_________________________
 

Manual
_________________________
 Physics Experiment with your Phone 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  

 
Index 
 
 
1.  Introduction 

2.  Getting Started 

3.  PhoneLab Apps 

4.   Mechanics: Inquiry Projects: 

 Why things swing? 
 Going around in circles 
 How things stretch? 
 Why things vibrate? 
 Staying in balance 
 Why things keep moving? 

5.   Light: Inquiry Projects: 

 Under Development 

6.   Sound: Inquiry Projects: 

 Under Development 

7. LabenoSet 

8. What we are working on ? 

    

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Introduction 

Why PhoneLabs ? 

10 Good Reasons 
 

1. Kids love phones 
2. Phones are powerful (the next generation of computers) 
3. Phones come with sensors 
4. Phones facilitate connected learning and sharing 
5. Phones are accessible 
6. Phones work ‐ unlike lab equipment that are not always in working order 
7. Empowers kids to create and learn from their own experiments 
8. Each experiment can be different 
9. No setting up time (if the LabenoSet is wall mounted) 
10. Experiments  can be done in a fraction of the time

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Getting Started 

 
We have made it easy for schools worldwide to get started with PhoneLabs. Our web site 
contains apps that can be used to teach a good part of physics simply by attaching phones to all 
kinds of devices. 

Starting with a Starter Kit. Or not. 
If you want to set up a Phonelab user can down load and 3D Print it  download and print a 
starter kit for free.  If you want to use existing equipment, just do it! We recommend this kit as it 
minimises damage to devices……. 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
What old world labs are designed for: 

1. Proving to disbelievers that “Laws of Science Exist” (that was its primary purpose 
in the Victorian era) 
2. Teaching old world ways of data taking (what phones do well) 
3. Experimental Practice (this is something we should keep) 
4. Bored students with highly structured pracs to prodcue highly 
predictable/gradable results ‐ giving them no room to play 
5. Everyone does the same prac in a big room with the same equipment (there is no 
need for that) 

There is now enough experimental evidence that highly structured lab pracs do not improve 
students understanding of subject matter. 

What new world labs should be designed for 
To learn and have fun; in an environment that is conducive for inquiry, where students can drive 
their own learning. 

Lab Look alike 
We do not think that labs of the 21st century should look like those of the 18th century. But they 
do. You can PhoneLab your labs by mounting 3D printed LabensoSets and carry out most of your 
physics experiments. 

 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
 

Physics Wall 
If you can, it would be best to mount your PhoneLab on the wall. This way you have no setup 
time and it is open for students to play with. 

 
Be warned: Strange things happen…. 
With PhoneLabs you may find students designing and carrying out their own experiments. Try 
not to stop it as you may get in the way of learning. 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  

 
“Jack and Jill Experiment” : To see how much work is involved in taking a pail of water up a hill. 
The pails are now 3D printed along with the pulley and other equipment. The LabenoSet has 
been moulded suitably for this experiment entirely driven by students @ ASMS . 

PhoneLab Apps 
We have developed a series of apps (actually web pages) that you can use. They work on any 
device that can run a HTML5 Web browser (Firefox, Chrome, Safari, or Native Browser). No 
installation is required. 

Web Apps 

 
In  our web site you can try out these apps on your phone. 

(Acceleration > www.phonelabs.net/a, Measurement > www.phonelabs.net/m, Frequency > 
www.phonelabs.net/f, Sound > www.phonelabs.net/s, Listen > www.phonelabs.net/l) 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
With these apps you can carry out most of the basic physics experiments in a fraction of the time 
currently spent on setting up, taking data and plotting because these are now eliminated. 
Students can now spend that time understanding the data and conceptualising the results 
instead of spending most of their time taking it down. 

Warning :  Phones are students most precious instruments. The last thing you want is a cracked 
screen. To avoid mishaps we strongly advise: 
 
 Make sure that you only use phones in a case (with reasonable amount of impact protection) 
 Don’t  do experiments that involve high velocity, acceleration or jerks 
 Place a carpet underneath experiments 
 Reduce drop distances. Best to do risky experiments on the floor. 
 Pack no slip material on the phone holder for smaller devices (eg iPhone 5/6, iPod touch) 
 
Tracking App 
We are particularly proud of this program. It currently 
runs on PCs (we are developing a phone version as 
well). 
 
It tracks the brightest object with a web cam – Live. 
You can use a ping pong ball or a golf ball (any light 
reflecting object would do). Just move it in front of the 
web cam and you will see how the tracking works. Its 
plots the velocity in blue and acceleration in red on the 
image – live. It saves the position data in an excel file. 

You can track  > your hand  You can track  > a bright ball 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
What can Live‐Tracking teach? 
Tracking can be used to teach: 

1. Coordinate System ( by getting students to track a ball) 
2. Vectors (position and direction) 
3. Velocity (is displayed live as a blue line, it can also be calculated from position saved data) 
4. Acceleration (is displayed live as a red line, it can also be calculated from velocity data) 
5. Data Manipulation (as the data saved in CVS format, it can be used to teach data 
manipulation in Excel) 
6. All of classical mechanics – as it has to do with movement that you can now track. 
 

How does Live‐Tracking work?  
Live tracking is achieved by using a technique called “background elimination”. The program first 
takes a still background image. If there are moving objects it averages them out.  

By deducting this background 
image from the video image it is 
able to identify moving objects, 
whose position is found by 
setting a brightness threshold 
(which you can adjust using + / ‐ 
) and then finding the centre of 
gravity (CG) of it. 

Using this method any bright object can be tracked including phone screens eg. You can use free 
phone app such as  Screen Light for Android or Flash Light for Free for IPhones. Or you can use 
www.phonelabs.net/y which creates a tracking spot.   

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  

 
Torch lit ping pong ball   Bicycle warning light  Phone Screen 
     
 

Handy Hints to use Live Tracking 
You don’t need a lit object, but you do need contrast. You can track un‐lit ping pong balls and 
golf balls by adjusting the tracking threshold. The video camera adjust light levels automatically, 
hence the overall lighting level makes no difference – only contrast (the difference between the 
tracking object and the rest) matters. By changing the background and adjusting light 
surrounding the experiments you should be able to achieve this easily. Avoid direct light shining 
on the lab kit as it will confuse the tracking program. Also the background image is an averaged 
image so its good to have the kit moving while it averages the background.  

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  

_________________________
 

Classical Mechanics
_________________________
Inquiry projects   
   

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Why do things swing? 
 
For investigating the relationship between length mass and frequency 
 
 
Setting up : 
 
You can set this up on a wall or on lab stands. 
You can Velcro weights in the front panel (which 
will alter the centre of gravity) or add weights 
on the weight panel behind (which will not alter 
the centre of gravity.) 
 
Hardware you will need : 
 
1. Starter Kit – 1 
2. Velcro Weights – 3~6 
3. Meter ruler with 10 mm hole 
4. Lab stand and G Clamp or wall mounted 
8 mm rod 
 
Apps you will need : 
 
5. Acceleration App 
6. Frequency App 
7. Live Tracker 
 
 
Mounted on a lab stand 
 

 
 
To keep the centre of gravity in the centre of 
gravity axis you can use a balancing block and 
 
Acceleration data with damping  move the phones position till the assembly is in 
balance. 
 
 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Going around in circles 
For resolving the centripetal centrifugal confusion 
 

By mounting the phone 
with the aceleration app 
you can demostrate that as 
the arm is swung faster the 
red line increases in length 
indicating acceleration 
away from the centre. This 
is what passengers feel 
when the car turns – unless 
you are a mathematican. 
The mathematicans view 
can bes seen  using the 
tracking ball which 
acellerates inwards. 

 
The LiveTracker will show (the red acelearion line) poingint 
towards the centre indicating their version of acceleration 
(centrifugal) which can now be easily demonstrated. The blue lines 
that indicate velocity and the red lines indicate the change of 
direction in velocity. This centerpetal/centrifugal ploy deviced   
jointly by mathmaticians and phycisist to confuse physics students   
can now be easily undone.    You can do the same by 
using a Labstand, but it not 
recommended. 
Hardware you will need: 
1. Starter Kit – 1 
2. Weights – 2~4 
3. Lab stand and G Clamp or vertically mounted 8 mm rod 
 
Apps you will need: 
4. Acceleration app 
5. Live Tracker 

Warning: It is best to do this experiment horizontally as the phone will slip on high velocity 
vertical rotation. IPhones are particularly prone to slipping as they are smaller. Please use non‐
slip material between the phone and the holder to avoid phone slippage. 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
You can attach the phone plate to 
Why do things vibrate?  a spring which can be held by a 
For understanding simple harmonic motion and  pivot. You can use a tube holder 
damping  to position the runner in a vertical 
  position (this will require some 
adjustment). 
 
You can use the same jig to do 
elasticity experiments. 
 
Hardware you will need: 
1. Starter Kit – 1 
2. Weights – 2~4 
3. Lab stand and Clamp tube 
holder ‐ 2 
4.  Springs ‐1 or more 
 
Apps you will need: 
5. Acceleration app 
6. Live Tracker 
7. Measurement app 
 

 
You can also study the vibrations 
by mounting the phone as shown 
 
 
The parameters of length, weights and spring tension can be 
varied. 
 
 

   

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Staying in balance 
For understanding vectors, force and equilibrium (balance of force) 

   
  Hardware you will need: 
1. Spring Balance – 1 
2. Weights – 4~6 
3. Wire 
4.  A4 sheet of paper 
 
Apps you will need: 
5.  Measurement app 
 

Students can do their own force balance experiments by changing the weights and the angle of the wire. 
They can analyse the data and check it with the reading on the spring balance.  

 
CORRECTION FREE  
 
This is an example of a correction free exercise where Phones can be used in a way that students can 
check their own understanding without the need for correction by tutors, teachers or lecturers. 
 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Why do things move? 
For understanding, velocity, acceleration, momentum  

   
You can mount the phone plate directly onto  Hardware you will need: 
PASCO tracks. The phone can be used to track the  1. Phone Plate – 1 
acceleration. You can also attach a tracking ball to  2. Weights – 2~4 
track location. 
3. Trolley & Track 
 
4.  Tracking Ball 
You can also do : 
   
 Impact  Apps you will need: 
 Movement in an inclined plane  5. Acceleration app 
 Collisons  6. Live Tracker 
 
 
The opportunity with this is the 
diversity of experiments that the 
students can do. Virtually every 
moving toy can be made into a lab 
exercise my mounting the phone 
or a tracking ball. 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
Extend your understanding 
For understanding the relationship between force extension and material 
properties 

Place an A4 sheet in the  You can now scale your  Measurements can now be 

background  measurements made to scale 
 
This experiment can be repeated with various  Hardware you will need: 
lengths and spring types with different  1. Background board 
weights.  2. A4 sheet 
3. Spring 
4.  Set of weights 
 
Apps you will need: 
5. Measurement App 
 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
LabenoSets 

Starter Kit  Components 
 
1. Pivot (with 2no M6 grub screws) 
2. Phone Holder (with phone attachment, 
2no M 6 Nylon Hex Head Bolt) 
3. Weight Bracket(with M5 round head 
bolt, nut, washer and fly nut) 
4. Ruler with fasteners( 5mm round head 
bolt, washer and fly nut) 
5. Restraint with 1no M6 grub screw 
6.Pingpong and base 
8. Allen Key (6mm) 
9. Velcro Kit 
 
1. 50g Lab Weight (3x) 
Add‐On Kit  2. End Cap 
3. Wooden Block (90mm x 90mm x 35mm) 
4. Ruler (1000mm) 
 

We are developing phone based lab equipment that uses a combination of 3D printed part, 
conventional lab equipment and mechanical fasteners so that standard experiments can be 
undertaken efficiently and independently. Each student gets their own data, allowing them to 
make sense of their world as they construct it within the PhoneLabs environment. 

 
LET THE STUDENTS CREATE 
 
What we present here are examples. Phone Labs is not about replacing standard boring experiments. It is 
about empowering students to create their own. 
 
REAL DATA 
 
Physics should be about understanding data;  not data taking – that is now the phone’s job.  
We think it would be best for students to appreciate different types of data using various apps so they 
understand it’s meaning instead of something that is taken to be poked into graphs – to prove that 
Newton got it right. The data they take is their data that comes from their actions and it is always unique. 
Because it comes from their phone – they trust it. That’s makes the data real making learning more real. 
 
 
 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons    
 
  
ACKNOWLEDGEMENT 
PhoneLabs is a student lead learning project that originated at the Australian Science and 
Mathematics School (ASMS). It was supported by TeachSA and the Suttleworth Foundation. 
Special thanks to Glenys Thompson helping us develop this manual. 

STATUS 
PhoneLabs will be soon run by Sensibility Ltd ‐ it is a non‐profit company that is being 
 
incorporated to promote and grow the project to benefit as many learners as possible. Our 
Software and Hardware will be distributed under creative commons. 

More info on www.phonelabs.net  

We would love to have your comments. Pls email them to sivam@sivamkrish.com 

by Sivam Krish                                 www.phonelabs.net                            Creative Commons