Definición de psicología experimental

Esta corriente de la psicología defiende el método experimental como la forma más idónea para el
estudio del comportamiento humano.

La psicología experimental considera que los fenómenos psicológicos pueden analizarse mediante
métodos experimentales que consisten en la observación, manipulación y registro de variables
dependientes, independientes y extrañas, que influyen en el objeto de estudio.

Los profesionales que adoptan este método quieren conocer el comportamiento de un sujeto mediante
la manipulación de variables en ambientes controlados. Los contextos en los que se realizan son los
laboratorios y se utilizan instrumentos que garanticen un control y una precisión exhaustiva en sus
investigaciones.

Los experimentos pueden ser realizados en humanos, pero sobre todo se utilizan animales, ya que
muchas veces por razones éticas no se puede recurrir a personas para realizar dichas pruebas.
Además, los animales proporcionan mayor disponibilidad y control a los investigadores.

Condicionamiento Clásico.

Podríamos considerar que ésta es la forma de adquisición de conductas que se encuentra en el lugar
más bajo de la escala evolutiva: prácticamente todos los organismos vivos que dispongan de algunas
neuronas pueden aprender mediante este proceso.

Se conoce como condicionamiento clásico y consiste en la creación de una conexión entre un estímulo
nuevo y un reflejo (conducta refleja) ya existente. Dicho con otras palabras, es el proceso de
aprendizaje consistente en que un estímulo originariamente neutro (es decir, que no provoca ningún
tipo de respuesta), llega a poder provocar una gracias a la conexión asociativa de ésta con el estímulo
que normalmente sí provocaba dicha respuesta.

El condicionamiento clásico constituye tanto un proceso fundamental de aprendizaje como una técnica
para enseñar una respuesta concreta. Este proceso de aprendizaje es el soporte teórico de muchas
de las técnicas de tratamiento psicológico que se aplican en la actualidad en diferentes problemas
psicológicos, obteniéndose magníficos resultados.

Elementos del aprendizaje por contigüidad o condicionamiento clásico:

· Estímulo incondicionado (EI): Cualquier estímulo intenso o potente que suscita de forma regular
una respuesta no aprendida y medible. En el experimento de Pavlov, el estímulo incondicionado era
la presencia de comida en la boca del perro.
· Estímulo condicionado (EC): Aquel estímulo originariamente neutro, es decir, que por sí mismo
no produce la respuesta antes de empezar el experimento, y que antecede a la presentación y
acompaña al EI. En los experimentos de Pavlov, el EC era el sonido de la campana.
· La Respuesta Incondicionada (RI): El tercer elemento del condicionamiento clásico es la
respuesta incondicionada, que en los experimentos de Pavlov era la salivación. Y es aquella que no
es aprendida y que se puede medir cuando es suscitada de forma regular por el estímulo
incondicionado.
· La Respuesta Condicionada (RC): Aquella respuesta que es aprendida y que no es exactamente
igual a la RI, sino sólo semejante. Normalmente la RC tiene menor intensidad que la RI; así, el perro
de Pavlov que aprendió a salivar ante un sonido, salivaba menos que ante la comida. En síntesis, la
RC es propiamente la respuesta que se provoca por la presentación aislada del EC, una vez que se
ha establecido la conexión EC-EI.

El condicionamiento operante fue descrito por primera vez por el psicólogo conductista Burrhus
Frederic Skinner como un método de aprendizaje para aumentar o disminuir la probabilidad de que
una conducta vuelva a ocurrir en el futuro.

El condicionamiento operante se basa en una premisa simple: las acciones seguidas por el
refuerzo tenderán a repetirse. A la inversa, las acciones que resulten en castigos o consecuencias
indeseables se debilitarán y será menos probable que vuelvan a ocurrir en el futuro.

Por ejemplo, cuando una rata de laboratorio presiona un botón azul, recibe una bolita de comida
como recompensa, pero cuando presiona el botón rojo recibe una leve descarga eléctrica. Como
resultado, aprende a presionar el botón azul, pero evita el botón rojo.

Pero el condicionamiento operante no es solo algo que tiene lugar en entornos experimentales mientras
se entrena a animales de laboratorio. El condicionamiento operante también juega un papel
poderoso en el aprendizaje diario. El refuerzo y el castigo tienen lugar casi todos los días en entornos
naturales, así como en entornos más estructurados

Aprendizaje social.

Es el proceso de adquirir nuevos conocimientos de forma indirecta, al observar e imitar a otras

personas que ya los tienen integrados. Su existencia fue propuesta por Albert Bandura a mitad del
siglo XX; y sus experimentos sobre el tema supusieron una revolución en el ámbito de la psicología.

La teoría del aprendizaje social es considerada como uno de los primeros puentes entre la corriente
conductista y la cognitiva en el campo de la psicología. Esto se debe a que incorpora elementos como
el refuerzo, la motivación y la atención, que nunca antes se habían relacionado entre sí.

Tras realizar una serie de experimentos, Albert Bandura fue capaz de desarrollar la teoría del
aprendizaje social en una forma muy similar a cómo se entiende hoy en día. El más famoso de sus
estudios fue el del «muñeco Bobo», en el que unos niños observaban cómo adultos mostraban un
comportamiento agresivo hacia un muñeco de goma.
Después de esta observación, los niños podían acceder a la sala donde se encontraba el muñeco,
aparentemente sin supervisión, aunque realmente la situación estaba siendo grabada. Se observó que
los niños que habían visto la conducta agresiva por parte de los adultos tendían a atacar al muñeco
con más frecuencia que aquellos que no lo habían hecho.

Este y otros estudios similares permitieron a Bandura desarrollar su teoría. Según esta, el aprendizaje
social se basa en el modelado; es decir, la imitación de ciertas conductas, ideas o actitudes al
observarlas.

La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

El modelo de Aaron Beck se centra, básicamente, en pensamientos automáticos y en las distorsiones

cognitivas, y la Terapia Racional Emotiva Conductual de Albert Ellis, está centrada principalmente
en las creencias irracionales. Entre ambas existen similitudes, pero también diferencias, por
ejemplo: la Terapia Cognitiva de Beck se basa en el empirismo colaborativo; en cambio, Ellis utiliza
como principal herramienta terapéutica el diálogo o debate socrático.
La idea principal de la Terapia Cognitiva es que las personas sufren por la interpretación que
realizan de los sucesos y no por éstos en sí mismos. Por tanto, Aaron Beck, interesado por el
tratamiento de la depresión, desarrolló un modelo para el tratamiento de esta patología que
posteriormente extendió a otros trastornos.
El modelo de Beck, y también el de Ellis, son una parte importante de las estrategias que se
emplean dentro de la terapia cognitivo-conductual pues, a través de la reestructuración cognitiva,
un individuo es capaz de modificar el modo de interpretación y valoración subjetiva de los hechos y de
las situaciones que vive, y de esta manera se estimula a éste para que altere los esquemas de
pensamiento desordenados y se vea a sí mismo y al mundo de forma más realista y adaptativa.
Este tipo de terapias cognitivas (o cognitivo-conductuales) reciben el nombre de “terapias relacionales
o de reestructuración cognitiva”, pero también existen otro tipo de terapias cognitivas como son: las
terapias de entrenamiento de habilidades para afrontar y manejar situaciones o las terapias de
resolución de problemas.