COPA AMÉRICA 2010: ESTADOS UNIDOS GANA

CON LA TECNOLOGÍA DE LA INFORMACIÓN

La organización BMW Oracle Racing ganó la 33a carrera de yates de la Copa América
en Valencia, España, el 18 de febrero de 2010. El bote USA de BMW Oracle, respaldado
por el multimillonario del software Larry Ellison, venció a Alinghi, el bote suizo apoyado
por Ernesto Bertarelli, un suizo acaudalado. Siempre es un espectáculo cuando dos
multimillonarios compiten cabeza a cabeza por el premio. Que es una gran cantidad de
dinero, talento de nivel mundial y, en este caso, las mejores tecnologías y sistemas de
información en el mundo. Al final, el bote USA de 114 pies ganó con facilidad las
primeras dos carreras de una serie de tres, en donde alcanzó velocidades de más de
35 millas por hora, tres veces más rápido que el viento. En lo que respecta a los
expertos, USA es el velero más veloz de la historia.

¿Y qué tipo de tecnología puede uno obtener por un velero de $300 millones?
Empecemos por la estructura física: un trimarán de tres cascos, con 114 pies de
longitud, creado a partir de fibra óptica moldeada en un formato descendiente de los
botes polinesios con estabilizadores de más de 1 000 años de antigüedad. El casco es
tan ligero que sólo se extiende seis pulgadas en el agua. Olvídese de un mástil
tradicional (el poste que sostiene las velas) y también de las velas. Piense en el ala de
un aeroplano de 233 pies, fabricada también de fibra de carbón que se alza sobre la
cubierta del bote a 20 pisos de altura.

En vez de velas de tela, piense en una tela aeronáutica elástica sobre un marco de fibra
de carbón, controlado de manera hidráulica para asumir cualquier diseño que usted
desee, algo así como la forma en que una prenda elástica se pega a los huesos del
cuerpo. El resultado es un ala, no una vela, cuya figura se puede cambiar desde casi
totalmente plana hasta muy curveada, tal y como el ala de un avión.

Para controlar este bote increíblemente delgado se requiere una colección mega rápida
de cantidades masivas de datos, una administración de datos poderosa, un análisis de
datos rápido en tiempo real, un proceso rápido de toma de decisiones y una medición
inmediata de los resultados. En resumen, todas las tecnologías de la información que
requiere una empresa de negocios moderna. Cuando existe la posibilidad de realizar
todas estas tareas miles de veces en una hora, podemos incrementar el desempeño en
forma gradual y tener una ventaja abrumadora sobre los oponentes que no cuentan con
una TI tan eficiente el día de las carreras.

Para el bote USA, esto significó tener que usar 250 sensores en el ala, casco y timón
para recopilar datos en tiempo real sobre presión, ángulos, cargas y tensiones para
monitorear la efectividad de cada ajuste. Los sensores rastrean 4 000 variables, 10
veces por segundo, con lo cual producen 90 millones de puntos de datos por hora.

Para administrarlos todos se utiliza el software de gestión de datos Oracle Database

11 g. Los datos se transfieren por medio inalámbrico a un buque nodriza que ejecuta
Oracle 11 g para un análisis casi en tiempo real mediante una familia de fórmulas
(conocidas como fórmulas de predicción de velocidad) orientadas a comprender qué es
lo que hace que el barco vaya rápido. Los gráficos de la presentación de Application
Express de Oracle sintetizan los millones de puntos de datos y presentan a los
manejadores del bote unos diagramas que muestran la información con sentido.
Los datos también se envían al centro de datos de Oracle en Austin para un análisis
más detallado. Mediante el uso de poderosas herramientas de análisis de datos, los
manejadores del bote USA pudieron encontrar relaciones que nunca habían
considerado antes. Durante años de práctica, desde el primer día hasta el día antes de
la carrera, la tripulación de USA pudo graficar una mejora continua en el desempeño.
Todo esto significa que la “navegación” ha cambiado, tal vez debido a la TI. Cada
miembro de la tripulación utilizaba una pequeña computadora móvil de bolsillo en su
muñeca para mostrar datos sobre las variables clave de desempeño personalizadas
para las responsabilidades de esa persona, como el balance de carga en una cuerda
específica o el desempeño aerodinámico actual de la vela tipo ala. En vez de observar
las velas o el mar, hubo que capacitar a la tripulación para que navegaran como pilotos,
observando instrumentos. El timonel se convirtió en un piloto, ya que observaba los
datos que aparecían en sus lentes de sol, con un vistazo ocasional a la tripulación en
cubierta, al estado del mar y a los competidores.

Los marineros profesionales y amateur de todo el mundo se preguntaron si la tecnología

había transformado la navegación en algo más. El multimillonario ganador Larry Ellison
establece las reglas para la siguiente carrera, y los blogs están especulando que
buscará regresar a los botes más simples y tradicionales que necesitan navegar, no
volar como aeroplanos. Aun así pocos creen en realidad que Ellison sacrificará una
ventaja clave de TI en cuanto a la recolección de datos, análisis, presentación y toma
de decisiones basadas en el desempeño.

Fuentes: Jeff Erickson, “Sailing Home with the Prize”, Oracle Magazine, mayo/junio de
2010; www.america’scup.com, visitado el 21 de mayo de 2010; y
www.bmworacleracing.com, visitado el 21 de mayo de 2010.