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¿Qué es una pila?

Una pila es un dispositivo que convierte energía química en energía eléctrica; por un proceso
químico transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus características resultan alteradas durante el mismo.
Todas las pilas están formadas por un electrolito (que puede ser líquido, solidó o pastoso), un
electrodo positivo y otro negativo. El electrolito es un conductor iónico; mientras que un electrodo
genera electrones y el otro los acepta. Al conectar los electrodos al circuito que se quiere
alimentar, se produce una corriente eléctrica.
Zinc/Carbono: son las pilas llamadas comunes o especiales para linterna, contienen muy poco
Mercurio, menos del 0,01%. Está compuesta por Carbono, Zinc, Dióxido de Manganeso y Cloruro
de Amoníaco.
Alcalinas (Manganeso): son más recientes que las anteriores. Su principio activo es un compuesto
alcalino (Hidróxido Potasio). Su duración es 6 veces mayor que las Zinc/Carbono. Está compuesta
por Dióxido de Manganeso, Hidróxido de Potasio, pasta de Zinc amalgamada con Mercurio (total
1%), Carbón o Grafito.
Mercurio: Fue la primera pila que se construyó del tipo micro pila o botón. Exteriormente se
construyen de acero y consta de un electrodo de Oxido de Mercurio con polvo de Grafito, el
electrolito está compuesto de Hidróxido de Potasio embebido en un material esponjoso absorbente
y pasta de Zinc disuelto en Mercurio. Contiene entre un 25 y un 30% de Mercurio.
Níquel/Cadmio: Esta pila tiene la forma de la pila clásica o alcalina, pero tiene la ventaja que se
puede recargar muchas veces. Está constituida por Níquel laminado y Cadmio separado por nylon
o polipropileno, todo arrollado en espiral. No contiene Mercurio.
¿Cómo está compuesta?
Todas las pilas secas tienen unos componentes básicos. En el centro hay una barra llamada cátodo
que normalmente está fabricada de carbono. Esta barra está recubierta de una pasta acuosa de
electrolitos. Esta pasta puede estar fabricada con diferentes productos químicos, como NH4Cl
(cloruro de amonio) o MnO2 (dióxido de manganeso), dependiendo del tipo de pila (alcalina,
zinc-carbono, etc). A continuación de la pasta de electrolitos hay una capa de papel, cartón o
material sintético que separa la capa más externa, un cilindro metálico llamado ánodo, fabricado
normalmente de zinc.
Breve reseña histórica:
El inventor de las pilas se llama Alessandro Volta, físico y pionero en los estudios de la
electricidad, nació en Como, Lombardía, Italia, el 18 de febrero de 1745, en el seno de una familia
de nobles. Desde muy temprano se interesó en la física y a pesar del deseo de su familia de que
estudiara una carrera jurídica, él se las ingenió para estudiar ciencias. En 1780 Luigi Galvani,
científico y profesor de anatomía de la Universidad de Bolonia, en Italia, descubrió que, al
conectar dos metales diferentes en el muslo de una rana, se generaba una pequeña corriente
eléctrica que se podía medir. Cuando en 1791 se publicaron los resultados de sus experimentos
para obtener "electricidad animal", Volta se propuso encontrar otras alternativas que le
permitieran obtener electricidad sin utilizar tejido animal. A partir de 1794 comenzó a
experimentar con diferentes tipos de metales en sustitución de los tejidos orgánicos y en 1800
descubrió que, colocando dos metales diferentes, de forma separada, dentro de un vaso
conteniendo salmuera (agua y sal), se generaba igualmente electricidad. Algo tan usual y
cotidiano hoy día en nuestras vidas, a Volta le supuso casi diez años de trabajo. En el
descubrimiento de la pila, este físico italiano se apoyó en las teorías de Galvani. Este invento era
el primer generador eléctrico que producía un flujo constante de corriente.
Tipos de pila:
- Pilas alcalinas
Las pilas alcalinas son eléctricas, es decir que consiguen su energía a través de una reacción
química entre el zinc y el dióxido de manganeso del que están compuestas.
Su mayor ventaja es que estas pilas consiguen una densidad de energía mayor que otras pilas
(como las salinas), por lo que son más duraderas, tienen un bajo consumo y ahorran energía.
La desventaja de estas pilas es que no son recargables, por lo que solo tienen un uso, lo que genera
más residuos si se comparan con las pilas recargables. Además, debido a que duran más, son más
caras.
Son las pilas usadas más comúnmente en el ámbito doméstico, para aparatos eléctricos como
reproductores de música o mandos de televisión.
- Pilas de litio
Las pilas de litio utilizan el metal de litio para crear energía. Pueden ser recargables o desechables
dependiendo de sus componentes. Tienen una alta densidad de energía, por lo que tienen una vida
útil cuatro veces mayor que las alcalinas y son más ligeras.
Su ventaja es su gran durabilidad, su peso más ligero, su gran rango de temperaturas de
funcionamiento (desde -30ºC hasta los 70ºC) y que su auto descarga es prácticamente inexistente.
Su mayor desventaja es que pueden sobrecalentarse. En el caso de pilas de litio no recargables
sería peligroso intentar cargarlas. Las pilas y baterías de litio son las más utilizadas en dispositivos
de alta tecnología, como las consolas, las cámaras digitales o portátiles.
- Pilas Secas
Tipos
Los tipos de pilas secas más comunes son la pila de zinc-carbono y la pila alcalina. La pila de
zinc-carbono es más barata, pero de menor duración que la pila alcalina. Un tipo menos popular
de pila y muy poco usada hoy en día es la pila de cátodo de plata.
• Pila zinc-carbono: el cátodo es una barrilla de carbono, le rodea una mezcla compactada
de carbono y óxido de manganeso (MnO2). Esta mezcla está rodeada de una capa de papel que la
separa del ánodo situado en la capa más externa. El ánodo es una carcasa de zinc que contiene
una pasta acuosa de cloruro de amonio (NH4Cl) y cloruro de zinc (ZnCl2).
• Pila alcalina: la mezcla del cátodo está formada por óxido de manganeso y carbono y en
el ánodo hay una dispersión de polvo de zinc en un gel que contiene hidróxido de potasio. No se
ha conseguido fabricar pilas alcalinas recargables.
Las pilas de níquel-cadmio (Ni-Cd), las pilas níquel e hidruro metálico (Ni-MH) y las pilas de ion
litio (Li-Ion) son pilas secas recargables. Las pilas de ion litio se han popularizado en forma de
baterías en gadgets y tecnología personal, como los teléfonos móviles, debido a su alto
rendimiento, bajo efecto memoria (se pueden recargar muchas veces sin que pierdan eficacia),
poco peso y poco tamaño. Las pilas Ni-Cd y Ni-MH se han popularizado en sustitución de las
pilas AAA y AA cuándo se desea una fuente recargable; las pilas Ni-MH ofrecen muchas ventajas
sobre las pilas Ni-Cd como el menor coste, mayor capacidad de carga, menor efecto memoria y
menor contaminación, pero tiene una tasa de auto descarga más elevada que las pilas Ni-Cd
(alrededor del 30%).
¿Qué reacciones intervienen en cada tipo de pila?
Reacción que ocurre en la pila zinc-carbono:
- Polo negativo - (Anodo-Oxidacion):
Zn(s)---Zn2+´(aq)+2e-
- Polo Positivo + (Catodo-Reduccion):
2MnO2(s)+2H3O+(aq) +2e-----2MnO(OH)(2) +2H2O(l)
Reacción General:
Zn+2MnO2+2NH4CL----2MnO(OH)+{Zn(NH3)2)} Cl2
Reacción en pila alcalina:
Zn+2MnO2+H2O----ZnO+2MnO(OH)
Pilas de litio:
Las pilas de litio utilizan el metal de litio para crear energía. Pueden ser recargables o desechables
dependiendo de sus componentes. Tienen una alta densidad de energía, por lo que tienen una vida
útil cuatro veces mayor que las alcalinas y son más ligeras.
Su ventaja es su gran durabilidad, su peso más ligero, su gran rango de temperaturas de
funcionamiento (desde -30ºC hasta los 70ºC) y que su auto descarga es prácticamente inexistente.
Su mayor desventaja es que pueden sobrecalentarse. En el caso de pilas de litio no recargables
sería peligroso intentar cargarlas. Las pilas y baterías de litio son las más utilizadas en dispositivos
de alta tecnología, como las consolas, las cámaras digitales o portátiles.
Reacción:
Ánodo: Li(s)----Li++1e-
Cátodo: Li++CoO2+1e-----LiCoO2(s)

Ventajas y desventajas de pilas, pilas secas y baterías:

las ventajas de las pilas secas son:
Compacto: Los fabricantes pueden hacer pilas secas mucho más pequeño y más compacto que
sus contra partes de celda húmeda. No hay Líquidos: las células secas no contienen libremente
líquidos en movimiento. esta característica de diseño da a las células secas varias ventajas sobre
células húmedas, incluyendo ser más ligeros en peso, más fácil de transportar y más fácil de
contener
Seguro: Las sustancias químicas que actúan como electrolitos en pilas secas son relativamente
seguros, tanto para la manipulación humana y para el medio ambiente.
Son más baratas que las pilas normales.
las desventajas de las pilas secas son:
Explosión y corrosión
Las pilas son propensas a la explosión si no se maneja adecuadamente. Nunca tire las pilas al
fuego. El intento de recargar una batería desechable también corre el riesgo de explosión. Al
sustituir las pilas secas, cambie todas las pilas al mismo tiempo. La mezcla de pilas nuevas y
viejas aumenta la probabilidad de que las pilas tienen fugas. No guarde las baterías en un bolsillo
o en su bolsillo, ya que se podrían descargar o incluso romperse si se sobrecalienten.
Las preocupaciones ambientales y de salud
Las pilas contienen una serie de sustancias tóxicas que pueden causar problemas de salud y
también presentan graves problemas ambientales.
Ventajas de la batería de Litio
Elevada densidad de energía: Acumulan mucha mayor carga por unidad de volumen.
Poco peso: A igualdad de volumen, son menos pesadas que las de tipo Ni-MH o Ni-Cd.
Poco espesor: Se presentan en placas rectangulares, con menos de 5 mm de espesor. Esto las hace
especialmente interesantes para integrarlas en dispositivos portátiles que deben tener poco
espesor.
Carecen de efecto memoria: El efecto memoria es un fenómeno que reduce la capacidad de las
baterías con cargas incompletas.
Descarga lineal: Durante toda la descarga, el voltaje de la batería apenas varía, lo que evita la
necesidad de circuitos reguladores. Esto puede ser una desventaja, ya que hace difícil averiguar
el estado de carga de la batería.
Baja tasa de auto descarga: Al guardar una batería, ésta se descarga progresivamente, aunque no
se use.
Desventajas de las baterías de litio:
Duración media escasa: Casi independientemente de su uso, sólo tienen una vida útil de unos 3
años.
Soportan un número limitado de cargas: entre 500 - 1000, menos que una batería de Ni-Cd o Ni-
MH.
Son caras: Su fabricación es más costosa que otras soluciones similares.
pueden sobre calentarse: Están fabricadas con materiales inflamables que las hace propensas a
detonaciones o incendios.
Peor capacidad de trabajo en frío: Ofrecen un rendimiento inferior a las baterías de Ni-Cd o Ni-
MH a bajas temperaturas.
Pilas alcalinas
Las pilas alcalinas son eléctricas, es decir que consiguen su energía a través de una reacción
química entre el zinc y el dióxido de manganeso del que están compuestas.
Su mayor ventaja es que estas pilas consiguen una densidad de energía mayor que otras pilas
(como las salinas), por lo que son más duraderas, tienen un bajo consumo y ahorran energía.
La desventaja de estas pilas es que no son recargables, por lo que solo tienen un uso, lo que genera
más residuos si se comparan con las pilas recargables. Además, debido a que duran más, son más
caras.
Son las pilas usadas más comúnmente en el ámbito doméstico, para aparatos eléctricos como
reproductores de música o mandos de televisión.

Pilas de litio
Las pilas de litio utilizan el metal de litio para crear energía. Pueden ser recargables o desechables
dependiendo de sus componentes. Tienen una alta densidad de energía, por lo que tienen una vida
útil cuatro veces mayor que las alcalinas y son más ligeras.
Su ventaja es su gran durabilidad, su peso más ligero, su gran rango de temperaturas de
funcionamiento (desde -30ºC hasta los 70ºC) y que su auto descarga es prácticamente inexistente.
Su mayor desventaja es que pueden sobrecalentarse. En el caso de pilas de litio no recargables
sería peligroso intentar cargarlas. Las pilas y baterías de litio son las más utilizadas en dispositivos
de alta tecnología, como las consolas, las cámaras digitales o portátiles.

Ejercicio modelo de pilas resuelto:

- Indica las semirreacciones que tienen lugar en el ánodo y el cátodo, la reacción
global de la pila y la fuerza electromotriz de las pilas galvánicas construidas con
los siguientes electrodos.
a)- E0(Zn2+/Zn) = -0,76V ; E0(Ag+/Ag)= 0,80V
Como estamos en una reacción redox, se da a lugar una oxidación y reducción, por lo
que debemos “girar” una de las reacciones, la más pequeña, en este caso será la del
elemento Zn (además sabemos que por una regla nemotécnica de vocal con vocal y
consonante con consonante conoceremos cual corresponde a ánodo y cual a cátodo):
Oxidación: Ánodo: Zn----Zn2++2e-
Reducción: Cátodo: (Ag++2e-----Ag).2
-----------------------
Reacción general de la pila:
Zn+2Ag2++2e----Zn2++2e-+2Ag
Luego para conocer la fuerza electromotriz utilizamos la siguiente formula:
E0pila= E0catodo – E0anodo
- E0pila= 0,80 – (- 0,76)
- E0pila= 1,56 V