JLM Alto Riesgo PDF

JLee Meyer – Alto Riesgo Traducción – Martha Lo 2018
ALTO RIESGO
(HIGH RISK)
POR JLEE MEYER
TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018
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XWPColección: Página y Facebook 2

PRÓLOGO
“¿Qué estás haciendo aquí? Voy a llamar a seguridad."
Dasher Pate cerró los ojos con fuerza. Había sido solo cuestión de tiempo antes de que
Joe Alder apareciera para destrozar una vez más la estructura de su vida. Ella soltó la
mano que había estado sosteniendo, la mano que había estado esperando sostener por
lo que pareció una eternidad, y se puso de pie para mirarlo. Las máquinas y los tubos
conectados a Kate Hoffman permanecieron impasibles, aunque Dasher pensó que el
pitido en el monitor del corazón se aceleró cuando se cortó su conexión. Ilusiones.
"Solo vine para ver cómo estaba." ¿Por qué estaba doblegándose ante este hombre? No
estaba haciendo nada malo. "Me enteré que tuvo un accidente en el set. Está dormida,
ni siquiera sabe que estoy aquí."
Alder, un hombre bajo y rechoncho de unos cuarenta años, apretaba entre los dientes
su cigarro siempre apagado. "Ella nunca lo hará, tampoco. ¿Quién te dejó entrar?" Sus
ojos pequeños, casi negros, brillaron como canicas mientras escudriñaba el área,
probablemente buscando a alguien a quien disparar. Siempre parecía sudoroso para
Dasher, como si fuera a estar a una hamburguesa con queso de un ataque al corazón.
"Nadie. Simplemente entré. No te preocupes, Joe. No estoy aquí tratando de robar a tu

cliente más grande. Yo solo ... necesitaba ver que ella estaba bien. Me iré."
"¿No está tu madre en este hospital? ¿Qué es esta vez, demasiados Prozac combinados
con una botella de vodka?" Los dientes manchados de tabaco eran visibles alrededor
del maldito cigarro, su regocijo del dolor de Dasher era evidente.
"Mi madre no es de tu incumbencia. Dije que me estaba yendo. Tal vez deberías
preocuparte por dejar que la Srta. Hoffman intente escenas tan peligrosas. Tiene suerte
de que solo se rompió la rodilla y sufrió una conmoción cerebral."
Esa debe haber sido la gota que derramó el vaso, porque Joe estaba mordiendo tan
rápido el cigarro que parecía que se estaba preparando para tragárselo o escupirlo
hacia ella. "Saca tu culo marimacho de esta habitación. Ella es mi cliente y le digo lo
que es bueno para su carrera. No necesito tu maldita opinión. Nunca la alejarás de mí,
así que te aconsejo que dejes de intentarlo."
Negando con la cabeza, Dasher miró a Alder. "¿De qué sirve siquiera tratar de hablar
contigo?" No podía creer que esta pobre excusa de ser humano fuera el agente de Kate

Hoffman.¿Qué tipo de mentiras le dijo a Kate que hiciera que repentinamente

incumpliera su promesa y firmara con él? Probablemente nunca lo sabría. Salió de la
habitación y buscó en el pasillo el elevador. Su madre necesitaría que estuviera allí
cuando ella se despertara. Su padre se negó a dejar su set, así que aquí estaba otra vez,
justo en el medio.
Su infancia la había preparado perfectamente para ser la intermediaria. No es de

extrañar que eligiera ser una agente de talentos en lugar de parte de la industria del
doblaje en la que su padre tuvo un gran éxito. Estaba tan acostumbrada a aplacar y
maniobrar para obtener paz y tranquilidad que era una segunda naturaleza para ella
calmar los egos y manipular los resultados para obtener lo mejor para sus clientes.
Para sobrevivir.
Ella había estado en camino al hospital cuando escuchó la noticia de que Kate había
sido herida y llevada al mismo sitio. Rompiendo todas las leyes de tránsito para llegar
allí, tenía que verificar a Kate. Había tenido tres minutos enteros con ella antes de que
apareciera Alder.
Cinco años y todavía tenía que hacerlo. Tenía que preocuparse por Kate. La mujer
había firmado con otra persona, era heterosexual y ni siquiera la miraría si estuvieran
en la misma función, pero Dasher estaba aprendiendo que algunas cosas no
cambiaban.
Evidentemente, sus sentimientos hacia Kate Hoffman estaban en esa categoría.

Capítulo Uno
“Oh no. No, no, no.” Kate observó con irritación cómo una limusina blanca se detenía
frente al Hotel Liaison. Eso significaba que su limusina estaría detrás de ellos, en
segundo. ¿Y si el que estaba allí fuera más famoso? ¿Qué pasaría si nadie le prestaba
atención cuando saliera de su automóvil? Este era un potencial desastre.
"Conductor, por favor lléveme a Neiman Marcus en Union Square. Tengo que recoger
algo que olvidé empacar."
"Sí, señora. Si lo desea, puedo buscarlo por usted." La mujer maniobró hábilmente
alrededor de la limusina estacionada y continuó hacia los grandes almacenes, se
detuvo al frente y corrió para abrir la puerta de Kate.
"Gracias. Solo tardaré unos minutos." El tiempo suficiente para evitar chocar contra
los ocupantes de esa maldita limusina y agarrar algunos admiradores garantizados para
mi llegada. Tendría que hablar con Laurel sobre que le advierta cuando podría llegar
otra celebridad.
Para cuando su coche se deslizara hacia el frente del hotel, la limusina blanca se habría
ido y estaba segura de que estaría adecuadamente rodeada de admiradores cuando
saliera. La habían visto en Neiman's y había mencionado dónde se alojaría. Buena
publicidad para el Hotel Liaison, también. El revuelo probablemente emocionaría a
Laurel, y Kate realmente necesitaba el cárdigan de cachemir que acababa de comprar,
ya que había olvidado de su suéter favorito. San Francisco solía ser mucho más fresco
que Los Ángeles, y el comercio de chaquetas, sudaderas y suéteres para turistas
desconocedores e incluso visitantes inteligentes como ella era activo.
En el momento justo, una pequeña multitud de buscadores de autógrafos y curiosos,

incluso un par de hombres tomando fotos, aparecieron a su alrededor. Su conductora
en uniforme parecía fuerte abriendo la puerta y ofreciendo su mano para que Kate
hiciera una salida elegante, siempre un truco en una limusina. Un elegante vestido
Vera Wang casi del color de sus inusuales ojos verdes, con un atisbo de su generoso
escote, ayudó a atraer la atención de sus admiradores. El espeso cabello rubio luciendo
más allá de sus hombros y el maquillaje perfectamente aplicado realzaron la imagen
por la que los admiradores de todo el mundo babeaban. Llevando unos tacones altos,
de tiras, sexys que la hacían acercarse a los 1.80 metros de estatura, ella era más
grande que la vida. Pero esa era la idea. Sin embargo, ninguna cantidad de aprobación
de los admiradores evitaría que sus pies la mataran. Odiaba esos malditos zapatos.

A veces ser famoso valía la pena y algunas veces apestaba. Kate Hoffman ignoró el
dolor en su rodilla y sonrió luminosamente a la multitud de buscadores de
autógrafos. Ella firmó, se paró a sus lados para tomar fotos, no permitió que lo que
ahora sospechaba que eran los fotógrafos profesionales se metieran delante de algunas
de las personas más tímidas, y luego se despidió agitando la mano mientras se dirigía
con cautela a la entrada del hotel.
Los últimos tres admiradores corrieron por la calle riéndose y gritándose mutuamente
sobre su buena suerte. Esta era una de sus actividades favoritas, porque la mayoría de
los admiradores eran fervientes y amables. Ellos llenaron su vida de placer. Aunque
los fotógrafos habían sido groseros, parecían haber retrocedido. Quizás porque la
portera se había puesto directamente entre ellos y Kate.
Le dio a la imponente empleada del Hotel Liaison que pronto iba a abrir la puerta una
pequeña sonrisa mientras entraba, tratando de no favorecer su pierna. Su hermana
Laurel estaba en la recepción parada detrás de una joven sentada que estudiaba con
seriedad el monitor de la computadora frente a ella. El hotel había invitado a algunos
huéspedes para probar sus alojamientos, y Kate estaba entre ellos.
En realidad, ella había estado allí mucho recientemente. Después de lesionarse la

rodilla mientras rodaba su película más reciente, había soportado el dolor con
compresas de hielo y vendada para terminar el rodaje. Afortunadamente, antes del
accidente había completado la mayoría de las escenas que requerían correr, escapar y
desvestirse.
Laurel insistió en que se tomara un tiempo para reagruparse y rehabilitar la rodilla en

San Francisco, diciendo que podía quedarse en los pisos privados del Elysium y que
nadie la molestaría. Kate ya se había ofrecido como voluntaria para ser la estrella
oficial en la inauguración del Hotel Liaison en tan solo cuatro semanas. Estaba feliz de
asumir ese papel para su hermana y también por lo que el hotel le representaba. Se
había convertido en un refugio.
La empleada, una mujer joven y deslumbrante llamada Ember, se arrancó del monitor
y le sonrió en señal de bienvenida. Aquí, Kate era solo la hermana de Laurel. Incluso
se estaba haciendo amiga de la pareja de Laurel, Stefanie Beresford. Habiéndose
quedado con ellas cuando vivían temporalmente en la mansión de Seraphina Drake en
Pacific Heights, se maravilló de lo divertido que fue conocer a las mujeres que habían
devuelto la vida al Hotel Liaison. Ella nunca había tenido muchas amigas mientras
crecía y se daba cuenta de lo mucho que se había perdido.

Al ayudar a Laurel a planificar la inauguración, hizo llamadas para obtener

patrocinadores y conoció a personas tan interesantes. Estas mujeres no parecían
iguales y hablaban incesantemente sobre su próxima cirugía plástica, quién estaba o
debería estar en rehabilitación, su dieta y programa de ejercicios, o incluso quién
dormía con quién. De hecho, tenían algo que decir. Fue un descanso refrescante de su
mundo en LA.
Justo cuando estaba a punto de abrazar a Laurel escuchó una conmoción familiar en la
calle. Sonaba como si alguien más la hubiera visto a ella o a los demás habiendo
corrido la voz de que estaba en la ciudad. Le guiñó un ojo a Laurel y serenó su rostro
en su personaje de estrella, luego se volvió para ver salir a otra figura famosa de una
limusina que acababa de llegar. Ella era asistida por Dasher Pate.
Greta Sarnoff era una joven actriz prometedora y bastante hermosa cuya carrera se
estaba disparando. Había hecho algunas películas independientes que, Kate a
regañadientes tuvo que admitir, revelaron mucho talento. Había firmado con Dasher
Pate como su agente y su futuro parecía brillante, incluyendo la agitación de los Oscar
que Kate aún no había disfrutado.
Girando para encontrarse con la mirada de Laurel, Kate preguntó, "¿Ella se va a

quedar aquí?"
"¿Ella quién?"
"Dasher Pate, por supuesto." ¿De quién más estaría hablando?
Laurel frunció el ceño ligeramente y levantó un dedo mientras caminaba hacia otro
monitor y rápidamente revisaba una pantalla. "Sí. Y Greta Sarnoff es la invitada de
Dasher Pate." Levantó la mirada con una cálida sonrisa y pareció sorprendida de ver
que Kate no era feliz. "¿Qué?"
Kate sintió calor en su cara y sus manos se levantaron hasta las caderas.
"¿Dasher Pate se está quedando aquí? Para la participación de la prueba beta? ¿Cómo
recibió una invitación? ¿Y qué está haciendo ella con esa niña?”
"Bueno, yo —"
"Llegó aquí por invitación y esa niña tiene veintitrés años, no es que sea de tu
incumbencia." El contralto ronca detrás de ella podría pertenecer a nada menos que a
Dasher Pate. Kate nunca podría olvidar esa voz.

Girando para encontrarse con los cálidos ojos grises que la acompañaban, los que
tenían los destellos azules, Kate forzó una sonrisa.
"Dasher, qué sorpresa. No tenía idea de que conocieras a mi hermana. Qué

casualidad."
Dasher estudió a Kate de una manera que le cosquilleo la piel. Se esforzó para no
sonrojarse y maldijo su blanca tez cuando sus mejillas se calentaron. Sabía que las
manchas no podía estar muy atrás.
"¿Tu hermana? No he tenido ese placer, pero conozco a Stefanie Beresford desde los
días en que trabajamos para Beresford Hoteliers. Ella me invitó a ayudar con el viaje
de prueba del hotel. ¿Hay algún problema?"
Laurel acudió al rescate de Kate ofreciendo su mano a Dasher, presentándose a sí

misma. "Stef mencionó que había invitado a una amiga de sus días en
Beresford. Gracias por venir y ayudarnos. Soy Laurel, pareja de Stef, y Kate es mi
hermana. Ella también está en el grupo de voluntarios. Kate será nuestra atracción
estrella en nuestra inauguración. ¿Ustedes dos se conocen?"
"No muy bien," Kate dijo rápidamente. "Nos conocimos hace cinco años."
Eso fue todo lo que salió, así que cerró la boca y estudió la entrada principal,
concentrándose en su respiración. Esas clases de yoga eran útiles para algunas
cosas. Apartó el sonrojo de sus mejillas. Maldita sea esa mujer Paté, pasa todo el
tiempo.
El silencio aumentó, y Kate sintió los ojos de Dasher sobre ella otra vez. Finalmente,
Dasher dijo, "Intenté que Kate firmara conmigo, pero decidió que Joe Alder sería
mejor guiando su carrera. Desde entonces, ocasionalmente nos hemos encontrado en
estrenos y premiaciones."
Dasher dio un paso atrás y lentamente las abarcó a las dos.
"Ustedes dos definitivamente se ven como hermanas. Ambas encantadoras." Ella

estaba mirando directamente a Kate cuando dijo ‘encantadoras’, y su mirada se
demoró allí por un momento antes de que un ruido hacia la entrada del hotel pareciera
reenfocarla.
Suspirando, dijo, "Bueno, tengo que volver con Greta. Los admiradores
probablemente estén en la fase abrumadora en este momento. Además, un par de

paparazzi en el grupo parecían salvajes. Encantada de conocerte, Laurel. Saluda a Stef

de mí parte y le hablaré más tarde. Gusto en verte también, Kate."
Salió a grandes zancadas para reunirse con Greta, quien estaba despidiéndose de los
admiradores y firmando un último autógrafo para el portero. Dasher no era
extraordinariamente alta, tal vez 1.72 mts., pero su complexión esbelta y su imponente
presencia la hacían parecer más alta. Se rió con Greta y casualmente deslizó un brazo
alrededor de su cintura para guiarla al interior del hotel e impedir que una nueva
oleada de admiradores la descubriera. El gesto posesivo enfureció a Kate.
Ella tenía que alejarse de la vista. Agarrando a Laurel, dijo, "Muéstrame tu oficina," y
prácticamente saltó a la puerta junto a la recepción, tratando de aliviar su rodilla
adolorida. Jugueteando con su cabello nerviosamente mientras Laurel deslizaba su
tarjeta de identificación para que se abriera la cerradura, Kate entró con Laurel justo
cuando las puertas de la entrada comenzaron a abrirse.
"¿Me quieres decir de qué se trata todo esto?"
Laurel, como de costumbre, estaba completamente en la oscuridad sobre las

apariencias. "Laur, no podría ser atrapada parada como alguna admiradora de Greta.
Soy un nombre más grande que ella. Se vería terrible."
Laurel guardó silencio por un momento. "Quizás ella es una admiradora

tuya. ¿Pensaste en eso?"
Kate resopló. "Como en, 'soy una gran admiradora tuya, ¿lo sabías'? Creo que no. No,
mejor no arriesgarse." Poniéndose en un banco de monitores, inmediatamente
encontró tres ángulos diferentes en la recepción. Vio como Dasher y Greta se paraban
una al lado de la otra y Dasher se registraba. Ambas sonreían y reían, parecían
amigas. O amantes.
"Así que estabas evitando a Greta Sarnoff, no a Dasher Pate. ¿Correcto?" Laurel,
quien era una versión más menuda y más ligera de Kate pero con los mismos inusuales
ojos verdes, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y de pie ladeada sobre una
cadera. Kate no estaba de humor para hablar de Dasher Pate.
"¿Dasher? Diablos, no. La rechacé hace cinco años cuando ambas éramos nadie. Mira
lo que Joe Alder ha hecho por mi carrera. Él me hizo una estrella, tal como lo
prometió."

"Pensé que estabas aburrida con los papeles que has estado recibiendo y cansada de
que él controle todos tus movimientos. Incluso lo culpaste por insistir en que hicieras
tus propias escenas peligrosas en esta película. Dasher, por lo que he leído, tiene
actores A-list (*) y los trata muy bien. Tal vez deberías reconsiderarlo."
"¿Has leído sobre Dasher? ¿Mi hermana lee sobre Hollywood? Estoy conmocionada."
Kate estaba tratando de cambiar de tema y esperaba que Laurel se distrajera. Laurel
sonrió. "Mi hermana, Kate Hoffman, es una gran celebridad de Hollywood, así que por
supuesto lo leí. No puedo ir a ningún lado sin ver tu cara en la portada de una revista o
alguien que piense que soy tú, con tetas más pequeñas. Y no te olvides de las intrigas
que hacemos cuando es 'hora del desecho' para tus novios, o como sea que los llames."
Kate tuvo que admitir que Laurel siempre estaba allí para ella. Pero el tema de Dasher
Pate no era cómodo. Dicho eso, su hermana era como un perro con un hueso.
"Entonces, cuál es el problema? ¿Es ella realmente una persona podrida? ¿Intentó
forzarte en su ‘sofá de casting’ o algo horrible?"
"No nada de eso. Ella solo ... bueno, tal vez solo me siento mal. Ella no ha sido más
que profesional conmigo. No confiaba en ella para conseguirme grandes trabajos. Joe
dijo que tener una ... una lesbiana como agente seguramente trabajaría en mi contra en
la industria del cine."
Las palabras habían salido antes de que pudiera editarlas, y Kate no se perdió el dolor
que se registró en la expresión de Laurel. Se apresuró a agregar, "Lo siento, hermana,
estoy avergonzada de que alguna vez haya sido tan superficial. Sabes cuánto te amo y
estoy feliz por ti y Stef. Ella es excelente. Solo era tan insegura y escuché cada palabra
que Joe dijo." Todo esto era culpa de Dasher Pate. A Kate le distraía tanto que soltaba
cosas antes de pensar en cómo sonaba.
"¿Y ahora? Ella es muy exitosa. ¿Qué te parece ahora?"
Con un resoplido, Kate dijo, "Ella es amable y genial. Probablemente se reiría en mi

cara y me diría que soy una actriz sin talento. Seguirá con la idea de que puedo seguir
haciendo esas estúpidas comedias románticas y películas de suspenso hasta que haya
tenido tantas cirugías plásticas que nadie me reconocerá."
(*) Es un actor cuyo nombre solo causará que los estudios y las compañías de producción pongan en marcha los
fondos para los guiones y que rara vez tenga que audicionar para un papel a medida que se les envían los roles.

"No te has hecho ninguna cirugía, ¿o sí? Eres hermosa tal como eres. No sigas ese
camino, Kate.”
"No, no me he hecho. Todavía. Joe está haciendo alboroto como yo debería, sin
embargo. ¿Por qué es que en Los Ángeles las estrellas masculinas se ven como una
mierda en sus noventa y todavía tienen mujeres destacadas en sus veintitantos años,
mientras que las mujeres son consideras acabadas a los cuarenta años a menos que
hayan tenido un papel importante?”
"Porque los hombres controlan la mayor parte del dinero y esa es su fantasía. Cada vez
que vuelo a Los Ángeles, me sorprende la cantidad de hermosas mujeres en los brazos
de estos tipos realmente feos con grandes sonrisas. Es horrible. Además, solo tienes
veintinueve años.”
"Hermana, no vayamos allí. Ya es bastante difícil." Hasta que pronunció esas palabras,
no se había dado cuenta de cuán duro resultaba acercarse a los treinta en la industria
del cine.
"Está bien, lo siento, Kate. Pensé que Dasher podría ser un respiro de esa parte de tu
carrera. Ella parece, no sé, honesta."
Kate se sorprendió de su propio tono cuando aterrizó, "Esa opinión después de

conocerla por quince segundos. Tu solamente la viste registrarse con esa adolescente,
¿verdad? Ser gay no la descalifica para tomar ventaja de su posición."
Mirando hacia los monitores mientras Dasher y Greta caminaban hacia los elevadores,
Laurel dijo, "Tal vez, tal vez no. Siempre he leído que Greta es heterosexual."
Kate resopló. "Sabes mejor que creer en lo que lees cuando se trata de Hollywood.
Además, he conocido actrices que se acostarían con cualquiera para conseguir un
papel."
Mirando a las mujeres sonrientes en el monitor, Laurel dijo, "Bueno, Dasher Pate tiene
habitaciones separadas para ellas. Así que saca tus propias conclusiones."

Capítulo Dos
Agotada, Dasher dejó a Greta en su habitación y prometieron reunirse para cenar. Ella
tenía un montón de correos electrónicos para responder y llamadas telefónicas por
hacer, y Greta estaba ocupada planeando su fin de semana en el país del vino.
"Ah, la juventud." Por alguna razón, Dasher no se sentía particularmente joven en

estos días. A los treinta y dos años estaba en buen estado de salud y se ejercitaba
fielmente, pero no se había divertido en mucho tiempo. Sin embargo, disfrutaba de la
exuberancia de Greta y había prometido alejarla del agitado carrusel que su floreciente
carrera le había provocado. Aunque sea por un fin de semana.
Greta había estado inquieta últimamente, así que Dasher decidió que era mejor traerla
aquí para que Greta se tomara un descanso. Si eso sucediera, quién sabe cuándo
volvería? De esta manera, Dash tenía más control. Triste pero cierto. A veces odiaba
este negocio.
Suspirando, Dasher se quitó los zapatos y la chaqueta. Realmente preferiría estar

acampando. Greta la había invitado a disfrutar de la cata de vinos, y declinó
amablemente. Si ella le hubiera suplicado que fuera a acampar por unas noches, la
tentación habría sido difícil de resistir.
Había pasado tiempo con su familia en el norte de California cuando era niña. El aire
olía diferente que aquí, particularmente en el bosque. Además de los pinos, las
magníficas secoyas, eucaliptos, laureles, todos con sus propios olores distintivos, se
mezclaban para hacer que el aire fuera estimulante. Había jugado durante horas con
sus amigos imaginarios y las criaturas del bosque. Esos eran sus mejores recuerdos.
Al mirar fijamente a su computadora estalló esa agradable burbuja. Encontrarse con

Kate Hoffman no había ayudado. Cuando Stefanie Beresford invitó a Dasher al viaje
de prueba de su nuevo hotel, Stef dijo que quería que conociera a alguien
especial. Stef le dijo que se había enamorado y no había mencionado el nombre de su
amor, solo que ella era una profesora de algún tipo.
Incluso si Stef le hubiera dicho el nombre, Dash probablemente no habría registrado

que podría haber una conexión. Al ver a Laurel y Kate juntas, Dash no tuvo
dudas. Esos ojos. Las hermanas tenían grandes ojos color verde lima rodeados de
gruesas pestañas oscuras que eran fascinantes.
Sin duda fueron una gran atracción para los admiradores de Kate. Sus ojos, su cuerpo
y su cabello eran todos reales. Dasher ni siquiera podía permitirse pensar en el babeo

que seguía sobre los pechos de Kate. Le hacía querer ponerle una sudadera gigantesca
y esconderla en una cabaña en el bosque.
Curiosa reacción sobre una mujer que había dejado a Dasher por un agente asqueroso
y se había negado a ser amable con ella. Aún así, odiaba cuando otros hacían
comentarios despectivos o sarcásticos sobre Kate Hoffman. Ella tampoco lo toleraría
por sus propios clientes. Pero Kate no era su cliente. Y ella era heterosexual. Ella no
necesitaba protección. Dasher había recitado esas razones tan a menudo consigo
misma que estaban empezando a sonar como su mantra.
Después de asegurarse de que Dasher y Greta estaban en los pisos inferiores, Kate
tomó su tarjeta Elysium y cojeó hacia el elevador privado hacia la parte posterior del
vestíbulo, oscurecida por una gran planta en maceta. Pasó la tarjeta y sostuvo su mano
hacia el escáner, y luego se abrió la puerta del elevador. Cuando entró, una agradable
voz femenina la saludó por su nombre. El elevador subió suavemente al último piso
del hotel y la voz le dio un pronóstico del tiempo, deseándole una estancia
agradable. Muy diferente a la primera vez que Laurel le había mostrado a Kate.
Luego, hace apenas un año más o menos, prácticamente se tropezaron con los agujeros
en la mohosa alfombra del pasillo. Esquivaron los escombros de la construcción y se
esperaba que ayudaran si alguien necesitaba una mano. En varias ocasiones incluso
había pasado una o dos horas trayendo cubos de esto y aquello o sujetando un extremo
de algo hasta que el otro extremo quedara martillado o atornillado en su lugar. Ella
había disfrutado cada minuto.
Ahora, todo olía a nuevo, pero no abrumador. El hotel fue terminado con pinturas
ecológicas fáciles de usar, materiales de pisos y telas. Las ventanas de las habitaciones
podían abrirse – no lo suficiente como para arrojarse, pero lo suficiente como para
capturar un poco de la fresca brisa marina por la que San Francisco era famosa.
Odiaba esos hoteles herméticamente sellados en los que se había visto obligada a
quedarse cuando viajaba en viajes de promoción. Siempre terminaba con un dolor de
cabeza.
Los sistemas de calefacción y aire acondicionado se filtraron completamente con

monitores para calibrar las micropartículas y los procesos de limpieza
automáticos. Fueron maravillosos para sus alergias y similares a los de su casa en
Malibú. Con cada visita encontró otra razón por la cual este lugar era ideal para
mujeres que viajaban y para albergar la Sociedad Elysium.

La reunión de la sociedad era al día siguiente y lo estaba esperando. Nunca de unirse a

grupos, había estado ayudando a Laurel a organizarse y había conocido a muchos de
los miembros. Irina Castic tenía un nuevo proyecto que ella y Seraphina Drake habían
soñado, y lo estarían presentando y pidiendo voluntarios para su personal. Habían sido
tan reservadas, y literalmente soltaron una risita cuando Laurel y ella trataron de
sacarles información. Su curiosidad se despertó, por decir lo menos. Ella y Laurel se
ofrecieron voluntariamente para formar parte de ese comité, sin importar de qué se
tratara.
Laurel le había preguntado y se sorprendió a sí misma al decir que sí. Ser obligada a
sentarse con la pierna levantada la mayor parte del tiempo le había dado un tiempo no
siempre bienvenido para pensar dónde estaba en su vida. La conclusión la
descorazonó.
Su carrera le había llevado tanto tiempo, y tenía pocos amigos para demostrarlo. Los
Ángeles y el negocio de la fama no inspiraban confianza ni honor. Había tenido a
muchos que decían ser sus amigos, solo para tratar de socavarla para obtener un papel
que ella les ofreciera o dejarla si se presentaba alguien a quien pensaban que les
serviría mejor.
El mes pasado, Laurel le envió un imán para el refrigerador. Había una frase de
Eleanor Roosevelt que decía, ‘Haz una cosa todos los días que te asuste’. Se rió
cuando lo leyó por primera vez. Ella había tomado Hollywood, era una gran
estrella. Eso era algo aterrador.
Todo lo que realmente sabía sobre Eleanor Roosevelt era que había sido Primera
Dama y que nunca estaría a la altura de los estándares de belleza de Hollywood. Pero
la curiosidad la envió a Internet para buscarla. La mujer definitivamente habría
calificado como miembro de la Sociedad Elysium. Cuando ella mencionó su nombre a
Seraphina e Irina, no lo confirmaron ni lo negaron, pero sus ojos las delataron. La
habían conocido o sabían de ella, Kate estaba segura de eso.
La frase se le quedó a Kate. ¿Qué la asustaba? Quizás la amistad. Su única verdadera

amiga era Laurel. Su mente descarriló en una puñalada de arrepentimiento. Laurel
siempre había estado allí para ella, pero Kate había aceptado ciegamente que la mujer
con la que Laurel estuvo antes de Stef era una buena persona, a pesar de que
personalmente no le gustaba. Había ignorado la evidente tensión entre ellas. La
diferencia entre esa relación y la que Laurel compartía con Stefanie Beresford era
como la noche y el día.

Ver a Laurel tan feliz hizo que Kate se preguntara exactamente qué había pasado con
la ex de Laurel. Laurel no habló de eso, pero Kate tampoco presionó, una postura que
fuera conveniente para ella. Solo una vez se había atrevido a preguntar, y cuando
Laurel le dio una tibia negación, lo dejó pasar. Estaba tan inmersa en su propio drama,
que se negó a ver a su hermana retraerse. Al día de hoy se preguntaba si Rochelle
había sido violenta, pero era demasiado cobarde para preguntar.
Esta nueva Laurel era una mujer encantadora y segura, y el contraste fascinaba a
Kate. Debió haber sido terriblemente valiente para alejarse de la personalidad
dominante de Rochelle.
Las mujeres que rodeaban a Laurel y Stefanie eran maravillosas e incluyentes, pero
Kate todavía se sentía como una extraña. Probablemente porque siempre había sido
una extraña. Oh, ella era popular, la reina de esto y lo otro, pero le gustaba? Nadie se
molestó en conocer nada más que lo que estaba en la superficie. Si era realmente
honesta, suponía que tampoco se esforzó mucho en ese departamento. Ella no
necesitaba hacerlo.
Las amistades se formaban por medio de crear confianza, lo que tomaba tiempo y, sí,
valentía. Kate había leído algo así recientemente y le pareció que era verdad. Decidió
entonces seguir el ejemplo de Laurel y hacer una cosa todos los días que la
asustaba. Si Laurel podía hacerlo, ella también podía. Demonios, ser voluntaria para
ese comité tonto, sin ser vista, era aterrador. De eso estaba segura. Cuando las puertas
del elevador se abrieron a los pisos Elysium, se sintió mejor. Ella tenía un plan.
Se dejó entrar en su suite hermosamente decorada. Tenía un área de trabajo grande,

confortable con mesa y sofá, y tanto la silla como el escritorio eran ajustables en
altura. La conexión inalámbrica segura se distribuyó por todo el edificio, con los pisos
Elysium teniendo su propio servidor, por lo que podía desplazarse a cualquier lugar
con su computadora portátil y revisar su correo electrónico sin temor a ser atacada o
acosada. Oh, las alegrías de la fama.
Guardaba compresas frías para la rodilla en el pequeño refrigerador colocado

discretamente y estaba agradecida por el bar y la selección de vinos fabulosamente
abastecidos en la sala común. Los miembros pueden servirse ellos mismos u ordenar
lo que deseen. Ahora que había dejado los medicamentos para el dolor, podía explorar
lo que tenía que ofrecer.
La cama era lujosa, la ducha del baño tenía dos cabezales de ducha y una salida de
vapor, y la bañera que estaba al lado había sido sugerida por uno de los miembros de
la sociedad. La otra característica especial del hotel que atrajo a Kate fue su alto nivel

de seguridad y privacidad. Podía verse como el infierno, como si eso fuera algo con lo
que incluso hubiera soñado y sin preocuparse de que alguien sacara su teléfono celular
para tomar una foto y luego publicarla en línea. Los miembros de la Sociedad Elysium
tenían un código de conducta que los protegía a todos.
En el hotel, Kate no tenía que preocuparse de que la siguieran a su habitación para

pedirle un autógrafo o que alguien decidiera que era su próxima esposa y quería
demostrarlo. Ella estaba teniendo más de esos en Los Ángeles, y Joe Alder estaba
aprovechando al máximo estas situaciones para la publicidad gratuita.
Ella tuvo una gran discusión con Joe sobre ese tema la semana pasada, incluso
acusándolo de contratar a los acosadores para remover la notoriedad. Él se quejaba de
que si al menos la arrestaban o peleaba en público con alguien, su trabajo sería más
fácil. Ella le dijo que si él trabajara más duro para obtener papeles más desafiantes, su
actuación sería la que hablara por ella. Se habían vuelto más conflictivos el uno con el
otro el año pasado, y ella simplemente estaba cansada de eso.
Joe nunca había podido llevarla a la cama, algo que había intentado muchas
veces. Ahora tenía una nueva actriz que estaba más que dispuesta a acostarse con él, y
si podía reemplazar a Kate con ella, lo haría. Él incluso estaba pagando por que se
sometiera a una cirugía plástica, haciéndola parecerse más a Kate cada vez. Era raro.
Cuando Laurel sugirió que tal vez era hora de encontrar un nuevo agente, solo había
expresado lo que Kate había estado pensando durante algún tiempo, pero era
demasiado insegura para actuar. Había cometido un error hace cinco años cuando
firmó con Joe en lugar de Dasher.
No había pensado solo en su carrera cuando rechazó a Dasher. Estaba enormemente

atraída por ella, un hecho que tenía muchas ramificaciones, aterrorizándola.
Laurel asomó la cabeza en la oficina de Stefanie y la vio usando sus lentes nuevos,
mirando el monitor de la computadora. Laurel había insistido en los lentes cuando vio
a Stef entrecerrar los ojos y sostener los papeles lejos para tratar de descifrarlos
demasiadas veces.
Stef se resistió al principio, diciendo que no quería rendirse a la vejez. Cuando Laurel
le recordó que los usaba y Stef siempre les había respondido apasionadamente, Stef
hizo un débil puchero al decir que Laurel se veía increíblemente sexy en ellos y sabía
que ella no.

Se quitó los lentes y se los puso a Stef, Laurel la arrastró hasta un espejo y la hizo
mirarse. Luego le susurró algo muy travieso al oído y le dijo lo excitada que estaba
porque se veía fabulosa con ellos. Laurel se rió ante el recuerdo, porque a la mañana
siguiente Stef hizo una cita con el oftalmólogo.
"Cariño, estás ocupada?" Esperó mientras Stef levantaba un dedo, evidentemente

pulsó el Send (Enviar), y se giró para encararla.
"Nunca demasiado ocupada para ti, Laur. ¿Que pasa?"
"No mucho, solo te extraño. Kate se registró, todavía cojea mucho. Pero pareció
olvidarlo cuando tu amiga Dasher Pate llegó con Greta Sarnoff. Casi me lleva a la
oficina para alejarse de ellas. Eso fue después de que ella y Pate tuvieron un
enfrentamiento tenso pero educado. No sabía que se conocían."
Stef se quitó los lentes y masticó una pata de la armazón, ya estaba familiarizada con
las maneras de juguetear con ellos. "Me pregunto cómo se conocieron. Dash y yo
hemos sido amigas desde mis días en Beresford. Probó las ventas de hotel durante un
nanosegundo, pero descubrió que es mejor vendiendo personas que habitaciones. ¿La
conociste?”
Tomando un rápido beso sobre el escritorio, Laurel se sentó en la silla frente a

Stefanie. "Sí, ella está buenísima en una forma oscura, melancólica, seductora, y
parece muy agradable. Aparte de su enfrentamiento con Kate, todo fue sin
problemas. Extraño, pero Kate parecía molesta por algo, no estoy segura de qué. Dijo
que no quería que nadie pensara que admiraba a Sarnoff, pero juraría que ver a Dasher
la molestó. Muy confuso."
Stefanie negó con la cabeza. "Bueno, si eso la molesta, espera hasta que descubra que
Dasher ha sido invitada a unirse a Elysium. Se va a morir."
Laurel había olvidado ese detalle. "¿Debería advertirle? La reunión es mañana."
Stefanie le sonrió. "Tu hermana ha sobrevivido muy bien en la selva del cine. Creo
que puede manejar esto. Además, tal vez conocerá mejor a Dasher y superará todo lo
que sea. Dasher es realmente una de las mujeres más amables y leales que conozco."
Laurel se mordió la uña, no estaba segura de querer una respuesta a su pregunta.

"¿Estuvieron ustedes dos alguna vez, ya sabes, juntas?" Odiaba los celos de cualquier
tipo, pero de alguna manera tenía que saber.

"¿Amantes? No. Eso sería como acostarme con mi hermana. Ew. Ahora, acostarme
con tu hermana ... "
Laurel miró hacia otro lado e intentó ocultar su dolor.
"¿Laur? ¿Qué pasa? Solo estaba bromeando ... oh mierda. Lo siento cariño. Eso fue
desconsiderado.” Dejó caer sus lentes y rápidamente rodeó su escritorio y tomó a
Laurel en sus brazos y la besó suavemente.
"Solo tengo ojos, cuerpo y alma para ti. Me gusta Kate, pero ella es tu hermana y ahí
es donde termina. Ahora, vamos, examinemos nuestros nuevos aposentos en la suite
ejecutiva. Seguramente podremos encontrar al menos una superficie en la que no
hayamos hecho el amor, si buscamos lo suficiente."
Stefanie la abrazó cerca y pareció esperar la respuesta de Laurel. Sus palabras sobre
Kate le habían recordado a Laurel la obsesión de su ex novia Rochelle con Kate. Pero
la disculpa de Stefanie parecía sincera e hizo que el recuerdo del comportamiento de
Rochelle se desvaneciera más. Laurel se relajó en los brazos de Stefanie.
"Podríamos descubrir uno o dos. ¿Segura que tienes tiempo?”
Los profundos ojos castaños de Stefanie se habían vuelto casi negros, y Laurel sabía lo
que eso significaba. "Si no nos damos prisa te tomaré justamente aquí, ahora
mismo. Lo digo en serio."
"¿Qué hay con el elevador?"
"No. No quiero entretener tanto a Seguridad."
Agarrando la mano de Stefanie, Laurel dijo, "Vámonos."
Al otro lado de la calle del hotel, Chaz Hockaday y Michael Chiu tomaron más fotos
exteriores del edificio mientras esperaban más acción.
"¡Esto es una mina de oro!" Chaz dijo. "No solo tenemos fotos de Hoffman sino
también de Greta Sarnoff y Dasher Pate. El jefe pagará un montón de dinero para ver
esto. Entonces podemos vender las que él no quiera. Te dije que tomar este trabajo
secundario daría sus frutos. ¡Dame esos cinco!"

Michael Chiu no estaba convencido. "Chaz, esto todavía me parece extraño. Tenemos
suficientes fotos para pagar el alquiler durante un mes, y estoy seguro de que
obtendremos más. ¿Por qué tenemos que seguir persiguiendo a estas mujeres en el
hotel?”
Chaz negó con la cabeza. "¿No lo entiendes? Somos paparazzi, a veces no

comemos. Este tipo está pagando una maldita fortuna por estas fotos. No es personal,
solo negocios. Anímate, Mikey, mi chico. Hacemos el efectivo ahora."
Michael suspiró y se apoyó contra el edificio, las cámaras que colgaban alrededor de
su cuello lo agobiaban. Estaba cansado de ver el hotel, espiando a Kate Hoffman,
también.
"¿Cómo se supone que vamos a entrar a un hotel solo para mujeres? Esa mujer de la
puerta podría jugar al fútbol profesional. ¿Viste la mirada de desprecio que nos dio
cuando tratamos de seguir a Kate al vestíbulo?”
Riéndose, Chaz comenzó a quitar las cámaras de su propio cuello y meter el equipo en
sus diversas bolsas y estuches. "Nada que no hayamos visto antes. Además,
descubriremos cómo entrar. ¿No es discriminación permitir solo a las mujeres?”
Michael admiró el cabello castaño corto y rizado de Chaz, que enmarcaba ojos azules
inusualmente grandes y dientes perfectos. No solo era guapo, sino que por lo general
podía hablar dulcemente en la mayoría de las situaciones.
Michael no podía esperar para pedir un cosmo en algún lado, por lo que había
comenzado a ayudar a Chaz con el equipo. "No si es un club privado. Creo que tienen
algún acontecimiento de cosa de socios. Si es solo por invitación, estamos jodidos. No
podemos pasar lo físico."
"Bueno, tal vez dejemos que Mei-Lee haga el trabajo." Chaz le dio a Michael una
mirada sugerente, y Michael supo que se estaba enfocando en su complexión delgada
y sus delicadas facciones asiáticas.
"¡De ninguna manera! Si descubrieran que estoy disfrazado de mujer podría estar en
un montón de problemas. Además, Mei-Lee es muy honesta. Ella no hace esto. Y a
ella le gusta Kate Hoffman. Kate salvó algunos traseros de nuestros amigos cuando
necesitaron una tapadera para que parecieran heterosexuales. Ella no ha apoyado. No
me gusta esto."

"Mira, la hermana de Hoffman está con una de las dueñas de este lugar. Nuestro
trabajo es echar un vistazo a todos ellos y tratar de capturar la mayor cantidad de
jugosas fotos de lesbianas que podamos. Francamente, no tenemos mucho y no
podemos entrar. Pero con Hoffman estando allí mucho, es posible que hayamos
encontrado una forma de entrar. Además, ella y su hermana se parecen. Tal vez
podamos alterar una foto para hacer creer a la gente que es gay. O sacar una foto de
ella y su novia besándose. Solo sé que el dinero es bueno."
Cerrando el último estuche, Chaz se levantó y comenzaron a apresurarse hacia el

estacionamiento. "No tiene que gustarte. Solo conseguiremos algunos buenas
fotos. Me pregunto por qué el Sr. Ricachón está tan interesado en tratar de conseguir
algo sobre Hoffman.”
"¿Y por qué está tan interesado en este hotel? A quién le importa si es solo para
mujeres?"
Chaz negó con la cabeza. "Probablemente porque Hoffman viene mucho aquí. Bueno,
tenemos suficiente por hoy. Vamos a ir a Castro. Me encanta visitar nuestro planeta
natal."
Michael suspiró y levantó el bolso sobre su hombro mientras Chaz lo guiaba hacia el
garaje. ¿Cuánto tiempo le tomaría crecer y dejar de perseguir el dinero fácil a expensas
de los demás? Más que eso, ¿qué se necesitaría para finalmente convencerse a sí
mismo de que seguir a Chaz por ahí y participar en estos turbios negocios no los
acercaba más? Chaz solo tenía un hombre en su vida: Chaz. Michael necesitaba dejar
de soñar que la situación cambiaría.

Capítulo Tres
Tonos de gris cubrían la habitación y todo lo que había en ella. Solo la luz de las
ventanas hacía visibles las máquinas y el equipo en la instalación de entrenamiento.
Dasher necesitaba hacer al menos una rutina de ejercicios ligera, para contrarrestar su
insomnio de la noche anterior. Además, prefería llegar antes del amanecer para tener
el lugar para ella sola. La noche anterior, Stefanie le dio un recorrido por el gimnasio
con su impresionante variedad de esteras, espejos, pesas y máquinas. Las ventanas
tintadas daban al Union Square de San Francisco, en el centro de la ciudad, para que
los huéspedes pudieran disfrutar de la vista sin ser vistos por los demás.
Lanzando una de las toallas blancas y suaves que estaban apiladas en una fila junto al
mostrador de recepción sobre su hombro, Dasher caminó hacia una sección de esteras
donde podía estirarse y luego tranquilamente ejecutar varias formas de Tai Chi.
Este tipo de ejercicio siempre la relajaba y vigorizaba al mismo tiempo. Solía hacer las
rutinas en la playa detrás de su bungalow en Malibú, luego corría varios kilómetros.
Pero planeaba renunciar a la carrera esta mañana debido a la reunión de Elysium a las
nueve. Necesitaba trabajar en el teléfono y la computadora durante unas horas antes de
la reunión. Aunque normalmente vestía ropa holgada para el Tai Chi, hoy se había
puesto solo un sujetador deportivo y mallones de entrenamiento, pensando que podría
probar algunos de los otros equipos.
Después de varios minutos se absorbió por completo en las rutinas, su respiración se

hizo más profunda con el ejercicio, su sangre zumbaba con energía. Era vagamente
consciente de que otra madrugadora había entrado en la habitación, pero como era
difícil de ver, supuso que la otra persona no la había visto o la estaba ignorando
educadamente.
Cuando volvió a concentrarse en las instalaciones, el sol se filtraba por los edificios y
arrojaba luz sobre algunas partes del gimnasio. Se giró para recoger su toalla y su
mochila, luego se detuvo.
El resplandor de la mañana temprano bañó a Kate Hoffman, quien estaba pasando por
lo que obviamente era una rutina de yoga bien aprendida. Su cabello rubio estaba
atado hacia atrás, pero aún reflejaba los rayos dorados. Los sencillos mallones de
entrenamiento realzaban su figura tonificada pero no la mostraban. Se movió con
gracia, con fluidez. Dasher estaba embelesada.
Ella estaba parada en las sombras, enraizada en la alfombra. Kate fue cuidadosa con su
pierna lesionada, se tomó el tiempo para estirar la rodilla gradualmente, respirando en

el sitio de la lesión, exhalando y permitiendo que los músculos probablemente tensos

que lo rodeaban se extendieran gradualmente. Ella era una visión.
No parecía capaz de flexionar la rodilla por completo, pero estaba en un nivel

avanzado en todos los demás aspectos de su rutina. Fácilmente se movió a un parado
de cabeza y Dasher pudo apartarse de su ensoñación lo suficiente como para darse
cuenta de que tenía que irse, con suerte sin que Kate la atrapara mirándola
boquiabierta. Estaba segura de que así es como Kate vería su presencia, a pesar de que
Dasher estaba allí primero. Todos los demás la miraban fijamente. ¿Por qué Dasher
sería diferente?
Moviéndose silenciosamente hacia la salida, escuchó un chirrido y luego un ruido

sordo proveniente de la dirección de Kate. Cuando se giró para ver el problema, Kate
estaba abrazando su rodilla, respirando rápidamente. Dasher estaba instantáneamente a
su lado.
"¡Kate! ¿Estás bien?” Tocó a Kate, le sujetó con firmeza la parte superior de los
brazos y la miró a los ojos. Allí solo veía dolor y cansancio de los que nunca había
sido testigo. Sin pensarlo, atrajo a Kate hacia ella y la meció suavemente, diciéndole
que pasaría, que debía haberse excedido. Kate se acurrucó en sus brazos, permitiendo
la comodidad. La sensación de plenitud duró unos quince segundos antes de que Kate
se pusiera rígida y alejara a Dasher.
"¿Qué estás haciendo? Espiarme? Aléjate.” Su rostro estaba contorsionado por el dolor
y la ira, y tal vez un poco de vergüenza.
"¿Espiarte? No, no ... estaba haciendo ejercicio y luego tratando de ir— "
"Olvídalo, Pate. Te vi salir furtivamente. ¿No puedo siquiera tener dos minutos para
estirarme? ¡Dios!" Ella parecía estar empezando una rabieta completa.
"No estaba escondiéndome, Kate. Yo estaba aquí primero. Solo me percate de ti

cuando terminé e intentaba no molestarte. Dios, ¿por qué todo tiene que ser sobre ti?”
Kate la miró, luego resopló y se alejó.
"No es así. Es solo que ... me sobresaltaste. No sabía quién eras y aterrice mal cuando
bajé demasiado rápido."
"Lo siento. Realmente lo estoy. ¿Hay algo que pueda hacer?” Dasher se estiró para
ayudarla a levantarse, pero Kate se giró. Dash no pudo contener el fuerte suspiro de

frustración que escapó de sus labios cuando se levantó para irse. "Bueno, de ahora en
adelante haré mucho ruido si te veo antes de que me veas. Que tengas un buen día.”
Dejó a Kate sobre la estera, mirándola furiosa.
Kate esperó hasta que la puerta de la habitación se cerró antes de probar

tentativamente su rodilla. Tendría que ponerle hielo tan pronto como regresara a su
habitación. Se regañó a sí misma por reaccionar exageradamente ante la preocupación
de Dasher.
A decir verdad, había venido al gimnasio y al instante supo que Dasher estaba al otro
lado de la habitación. Aunque no podía ver claramente sus rasgos faciales, el gradual
amanecer reveló que tenía tendones y músculos bellamente plegados sobre un cuerpo
perfectamente proporcionado. Kate observó cada grupo muscular, cada matiz de
movimiento, hipnotizada por la gracia de Dasher y su tranquila seguridad.
Cuando finalmente pudo moverse al lugar más alejado de Dasher, no pudo

simplemente realizar sus rutinas de yoga lo mejor que pudo. Tenía que hacerlos
perfectos, en caso de que Dasher la viera. Se presionó demasiado, y cuando se cayó de
su posición de cabeza, el dolor le recordó la lesión y lo asustada que había estado en
ese momento. Entonces Dasher, maldita sea, había estado allí, y cuando Dasher la
abrazó, hizo que el dolor fuera soportable y el miedo desapareciera. Por supuesto, Kate
tuvo que alejarla y acusarla de ser una persona terrible. Ella no podía simplemente
aceptar la oferta de compasión de Dasher.
A veces se preguntaba sobre sí misma. ¿Qué era sobre Dasher Pate que no le permitía
ser amistosa? O incluso neutral? Cada terminación nerviosa, cada emoción que poseía
estaba únicamente sintonizada a esa mujer. Se había educado a sí misma para estar en
guardia por las intenciones de la mayoría de los demás, que por lo general eran
egoístas. En las raras ocasiones en que estaba dispuesta a admitirlo, las suyas
ciertamente lo eran.
Pero Dasher, por alguna razón, siempre se metía bajo sus defensas. Cada maldita vez
que Kate tenía que hacer conscientemente — bueno — lo que acababa de hacer: Darse
cuenta de lo que estaba haciendo y con quién lo estaba haciendo. Ella estaba
aceptando consuelo del enemigo, eso era qué — consuelo de alguien que podría haber
descarrilado su carrera incluso antes de que comenzara, según Joe Alder. Alguien que
podría destruirla incluso ahora.

No importaba que Dasher nunca hubiera hecho nada abiertamente para lastimarla. O
que a veces no podía sacarse la cara a Dasher de la cabeza. O que cuando estaba en
brazos de Dasher, estar allí sentía lo opuesto a lo peligroso. Se sentía bien. Nada de
eso importaba. Todo lo que vio fue una gran señal de advertencia roja.
Tenía que estar constantemente atenta para evitar cualquier amenaza potencial a su
carrera, a su imagen. Sin embargo, estaba cansada y su imagen había comenzado a
significar menos para ella, tal vez desde su lesión. Probablemente sus defensas estaban
abajo porque había forzado su rodilla. Así que naturalmente, cuando el dolor golpeó,
no pudo alejar a Dasher antes de ... antes de ... permitir que Dasher la cuidara.
Kate cojeó hacia el área común que servía como sala de reuniones para los socios y
encontró una silla cómoda con una otomana en la que descansar su rodilla hinchada.
Se había roto el menisco medial y recibió un agradable golpe en la cabeza mientras
filmaba una escena de escape en su última película de suspenso.
Eligió un cirujano que no solo repararía la rodilla y limpiaría todos los demás desechos
de años de atletismo, sino que apenas dejaría rastros de una cicatriz. Tan lindo como
era, todavía dolía como el infierno y solo recientemente había empezado a sentirse
mejor. Alder la había presionado a hacer algunas de sus propias escenas peligrosas, y
ella aceptó de buen grado. Estaba en buena forma y pensó que no tendría ningún
problema.
No había considerado el tiempo que tales escenas peligrosas requerirían para alejarse
de sus responsabilidades reales de actuación, o las habilidades atléticas necesarias. Si
bien físicamente era capaz, tener las agallas para hacer las escenas peligrosas tomaba
su peaje y la distraían. Ahora estaba bastante contenta de dejar que el director de la
unidad de grabación y los dobles hicieran lo suyo mientras ella se concentraba en sus
personajes. Sin importar lo que Joe dijera, a sus admiradores les importaba si podía
actuar, esa rata bastarda. Ella tenía el correo del admirador para probarlo. Quizás la
mayoría lo consideraba una agradable sorpresa, pero ella podía actuar.
Miró alrededor del área común amueblada con buen gusto de los pisos Elysium, que se
completaba con una hermosa y joven empleada. Laurel dijo que emplearon a muchos
estudiantes universitarios a tiempo parcial, a muchos de los cuales había enseñado
antes de tomar su año sabático. La joven le había traído una jarra recién hecha de té
Assam y una taza grande que contenía más de dos onzas.

Algunos de los miembros que Kate conoció en la primera reunión de la Sociedad

Elysium comenzaron a llegar. Se sirvieron un refresco y encontraron un lugar para
sentarse. La mayoría saludaron o vinieron a saludar y a reintroducirse, educados pero
no aduladores. Kate se sintió aliviada y un tanto desconcertada al mismo tiempo. Ella
siempre había sido el centro de atención, sin importar a dónde fuera. Su belleza física,
y ahora su celebridad, casi garantizaban eso.
Mientras miraba a su alrededor, vio al menos a media docena de mujeres que podían
igualar su apariencia y que, sin embargo, eligieron evitar el centro de atención.
Prácticamente podía marcarlas con los dedos: una periodista mundialmente famosa,
griega y hermosa, pero que parecía ignorar tanto su belleza como su estatus;
senadoras; CEOs de grandes corporaciones. Era una compañía embriagadora — todas
luciendo fabulosas pero sin pavonearse. Kate decidió que quería ser así. Próxima
reunión, menos maquillaje, tal vez sin maquillaje. La idea la hizo sentir incómoda y
rápidamente archivó la idea. Tuvo que admitir que no tenía mucha experiencia en el
mundo de no ser la estrella. Pero necesitaba aprender.
Laurel lo hizo tan fácilmente. Tal vez seguiría el ejemplo de Laurel. Una voz familiar
la sacó de su ensoñación.
"Oye, Kate, ¿cómo está la rodilla?" Stefanie Beresford se instaló con cautela en la
otomana, sus cálidos ojos de color café chocolate acogedores. A Kate le gustaba más
esta mujer cada vez que la veía. Ella nunca pronunció un doble sentido confuso como
la que la ex de Laurel constantemente ideaba. Stef parecía estar locamente enamorada
de Laurel, lo que Kate admiraba. Sentía que podía confiar en ella.
"Está mejor, pero me gusta elevarla cuando puedo. Mantiene baja cualquier
hinchazón. Creo que exageré esta mañana en hacer ejercicio en el gimnasio. Aunque
dejaré la otomana si alguien la necesita. ¿Cómo estás? Apuesto a que ponerle los
toques finales al hotel te ha mantenido ocupada."
Kate se sorprendió a sí misma al preocuparse por la respuesta de Stef, pero luego

atribuyó su interés a la necesidad de saber que la apertura no había sido pospuesta, lo
que arruinaría su agenda. Rara vez pensaba en las responsabilidades de los demás.
Stef dijo, "Ha sido agitado, pero Laurel ha sido de gran ayuda. Ella es muy organizada,
y ella y Denny nos mantienen a todos en el buen camino. Para decirte la verdad, no sé
qué haría sin ella. En todos los niveles."
El amor flagrante de Stef por Laurel calentó el corazón de Kate, pero rápidamente
desvió la mirada, sin saber por qué. ¿Estaba celosa?

A ella realmente le gustaba Stef y estaba contenta por Laurel. Pero ver a su hermana
tan feliz hizo que su miserable vida amorosa resaltara en una evidente ayuda.
Si bien hizo las rondas obligatorias de fiestas y programas de premios, en su mayor

parte, eso es todo lo que eran: una lista de cosas por hacer. La máquina de relaciones
públicas constantemente refutaba los rumores y las insinuaciones sobre que la vieran
con su último protagonista, al menos hasta el estreno de la película, que era cuando
generalmente se separaban silenciosamente. Siempre se había dicho a sí misma que así
era la forma del negocio, pero últimamente había empezado a comprender el costo que
ese tipo de mentira y distorsión podía tener en un individuo.
Ella había visto a los actores y actrices talentosos sucumbir a las drogas y al alcohol
que aquellos que deseaban controlarlos les proporcionaban tan gustosamente. Ella
había visto a mujeres con su propio aspecto distintivo someterse a ser cortadas y
teñidas, depiladas y con Botox en la visión de la belleza de otra persona. Se preguntó
qué precio pagaría eventualmente. Por lo menos, parecía dispuesta a sacrificar el tipo
de amor que disfrutaban Stefanie y Laurel.
La voz de Stefanie rompió su fiesta de compasión. "¿Kate? ¿Hola?"
"Um, lo siento, Stef. ¿Qué estabas diciendo?" Se sorprendió al ver la expresión

preocupada en la cara de Stef.
"Quería contarte acerca de un nuevo miembro antes de que ella sea presentada. Laurel
dijo que tal vez querrías saberlo.”
La atención de Kate se vio atraída por la mujer sonriente detrás de Stef. Dasher
Pate. Ojos grises, rodeados de espesas pestañas, sostuvieron los suyos por segunda vez
esa mañana y no la soltaron.
La voz de Stef se inmiscuyó. "¿Kate? ¿Qué estás ... oh?” Stef había seguido la línea de
visión de Kate. Rápidamente se paró, y le dio un abrazo a Dasher.
"Hola, bienvenida. Supongo que ustedes dos ya se conocen.” Stef se hizo a un lado
con una expresión esperanzada.
Kate no tenía la intención de avergonzar a nadie causando una escena, por lo que se
quedó donde estaba, pero le ofreció su mano a Dasher. "Hola de nuevo. ¿Te estás
uniendo a la Sociedad Elysium?"

El toque cálido de Dasher envió una corriente a cada parte del cuerpo de Kate y ella
retiró su mano. Alarmada y confundida, sintió que sus mejillas comenzaban a arder de
inmediato. Maldición. Debería haber recordado eso sobre Dasher. Nunca tocar.
Kate podía jurar que Dasher estaba sonriendo mientras decía casualmente, "Estoy
pensando en eso. ¿Significa que puedo quedarme en estos pisos? Pensé que los pisos
inferiores eran maravillosos, pero estos son espectaculares." Miró a su alrededor y
saludó a algunas mujeres que evidentemente conocía.
Todavía ruborizada, Kate dijo, "Tiene mucho más que lujosas comodidades, así que si
ese es tu único interés, quédate en el Four Seasons."
La sonrisa de Dasher desapareció y los músculos de la mandíbula trabajaron, pero no

habló. Después de un momento tranquilamente dijo, "Stef, hablamos más tarde," luego
caminó hacia el otro lado de la habitación y encontró una silla. Varias otras
rápidamente la enzarzaron en una conversación.
Stef vaciló, y luego dijo, "Kate, no sabía que detestaras tanto a Dasher. ¿Quieres que le
pida que se vaya?”
"¿Qué? No, por supuesto que no. Debo estar irritable debido a mi rodilla. Hoy me
duele terriblemente. Solo parece que chocamos. Estoy segura de que Dasher sería un
activo para la sociedad. Lo siento, Stef."
Dándole una sonrisa de alivio y probablemente agradecida, Stef se alejó rápidamente

para saludar a las demás.
Kate se sorprendió a sí misma con su disculpa y sospechó que le debía una a Dasher
también. Todo este fin de semana estaba resultando ser una montaña rusa emocional
para ella, y ese no había sido el plan.
Maldita sea esa Dasher Pate de todos modos. Esto sucedía cada vez que se encontraba
con ella y era una gran razón por la que la evitaba cuando era posible, o al menos
trataba de anticipar encontrarse con ella. Necesitaba estar preparada. Había sido
sorprendida en ese momento, por lo que había reaccionado tan mal. Trabajar en una
situación confusa como esta en su cabeza siempre la hacía sentirse mejor.
La habitación estaba completamente llena y zumbando con anticipación. Laurel había

tomado el lugar vacante de Stef en la otomana y palmeó la pierna de Kate
tranquilizadoramente, su atención en Irina Castic y Seraphina Drake.

La Sociedad Elysium había renacido recientemente, principalmente debido a los

esfuerzos de Irina y Seraphina por mantener viva su llama en tiempos difíciles.
Además, la tenacidad de Stefanie Beresford para rehabilitar el hotel y la curiosidad de
Laurel, que seguía hurgando en el pasado del hotel, habían hecho posible este nuevo
comienzo.
A fin de asegurar no solo el futuro del Hotel Liaison, sino también el de la Sociedad
Elysium, Irina utilizó una parte de los fondos generados por la venta de tierras
recientemente recuperadas a su familia en Serbia. Ahora la sociedad siempre tendría
un hogar y nadie podría usurparlo. Pocas conocían la historia completa de su
renacimiento, pero todas las presentes esperaban para descubrir la siguiente fase de la
sociedad.
Seraphina usó un tenedor para golpear ligeramente su taza, y la habitación se calló.

Sonrió ante la reunión de mujeres que se habían comprometido a hacer del mundo un
lugar más seguro para vivir. Porque ese era su tarea: todos los temas relacionados con
la condición de la mujer. La diferencia entre su organización y otras era el hecho de
que, a excepción de la apariencia que estaban creando, su trabajo era secreto, y a veces
podía implicar un riesgo.
Su voz era imponente y fácil de escuchar. "Les damos la bienvenida a esta reunión.
Hemos estado trabajando diligentemente para restablecer la estructura de la Sociedad
Elysium mientras el hotel estaba a punto de terminarse. Verán ante ustedes que nuestro
sueño se hace realidad."
El zumbido apreciativo produjo una sonrisa en los rostros de Laurel y Stef, y también
en los de Kate. Sabía cuántos días de dieciocho horas Laurel y Stef habían puesto en el
proyecto. Sin duda pareció valer la pena. Este hotel era perfecto para mujeres, y no
tomaría mucho tiempo para que se corra la voz. Stef le había dicho que si todo iba
bien, podría ser autosuficiente en dos años.
Seraphina continuó. "Cada uno de ustedes completó un extenso cuestionario sobre sus
habilidades, intereses, capacitación y conexiones. Nuestros comités y proyectos
necesitarán su experiencia y la aprovecharemos. Algunos de los proyectos
proporcionarán nuevas experiencias para ustedes, y aprenderán mucho acerca de
ustedes mismas cuando los aborden. Todas tienen derecho a rechazarlos, pero por
favor piénsenlo cuidadosamente antes de hacerlo."
Se volvió hacia Irina Castic, que estaba sentada a su izquierda. Seraphina era alta y
robusta, e Irina era su opuesto. Era pequeña, con huesos delicados, su rostro
exquisitamente definido. Kate la habría seleccionado para un papel como miembro de

la realeza sin pensarlo dos veces. Ella sonrió ante la idea porque, como se vio después,
Irina era de la realeza. Había tenido una vida difícil, pero ahora se había reunido con
Seraphina, y pasarían los años que les quedaban juntas. Ella se veía radiante.
Los ojos de Kate se llenaron de lágrimas, y retiró sus pensamientos de regreso a la

reunión, regañándose por ser tan completa romántica. Apartó la mirada de Irina y
atrapó la mirada preocupada de Dasher. Confundida por un segundo, se dio cuenta de
que Dasher había visto sus lágrimas y pensó que algo andaba mal.
Reflexivamente sonrió y sacudió avergonzada su cabeza, mirando a Irina cuando

comenzó a hablar. Sin embargo, no escuchó una palabra. Sus pensamientos se
centraron en la expresión en el rostro de Dasher. Parecía realmente preocupada. Kate
no podía recordar a nadie salvo a Laurel en molestarse en notar sus momentos tristes,
excepto tal vez para decirle que lo ajustara de manera suave y fácil, dependiendo de la
escena. Pero recordó ese hecho sobre sus breves reuniones con Dasher cinco años
antes y, recientemente, en el gimnasio. A Dasher le importaba. Dasher trataba a todas
las mujeres con tanta ternura?
Seraphina había terminado su presentación, e Irina estaba hablando de los proyectos

que Elysium estaba pensando asumir.
"El primero, y probablemente el más público, será la Fundación Elysium. Vamos a

otorgar subsidios a proyectos que promuevan a las mujeres: nuestra historia, nuestros
sueños, nuestras preocupaciones. También daremos subsidios educativos a personas
que muestren un alto potencial y un deseo de ayudar a otros a aprender. Necesitaremos
voluntarias para ayudar a guiar este comité y hacer selecciones."
Varias manos se dispararon e Irina miró a Laurel, quien sostenía un portapapeles y

dijo, "Pasaré las hojas de inscripción después de que Irina haya terminado."
Irina continuó. "Tenemos varios subsidios iniciales para anunciar. Primero, una beca
completa para la universidad de su elección, para la señorita Ember Jones. Ember fue
mi compañera de cuarto por un tiempo y ha trabajado muy duro para construir este
hotel. Ember, por favor párate."
Ember se levantó — alta, rubia y encantadora, sonrojándose profundamente,

aparentemente avergonzada por la atención. Kate la había visto por el hotel,
principalmente en compañía de Irina y Seraphina, y también ayudando al diseño del
interior del hotel. Ayer había estado en la recepción cuando Kate se registró. Kate
pensó que era la nieta de Irina, pero Laurel dijo que no estaban emparentadas.

El grupo aplaudió y Kate notó que Jock Reynolds, el contratista general para la
renovación del hotel, y Denny Phelps, socio comercial de Stef, le dieron un silbido a
Ember y aplaudieron más fuerte que el resto. Ember se sentó rápidamente y le dieron
algunos choca esos cinco.
"Luego, una beca completa para la facultad de derecho de su elección, esperamos que
Hastings o Stanford Law la mantengan cerca, para Agnes Brady, sin la cual el Hotel
Liaison no podría estar aquí, y no me habría reunido con mi Seraphina. Aunque varios
hombres prometieron bloquear su aceptación sin importar dónde aplicara, los decanos
que son miembros de esta sociedad se asegurarán de que sea bienvenida con los brazos
abiertos." Una gran ronda de aplausos sonó para Agnes, los más ruidosos por una
mujer alta y larguirucha llamada Lefty Lebowski, el amor de Agnes.
Kate todavía no estaba segura de si Lefty hablaba. Todo lo que hizo con Kate fue
sonrojarse y tropezar con las cosas. Kate tenía muchos admiradores, hombres y
mujeres, que se comportaban de la misma manera, y siempre lo encontraba entrañable.
Después de que la lista se completó unos momentos después, se tomó un minuto para
que todos volvieran a sentarse. Kate miró a Dasher, solo para encontrarla hablando
con Ember, probablemente felicitándola por su beca. O ligando con ella. El cinismo
estaba vivo y bien en el mundo de Kate.
"Ahora, lo último en nuestra lista, por el momento, es un proyecto favorito que hace
tiempo que pensábamos pero que nunca se consideró posible. Tengo recuerdos de
inanición y dificultades cuando era joven y la Segunda Guerra Mundial estaba en su
apogeo. A menudo, las mujeres eran las últimas, si teníamos la suerte de que el
gobierno incluso nos considerara. Estuvimos allí para servir a hombres y niños.
Hombres porque nos lo pidieron, a los niños porque queríamos hacerlo."
Kate podía sentir la expectación en la habitación. "Queremos encontrar y establecer

una propiedad fuera de la ciudad. Queremos que sea autosuficiente, ‘fuera de la red’,
como dicen mis amigos más jóvenes. Un lugar al cual las mujeres puedan recurrir en
caso de que los tiempos sean difíciles para nosotros. Estará conectado a otros que se
establecerán en el futuro."
Kate se sorprendió de la constante innovación de estas mujeres. Ella nunca había

pensado en algo así. Irina siguió diciendo, "Necesitamos un comité para buscar
lugares." Con una dulce sonrisa, continuó. "Varias ya se han ofrecido voluntarios para
participar, pase lo que pase, y les agradecemos. Cualquiera de ustedes que tenga
sugerencias de ubicaciones, por favor proporciónenlas. Y necesitamos algunas
voluntarios más. No se necesita ninguna experiencia en bienes raíces, pero cierta

familiaridad con la agricultura o el campo ayudaría. Tendremos expertos que nos

asesoren una vez que hayamos asegurado el lugar."
Una sensación de desazón en las entrañas de Kate le dijo que estaba entre los
voluntarios sin importancia, y el brillo en los ojos de Laurel confirmó su sospecha. Oh
no. Definitivamente no era una mujer de las actividades al aire libre. Sin servicio de
habitaciones era su idea de estar sin comodidades. Inmediatamente comenzó a inventar
excusas. Cariño, mi agenda es demasiado reservada. Oh Dios, mi rodilla me está
matando. Tengo que volar a España para una sesión justo cuando íbamos a hacer el
viaje. ¿Cuándo dijiste que era?
Al darse cuenta de que se había comprometido a sí misma y de ver la gran sonrisa en

el rostro de Laurel, sabía que tendría que esperar que hubiera algunos hoteles de cinco
estrellas cerca de donde sea que buscaran. Sabía que había una razón por la que nunca
se ofreció como voluntaria.
Laurel se puso de pie y anunció, "Cuando el portapapeles les llegue, por favor
inscríbanse bajo el comité que llame su atención. Si no les atrae ninguno, sugieran
algo que hagan y las llamaremos tarde o temprano, no te preocupen." La risa
agradecida le dijo a Kate que todo estaba dispuesto cuando llegara el momento.
Viendo a Laurel estrechar manos e intercambiar abrazos mientras se abría camino

hacia ella, Kate sintió una ligera inquietud cuando Dasher pidió el portapapeles y
escribió su nombre en uno de los comités. Estaba ocupada hablando con esa mujer
Stryker y su hermosa pareja, por lo que no pareció prestar demasiada atención a la
página en sí.
Razonando que Dasher probablemente se inscribió en el comité de becas, tomó

algunas respiraciones para calmarse. De ninguna manera esa mujer querría ensuciarse
arrastrándose por el bosque. Sus trajes estaban hechos a medida y las uñas cortas en
sus fuertes manos cuidadas perfectamente. Probablemente se sintió de la misma
manera que Kate, excepto que Kate se había encajonado en si misma. ¿No lo sabías?
Esa noche Kate cenó con Stef, Laurel, Denny y Jock en el café gourmet recientemente
remodelado dirigido por Sika Phelps, la madre de Denny. Jock había elegido el vino
perfecto, y todas se sentían apacibles para el momento en que se sirvió el Zinfandel de
cosecha tardía después del postre. Kate descansaba su rodilla en una silla junto a ella y
sentía menos dolor que de costumbre. Denny preguntó, "¿Dinos, quién está en ese

nuevo comité de búsqueda? Quiero estar, pero estoy segura de que estaré aquí hasta
después de que abramos el hotel. ¿Jock?”
Levantando las dos manos, Jock dijo, "No me mires. Me dispararían si abandonara a
las tropas tan cerca de su finalización. Y, Stef? Ni siquiera pienses en ir a ninguna
parte o te encadenaré a tu escritorio y solo te sacaré cuando aparezcan los inspectores
de construcción. No creo que a Laurel le guste eso."
Stef sonrió, y Kate notó cuán rojo era su sonrojo. Supuso que las tortolitas estaban tan
ocupadas por la noche y temprano en la mañana entre ellos como lo estuvieron todo el
día con el hotel. Eligió ignorar su destello de envidia.
"Sí, tal vez una vez que el sitio esté seguro, puedo ayudar. Laur, podrías tomar un fin
de semana si quisieras."
La voz de Stef tenía un débil gemido, que le dijo a Kate que realmente extrañaría a
Laurel. Pero Kate apreciaba la voluntad de Stef de dejar que ella y Laurel pasaran un
tiempo juntas. Parecían acercarse cada vez que Kate las visitaba, y Kate había
empezado a disfrutar de su creciente intimidad más de lo que alguna vez pensó que
haría.
Laurel le dirigió a Stef una mirada cariñosa, como si supiera cuánto Stef la echaría de
menos. Mierda, Kate pensó. Era obvio que Laurel prefería quedarse aquí con Stef
antes de irse de la ciudad con el comité. Tal vez si Laurel se retiraba, Kate podría
hacerlo también, aunque odiaría decepcionar a Laurel después de haber gastado tanto
tiempo y energía persuadiendo a Kate para que se ofreciera voluntariamente para el
comité.
"Cariño, lo prometimos," Laurel dijo. "Tal vez podamos retrasar la fecha después de la
apertura, pero las dos necesitamos ayudar. Además, Kate estaría devastada, ¿verdad,
Kate?”
Mostrando su mejor sonrisa, Kate apretó los dientes y dijo, "Sí, hermana. Devastada."
Por como sonaban las cosas, Kate estaría haciendo el sondeo del sitio por sí misma.
Oh, bueno, tal vez no sería tan malo después de todo. Ahora bien, si Dasher y esa
mujer Greta acabaran de terminar su comida y dejar el café, ella podría relajarse y no
tener que concentrarse tanto para evitar mirar en su dirección.
Tal como estaban las cosas, sabía cada platillo que habían comido y se había perdido
la mayoría de las conversaciones en su propia mesa porque estaba tratando con todas

sus fuerzas de escuchar de lo que Greta y Dasher estaban hablando. Parecían muy
relajadas, como amigas.
Kate no pudo evitar comparar su aparente facilidad entre ellas con su propia relación
con Joe Alder. Ella tuvo que obligarse a ser civilizada con el hombre. Cuando se
despertó en el hospital después de su lesión, vívidamente lo recordó gritándole a
alguna pobre enfermera y luego despedir a uno de sus guardaespaldas por permitir que
un admirador entrara a su habitación. Él era un imbécil.
Finalmente, para gran alivio de Kate, Dasher y Greta se marcharon, saludando a su

mesa mientras salían del comedor. Greta era una belleza, de una manera muy
distintiva. Kate estaba segura de que Dasher no la presionaba constantemente para que
se sometiera a una cirugía estética para que se pareciera a las demás.
Apartó su atención de Dasher y Greta y volviendo a la mesa. Stefanie estaba diciendo,

"Muy bien, la sesión de fotos está programada para las ocho y media. Kate, si pudieras
estar abajo para el maquillaje, podemos terminar bastante rápido. ¿Está bien?”
"¿Hmm? Oh, si por supuesto. No hay problema." Ciertamente no sería un problema,

ya que Kate estaría evitando las instalaciones del gimnasio como la plaga proverbial.

Capítulo Cuatro
Dasher miró al techo a la mañana siguiente mientras la luz de su habitación se volvía
gradualmente más brillante. Había estado despierta por un rato pero no pudo sacar
suficiente energía para levantarse de la cama. Tal vez si hubiera cerrado las cortinas
opacas hubiera dormido algo.
Qué error tan estúpido cenar en el hotel anoche. ¿Qué estaba pensando?
Greta la convenció porque había escuchado cosas buenas y quería probarlo. Aunque la
fama de Greta iba en aumento, todas las mujeres famosas que había visto llegar a la
reunión la habían dejado un poco deslumbrada. Ella admiraba mucho a Kate Hoffman,
pero Kate se negó a ser más educada, y solo hacia Greta. Ella ignoró a Dasher por
completo.
Dash odiaba admitirlo, pero eso la molestó. Después de cinco años, debería ser inmune
a la grosería de Kate, pero no era así. ¿Y qué? ¿No era solo negocios como siempre en
Hollywood? Había pensado que Kate era alguien a quien le importaba, pero resultó ser
como la mayoría de los otros superficiales, egoístas ... maldita sea.
Eso no fue verdad La mayoría de las personas en su industria eran personas

trabajadoras, maravillosas, con algunas dramáticas excepciones. La verdad era que,
cinco años atrás, Dasher se había enamorado de Kate Hoffman. Desde el momento en
que se conocieron, y no importaba lo duro que Dasher lo intentara, nadie más podía
estar a la altura de Kate. Por unos pestañeos Dasher se convenció de que Kate le
correspondía el sentimiento. Qué tonta había sido. Y ayer por la mañana —
Un golpe en la puerta la llevó de regreso a la habitación y le dijo que era hora de

continuar con el día y guardar las recriminaciones para otra noche de insomnio.
Poniéndose algunos pantalones de chándal y notando cuán rápido había llegado el
servicio de habitación, abrió la puerta para ver a Stefanie, sonriéndole con grandes
ojos de gacela.
"¿Stef?" Miró detrás de ella y vio una pequeña mesa de servicio. "¿La haces además
como la persona que reparte? Guau, esto es atención personal."
Todavía sonriendo, Stefanie rodeó para empujar la mesa hacia la habitación. "No, tu
pedido estará listo pronto. Pensé que podríamos tomar un café juntas y conversar un
poco. No te he visto en tanto tiempo, sabes?” Preparó el servicio de café, completo con
una cafetera francesa, en la mesa frente al sofá. Ella estaba muy nerviosa.

"Stefanie. Nunca he sabido que esperaras a nadie. O estuvieras nerviosa ¿Pasa algo?"
Stefanie se enderezó abruptamente, sonrojándose. "Yo, ah, tengo que pedirte un

favor."
Sin pensar, Dasher dijo, "Claro. Cualquier cosa por ti."
Cuando las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que normalmente eso sería
cierto, pero con Kate Hoffman en las instalaciones ... uh-oh. Stef no era ciega.
Probablemente notó la tensión entre ellas.
Con cierta inquietud preguntó, "¿Qué necesitas?"
Stefanie soltó sin preámbulos: "Tenemos una sesión de fotos esta mañana con Kate y
mi hermano para la publicidad para promover la inauguración del hotel y la otra
modelo no se presentó y no podemos reemplazarla y eres la única que podría caber en
la ropa y verse decente y tú eres justo lo que necesitamos y odio pedírtelo pero
realmente estamos desesperadas y estamos pagando una fortuna por toda la instalación
y ... " Finalmente se detuvo para tomar aire y Dasher levantó su mano.
"¿Yo? ¿Modelo? No tengo experiencia y me sentiría estúpida con un vestido. Haz que
Laurel lo haga. Se verían geniales juntas."
"Estamos planeando tomar algunas fotos de ellas. Es otra oportunidad que estamos
buscando."
"Entonces Greta. Espera, probablemente ya se haya ido con sus amigos. ¿Por qué yo?"
Dasher estaba sintiéndose un poco aterrada.
"Bueno, la ropa. Te quedaría perfectamente. Y ... y…"
Stef ahora estaba dirigiéndose a las tazas de café, con las manos a la espalda.
"¿Y qué?" Dash estaba en silencio. Había visto la mirada antes y sabía que Stef estaba
decidiendo cómo manejar esto.
"Necesitamos a alguien que no sea toda con olanes, ¿sabes? Alguien más oscuro para
contrastar con el rubio de Kate. Alguien que atraerá a una gama más amplia de
mujeres. Alguien — "
"Marimacho."

"Laurel usó la palabra 'andrógina' y pensé en ti." A juzgar por la expresión de su

rostro, Stefanie intentaba convencerla de esto como una ventaja, y cuando Dasher lo
pensó, no pudo discutir. Ella nunca había sido una chica o mujer clásicamente
femenina. Usar un vestido era un rango por debajo de agarrar una rata muerta con sus
manos desnudas en su medidor de capacidad, y no era mucho de usar maquillarse.
Casi asintió hasta que recordó con quién pasaría el rato.
"Quieres que esté en una sesión de fotos con Kate Hoffman. Quien evidentemente me
odia. ¿Ella sabe sobre esto?”
Del rechazo de Stef de mirarla a los ojos, supuso que la respuesta era no. Los
músculos de la mandíbula de Dasher se tensaron, algo que se estaba volviendo un
hábito alrededor de Kate Hoffman. "¿Cuándo pensabas decírselo?"
El aire salió de Stefanie, y se dejó caer en el sillón al lado del sofá. "Nos acabamos de
enterar. Pensamos que obtendríamos su consentimiento, y luego cuando aparecieras
sería demasiado tarde para que Kate lanzara un ataque de diva delante del fotógrafo y
mi hermano Jason. Laurel jura que Kate no haría eso, pero no la conozco. Ella podría."
Stef se puso de pie y los arrastró hacia la puerta. Se veía tan lamentable que Dasher no
pudo evitarlo. "Espera. Lo haré. ¿Qué diablos, es solo por una hora más o menos,
verdad? Puedo soportar a Kate Hoffman por tanto tiempo." Más exactamente, la
pregunta era probablemente cuánto tiempo podría soportar Kate a Dasher. La
transformación en Stefanie la sorprendió.
"¿De verdad? ¡Gracias! Esto es genial." Voló hacia el carrito de comida y de repente
sacó ropa de varias perchas cubierta con una bolsa con cremallera luciendo una
etiqueta de diseñador y las lanzó al sofá.
Abriendo la puerta, dijo, "Disfruta de tu desayuno, la casa invita, por supuesto, y baja
para el maquillarte en una hora."
Con eso, se había ido. Ni siquiera eran las siete a.m. Dasher se quedó allí, tratando de
descubrir qué había pasado. Más importante aún, estaba tratando de descubrir por qué
no estaba enojada. A juzgar por las mariposas borrachas revoloteando en su estómago,
estaba emocionada.
Vio cómo la ciudad se despertaba afuera de su ventana mientras sorbía su café, sumida
en sus pensamientos.

El bullicio en la parte del salón del lobby del hotel había atraído a una pequeña
multitud de curiosos. Las luces, las cámaras y los muebles se estaban reorganizando, y
los cables eléctricos se acomodaban y se pegaban con cinta adhesiva para evitar que
alguien se tropezara. Laurel y Stefanie estaban paradas a un lado, Laurel
nerviosamente se movía de un pie al otro mientras Stefanie repetidamente miraba
primero su reloj, luego hacia los elevadores.
"No te preocupes," Stef dijo. "Dasher se presentará. Me pregunto dónde están

todos? La persona de maquillaje llegó hace diez minutos."
Detrás de ella, una profunda voz masculina canturreó," ¿Es este el lugar donde me
vuelvo famoso?"
Ambas se giraron para ver la sonriente cara de Jason Beresford, el hermano menor de
Stef. Vestía jeans y una camisa blanca abotonada y tenía una bolsa de ropa colgada del
hombro.
Laurel lo abrazó. "Al menos tenemos a nuestro hombre principal. Podemos

maquillarte y vestirte mientras esperamos a los demás."
"Oh, maquillaje. ¿Bueno, por qué no? Esta sesión debería convertirme en el soltero
más cotizado de la ciudad. Incluso podría tener que mudarme aquí."
Laurel vio como Stef tomaba a su hermano por el brazo y lo dirigió hacia el equipo
que estaba armando la sección de fotos. Tenía unos centímetros menos de 1.80 mts,
una contextura atlética, el mismo pelo castaño y unos ojos marrones suaves que
siempre hacían que Laurel necesitara un aliento extra cuando Stefanie entraba en una
habitación.
El hermano mayor de Stefanie, George, no había hablado con ella desde que había
frustrado su plan de robarle el hotel. De alguna manera, todo fue culpa de Steffi.
Laurel y Stef estaban felices de haberlo neutralizado — castrarlo era lo que a Laurel le
gustaba pensar.
En contraste con George, Jason había apoyado a Stef todo el tiempo y se habían
acercado más por su apoyo. Aceptó la sesión fotográfica para poder presumir ante sus
amigos de estar en la misma habitación con Kate Hoffman.

Jason resultó ser una agradable sorpresa para Laurel. Su propio hermano era, bueno,
egocéntrico. Ted prácticamente hacía lo que quería, cuando quería. Como el único
chico, él fue el elegido. Cuando Kate nació, estuvo celoso por un tiempo, luego
simplemente ignoró a las dos y siguió su camino, involucrando a sus padres en su vida
según lo considerara necesario. Las vacaciones con la familia eran educadas, en su
mayoría llenas de historias de su hermano y Kate. Laurel tuvo que sonreír. En
realidad, dado que ella y Stef se habían encontrado, de repente Laurel ya no era más el
ratón de biblioteca de la familia.
Como si lo hubiesen conjurado, alguien se abrió paso en el frente de la multitud en el

salón, creando un ligero disturbio. De repente, una mujer familiar saludó alegremente
a Laurel.
"Oh, Dios mío," Laurel dijo.
Marilyn Hoffman comenzó a caminar hacia ella, pero su mujer de seguridad la

detuvo. Parecía desconcertada hasta que Laurel señaló que estaba bien que se uniera a
ellos. Marilyn se acercó rápidamente y le dio a Laurel un abrazo rápido, luego buscó
un lugar para poner su pequeña maleta.
"Mamá, ¿qué estás haciendo aquí?" Laurel trató desesperadamente de encontrar a Stef
para advertirla. Kate iba a tener un ataque.
"Mis dos hijas están juntas en un lugar y quería ver cómo van las cosas, por
supuesto. Ahora, ¿dónde está Kate y dónde está Stefanie?" Marilyn estaba ocupada
escaneando el lugar del rodaje, y luego comenzó a saludar con la cabeza a Stef, quien
casi tropezó con un cable eléctrico cuando la vio.
Después de solo un segundo, pareció recuperarse y plasmó una sonrisa en su

rostro. "¡Marilyn! Qué sorpresa." Miró significativamente a Laurel, quien solo podía
tratar de transmitir su propio desconcierto con un leve encogimiento de hombros.
Su madre estaba acribillando a Stef con preguntas sobre el hotel cuando Laurel notó
que se abrían las puertas del elevador. Dasher salió y se dirigió hacia ellas, su boca
puesta en línea recta. En voz baja, Laurel susurró, "Se ve sexy."
Vestida con cuero de color chocolate, suave y que se ceñía de la cabeza a los pies,
Dash llevaba solo una camisola ligera debajo de su chaqueta, e insinuaba sus
pechos. Era mejor que un disfraz felino. Ella se veía peligrosa.

Stef casi había llegado a Laurel y la Sra. Hoffman cuando vio a Dasher. Se detuvo y
dijo, "Guau."
De repente, Dasher estaba parada frente a ellas. "Me siento como una idiota," dijo, y
Laurel le dio un codazo a Stef para que la convenciera. Su madre se había quedado en
silencio y mirando.
Laurel trató de poner las cosas en movimiento diciendo, "Te ves fenomenal,
Dasher. Deberías pensar en comprar ese atuendo. Parece que fue hecho para ti."
"Claro que sí," Marilyn comentó.
Mirando con evidente confusión a la nueva mujer, Dasher dijo, "¿Te conozco? Pareces
familiar."
Sin perder un instante, la Sra. Hoffman dijo, "Por qué, soy la madre de las chicas
Hoffman. ¿No ves el parecido?” Sonrió expectante.
Laurel pensó que la sonrisa de Dasher era automática cuando dijo, "Por supuesto,
todas hermosas."
Mientras Marilyn murmuraba, Dasher se volvió hacia Laurel. Tocando su camisola,

dijo, "No puedo usar un sostén debajo de esto. Es, como, transparente o algo
así. ¿Quién diablos usa cosas como esta fuera de LA? No me puedo quitar la chaqueta,
así que ni siquiera lo pidas."
"Bueno, yo — "
"Dash, te ves increíble." Stefanie finalmente se recuperó. "¿No es así, Marilyn?"
"Por qué, sí, de una manera muy, muy guapa."
"Sí, increíblemente estúpida." Dasher estaba de un rosa brillante y no las miraba. Ella
estaba parada con sus brazos cruzados sobre su pecho.
Laurel la giró y la empujó hacia el área donde el artista del estudio casi había
terminado de aplicar el maquillaje de Jason.
"No te preocupes, Dasher. Todo esto terminará pronto y estamos muy agradecidas.
Conoces al hermano de Stefanie, Jason, ¿verdad?”

Jason se quitó la toalla de su cuello y se levantó con una sonrisa, extendiendo su

mano. "¿Dasher? Me alegro de verte. Estaba en la universidad cuando tú y Stef
estuvieron juntas. ¿Eres mi competencia hoy?"
Mientras se daban la mano, Dasher dijo, "Por supuesto que te recuerdo, Jason. Te
tomábamos el pelo despiadadamente. ¿Competencia?" Ella le lanzó a Laurel una
mirada inquisitiva.
Antes de que Laurel pudiera responder, Jason dijo, "Sí, por los favores de la bella
Kate. Ese es el tipo de tema para la sesión de fotos. ¿Stef no te lo dijo?”
En ese momento llegó Kate, lo que hizo que todos los espectadores dirigieran su
atención hacia ella. Ya vestida con un vestido de baile vaporoso, con el maquillaje
evidentemente en su lugar, se detuvo para firmar algunos autógrafos, y cuando volvió
su atención hacia el escenario, sus ojos se fijaron inmediatamente en los de Dasher.
Laurel estaba tratando frenéticamente de pensar en algo que decir para advertir a Kate
sobre su madre y evitar una confrontación embarazosa, pero se detuvo. La expresión
de Kate era de sorpresa, pero también de algo más, algo que Laurel nunca había visto
en ella, al menos no desde el estrellato. Por un instante podría jurar que detectó anhelo,
tal vez incluso ternura. Y cuando los ojos de Kate recorrieron el cuerpo de Dasher,
¿podría haber sido lujuria? Luego cayó el telón y sus hermosas facciones se
endurecieron en una máscara de ira.
Dirigiéndose a su pequeño grupo, y sin mirar a Dasher, Kate preguntó, "¿Qué hace ella
aquí?"
Laurel dijo tranquilamente: "¿Quién? ¿Dasher o madre?” Eso la detuvo.
Stefanie apareció, arrastrando a Marilyn Hoffman con ella, y rápidamente dijo, "Kate,
gracias por llegar a tiempo. Mira a todos estos admiradores, solo mirando, escuchando
y muriendo para llamar a los tabloides. Eso podría ser bueno para ti, pero no para
nosotros. Y tu madre nos sorprendió. ¿De acuerdo?" Ella le dio una mirada suplicante
y Kate pareció completamente confundida.
Laurel dijo, "¿Por qué no despejamos el lobby y montamos los proyectores? Entonces
podemos hacer que esta sesión de fotos avance." Había alejado gentilmente a Kate de
Dasher para que estuviera de frente a ella y su madre.
Al instante, Kate dijo, "Mamá, qué sorpresa. ¿Laurel? Buena idea. Tengo algunas ...
preguntas." Miró significativamente a Dasher, luego se acercó a la silla de maquillaje

que Jason acababa de dejar vacía y se dejó caer en ella. "No debería tardar mucho,
solo un retoque. A Dasher no le importará.” Sus ojos verdes brillaron malévolamente
ante Dasher, que parecía atónita en el silencio.
Volviendo su atención hacia Jason, a quien Kate había visto la última vez que estuvo
en San Francisco, dijo, "Jason, mi galán. Me alegro de verte." Ella rezumaba
sexualidad hacia él. Jason inmediatamente la recompensó con un sonrojo y algunos
balbuceos, y su madre parecía emocionada.
Laurel observó el color enfermizo de Dasher y la guió lejos de la escena, luego ordenó
a algunos miembros del personal que limpiaran el área del salón de la gente. Ella
nunca soltó el brazo de Dasher.
"¿Por qué siempre hace eso? ¿Por qué habla como si ni siquiera estuviera yo en la
habitación?” La frustración y el dolor en la voz de Dasher atrajeron a Laurel.
"Dash, mírame."
Pareciendo tener que apartar los ojos de Kate, Dasher se encontró con su mirada.
"¿Dirías que Kate es una buena actriz?"
Resoplando, Dasher respondió, "Por supuesto. Mejor de lo que nadie sabe, gracias a
esa basura de un agente."
Metiendo esa información en el fondo de su mente, Laurel dijo, "Bueno, entonces,

debes saber cuándo está actuando. Yo lo hago. Especialmente porque mamá acaba de
aparecer."
Dejó a Dasher de pie sola mientras se acercaba para hablar con Kate.
Veinte minutos después, Kate y la fotógrafa, Susan Yang, estaban en pleno apogeo, y
Dasher las estaba mirando desde la silla cuando la maquilladora se lo permitió.
"Ella es algo, ¿no?" La mujer aplicaba la base y la sombra a los ojos de Dasher. "He
aplicado su maquillaje para dos películas y es un sueño trabajar con ella. Tan
agradable."
Reclinándose, Dasher respondió sombríamente: "No lo sabría."

La artista ignoró su comentario. "Guau, tienes unos ojos enormes y pestañas gruesas y
oscuras. Apuesto a que no es necesario que uses mucho maquillaje."
"No." Aún estaba tratando de descifrar el comentario de Laurel.
"De acuerdo, ciérralos." Cuando Dasher volvió a abrir los ojos, la escena que tenía
ante sí presentaba a Kate en los brazos de Jason, ambos sonriendo a la cámara. Él
estaba vestido con un traje de negocios bellamente confeccionado y ella todavía
llevaba el vestido. Echando un vistazo a la Sra. Hoffman, casi pudo ver a la mujer
imaginando a Kate con un vestido de novia.
La fotógrafa tomó bastantes fotos, con asistentes cambiando la iluminación,

cambiando de cámara cuando necesitaba una diferente, y corriendo para arreglar los
detalles en la composición.
Finalmente, Susan llamó a Dasher y comenzó a explicarle las siguientes fotos.

Mientras hablaba, un tipo corpulento metió una enorme motocicleta Harley Davidson
VRSC V-Rod Muscle en el escenario y colocó el soporte. Él y otro hombre también
colocaron un gran ventilador en posición frente a la Harley.
"Primero, necesito que tú y Jason estén a cada lado de Kate. Haremos tomas de Jason
y Kate, su brazo alrededor de su cintura mientras tú, con lentes de sol envolventes,
cruzaras tus brazos y girarás hacia la motocicleta. No te sonríes.” Dasher asintió con la
cabeza, deseando desesperadamente no arruinar esto y hacer el ridículo. Al menos la
parte sin sonrisas sería fácil.
"Luego, Kate te agarrará del hombro y estará de pie coqueteando."
Kate y Dasher dijeron simultáneamente: "¿Coqueteando?"
Ajena, la fotógrafa continuó. "Sin lentes en esta. Todavía estás mirando hacia otro
lado, pero mirando sobre tu hombro, como, dudosamente. Jason actuara sorprendido, y
tal vez un poco enojado.” Dasher y Kate simplemente se miraron mientras escuchaban,
Dasher, incrédula por lo que estaba escuchando y Kate por la misma razón. Jason
parecía absorto en qué expresión usar para parecer ‘enojado’ porque su cara estaba
muy animada.
"Y por último, Dasher, estarás subida en la moto, el ventilador estará soplando, Kate
estará detrás de ti con sus brazos alrededor de tu cintura, y las dos estarán sontientes la
una a la otra. Es otra foto de ti mirando sobre tu hombro, pero esta vez, las dos
realmente lo disfrutan." Todo el tiempo ella siguió haciendo clic en la maldita cámara.

Kate dijo, "¿Tengo que abrazarla? Tal vez pueda recostarme y parecer que me encanta
el paseo en motocicleta. Te daré una gran sonrisa." Le demostró a Susan.
"Nah, queremos que haya un toque de intriga aquí. Además, te caerías de la moto."
Eso fue suficiente para Dasher. "¿Qué pasa, Hoffman? ¿Demasiado homofóbica para
tener la oportunidad de tocar a la gran dique mala?” A un lado escuchó a alguien
jadear y supuso que era la Sra. Hoffman.
Los ojos de Kate se agrandaron y luego se estrecharon peligrosamente.
"Tonterías. Solo estaba ... no importa, de todos modos no entenderías el proceso

creativo."
Dasher se enfureció por el desaire, pero se mordió la lengua. "Solo hagamos."
Susan estaba dirigiendo a su equipo y las ignoró. Jason probablemente estaba siendo
cortés porque estaba absorto con sus uñas.
Saliendo esto tan bien como se pudo con Dasher tratando de no rechinar los dientes y
Kate flirteando abiertamente con Jason. Cuando agregaron una foto con los tres frente
a la cámara y mirándose el uno al otro de reojo, todos se disolvieron en carcajadas,
Jason liderando el camino. Eso hizo volar algo de la tensión.
Mientras se posicionaban para la última foto en la Harley, Dasher estaba a punto de

montar la moto cuando vio a Kate tropezar y comenzar a caerse. Había notado que
cojeaba un poco antes, pero no quería arriesgarse a otro insulto mostrándose
preocupada.
Dasher se apartó de la moto y pudo atrapar a Kate bajo sus brazos para evitar que
golpeara el suelo. Mientras la levantaba con cuidado para ponerla de pie, Kate miró el
suave cuero que estaba agarrando, luego en el escote que la camisola no estaba
ocultando, y entonces sus ojos se encontraron. Kate no se apartó, pero después de un
momento pareció recordar dónde estaba y quién era. Se sonrojó bastante y miró las
manos de Dasher sobre ella. Dasher la soltó.
"Gracias. Maldita rodilla."
"Tal vez un poco de hielo." Soso, soso, soso.

Susan interrumpió. "Bien, hagamos esta foto y luego una más, lo mismo, pero Kate
estará en jeans y una camiseta sin mangas. Dasher, para eso debes bajar el cremallera
completamente de la chaqueta. Vamos."
Tocar a Kate había vuelto a Dasher hiperconsciente, hipersensible a su

presencia. Cuando Kate deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Dasher, y se les
indicó que se miraran y sonrieran, ella debió haber parecido una chica enamorada en
vez de una motociclista dura, porque Susan seguía fotografiando. Luego, tuvo que
esperar una cantidad insoportable de tiempo mientras Kate se ponía los jeans, una
camisa del color de sus ojos y grandes botas de motorista. Se veía hermosa.
Susan Yang dijo, "Genial. Ahora, Kate, acércate más a Dasher y aprieta tus brazos
alrededor de su cintura mientras Dasher, la miras por encima del hombro." A los
técnicos les dijo, " Quiero que ese ventilador sople fuerte, sobre todo en Kate."
Al menos Dasher tenía que ponerse los lentes de sol para eso. En lugar de las luces
kleig, el contacto corporal con Kate la hacía sudar y tenía que esforzarse para controlar
su respiración. Esperaba que la maldita cámara no capturara sus pechos prácticamente
desnudos, que ahora estaban se mostraban, debajo de la chaqueta. Ella consiguió la
sonrisa maníaca correcta. Estaba casi loca para el momento en que Diana lo dio por
terminado.
Kate parecía agotada, también. Ella solo murmuró y cojeó hacia los elevadores, su
madre se abalanzó detrás de ella.
Una hora más tarde el último equipo fotográfico estaba finalmente fuera del área, y
Laurel y Stef estaban volviendo a poner los muebles en su lugar.
Stef dijo, "Bueno, eso estuvo bien, teniendo en cuenta."
"Sí." Laurel estaba enderezando alfombras en los aparadores, reemplazando lámparas,

velas, flores, y dejando que Stef hablara.
"Quiero decir, podrían haberse matado la una a la otra, o Kate podría haberse negado a
trabajar con Dash. Así que, todo salió bien, ¿verdad?”
"Um-hmm." Hasta ahora, Laurel aún no la miraba.

Deteniéndose a medio empujar una gran silla de cuero, Stef dijo, "¿Hay algo que no
me estás diciendo? No estoy acostumbrada a las respuestas de una sola palabra."
Laurel se volvió hacia Stefanie. "¿Notaste algo sobre ellas dos? Quiero decir cuando
no se evitaban mutuamente."
Mirando hacia el espacio, Stefanie finalmente dijo, "Bueno, ahora que lo pienso,
algunas veces pillé que de hecho se estaban divirtiendo. Todos se rieron en esa foto
grupal. Y cuando casi se cae, eso fue interesante."
"Mucho. Hay más en esa relación de lo que cualquiera de las dos están dispuestas a
compartir. O admitir." Ella volvió a sus tareas y terminaron en unos minutos.
Una vez en el elevador, Stef comentó, "Pero entonces Kate le dio mucha importancia a
Jason y prácticamente se arrastró sobre él. Jason parecía aturdido."
"Lo sé. Me pregunto cuánto de eso fue para el beneficio de mi madre. Se vuelve más y
más curioso."

Capítulo Cinco
La reunión del nuevo comité de sitio llegó a tomar nota esa noche. Laurel había puesto
a su madre en una habitación en uno de los pisos inferiores con la promesa de ir a
cenar con Stef y Kate después. Su madre insistió en que se incluyera a Dasher e
intentó invitar también a Jason, pero él le dijo que tenía planes. Kate se sintió aliviada,
porque su madre los avergonzaría a los dos al someter a Jason a una inquisición.
Kate no estaba esperando sus planes para la cena, y evidentemente tampoco lo estaba
Dasher. Ella pensó que Dash estuvo a punto de salir corriendo cuando la Sra. Hoffman
insistió y Stef le dio una mirada que solo los buenos amigos podían salirse con la
suya. Ella tuvo que reírse. Stef definitivamente le debía mucho a Dasher por lo que la
había hecho pasar hoy.
Kate estaba bastante segura de que Dasher no se había presentado voluntaria para la
sesión de fotos, a juzgar por su obvia incomodidad frente a la cámara. Kate no podía
imaginar por qué, porque los ángulos en la cara de Dasher estaban hechos para la
cámara. Y la forma en que vestía el traje de cuero felino — bueno, cualquiera hubiera
reaccionado a esa vista. Kate estaba segura de que no fue la única que se quedó sin
aliento cuando se dio cuenta de que era Dasher quien lo estaba usando.
Solo la voz resonante de Seraphina la trajo de vuelta de su cavilación. Irina Castic y

Seraphina Holloway presidían la reunión, y otras nueve personas estaban presentes.
Laurel y Stef, por supuesto, y Kate se sentó con ellas. Conn Stryker y Leigh Grove, su
pareja, se habían ofrecido voluntariamente para ayudar porque conocían la costa norte
de California y estaban investigando lugares. Su hermana adoptiva de Pakistán
también estaba allí. Zehra? Kate pensó que ese era su nombre. Las tres parecían
brillantes y llenas de ideas. Kate estaba envidiosa porque su día había sido largo y
confuso y agotado. La única parte buena era que Dasher Pate no estaba allí. Un
pequeño respiro antes de la cena era útil.
Algunas otras miembros completaron el grupo. Justo cuando estaban callándose para
comenzar, Dasher entró silenciosamente y se sentó en la parte trasera de la
habitación. El corazón de Kate se aceleró y se detuvo, todo al mismo
tiempo. Estupendo. ¿Podría empeorar?
"Señoras." Seraphina las trajo al orden. "Irina le informó a todo el grupo sobre el
objetivo principal del proyecto. Pero otro elemento ha sido propuesto. Señorita
Kouros-Stryker, le importaría explicárnoslo?” Hizo un gesto a la joven paquistaní, que
de repente miró a su alrededor tímidamente y luego miró suplicante hacia Conn
Stryker.

Tanto Conn como Leigh asintieron tranquilizadoramente y ella se levantó, pareciendo

casi abrumada de que el grupo estaba esperando que hablara. Después de aclararse la
garganta dos veces, comenzó.
"En mi país, y en muchas naciones en desarrollo, las mujeres son regularmente

esclavizadas y abusadas. ‘Violación correctiva’," usó sus dedos para hacer comillas,
"para las mujeres sospechosas de ser lesbianas, no es solo un fenómeno en África, sino
que se usa como excusa para humillar y abusar de las mujeres en muchos países. Las
mujeres pobres se ven obligadas a convertirse en criadora, esclavas sexuales,
prostitutas o sirvientes contratadas y no tienen ninguna posibilidad de escapar. Se les
mantiene analfabetas y se les obliga a esperar a los hombres durante toda su vida y a
morir si se atreven a rebelarse. A veces valen menos que los animales a los que
atienden."
Se detuvo para mirar a su alrededor y parecía alentada por el silencio y la atención

embelesada. "Propongo que una vez que establezcamos nuestra propiedad, traigamos a
algunas de ellas al país y les enseñemos a leer y escribir, y a cómo valerse por sí
mismas. También podemos enseñarles un oficio, si quieren, o dejarlas asistir a la
escuela si así lo desean. Más que nada, deben sentirse seguras y capaces de guiar sus
propias vidas."
Sus grandes ojos color avellana brillaban cuando se sentó bruscamente, y Leigh Grove
tomó su mano en silencio mientras Conn Stryker ponía su brazo alrededor de los
esbeltos hombros de Zehra.
Kate estaba aturdida. ¿Por qué ella no sabía nada sobre esto? Su mundo estaba tan
lleno de cosas que giraban estrictamente a su alrededor. Siempre había decidido evitar
cualquier cosa que amenazara ser desagradable, y su aspecto le había ayudado a
triunfar.
Una de los miembros, la diseñadora de interiores del hotel, como Kate recordaba, era
una mujer hermosa con grandes ojos azul oscuro y cabello rubio hasta el cuello, con
algunos mechones blancos. Kate pensó que tendría cuarenta y tantos años. Preguntó
con voz suave, sin juicio en su tono, "Zehra, son las mujeres que quieres traer a
nuestras nuevas instalaciones todas de un país en particular? ¿Son todas lesbianas?”
Conn respondió, su mirada completamente centrada. "Es imposible saber qué

orientación tienen estas mujeres. Han sido tan brutalizadas que dudo que lo sepan. Si
bien hay varias en particular que nos ayudaron a escapar de Pakistán, la lista es larga y
el proceso para que sean admitidas en los Estados Unidos es arduo. Nuestro plan no es
limitarlo por país, incluidos los Estados Unidos, u orientación, sino aceptarlas debido a

su historia y experiencia. Nuestros miembros de Elysium en el Departamento de

Estado y otras áreas del gobierno se han comprometido a ayudar. Ellas trabajarán
desde su parte. Nuestro trabajo es localizar y comprar el terreno y tenerlo listo para
nuestras primeras llegadas. Es por eso que no pudimos posponer esto hasta después de
que el hotel abra."
"¿Cuál es el siguiente paso?" La rica voz de contralto era de Dasher. Kate y todas las
demás se giraron hacia el sonido.
Sika Phelps, la madre de Denny, su acento un recordatorio melodioso de su herencia

de África Occidental, dijo, "Hemos reunido una lista de propiedades disponibles
ubicadas a menos de tres horas del hotel que podríamos comprar y convertir en nuestra
próximo sitio. La lista es larga y tenemos que limitarla a tres o más. Si todas ustedes
pueden dedicar unos pocos fines de semana a investigar un poco, dividiremos la lista e
informaremos dentro de tres semanas con sugerencias."
Todas asintieron, pero Kate podía decir que Stef estaba incómoda. De la conversación
de la cena la noche anterior, sabía que Stef tenía tantas responsabilidades con el hotel,
esto sería una dificultad para ella. Sin pensarlo, se inclinó para acercarse a ella y le
dijo, "No te preocupes, tomaré tu lista. Ahora tengo tiempo.” La mirada de sorpresa
mezclada con gratitud de Stef hizo sonreír a Kate. Sabía que no era exactamente
conocida por ser generosa con mucho más que dinero. Bueno, eso estaba cambiando,
gracias a la Sra. Roosevelt.
A decir verdad, ella no se sentía cómoda ofreciendo su tiempo para hacer Dios sabe
qué. Pero tenía que hacer una cosa todos los días que la asustaba. Decidió que lo
incómodo era otra palabra para referirse al miedo, aunque en menor grado. Además,
Stef probablemente formaba equipo con Laurel, así que este proyecto sería simple y le
daría más tiempo con su hermana.
Irina había estado hablando con Laurel y llamó su atención, pedazos de papel en su
mano. "Muy bien, establezcamos los equipos. Carolyn y Ember, se encargarán de
South Bay, alrededor de Half Moon Bay y Pacifica, hasta Carmel Valley y Carmel.
Conn y Leigh se encargarán de la Costa Norte hasta Eureka. Stef y Dasher, procederán
al País del Vino. Lo sé, una tarea difícil." Las otras gruñeron su envidia pero, en
realidad, todo era país vinícola. Probablemente se refería solo a los condados de
Sonoma y Napa, más tierra adentro.
"Laurel y Kate, se encargarán del East Bay. Hay una gran cantidad de tierra para
cubrir. Zehra y Sika son nuestras eventuales. En el corto tiempo que Zehra ha estado
en los Estados Unidos, se ha convertido en una aficionada a la tecnología y estará

investigando para nosotros a través de la computadora, así como yendo a sitios que
podrían ser posibles candidatos y evaluándolos. Zehra, tú y Sika también mantendrán
un registro de todas y sus informes, y sustituirán cuando alguien no pueda hacerlo por
la razón que sea. De acuerdo, alguna pregunta?”
Laurel se puso de pie y estaba respondiendo preguntas, pero Kate no escuchó una
palabra. De alguna manera, su gran boca acababa de arrojarla de la sartén al fuego.
Ella estaría trabajando con Dasher Pate en este proyecto. No había pensado con quién
podría estar acompañada, y aún no se había percatado del hecho de que Laurel no
estaría en dos equipos a la vez. Ella ahora estaba en dos equipos y no podía rechazar
ninguno de los dos. La necesitaban. Tenía tiempo de hacer esto mientras su rodilla
sanaba.
Tal vez Dasher no tenía el espacio en el calendario que ella tenía, o tal vez se negaría a
trabajar con ella. Tal vez su anterior irascibilidad pagaría en la forma de Dasher
pidiendo otra pareja una vez que descubriera que la suya sería Kate. Ese pensamiento
fue extrañamente deprimente, pero Kate había aprendido hace mucho tiempo a
empujar esas emociones en el archivo ‘sin examinar’ y dejarlas allí. Sus reflexiones
recientes fueron solo porque había sido dejada de lado por su lesión. De verdad.
"Stefanie dijo que querías ser mi compañera para la búsqueda. ¿Es eso cierto?” La voz
de Dasher vibró en su oído, y Kate se armó de valor para mirarla y tratar de no ser
insultante. Después de todo, ella se metió en este lío.
Encontrarse con los ojos grises de Dasher momentáneamente la desorientó. La

sospecha estaba allí, sí, pero también algo más. Esperanza, tal vez? Esta situación hizo
que se prometiera a sí misma acerca de hacer cosas aterradoras a un nuevo nivel.
Oyó que le temblaba la voz cuando dijo, "Bueno, dije que tomaría parte de la
búsqueda de Stef porque tengo más tiempo ahora, entre proyectos. No me di cuenta de
que ella estaría contigo.” Dasher dio media vuelta para irse. "Espera, Dasher, déjame
terminar."
Volviéndose hacia ella, Dasher escupió, "Si quieres entregar otra pieza de astuto
sarcasmo, guarda tu aliento. Encontraré un reemplazo por mi cuenta."
Corriendo antes de que Dasher pudiera alejarse, Kate dijo, "Solo quería decir que
estoy deseando que llegue. Será ... una aventura. ¿Cierto? Además, tenemos que
comprar la propiedad si queremos ayudar a esas mujeres. Entonces tendremos que
dejar de lado nuestras diferencias. Me disculpo si he sido difícil. ¿Nos damos la
mano?"

Impulsivamente le tendió la mano y se dio cuenta demasiado tarde de que tocar a

Dasher Pate era un error.
Cuando sus manos se unieron, la chispa y el chasquido la hicieron

estremecerse. "¡Oh! La alfombra, debe tener ... " Solo era vagamente consciente de
que no podía mover la boca.
Dasher rápidamente dijo, "Sí, la alfombra. Bueno, um, conseguiré nuestras listas y
luego podremos ver nuestros horarios. ¿Te gustaría hacer eso esta noche o mañana en
la mañana? Tengo que regresar a Greta al set en Los Ángeles mañana por la tarde.”
Gracias a Dios, Dash estaba mirando hacia Laurel, que estaba entregando las listas de
posibles propiedades, y no a ella. Kate trató febrilmente de reunir su juicio.
Laurel echó un vistazo y dijo, "Lo siento, chicas, pero le prometí a mamá que
cenaríamos con ella esta noche. Eso también te incluye a ti, Dasher.” Laurel le guiñó
un ojo.
Pareciendo algo desesperada, Dasher dijo, "Saben, me doy cuenta que ustedes dos
quieren estar a solas con su madre. Entonces, Kate, ¿desayuno mañana?”
Era tarde, y Kate estaba exhausta. Le dolía la rodilla y su cabeza estaba a punto de
derretirse con demasiada información sensorial. Ella necesitaba estar sola. Poca
probabilidad.
"Tengo que volver a LA, también. Sí, desayuno. Digamos, a las ocho en punto? Te
encontraré en el lobby. Pero vas a venir a cenar, ¿verdad?” Con Dasher allí, tal vez
podría esquivar la inquisición que su madre estaba segura de llevar a cabo sobre Jason
Beresford.
Dasher ladeó la cabeza y pareció relajarse. "Bueno. Cena. Y desayuno para la

lista. Perfecto."
Media hora más tarde estaban en el café escuchando a Marilyn Hoffman hablar sobre
cualquier cosa. Dasher observó y escuchó las interacciones familiares. Stefanie
también era nueva en la familia Hoffman, pero era la pareja de Laurel, y Marilyn
siempre la incluía. También le contó a Dasher sobre los detalles de las chicas al crecer
y habló mucho sobre su hijo.

Varias veces Kate o Laurel la reprendían por contar historias vergonzosas, pero sus
reproches parecían bondadosos. La Sra. Hoffman parecía tener una naturaleza
generosa y amar a sus hijos profundamente. Dasher envidió la broma fácil entre los
miembros de la familia. Parecían confiar el uno en el otro.
Mientras tomaban el postre y el café, Marilyn dijo casualmente, "Bueno, quería que
sepan que dejo a su padre."
Dasher se detuvo y miró a su alrededor. Stefanie era la única otra que miraba.
Revolviendo un poco de crema en su café, Kate dijo con indiferencia, "¿Otra vez?"
"Esta vez lo digo en serio. Él es un viejo cascarrabias. Nunca quiere ir a ningún lado,
hacer nada. Solo quiere trabajar y pasar el rato en ese maldito taller. Le dejé una nota
esta vez."
"Así que papá sabe que estás con nosotras." Laurel bajó el tenedor.
"Bueno, sí, dónde más estaría?" Por su tono, Dasher supuso que no era una chica
fiestera.
Laurel parecía un poco exasperada. "Mamá, ¿por qué no hablas con papá? Estoy
segura de que está bien que nos visites sin él. Sé que él se aísla mucho, pero no tienes
que irte permanentemente."
"Bueno, él simplemente me ignora. He hablado hasta que me pongo azul y él no se

toma un respiro."
Laurel lanzó una mirada desesperada a Kate. Suspirando, ella dijo, "Él acepto en venir
a la inauguración del hotel. Eso es algo. Tal vez puedas extender el viaje y tomar un
crucero que sale de San Francisco.” Volvió a revolver el café, como si eso fuera el
final.
"Oye, tengo una idea," Stefanie dijo. "Beresford Hotels tiene una gran propiedad en
Hawaii en Kona, en la Isla Grande. Tiene departamentos individuales sobre el agua o
en la playa, y proporcionan todas las comidas. Puedes bucear, sentarte en la playa, lo
que quieras. Apuesto a que puedo conseguirte un buen precio para ti y puedes volar
justo después de la inauguración. ¿Qué tal?"
"Eso suena maravilloso, pero no estoy segura de que él deje su precioso sofá y taller
por simples playas. Mi única otra idea era ir y pasar tiempo con Kate. A él le encanta

ir al set y ver cómo trabajan Kate y los técnicos. Kate, te molestarías si fuéramos a
Hawai?"
Después de que las palabras salieron de la boca de Marilyn, la cuchara que Kate estaba
usando para removerlo cogió tanta velocidad que el café se derramó en el plato.
Laurel inmediatamente dijo, "¡Gran idea, Stef! Investigaré vuelos mañana. Mamá, tú y
papá necesitan pasar tiempo juntos, lejos de nosotros, del trabajo y de los talleres. Lo
haces que acepte y nosotras haremos el resto. ¿De acuerdo, todas?”
Dasher se encontró asintiendo vigorosamente. Impulsivamente, ofreció, "Puedo

organizar un recorrido por las instalaciones de entrenamiento de mi padre. Él tiene una
escuela para entrenar dobles en Kona. Si no quieres ir, estoy segura de que tu marido
lo disfrutará."
Los ojos de Marilyn se iluminaron. "¡Eso podría ser lo único que lo haga ir! Él adora
esas persecuciones y explosiones de autos. Gracias, Dasher."
Las expresiones de alivio en las caras de Laurel y Kate fueron cómicas. Terminaron
rápidamente el postre, y Laurel y Stef acompañaron a la Sra. Hoffman a su habitación.
De pie en el elevador Elysium, Kate dijo, "Gracias, Dasher. Puede que hayas salvado
el día."
"De nada. Me gusta tu mama. Ella solo suena aburrida. Me alegro poder ayudar."
Kate estaba muy cerca de Dasher mientras hablaban. Los ojos de Dasher eran tan
cálidos, su voz ronca tan tentadora, que Kate la abrazó impulsivamente. Dash estaba
quieta, luego su cuerpo se suavizó y le devolvió el abrazo. Se sentía demasiado bien.
"Entonces, Kate, nos vemos mañana por la mañana y podremos repasar las
listas. ¿Bueno?"
Dasher tenía una calidad tan genuina. Dando un paso atrás, Kate logró decir, "Um,
sí. A las ocho en punto. Bueno, buenas noches."
Ella pasó su tarjeta, presionó su mano en el placa, y el elevador llegó en

segundos. Aunque Dasher se estaba uniendo a la Sociedad Elysium, les había dicho
que mantendría su habitación en el piso inferior hasta que pudiera encontrar tiempo
para obtener su tarjeta y su mano escaneada.

Las puertas del elevador se cerraron ante la imagen de la sonrisa de Dasher.
Kate huyó a su habitación e hizo las maletas. En cuestión de minutos tomó un taxi
hasta el aeropuerto y estaba en Los Ángeles a la medianoche.

Capítulo Seis
Kate se quedó mirando su traidor teléfono diez días después. ¿De qué servía de todos
modos? Después de tomar la salida cobarde y volar a casa, ella y Laurel tuvieron una
pelea por teléfono. Ninguna de las actitudes teatrales normales que Kate usaba con
éxito para salir de sus propios problemas había funcionado en Laurel. Ella le dijo que
sería mejor que arreglara las cosas con Dasher y que mantuviera su parte del trato con
Elysium. Ahora tenía que llamar — de nuevo, por teléfono — a Dasher Pate y admitir
que se había vuelto completamente loca. No estaba deseando que llegara. Kate maldijo
su propia impulsividad una vez más. Nada bueno podría venir de ser voluntaria.
Para colmo, Laurel, la soplona, había enviado las plantillas de la sesión de fotos.
Probablemente solo como un recordatorio no demasiado sutil de todo el fiasco. Arrojó
el sobre en su escritorio sin abrir. Ella no necesitaba otro sentimiento de culpa.
Después de hacer ejercicio, ducharse, devolver llamadas, lavar la ropa y firmar

alrededor de un millón de fotos publicitarias para enviarlas a los admiradores, lo cual
podría haber dejado fácilmente a alguien en su personal, no pudo encontrar nada para
posponer la llamada una vez más. Laurel le había dado deliberadamente el número
privado de Dasher, eliminando así otra postergación. Apuñaló los números y contuvo
la respiración, rezando para que se fuera al correo de voz. No tuvo tal suerte.
"Esta es Dasher."
El silencio fue desconcertante. Finalmente, Kate logró, "Hola Dasher, es Kate."
Cuando no hubo respuesta, resopló. "Kate Hoffman. ¿Te acuerdas de mí?" Su risa
nerviosa era embarazosa.
Después de un momento Dasher dijo, "Sí, lo hago. Tú eres la mujer que rompe las
promesas. Sigo cayendo en ello y sigues haciéndolo. Tonta de mí." Su tono no era de
enojo, solo sin emoción. Kate hubiera preferido el enojo.
"Mira, quería disculparme por incumplirte en San Francisco. Solo tenía que volver a
Los Ángeles antes de lo que pensaba." Ahí, perfectamente plausible.
"¿Tenías tanta prisa que no pudiste haberme dejado un mensaje en la recepción, o

llamado, o enviado un correo electrónico, o decirle a Laurel o Stef?"
Sin mucha convicción, Kate respondió, "Sí, tenía mucha prisa. Me ... disculpo."

"Sabes, no tienes que hacer este proyecto de búsqueda. Puedo hacerlo sola. Si solo te
estás disculpando por aplacar a Laurel, te sacaré de allí. No nos hagamos miserables la
una a la otra."
El bajo estruendo de la voz de Dasher y su oferta de una salida perturbaron a Kate. No

había pensado cómo su comportamiento hacía que Dasher se sintiera. "¿Tienes tiempo
para ir esta semana? Prometo que apareceré. No sé por qué siempre parezco ... de
todos modos, me gustaría otra oportunidad." Ella podría haber aceptado la oferta de
Dasher de echarse para atrás, pero eso no parecía una opción en este momento. Kate
esperaba no arrepentirse de su decisión.
Después de una vacilación, Dasher dijo, "Iré a San Francisco el Jueves. Sika llamó y
tiene una pista de algunas propiedades en la costa, y Conn y Leigh están en D.C. para
algunas reuniones. No estoy segura de que siquiera te interese. Es —"
"Por supuesto que estoy interesada. ¿A qué hora nos vemos?"
Dasher parecía irritada. "Lo que iba a decir, Kate, es que son terrenos. Tendremos que
acampar, al menos por una noche. Por nuestra cuenta."
"¿Acampar? Como en, tiendas y fogatas e ... insectos?” Kate no pudo

evitarlo. Insectos.
"Sí."
Kate pensó que había escuchado un desafío en el tono de Dasher. Maldición. "No hay
problema. ¿Vas a volar?”
"Voy a manejar. Quiero llevar mi propio equipo y vehículo todoterreno. En caso de

que las carreteras sean difíciles. ¿Quieres que te lleve?"
Demasiado rápido, Kate dijo, "No. Nos vemos allí."
"Bien. A las diez a.m. del Jueves en el hotel. Hasta entonces."
Kate estaba segura de haber escuchado escepticismo en la voz de Dasher. Como en,
apuesto a que no aparecerás. Se había pintado arrinconada y ahora tenía que
presentarse o callarse.
Joe estaría furioso. Él no había hecho nada más que quejarse por el tiempo que ella
pasó en el hotel de todos modos. Ella no se atrevió a mencionar que se había ofrecido

como voluntaria para este proyecto, y mucho menos que estaría a 4.8 kilómetros de
Dasher Pate. Por alguna razón él tenía un verdadero interruptor en Dasher. El hombre
era tan irritante.
Bueno, si él se iba a poner tan enojado, ella no se lo diría. Diría que había decidido ir
a Tucson a Canyon Ranch para ponerse en contacto con su lado espiritual. Él pondría
los ojos en blanco y eso sería el final. Algún día tendría que ir al lugar. Él pensó que
ella era prácticamente una accionista.
Ahora necesitaba algo de equipo de campamento. Buscó el REI (*) más cercano y
saltó en su Mercedes SLR McLaren Roadster y estuvo allí en minutos. Dos horas más
tarde, apenas llegó a casa con toda la mierda en que el babeante vendedor la había
convencido. Se dio cuenta demasiado tarde de que una roadster y un equipo de
campamento no coincidían. Aunque tenía una cajuela, no cabía mucho en ella.
Probablemente fue diseñada para guardar bolsas de compras, tal vez una canasta de
picnic. Para eso la habría usado.
Aunque tuvo la tentación de llamar a Dasher nuevamente y pedirle que acarreara sus
cosas con ella cuando conducía, no podía obligarse a hacerlo. Tendría que empacar
una maleta extra o dos y pagar un montón por este viaje. Dasher le dijo que solo
pasarían una noche acampando, pero se olvidó de preguntar si una noche era todo lo
que estarían fuera. Necesitaba estar preparada para cualquier cosa.
Kate estaba mirando a la espalda de Dasher mientras montaba hábilmente su

tienda. La suya yacía en un desorden a tres metros de distancia. Sabía muy bien que
Dasher estaba disfrutando de su ineptitud.
Observó los músculos bien definidos en los antebrazos de Dasher, fascinada por sus
fuertes manos mientras martillaba con pericia las estacas en el suelo. Dasher erigió su
tienda de campaña en cuestión de minutos, con una cosa de zaguán en el frente. Tal
capacidad la molestaba.
Suspirando pesadamente, Kate miró por encima del hombro el lío que había hecho y a
regañadientes admitió, "Este material para acampar es nuevo para mí."
(*) Corporación estadounidense de servicios de recreación al por menor y al aire libre.

Sacudiéndose el polvo de las manos, Dasher retrocedió y examinó su propia

tienda. Estaba regodeándose, Kate estaba segura de eso. Estaba rechinando los dientes,
pero trató de no mostrar su irritación. Necesitaba ayuda o la tienda no estaría
funcionando, y no estaba dispuesta a dormir a la intemperie ni a pedirle a Dasher que
la dejara compartir su tienda. De ninguna manera.
"¿Te gustaría un poco de ayuda?"
Kate no pudo detectar la condescendencia en la pregunta, pero sabía que estaba

allí. Exasperada, dijo bruscamente: "Sí, por supuesto que necesito ayuda. Esos idiotas
en la tienda de artículos deportivos dijeron que esta era la más fácil de poner, pero
obviamente estaban equivocados."
Dasher se tapó la boca con la mano, como acariciándose la barbilla. Miró la pila de
postes y nylon e hizo un gruñido evasivo. "Ya veo. Bueno, elegiste una independiente,
sin estacas ni nada. Mientras no haya viento o lluvia, deberías estar bien. Viene con
una lona de suelo? Primero, separa los postes del material. Luego lees las
instrucciones. ¿Ya lo intentaste?”
La mujer era incorregible. "Para tu información, soy un graduado de la universidad y

las estúpidas instrucciones fueron escritas en chino o algo así y ese idiota en la tienda
dijo que era tan sencillo que cualquiera podía hacerlo. Luego tuvo el valor de querer
una foto mía. Debería haberlo hecho que viniera aquí para que pusiera la estúpida
cosa."
Dasher negó con la cabeza. "No. Entonces yo tendría que soportar a un hombre
babeando todo el viaje. Te ayudare."
Finalmente al obtener la respuesta que quería, Kate sonrió. "Bien. Mientras haces eso,
tengo que, um, usar las instalaciones. ¿Dónde están?"
Dasher la miró largamente. "Kate, estamos a una distancia de cualquier fontanería.

Probablemente hayas notado ese hecho."
"Bueno, no estamos tan lejos. Media hora máximo, ¿verdad? Dame las llaves,
conduciré.” Kate realmente tenía que irse y esto era simplemente barbarismo. "Y
mientras estoy en ello, tal vez encuentre un hotel y nos veamos mañana."
La expresión de Dasher parecía condescendiente. Kate espetó, "¿Cuál es tu

problema?"

Dasher respondió, "Tú. Eres mi problema Cuando nos conocimos hace cinco años
parecías una mujer talentosa, realista. Te has convertido en una jodida prima
donna. Mírate. Incluso te pusiste maquillaje para ir de campamento, por el amor de
Dios. ¿Te gustaría que te construya un spa? Tal como está, tengo que armar tu tienda
de campaña y cocinar para ti. Ni siquiera tienes la decencia de actuar como si quisieras
echar una mano y ayudar. Esperas ser atendida."
Cavando en su bolsillo, Dasher encontró las llaves del auto y las arrojó al
suelo. "Ten. Y no necesitas molestarte en volver. Jock y Denny estarán aquí mañana, y
me darán un aventón después de revisar la propiedad. Estoy segura de que tienes que
regresar a Los Ángeles para una manicura o algo importante. Todavía no puedo
entender ... " Ella suspiró y se volvió para mirar el bosque que estaba a unos treinta
metros de su claro.
Kate resistió la tentación de arrebatar las llaves del suelo, correr hacia el coche y salir
de allí, dejando a Dasher en el polvo. Ese hubiera sido su plan de escape habitual. En
cambio, clavó los talones en el suelo y puso las manos en las caderas. "¿Qué no
puedes entender, Srta. Soy Tan Genial y Eres Una Pedazo de Mierda? No sé cómo
acampar. ¿Y qué?"
Suspirando profundamente Dasher se giró para mirarla a los ojos. "Solo pensé que
aquí afuera, donde es tan hermoso, tan tranquilo y silencioso, aquí tal vez podría
vislumbrar a la mujer que conocí antes. Estaba equivocada. Me disculpo. No puedo
pedirte que seas algo que no eres." Sus hombros cayeron y estudió las llaves en el
suelo antes de recogerlas y ofrecérselas a Kate. "Ten. No deberías tener que hacer
nada en contra de tu voluntad. Vuelve mañana si quieres. Si no, lo entenderé."
Kate odiaba ver la decepción en los ojos de Dasher. Se había salido con la suya,
después de todo. ¿No era eso lo más importante? Ella se sintió terrible. Las palabras de
Dasher le dolieron aún más porque Kate sabía que tenía razón. Ella se comportaba
como algunos de los actores que detestaba. Pero Dasher no tenía razón sobre
todo. Kate no era como esos otros. Tenía que demostrar eso, aunque solo fuera para si
misma.
"No, dije que haría esto y lo haré. Yo solo ... al menos tenemos papel higiénico?”
Cuando Dasher solo asintió, ella dijo, "Qué hago con el papel después de que
termine?" Sabía que estaba sonrojada, a juzgar por el calor que le subía por el cuello
para calentar su cara, y que todavía quería huir. Pero por alguna impía razón, no pudo.

Cuando atrevió a alzar la vista, Dasher estaba sonriendo. Su corazón pareció saltarse
un latido, o alguna frase trillada, estaba tan complacida de ver la belleza de esa
sonrisa. Su reacción la desconcertó.
Dasher dijo, "Tienes dos opciones: una es, eh, secarte. La otra es usar papel higiénico
biodegradable y sobres de enzimas que tengo en el SUV. Toma la pala del
campamento para enterrarla. Si tienes que hacer más, tendrás que cavar un hoyo más
profundo y luego espolvorear algunos paquetes de enzimas después de terminar,
incluido el papel. La idea es no dejar una huella humana. Si hacemos esto de nuevo
compraré un baño de campamento para tu comodidad."
La referencia a futuras salidas juntas extrañamente complació a Kate. La suave burla

de Dasher le dio a elegir, tregua u otra rabieta. Estaba cansada de discutir con Dasher y
realmente tenía que orinar. "De acuerdo."
Ella extendió su mano para estrecharla y cuando Dasher la tomó, el calor

inmediatamente vibró por todo el cuerpo de Kate. Ah, poca memoria, Kate. Deberías
saberlo mejor. Se quedó sin aliento y tardó en tratar de cubrir su reacción con una tos
que la obligó a alejarse para cubrirse la boca. Tenía que recordar no tocar a esa
mujer. Ella todavía pensaba en su abrazo en el hotel.
"Voy a necesitar esa pala y todo lo que sea bio lo que sea." Apenas estaba
mascullando las palabras, pero Dasher pareció no darse cuenta. Excepto por el ligero
tono rosa en la cara de Dasher, Kate no habría adivinado que tuviera alguna reacción
al toque.
"Vuelvo enseguida." Dasher se metió las manos en los bolsillos traseros de sus jeans,
junto con las llaves, y se tomó un momento para localizar el SUV antes de ir hacia él.
"¡Lo necesitaré pronto!" Kate mantuvo su voz cantarina, pero sus palabras parecieron
poner a Dasher en marcha. En quince segundos tenía lo que necesitaba.
Señalando hacia el borde del bosque, Dasher dijo, "No vayas demasiado lejos, porque
es denso y fácil de perderse."
"No hay problema." Le arrebató los artículos a Dasher y huyó al bosque.
Veinte minutos más tarde Kate estaba usando la parte posterior de la pala para aplanar
la tierra del agujero que acababa de llenar y se sentía bastante satisfecha por su

éxito. "Bueno, supongo que tengo lo que se necesita para ir de campamento después
de todo. Ahora regresaré y levantaré mi tienda. Todo lo que necesitaba era un poco—"
Se calló cuando escuchó un sonido de resoplido detrás de ella. Estaba cerca del suelo,
seguido de un gemido.
Girando alrededor, vio a un pequeño perrito blanco sentado en el suelo a no más de

metro y medio de ella. Él retrocedió, aparentemente asustado por el tamaño de
ella. Ella rápidamente se agachó y puso la pala detrás para parecer menos amenazante.
"Bueno, hola, pequeño. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está tu mamá, hmm?" La
criatura le encantó, y Kate se preocupó al instante por eso. Tendiéndole la mano, dijo,
"Ven, cariño. Estás temblando. Te calentaré y encontraremos a tu madre. Apuesto a
que tienes hambre."
El pequeño cachorro se tambaleó hacia ella y olió con cuidado, luego se dejó caer de
nuevo. Permitió que Kate lo recogiera, y ella rápidamente echó un vistazo lo suficiente
como para saber que tenía un niño pequeño y peludo acurrucado en el hueco de su
brazo.
"Eres tan precioso." Al oír que alguien se estrellaba contra la maleza, sonrió antes de
mostrarle a Dasher su hallazgo. Se congeló cuando apareció un animal grande y
oscuro, luciendo colmillos. "Jesús." Debe haber pesado más de 180 kilos. Él la estudió
con pequeños ojos de cerdo y levantó su hocico para oler. Un jabalí o algo. El
cachorro gimió y volvió a enterrar la cabeza, temblando.
Reuniendo todo su valor, ella lentamente se puso de pie en toda su altura y gritó,
"¡Shoo!" Él no se movió. De hecho, dio un paso más cerca al haber visto al cachorro
blanco. Ella juró que se lamió el hocico. ¿No son los cerdos vegetarianos?
Kate extendió la mano hacia atrás y buscó la pequeña pala que había apoyado contra el
tronco de un árbol, con la esperanza de blandirla y asustar a la criatura. Él dio otro
paso y ella retrocedió. Los ojos de él nunca dejaron al cachorro.
"No. No puedes tenerlo. Ahora vete.” Él resopló y pateó el suelo, su cuerpo se tensó
como si se abalanzara.
Razonando que si el cachorro estaba fuera de la vista el cerdo se iría, y ella

probablemente necesitaría ambas manos para asustar a la criatura, Kate abrió
cuidadosamente su camisa. Colocó al cachorro dentro junto a su piel y se abrochó la
camisa, asegurándose de que estuviera bien sujeta y metida en sus pantalones, sin

dejar de mirar al cerdo. El cachorro se acomodó de inmediato, y Kate incluso registró

una pequeña lengua saboreando su piel.
"Ahora tu. Vete.” Ella trató de parecer enorme al jabalí, pero él solo ladeó la
cabeza. "Bueno, esto no está funcionando, ¿verdad? Juro que lo hizo en la televisión."
Algo sobre la criatura no estaba bien. Se erizó y pareció crecer de tamaño, y Kate
tardíamente se dio cuenta de que probablemente solo había desafiado a la maldita
cosa. "¡Oh, mierda!" Se largó tan rápido como pudo.
Atravesando la maleza en lo que esperaba que fuera la dirección del campamento,

gritó, "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Cerdo salvaje!" Podía escuchar un sonido aún más fuerte
detrás de ella y de repente se dio cuenta de que si encontraba el claro, el jabalí podría
lastimar a una sorprendida Dasher. Se giró en otra dirección y buscó una rama baja,
ignorando su rodilla que protestaba.
Asegurándose de que el cachorro estaba seguro debajo de su camisa, vio un árbol y

una rama que parecían accesibles y se dirigió hacia allí. Ella gritó, "¡Resiste!" al
cachorro y saltó, logrando enganchar la rama con ambas manos, luego balanceó una
pierna sobre ella y se alzo. Revisó rápidamente a su pasajero, quien parecía estar bien,
pálidos ojos mirándola con completa confianza.
El cerdo estaba en el fondo del tronco, resoplando y pateando. Kate se deslizó con
cuidado cerca del tronco del árbol donde la rama era más gruesa y se apoyó en ella,
suspirando de alivio momentáneo. Ahora para salir de aquí. "¡Ayuda! ¡Alguien que me
traiga un arma!" Estaba pensando en un rifle de elefante cuando escuchó más ruido en
la maleza y vio a Dasher emerger, empuñando un bate de béisbol, mirando
frenéticamente el área.
"¡Kate! Kate, ¿dónde estás?” Se detuvo cuando vio al jabalí. "Mierda."
"Aquí arriba. Dasher, ten cuidado. Estamos bien, no puede alcanzarnos.”

Evidentemente necesitando ver por sí misma, Dasher alzó la vista.
"¿Nosotros?" El cerdo resopló y llamó la atención de Dasher y se enfrentaron, Dasher

tratando de golpear con el bate. No de huir.
"Dasher, sube aquí. Eso es una locura."
Negando con la cabeza ligeramente, Dasher dijo, "No creo que la rama también me
sostenga. No puedo arriesgarme a romperla. Reza por un jonrón.” Ella asumió una

postura de bateo, con el bate moviéndose flojamente en sus manos, los ojos fijos en la
enorme cabeza del animal.
"Dasher, no! Te hará pedazos.” Kate buscó frenéticamente otro árbol en el que Dash
pudiera saltar, pero no había nada lo suficientemente grande cerca. El cachorro se
revolvió en su camisa y gimió, luego aulló.
Detrás de Dasher y el cerdo, un destello blanco salió de la maleza y atacó al jabalí. El

animal luchó por agarrar la garganta del cerdo, sus enormes dientes rasgando y
desgarrando. Kate observó con terror mientras Dash intentaba ayudar distrayendo a la
bestia para golpearla sin golpear a su protector blanco. Kate escuchó un zumbido y
luego la bestia rugió, se quedó inmóvil, y se dejó caer, con una flecha sobresaliendo de
su oreja. Parecía que el bosque estaba atónito en silencio. Nada se movió.
No fue hasta que el pequeño visitante de Kate gimió otra vez y comenzó a moverse
dentro de su camisa que el perro blanco alzó la vista y de repente estaba en pie,
gruñendo a Dasher. Observó impotente cómo Dasher alzaba el bate que había dejado
colgar en su mano.
"¡No!" Kate agitó la mano furiosamente para distraer al enojado animal.
"Blanca. Quieta." La refinada voz femenina provino de la derecha de Kate y

Dasher. El perro inmediatamente se sentó, todavía gruñendo e inquieto.
Una mujer alta y delgada con el cabello blanco como la nieve que caía bien debajo de
sus hombros salió al descubierto. Su rostro estaba bronceado y sus ojos del color del
cielo en un hermoso día de primavera. Ella sostenía un arco de aspecto poderoso, y un
haz de cuero de flechas estaba atado a su espalda. Aunque llevaba pantalones cargo y
una camisa azul de mezclilla, Kate tuvo la súbita sensación de que esos cueros podrían
haber sido más apropiados.
Dasher estaba jadeando. "¿Por qué está enojada conmigo? ¿Qué hice para poder dejar
de hacerlo?" Todavía tenía su bate listo.
La mujer se acercó unos pasos más, con una flecha en su arco. Examinó
cautelosamente al jabalí y, evidentemente convencida de que estaba muerto, aflojó la
flecha y la puso con las otras.
Finalmente, mirando a Dasher, dijo, "Blanca cree que tienes algo que le pertenece.
Uno de sus cachorros está desaparecido."

El cachorro eligió ese momento para sacar su cabeza de la camisa de Kate y

bostezar. Blanca se puso tensa y comenzó a gruñir. Kate farfulló, "Lo siento. El
cachorro vino a mí y estaba asustado, y luego apareció el cerdo y parecía que quería
comerse al pobre. Lo metí en mi camisa y corrí. No estaba tratando de robarle a su
cachorro, lo juro."
Ella se movió para bajar y perdió el equilibrio, cayendo de poca altura solo para
aterrizar en un montón con Dasher en el fondo y el cachorro ileso. Rápidamente se
desabotonó la camisa para que el pequeño pudiera acercarse a su madre. Blanca lo
olfateó, lo lamió, las miró, luego agarró al cachorro por el cuello y salió del claro.
La mujer se acercó a Kate y le dio una mano. Era más alta que Kate y la ayudó a
pararse sin esfuerzo. Una pequeña sonrisa jugó en sus labios. "Creo que deberíamos
agradecerle, entonces, por salvar a su lobezno. Ella estaba desesperada."
"¿Lobezno? No es un perro?"
Dasher luchó para ponerse de pie y resopló. "Creo que tal vez eso la convierte en una
loba. Por Dios, Kate, pensé que solo saliste a caminar."
Luego, Dash examinó con cautela el jabalí muerto. "Gracias por rescatarnos. ¿Estabas
de cacería con arco?”
Negando con la cabeza, la mujer dijo, "Blanca y yo estábamos buscando a su

lobezno. No uso armas de fuego. Este jabalí ha estado aterrorizando a los granjeros
locales. Mató a un cordero recientemente. Sabía que estaba aquí afuera."
Kate se acercó lo suficiente como para mirar la muerte y se estremeció.
"Él ... yo ... discúlpenme." Se dejó caer de rodillas.
Dasher dejó caer el bate, y ella y la mujer ayudaron a Kate a levantarse. Kate se aferró
a Dasher.
La desconocida dijo, "Será mejor que me vaya. Mi nombre es Diana. Enviaré a alguien
a buscar el jabalí. No se desperdiciará."
Dasher le ofreció su mano. "Soy Dasher y esta es Kate. Muchas gracias por
salvarnos."

Kate estaba a punto de decir algo cuando la mujer asintió levemente y luego se
giró. Se fue tan silenciosamente como llegó.
Kate finalmente se apartó, soltando a Dasher. Dasher sostuvo sus ojos con ternura,
luego bajó la vista y de repente examinó su bate y el jabalí. Kate se preguntó por qué
hasta que bajó la vista. Su camisa estaba casi completamente abierta, su sujetador de
encaje revelaba mucha carne. Se giró y lo abrochó, luego tocó a Dasher en el hombro.
Dasher estaba ruborizada de un rosa tan brillante que Kate sintió una sonrisa tirando
de la comisura de su boca. "Bueno, supongo que es bueno que me haya ocupado de
mis tareas de palear antes de que apareciera el lobezno. Ese jabalí me asustó hasta la
muerte y realmente me habría humillado a mí misma. Gracias. Creo que casi te mata."
Sonriendo, Dasher dijo, "Nah. Mutilado, tal vez Vamos, hagamos una fogata. Tengo tu
tienda casi terminada."
"¿De dónde vino ese bate?"
Tomando la postura de un bateador, Dasher dijo, "Jugué para mi equipo de la

universidad." Bajó la cabeza del bate y se apoyó en ella, sonriendo. "Me destaque."
En ese momento, grandes gotas de lluvia hicieron que Kate y Dasher levantaran la
mirada, y Kate gimió, "¿Y ahora qué?"
Dasher la tomó de la mano y tiró de ella. "No preguntes, no necesitamos saber."
Se rieron y corrieron todo el camino de regreso al campamento mientras los cielos se

abrían. Kate no podía recordar la última vez que se había sentido tan libre.
Llegaron al claro justo a tiempo para ver la tienda de Kate volando hacia ellas como
una planta rodadora. Apartándose del camino, tuvieron que agacharse y zigzaguear
para esquivar las piezas volando del equipo. Cuando llegaron a la tienda de Dasher,
empujó a Kate dentro del vestíbulo y se agarró a la correa para no caer de cara en el
suelo. Siguió a Kate, luego las encerró adentro. Estaban empapadas.
Mirando alrededor del vestíbulo y dándose cuenta de que estaba seco, Kate dijo,
"Guau. Esto es genial. ¿Ahora qué?"

Dasher estaba aparentemente asegurándose de que todo estuviera bien sujeto mientras
el viento golpeaba las paredes de la estructura. Finalmente, mirando a Kate, Dasher
vaciló y luego dijo, "Quítate la ropa."
Kate se congeló cuando aproximadamente quinientos pensamientos y emociones

pasaron por su mente. Vacilación, miedo, cálculo, lujuria, sospecha, confianza —
todos estaban allí. Después de tomar un nanosegundo para eliminar con firmeza la
‘lujuria’, volvió a registrar el viento. El frío como cuchillas la atravesó a causa de su
ropa empapada y comenzó a desvestirse.
La descarga de adrenalina que la había llevado a través de la terrible experiencia con

el jabalí se estaba desvaneciendo rápidamente. Le temblaban las manos y le
castañeteaban los dientes mientras intentaba desabrocharse la camisa en el reducido
espacio. Por lo general, si filmaba una escena de acción donde tenía que estar en el
agua, los asistentes la ayudaban y rápidamente se calentaba con una ducha de agua
caliente y una bata de felpa y pantuflas. Aquí en medio de la nada, estaba sola y no le
iba tan bien.
"M-mm-mi camisa." Cualquiera pensaría que tantas veces como se había abrochado y
desabrochado la estúpida cosa hoy sería fácil, pero el material mojado y sus manos
temblorosas lo hacían imposible.
Entonces las fuertes manos que había admirado en secreto solo una hora antes estaban
allí, soltando hábilmente el material y quitándole la camisa. Dasher tenía la boca
abierta y su mirada enfocada cuando inmediatamente alcanzó detrás de Kate para
soltar el broche de su sujetador. Kate sabía que sus ojos se habían ensanchado en la
expresión universal de sorpresa, pero Dasher no se encontró con ellos.
En cambio metió la mano dentro de la tienda y sacó una camisa de franela de su bolso,
sosteniéndola delante de Kate. "Quítate el sujetador y ponte esto. Date prisa, tienes
demasiado frío.” Ella apartó los ojos y Kate aturdida dejó caer el sujetador y se puso la
camisa. Su suavidad y el aroma sutil que sospechaba era de Dasher le dijo que era una
favorita muy lavada y probablemente muy querida.
Tan bien como la camisa se sentía, la oleada de adrenalina del encuentro con el jabalí
había dejado a Kate temblando aún más. Observó más que sentir cuando Dasher retiró
suavemente el resto de su versión muy ceñida de la vestimenta al aire libre de Los
Ángeles mientras ayudaba a Kate a ponerse los amplios pantalones de chándal y los
cálidos calcetines.

Dasher se quitó la camisa y, vestida solo con su sujetador deportivo y jeans, buscó en
la parte principal de la tienda una toalla. Revolvió el cabello de Kate, evidentemente
tratando de escurrir tanta humedad como pudo. Kate lo permitió, cautivaba por el
cuerpo apretado de Dasher, los músculos definidos bajo el aspecto sedoso del exterior.
Ella recordó al cachorro saboreando su piel y tuvo el impulso de hacer algo similar.
Debes estar perdiendo la cabeza.
Finalmente, Dasher medio la arrastró hasta la parte principal de la tienda y

cuidadosamente la metió en un saco de dormir. Estudió a Dash mientras revisaba la
tienda en busca de goteras y toqueteaba con el saco, metiendo aquí y allá.
Sus ojos se encontraron brevemente antes de que Dasher se arrastrara hasta su bolsa de
lona, agarrara un par de shorts de franela y se quitara los jeans, teniendo que
esforzarse para empujar la tela húmeda de sus largas piernas en el confinado
espacio. Dasher estaba esculpida, tonificada y perfecta. Kate observó la concentración
en su rostro y se sorprendió por sus propios sentimientos de ternura.
Estaba lo suficientemente cálida ahora como para lanzar atrás la parte superior de la
bolsa y ayudar, pero no lo hizo. No podría ayudar sin tocar a Dasher. Y una vez que
tocara a Dash, estaría perdida.
Un escalofrío la recorrió al ver, tan claramente como si hubiera sido proyectada en la

gran pantalla, que todo su trabajo durante los últimos cinco años estaba en riesgo. Joe
le había advertido que se mantuviera alejada de Dasher, por lo que él también debería
haberlo sabido. Él había dicho que asociarse con Dash destruiría su carrera. Dasher
estaba celosa de su éxito como agente y estaba tratando de atraparla como cliente.
También le dijo que Dasher no tenía escrúpulos. Pero después de cinco años de
trabajar con Joe, Kate sospechó que sabía quién no tenía escrúpulos, y no era Dasher
Pate.
Dash finalmente se acomodó junto a ella, las dos obligadas a compartir el saco de
dormir. Kate cerró los ojos y fingió dormir, algo en lo que era experta. Ansiaba
encarar a Dasher, para contarle lo valiente y fuerte que era, para agradecerle por su
amabilidad. Para besarla.
Rodó para quedar de cara a la pared de la tienda, sintiendo lágrimas en sus ojos y
aterrorizada de que Dasher las viera. No podía, no quería, dejarla ver su debilidad.
Sobre todo, no podía dejarla ver lo que otros probablemente hicieron. Preocuparse por
Dasher Pate, y nada bueno podría salir de eso.

Capítulo Siete
Kate se despertó con la sensación de ser pisoteada y lamida. Abrió los ojos de un
sueño bastante erótico para ver al lobezno blanco del día anterior, su lengua rosada le
limpiaba la nariz a fondo. Como no quería perturbar su lavado, trató de buscar a
Dasher mientras se quedaba quieta. Luego oyó la risa de Dasher afuera y otras voces
femeninas. ¿Que demonios?
En ese momento, el cachorro decidió morder en su recién limpiada captura, y Kate

gritó tan fuerte como pudo sin asustar a su captor. Ella y el cachorro estaban mirando
hacia abajo cuando Dasher asomó la cabeza en la tienda y sonrió desarmantemente.
"Buenos días. Tenemos visitas."
"Eso veo y oigo. Soy un desastre.” Por alguna razón no se avergonzaba de verse
espantosa alrededor de Dasher, pero los desconocidos la inquietaban.
"Está bien. Es la cazadora y Luna y, ah, veo que tu y Squirt que ya se han vuelto a
encontrar. Jock Reynolds y Denny Phelps llegaron casi al mismo tiempo que ella. Te
ves hermosa, sal.” Sus ojos confirmaron sus palabras e hicieron que Kate desafiara sus
instintos y decidiera aparecer casi tan desaliñada como ella.
"¿Al menos tienes un cepillo que podría pasar por mi cabello?" Después de todo, había
límites.
Dasher hurgó en su bolso y sacó uno que obviamente no era para cabello largo, pero
era eso o nada. Después de un cepillado conjunto que produjo mucha electricidad, que
hizo que el lobezno saltara sobre su regazo pensando que era muy divertido, salió para
encontrar a todas las mujeres conversando amablemente.
La conversación se detuvo mientras la miraban. Su valor vaciló y puso abajo a Squirt,

pensando que tal vez podría volver a entrar en la tienda, alegando haber olvidado
algo. Denny dijo, "Tenías razón, Dasher. Ella es aún más deslumbrante sin
maquillaje."
Kate levantó la vista y vio que todas las mujeres sonreían en señal de bienvenida.
Dasher dijo eso? Se enderezó y Squirt inmediatamente ladró para ser levantada de
nuevo, tratando de subir la pernera del pantalón. Debieron haberse dado cuenta de que
la ropa no era suya y de que ella y Dasher habían dormido juntas. Bueno, no dormimos
juntas, sino que dormimos en la misma tienda. En el mismo saco de dormir. Cuando

vagamente recordó haberse metido en la curva del cuerpo de Dasher en algún

momento de la noche, sus mejillas comenzaron a arder en serio.
Las otras evidentemente no se dieron cuenta porque reanudaron la conversación, pero

Kate aún podía sentir el calor del cuerpo de Dasher cuando deslizó un brazo sobre su
cintura y la acercó más, como si estuvieran hechas la una para la otra. No era de
extrañar que estuviera teniendo un sueño erótico cuando se despertó. Si fuera honesta,
ese sueño involucraba el cuerpo de una mujer, no el de un hombre. Eso había sucedido
antes. Pero esta vez, el cuerpo tenía cara, y la dueña de esa cara ahora estaba charlando
amablemente a un metro de ella.
"Bien, limpiaremos el campamento y recogeremos lo que podamos encontrar de la

tienda de Kate y nos dirigiremos a tu casa, Diana. Apuesto a que Kate me atropellaría
para tomar una ducha caliente. No es eso cierto, Kate?” Su broma era ligera y
amistosa.
"¿Una ducha caliente? Sí, conduciría sobre ti y en reversa, si eso es lo que se

necesitaría. Gracias, Diana. ¿Pudiste llevarte a esa criatura?"
Diana asintió, mientras Jock y Denny guardaban silencio pero probablemente estaban
curiosas. "Envié a varios de mis empleados anoche, o las criaturas del bosque ya se lo
habrían terminado. Vine a invitarte a ti y a tus amigas a la celebración. Serviremos el
jabalí y muchos otros platillos, ya que muchos de los residentes aquí son
vegetarianos. Todos están contentos de que esa bestia haya dejado de aterrorizar al
ganado. Estarían felices de conocerte."
Después de que Diana se despidió y se fue, Jock y Denny comenzaron a acribillar a

Dasher y Kate con preguntas sobre la ‘Criatura’. Pronto, todas se estaban riendo y
bromeando con Kate por gritar ‘cerdo’ por todo el bosque.
Mientras Kate observaba las interacciones, comenzó a relajarse y sentirse más cómoda
con estas dos mujeres muy altas. Parecían tan naturales juntas. Laurel le había dicho
que se conocían desde que jugaban baloncesto universitario en el mismo equipo. Jock
tenía una complexión robusta mientras que Denny era delgada y grácil.
Definitivamente tenían en marcha aquello de tez suave y pálida y café con leche —
realmente atractivo. ¿Eran pareja?
Siempre se había mantenido cerca a Laurel o Stefanie cuando estaba cerca de ellas, y
ahora aquí estaba, haciendo su propia amistad con ellas. Ya había llenado su cuota de
miedo por el día.

Con cierta valentía se dirigió a una caja de plástico cerrada y aseguró los artículos
necesarios para su limpieza matutina. De alguna manera, en el camino de regreso a la
tienda, había logrado enganchar la pala y el papel higiénico. Ella tenía sus prioridades.
Era una campista.
Michael estaba haciendo pucheros en el auto, negándose a ayudar. Chaz resueltamente

saltó sobre el maldito gato hidráulico que habían encontrado en la parte trasera del
maldito auto de alquiler. Sin suerte. No se movería.
Chaz había insistido en seguir a Reynolds y Phelps cuando salieron del hotel, seguros
de que sabían dónde se habían escabullido Kate y la mujer Pate. ¿Cómo las habían
pasado por alto Michael y él? Apenas habían estado ligeramente ebrios el día anterior,
pero cuando volvieron a la vigilia del hotel, vieron que Pate y Kate Hoffman pasaban
manejando junto a ellos. Ya era demasiado tarde para volver corriendo en su carcacha
de alquiler. Tanto para los intentos de Chaz para ahorrar dinero.
Chaz conocía el aspecto de la mayoría de las piezas claves del hotel en ese momento.
Las había identificado durante el mes pasado mientras Kate las visitaba. Cuando
Denny y Jock tomaron la camioneta de Jock a las cuatro de la mañana, él las siguió.
Ahora esto.
Michael se había quejado todo el tiempo. Se estaba volviendo más vocal sobre toda
esta tarea. No tenía idea de cuánto potencial dinero estaba involucrado. Bueno, Chaz
no tenía tales escrúpulos. Esto los pondría en el mapa. Michael simplemente no
entendía sobre finanzas.
Ahora esta maldita llanta desinflada que no tenía idea de cómo arreglarla. Un ruido
sordo detrás de él en la curva indicaba potencial ayuda. Se preparó para intentar agitar
la mano al tipo pero se congeló cuando reconoció la camioneta de Jock Reynolds.
¡Santo cielo!
Se detuvieron y Jock asomó la cabeza por la ventana.
"¿Necesita ayuda?"
Tratando desesperadamente de parecer amistoso en lugar de culpable, Chaz miró de

reojo en el coche hacia Michael y vio sus ojos como platillos sorprendidos y, sí,
culpables. "Sí, el gato es inútil en este auto de alquiler. Estamos atascados."

Jock había salido de la camioneta y estaba estudiando el vehículo

descompuesto. "Bueno, por un lado, estás tratando de usar el gato en una
pendiente. Eso es bastante peligroso. ¿Has llamado a una grúa?”
Chaz mintió. "El teléfono celular se quedó sin batería." Se encogió de hombros y dijo,
"Las desgracias no vienen solas, ¿eh?"
Sacando un teléfono y de la funda que llevaba sujeta al cinturón, Jock hizo la

llamada. Chaz se sintió aliviado e irritado a la vez. Él hubiera pensado en eso
eventualmente. Denny Phelps salió de la camioneta, y las dos parecían Amazonas
viniendo al rescate. Aunque envidiaba la apariencia, ellas los empequeñecieron a él y a
Michael, lo que lo hizo sentir incómodo.
Denny consultó en voz baja con Jock y luego hizo otra llamada. Después de una breve
conversación, durante la cual Michael logró encontrar sus pelotas y arrastrar su trasero
fuera del auto, Denny extendió su mano para estrechar la de ellos. "Hola, estoy segura
de que tomará unas horas reparar tu auto. ¿Por qué no vienes con nosotros a una
barbacoa? Acabo de preguntar y han extendido la invitación. Podemos llevarte al taller
después. ¿Tenemos un trato?”
Oh Dios mío, esto es demasiado bueno. Era como si Kate Hoffman les cayera en el
regazo. "Claro, ¿verdad, Michael?" Dirigió a Michael una mirada que le indicó que
solo asintiera.
Ignorándolo como solía hacer, Michael dijo, "No conoceremos a nadie. ¿Estás
segura? No queremos entrometernos."
Chaz contuvo el aliento, prometiendo en silencio estrangular a Michael si los

perjudicaba.
Denny sonrió. "Oh, podrías reconocer una cara o dos. Vamos, te divertirás."
Ella era tan genuina que Chaz olvidó momentáneamente que estaba en un trabajo.
Estaba casi en el asiento trasero de la camioneta de la cabina extendida antes de
recordar que necesitarían una cámara. Estaba tratando de encontrar una razón plausible
para regresar al coche de alquiler cuando Michael se unió a él en el asiento trasero,
con dos estuches en sus brazos.
"No quiero arriesgarme a perder nuestras cosas cuando se lleven el auto." Sonrió
dulcemente y solo asintieron, porque la grúa había llegado. A los pocos minutos

estaban en camino, y Chaz le dio un codazo a Michael y le guiñó un ojo. Ciertamente

tenía sus momentos.
Kate no quería perder el tiempo ordenando el sitio de acampar. Dasher recorrió el área
en busca de restos arrastrados por la tormenta la noche anterior y desmontó su propia
tienda mientras Kate llenaba el Porsche SUV. Era sorprendentemente espacioso y le
encantaba hacer que todo cupiera. Tal vez reconsideraría su próxima compra de
automóvil. Dasher asintió en aprobación antes de que partieran para el ofrecimiento de
duchas de agua caliente. Kate no podía esperar.
Leyó las instrucciones en voz alta a Dasher y anticipó haber visto un pequeño rancho
con gallinas en el patio y un tractor en el campo. Estaba más que un poco sorprendida
cuando llegaron a una entrada cerrada con varios tipos revisando una lista por sus
nombres. El apellido de Diana era Tartaglia. Evidentemente en estas partes eso se
tradujo en ‘posee una gran cantidad de tierra’.
Mientras conducían, Dasher preguntó, "¿Has leído la lista de las propiedades que se
supone debemos ver? Creo que una parcela Tartaglia está entre ellas. Si no, me
sorprendería."
Viajaron durante tres minutos antes de que la casa apareciera a la vista. Más bien, la
hacienda, completa con tejado de tejas y hermosos jardines rodeados de huertos
frutales. Kate apostaría a que también había olivos e higueras. El lugar estaba
bullicioso.
Dasher emitió un silbido bajo. "Guau. Supongo que la industria del cine no es la única
forma de ganar dinero. Vamos, veamos si podemos encontrar a Diana, luego sacamos
la ropa de la parte trasera del auto."
Después de preguntar a una o dos personas, localizaron a Diana dirigiendo el tráfico

para los que preparaban la fiesta. El cerdo cocinándose olía divino, y Kate fue a mirar,
solo para asegurarse de que el jabalí todavía estaba muerto y realmente había
sucedido. Allí estaba la enorme cosa, en un gran asador, girando mientras un hombre
lo rociaba. Ella se estremeció.
Una cálida mano en su hombro le dijo que Dasher la había seguido. "No te preocupes,
la bestia es inofensiva ahora."

Kate sostuvo reflexivamente la mano de Dasher en su lugar y colocó su mejilla sobre

ella en agradecimiento por la tranquilidad. Se dijo a sí misma que no se acurrucaría en
el cuerpo de Dash, que sería demasiado. Afortunadamente, Diana las saludó y
estuvieron ocupadas con ella por un rato.
En la puerta de su propia suite se puso de cara a Dasher, sin saber qué decir. Mientras
estaban solas, era fácil bajar la guardia y disfrutar de estar con Dash, pero pronto
estarían entre personas que solo la reconocerían como una persona con la que tenían
muy poco en común. Esa fachada era todo lo que tenía para protegerse de los
extraños. Dasher había demostrado que ella no era parte de la fachada. Ella podía
confiar.
"Bueno, supongo que te veré abajo, menos maloliente que ahora. Oye, gracias por
rescatarme ayer y compartir tu tienda. Eso fue agradable."
La mirada de amable aceptación en el rostro de Dasher fue demasiado para Kate, y

tocó suavemente los labios de Dasher con los suyos, luego huyó a la seguridad de su
habitación, cerrando rápidamente la puerta.
La fiesta estaba bastante avanzada cuando Kate salió de la casa y se dirigió hacia el
extenso patio trasero de la propiedad.
La gente se reía y comía, evidentemente de humor festivo.
Kate estaba de vuelta con su uniforme de LA — jeans negros ajustados y botas caras
con una camisa de licra de manga larga con cuello en V y color ciruela. Su maquillaje
estaba en su lugar, al igual que su sonrisa. Buscó en la multitud una cara familiar, su
ansiedad aumentó hasta que vio a Dasher e hizo contacto visual. Esa sonrisa hizo
posible respirar hasta que registró el sonido familiar del obturador de una cámara.
Lo localizó y vio muchos más, la mayoría de personas con teléfonos con cámara o
pequeños modelos digitales personales. Dos hombres parados cerca de Denny y Jock
hicieron sonar su radar. Uno estaba tomando fotos rápidamente con una Nikon muy
cara. El otro estaba sonriendo y agachó la cabeza ligeramente. Incluso se preguntó si
ya los había visto antes.
Diana estaba a su lado en el siguiente momento, con Dasher a cuestas. Anunció al

grupo que estas fueron las dos que la ayudaron a capturar al jabalí rebelde, y todos los

oyentes aplaudieron. Alguien gritó, "¡Gracias!" de la multitud, y la risa afable fue

generalizada.
Después del anuncio, se formó una especie de fila, del tipo que Kate había visto
antes. Probablemente estaría firmando autógrafos pronto. Para su sorpresa, la gente
solo quería agradecerles a ella y a Dash personalmente. Cuando terminaron, Kate se
sintió como una superheroína, y Dash también estaba bastante creída. Durante ese
tiempo el tipo con la Nikon siguió tomando fotos.
Después de unos minutos, el otro hombre apareció ante ella, junto a la fila. Él estrechó
su mano ligeramente y se inclinó un poco, sin hacer contacto visual. "Fuiste muy
valiente," dijo. "Probablemente me habría desmayado."
Ella sonrió, inmediatamente le gustó el tímido hombre asiático. "Lo habría hecho pero
no tuve tiempo. Eché un vistazo a los colmillos y comencé a correr."
Se inclinó de nuevo y se movió para estrechar la mano de Dasher. Lo siguiente que vio
de él fue que estaba junto al fotógrafo, hablando animadamente con él. El hombre se
encogió de hombros y bajó la cámara. Estaba muy contenta de estar vestida como
estaba, pero esperaba que de esas fotos fuera borrada Dasher, porque a Joe le daría un
ataque. Estaba segura de que los dos hombres eran profesionales y se preguntó de
dónde venían.
Una hora más tarde, después de una maravillosa comida de platillos que muchos de los
lugareños habían preparado, y solo un poco del jabalí, Denny vino y rescató a Kate de
varios de los adoradores adolescentes que estaban allí con sus familias. Mientras
caminaban hacia Diana, Jock y Dasher, Kate preguntó, "¿Qué pasa?"
"¿Montas a caballo?"
"Sí. Realmente lo disfruto. ¿Por qué?"
"Bueno, Dasher y Diana han repasado tu lista y han descubierto que Diana posee una
de las propiedades en ella. Se ofreció a enseñárnoslo, pero el camino más corto es a
caballo. Jock y yo no montamos, y no tengo ganas de aprender a menos que sea
realmente necesario. Dasher dijo que ella podría ir con Diana, y nos preguntamos si tú
también podrías. Dos juegos de ojos en esto serían mejores que uno."
Encantada de estar lejos de la multitud y tener otro momento semi-privado con

Dasher, Kate inmediatamente dijo que sí. Incluso eligió su montura, una preciosa

yegua bayo, y la ensilló mientras la conocía. Le encantaba hablar con los caballos
porque parecían tan sabios. Por naturaleza, eran discretos.
Súbitamente consciente de ser observada, se giró para ver a Dasher, sosteniendo las
riendas de un enorme semental negro. Ella sonrió y dijo, "Veo que tú y tu caballo son
buenos amigos. Spitfire y yo todavía no hemos llegado al nombre de pila.” Miró con
escepticismo por encima del hombro al caballo, que estaba mordisqueando el suelo y
resoplando.
"¿Spitfire? ¿Montas, Dash? Lo que quiero decir es que se ve bastante animoso.

¿Dónde está Diana?” Kate sabía al mirar al caballo que necesitaba un jinete
experimentado.
"Afuera, despidiéndose de algunos de sus invitados. Denny y Jock planean quedarse

hasta que regresemos, y descubrí que ellas fueron quienes trajeron a esos dos tipos con
las cámaras. Los recogieron en el camino cuando se les poncho una llanta. Así que eso
significa que estarán alrededor, también."
Kate sabía que estaba frunciendo el ceño cuando dijo, "Supongo que son paparazzi,
Dash. ¿Qué estaban haciendo aquí?”
"Mis pensamientos, también. Pero no creo que estuvieran en nuestro sitio, porque no
parecen tener ni idea de nada que involucre el acampar. El más pequeño, Michael, me
dijo que salieron temprano esta mañana. Tal vez es solo una coincidencia."
Dasher la estaba mirando, estudiando su reacción. Como si leyera su mente, Dash

agregó, "No hicimos nada malo, Kate."
Demasiado rápido, Kate dijo, "Es solo, ya sabes cómo las fotos se pueden girar y
torcer para contar historias inventadas. Joe lo haría ... no importa. Vamos a ver la
propiedad. No están invitados a hacer eso, ¿verdad?”
Diana respondió. "Diablos, no. Ese tipo de ojos azules casi devora al jabalí
solo. Pueden esperar con Denny y Jock. Los mantendrán vigilados."
Chaz observó a las tres mujeres irse en sus caballos, tratando de encontrar la manera
de seguirlas. ¿Qué tan lejos podrían estar, de todos modos? Pero Reynolds y Phelps se
mantenían cerca, actuando sospechosamente de él y de Michael.

Cuando Reynolds recibió una llamada en su celular, se alejó de su incómodo pequeño

grupo y tuvo una conversación algo agitada. Ella colgó y corrió hacia ellos,
anunciando que algún carga de alfombra o pintura o basura se había retrasado por un
accidente con un camión. Tenían que regresar de inmediato.
Inmediatamente, Chaz dijo, "Adelante. No te preocupes por nosotros. El tipo del taller
dijo que podían venir a buscarnos si los necesitábamos."
Pareciendo dudosa y estresada, Jock asintió brevemente. "Será mejor que no vea
ninguna foto de hoy en los periódicos. Lo digo en serio.” La mirada que les dirigió a
cada uno de ellos hizo que Chaz se pusiera a sudar.
Ella y Denny bajaron por el camino de entrada, dejándolos mirando.
Frotándose las manos, Chaz dijo, "¡Muy bien! Me deshice de ellas. No es muy
amigable, si me preguntas. Ahora, dónde está mi cámara y qué camino tomaron?" Él
miró a Michael y sonrió.
Poniendo sus manos en sus caderas, Michael frunció los labios.
"De ninguna manera. Estás sólo en esto. No estoy corriendo detrás de un grupo a
caballo, por el amor de Dios. Escuchaste a Jock. Ni siquiera podemos usar las fotos
que tomamos hoy. Vamos a llamar al taller."
Deslizando la correa de la Nikon con la lente telescópica ya montada sobre ella, Chaz
comenzó a caminar en la dirección en que había visto a Hoffman y Pate
dirigirse. "Nuestro empleador decidirá qué termina en los periódicos, no Jock
Reynolds. Volveré pronto — ¡con la mercancía!”
A 1.6 kilómetros y tres vallas más tarde, Kate y las otras dos jinetes se detuvieron en
la cima de una colina. Estaban rodeadas de matorrales de robles y las colinas marrones
de California.
"¿Qué tan grande es una parcela?" Dasher había traído su PDA y estaba tomando notas
mientras su montura pastaba pacíficamente. Ella envolvió flojamente las riendas
alrededor del borrén de la silla de montar.
"Ciento veintiún hectáreas, de las cuales dos hectáreas están desarrolladas.

Originalmente se suponía que era un complejo. Las cabañas de lujo con un hotel

estaban listas, pero antes de que se pudiera inaugurarse, el desarrollador se derrumbó y

la propiedad volvió a mí.” Diana consultó un papel del bolsillo de su camisa.
"Las carreteras son irregulares en toda la parcela y el complejo es prístino, completo

con un pozo. El sistema séptico es de última generación y el hotel tiene una cocina
profesional. Todo hasta ahora funciona principalmente con energía solar. Regresó a mi
así."
Más allá de la cresta, el Océano Pacífico se extendía infinitamente ante Kate, una
versión más áspera y cruda de su vista desde Malibú. Una brisa fresca bañaba su
rostro. Respiró hondo, saboreando el aire fresco del océano. "Esto es hermoso. Parece
ideal ¿Dash?"
Alzando la vista de sus notas, Dasher dijo, "¿Cuánto quieres, Diana? Por todo."
Diana pareció considerar la pregunta. "Quiero saber más sobre esta Sociedad Elysium
que Denny mencionó. Entonces, si este es el lugar correcto para sus planes,
hablaremos."
Justo en ese momento, oyeron un gruñido y luego un grito y se giraron en sus sillas de
montar para ver a Chaz Hockaday peleando para salir de un bosquecillo de matorrales
y arbustos de zarzamora con Luna colgando de la parte trasera de sus pantalones.
"¡Ayuda! ¡Me están atacando!" Él golpeó ineficazmente a Luna, que parecía más
juguetona que seria, pero no obstante se aferró a él y sacudió la cabeza, haciendo
rebotar a Hockaday.
Spitfire se encabritó, y Dasher apenas se sostuvo. Su PDA salió volando hacia el

matorral. Spitfire saltó y corcoveó, luego se calmó.
Diana llamó, "Luna, suelta."
Luna inmediatamente soltó a Chaz y lo dejó para sacudirse las bayas de mora de su
cuerpo y su ropa y desenredar la cámara de los restos donde se había estado
escondiendo. Luna se sentó plácidamente a unos pocos centímetros de él. Kate pensó
que Luna parecía entretenida.
Diana lo miró. "Sr. Hockaday. Ha sido mi invitado esta tarde. ¿Es esta la forma en que
pagas mi invitación? ¿Espiando a mis amigos?”

Evidentemente tratando de ser inocente, Chaz dijo, "Solo estaba ... saliendo a dar un
paseo. Srta. Tartaglia, yo nunca —“
"Guárdatelo, Hockaday," Diana dijo. "Ya hemos adivinado tus motivos. Estás en
propiedad privada y no tienes permiso para fotografiar. Por cierto, esa es hiedra
venenosa mezclada con espinas de zarzamora. Ahora muévete."
Los ojos de Hockaday dieron vueltas. "¿Hiedra venenosa? Soy realmente alérgico a
esas cosas. ¡Oh, Dios mío!" Empezó a tratar desesperadamente de desenredarse, lo que
solo agravó el problema porque las enredaderas de la zarzamora lo raspaban y lo
cortaban.
"¡Quieto!" La voz de Dasher fue tan dominante que todos dejaron de moverse.
"Lo estás empeorando. Diana, odio preguntar, pero puedo pedir prestado, eh, tus
guantes de montar? Voy a recoger sus cosas. Soy alérgica también y sé cuán miserable
puede ser si — "
"Lo haré," Kate dijo. "Cuando era niña solía rodar en eso prácticamente y nunca tuve
una reacción."
Asintiendo con la cabeza, Diana dijo, "Tenemos algunas pastillas antihistamínicas y

un ungüento que podemos darle. Eso debería ser suficiente para llevarlo a la sala de
emergencias."
Kate desmontó y marchó hacia Chaz. "Debería dejarte sufrir. No te muevas.” Él se

quedó dócilmente mientras ella se ponía los guantes de montar de Diana y
cuidadosamente quitaba las zarzas y la hiedra venenosa de roble. Los brazos, cara y
cuello de él ya eran una masa de verdugones y arañazos.
Diez minutos después ella se apartó y examinó su trabajo.
"Será mejor que lo subamos a mi caballo, su cara esta hinchada."
Chaz dijo, "Me pica y no sé cómo montar a caballo." Parecía miserable, pero se aferró
a su cámara.
"Monta detrás de mí, Kate." Dasher le ofreció su mano y deslizó su pie del estribo para
que Kate pudiera usarlo.
Kate asintió. "Voy a sostener las riendas, es mejor que nos apuremos."

Partieron hacia la hacienda al trote, Chaz saltando arriba y abajo y gimiendo

periódicamente. Él tenía un agarre mortal en la silla de montar.
En lo que a Kate se refería, abrazar a Dasher y dirigir al bayo era una mezcla de cielo e
infierno. Dasher estaba en gran forma y montaba como si fuera una con
Spitfire. Escuchar a Chaz le recordó por qué no podía explorar más la relación.
Una hora más tarde habían tratado a Chaz lo mejor que pudieron. Un peón lo metió a
él y a Michael en una camioneta para llevar a Chaz al hospital y dejar a Michael en el
taller en busca de su automóvil.
Agradecido y muy preocupado por Chaz, Michael se disculpó y se despidió mientras

se alejaban de la casa. Kate tuvo la impresión de que él se preocupaba bastante por
Chaz. Esperaba que su gusto por los hombres mejorara.
Cuando la camioneta desapareció en una curva, Dasher comenzó a maldecir. "¡Mi

PDA! Lo perdí cuando Spitfire se encabritó, luego se me olvidó. Maldita sea, tiene mi
vida en ello."
Diana acababa de salir del granero. "Los caballos están acomodados, ¿por qué no
tomas el RTV? Lo he modificado con un motor eléctrico para que no moleste a los
animales. Tienes aproximadamente una hora hasta la puesta del sol y eres bienvenida
de quedarte a pasar la noche. Es tarde para regresar. Esa sitio tiene hermosos
atardeceres, por cierto."
Ella miró a Kate con ojos sabios. "Tu también, Kate. Dos tendrán mejor suerte para
encontrarlo que uno. Me ofrecería, pero tengo mucho trabajo por hacer.” Sonrió tan
inocentemente que Kate asintió sin un pitido de advertencia en su cerebro.
Al entrar en una construcción anexa al lado del granero, en cuestión de un minuto

Diana sacó algo llamado Kubota (Marca de vehículos agrícolas). A diferencia de los
ATV con los que Kate estaba familiarizada en los decorados de algunas de sus
películas, esta era casi silencioso y tenía espacio suficiente para dos en un banco. Le
recordó a un carrito de golf realmente masculino.
Señalando, Diana dijo, "Solo sigue el camino de regreso y deberías encontrar

fácilmente el área donde el Sr. Hockaday se encontró con su gran lobo malo."
Dasher miró a Kate. "Gracias. Podría usar la ayuda."

Ahora los claxones estaban a todo volumen. Era arriesgado estar a solas con Dasher
Pate.
Dasher sonrió tímidamente. Justo en ese momento Kate sintió una presión en su
pierna. Miró hacia abajo y allí estaba Squirt, queriendo ser cargado. Después de que se
abalanzó sobre él, ella acarició con su nariz su rostro peludo. "Diana, ¿puede él venir
también?"
Negando con la cabeza ligeramente, Diana dijo, "Tal vez la próxima vez. Luna sentiría
la necesidad de seguirlo y está cansada. Es casi su hora de cenar."
Ante la mención de la palabra ‘cena’, Squirt comenzó a retorcerse en sus brazos y

Kate lo bajó, mirando como él correteaba detrás de Diana. "Me siento tan barata. Me
rechazó para cenar con su madre."
Dasher saltó en el RTV, presionó el encendido y dijo, "Si te hace sentir mejor, todavía
está amamantando."
"Oh." Kate necesitaba pensar en eso.
El RTV no era rápido, pero se movió a un ritmo constante. El motor eléctrico lo

mantenía en silencio, y Kate podía sentarse y disfrutar del viaje.
"¿Cómo está tu madre?" Dasher preguntó. "Ella está muy orgullosa de ustedes
dos. Especialmente de ti."
Kate estaba callada. "Supongo que sí. Solía sentirme culpable. En nuestra casa siempre
se trataba de mi hermano, el hombre, y yo, la estrella. Incluso cuando era pequeña,
Laurel casi fue ignorada porque estaba callada. Ella tuvo suerte."
Dasher le lanzó una mirada de reojo. "¿Qué quieres decir?"
Cuando Kate hacía esta observación antes, la mayoría de la gente se burlaba y suponía
que solo estaba buscando elogios sobre cuán talentosa y hermosa era. Otros siempre
pensaron que sabían lo que ella estaba pensando. Dasher fue la primera que parecía
realmente curiosa.
"Laurel pudo seguir su propio camino. Ella fue a la universidad, obtuvo su doctorado y
enseñó. Lo que ella quería hacer. Lamento que se enrollara con la mujer antes que
Stefanie, porque no estaban bien juntas, pero nuestros padres no hicieron mucho

escándalo incluso cuando Laurel les dijo que era lesbiana. Ellos dijeron, 'Oh, esa es
solo Laurel'."
"Supongo que fue diferente para ti." Dasher mantuvo sus ojos en el camino y Kate se
sintió agradecida porque las palabras fueron más fáciles.
Suspiró y observó a algunos de los ciervos de cola negra que se aventuraban a salir en
el menguante día. "Oh si. Kate, la modelo, Kate, la bailarina, Kate, la reina de la
fiesta. Kate, la celebridad, Kate, la estrella. Kate la Pequeña Señorita Perfecta."
"¿Tuviste muchos amigos?"
Tratando de evitar la amargura de su voz, dijo, "No. Tenía personas a las que les
gustaba pasar el rato con Kate que rellenaba el vacío para una pequeña gloria
reflejada. En el momento en que algo mejor llegaba, se habían ido. Creo que estaba
entrenando para Hollywood."
"¿Qué hay de Laurel? No tuve la sensación de que estuviera celosa de ti."
"Laurel es mi mejor amiga. Estoy tan contenta de que sea feliz."
Dasher estaba tranquila. "No pareces feliz."
"Estoy feliz ... por ella." Los ojos de Kate escocieron y su pecho ardía. Ella no podría
decir más. Además, no tenía nada de qué quejarse. Ni siquiera sabía si Dasher era
confiable. Parecía que sí, pero también trabajaba en Hollywood.
Tardaron treinta minutos en llegar a la sección de senderos que estaban cubiertos de

zarzas y enredaderas. Diana le había proporcionado otro par de guantes gruesos, y
Dasher buscó su PDA mientras Kate cuidadosamente despejaba el camino para evitar
que alguien más se enredara.
"No puedo encontrar al maldito. Lo tenía en la mano, y luego Hockaday gritó como
alma en pena y Spitfire se encabritó. Pensé que fue por aquí, pero nada. El matorral es
bastante espeso."
Terminando su tarea, Kate se quitó los guantes y los arrojó en una caja en la parte
trasera del tractor, se enderezó y miró a su alrededor. Las sombras lo hacían difícil de
ver. "¿Tiene una tapa? Honestamente no lo recuerdo."

Cambiando su peso a una cadera, Dasher suspiró. "No. Tenía intención de conseguir
una. Una verde neón. Bueno, vamos —” ella dio un paso y ambas escucharon un
crujido. "Mierda." Mirando hacia abajo, encontró su PDA debajo de su pie izquierdo.
Kate se cubrió la boca con la mano y resopló.
"Oops." Al principio, Dasher le frunció el ceño y parecía estar tratando de

enojarse. Finalmente, ambas se estaban riendo.
Dasher recogió el dispositivo, su pantalla completamente arruinada. Kate intentó

consolarla. "Bueno, es probable que tengas la mayor parte respaldado, ¿verdad? Y
podamos obtener la información de la propiedad de Diana nuevamente."
"Supongo." Dasher solo siguió mirándolo, probablemente tratando de hacerlo todo de

nuevo.
Kate recordó de repente las palabras de Diana. "Oye, nos hemos perdido la puesta de
sol?"
Miraron hacia el océano y pudieron ver el sol como anaranjado vibrante, hundiéndose
rápidamente. Pero el agua no era visible. En cambio, el sol estaba desapareciendo en
una espesa capa de niebla gris azulada. Kate casi esperaba escuchar el silbido de su
calor cuando la espuma y la humedad lo enfriaran. La quietud que las rodeaba, la
ligera brisa marina y los últimos rayos de la calidez del ardiente calor siendo
absorbidos por la niebla hacían que el lugar pareciera mágico.
Parada cerca de Dasher, Kate dejó de respirar, queriendo capturar cada segundo del
momento, queriendo compartirlo. Dasher tomó su mano cuando el crepúsculo las
rodeaba. Kate se volvió hacia ella y estiró la mano para tocarle la cara.
Oyó la aguda respiración mientras pasaba el dedo por el labio inferior de Dasher,
sintiendo algo más que ver que Dasher le besaba la punta del pulgar. Parecía tan
natural deslizar sus brazos sobre los hombros de Dasher y acercarla.
Deteniéndose a centímetros de distancia, Kate buscó los ojos de Dasher y vio algo que
nunca había visto antes. Ella cerró los ojos, pero ya era demasiado tarde. Demasiado
tarde para detener el beso, demasiado tarde para controlar su cuerpo y el anhelo.
El beso se hizo más profundo y Dasher la abrazó con fuerza. Pero fue Dasher quien
finalmente rompió el momento. "¿Kate? ¿Es esto lo que quieres?"

Kate buscó en sus ojos. "¿Qué pasa? Estamos solas, nadie nos puede ver. ¿No lo
quieres también?”
"Creo que sabes la respuesta. ¿Pero es esto todo lo que tendremos?”
Kate acababa de besar, realmente besar, a una mujer por primera vez en su vida. ¿No
era eso suficiente? Ella se tambaleaba con todas las emociones en guerra en su cuerpo,
sin mencionar las alarmas que resonaban en todos los lóbulos de su cerebro.
"Dasher, no podemos simplemente tener nuestro momento? ¿No podemos tener algo
que nunca olvidaremos? Ya sabes cómo es en Los Ángeles. Cuál es mi trabajo, las
expectativas. Tú, mejor que nadie, lo sabes. ¿Que estas preguntando?"
Tocándose las frentes. "Nada. Tendremos este momento, entonces, y eso será todo."
Suavemente besó sus labios una vez más. "Será mejor que regresemos. Squirt te estará
buscando."
Una vez en el rancho, por consentimiento tácito, hicieron sus excusas y regresaron al
Bay Area. Squirt había tratado de ir con ellas y Diana tuvo que perseguirlo y abrazarlo
mientras se alejaban. Kate sabía que había hecho lo correcto por las dos al detener lo
que su cuerpo y corazón ansiaban. No quería lastimar a Dasher más de lo que acababa
de hacer. Maldita hermosa puesta de sol.
Pero la mirada en el rostro de Dasher reflejaba su propia desdicha y solo servía para
agregar una pieza más de leña al ardiente resentimiento que sentía por su vida en El
Mundo del Cine.

Capítulo Ocho
Dasher dejó a Kate en el Hotel Liaison después de su silencioso regreso y se alejó a
toda velocidad. Kate miró su auto hasta que desapareció en una esquina. La expresión
de Dasher, lo que ella consideraba una mezcla de remordimiento y desapego, era algo
que no olvidaría pronto. La dejó con la sensación de estar vacía.
Kate entró cojeando al hotel y se dirigió al bar. No sabía qué hora era, pero tenía que
ser después de las 5:00 p.m. en algún lugar del mundo, y necesitaba un trago.
Estaba silencioso, solo unas pocas mesas con mujeres vestidas con vestimenta
profesionales del centro luciendo como si estuvieran hablando de negocios. La
iluminación era tenue y nadie le prestó atención cuando encontró una mesa en el
rincón más oscuro de la habitación.
Después de un momento apareció Ember Jones y le pidió su orden. Dios, había un

trabajo en este lugar que ella no cubriera?
Morosamente, respondió: "Una nueva vida."
Ember se rió nerviosamente, obviamente sin saber de qué demonios estaba hablando
Kate. Kate envidiaba a la joven por su borrón y cuenta nueva. Ember recién
comenzaba su vida, y ojalá no la arruinara persiguiendo ilusiones.
Apiadándose de ella, Kate esbozó una pequeña sonrisa y dijo, "En lugar de eso, qué tal
un Maker's Mark Manhattan, solo, dos cerezas?" Así es, Kate, vieja chica. Estás a
punto de despilfarrar y tener dos cerezas. Malditas calorías. Qué temeraria eres.
En silencio estaba triturando su servilleta de cóctel y comiendo unos pretzels cuando

alguien le puso su bebida frente a ella.
"¿Puedo traerte algo más? ¿Un hombro donde llorar?"
La voz pertenecía a Laurel, y cuando Kate se encontró con su expresión preocupada,

optó por estudiar su bebida. "Deja que esa mesera tuya sepa que su propina
simplemente se evaporó. ¿Qué te dijo?” Las mujeres alrededor aquí seguro no eran
muy buenas en la discreción, a pesar de que Kate sabía que no terminaría luciendo
como en una foto sensacionalista.
"Ember estaba preocupada y pensó que tal vez podría ayudar. Además, obviamente no
te diste cuenta de quién estaba detrás de la barra."

Gesticulando hacia el cóctel, Laurel dijo, "Pruébalo, he estado practicando. Incluso

hago mi propio sabor amargo.” Laurel estaba sonriendo, lo que siempre ayudaba a
aligerar los estados de ánimo de Kate.
Kate dio un sorbo y la bebida bajó tan suavemente, que bebió de nuevo. "Eso está
bueno, Laur. Si el negocio hotelero no funciona, creo que tienes una carrera como
barman."
"Disminuya la velocidad, tigre. Te pega fuerte. Nuestro barman habitual acaba de

comenzar su turno, así que me voy. ¿Quieres compañía?”
No. "Está bien." Cuando Laurel fue a echar un vistazo, Kate agregó, "Y trae otra de tus
especialidades de regreso contigo. Mi historia es larga y aburrida, y necesito tomar un
vuelo de regreso a Los Ángeles esta noche."
Cinco minutos después, Laurel colocó dos Manhattans sobre la mesa. "Parece que
necesitaré uno también."
Taciturnamente, Kate preguntó, "¿Dónde está Stef?"
"Cenando con Jason. Nunca llegan a estar solos, así que los envié a pasar un buen
rato. Estoy tan contenta de haberlo hecho porque tú y yo pocas veces tenemos
tiempo. ¿Que pasa? Pensé que estabas con Dasher, buscando propiedades."
La mención del nombre de Dasher trajo los últimos días y horas atrás con un golpe
sordo. "Lo estaba. Y encontramos una que parece realmente prometedora." Laurel
comenzó a decir algo pero Kate simplemente siguió adelante. "Una mujer encantadora
cuyo nombre resulta ser Diana es la dueña. Es una cazadora con arco y flecha que
salvó nuestras vidas cuando un jabalí gigante me embistió y Dasher trató de ayudarme
y yo estaba tratando de rescatar a un lindo lobezno al que llamamos Squirt y pensé que
era un cachorro y la besé." Ahí, todo afuera. Me siento mejor ahora. Se preguntó si
había arrastrado alguna palabra.
Laurel se sentó silenciosamente por un momento, luego tomó un trago cuidadosamente

de su bebida y ladeó la cabeza. "¿Besaste a quién? ¿Al lobezno, a la cazadora o a
Dasher?”
"¿No estabas escuchando? Besé a Dasher. No pude evitarlo. Creo que fue la puesta de
sol."
"La puesta de sol. ¿Ella te devolvió el beso?”

Justo por encima de un susurro, Kate respondió, "Sí."
"Y te gustó."
Los efectos del alcohol deben haber aflojado su lengua, porque la verdad se
derramó. "Nunca he tenido un beso así. Lo sentí en cada célula de mi cuerpo y en
lugares que ... sí, me gustó mucho."
Laurel se aclaró la garganta y comenzó a triturar su propia servilleta. Kate

ociosamente se preguntó si la trituración de servilletas era genética.
"Bueno. No sabía que te gustaban las mujeres, Kate. Nunca lo has mencionado.
¿Alguna vez has estado con una mujer?”
"¡Por supuesto que no! Quiero decir, no realmente. En la escuela secundaria tuve
algunos besos experimentales con Naomi Harris. Esto con Dash. Fue solo ... una ...
cosa de una sola vez o algo así. No tengo tiempo para esta complicación en mi
vida. ¿Has estado con una mujer? Escucha, Profesora, si esa es una manera elegante de
preguntar si dormimos juntas, no. Solo fue un beso. Solo un beso." Decididamente
comenzó su segunda bebida.
Levantando las manos en señal de rendición, Laurel dijo, "Está bien, está bien. Sólo un
beso. Cuando le dijiste a Dasher que era todo lo que era, qué dijo?”
Kate jugó con los pretzels. "Estuvo de acuerdo. Quiero decir, dijo que estaba
bien. Luego volvimos y me dejó. Está en camino a LA."
"Oh." Laurel sorbió pensativamente.
Irritada, Kate vació su vaso y dijo, "Escúpelo, Laurel. Estás pensando en algo y será
mejor que lo compartas.” Realmente no quería saber, pero su maldita boca seguía
funcionando.
Laurel colocó cuidadosamente el vaso tallado sobre la mesa y dijo, "Bueno, Kate,
Dasher es lesbiana. Por lo que Stef me dice, ella es una buena persona, también. Nadie
quiere ser el experimento de otra persona. Ni siquiera la gran Kate Hoffman. Ahora
dime, ¿la besaste solo para ver que se sentía? ¿O la besaste porque sentiste algo por
ella?”
"Mierda." Kate consideró seriamente un tercer Manhattan.

Palmeando su mano consoladoramente, Laurel dijo, "Vamos, te ayudaré a empacar y

pedir una limusina. Tienes algo en que pensar."

Capítulo Nueve
Fue un largo viaje de regreso a Los Ángeles. Dasher puso la velocidad máxima a 136
kilómetros por hora tan pronto como cruzó el puente de Bay y se dirigió a la autopista
5 y una ruta directa hacia la costa. Encendió el sistema de sonido, evitando las
canciones más tristes de McLachlan, Cassidy y Raitt. Sin importarle si la multaban,
corrió por la carretera.
La idea de estar cerca de Kate Hoffman había sido una tontería. Nunca debería haberse
unido a la Sociedad Elysium, nunca ofrecerse como voluntaria para formar parte del
mismo comité. Ella era como una maldita polilla a la flama de Kate. Tal vez solo
estaba deslumbrada.
"Sí, Dasher, deslumbrada con su belleza. Como si no hubieras tenido cerca de una
docena de mujeres tan hermosas arrojándose sobre ti. Bueno, no esa hermosa, pero
sigue siendo una mentira."
Si Dasher había aprendido una cosa, era que no podía tener lo que quería, anhelaba.
Dasher era una cuidadora. Así es como sobrevivió a su niñez y así es como se ganaba
la vida. Pero esa calle solo corría en una dirección. Su valía era como cuidadora, no al
revés.
Ella juró nunca más reconocer sus verdaderos sentimientos por Kate, especialmente a
sí misma. Era un callejón sin salida y solo le impedía encontrar a alguien con quien
tener una verdadera relación. Definitivamente no perseguiría esto por más tiempo. Si
Kate insistió en que recordaran el beso pero no permitirse otros, que así sea. Ella solo
tendría que averiguar cómo hacerlo y seguir adelante.
Cerca de la medianoche, alguien la llamó y el sistema de manos libres contestó la

llamada en el automóvil. "Hola, cariño, has hablado con tu madre en los últimos días?"
"No, papá. Te dije que estaría fuera de la ciudad hasta mañana. Sucede que estoy de
vuelta un poco antes. Lupe necesitaba cuidar a su nieta mientras su hija estaba en un
viaje de negocios, y tú acordaste que te encargarías de mamá. Dos días, papá. ¿Te
molestaste siquiera en llamarla?”
Su madre era un desastre emocional y su padre no quería tratar con ella. Así que él
dejó que Dasher manejara toda su carga y lo hizo desde que era una niña. Ella solo
ocasionalmente le pedía ayuda, y esto es lo que él hacía. Ella lo medio esperaba.

"Ahora, Dash, no uses ese tono conmigo. Es una mujer adulta, puede cuidar de sí
misma por unos días." Ah, la mejor defensa es una buena ofensa. Uno de sus favoritos.
"Ella no está bien, papá, y lo sabes. Estuve fuera de la ciudad por dos pésimos días.
¿Llamaste o no?”
Sonando todo un adolescente petulante y bastante consentido, su padre dijo, "Por

supuesto que sí, hace apenas unos minutos. No creo que responda cuando llamo. Ella
solo es terca."
Apretando el acelerador, Dash se dirigió hacia Beverly Hills en lugar de su propia casa
en Malibú. Su padre, Jerry, había comprado un condominio en un antiguo y bien
restaurado edificio y había dejado allí a su esposa. Ella podría tener todo entregado y
ver televisión en pantalla grande y beber y tomar pastillas tanto como quisiera.
Tan pronto como Dasher escapó a la universidad en el este, su padre había movido a
su esposa a sus alojamientos en Beverly Hills. Pagó sus cuentas, le dio un estipendio y
se lavó las manos, esperando que Dasher, su único hija, se ocupase del resto. Después
de dos casi accidentes que involucraron el derribo de su puerta y paramédicos, y
Dasher transportando entre costas, Dasher se había trasladado a UCLA y vivía en su
casa. Dasher ahora tenía poder legal de su madre para asuntos médicos y legales.
Mimi Pate era una mujer desesperadamente infeliz que había llegado a Los Ángeles
como una fugitiva de dieciséis años y se casó con el primer hombre que le propuso
matrimonio. Como se había negado a hablar de sus padres, especialmente de su padre,
Dasher asumió que Mimi había sido abusada.
Probablemente fue solo pura casualidad por parte de Mimi que no eligió a otro
abusador como compañero. También fue una suerte para Dasher, porque tan irritante
como podría ser su padre, él amaba a Dasher y se preocupaba por ellas.
El joven Jerry Pate se convirtió en un doble de acción muy solicitado y viajó por todo
el mundo en lugares para películas. Le dijo a Dasher que al principio intentó llevar a
Mimi con él, pero que estaba aterrorizada de volar. Cuando Dasher nació, Mimi no se
separaría de ella, y él siguió su propio camino.
Ahora, como el principal director de segunda unidad en Hollywood y dueño de la

mejor escuela de dobles, Jerry era rico. Él no era desagradable, solo ausente. Se
sumergía en el trabajo y arrojaba dinero a un problema que había comenzado mucho
antes de conocer a la hermosa, oscura y sensible Mimi.

Su dolorosa timidez eventualmente la convirtió en una virtual encerrada. No tenía

amigos y confiaba únicamente en Dasher para brindarle consuelo. La carga se hizo
cada vez más difícil de soportar.
Cada vez que no podía comunicarse con su madre y estaba trabajando, llamaba a la
cuidadora que visitaba a Mimi y compraba, cocinaba y limpiaba para ella. Guadalupe
Correa, una mujer de mediana edad de Ecuador, ahora tenía un salario de tiempo
completo. Dash también le proporcionó un teléfono celular y la ayudó a comprar un
automóvil.
Lupe resultó ser una mujer compasiva que siempre ayudaba si podía. Dasher trató de
ser generosa en las vacaciones y en cualquier momento podría encontrar una razón
para darle a Lupe más dinero, porque Lupe no aceptaría lo que ella llamaba ‘propinas’
y, hasta el momento, tampoco aceptaría un aumento.
Entre el cuidado de su madre y la representación de su creciente número de clientes,

Dasher no tenía espacio para mucho más. Las citas era una broma, más como rollos de
una noche. Últimamente, no tenía mucha energía incluso para esos.
Se las arregló para encontrar un lugar para estacionarse en la calle, una hazaña no
pequeña en ese vecindario a las cuatro de la mañana. Estaba silencioso, con solo unas
pocas criaturas nocturnas haciendo sus rondas nocturnas, buscando comida. Se abrió
paso por la puerta principal y subió dos pisos hasta el departamento de su madre,
evitando el crujido del elevador.
Su madre mantenía horas extrañas. A menudo veía viejas películas toda la noche
porque le costaba trabajo dormir. Dash planeó asegurarse de que estaba bien y luego
irse a casa. Después de las últimas treinta y seis horas, que eran algunos más sin
dormir?
Cuando entró en el departamento, oyó el ruido omnipresente de la televisión. Estaba

encendida constantemente y muy posiblemente mantenía a los monstruos alejados. El
ritmo cardíaco de Dasher se elevó y estaba conteniendo el aliento. Siempre temía lo
que encontraría cuando viniera.
Allí, en el sofá, despatarrada estaba Mimi Pate. Estaba desmayada y había vomitado
sobre sí misma. Dasher revisó rápidamente su pulso y encontró uno estable pero
débil. Luego, se aseguró de que su vía aérea estuviera despejada. Con una velocidad
nacida de la práctica, llamó a los paramédicos e intentó limpiar a su madre antes de
que llegaran.

Despertándose ante la interrupción, su madre gimió, "Solo déjame morir. ¿Por qué no
puedes dejarme en paz? Solo quiero morir." Siempre era lo mismo.
"Madre, la ambulancia llegará pronto. Solo espera un poco más." Cuando Dasher era
un niña, había visto la película They Shoot Horses, Don’t They? Todo lo que podía
recordar era que al final el tipo había matado a la mujer porque estaba tan dañada
condenada por una vida sin futuro.
Ella había mirado la televisión, su madre desmayada en el piso, mucho después de que
terminara.
Recordaba haberse preguntado si tendría el coraje de cumplir el deseo de su madre de

morir. Pero por más que lo intentara, no podría. Tampoco podría seguir el ejemplo de
su padre e irse.
Se las arregló para meter a su madre en una camisa limpia, como vestir a una muñeca
de trapo, y escuchó la sirena del personal de emergencia que se acercaba. Un camión
de bomberos siempre los acompañaba, por alguna extraña razón. Los vecinos habían
dejado de salir hace mucho tiempo para ver qué estaba pasando. Ella sospechaba que
la mayoría simplemente dormía a través de la conmoción por ahora.
Al principio, uno o dos se habían quejado de la interrupción episódica. Entonces

primero su padre, y ahora ella, les proporcionarían entradas para estrenos de películas
y dejaron de quejarse.
Incluso los reporteros que atormentaban a la policía y los escáneres de emergencia rara
vez aparecían en estos días. La gente dejó de pensar que era noticia.
Ella hizo una nota mental para dar una donación generosa a los fondos del paramédico
y el departamento de bomberos cuando esto se calmara. Sosteniendo a su madre, que
estaba llorando, en sus brazos, esperó.
A la mañana siguiente, Kate salía de su cita de terapia física al otro lado de la calle del
hospital, solo con un poco de resaca.
Apenas podía arrastrarse a la cita estúpidamente temprana. Afortunadamente, el

incidente con el jabalí no le había vuelto a lastimar la rodilla, pero su terapeuta la
había regañado y le había advertido una vez más que no se excediera. Sí, como si

hubiera tenido una elección. Deambulando hacia su automóvil, murmuró, "Sí, señora,
intentaré no dejar que un cerdo salvaje me persiga a partir de ahora."
Se detuvo cuando creyó haber visto a Dasher, que todavía llevaba la misma ropa que
el día anterior, sentada afuera del hospital en un banco. Estaba con la mirada perdida y
parecía agotada. Kate se quedó quieta mientras los autobuses y los coches pasaban de
largo, intentando darle sentido a lo que veía.
Ignorando su acelerado ritmo cardíaco, vio como Dasher se desplomaba hacia delante,
con los codos sobre las rodillas y se cubría la cara con las manos. Parecía tan
vulnerable, tan desesperada. Kate se olvidó de sus quejas, y sus pies se movieron sin
pedir permiso.
Después de cruzar la calle, se unió silenciosamente a Dasher en el banco. "¿Estás

bien?" Acercándose más, le dio a Dasher un tiempo para decidir si interactuaría.
Estaba dispuesta a que le dijeran que se fuera, pero esperaba fervientemente que no
sucediera.
Dasher se inmovilizó, luego se enderezó y miró a Kate. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Kate intentó por la indiferencia. "Tuve terapia física al otro lado de la calle. Te vi y
pensé ... pensé que tal vez te vendría bien una taza de café caro. ¿Puedo invitarte
una? Hay un Peet en la calle, y sabes lo difícil que es encontrarlos en LA."
Dasher vaciló, luego sonrió levemente, la fatiga cubriendo su rostro. "Sí. Me gustaría
eso."
"Vamos entonces. La hora punta de la mañana debería haber terminado." Se puso sus
lentes de sol grandes, su intento de disfrazarse cuando estaba sola, y caminaron juntas
hacia la cafetería, dos cuadras más abajo. "Yo invito. ¿Quieres uno triple?”
Dasher sonrió tristemente. "Tan malo, ¿eh? Supongo que es una buena idea. Podría
llevarme a mi auto y a mi casa sin dormirme."
"Y un bollo. Dos bollos Tengo ganas de hacer trampa después de la tortura que me
hizo pasar el PT."
"Ten cuidado. No dejes que Joe te atrape comiendo carbohidratos."
"Le vendría bien algunos menos él mismo." Kate se sintió aliviada de tener a Dasher al
menos con sentido del humor.

"La diferencia es que trabajas y él posee acciones en Krispy Kreme (Multinacional de

rosquillas o donas)."
Dasher se sentó afuera y Kate se paró en la corta fila, ansiosa por volver con ella. El
joven que la atendió la miró pero tuvo el buen sentido de no preguntar si ella era
realmente Kate Hoffman. Recogió sus chucherías, y cuando usó su hombro para abrir
la puerta, notó que él sacaba su teléfono celular.
"Oye, por qué no volvemos caminando al hospital? Tienen un jardín en el centro del
complejo que es privado. Creo que el tipo de la cafetería está twitteando, y sabes que
no pasará mucho tiempo para que aparezcan otros."
"Por supuesto. Tengo que volver de todos modos."
Caminaron hasta que Kate no pudo contener su curiosidad por más tiempo. "Dash,
¿por qué estás en el hospital? ¿Puedo ayudar?"
Cada vez que estaba con esta mujer, comenzaba a hacer cosas que rara vez había
hecho antes. Ofrecerse para salir de su camino por un amigo era algo con lo que tenía
poca experiencia.
Dasher pareció considerar la oferta y luego, cansadamente, negó con la cabeza. "Es mi
madre. Tiende a beber demasiado y tomar demasiadas pastillas. Entonces la encuentro
y llamó a los paramédicos y aquí estamos. Ya ha pasado antes."
Kate solo pudo asentir. Había escuchado que la madre de Dasher tenía algunos
problemas. Joe siempre estaba feliz de comentar lo fastidiada que probablemente
Dasher estaba por eso.
"¿Has dormido?" Por la mirada de ella, Kate lo dudaba.
"Me dormí en una de esas cómodas sillas de espera en la sala de emergencias. No en

realidad no."
"¿Está lo suficientemente bien como para irse? ¿Quieres que te lleve a casa?”
Mirando a Kate como si tratara de decidir algo, Dasher finalmente dijo, "Mamá es
agorafóbica. Le pedí a su internista que le hiciera algunas pruebas porque ha perdido
mucho peso recientemente y Lupe me ha dicho que ha estado teniendo, como ella
diría, problemas de mujeres. Más de lo normal, eso es. Este es el único momento en

que los médicos pueden tener una oportunidad con ella. La mantendrán durante
cuarenta y ocho horas."
En ese momento una mujer pequeña y robusta se acercó apresuradamente hacia

Dasher, que se levantó para aceptar un feroz abrazo. La mujer hablaba español
rápidamente y Dash parecía entender la mayor parte. Ella palmeó el brazo de Dasher y
desapareció por las puertas del hospital sin apenas mirar a Kate.
Ante la pregunta no formulada de Kate, Dash dijo, "Esa es Lupe, que cuida a mamá la
mayor parte del tiempo. Ella es un regalo del cielo. Es mi relevo para el turno de día."
"¿No está tu madre segura en el hospital?"
Dash negó con la cabeza. "Mi madre está aterrada de los extraños. Estará bien con
Lupe o conmigo en la habitación."
"¿Qué hay de tu padre?" Kate sabía quién era. Jerry Pate era muy codiciado en sus
círculos. Si querías una escena peligrosa bien hecha y a la primera — y a menudo
estas secuencias de acción llevaban meses y costaban millones para coreografiar y
filmar — contratabas a Jerry Pate.
Bufando, Dasher dijo, "No es probable. Él tiene toda clase de razones de por qué, pero
aparte de pagar sus cuentas, él podría bien ser su ex. Supongo que mi padre no pide el
divorcio porque entonces otras mujeres no pueden presionarlo para casarse y puede
mantener el control de su dinero. Bonito."
Se frotó la cara y suspiró profundamente. "Bueno, tengo que irme. Tengo dos citas hoy
y no puedo verme así, por el bien de mis clientes. Entonces puedo intentar dormir un
poco antes de volver aquí al hospital."
"Si necesitas algo, por favor llámame. Lo digo en serio.” Kate no tenía idea de por qué
lo decía en serio, pero lo hacía.
Después de un momento, Dasher simplemente respondió, "Gracias."
Kate sabía que no llamaría.
Mientras conducía hacia su casa, Kate reflexionó sobre su reacción ante la terrible
situación de Dasher. Estaba indignada porque Jerry Pate había entregado el cuidado de
su esposa a su hija.

¿Por qué se sentía tan protectora de Dasher? Sentada con ella en el jardín, tuvo que
esforzarse para no jalar de Dasher en sus brazos para consolarla, proporcionarle un
lugar seguro para relajarla. Se preguntó con qué frecuencia Dasher realmente lo hacía
— permitirse ser vulnerable frente a otra persona. Ella sabía con qué frecuencia se
había sentido tan segura. Nunca.
Incluso alrededor de Laurel, pensó que tenía que seguir la farsa que su familia había
creado y que siempre había hecho todo lo posible para estar a la altura. La dotada. La
conversación que había tenido con Laurel la noche anterior, cuando estaba medio
borracha, era lo más cerca que había estado de revelar la verdad. Kate estaba cansada.
Anhelaba por el refugio de la tormenta que era la esencia de la fama y la celebridad.

Capítulo Diez
Dasher tomaba un descanso a la misma hora todas las mañanas durante los siguientes
dos días, en el mismo banco en el jardín interior del hospital. Cada mañana, Kate
aparecía milagrosamente, trayendo café y bollos. Dasher dejó de tratar de sentir de una
forma u otra la compañía de Kate. Simplemente lo disfrutó por lo que era: un acto de
bondad.
Tal vez si solo pudieran tener un beso, al menos podrían ser amigas. Quizás eso estaría
bien. Ella estaba más allá de atreverse a adivinar.
El segundo día mientras estaban sentadas en el jardín, Kate preguntó, "¿Se va tu madre
a casa hoy?"
"Hoy o mañana. Lupe ya está allá arriba. Mamá obtendrá los resultados de los análisis,
y como nunca podré llevarla a los consultorios médicos para escucharlos, Lupe me
llamará cuando lleguen los documentos.” Miró su reloj distraídamente. "Parecen estar
llegando tarde hoy. También necesito saber los resultados, porque Lupe no habla
inglés lo suficientemente bien como para entender lo que dicen o explicarme todo en
detalle, y no confío en que mamá lo recuerde todo."
Kate sonrió. "Entonces, solo bajaste a pasar el rato?"
Dash estudió su café. "Sip. Solo para pasar el rato y ver si tal vez la princesa del bollo
me alegraría el día."
"Bueno, me alegra que estés aquí. He disfrutado verte."
Parecía tan desconcertada por sus reuniones como Dasher.
"Kate, te gustaría conocer a mi madre?" La expresión de Kate hizo que Dasher se

preocupara porque acababa de cruzar la línea. "Lo siento, no quise asustarte."
Tocando suavemente su mano, Kate dijo, "No, no es eso. Me encantaría conocer a tu

madre Quiero decir, has cenada con la mía, ¿cierto?”
"Creo que sabes la diferencia." Dasher no vio ninguna razón para mentir.
"Me sentiría honrada de conocer a tu madre, Dash. Pero no quiero asustarla. Dijiste—"

"Estará todo bien. Ella es admiradora tuya. Además, es más fácil en un entorno
hospitalario. Sabe que hay mucha gente alrededor. Estoy segura de que estará bien con
eso. Estaré allí, lo que la tranquilizara. Me gustaría presentarte a las dos."
"Está bien, vámonos." Kate retiró su mano y pareció repentinamente tímida. Dasher se
puso de pie, casi tirando su bollo en el suelo, su cara calentándose. De qué se trataba
todo eso, no podía decirlo.
Tomaron el elevador y, cuando entraron en la habitación privada oyeron resoplidos

sorbos. La madre de Dasher estaba acostada en la cama con los ojos cerrados y una
sonrisa beatífica en los labios. Abrió sus profundos ojos castaños y extendió sus brazos
hacia Dasher, algo tan raro que Dasher estaba momentáneamente perdida. Luego se
acercó y le dio un abrazo a su madre, mirando a Lupe, que no la miró a los
ojos. Simplemente se secó la cara con un pañuelo y miró por la ventana.
"Mamá, traje a alguien para conocerte. Ella es Kate —"
"Hoffman. Por qué, te conocería en cualquier lado. Realmente he disfrutado sus

películas, Srta. Hoffman. Aunque no creo que hayan aprovechado tus habilidades."
"Por favor llámame Kate, y gracias. Es un placer conocerla, Sra. Pate. Dasher ... le
quiere mucho."
Mirando cariñosamente hacia Dasher, Mimi Pate dijo, "Oh, sé que he sido una prueba
para la pobre Dasher. Sin embargo, no podría pedir una hija mejor. Ella ha sido una
luz tan brillante en mi vida. ¿Están ustedes saliendo?”
Kate miró de inmediato hacia la puerta y se volvió de un rosa brillante.
Dasher dijo rápidamente, "Mamá, Kate y yo solo somos amigas. Nos encontramos y
yo —“
"Acabas de querer presentarla a tu madre encerrada, a quien nunca le has presentado a

nadie. Ya veo."
Ella asintió con la cabeza hacia Lupe, quien sonrió débilmente y aún se negó a mirar a
Dash.
"Bueno, ah, supongo que Kate debería irse. Vuelvo enseguida, madre." Después de
todos estos años, su madre elegiría hoy para divertirse.

"Pero cariño, no has escuchado las buenas noticias." Su madre parecía entretenida.
Alegrada de cambiar de tema, Dasher dijo, "Entonces, qué es?"
No era habitual que su madre tuviera buenas noticias de ningún tipo, y mucho menos
buenas noticias en un hospital.
"Bueno, hablé con los doctores." Dasher comenzó a decirle algo a Lupe, que estaba
estudiando su regazo, pero su madre continuó. "Ahora, no te enojes con Lupe. Le pedí
que no te molestara."
"Bueno, supongo que no era necesario, entonces. Certificado de buen estado de salud,
madre?”
"Oh, no, querida. Tengo cáncer. Estoy muriendo."
Después de eso, Dasher solo registró a Kate tomando su mano y a Lupe llorando. Eso
y la idea fugaz de que el deseo de su madre finalmente había sido otorgado.
Kate preguntó, "¿A dónde doy vuelta?"
Estaban en la carretera de la Costa del Pacífico, casi hasta Malibú. Dasher recordó a
Kate tomando sus llaves y conduciéndola hacia el lado del pasajero del Cayenne.
Luego, le informó que la llevaría a su casa para que se duchara y se cambiara. Aquí
estaban.
"No tienes que hacer esto. ¿Qué pasa si alguien te ve?”
Dasher no quiso decir la pregunta sarcásticamente y esperaba que Kate lo entendiera.
"¿Y qué? Joe siempre se queja de que no recibo suficiente publicidad gratuita. Ya que
insisto en usar al menos sandalia y nunca le he dado un puñetazo a nadie, esto tendrá
que ser así."
"Oh." Dash eligió dejar el tema. ¿Qué esperaba? ¿Que Kate dijera que su amistad con
Dasher era más importante que su carrera? El hecho de que Kate se preocupara lo
suficiente como para quedarse con ella tendría que bastar.

El teléfono de Kate sonó. "Dasher, ese es el sonido de Laurel. ¿Puedes responder? No

conozco tu coche lo suficientemente bien como para hurgar en mi bolso por él. No
quiero terminar en el océano."
Viendo que Kate estaba medio bromeando, Dasher buscó rápidamente entre el montón
de mierda del bolso de Kate y encontró el teléfono. "Hola, Laurel. No, soy Dasher. Sí,
este es el teléfono de Kate. Dejaré que te explique." Sonrió al escuchar a Laurel
balbucear su sorpresa.
Kate extendió su mano hacia el teléfono, los ojos en la carretera y presionó el botón
del altavoz en el celular. "Hola, hermana. ¿Que pasa?"
"Creo que podrías haber encontrado nuestra nueva propiedad en la costa, Kate."
"¿De verdad? ¿La propiedad de Diana Tartaglia? Lanzó una sonrisa a Dasher, pero por
mucho que lo intentó, ella no pudo devolverla. Solo podía reproducir la escena del
hospital y el gran anuncio de su madre.
"¿No calificaron otras?"
"Bueno, todavía no se conocen todos los resultados, pero la de ella está prácticamente
lista para ser usada, con mucho espacio para crecer. Ella se la ofreció al grupo durante
el fin de semana para que podamos verificarla. No podemos ir hasta después de la
inauguración, pero estamos emocionadas."
"Esas son buenas noticias, entonces."
"¿Kate? ¿Por qué Dasher contestó tu teléfono? No quiero entrometerme, pero —“
"Está bien, te hablaré más tarde." Terminó la llamada.
Dasher comentó, "No te sorprende que ella haya preguntado, ¿verdad?"
"No. Simplemente no pensé que ahora era un buen momento para entrar en eso. Dash
— ella preguntará de nuevo. ¿Qué quieres que le diga? No conoces a Laurel, pero
nunca divulgaría ninguna información. Le he confiado un millón de cosas y se detiene
allí. Excepto que ahora que está con Stef, no podría pedirle que se lo guarde. Así que,
lo que quieras que haga, lo haré."

Dasher mantuvo sus ojos en el paisaje que pasaba. "No conozco a Laurel, pero sé que
Stef y yo te conocemos. Puedes contarle todo, pero pídeles que se lo guarden para sí
mismas. Especialmente sobre ... la última parte."
Kate parecía contenta de que Dasher le confiara esa información personal, pero
parecía inquietarla. Probablemente le preocupaba que Dasher pudiera esperar
reciprocidad porque cambió bruscamente de tema.
"¿Vives en la playa?"
"Bueno, técnicamente alquilo un pequeño bungalow en la playa. Así que supongo que
la respuesta es sí."
"Bien, demos una vuelta. Creo que ambas nos vendría bien algo de aire."
Dirigida hacia un camino angosto con cemento roto y maleza medio muerta que crecía
entre las grietas, Kate pasó varias casas y entró en el camino de arena y grava que
Dasher le indicó.
Dasher tomó sus llaves de Kate y encontró la de la casa. Abrió la puerta mosquitera y
desbloqueó la cerradura, dejándoles entrar en una pequeña entrada de azulejos con un
pequeño armario a un lado. "Deja tus zapatos aquí. Tengo sandalias que puedes
usar. Voy descalza.” Desde la puerta había una buena vista a través de la corrediza
puerta trasera del océano más allá.
No le tomó mucho tiempo caminar por la cabaña que Dasher siempre mantenía
ordenada. Kate miró a su alrededor, pero si estaba buscando fotos, no había ninguna
excepto en el dormitorio.
Cuando llegaron a la terraza trasera, Dasher abrió la puerta corrediza. "Haz tu

elección." Señaló una serie de sandalias y chanclas.
"Descalza suena perfecto," Kate dijo.
Tan emocionante como la mañana y la playa eran, Kate parecía más interesada en ver
a Dasher. Le tendió la mano. "Vamos, nos estamos perdiendo el sol."
El sonido de las olas en la playa y la visión de los pelícanos marrones de California y

las gaviotas blancas zambulléndose para atrapar a un desventurado pez o pillar a un
cangrejo de arena para almorzar calmaron a Dasher. Los zarapitos (Aves) utilizaban

sus picos para perforar en busca de pequeños tesoros que las olas arrojaban a la orilla,
y sus locas carreras aquí y allá eran cómicas de ver.
Las playas del sur de California eran cálidas y soleadas, las olas no eran tan
formidables como las de la costa. El aire estaba despejado y la brisa era perfecta. El
aire en Malibú era bastante diferente del smog tan a menudo asociado con Los
Ángeles propiamente dicho.
Todavía no había muchas personas a la vista, y las que vio parecían decididas a
realizar sus propias actividades. La arena mojada con el ocasional final de una ola que
bañaba sobre sus pies se sentía curativo.
Kate unió su brazo con el de Dasher y caminaron durante un largo rato.
Finalmente, Dasher dijo, "Ella quiere morir, sabes? Desde hace años,"
Probablemente tratando de pensar en un tópico apropiado, Kate frunció el ceño en la

arena por un momento, luego suspiró. "Parecía estar en paz al respecto."
Dasher arrastró su pie sobre un pedazo de algas, y un pequeño enjambre de insectos

negros se fue volando. "Sí. E insistió en que tú también lo oyeses. ¿Por qué haría eso?”
"No estoy segura, pero creo que quería a alguien allí para ti. Ella sintió que somos
amigas. Sabe que ... me preocupo por ti.”
Dasher se detuvo, la brisa le levantó el pelo corto y lo agitó. Miró a Kate a los ojos y
por una vez Kate no apartó la vista.
"Te importo. Eres mi amiga." Por mucho que Dasher quería que fuera diferente entre
ellas, esta era la verdad, y necesitaba aceptar esa verdad.
"Sí. Puede sonar trillado para ti, pero no tengo muchos amigos. Me sentiría honrada si
fueses la mía." Su voz titubeó por un momento, como si temiera haber dicho
demasiado.
Los ojos de Dasher se posaron en los labios de Kate y estaba desesperada por un beso
más. En ese momento, no le importaba si la revista People fotografiaba justo a su
lado. Pero esta era Kate, y si alguna vez podía haber más entre ellas, tenía que ser Kate
quien viniera a ella. Si no, Dasher tendría que aceptarlo o desaparecer de la vida de
Kate.

"De acuerdo, amigas. Gracias por estar aquí, Kate. Gracias por ser mi amiga." Dasher
esperaba que fuera convincente, pero sabía que era una pésima mentirosa.
La expresión de Kate parecía estar entre el alivio y la desilusión.
Cuando Kate entró por la puerta de su casa el teléfono estaba sonando y sabía que
Laurel estaba al otro lado de la línea. Sintiéndose indispuesta, se la llevó a la
oreja. Estaba zumbando con tantas emociones que no podía decir que Laurel estaba
obligada a percatarse de algo. Ella no estaba lista para esta conversación. "Hola,
hermana, ¿qué pasa?"
"Nada comparado con lo que pasa en Los Ángeles, evidentemente. Vamos a oírlo."
Con un suspiro espontáneo y dramático, Kate abrió su corazón a Laurel. Quince

minutos después, Laurel todavía estaba callada. "Guau. Eso tiene que ser bastante duro
con Dasher. Me alegra que estuvieras allí para ella, cariño. Estoy orgullosa de ti."
Kate no podía recordar a Laurel diciéndole que estaba orgullosa de ella por algo más
que por cosas relacionadas con su carrera. Sus palabras significaron mucho. Tal vez
algún día tendría el coraje de decirle a Laurel cuánto ansiaba su aprobación.
Tristemente, se dio cuenta de que aceptar cumplidos era fácil para ella. Darlos era otro
asunto.
Laurel debe haber sentido la incomodidad de Kate, porque de repente estaban

hablando de otra cosa. "Oye, Jason Beresford va a estar en Los Ángeles la próxima
semana. Es demasiado tímido para pedirlo, pero se preguntó si querías salir a cenar o
algo así. Esa fue una cita. Después de que goteaste bastante sensualidad sobre él en la
sesión de fotos, ha sido un gran admirador."
"Ah, de acuerdo. Déjame pensarlo. Ya sabes, tengo que asistir a una cena de directores
el próximo Martes. Si no le importaba, me ahorraría tener que buscar un
acompañante. Al menos es agradable y podría tener algo de lo que hablar aparte de él
mismo. Necesitaría un esmoquin."
Riendo, Laurel dijo, "Probablemente estará boquiabierto si hay muchas celebridades

allí. Espero que no te importe. Es un muñeco, lo opuesto a nuestro querido hermano. Y
estoy segura de que puede encontrar un esmoquin."

"Vendido. Dale mi número celular, de acuerdo? Escucha, tengo que irme. Tengo una
reunión con Joe Alder en dos horas y estoy hecha un desastre. Te amo."

Capítulo Once
Kate se sentó frente a Joe y lo observó mientras masticaba su repugnante cigarro y
ladraba al teléfono. Cuanto dinero hizo para él, cómo se atreve a tratarla de esta
manera? Ella se levantó y cruzó los brazos, mirándolo. Él finalmente la reconoció
como si solo notara que estaba en la habitación.
"Me tengo que ir. Te llamo más tarde." Después de poner el teléfono en su escritorio,
recogió una pila de lo que parecían manuscritos y los arrojó sobre el escritorio. "Aquí,
elige uno y es tuyo." Él había tratado de darle discos en el pasado, pero ella insistió en
un guión escrito. Podría tener una mejor idea por ese medio de esa forma.
Ella se sentó y rápidamente los hojeó. "¿Alguno de ellos implica más que explotar
cosas y yo medio desnuda?"
"Mira, pastelito, nos haces a los dos una gran cantidad de dinero haciendo explotar
cosas desnuda. ¿De qué hay que quejarse? Puedes hacer la otra mierda una vez que tus
tetas se dirijan hacia el sur. Ahora es el momento para obtener el dinero.” Parecía
bastante satisfecho consigo mismo.
"Joe, entiendo tu punto, pero no hay ninguna razón por la que no pueda establecerme
como una actriz seria antes de interpretar a la madre de alguien, y tú lo sabes." La
forma en que los actores eran referidos por su anatomía siempre había hecho que le
dolieran los dientes. Sin embargo, era lo suficientemente inteligente como para saber
que su cuerpo desempeñaba un papel en su comerciabilidad. Pero ella había
consolidado un nombre, y ahora podía intentar otros papeles.
Los ojos de él se estrecharon. "¿Estás escuchando a esa puta dique otra vez?"
Su sorpresa debe haber sido evidente porque él se rió.
"Sí, sé que la has estado viendo. ¿Crees que soy estúpido y no puedo entender cuándo
alguien está tratando de cazar furtivamente? Escucha, lo único que esa mujer quiere
son las comisiones que traerás. Sus clientes no ganan ni la mitad de lo que tu
ganas. Mantente alejada de ella."
"Algunos ganan menos porque sus películas son éxitos críticos que implican una
actuación de verdad. Ella tiene otros que hacen más que yo según Variety (Revista). Y
no la he estado viendo, Joe. Resulta que pertenecemos a la misma organización
benéfica y hemos trabajado juntas en un comité."

Él rodó los ojos. "Así que esa es la razón por la que ustedes dos estaban gruñendo por
café con leche cuando estaba rescatando a esa descerebrada de su madre afuera del
hospital — otra vez. En el mismo comité."
El calor en su rostro era una llamarada cuando ella gruñó, "La vi cuando estaba
saliendo de mi cita de fisioterapia para mi rodilla, que está ubicada frente al hospital.
No es que sea de tu incumbencia."
"Todo lo que hagas es de mi incumbencia." Él empezó a sacarse Dios-sabe-qué de sus

uñas y la miró. "Solo aléjate, porque si algún rumor acerca de que eres una lesbiana
estalla en la prensa sensacionalista, yo estaré a cargo de ellos. Y la barbie será mucho
más famosa que Dasher Pate."
Kate quería salir de allí y se levantó bruscamente. "Eres repugnante."
Él golpeó su puño en el escritorio. "No creas que puedes abandonar nuestro

contrato. Te tengo que firmaste más ceñida que un tambor hasta que esas magníficas
tetas tuyas estén posadas en tu regazo. Hasta que yo lo diga. Ahora lee esos guiones y
elige uno, querida."
Mientras miraba su reloj, él dijo, "Si me disculpas, tengo una cita para almorzar con
una rubia realmente cooperativa que podría reemplazarte en un abrir y cerrar de ojos."
Enfurecida, Kate levantó la pila, tentada de arrojársela. "Sí, en un abrir y cerrar de

ojos. Después de unas cuantas rondas más de cirugía y un trasplante de cerebro.
Todavía quiero un guión decente."
Él escupió, "Cariño, la única forma en que obtendrás uno de esos es que lo escribas tú
misma. Y eso requeriría un poco de pensamiento y creatividad de tu parte,
¿no? Siempre has sido solo capaz de aparecer y pavonearte. ¿Qué te hace pensar que
puedes hacer más?”
Él se estaba riendo mientras ella salía furiosa de su oficina.
Kate pasó por el hospital sin un propósito real. Viendo que alguien salía de un lugar de
estacionamiento, se metió, todavía sin un plan. No fue hasta que se abrieron las
puertas automáticas que pudo admitir que estaba buscando a Dasher.
La habitación de la Sra. Pate estaba más oscura que de costumbre, y Kate llamó
suavemente a la puerta, casi arrepintiéndose porque no quería agitar a la mujer.

"Adelante." Ciertamente no era el contralto de Dasher, sino una versión más alta de la
misma voz.
Kate asomó la cabeza y dijo, "Hola, Sra. Pate. Estaba en el vecindario y pensé en ver
si Dasher estaba aquí."
Qué idea más tonta. Dasher tomaba el turno de noche.
"Hola, Kate. Por favor, entra. Lupe va a comprar algo de comer. ¿Te gustaría que
también te compre algo?" Parecía bastante alegre, dadas las circunstancias.
Lupe se levantó, le sonrió y recogió su bolso. "Quédate aquí hasta que regrese, ¿de
acuerdo?"
Sintiéndose un poco atrapada, Kate asintió, preguntándose de qué diablos hablaría.

¿De la inminente muerte de la Sra. Pate?
Cuando Lupe salió a toda prisa hacia la puerta, dijo, "Traeré muchas chalupas (Tipo de
antojito mexicano)."
Mimi Pate sonrió hacia la puerta que se cerraba y dijo, "Ay, querida, ella adora las
chalupas. Si nunca has tenido algo genuino, no del tipo de comida rápida, te espera un
regalo."
"No creo haber tenido ningún tipo de ellos. No sé lo que son."
"Lupe me las presentó. Son bastante buenas. Pienso en ellas como pequeñas tostadas.
Ven, siéntate. Te ves agotada."
Algo sorprendida por la invitación, Kate se sentó.
"Y llámame Mimi. Ya no soy realmente la Sra. Pate. Lo mejor que obtuve de Jerry fue
Dasher. Pero estoy contenta por su éxito. Él ama su trabajo."
Mirando fijamente, Kate finalmente dijo, "Sra. ... Mimi, usted es tan — "
"¿Diferente a lo que esperabas? Estoy un poco sorprendida, también. Supongo que

saber que no estaré aquí mucho más tiempo ayudó. Ya sabes ese tipo de cosas de 'no
es mi problema, recibí mis órdenes'."

"Oh. Lástima que no pudiste haberlo hecho antes.” Las palabras salieron antes de que
pudiera corregirlas. "Lo siento, no quise decir —"
"Si, lo hiciste. Me he preguntado por qué Dash no ha dicho nada. Te encuentro

refrescante, Kate. No eres para nada como dice tu publicidad."
Dolida un poco, Kate la estudió. "Creo que podría decir lo mismo de ti."
Sonriendo en su regazo, Mimi dijo, "Ahora, estabas buscando a Dasher. Seguramente

tienes su número de celular. ¿Qué pasó que la necesitas?”
Kate suspiró. "Supongo que solo quería a alguien para hablar. Dasher y yo hemos
aceptado ser amigas y necesito una amiga."
Ella se sintió tan patética.
"¿Aceptado? Dasher es una buena y verdadera amiga, si eso es todo lo que

quieres. ¿Por qué no pruebas conmigo? Tampoco he tenido muchos amigos."
En ese momento una comprensión pasó entre ellas.
"Bueno, no es mucho. Solo problemas de agente. Él piensa que solo soy buena para un
cheque de pago y realmente quiero actuar. Tal vez me lo estoy inventando todo.
Quizás él tiene razón."
De repente muy seria, Mimi dijo, "Dasher cree que eres una actriz maravillosa y sabe
algunas cosas sobre el talento. Creo que también estás desaprovechada en esas
películas. La gente se siente atraída por tu belleza, sí, pero hay más de ti y lo sienten."
"¿Ella lo cree? ¿Tú lo crees?"
Sus ojos castaños contenían convicción cuando dijo, "Sí. Dash y yo estamos de
acuerdo en ese tema."
"Eso realmente significa mucho para mí. Gracias." Estas dos mujeres definitivamente
no solo la felicitaban por obtener algo de ella. O, si lo estaban, no tenía idea de lo que
sería.
Lupe apareció en la puerta con varias bolsas de comida. Disfrutaron de las chalupas
mientras discutían las alegrías de no comer en la cafetería de un hospital con más

frecuencia de la necesaria. Mientras Lupe estaba limpiando, Kate se levantó para

excusarse. Mimi preguntó, "¿A dónde vas a ir ahora, Kate?"
"Bueno, Joe me encajo con seis guiones para revisarlos. Voy a mi casa a leerlos."
"Sabes, Lupe está desesperada por limpiar mi condominio para cuando vaya a
casa. ¿Te importaría quedarte aquí para leerlos? Tenemos al menos una silla semi-
cómoda que podrías usar. Me pongo nerviosa con los desconocidos."
Por primera vez, Kate vio por sí misma el miedo que Dasher había descrito. Qué
paralizante ser tan tímido. También se sintió honrada de ser incluida en la categoría de
no ajena. También se sentía a gusto con Mimi. Así que aquí estaba otra vez, haciendo
algo que no era su costumbre en absoluto.
Kate miró a Lupe y se encontró con una sonrisa esperanzada.
"No veo por qué no. Iré a buscar los manuscritos. Pero solo si lees algunos de ellos
también, y me dices lo que piensas. Eso podría reducir el tiempo un montón."
"Maravilloso. Dasher siempre me hace leer guiones para ella. Dice que puedo
escogerlos."
Kate estaba encantada. Los clientes de Dasher elogiaban su ayuda para encontrar
medios para ellos que desafiaran sus habilidades. Tener los consejos de Mimi sería una
ventaja. El hecho de que Dasher estaría allí más tarde, bueno, eso era una ventaja
adicional. Luego de dos horas intercambiaron montones de guiones. Kate preguntó,
"¿Encontraste uno que te gustara?"
Mimi negó con la cabeza. "¿Cuántas veces puedes hacer la misma película, Kate?"
Lanzando su nuevo montón a la silla, tomó las que acababa de darle a Mimi para
lanzarlas encima. "Ese bastardo. La verdad es que prefiere sustituir una de sus rubias
de cartón con todo falso. Apuesto a que su verdadero talento es darle una mama — er,
lo siento."
"¿Mamadas? Puede que no me guste Hollywood, pero ciertamente he estado aquí por
un tiempo. Estoy de acuerdo contigo. ¿No puedes dejarlo y firmar con Dasher?”
"No creas que no he pensado en eso. Cuando firmé con él, era tan joven y estúpida que
me metió en una camisa de fuerza de contrato. No creo que pueda salir sin que él

acceda a soltarme. Además, Dasher nunca ha intentado robar, como Joe lo pondría
muy bien. Dudo que ella esté interesada."
Mimi estaba mirando hacia la puerta. "¿Por qué no le preguntas a ella?"
Kate se giró para ver a Dasher, una mirada atónita en su rostro, los ojos bailando entre
las dos.
"¿Mamá? Kate?"
Dasher todavía estaba en estado de conmoción cuando Kate se fue una hora después,
prometiendo regresar al día siguiente para que Lupe pudiera tomarse un descanso.
Kate y su madre habían conversado como viejas amigas. Nunca había visto a su madre
llegar a ser tan amigable tan rápido con otra persona.
"¿Dasher? Parece que estás en otro mundo. ¿Es Kate? Ella es adorable."
"¿Quién eres y qué has hecho con mi madre?"
Riéndose, Mimi dijo, "Supongo que me lo busqué. No lo sé, pero hay algo sobre ella
que no puedo evitar pero me guste. Tal vez son las circunstancias correctas. Supongo
que ya no tengo nada que temer. O tal vez realmente es Kate. ¿Estás segura de que no
puedes salir con ella? Me sentiría mucho mejor si dejara esta tierra sabiendo que tienes
a alguien."
"Es complicado." Dasher estudió su nuevo PDA. Acababa de comprarlo y planeaba

configurarlo durante su tiempo con su madre. Por lo general, no hablaban mucho, pero
eso parecía haber cambiado. Kate se había quejado porque su madre siempre intentaba
emparejarla con alguien. Ahora la madre de Dasher estaba interesada. ¿Era esto una
cosa de ‘mamá’?
"Su agente suena horrible. ¿Qué piensas de él?"
"Es más bajo que la escoria, y prefiero tener a Kate con casi cualquiera menos él."
"Así que, te gustaría tenerla como cliente, entonces."
"Podrías decir eso." Dasher estaba tratando de ser imprecisa pero evidentemente
estaba fallando.

"Lo sabía. Estás enamorada de ella."
Alcanzando el punto de exasperación, Dasher dijo, "¡Mamá! Esto no es ... no puedo ...
Kate y yo somos amigas. Ella es heterosexual y yo no. ¿Ves la diferencia allí?”
Pareciendo perpleja, Mimi contrarrestó. "Lo que veo, jovencita, es una mujer solitaria
que se deja llevar por la valentía y la belleza y necesita una amiga. Nunca tuve su
valentía, pero por un tiempo allí fui solicitada, y entiendo su necesidad. También he
visto la forma en que te mira. Dash, alguna vez has estado enamorada?”
La repentinamente combativa Mimi Pate parecía decidida a obtener una respuesta. La

verdad salió de la boca de Dasher sin su permiso. "Sí, hace cinco años."
Después de un momento, Mimi dijo, "Lo recuerdo. Estabas tan entusiasmada con la
firma de una nueva actriz. Luego un mes después nunca mencionaste otra palabra
sobre ella. Me di cuenta, Dasher, a pesar de lo que puedas pensar. ¿Cómo se llamaba
ella?"
Dejando la farsa, Dash admitió la verdad. "Kate Hoffman."
"Oh, Dash. Lo siento. Quizás esta vez las cosas serán diferentes."
"Mamá, no me hago ilusiones. Algunas cosas simplemente no están destinadas a ser."
Asintiendo con la cabeza, dijo, "Y algunas cosas están destinadas a ser. No importa
cuánto lo intentes, no puedes escapar de ellas. No te rindas, Dash. Tal vez ella solo
tiene que encontrar el camino hacia ti."
Dasher refunfuñó, "Todavía me estoy preguntando qué hiciste con mi madre." Pero
estaba disfrutando escuchándola. Lo que no dijo fue que morir parecía estar de
acuerdo con Mimi Pate.
"Te digo algo, veamos un Western. A las dos nos gustan los caballos."
Dasher puso su nuevo PDA en su bolsillo para otro momento y buscó en una caja de
DVD que había traído de la casa de su madre. Aunque Dash tenía algunos recuerdos
infantiles de acampar, nunca pudo entender por qué a Mimi le gustaban tanto las
películas de vaqueros. Por lo poco que diría su madre, había sido criada pobre y en una
ciudad. La tundra rodante parecía algo extraño para un agorafóbico añorante.

Al día siguiente, Kate y Mimi veían a un juvenil Clint Eastwood en un Western

italiano y se reían de la actuación y el diálogo cuando Dasher llegó inesperadamente
temprano. Kate se deleitó hasta que vio la cara de Dasher.
"¿Qué pasa?" Parecía lista para romper algo en dos.
Mimi miró a Dasher. "Oh. Debes haber hablado con mis médicos."
"Sí, lo hice. ¿Quieres saber lo que me dijeron?”
Kate pulsó el botón Detener del reproductor de DVD. Por la expresión en los rostros
de ambas mujeres, esto no la involucraba. Mimi dijo, "Ahora, Dasher — "
Como si hubiera sido golpeada, Dasher se estremeció. "No te atrevas con tu 'Ahora,
Dasher', mamá. No te atrevas."
"Debería irme." Kate comenzó a levantarse y Dasher levantó su mano.

"No. Quédate. Puedes escuchar esto. Madre, ¿quieres darle las malas noticias a Kate?”
Mimi guardó silencio, mirando la pantalla oscura del reproductor de DVD.
"Dash…"
Kate no tenía idea de qué hacer.
Dasher la ignoró. "Parece que mi madre tiene cáncer, sí, pero probablemente sea
bastante tratable. Tendría que someterse a una cirugía para extirpar un tumor en el
útero y después ya veríamos, dependiendo de lo que encuentren,"
"Bueno, eso es maravilloso, ¿no?" ¿Por qué Dasher se veía tan angustiada?
"He rechazado la cirugía," Mimi dijo. "¿Eso lo resume, cariño?"
"Sí. Estás tan feliz de estar muriendo que nadie o nada puede arruinar tu diversión,
especialmente no la posibilidad de vivir realmente. Porque querrías hacer eso? Nadie
se preocupa por ti, nadie te ama. Nadie que importe de todos modos."
"¡Dash!" Kate exclamó.

Mimi tocó el brazo de Kate y le dijo, "No, déjala hablar."
"Sabes, madre, tengo un poder notarial para asuntos legales y de salud. Podría
declararte incompetente y forzarte a hacerte esa cirugía.” La ira y el dolor que eran tan
evidentes en los ojos de Dasher rompieron el corazón de Kate.
Con respecto a ella uniformemente, Mimi dijo, "Pero no lo harás."
El enfrentamiento duró unos diez segundos, luego Dasher bajó la cabeza, el fuego
reemplazado por la resignación. La siguiente vez que vio la mirada de su madre, dijo,
"No. Si no hay nada por lo que valga la pena vivir, no puedo hacer absolutamente nada
al respecto.” Se giró y salió de la habitación.
La gravedad de lo que acababa de suceder y lo que Dasher había dicho golpeó a Kate
como un golpe en el pecho. Ella se giró hacia Mimi. "¿Como pudiste hacer eso?"
Negando con la cabeza, Mimi dijo, "Lo curioso es que he estado pensando en
someterme a la cirugía, tratando de ver si puedo hacerlo mejor esta vez, y todo por
Dasher. Pero no puedo garantizar que algo cambie. ¿No crees que he causado
suficiente dolor a esa mujer encantadora? ¿No crees que es mejor para Dasher?”
"¿De qué estás hablando?"
"Estoy diciendo que Dasher podría vivir su vida si no tuviera el lastre llamado Mimi
colgado de su cuello." Sus ojos brillaban con lágrimas.
Kate se acercó a ella, la agarró por los hombros y la miró a los ojos. "Acabas de
decirle a Dasher que ella no es lo suficientemente importante como para mantenerte
con vida. Confirmaste sus peores miedos sobre ella misma. Esto ya no se trata de ti,
Mimi. Es hora de que seas su madre. Disculpa."
Cuando salió furiosa por la puerta, oyó unos sollozos silenciosos detrás de ella.
Kate no pudo encontrar a Dasher por ninguna parte. Ella revisó el jardín, miró en las
salas de espera en cada piso, incluso fue atrapada para algunos autógrafos mientras
escaneaba la cafetería. Finalmente encontró la capilla. Cuando entró, vio a solo una
persona. Dasher estaba sentada tranquilamente en un banco, mirando la pared que
contenía representaciones de varias de las religiones del mundo: una cruz, una Estrella
de David, una estatua de un Buda sentado, y la luna creciente y una estrella de cinco

puntas para representar el Islam. Hileras de veladoras estaban disponibles para que la
gente las encendiera para orar por sus seres queridos, y el tenue olor a incienso llenaba
el aire. El lugar era tranquilo y pacífico.
Kate se sentó junto a Dasher, tomó su mano y la apretó, luego juntó sus manos en su
regazo. El fuerte perfil de Dasher reveló rastros de lágrimas a lo largo de su rostro,
pero sus ojos estaban secos.
"¿Por qué sigues aquí?" Dasher preguntó. "Pensaría que hubieras salido corriendo
gritando de este lugar hace mucho tiempo."
La aspereza de su voz confirmó que había estado llorando.
"Te estuve buscando. Temía que hubieras hecho lo mismo."
"Nah. Me recompondré y regresaré. Ella estará asustará."
Kate se giró de los íconos religiosos y se enfrentó a Dasher. "Mírame, Dash, por
favor."
Finalmente, Dasher la miró a los ojos y Kate confirmó lo que temía. Ella vio
vergüenza. "Si tu madre opta por no operarse, eso es cosa de ella. Eres uno de los seres
humanos más amorosos y compasivos que he conocido. Nunca podría ser una décima
parte de la persona que eres. El simple hecho de saber que eres mi amiga me convierte
en una mejor persona.” Kate se dio cuenta de que podría haber vendido esto como una
escena dramática, pero decía en serio cada palabra.
Besó la frente de Dasher y luego su mejilla, rozando ligeramente la comisura de su

boca. "Siento admiración por ti."
Se miraron a los ojos hasta que alguien entró en la habitación. Roto el encanto,
salieron juntas.
Justo cuando abrían la puerta, un hombre carraspeó y levantaron la vista para ver a
Chaz Hockaday fotografiando afanosamente, con la cara todavía cubierta de arañazos
y ampollas. Su compañero en el crimen, Michael, estaba de pie a un lado, con aspecto
de desear estar en otro lugar que no fuera allí. Saludó y sonrió disculpándose.
Dasher estaba sorprendida, luego se paró frente a Kate.
"Hockaday, ¿no puedes dejar en paz a la Srta. Hoffman?"

Kate se sorprendió, y luego se alegró de que su caballero intentara protegerla.
"Aw, vamos, ya sabes cómo es. Atraparlas a las dos está poniendo comida en mi
mesa. Ahora, sé buena y muévete para poder tomar algunas más."
Él estaba sonriendo y comenzó a fotografiar de nuevo cuando Kate salió de detrás de

Dasher.
Kate sonrió astutamente. "Veo que te ves mejor hoy. Dime, fueron tu rostro y tus
brazos los únicos lugares donde obtuviste la savia? Sé que es difícil de lavar."
Una de sus manos cayó hacia su entrepierna, pero él se contuvo y ella podría jurar que
debajo de todas esas llagas había un sonrojo.
Ella asintió pensativamente. "Sí, me temía eso. Apuesto a que pica constantemente, no
importa lo que le pongas, ¿verdad? Quieres rascarte, pero luego se extiende y
empeora. Solo comezón y comezón."
"¡Hey, cállate! No pica mucho.” Parecía incómodo incluso diciendo la palabra.
"No suenas muy convincente. Mi hermano lo tuvo en su pene una vez y eso lo volvía
loco. Comezón y comezón, tan sensible. Por supuesto, no podía tener relaciones
sexuales, solo todo ese rascado y luego era doloroso cuando él, bueno, ya sabes. Tuvo
llagas supurantes."
El horror en las caras de ambos hombres fue algo digno de ver. Chaz gruñó, "Perra,"
luego se dirigió, presumiblemente, al baño. Michael estaba justo detrás de él.
Bufando, Dasher dijo, "Eres malvada. Ese pobre hombre tal vez nunca se recupere."
"Se lo merece. Comida en la mesa, mi culo."
"Espero que no te cause ningún problema."
"Probablemente lo haga. Escucha, tengo que irme. ¿Vas a ir a la cena de los directores
el Martes por la noche? Tengo que presentarme."
"Yo también. ¿Quieres que vayamos juntas?" Dasher pareció darse cuenta de repente
de lo que había preguntado y desvió la mirada torpemente.

"Lo siento, Dash, no puedo. Invité a Jason Beresford porque planea estar en la
ciudad. Es como mi cuñado y pensé que sería bueno ... ya sabes." Ella quería
disculparse pero Dasher inmediatamente cerró la discusión.
"No hay problema. Probablemente llevaré a Greta. Todavía le gusta esa cosa de los
premios, y es bueno que la vean. Ella no está saliendo con nadie, por lo que estará
dispuesta a hacerlo. Además, Joe probablemente cumplirá su amenaza de llamar a
seguridad."
"Entonces, te veré allí. El Martes.” Kate se preguntó cuándo Joe había hecho
semejante amenaza, pero Dasher desapareció antes de que pudiera preguntarle.
Cuando Dasher mencionó invitar a Greta, Kate utilizó toda su fuerza de voluntad para
reprimir un comentario acerca de que probablemente aún veía cosas a través de los
ojos de un niño. Estaba celosa y no tenía derecho, no tenía ningún derecho. Después
de todo, ella estaba llevando a Jason al evento. Habían acordado, ante la insistencia de
Kate, que solo eran amigas. Su razonamiento no ayudó al roer en sus entrañas que la
idea de Dasher con Greta creó.

Capítulo Doce
Dasher hizo que la limusina esperara mientras caminaba hacia la puerta para recoger a
Greta. La casa de alquiler que había ayudado a Greta a alquilar cuando llegó a Los
Ángeles había funcionado a la perfección. Su patio con un sistema de seguridad de alta
calidad en su lugar para poder ver quién tocaba el timbre era especialmente útil.
Greta abrió la puerta de entrada con un entusiasmo que Dasher ciertamente no

compartía, pero trató de no arruinar la perspectiva de la cena de notoriedad para ella.
"Hola, Dash! ¿Estás lista para la horrible cena?" Greta se divertía enormemente al
referirse a estos eventos de esa manera. También le encantaba burlarse de Dasher
sobre su tendencia a evitarlos cuando era posible. Su ligero acento ruso combinaba con
sus clásicas facciones pálidas y la delgada complexión de una bailarina.
Dasher la había visto en una pequeña película independiente dos años antes y la
contrató de inmediato. En Greta había encontrado una mujer trabajadora y vibrante
que apreciaba todo al máximo.
Pero incluso la personalidad positiva de Greta no podía compensar el hecho de que,

una vez más, Dasher tendría que tratar de evitar entrar en contacto con Kate. Dolía
más esta vez, también. Extraño, no creía que eso fuera posible, pero lo era.
Dasher y Greta se abrieron paso entre la multitud, buscando sus placas de

identificación en muchas mesas redondas con cubiertos dorados, porcelana fina y
elegantes centros de mesa florales. Ambas pasaron el tiempo saludando a colegas o
conocidos, y Greta finalmente encontró su mesa.
Sintiéndose como un soldado en una marcha forzada, Dasher no pudo evitar examinar
nerviosamente la habitación en busca de Kate y Jason. Se sintió aliviada de que aún no
habían aparecido, pero la anticipación hizo que sus habilidades de conversación, ya
escasa en las multitudes, estuvieran ausentes.
Greta habló cerca de la oreja de Dasher, compitiendo con el ruido de la

multitud. "Oye, Dasher, estás enferma? No te ves muy bien."
"Oh, estoy bien. Sabes cuánto me gustan estas cosas."
Su risa a medias no pareció engañar a Greta.

"Ya veo. Oh, mira, ahí está Kate Hoffman y ese hombre guapo que vi cuando fuimos
al hotel hace unas semanas. ¡Él es tan lindo!"
Tomando una copa de champán que alguien había puesto delante de ella, Dasher tomó
un trago y miró el escenario donde se presentarían los premios.
"¿Dasher? Dije ... " Entonces Greta guardó silencio. Pasaron unos segundos antes de
que ella continuara. "Ya veo. Bueno, debemos hacer algo al respecto. Vuelvo
enseguida."
Sin preocuparse por lo que Greta estaba balbuceando y aliviada de tener un momento
para sí misma, Dasher vació la copa de champán y miró a Greta. Había mucha
actividad alrededor de su mesa cuando la gente llegó. El sonido de la ropa crujiendo
cuando una mujer se sentó junto a Dasher la sacó de su estado, y se animó para hacer
una pequeña charla.
Girando, ella se perdió en un mar de color verde manzana y la más hermosa

sonrisa. Kate Hoffman estaba sentada a su lado.
"Hola, Dasher. Que sorpresa verte aquí."
Llevaba un vestido sin tirantes que la hacía parecer una diosa. Mientras que la mayoría
estaba deseando el cuerpo de Kate, y Dasher ciertamente lo adoraba, también, no
podía apartarse de esos ojos que tenían algo solo para Dasher en ellos. El peso que
forzó su inercia fue repentinamente levantado, disuelto. Otra forma de pesadez lo
reemplazó, uno que se estableció más al sur.
"Oye, Dasher, ¿no es genial?" Jason se inclinó para besar su mejilla. Ella se sentía
como si estuviera en un sueño. Se volvió hacia Greta, que estaba sonriendo
maliciosamente.
"Tu hiciste esto."
"Lo hice. Vi sus nombres en otra mesa e hice un cambio."
Tocando su sien con su dedo índice entrecerró los ojos y dijo, "Te ves mucho mejor
ahora. ¿Ves? Confía en Greta."
Girándose hacia Kate, Dasher solo logró decir, "Estás aquí."

La adorable boca de Kate se abrió cinco segundos antes de susurrar, "Sí." La palabra
tenía mucho más significado que el hecho de que ella había llegado al evento. Solo
vagamente consciente de su entorno, Dasher escuchó a Greta presentarse a Jason y vio
a Kate parpadear, y luego pareció sintonizar la habitación.
Kate dijo, "Oh, lo siento. Jason, esta es Greta Sarnoff. Greta, te presento a Jason
Beresford."
Sin apartar la mirada de Jason, Greta dijo, "He querido conocer a este hombre desde
que lo vi por primera vez." Tendió la palma de su mano hacia abajo, un saludo muy
europeo. Dasher reconoció el encanto cuando lo vio. Jason tomó su mano y se inclinó
galantemente y besó el dorso de la mano. A juzgar por la sonrisa de Greta, esa fue la
respuesta perfecta.
"Kate, te importaría si Jason se sienta a mi lado hasta que nuestros otros invitados a la
mesa se nos unan?" Greta era toda una organizadora.
Kate intentó hacerse oír. "Dale."
El ruido de la habitación estaba aumentando.
Greta pareció momentáneamente sorprendida hasta que Dasher dijo, "Eso significa 'sí',
Greta."
Pareció encantada cuando colocó a Jason junto a ella.
"Dasher, estoy bastante segura de que no estaba sentada en tu mesa," Kate dijo. "De
hecho, cuando Joe Alder llegue aquí, probablemente se infartará."
"No podría pasarle a un chico más agradable. Por mucho que me gustaría tomar el
crédito, tendremos que culpar a Greta. Ella cambió las tarjetas de lugar."
"Estoy empezando a pensar que juzgué mal a la Srta. Sarnoff."
"Tal vez solo quería robar tu cita. Estoy segura de que eso es lo que dirán los tabloides
mañana."
Mirando en dirección a Jason, Kate dijo, "Él probablemente está en el cielo. Yo no era
buena compañía."

El ritmo cardíaco de Dasher se elevó otra muesca. "Yo tampoco lo era. Creo que Greta
se dio cuenta de eso."
"Definitivamente la he juzgado mal. Tal vez debería enviarle flores."
"No, me ocuparé de eso."
Greta le dio un golpecito a Dasher en la espalda, pareciendo perturbada. "¿Quién es

ese hombre de cara roja mirándonos?" Intencionadamente miró por encima del
hombro de Dasher.
Joe Alder había llegado a su mesa y ahora lanzaba rayos de muerte a Dasher.
"Esto podría ponerse feo," Dasher dijo.
Jason se puso de pie y dijo, "Lo explicaré todo."
Entonces Greta le jaló de la manga. "No, déjame. Yo hablo su idioma." Los dejó a
todos sentados a la mesa, mirándola.
Durante unos buenos cinco minutos, hasta que las luces se apagaron, indicando que el
evento estaba comenzando, hablaron. Al principio, Alder hizo gestos agudos hacia
Kate y Dasher. Luego él se sentó y estaba escuchando, y finalmente asintió
astutamente, como si estuviera de acuerdo con todo lo que ella dijo. Todo el tiempo
sus ojos vagaron por el generoso escote de Greta y su cuerpo. Él hacía a Dasher
mareada.
Greta regresó a la mesa y se sentó, tomando el champán frente a ella de un solo

trago. Todos se inclinaron hacia adelante para escuchar lo que había sucedido.
"Ese hombre es desagradable. Le habló a mis tetas todo el tiempo. Kate, debes alejarte
de él, no es bueno para ti."
Kate asintió. "Ojalá pudiera. ¿Qué le dijiste? ¿Por qué no me arrastró de vuelta a su
mesa?”
Sonriendo, Greta dijo, "Le dije que había organizado una treta publicitaria. Finjo tratar
de robarte a Jason y te enojas. Tú y yo tenemos que tener una pelea de coños cuando
esto termine. ¿De acuerdo?"

Después de un pleno silencio, Kate comenzó a reírse. Sonriéndoles, especialmente

Dasher, Kate dijo, "Me encantaría. Pero creo que se llama pelea de gatas. Al menos
eso espero."
En la limusina, en el camino de regreso a la casa de Greta, Dasher dijo, "Bueno, eso

fue bastante coñ ... er, pelea de gatas. Portada en los tabloides, apuesto. Ustedes dos
son muy buenas actrices, ¿lo sabían?"
Dasher todavía estaba saboreando el hecho de que se había sentado al lado de Kate
toda la noche, sus muslos soldados bajo la tela del mantel. A intervalos, miraba de
reojo a Kate y siempre captaba una sonrisa que provenía de ella. Cuando pudo
separarse de Kate y centrar su atención en Greta, Jason y ella estaban sumidos en una
profunda conversación. Las otras parejas en su mesa simplemente habían andado
alrededor de su disposición de asientos.
En un momento, Kate colocó un brazo sobre la parte posterior de la silla de Dasher y

se estiró a través de Dash para hablar con Greta. Su vestido dejaba poco a la
imaginación de todos modos, y en este ángulo ... Dasher pegó sus ojos a los de Jason,
consciente de que los dos estaban haciendo todo lo posible por ser educados.
Probablemente fueron los únicos que lo hicieron.
Kate le dijo a Greta que le encantaba su vestido, pero su rostro parecía tenso y
enojado. Greta respondió con muchas gracias y devolvió el cumplido, pero su cuerpo y
rostro telegrafiaron, ‘Beligerante.’ Sorprendente.
Cuando se levantaron para irse, Kate le dio un cortés abrazo a Dasher, susurrándole al
oído, "Nos vemos en el hospital." Luego, se aferró posesivamente a Jason y lo arrastró
fuera de la habitación. Una vez afuera, donde los paparazzi usaban aún más cámaras,
Kate y Greta parecían furiosas entre sí y resoplaban en diferentes direcciones, Dasher
y Jason fueron detrás de sus respectivas citas. La escena fue una obra maestra.
Greta parecía complacida. "Eso fue divertido. Y tengo una cita con Jason. Creo que él
podría ser especial."
"¿De verdad? Eso es genial. Sí, es un tipo muy agradable. Su hermana, Stefanie, es
una buena amiga. Así fue como recibí la invitación al hotel. Ella y su pareja, Laurel,
son dueñas."

"Oh, eso es de lo que Jason estaba hablando. No estuve en el hotel tanto tiempo
cuando fui contigo. Laurel es la hermana de Kate, ¿verdad? Tenía la intención de
preguntar. Entonces, cómo estuvo su noche, Srta. Pate?” Su sonrisa era contagiosa.
Sonriendo y probablemente sonrojándose también, Dasher dijo, "La mejor horrible

cena que he comido jamás. Gracias, Greta."
Negando con la cabeza, Greta dijo, "No, gracias. Cuando me apuntaste para un
contrato casi me quedé sin dinero y suerte. Créeme, ese hombre horrible esta noche no
es nada en comparación con algunos de los hombres con los que he tenido que lidiar.”
La momentánea tristeza en sus ojos sorprendió a Dash.
Sin saber qué decir, Dasher tomó su mano. "Supongo que somos amigas, entonces. Él
habría hecho una escena si no hubieras pensado en esa treta."
Greta suspiró. "Kate realmente se preocupa por ti. Ella debe estar asustada."
"Sí, su estilo tiene que ver con atraer a chicos y hombres jóvenes. Ella es heterosexual,
de todos modos, así que no importa."
"¿Heterosexual? Pamplinas. Se trata de un corazón conectando con otro corazón. Una

vez que te das cuenta de eso, el resto es simple."
Dasher asintió. ¿Pamplinas? Ella había llegado a esa conclusión hace cinco años. Pero
la verdad que la siguió como un espectro fue que ambos corazones tenían que creer. Si
uno no lo hacía, el otro no podía forzarlo. Había aprendido eso de su
madre. Evidentemente, no lo había aprendido lo suficientemente bien.
"Bueno, a veces solo tienes que estar agradecida por una horrible cena especial."
Dejándose caer contra el asiento y mirando al frente, Greta le apretó la mano y suspiró
con cansancio. "Da (Si)."
Después de dejar a Greta hasta su puerta, Dasher dormitaba en la parte trasera de la

limusina. Hace mucho tiempo había aprendido a vivir el momento. Desear y esperar
solo trajo angustia. A partir de ese momento, tenía una amiga en Greta, y Kate le había
dicho que la vería mañana. Dasher se arriesgó y esperaba con interés esa posibilidad.

Capítulo Trece
Dasher se detuvo en el condominio de Mimi para agarrar una maleta temprano a la
mañana siguiente. Ella no necesitaba quedarse en el hospital por más tiempo. Dasher
se obligó mentalmente a no anticipar lo que traerían los próximos meses o años.
Después de todo, vivir el momento, ¿verdad? Ella podría manejarlo.
Después de comprobar subrepticiamente que Kate no estaba en el jardín, empezó

mentalmente a hacer listas de tareas para Lupe y para ella misma. Las listas siempre le
ayudaban cuando las cosas giraban fuera de control. Cuando ingresó a la habitación de
su madre, se sorprendió al ver al médico de su madre y varias enfermeras, atando
cosas afanosamente y haciendo que firmara formularios.
Kate estaba parada quieta y parecía emocionada de ver a Dasher. Momentáneamente

atrapada en la mirada de Kate, Dash eventualmente se dio cuenta de que su madre le
estaba hablando.
"Oh, bien, estás aquí. ¿Nos disculpan? No tú, Kate. Por favor quédate."
Kate asintió, parándose a unos pasos de la cama mientras los demás se alejaban. Sus
manos estaban detrás de su espalda y estaba inquieta. Parecía una colegiala de catorce
años con un secreto que se moría por contar. Dios, era hermosa.
"¿Qué están haciendo las dos?" Dasher trató de ignorar la sensación de haber quedado
fuera del montón. ¿Cómo era posible que Kate pudiera entrar y ser al instante amiga
de la madre de Dasher? El giro inusual e inesperado de los acontecimientos la hizo
sentir feliz y un poco envidiosa al mismo tiempo.
"Dasher, te importa si me hago la cirugía?" Por la expresión en el rostro de su madre y

en sus ojos, no estaba bromeando. En realidad estaba pidiendo permiso.
"¿Por qué me estás preguntando? ¿No crees que me gustaría que lo hicieras? Oh.”
Cuando se dio cuenta de lo que había detrás de la pregunta, se quedó sin aliento.
Incrédula, se volteó hacia Kate para verificar y lo vio en sus ojos. Ambas estaban
esperando su decisión. La ira fue la única emoción que surgió.
"¿Qué pasa entonces, mamá? ¿Qué pasa si la cirugía es un éxito y te mejoras, solo
para volver a ser miserable? ¿Es mi culpa? ¿Qué sucede si necesita más quimioterapia
o radiación? ¿Es ahí cuando renuncias? ¿Soy responsable por eso?”

Kate vio la angustia en el rostro de Dasher y ansiaba estar junto a ella, sostenerle la
mano. Para protegerla. Ella se quedó donde estaba. Lo que sucediera después era entre
madre e hija.
Mimi dijo, "¡No! Sí ... pero no es tu responsabilidad, Dasher. Nunca lo ha

sido. Simplemente no quiero hacerte pasar por más. Estoy aterrorizada de que tenga
una segunda oportunidad y fallarte."
Kate no pudo contenerse. Fue al lado de Dasher y deslizó un brazo alrededor de su

cintura. "Mimi, si tomas esta oportunidad, el resto no parecerá fácil? Es decir, este es
el riesgo de vivir. Esta decisión dice que estás lista para cambiar."
El aire en la habitación estaba cargado en su silencio colectivo. Una enfermera vestida

con uniforme azul se acercó y se detuvo, abarcándolas. "¿Ha firmado el formulario,
Sra. Pate?"
Mirando directamente a los ojos de Dasher, Mimi sonrió y le entregó el portapapeles.

"Sí, aquí está."
La mujer lo revisó y dijo, "Muy bien, la cirugía está programada para las siete en
punto. El anestesiólogo llegará mañana muy temprano. Nos vemos allí."
"¿Ya lo has firmado?" La voz de Dasher estaba justo encima de un susurro.
"Sí. Quiero tu apoyo, Dasher, pero voy a hacer esto. Quiero intentarlo. Si fallo,
entonces nada ha cambiado. Kate lo dijo bien. Cuando lo pensé, de alguna manera me
di cuenta de que ya no era una opción. Ya he cambiado. Tal vez la oportunidad de
morir me hizo darme cuenta de lo preciosa que es la vida y de cómo había
desperdiciado esa oportunidad. Quiero ser tu madre ... otra vez. Espero que me dejes
tener esa oportunidad."
Kate y Dasher se sentaron en el jardín en silencio. Kate estaba cansada. Este asunto de
la amistad era complicado. Esperaba que Eleanor Roosevelt estuviera feliz. Ella
aventuró una pregunta. "¿Estás bien?"
"Gracias. Tu amistad con mamá parece haber sido una verdadera diferencia para ella.”
Kate detectó un tono que no estaba segura de qué.

"¿Qué quieres decir?" De alguna manera esta conversación se sentía más peligrosa que
la que acababa de ocurrir en la habitación del hospital.
"Quiero decir, demonios, quiero decir que he intentado que mi madre cambie toda mi
vida. Unos días contigo y zas, es una mujer nueva."
"¿Qué? Dasher, eso no es verdad. Tu madre ha ... está enferma. Es una situación
potencialmente mortal. Ese fue el catalizador. Yo estaba allí y ella no tiene nada que
ver conmigo. Pudo haber sido Lupe, una enfermera o alguien más.” ¿Por qué se sentía
a la defensiva?
Sin rencor, Dasher negó con la cabeza. "Creo que tienes razón, pero también creo que
fuiste tú, nadie más. Tienes un toque especial con ella. Así que, gracias."
Kate dejó escapar un largo y lento respiro. "Uf. Temía que me odiaras."
Una mirada de confusión cruzó las facciones de Dasher. "Nunca podría odiarte. Estar
frustrada, irritada, confundida, estupefacta —“
Kate levantó la mano y dijo, "Está bien, está bien, lo entiendo. Entonces, somos
amigas?" De alguna manera, la respuesta de Dasher significaba mucho.
Dasher levantó su dedo meñique. "Júralo."
Kate miró la oferta de una promesa infantil. Su primera. Unieron sus meñiques, y en
ese momento, Kate se dio cuenta de que su vínculo era tan profundo como la inocencia
misma.
También se dio cuenta de algo más. Por todas sus promesas de amistad, sabía que
estaba mintiendo, mintiéndole a su amiga. Por encima de todo, se estaba mintiendo a
sí misma.
A ella le gustaban algunas personas mucho, se mantenía en contacto con otras, y

algunas con las que simplemente disfrutaba hablar. Ella tenía a Laurel en quien
confiaba, pero nunca había conocido a alguien, hombre o mujer, a quien
constantemente quisiera tocar, con quien estar, para hacerla feliz.
Cuando Dasher le ofreció su dedo meñique y Kate lo aceptó, su vida cambió. Kate se
preguntó distraídamente si podría recuperarla, pero, al igual que Mimi y su decisión de
someterse a la cirugía, lo hecho, hecho estaba. Kate Hoffman nunca antes se había

sentido así por nadie. Era aterrador y maravilloso, todo a la vez. Se imaginó a Eleanor
Roosevelt riendo y aplaudiendo. Esa mujer tenía un extraño sentido del humor.
Kate, Dasher y Lupe se sentaron juntas en la sala de espera reservada para las familias
de los que se someten a una cirugía. Otros grupos de seres queridos estaban pasando el
tiempo mientras su persona especial se sometía a un procedimiento, y Kate podía decir
que algunos la reconocían. Intentaron darle privacidad, pero claramente estaban
mirando. Después de todo, era una distracción del tedio y el miedo. Dasher caminaba
de un lado a otro, hizo llamadas telefónicas y se preocupaba con su PDA. Lupe tejía, y
Kate trabajaba en su computadora portátil.
En un momento, apareció Chaz Hockaday, tomó una foto y miró a su alrededor para
tomar más. Honestamente, ese hombre. Kate notó que no se veía tan lleno de manchas
y que su amigo Michael no estaba con él. Ella esperaba que él hubiera encontrado algo
mejor que hacer.
Dasher no estaba en forma para enfrentarlo, pero visiblemente se tensó y se preparó

para luchar contra él a pesar de estar preocupada por la cirugía de su madre. Kate
había puesto su mano en el antebrazo de Dasher para indicar que se encargaría de
Chaz cuando él de repente se quedo quieto, miró por encima de sus cabezas, luego se
deslizó por la puerta que conducía a las escaleras. Confundidas, ambas se giraron y
vieron a un hombre de aspecto formidable con cabello gris acero y los ojos de Dasher.
Ella nunca había conocido a Jerry Pate, pero pensó que eso iba a cambiar.
"Papá, qué estás haciendo aquí?" La confusión de Dasher parecía genuina.
Él se dirigió a la silla del otro lado de Dash y se sentó. En una voz que obviamente iba
destinada solo para ella, dijo, "¿Pensaste que no vendría? Mimi sigue siendo mi esposa
y tú eres mi hija. ¿Has sabido algo?"
Él echó un vistazo superficialmente hacia Kate, pero mantuvo su atención en

Dasher. Kate pensó que había detectado preocupación y amor en sus ojos. A pesar de
todo su distanciamiento, eran una familia, y Kate sintió alivio por Dasher.
"No aún no. Ha estado en cirugía durante dos horas."
"¿Por qué la fotografía? ¿Qué estaba haciendo él aquí?” La pregunta parecía más
dirigida a Kate y ella se dio cuenta de que esa era su intención. Él probablemente
pensó que ella lo había arreglado.

Sintiéndose culpable, Kate dijo, "Debería haberme mantenido alejada. Ese hombre me
ha estado siguiendo durante semanas. Si no estuviera aquí, podrías haber tenido tu
privacidad. Me disculpo, Dasher. Solo pensé que no deberías estar sola.” Lanzó una
mirada acusadora al padre de Dasher, que tuvo la decencia de mirar hacia otro
lado. Ella se negó a echarse hacia atrás hacia este hombre.
Dasher miró a su padre y dijo, "Papá, esta es Kate Hoffman. Kate ha sido una visitante
regular últimamente. Ella y mamá son amigas. Por favor, no la ahuyentes."
Él sonrió. "Está bien, está bien, lo siento." Extendió su mano hacia Kate. "Soy
Jerry. Y, por supuesto, sé quién eres. Mi equipo discutió con Joe Alder hasta que
estuvimos roncos para que no intentaras esa escena en particular. Ese tipo es un
imbécil, sin ánimo de ofender."
Kate negó con la cabeza, apreciando su franqueza. "No me ofendo. Aprendí de la peor
manera que las escenas peligrosas deberían dejarse en manos de los profesionales.
Pensé que tu equipo era excelente, pero simplemente no estaba preparada para la
tarea. Te lo dejo a partir de ahora, sin importar lo que Joe diga."
Jerry miró entre las dos y preguntó, "¿Eres amiga de Dash y Mimi? ¿Cómo ocurrió
eso? Pensé que la mandaste a volar hace mucho tiempo."
"¡Papá! Por favor, probemos con la diplomacia, de acuerdo?" Dasher se estaba

poniendo rosa brillante, y Kate sabía que su tez blanca no ocultaba nada, tampoco.
Cada una miró a su alrededor para ver quién podría estar escuchando. Esta ciudad
tenía ojos y oídos en todas partes. La pareja que todavía estaba en la habitación estaba
en una profunda discusión con un doctor. A juzgar por el gesto cortante de Lupe y su
expresión vigilante, había estado vigilando las cosas. A Kate le gustaba más cada vez
que se reunían.
"Sr. Pate — Jerry, Dasher y yo volvimos a conectarnos a través de una amiga en

común y pertenecemos a la misma, eh, asociación benéfica. Y sí, firmé con Joe en
lugar de Dasher.” Ella mantuvo su mirada fija con la de él. "Fue un error."
Las agujas de tejer de Lupe sonaron más rápidas, probablemente para evitar que
asintiera en acuerdo.
Dasher bajó la mirada, su rubor se hizo más profundo. Entonces Jerry Pate se aclaró la
garganta, que fue la única razón por la que Kate recordó que él estaba allí.

"¿Por qué no botas a ese tipo y firmas con Dash?"
Dasher levantó la cabeza y puso los ojos en blanco. "¡Papá! Estás empezando a sonar
como mamá. Detente, por favor."
Él cruzó sus enormes brazos sobre su pecho igualmente enorme. "Tu madre es una
mujer muy inteligente. El hecho de que nos hayamos separado no significa que no la
aprecie. Cuando no está tomando, ella es la mejor."
Kate pensó que vio arrepentimiento en su expresión. Ella podía identificarse. Ambos
se ausentaron de sus problemas trabajando. Eso no significa que los problemas
desaparecieron. Por lo general, empeoraron.
La puerta se abrió entonces y la cirujana que había hablado con Dasher antes entró
apresuradamente. Todos se levantaron mientras ella se acercaba.
"Sra. Pate? " Miró de reojo al resto de ellos.
"Está bien. Este es mi padre y el resto son queridos amigos. Todos podemos
escuchar. ¿Como está ella?"
"Hicimos una histerectomía completa. Se extirpo el tumor y no parece haber otros en

la cavidad abdominal. Tomamos algunas muestras de tejido para revisarlas
microscópicamente, pero a partir de ahora, hemos hecho lo que podemos
quirúrgicamente. Tendrás que hablar con el oncólogo sobre los próximos pasos."
Echando un vistazo a su reloj, dijo, "Ella estará recuperándose durante las próximas
horas, luego regresara a su habitación. Salvo complicaciones, puedes verla entonces.
Estará inconsciente hasta mañana. Sugiero que busquen algo de comer, todos ustedes."
El suspiro colectivo de alivio fue audible. Después de que cada uno de ellos,
incluyendo a Lupe, estrechara la mano de la cirujana, salió de la sala de espera,
dejándolos solos.
Jerry metió las manos en los bolsillos traseros de sus jeans de diseño y estudió el
techo. "Bueno, puedo invitarlas a almorzar a todas ustedes señoras? Me gustaría, al
menos, saludar a Mimi cuando se despierte. Por supuesto, entiendo si tienes otros
planes."
Lupe sacudió tímidamente su cabeza. "Me voy a casa y regreso. Debo ver a mi nieta
cuando llegue de la escuela."

Kate dejó que Dasher decidiera. Ella podría querer pasar tiempo a solas con su padre.
Dasher brevemente le dio a Kate una mirada que comprendió de inmediato. Dasher
quería que ella se quedara. Kate acordó con solo sus ojos. Qué extraño que solo se
conocieran unas pocas semanas, sin contar los cinco años anteriores, y se comunicaban
sin palabras como una pareja. Como había visto hacer a sus padres. Ella había leído
sobre cosas como esa.
Dasher se volvió hacia su padre, que había estado mirando atentamente, y Kate estaba
segura de que no se había perdido nada. Su expresión era ilegible, pero pareció
complacido cuando ambas estuvieron de acuerdo.
Kate salió del hospital a las ocho en punto y se fue directamente a casa. Si había
estado cansada antes, ahora estaba agotada. Mimi estaba un poco mareada, pero apretó
la mano de Kate y le agradeció que estuviera allí para ella y para Dash. Parecía feliz de
escuchar la voz de Jerry, y se tomaron de la mano cuando Kate y Dasher salieron de la
habitación.
Tomados de la mano. Ella había querido tanto sostener la mano de Dasher en la sala
de espera, pero no lo hizo. Había querido tomar su mano de nuevo en los pasillos, el
elevador, en el restaurante. Pero no lo hizo.
Se había tomado de las manos con algunas de sus citas, su hermana, su madre. Había
visto a chicas hacerlo en la escuela secundaria y la universidad, pero tenía tan pocas
amigas, que le parecía extraño.
Ahora estaba obsesionada con lo que sería sostener la mano de Dasher. Ella sabía que
no podía. ¡Mira lo que pasaba cada vez que se tocaban! Sería como besarla, por el
amor de Dios. El beso sería lo siguiente, no tenía dudas. Probablemente más, y esa
idea sobrecalentaba todos los sistemas de su cuerpo.
Si sostenía la mano de Dasher Pate, nunca se detendría y su carrera terminaría. Los

adolescentes y los hombres jóvenes eran tan homofóbicos que la retirarían de las
taquillas inmediatamente. Sus amigos actores gays le dijeron que era por eso que
necesitaban mantener su orientación en secreto — a las mujeres heterosexuales no les
gustaba que sus fantasías explotaran. Las películas eran un negocio de ilusión, después
de todo.

Ella no podía preocuparse por eso ahora. El mayor problema era por qué quería
sostener la mano de Dasher. ¿Podría realmente enamorarse de ella? ¿Eso la haría una
lesbiana como Laurel? Bueno, sí.
También respondería algunas preguntas que se le habían ocurrido últimamente. Como,

por qué estaba tan contenta de ayudar a sus amigos homosexuales si necesitaban una
cita? Respuesta: Ella también necesitaba uno. Uno que terminara con un casto beso de
buenas noches en la mejilla o durmiendo en dormitorios separados. Los tabloides la
tildaban de insensible y lujuriosa, lo cual no estaba ni remotamente cerca de la verdad.
Excepto cuando pensaba en Dasher.
Siguiente pregunta: ¿Por qué salía solo con hombres heterosexuales que eran
imbéciles, más interesados en la publicidad que en ella, y que podía botarlos
fácilmente? Respuesta: Simplemente no se sentía atraída por los hombres que eran
heterosexuales, decentes y obviamente atraídos por ella. Como Jason Beresford.
Aunque después de verlo con Greta, había revisado ese pensamiento. Jason podría
haberse sentido atraído por Kate, pero estaba fascinado con Greta. Pero hubo otros. Su
madre le decía que era demasiado exigente. Ella se decía a sí misma que simplemente
no había conocido al indicado. ¿Era eso cierto?
¿O era verdad que había conocido a la indicada, cinco años atrás? Las ramificaciones
de esa posibilidad eran tan complejas que Kate tuvo que sentarse. Luego se levantó, se
sirvió una copa de Syrah (Vino tinto) y volvió a sentarse. Luego fue al gimnasio de su
casa y se ejercitó, se duchó, trató de comer algo y se sentó una vez más frente a la
copa de vino intacta.
¿Cómo explicaría este nuevo desarrollo a sus padres? ¿A sus admiradores? ¿A su

personal? Nos guste o no, las celebridades son industrias caseras. Empleaban
publicistas, agentes, abogados, asistentes, conductores, y la lista continuaba. Arriesgar
su carrera y decepcionar a tantos.
Advirtiéndose a sí misma de no llegar a conclusiones, lo intentó por alguna

perspectiva. Kate sabía sin lugar a dudas que estaba atraída por Dasher. Pero tal vez
simplemente estaba aburrida y amaba el drama. Estaba entre proyectos, alrededor de
todas esas amigas lesbianas de Laurel y Stefanie.
Miró el vino. A ella realmente le gustaban esas mujeres pero no quería salir con
ellas. Solo pasar el rato. Eran reales La trataban como a una amiga. Este era un nuevo
entorno y a ella le gustaba. Eso era todo. No quería salir con ninguna de ellas, aunque
algunas eran bastante atractivas.

Revisó el correo y se detuvo cuando llegó a un gran sobre de papel manila que Laurel
le había enviado. Pocas personas tenían su dirección personal.
Lo abrió y vio las impresiones de prueba de la sesión de fotos. Estaba pensando que la
fotógrafa había hecho un buen trabajo cuando se detuvo al ver las fotos de ella y
Dasher en esa enorme motocicleta. Ahí estaba — toda la confirmación que necesitaba.
Ella bebió un sorbo. Dasher, esos malditos ojos. De algún manera se habían grabado
en su alma en el momento en que Kate la conoció. Si era completamente honesta, al
menos con ella misma, los evocaba cuando estaba representando una escena de amor
en una película. Y cuando no podía quedarse dormida por la noche. Los ojos de
Dasher tenían misterio y una profunda comprensión que nunca había encontrado antes
o después, y eso la arrullaba en una completa sensación de serenidad.
Siempre había razonado que era su imaginación, pero conocer a Dasher solo
confirmaba su fantasía. Oh Dios. Las cosas habían cambiado, porque ahora, cuando
visualizaba los ojos de Dasher, no era capaz de dormirse en absoluto. Por el contrario,
se excitaba hasta el punto de no dormir. Y tampoco veía mucho descanso en su futuro,
porque estaba empeorando.
En el momento en que Dasher la había tocado en la sesión de fotos del hotel, su vida
de papel maché cuidadosamente construida había comenzado a disolverse y no veía
cómo podría volver a pegarla. Mientras miraba las imágenes, la prueba estaba justo en
frente de ella.
Vaciando su copa, se atragantó con las últimas gotas. No se le había ocurrido hasta ese
momento que había un riesgo más en todo este escenario. Quizás era el más grande.
¿Qué pasaría si Dasher no sentía lo mismo?
¿Por qué le importaría lo que Kate estaba sintiendo después de la forma en que Kate la
había tratado durante los últimos cinco años? Estaría loca por tener algo más que
resentimiento hacia ella. La idea de que Dasher le diera la espalda a Kate hizo que su
estómago se retorciera dolorosamente.
Lavó cuidadosamente la copa de vino de cristal, la secó y la puso en el

armario. Mientras caminaba con determinación hacia la oficina de su casa,
metódicamente abrió la computadora y revisó su calendario. Al reordenar algunas
entrevistas de revistas y hacer una por teléfono, podría juntar unos días. Laurel le
había preguntado si haría un último recorrido de la inauguración del hotel que estaba a
menos de dos semanas de distancia. Ella hizo sus reservaciones.

Capítulo Catorce
Dasher se sentó en el jardín del hospital y bebió un sorbo de café, sin tocar el
bollo. Todos los días ella esperaba a Kate, y cada día su desilusión desgarraba su
corazón un poco más.
Habían pasado cuatro días desde que Dasher regresó de cenar con su padre y trató de
llamar a Kate, solo para tener la llamada saltando al buzón de voz. Debe haber
presionado ese número veinte veces, pero dejó de dejar mensajes después del primer
día. Después de tres días, dejó de llamar, tratando de salvar algo de dignidad. Kate
sabía cómo encontrarla.
Su padre la confrontó con sus sentimientos por Kate y le advirtió que esto podría
suceder.
"Kate, cariño, por lo que todo el mundo sabe, ella es heterosexual. Ni siquiera he
escuchado rumores de lo contrario, y ya sabes cómo habla esta ciudad. ¿Ella te ha
dado algún estímulo? ¿Te acostaste con ella?”
Sabiendo que probablemente se estaba sonrojando furiosamente, había dicho

bruscamente, "¡Papá! No, pero ... nos besamos una vez." Era dolorosamente
consciente de lo patética que sonaba.
Su padre se restregó la cara como si tratara de contenerse.
"Dasher, no es mucho en lo que basar tu amor. Ella es una estrella y su sector

demográfico no tolerará que tenga una relación lésbica. A menos que quieras agregar
un chico y convertirlo en un trío."
Ella no podía creer su comentario. "¡No! De ninguna manera. Oh, Dios." ¿Podría ser
esto más horrible?
No hablaron mientras él pagaba su comida. "Cariño, ¿por qué no hablas con tu mamá
sobre esto? Obviamente no soy muy bueno para consolarte. Simplemente no quiero
que te lastimen, eso es todo. Pero si alguna vez necesitas a alguien para patear culos,
estaré allí."
Él había esperado con ella hasta que el aparcacoches trajo su carro. Besando su frente,
dijo, "si ayuda, ella no será una adolescente dura mucho más tiempo. Pero estoy
seguro que descubrirá cómo se siente ella por ti. Cuídate y dale mi saludos a tu
madre. Vendré a visitar en unos días."

Dasher sabía que su padre amaba tanto a su madre como a ella. Solo era un poco torpe
alrededor de las emociones. Y sus intentos de expresarlos, bueno, eran sinceros, al
menos.
Su madre había preguntado por Kate no mucho después de la cirugía, y cuando Dasher
le dijo que no estaba respondiendo a sus llamadas, Mimi tomó su mano y la sostuvo
por un largo rato. Todavía un poco soñolienta por la anestesia, Mimi parecía lúcida
cuando dijo, "Dale tiempo, cariño, dale tiempo."
"Tiempo. Eso si es un concepto." Dasher se sacudió la idea y se levantó del banco,

sabiendo que no vería a Kate hoy. El peso de todas las emociones no expresadas hizo
que su cuerpo pareciera de plomo. Su apetito había desaparecido, sus días parecían
largos, y sus noches incluso más largas. Todo lo que podía hacer era repetir cada
momento con la mujer que tenía su corazón cautivo.
Cuando Dasher entró, su madre estaba sentada en su cama luciendo alegre. Desde su
cirugía, había estado así — habladora y, bueno, maternal. Se preocupaba por Dasher e
intentaba que sonriera y riera.
Así que aquí estaba, miserable. Kate se había ido. Dasher registró que su madre la
llamaba por su nombre.
"¿Qué? Oh, lo siento, mamá. ¿Cómo te sientes hoy?"
Lo mejor era mantener el tema ligero y enfocado en Mimi, porque de lo contrario,

Dasher no estaba segura de cómo podría mantenerse unida.
"Pregunté dónde estaba Katie." Por la expresión de su rostro, su madre era muy
consciente de lo que Dasher estaba pensando.
"No he hablado con ella. Ni siquiera sé dónde está. Imagínate.” Intentó esconder su
dolor y enojo manteniendo la cara tranquila y estudiando su PDA.
Después de un largo silencio, Mimi dijo, "Lo siento, Dash. ¿Crees que la loca familia
Pate finalmente la abrumó?”
Mimi claramente no había hecho la pregunta para devolver el tema hacia sí

misma. Parecía genuinamente preocupada.
"No lo creo, mamá. A ella realmente le gustas. No lo dudes. Probablemente fui yo."

Sus ojos se llenaron de lágrimas y las lágrimas amenazaban con derramarse por su
rostro, algo que nunca sucedió alrededor de su madre. Dash siempre había sido la
solucionadora de problemas, no el problema en sí mismo. Se levantó de un salto y
caminó hacia la ventana, avergonzada por su falta de control.
"Dasher, ven aquí." La voz de su madre era fuerte y Dasher automáticamente regresó a
su lado.
Mimi tomó su mano y la sostuvo por unos segundos. La calidez hizo que Dasher se
relajara un poco. Habían pasado años desde que se tomaran de la mano, pero la niña
que había sido nunca había olvidado el toque de su madre, especialmente los pocos
tranquilizadores.
Mimi parecía buscar el rostro de Dasher. "Estás enamorada de Kate. ¿Qué piensas
hacer al respecto?”
Encogiéndose de hombros, Dasher dijo, "No hay mucho que pueda hacer. Ella ha
desaparecido."
"¿Sabes dónde está?" Los ojos de su madre eran firmes y cálidos.
"Probablemente en el hotel. El de San Francisco, propiedad de su hermana y mi amiga

Stefanie. Ella va allí mucho."
"¿Hay alguna forma de saber con certeza si ella está allí?"
Dasher había pensado en llamar a Stefanie más veces de las que podía contar, pero no
quería arrastrarlas a su miseria.
"No quiero que Stefanie se sienta incómoda al respecto. No es justo."
Su madre se agitó. "Dasher Pate, alguna vez has escuchado la expresión ‘en la guerra y
el amor todo se vale'?"
"Pero — "
"¡Deja de ser tan malditamente honorable y ve tras ella! Lo digo en serio, ella te
necesita."

En ese momento, el celular de Dasher vibró. Había olvidado apagarlo en el

hospital. En realidad, se había negado a hacerlo, por si Kate llamaba. Rezó para que no
acabara de matar a alguien por su negligencia.
Mimi parecía esperanzada y Dasher no podía sacar el teléfono de su bolsillo sin

buscarlo un par de veces.
"Es un mensaje de texto."
"¿Qué dice?"
Dasher miró la pequeña pantalla. "Es de Stef. Dice, 'Ella está aquí.'"

Capítulo Quince
Laurel y Stefanie miraron a Kate al otro lado de la mesa mientras tomaba su huevo
hervido en una tostada seca. Laurel no podía comprender por qué había pedido una
comida tan desabrida, especialmente porque estaba demasiado delgada. Parecía
perdida en su propio mundo, apenas reconociendo sus inútiles intentos de charlar.
Kate se había quedado ya sea en su habitación o se había puesto lentes de sol y una
gorra de béisbol de los Gigantes, así como una vieja camisa de franela raída en los
puños y los holgados jeans, y deambulaba por las colinas y los muelles de San
Francisco. Pocos la reconocían con ese disfraz, especialmente sin maquillaje y con el
pelo descuidadamente metido en la gorra. Si alguien lo hacía, negaba que fuera una
estrella famosa y se escabullía de regreso al hotel, ordenando el servicio a la
habitación por el resto del día. Sika les hizo saber que Kate apenas tocaba las comidas.
Laurel miró a Stef, luego suavemente la empujó debajo de la mesa con su rodilla para
llamar su atención. Cuando salía de su ensoñación y se encontraba con la mirada de
Laurel, Laurel pudo ver la preocupación en la expresión de Stef, y tal vez un poco de
nerviosismo. Laurel intentó sutilmente inclinar su cabeza hacia la salida, esperando
que no tuviera que lanzar manualmente a Stef fuera del comedor.
Stef pareció finalmente recordar el plan que habían discutido en la cama esa mañana y
se aclaró la garganta.
"Bueno, será mejor que me vaya. Tengo una lista de tareas kilométrica. Ustedes dos
diviértanse hoy." Empujó su silla hacia atrás y le dio a Laurel un breve pero tierno
beso, luego apretó el hombro de Kate cuando pasó junto a ella.
Mirando a Stef hasta que desapareció en una esquina, Laurel se volvió hacia la mesa y
se sorprendió al ver que Kate las miraba. Por lo general, Kate estudiaba sin pestañear
su comida si Laurel y Stef eran afectuosas. Esta vez parecía estar cerca de las lágrimas
y apartó la mirada.
Laurel tomó su mano. "Kate, ¿qué es? ¿Qué te molesta? De repente apareces y no has
dicho más de cincuenta palabras desde que llegaste aquí."
"Me dijiste que necesitabas ayuda con los preparativos finales para el hotel, y aquí
estoy. Fin de la historia." Su voz era plana y sin vida.
Suspirando, Laurel murmuró, "Sigue repitiéndote eso."

Tenía un millón de cosas que hacer para prepararse para la inauguración y aquí estaba,
una vez más, escuchando otro de los dramas de Kate. Esto se estaba poniendo viejo.
Los ojos de Kate brillaron. "De nada. Escucha, solo porque tu vida sea perfecta y
tengas todo lo que siempre has querido no significa que los demás tengan tanta
suerte. Así que apártate."
"Kate, de qué estás hablando? ¿Todo lo que siempre he querido? Si no recuerdo mal,
eres la preferida de la familia. Siempre has sido la estrella, siempre has sido la más
popular, la mejor. Ahora soy la que tiene todo? ¿De dónde viene esto?”
Pareciendo lista para lanzarse, Kate espetó, "Dime. Dime que no eres feliz. Dime que
no estás enamorada. Dime que no puedes ser exactamente quien eres. ¡Dímelo!"
Laurel se reclinó, aturdida por el dolor que detectó en las acusaciones de Kate. De
repente, Kate cerró los ojos y se puso la cara entre las manos, con los codos sobre la
mesa. Cualquier energía que estaba usando para luchar había desaparecido.
"Katie, lo siento. Pensé que eras la mujer más feliz de la tierra. Siempre has tenido
todo lo que siempre has deseado. Eres hermosa, rica, famosa, y todos te envidian.
Ahora dime con quién te esos chicos malos de Hollywood te enojaste y averiguaremos
cómo deshacernos de él.” Laurel dudaba de sus palabras, pero ese era el patrón
habitual de Kate.
Levantando una mano, Kate le dio una sonrisa triste. "No me envidias, ¿verdad,
Laur?" No era una pregunta.
Desconcertada, Laurel solo podría ser honesta. "Solía hacerlo. Quiero decir, siempre
has tenido mucha atención. Pero supongo que la respuesta es no, no te envidio. No
tengo idea de cómo estás a la altura de todas esas expectativas. Debería agradecerte,
porque tener toda esa atención centrada en ti me permitió salir adelante. Aunque
siempre he sospechado que mamá y papá están decepcionados con lo del lesbianismo."
"Oh, Dios." Todo lo que Laurel dijo pareció enojar más a Kate.
Laurel se deslizó en su papel protector de hermana mayor. Algo definitivamente era

diferente sobre Kate. Usualmente sus llegadas inesperadas eran breves y llenas de
drama. Esta vez, Kate había llegado en silencio y se había quedado sola la mayor parte
del tiempo. Laurel tocó el brazo de Kate. "¿Qué pasa?"

Kate miró automáticamente alrededor de la habitación. El comedor había cerrado por

el desayuno una hora antes y Kate había aparecido solo entonces. Como el hotel estaba
en su fase de reorganización, no muchos sabían que estaba abierto. Aparentemente
satisfecha de que no hubiera nadie cerca, Kate se encontró con la mirada preocupada
de Laurel con los ojos enrojecidos de una mujer que había estado llorando durante
mucho tiempo. Laurel esperó, sintiendo que algo extraordinario estaba a punto de
pasar.
"Creo que estoy enamorada."
Allí estaba. Katie estaba enamorada. Pero por qué el sigilo? ¿Porque las lagrimas? Ella
pronunció esas preciosas palabras como si su anuncio fuera una tragedia. Laurel
sospechó la respuesta, pero decidió proceder con cuidado.
"Bueno, eso es maravilloso, ¿no?" La expresión de Kate se llenó de angustia cruda, y

por mucho que quisiera consolar a su hermanita, sabía que tenía que esperar a que
continuara. Después de lo que pareció un largo tiempo, Kate esnifó ruidosamente y se
encontró con su mirada. "Cuéntame sobre Rochelle."
Laurel estaba sin palabras. Esta conversación había tomado un giro decisivo. ¿Kate
realmente le preguntaba sobre su abusiva ex pareja? ¿Alguien hirió a Kate? ¿Por qué
estaba surgiendo este tema ahora?
Después de tomar un respiro, Laurel siguió hablando. "¿Recuerdas la última vez que
nos visitaste a Rochelle y a mí en Berkeley? ¿Cuándo querías deshacerte de tu último
desastre de cita y temías que él primero llegara a los tabloides?”
Asintiendo temblorosamente, Kate se estremeció.
"Rochelle siempre estuvo enamorada de ti, siempre se volvía loca cuando estabas
cerca. Sabía que te hacía sentir incómoda." Riéndose sin alegría, Laurel agregó, "su
comportamiento fue humillante."
Kate tomó su mano y pareció armarse de valor por la pregunta que le hizo a
continuación. "¿Esa mujer te lastimó?"
"No entonces, al menos no tanto. Pero se intensificó." Laurel había intentado proteger
a Kate automáticamente y no haber pintado a Rochelle en colores tan crudos. Tal vez
todavía estaba avergonzada de haber elegido una pareja tan violenta. Pero no más. El
siguiente paso era el de Kate. Si ella reaccionaba como siempre, simplemente
aceptaría esa respuesta y seguiría adelante.

Kate tomó aliento y Laurel reconoció la determinación en su expresión. "Dime."
Tranquilamente, con poca inflexión, Laurel soltó la mano de Kate y se abrazó mientras
recorría ese camino doloroso. "Ella era celosa y posesiva. Me degradaba cuando podía.
Sabía que me estaba siendo infiel con estudiantes, pero me dijo que no valía nada sin
ella. Al principio, se contentó con el abuso verbal, pero cuanto más bebía y más yo
salía de su sombra, más física se volvía."
"Esa perra." Kate estaba apretando sus manos en puños.
Laurel pensó en tranquilizarla, pero Kate había preguntado, y Laurel necesitaba

terminar esto. "El día que estuviste allí solo me empujó y me dijo que nunca volviera a
avergonzarla implicando que no era bienvenida en nuestra conversación. Cuando
descubrió que yo había descubierto documentos que revelaban el pasado del hotel y se
los oculté, me golpeó. Ella ni siquiera sabía de Stef.” Laurel sonrió levemente, como si
viera la imagen de su pareja frente a ella.
"Este hotel, tan desvencijado como lo era entonces, era mi refugio."
Laurel logró concentrarse. "Las mujeres aquí eran mis amigas, y Stef era mi
salvación. Me enamoré de ella. Finalmente tuve el coraje de decirle a Rochelle que me
iba. Pensé que me mataría, Kate. Realmente lo pensé. Encontré el camino de regreso al
hotel y Stefanie, y fue entonces cuando realmente comenzó mi vida."
En ese momento ambas estaban llorando y abrazándose. Kate dijo, "Laur, lo siento
mucho. Debería haberme dado cuenta de que si ella me asustaba, era aún peor para
ti. He estado tan absorta en mí por tanto tiempo. Me disculpo."
Laurel se limpió la nariz con una servilleta. "Supongo que a la larga, todo salió
bien. Aprendí que tengo que defenderme. Y si alguien encuentra el amor, el amor
verdadero, debería agarrarlo y aferrarse como a su vida. Nunca debería dejar que nadie
le diga quién es."
Laurel vio como la angustia en la cara de Kate subía otro nivel. "Kate, ¿por qué
querías saber todo eso? ¿Alguien te está lastimando?”
Negando con la cabeza, Kate dijo, "Laurel, creo que soy lesbiana."
Se sentaron en silencio por un momento. Finalmente, Laurel se aventuró, "Estás

enamorada de Dasher Pate."

La cabeza de Kate se giró para encontrarse con su mirada. "¿Como supiste?"
"Bueno, abriste el paquete que te envié con las impresiones de las fotos de la sesión de
prueba? Algunas de ellas estuvieron, um, empañadas por la lente."
Asintiendo lentamente, Kate reaccionó como si esa pregunta amenazara con romper el
zarcillo final que le impedía caerse a pedazos. Frotó distraídamente el material de
franela de la camisa que había usado todos los días desde su llegada. Sus ojos
comenzaron a llenarse.
Laurel se levantó bruscamente y tomó su mano. "Vamos, no aquí. Vamos a tu

habitación."
Atravesaron apresuradamente la cocina y pasaron junto a una silenciosa Sika Phelps,

que estaba cortando verduras y parecía no darse cuenta. Laurel sabía que Sika nunca
se perdía nada y sospechaba que simplemente le estaba dando a Kate su propio
espacio.
Una vez en el elevador privado, Kate dijo, "Apuesto a que Sika escuchó cada palabra."
"Probablemente." Laurel se estaba preparando para asegurarle que Sika nunca

divulgaría nada, pero Kate solo asintió como si ya lo supiera. Kate, que confiaba en
tan pocos, parecía confiar en las mujeres del hotel, incluida Laurel.
Laurel se sorprendió de lo aliviada que estaba de finalmente compartir esa horrible

parte de su vida con Kate. Y estaba aún más sorprendida, y agradecida, de que Kate
quisiera saber.
Una vez dentro de la suite de Kate, se sentaron en el sofá y Kate apretó las manos
como si esperara escuchar una sentencia de prisión. Laurel esperó porque Kate tenía
que ser ella quien dijera su propia verdad.
"Irónicamente, ni siquiera sé si ella me ama. Quiero decir, mamá y papá estarán

desconsolados, Joe me disparará, mis admiradores me repudiarán, mi carrera estará
terminada, pero lo único que me preocupa es si ella me ama. Que gracioso."
De acuerdo, eso fue un comienzo.
"Kate, le has dicho sobre tus sentimientos por ella?"

"Dios no. ¿Y si se ríe de mí? ¿Y si le dice a todos sus amigos lo tonta que soy? ¿Y si
ella — "
"¿Te dice que ella también te ama?"
Kate retrocedió como si se quemara. Miró a Laurel y luego se dejó caer en el sofá. "Oh
Dios mío. ¿Y si ella me ama?”
Al darse cuenta del teléfono celular de Kate vibrando sobre la mesa de café y Kate
observándolo culpablemente, Laurel preguntó, "¿Sabe ella dónde estás?"
Kate solo negó con la cabeza, con los ojos clavados en el teléfono.
"Debe estar preocupada."
Eso pareció ser todo lo que necesitó, porque Kate saltó hacia el celular y respondió.
"¿Hola? Oh, Joe. Sí, estoy fuera de la ciudad. Estoy en San Francisco ayudando a mi
hermana. No te preocupes, Joe. He manejado todas las entrevistas. No, no volveré por
un tiempo. Tengo que irme.” Laurel pudo escucharlo graznando en el otro extremo
cuando Kate terminó la llamada.
"¿Cuándo planeas despedir a ese hombre?"
Suspirando, Kate dijo, "Cuando firmé con él, me dijo que no necesitaba firmar un
contrato autorizado por el Sindicato de Actores de la Pantalla porque era mucho mejor
y, como una tonta, le creí. Me tiene hasta que me libere, punto. Créeme, he tenido
abogados revisando ese contrato."
"Maldita sea. Y firmaste con él porque —“
"Porque Dasher Pate me hizo sentir cosas que nunca había experimentado antes y me
asustó muchísimo. Porque soy una idiota. Una jodida idiota. Ahí, que te parece esa
revelación?”
"¿Te ha llamado Dasher?"
"Sí."
"¿Has hablado?"

"No. No he contestado."
Laurel suspiró con frustración. "Kate. Primero averigua tu relación y luego preocúpate
por el resto. Y te sugiero encarecidamente que hagas esto con Dasher, no imaginando
lo que ella está o no está pensando."
Al ver la inquietud en los ojos de Kate, agregó, "¡Levanta ese ánimo, hermanita! Eres
muy valiente Puedes hacerlo. Yo lo digo, y soy tu hermana mayor."
Resoplando, Kate respondió gravemente, "Sí. Tú y Eleanor Roosevelt."
A juzgar por la expresión de Kate, pensó que Laurel debería entender su extraña
declaración. Laurel hizo su pregunta y la besó en la parte superior de la cabeza, como
cuando eran niñas y necesitaba calmarla. "¿Vas a llamar a Dasher?"
Kate levantó el teléfono y presionó un número que obviamente se sabía de memoria, y

finalmente dejó un mensaje para que Dasher la llamara y mirar perdidamente hacia
Laurel.
Ofreciendo su mano, Laurel levantó a Kate en sus pies. "Vamos, veamos si Stef nos
necesita para algo, entonces tal vez podamos dejar el trabajo por unas horas."
Kate parecía a punto de llorar. "Gracias, hermana. Creo que necesito la distracción.
Puede que lo haya jodido de forma permanente."
"Tal vez no. Al menos lo has puesto en marcha."
Se subieron en el elevador en silencio. Laurel ya estaba planificando algunos

mandados que podrían realizar juntas cuando las puertas se abrieron en la planta baja.
Allí, parada junto a Stefanie, estaba Dasher Pate. Los ojos de Stef recorrieron, luego
sacó a Laurel y empujó suavemente a Dasher dentro del elevador. "Que te diviertas."
La puerta se cerró con las dos mirándose la una a la otra.
Laurel se volvió hacia Stef. "¿Cómo?"
"Le envié un mensaje de texto."
"¿Por qué?"

"Porque sabía que si Kate estaba tan destrozada, Dasher tenía que estarlo."
"Pero Kate acaba de decirme que esta enamorada de Dasher. Cómo hiciste —?"
Suspirando teatralmente, Stefanie dijo, "Ella es tu hermana, Laur. A pesar de su

orgullo mundano, se parece mucho a ti. Hace cinco años, Dasher me habló de una
mujer que le rompió el corazón. Luego Kate viene con una historia disparatada sobre
conocer a Dasher hace cinco años. Ah, y tengo ojos."
El silencio que siguió hizo que Stefanie se moviera inquieta, pero Laurel quería un
momento para apreciar lo que acababa de hacer su pensativa pareja. Finalmente,
Laurel le dio el esbozo de una sonrisa. "Bueno, al menos de esa manera lo sabrán
finalmente, sin las miradas indiscretas de los paparazzi."
"Cariño, te das cuenta de que si esto sale mal, probablemente hayamos perdido nuestra
estrella para la noche de la inauguración. Y habré perdido una buena amiga en Dasher
y mi futura cuñada, a quien comenzaba a gustarle."
Stef parecía perdida en la duda cuando Laurel bruscamente la inmovilizó contra la

pared junto al elevador y le cubrió la cara con besos. Ella le devolvió el favor, pero
finalmente la detuvo y le preguntó, "¿Así que estoy perdonada?"
"¿Acabas de proponerme matrimonio?" Laurel esperó, queriendo saber con certeza si

había escuchado las palabras correctamente.
"Bueno, yo ... yo ... creo que lo hice. Guau, eso fue fácil." Stef parecía asombrada por
lo que acababa de decir. "Pero se siente bien, Laurel. ¿Quieres? ¿Casarte conmigo?"
Laurel se acercó a la oreja de Stef y susurró, "Sí."
Stef se giró alrededor de Laurel para que pudiera llamar al elevador. Mientras subían a
su suite, dijo, "A veces es la respuesta lo que hace que una pregunta sea perfecta."
Kate deslizó la tarjeta llave a través de la cerradura, recibiendo luz verde cuando la
cerradura se desactivó. Con Dasher parada justo detrás de ella, tuvo la sensación de
que el tiempo se había ralentizado y los ruidos se habían intensificado. La cerradura
tenía el sonido de un cañón.

"Pasa." Su voz estaba definitivamente temblorosa, y estaba teniendo dificultades para

no temblar. Dando unos pocos pasos, se volvió y vio a Dasher todavía en la puerta,
muy insegura de sí misma. "Dasher, no puedo hacer esto sola. Entra o vete."
Kate parpadeó, y cuando abrió los ojos, la puerta estaba cerrada y Dasher estaba a una
distancia de besarse. Kate había decidido tener esa conversación antes de que pudiera
siquiera pensar en tocarla. Sabía muy bien lo que sucedía cuando tenía cualquier tipo
de contacto físico con Dasher. Su mente estaba dando saltos como un mono
perturbado a estas alturas, pero si sentía la piel de Dasher, podía pasar cualquier cosa.
Ella tenía que ser racional sobre esto.
Dasher obviamente no leyó su mente porque levantó la mano tentativamente y deslizó

su pulgar a lo largo de la ceja de Kate, luego ahuecó su rostro en sus fuertes manos.
Las manos con las que Kate había fantaseado desde su acampar.
Se derritió en el toque, memorizando la increíble sensación de su calidez. Estaba tan

absorta en ese momento que cuando los labios de Dasher rozaron los de ella, jadeó y
sus ojos se abrieron de golpe para ahogarse en las profundidades de un gris azulado
que la invitaban. "¡Oh!"
"Quiero algo más que un beso." La voz de Dasher era ronca, sus dedos transmitían el
más leve temblor.
Kate buscó en su rostro por la mentira, sus ojos por una mirada que conocía bien. Con
demasiada frecuencia sus pretendientes habían querido el exterior, sin preocuparse en
absoluto por la persona que estaba dentro. Ella no vio nada de eso. Lo que sí vio hizo
que su corazón martilleara en su pecho, probablemente porque toda su sangre estaba
drenando a otro punto del pulso.
"¿Qué quieres, Dasher? ¿A quién estás buscando?” Ella contuvo el aliento, esperando
por algo que nunca antes había experimentado.
"Te quiero a ti, Kate. Te estoy buscando a ti. Sólo a ti."
Sus labios se encontraron en asombrosa suavidad, y sus lenguas se tocaron en un

delicado baile que le robó el aliento. Deslizó sus brazos alrededor del cuello de Dasher
y la abrazó con fuerza, separándose solamente por su necesidad de respirar.
"Dasher, nunca he hecho esto con una mujer. Lo he pensado, pero nunca —“
"No tenemos que hacer nada."

Kate estaba a la vez aliviada e irritada. Y excitada — innegablemente, horriblemente,

maravillosamente excitada. "Al diablo que no lo haremos. Dasher Pate, si no me tocas
ahora, nunca te volveré a hablar. Lo digo en serio."
Estaba a punto de lanzar una diatriba cuando Dasher la tomó en sus brazos, la llevó al
dormitorio y la arrojó sobre la cama. Ella se quitó la chaqueta, la que Kate recordaba
de la sesión de fotos. Kate vio como se quitaba los zapatos, luego se giró y suavemente
quitó los de Kate también.
Dasher se subió a la cama y se acostó a su lado. Pasó los dedos por la manga de la
camisa que Kate llevaba puesta.
"Me preguntaba qué le había pasado a esta camisa. Esperaba que la tuvieras."
Kate sabía que probablemente estaba sonrojada, pero dijo la verdad. "Solo me he
quitado esta camisa para ducharme desde que llegué aquí. La necesitaba."
Dasher sonrió tiernamente. "Entonces es tuya. Todo lo que tengo es tuyo."
Jaló de Kate encima de ella. Se miraron en silencio, entonces Dasher invirtió sus
posiciones y su peso en Kate fue estimulante. Era como si todos estos años Kate
hubiera estado flotando, sin rumbo a la deriva a través del lugar, y ahora estaba atada y
estable.
Los besos comenzaron lenta, lánguidamente. Primero sus labios, sus ojos, sus
orejas. Oh, sus orejas. Para cuando Dasher alcanzó su cuello, Kate estaba
retorciéndose.
"Dasher, por favor." En ese momento Dasher osciló su pelvis contra la de Kate, y eso
bastó. Kate estaba acostumbrada a actuar apasionadamente para una película, pero de
repente su ropa estaba demasiado apretada y tenía que sentir a Dasher junto a ella, piel
con piel.
Sacó la camisa de Dasher de sus jeans, y las dos se quitaron la ropa en cuestión de
segundos. Dasher se detuvo en el momento en que ambas estaban desnudas y miró con
reverencia a Kate. Sus ojos brillaron cuando dijo, "Dios mío, Kate. Eres encantadora."
Inmediatamente tímida, Kate dijo, "Oh, Dash, si has visto alguna de mis películas,
probablemente ya has visto la mayor parte de eso antes."

Ella había hecho algunas tomas sin sujetador a instancias de Joe y circulaban
interminablemente en Internet. Odiaba eso.
"No. Esa era la actriz. Solo te quiero a ti."
Esas palabras derritieron los huesos de Kate y la inundaron con emoción. Dasher
recostó a Kate en la cama y se sentó entre sus piernas, tentativamente al
principio. Debió sentir la humedad de Kate porque se quedó sin aliento y las pupilas se
le oscurecieron. Se besaron de nuevo, esta vez sin contenerse. Se movió para torturar
cada pezón con su lengua y sus dientes y los adoró metiéndolos en su boca.
Kate nunca había disfrutado que los hombres le tocasen los senos, tal vez porque eso
parecía ser lo único en lo que pensaban, y alardear ante sus amigos de que habían
‘clavado’ a Kate Hoffman. Pero cuando los labios de Dasher tocaron sus pezones, se
arqueó hacia ella por más.
Kate sintió la pasión de Dasher cuando goteó sobre su clítoris, y eso solo la llevó más
alto. Estiró la mano entre ellas y casi se vino cuando sintió lo hinchada y mojada que
estaba Dasher. ¿Ella había hecho esto? ¿Era la pasión solo para Kate?
"Kate, no puedo aguantar si haces eso. Ha pasado tanto tiempo."
Dasher jadeaba y se apretaba adelante y atrás.
"No quiero que te contengas. Jamás.” Estaba casi desesperada por tener este momento,
como si fuera el único. Acarició la carne hinchada, y luego se sumergió dentro de esta
hermosa mujer que sabía que amaba. Ella quería su primera vez juntas para comenzar
dándole placer a Dasher.
Dasher se detuvo, luego se curvó adelante y se sacudió. "¡Katie!"
Luego bombeó repetidas veces en la mano de Kate y Kate observó, embriagada con un
poder de una clase muy diferente al que había conocido. La intoxicación vino de hacer
que Dasher sintiera estas cosas, de saber que su amor había causado que Dasher se
estrellara en la inconsciencia.
Dasher colapsó sobre Kate y Kate la abrazó, lágrimas de alegría en sus ojos.
Finalmente, Kate sabía de qué se trataba enamorarse, estaba segura de que estaba
enamorada de Dasher.

Después de unos momentos, Dasher comenzó a trazar un rastro en el estómago de

Kate con su lengua y Kate pensó en decirle que se detuviera. Pero Dasher le separó las
piernas y acarició su longitud antes de tomar su clítoris hinchado en su boca para
jalarlo y chuparlo. Sus dedos se deslizaron dentro y luego usó la punta de su lengua
para asaltar el glande del clítoris de Kate. Justo antes de que Kate se corriera logró
mirar a Dasher, y lo que vio en sus ojos la llenó de tanta emoción que dejó de
preocuparse de que Dasher no pudiera corresponder su amor. Entonces Kate perdió la
cabeza.
Siguieron haciendo el amor hasta la madrugada cuando, agotadas, se durmieron.

Después de un rato Kate salió de la cama y encontró el teléfono que había vagamente
registrado vibrando en la mesa la noche anterior. El mensaje de texto era de Joe Alder.
Las arruinaré a las dos si te revuelcas con esa puta. Sabes que puedo hacerlo. Trae tu
trasero aquí.
Las lágrimas corrían por su rostro mientras estaba sentada sola en una esquina del
sofá, tratando de pensar en una forma de salvar a Dasher de la maldad de Alder. Irse
parecía ser su única opción, pero eso parecía imposible ahora.
Dasher estiró la mano por Kate y encontró la cama vacía, pero el lugar aún estaba
tibio. Presa del pánico, se levanto para buscar a Kate. Ella no estaba en el dormitorio y
no había luz en el baño.
Volando hacia la puerta vio a Kate, desnuda y acurrucada en una esquina del sofá,
sollozando en silencio. Ella no podría haber estado allí mucho tiempo. ¿Qué había
sucedido que la había alterado tanto?
¿Había presionado a Kate demasiado lejos? Quizás Kate lamentaba su noche

juntas. Dasher no podía respirar; ella se lastimaría a si misma antes de lastimar a Kate.
"¿Kate?" Dasher fue hacia ella y la tomó en sus brazos, abrazándola fuerte, sintiendo
sus cálidas lágrimas en su pecho mientras su corazón se rompía. Kate se aferró a ella.
Sabía que tenía que retirarse y dejar que Kate tomara sus decisiones, pero no pudo
evitar besar su rostro, trazar las lágrimas, canturrear gentilmente tonterías para tratar
de consolarla. Nunca amaría a otra mujer, pero tenía que dejar ir a Kate, y sus propias
lágrimas pronto se mezclaron con las de Kate.

Metiéndose en el abrazo de Dasher, Kate buscó su toque, sus suaves besos, lo que la
hizo sentir completa. Tenía que regresar a Los Ángeles, para manejar su vida, y tal vez
entonces podría ofrecerle a Dasher algo más que el desastre que había creado. Si tan
solo hubiera tenido el coraje de amar a esta mujer hace cinco años.
Sintiendo las lágrimas de Dasher, abrió los ojos y vio una terrible tristeza en el rostro
de Dasher. "Dash, dime."
"No quise presionarte. No quise forzarte a hacer el amor conmigo. Lo siento."
Mirando fijamente, Kate dijo, "¿De qué estás hablando?" Las campanas de advertencia
sonaron en su cabeza, instándola a guardar silencio, sin decir cómo se sentía. Esta era
la salida perfecta. Pero no podía, no dejaría que Dasher pensara que ella era
responsable. Ya había tenido suficiente de eso en su vida. "Toda mi vida la gente me
ha utilizado para obtener algo para ellos. Tú nunca has hecho eso. Dasher, te amo.
Anoche fue la mejor noche de mi vida. ¿Me oyes?"
Dasher se estaba preparando mentalmente para empacar e irse cuando las palabras
comenzaron a adentrarse en su sufrimiento. Su corazón tartamudeó, se detuvo, luego
rugió casi fuera de su pecho. "¡Yo también te amo!" Sonaba como una adolescente
pubescente, pero no le importaba. Se tumbaron juntas, llenas de risas mezcladas con
lágrimas. Dash nunca había sentido tanta alegría. Abruptamente, mantuvo a Kate
alejada de ella y le preguntó, "Estabas llorando y pensé que yo era la causa". Si no,
¿por qué?”
El miedo que cruzó los bellos ojos de Kate hizo que Dasher quisiera romper algo en
pedazos. Dasher aterrizó, "Joe Alder. ¿Qué hizo? Voy a matarlo."
Una sonrisa tiró de la encantadora boca de Kate, luego desapareció. Cogió su teléfono
y mostró el mensaje de texto. Dasher lo leyó, con la cara congelada cuando se dio
cuenta de lo que podría significar.
"No te vas a ir. No te rindes a este hombre."
Kate puso una mano sobre su pecho y un dedo sobre sus labios.
"Él no es bienvenido en nuestra habitación. Ni ahora, ni nunca. Él no puede arruinar la

noche que tuvimos." Acarició el pecho de Dasher, permitiendo que su pulgar
provocara el pezón por atención. "¿Tienes frío, cariño?"
"Ya no."

Kate observó que los ojos de Dasher se volvían de gris a índigo y le tocó los labios,
hinchados por la noche anterior. Dejó que sus manos siguieran explorando el hermoso
cuerpo que aún era nuevo para ella. Quería conocer cada centímetro de ella: todos los
lugares sensibles, todas las zonas erógenas, cada imperfección, cada historia. Luego
planeó escribir algunas propias.
Alcanzó la mágica V entre las piernas de Dasher y se emocionó ante la pasión allí
reunida. Deslizándose dentro de Dash, se detuvo, deleitándose con el jadeo que
recibió. Dasher dijo su nombre y se dobló contra ella, haciendo que todo su cuerpo se
estremeciera en anticipación al clímax de Dasher.
"No." Dasher detuvo su mano. "Tú. Tú eres mía." Parecía apenas capaz de sofocar las
palabras, pero decidió decirlas.
El tiempo se detuvo.
Kate pensó que se desmayaría cuando Dasher la recostó y delicadamente movió su

hinchado clítoris con su pulgar, luego presionó justo donde Kate lo necesitaba. De
repente, Dasher estaba en todas partes, en cada célula, quitándole cualquier
autocontrol que creía tener. Ella se vino, preguntándose si tal vez gritó, porque las
oleadas de sensación no se detuvieron y no existía nada en su universo excepto Dasher
y el amor que ella acababa de dar y reclamar.
Cuando pudo volver a abrir los ojos, Dasher yacía a su lado, mirándola con tanto amor
que le dolía por completo.
"¿Te viniste también?"
Un leve asentimiento y una sonrisa le dijeron que sí, pero. Ella ahuecó a Dasher y la
encontró empapada. "Pero no suficiente."
El sol asomba por la niebla cuando volvieron a dormirse. Exploraron los límites de su
pasión y no encontraron ninguna.

Capítulo Dieciséis
“Él no puede hacerme nada. La única forma en que puede lastimarme es haciéndote
daño, y no dejaré que eso suceda." Dasher dijo. Habían logrado salir de la cama y en
realidad ducharse — juntas, luego por separado.
"He intentado romper el contrato, Dasher. Él tiene que consentir y no lo hará. Lo que
hará es asegurarse de que obtenga trabajos de mierda hasta que tenga edad suficiente
para interpretar a la Sra. Robinson seduciendo a un adolescente. Él no está por encima
de hacer eso. También plantará rumores e insinuaciones sobre ti en todas las
revistillas, en línea, lo que se te ocurra. Intentará socavar tu lista de talentos. Lo he
visto hacer eso con nombres menos conocidos, y lo ha logrado. Él te odia."
"Si, lo se. Cuanto más exitosos sean mis clientes, más se aferrará a ti. Cuando fui a
visitarte al hospital, me dijo que me arrestaría si alguna vez volvía a acercarme a ti."
"¿Hospital? ¿Qué hospital?” Kate pensó en su lesión de rodilla. "¿Fuiste a verme

cuando me lesioné? Debo haber estado inconsciente o lo recordaría."
Cuando Dasher asintió con aire ausente, su frente arrugada le dijo a Kate que apenas
estaba escuchando. Kate había soñado que Dasher estaba allí, sosteniéndole la
mano. Luego desapareció y Kate se quedó con una sensación de desolación cuando se
despertó con solo Joe allí para ladrarle.
Su teléfono sonó. Intercambiaron una mirada y saltó cuando volvió a sonar.

Tentativamente lo alcanzó y miró la pantalla. "Es un mensaje de Laurel."
Después de abrir el mensaje lo leyó y se echó a reír y, a juzgar por el calor en su

cuello, se sonrojó. Le tendió el teléfono a Dasher.
Oigan, ustedes dos. ¿Quieren que nos reunamos para desayunar? ¿Desayuno
tardío? ¿Almorzar? ¿CENAR? ¿Deberíamos enviar oxígeno? Podríamos cenar
en nuestra suite para que no todos les tomen el pelo. Aún.
Atentamente, tu hermana Laurel y su PROMETIDA Stefanie
Dasher se estaba volviendo un bonito tono rosado cuando gritó, "¡Katie! Stefanie debe
haberle propuesto matrimonio a Laurel. Bueno, que me condenen. Nunca pensé que
alguien llevaría a Stef al altar."

Agarrando el teléfono, Kate lo leyó dos veces más. "Laurel es otra cosa. Ella es mi
héroe. Ella y Eleanor Roosevelt me hicieron invitarte a mi habitación anoche."
Solo vagamente consciente de la cabeza de Dasher inclinada hacia un lado,

inmediatamente le envió un mensaje, luego le dio el teléfono a Dash para que lo
aprobara. Era natural querer su opinión. Que maravilla. Ah, y realmente le encantaba
cuando Dasher la llamaba Katie.
Ejem. ¡Felicitaciones! Por supuesto que nos encantaría reunirnos para ...
cenar. Digamos a las 6:30?
Con cariño, K y D
Dasher lo miró y asintió. Alzando una ceja, dijo, "Sabes, eso es dentro de cinco
horas. Podríamos morirnos de hambre."
Kate sonrió. "Para eso son los mini-bares. Veamos qué tienen porque tengo planes
para ti."
"Hagamos eso a las ocho en punto," Dasher murmuró mientras alcanzaba el teléfono.
Kate arrojó el teléfono sobre la mesa. "Nos guste o no, tenemos que salir en algún
momento."
En ese momento alguien llamó a la puerta. Kate revisó a través de la mirilla y vio a
Ember Jones, espectacular con un uniforme blanco y negro que se ajustaba a sus
formas, parada detrás de un carrito de comida. Se preguntó si Ember también preparó
la comida y luego lavó los platos.
Asegurándose de que ambas usaban algo, abrió la puerta. Ember, negándose a hacer
contacto visual y ruborizándose con una agradable tono de magenta, empujó el carrito
hacia la habitación.
Ella retrocedió y sonrió, luego anunció hacia el techo, "Cortesía del Hotel Liaison,
nuestro carrito de emergencia," y desapareció.
El carrito contenía cinco aperitivos diferentes, junto con té, café, agua y refrescos. La
nota decía: "Hidrátate. Come. Necesitarás tu fuerza. Nos vemos pronto, Laurel."
"Mi hermana se está divirtiendo mucho con esto."

Deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Kate, Dasher susurró, "No tanto como
nosotras."
"Buen punto."
A las 6:30 llamaron a la puerta de la suite de Stefanie y Laurel, y Laurel abrió la

puerta justo cuando Stef sacaba el corcho de una botella de champaña. Una vez que
cada uno de ellas sostenía una copa de champán, Stefanie dijo, "Por el amor. Para
siempre, amor."
Brindaron y bebieron, y Kate notó que todas parecían brillar con optimismo. "Dime,
¿cuándo te comprometiste?"
Laurel dijo, "Más o menos al mismo tiempo que tuviste relaciones."
"¡Laurel!" Kate se sorprendió. ¿Su tímida hermana de ratón de biblioteca?
Tanto Dasher como Stef estaban tosiendo, y Stefanie parecía haber tenido algunas
burbujas en la nariz.
Cruzando sus brazos, Kate comentó, "Parece que todas logramos esa hazaña."
Laurel comenzó a reírse y finalmente levantó la mano.
"Está bien, está bien, tregua."
Stefanie dijo, "Estamos muy felices por ustedes dos. Ahora cuéntanos, cómo planeas
manejar a Joe Alder?”
Reflexionando y mirándose la una a la otra, Dasher dijo, "¿Además de golpearlo,

alguna sugerencia?"
Durante la siguiente media hora, compartieron todo lo que había estado sucediendo,
incluido el mensaje de Joe.
"Ese hombre repugnante," Laurel dijo. "Sin duda podemos encargarnos de él."

Una campana que señalaba la llegada de un nuevo mensaje de texto sonó para Dasher
y Kate. El estómago de Kate se tensó cuando vio que era de Joe, con archivos
adjuntos. Su cara debe haberlo dicho todo porque Laurel y Stef se reunieron alrededor.
El mensaje decía, Tienes 24 horas o las lanzo en Internet.
Tres fotos estabas adjuntadas: una de Dasher y Kate caminando en la playa de Malibu
y dos de dos mujeres juntas, en topless, desde la distancia, que se asemejaban
vagamente a Dasher y Kate.
"¡Ese bastardo! Esos paparazzi que me han estado siguiendo deben haber tomado la
primera. Pasaron por el hospital donde la madre de Dash está siendo tratada. Ahora
sabemos para quién trabajan. Las dos últimas no son más que basura inventada."
Desde el otro lado de la habitación, Dasher dijo en voz baja, "Pero esto no."
Todas miraron mientras ella sostenía su teléfono para mostrar un video

reproduciéndose. Mientras se apiñaban cerca de la pequeña pantalla, vieron a una muy
joven Greta Sarnoff dándole una mamada a un hombre. Parecía atontada, drogada, tal
vez. No podía tener más de doce o trece años y parecía medio muerta de hambre.
Kate dijo, "Pobre Greta. ¿Joe te envió esto?” Temía que vomitaría.
"Sí. Con la promesa de soltarlo si te vuelvo a ver."
Laurel miró horrorizada. Stef caminaba de un lado a otro, con las manos apretadas
detrás de la espalda.
Kate miró alrededor de la habitación y supo lo que tenía que hacer. Alder planeaba
destruirla no solo a ella, sino a Dasher y ahora incluso a Greta. Ya era suficiente.
Sacó su teléfono y marcó un número. Cuando alguien respondió, ella se identificó y

dijo, "Por favor envíe una limusina al Hotel Liaison de inmediato. ¿Destino?
Aeropuerto Internacional de San Francisco."
"¿Kate? ¿Qué estás haciendo?" Laurel dijo. "Haremos todo lo posible para ayudar."
Mirando a Dasher a los ojos, quizás por última vez, Kate negó con la cabeza. "No, este
es mi desastre, y las he puesto en peligro a todas ustedes por eso. Incluso a Greta,
quien, Dios sabe, no merece más tragedia en su vida. No lo haré. Todo lo que tengo
que hacer es volver. Dasher, yo ... me disculpo."

Con eso ella se había ido.
Laurel se dirigió hacia la puerta, pero la voz de Dasher la detuvo.
"Déjala ir. Si ella no está dispuesta a intentarlo, no hay nada que pueda hacer."
Después de otro minuto de aturdido silencio, Dasher se levantó y dijo, "Si me

disculpan." Cerró la puerta detrás de ella.
"Bueno, eso fue bien." Stefanie tomó la mano de Laurel. "¿Estás dispuesta a olvidarte
de esto?"
Laurel la atrajo hacia un beso abrasador. "Absolutamente no. Dividamos la lista y

comencemos a llamar. Es hora de una reunión de Elysium."

Capítulo Diecisiete
Kate cerró de golpe la puerta de su casa, la abrió y la cerró dos veces más. Había
vuelto a Los Ángeles hace una semana y no había tenido noticias de Dasher, Laurel o
Stefanie. Joe era engreído y exigente, y se dio cuenta de que solo empeoraría. Él
siempre tendría la amenaza de usar algo en su contra.
No podía dormir porque los recuerdos eróticos de su tiempo con Dash la mantenían
despierta, y cuando dormía tenía pesadillas de estar desnuda e indefensa con Joe Alder
preparándose para hacerle cosas terribles. Durante el día, su mente daba vueltas sin
cesar mientras trataba de descubrir cómo alejarse de Alder y volver a los brazos de
Dasher.
Sabiendo que parecía un desastre y no le importaba, había corrido el doble de tiempo

que solía hacerlo en la playa. Había evitado el tramo de la costa de Dasher, pero la
necesidad por Dasher se volvía cada vez más insoportable.
"¿Por qué es que cuando finalmente me enamoro no puedo estar con la persona para la
que estoy destinada? ¿Por qué? ¿Mis padres? Lo superarán. ¿Mi carrera? La dejo.
¿Mis admiradores? Algunos se quedarán, otros no, ¿a quién le importa?
Aquí estaba, lista para renunciar a la fama y la fortuna por amor, y ni siquiera podía
hacer eso bien. Joe debe haberse dado cuenta de que estaba dispuesta a dejarlo todo y
encontró una manera de aferrarse a ella. Todo lo que él tuvo que hacer fue amenazar a
Dasher y Greta. ¿Quién sabía que Kate realmente tendría ética? ¿Acaso la mayoría de
Hollywood no era amoral? ¿Qué pasaba con ella? Sabía malditamente bien y seguro
que no podría vivir consigo misma si lastimaba a Dash o a Greta. Maldito sea todo el
infierno.
Ni siquiera registró el timbre hasta que sonó al menos diez veces y alguien comenzó a
golpear la puerta. El ruido finalmente la sacó de su concentración, y maldijo a
cualquier reportero o el repartidor que pudiera estar allí afuera. Ahora no podría dejar
de pensar en Dash otra vez.
Ella caminó fuerte hacia la puerta y la abrió de golpe. Allí, en el porche delantero,
estaba Mimi Pate. Detrás de ella estaba el padre de Dasher, Jerry.
"¿Mimi?" Habían pasado solo unas pocas semanas desde la cirugía, y debe estarle
afectando el venir aquí para ver a Kate. Por el enrojecimiento de la cara de Jerry, fue
él quien golpeó la puerta. Kate se sintió culpable porque había evitado llamar incluso a
Mimi.

Mimi se tambaleó un poco y Kate inmediatamente la tomó del codo, mirando más allá
de Jerry Pate hacia su auto, esperando que Dasher estuviera con ellos. Estaba vacío y
su corazón se hundió. Ella lo había arruinado bien esta vez. Incluso si pudiera
encontrar una solución al problema de Joe, Dasher nunca la perdonaría por huir de ella
otra vez.
"Por favor, entra."
Ella levantó una ceja hacia Jerry, y él negó con la cabeza y metió las manos en los
bolsillos de sus jeans. "Voy a dar un paseo."
Kate no podía decir si estaba enojado con ella o lo que estaba sintiendo, ya que él
continuaba con esta cosa altanera y silenciosa. Ella estaba realmente muy angustiada
como para importarle, pero supuso que la estrangularía alegremente por lastimar a su
hija. Extraño, ese pensamiento era extrañamente reconfortante. No sabía que la atraía
más si la idea de que él la estrangularía o su proteccionismo de Dasher.
Mimi se movió lenta pero decididamente hacia la habitación familiar de la casa y se

sentó en un sillón con un gran suspiro. Hizo un gesto para que Kate se sentara frente a
ella. "Espero no romper ninguna de las reglas de Joe Alder al aparecer aquí. Después
de todo, estamos relacionados con Dasher." Parecía entretenida con la idea.
Avergonzada por su cobardía demasiado evidente, Kate dijo, "Mimi, siempre eres
bienvenida. Estoy sorprendida, eso es todo. Pensé que eras agorafóbica."
"Sí, bueno, es cierto que hace mucho tiempo que no salgo, sobre todo porque estaba
demasiado borracha o drogada para moverme. Pero tengo que intentarlo, ¿verdad? Se
lo prometí a Dasher antes de la cirugía."
Un incómodo silencio cayó entre ellas. Finalmente, Kate tuvo que preguntar, tenía que
saber. "Mimi, cómo está Dasher? ¿Se encuentra bien?"
Los ojos de Mimi se endurecieron por un momento, luego se suavizaron. "Kate, ella se
enojara conmigo por decir esto, pero está devastada. Llamó el otro día para reportarse
y se vino abajo por teléfono cuando le pregunté por ti."
"Oh, Mimi, la extraño tanto. Pero no puedo arriesgar su carrera y la de Greta Sarnoff
también. Supongo que Dasher te contó con lo que Joe Alder amenazó. No me importa
si nunca actúo de nuevo. Solo desearía poder encontrar una manera de estar con
Dasher."

"Tú y yo estamos en una posición similar, entonces." Mimi dejó que eso yaciera allí
entre ellas.
"¿Qué quieres decir?" Ella no podía ver ninguna similitud. ¿Qué medicamentos le
estaban dando a Mimi?
"Bueno, he estado encerrada por años, haciendo que todo el mundo se sienta
miserable, sobre todo yo misma. Pero me arriesgué para tratar de hacer una nueva
vida, fuera de la cueva en la que me había escondido. Tal vez no lo hubiera hecho si
no fuera por ti y Dasher, y aún podría haberme acobardado si no hubiera escuchado la
tristeza en la voz de Dasher. Incluso Jerry está lo suficientemente preocupado como
para dejar su trabajo e intentar ayudar. Ambos estamos en este lugar por ustedes dos.”
Confundida, Kate dijo, "¿Gracias?"
"De nada. Es un comienzo." Mimi sonrió como si esperara que todo saliera bien para
todos.
"Todavía no veo —"
"Kate, cuánto del mes pasado es territorio nuevo para ti? ¿Tienes nuevas amigas?”
Kate asintió.
"¿Estas enamorada?"
Se quedó sin aliento cuando asintió de nuevo.
"¿Estás haciendo cosas que están completamente fuera de tu zona de seguridad?"
"¡Si, si, si! Ni siquiera me reconozco Y no importa cuánto lo intente, parece que no
puedo hacerlo bien. Sé que tengo que dejar a Dasher o arriesgar todo para las dos, sin
contar siquiera a la pobre Greta. Pero todo lo que realmente quiero hacer es estar con
ella. La quiero para siempre, Mimi. No me importa nada más. ¿Que voy a hacer?"
Mimi extendió sus brazos y Kate colapsó en ellos, convulsionada por los sollozos. "No
importa lo que haga, creo que la he perdido."
Después de que Kate se calmó hasta el punto de tener unos pocos hipidos, Mimi dijo,
"Tienes que intentarlo, Kate. Pregúntale a ella. Pregúntale a Greta. Déjalas responder
por sí mismas. Si la respuesta es no, entonces al menos lo sabrás."

"Pero ... Joe juró que —"
"Esta es tu vida, no la de Joe. No puedes ser su víctima. Él nunca dejará de exigirte

cosas. Siempre habrá un Joe alrededor, si lo permites. ¿Es eso lo que quieres?"
Kate sacudió violentamente la cabeza pero no tenía palabras. El tiempo para esas había
pasado. Mimi había expresado lo que había estado pensando durante la última
semana. Si Dasher la dejaba volver, encontrarían una solución juntas.
Besó a Mimi en la mejilla y se levantó, ayudándola a ponerse de pie. Mirándola

directamente a los ojos, dijo, "Gracias. Deséame suerte."
"Sí, cariño. Te quiero en esta familia. Eres la única persona que puede sanar el corazón
de Dasher. Espero que ella lo sepa también."
Ella salió al frente con Mimi y Jerry y les dijo adiós con la mano. Jerry parecía
sombrío, pero estaba escuchando atentamente a Mimi y jugueteaba con su teléfono
mientras se alejaban de la casa.
Kate fue al baño y se echó un poco de agua en la cara. "Todavía te ves como una
mierda." Se cambió sus pantalones de chándal por unos jeans y una camisa, frotó la
tela de la preciosa camisa de franela para tener suerte, agarró una cazadora y salió por
la puerta. Una reunión del comité de bienvenida fue lo último que había esperado hoy.
Dasher condujo apáticamente por la autopista de la Costa del Pacífico hasta su

casa. No estaba ansiando otra noche triste. Había intentado emborracharse, pero lo
único que consiguió fue una resaca. Se entretenía con el trabajo, pero de alguna
manera tampoco funcionaba. Temía que pasaría mucho tiempo antes de que algo
importara.
Al entrar en el camino, frenó, cerró el automóvil y entró en su casa, arrojando las

llaves y el correo de la ranura de la puerta a la mesa junto a la puerta. Todo lo que
había programado hoy era una reunión con Greta, que había llamado antes y había
dicho que iría a la casa de Dasher. Dasher le había contado sobre el video, y Greta no
había dicho una palabra. Dejó la puerta de entrada abierta y la puerta mosquitera sin
cerrojo que Greta pudiera entrar.
Recogió el correo y entró arrastrando los pies en la habitación principal de su pequeña

casa, dividiendo el correo en basura y negocios. Pero un movimiento repentino afuera

captó su atención y miró por la puerta corredera trasera. Su aliento quedo atrapado en
su pecho. Una mujer caminaba desde el océano hacia su casa. Todavía no podía
distinguir sus rasgos, pero reconoció el caminar. Había pasado tantas noches inquietas
soñando con ese caminar.
Se dijo a sí misma que solo deseaba que fuera la manera en que había fantaseado
durante tanto tiempo. Esta era la décima vez que imaginaba que una desconocida era
Kate. Tal vez algún día dejaría de hacer eso.
Aún así, no pudo resistirse a apresurarse hacia su terraza para ver mejor. La mujer se
detuvo, luego lentamente se quitó la gorra de béisbol, permitiendo que su pelo rubio se
ondulara con la brisa. Luego siguieron sus lentes de sol y allí estaba Kate.
Después de mantener sus brazos cruzados por un segundo o dos, Dasher los bajó. Que
Dios la ayudara, estaba tan desesperada por abrazar a Kate, por tocarla. Kate dio unos
pasos más tentativos hacia ella, luego echó a correr, ralentizada solo por la arena que
se deslizaba entre los dedos de sus pies.
Dasher estaba afuera de la terraza en un instante. Kate dio un último salto y aterrizó
directamente en los brazos de Dasher, enviándolas a caer en un montón.
Sin aliento, consiguió, "Dasher, te amo. Nunca me dejes otra vez."
Rodaron y, entre besos, Dasher pudo decir ‘nunca’ unas cien veces. Finalmente,
cubiertas de arena, Dasher miró a Kate y dijo, "Pensé que tu me dejaste."
"Detalles." Kate gritó y jaló de Dash a una posición de pie. A su izquierda escucharon
el sonido revelador de un obturador de cámara y se giraron para ver a Chaz Hockaday,
fotografiando de lejos. Michael estaba parado detrás de él sosteniendo algunas bolsas
de equipos.
"Dame la cámara." Dasher ya había tenido suficiente.
Pareciendo ofendido, Chaz dijo, "Ahora, ahora, sabes que no puedo hacer eso. Estas
fotos harán —“ Huyó como un rayo cuando Dasher se abalanzó, pero solo consiguió
unos seis metros antes de chocar contra una pared de ladrillos con el nombre de Jock
Reynolds.
"Chaz Hockaday, ¿no es así? Que sorpresa encontrarte aquí." Con eso ella le arrebató
la Nikon de sus manos.

"¡Oye! Eso es propiedad privada."
"No, tú estás en propiedad privada. Eso significa que si la Sra. Pate quiere presentar
cargos por allanamiento de morada y acoso, puede hacerlo. ¿Tienes idea de cuánto
valoran los residentes de Malibu su privacidad?”
Un pequeño grito detrás de ellos reveló que Denny Phelps había sorprendido a
Michael y estaba confiscando todo su equipo. Chaz comenzó a caminar hacia
ellos. "¡Déjalo en paz!"
Kate miró a los dos hombres. Claro. "¿Ustedes dos son pareja?"
Michael miró esperanzado a Chaz, quien dijo, "Sí, lo somos. ¿Y qué?"
Al ver la alegría en la cara de Michael, Kate llenó bastantes espacios en blanco. Miró
fijamente a Chaz y dijo, "Bueno, eres una desgracia para tu ... tu ... orientación sexual,
eso es lo que es."
Todos los ojos estaban en ella. Ella necesitaba tiempo para pensar y marchó a través
del grupo hasta la casa de Dasher. Se detuvo en la puerta, se sacudió un poco de la
arena que ahora llenaba todos sus orificios y entró, agitando la mano imperiosamente
para que la siguieran. Ah, bravuconería, funciona todo el tiempo. Estaba nerviosa
porque había mucho en juego, pero se negó a dejar que nadie viera su miedo.
Hollywood le había enseñado algunas lecciones muy bien.
Todos lo siguieron en silencio y pronto todos estaban sentados en la sala principal, los
dos hombres inquietos. Jock viéndose formidable, había elegido apoyarse contra la
pared junto a las puertas correderas con las manos metidas en los bolsillos y con una
expresión intensa en sus hermosos rasgos. Denny se puso discretamente en posición
para evitar si los intrusos trataban de salir corriendo por la puerta principal. Kate le
pidió a Dasher que pidiera pizza y cerveza para todos, pensando que eso podría
relajarlos. Ella estaba completamente preparada para meter la pizza en sus gargantas
completas si su estrategia fallaba. Dash le lanzó una mirada burlona, se rascó la
cabeza, se soltó algo de arena y levantó el auricular.
Kate se sentó y fue al grano. "¿Cuánto tiempo hace que conocen a Joe Alder?"
Chaz cruzó sus brazos sobre su pecho. "No sé de quién estás hablando."
Afilando su mirada dijo, "Dasher, llamarías a la policía para denunciar un

allanamiento y acoso?"

Con el teléfono todavía en la mano, Dasher dijo, "Muy bien" y comenzó a marcar
números.
Michael gritó, "¡Espera! Chaz, Joe Alder no vale la pena ir a la cárcel. Solo hemos
hecho este trabajo por él. Teníamos que seguirte y obtener cualquier material
sensacional que pudiéramos."
"¡Mikey! ¡Tenemos la confidencialidad del cliente!"
"Es un hombre horrible y lo sabes." Al grupo le dijo, "Lo hemos verificado con otros
periodistas. Ha hecho cosas como esta antes, pero juro que no lo ayudamos."
Acercándose, Jock se cernió sobre los dos hombres. "Está amenazando con destruir las
carreras de Kate y Dasher, y planea usar tus fotos para hacerlo. Todo porque se
aman. ¿Y vas a dejarlo?”
Chaz se miró las manos. "Esta era nuestra última vigilancia, lo juro. Incluso hablamos
de solo mentir y decir que no encontramos nada. Él ya no está tan interesado en ti,
Srta. Hoffman. Ahora todo se trata de la Srta. Pate. Él habla como si pudiera tomar
todas las decisiones a partir de ahora."
La sorpresa debió haberse registrado en la cara de Kate porque Dasher estaba

instantáneamente a su lado con una mano en su hombro preguntándole si estaba
bien. Ella dijo, "Él siempre quiso ir por ti, sin importar lo que yo hiciera. ¿Por qué te
odia tanto?”
Desde la puerta de entrada, una voz familiar dijo, "Puedo responder eso, Kate. Dasher
es todo lo que Joe no es. Ella es respetada, tiene una lista de estrellas, y tú estás
enamorada de ella. Está subiendo, sin aferrarse a la única actriz que todavía le da
credibilidad. Peor aún, ella es homosexual. En su mente, eso es lo único más bajo que
él. Además, más que Dasher, Kate, él viene tras de mí.” Greta Sarnoff entró, cerró la
puerta y se colocó al lado.
Después de su dramática entrada, se sentó e hizo un deliberado contacto visual con

cada persona en la habitación. Ella se demoró en los hombres, Chaz en particular. Con
ojos entrecerrados y un acento más grave de lo que Kate la había escuchado usar, dijo,
"Si algo de esto termina en una revistucha, iré tras de ustedes. Soy rusa, no lo dudes."
Chaz y Michael parecían dos cabezones (Juguetes) en su prisa por estar de acuerdo.

"¿Qué rumores habían escuchado de este hombre Joe Alder?"
No era realmente una pregunta, más una orden. Chaz no dudó. "Solía estar en el
negocio del porno. También escuchamos que era raro con las chicas jóvenes."
Jock, quien finalmente se había sentado, saltó de su asiento. "¿Sabías que el hijo de
puta era un pedófilo y todavía trabajabas para él?" Los músculos bien definidos en sus
antebrazos se destacaron cuando se agarró a los brazos del sillón. Kate pensó que
podría arrojárselas a los hombres.
Chaz levantó sus manos. "Mira, el trabajo no involucraba a niños. Los rumores eran
solo eso — rumores. El dinero era tan bueno que ... yo ... lo tomé. Mikey nunca quiso
hacerlo. Por favor, déjalo fuera de esto."
Michael se inclinó más cerca de él y tomó su mano. "Lo hicimos. Accedí. Lo siento
mucho. Les daremos todas las fotos que hayamos tomado." Comenzó a rebuscar en las
fundas y a entregar las tarjetas de memoria de cada cámara. Finalmente, llegó a una y
se detuvo. "Esto es personal. Quiero quedármelo."
"Muéstranoslas o déjalo." Por su tono, Dasher estaba cansada de ser educada. Michael
no se molestó en discutir. Tímidamente sonrió y ejecutó una presentación con
diapositivas desde la pantalla digital en la parte trasera de la cámara. Todos se
quedaron sin aliento cuando vieron su personaje femenino, que era hermosa. De
estructura delicada y completamente femenina, llevaba varios vestuarios diferentes,
desde elaborados kimonos hasta raperos. En algunos parecía infantil.
"¿Cómo se llama?" Kate había visto travestís, de hecho algunos parecían similar a ella
misma. Esta estaba muy bien hecha.
Sonriendo y bajando la vista, Michael dijo, "Mei-Lee."
Denny silbó suavemente. "Bueno, Chaz, puedo ver la atracción. Esta sexy."
Él la miró soñadoramente. "Así es él." Michael lo abrazó.
"Entonces, podemos llevarnos esta tarjeta con nosotros?" Kate podía decir que
Michael estaba conteniendo el aliento.
"Sí, pero quiero volver a revisar los estuches." Denny revisó pero estaban vacíos.

Michael le susurró algo a Chaz y Chaz le apretó la rodilla. "Escucha, estamos bastante
seguros de que Joe Alder todavía está involucrado en algunas cosas sospechosas. Una
vez, hicimos una entrega en su oficina a altas horas de la noche y vimos algunos tipos
muy atemorizantes bebiendo con él. Tomamos nuestro dinero y salimos de allí."
Greta, que había estado en silencio, asintió y dijo, "Estoy segura de que lo que dicen es
verdad."
Observándola, Dasher dijo, "Greta, cuando estábamos en la cena de los directores lo

manejaste con tanta facilidad. Me dijiste que habías tratado con hombres como él
antes. ¿De verdad lo conoces?” Una abrumadora tristeza llenó sus ojos e hizo que Kate
quisiera abrazarla. Pero Dasher ya estaba en camino. Ella tomó su mano y todos
guardaron silencio. El gentil acto de bondad hizo que Kate amara más a Dasher.
Greta dijo, "Vi el video clip del que Dasher me habló porque Joe decidió enviarme una
copia también. Tenía trece años, sola y muerta de hambre en las calles de Rusia. Me
trajeron a los Estados Unidos como una niña 'adoptada' por una pareja, pero realmente
yo era su esclava, en todos los sentidos. Hicieron varias películas con varios
hombres. Sexo por comida, entiendes."
El contenido del estómago de Kate amenazaba con rebelarse. Ella vio la misma
expresión en la cara de todos. Horror y repugnancia, pero más que eso, compasión.
Afortunadamente, llegó la pizza y la cerveza, y Kate dijo inmediatamente, "Lo
atenderé."
Denny levantó la mano para detener a Kate. "No. Si alguien te reconoce, todos
estamos jodidos. Yo lo atiendo."
Sacó dinero de su bolsillo y lo metió en la mano del repartidor mientras el resto de los
otros se estiraban o caminaban por la habitación.
Kate sabía que ahora no era el momento de perder su serenidad. Pasó la cerveza y las
servilletas por todas partes y continuaron tranquilamente su discusión, pero con una
inclinación decididamente menos hostil hacia Chaz y Michael.
Greta continuó en tono monótono. "Uno de los hombres en esas películas fue Joe
Alder. De hecho, ya que estaba en su poder, tal vez fue él en el que nos la envió. He
borrado gran parte de ese tiempo de mi memoria y de todos modos estaba muy
drogada. Él me tomó un gusto especial. Debe haberme reconocido, ya crecida y
llena. No es su estilo, realmente, una mujer completamente desarrollada. Pero quiere
controlarme nuevamente. Para su propio beneficio, lo sé."

Mirando directamente a Kate, dijo, "Junto con el video exigió que despidiera a Dasher
y firmara con él. Es por eso que estoy aquí. Para decirle a Dasher que tengo que irme."
"¿Trabajarías para Joe?" Kate no podía creerlo. Consideraba a Greta una de las
mujeres más fuertes que había conocido.
"Nunca. Me marcho, desaparezco. He tenido un plan de escape durante años. Dinero

ahorrado, una cuenta en Suiza con un nombre diferente, incluso el nombre de un
cirujano plástico para cambiar mi apariencia. Moriré antes de regresar a él, a ellos."
"Greta, cómo te escapaste cuando eras niña?"
Kate estaba tratando de reunir todas las piezas.
"Ajá. Me alejé. Para entonces yo tenía quince años y solo era buena para el trabajo y
mantener a las más jóvenes bajo control. Luego viví en las calles, mucho más fácil en
los Estados Unidos que en Rusia, usé ropa de los basureros de la iglesia, ahorré cada
centavo para comprar una identificación falsa. Trabajé en películas y fui descubierta
por Dasher." La expresión de su rostro cambió de tristeza a feroz orgullo.
"Ahora puedo pagar papeles falsos realmente buenos. Pero también pude cambiar mi
cara, principalmente mi nariz. Eso estuvo bien porque fue rota varias veces. Y obtuve
dientes americanos perfectos." Se los mostró al grupo y ciertamente eran blancos.
Denny susurró, "Jesús."
Jock preguntó, "¿Por qué él no te siguió antes, si te reconoció?"
"Porque lo reconocí. Puedo atarlo a la pornografía infantil. Pero ahora parece creer que
tiene a todas las zorras en su plato."
Después de intercambiar una mirada con Chaz, Michael dijo, "Mire, si ayuda, nos
quedamos allí esa noche y tomamos fotos de los muchachos que dejaron su casa. Te
las daremos." Extendió la mano, arrancó el fondo acolchado de un estuche y sacó la
tarjeta. Denny lo miró y él se encogió de hombros.
"Haremos todo lo que podamos, solo díganlo." Él y Chaz parecían sinceros.
Jock sacó una memoria USB del bolsillo de su camisa y la levantó. "Algunas
miembros de Elysium han pirateado discretamente su — bueno, todo de Joe Alder y

varios de sus alias. Él tiene dinero en muchos lugares que, según el IRS, nunca ha
declarado. Podemos entregarlo por evasión de impuestos, por lo menos."
Si Dasher estaba sorprendida por la información, no lo mostró. Rápidamente dijo,

"Antes de que lo hagamos, él tiene que liberar a Kate de su contrato. Greta, si sientes
que necesitas irte, lo entiendo. Pero con tu ayuda, podríamos hacer que sea seguro para
ti quedarte y liberar a Kate también."
Ella sonrió tristemente. "Por supuesto. No le dije a mi liubov (amor), mi querido

Jason, sobre mi pasado. Al menos le debo eso antes de irme. ¿Quién sabe? Puede
facilitar mi partida."
Dasher miró a través de la habitación a Kate y sonrió. "O puede hacerla imposible."

Capítulo Dieciocho
Esta noche era la gran noche, en tantos niveles que Laurel y Stefanie no podían seguir
la pista. La última semana antes de la inauguración del hotel había sido un borrón de
detalles y planificación de último minuto. Los preparativos adicionales para su plan
para atrapar a Joe Alder habían sido puesto encima de todo lo demás y nadie se quejó.
Algunas de los miembros de Elysium se encontraban entre los trabajadores, agregando

algunos toques finales a una de las salas más pequeñas fuera del salón de baile
principal. Fue tranquilizador verlas allí. Toda el equipo había trabajado dieciocho
horas al día, y Kate se había unido a ellas tres días antes.
Kate invitó a Joe Alder a la gala y él aceptó con entusiasmo porque era un artículo de
primera calidad y, pensó, su momento culminante. Le exigió a Kate que se mantuviera
alejada de Dasher hasta esa noche. También le había ordenado a Greta que no dejara a
Dasher como su agente hasta la noche de la fiesta. Obviamente pensó que su plan se
estaba armando perfectamente, y su odio por Dasher lo cegó a algo más que su
anticipación de aplastarla.
Greta hizo un viaje rápido y doloroso a Arizona para contarle a Jason la verdad sobre
su pasado, y él estaba tan molesto con Alder que temían que arruinara todo el asunto al
tratar de arrancarle la garganta a Joe antes de que ellas pudieran cerrar la trampa. Greta
estaba extasiada de que él hubiera reaccionado de esa manera. Kate sospechaba que
ningún hombre alguna vez se había preocupado por ella de esa forma como Jason.
Finalmente, después de que Greta habló y le suplicó extensamente, y Stefanie y Laurel

amenazaron con prohibirle el evento, Jason estuvo de acuerdo. Él sería el acompañante
de Kate. Joe estaba disfrutando esa parte, también, porque le había dicho a Greta que
Jason ya no estaría en su futuro. Probablemente estaba deseando una noche
maravillosa de jugar al Dungeon Master (Videojuego).
Dasher había comprado teléfonos celulares desechables para Greta, Jason, Kate y ella
misma. Confesó que se sentía como una idiota paranoica, pero que no estaba dispuesta
a arriesgarse. Su futuro con Kate estaba en juego esta noche. Con los teléfonos
celulares anónimos, al menos podían hablar entre ellos sin preocuparse de que los
oyeran.
Todas las noches antes de la inauguración llamaban y se actualizaban entre si. Dasher
se ocupó de su negocio y se mantuvo en contacto con los detalles del otro plan a través
de Jock o Denny. Se reunió en secreto con Chaz y Michael dos veces para planear su

parte. Hoy tuvieron un breve ensayo general para asegurarse de que todos supieran a
dónde ir y qué hacer, y para dirigir las últimas comprobaciones del equipo.
Alder les dijo a Chaz y Michael que participaran en el evento, sin importar cómo
tenían que hacerlo. Quería que fotografiaran a Dasher y a Jason cuando recibieran la
buena noticia. Chaz le aseguró a Joe que tenía una ‘entrada’ y lo dejó así. Chaz estaba
muerto de miedo porque a Michael se le había asignado un rol arriesgado, pero
Michael insistió en que podía hacerlo. Les dijo a Kate y Dasher que Mei-Lee estaría
honrada.
Laurel y Stefanie habían estado trabajando con miembros de Elysium para precisar los
otros detalles. Las conexiones que tenían estas mujeres, tanto legales como, como ellas
decían, extralegales, las sorprendieron. Un equipo de tres estaría trabajando en Los
Ángeles mientras ocurría el evento. Aunque todos sentían curiosidad acerca de quiénes
eran las ‘tres’, estuvieron de acuerdo en que cuanto menos supieran, mejor.
A las nueve en punto la gala estaba en marcha: el champán fluía y los entremeses eran
abundantes. Aparecieron dignatarios de San Francisco, Los Ángeles, Sacramento e
incluso Washington, DC. Muchas de las mujeres eran miembros de Elysium, pero
nadie más que los demás miembros lo sabían.
Dasher y Greta observaron desde la sala de seguridad, esperando hasta el momento

adecuado para unirse a la fiesta. Kate llegó con un impresionante vestido que era casi
transparente, y la multitud estaba agradecida. Ella estaba del brazo de Jason, quien
lucía su esmoquin maravillosamente pero parecía tener trismo (*). Él enyesó una
sonrisa en su rostro y parecía estar buscando en la multitud.
Dasher vio a Laurel codear a Stefanie para calmar a Jason. Parecía distraído,
probablemente con preocupación por Greta. Dasher podía entender. Stefanie, vestida
con un esmoquin de mujer de Armani de color grafito, hecho a la medida para
adaptarse a sus pechos más grandes, se acercó y le dio un gran abrazo, probablemente
notando su postura distante mientras lo sostenía en sus brazos.
Ella le susurró algo al oído y Dasher supuso que era sobre respirar, porque vio que su
cuerpo se relajaba un poco y él se apartó para mirarla. "Está bien, gracias, hermana."
Dash podía leer las palabras en sus labios desde tres metros de distancia.
(*) Síntoma asociado a la imposibilidad involuntaria y prolongada en el tiempo para abrir la boca. Esto se debe a la
reducción de la capacidad de apertura de los maxilares producido por un espasmo en los músculos de la masticación.

Tomando el brazo de Kate, él se rió con ella sobre algo y se dirigieron al salón de
baile. Stef y Laurel siguieron trabajando en la habitación, revisando los detalles y
saludando a los invitados. Dasher estaba escaneando la entrada.
Cinco minutos después, Joe Alder y su cita, evidentemente la mujer que había estado
tratando de transformar en Kate a través de cirugías plásticas e implantes, entraron.
Joe todavía parecía un cerdo sudoroso, aunque un cerdo sudoroso con esmoquin.
Dasher descubrió que compadecía a la mujer que traía consigo. Era al menos diez años
más joven que Kate y tan dolorosamente delgada que sus pechos falsos no iban con su
cuerpo. Dasher había pensado que su apariencia era extraña antes, pero ahora lo
encontraba perturbador.
Joe saludó a Kate y ella no debió haberse molestado en ocultar su expresión de ojos de
granito cuando lo vio. Él se rió de la mirada y saludó a Jason, también. Kate debió de
sentir los apretones en el bicep de Jason porque ella jaló suavemente de él. Él giró su
cabeza lejos de Joe y la miró. Lo que sea que dijo, Kate asintió en acuerdo. Dasher
encontró a Greta e hicieron su entrada momentos más tarde. La atención estaba en
Greta, por lo que Dasher estaba agradecida. Greta estaba sonriendo, firmando
autógrafos, haciendo caso omiso de Alder y Jason, y parecía que estaba disfrutando
cada minuto. Dasher admiró la concentración que debió haber tomado para llevar a
cabo su papel.
Dasher miró a Kate por un largo rato. Este era el escenario que habían ensayado y la
única parte del plan que le permitía mantenerse sana. Como si ella hubiera podido
hacer cualquier otra cosa que no fuera mirar a Kate. Entonces vio a Joe Alder
observando mientras se reía y mordía más rápido su siempre presente cigarro
apagado. Ella podía decir que a él le encantaba cada minuto de su actuación.
Chaz y Mei-Lee ingresaron a la sala y Joe inmediatamente perdió interés en Dasher y

su propia cita, para el caso. Dash se dio vuelta y se impresionó al ver que Mei-Lee se
había hecho parecer como una adolescente. Chaz estaba palmeando nerviosamente su
mano. Cuando vio a Joe, Joe les hizo un gesto y flirteó abiertamente con Mei-Lee.
Michael interpretó el papel de una adolescente tímida sin problemas. Agachó la

cabeza, se paró torpemente y jugó con su cabello. Joe estaba prácticamente babeando.
Chaz la presentó como la hija de su hermano, luego se excusó para conseguir algo de
beber, solo una vez mirando furtivamente por encima del hombro. Evidentemente, Joe
le dijo a su cita que también se perdiera, porque en un minuto estaba hablando solo
con Mei-Lee.

Ella soltó una risita y batió sus pestañas hacia él, quitando el polvo de una mancha
imaginaria de su chaqueta mal ajustada. Él hizo un gesto hacia una puerta en la
esquina del salón de baile y la tomó del brazo, impulsándola en esa dirección.
Stefanie maldijo mientras corría hacia la habitación equivocada. De repente, Denny,

vestida con un vestido plateado que se ajustaba a su alto cuerpo como una segunda
piel, y Jock, que llevaba un hermoso esmoquin de mujer, estaban en la puerta,
acurrucadas la una cerca de la otra. Mei-Lee dijo algo y ellas cambiaron de rumbo, Joe
se encogió de hombros y se rió amablemente con ella, pero mirando con desdén a la
pareja mientras pasaban.
Una vez que Mei-Lee lo tuvo dentro de la habitación correcta, Stefanie comenzó a
monitorear la transmisión en vivo desde la habitación a su teléfono celular, y Laurel le
indicó al pequeño grupo que se reuniera afuera de la puerta. Chaz estaba justo detrás
de Kate, con gotas de sudor en la frente. Rebotando en las puntas de sus pies, dijo,
"Tenemos que llegar allí. No quiero decir lo que le hará si descubre que es un
hombre."
"Espera, Chaz. Casi listo.” Stef miró la pantalla con atención, levantó tres dedos, luego
dos, luego uno. "¡Vayan!"
Laurel deslizó su tarjeta llave maestra a través de la cerradura y entraron en la

habitación. En ese momento, Mei-Lee se giró hacia la cámara, se quitó la peluca y la
camisa, revelándose a sí misma como un hombre.
Evidentemente Joe Alder olvidó que tenía los pantalones alrededor de los tobillos
cuando abrió la boca y dejó caer el cigarro al suelo. Su pene se desinfló, pero no antes
de que la cámara especial de alta calidad colocada en lo alto de la pared junto a la
puerta captara toda la escena.
Joe gritó, "¿Qué coño están haciendo aquí? ¡Fuera!"
Greta se adelantó con valentía. "Por qué, Joe. No sabía que eras gay. Interesante."
Pareciendo completamente confundido él tartamudeó, "¿De qué estás hablando? No

soy un jodido marica.” Pareció darse cuenta de que Mei-Lee era Michael por primera
vez. "¿Qué diablos?"
Greta gruñó, "¿Cuál es el problema, Joe? ¿No es lo suficientemente joven para ti?”

Su cara comenzó a ponerse de un desagradable color rojo. "Tú. Haré que ese puto
video tuyo se vuelva viral en una hora."
Dasher se paró a su lado. "Tal vez deberías levantarte los pantalones antes de hacer
eso. Realmente no hay mucho que ver.”
Mientras luchaba con sus pantalones hasta la cintura, Joe gruñó, "Las arruinaré a las
dos. Véanme."
"Creo que ya hemos visto suficiente. Solo recuerda, si ese video sale en internet,
también lo hace el que acabamos de tomar de ti teniendo sexo con un hombre. Eso
debería ir bien con tus socios comerciales."
Los ojos de Joe mostraron sorpresa, pero su boca se torció malévolamente. Buscó a
tientas su teléfono celular en el bolsillo de su chaqueta y finalmente lo sostuvo en
alto. "Todo lo que tengo que hacer es presionar este botón y enviar a mi computadora
las instrucciones para lanzar el video de Greta. Planeé tenerte viéndolo de todos
modos."
Sosteniendo su propio teléfono, Dasher dijo, "Te digo algo, lo haremos juntos. Liberas
el tuyo y liberaré el que acabamos de tomar de ti y tu novio. Listo? ¿En conjunto?
¡Vamos!"
"¡Espera!" Después de un instante Joe gritó, "¡Perra!" Y presionó el botón de su

teléfono.
Él vio que la pantalla se quedaba en blanco y comenzó a maldecir. "¿Qué hiciste?"
Kate había estado esperando este momento. "Todos tus archivos se han ido, Joe. Todo
en tu disco duro, cualquier película que hayas escondido, se ha ido todo."
"No puedes ..." Empezó a pulsar su teléfono sin éxito.
"Incluso si tienes algo almacenado en un lugar que no hemos encontrado, cada vez que
aparezca en Internet, se eliminará y el video tuyo y tu amigo será insertado. Lo
sorprendente de la era electrónica. Maravilloso, ¿sí?”
"Puedes despedirte de tu carrera, Hoffman. Me aseguraré de que nunca vuelvas a

trabajar en esta ciudad."
Una profunda voz de barítono retumbó desde el fondo de la habitación.

"Eres tan trillado, Joe. Y sobre eso." En ese momento el grupo se separó para revelar a
Jerry Pate con Mimi en su brazo. Y a pesar de que trató de entregarla gentilmente a
Dasher y Kate, ella se quedó a su lado.
Luciendo guapo y distinguido en su esmoquin, sacó un juego de papeles del bolsillo

interior de su chaqueta, tres hojas a lo mucho. "Esta es una declaración que libera a
Kate Hoffman de su contrato contigo. Fírmalo."
La expresión en el rostro de Joe se transformó de confusión en incredulidad a rechazo

en dos segundos. Kate contuvo el aliento. Esta parte significaba más para ella y
Dasher, y le correspondía a Jerry manejar la situación.
Ahora él y Joe se estaban enfrentando. Joe parecía listo para una pelea.
"No tengo que firmar nada. Hoffman es mía. Esa dique que llamas hija nunca tendrá a
Kate."
Antes de que alguien pudiera moverse, Mimi Pate extendió la mano y abofeteó a Joe
tan fuerte que su mandíbula pareció tambalearse en su rostro.
"Nunca vuelvas a decir otra cosa sobre nuestra hija." La huella de su mano claramente
visible en su rostro, él simplemente lo miró.
Kate miró a Dasher. Simultáneamente, se acercaron a Mimi y cada una tomó un brazo
para pararse protectoramente a su lado. Ella estaba temblando, pero tenía una sonrisa
sombría en los labios. Kate luego miró con asombro como Jerry parecía crecer en
tamaño, si eso fuera posible.
Jerry dio unos pasos hacia Joe. "Si alguna vez quieres volver a tener a uno de tus
supuestos clientes en una película, firmarás esto ahora."
Joe retrocedió pero se burló, "Pate, hay otros pendejos dobles además de ti en Los
Ángeles."
"Sí, y cada uno de ellos se negará a trabajar en cualquier película que firme un actor
representado por ti. Eso vale millones para cualquier productora."
Joe lo miró. "Si no firmo, eso significa que también joderías a Hoffman, porque ella es
mi cliente." Él estaba burlándose pero el sudor le escurría.

Kate apretó el brazo de Mimi y lo soltó, caminando junto a Jerry. "Ya no me preocupa,
Joe. Estaré con Dasher sin importar lo que hagas."
"Siempre has sido una estúpida puta, Kate. Esa supuesta agente no podrá encontrarte
ninguna película si tu contrato es —“
Dashers estaba sobre Joe antes de que terminara. Le abofeteó la cara y le dio un
rodillazo, doblándolo. Antes de que ella pudiera poner ambas manos en la parte
posterior de su cabeza, su padre la arrastró y la abrazó, Kate se aferró a Mimi para
mantenerla erguida.
Mientras Joe resoplaba e intentaba recuperar el aliento, Kate dijo, "No estás
escuchando. Dije que estaré con Dasher. Punto."
El rojo en la cara de Joe Alder se estaba volviendo más oscuro, y Kate no podía decir
qué lo había enojado más: el daño que le habían infligido las mujeres Pate o el
ultimátum que Jerry le había dado.
"Fírmalo. Ella está perdida para ti de todos modos. Si lo llevas a la corte, estará atado
durante años. Kate está dispuesta a negarse a trabajar."
Disgustado, los ojos de Joe se movieron rápidamente alrededor de la pequeña reunión

en la habitación y vio a Greta. "Entonces quiero intercambiar a Kate por
Greta. Obtengo a Greta."
Liberándose de su padre, Dasher se arregló la chaqueta. "Greta toma sus propias

decisiones, Joe."
Pareciendo amenazante, exigió, "Greta, ven."
Greta deslizó su mano en el hueco del brazo de Jason. "No soy un perro, Joe. Nunca
firmaré contigo. Pero esto es lo que haré. Tengo en mi poder fotos tuyas con algunos
de tus 'asociados', como según recuerdo siempre los llamaste. No apreciarían que se
compartieran con nadie más, como, tal vez las autoridades."
Por primera vez Kate vio vacilación en la cara de Joe. "No te atreverías. Ellos te
matarían."
"No. Te matarían a ti. "Greta le mostró su perfecta sonrisa estadounidense a Joe.

Joe comenzó a caminar hacia ella, y Kate escuchó a Jason murmurar, "Gracias," justo
antes de que le estrellara el puño en la cara a Joe y lo dejara caer de
rodillas. Sacudiendo la mano, se giró hacia la multitud y sonrió. "Autodefensa."
Kate dijo, "Así es como lo vi."
Todos los demás asintieron vigorosamente. Jerry Pate fue el único que revisó a Alder.
Ember apareció rápidamente y le entregó una toalla de bar a Alder. Al mirar a su

alrededor, le dijo a Stefanie, "No quería que sangrara en la alfombra nueva." Luego
miró la mano de Jason y añadió, "Voy a traer un poco de hielo."
Mientras salía a toda prisa de la habitación, Kate comentó, "Espero que estés
planeando darle un aumento a esa mujer. Está en todas partes."
Greta estaba mirando a Jason como si acabara de inventar el chocolate. Él devolvió la

expresión con adoración pura.
Kate observó a Laurel mirándolos y sonriendo, y cuando captó la mirada de Laurel, le

guiñó un ojo.
"¿Hay una puerta trasera de esta habitación?" Dasher tenía su teléfono y hablaba en
voz baja.
Jock dijo, "Claro que sí. El pasillo de servicio está justo al otro lado de esta pared."
Tocó un panel en dos lugares y se deslizó hacia un lado. "Dígales que se reúnan con
nosotros en la zona de carga."
Sólo un poco inquieta, Kate preguntó, "¿A dónde lo llevan? ¿Está involucrado el
cemento?”
Jerry Pate y Dasher levantaron al semiinconsciente Alder para que se pusiera de

pie. Dasher pareció considerar la pregunta de Kate, y luego le sonrió. "Eso es
tentador. En realidad, hemos estado en contacto con algunos agentes del Tesoro que
tienen preguntas para Joe. Aunque no envié el video, aconsejé a los federales que
investigaran algunos de los alias que proporcioné. No sé cómo, pero una persona
anónima me envió un correo electrónico con bastante información. Sentí que era mi
deber compartirlo con ellos."

Con Jock liderando el camino, los cuatro desaparecieron por la puerta de servicio, que
se deslizó silenciosamente en su lugar una vez que se fueron. Ember se materializó
con un cubo de champaña lleno de hielo para la mano de Jason.
Stef examinó la mano, que ya se hinchaba considerablemente, y dijo que pensó que se
había roto algunos nudillos. Jason gimió. "Se ve muy fácil en las películas."
La gala continuó hasta las dos de la mañana, con Kate y Greta compartiendo los
deberes de estrella. Ambas se pararon en el escenario, abrazadas de la cintura,
saludaron a los invitados, turnándose para darles la bienvenida y señalando las
comodidades del hotel, así como brindando por las mujeres del Hotel Liaison.
"Y me gustaría agradecer a mi nueva agente, Dasher Pate, por presentarme a Greta. Sé
que tiene un futuro brillante y me siento honrada de ser su amiga."
Los aplausos fueron amables, y aunque la mayoría de los invitados no conocían ni les
importaba quién era el agente de nadie, Kate, Greta y Dasher tenían lágrimas en los
ojos.
Tan pronto como Jason regresó de la sala de emergencias, Greta lo llevó rápidamente
a su habitación. Luego llegaron los padres de Kate y Laurel, quienes afortunadamente
habían sido absorbidos por los Pates.
Kate se sintió tan aliviada cuando las puertas del elevador se cerraron en los Pates y
los Hoffman, llevándolos a sus habitaciones. Estaba agradecida de que parecieran
haberse caído bien.
Mientras subían en el elevador Elysium, Dasher dijo, "¿Cómo crees que tus padres
tomaron tu anuncio?"
Kate sonrió. "Acerca de mi cambio de agente? ¿O el hecho de que estoy enamorada de

ti?”
"Ah, supongo que fue la declaración de amor. Tu madre aún no había parpadeado
cuando dijimos buenas noches."
"Me di cuenta. Creo que tu madre la tomará bajo su ala. Papá estaba encantado de
tener a Jerry Pate, ¿cómo dijo? Oh, sí, un miembro de la familia."

Dasher la miró inquisitivamente. "Sí, sonaba como si él pensara que nuestra relación
es permanente."
Kate tomó su mano y juntas entraron en la habitación. Una vez dentro, Kate quitó la
chaqueta de Dasher de los hombros para aterrizar en el suelo y compartieron un largo
y lento beso. "¿Te parece bien? ¿Permanente?"
Mirando amorosamente a sus ojos, Dasher dijo, "Es todo lo que siempre he
querido. Es todo lo que quiero. Tú."
El cuerpo de Kate respondió de inmediato a las palabras de Dasher.
"Es extraño. Me siento tan libre ahora, como si alguien hubiera levantado un peso
aplastante de mis hombros. Nunca he estado tan segura de algo."
Empezó a desabotonar la camisa de Dash, mordisqueándole la línea de la mandíbula,

acariciando sus pechos a través de la tela. Dasher jadeó al toque.
"Dasher, nunca pensé que correr el riesgo de ser yo misma permitiría que todos mis
sueños se hicieran realidad."
Mirando a Kate a los ojos, Dasher susurró, "Y todos los míos."

Capítulo Diecinueve
La vida había cambiado dramáticamente para Kate durante los tres meses desde la
fiesta. Los tabloides se habían vuelto locos por el arresto de Joe Alder por parte de los
agentes del Tesoro, y circulaban rumores sobre él en la industria.
Cuando Kate leyó varios artículos, descubrió que no era la única que estaba disgustada
con Joe. Muchos, probablemente envalentonados por su casi seguro encarcelamiento
durante mucho tiempo, dijeron que pensaban que estaba conectado con la mafia. Y
varios de ellos expresaron alivio por haberlo desaparecido de la escena.
Personalmente, Kate estaba en éxtasis. Con Dasher como su agente, estaba recibiendo
ofertas para películas de verdad, algunas de ellas independientes, algunas de grandes
estudios. Incluso las películas de suspenso de riesgo involucraban fuertes papeles para
las mujeres. Si seguían llegando o no, ella no tendría que volver a interpretar a la tonta
de pechos grandes.
Ella y Dasher se habían convertido en chisme en las revistillas. La mayoría acusó a

una o a ambas, la mayoría a Kate, de usar a la otra para avanzar en su propia carrera.
Las acusaciones molestaron a Kate. Mucho. Las preguntas con las que constantemente
salpicaba siempre insinuaban que ella era una perra confabuladora o que salir con
Dasher era solo otra aventura.
Después de todo, ya había pasado por todos los hombres guapos de Hollywood. Sería
natural agregar a su lista a la sexy butch Dasher Pate. ¿Era así como consiguió que
Dasher la representara? ¿Quién era el siguiente?
Dasher parecía tomarse toda la conmoción con calma, y cada momento que pasaban
juntas Kate se enamoraba más de ella. Nunca había experimentado la intensidad de su
conexión, la intimidad. Su relación sexual era tan visceral, que no podía tener
suficiente de Dasher. Eran apasionadas, juguetonas, aventureras, incluso dulces. Kate
nunca imaginó que podría sentirse así por otro ser.
Sin embargo Dasher había leído los artículos también. Y tan cerca como estaban,
parecía estar esperando que sucediera algo. Dejó que Kate tomara la iniciativa, como
si no confiara en que ella estaría allí al día siguiente.
En momentos de hacer el amor, especialmente cuando se abrazaban después, Kate

estaba segura de que Dasher estaba llorando, pero sabía que no debía preguntarle por
qué. Ella era la razón. Sin importar cuánto intentara Kate tranquilizar a Dasher, el
miedo a que ella se fuera permanecía. El negocio del cine y el pasado personal de

Dasher le habían hecho casi imposible confiar en que alguien pudiera amarla
incondicionalmente.
Con cada día, Kate estaba más segura de querer ser esa persona. Ninguna cantidad de
fama, ninguna cantidad de dinero, ninguna cantidad de aprobación de las masas podía
medir la forma en que se sentía por Dasher. Nada igualaba la luz en el rostro de
Dasher cuando veía a Kate, ni la forma en que el corazón de Kate revoloteaba cuando
Dash entraba en la habitación.
Kate era la dama de honor en la boda de Stef y Laurel en el Hotel Liaison. Dasher
había optado por ser acomodadora, diciendo algo sobre el manejar ratas disecadas
antes de meterse en un vestido. Habían volado dos días antes en un avión privado
contratado por Dasher porque los paparazzi se estaban volviendo tan abundantes como
las moscas en un picnic.
Kate decidió que de ahora en adelante tomarían un jet privado. Al menos podría ser
ella misma con Dash. Quería ser abiertamente afectuosa y despreciaba algunos de los
desagradables comentarios que había leído recientemente en blogs, sitios web sociales
y medios de comunicación. Oh, los alentadores los superaban en gran medida, pero
cómo podía la gente ser tan arrogante, tan sentenciosa? ¿Quién les dio el derecho?
La mayoría de esos idiotas le aseguraron que cuando su aventura con Dasher terminara
y se casara con un hombre, eventualmente la perdonarían. La idea de estar separada de
Dasher la enfermaba. Esas personas nunca tendrían el tipo de amor que ella tenía con
Dash, porque eran incapaces de hacerlo. Bueno, ese no era su problema.
Su problema era convencer a Dasher de que lo que tenían era real. Dasher tenía que
poder confiar en ella para estar allí para ella. Dasher tenía que confiar en que su
corazón estaba a salvo con Kate. Kate no estaba segura de poder hacer eso, porque
nunca lo había hecho antes. ¿Qué se necesitaría para hacer creer a Dasher?
"Te ves hermosa, Laurel. Es realmente cierto lo que dicen sobre las novias, ¿no es
así?” Kate estaba admirando el impresionante vestido de Laurel y la alegría tan
evidente en su rostro. Marilyn Hoffman estaba nerviosamente yendo y viniendo entre
Kate y Laurel, ajustando esto y lo otro.

"Ciertamente es así. Laurel, te ves radiante. Estoy tan feliz. Stefanie es perfecta para
ti. Incluso tu hermano Teddy está aquí. ¿No es maravilloso?”
Kate y Laurel intercambiaron miradas. Ted estaba allí porque él y su familia habían
viajado gratis en un jet corporativo de Beresford e intentaba ascender socialmente con
la familia de Stefanie. Él había enviado a su esposa y dos hijos a un viaje de turismo
durante la boda. No quisiera ampliar sus pequeñas mentes con un matrimonio entre
personas del mismo sexo.
"Sí, mamá, simplemente genial. Digamos, tal vez deberías ir a ver a todos, asegurarte
de que estén en sus asientos.” Laurel parecía estar tensa con su madre.
Kate dijo, "Creo que papá puede hablar hasta por los codos con Jerry Pate, mamá. Tal
vez podrías ahuyentarlo por un minuto o dos."
Negando con la cabeza, Marilyn movió una muñeca. "Oh, tu padre ya ha dispuesto
sentarse con él y Mimi en la cena de recepción. Nos hemos hecho amigos de ambos."
Echando un vistazo a Kate, algo que siempre hizo que Kate se preparara para el
próximo comentario, dijo, "Kate, hay algo que te preocupa?"
Ahora su madre y Laurel la estudiaron. Su madre preguntó, "¿Tiene algo que ver con
Dasher? Oh, vaya, no la vas a dejar, ¿verdad, cariño? Me gustan las Pates, y ella está
completamente enamorada de ti."
Kate y Laurel de repente estaban mirando con incredulidad a su madre. Kate susurró,
"¿Apruebas a Dasher?"
Un fuerte golpe en la puerta y entonces Dasher estaba allí, hermosa con el traje más
elegante de Sonia Rykiel (Diseñadora) que Kate había visto. Stef y Dasher habían
comprado sus ropas juntas y no les dirían a las hermanas qué usarían. Después de
estudiar a cada una de ellas, Dasher dijo, "¿Qué?"
Laurel fue la primera en recuperarse. "Nada, Dasher. ¿Estamos listos?"
Aunque una ceja de sospecha se registró brevemente en el rostro de Dasher, dijo, "Los
Hoffman se ven deslumbrantes hoy, especialmente tú, Laurel." Cuando su madre
desvió su atención hacia Laurel, Dasher le dio a Kate una expresión de infarto que le
decía que era la criatura más hermosa del universo para Dasher Pate.
Laurel dijo rápidamente, "Oye, Dasher, llevarías a mamá y la sentarías? Gracias."

De nuevo con la ceja, pero Dasher obedientemente le ofreció su brazo a la Sra.

Hoffman y Marilyn realmente se rió un poco mientras salían por la puerta. La rápida
mirada hacia atrás de Dash les dijo a Kate y Laurel que no le importaba en absoluto.
Cerrando la puerta, Kate se enfrentó a Laurel. "Está bien, estás lista para casarte con
Stefanie Beresford? ¿Para bien o para mal? ¿Desde este día en adelante? Sin importar
que rareza pase?"
Sonriendo, Laurel dijo, "No puedo esperar."
Las lágrimas saltaron a los ojos de Kate y corrió a abrazar a su hermana. "Estoy tan
feliz por ti, Laur. Son perfectas la una para la otra."
Abrazadas por unos segundos, Laurel finalmente se echó hacia atrás. "¿Y tú y
Dasher? No sé cómo, pero a mamá parece gustarle la idea. Supongo que entre Dasher
y sus padres, y el hecho de que estás delirantemente feliz, mi madre ha cambiado de
opinión."
"Laurel, este es tu día. Solo tuyo. Tenemos que irnos. No deberías preocuparte por mis
problemas."
Sacudiéndola gentilmente por los hombros, Laurel dijo, "Dímelo en una frase. Ahora."
Tratando de no manchar su maquillaje con rastros de lágrimas, Kate dijo

miserablemente, "Dasher no confía en mí, Kate. Ella sigue esperando que me vaya. Y
no puedo culparla. Mira mi historial."
"Eso fue más de una frase, pero entiendo la idea. Kate, ¿Dasher es la elegida? ¿La
única? Se honesta."
"Oh, Kate. Ella ha sido la única desde que la conocí hace cinco años. Simplemente era
demasiado egoísta para reconocerlo y aceptarlo. ¿Pero cómo puedo convencerla?
Incluso tú eres escéptica."
Otro golpe y Kate la abrazó y abrió la puerta para revelar a su padre, todo vestido y
sonriéndoles.
"Está bien, señoras, es hora de que empiece la función."
Ah, papá. Siempre el romántico, Kate pensó.

Mientras se movían por el pasillo hacia el salón de baile, Chaz Hockaday apareció y
comenzó a tomar fotos. Todos se detuvieron y posaron para él. Chaz y Michael
estaban ganando más dinero en estos días al cubrir bodas entre personas del mismo
sexo que cuando habían estado escabulléndose tratando de capturar a celebridades en
situaciones embarazosas.
Habían incluso conseguido algunas chambas de heterosexuales debido a las

recomendaciones de Jason y Greta. Michael estaba extasiado, e incluso Chaz parecía
muy satisfecho consigo mismo. Mei-Lee era su cita para la boda.
Chaz y Michael fueron los únicos fotógrafos permitidos en la ceremonia. El resto de

los reporteros y los medios se movían afuera del hotel, principalmente debido a la
presencia de Kate y Greta Sarnoff. Jason era el padrino de Stefanie.
La boda transcurrió sin problemas, con una buena cantidad de sonarse la nariz y
esnifando de los invitados. Cuando Kate miró más allá de la pareja hacia Dasher justo
cuando el ministro las declaraba cónyuges de por vida, vio felicidad, anhelo y tristeza,
todas las emociones que había aprendido a reconocer debido a su amor por
Dasher. ¿Cuándo se había vuelto tan sintonizada con otro ser que podía hacer eso?
Anhelaba borrar para siempre la tristeza y el anhelo del rostro de Dasher. Luego se
centró en Laurel y Stef y supo cómo podría hacerlo. Y tal vez ella también podría
borrar sus propias dudas.
Con sorprendente claridad, se dio cuenta de que también se había estado conteniendo
con Dasher. ¿Y si Dasher no podía aprender a confiar en ella? ¿Y si lo hacía para
siempre, sin importar lo que Kate hiciera, siempre conservaría esa última parte de sí
misma que condenaba a Kate a estar siempre a prueba?
Kate tenía un mal historial, pero y si, después de todo lo que había arriesgado, Dasher
no podía dar el último salto de fe? Los ojos de Dasher se encontraron con los de ella y
Kate le dio una pequeña sonrisa. Quizás no era solo Dasher quien tenía que correr ese
riesgo.
Dos horas después la cena había concluido y el baile estaba por comenzar. Kate brindó
por la pareja, deseándoles una larga vida de maravillosas aventuras juntas, mientras
pensaba en Dasher todo el tiempo. Jason brindó por ellas y por Greta, su novia,
diciendo que solo podía esperar tener una relación tan maravillosa como Stef y Laurel.

Stefanie y Laurel caminaron hacia la pista de baile y comenzó la música. Bailaron el

vals maravillosamente juntas, moviéndose con fluidez a través de los pasos. Para el
segundo baile, sus padres se unieron a ellas. Hacia la mitad, Kate se levantó, se acercó
y le tendió la mano a Dasher. Sabía que todos los ojos estaban puestos en ellas y no le
importaba. Estaba decidida, por Dios, a bailar con la mujer que amaba.
Dasher parecía sorprendida de que Kate fuera tan audaz, pero en cuestión de segundos
el mundo a su alrededor se desvaneció y parecía que solo las dos se movían juntas
como una sola. Cuando la música cambió y otros salieron a la pista de baile, Dasher
dijo, "Gracias. Ese fue un baile que siempre recordaré."
Todavía no, pero Kate estaba llegando allí. En la siguiente hora, la recepción llenaba
los pasillos de alegría. Incluso Ted Hoffman le había pedido a Stefanie que bailara y
parecía que estaba mirando cuidadosamente a Mei-Lee después. Kate decidió no decir
una palabra y solo esperó que Chaz tuviera su cámara lista.
Kate buscó a Dasher en la multitud y la encontró conversando amigablemente con los

padres de Kate. Se quedó mirándolos hasta que un toque en su codo la sacó de su
ensoñación. Cuando se volvió, Stefanie estaba allí parada con una mirada seria en su
rostro.
"¿Qué pasa?"
"Bueno, lamento decir que los periodistas están un poco inquietos. Escucharon que
bailaste con Dasher y están prácticamente listos para asaltar las puertas. El twitter
puede ser un dolor a veces." Stef parecía un poco molesta. "Greta trató de distraerlos,
pero su compromiso con Jason no es tan excitante como salir con Dasher."
Y esta era la oportunidad para la que Kate se había estado preparando. "Lo siento,
Stef. No quería que ninguno de mis asuntos perjudicara este día para ti y
Laurel. ¿Dónde está Dasher?”
"Justo detrás de ti. ¿Qué pasa?” Ella se giró para ver una expresión preocupada en el
bello rostro de Dasher. Pobre Dash, siempre resolviendo los problemas de otras
personas. Bueno, eso terminaba aquí.
"Vamos, tenemos un fuego que alimentar o apagar, no estoy segura de cuál. De

cualquier manera, tenemos que hablar con los periodistas."

"Oh. Bueno, supongo que la fiesta terminó entonces. Vamos." Por la mirada afligida
en el rostro de Dasher, Kate supuso que creía que era el momento en que Kate negaría
sus sentimientos hacia ella. Kate estaba furiosa.
Besó la mejilla de Stefanie y dijo, "Déjanoslo a nosotras."
Marcharon por el vestíbulo, Kate a la cabeza con la mano de Dasher firmemente en la

de ella. Cuando llegaron al mostrador de recepción miró a su alrededor e
inmediatamente encontró a los medios de comunicación, que habían estado apiñados
en el vestíbulo donde se había celebrado la sesión de fotos, hace poco tiempo. Vaya,
cómo han cambiado las cosas, Kate pensó.
Alguien gritó en reconocimiento a Kate y ella pegó una sonrisa en su rostro, se volvió
para ver a Dasher, y vio la inquietud en sus ojos. Aquí va. Saludando, se acercaron con
destellos que casi cegaron a Kate y, se imaginó, a Dasher, también. "Hola, señoras y
señores, y uso el término libremente." Un murmullo de risa amistosa recorrió al grupo.
"¡Oye, Kate! ¿Es tu agente tu cita para la boda de tu hermana?”
Kate sabía que esta era una pregunta suave para calentarla. Entendió el juego. Chaz y
Michael la habían informado sobre las piezas faltantes cuando habían cenado con ellas
unas semanas antes. Miró a su alrededor y vio a Chaz, quien miró nerviosamente a
algunos de los más salvajes de sus antiguos colegas.
Apretó la mano de Dasher, no la miró, pero respondió, "Claro que sí."
"¿Entonces necesitas una cita gay para una boda gay?" Algunos de los periodistas
dijeron con una risita.
Tomando aliento, dijo, "Invité a quien quería invitar a la boda."
Hubo una breve pausa y supo que les había dado una apertura. En este momento se
estaban imaginando un frenesí.
"Entonces, Dasher Pate es tu nuevo juguete?"
Ay. "Directo al grano, chicos y chicas. ¿Qué quieren saber?” Había jugado el juego
tantas veces que estaba harta de eso. Ella había terminado de jugar.

Uno de los más agresivos del grupo, y un hombre del que Chaz le había advertido, fue
el primero en escupirlo. En tono burlón, preguntó, "¿Estás planeando casarte con
Dasher Pate?"
Allí estaba. Kate tomó aliento y lo dejo en claro. Mirando directamente a los ojos de
Dasher, dijo, "No sé. Ella no me lo ha pedido."
Los gritos estallaron después de eso, con la atención de todos en Dasher para saber
más. Cuando finalmente Dasher pudo calmarlos, abrió la boca, solo para descubrir que
Kate se había escapado del grupo. Miró furtivamente a su alrededor y vislumbró el
pálido vestido de melocotón de Kate mientras desaparecía en el elevador Elysium al
final del banco de ascensores. Evidentemente nadie más la había visto escapar.
"¡Dasher! ¿Planeas pedirle a Kate Hoffman que se case contigo?" La misma pregunta
rebotó en todo el grupo.
Levantando las manos, Dasher los tranquilizó. Cuando tuvo su atención dijo,
"Disculpen."
Miró a Chaz, quien rápidamente giró su cámara hacia el grupo y tomó una foto con
flash, haciendo que todos se alejaran y protestaran por un segundo mientras Dasher se
dirigía hacia el elevador Elysium. Se escondió detrás de las plantas en macetas
mientras ellos trataban de descubrir lo que acababa de pasar y enviaban las noticias
por mensaje de texto a los diversos medios de noticias.
Alguien la vio justo cuando llegaba al elevador, y antes de que la puerta se cerrara él
se deslizó en la cabina con ella. Fue el mismo imbécil que le había preguntado a Kate
sobre casarse con Dasher. Dasher pulsó tranquilamente un botón azul en el panel y
soportó el breve viaje. El intruso estaba exigiendo agresivamente respuestas a sus
preguntas cuando el elevador llegó al piso Elysium, donde estaba ubicada la
habitación de Dash y Kate.
Una de las jóvenes estudiantes que sabía que era jugadora de baloncesto universitario
en California estaba protegiendo la puerta. El hombre la ignoró e intentó salir del
elevador con Dasher, pero la escolta lo detuvo con una mano y lo sostuvo en la cabina.
Dasher asintió agradeciendo a la joven, que inclinó la cabeza en la dirección en que

Kate se había ido. Dasher vio que las puertas del elevador se cerraban ante las
protestas del reportero y la escolta. Riéndose por la expresión de furia y tal vez un
toque de inquietud en su rostro, fue a buscar a Kate.

Entrando en la habitación a oscuras, vio a Kate parada junto a la ventana, mirando

hacia la Ciudad de la Bahía. Se acercó y deslizó sus brazos alrededor de Kate,
abrazándola.
Kate se resistió al principio, luego permitió el contacto. Se quedaron quietas durante

unos minutos. Dasher dijo, "Puede que hayas acabado de tirar tu carrera allí. No al
principio, pero con el tiempo."
Sin fuerzas, Kate respondió, "Los rumores han estado circulando desde que te
convertiste en mi agente. ¿Cuál es la novedad?” Ella había esperado que Dasher
entendiera la indirecta. No sabía qué más hacer. Dasher tenía que correr el riesgo de
amarla. Kate no podía obligarla. La boca de Dasher estaba junto a su oreja y la besó
suavemente.
"¿Kate, te casarías conmigo? ¿Pasarías el resto de tu vida conmigo? ¿Serías mi chica?"
Allí estaba. Todas las piezas faltantes de Kate cayeron en su lugar y al fin estaba
completa. Se giró en los brazos de Dasher y miró a los profundos ojos grises con
destellos azules en ellos. Ella estaba en casa.
"Sí. Para siempre, sí. ¿Por qué tardaste tanto?"
Con una tímida sonrisa, Dasher dijo, "Pensé que era riesgo tuyo tomarlo. No me di
cuenta de que tenía que arriesgarme también."
"Entonces, podemos fijar una fecha?" Kate besó la barbilla de Dasher y mordisqueó su
labio inferior. Luego deslizó sus brazos alrededor del cuello de Dasher y la acercó para
chupar mejor la piel muy suave justo debajo de su oreja.
Dasher gruñó, "En cualquier momento, donde sea, en cualquier lugar. Pero…"
Kate se apartó para mirarla. "¿Pero que?"
Dasher alcanzó la parte trasera de su vestido y lo desabrochó. "Fijaremos la fecha

mañana. Esta noche somos solo tú y yo, y nada en el medio."
Alejándose de Dasher, Kate dejó que su vestido cayera al piso y se emocionó con la
reacción. Luego se quitó la ropa interior que llevaba puesta y se giró hacia el
dormitorio. Mirando por encima del hombro, dijo, "Será mejor que no lleves esa ropa
cuando te acuestes. Ahora."

Escuchó los botones estallar y el material ser rasgado mientras salía de la habitación y
sonreía. Echó hacia atrás las sábanas de la cama y palmeó el espacio a su lado. "Aquí,
justo donde perteneces."
Dasher estaba a su lado en un abrir y cerrar de ojos. Luego sobre ella.
"Te amo, Kate. He estado enamorada de ti desde que nos conocimos."
"Lo sé. Ahora lo sé. También estoy enamorada de ti, Dash. Siempre lo estaré."
Entonces Dasher estaba dentro de ella, inundando todos sus sentidos con esa deliciosa
sensación que había llegado a desear. La única que Dasher podía darle.
Cuando Kate recuperó el sentido, miró profundamente a Dasher a los ojos y vio lo que
esperaba ver, y cuando Dasher gritó hasta un clímax fue el nombre de Kate a quien
llamó, una y otra vez. Kate sabía que ella era la única.
Su intimidad sostuvo la pasión de su nuevo amor y la certeza de su futuro juntas. Kate

nunca supo que un vínculo tan fuerte podría existir entre dos personas.
Mientras yacían en los brazos de la otra más tarde, Kate pensó en lo que podría haber
renunciado para tener la oportunidad de estar con Dasher. Ella sonrió y se acercó más
a Dash. Había tomado la decisión correcta esta vez. Por todas las razones correctas.
FIN

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JLee Meyer – Alto Riesgo Traducción – Martha Lo 2018

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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“¿Qué estás haciendo aquí? Voy a llamar a seguridad."

"Nadie. Simplemente entré. No te preocupes, Joe. No estoy aquí tratando de robar a tu

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Hoffman.¿Qué tipo de mentiras le dijo a Kate que hiciera que repentinamente

Su infancia la había preparado perfectamente para ser la intermediaria. No es de

Evidentemente, sus sentimientos hacia Kate Hoffman estaban en esa categoría.

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En el momento justo, una pequeña multitud de buscadores de autógrafos y curiosos,

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En realidad, ella había estado allí mucho recientemente. Después de lesionarse la

Laurel insistió en que se tomara un tiempo para reagruparse y rehabilitar la rodilla en

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Al ayudar a Laurel a planificar la inauguración, hizo llamadas para obtener

Girando para encontrarse con la mirada de Laurel, Kate preguntó, "¿Ella se va a

"Dasher Pate, por supuesto." ¿De quién más estaría hablando?

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"Dasher, qué sorpresa. No tenía idea de que conocieras a mi hermana. Qué

Laurel acudió al rescate de Kate ofreciendo su mano a Dasher, presentándose a sí

Dasher dio un paso atrás y lentamente las abarcó a las dos.

"Ustedes dos definitivamente se ven como hermanas. Ambas encantadoras." Ella

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paparazzi en el grupo parecían salvajes. Encantada de conocerte, Laurel. Saluda a Stef

"¿Me quieres decir de qué se trata todo esto?"

Laurel, como de costumbre, estaba completamente en la oscuridad sobre las

Laurel guardó silencio por un momento. "Quizás ella es una admiradora

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"¿Y ahora? Ella es muy exitosa. ¿Qué te parece ahora?"

Con un resoplido, Kate dijo, "Ella es amable y genial. Probablemente se reiría en mi

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Kate se sorprendió de su propio tono cuando aterrizó, "Esa opinión después de

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"Ah, la juventud." Por alguna razón, Dasher no se sentía particularmente joven en

Suspirando, Dasher se quitó los zapatos y la chaqueta. Realmente preferiría estar

Al mirar fijamente a su computadora estalló esa agradable burbuja. Encontrarse con

Incluso si Stef le hubiera dicho el nombre, Dash probablemente no habría registrado

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Los sistemas de calefacción y aire acondicionado se filtraron completamente con

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La reunión de la sociedad era al día siguiente y lo estaba esperando. Nunca de unirse a

La frase se le quedó a Kate. ¿Qué la asustaba? Quizás la amistad. Su única verdadera

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Se dejó entrar en su suite hermosamente decorada. Tenía un área de trabajo grande,

Guardaba compresas frías para la rodilla en el pequeño refrigerador colocado

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En el hotel, Kate no tenía que preocuparse de que la siguieran a su habitación para

No había pensado solo en su carrera cuando rechazó a Dasher. Estaba enormemente

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"Cariño, estás ocupada?" Esperó mientras Stef levantaba un dedo, evidentemente

"Nunca demasiado ocupada para ti, Laur. ¿Que pasa?"

Tomando un rápido beso sobre el escritorio, Laurel se sentó en la silla frente a

Laurel había olvidado ese detalle. "¿Debería advertirle? La reunión es mañana."

Laurel se mordió la uña, no estaba segura de querer una respuesta a su pregunta.

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Laurel miró hacia otro lado e intentó ocultar su dolor.

"Podríamos descubrir uno o dos. ¿Segura que tienes tiempo?”

"¿Qué hay con el elevador?"

"No. No quiero entretener tanto a Seguridad."

Agarrando la mano de Stefanie, Laurel dijo, "Vámonos."

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Chaz negó con la cabeza. "¿No lo entiendes? Somos paparazzi, a veces no