Paraguay

INTRODUCCIÓN
Paraguay (nombre oficial, República del Paraguay), república ubicada en la parte
central de Sudamérica, limita al norte y noroeste con Bolivia, al este con Brasil y al sur
y suroeste con Argentina. La superficie del país es de 406.752 km². Asunción es su
capital.

El río Paraguay divide al país en dos regiones bien diferenciadas: el Gran Chaco o
Región Occidental en el oeste y la Selva o Región Oriental en el este. El Gran Chaco
forma parte —excepto en el extremo occidental— de una llanura aluvial que se extiende
desde Paraguay hacia Bolivia en dirección oeste, hacia Argentina en dirección sur y
hacia Brasil en dirección este. Esta zona está ocupada por llanuras cubiertas de
pastizales, pantanos y matorrales. La Selva está formada principalmente por la porción
sur de la meseta del Paraná, elevación de 305 a 610 m de altitud que constituye una
cuenca donde se originan numerosos afluentes de los ríos Paraguay y Paraná. Al oeste,
la planicie cae de manera precipitada hacia una región de colinas cubiertas de fértiles
pastos que concluye en el río Paraguay.

¦ CARACTERISTICAS FISICAS ¦ POBLACION ¦ CULTURA ¦ ECONOMIA ¦ GOBIERNO ¦

CARACTERISTICAS FISICAS
Hidrografía
Los ríos principales del país, además del Paraguay y el Paraná, son: Pilcomayo, Aquidabán, Jejuí
Guazú, Aguaray Guazú y San Carlos. Los lagos Ypoá, Ypacaraí y Verá son las principales masas de
agua interiores.

Clima
El clima en Paraguay es subtropical. En la ciudad de Asunción, situada en el extremo occidental de la
Región Oriental, la temperatura alcanza un promedio que oscila entre los 17,2 ºC en el mes de julio y
los 26,7 ºC en enero. En el Gran Chaco y otros puntos de la Región Occidental las temperaturas
pueden llegar a alcanzar los 37,8 ºC. Las precipitaciones presentan un promedio de unos 1.200 mm en
la zona de Asunción, cerca de 815 mm en el Gran Chaco y 1.552 mm en la Región Oriental. En el
Gran Chaco se producen fuertes tormentas durante el verano, mientras que los inviernos son secos.

Recursos naturales
Las riquezas básicas del Paraguay son sus fértiles suelos y sus bosques. Cuenta con pocos recursos
minerales; los más importantes son los yacimientos de: caliza, mineral de hierro, arcilla y manganeso.
Los ríos de Paraguay, muy aptos para los proyectos hidroeléctricos, son también recursos destacados
por sus caudales.

Flora y fauna
La flora y fauna del país son similares a las de sus vecinos. La Región Oriental, caracterizada por sus
elevadas precipitaciones, está cubierta por densos bosques con predominio de especies de hoja
perenne entremezclados con una amplia variedad de pastos tropicales, helechos, palmas (véase
Palmáceas), plantas acuáticas como el nenúfar (véase Victoria amazónica) y flores exóticas como la
brunfelsia, denominada jazmín del Paraguay. En la región del Gran Chaco la vegetación es
comparativamente escasa, aunque destaca el quebracho colorado, árbol de madera dura que es una
rica fuente de tanino para curtir pieles. Las llanuras están cubiertas por gruesos carrizos tropicales,
pastizales y árboles poco desarrollados.
La fauna engloba especies como el armadillo, el capibara, el tapir, la vizcacha, el ciervo de las
pampas, el yacaré o caimán de hocico ancho, el agutí, el guanaco, el grisón y varias especies de
serpientes. Entre las aves locales se encuentran el tucán, el águila monera, cisne de cuello negro,
hornero de copete, ibis, garza, loro, ñandú y perico; muchas de estas aves tienen plumajes muy
hermosos y llamativos. En 2002 había un total de 48 especies en peligro.

Temas medioambientales
Aunque el 58,8% (2000) de Paraguay son bosques, existe una gran presión por limpiar el terreno para
uso agrícola. La agricultura es una parte importante de la economía del país, representando el 22,4%
(2002) del producto interior bruto (PIB) y dando empleo al 32% (2001) de la población activa. La
limpieza de terrenos para uso agrícola ha conducido a la destrucción de grandes zonas de bosque
virgen. Los bosques también proporcionan al país leña, madera de exportación y fuente de tanino. En
el periodo 1990–2000 se destruyó anualmente el 0,51% de los bosques del país. Si continúa la
deforestación a este ritmo, en el año 2010 quedará muy poco de los bosques paraguayos.
Para combatir la deforestación, el gobierno estableció el Servicio Forestal Nacional en 1973 con el fin
de proteger y ampliar los bosques. Si bien la ausencia de recursos ha restado efectividad a la
organización, el país ha tomado otras medidas durante los últimos años para resolver el problema de
la deforestación. En 1991 el gobierno prohibió la exportación de cuatro especies en peligro de
extinción y compró 150.000 hectáreas de bosque para su conservación. Paraguay protege el 3,4%
(2000) de su territorio bajo la forma de parques y otras reservas naturales, frente a un 1,8% en
Argentina, 4,4% en Brasil y 14,2% en Bolivia.
Los desechos industriales y las aguas residuales han contaminado el agua en algunas zonas de
Paraguay. Sólo el 78% (2000) de la población tiene acceso a agua potable. La pobre calidad del agua
y los cuidados inadecuados plantean un importante riesgo sanitario a los habitantes del país.
Paraguay forma parte de tratados internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, especies
en peligro de extinción, desechos peligrosos y humedales.

POBLACIÓN
Este país cuenta con una de las poblaciones más homogéneas de Sudamérica: casi un 95% es mestiza,
descendiente de la mezcla de español e indígena guaraní. Los grupos minoritarios están formados por
descendientes de españoles, por pequeños grupos indígenas dispersos en la región del Gran Chaco,
como el guaicurú y ayoreo, o en zonas de la Región Oriental, como el grupo achés, y por pequeñas
colonias de inmigrantes procedentes de Japón, Italia, Portugal, Canadá y otros países.
Un 43% de la población vive en áreas rurales.

Características de la población
Paraguay tiene una población (según estimaciones para 2004) de 6.191.368 habitantes. La densidad de
población estimada es sólo de 16 hab/km², una de las más bajas de América del Sur. Casi un 95% de
los paraguayos reside en la Región Oriental, mientras que la inmensa región del Gran Chaco está
prácticamente despoblada. La esperanza de vida es de 72 años para los hombres y 77 para las mujeres
(según estimaciones para 2004).

Divisiones administrativas
Paraguay se divide en 17 departamentos, además del Distrito Capital, Asunción; 14 de ellos están
situados en la Región Oriental: Alto Paraná, Amambay, Caaguazú, Caazapá, Canindeyú, Central,
Concepción, Cordillera, Guairá, Itapúa, Misiones, Ñeembucú, Paraguarí y San Pedro; los tres
restantes están situados en el Gran Chaco o Región Occidental: Alto Paraguay, Boquerón y Villa
Hayes. Los departamentos están divididos en distritos, los que a su vez se dividen en municipalidades
y distritos rurales.

Ciudades principales
Las ciudades más importantes son: Asunción, capital y principal centro comercial y portuario del
país ; Ciudad del Este; San Lorenzo ; Fernando de la Mora ; Coronel Oviedo ; Encarnación; y
Concepción.

Idioma y religión
Paraguay es un país bilingüe. El español y el guaraní son los idiomas oficiales; cerca del 90% de la
población habla español y un 40% también guaraní, que se utiliza en la mayoría de los poemas y
canciones populares, en las publicaciones literarias y en la prensa.
El 90% de la población profesa la religión católica, que es la oficial, aunque la libertad de culto se
extiende a otras creencias. Existe un pequeño número de grupos protestantes, destacando el grupo
evangélico de los menonitas.

Educación
La enseñanza en Paraguay es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 14 años de edad. En 2004 la tasa
de alfabetización era del 94,2% de la población adulta. En 2000 950.125 alumnos ingresaron en
escuelas primarias y 459.260 en instituciones de enseñanza secundaria, vocacionales y normales
(magisterio); 83.041 estudiantes se inscribieron en instituciones de educación superior, entre las que
destacan la Universidad Nacional de Asunción (1890) y la Universidad Católica de Nuestra Señora de
la Asunción (1960).

CULTURA
La cultura de Paraguay es una combinación de elementos guaraníes y españoles, ampliada por las
recientes influencias argentinas, alemanas e italianas. Su prolongado aislamiento le ha permitido
conservar muchos elementos introducidos en los siglos XVI y XVII por los conquistadores, artistas y
misioneros jesuitas procedentes de España. El Ateneo Paraguayo es un importante centro cultural que
promueve exposiciones de arte, conferencias y conciertos; otros centros culturales destacados son: la
Academia de Lengua y Cultura Guaraní, la Asociación Indigenista de Paraguay y el Teatro Guaraní;
todas ellas promocionan la cultura guaraní.

Bibliotecas y museos
Entre las bibliotecas más destacadas se encuentran el Archivo Nacional, la Biblioteca Americana del
Museo Nacional de Bellas Artes (el cual alberga, además, pinturas y objetos históricos) y la Biblioteca
de la Sociedad Científica Paraguaya; todas ellas se localizan en Asunción. Otros museos importantes
de la capital son el Museo Etnográfico Doctor Andrés Barbero y el Museo de Historia Militar.

Literatura y música
Los escritos históricos y legales ocupan el lugar más importante dentro de la literatura paraguaya; la
poesía destaca por el constante contacto con la realidad social. Entre los escritores más sobresalientes
de este siglo hay que mencionar a: Augusto Roa Bastos, gran narrador latinoamericano; Juan Natalicio
González, cuya obra poética está escrita en guaraní; Herib Campos Cervera, poeta existencialista, y
Gabriel Casaccia, fundador de la moderna narrativa de Paraguay.
Desde tiempos remotos, los guaraníes han utilizado instrumentos primitivos de viento y de percusión,
principalmente flautas de carrizo, silbatos, sonajas y campanas. Las guitarras y arpas, introducidas por
los españoles, son los instrumentos básicos de la música paraguaya contemporánea. Uno de los estilos
más antiguos de música popular paraguaya es la polca; las baladas y otras canciones conservan gran
parte de la historia y tradiciones del país. La guaranía, canción de fluida melodía lírica introducida a
principios del siglo XX, es la primera variación propia de la tradición colonial española. Véase
Música latinoamericana.

Arte
Muchas manifestaciones del arte moderno utilizan temas de la tradición indígena y religiosa,
expresadas con frecuencia en la decoración de las iglesias. Las primeras manifestaciones artísticas
paraguayas datan de la época colonial, cuando los misioneros jesuitas y franciscanos establecieron
escuelas de arte (véase Misiones jesuíticas). Algunos ejemplos de estas manifestaciones artísticas
(desaparecidas en la actualidad) se realizaron partiendo del barroco español y del estilo artístico
indígena; todos ellos forman parte de fachadas adornadas con figuras de santos, púlpitos, sillas
esculpidas en piedra y magníficos altares labrados en madera.
Entre los grandes nombres del arte moderno hay que mencionar al pintor, arquitecto y grabador Carlos
Colombino; a Olga Blinder, cuya pintura se enmarca en el movimiento del realismo social, y al
escultor Herman Guggiani. El trabajo artesanal paraguayo más renombrado es la producción del fino
encaje ‘ñandutí’.
ECONOMÍA
La economía del país se basa principalmente en la agricultura, pero en la década de 1970 el sector
industrial creció de forma significativa. En 2002, el producto interior bruto (PIB) sumó 5.508 millones
de dólares estadounidenses, lo que suponía una renta per cápita de 1.000 dólares (según cálculos del
Banco Mundial).

Agricultura y ganadería
La actividad más importante de Paraguay es la agricultura. En 2003 las cosechas anuales de los
principales productos agrícolas fueron: mandioca (4.435.000 t), caña de azúcar (3.209.832 t), maíz
(870.000 t), trigo (360.000 t), semilla de algodón (300.000 t), semilla de soya o soja, plátano y
naranja. La cría de ganado es la principal ocupación pecuaria; Paraguay cuenta con aproximadamente
9,40 millones de cabezas de ganado vacuno, 1,90 millones de ganado porcino, 410.500 de lanar y
360.000 de caballar.

Silvicultura y pesca
La explotación forestal es una actividad muy importante para la economía paraguaya. En 2002 la
producción anual de madera alcanzó los 9,79 millones de m³. Otros productos forestales son los
taninos y los aceites aromáticos, que se utilizan en la elaboración de perfumes. La pesca (de carácter
fluvio-lacustre) no es muy considerable; la captura anual representa unas 25.110 toneladas.

Minería e industria
La minería tiene relativa importancia dentro de Paraguay. A pesar de que se han encontrado depósitos
de petróleo, hierro, manganeso, sal y otros minerales, no se han explotado a nivel comercial. A
principios de la década de 1990, las calizas, extraídas en grandes cantidades, se utilizaron para la
producción de 269.200 t anuales de cemento.
La actividad industrial está limitada a productos agrícolas y forestales, así como a bienes de consumo.
Destacan, la carne y otros alimentos comestibles empaquetados, los textiles, los madereros y los
químicos.

Energía
Casi toda la electricidad de Paraguay se genera en instalaciones hidroeléctricas. En 2001 la
producción anual era de 44.894 millones de KWh. El gran proyecto hidroeléctrico de Itaipú,
inaugurado en 1983, se llevó a cabo conjuntamente con Brasil. Paraguay explota con Argentina la
central hidroeléctrica de Yaciretá y negocia con este país la posibilidad de construir nuevas represas
para aumentar la potencia del sistema eléctrico paraguayo.

Moneda y comercio exterior

La unidad monetaria de Paraguay es el guaraní, dividido en 100 céntimos (5.716,26 guaraníes
equivalían a un dólar estadounidense en 2002). El Banco Central de Paraguay es el organismo
responsable de la emisión de moneda y del intercambio de divisas.
En 2002 las importaciones anuales representaron un valor de 1.672 millones de dólares
estadounidenses y sus exportaciones un total de 990 millones de dólares. Las principales
importaciones fueron: combustibles y lubricantes, bienes de consumo y de capital, productos
alimentarios, hierro y sus manufacturas, metales no ferrosos y sus manufacturas, y papel. Las
exportaciones más considerables fueron: fibra de algodón, soya, aceites vegetales, azúcar, madera,
carne, extracto de quebracho y yerba mate. Sus principales socios comerciales son: Brasil, Argentina,
Alemania, Japón, Estados Unidos y Países Bajos.

Transporte y comunicaciones
Durante mucho tiempo, los canales internos, más de 2.900 km —sobre todo en los ríos Paraná y
Paraguay—, proporcionaron el principal medio de transporte del país, con embarcaciones en su
mayoría propiedad de argentinos. En 1999 Paraguay tenía 29.500 km de carreteras, de las cuales el
51% estaban pavimentadas. También cuenta con un tramo de la carretera Panamericana y de la
autopista Trans-Chaco, que une la ciudad de Asunción con Bolivia. Paraguay tiene cerca de 940 km
de vías de ferrocarril. El aeropuerto internacional de Asunción se terminó de construir en 1980.
GOBIERNO
Paraguay se rige bajo la Constitución de 1992, que otorga amplios poderes al presidente de la
República, quien sólo puede ejercer el cargo durante un único mandato de cinco años de duración.
Según esta Constitución, Paraguay adopta para su gobierno una democracia representativa,
participativa y pluralista.

Poder ejecutivo
El jefe de Estado y del poder ejecutivo es el presidente de la República, elegido democráticamente por
mayoría simple para un periodo único de cinco años; simultáneamente se elige a un vicepresidente
bajo las mismas condiciones. El presidente gobierna apoyado por un Consejo de Ministros y
asesorado por un Consejo de Estado.

Poder legislativo
El poder legislativo en Paraguay recae en un Congreso Nacional de carácter bicameral. La Cámara de
Senadores está formada por 45 miembros y la Cámara de Diputados por 80 miembros. El partido
político que obtiene la mayoría en las elecciones tiene derecho a ocupar las dos terceras partes de los
escaños de cada Cámara; la tercera parte restante se divide proporcionalmente entre los demás
partidos contendientes. Los senadores y diputados ejercen durante periodos no superiores a cinco
años.

Poder judicial
La máxima institución judicial de Paraguay es la Corte Suprema de Justicia. Otros cuerpos judiciales
son el Tribunal de Apelación, los tribunales de primera instancia, los tribunales de magistrados y los
juzgados de paz.

Partidos políticos
La organización política Asociación Nacional Republicana, conocida como Partido Colorado, es el
partido de Gobierno actualmente en el Paraguay. Otros grupos destacados son: el Partido Liberal
Radical Auténtico, el Partido Patria Querida, la Alianza Encuentro Nacional, el Partido
Revolucionario Febrerista y el Partido Demócrata Cristiano.