The Present Participial Phrase:

Definition:

 A sentence part that begins with a word that ends in “ing”

Notes:
 The participle is a verb, but not the main verb in the sentence.
 The participial phrase tells what a noun is doing.
 The participial phrase is able to change position to the front of
the sentence, the subject-verb split, or the end of a sentence.
 The participial phrase must be placed carefully to avoid
confusion.
 If the participial phrase is removed the sentence must still
make sense.
 Must have a period or comma before AND after the participial
phrase
Examples:
 Trying to earn an "A," Tom checked the rubric to revise and
improve his paper.
 The poor old man rested on the bench, snoozing.
 The Olympic jumper, flying through the air on the wings of a
dream, thrust the weight of his whole body forward.
 The clown, appearing bright and cheerful, smiled and did his
act with unusual certainty for someone who had just killed a
man.
 Belle, not knowing what else to do, mixed some medicine.

Ways to review and incorporate into your essay:

1. Read a book and find the participial phrases.
2. Write sentences with participial phrases.
3. Try to speak and put a participial phrase in a sentence.
4. Pick one sentence with a participial phrase. Keep trying to
change the participial phrase to make the sentence funny, or
gross, or beautiful, or bizarre, or wise…
5. Pick a simple sentence. Add a participial phrase, and
an appositive phrase, and a prepositional phrase to it.

Participle Phrases: Practice 1

Draw lines to match the participle phrases to the sentences they modify.

At the bottom of the page, rewrite any two of the sentences, inserting the
matching participle phrases.

Sentences: Participle phrases:

1.  Suddenly the shark soared up  a.  trying to break loose and free 
out of the water in a fountain of  itself
spray.
b.  letting out great whinnies of 
2.  The children came charging  happiness
back into their homeroom.
c.  turning as it fell
3.  The ponies rolled in the wiry 
grass. d.  touching the leaves of the 
trees as I fly by
4.  The fly in the spider web was 
beating its wings furiously. e.  thinking maybe I was 
dreaming
5.  I closed my eyes again.
f.  shouting and screaming
6.  I dream I’m flying over a 
sandy beach in the early 
morning.

1.
2. 
Participle Phrases: Practice 2

A participle phrase answers one of these questions
 What is he doing?   What is she doing?  What are they doing?  
(people)
 What is it doing?  (place or thing)

The first word in a participle phrase always ends in ‘ing’

Participle phrases are ALWAYS separated from the sentence by commas.

Highlight the participle phrases in the following sentences.

Model:  Sophie, sitting on the Big Friendly Giant’s hand, peeped out of 
the cave.

1.  Arriving at the used­up haystack, the boy leaned against the barbed wire 
fence.

2.  The snow swirled, blurring his vision.

3.  A cloud shadow, drifting the breadth of Trial Valley, spread across the 
inscrutable faces of Old Joshua.

4.  Lying back in the soft hay, I folded my hands behind my head, closed my
eyes, and let my mind wander back over the two long years.
5.  Billy ate it offhand, sideways, reading a comic book.

6.  Returning to the lab to put a bucket of water on the stove for dish 
washing, she noticed that Mitch was not at the computer, although it was 
turned on.  
Participle Phrases: Practice 3

A participle phrase answers one of these questions
 What is he doing?   What is she doing?  What are they doing?  
(people)
 What is it doing?  (place or thing)

The first word in a participle phrase always ends in ‘ing’

Participle phrases are ALWAYS separated from the sentence by commas.

Highlight the participle phrases in the following sentences.

Example: James stood alone, wondering what to do.

Answer: James stood alone, wondering what to do.

1.  There is Sadako, standing on top of a granite mountain of paradise.

2.  Holding him by the ears, the Trunchbull lowered him back into his chair 
beside the desk.

3.  He was standing very still, holding it tightly with both hands while the 
crowd pushed and shouted all around him.
4.  That afternoon, a big man came and pried off the drain cover, grunting as 
he worked.

5.  She lay very still with her eyes closed, letting herself awaken slowly.

6.  Standing in the clear sunshine, the prince breathed in the sweet, fresh air. 
Participle Phrases: Practice 4

A participle phrase answers one of these questions
 What is he doing?   What is she doing?  What are they doing?  
(people)
 What is it doing?  (place or thing)

The first word in a participle phrase always ends in ‘ing’

Participle phrases are ALWAYS separated from the sentence by commas.

Highlight the participle phrases in the following sentences.

Example: The doe paused at the edge of the field, sniffing the air currents.
Answer:   The doe paused at the edge of the field, sniffing the air currents.

1.  Charles Wallace braced, trying to tighten the grip of his legs about the 
unicorn’s broad neck.

2.  The children, stamping their bare feet on the floor to shake the sand off, 
crowded in.

3.  Now when a buyer came to look at the colts, Maureen did not run to her 
room as she used to do, pressing her face in the feather bed to stifle her sobs.

4.  The White Witch, ordering Edmund to go with her, rose and went out.
5.  Matilda, nestling in her usual chair, was watching this performance over 
the rim of her book with some interest.

6.  Faster and faster the Polar Express ran along, rolling over peaks and 
through valleys like a car on a roller coaster.    
Participle Phrases: Practice 5

Be creative

Finish the participle phrases by filling in the blanks.

1.  As they swung on the turn, the sled went over, spilling 
____________________

___________________________________.

2.  Dad, sitting ____________________________, leaned forward so he 
could see.  

3.  Coming _________________________________, she could hear them 
talking in the room below, and she paused a moment to eavesdrop on their 
conversation.

4.  The wind blew in fierce gusts as we left the village, stinging 
_______________

___________________________________.

5.  The next day after school, Jess went down and got the lumber he needed, 

carrying 
__________________________________________________________.
6.  The sound came from the end of one corridor, and I fumbled along, 
peering ___

_____________________________________________________________
__.

7.  She just sat and stared  out of the window, thinking 
_____________________.

8.  Sitting ________________________, I could see that the covers of the 
books were badly worn.
Participle Phrases: Practice 6
You’ve been given three sentences.  Combine them into one sentence that 
matches the model.  Only use the underlined words.  Write your sentence on 
the lines provided.

Highlight the participle phrase in the sentence you write.

Model:  He stood very straight and proud and unconcerned, / holding the 
cape easily/ in his two hands.

a.  She waited very small and quiet and timid.
b.  She was twisting the scarf nervously.
c.  The scarf was on her lap. 

a. He flew very high and straight and true. 
b. He was moving swiftly.
c. He was moving over the stark landscape. 

 
Model:  Squinting up at the sky, / Sara began to kick her foot back and 
forth / in the deep grass.
                               
a. He was standing there on the court.
b. Burt started to dribble the ball up and down. 
c. He dribbled it on the foul line.