La electricidad

Vamos a tratar ahora de las principales magnitudes, y unidades de medida

de estas magnitudes, que se utilizan en Electricidad y Electrónica. Se trata de un
tema importantísimo para poder comprender el funcionamiento de los circuitos
electrónicos.
Las magnitudes y unidades que vamos a exponerle son muy pocas, pero
son tan importantes que el confundirlas es gravísimo, pues todas representan
conceptos muy distintos.
1 Conceptos básicos
Recordemos que todos los cuerpos están formados por átomos, y que éstos
a su vez están constituidos por un núcleo de protones (con carga eléctrica
positiva) y neutrones (sin carga eléctrica alguna y por lo tanto sin interés para
nuestros estudios) y una serie de partículas que giran a gran velocidad alrededor
del núcleo las cuales reciben el nombre de electrones de la capa más alejada del
núcleo, u órbita de valencia, son los únicos que con cierta facilidad, y en según
qué cuerpo, pueden ser extraídos o añadidos a los átomos. Si el átomo posee más
cantidad de electrones que de protones, sus cargas eléctricas quedan
desequilibradas (más negativas que positivas), recibiendo entonces, el nombre de
ion negativo. Por el contrario, si a un átomo le faltan electrones, éste también
queda desequilibrado, pero esta vez será mayor el número de cargas positivas
que negativas, por lo que diremos que se trata de un ion positivo.
Existen diversos métodos de poder extraer o añadir electrones a un átomo,
de forma que obtengamos iones positivos y negativos.
Si frotamos una barra de vidrio con un trozo de tejido de seda, la barra
adquiere la curiosa propiedad de atraer cuerpos ligeros como pedacitos de papel,
esferitas de médula de saúco, etc. el mismo fenómeno se observa si frotamos una
barra de lacre con u paño de lana. Lo que hemos hecho al frotar estos cuerpos
(vidrio y seda o lacre y lana) es extraer electrones de los átomos de uno de ellos y
proporcionárselos a los átomos de otro cuerpo queda con iones positivos y el otro
con iones negativos. Se dice que ambos cuerpos, vidrio y lacre, están electrizados
y a al forma de energía que es la causa de estos fenómenos se llama electricidad.
Pero existe una diferencia: aunque el frotamiento del vidrio y del lacre
provoca el mismo fenómeno el estado eléctrico de ambos cuerpos no es el mismo,
ya que una esferita de médula de saúco, atraída por la barra de vidrio, es repelida
por la barra de lacre, o viceversa, si hacemos lo mismo con los pedacitos de
papel. Cuando se estudiaron estos fenómenos, se dijo arbitrariamente que la barra
de vidrio queda electrizada positivamente y la de lacre negativamente, es decir,
que el vidrio se carga de electrizada positiva (le faltan electrones) y el lacre de
electricidad negativa (le sobran electrones).
Hay otros fenómenos provocados por la electricidad y de índole muy
diferente.
Por ejemplo, cuando en nuestra habitación accionamos un interruptor,
instantáneamente da luz una bombilla, o se pone en movimiento un motor
eléctrico, o se calienta una estufa. Lo que hemos hecho en este caso es conectar
(unir) la bombilla, el motor o la estufa a los hilos de distribución eléctrica y, con
ello, a al instalación de generadores eléctricos situados en una lejana central
eléctrica. En resumen, hemos establecido una corriente eléctrica.
En los fenómenos de frotamiento del vidrio o del lacre, la electricidad
permanece en reposo, no se mueve; se llama electricidad estática (estática quiere
decir quieta, sin movimiento). En el fenómeno de la corriente eléctrica, la
electricidad se mueve a través de un hilo conductor desde la central eléctrica
hasta el receptor eléctrico (lámpara, motor, etc.) y retorna a la central a través del
otro hilo conductor; en este caso, se llama electricidad dinámica (dinámica quiere
decir que se mueve, que tiene movimiento). Casi todas las aplicaciones prácticas
de la electricidad son de este último tipo.
La naturaleza y el origen de la electricidad son todavía desconocidos. En la
actualidad hay tendencia a considerar la electricidad como una sustancia cuya
partícula más pequeña es el electrón y, a la vez, como una energía que se
transmite a través del espacio a la velocidad de la luz, es decir, a 300.000 km por
segundo.
¿Por qué se produce esta circulación de corriente eléctrica a través de los
hilos?
La respuesta es sencilla: todos los cuerpos tienen tendencia al estado
neutro, es decir que sus átomos tengan el mismo número de protones que de
electrones. Si por cualquier método conseguimos separar electrones de un cuerpo
y se la añadimos a otro, estos cuerpos quedarán cargados de electricidad positiva
y negativa respectivamente. Si los dos cuerpos están asilados entre sí,
interponiendo entre ellos cuerpos cuyos átomos ofrezcan elevada resistencia a
desprenderse de sus electrones de valencia (cuerpos aislantes), los electrones
que sobran en uno no podrán pasar a los átomos con falta de electrones del otro,
por lo que no podrá establecerse circulación de corriente de uno a otro. Estamos
pues ante una electricidad estática.
Supongamos ahora que unimos los dos cuerpos anteriores mediante un
cuerpo que pueda perder y ganar con facilidad electrones (cuerpo conductor). En
este caso, los electrones pasarían con facilidad a través de él hacia el cuerpo con
falta de electrones, de forma que se establece una circulación de electrones de
uno a otro (electricidad dinámica).
Esta corriente se mantendrá mientras exista exceso de electrones en un
cuerpo y falta de electrones en el otro, ya que lógicamente en el momento que se
produzca el equilibrio dejará de circular corriente eléctrica por falta de electrones
libres.
El paso de electrones de uno a otro cuerpo a través del cuerpo conducto se
produce de forma muy particular: no se trata de que los electrones que sobran en
uno pasen al otro, sino lo que sucede es que el cuerpo con falta de electrones
toma para su equilibrio los electrones de la órbita de valencia de los átomos más
próximos a él del cuerpo conducto, con lo cual estos átomos quedan ionizados
positivamente y toman a su vez electrones de valencia de sus átomos vecinos, y
así sucesivamente, hasta que los átomos del otro extremos del material conductor,
por quedar sin electrones de valencia, los toma del cuerpo que le sobran
electrones. Podemos comparar este fenómeno con la caída de las fichas de un
dominó, puestas de pie una al lado de la otra: al empujar la de un extremo ésta
arrastra en su caída a la de su lado y esta última a la siguiente y así
sucesivamente hasta que todas caigan.
De todo lo expuesto se deduce que, si bien los electrones se desplazan de
uno a otro átomo (separados por distancias muy pequeñas) y a una velocidad
relativamente pequeña, el efecto es rapidísimo (a 300.000 km por segundo), razón
por la cual podemos considerar instantáneo el encendido de una bombilla o la
puesta en marcha de un motor.
Naturalmente, la cantidad de electricidad que tiene un cuerpo depende del
número de electrones que le falte o le sobren a los átomos de dicho cuerpo. Pero
el problema está en saber por qué la electricidad se comporta unas veces como
materia (electrón) y otras como energía (ondas eléctricas) problema que, hasta la
fecha, no está resuelto.
Poco importa este desconocimiento de su naturaleza, puesto que
conocemos y dominamos muy bien la manera de generar o producir electricidad
en los llamados generadores eléctricos y los efectos que produce la electricidad,
así como la transformación de la energía eléctrica en otras clases de energía
(calorífica, luminosa, mecánica, etc.).
Para finalizar diremos que los cuerpos que poseen carga eléctrica positiva
(falta de electrones) reciben el nombre de ánodo, mientras que los cuerpos que
poseen carga eléctrica negativa (exceso de electrones) reciben el nombre de
cátodo. De acuerdo con esto, llamaremos ánodo a la lámina positiva de una pila y
cátodo a su lámina negativa.
2 Corriente eléctrica y circuito eléctrico
En la figura 1 se ha representado un conjunto muy sencillo formado por una
pila, una lámpara, unos hilos metálicos y un interruptor.
Si se cierra el interruptor, se enciende la lámpara. Se dice entonces que por
los hilos, la lámpara y el interruptor pasa una corriente eléctrica producida por la
pila.

La corriente eléctrica puede considerarse como un desplazamiento de

partículas de electricidad, llamadas electrones, circulando por un cuerpo en un
sentido determinado.
En el caso del conjunto representado en la figura 1, la corriente circula
saliendo de la pila por uno de los hilos atravesando el interruptor (si éste está
cerrado) y la lámpara y volviendo a la pila por el otro hilo. En realidad, la corriente
no sólo pasa por los hilos, el interruptor y la lámpara, sino que también circula por
el interior de la pila, recorriendo pues, continuamente (mientras circule), un camino
cerrado, por cuya razón, a un conjunto como el de la figura 1, se la da, en
electricidad, el nombre de circuito.
Para facilitar la comprensión de los fenómenos que ocurren en un circuito
recorrido por la corriente eléctrica y facilitar el estudio de ésta, es útil compararla
con una corriente de agua.
Tensión y fuerza electromotriz.
Supongamos dos depósitos de agua, unidos por una tubería de
comunicación, y que el nivel de agua sea el mismo en los dos. En esta
circunstancia el agua permanecerá inmóvil (Fig. 2).
 Supongamos ahora que elevamos el nivel de uno de los depósitos, y con
ello el nivel de agua del depósito. A estará más alto que el nivel de agua del
depósito B, es decir habrá una diferencia de niveles que hemos representado con
la letra h en la figura 3. En este caso, el agua circulará por la tubería desde el
depósito de nivel más elevado al depósito de nivel más bajo. Fíjese que para que
el agua circule es necesario que haya una diferencia de alturas entre los niveles
de los dos depósitos. Con la electricidad sucede lo mismo: para que circule por un
cuerpo, hilo o cable, es necesario que haya también una especie de diferencia de
nivel de electricidad entre los dos puntos a lugares del cuerpo. A esta diferencia de
nivel es a lo que se llama tensión o diferencia de potencial eléctrico.
Continuemos comprando la circulación del agua con la circulación de
corriente eléctrica. En el conjunto de los depósitos de la figura e, al cabo de cierto
tiempo de circular el agua, los niveles se habrán igualado y la corriente de agua
cesará. Para evitar esto podemos colocar otra tubería y una bomba que, tomando
el agua del depósito inferior, la llevase al superior, como se muestra en la figura 4.
Fíjese que esta disposición forma un circuito cerrado, parecido al que se tenía en
le conjunto de la figura 3. El depósito elevado y la bomba son los elementos
productores de la corriente de agua, como la pila es el elemento productor de la
corriente eléctrica.
 Lo mismo que la bomba produce una fuerza que hace subir el agua,
manteniendo con ello la diferencia de nivel entre los depósitos, la pila produce una
fuerza capaz de mantener la tensión entre los extremos de los hilos unidos a ella,
esta fuerza es lo que se llama fuerza electromotriz (abreviadamente: f.e.m.)
hablando en términos de electricidad.
Es muy importante que se fije en que la fuerza electromotriz es la causa
que mantiene la tensión en el circuito eléctrico, y que la misión del generador en el
circuito es la de mantener la tensión gracias a su propia fuerza electromotriz. No
hay que confundir la fuerza electromotriz con la tensión, ya que la primera es la
causa y la segunda el efecto. Este peligro es mayor debido a que en E
3 Unidades de medida de tensión y fuerza electro motriz
La tensión y la fuerza electro motriz en un circuito pueden ser más o menos
grandes. Para medida se utiliza la comparación con una tensión unidad. Esta
unidad se llama voltio. En las fórmulas y cálculos de Electricidad y Electrónica la
tensión se representa por la letra V (o la letra U) y 1 fuerza electromotriz por la
letra E. utilizamos letras distintas para representar la magnitud tensión eléctrica (V)
y la fuerza electromotriz (E), puesto que se tratan de magnitudes distintas (la
primera es consecuencia de la segunda).
Sin embargo, tanto la tensión (V) como la fuerza electromotriz (E) se miden,
como ya hemos dicho, con la misma unidad: el voltio, el cual se representa por la
letra V; por ejemplo, una tensión de 40 voltios se representará así:
V = 40 V
que significa que la tensión V es igual a 40 voltios. Observe que la V de
tensión es una letra cursiva (inclinada), mientras que la V de voltio es una letra
recta (no inclinada). Esto es importante ya que si no se hace así quedarían
confundidas.
 Para simplificar los trabajos de cálculo cuando las tensiones son muy altas
o muy bajas, se emplean otras unidades derivadas del voltio. Así, para tensiones
muy altas se emplea una unidad mil veces mayor que el voltio a la que se llama
kilovoltio (abreviadamente kV). Para tensiones muy pequeñas se utiliza como
unidad una tensión igual a la milésima parte del voltio, dándole el nombre de
milivoltio (abreviadamente mV).
4 Elementos de un circuito eléctrico
Una corriente de agua puede mover una máquina hidráulica (turbina, rueda
de palas, etc.), y que para cortar el paso del agua en las tuberías se emplean
llaves o válvulas. Introduzcamos estos elementos en el circuito hidráulico de la
figura 4 y nos quedará formado como se muestra en la figura 5. Este circuito es
similar al circuito eléctrico de la figura l. En estos circuitos, el eléctrico y el
hidráulico, podemos diferenciar distintas partes:
La parte productora de la circulación de agua, o de electricidad, que en el
circuito hidráulico es el depósito elevado y la bomba y en el eléctrico la pila; esta
parte se llama generador.

Así, un generador eléctrico es un dispositivo, aparato o máquina capaz de

producir una f.e.m.
Otra parte del circuito aprovecha la energía de la corriente para
transformarla en otra clase de energía: esta parte se llama receptor. En el circuito
hidráulico será el conjunto formado por el motor hidráulico y el depósito inferior,
que transforman la corriente de agua en energía mecánica en el eje del motor
hidráulico. En el circuito eléctrico de la figura 1, el receptor sería la lámpara
eléctrica que transforma la energía eléctrica en luz.
 El generador y el receptor están unidos entre sí por elementos, que
conducen la corriente entre ellos: tuberías en el circuito hidráulico e hilos en el
eléctrico. En los circuitos eléctricos estos elementos se llaman conductores, a
voluntad: la llave de paso en la tubería y el interruptor en el conducto eléctrico.
5 Circuito abierto y circuito cerrado
En las figuras 6 y 7 se ha representado esquemáticamente el mismo circuito
eléctrico. Este tipo de representación es muy utilizada en electricidad. En el
circuito de la figura 6 no hay ninguna interrupción, la corriente puede circular por
él: el interruptor y el circuito están cerrados. En el circuito de la figura 7, por el
contrario, al estar abierto el interruptor, hay una interrupción y la corriente no
puede pasar por él, ya que no puede pasar por el aire: el circuito está abierto.

Es necesario recordar que por un circuito cerrado la corriente puede

circular; por un circuito abierto la corriente no puede circular. Así, cuando
accionamos un interruptor, para encender una lámpara, cerramos un circuito, y
cuando lo accionamos, para apagar la lámpara abrimos el circuito.

6 Cantidad de electricidad - El culombio

Por una tubería por la que circula agua puede pasar más o menos cantidad
de ésta. Análogamente, por un conductor por el que circula una corriente eléctrica
puede pasar más o menos cantidad de electricidad, es decir más o menos
electrones.
La cantidad de electricidad se mide comparándola con una cantidad
determinada que se toma como unidad. La unidad de cantidad de electricidad se
llama culombio y es igual a 6,24 trillones de electrones
(6.240.000.000.000.000.000). El culombio (que es una unidad de medida) se
representa abreviadamente con la letra C, mientras que la cantidad de electricidad
(que es una magnitud) se representa por la letra Q. Así, podemos escribir:
Q = 4C
lo cual quiere decir que la cantidad de electricidad (Q) es de 4 culombios
(C).
7 Intensidad de corriente eléctrica - El amperio
Para tener idea de la importancia de la corriente de agua que pasa por una
tubería, es útil saber la cantidad que pasa en un tiempo dado. Por ejemplo, la
cantidad que pasa en un segundo. Esto es lo que se llama caudal de la corriente
de agua y así se habla de un caudal de tantos litros por minuto o tantos litros por
segundo.
Igualmente en una corriente eléctrica es de gran interés saber la cantidad
de electricidad que pasa por unidad de tiempo por un conductor. A esta magnitud
se le da el nombre de intensidad de corriente eléctrica, aunque en muchas
ocasiones se abrevia diciendo intensidad de corriente e incluso simplemente
intensidad. La intensidad de corriente eléctrica se simboliza en la fórmula con la
letra 1.
Corno la unidad de cantidad de electricidad es el culombio y la unidad de
tiempo el segundo, la unidad de intensidad de corriente es el culombio por
segundo. A esta unidad de intensidad se le da el nombre de amperio,
representándose abreviadamente por la letra A.
Para medir intensidades de corriente muy pequeñas se emplean
submúltiplos del amperio, tales como el miliamperio (mA), el microamperio (μA), el
nanoamperio (nA) y el picoamperio (pA).
Relación entre la intensidad de corriente y la cantidad de electricidad.
En general. Llamaremos Q a la cantidad de electricidad e 1 a la intensidad
de la corriente. Veamos la relación que las une.
Evidentemente, en un circuito eléctrico cuya intensidad de corriente es
amperio, pasará 1 culombio cada segundo.
 Esto quiere decir que en 2 segundos pasarán 2 culombios, en 3 segundos 3
culombios, en t segundos t culombios, etc., permaneciendo siempre constante el
valor de la intensidad de la corriente en 1 amperio. Luego, a intensidad de
corriente constante, la cantidad de electricidad y el tiempo están relacionados de
la siguiente forma:
2 veces el tiempo -------------------------- 2 veces cantidad de electricidad.
3 veces el tiempo -------------------------- 3 veces cantidad de electricidad.
t veces el tiempo -------------------------- t veces cantidad de electricidad.
Luego el tiempo y la cantidad de electricidad son magnitudes directamente
proporcionales (a igualdad de intensidad de corriente eléctrica la cantidad de
electricidad será tanto mayor cuanto mayor sea el tiempo en que circula la
corriente).
Si en lugar de 1 amperio consideramos 1 amperios (es decir, un número
cualquiera de amperios), la relación se mantendrá y tendremos, en definitiva:
Q=Ixt
Ésta es la primera ley importante que debe usted conocer:
La cantidad de electricidad es igual a al intensidad de la corriente eléctrica
multiplicada por el tiempo que circula esta corriente.
Para la aplicación de esta ley a casos prácticos, recuerde que el tiempo ha
de expresarse en segundos y la intensidad de corriente en amperios. El resultado
de la operación serán culombios. Vamos a poner un ejemplo:
Por un circuito eléctrico circula una intensidad de corriente de 2 A. ¿Qué
cantidad de electricidad ha pasado por el circuito al cabo de 3 horas?
3 horas han de expresarse en segundo; recordando que cada hora tiene 60
minutos, 3 horas tendrán:
3 x 60 = 180 minutos
Como cada minuto tiene 60 segundos 180 minutos tendrán:
180 x 60 = 10.800 segundos
Por consiguiente, 3 horas tendrán 10.800 segundos. Ahora ya podemos
aplicar la ley anterior:
Q = 1 x t = 2A x 10.800s = 21.600 culombios
Con esta fórmula podemos conocer Q si conocemos previamente I y t.
Veamos cómo podemos conocer I si conocemos Q y t.
 Supongamos una cantidad e electricidad de 10 culombios; si pasa por un
circuito en un tiempo de 1 segundo, tendremos una intensidad de corriente de 10
culombios por segundo, o sea, de 10 amperios.

Si esta misma cantidad de electricidad de 10 culombios pasa en 2

segundos, tendremos una intensidad de 10 culombios cada 2 segundos, o sea de
5 culombios por segundo, o sea de 5 amperios (valor mitad del anterior).

Si los culombios pasan en 4 segundos la intensidad será de 10 culombios

cada 4 segundos, o sea 5 culombios cada 2 segundo, o sea 2,5 culombios por
segundo, es decir, 2,5 amperios. En general, para una cantidad de electricidad
constante, el tiempo y la intensidad de corriente están relacionados de la siguiente
manera:

2 veces el tiempo -------------------------- 1/2 parte de intensidad.

1 veces el tiempo -------------------------- 1/4 parte de intensidad.

t veces el tiempo -------------------------- 1/t parte de intensidad.

Luego las magnitudes tiempo e intensidad de corriente son inversamente

proporcionales (a igualdad de cantidad de electricidad, la intensidad de corriente
será tanto menor cuanto mayor sea el tiempo en que circula dicha corriente).

Ahora, si en lugar de 10 culombios, consideramos una cantidad de

electricidad de Q culombios, tendremos:

Pongamos un ejemplo: por un circuito han pasado 360 culombios durante 3

minutos. Calcular la intensidad de corriente (3 minutos representan: 3 x 60 = 180
segundos).
 8 Resistencia eléctrica

Todos los cuerpos oponen cierta dificultad a ser atravesados por la

corriente eléctrica. Esta propiedad es comparable a la dificulta que tendría para
sumergirse una bola de hierro en un material viscoso; éste último presentaría una
resistencia tanto mayor cuanto mayor sea su viscosidad.

En los materiales, y con respecto a la electricidad, ocurre algo parecido, es

decir, que se oponen al movimiento de los electrones. Esta propiedad de los
materiales se llama resistencia eléctrica.

Los materiales considerados aislantes o dieléctricos son aquellos que

oponen una resistencia tan fuerte al paso de la electricidad que se puede decir
que no dejan paso a la corriente eléctrica; en cambio, los materiales que
presentan una resistencia muy baja son los que se consideran materiales
conductores.

Por otra parte, la resistencia de un conductor depende también de la

longitud y del área de la sección del mismo. La resistencia de un material es tanto
mayor cuanto mayor es su longitud y viceversa: la resistencia de un material es
tanto menor cuanto mayor es la sección de dicho conductor, de manera que un
conductor de un milímetro cuadrado de sección tiene una resistencia doble que un
conductor de la misma longitud pero que tenga dos milímetros cuadrado de
sección.

La resistencia es pues, una magnitud, ya que puede medirse. En las

fórmulas la magnitud resistencia siempre se representa por la letra R.
 9 Unidad de medida de resistencia - El ohmio

La unidad de medida de la resistencia es el ohmio, y es igual a la

resistencia que ofrece, el paso de la corriente eléctrica, un conductor de mercurio
de 1,063 metros de largo y 1 milímetro cuadrado de sección, estando a una
temperatura de 0 grados centígrados.

En la escritura, para abreviar, la palabra ohmio se simboliza con la letra

griega Ω (omega); así 10 Ω se lee diez ohmios.

Para medir resistencias muy grandes se emplea como unidad un múltiplo,

por ejemplo, el megaohmio, que vale un millón de ohmios (1.000.000) y que
abreviadamente, se escribe MΩ; así 4 MΩ se lee cuatro megaohmios y es una
resistencia de 4.000.000 de ohmios.

Cuando las resistencias son muy pequeñas se utiliza como unidad un

submúltiplo, por ejemplo, el microhmio, que es una millonésima parte del ohmio y
se escribe abreviadamente μΩ (μ es la letra griega mi). Así 7 μΩ se lee siete
microhmios y es una resistencia de siete millonésimas de ohmio (0,000.0007 Ω).

En Electrónica las unidades más utilizadas para la medida de las

resistencias son el kilohmio (kΩ), equivalente a 1. 000 Ω, y el megaohmio (MΩ),
que como ya se ha dicho equivale a 1.000.000 Ω.
 10 Conductancia

Se da el nombre de conductancia a la facilidad con que el conductor deja

pasar la corriente eléctrica a través de él. Esta propiedad es la inversa de la
resistencia, es decir, que cuanto menor es la resistencia mayor es la conductancia.
La conductancia se representa en las fórmulas por la letra G.

11 Unidad de medida de conductancia - El siemens

En el Sistema Internacional (SI), la unidad de conductancia se llama
siemens, y se presenta por la letra S.
Un siemens es la conductancia de un conductor que tiene un ohmio de
resistencia. En las normas americanas esta unidad suele llamarse mho (ohm
escrito al revés), pero equivale a lo mismo.
El valor de la conductancia de un conductor se obtiene dividiendo la unidad
por el valor de la resistencia, o sea:

Así, un conductor de 4 Ω de resistencia tendrá una conductancia:

12 Resistividad y conductividad
La resistencia eléctrica de los materiales se determina por comparación, es
decir, comparándolo con la resistencia que ofrece un conductor de dimensiones
conocidas; de esta manera se puede comparar la resistencia de un material con la
de otros. Así, por ejemplo, tenemos que la resistencia de un hilo de aluminio es
casi doble que la de un hilo de cobre de las mismas dimensiones y la de n hilo de
hierro es casi ocho veces mayor que la del cobre.
 Dado que la resistencia eléctrica de los materiales depende también de sus
dimensiones, la determinación de la resistencia se realiza midiendo la de un hilo
de un metro de longitud y de un milímetro cuadrado de sección (Fig. 8). La
resistencia de este trozo de hilo se llama resistencia específica o resistividad del
material.

Otra propiedad característica de los materiales conductores es la inversa de

la resistividad, o sea, la mayor o menos facilidad que presentan los materiales
para ser atravesados por la corriente eléctrica; esta propiedad se denomina.
Otra propiedad característica de los materiales conductores es la inversa de
la resistividad, o sea, la mayor o menor facilidad que presentan los materiales para
ser atravesados por la corriente eléctrica; esta propiedad se denomina
conductividad y su valor es numéricamente el inverso de la resistencia del mismo
material cuando se mide sobre un conductor de las mismas dimensiones. Se dice
que un número es inverso de otro cuando el resultado de dividir la unidad por este
último número.
La resistencia de los materiales conductores no es siempre la misma, sino
que varía al variar la temperatura. En casi todos los materiales la resistividad
aumenta al aumentar la temperatura, excepto en el carbono, el sulfuro de hierro y
algún otro. Es por este motivo por la que la resistividad de los materiales se da a
una temperatura dada, normalmente la temperatura ambiente de 20° C.
13 Valor de resistencia de algunos materiales
Cada material posee una resistencia específica diferente, es decir, que
cada material presenta una oposición al paso de la corriente eléctrica diferente a
igualdad de longitud y sección.
Esta resistencia específica se representa mediante unos números, los
cuales nos permiten conocer, por comparación, si un material es mejor o peor
conductor que otro. Cuanto mayor sea el valor de dichos números más resistencia
eléctrica posee el material y, por lo tanto, peor conductor de la electricidad será.
En la tabla 1 se dan los valores de la resistividad y conductividad de
algunos materiales conductores. De esta tabla los valores que debe usted
aprenderse son los del cobre y tungsteno, ya que son los materiales que se
 utilizan más en Electrónica. La resistividad viene expresada en ohmios por
milímetro cuadrado de sección y metro de longitud (Ω mm2/m) y se representa por
la letra griega ρ (letra griega rho).
TABLA 1. Resistividad de algunos materiales conductores a 20° C

Material Resistividad p en Ω mm2/m Conductividad en Sm/mm2

Aluminio 0,02857 35

Cobre 0,0172 56

Constant 0,5 2
an

Estaño 0,11-0,14 9,1-7,1

Hierro 0,10-0,15 10-6,7

Mercurio 0,95 1,05

Níquel 0,10 10

Plata 0,016 62,5

Platino 0,095 10,5

Plomo 0,204 4,9

Tungsten 0,055 18,2

o

Zinc 0,063 15,9

 14 Cálculo de resistencia
La resistencia de un conductor de dimensiones y material conocidos se
calcula aplicando la fórmula:

en la que R representa el valor de la resistencia del conductor en ohmios; p

el valor de la resistividad del material, 1 la longitud de hilo en metros y S la sección
del hilo en milímetros cuadrados.
Así, supongamos que se trata de conocer la resistencia de un hilo de cobre
de 2 km de longitud y 3 mm2 de sección, teniendo en cuenta que la resistividad
del cobre es 0,0172 ohmios por milímetros cuadrado y metro. Lo primero que hay
que hacer es sustituir las letras de la fórmula por los valores correspondientes,
luego resolver la fórmula multiplicando la resistividad por la longitud y el resultado
dividido por la sección. Así: