El Águila Arpía

El águila arpía o simplemente arpía (Harpia harpyja), conocida en guaraní

como taguato ruvichá, es una especie de ave falconiforme de la familia
Accipitridae que vive en la zona neotropical. Es el águila más grande del Hemisferio
Occidental y del Hemisferio Austral, la más poderosa del mundo y la única especie
del género Harpia. Su hábitat es el bosque lluvioso. No se conocen subespecies.

Se le llama también águila coronada aunque tal nombre es dado también a otras
especies, en particular a Stephanoaetus coronatus y aHarpyhaliaetus coronatus.

Características:
Es la rapaz más poderosa, las dimensiones promedio de la hembra del águila arpía
son 100 cm de largo, 200 cm de envergadura y peso de 7.5 kg. El macho tiene
dimensiones más pequeñas (hasta 196 cm de envergadura y un peso aproximado
de 4.5 kg). El águila arpía es la segunda águila más grande del mundo, siendo
superada en envergadura (distancia entre los extremos de las alas) solamente por
el águila de Filipinas (Pithecophaga jefferyi), aunque generalmente la harpía es
más robusta. Los adultos de ambos géneros tienen plumaje de similar color, que
consiste de tres tonalidades básicas: gris en la cabeza; gris muy oscuro, casi negro
en algunos ejemplares, en la doble cresta en la cabeza, el cuello, parte superior
del cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la parte inferior del
cuerpo y de las alas. Sus patas son amarillas claras con líneas oscuras y sus garras
de color negro pueden llegar a medir 15 cm de largo. En la cola tiene franjas del
gris oscuro y del gris muy pálido. El águila arpía posee un pico fuerte de color
gris oscuro. Sus ojos tienen el iris color chocolate y en ocasiones pueden ser de
color amarillo. Existen diferencias entre las aves jóvenes y adultas, las últimas
presentan una banda ancha negra color negro. Pueden vivir hasta 40 años.

Historia Natural

La edad reproductiva del águila arpía comienza a los 4 o 5 años. Construyen sus
nidos con ramas y palos entrecruzados en las copas de árboles altos (20 a 40m
aproximadamente). En estos nidos las hembras depositan de 1 a 2 huevos, y tiene
una camada cada 2 o 3 años. Los huevos eclosionarán 56 días después. La cría es
alimentada diariamente, pero el suministro de alimentos puede suspenderse por
una semana, para luego ser reiniciado. Las crías necesitan son ayudadas por los
padres durante aprox. 1 año y necesitan más de cuatro para completar el plumaje
de adulto.
Son animales depredadores, más exactamente: superpredadores. Sus presas
favoritas son los mamíferos trepadores como monos, perezosos y coatíes. También
se alimentan de reptiles (como iguanas verdes y serpientes) y otras aves.
Generalmente no vuelan a grades alturas y pese a su porte tiene la habilidad de
penetrar las frondas y espesos follajes para cazar a sus presas siendo uno de los
animales proporcionalmente más fuertes del mundo (levanta y lleva en vuelo tres
veces su propio peso). Prefieren las densas selvas vírgenes, por lo que la pérdida
de su hábitat la pone en peligro de extinción, su morfología está altamente
adaptada al hábitat en el cual caza, en efecto sus alas proporcionalmente respecto
a su tronco no son tan largas (lo que le permite volar ágilmente dentro de las copas
densas de los árboles) aunque sí anchas, la cresta y corona de plumas además de
señal fanérica tiene la función de redirigir los sonidos hacia sus oídos los cuales
sumados a unos ojos de aguda vista preparados para la penumbra le permiten
percibir rápidamente los menores movimientos de sus presas entre las espesas
frondas. Ocupa el dosel superior de los bosques, y acostumbra estar cerca de los
“barreros” (sitio rico en sal), donde se encuentran varias especies de animales,
sobre todo mamíferos, que constituyen parte de su dieta; también se alimenta de
cría de venados, cerdos silvestres, armadillos y otros.
Es rápido y certero en sus ataques, siendo capaz de llevar hasta las copas de los
árboles una cría de cerdo silvestre. En la naturaleza, el águila arpía caza apenas
dos veces por semana, siendo este el motivo de que elija presas de gran porte.

Distribución
Se extiende desde el Sureste de México, pasando por Centroamérica, hasta el
Sureste de Brasil y Paraguay hasta el Norte de Argentina. Vive tanto en la Vertiente
Atlántica como en la Pacífica.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la enlista en
su libro rojo como una especie casi amenazada.
En Panamá es considerada el ave nacional, y es protegida por instituciones como
ANCON, ANAM y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, entre otras.
En Ecuador existe un programa de conservación que trabaja especialmente para
ella y para las comunidades que comparten sus territorios: el Programa de
Conservación del Águila Arpía en Ecuador PCAHE.
Este animal ha recibido su nombre de las arpías, monstruos mitad mujer mitad ave
de la mitología griega.

En Venezuela, en el estado Bolívar, estas inmensas aves rapaces anidan en la zona

norte del Orinoco y en el resto del país habitan en algunos sectores de Aragua,
Distrito Capital y en la cordillera de la costa central en Miranda; además, la
podemos ubicar al sur del río Caura, cerca de El Palmar, en el Delta del Orinoco y
en la Gran Sabana. La distribución de estas enormes aves al norte del río Orinoco
ha disminuido hasta en 50% con respecto a la población de águilas arpías ubicada
al sur del estado Bolívar. Esta reducción ha llevado a las autoridades y a los
ambientalistas a desarrollar programas de protección, pues se trata de un ave que
podría desaparecer en los próximos años si no hacemos el esfuerzo de preservarla.

Según el "Libro Rojo de Especies Amenazadas de la Fundación Polar", esta especie

es el único representante de un género monoespecífico, de biología frágil e
intolerante a modificaciones en su ambiente, depredador con necesidad de
grandes extensiones de hábitat, existen en áreas no perturbadas en el país que
presentan un hábitat adecuado para el ave, en particular la zona sur del río
Orinoco.

En cualquier caso, se requiere profundizar los estudios para precisar su situación

actual, programas que deben ir más allá de ser utilizada su figura impresa ,en
enero de 2008, en el reverso de los billetes de 10 Bolívares Fuertes, acompañado
en su anverso por el Cacique Guaicaipuro, siendo este el nuevo signo monetario de
la República Bolivariana de Venezuela. En la página web del Banco Central de
Venezuela, al hablar sobre este billete, indica que es la especie más grande de los
accipítridos en Venezuela, y se encuentra distribuida al norte del Orinoco, y en los
estados Carabobo, Aragua, Miranda y Distrito Capital.