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Peter Senge (1947 - )

Libardo Paz Silva*

Peter M. Senge nació en 1947. Se

graduó en ingeniería de la Univer‑
sidad de Stanford. Hizo un Master
en Social Systems Modeling en MIT.
Posteriormente completó su Ph.D en
Management. Es el director del centro
para el Aprendizaje Organizacional del
MIT. En los años 1990 como la figura
principal del desarrollo organizacional
con su libro The Fifth Discipline donde
desarrolla la noción de organización
como un sistema (desde el punto de
vista de la Teoría General de Siste‑
mas), en el cual expone un dramático
cambio de mentalidad profesional.
Peter Senge es profesor en el Insti‑
tuto Tecnológico de Massachusetts.
También es presidente Fundador de la
Sociedad para el Aprendizaje Organi‑
zacional (SoL), una comunidad global
de corporaciones, investigadores y
consultores que se comprometieron a
“aumentar nuestra capacidad colectiva
para realizar nuestras aspiraciones
más altas y productivas y resolver
nuestras diferencias” mediante el

* Docente de planta Programa de Administración de Empresas. Universidad Autónoma de Occidente Cali.

Correo-e: Ipaz@uao.edu.co

Revista de Economía & Administración, Vol. 5 No. 2. Julio - Diciembre de 2008

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desarrollo mutuo de las personas
y de las instituciones. El Journal of
Business Strategy lo llamó un “es‑
tratega del siglo”, uno de veinticuatro
hombres y mujeres que han “tenido el
mayor impacto en la manera de hacer
negocios hoy en día” (septiembre /
octubre de 1999). Su interés especial
es la descentralización de la función de
liderazgo en las organizaciones a fin
de mejorar la capacidad de todas las
personas de trabajar productivamente
hacia objetivos comunes. Senge con‑
sidera que la visión, los propósitos, la
reflexión y los sistemas de pensamien‑
to son esenciales para que las organi‑
zaciones realicen su potencial.
Senge es autor de varios libros, inclui‑
do el ampliamente aclamado La Quinta
Disciplina: El Arte y la Práctica de la
Organización de Aprendizaje (1990).
Este libro proporciona elementos para
que las organizaciones transformen
las jerarquías rígidas en sistemas más
fluidos y receptivos. En este libro no
se encuentran las diez recetas para
ser un buen ejecutivo; por el contrario,
ofrece una nueva manera (y un nuevo
lenguaje) para pensar las organiza‑
ciones. Este enfoque de Senge se
considera una verdadera revolución
en el mundo de los negocios. Desde
su publicación, más de un millón de
copias se han vendido del libro, y en
1997 Harvard Business Review lo
identificó como uno de los libros se‑
minales de la gestión de los últimos
setenta y cinco años. Su libro más
reciente, Presencia: Human Propósito
y el Campo del Futuro (SoL 2004), co-
Revista de Economía & Administración, Vol. 5 No. 2. Julio - Diciembre de 2008
Libardo Paz Silva
escrito con C. Otto Scharmer, Joseph
Jaworski y Betty Sue Flowers, postula
una nueva teoría sobre el cambio y el
aprendizaje, una nueva forma de ver
el mundo y de comprender nuestra
parte en su creación, cómo es y cómo
podría ser.
Senge ha dictado numerosas confe‑
rencias en todo el mundo y ha traduci‑
do las ideas abstractas de la teoría de
sistemas en herramientas para lograr
un cambio económico y de organi‑
zación. Ha trabajado con líderes en
negocios, educación, salud y gobierno.
Vive con su esposa e hijos en el este
de Massachusetts.
Antes las organizaciones se pensa‑
ban como máquinas compuestas por
partes que se podían aislar unas de
otras. Los fenómenos se estudiaban
en forma aislada y parcial. Senge in‑
trodujo los conceptos de “pensamiento
sistémico”, “organización inteligente” y
“organización abierta al aprendizaje”.
El pensamiento sistémico nos permite
pensar en totalidades y hacer conexio‑
nes entre sucesos separados en el
tiempo. Así, ampliamos el campo de
observación para comprender fenóme‑
nos que, de otra manera, resultarían
inexplicables.
Para Senge la conversación es la clave
del aprendizaje organizacional. Si se
promueven espacios de conversación
sobre diversos temas desde una pers‑
pectiva sistémica puede difundirse una
visión compartida fundamental para el
trabajo en equipo.
Según Senge, las empresas que no
se toman en serio el aprendizaje or‑
Peter Senge (1947 - )
ganizacional corren serios riesgos de
desaparecer. De hecho, esto ha ocu‑
rrido con muchas compañías exitosas
de otros tiempos (incluso alcanzando
los primeros puestos del ranking For-
tune, 500), pero que hoy ya no existen.
Para mantener buena salud a medida
que pasan los años los directivos
de las empresas deben integrar su
función productora de dinero con una
visión alternativa: la organización
como una comunidad humana, como
un fenómeno viviente que se adapta
a medida que se van presentando los
cambios, para lograr así sostener su
rentabilidad a lo largo del tiempo.
En los últimos años las ideas de Senge
se han distinguido por un profundo
contenido humano y ecológico. Las
empresas, auténticas organizaciones
vivientes, son sistemas emotivos y or‑
gánicos en constante evolución. Enton‑
ces, es recomendable prestar atención
a las personas que las conforman, a
sus motivaciones y a las interacciones
entre ellas.
En sus conferencias y entrevistas ac‑
tuales Senge llama permanentemente
la atención sobre una serie de temas
a ser tenidos en cuenta por los líderes
corporativos:
1) La división social. Según Senge,
la brecha social que separa cada
vez más a las personas tendrá un
impacto catastrófico en el mun‑
do de los negocios. Los líderes
pueden ayudar a reducir la grieta
social si confían en el talento de la
gente y si son inclusivos y toleran‑
tes hacia la diversidad.
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2) El desperdicio ecológico. Los
líderes del mundo siguen explo‑
tando y depositando los restos
del crecimiento económico en el
planeta. Aún no se toma plena
conciencia de que más del 90% de
nuestros desechos no son recicla‑
bles. La empresa debe buscar un
crecimiento responsable (de hecho,
muchas ya lo están haciendo).
3) La falta de oportunidades de
realización humana en el trabajo.
Según Senge, a pesar de los pro‑
gresos realizados, las estructuras
sociales siguen privilegiando una
cultura del liderazgo autoritario.
Uno de mis rasgos preferidos del pen‑
samiento de Senge es su incansable
búsqueda en nuevas aguas. Es muy
difícil encontrar repeticiones esque‑
máticas en sus escritos o conferencias.
Esa es su riqueza.
Una de sus frases que más me gustan
(y que sigue tan vigente como siempre)
se refiere al lugar que le adjudica a la
gente en su relación con la realidad:
“En vez de mirar a las personas como
seres que se limitan a reaccionar sin
alternativas, las miramos como par‑
tícipes activos en el modelado de la
realidad”.
Bibliografía
Press, Eduardo. Peter Senge, hablando
se entiende la gente (y también apren-
de). Materiabiz. http://www.materiabiz.
com/mbz/gurues.vsp?nid=22606
http://es.wikipedia.org/wiki/Peter_Sen‑
ge