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En una bomba de desplazamiento positivo, el fluido entra atraído por la depresión que
se genera en la línea de aspiración como consecuencia del movimiento del mecanismo
interno. Este mecanismo, formado según la variedad de máquina por sendos engranajes,
unas paletas o varios pistones, es el encargado de transportar el fluido de la brida
de aspiración a la de impulsión. La presión a la salida de la bomba se genera al introducir
un fluido prácticamente incompresible en un sistema de capacidad finita, y después
se propaga por ésta con la finalidad de obtener un trabajo útil.
Estas bombas pueden ser bidireccionales o unidireccionales, es decir, reversibles y no
reversibles, y algunas de ellas pueden actuar como motores sin apenas cambios. No
obstante, y en contra de la creencia popular motivada por la similitud morfológica entre
las bombas y los motores de desplazamiento positivo, no todas están preparadas de
fábrica para resistir presiones elevadas en su lumbrera de aspiración (por el grueso de
los materiales necesarios y el diseño del sistema de estanqueidad) o para drenar las
fugas internas directamente a tanque, por lo que se han de tomar ciertas precauciones
cuando se desea utilizar una bomba volumétrica como motor.
Las bombas rotativas más comunes son las de engranajes, las de paletas, las de pistones
y las peristálticas. Las bombas de engranajes pueden ser, a su vez, de engranajes externos,
internos, de lóbulos, gerotor y helicoidales; las de paletas pueden ser de paletas
deslizantes o flexibles (y otras) y estar equilibradas o no, y las de pistones pueden tener
los pistones dispuestos de forma axial o radial. De todas estas bombas, las de paletas y
las de pistones pueden ser de capacidad volumétrica variable, lo que les permite desalojar
un caudal variable a revoluciones constantes y aumentar así el intervalo de caudales
posibles (disminuyendo, sobre todo, el caudal mínimo disponible).
Una bomba de engranajes externos transporta el caudal entre los dientes de perfil envolvente
de dos piñones acoplados. Uno de los piñones es el motor, accionado mediante
un eje pasante, mientras que el otro es conducido por el primero y su eje se apoya en
las placas laterales de la bomba. La impulsión se produce cuando los dientes de ambos
piñones se encuentran del lado de la lumbrera de salida, pellizcando el fluido. Entre sus
características principales, destacan las siguientes:
- Son sólo de desplazamiento fijo
Las bombas de engranajes internos disponen también de dos piñones, como las de
engranajes externos, pero ahora los dientes engranan internamente. En estas bombas, el
piñón interno tiene uno o dos dientes menos que el externo, por norma general, y entre
ellos se sitúa una pieza en forma de semiluna que ayuda a mantener el engrane y a
conducir el fluido. Entre sus características, destacan:
- Son sólo de desplazamiento fijo.
- Presentan un buen margen de velocidad.
- Permiten su montaje múltiple.
- Son bastante más silenciosas que las de engranajes externos pero, en cambio,
son algo más sensibles a la contaminación.
- Son de bajo mantenimiento.
Las bombas gerotor son bombas de engranajes internos con dos ruedas de perfil trocoidal
que no necesitan de la pieza en semiluna. Ambos rotores generan, al girar, un volumen
que se desplaza y fuerza el aceite a pasar de la lumbrera de entrada a la de salida a través de la placa de lumbreras. En estas
bombas, el rotor interno es el motriz y tiene
un diente menos que el externo.
La bomba gerotor presenta las siguientes ventajas:
- Sólo necesita un eje para funcionar, y no dos como las de engranajes externos.
- Es de tamaño reducido y bastante silenciosa.
- Permite el montaje múltiple de varias bombas en un mismo eje.
Entre sus desventajas, cabe señalar que sigue siendo de desplazamiento fijo, como el
resto de las bombas de engranajes, pero además es bastante sensible a la contaminación
del fluido, por lo que suele presentar problemas de estanqueidad por desgaste.
En las bombas de paletas, un rotor gira de forma excéntrica en un estátor circular o
elíptico. En el rotor de la bomba de paletas deslizantes (figura 3.33), se han mecanizado
unas ranuras por las que se mueven de forma radial las paletas para formar, con la pared
interna del estátor y las laterales, la cámara de bombeo. Las paletas se mantienen en
contacto con el estátor mediante el efecto de la propia fuerza centrífuga, pero en algunos
modelos se utilizan muelles para ayudar a mantener el contacto de las paletas a
bajas revoluciones, o bien aceite a presión proveniente de la impulsión mediante una
línea de pilotaje. Esta última opción ejerce una presión de contacto proporcional a la
presión de trabajo, efecto que compensa sus variaciones y constituye una buena alternativa
si se busca un buen compromiso entre estanqueidad y rendimiento mecánico. Entre
las características de este tipo de bomba, destacan las siguientes:
- Proporcionan un arranque suave.
- Permiten montajes de más de una bomba en un mismo eje.
- Son silenciosas y de bajo coste.
- Su mantenimiento es sencillo y suele consistir en la sustitución del bloque de
paletas.
Las bombas de pistones axiales de eje inclinado usan un número determinado de pistones
en movimiento alternativo, como las bombas de pistones en línea, pero el barrilete
gira alrededor de un eje acodado del motriz. Los pistones se unen a la brida del accionamiento mediante rótulas, y el eje del
barrilete con el motor mediante una unión universal.
La acción de bombeo es la misma que en las bombas de pistones axiales en
línea. Otras características son:
- También pueden ser de desplazamiento variable pero, en cambio, no pueden ser
reversibles.
- No tienen eje pasante, por lo que no son posibles montajes múltiples.
- Su rendimiento global es elevado.
- Son compactas.