutture alternative che possano svolgere le sue funzioni senza
implicare necessariamente le sue disfunzioni sociali, resta da considerare
in occasione opportuna. Noi siamo qui interessati a documentare l'affer
mazione che i giudizi morali basati interamente su una valutazione delle
funzioni manifeste di una strGttura sociale, sono « non realistici » in
senso stretto, cioè non tengono conto di altre reali conseguenze di quella
struttura, conseguenze che possono fornire alla struttura stessa un fonda
mento sociale essenziale. Come si mostrerà in seguito, la « riforma so
ciale » o il socia! engineering, che trascurano le funzioni lo� tenti, corrono
il rischio di subire acute disillusioni ed effetti boomerang.
tipi identici di boss * - possiamo esaminare brevemente

quelle funzioni che, piu o meno, sono comuni . ad una
« macchina » politica in quanto tipo generale di organizza
zione sociale. Non cercheremo né di individuare tutte le
diverse funzioni della « macchina » politica, né di soste
nere che tutte codeste funzioni vengano svolte allo stesso
modo da ogni e qualsiasi macchina.
La principale funzione strutturale del boss è di organiz
zare, centralizzare e mantenere in buone condizioni di fun
zionamento « gli sparsi frammenti del potere » che si tro
vano oggi dispersi nella nostra organizzazione politica.
Grazie a questa organizzazione centralizzata del potere po
litico, il boss ed il suo apparato possono soddisfare i biso
gni di diversi sottogruppi all'interno della comunità, i quali
bisogni non vengono soddisfatti adeguatamente da quelle
strutture sociali che sono conformate secondo la legge e
sono culturalmente accettate.
Per comprendere il ruolo del « bossismo » e della « mac
china », noi dobbiamo pertanto considerare due tipi di va
riabili sociologiche : l ) il contesto strutturale, che rende
difficile, se non impossibile a struttute moralmente appro
vabili di svolgere funzioni sociali essenziali, lasciando cosi
la porta aperta a « macchine » politiche (od a loro equi
valenti strutturali) per lo svolgimento di codeste funzioni ;
e 2 ) i sottogruppi i cui bisogni peculiari rimangono insod
disfatti, tranne che per le funzioni latenti svolte, di fatto,
dalla « macchina » 91•
Il contesto strutturale : lo schema costituzionale ameri
cano di organizzazione politica esclude in modo preciso la
possibilità legale di forti concentrazioni di potere, e per
ciò, come è stato notato, « scoraggia lo svilupparsi di una
leadership effettiva e responsabile ». Gli artefici della Costi
tuzione, come osservava Woodrow Wilson, istituirono un
* Boss: il « capo », l'uomo politico che padroneggia e manovra la

« macchina >> (N.d.T. ).
·
" Di nuovo, come nei casi precedenti, non considereremo le possibili

disfunzioni della << macchina » politica.
sistema di pesi e contrappesi « per mantenere il governo in

una specie di equilibrio meccanico per mezzo di una perma
nente contestazione amichevole fra le diverse parti organi
che di esso. Essi diffidavano del potere come pericoloso
per la libertà: e pertanto, lo sparsero minutamente, ed eres
sero barriere per impedirne la concentrazione ». Codesta
dispersione del potere è rinvenibile non solo a livello na
zionale, ma anche ed altrettanto a livello locale. « Di con
seguenza - viene a dirci Sait - quando la popolazione o
gruppi particolari di essa richiedevano un'azione positiva,
nessuno aveva autorità sufficiente ad agire. La " macchina "
ha offerto un antidoto » 93•
La dispersione costituzionale del potere non solo contri
buisce alla difficoltà di una decisione o di una azione effet
tive , ma, quando l'azione ha luogo, essa è limitata e circo
scritta da considerazioni di carattere legale . Per conseguen
za, si venne a sviluppare « un sistema molto piu umano di
governo di parte, il cui principale obiettivo divenne ben
presto la circonvenzione del governo per mezzo della leg
ge . . . La mancanza di legalità di questa democrazia extra
ufficiale era semplicemente il contrappeso del !egalitari
smo della democrazia ufficiale . Avendo il legislatore per
messo di subordinare la democrazia alla legge, . il boss
doveva venir chiamato in causa a districare le vittime, ciò
che egli fece in una certa maniera e mercenariamente » 94•
Ufficialmente, il potere politico è disperso. Molti ben
noti accorgimenti vennero studiati per raggiungere questo
obiettivo manifesto. Non v'è stata soltanto la nota divi
sione dei poteri dei diversi rami del governo, ma, in una
certa misura, si limitò la durata di ogni carica, e fu sanzio
nata la rotazione dei posti . Inoltre, l 'ambit� di potere ine
rente ad ogni carica fu circoscritto con severità . Pure, os
serva Sait in termini rigorosamente funzionali, « la leader-
9' Edward M. Sait, Machine, Political, in <( Encyclopaedia of the So

dal Sciences », vol. IX, p. 658 b (il corsivo è nostro) ; cfr. A. F. Bentley,
The Process of Government, Chicago, 1908, cap. 2.

"' Herbert Croly, Progressive Democracy, New York, 1914, p. 254,
citato da Sait, op. cit., p. 658 b.
208 Teoria socio!o gica
ship è necessaria; e dal momento che essa non può svilup

parsi facilmente all'interno dello schema costituzionale, il
boss l'ha offerta in forma rozza ed irresponsabile al di fuori
di esso ">> 95•
Mettendo la cosa in termini piu generali, le deficienze
funzionali della struttura ufficiale generano una struttura
alternativa (non ufficiale) per soddisfare un po' piu effica
cemente i bisogni esistenti. Quali che siano le specifiche
origini storiche di essa, la « macchina » politica sopravvive
come apparato per la soddisfazione dei bisogni di gruppi
diversi della popolazione che, altrimenti, resterebbero in
soddisfatti. Volgendoci a considerare alcuni pochi tra que
sti gruppi ed i bisogni che li caratterizzano , ci troveremo di
fronte ad una gamma di funzioni latenti della « macchina »
politica .
Le funzioni che la « macchina » politica ha per vari sot
togruppi. È ben noto il fatto che una delle ragioni della
forza della « macchina >> politica sta nelle sue radici nella
comunità locale e nei ·quartieri . La « macchina » politica
non considera l'elettorato come una massa amorfa ed indif
ferenziata di votanti. Con acuta intuizione sociologica, la
« macchina >> si rende conto che l 'elettore è una persona
che vive in un determinato quartiere, con determinati pro
blemi personali, e con desideri personali. Le questioni di
interesse pubblico sono astratte e remote ; i problemi pri
vati sono estremamente immediati e concreti. La « macchi
na » non opera facendo appello in generale alle grandi que
stioni di pubblico interesse, ma attraverso relazioni di
rette, di carattere quasi feudale, tra i rappresentanti locali
della « macchina » e g!i elettori nel loro quartiere. Le ele
zioni vengono vinte nelle circoscrizioni elettorali.
La « macchina » rinsalda i suoi legami con l'uomo o la
donna comuni costruendo una rete di relazioni personali .
La politica è trasformata in vincolo personale. Il capo di
una circoscrizione elettorale « dev'essere un amico per
•; Sait, op. cit., p. 659 a (il corsivo è nostro).

ognuno, fingendo, se non la sente, simpatia per gli sfortu

nati, facendo un buon lavoro coll'utilizzazione delle risorse
che il boss gli mette a disposizione » %. Il capo di una cir
coscrizione elettorale è pur sempre un amico, nel bisogno.
Nella nostra società, preponderantemente impersonale, la
« macchina », grazie ai suoi agenti locali, svolge l'impor
tante funzione sociale di umanizzare e personalizzare ogni
forma di assistenza a persone bisognose. Refezioni ed im
pieghi, consigli legali ed extra-legali, risoluzione di piccole
difficoltà con la legge, aiuto al ragazzo povero per una
borsa di studio nel college locale, soccorso al derelitto
tutta l'intera gamma delle crisi in cui un individuo ha bi
sogno di un amico, e soprattutto, di un amico che capisca
la situazione e possa fare qualcosa - tutti costoro trovano
il sempre sollecito capo della circoscrizione elettorale dispo
nibile nei momenti di difficoltà.
Per valutare adeguatamente codesta funzione della
« macchina » politica, è importante considerare non sol..
tanto l'aiuto che è fornito, ma il modo in cui viene fornito .
. Dopo tutto, vi sarebbero bene altre agenzie che potreb

bero dispensare assistenza. Enti assistenziali, di beneficen
za, assistenza clinica legale, ospedali gratuiti, enti di carità,
enti per gli immigrati - queste e una moltitudine di altre
organizzazioni sono disponibili per fornire assistenza nelle
forme piu svariate. Ma alle tecniche professionali dell'ope
ratore assistenziale, che agli occhi dell'assistito costituisco·
no un tipico esemplare di elargizione fredda e burocratica,,
di aiuti concessi solo in seguito a minute indagini circa il
diritto legale all'aiuto da parte del « cliente », si contrap
pongono le tecniche non professionali del capo della circo·
scrizione elettorale, il quale non fa domande, non esige
alcuna ossequienza alle formalità legali relative alla richie
dibilità dell'aiuto, e non « ficca il naso » negli affari pri
vati 97•
" Ibid., p. 659 a.

97Lo stesso contrasto con l'attività ufficiale di assistenza è in buona
parte rinvenibile nella distribuzione di aiuti ai disoccupati, generosa e
Per molti, perdere ogni « rispetto di se stessi » rappre

senta un prezzo troppo alto per una legale assistenza. Gli
operatori assistenziali assai spesso provengono da una
classe sociale differente, hanno una formazione educativa
diversa, appartengono ad un altro gruppo etnico ; v'è dun
que un abisso, mentre l'uomo della circoscrizione elettorale
è « uno dei nostri » , che capisce bene di che cosa si tratta.
La gentile e benefica signora può difficilmente competere
con l 'amico comprensivo, nel bisogno . In questo conflitto
tra strutture alternative, circa lo svolgimento della funzio
ne nomina/mente identica di provvedere aiuto è sostegno ai
bisognosi, è chiaro che è il politicante che appartiene alla
« macchina » ad essere meglio integrato con i gruppi di cui
si occupa, anziché l'operatore assistenziale , impersonale,
professionalizzato, socialmente distante e vincolato legal
mente. E poiché il politicante riesce, di volta in volta, ad
influenzare ed a manovrare le organizzazioni che elargi
scono assistenza, mentre l'operatore assistenziale in pratica
non ha alcuna influenza sulla « macchina » politica, il
primo ha senza dubbio . una maggiore efficienza. Con
parole piu piane, ma fors'anche con maggiore incisività,
Martin Lomasny, capo di quartiere a Boston, ha descritto
codesta funzione sociale essenziale al curioso Lincoln
Steffens. « Io penso, diceva Lomasny, che ci dovrebbe
essere in ogni quartiere qualcuno da cui un tizio qualunque
possa andare - qualunque cosa abbia fatto, non fa niente
- ed essere aiutato. Aiuto, è chiaro? niente che abbia a
vedere colla vostra legge o colla vostra giustizia, aiuto » 98•
non politica, fatta da Harry Hopkins, nello Stato di Ncw York, nel
periodo in cui era governatore Franklin Delano Roosevelt. Come rife
risce Sherwood: « Hopkins fu aspramente criticato per quest'attività
irregolare, dagli enti ufficiali di assistenza, i quali protestavano che " era
una condotta non professionale" quella di distribuire biglietti di lavoro
senza una meticolosa indagine su ogni postulante, sulle risorse finan
ziarie sue e della famiglia, e probabilmente sulla sua affiliazione reli
giosa. "Harry disse all'Ente di andare al diavolo�, riferiva [il collega di
Hopkins, Dr. Jacob A.] Goldberg ». Robert E. Sherwood, Roosevelt and
Hopkins, An Intimate History, New York, Harper, 1948, p. 30.
" The Autobiography of Lincoln Steffens, Chautaqua, New York,
Perciò, le « classi diseredate » costituiscono un sotto

gruppo per il quale la « macchina » politica soddisfa desi·
deri che non vengono soddisfatti allo stesso modo dalla
struttura sociale legalizzata.
Per un secondo sottogruppo, quello degli imprenditori
(soprattutto dei grossi ma anche dei piccoli imprenditori ),
il boss politico adempie la funzione di fornire quei privi
legi politici che comportano vantaggi economici immediati .
Le imprese finanziarie, tra cui quelle dei servizi pubblici
(ferrovie, società di trasporti comunali, compagnie elettri
che, aziende nel campo delle comunicazioni) sono a questo
proposito soltanto le piu importanti, ricercano favori poli··
tici particolari, che permettano loro di consolidare la loro
posizione e di avvicinarsi al loro obiettivo di massimizza
zione dei profitti. È piuttosto interessante il fatto che le
imprese desiderino di frequente evitare il caos della con
correnza incontrollata. Esse vogliono una sicurezza mag·
giare ed uno czar economico che controlli, regoli ed orga
nizzi la concorrenza, purché codesto czar non sia un funzio
nario pubblico, le cui decisioni siano soggette alla disamina
pubblica ed al pubblico controllo ( quest'ultimo sarebbe un
(< controllo governativo », ed è quindi tabu) . Il boss poli
tico risponde mirabilmente a questi requisiti.
Esaminandolo per un momento a parte da ogni conside·
razione morale, l'apparato politico che il boss manovra, è
in effetti fatto apposta per adempiere a queste funzioni con
il minimo di inefficienza. Tenendo nelle sue mani compe
tenti le redini di svariate divisioni governative, uffici ed
agenzie, il boss razionalizza · la relazione tra impresa puh··
blica e impresa privata. Egli funge da ambasciatore della
comunità degli affari nel mondo governativo, altrimenti
alieno (e qualche volta persino nemico). Del resto, in stretti
termini finanziari, egli è ben pagato per i servizi economici
Chautaqua Press, 1931, p. 618. Riprendendo in gran parte Steffens, come

egli stesso dice, F. Stuart Chapin descrive queste funzioni della << mac
china >> politica con grande chiarezza. Si veda il suo Contemporary Ame·
rican Institutions, New York, Harper, 1934, pp. 40-54.
resi ai suoi rispettabili clienti d'affari. In un articolo inti

tolato Apologia delle mance, Lincoln Steffens osserva che
<< Il nostro sistema economico, il quale mette avanti ric
chezze, potere, fama, come premi per gli uomini abbastanza
energici ed abbastanza abili da comprare colla corruzione
legname, miniere, pozzi di petrolio e concessioni governa
tive, in modo da " farla franca " , è riprovevole » 99• In
una conferenza con circa un centinaio di imprenditori di
Las Angeles, quest'autore descrisse un fatto ben noto a
tutti loro : il boss e la « macchina » facevano parte inte
grale dell'organizzazione dell'economia. « Voi non potete
costruire o far funzionare una ferrovia, una linea di auto
trasporti, una compagnia del gas, dell'acqua o dell'elettri
cità, sfruttare e far funzionare una miniera o acquistare
foreste e tagliare legname su larga scala, o trattare qual
siasi affare di concessioni, senza corrompere, od associarvi
alla corruzione del governo. In privato, voi mi dite che
siete costretti a farlo, ed io vi dico quasi pubblicamente che
dovete farlo per forza. E cosi è in tutto il paese. E ciò
significa che noi abbiamo un'organizzazione della società
in cui, per una qualche ragione, voi e quelli come voi, i
piu abili, piu intelligenti, piu ricchi di immaginazione, piu
pieni di risorse e piu audaci dirigenti della società, siete e
dovete essere contro alla società, alle sue leggi ed al suo
sviluppo nell'insieme » 100 ,
Dal momento che la richiesta di privilegi particolari è
incorporata nella struttura della società, il boss svolge va
rie funzioni per codesto secondo sottogruppo di cercatori
di-privilegi-finanziari. Codesti « bisogni » del mondo im
prenditoriale, come oggi si presentano, non sono adeguata-
99 Autobiography of Lincoln Steffens, cit., p. 570.

100
Ibid. , pp. 572-573 (il corsivo è nostro). Ciò aiuta a spiegare il fatto
notato da Steffens sulla scia di Theodore Roosevelt presidente dell'Ufficio
di Polizia, . e cioè, « l 'importanza e la rispettabilità che contraddistin
guono gli uomini e le donne che intercedono per i furfanti », quando
questi sono stati acciuffati in uno degli sforzi periodici che veng�no
fatti « per ripulire la macchina politica ». Cfr. Steffens, p. 371 e passtm.
mente serviti dalle strutture sociali convenzionali e cultu

ralmente sancite ; per conseguenza l'organizzazione della
<( macchina » politica, extra legale ma piu o meno efficiente,
sopraggiunge a fornire questo servizio. Adottare un atteg
giamento esclusivamente morale nei confronti della « cor
rotta macchina politica » significa perdere di vista le reali
condizioni strutturali che generano il <( male » che viene at
taccato cosi aspramente. Adottare un punto di vista funzio
nale non vuoi dire fare una apologia della « macchina » po
litica, ma fornire una base piu solida per modificare od
eliminare la <( macchina » , pu rché vengano introdotte parti
colari modifiche strutturali sia per eliminare le richieste
che, di fatto, la comunità degli affari avanza, o, se questo è
il fine, per soddisfare queste richieste con mezzi alternativi.
Una terza categoria di funzioni particolari che la <( mac
china » politica svolge per sottogruppi particolari, è quella
di fornire canali alternativi di mobilità sociale per quelle
persone che altrimenti resterebbero escluse dalle vie solite
di <( avanzamento » personale . Sia le fonti di questo « biso
gno particolare » (di mobilità sociale), sia il modo in cui la
<( macchina » politica sopraggiunge a soddisfare questo bi
sogno, possono essere compresi attraverso l'esame della

struttura della cultura e della società in generale. Com'è
ben noto, la cultura americana attribuisce un'enorme im
portanza al denaro ed al potere cop1e meta del <( successo >�
legittimo per tutti i membri della società . Pur non essendo
l'unica delle mete culturali americane, continua ad essere
tra le piu cariche di valore affettivo. Tuttavia, determinati
sottogruppi e determinate aree ecologiche si distinguono per
la relativa assenza d'opportunità di raggiungere codesti tipi
di successo ( denaro e potere). In breve, questi sottogruppi
e aree costituiscono un sottogruppo tra il quale <( l'impor
tanza culturale attribuita al successo pecuniario viene rece
pita, ma che ha scarsa accessibilità a mezzi legittimi e con
venzionali per ottenere tale successo. Le normali opportu
nità di lavoro per persone (in codeste aree) sono quasi
completamente limitate al lavoro manuale. Dato che la no-
stra cultura stigmatizza il lavoro manuale 101, e dato il corre

lativo prestigio del lavoro dell'impiegato, è chiaro che ne
risulta una tendenza a raggiungere questo obiettivo cultu
ralmente accettato, in grazia di qualunque mezzo possibile.
Codeste persone, da un lato, sono « chiamate ad orientare la
loro condotta verso la prospettiva di una accumulazione di
ricchezza [ e di potere ] ; e, dall'altro, viene ad essi negata in
gran parte l'opportunità di farlo con mezzi istituzionali ».
È in questo contesto della struttura sociale che la « mac
china » politica svolge la funzione fondamentale di offrire
una via di mobilità sociale per coloro che sarebbero altri
menti svantaggiati. In questo contesto, anche la corrotta
« macchina » politica ed il racket rappresentano il trionfo
dell'intelligenza amorale sul « fallimento » moralmente pre
scritto, laddove i canali di mobilità verticale sono chiusi o
ristretti in una società che dà grande importanza alla pro
sperità economica, [ al potere ] ed all'ascesa sociale per tutti
i suoi membri 102• Come è stato osservato da un sociologo,
in base a parecchi anni di attenta osservazione in una zona
di slums :
101
Si veda lo studio del National Opinion Research Center, sulla
valutazione delle occupazioni, che documenta stabilmente l'impressione
generale secondo cui le occupazioni manuali vengono classificate invero
molto in basso nella scala sociale dei valori, anche fra quelle stesse per
sone che si dedicano al lavoro manuale. Si consideri quest'ultimo punto
in tutte le sue implicazioni. In effetti, la struttura culturale e sociale im
pone i valori di successo pecuniario e di potere anche a coloro che si
trovano ridotti alle stigmatizzate occupazioni manuali. Su questo sfondo,
si consideri la potente motivazione a raggiungere il suddetto tipo di
<< successo » con qualunque mezzo. Un raccoglitore di rifiuti, d'accordo
con gli altri americani che quello di raccogliere rifiuti è « il più basso
dei mestieri bassi », difficilmente può avere di se stesso un'immagine
soddisfacente; egli ha un'occupazione da << paria » proprio nella società
in cui gli si assicura che << tutti coloro che hanno un merito possono
arrivare ai primi posti ». Si aggiunga questo, che egli si rende conto, ogni
tanto, di << non aver avuto le stesse possibilità degli altri, checché ne
dicano », e si comprenderà l'enorme pressione psicologica che egli subisce
per << pareggiare la partita », trovando qualche mezzo, più o meno legale,
per farsi strada. Tutto ciò fornisce un fondamento strutturale e di con·
seguenza psicologico, in alcuni gruppi, per il « bisogno socialmente in
dotto >> di trovare una qualche via accessibile di mobilità sociale.
1" Merton, Struttura sociale ed anomia, cap. VI di questo volume.
Il sociologo che tratta sbrigativamente del racket e delle orga

nizzazioni politiche come di deviazioni rispetto a standards deside
rabili, per ciò stesso trascura alcuni tra gli elementi principali della
vita nello slum ... Egli non scopre le funzioni che essi svolgono per
i membri [di raggruppamenti interni allo slum ]. Gli irlandesi e
la gente immigrata dopo di loro, hanno avuto la piu grande diffi
coltà nel trovarsi un posto nella nostra struttura urbana, sociale
ed economica. Può qualcuno pensare che gli immigrati ed i loro
figli avrebbero potuto arrivare al livello attuale di mobilità sociale,
senza raggiungere il controllo dell'organizzazione politica di alcune
delle nostre piu grandi città? Lo stesso vale per l'organizzazione
del racket. Politica e rackets hanno fornito un importante mezzo
di mobilità sociale per individui che, a causa dell'origine etnica e
della bassa posizione di classe sono bloccati nell'avanzamento lungo
canali << rispettabili » 103•
Codesto, dunque, rappresenta un terzo tipo di funzione
svolta per un particolare sottogruppo. Notiamo di passata
che questa funzione viene svolta meramente a causa del
l'esistenza e del funzionamento della « macchina » politica,
poiché è nella « macchina » stessa che questi individui e
questi sottogruppi trovano maggiore o minor soddisfazione
ai bisogni che sono stati loro culturalmente indotti. Ciò si
riferisce ai servigi che l'apparato politico fornisce al pro-
103 William F. Whyte, Social Organisation in the Slums, « American
Sociological Review », 1943, 8, pp. 34·39 (il corsivo è nostro). A questo

modo, la « macchina >> politica ed il racket, rappresentano un caso spe
ciale del tipo di adattamento organizzativo alle condizioni descritte nel
cap. IV. Un adattamento organizzativo, si noti bene; certe strutture sor
gono ed operano allo scopo di ridurre in qualche modo le acute tensioni
ed i problemi di individui presi nel suddetto conflitto fra << l'impor
tanza culturale attribuita al successo-per-tutti », e il « fatto socialmente
strutturato di ineguali opportunità di successo ». Come il cap. VI mostra,
sono possibili altri tipi di << adattamento » individuale; il cosiddetto de
litto da « lupo solitario », stati psicopatologici, ribellione, rinuncia, con
l'abbandono, delle mete culturalmente approvate, ecc. Similmente, si
manifestano a volte altri tipi di adattamento organizzativo; il racket o
la « macchina » politica non sono i soli mezzi organizzativi disponibili per
venire incontro a codesto problema indotto socialmente. La partecipa
zione ad organizzazioni rivoluzionarie, per esempio, può essere vista, in
questo contesto, come un modo alternativo di adattamento organizzativo.
Di tutto ciò, era opportuno fornire qui una segnalazione teorica, ché
altrimenti avremmo potuto trascurare i concetti fondamentali di sosti
tuto e di equivalente funzionale, che dovranno essere discussi a lungo
in u na pubblicazione successiva.
prio personale. Ma, dal punto di vista del contesto sociale

piu ampio che abbiamo descritto, la « macchina » appare
non piu semplicemente un mezzo di autoingrandimento per
individui affamati di profitto o affamati di potere, ma come
una provvidenza organizzata per sottogruppi che restereb
bero altrimenti esclusi o svantaggiati nella gara per « ar
rivare » .
Nello stesso modo in cui rende servigi al mondo degli
affari « legali », la « macchina » politica opera rendendo
servigi non dissimili al mondo degli affari « illegali »: vi
zio, crimine, e racket. Una volta ancora, il ruolo sociolo
gico fondamentale svolto dalla « macchina » potrà esse
re valutato in modo piu pieno solamente se si abbando
nano momentaneamente gli atteggiamenti di indignazione
morale, 'per esaminare , con innocenza morale, il funziona
mento effettivo dell'organizzazione. In questa prospettiva
appare immediatamente che il sottogruppo dei criminali
professionisti, dei racketeers, e dei giocatori di professione,
ha una rassomiglianza fondamentale col sottogruppo degli
industriali, uomini d'affari o speculatori, per quel che
riguarda l'organizzazione, le esigenze e il modo d'opera
re . Come c'è un re del legname, v'è pure un re del vi
zio o un re del racket. Cosi come l'espansione degli af
fari legali porta ad organizzare confederazioni di ammini
stratori e di finanzieri, per « razionalizzare » ed « inte
grare » settori diversi di produzione e di imprese commer
ciali, cosi l'espansione del racket e del crimine portano ad
organizzare confederazioni per mettere ordine nei settori
altrimenti caotici della produzione di beni e servizi illeciti .
S e il mondo degli affari legali considera l a proliferazione di
piccole imprese dispendiosa ed inefficiente, e sostituisce, ad
esempio, con la gigantesca · catena di magazzini centinaia
di drogherie d'angolo, cosi il mondo degli affari illegittimi
adotta lo stesso atteggiamento pratico ed organizza sinda
calmente il crimine ed il vizio.
Ultima, ma per molti aspetti maggiormente importante,
è la somiglianza fondamentale, se non la quasi-identità, del
ruolo economico e del mondo degli affari « legali » e di

quello degli affari « illegittimi » . Entrambi, in una certa
misura, sono interessati alla fornitura di merci e di servizi
per i quali esiste una domanda economica. Moralità a par
te, si tratta in ambedue i casi di imprese commerciali, in
dustriali e professionali, che distribuiscono merci e servizi
richiesti da talune persone, per i quali v'è un mercato in
cui merci e servizi si trasformano in beni di consumo. E,
in una società prevalentemente di mercato, dobbiamo aspet
tarci che sorgano imprese apposite ogniqualvolta vi sia una
domanda di mercato per certe merci o servizi.
Com'è noto, il vizio, il crimine ed il racket sono « gros
si affari ». Basti considerare che si è calcolato che negli Stati
Uniti vi fossero, nel 1950, circa 500.000 prostitute pro
fessioniste, e comparare questo dato con i 200 .000 medici
circa e le quasi 350 .000 infermiere professioniste registra
te. È difficile stabilire chi abbia maggior clientela : se i
medici professionisti, uomini e donne, o i professionisti
del vizio, uomini e donne. Ovviamente, è difficile valutare
i vantaggi economici, il reddito, profitti e dividendi del
gioco d'azzardo illegale in questo paese, e paragonarli ai
vantaggi economici, il reddito, profitti e dividendi dell'in
dustria, diciamo, delle calzature, ma è ben possibile che
le due industrie siano pressapoco alla pari. Non esistono
stime precise delle spese annuali in narcotici proibiti, ed
è probabile che esse siano minori che non le spese per i
dolciumi, ma è anche probabile che esse siano maggiori
delle spese per i libri .
Basta che vi si pensi appena per un momento per rico
noscere che, in termini strettamente economici non v 'è
differenza di rilievo tra la fornitura di merci e servizi le
citi e la fornitura di merci e servizi illeciti . Il commercio
dei liquori illustra perfettamente questo fatto. Sarebbe sin
golare il sostenere che prima del 1 920 (quando il 1 8° emen
damento entrò in vigore ) la fornitura di liquori costituisse
un servizio economico, che tra il 1920 e il 1933 la produ
zione e la vendita di essi non fosse piu un servizio econo-
mico distribuito sul mercato, e che dal 1 934 ad oggi ha

di nuovo assunto l'aspetto di un servizio. Oppure, sarebbe
assurdo economicamente (non moralmente) l'affermare che
nello Stato « secco » del Kansas la vendita di liquori di
stillati clandestinamente non rappresenti una risposta alla
domanda di mercato, mentre lo sia la vendita di liquori
fabbricati alla luce del sole nel vicino Stato « umido » del
Missouri. Esempi di questa sorta possono, com'è ovvio,
venir moltiplicati all'infinito. Possiamo sostenere che nei
paesi dell'Europa dove la prostituzione è registrata e lega
lizzata, la prostituta fornisce un servizio economico mentre
in questo paese, mancando ogni sanzione legale, la prosti
tuta non fornisce tale servizio ? Oppure, possiamo dire che
il procuratore di aborti ha il suo posto nel mercato econo
mico laddove la sua posizione legale è statuita, mentre egli
è fuori dal mercato economico laddove, legalmente, egli è
un tabu ? Oppure, che il gioco d'azzardo soddisfa ad una
domanda specifica di divertimento nel Nevada, dove esso
costituisce la piu grande impresa commerciale della piu
grande città di quello Stato, ma che esso, quanto a questo,
è essenzialmente diverso dagli spettacoli cinematografici del
vicino Stato della California 104?
Il non aver riconosciuto che i suddetti affari sono di
stinguibili dagli affari « legittimi » solo moralmente e non
economicamente ha portato a svolgere analisi assai confuse.
Una volta che si sia riconosciuto che tra le due cose v'è
identità economica, potremo aspettarci che se la « macchi
na » politica ha una funzione per i « grossi affari legali »
sarà piu che probabile che essa abbia una funzione non dis-
104 Forse, la più acuta definizione di questo modo di vedere, è stata
data da Hawkins e Waller. « La prostituta, il mezzano, il commerciante

di droga, il biscazziere, il venditore di fotografie oscene, il contrabban
diere d'alcool, il medico specializzato in aborti, sono tutti produttivi, pro
ducono tutti servizi o merci che la gente desidera e per cui è disposta
a pagare. Accade che la società abbia messo al bando queste merci e
questi servizi, ma - la gente continua a produrli ed a consumarli, ed un
atto legislativo non può impedire che essi facciano parte del sistema eco
nomico ». Critical Notes on the Cost of Crime, « Journal of Criminal
Law and Criminology », 26, 1936, pp. 679-694, part. p. 684.
simile per i « grossi affari illegali » . E, com'è naturale, que

sto caso si verifica sovente.
La funzione specifica che la « macchina » politica ha per
la sua clientela del vizio, del crimine e del racket è quella di
mettere in grado costoro di operare alla soddisfazione della
domanda economica di un vasto mercato senza la debita
interferenza da parte del governo . Allo stesso modo che
!'alta finanza può contribuire con fondi alla cassa del par
tito, per garantirsi il minimo di interferenza governativa,
lo stesso faranno il racket ed il crimine in grande stile. In
entrambi i casi, la « macchina » politica può fornire « pro
tezione » a vari livelli. In entrambi i casi, molte caratteri
stiche del contesto strutturale sono identiche : l ) domanda
di mercato per beni e servizi; 2 ) interessamento degli ope
ratori a massimizzare il profitto delle loro imprese; 3 ) il bi
sogno di un controllo parziale sopra il governo, il quale al
trimenti potrebbe interferire in codeste attività commercia
li; 4) il bisogno di una agenzia efficiente, potente e centra
lizzata, che fornisca un tramite effettivo tra il mondo de
gli affari ed il governo.
Senza: pretendere che le pagine precedenti esauriscano
il numero di funzioni o il numero dei sottogruppi che la
« macchina » politica serve, possiamo per lo meno consta
tare che al presente essa svolge talune funzioni per sva
riati sottogruppi, funzioni che non vengono svolte adegua
tamente da strutture culturalmente accettate o piu conven
.zionali.
Possiamo qui menzionare solo di passata parecchie al
tre implicazioni dell'analisi funzionale della « macchina >>
politica, anche se tali implicazioni richiederebbero di es
sere sviluppate con una certa ampiezza. In primo luogo,
l'analisi precedente ha implicazioni dirette rispetto al so
eia! engineering. Essa ci aiuta a spiegare perché gli sforzi
periodici per una « riforma politica », per « buttare fuori
le canaglie » e per « far pulizia in casa », abbiano normal
mente ( sebbene non necessariamente ) vita breve e siano
inefficaci. Essa esemplifica un teorema fondament:ale : ogni
tentativo di eliminare una struttura sociale esistente, senza

che si provvedano strutture alternative adeguate a svol
gere le funzioni che l'organizzazione abolita svolgeva pre
cedentemente, è destinato al fallimento. (Non occorre dire
che questo teorema ha una portata assai più ampia che non
il caso della « macchina » politica). Quando la « riforma po
litica » si limita al compito manifesto di « buttar fuori le
canaglie », il suo impegno è appena poco più di una magia
sociologica. Per un certo tempo, la riforma può portare alla
ribalta nuove figure; può avere la funzione accidentale di
rassicurare l'elettorato che le virtu morali restano intatte
e che da ultimo trionferanno, può persino, per un certo
tempo, frenare a tal punto le attività della « macchina »

politica da lasciare insoddisfatti i molti bisogni cui essa in
precedenza soddisfaceva. Ma , inevitabilmente, a meno che
la riforma non implichi anche una « ri-forma » della strut
tura sociale e politica tale che i bisogni esistenti vengano
soddisfatti da strutture alternative, oppure a meno che essa
implichi un cambiamento che elimini completamente co
desti bisogni, la <( macchina » politica ritornerà ad avere
un suo posto integrale nello schema sociale delle cose. Vo
lere un cambiamento sociale senza fare una debita ricogni
zione delle funzioni manifeste e delle funzioni latenti che
l'organizzazione sociale da modificarsi svolge, significa in
dulgere al ritualismo sociale, piuttosto che al (( social engi
neering ». I concetti di funzione manifesta e di funzione
latente (od i loro equivalenti) rappresentano elementi indi
spensabili del repertorio teorico di un social engineer. In
tesi in questo senso decisivo, questi concetti non sono <( me
ramente » teorici (nel senso peggiore del termine) ma sono
principalmente pratici. Nella attuazione progettata di un
cambiamento sociale, essi possono venire ignorati solo a
prezzo di elevare considerevolmente il rischio di un falli
mento.
Una seconda implicazione di questa analisi della <( mac
china » politica ha importanza in settori anche piu ampi di
quello che abbiamo considerato. Si è spesso notato il pa-
radosso per cui i sostenitori della « macchina » politica

comprendono sia elementi « rispettabili » della classe de
gli affari, i quali, naturalmente, sono l'opposto dei crimi
nali o dei racketeers, sia elementi della malavita che sono
sicuramente « poco rispettabili ». Di primo acchito, questo
appare un caso assai strano di connubio. Non di rado, il
colto magistrato è chiamato a giudicare quel medesimo
racketeer a fianco del quale era seduto la sera prima, ad
una cena amichevole con dei pezzi grossi politici. Il procu
ratore distrettuale, mentre si avvia alla sala appartata in cui
il boss ha indetto una riunione, dà di gomito al condan
nato scarcerato. Il grande finanziere può lamentarsi quasi
tanto amaramente quanto il grosso racketeer dei contributi
<< esorbitanti » richiesti dal boss per i fondi . del partito ,
Gli estremi sociali si toccano - nella stanza piena di fumo
dell'uomo politico di successo.
Alla luce dell'analisi funzionale, ovviamente, tutto ciò
non sembra piu tanto paradossale . Dal momento che la
« macchina » serve sia all'uomo d'affari, sia al criminale,
i due gruppi, apparentemente agli antipodi, si intersecanoo
Ciò porta ad un teorema più generale : le funzioni sociali
di una organizzazione condizionano la struttura (ivi com
preso il reclutamento delle persone che hanno a che fare,
con la struttura stessa) allo stesso modo in cui la struttura
condiziona l'efficacia con cui le funzioni vengono svolte.
In termini di status sociale, il gruppo degli uomini d'affari
ed il gruppo dei criminali stanno veramente ai poli oppo
sti, Ma lo status non determina completamente il compor
tamento, né le interrelazioni tra i gruppi. Le funzioni mo
dificano queste relazioni . Dati i bisogni specifici di essi, i
numerosi sottogruppi della società generale sono « integra
ti », qualunque siano i loro desideri personali o le loro in
tenzioni, dalla struttura centralizzata che provvede a que
sti numerosi bisogni. Per dirla con una frase che contiene
molte implicazioni e che richiede ulteriori studi, la strut
tura influisce sulla funzione e la funzione influisce sulla
struttura.
NOTE CONCLUSIVE
Questa rassegna di alcune considerazioni salienti circa
l'analisi strutturale-funzionale, contiene poco piu che la
indicazione di alcuni tra i problemi e le possibilità princi
pali di questo metodo di interpretazione sociologica. Cia
scuno degli elementi codificati nel paradigma richiede una
chiarificazione approfondita dal punto di vista teorico ed
una accumulazione di ricerche empiriche. È chiaro però che
nella teoria funzionale, spogliata di quei postulati tradizio
nali che l'hanno inceppata e spesso l'hanno ridotta a poco
piu di una razionalizzazione dell'ultimo giorno di pratiche
esistenti, la sociologia ha un nucleo iniziale per un metodo
di analisi sistematico ed avente risalto empirico . Si spera
che la direzione qui indicata arrivi a suggerire la fattibilità
e l'opportunità di una codificazione ulteriore dell'analisi
funzionale. A suo tempo, ogni sezione del paradigma sarà

elaborata in un capitolo documentato, analizzato e codifi
cato di storia dell'analisi funzionale.
PO S CRITTO BIBLIOGRAFICO
Quando fu scritto per la prima volta, nel 1948, il saggio pre
cedente costituiva uno sforzo per sistematizzare i presupposti prin
cipali e le principali concezioni della teoria dell'analisi funzionale
in sociologia, che allora si evolveva lentamente. In seguito, lo svi
(,lppo di questa teoria sociologica ha ricevuto notevole impulso.
Nel curare questa edizione, ho incorporato talune estensioni ed
emendamenti della teoria che sono sopravvenuti, ma ho rimandato
una formulazione particolareggiata ed allargata ad un volume ora
in preparazione. In questa congiuntura, pertanto, può essere utile
fare un elenco, anche se esso è lungi dall'essere completo, di alcuni
.recenti contributi teorici relativi all'analisi funzionale in sociologia.
Negli ultimi anni, il maggior contributo, naturalmente, è quello
di Talcott Parsons con The Social System, Glencoe, Illinois, The
Free Press, 1951 (trad. it., Milano, Comunità, 1965), che ha per
complementi le successive opere di Parsons e collaboratori: T.
Parsons, R. F. Bales ed E. A. Shils, Working Papers in the Theory
of Action, Glencoe, Illinois, The Free Press, 1953 ; Toward a
General Theory of Action, a cura di T. Parsons ed E. A. Shils,
Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1951. I contributi
principali di un'opera cosi ampia e logicamente complessa come
Tbe Social System, non si possono facilmente distinguere da que

gli sviluppi concettuali di essa che appaiono maggiormente prov·
visori ed a volte discutibili ; solo ora i sociologi si impegnano a
trarne le dovute valutazioni selettive. Però, stando sia alle ricer·
che che conseguono alle formulazioni di Parsons, sia alle conclu
sioni teoriche di un esame critico, è chiaro che quest'opera rap·
presenta un passo decisivo verso una esposizione metodica della
teoria sociologica attualè. M. J. Levy Jr., Tbe Structure of Society,
Princeton University Press, 1953 ( trad. it., Milano, Comunità,
1970), è opera derivata in gran parte dallo schema concettuale di
Parsons, e presenta una moltiplicazione logica di numerose categorie
e concetti. Resta da vedere se codeste tassonomie concettuali si mo
streranno utili ed appropriate nell'analisi dei problemi sociologici.
Analisi meno ampie ma piu incisive, di problemi teorici ben
discriminati dell'analisi funzionale, ci vengono fornite da un insie•
me di saggi derivanti da « aree culturali » diverse della teoria so
ciologica, come si può vedere dalla seguente bibliografia sommaria.
Forse, i piu penetranti e maggiormente produttivi tra essi sono i
due saggi, complementari, di Ralf Dahrendorf, Struktur und Funk
tion, in « Kolner Zeitschrift fiir Soziologie und Sozialpsychologie )),
1955, 7, trad. it. in R. Dahrendorf, Uscire dall'utopia, cit., pp.
157-196, e di David Lockwood, Some Remarks on « Tbe So
eia/ System », in <( British Journal of Sociology », 1956, 7, pp.
134-146. Entrambi i saggi sono casi esemplari di teorizzazione si·
stematica, designati ad individuare precise lacune della teoria fun
zionale, nello stato attuale di essa. Una esposizione ponderata e non
polemica dello stato della teoria funzionale e di alcuni dei suoi
problemi chiave, si può trovare in Bernard Barber, Structural-func
tional Analysis: Some Problems and Misunderstandings, in <( Ame
rican Sociological Review », 1956, 2 1 , pp. 129-135. Uno sforzo di
chiarire la logica di analisi, implicita in quella parte della sociologia
funzionale che è designata a interpretare i modelli strutturali osser
vabili in una società, è stato compiuto da Harry C. Bredemeier,
The Methodology of Functionalism, in <( American Sociological Re
view », 1955, 20, pp. 173-180. Sebbene questo saggio, discutibil
mente, attribuisca alle numerose analisi funzionali prese in esame
certi presupposti, esso si distingue per il merito di sollevare questio·
ni importanti circa la logica più appropriata all'analisi funzionale.
Sulla sistemazione dell'analisi funzionale nella sociologia (e non
meramente nell'antropologia) da parte di antropologi, si veda l'istrut
tivo saggio di Melford E. Spiro, A Typology of Functional Analysis,
in « Explorations », 1953, l , pp. 84-95, e il completo esame critico
di Raymond Firth, Function, in (( Current Anthropology », a cura
di William L. Thomas Jr., University of Chicago Press, 1956,
pp. 237-258.
224 Teo ria socio/ogica
La diffusione della teoria funzionale quale si è recentemente

sviluppata negli Stati Uniti, è testimoniata da una serie di esami
critici di codesta teoria, in Belgio, Francia, Italia e Brasile. Tra i
piu significativi di questi esami vi sono: Henri Janne, Fonction et
finalité en sociologie, in « Cahiers Interna tionaux de Sociologie >> ,
1954, 16, pp. 50-67, che tenta di collegare la teoria funzionale at··
tuale con la teoria antecedente e contemporanea di sociologi fran
cesi e belgi. Una completa critica dell'analisi funzionale in sociolo
gia è stata svolta da Georges Gurvitch, Le concept de structure so
ciale, in « Cahiers lnternationaux de Sociologie », 19, 1955, pp. 3-
44. Un ampio esame della teoria sociologica e della sua influenza su
problemi specifici di ricerca sociologica si può trovare in Filippo
Barbano, Teoria e ricerca nella sociologia contemporanea, Milano,
Dott. A. Giuffré, 1955. Florestan Fernandes, Ensaio s6bre o Mé
todo de Interpretaçao Funcionalista na Sociologia, Sao Paulo, Uni
versitade de Sao Paulo, Buletim No. 1 80, 1953, è una monografia
informativa e sistematica che ricompensa anche una lettura labo
riosa e soggetta ad errori come la mia.
Il paradigma sviluppato nelle pagine precedenti è stato forma
lizzato in termini di una serie astratta di notazioni intese a rendere
esplicito come le varie parti di esso siano correlate ad elementi del
l'approccio funzionale in biologia. Vedasi: A Formalisation of Fun
ctionalism, With Special Reference to its Application in the Social
Sciences, nell'imminente raccolta di saggi di Ernest Nagel, Logic
Without Methaphysics, Glencoe, The Free Press, 1957. Per una
applicazione particolareggiata del paradigma, vedasi Warren Breed,
Social Contro! in the Newsroom: A Functional Analysis, in « So
eia! Forces », 1955, 33, pp. 326-335; A. H. Leighton e C. C. Hu
ghes, Notes on Eskimo Patterns of Suicide, in « Southwestern Jour
nal of Anthropology >) , 1 955, 1 1 , pp. 327-338; Joan Chapman e
Michael Eckstein, A Socialpsychological Study of the Alleged Visi
tation of the Virgin Mary in Puerto Rico, in <( Year Book of the
.American Philosophical Society » , 1 954, pp. 203-206; Dennis Chap
man, The Home and Social Status, London, Routledge & Kegan
Pau!, 1955; Christian Bày, The Freedom of Expression: A Study
in Politica! Ideals and Socio-Psychological Realities (di prossima
pubblicazione); Michael Eckstein, Diverse Action and Response to
Crime (di prossima pubblicazione); Y. B. Damle, Communication of
.Modern Ideas and Knowledge in Indian Villages, Cambridge, Mas
sachusetts lnstitute of Tèchnology, Center for lnternational Stu
dies, 1955.
Per una . interessante discussione delle conseguenze manifeste e
delle conseguenze latenti dell'azione, in relazione a immagini auto
giustificative ed auto-denigratorie, cfr. il cap. VIII di Kenneth Boul
ding, The Image, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1956.
Capitolo quarto
L'influenza della teoria sociologica

sulla ricerca empirica
La storia recente· ·della teoria sociologica, in gran parte

può essere descritta in termini dell'alternarsi di due posi
zioni contrastanti. Da un lato, vi sono sociologi che cer
cano soprattutto di generalizzare, di trovare il piu rapida
mente possibile un loro modo di formulare leggi sociolo
giche. Tendendo a vedere il significato del lavoro sociolo
gico piu in termini di ampiezza della prospettiva che non
in termini della dimostrabilità delle generalizzazioni, essi
schivano la « banalità » dell'osservazione particolareggia
ta, su piccola scala, e ricercano la grandezza di sintesi glo
bali. All'altro estremo sta un gruppo caparbio, che non in
segue troppo da vicino le implicazioni delle sue ricerche, ma
si mantiene fiducioso e sicuro che le cose stanno proprio
nel modo in cui sono state riportate. Certamente, i loro
resoconti dei fatti sono verificabili ed anche verificati, ma
qualche volta essi si trovano in imbarazzo se devono col
legare tali fatti gli uni agli altri, o anche se devono spie
gare perché hanno fatto proprio quelle osservazioni e non
altre. Il motto che contraddistingue il primo gruppo sem
bra a volte essere : « Non sappiamo se quel che stiamo di
cendo sia vero ; però esso è almeno importante » . Per gli
empiristi radicali, invece, il motto potrebbe suonare : « È
dimostrabile che le cose stanno cosf, ma non siamo in gra
do di stabilirne l'importanza » .
Quali che siano le ragioni che inducono ad aderire al
l'una o all'altra di queste schiere - psicologi, sociologi
della conoscenza e storici della scienza potrebbero fornirci
diverse, ma non necessariamente contraddittorie spiegazio

ni - è fin troppo chiaro che non v'è alcuna ragione logica
perché essi si schierino l'un contro l'altro. Le generalizza
zioni possono venir moderate, se non per atto di cavalle
ria, quanto meno con l'osservazione rigorosa; e non è ne
cessario che le osservazioni particolareggiate siano rese ba
nali scartandone ogni pertinenza ed implicazione teorica.
Queste conclusioni incontreranno senza dubbio un con
senso assai vasto se non unanime. Ma proprio questa una
nimità ci può far pensare che esse siano un luogo comune.
D'altronde, se è funzione della teoria il ricercare le impli
cazioni di ciò che apparentemente è di per sé evidente, può
non essere fuori luogo guardare che cosa comportino le
suddette affermazioni programmatiche circa i rapporti tra
teoria sociologica e ricerca empirica . Ciò facendo, bisognerà
fare ogni sforzo per evitare di attardarsi su illustrazioni
tratte da scienze « piu mature » - quali la :fisica e la bio
logia - non perché esse non abbiano quei problemi logici
di cui trattasi, ma perché proprio la loro maturità consente
a queste discipline di occuparsi in modo fruttuoso di astra
zioni ad alto livello, in misura tale che, ovviamente, non è
ancora il caso di pensare in sociologia. Un numero quasi
senza fine di discussioni sul metodo scientifico hanno sta
bilito i prerequisiti logici della teoria scientifica, ma, come
sembra, ciò è stato fatto ad un livello talmente alto di astra
zione che la prospettiva di tradurre codesti precetti nella
ricerca sociologica attuale diventa utopica. La ricerca so
ciologica dovrà, in ultimo, adeguarsi ai canoni del metodo
scientifico ; nell'immediato, abbiamo il compito di enunciare
codesti requisiti in modo che essi abbiano una influenza piu
diretta sul lavoro analitico che è possibile svolgere oggi.
Il termine « teoria sociologica » è stato usato ampia
mente, in riferimento ai risultati di attività connesse e in
sieme distinte svolte dai membri di un gruppo professiona
le chiamati sociologi. E poiché questi svariati tipi di at
tività hanno gradi significativamente diversi di influenza
sulla ricerca sociale empirica - in quanto essi differisco-
L'influenza della teoria sociologica 227
no nelle loro funzioni scientifiche - dovranno essere di

stinti allo scopo di discuterli. Una distinzione di questo
tipo, per di piu, ci fornirà una base per valutare contri
buti e limiti caratteristici a ciascuno dei seguenti sei tipi di
lavoro che spesso vengono confusi insieme come compren
sivi della teoria sociologica: l ) metodologia; 2 ) orienta
menti sociologici generali; 3 ) analisi di concetti sociologici;
4) interpretazioni sociologiche post factum ; 5) generalizza
zioni empiriche di sociologia ; e 6) teoria sociologica.
METODOLOGIA
Per cominciare, dobbiamo distinguere chiaramente tra

teoria sociologica, che ha come oggetto taluni aspetti e pro
dotti dell'interazione tra gli uomini ed ha pertanto carat
tere sostantivo, e metodologia, o logica del procedimento
scientifico. La metodologia trascende i problemi di una sin
gola disciplina, avendo a che fare con problemi che sono
comuni a gruppi di discipline 1, o, piu in generale, con
J:>roblemi che sono comuni ad ogni indagine scientifica. La
metodologia non è peculiare ai problemi sociologici; e seb
bene vi sia un gran numero di libri e di riviste di sociolo
gia che contengono discussioni metodologiche, non è sol
tanto per questo fatto che essi acquistano il loro caratte
re sociologico. I sociologi, unitamente a tutti coloro che in
traprendono un lavoro scientifico, in fatto di metodologia
debbono essere accorti; essi devono esser consapevoli del
disegno dell'indagine, della natura dell'inferenza, dei re
quisiti di un sistema teorico. Ma una conoscenza di questo
1 Ecco alcuni t!i!sti in cui i problemi metodologici vengono distinti
da quelli del procedimento della sociologia : Florian Znaniecki, The Me

thod of Sociology, New York, Farrar & Rinehart, 1934; R. M. Maclver,
Social Causation Boston, Ginn & Co., 1942; G. A. Lundberg, Founda
g
tions of Sociolo y, New York, Macmillan Co., 1939; Felix Kaufmann,
Methodology o/ the Social Sciences, New York, Oxford University Press,
:1944· The Language of Social Research, a cura di P. F. Lazarsfeld e M.
�
Rose berg, Glencoe, The Free Press, 1955, specialmente le introduzioni
alle varie sezioni.
228 Teoria socio!o gica
tipo non contiene o non implica il contenuto particolare

della teoria sociologica. V 'è, in breve, una differenza chia
ra e netta tra il saper verificare un insieme di ipotesi e il
conoscere la teoria da cui derivare le ipotesi che debbono
essere verificate 2• La mia impressione è che il curriculum
sociologico attuale sia stato concepito in modo da mettere
in grado gli studenti di comprendere bene piu il primo che
non il secondo punto.
Come ha osservato mezzo secolo fa Poincaré, i sociolo
gi sono stati per lungo tempo degli ierofanti della meto
dologia, e in tal modo si sono forse distolti talenti ed ener
gie dal compito di costruire una teoria sostantiva . Il con
centrare l'attenzione sulla logica del procedimento ha una
funzione scientifica palese, nel senso che con studi di que
sto genere si favorisce l'assunzione di una prospettiva cri
tica nello svolgimento e nella valutazione di indagini sia
teoriche che empiriche. Esso inoltre è un sintomo di cre
scenza di una disciplina immatura. Proprio come l'appren
dista che acquista nuove capacità le esamina coscienziosa
mente in ogni elemento mentre il maestro al contrario le
pratica abitualmente con una apparente indifferenza verso
la loro esplicita formulazione, cosf gli esponenti di una di
sciplina che si muove con esitazione verso uno stadio scien
tifico , computano laboriosamente i fondamenti logici dei
loro procedimenti . Le sottigliezze delle opere metodologi
che, che proliferano nel campo della sociologia, psicologia
ed economia, non hanno riscontro nei lavori tecnici di
scienze che da tempo sono diventate maggiorenni. Qua
lunque sia la loro funzione intellettuale, scritti metodo
logici come questi implicano una prospettiva da disciplina
' Si dovrebbe tener presente, tuttavia, che non soltanto strumenti e

procedimenti che vengono usati nell'indagine sociologica (od in altre inda
gini scientifiche ) debbono accordarsi con i criteri metodologici, ma che
essi presuppongono anche, logicamente, delle teorie sostantive. Come ha
osservato a questo proposito Pierre Duhem, tanto lo strumento quanto
i risultati sperimentali ottenuti nella scien2<l! sono permeati dagli assunti
specifici e dalle teorie di ordine sostantivo (La théorie physique, Paris,
Chevalier et Rivière, 1906, p. 278).
« matricola » , ansiosa di presentare le proprie credenziali

per ottenere un posto a pieno diritto nella comunità delle
scienze. È però as�ai significativo il fatto che quegli esempi
di metodo scientifico adeguato, utilizzati dai sociologi a
scopo esemplificativo od espositivo, sono in genere tratti da
altre discipline che non la sociologia. La fisica e la chimica
del ventesimo secolo, e non quelle del sedicesimo secolo,
sono prese come prototipi o esemplari per la sociologia del
ventesimo secolo, senza che ci si renda conto nemmeno un
poco che tra la sociologia e queste altre scienze vi è una dif
ferenza di secoli di ricerca scientifica accumulata. Inevita
bilmente, confronti come questi sono programmatici, non
realistici. Richieste metodologiche piu adeguate rendereb
bero il divario tra aspirazioni metodologiche e risultati so
ciologici oggi ottenibili a un tempo meno vistoso e meno
irritante.
ORIENTAMENTI SOCIOLOGICI GENERALI
Una gran parte di quanto viene esposto nei libri di

testo come teoria sociologica è rappresentato da orienta
menti generali su questioni sostantive. Orientamenti di
questo genere si basano su postulati assai ampi, che indi
cano tipi di variabili delle quali si deve in qualche modo
tener conto, senza però specificare determinate relazioni tra
variabili particolari. Per indispensabili che siano, questi
orientamenti ci forniscono solamente l'inquadramento piu
generale dell'indagine empirica. Tale è il caso della gene
rica ipotesi di Durkheim in base alla quale « la causa de
terminante di un fatto sociale dovrà essere cercata nei fatti
sociali che ad esso precedono », mentre il fattore « so
ciale » è identificato con le norme istituzionali a cui è orien
tato il comportamento 3• Oppure ancora, ci vien detto che
« con una certa approssimazione, è utile considerare la so
cietà come un sistema di parti reciprocamente intercon-
3 Durkheim, Les règles de la méthode sociologique, trad. it., Milano,
Comunità, 1964, p. 106. L'éducation morale, Paris, Félix Alcan, 1925,

pp. 9-45, passim.
nesse e funzionalmente interdipendenti » 4• Allo stesso mo

do, appartiene pure a questa categoria l'importanza attri
buita, fra gli altri, da Znaniecki e da Sorokin al « coeffi
ciente umanistico » rispetto ai dati culturali . Orientamenti
generali come questi possono venire ridotti parafrastica
mente come se dicessero in effetti che il ricercatore ignora
a suo r1schio l'ordine di fatto suddetto. Essi però non pro
pongono ipotesi specifiche.
L'importanza principale di questi orientamenti sta nel
fatto che essi ci forniscono un inquadramento generale del
l'indagine; essi facilitano il processo che conduce a deter
minate ipotesi. Facciamo un esempio a questo proposito :
Malinowski venne condotto a riesaminare la nozione freu
diana del complesso di Edipo sulla base di un orientamento
sociologico generale, secondo il quale la formazione dei
sentimenti è plasmata dalla struttura sociale. Codesta con
cezione generica appare chiaramente essere alla base della
sua indagine di un complesso « psicologico » specifico nelle
sue connessioni con un sistema di relazioni di status, in
una società avente struttura diversa dalle società dell'Eu
ropa occidentale. Le ipotesi specifiche da lui utilizzate in
questa indagine, erano tutte coerenti rispetto all'orienta
mento generale, ma non erano prescritte da esso. In altre
parole, l'orientamento generale indicava l'importanza di al
cune variabili strutturali, ma rimaneva ancora il compito di
scovare le variabili particolari che dovevano venire incluse.
Sebbene orientamenti teorici generali come i suddetti
abbiano sullo sviluppo della ricerca scientifica un effetto
piu largo e profondo che non lo abbiano le ipotesi speci
fiche - essi rappresentano la matrice da cui, per dirla con
le parole di Maurice Arthus, « nuove ipotesi si susseguono
continuamente ed una messe di fatti segue da vicino la
fioritura di queste ipotesi » - sebbene abbiano questi ef
fetti, per il teorico essi rappresentano solamente un punto
di partenza. È compito del teorico sviluppare ipotesi speci-
• Conrad M. Arensberg e Solon Kimball, Family and Community in
Ireland, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1940, p. 26.

L'influenza della teoria sociologica 23 1
fiche e collegarle, riformulando le generalizzazioni empiri

che alla luce degli orientamenti generali suddetti.
Va poi anche notato che i crescenti contributi della teo
ria sociologica alle discipline sorelle sono piu sul piano de
gli orientamenti sociologici generali che su quello delle ipo
tesi convalidate e specifiche. Lo sviluppo della storia so
ciale, dell'economia istituzionale, e l'introduzione di pro
spettive sociologiche nella teoria psicoanalitica implicano il
riconoscimento della dimensione sociologica del dato piu
che non l'incorporazione di teorie convalidate e specifiche.
Gli scienziati sociali, applicando le loro teorie a comporta
menti sociali concreti sono pervenuti a scoprire lacune so
ciologiche. Essi non fanno piu cosi spesso mostra di inge
nuità sociologica nelle loro interpretazioni. L'economista, lo
scienziato politico e lo psicologo sono venuti sempre piu ri
conoscendo che ciò che essi hanno assunto sistematicamente
come dato, come certo, sociologicamente può essere proble
matico. Ma questa ricettività della visuale sociologica so
vente si spreca a causa della scarsità di teorie specifiche
adeguatamente verificate, ad esempio circa gli elementi de
terminanti dei bisogni umani o circa i processi sociali con
nessi alla distribuzione ed all'esercizio del potere sociale.
Col tempo, le rispettive lacune delle diverse scienze sociali
spingeranno ad accrescere la formulazione di teorie sociolo
giche specifiche e sistematiche, adeguate ai problemi che
codeste lacune comportano. Gli orientamenti generali non
bastano. Presumibilmente, è in questo contesto che un eco
nomista ha lamentato:
[ L'economista si sforza sempre di riferite la sua analisi di un
problema] a un qualche « dato » precedente, cioè a qualcosa di
extraeconomico. Apparentemente questo qualcosa può essere molto
remoto dal problema quale è stato impostato in un primo tempo,
perché talvolta le catene della causalità economica sono molto lun
ghe. Alla fine, però, egli ha sempre bisogno di trasmettere il pro
blema a un qualche sociologo o ad altri - se c'è un sociologo che
l'aspetta. Molto spesso non c'è 5•
5 J. R. Hicks, Economie Tbeory and the Social Sciences, in « The

ANALISI DEI CONCETTI SOCIOLOGICI
Si sostiene a volte che la teoria comprende dei concetti,

un'asserzione che , essendo incompleta, non è né vera né
falsa, ma vaga. Di certo l'analisi concettuale, la quale è
limitata alla precisazione ed alla chiarificazione di concetti
chiave, è una fase indispensabile del lavoro teorico. Ma una
serie di concetti - status, ruolo, Gemeinschaft, interazio
ne sociale, distanza sociale, anomia - non costituisce teo
ria, benché possa entrare in un sistema teorico. Si può
supporre che nella misura in cui tra i sociologi esiste una
prevenzione contro la teoria, essa rappresenta una reazione
a coloro che identificano la teoria con la chiarificazione
delle definizioni , prendendo erroneamente una parte del
l'analisi teorica per il tutto. È soltanto quando tali concetti
vengono connessi nella forma di uno schema che una teo
ria comincia ad emergere. I concetti, perciò, rappresentano
definizioni (o prescrizioni) di ciò che si deve osservare; essi
sono variabili tra le quali occorre ricercare un rapporto em
pirico . Quando le proposizioni sono connesse logicamente,
allora si è stabilita una teoria . .
La scelta di concetti che guidino la raccolta e l'analisi
dei dati è, naturalmente, decisiva per l 'indagine empirica.
Perché, per enunciare un importante assioma, se i concetti
vengono scelti in modo tale che tra di essi non sia possi
bile alcuna relazione, la ricerca sarà sterile, per quanto me
ticolose siano le osservazioni e le deduzioni successive. La
importanza di questo assioma sta nell'implicazione che i
procedimenti per tentativi ed errori, nell'indagine empi
rica, rischiano per la verità di essere relativamente infrut
tuosi, dato che il numero di variabili che non hanno alcuna
connessione significativa è indefinitamente grande.
Pertanto, una delle funzioni della chiarificazione concet
cettuale è quella di rendere esplicito il carattere dei dati
Social Sciences: Their Relations in Theory and in Teaching », London,

Le Play Press, 1936, p. 135 (il corsivo è nostro).
sussunti sotto un concetto 6• Essa serve perciò a ridur�

re la probabilità che dati empirici spurii vengano espres
si in termini di quel concetto. Cosi, il riesame fatto da
Sutherland del concetto comunemente accettato di « de
litto » fornisce un esempio istruttivo di come una tale chia
rificazione porti ad una revisione delle ipotesi concernenti
i dati che vengono organizzati in termini del concetto 7"
Egli rileva che v'è un implicito equivoco nelle teorie cri
minologiche che tentano di fornire una spiegazione del
fatto che c'è una percentuale di delitti molto piu alta, se
condo « le stime ufficiali », nelle classi sociali inferiori che
non in quelle superiori . Questi « dati » sul delitto ( orga
nizzati in term�ni di un concetto operativo particolare o
di una concezione particolare del delitto) hanno condotto
ad una serie di ipotesi che considerano la povertà, le con
dizioni degli slums, la debolezza mentale ed altre caratte
ristiche che si ritiene siano strettamente associate ad uno
status di classe inferiore, come « cause » del comporta
mento criminale. Una volta chiarito che il concetto di de
litto si riferisce alla violazione della legge penale ed è cosi:
esteso da comprendere anche la « criminalità degli impie
gati » nel mondo degli affari e nell'esercizio delle profes
sioni - violazioni che sono riflesse nelle statistiche uffi
ciali dei delitti meno spesso di quanto non lo siano le vio-
• Circa il ruolo dell'« apparato analitico », Schumpeter osserva : « Se
dobbiamo parlare di livelli dei prezzi e stabilire metodi per misurarli,

dobbiamo sapere che cos'è un livello del prezzo. Se dobbiamo osservare
]a domanda, dobbiamo avere un preciso concetto della sua elasticità. Se
parliamo della produttività del lavoro, dobbiamo sapere quali proposi
zioni sono vere circa il prodotto totale per ora-uomo, e quali altre propo
sizioni sono vere circa il parziale coefficiente differenziale del prodotto
totale in rapporto alle ore-uomo. Nessuna ipotesi entra in tali concetti, i
quali semplicemente incorporano metodi di descrizione e di misura, e
neppure nelle proposizioni che definiscono la loro relazione (i cosid
detti teoremi ); eppure la loro formulazione è il compito principale della
teoria in economia come altrove. Questo è ciò che noi intendiamo per
strum�nti di analisi ». Joseph A. Schumpeter, Business Cycles, New
York, Mc Graw-Hill Book Co., 1939, vol. I, p. 31.
7 Edwin H. Sutherland, White-collar Criminality, « American Socio
logica! Review », 5, 1940, pp. 1-12.

!azioni proprie alle classi inferiori - Ia presunta associazio

ne stretta tra basso status sociale e delitto non si può piu
mantenere. Non abbiamo bisogno di seguire oltre l'analisi
di Sutherland per scoprire la funzione della chiarificazione
concettuale in questo caso. Essa ci fornisce una ricostru
zione dei dati, indicando in modo piu preciso appunto ciò
che essi includono e ciò che essi escludono. Cosi facendo
essa conduce a liquidare le ipotesi che vengono proposte
per spiegare dati non congruenti, mettendo in questione i
presupposti a partire dai quali i dati statistici sono stati
basati. Mettendo in questione l'implicito presupposto su
cui si basava la ricerca di una definizione del delitto - il
presupposto che le violazioni del codice penale da parte dei
membri delle diverse classi sociali venga registrata in modo
rappresentativo nelle statistiche ufficiali - questa chiari
ficazione concettuale ha avuto implicazioni dirette per un
insieme di teorie.
In modo analogo, l'analisi concettuale spesso può risol
vere apparenti antinomie relative ai risultati empirici, mo
strando che tali contraddizioni sono piu apparenti che reali.
Questa nota frase si riferisce in parte al fatto che concetti
definiti dapprima grossolanamente hanno poi incluso sur
rettiziamente elementi del tutto differenti, cosi che i dati
organizzati in termini di questi concetti differiscono sensi
bilmente e mostrano tendenze apparentemente contraddit
torie 8• In questo caso, la funzione dell'analisi concettuale
è quella di massimizzare la possibilità di comparazione, per
quanto concerne aspetti significativi, dei dati che sono da
includersi in una ricerca.
L'esempio tratto da Sutherland illustra puramente e
semplicemente il fatto, piu generale, che nella ricerca, come
in attività meno disciplinate, il nostro linguaggio concet-
8 Elaborate formulazioni di questo tipo di analisi si possono trovare
in Corrado Gini, Prime linee di patologia economica, Milano, Giuffrè,

1935; per una breve discussione, vedi C. Gini, Un tentativo di armoniz
zare teorie disparate e osservazioni contrastanti nel campo dei fenomeni
sociali, « Rivista di Politica Economica », 12, 1935, pp. 1-24.
tuale tende a fissare le nostre percezioni, e, d i conseguenza,

il nostro pensiero ed il nostro comportamento. Il concetto
definisce la situazione, ed il ricercatore risponde di conse
guenza. Una analisi concettuale esplicita lo aiuta a rendersi
conto di ciò cui sta reagendo, e quali elementi (che pos
sono anche essere significativi) egli sta ignorando. Su que
sto argomento, le scoperte di Whorf, con le modificazioni
opportune, sono applicabili alla ricerca empirica 9• Egli
scopri che il comportamento si orienta in base ai significati
linguistici o concettuali attribuiti ai termini che vengono
applicati in una situazione. Per cui, in presenza di oggetti
descritti concettualmente come « fusti di benzina », il com
portamento mostrerà una tendenza modale verso un tipo
particolare: si farà molta attenzione. Ma quando la gente
ha a che fare con ciò che viene chiamato « fusti di benzina
vuoti » il comportamento è diverso, noncurante; si fa poca
attenzione al fumo e a dove sono buttati i mozziconi di
sigaretta. Pure, i fusti « vuoti » sono i piu pericolosi, dal
momento che contengono vapori esplosivi. La reazione non
è relativa alla situazione fisica ma alla situazione concettua
lizzata. Il concetto di « vuoto » è qui usato in maniera
equivoca, come sinonimo di « niente, privo, negativo, iner
te »; ed è applicato alla situazione fisica come termine,
senza tener conto di cose « irrilevanti » quali il vapore ed
i residui di liquido nel recipiente. La situazione viene con
cettualizzata in base al secondo senso; e si reagisce poi al
concetto in base al primo senso, con il risultato che i fusti
di benzina « vuoti » diventano occasione di incendi. Una
chiarificazione di quel che precisamente s'intende con
« vuoto » nell'insieme del discorso, avrebbe un profondo
effetto sul comportamento. Codesto caso può servirei come
un paradigma dell'effetto funzionale che la chiarificazione
concettuale può avere sul comportamento di ricerca; essa
' B. L. Whorf, Relation of Abitua! Thought and Behavior to Lan

guage, in <� Language, Culture and Personality », a cura di L. Spier,
A. I. Hallowell e S. S . Newman, Menasha, Sapir Memoria! Fund Publi

cation, 1941, pp. 75-93.
236 Teoria socio/o gica
rende chiaro precisamente quel che accade al ricercatore

quando egli è alle prese con dati concettualizzati. Nella
misura in cui il suo apparato concettuale cambia, egli trae
conseguenze differenti dalla ricerca empirica.
Con ciò, non si vuoi dire che il repertorio dei concetti
fissi una volta per tutte percezioni, pensiero, e comporta
mento ad essi associato . Ancor meno si vuoi dire che casi
di terminologia ingannevole come questo siano connaturati
ad un linguaggio od a un altro ( come Whorf inclinava a
pensare con la sua teoria del comportamentismo linguisti
co) . Gli uomini non sono imprigionati permanentemente
nello schema dei concetti ( spesso ereditati) che usano; essi
possono non solo rompere questo schema, ma anche crearne
uno nuovo, piu rispondente alle necessità del caso. Tutta
via, in ogni particolare circostanza, si dovrebbe essere pre
parati a constatare che i concetti che ci guidano possono
essere, e talvolta effettivamente sono, in ritardo rispetto
alle esigenze che il comportamento richiede in certe occa
sioni. Nel corso del periodo, talvolta assai lungo, in cui
sono in ritardo, i concetti male applicati causano guai. Cio
nonostante, proprio questa inadeguatezza del concetto ri
spetto alla situazione, una volta che sia stata riconosciuta
grazie ad una esperienza penosa, richiamerà a formulazioni
piu pertinenti, che si correggano da sé. Il lavoro da farsi è
quello di identificare il ritardo concettuale e di liberare se
stessi dai modelli di comportamento conoscitivo errati che
esso tende a produrre 10•
10
Per un'ampia discussione, vedi il volume postumo di scritti scelti
di B. L. Whorf, Language, Thought and Reality, Cambridge, Technology
Press of M.I.T., 1956. La posizione estrema di Whorf è attaccata da
Joshua Whatmough, nel suo Language: a Modern Synthesis, New York,
St. Martin's Press, pp. 85, 186-187, 227-234. Tuttavia le salve ben piaz
:late di Whatmough non distruggono interamente la posizione di Whorf,
ma lo costringono soltanto a ritirarsi su una posizione più limitata e
difendibile. La percezione; il pensiero ed il comportamento sono influen

zati da concetti fortificatisi socialmente, ma la struttura del linguaggio
lascia sufficiente margine per rimpiazzare i concetti inappropriati con
concetti più pertinenti. Una valutazione positiva delle idee di Whorf, si
troverà in Franklin Fearing, An Exainination of the ConceptioltS of Be-
Un ulteriore compito dell'analisi concettuale è quello di

fissare indici osservabili relativamente ai dati sociali cui la
ricerca empirica è interessata. I primi sforzi in questa dire
zione si manifestano nell'opera di Durkheim (e rappresen
tano uno dei suoi piu importanti contributi alla sociolo
gia ). Sebbene le sue concezioni in merito non raggiungano
la raffinatezza di formulazioni piu recenti, è evidente che
egli stava utilizzando « variabili intervenienti », quali ci
sono state descritte, piu tardi, da Tolman e Hull; e stava
cercando di stabilire indici per queste variabili 1 1 • Il pro
blema, per quel che ci concerne adesso, consiste nell'esco
gitare indici di costrutti inosservabili o simbolici (ad esem·
pio, la coesione sociale) i quali siano fondabili teorica�
mente . L'analisi concettuale, quindi, viene chiamata in cau
sa come base per una valutazione critica, di partenza e poi
periodica, della misura in cui simboli e segni che sono stati
assunti, rappresentano un indice adeguato del substrato
sociale. Codesta analisi propone indicazioni per determi
nare se di fatto l'indice (o lo strumento di misura) si di
mostra adeguato al caso 12•
njamin \Vhorf in the Light ò/ Theories of Perception and Cognition, in

" Language in Culture », a cura di Harry Hoijer, Chicago, University of
Chicago Press, 1954, pp. 47-8 1.
11
La formulazione fondamentale di Durkheim , ripetuta in varie ma
niere in ogni sua monografia, suona cosi: « Occorre ... sostituire al fatto
interno, che ci sfugge, un fatto esterno che lo simbolizzi, e studiare il
primo per mezzo del secondo ». Si veda, in particolare, Les règles
de la méthode sociologique, ed. it. cit., cap. II. L'esame piu par·
ticolareggiato del punto di vista di Durkheim circa gli indici socia
li è stato fatto da Harry Alpert, Emile Durkheim and His Sociology,
Columbia University Press, 1939, pp. 120 ss. Sul problema in gene
rale, si veda: C. L. Hull, The Problem of Intervening Variables in
Moral Behavior Theory, « Psychological Review », 50, 1943, pp. 273-29L
" Fra le molte funzioni dell'anaEsi concettuale a questo proposito v'è
quella di approfondire la questione se un indice sia « neutrale » o no ri
spetto all'ambiente. Individuando i presupposti sui quali è basata la sele
zione (e la verifica rispetto ad una data popolazione) di quegli elementi
osservabili da assumersi come indici (per esempio, l'affiliazione religiosa,
una scala di atteggiamenti), l'analisi concettuale rappresenta una prima
adeguata verifica della possibilità che l'indice si sia venuto dissociando
dal substral<l sociale. Per una definizione chiara di questo punto, vedasi
INTERPRETAZIONI SOCIOLOGICHE POST FACTUM
Nella ricerca sociale empirica si dà spesso il caso che i

dati vengano prima raccolti e solo dopo siano sottoposti ad
un commento interpretativo. Questo procedimento, per cui
si dispone delle osservazioni e solo successivamente ai dati
si applicano le interpretazioni, ha la struttura logica di una
indagine clinica. Le osservazioni possono riguardare la sto
ria di un caso oppure avere carattere statistico . Questo pro
cedimento si distingue per il fatto che l'interpretazione è
introdotta dopo che le osservazioni sono state fatte, anziché
essere ur..-a verifica empirica di una ipotesi prestabilita. L'as
sunto implicito in questo procedimento è che esiste già un
corpo di proposizioni generalizzate cosi solido da potere
approssimativamente essere applicato ai dati di cui si di
spone.
Tali spiegazioni post factum, destinate a « spiegare » le
osservazioni, hanno una funzione logica diversa rispetto a
procedimenti apparentemente simili nei quali il materiale
d'osservazione viene utilizzato allo scopo di derivare altre
ipotesi da confermarsi con nuove osservazioni.
Una caratteristica disarmante del procedimento è che le
spiegazioni sono davvero congruenti rispetto al complesso
delle osservazioni date. Ciò non sorprende molto, dal mo
mento che vengono scelte soltanto quelle ipotesi post fac
tum che si accordano con codeste osservazioni . Se l'assun
to fondamentale regge - vale a dire, se l'interpretazione
post factum utilizza abbondantemente teorie confermate
allora veramente questo tipo di spiegazione « getta luce sul
caos dei materiali » . Ma se, come si dà spesso il caso nelle
interpretazioni sociologiche, le ipotesi post factum sono
anche ipotesi ad hoc, o perlomeno hanno poco piu di un
grado minimo di convalidazione precedente, allora tali
« spiegazioni precoci », come le ha chiamate H. S . Sullivan,
Louis Guttman, A Basis /or Scaling Qualitative Data, « American So

ciological Review », 9, 1944, pp. 139·150, spec. pp. 149-150.
producono un falso senso d i adeguatezza invece di spin

gere ad un'ulteriore indagine.
Le interpretazioni post factum non arrivano alla « evi
denza lampante » ( ad avere un alto grado di convalidazio
ne ), ma si fermano al livello della plausibilità ( scarso valore
convalidativo). La plausibilità, in quanto distinta dall'evi
denza lampante, si ha quando una interpretazione si mostra
congruente rispetto ad una serie di dati (i quali, invero,
di solito hanno determinato la decisione di usare una inter
pretazione piuttosto che un'altra ). Ciò implica altresi che
non si sono cercate in modo sistematico interpretazioni al
ternative, altrettanto congruenti con questi dati, e che le
inferenze che si sono tratte dalla interpretazione non sono
state messe alla prova con nuove osservazioni.
L'errore logico che sta alla base della spiegazione post
/actum poggia sul fatto che noi possiamo disporre di una
varietà di ipotesi non rifinite le quali hanno ciascuna un
certo grado di convalidazione, ma che sono state studiate
per spiegare insiemi di questioni tra loro contraddittori .
Non foss'altro che per la sua assoluta flessibilità, il metodo
della spiegazione post factum non ci porta da sé a falsifi
care le ipotesi. Ad esempio, risulta come dato che « i disoc
cupati tendono a leggere meno libri di quanto non facessero
prima ». Ciò viene « spiegato » con l'ipotesi che in conse
guenza della disoccupazione si accresce l'ansietà, e che per
ciò ogni attività che richiede concentrazione, come la let
tura, diventa difficile. Questo tipo di spiegazione è plausi
bile, dal momento che è abbastanza evidente che in tali
situazioni può manifestarsi maggiore ansietà, e dal mo
mento che uno stato di morbosa preoccupazione interferi
sce con un'attività organizzata. Se poi però risultasse che il
dato originale era errato e che è un fatto che « i disoccupati
leggof!_o pili di prima », possiamo subito invocare una nuo
va spiegazione post factum. La spiegazione sarà adesso che
i disoccupati hanno pili tempo libero, o che essi si dedicano
ad attività con le quali vogliono aumentare la loro quali
ficazione. Per conseguenza, essi leggono pili di prima . Per-
c10, quali che siano le osservazioni, potrà sempre trovarsi

una nuova interpretazione che « aderisca ai fatti » 13• Code
sto esempio può bastare a mostrarci come simili ricostru
zioni servano unicamente per illustrare, non per mettere
alla prova. È questa inadeguatezza logica della costruzione
post factum che induceva Peirce ad osservare:
È tipico dell'induzione il fatto che le conseguenze di una teo
ria debbano esser tratte, in primo luogo, con riferimento a risultati
non noti, o virtualmente non noti, di un esperimento; e che si
dovrebbe accertare virtualmente codesti risultati soltanto dopo,
Perché, se guardiamo ai fenomeni per trovare concordanze rispetto
alla teoria, sarà solo questione di ingegnosità e di laboriosità il
trovarne una quantità 14•
Solitamente, codeste ricostruzioni tralasciano di enun

ciare esplicitamente quali siano le condizioni in base alle
quali l'ipotesi è da ritenersi vera. Per rispondere a questo
requisito logico, interpretazioni siffatte dovrebbero essere
preditive, non a posteriori.
Un esempio calzante può essere ricordato nell'insistenza
con cui Blumer sostiene che le analisi di documenti fatte
da Thomas-Znaniecki « sembrano soltanto essere plausi
bili » 15• La plausibilità si fonda sulla congruenza tra l'inter
pretazione ed i dati; la mancanza di una evidenza lampante
deriva dal non aver messo alla prova separatamente le in,
terpretazioni, indipendentemente dalla loro congruenza con
le osservazioni fatte dapprima. L'analisi è resa aderente ai
fatti, ma non v'è indicazione quanto ai dati che si dovreb
bero ritenere contraddittori rispetto alle interpretazioni.
u I dati pertinenti non sono stati raccolti. Ma, sulla plausibilità dellli!
seconda interpretazione, vedasi Douglas Waples, People and Print: So·
eia! Aspects of Reading in the Depression, Chicago, University of Chi
cago Press, 1937, p. 198.
14 Charles Sanders Peirce, Collected Papers, a cura di Charles Hart
sborne e Pau! Weiss, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1932,

II, p. 496.
15 Herbert Blumer, An Appraisal of Thomas and Znaniecki's <( The
Polish Peasant in Europe and America », New York, Soda! Science Re
search Council, 1939, p. 38; vedi anche, pp. 39, 44, 46, 49, 50, 75.
Per conseguenza l'evidenza documentata può solamente il·

lustrare, ma non mettere alla prova la teoria 16•
LE GENERALIZZAZIONI EMPIRICHE NELLA SOCIOLOGIA
Non di rado si dice che l'oggetto della teoria sociologica

è di pervenire ad enunciare uniformità ·sociali. Questa è
un'asserzione ellittica, e richiede perciò un chiarimento. Vi
sono infatti due tipi di enunciazione di uniformità sociolo
giche che differiscono significativamente quanto all'influen
za che hanno rispetto alla teoria. Il primo di questi tipi è la
generalizzazione empirica, una proposizione isolata che rias
sume uniformità relazionali osservate tra due o piu variabi
li 17• La letteratura sociologica abbonda di generalizzazioni
di questa sorta, le quali noh sono state assorbite dalla teo
ria. Cosi, si possono citare quale esempio le « leggi » di
Engels sul consumo. Cosi pure, la scoperta di Halbwachs,
secondo cui gli operai, per ogni adulto, spendono piu in ci
bo che non gli impiegati aventi il medesimo livello di reddi
to 18• Generalizzazioni siffatte possono avere maggiore o mi
nor precisione, il che, però, da un punto di vista logico, non
cambia nulla quanto al posto che esse hanno nella struttura
dell'indagine. La scoperta fatta da Groves-Ogburn su un
campione di città americane, secondo cui « le città con una
16 È
difficile comprendere su quali basO: Blumer possa affermare che
codeste interpretazioni non sono soltanto esempi illustrativi di una teoria.
La sua argomentazione che i materiali « acquistano un significato ed
un'importanza che prima non avevano », potrebbe applicarsi alle spiega·
zioni post factum in generale.
" Quest'uso del termine « empirico )) è comune, come osserva De
wey. In questo contesto, « empirico significa che l'oggetto di una data
proposizione la quale ha una inferenza esistenziale, rappresenta soltanto
un insieme di congiunzioni uniformi di tratti, dei quali si è più volte
constatato che esistono, senza alcuna comprensione del perché la congiun
zione si verifichi, senza una teoria che ne enunci il fondamento raziona
le )). John Dewey, Logic: The Theory of lnquiry, New York, Holt, 1938,
trad. it. Logica, teoria dell'indagine, Torino, Einaudi, 19652•
18
Un numero considerevole di tali uniformità sono state raccolte ed
esposte sinteticamente da C. C. Zimmerman, Consumption and StandardJ
o/ Living, New York, D. Van Nostrand Co., 1936, pp. 51 ss.
percentuale piu alta di addetti all'industria hanno anche , in

media, percentuali leggermente piu elevate di giovani spo
si », è stata espressa in una equazione indicante il grado di
questo rapporto. Benché proposizioni di questo genere sia
no essenziali per la ricerca empirica, una miscellanea di
dette proposizioni fornirà unicamente la materia grezza per
la sociologia in quanto disciplina. Il lavoro teorico e l'orien
tamento della ricerca empirica alla teori a hanno . principio
soltanto quando si stabilisce, in linea di ipotesi, che le uni
formità suddette hanno una portata rispetto ad un insieme
di proposizioni tra di loro connesse. La nozione di ricerca
orientata implica che, almeno in parte 19, l'indagine empi
rica venga organizzata in modo che se vengono scoperte, e
quando vengono scoperte, uniformità empiriche, esse han
no conseguenze dirette sul sistema teorico. Nella misura in
cui la ricerca è orientata, l 'argomentazione relativa ai ri
sultati precede il raccoglimento dei risultati stessi.
TEORIA SOCIOLOGICA
Il secondo tipo di generalizzazione sociologica, la cosid

detta legge scientifica, differisce dalla precedente in quanto
19 « In parte, se non altro perché il confinare totalmente la ricerca
;�lla verifica di ipotesi predeterminate, rende nulla la possibilità di otte

nere nuove feconde scoperte. Intuizioni nate nel corso dell'indagine pos
sono non avere immediatamente implicazioni evidenti per un sistema
teorico più vasto, però possono portare alla scoperta di uniformità em
piriche le quali potranno poi essere incorporate in una teoria. Per esem
pio, nella sociologia del comportamento politico, è stato recentemente
constatato che quanto maggiore è il numero delle pressioni sociali contra.
stanti [ social cross-pressures ] cui i votanti sono soggetti, tanto minore
i: l'interesse che essi manifestano in un'elezione presidenziale ». P. F. La·
:zarsfeld, B. Berelson e Hazel Gaudet, The People's Choice, New York,
Duell, Sloan & Pearce, 1944, pp. 56-64. Questo risultato, del tutto ina
spettato rispetto all'impostazione iniziale della ricerca, potrà essere un
inizio per indagare sistematicamente il comportamento politico su nuove
linee, anche se esso non è stato ancora incorporato in una teoria gene
ralizzata. La ricerca empirica, se feconda, non soltanto verifica ipotesi
derivate teoricamente, ma dà anche origine a nuove ipotesi. Ciò potrebbe
essere definito la componente di serendipity della ricerca, cioè la sco
perta, dovuta alla fortuna od alla sagacia, di risultati ai quali non si
<era pensato.
è l'enunciazione di una invariabilità derivabile da una teo

ria. La scarsità di leggi siffatte nel campo sociologico riflette
forse la scissione che è predominante tra la teoria e la ri
cerca empirica. Nonostante i numerosi volumi che trattano
della storia della teoria sociologica, e nonostante la pletora
di indagini empiriche, i sociologi (compreso lo scrivente)
possono discutere i criteri logici delle leggi sociologiche
senza poter citare un solo esempio che soddisfi pienamente
tali criteri 20•
Approssimazioni a questi criteri non mancano completa
mente . Per esporre i rapporti tra generalizzazioni empiriche
e teoria e per mostrare le funzioni della teoria, può essere
utile prendere in esame un caso noto, in cui tali genera
lizzazioni sono state integrate in un corpo di teoria sostan
tiva. Si è stabilito da tempo come uniformità statistica che
in una popolazione mista i cattolici hanno una percentuale
di suicidi piu bassa dei protestanti 21 • Messa in questa for
ma, l'uniformità poneva un problema teorico. Essa rappre
sentava semplicemente una regolarità empirica che sarebbe
diventata significativa per la teoria solo se si fosse potuta
derivare da una serie di altre proposizioni, compito questo
che si pose Durkheim . Se riesponiamo i suoi assunti teo
rici in maniera formale, il paradigma della sua analisi teo
rica diventa chiaro :
l. La coesione sociale fornisce un sostegno psichico ai membri

di un gruppo che sono soggetti a tensioni ed ansietà acute.
2<1Si veda ad esempio la discussione di George A. Lundberg, Tbe

Concept of Law in the Social Sciences, « Philosophy of Science », 5,
1938, pp. 189-203, nella quale la possibilità di leggi sociali viene affer.,
mata senza che ne venga presentato alcun esempio. Il libro di K. D. Har,
Social Laws, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1930, non
mantiene la promessa implicita nel titolo. Un panel di scienziati sociali
che discuteva la possibilità di ottenere leggi sociali, trovò difficoltà ad
esemplificatne dei casi. Blumer, op. cit., pp. 142-150.
21
Non è neppure il caso di dire che tale enunciazione presuppone
che si siano mantenuti costanti fattori quali l'istruzione, il reddito, la
nazionalità, la residenza urbana o rurale, ed altri, che avrebbero potuto
distorcere il dato suddetto.
2. Le percentuali dei suicidi sono in funzione delle tensioni .e

delle ansietà non alleviate cui le persone vanno soggette.
3. I cattolici hanno una coesione sociale maggiore dei prote
s ta nti .
4. Perciò, si dovrebbero prevedere percentuali di suicidi piu

basse tra i cattolici che non tra i protestanti 22•
Questo esempio serve a fissare la posizione delle gene

ralizzazioni empiriche nei confronti della teoria, e ad illu
strare le diverse funzioni della teoria.
l. Esso mostra che l a pertinenza teorica non è assente
o presente in modo intrinseco alle generalizzazioni empiri
che, ma che essa appare quando la generalizzazione viene
concettualizzata in astrazioni di piu alto livello (cattolice
simo - coesione sociale - ansietà alleviate - percentuale di
suicidi ) che vengono incorporate in enunciazioni relazionali
pili generali 23• Ciò che dapprima era stato preso come una
uniformità isolata, viene ri-enunciato come una relazione,
non una relazione tra l'affiliazione religiosa e il comporta
mento, ma una relazione tra gruppi aventi certi attributi
concettualizzati (la coesione sociale ) ed il comportamento.
La portata della scoperta empirica originaria viene consi
derevolmente estesa, e diverse uniformità apparentemente
22 Non è qui necessario prendere in esame aspetti collaterali all'esem
pio suddetto; per es., l) fino a che punto siamo riusciti a fissare in
maniera adeguata le premesse che sono implicite nell'interpretazione di
Durkheim; 2) un supplemento d'analisi teorica in cui le premesse siano
assunte non come date ma come problematiche; 3 ) in base a quale fon
damento l'interpretazione teorica, che potenzialmente può risalire all'in
finito, si arresti a un certo punto piuttosto che ad un altro; 4) quali
problemi comporta l'introduzione di variabili intervenienti come la coe
sione sociale, che non sono state misurate direttamente; 5 ) in quale
misura le premesse hanno ricevuto convalidazione empirica; 6 ) il grado
relativamente piuttosto basso di astrazione che quest'esempio presenta;
e 7) il fatto che Durkheim, dal medesimo corpo di ipotesi, abbia tratto
piu di una generalizzazione empirica.

23 Ciò è stato espresso in modo particolarmente convincente da Thor
stein Veblen: « Tutto questo può far pensare che ci stiamo preoccupando
per delle banalità. Ma ogni indagine scientifica ha a che fare con dati
che sono banali, in un senso diverso, in qualche modo, da quello in
cui vengono di solito spiegati >>. (The Place of Science in Modern Civi
lisation, New York, Viking Press, 1932, p. 42).
disparate si rivelano correlate (cosf la differenza nelle pere

centuali dei suicidi fra persone sposate e celibi può essere
derivata dalla stessa teoria).
2. Una volta stabilita la pertinenza teorica di una unie
formità derivandola da una serie di proposizioni correlate,
noi contribuiamo a cumulare sia la teoria sia le scoperte
della ricerca . Le uniformità nelle differenze delle percene
tuali dei suicidi aggiungono conferma alla serie di proposie
zioni da cui esse - od altre uniformità - sono state derie
vate. Questa è una funzione importantissima della teoria
sistematica.
3 . Laddove l'uniformità empirica non ci porta da sola
a trarre conseguenze diverse, la riformulazione di essa fa
nascere conseguenze svariate in settori di comportamento
del tutto remoti da quello del comportamento suicida. Per
esempio, indagini sul comportamento ossessivo, sulle preoce
cupazioni morbose, e su altri comportamenti non adattati,
hanno scoperto che anch'essi sono connessi ad una insuffie
cienza di coesione di gruppo 24• La conversione di unifore
mità empiriche in enunciazioni teoriche accresce cosi la
fecondità della ricerca grazie alla successiva esplorazione
delle implicazioni.
4. Fornendo un fondamento logico, la teoria introduce
una base per la previsione, che è piu sicura della mera
estrapolazione empirica, delle tendenze osservate in prece
denza. Per cui, se misurazioni indipendenti mostrassero una
diminuzione della coesione sociale tra i cattolici, il teorico
prevederebbe una tendenza all'aumento della percentuale
dei suicidi in questo gruppo. Viceversa, l'empirista a-teo
rico non avrebbe altra alternativa che quella di avanzare
previsioni in base all'estrapolazione.
5. La precedente lista di funzioni presuppone un attri-
" Si veda E!ton Mayo, Human Problems of an Industria! Civili
sation, trad . it. cit. Lo schema teorico utilizzato negli studi circa il
morale nell'industria da Whitehead, Roethlisberger e Dickson, discende
in buona parte dalle formulazioni di Enule Durkheim, come dichiarano
gli autori stessi.
246 Teoria socio! ogica
buto ulteriore della teoria, attributo che non è del tutto

rinvenibile nella formulazione di Durkheim e che dà ori
gine ad un problema generale che ha particolarmente assil
lato la teoria sociologica, almeno fino ad oggi . Per essere
produttiva, la teoria deve essere precisa abbastanza da po
ter essere determinata. La precisione è uno degli elementi
integrali del criterio della verificabilità. L'insistenza nel
raccomandare l'utilizzazione di dati statistici in sociologia
ogni volta che ciò sia possibile, per controllare e verificare
le deduzioni teoriche, ha un fondamento giustificabile, ove
si consideri l'importanza che, da un punto di vista logico ,
la precisione ha per ogni indagine disciplinata.
Piu sono precise le inferenze (previsioni) che si possono
trarre da una teoria, e minore è la probabilità che vi siano
ipotesi alternative che si possono mostrare adeguate a que
ste previsioni. In altre parole, la precisione nelle previsioni
e nei dati serve a ridurre l 'incidenza empirica dell'errore
logico della consequenzialità sulla ricerca 25• È ben noto che
le previsioni verificate. che si derivano da una teoria, non
provano o dimostrano quella teoria; esse si limitano a for
nire una misura della sua conferma, in quanto è sempre
possibile che ipotesi alternative, tratte da sistemi teorici
differenti possano esse pure spiegare i fenomeni previ
sti 26• Ma quelle teorie che consentono previsioni precise,
25
Naturalmente, il paradigma della << prova basata sulla previsione ..,
è sbagliato logicamente:
- Dato A (ipotesi), segue B (previsione);
- B è osservato;
- A è perciò vero.
Esso non è ultradannoso per la ricerca scientifica, nella misura però
che i criteri adottati non siano soltanto formali.
26
Per un esempio calzante, si ricordi che teorici di diverso orienta··
mento avevano previsto guerre e conflitti sanguinosi su vasta scala per
la seconda metà del secolo. Sorokin ed alcuni marxisti, ad esempio, ave
vano enunciato questa previsione sulla base di sistemi teorici del tutto
differenti. Il fatto che, effettivamente, il conflitto su vasta scala sia scop
piato, non ci autorizza di per sé a scegliere tra questi schemi di analisi,
non fosse altro perché i fatti osservati si accordano con entrambi. Sol
tanto se le previsioni fossero state specificate e precisate in modo tale che
gli avvenimenti effettivamente svoltisi avessero concordato con una e non
confermabili con l'osservazione, assumono un'importanza

strategica, perché ci forniscono un fondamento da cui par
tire per una scelta fra opposte ipotesi. In altre parole, con
la precisione aumenta la probabilità di approssimarsi ad
una osserJazione o ad un esperimento « cruciale ».
La coerenza interna di una teoria ha in gran parte la
stessa funzione, perché se da un sistema teorico si traggono
un certo numero di conseguenze empiricamente convali
date, ciò riduce la probabilità che teorie opposte possano
spiegare gli stess� dati in modo adeguato. Una teoria inte
grata può avere conferme in misura maggiore che non sia
possibile per ipotesi distinte e non correlate, ed accumula
perciò un maggior peso di evidenza.
Particolarmente nelle scienze sociali, entrambe le racco
mandazioni, di prc;cisione e di coerenza logica, possono por
tare ad una attività improduttiva. Di ogni procedimento si
può usare o abusare. Un'insistenza prematura sulla preci
sione a tutti i costi, può rendere sterili ipotesi ricche di
immaginazione. Può • condurre ad una riformulazione de]
problema che, per consentirne una misurazione, · ottiene
talvolta il risultato che i materiali nuovi non hanno piu
rapporto con il problema quale si era posto all'inizio 27•
Nella ricerca della precisione, occorre fare attenzione a che
i problemi importanti non siano, cosi facendo, persi di vi
sta. Similmente, l'insistenza sulla coerenza logica ha tal
volta stimolato alla logomachia ed alla teorizzazione sterile,
nella misura in cui gli assunti contenuti nel sistema di ana
lisi sono cosi lontani da riferimenti empirici o comportano
astrazioni talmente elevate da non permettere l'indagine
empirica 28• Questi abusi, però, non rendono minore la de
siderabilità dei suddetti criteri.
con l'altra previsione, allora si sarebbe istituito un criterio di verifica vero

e proprio.
27 Stuart A. Rice ha discusso questa tendenza nelle ricerche sull'opi
nione pubblica. Si veda: Eleven Twer.ty-Six: A Decade of Social Science

Research, a cura di Louis Wirth, Chicago, University of Chicago Press,
1940, p. 167.
:zs È a questo fatto che si riferisce E. Ronald Walker, nel campo del-
DERIVAZIONI FORMALI E CODIFICAZIONE
Questo limitato resoconto ha, quanto meno, sottolineato

il bisogno di una connessione piu stretta fra teoria e ricerca
empirica. La separazione che continua a prevalere fra le
due cose, si manifesta da un lato, nelle marcate disconti
nuità nella ricerca empirica, e dall'altro, nelle teorizzazioni
sistematiche che non hanno a sostegno alcuna prova empi
rica 29• Vi sono assai pochi esempi di ricerche consecutive
che abbiano indagato, in modo cumulativo, una successione
di ipotesi derivate da una data teoria. V'è piuttosto la ten
denza ad una marcata dispersione di ricerche empiriche,
orientate ad aspetti concreti del comportamento umano, ma
prive di un centro di orientamento teorico. La pletora delle
generalizzazioni empiriche e delle interpretazioni post fac
tum, che sono discrete, riflette questo modello della ricerca.
La gran massa di orientamenti generali e di analisi concet
tuali, distaccati da serie di ipotesi interconnesse, riflette a
sua volta la tendenza a separare l'attività teorica dalla ri
cerca empirica. Che si possa sfuggire alla dispersione e rag
giungere la continuità solo se gli studi empirici sono orien
tati dalla teoria e se la teoria è confermabile empiricamente,
è un luogo comune. È tuttavia possibile andar oltre a for
mulazioni come queste, e suggerire talune convenzioni per
la ricerca sociologica che possano favorire questo processo.
Tali convenzioni si possono definire « derivazione formaliz
zata » e « codificazione » 30•
Sia per la progettazione che per il rapporto finale di
l'economia, come ad una « malattia teorica » (From Economie Theory to

Policy, Chicago, University of Chicago Press, 1943, cap. IV).
" Si veda, a questo proposito, il caso drammatico di tale disconti
nuità che abbiamo ricordato nel capitolo I (cioè la riscoperta recente
del gruppo primario nelle associazioni formali, alcuni decenni dopo che
esso era stato già trattato elaboratamente da Thomas e Znaniecki).
30 In fin dei conti, queste convenzioni sono, rispettivamente, la dedu
zione e l'induzione. Qui, noi siamo unicamente interessati a tradurre

codesti procedimenti logici in termini appropriati alla ricerca ed alla
teoria sociologica.
una ricerca empirica, s i dovrebbe stabilire la convenzione

che le ipotesi e, dovunque possibile, il quadro teorico ( as
sunti e postulati ) di queste ipotesi, vengano esplicitamente
enunciati. Il rapporto circa i dati dovrebbe essere fatto in
termini della loro immediata pertinenza rispetto alle ipo
tesi, e, mediatamente, rispetto alla teoria su cui poggiano .
Si dovrebbe richiamare l'attenzione in modo preciso sulla
introduzione di variabili interpretative diverse da quelle
incorporate nella formulazione originaria delie ipotesi, e
dovrebbe essere indicata la incidenza di queste variabili
rispetto alla teoria. Le interpretazioni post factum che ine
vitabilmente sorgeranno con la scoperta di relazioni nuove
ed inaspettate, dovrebbero venire enunciate in modo tale
che risulti evidente la direzione che dovranno avere ulte
riori ricerche che intendano metterle alla prova. Le con
clusioni della ricerca dovrebbero comprendere non soltanto
l'enunciazione dei risultati relativi alle ipotesi di partenza,
ma, quando sia il caso, un'indicazione circa il genere di os
servazioni necessarie per mettere nuovamente alla prova le
implicazioni ulteriori dell'indagine. Derivazioni formali di
questo tipo hanno avuto un effetto salutare in psicologia
ed in economia, portando nel primo caso, ad esperimenti a
catena 31, e nel secondo, a una serie articolata di indagini.
Una conseguenza di formalizzazioni come queste è che esse
fungono da controllo quanto all'introduzione di interpre
tazioni slegate, arbitrarie e prolisse. Esse non scaricano sul
lettore il compito di scovare da solo le relazioni tra le inter
pretazioni che sono incorporate nel testo 32 • Esse prepa-
31 L'opera di Clark Hull e collaboratori è, a questo proposito, della
massima importanza. Si veda, p. es., Hull, Principles of Behavior, New

York, D. Appleton-Century Co., 1943; analoghi sforzi verso la formaliz
zazione si trovano negli scritti di Kurt Lewin. Per esempio, Kurt Lewin,
Ronald Lippit e S. K. Escalona, Studies in Topological and Vector Psy
chology, in « University of lowa Studies in Child Welfare ))' vol. XVI,
Jowa City, 1940, pp. 9-42.
" Un'opera come quella di John Dollard, Caste and Class in a Sou
thern Town, è piena di suggestioni, ma è per il lettore un compito enor-
rana la strada a susseguenti ricerche cumulative, ed evitano

una serie informe di indagini disperse.
Rispetto ad esse, il processo che sembra essere correla
tivo è quello che Lazarsfeld denomina « codificazione ».
Mentre la derivazione formale richiama la nostra attenzio
ne alle implicazioni di una teoria, la codificazione cerca di
sistematizzare le generalizzazioni empiriche che sono dispo
nibili in relazione a settori del comportamento apparente
mente diversi. Invece di lasciare che tali risultati empirici
siano distaccati e restino improduttivi, o siano riferiti a
settori differenti di comportamento, un tentativo delibera
tamente volto a fissare ipotesi provvisorie che abbiano
rilievo, promette di allargare quella parte di teoria che è
attualmente assoggettabile ad ulteriori indagini empiriche.
Per cui, un gran numero di risultati empirici relativi a set
tori quali la propaganda, l'opinione pubblica, le reazioni
provocate dalla disoccupazione, 1e reazioni della famiglia
alle crisi, suggerisce che, quando le persone si trovano di
fronte ad uno stimolo oggettivo tipo, che dovrebbe produr
re reazioni contrastanti rispetto alle loro « predisposizioni
originarie », l'effettivo comportamento di queste persone
può venire previsto con maggior successo in base alle pre
disposizioni che non in base allo stimolo-tipo. Ciò è impli
cito sia nell'« effetto boomerang » provocato dalla propa
ganda 33, sia nei risultati relativi a reazioni di adattamento o
di non adattamento alla disoccupazione 34, sia nelle ricerche
circa la stabilità delle famiglie nei casi di forte riduzione del
me quello di esplicitare i problemi teorici che vengono affrontati, le va

riabili interpretative ed i presupposti che le interpretazioni implicano.
Pure, è necessario fare tutto ciò, se si vuole che l'opera di Dollard fac
cia nascere ricerche a catena.
» Pau! F. Lazarsfeld e Robert K. Merton, Studies in Radio and Film
Propaganda, << Transactions of the New York Academy of Sciences ))' se
rie Il, 6, 1943, pp. 58-79.
31 O. M. Hall, Attitudes and Unemployment, << Archives of Psycho
logy ))1 n. 165, marzo 1934; E. W. Bakke, The Unemployed Worker, New
Haven, Yale University Press, 1940.
reddito 35• Una formulazione codificata, anche se grossolana,

come questa, dà origine a problemi teorici che verrebbero
facilmente trascurati, se i singoli risultati empirici non ve
nissero riesaminati all'interno di un unico contesto. Si sup
pone quindi che la codificazione, in quanto procedura com
plementare rispetto alla derivazione formale delle ipotesi
che debbono essere provate, possa favorire lo sviluppo si
multaneo di una teoria sociologica che abbia vigore e di
una ricerca empirica che sia adeguata.
!! Mirra Komarowski, The Unemployed Man and Hi.r Pamily, New
York, Dryden Press, 1940; R. C. Angell, Tbe Pamily Encounter.r the De
pression, Charles Scribner's Sons, 1936; E. W. Burgess, R. K. Merton ed
altri, Restudy o/ the Documents Analyzed by Angeli in « The Fami
ly Encounters the Depression ))• New York, Social Science Research
Council, 1942.
Capitolo quinto
L'influenza della ncerca emp1nca

sulla teoria sociologica
La storia ha il potere di far passare di moda gli stereo

tipi. Ciò, ad esempio, può essere constatato nello sviluppo
storico della sociologia. Lo stereotipo del teorico sociale
che vive nell'alto empireo delle idee pure, non contami
nate dai fatti del mondo, sta rapidamente passando di mo
da, non meno dello stereotipo del ricercatore sociale mu
nito di questionario e di matita e appassionatamente a cac
cia di statistiche isolate e prive di significato. Durante gli
ultimi decenni, nel costruire il grande edificio della sociolo
gia, teorici ed empiristi hanno imparato a lavorare insieme.
Quel che è piu importante, hanno imparato, durante il pro
cedimento, a parlarsi l'un con l'altro. Talvolta ciò significa
solo che il sociologo ha imparato a parlare a se stesso, in
quanto sempre piu spesso è la medesima persona che si
dedica e alla teoria e alla ricerca. Specializzazione ed in
tegrazione si sono sviluppate di pari passo. Tutto ciò ha
portato non solo alla consapevolezza che teoria e ricerca
empirica dovrebbero essere interdipendenti, ma anche al
risultato che esse di fatto lo sono.
Per conseguenza, vi è sempre meno bisogno che il rap
porto tra teoria e ricerca venga impostato in modo total
mente programmatico. Un numero crescente di ricerche
orientate teoricamente, rende sempre piu possibile il discu
tere con profitto dei rapporti che effettivamente si danno
tra le due cose. E come tutti sappiamo, discussioni di que
sto genere non sono certo mancate. Le riviste ne abbon
dano. In generale, codeste discussioni si appuntano sul ruo-
lo della teoria rispetto alla ricerca, enunciando, spesso con

una lucidità notevole, le funzioni che la teoria ha rispetto
agli inizi, al progetto, all'esecuzione dell'indagine empiri
ca. Però, siccome il rapporto fra teoria e ricerca non è a
senso unico, e siccome le due cose sona interdipendenti,
può essere utile prendere in esame l'altro corno del rappor
to : il ruolo che la ricerca empirica ha rispetto allo sviluppo
della teoria sociale. È questo l'obiettivo del presente ca
pitolo .
LE FUNZIONI TEORICHE DELLA RICERCA
Tranne poche, importanti eccezioni, le recenti discus

sioni sociologiche hanno attribuito alla ricerca empirica
soltanto una fondamentale funzione : il controllo e la veri
fica delle ipotesi. Lo schema in base al quale tale funzione
può venire svolta nel modo piu appropriato, è tanto noto
quanto chiaro. Il ricercatore parte da una supposizione o
da una ipotesi; indi trae da essa svariate inferenze, e co
deste, a loro volta, vengono sottoposte ad una verifica em
pirica che confermerà o invaliderà le ipotesi 1 • Codesto, pe
rò, è uno schema logico, e in quanto tale non può, ovvia
mente, tener conto di una buona parte di ciò che occorre
effettivamente per un'indagine fruttuosa . Esso si presenta
come una serie di norme logiche, non come la descrizione
dell'esperienza di ricerca. E come i logici ben sanno, uno
schema logico, mentre depura l'esperienza, può anche di
storcerla . Come altri schemi, anche questo astrae dalla se
quenza temporale degli eventi. Esso accentua il ruolo crea
tivo della teoria già nota quasi quanto minimizza il ruolo
creativo dell'osservazione. Perché la ricerca non è sempli
cemente logica temperata con l'osservazione. Essa ha una
dimensione psicologica, oltre che una dimensione logica,
1 Si veda, ad esempio, l'esame del procedimento della Theory o/ In
tervening Opportunities, di Stouffer, fatto da G. A. Lundberg, What

Are Sociòlogical Problems?, « American Sociological Review », 6, 1941,
pp. 357-369.
L'influenza della ricerca empirica 255
sebbene ciò si possa appena sospettare, stando alla sequen

za rigorosamente logica in cui una ricerca viene di solito
riportata 2• È appunto l'incidenza duplice, sia logica, sia
psicologica che la ricerca ha sulla teoria sociale, che cer
cheremo di delineare.
La mia tesi centrale è che la ricerca empirica va ben ol
tre al ruolo passivo di verificare e di mettere alla prova la
teoria; essa fa di piu che confermare o invalidare le ipotesi.
La ricerca svolge un ruolo attivo : essa cpmpie almeno quat·
tro funzioni fondamentali che contribuiscono a plasmare
lo sviluppo della teoria. Essa stimola, riformula, riorienta
e chiarifica la teoria 3•
l. IL MODELLO DELLA « SERENDIPITY »

(Il dato imprevisto, anomalo e strategico, stimola la nascita
di una teoria)
In certe condizioni, un risultato di ricerca può far na

scere una teoria sociale. Nel saggio precedente, questo fe
nomeno era stato trattato troppo brevemente, come segue:
« La ricerca empirica, se feconda, non soltanto verifica ipo
tesi derivate teoricamente, ma dà anche . origine a nuove
ipotesi. Ciò potr�bbe essere definito la componente di se
rendipity della ricerca, cioè la scoperta, dovuta alla fortuna
od alla sagacia, di risultati ai quali non si era pensato >> 4•
2 Si veda R. K. Merton, Science, Population and Society, « The Scien

tific Monthly », 44, 1937, pp. 170-17 1; l'apposita discussione di Jean
Piaget, Judgement and Reasoning in the Child, London, 1929, capp. V,
IX, ed il commento di William H. George, Tbe Scientist in Action, Lon
don, 1936, p. 153. « Una ricerca non progredisce per il modo in cui è
"accomodata la stesura scritta" per la pubblicazione ».
'
3 La quarta funzione, la chiarificazione, è stata elaborata in pubbli-

cazioni di Paul F. Lazarsfeld.
·
• R. K. Merton, Sociological Tbeory, « American Journal of Soci0o
logy », 50, 1945, p. 469 n. [Si confronti la nota 19, in fine, nel capitolo
IV del presente volume, da cui il passo di Merton è riportato N.d.T. ],
-
In modo abbastanza interessante, lo stesso bizzarro termine serendipity

che ha avuto poca fortuna da quandò fu coniato da Hòrace Walpole nel
1754, è stato anche usato, in riferimento a questa componente della ri
cerca, dal fisiologo Walter B. Cannon. Vedi il suo The Way of an Inve-
Il modello della serendipity 5 si riferisce all'esperienza,

abbastanza comune, che consiste nell'osservare un dato
imprevisto, anomalo e strategico, che fornisce occasione allo
sviluppo di una nuova teoria, o all'ampliamento di una
teoria già esistente. Ciascuno di tali elementi del modello
può venir descritto facilmente. Prima di tutto, il dato è im
previsto. Una ricerca diretta alla verifica di una ipotesi,
dà luogo ad un sottoprodotto fortuito, ad una osservazio
ne inattesa che ha incidenza rispetto a teorie che, all'inizio
della ricerca, non erano in questione.
Secondariamente, l'osservazione è anomala, sorpren-
stigator, New York, W. W. Norton, 1945, cap. VI, in cui egli espone
numerosi esempi di serendipity in diversi campi della scienza.
' Da quando la nota precedente fu scritta per la prima volta nel
1946 la parola serendipity, per la sua stranezza etimologica, si è diffusa
molto oltre i limiti della comunità ac�ademica. La notevole rapidità della
sua diffusione può essere illustrata dalla sua recentissima comparsa sulle
pagine del « New York Times ». Il 22 maggio 1949, Waldemar Kaem
pflert, redattore scientifico del (< Times », ebbe occasione di riferirsi alla
serendipity riassumendo un articolo del ricercatore scientifico Ellice Mc
Donald - e ciò in una pagina interna dedicata al recend sviluppi della
scienza. Circa tre settimane dopo, il 14 giugno, Orville Prescott, critico
letterario del (( Times » quotidiano, è stato evidentemente conquistato
dalla parola ; perché nella recensione di un libro in cui il protagonista ha
una passione per le parole strane, Prescott si domanda se egli cono
sceva la parola serendipity. Il Giorno dell'Indipendenza del 1949, la
serendipity ottiene piena accettazione sociale. Spogliata delle virgolette
qualificanti, e senza piu bisogno di un'apposita frase di definizione, la
serendipity appare, senza scuse od ornamenti, sulla prima pagina del
« Times ». Essa acquista questo risalto in un servizio giornalistico da
Oklahoma City, che riporta un discorso di Sir Alexander Fleming, lo

scopritore della penicillina, all'inaugurazione della Fondazione di ricerca
medica di Oklahoma. ( « L'esperienza di Sir Alexander, che ha portato
allo sviluppo di rimedi moderni contro le malattie », dice il servizio fir
mato da Robert K. Plumb, << è frequentemente citata come un esempio
evidente dell'importanza della serendipity nella scienza. Egli trovò la
penicillina per caso, ma era stato preparato a cercare un significato negli
incidenti scientifici >> ) . In questa peregrinazione dalla pagina esoterica,
dedicata alla scienza alle colonne più accessibili della critica letteraria,
alla popolare prima pagina, la serendipity era stata naturalizzata. Forse
troverà presto la strada per i dizionari tascabili.
Questo quindi, è ancora un altro esempio in cui un termine, che per
lungo tempo non è stato di uso comune, è stato recuperato ed è diventato
di uso abbastanza frequente. (Cfr. nota 6 nel cap. VI, che si riferisce
L'influem:a della ricerca empirica 257
dente 6, perché sembra incongruente rispetto alla teoria pre

valente, o rispetto a fatti già stabiliti. In ambedue i casi,
l'apparente incongruenza provoca curiosità; essa stimola il
ricercatore a « trovare un senso al dato », a inquadrarlo
in un piu ampio orizzonte di conoscenze. Egli indaga piu
oltre. Egli effettua nuove e piu fresche osservazioni . Egli
trae inferenze dalle osservazioni, inferenze che, natural
mente, dipendono in gran parte dal suo orientamento teo
rico generale. Piu si immerge nei dati, piu aumenta la pro
babilità che egli si imbatta in una linea fruttuosa d'inda
gine. Nella fortunata circostanza che la sua nuova suppo
sizione si dimostri giustificata, il dato anomalo finisce per
portarlo ad un ampliamento della teoria o ad una teoria
nuova . La curiosità stimolata dal dato anomalo viene tem
poraneamente appagata.
In terzo luogo, affermando che il fatto imprevisto deve
essere strategico, cioè deve avere implicazioni che incidono
sulla teoria generalizzata, ci riferiamo, naturalmente, piu
che al dato stesso, a ciò che l'osservatore aggiunge al dato.
Com'è ovvio, il dato richiede un osservatore che sia sensi
bilizzato teoricamente, capace di scoprire l'universale nel
particolare. Dopo tutto, gli uomini hanno osservato per
secoli fatti « banali » come lapsus linguae o lapsus calami,
alla storia analoga del termine anomia). E qui inoltre ci si potrebbe chie
dere: che cosa spiega la risonanza culturale di questo vocabolo inventato,
negli ultimi anni, dal suono strano eppur utile?
Questioni di questo ordine vengono esaminate in uno studio mono
grafico, di Elinor G. Barber e mio, sulla semantica sociologica implicata
dalla diffusione culturale della parola serendipity. Lo studio esamina il
contesto sociale e culturale in cui la parola venne coniata nel diciot
tesimo secolo; il clima di opinione nel diciannovesimo secolo, quando
venne stampata per la prima volta; i vari circoli sociali di letterati, scien
ziati, fisici e sociali, ingegneri, lessicografi e storici, in cui si è diffusa;
i cambiamenti di significato cui è stata soggetta nel corso della diffusione,
e gli usi ideologici cui è stata in vario modo adibita.
6 Charles Sanders Peirce, già molto tempo prima aveva notato il
ruolo strategico del « fatto sorprendente » nella sua spiegazione di ciò

che egli chiamava « adduzione », cioè la formulazione ed il consolida
mento di un'ipotesi, come passo verso l'inferenza. Vedi i suoi Collected
Papers, VI, pp. 522-528.
sviste tipografiche e amnesie, ma era necessaria la sensi

bilità · teorica di un Freud per considerare questi fatti come
dati strategici, grazie ai quali egli poteva ampliare la sua
teoria della repressione e degli atti sintomatici.
Pertanto, il modello della serendipity implica il dato im
previsto, anomalo e strategico, che orienta il ricercatore
ad una nuova direzione dell'indagine, la quale amplia la
teoria . Casi di serendipity si sono avuti in numerose di
scipline, ma vorrei trarne uno da una recente ricerca socio
logica, a scopo illustrativo. Nel corso di una nostra ricerca
sull'organizzazione sociale di Craftown, una comunità resi
denziale suburbana di circa 700 persone, appartenenti in
prevalenza alle classi lavoratrici, osservammo che una gran
parte dei residenti erano affiliati a piu organizzazioni poli
tiche, civiche o volontarie, di quel che non lo fossero stati
nel luogo di residenza precedente. Del tutto incidentalmen
te, notammo che quest'incremento di partecipazione eli
gruppo si riscontrava anche per genitori aventi figli in te
nera età e ancora piccoli . Questa scoperta era alquanto in
congruente rispetto al senso comune. È risaputo, infatti,
che, particolarmente ai livelli economici piU. bassi, i bam
bini molto piccoli tengono legati i genitori e impediscono
loro di prendere partè attiva alla vita di gruppo organizzata
fuori di casa. Ma i genitori di Craftown ci spiegarono essi
stessi con facilità il loro comportamento. « Oh, non è dav
vero un problema uscire di sera », disse una madre che ap
parteneva a diverse organizzazioni. « È facile, qui intorno,
trovare dei giovani che badino ai bambini. Ci sono molti
piu giovani qui intorno che non dove vivevo prima » 7•
La spiegazione sembra abbastanza adeguata, ed avrebbe
potuto acquietare la curiosità del ricercatore, se non fosse
stato per un dato che non quadrava : come molte comunità
residenziali recenti, Craftown ha in effetti una percentuale
molto piccola di giovani - ad esempio, i gruppi eli età com-
7 Tratto dallo studio ancora in corso sulla sociologia e sulla psico
logia sociale dell'abitazione, per concessione della Lavanbourg Founda

tion.
presi tra i 15 e i 1 9 anni, rappresentano soltanto il 3 ,7 %

della popolazione. E per di piu, l a maggioranza degli adulti,
il 63 % , erano al di sotto dei 34 anni, cosi che tra i loro
figli si ha una percentuale eccezionalmente alta di bambini
in tenera età e ancora piccoli. Cosi, anziché esservi molti
giovani che potevano badare ai bambini di Craftown, era
vero proprio il contrario; il rapporto tra giovani e bambini
al di sotto dei dieci anni era di l a 10, mentre nelle comu
nità di origine tale rapporto era di circa l a l ,5 8•
Ci trovammo dunque d'un tratto di fronte ad un fatto
anomalo, che non rientrava affatto nel nostro programma
iniziale di osservazione. È chiaro che non avevamo, e in
verità non avremmo potuto inserire nella ricerca su Craf
town una ipotesi circa la credenza illusoria nel fatto che vi
fosse abbondanza di giovani per sorvegliare i bambini. Ec
co dunque un'osservazione allo stesso tempo imprevista
ed anomala. Era anche strategica ? Non volevamo pregiu
dicare la sua importanza « intrinseca ». Essa sembrava ba
nale né piu né meno dell'osservazione di Freud, il quale
durante l 'ultima guerra (in cui aveva due figli al fronte),
aveva letto male il titolo di un giornale: Der Friede von
Gorz (La pace di Gorz) invece che Die Feinde vor Gorz ( Il
nemico davanti a Gorz). Freud prese un incidente banale e
lo trasformò in un fatto strategico . Se la discrepanza tra le
impressioni soggettive dei residenti di Craftown non po
teva venir trasformata in modo analogo, sarebbe stato me
glio ignorarla, in quanto essa aveva chiaramente poca « im
portanza sociale ».
In primo luogo, ciò che faceva di quest'illusione un
caso particolarmente intricato di un problema teorico ge
nerale, fu la difficoltà a spiegarlo semplicemente come risul
tato di una manipolazione deliberata da parte di interessi
8 Essenzialmente, le medesime differenze nella distribuzione dell'età

di Craftown, rispetto alle comunità di origirte, si ritrovano se confron
tiamo la percentuale di bambini sotto i dieci anni con quella dei ragazzi
fra i 10 e i 19. Se prendiamo come termine di confronto i bambini
sotto i cinque anni, la sproporzione è ancora piu marcata.
precostituiti, che avessero vantaggio a diffondere un'opi

nione contraria ai fatti. In genere, un sociologo armato di
uno schema concettuale di derivazione utilitaristica quando
vede una credenza sociale che è palesemente non vera, si
mette a cercare gruppi particolari che abbiano interesse ad
inventare e a diffondere tale credenza. Il grido di « pro
paganda ! » viene spesso preso, a torto, come una analisi
fondata teoricamente 9• Ciò però era chiaramente fuori que
stione nel nostro esempio : non v'era assolutamente alcun
particolare gruppo d'interesse che cercasse di fornire una
visione distorta della distribuzione dell'età a Craftown.
Qual era, allora, l'origine di questa illusione sociale ?
Punti di partenza erano suggeriti da varie altre teorie.
C'era il postulato di Marx, secondo cui è « l'esistenza so
ciale » degli uomini che « determina la loro coscienza ».
C'era il teorema di Durkheim, secondo cui le immagini so
ciali ( « rappresentazioni collettive ») riflettono in qualche
modo una realtà sociale, sebbene « non ne consegua che la
realtà che ne è il fondamento sia oggettivamente conforme
all'idea che i credenti si fanno di essa ». C'era la tesi di
Sherif, secondo cui i « fattori sociali » forniscono uno sche
ma per selezionare percezioni e per giudicare, in situazioni
che siano relativamente poco strutturate. Vi era la conce
zione che è predominante nella sociologia della conoscenza,
secondo cui la posizione sociale determina le prospettive
che influiscono sulle percezioni, sulle credenze e sulle idee.
Ma per suggestivi che fossero questi orientamenti gene
rali 10, essi non suggerivano direttamente quali aspetti del
l'esistenza sociale, quali elementi della realtà sociale, quali
' Certamente, gli interessi costituiti diffondono spesso propaganda

falsa, e questo può rafforzare le illusioni di massa. Ma le teorie che attri
buiscono le credenze popolari erronee agli interessi costituiti o alle men
zogne dei preti, non sempre rappresentano il punto di partenza piu pro
ficuo, e neppure aiutano molto a spiegare il fondamento dell'accettazione
o del rifiuto delle credenze. Il presente esempio, per banale che sia da
un punto di vista pratico, è importante teoricamente perché mostra an
cora una volta i limiti di uno schema di derivazione utilitaristica.
10
Cosi come le differenze fra teoria ed orientamenti generali sono
stati trattati nel cap. III.
fattori sociali, quale posizione sociale potessero aver deter

minato questa credenza apparentemente erronea.
La chiave ci fu fornita, inavvertitamente, da ulteriori
interviste ai residenti. Dicendola colle parole di una donna
che prendeva parte attiva ai problemi di Craftown, ed era
lei stessa madre di due bambini al di sotto dei sei anni :
Mio marito ed io usciamo insieme molto di piu. Sa, da queste
parti c'è molta gente che può guardare i bambini. Una qui si sente
molto piu tranquilla, con qualche tredicenne o quattordicenne, vi
sto che si conosce la maggior parte delle persone. Se una è in una
grande città, non trova mica tanto semplice far venire qualcuno che
è quasi un estraneo.
Ciò mostra chiaramente che le radici sociologiche della

« illusione » sono rinvenibili nella struttura delle relazio
ni comunitarie, nella quale i residenti di Craftown sono
posti. La credenza è un riflesso involontario derivante non
dalla realtà statistica, ma dalla coesione comunitaria. Non
è che, oggettivamente, vi siano a Craftown piu giovani, ma
solo piu giovani conosciuti intimamente, i quali, perciò,
esistono socialmente per i genitori in cerca di un aiuto nella
sorveglianza dei bambini. La maggioranza degli abitanti di
Craftown, essendo giunta di recente da un ambiente ur
bano, si trova ora in una comunità in cui la vicinanza si è
sviluppata in intimità reciproca . L'illusione manifesta il
punto di vista di persone per cui i giovani, come poten
ziali aiuto-sorveglianti dei bambini, « esistono » soltanto se
sono ben conosciuti e meritano perciò fiducia. In breve, la
percezione era in funzione della fiducia, e a sua volta la fi
ducia era in funzione della coesione sociale 11•
11
I dati registrati, che desumiamo dallo studio, forniscono una ptova
supplementare. In considerazione della percentuale eccezionalmente ele
vata di bambini piccoli, è sorprendente che il 54 % dei loro genitori
affermino che « è piu facile trovar gente per badare ai bambini quando
si vuole uscire a Craftown » che in altri luoghi in cui hanno vissuto;
solo il 21 % dice che è piu difficile, ed il rimanente 25 % trova che non
c'è nessuna differenza. Coloro che vengono da comunità urbane piu
grandi, sono maggiormente portati a ritenere che vi . si� maggior facilità
nell'ottenere assistenza a Craftown. Inoltre, come ct st potrebbe aspet-
Dal punto di vista sociologico, quindi, questa scoperta

inaspettata si ricollega alla teoria secondo cui la percezione
sociale è il prodotto di uno schema sociale, e la estende.
Inoltre, essa sviluppa la « psicologia delle norme sociali » 12,
perché essa non costituisce soltanto un caso di individui
che abbiano assimilato norme, giudizi o standards partico
lari, grazie ad altri membri della comunità. La percezione
sociale è piuttosto un sottoprodotto, un derivato, della
struttura delle relazioni umane.
Ciò forse basterà ad illustrare il modo di operare della
serendipity : un risultato inaspettato ed anomalo sollecita la
curiosità del ricercatore e lo spinge lungo una non preme
ditata deviazione dal cammino, che lo condurrà ad una nuo
va ipotesi.
2. LA RIFORMULAZIONE DELLA TEORIA

(Dati nuovi spingono all'elaborazione di uno schema
concettu ale )
Ma non è soltanto con il fatto anomalo che la ricerca

empirica stimola l'ampliamento della teoria. La ricerca può
farlo anche per mezzo dell'osservazione ripetuta di fatti
sino allora trascurati. Quando un determinato schema con
cettuale, che viene regolarmente applicato ad un certo ar
gomento, non può contenere tali fatti, la ricerca esercita
una continua pressione per la riformulazione di esso. Essa
conduce all'introduzione di variabili che non erano state in
cluse in modo sistematico nello schema di analisi. In que-
tare dall'ipotesi, quegli abitanti che hanno ingranato meglio a Craftown,

che si identificano più pienamente con essa, sono maggiormente portati
a credere che sia piu facile ottenere un tale aiuto; il 61 % di questi si
comporta cosi, contro il 50 % di coloro che si identificano con altre

comunità, mentre solo il 12 % lo trova piu difficile in confronto col
26 °/o dell'ultimo gruppo.
12
Il libro di Muzafer Sherif che porta questa titolo, è fondamentale
in questo campo, sebbene esso tenda ad avere una concezione alquanto
limitata dei << fattori sociali », Tbe Psycbology of Sociat Norms, New
York, 1936.
sto caso, si noti bene, non è che i dati siano anomali o ina
spettati o incompatibili con la teoria esistente; essi, sem
plicemente, non erano stati considerati pertinenti. Mentre
il modello della serendipity centra un'apparente contraddi
zione che sollecita una risoluzione, il modello della rifor
mulazione centra un fatto sinora trascurato ma rilevante,
il quale spinge ad un ampliamento dello schema concet
tuale.
Esempi di questo genere, nella storia della scienza so
ciale, sono ben lungi dall'essere pochi. Cosi, fu una serie
di fatti empirici nuovi che condusse Malinowski ad incor
porare nuovi elementi in una teoria della magia. Furono,
naturalmente, i suoi Trobriandesi che gli fornirono la
chiave per gli elementi piu importanti e caratteristici della
sua teoria. Quando questi isolani pescavano nella laguna
interna, con il metodo sicuro del veleno, era certo che vi
sarebbe stata una pesca abbondante e nessun pericolo . Ciò
non comportava né incertezza, né rischi incontrollabili. E
in questo caso, notò Malinowski, la magia non veniva pra
ticata. Ma durante la pesca in alto mare, che ha risultati
incerti e presenta pericoli spesso gravi, i riti magici pro
speravano. In base a queste osservazioni pregnanti, la sua
teoria fu che la credenza magica nasce per superare l 'in
certezza nelle attività pratiche dell'uomo, per rafforzare la
fiducia, per ridurre le ansietà, per aprire vie che consentano
di sfuggire all'imbarazzo apparente. La magia venne con
gegnata come una tecnica supplementare per il raggiungi
mento di obiettivi pratici. Furono codesti fatti empirici che
suggerirono l'incorporazione di dimensioni nuove nelle pre
cedenti teorie della magia - e in particolare, la relazione
del magico con il fortuito, il pericoloso, l 'incontrollabile.
Non è che questi fatti fossero incongruenti rispetto alle
teorie precedenti; semplicemente, tali schemi concettuali
non li prendevano in adeguata considerazione. Né Malinow
ski stava verificando un'ipotesi prestabilita, ma stava svi
luppando un allargamento ed un miglioramento della teoria
in base a dati empirici . stimolanti.
Per fare un altro esempio della pressione che i dati em

pirici esercitano sulla riformulazione di una teoria specifica,
prendiamo un caso piu vicino a noi. Consideriamo un'inda
gine riguardante un unico drammatico episodio di persua
sione di massa : trasmettendo ad intervalli ripetuti, nell'ar
co di diciotto ore, Kate Smith, una stella della radio, ven
dette grandi quantità di buoni del prestito di guerra in un
giorno. Non intendo fare un resoconto completo circa la
dinamica di questo caso di persuasione di massa 13; per lo
scopo che ci proponiamo ora , ci interessano soltanto le im
plicazioni di due fatti che emersero dallo studio.
Innanzitutto, nel corso di interviste intensive, i nostri
informatori - newyorkesi che si erano impegnati per un
buono dalla Smith - si mostrarono del tutto disincantati
a riguardo della pubblicità, annunci commerciali e propa
ganda. Si ritenevano oggetto di manipolazioni, e se ne ri
sentivano . Protestavano che erano presi di mira da una
pubblicità lusingatrice, insistente e terroristica. Protesta
vano che erano immersi in un mare di propaganda, la qua
le suggeriva azioni ed opinioni non rispondenti ai loro in
teressi. Esprimevano sgomento per quel che in effetti era
un modello di pseudo-Gemeinschaft sottili metodi di
-
vendita per cui si finge l'esistenza di un interessamento per

sonale verso il cliente, allo scopo di meglio manipolarlo .
Come ci disse un piccolo commerciante: « Nel mio com
mercio posso vedere come molta gente tratta gli affari fa
cendo gran gesti di amicizia, di sincerità e cosi via, la mag
gior parte dei quali è falsa ». Tratti da una società metro
politana molto frazionata ed altamente competitiva, i
nostri informatori vennero a descriverei un clima di reci
proca sfiducia, di anomia, in cui i valori comuni sono stati
sommersi nel marasma degli interessi privati . La società ve
niva sperimentata come un'arena per imbroglioni in gara.
Si credeva ben poco al comportamento disinteressato.
In contrasto a tutto ciò, v'era il secondo fatto: sco-
u Merton, Fiske e Curtis, Mass Persuasion, cit.

primmo che la forza di persuasione sui nostri stessi infor

matori, che la campagna per i buoni della Smith aveva
avuto, era in gran parte basata sulla convinzione ferma che
essi avevano dell'integrità e sincerità della Smiih. E all'in
circa la stessa cosa risultò da un sondaggio d'opinione su
un campione stratificato piu ampio comprendente circa
mille newyorkesi. Un buon 80% asseri che la Smith, nella
sua maratona quotidiana, era esclusivamente preoccupata di
promuovere la vendita dei buoni di guerra, mentre solo il
1 7 % pensava che fosse anche preoccupata di farsi pubbli
cità, e un trascurabile 3 % riteneva che essa fosse in primo
luogo preoccupata della pubblicità che gliene derivava .
Quest'importanza attribuita alla sua sincerità è quanto
mai sorprendente, come problema di ricerca relativamente
alla formazione della reputazione, perché la stessa Smith
compariva ogni settimana in almeno sei programmi offerti
a scopo commerciale. Ma nonostante che lei fosse impe
gnata in un'attività di promozione del consumo apparente
mente uguale a quella di altri, essa era vista dai nostri in
formatori come l'antitesi diretta di tutto ciò che rappresen
tavano gli altri presentatori e le altre stelle. Per dirla con
le parole di un ammiratore: « È sincera, lei . Pensa vera
mente tutto ciò che dice. Non se ne sta soltanto li a parlare
e a prendere dei soldi. Lei è diversa dagli altri » .
Perché quest'irresistibile fiducia nella sincerità della
Smith? È certo che la società stessa, la quale produce in
molti un senso di alienazione e di estraneamento, genera in
molti un desiderio intenso di essere rassicurati, un 'acuta
volontà di credere, una fuga verso la fede. Ma perché la
Smith diviene l'oggetto della fede di tante persone che sono
altrimenti cosi diffidenti? Perché viene considerata sincera
da coloro che si vogliono purificare dalla insincerità ? Per
ché si ritiene che abbia motivi che stanno al di sopra del
l'avidità, dell'ambizione e della superbia della sua catego
ria? Quali sono le origini socio-psicologiche di questa im
magine della Smith come sincerità incarnata ?
Tra le varie origini, intendiamo qui esaminare quella
che ha una portata piu diretta rispetto alla teoria della per
suasione di massa. La chiave ci viene fornita dal fatto che
tra coloro che hanno ascoltato la campagna-maratona della
Smith per i buoni di guerra, vi era una percentuale piu alta
di convinti del patriottismo disinteressato di lei, di quel
che non fosse tra coloro che non l'avevano ascoltata. Que
sto sembra dimostrare che la campagna-maratona per i
buoni ha rafforzato la credenza pubblica nella di lei since
rità. Dobbiamo però ammettere la possibilità che ad ascol
tarla fossero, con maggior probabilità, i fans a lei devoti,
per i quali la sua sincerità era fuori di questione. Perciò,
per stabilire se in effetti la maratona abbia diffuso questa
credenza, dobbiamo mettere a confronto quelli che l'ascol
tavano regolarmente e quelli che non erano suoi fans. In
ciascuno dei gruppi, tra coloro che avevano ascoltato la ma
ratona, la percentuale di persone che erano convinte del
l'intento esclusivamente patriottico della Smith, era signi
ficativamente piu alta.14 Ciò valeva tanto per i suoi fans de
voti quanto per coloro che non ascoltavano affatto i suoi
programmi normali. In altre parole, noi avevamo colto,
colla neutralità della macchina fotografica, un'istantanea
della reputazione di sincerità della Smith nel corso del pro
cesso in cui stava ulteriormente aumentando. Abbiamo con
gelato il processo di costruzione di una reputazione nel bel
mezzo del suo sviluppo.
Ma come si verificò questo fatto dell'aumento di convin
zione nella sincerità della Smith ? È a questo punto che le
nostre interviste intensive, con le loro risposte ingenue e
sovente rivelatrici, ci permettono di interpretare i risultati
statistici del sondaggio . La maratona aveva tutta l'atmo
sfera di uno sforzo determinato e risoluto, in condizioni di
tremenda difficoltà. Alcuni ascoltatori credettero scoprire
segni di fatica e di coraggiosa resistenza. « Alla fine la sua
voce non era piu cosi forte, ma lei tirava avanti come un
buon soldato », dice una perspicace casalinga. Altri si pro-
H I dati statistici si trovano ibid., pp. 87-88.

iettavano al vivo la situazione di fatica e di sforzo corag

gioso. I solleciti rapporti del suo collaboratore, Ted Col
lins, rafforzavano la preoccupazione per gli sforzi a cui la
Smith si stava sottoponendo. « Sentivo di non poter piu
resistere », ricorda un informatore. « Quanto diceva il si
gnor Collins circa il suo stato di esaurimento mi colpi cosi
tanto che non potevo proprio sopportarlo ». La maratona
assumeva gli attributi di un sacrificio rituale.
In breve, non fu tanto ciò che la Smith diceva quanto
ciò che ella faceva che servi a convalidare la sua sincerità.
Erano lo sforzo e la tensione che si presumevano conse
guire a diciotto ore di trasmissione, erano le azioni e non le
parole che fornivano una prova indubitabile. Gli ascolta
tori avrebbero potuto chiedersi se lei non stesse dramma
tizzando indebitamente, ma non potevano negare l'evidenza
incontestabile del fatto che lei stava dedicando al suo com
pito l'intera giornata. Valutando la testimonianza diretta
del comportamento della Smith, un altro informatore spie
ga che « lei stava sulla breccia tutto il giorno, e gli altri no.
Cosi sembrava che lei si sacrificasse di piu e fosse piu sin
cera ». Vista come un processo di persuasione, la maratona
trasformò i sentimenti iniziali di scetticismo e di diffidenza
degli ascoltatori, in una accettazione dell'integrità della
Smith, dapprima riluttante poi piena. Le trasmissioni suc
cessive servirono a dimostrare coi fatti quanto era stato
promesso a parole. Le parole erano rafforzate dalle cose che
lei effettivamente faceva. La carta moneta delle sue parole
veniva accettata perché garantita dall'oro della sua con
dotta. La riserva aurea, del resto, non deve coprire, nep·
pure approssimativamente la quantità di moneta in circola
zione.
Codesto studio empirico indica che la « propaganda dei
fatti » può essere efficace proprio per le persone che diffi
dano della « propaganda delle parole ». Dove vi è disorga
nizzazione sociale, anomia, conflitto di valori, si riscontrerà
che la propagandite raggiunge le proporzioni di una vera
epidemia. Ogni giudizio di valore corre il rischio di venire
scredit�to come « mera propaganda » . Le incitazioni sono

sospette. Ma la propaganda dei fatti attira maggiore fidu
cia. I componenti del pubblico possono con piu libertà trar
re le conclusioni dall'azione - ed è meno probabile che si
sentano manipolati . Quando le azioni del propagandista e
le sue parole vengono a coincidere, in modo simbolico, ciò
stimola a credere alla sua sincerità. Ulteriori ricerche do
vranno stabilire se codesto modello di propaganda sia signi
ficativamente piu efficace nelle società che soffrono di ano
mia che non in quelle che sono integrate in modo piu pie
no . Ma, non diversamente dall'esempio di Malinowski, ciò
potrà illustrare il ruolo che la ricerca ha nell'indicare nuove
variabili da incorporarsi in una teoria specifica .
3. IL RIORIENTAMENTO DELL'INTERESSE TEORICO

( Nuovi metodi di ricerca empirica spingono ad un riorien�
tamento dell'interesse teorico)
Fino a questo punto abbiamo considerato l'incidenza

della ricerca relativamente allo sviluppo di teorie partico
lari. Ma la ricerca empirica influisce anche su tendenze piu
generali nello sviluppo della teoria. Ciò avviene principal
mente grazie all'elaborazione di procedimenti di ricerca
che tendono a spostare il centro dell'interesse teorico verso
nuovi argomenti di ricerca.
Le ragioni di ciò sono del tutto evidenti . Dopo tutto, la
teoria bene impiantata prospera solo con una ricca dieta di
fatti pertinenti, e i procedimenti escogitati di recente con
tribuiscono a fornire ingredienti per questa dieta . Dati
nuovi, di cui spesso non era possibile disporre in prece
denza, stimolano a nuove ipotesi. Inoltre, i teorici trovano
che le loro ipotesi possono venire immediatamente messe
alla prova nei campi in cui si sono concepite tecniche appro
priate di ricerca. Non è piu necessario che essi aspettino
dati che arrivano quando capita; si possono subito istituire
ricerche dirette. A questo modo, il flusso dei dati rilevanti
accelera i tempi di avanzamento della teoria in certi campi,
mentre in altri campi, mancando osservazioni adeguate. la
teoria ris tagna . L'attenzione viene di conseguenza a spo

starsi.
Osservando che la nascita di nuovi centri di interesse
teorico consegue alla creazione di procedimenti di ricer
ca, non intendiamo dire che solo questi abbiano avuto un
ruolo decisivo .15 Per esempio, il crescente interesse per una
teoria della propaganda come strumento di controllo so
ciale, è in larga parte una risposta al modificarsi della situa
zione storica, con il conflitto tra i principali sistemi ideolo
gici, le nuove tecniche di comunicazione di massa che han
no aperto nuove vie alla propaganda, ed i fondi doviziosa
mente messi a disposizione dal governo e dal mondo della
finanza, interessati a questa nuova arma di guerra, dichia
rata e non dichiarata . Questo mutamento d'interessi è però
anche un derivato dell'accumulazione di fatti, messi a di
sposizione grazie a procedimenti sviluppatisi di recente, e
apertamente presentati come ancora rozzi, quali l'analisi del
contenuto, la tecnica del pane! e l'intervista focalizzata.
Nella storia recente della teoria sociale, gli esempi di
questa incidenza sono numerosi : in questa sede, tuttavia,
potremo menzionarne solo alcuni. Cosi, l'interesse crescente
per la teoria della formazione del carattere e della perso
nalità in rapporto alla struttura sociale, è diventato note
vole dopo l'introduzione di nuovi metodi proiettivi ; il test
di Rorschach, il TAT (tematic apperception test), le tec
niche del gioco, gli aneddoti da completa�e. sono tra i piu
noti. Cosi pure, le tecniche sociometriche di Moreno e di
altri, i recenti progressi nella tecnica della passive inter
view, hanno ravvivato l'interesse per la teoria delle rela
zioni interpersonali . Anche da queste tecniche discende la
tendenza a quella che potrebbe essere chiamata la « risco
perta del gruppo primario », particolarmente sotto forma di
interesse teorico per le strutture sociali informali, in quanto
mediatrici fra l'individuo e le grandi organizzazioni formali.
1 5· È forse inutile aggiungere che questi procedimenti, strumenti ed

apparati, a loro volta dipendono da una teoria precedente. Ma ciò non
altera il loro effetto stimolante rispetto agli ulteriori sviluppi della teoria.
Quest'interesse ha trovato espressione in un'intera lettera

tura sul ruolo e la struttura del gruppo informale, ad esem
pio in sistemi sociali come la fabbrica, la burocrazia, le or
ganizzazioni politiche. Similmente, si può prevedere che la
recente introduzione della tecnica del panel - l'intervista
ripetuta allo stesso gruppo di informatori - a suo tempo
polarizzerà piu nettamente l'attenzione degli psicologi so
ciali sulla teoria della formazione degli atteggiamenti, della
decisione fra scelte alternative, dei fattori della partecipa
zione politica, delle determinanti del comportamento in
caso di richieste di ruolo che siano in conflitto, per non
menzionare che alcuni pochi tipi di problemi ai quali code
sta tecnica è particolarmente adatta.
Forse, l'incidenza piu diretta dei procedimenti di ricerca
sulla teoria è risultata dalla creazione di statistiche sociolo
giche organizzate in termini di categorie aventi attinenza
teorica. Talcott Parsons ha osservato che i dati numerici
sono scientificamente importanti solo quando possono ve·
nir raggruppati in categorie analitiche, e che « una gran
parte delle ricerche attuali viene producendo fatti in una
forma la quale non può essere utilizzata per nessuno degli
schemi analitici generalizzati attuali » 16• Queste critiche,
ben giustificate sino a poco tempo addietro, si stanno mo
strando sempre meno imputabili. In passato, il sociologo
aveva in gran parte a che fare con serie di statistiche già
raccolte, usualmente compilate per scopi non sociologici, e
perciò non ordinate secondo categorie che avessero una di
retta attinenza a un qualche sistema teorico. Il risultato era
che il sociologo, perlomeno quanto ai fatti quantitativi, si
trovava costretto a lavorare su dati di fortuna, che rispetto
ai suoi problemi avevano un'importanza solo tangenziale.
16 T .
Parsons, The Role of Theory in Social Research, « American So
ciological Review », III, 1938, p. 19; cfr. il suo The Structure of Social
Action, New York, 1937, trad. it. La struttura dell'azione sociale, Bolo
gna, Il Mulino, 1970', pp. 410-411 n.: « ••• nel campo sociale gran parte
delle informazioni statistiche disponibili sono a un livello da cui non si
può passare direttamente alle categorie della teoria analitica ».
Ciò lasciava non solo un largo margine di errore - si pensi

ai grossolani indici di coesione sociale coi doveva riferirsi
Durkheim - ma anche significava che la teoria doveva
aspettare che incidentalmente, e talvolta quasi accidental
mente, si rendessero disponibili dati rilevanti. Non si po
teva andare avanti rapidamente. Questo quadro ha ora co
minciato a cambiare .
Per i dati quantitativi che gli occorrono, il teorico non
deve piu dipendere pressoché esclusivamente dal consenso
di enti amministrativi ed assistenziali . L'abbozzo program
matico di Tarde 17, vecchio di mezzo secolo, sulla necessità
di statistiche per la psicologia sociale, specialmente in rap
porto agli atteggiamenti, alle opinioni ed ai sentimenti, è
divenuto una promessa già per metà adempiuta. Cosi pure,
i ricercatori che studiano l'organizzazione di una comunità
stanno creando statistiche sulla struttura di classe, sul com
portamento associativo e sulla formazione di compagnie di
persone, il che ha lasciato un segno sugli interessi teorici .
Studi di etnologia cominciano a fornire dati quantitativi
che ti-orientano il teorico. È lecito supporre che l'enorme
accumulazione di materiali sociologici avvenuta durante la
guerra - specialmente a cura del Research Branch o/ the
lnformation and Education Division of War Depart
ment - materiali che in parte rappresentano il risultato
di nuove tecniche di ricerca, intensificherà l'interesse per
lo spirito di gruppo, la propaganda e la leadership 18 • Ma
forse non è necessario moltiplicare gli esempi.
Ciò che abbiamo detto non significa che di per sé l'am
mucchiarsi delle statistiche faccia avanzare la teoria, ma
:significa che l'interesse teorico tende a spostarsi verso quei
settori nei quali v'è abbondanza di dati statistici perti
nenti 19• Del resto, noi stiamo semplicemente richiamando
17 Gabriel Tarde, Essais et mélanges sociologiques, Paris, 1895, pa
gine 230-270.
" Come risulta ora che sono stati pubblicati: S. A. Stouffer e altri,
The American Soldier.
19 I dati statistici facilitano anche una precisione nella ricerca suf-
l'a ttenzione sul fatto che gli interessi si vengono spostando,

non ne diamo una valutazione. Può ben darsi che ciò spo
sti talora l'attenzione su problemi che, da un punto di vista
teorico od umanistico, sono « non importanti »; ciò può
distogliere l'attenzione da problemi che hanno maggiori
implicazioni a problemi che fanno sperare soluzioni imme
diate. Mancando ogni studio preciso, è difficile pervenire
ad una valutazione globale di questo punto. Ma in sé il
modello, tanto in sociologia quanto nelle altre discipline.
sembra abbastanza chiaro; quando divengono disponibili
nuovi dati che in precedenza non si potevano avere, grazie
all'impiego di tecniche nuove, i teorici rivolgono analitica
mente il loro sguardo alle implicazioni di questi dati e van
no verso nuove direzioni di indagine.
4. LA CHIARIFICAZIONE DEI CONCETTI

(La ricerca empirica spinge a chiarire i concetti)
Una buona parte del lavoro che viene chiamato « far

della teoria » viene connesso - e giustamente, del resto
alla chiarificazione dei concetti. È in questo settore del
definire chiaramente i concetti che la ricerca sociale è non
di rado carente. Ricerche mosse da un prevalente interesse
metodologico possono venire progettate essenzialmente allo
scopo di stabilire relazioni causali, senza una dovuta consi
derazione analitica delle variabili che rientrano nell'inda
gine. Codesto empirismo metodologico, come potrebbe es
sere chiamato un progetto di indagine mancante della cor
rispettiva preoccupazione di chiarificazione delle variabili
sostantive, caratterizza gran parte delle ricerche attuali. A
questo modo, in una serie di esperimenti efficacemente pro
gettati, Chapin scopre che « il trasferimento di famiglie
residenti in slums in base ad un piano pubblico delle abita
zioni, provoca un miglioramento nelle condizioni di esi-
fidente a sottoporre la teoria a determinate verifiche; vedi la discus

sione sulle funzioni della precisione nel cap. IV.
stenza e nella vita sociale di queste famiglie » 20 • Oppure,

gli psicologi cercano di determinare, in base ad esperimenti
controllati, quali effetti abbia avuto il vivere in asilo sui
bambini, rispetto ai risultati che essi ottengono nei tests
21
d'intelligenza • E, sempre in base a indagini sperimentali,
altri ricercatori tentano di stabilire se un film di propa
ganda abbia raggiunto lo scopo che si proponeva, ad esem
pio, quello di migliorare l'atteggiamento verso gli inglesi.
Questi vari casi - ed essi sono rappresentativi di una
gran parte delle ricerche sociali che hanno fatto progredire
il metodo della scienza sociale - hanno in comune il fatto
che le variabili empiriche non sono analizzate nei termini
2
dei loro elementi concettuali 2 • Con la sua caratteristica lu
cidità, Rebecca West ha cosi posto questo problema gene
rale dell'empirismo metodologico : si può arrivare « a sa
pere che A e B e C sono uniti da certe connessioni causali,
ma non si potrà mai afferrare con esattezza la natura di A,
di B o di C » . Per conseguenza, codeste ricerche fanno pro
gredire i procedimenti d'indagine, ma i loro risultati non
entrano nel repertorio della teoria sociale cumulativa.
Ma in generale, la chiarificazione dei concetti, �he è con
siderata come un settore di competenza del teorico, è di
frequente un risultato della ricerca empirica. Una ricerca
che sia sensibile alle sue proprie esigenze, difficilmente sfug
girà alla spinta verso una chiarificazione concettuale. Per
ché un requisito fondamentale della ricerca è che i concetti,
le variabili, siano definiti con chiarezza sufficiente a permet-
2° F. S. Chapin, Tbe Effects of Slum Clearance and Rehousing on
Family and Community Relationships in Minneapolis, « American Jour

nal of Sociology », 43, 1938, pp. 744-763.
21
R. R. Sears, Chi/d Psychology, in « Current Trends in Psychology »,
a cura di Wayne Dennis, University of Pittsburgh Press, 1947, pp. 55-56.
I commenti di Sears su questo tipo di ricerca formulano il problema
generale in modo ammirevole.
12 Per quanto grossolani possano essere, procedimenti come l'intervi
sta focalizzata sono stati ideati espressamente come ausilio per scoprire
variabili che possono essere pertinenti in una situilzione inizialmente
indifferenziata. Vedi R. K. Merton, M. Fiske e P. L. Kendall, Tbe Focu
sed Interview, Glencoe, Illinois, The Free Press, 1956.
tere la prosecuzione della ricerca, un reqUisito questo che

facilmente e inavvertitamente è trascurato in quella specie
di esposizione discorsiva che talora viene, in modo impro
prio, chiamato teoria sociologica.
In genere, la chiarificazione dei concetti rientra nella
ricerca empirica sotto la forma di costruzione degli indici
delle variabili da considerarsi. Nelle speculazioni che non
hanno rapporto con la ricerca, si può parlare tranquillamen
te di « spirito di corpo » o di « coesione sociale » senza
avere un'idea chiara di ciò che si intende con questi ter
mini, ma essi debbono venir chiariti, se il sociologo vuole
procedere nel suo lavoro, e osservare sistematicamente casi
di alto e basso spirito di corpo, di coesione o di frattura so
ciale. Se non vuole rimanere bloccato agli inizi, egli deve
escogitare indici che siano osservabili, ben precisi e meti
colosamente chiari . L'intero movimento di pensiero che
venne battezzato « operazionismo », è soltanto un esempio
vistoso della richiesta fatta dal ricercatore, che i concetti
siano definiti in modo sufficientemente chiaro da permet
tergli di mettersi al lavoro.
Ciò è stato riconosciuto in modo particolare da quei
sociologi che sposano l'orientamento teorico alla ricerca
empirica sistematica. Durkheim, ad esempio, nonostante
che la sua terminologia ed i suoi indici appaiano oggi gros
solani e discutibili, capi chiaramente la necessità di escogi
tare indici per i suoi concetti. Piu volte egli ebbe ad affer
mare che « Occorre ... sostituire al fatto interno, che ci sfug
ge, un fatto esterno che lo simbolizzi, e studiare il primo
per mezzo del secondo » 23• L'indice, o segno di un ele
mento concettualizzato, sta idealmente in rapporto biuni-
23 Emile Durkheim, Les règles de la méthode sociologique, trad. it. cit.•
pp. 50-51. Vedi anche La division du travail social, Paris, Alcan, 1893.
irad. it., Milano, Comunità, 1962, p. 86; Le suicide, Paris, Alcan, 1930,
trad. it., Torino, U'TI:T, 1%9, passim. Cfr. R. K. Merton, Durkheim's Di
vision of Labor in Society, « American Journal of Sociology », 40, 1934,
spec. pp. 326-327, che tocca il problema degli indici; per una analisi piu
sviluppata, si veda The Language of Social Research, a cura di Lazarsfeld
e Rosenberg, cit., introduzione alla prima sezione.
L'influenza della ricerca empirica 27 5
voco con ciò che significa (e la difficoltà a stabilire questa

relazione è ovviamente uno tra i piu critici problemi di
ricerca). Dal momento che l'indice e l'oggetto di esso ven
gono posti in relazione, ci si può chiedere quale sia il fon
damento per cui l'uno è preso come l'indice e l'altro come
la variabile indicizzata. Come Durkheim faceva supporre
e .come Suzanne Langer ha nuovamente mostrato, l'indice,
tra le due cose che vengono correlate, è quella che è per
cettibile, e l'altra, difficile o impossibile a percepirsi, è
l'elemento che ha importanza per la teoria 24• A questo
modo, le scale di atteggiamenti mettono a disposizione in
dici di atteggiamenti che altrimenti non sarebbero discri
minabili; proprio come le statistiche ecologiche rappresen
tano indici di strutture sociali diverse collocate in zone
differenti .
Per cui, ciò che appare spesso come una tendenza della
ricerca alla quantificazione (attraverso l'elaborazione di sca
le) può essere visto come un caso particolare del tentativo
volto a chiarire concetti in modo sufficiente a permettere
di condurre una ricerca empirica. La elaborazione di indici
validi ed osservabili viene ad avere la massima importanza
rispetto all'impiego dei concetti per la prosecuzione della
ricerca . Un ultimo esempio mostrerà in che modo la ricerca
spinga alla chiarificazione di vecchi concetti sociologici che,
sul piano dell'esposizione discorsiva, sono rimasti mal defi
niti e non chiariti.
Una tra le idee fondamentali della sociologia è che gli
individui hanno ruoli sociali molteplici, e tendono ad orga
nizzare il loro• comportamento in termini di aspettative defi
nite strutturalmente ed attribuite a ciascun ruolo. Si pensa
inoltre che quanto meno la società è integrata, tanto piu
frequentemente gli individui saranno soggetti a tensioni
derivanti da ruoli sociali incompatibili . I casi-tipo sono
numerosi e familiari: il comunista cattolico, soggetto alle
24 Suzanne K. Langer, Philosophy in a New Key, New York, Pen
guin Books, 1948, pp. 4647.

pressioni contrastanti del partito e della Chiesa, l'uomo

marginale che soffre per le tensioni di una società in con
flitto, la donna che lavora, combattuta tra le esigenze della
famiglia e quelle della carriera. Ogni libro di testo di socio
logia abbonda di esempi di esigenze incompatibili per per
sonalità plurime.
Forse perché ci si è limitati ad interpretazioni discor
sive, e raramente è stato posto al centro di una ricerca siste
matica, quest'importante problema dei ruoli in conflitto
deve ancora essere chiarito materialmente e fatto avanzare
oltre il punto cui si era arrivati decine d'anni fa . Da
tempo Thomas e Znaniecki hanno indicato che i conflitti
tra ruoli sociali possono essere ridotti conformando e seg
mentando i ruoli ( attribuendo ciascun insieme di aspetta
tive di ruolo a situazioni diverse) 25• Altri hanno anche os
servato che la frequenza del conflitto tra ruoli è disfunzio
nale cosi per la società come per l'individuo. Tutto ciò,
però, lascia in sospeso molti problemi : su quali basi è pos
sibile . prevedere il comportamento di persone soggette a
ruoli contrastanti ? E quando viene presa una decisione,
quale ruolo (o quale s6lidarietà di gruppo) si mostrerà pre
minente? In quali condizioni l'una o l'altra alternativa mo
strerà di avere un effettivo potere di controllo ? Sul piano
del pensiero discorsivo si è pensato che dovrebbe essere
predominante il ruolo con cui l'individuo si identifica in
modo piu pieno, banalizzando (?'.osi il problema con una
pseudo-soluzione tautologica. O anche, il problema consi
stente nel cercar di prevedere il comportamento che do
vrebbe conseguire all'incompatibilità dei ruoli, problema di
ricerca richiedente una chiarificazione operativa dei con
cetti di solidarietà, conflitto, aspettative di ruolo e situa
zione, è stato sfuggito sulla base dell'osservazione che, nor
malmente, ai conflitti di ruolo consegue frustrazione.
Piu di recente, la ricerca empirica ha spinto alla chia-
"' W. l. Thomas e F. Znaniecki, The Polish Peasant, trad. it. cit., vol.
II, passim.
rificazione dei concetti-chiave compresi nel problema. Sono

stati formulati indici delle pressioni di gruppo che si tro
vano in contrasto, ed il comportamento conseguente ad esse
è stato osservato in situazioni specifiche . Per cui, come ini
zio in questa direzione, è stato dimostrato che in una situa
zione concreta in cui si prendono decisioni, come il voto,
gli individui soggetti a pressioni contrastanti reagiscono ri
mandando la loro decisione di voto. E in condizioni an
cora da precisarsi, cercano di ridurre il conflitto evadendo
dall'area del conflitto stesso: perdono interesse per la cam
pagna politica. Infine, questi dati lasciano supporre che nei
casi di pressioni contrastanti sull'elettore, è la posizione so
cio-economica che normalmente ha potere determinante 26•
Comunque sia, il punto essenziale è che, in questo caso
come in altri, proprio le esigenze della ricerca empirica han
no contribuito alla chiarificazione di concetti tradizionali.
Il processo dell'indagine empirica produce risultati concet
tuali che potrebbero per lungo tempo passare inosservati
nell'indagine teorica.
Restano ora poche osservazioni conclusive . La mia di
scussione è stata dedicata esclusivamente a quattro casi di
incidenza della ricerca sullo sviluppo della teoria sociale :
inizio, riformulazione, riorientamento e chiarificazione del
la teoria. Senza dubbio ce ne sono delle altre. Senza dub
bio, anche, l'enfasi di questo capitolo potrebbe portare ad
incomprensioni. Si potrebbe indurre che è stata fatta qual
che ingiusta distinzione a spese della teoria e dei teorici.
Non era qut;sta la mia intenzione. Ho voluto soltanto sug
gerire che l'indagine empirica non è sempre preceduta da
utia teoria pienamente formulata, e che, stando ai fatti, non
sempre e non necessariamente il teorico è la lampada che
illumina la strada verso nuove osservazioni. Il processo è
spesso inverso. Né basta dire che ricerca e teoria debbono
2' Lazarsfeld, Berelson e Gaudet, The People's Choice, cit., cap. VI
e lo studio successivo di B. Berelson, P. F. Lazarsfeld e W. N. McPhee,

Voting, Chicago, University of Chicago Press, 1954.
sposarsi affinché la sociologia dia frutti legittimi. Non solo

esse debbono scambiarsi voti legittimi, ma debbono sapere
in che modo tirare avanti. I loro ruoli reciproci debbono
essere definiti chiaramente. Codesto capitolo è un piccolo
tentativo verso una tale definizione.
Indice dell'opera
Indice dell'opera
VOLUME PRIMO: TEORIA SOCIOLOGICA
Premessa p. IX
Introduzione 5
I. Sulla storia e la sistematica della teoria

sociologica 9
Confusione fra storia e sistematica 10
L a documentazione pubblica della teoria so-
ciologica 12
Continuità e discontinuità nella teoria socio-
logica 19
Spengler e Danilevsky: da prescoperta ad antici-
pazione 47
Marx-Engels e i loro predecessori: da adombra-
mentismo ad anticipazione 48
Aspetti umanistici e scientifici della sociologia 49
Erudizione contro originalità 54
La funzione della teoria classica 62
II. Sulle teorie sociologiche di medio raggio 67

I sistemi totali della teoria sociologica 77
Pressioni utilitaristiche per sistemi sociologici
totali 82
XIV Indice dell'opera
Sistemi totali di teoria e teorie di medio rag-

gio p. 86
Reazioni polarizzate alle teorie di medio rag-
� �
Il processo di polarizzazione 90
Accettazione della teoria di medio raggio . 94
Rifiuto della teoria di medio raggio 104
Sommario e sguardo retrospettivo 112
Paradigmi: l a codificazione della teoria socio-
logica 1 14
III. Funzioni manifeste e funzioni latenti 121

Verso la codificazione dell'analisi funzionale
in sociologia 121
La terminologia dell'analisi funzionale 122
Un termine unico per diversi concetti 123
Un concetto unico per diversi termini 128
Postulati principali dell'analisi funzionale 13 1
Il postulato dell'unità funzionale della società 13 1
Il postulato del funzionalismo universale 139
Il postulato dell'indispensabilità 143
L'analisi funzionale come ideologia 149
L'analisi funzionale è conservatrice 14 9
L'analisi funzionale è progressista 152
L'ideologia e l'analisi funzionale della religione 159
La logica del procedimento 165
Il prevalere dell'indirizzo funzionale 165
Un paradigma per l'analisi funzionale m so-
ciologia 171
Scopi del paradigma 178
Elementi soggetti all'analisi funzionale 179
Gli scopi euristici della distinzione 192
Note conclusive 222
Poscritto bibliografico 222
Indice dell'opera xv
IV. L'influenza della teoria sociologica sulla

ncerca empmca p. 225
Metodologia 227
Orientamenti sociologici generali 229
Analisi dei concetti sociologici 232
Interpretazioni sociologiche post /actum 238
Le generalizzazioni empiriche nella sociologia 24 1
Teoria sociologica 242
Derivazioni formali e codificazione 248
v. L'influenza della ricerca empirica sulla teo

ria sociologica 253
Le funzioni teoriche della ricerca 254
Il modello della «Serendipity» 255
La riformulazione della teoria 262
Il riorientamento dell'interesse teorico 268
La chiarificazione dei concetti 272
VOLUME SECONDO: STUDI SULLA STRUTTURA SOCIA

LE E CULTURALE
Premessa IX
Introduzione 281
VI. Struttura sociale ed anomia 297

Modelli di mete culturali e norme istituzionali 299
Tipi di adattamento individuale 311
I. Conformità 3 13
II. Innovazione 3 14
III. Ritualismo 328
IV. Rinuncia 333
V. Ribellione 33 7
La tendenza all'anomia 340
Il ruolo della famiglia 341
XVI Indice dell'opera
Note conclusive p . 344
VII. Ulteriori sviluppi della teoria della strut

tura sociale e dell'anomia 347
Ampliamento del concetto di anomia 347
Indici di anomia 352
Il tema del successo nella cultura americana 356
Diversi gradi di assimilazione dei valori del
successo 363
Anomia e tipi di comportamento deviante 373
Innovazione 3 73
Sviluppi ulteriori della teoria 3 80
Ritualismo 386
Rinuncia 391
Ribellione 395
Struttura sociale in via di trasformazione e
comportamento deviante 398
VIII. Struttura burocratica e personalità 403

La struttura della burocrazia 404
Le disfunzioni della burocrazia 407
Fonti strutturali dell'ultraconformismo 4 12
Rapporti primari e secondari 415
Problemi per la ricerca 420
IX. Il ruolo dell'intellettuale nella burocrazia

pubblica 423
L'attività intellettuale come tipo di occupazio-
ne 424
Lo status dell'intellettuale e la politica sociale 426
Intellettuali burocrati e intellettuali indipen-
denti 430
L'assunzione degli intellettuali nelle burocra-
ziepubbliche 43 1
La posizione burocratica e le sue prospettive 434
Indice dell'opera XVII
Policy-makers ed intellettuali p. 442

Frustrazioni dell'intellettuale nella burocrazia 446
x. Contributi alla teoria del comportamento

secondo gruppi di riferimento 45 1
Il concetto di privazione relativa 454
Privazione relativa o relatività della privazione 466
Gruppo d'appartenenza come gruppo di rife-
rimento 468
Gruppi di riferimento molteplici 476
Uniformità di comportamento che derivano
dalla teoria dei gruppi di riferimento 491
Indici statistici della struttura sociale 507
Teoria dei gruppi di riferimento e mobilità
sociale 5 10
Funzioni psicologiche e sociali 525
Concetti affini alla teoria dei gruppi di riferi-
mento 532
XI. Nuovi sviluppi della teoria dei gruppi di

riferimento e della struttura sociale 541
Problematica della teoria dei gruppi di riferi-
mento 542
Concetti fondamentali 542
Determinanti della selezione dei gruppi di riferi-
mento 574
Comportamento secondo gruppi di riferimento:
elementi strutturali 630
Conseguenze del comportamento secondo
gruppi di riferimento 707
XII. Modelli di influenza sociale: elementi in

fluenti locali e cosmopoliti 7 13
Trasformazione di una ricerca applicata in
una ricerca teorica 7 14
XVIII Indice dell'opera
Due fasi dell'analisi qualitativa degli individui

influenti p. 717
Tipi di individui influenti: il locale e il co-
smopolita 722
Strutture delle relazioni sociali 726
Radici comunitarie 726
Socievolezza: reti di relazioni personali 728
Partecipazione nelle organizzazioni volontarie 730
Vie che conducono all'influenza interpersonale 733
Lo status sociale in azione: l'influenza inter-
personale 736
Il comportamento degli influenti nell'ambito
delle comunicazioni 743
Modelli e funzioni della lettura di periodici 744
Modelli e funzioni della lettura di quotidiani 7 46
Modelli e funzioni dell'ascolto degli annunciato-
ri delle notizie radiofoniche 7 47
Tipi di valutazioni reciproche 748
L'influente e l'influenzato 749
Sfere di influenza: influenza di tipo mono-
morfo e di tipo polimorfo 755
Appendice: Il concetto provvisorio dell'in-
fluenza interpersonale 757
XIII. La profezia che si autoadempie 765

Il teorema di T homas 765
Una parabola sociologica 766
Opinioni sociali e realtà sociale 769
Virtù del proprio gruppo e vizi del gruppo
esterno 773
Funzioni e disfunzioni sociali 780
L'attuazione di mutamenti istituzionali 786
Indice dell'opera XIX
VOLUME TERZO: SOCIOLOGIA DELLA CONOSCENZA

E SOCIOLOGIA DELLA SCIENZA
Premessa p. IX
Introduzione 793
LA SOCIOLOGIA DELLA CONOSCENZA E LE COMUNICAZIONI DI
MASSA 807
XIV. La sociologia della conoscenza 837

Il contesto sociale 83 8
Paradigma per la sociologia della conoscenza 845
La base esistenziale 847
Tipi di conoscenza 856
Relazioni della conoscenza con la base esi-
stenziale 87 1
Funzioni della conoscenza condizionata esi-
stenzialmente 883
Ulteriori problemi e studi recenti 885
XV. Karl Mannheim e la sociologia della co

noscenza 893
Precedenti teorici 895
La teoria dell'ideologia 899
Teoremi sostanziali 902
Tipi di conoscenza 906
Connessioni fra conoscenza e società 908
Relativismo 916
XVI. Studi sulla propaganda radiofonica e ci-

nematografica 927
Modi di analisi della propaganda 929
Analisi del contenuto 933
xx Indice dell'opera
Analisi delle reazioni p . 939

L'effetto boomerang 942
Propaganda tecnica o propaganda di fatti 952
XVII. La trasmissione orale della conoscenza 961

Il concetto di pubblicazione orale 961
La lezione come atto sociale 969
La lezione universitaria come quasi-pubblica-
ZIOne 983
La lezione: veicolo di perfezionismo cognitivo 988
Alcune funzioni del discorso orale 998
STUDI DI SOCIOLOGIA DELLA SCIENZA 1023
XVIII. Scienza e ordine sociale 1033

Fonti di ostilità nei confronti della scienza 1034
Pressioni sociali sull'autonomia della scienza 1039
Funzioni delle norme della scienza pura 1043
La scienza esoterica come misticismo popolare 1049
Ostilità pubblica verso il dubbio sistematico 1050
Conclusioni 1053
XIX. Scienza e struttura sociale democratica 1 055

Scienza e società 1055
L'ethos della scienza 1059
Universalismo 1060
«Comunismo» 1 065
Disinteresse 1069
Dubbio sistematico 1072
XX. La macchina, l'operaio e il tecnico 1075

Conseguenze sociali dei cambiamenti tecnolo-
gici 1076
Indice dell'opera XXI
Anatomia sociale del lavoro p. 1077

Effetti istituzionali e strutturali 1079
Conseguenze per il tecnico 1084
Specializzazione 1085
L'etica professionale 1085
Status burocratico 1086
La necessità di ricerche sociali 1088
Organizzazione delle équipes di ricerca 1089
Finanziamento della ricerca 1089
Gli indirizzi della ricerca 1092
XXI. Puritanesimo, pietismo e scienza 1 095

L'ethos puritano 1 095
L'impulso puritano della scienza 1111
L'influenza puritana sull'educazione scientifica 1 1 13
Integrazione di valori fra puritanesimo e
sctenza 1 1 17
Integrazione di valori fra pietismo e scienza 1119
Appartenenza religiosa di coloro che fre-
quentavano le scuole scientifiche 1 123
XXII. Scienza ed economia nell'Inghilterra del

XVII secolo 1 13 1
Formulazione del problema 1 13 1
Trasporti e scienza 1 137
Un esempio: il problema della longitudine 1 143
Navigazione e scienza 1 153
Il grado di influenza economica 1 160
XXIII. L' «effetto S. Matteo» nella scienza, II.

Vantaggio cumulativo e simbolismo della
proprietà intellettuale 1 165
L'effetto S. Matteo 1 167
L'accumulazione del vantaggio e dello svan-
taggio per gli scienziati 1 172
XXII Indice dell'opera
Accumulazione di svantaggi e vantaggi tra i

giovani p. 1 180
L'accumulazione del vantaggio e dello svan-
taggio nelle istituzioni scientifiche 1 187
Processi compensativi 1 1 89
Il simbolismo della proprietà intellettuale nel-
la scienza 1 1 92
Finito di stampare nel maggio 2000
dalla litosei via bellini, 22/4, rastignano, bologna
Biblioteca
Marzio Barbagli, Sotto lo stesso tetto

Zygmunt Bauman, Modernità e Olocausto
Peter L. Berger - Th. Luckmann, La realtà come costruzione
sociale
Marshall Berman, L'esperienza della modernità
Raymond Boudon, Il posto del disordin e
Noam Chomsky, Linguaggio e problemi della conoscenza
Elizabeth L. Eisenstein, Le rivoluzioni del libro
Norbert Elias, La civiltà delle buone maniere
Norbert Elias, La società di corte
Jerry A. Fodor, La mente modulare
Clifford Geertz, Interpretazione di culture
Erving Goffman, La vita quotidiana come rappresentazione
Jurgen Habermas, Teoria dell'agire comunicativo
Charles H. Haskins, La rinascita del dodicesimo secolo
Lynn Hunt, La Rivoluzione francese
Samuel P. Huntington, La terza ondata
Philip N. Johnson-Laird, La mente e il computer
Gaetano Kanizsa, Grammatica del vedere
Hans Kelsen, La democrazia
Stephen Kern, Il tempo e lo spazio. La percezione del mondo tra
Otto e Novecento
Herbert Marcuse, Ragione e rivoluzione
Henri-Irénée Marrou, La conoscenza storica
José Antonio Maravali, La cultura del Barocco. Analisi di una
struttura storica
Nicola Matteucci, Lo stato moderno
Robert K. Merton, Teoria e struttura sociale
I. Teoria sociologica
II. Studi sulla struttura sociale e culturale
III. Sociologia della conoscenza e sociologia della scienza
Ulric Neisser, Conoscenza e realtà
Douglass C. North, Istituzioni, cambiamento istituzionale, evo-
luzione dell'economia
David Riesman, La folla solitaria
Gerhard Ritter, Federico il Grande
Gerhard Ritter, Il volto demoniaco del potere
Nathan Rosenberg - Luther E. Birdzell, Come l'Occidente è
diventato ricco
Carl Schmitt, Le categorie del 'politico '
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Otto von Simson, La cattedrale gotica
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Jacob L. Talmon, Le origini della democrazia totalitaria
René Wellek - Austin Warren, Teoria della letteratura

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Robert K. Merton - Teoria e Struttura Sociale. Teoria Sociologica Vol. 1

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L'opera viene così riproposta al lettore nella sua forma

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Data questa concezione ristretta, è naturale che le fonti

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équipe di studiosi potrebbero ben essere adottate dai sociologi che si

ziati devono pensare, sentire e agire. Ma chiunque abbia

Che mai qualche conoscenza fosse comunicata nello stesso ordi­

Da allora, intelletti attenti e sensibili hanno fatto ri­

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stesso genere di osservazioni. Cos1 un secolo piu tardi

In effetti ciò che Bacone e Leibniz stanno dicendo è

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Eppure, in certo modo, l'osservazione di Mach è re­

1 Ernest Mach, Space and Geometry, tradotto in inglese da T. J.

McCormack, Chicago, Open Court Publishing Co., 1906, p. 113. Il

Ma per quanto ,lo stile del rapport9 scientifico si adegui

E tuttavia vi sono segni che indicano come l'incapa­

della teoria verrà finalmente superata. Innanzitutto diversi

:sia stato scritto » 14•

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Eppure, in certo modo, l'osservazione di Mach è re

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è quindi obbligato a far luce sul grado di sim.ilarità esi

l. Riscoperta e prescoperta. A rigar di termini, quan

pubblicandola in una rivista italiana del 1 9 1 5, in un pe

w ]. H. Hexter, More's Utopia: The Biography of an Idea, Prince

la scienza si sviluppi principalmente per incrementi suc

a meno di questi criteri e finiscono per giocare allegra

o suggerendo, che l'uso di questo schema assicurerebbe ai saggi socio

sione dell'uomo in società. Il problema qui non è quello di un mag

36 Gordon W. Allport, The Fu1tctional Autonomy of Motives, « Ame

che i meccanismi psicologici possono trasformarsi in spin

L'identi(icazione di prescoperte, anticipazioni e adom

È un fatto della massima importanza sociologica che innume

Le formulazioni di Mill e Simmel rappresentano auten

39 Come ora ben si sa, dalla stessa testimonianza di Cooley, la discus

40 La sempre valida formulazione d i Cooley si trova in Human Na

Shakespeare ha chiaramente anticipato Freud per quel che ri

durre il mutamento. La possibilità tuttavia, che quest'ultima sup

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