CULTURAL BRIDGE PRODUCTIONS

Amerikanitos, life during the japanese occupation of the philippines

Too  often  we  learn  about  historical  events  from  texts  that  were  written  after  piles  of
primary documentation have been scoured clean of the participants' voices, analyzed and a
story  constructed  from  the  scattered  minutiae.  This  is  done  in  part  to  assist  others  in  the
understanding  of  a  particular  event  through  an  attempt  to  focus  on  the  more  important
details  and  some  effort  made  at  impartiality.  The  following  story  is  a  departure  from  the
above.  It  is  Aling*  Leonie's  story.  She  has  been  generous  enough  to  be  honest  and
forthcoming  about  events  that  have  touched  her  life  during  an  important  historical  event
which she leaves to posterity. Her  story  honors  the  memory  of  those  who  suffered  during
the war. We  would  like  to  add  that  her  story  does  honor  to  herself  as  well.  (Although  her
story is told here in the first person, it is derived from interviews with her).

* aling is a Filipino term of respect for an elder woman who is not related to you.

So  you  want  to  know  what  life  was  like  in  the  Philippines  back  then?  Back  under  the
Japanese? Well, let me tell you what happened. I  was  a  young  woman  then.  The  son  of  a
sergeant  in  the  American  forces.  I  was  born  in  1924,  the  second  daughter  of  Marcelo
Faulve and Segunda Alborida. My story really begins with them:

A Courtship from Yesteryear

Marcelo was the youngest of four sons born to my lolo  Faulve  in  the  province  of  Capiz,  in

the Visayan Islands. His  father  owned  lots  of  land  and  was  a  barangay  captain  [barangay
and  barrio  are  synonymous  terms,  one  Tagalog  the  other  Spanish,  and  are  essentially
administrative  units  smaller  than  a  city  (these  terms  are  used  interchangeably  in  this
story)]. In  1917,  when  Marcelo  was  eighteen  he  left  home  and  went  to  Manila  to  join  the
Philippine  National  Guard  which  was  organized  by  the  Americans.  He  was  trained  at  Fort
William  McKinley  [renamed  Fort  Bonifacio  after  the  Philippines  gained  its  independence].
After  his  training,  he  was  stationed  at  Camp  Eldridge  in  Los  Baños,  Laguna.  Segunda
Alborida was just sixteen­years old when Marcelo first saw her performing in the sarsuwela
[or  zarsuela,  is  a  musical  drama]  at  the  town's  Fiesta.  She  had  very  long  hair  and  was
brandishing a sword while she danced to the accompaniment of music. She had already had
suitors  when  Marcelo  approached  her  brother  to  ingratiate  himself  with  the  family.  Back
then, there was no such thing as dating so the man had to court the family of the woman
he  favored  to  convince  them  that  he  was  a  good  match  for  their  daughter  and  sister.
Segunda's  father  had  already  passed  away  sometime  before  so  her  brother  was  the  head
of  the  household  at  that  time.  It  was  a  bit  difficult  for  Marcelo  because  he  didn't  speak
Tagalog* very well. Since the man, in those days, was not permitted to date a woman he
was interested in, he would ask the neighbors about the girl and sometimes try to do some
work near the house to steal glimpses of her. There was also a saying, "Filipino women no
touch,  once  you  touch  you  have  to  marry."  Segunda  was  young  and  naïve  and  didn't  pay
much  attention  to  her  suitors.  Years  later  she  told  us  that  our  father  had  caught  her  off
guard  and  kissed  her  so  they  got  married.  [*Tagalog  is  the  dominant  dialect  of  Luzon
Province  at  the  time  but  not  yet  the  national  language.  In fact Visayan,  Marcelo's  dialect,
was more widely spoken than Tagalog]

Even  though  Segunda  was  a  young  bride  by  our  standards  today,  she  had  already  been  a
mother since she was ten­years old. It didn't happen the way you might surmise. Her elder
sister died during childbirth, and Segunda became responsible for the child for the eighteen
years,  when  she  married.  I'll  tell  you  more  about  them  later.  From  1922  to  1945,  my
parents  had  twelve  children  including  me.  All  but  two,  who  died  during  their  infancy,  are
still alive today [January, 1997]. I am the eldest surviving daughter.

Life Amongst the Philippine Scouts at Fort McKinley

In  1926  my  father,  Corporal  Faulve  of  the  Philippine  Scouts,  was  transferred  to  Fort
[William] McKinley. He was given the nickname, "chicken doctor", because of the skills he
picked up after having studied agriculture at the Los Baños School of Agriculture [now the
University  of  the  Philippines,  Los  Baños].  Before  long  he  was  promoted  to  Sergeant  and
was given a new nickname. He boxed a higher ranking officer and was demoted for three
months  before  having  his  rank  reinstated,  but  was  also  given  the  new  nickname,  "bully".
My father was a very industrious man, who was always trying to learn something new. He
was  a  high  school  graduate  at  a  time  when  it  was  uncommon,  he  learned  steno­typing  at
Greg  Institute,  he  studied  baking  so  that  he  would  be  promoted  to  Staff  Sergeant,  and  he
was placed in charge of the first motorized unit at the 14th Engineers of Fort McKinley after
studying automotive engineering at an army school in Manila.

It  was  nice  growing  up  in  the  base  at  Fort  McKinley.  The  children  were  all  very  close  and
had  no  malice  towards  each  other.  School  was  segregated  so  the  Filipino  children  were
educated in one place and the whites were educated in another. Our teachers were Filipino,
but  there  was  an  American  army  man  who  would  occasionally  visit  the  classroom  to
supervise. There  was  a  little  rivalry  between  the  American  children  and  us  and  we  would
tease and fight each other when they came to learn industrial arts which was in our part of
the  school  only.  Sometimes  we  would  play  hooky  so  we  could  go  pick  blackberries  on  a
tree  behind  the  "Prophylactic  Station".  We  didn't  know  what  "prophylactic"  meant  at  that
time,  but  we  knew  how  to  read  so  we  referred  to  the  building  by  its  sign.  The  military
police  station  was  located  next  door  to  the  Prophylactic  Station  and  it  overlooked  a  brook
which  was  our  other  favorite  place  to  go  when  we  played  hooky  so  we  had  to  be  careful.
Sometimes we weren't careful enough and the MPs would grab us by our large collars and
haul us off to the principal's office.

Since  my  father  was  in  the  army,  we  had  a  very  strict,  regimented  childhood.  Every
morning  before  we  entered  our  classrooms  for  school,  a  bell  would  ring,  then  we  would
pledge  allegiance  to  the  American  flag  and  sing  "America  the  Beautiful."  At  6  p.m.  every
day, a bugler would play taps and everyone on the base would stop what they were doing,
place their hand over their heart and stand at attention facing the direction of the U.S. flag
which was being lowered. I  never  saw  my  father  wearing  anything  other  than  his  uniform
or his overalls which he wore when he was off duty. He had to sleep in the barracks when
he  was  on  duty,  but  stayed  with  us  in  the  soldiers'  family  housing  when  he  was  off  duty.
Each house was allocated a small lot and we had a garden of sugar cane and vegetables, a
half  dozen  turkeys  and  a  couple  dozen  chickens.  My  father  would  sell  the  chicken  eggs  in
Manila. The housing was divided into barrios just like the housing communities outside the
base throughout the Philippines.

In  1932,  the  army  built  new,  duplex  houses  to  replace  the  temporary  housing  that  we  all
lived in. We didn't have refrigerators so we had to get our daily ration of ice at noon from
the  corner  store  to  use  in  our  ice  box.  The  non­com  [non­commissioned]  officers  were
given  rations  of  fire  wood.  Doctors  and  medical  men  always  inspected  our  homes  for
cleanliness,  sanitation,  and  fire  hazards.  One  soldier's  wife  left  something  frying  on  her
stove when she went out to fetch her ice and the cogon (cogon is also known as "elephant
grass") caught on fire in her house. In the panic of the moment, her child grabbed a bottle
of clear liquid, thinking it was water, and sprayed the fire with gasoline. A couple of dozen
homes were destroyed in that fire including ours along with nearly everything we owned.

The only motorized transportation on the base at this time were these large 6x6 trucks (the
jeeps  came  right  before  the  war).  Whenever  there  was  a  typhoon  the  trucks  would
transport  us,  but  large  molas  [mules]  were  the  most  common  form  of  transportation  for
soldiers for most of the time we were at Fort McKinley. One time these white* soldiers who
were friends of my father put me up on top of one of these molas. They gave me an apple
and let me ride on its back as they exercised it. [* Filipinos commonly use the term "puti,
or  "white,"  to  refer  to  Europeans  and  Euro­Americans.  This  is  most  probably  based  on  a
response to being called "brown" by the puti in the first place]

Rumors of an impending war with Japan began about a year or so before Pearl Harbor was
attacked and the Japanese invaded the Philippines. Japanese submarines had been seen off
the  coast  of  Davao  months  or  even  a  year  before  December,  1941.  One  day  when  my
mother  was  at  the  base  store,  she  heard  this  incident  unfold:  A  truck  driver  entered
through  one  of  the  gates  of  the  base  with  a  valid  pass.  The  driver  said  he  had  to  make  a
rice  delivery.  The  man  who  ran  the  store  was  a  Chinese  man  and  the  driver  of  the  rice
delivery truck and his passenger were believed to be Chinese as well for some reason, but
when  the  Chinese  man  at  the  store  tried  to  speak  Chinese  to  the  two  men  they  couldn't
understand him. He  called  the  MPs  and  they  took  the  two  men  away.  I  don't  know  if  they
were actually spies or not, but there were many spies in the area at the time and the base
was almost defenseless because the soldiers were on maneuvers in Bataan for the annual
exercises held there.

[On  November  26,  1941,  the  American  military  command  in  the  Philippines  was  notified
that  diplomatic  relations  between  Japan  and  the  United  States  were  deteriorating  rapidly
and  that  all  troops  should  be  alerted  and  prepared  to  meet  a  surprise  attack.­see  below
The Wainwright Papers, Volume 1].

In  August,  1941,  my  mother  bore  twin  girls.  It  was  a  complicated  delivery  and  she  was
hospitalized  for  a  period  after  the  birth.  My  father  was  to  be  transferred  to  Mindanao  in
early December and so he brought mother home from the hospital, but she was very weak
still. I did what I could to help and remember rocking back in forth on a chair at home with
the pair of twins, one on each arm and a bottle in each of their mouths. My father told us
that  he  expected  a  war  to  break  out  by  March  and  that  he  had  stockpiled  some  gasoline.
Before  he  left  to  Mindanao,  around  December  fifth,  my  father  was  promoted  to  First
Lieutenant.

The Japanese Invasion

I was in Pasig, Rizal for my High School preliminaries [exams]. My friends and I had gone
to  a  Japanese  run  halo­halo  store  [halo­halo,  or  mixed  up,  is  a  traditional  cold  Philippine
desert] for our merienda  [snack  break]  when  we  heard  Harry  Fenton's  voice  interrupt  the
music  we  were  listening  to  as  he  told  us  in  English  that  the  Japanese  had  bombed  Pearl
Harbor.  It  was  December  8th  in  the  Philippines  which  is  on  the  other  side  of  the
international dateline from Hawaii [clocks in Hawaii are nineteen hours behind clocks in the
Philippines].  The  attack  announcement  happened  also  to  coincide  with  Fiesta,  a  religious
festival in honor of the local patron saint, and the streets were crowded with people. News
spread rapidly and the street scene evolved almost instantaneously from one of merriment
to panic, fear, and cries of "what to do?!" My first thought was that Fort McKinnley would be
attacked.  Together  with  my  friends  I  took  the  first  streetcar  I  could.  It  was  overflowing
with people who were in a hurry like I was to get home. I got off the street car when it ran
as close as the track did to the base and ran the rest of the way home. The MPs were on
alert  and  I  saw  cannons  that  I  had  never  seen  before,  manned  with  soldiers  who  were
looking into the sky. I had never seen the cannons any place other than the two that were
positioned  next  to  the  flag  pole  for  reveille.  Some  of  the  cannons  were  being  loaded  with
shells.

My  mother  was  still  sick  and  resting  when  I  got  home.  She  hadn't  heard  the  news.  Of
course she was shocked and frightened, and suggested that we pray. Before night­time fell,
we  were  told  to  "keep  the  lights  out,  and  keep  quiet."  During  the  night  the  siren  sounded
and then there was a drone of planes. All at once there was a flashing of bright lights and a
thundered  of  bombs  exploding.  I  held  one  twin  and  my  mother  held  the  other  as  we  sat
together on an army bed. The springs of the bed broke during the commotion and we both
fell  through  the  bed.  We  got  up  to  wake  everyone  else.  The  planes  came  and  went
throughout the night. The air was filled with their droning noise, sirens, the cannons firing
at  them,  machine  guns  firing,  and  explosions.  During  the  daylight  hours  the  skies  would
darken  with  Japanese  planes  and  the  sirens  would  sound  again  warning  us  to  hide.  We
were  told  to  get  under  the  house.  The  housing  had  been  built  on  an  incline  so  there  was
quite a large gap underneath part of our house.

We  sawed  a  hole  in  the  floor  of  our  house  and  slid  down  the  hole  using  the  piece  of  floor
set at an angle as the slide. We lowered a table through the hole in the floor and covered it
with a blanket so we could use a flashlight without the Japanese seeing the light. Then we
put  galvanized  iron  sheeting  in  the  front  of  our  little  hideout  to  slow  the  path  of  bullets
should  the  Japanese  shoot  at  our  house  from  the  street.  We  also  had  firewood  that  was
rationed to us so we could cook there underneath the house. I snuck out once to get cans
of  milk  from  the  PX  for  the  baby  twins  and  saw  the  soldiers  running  around  in  a  panic
looking completely unorganized.
[The  Japanese  invasion  of  Luzon  consisted  of  air  attacks  from  December  9  through  the
12th.  On  the  evening  of  the  twelfth,  the  Japanese  were  reported  to  be  landing  at  Vigan  in
Northern  Luzon  and  Japanese  naval  forces  were  sited  off  Pangasinan  Province  heading
south.]

After  a  while  we  were  informed  that  it  wasn't  safe  underneath  the  house  because  the
Japanese might parachute to the ground. We could hear gunfire, but I didn't know what was
happening.  We  decided  to  abandon  the  house  and  go  sleep  outside  with  numerous  other
families  (about  fifty)  on  the  grass  away  from  the  houses  and  other  buildings.  There  were
lots  of  rumors  about  deaths  of  soldiers  and  everyone  was  praying.  We  heard  that  gas
masks were being distributed at the community store so I went to get some for our family.
When  I  arrived,  I  was  told  that  each  family  was  only  to  receive  one  gas  mask  so  I  went
back  to  where  our  family  was  and  told  my  mother.  She  told  me,  "Don't  take  one  then.  If
only  one  will  live,  the  rest  will  die.  We  might  as  well  all  die  together.  So  we'll  pray,  and
God will protect us."

Evacuation to the Province

The  Red  Cross  came  to  evacuate  us.  We  were  soldiers'  families  so  we  weren't  told  where
we were going. We just followed orders. All we were permitted to take with us was three
sets  of  clothes  and  some  food,  but  no  other  property.  They  loaded  us  into  trucks  and  we
were  taken  to  the  train  station  in  Pasig.  When  we  got  into  the  train,  we  were  told  to  pull
down  the  blinds  so  that  the  Japanese  could  not  see  us.  We  kids  peeked  out  the  windows
anyway and saw lots of parachutes falling from the sky and prayed they wouldn't drop too
close to the station.

The train headed south from Manila and we stopped in Calamba the next morning where we
were each given coffee and two pieces of pan de sal [a biscuit]. I asked my friends to get
some rocks. We had learned that we were going to be stopping in Santa Cruz, so I quickly
wrote  a  note:  "Dear  Uncle,  The  Red  Cross  is  taking  us  to  Santa  Cruz,  but  we  don't  know
where we'll be staying." I wrapped the note around the stone I had and waited for the train
to  pass  the  station  in  Los  Baños.  My  godmother  owned  a  karinderia  [eatery]  at  the  train
station  there,  so  at  just  the  right  moment  I  threw  the  stone  out  the  window,  yelling  my
uncle's name and saying that it was for him.

We stayed at a school house in Santa Cruz while we waited for a bus that was suppose to
take us to Quezon Province. My cousin met us there and told the family to come with him
by  train  back  to  Los  Baños  where  we  were  to  stay  in  my  uncle's  house.  The  rest  of  the
evacuees  continued  on  to  Quezon,  but  I  don't  know  if  any  of  them  survived.  You  see,  the
Japanese had landed in Mabuan, Quezon Province but the Red Cross didn't know that.

We  arrived  in  Los  Baños  after  Christmas,  it  had  been  bombed  and  the  streets  had  been
strafed with machine guns. There was a train already at the station that had been bombed.
There  were  also  undetonated  bombs  still  attached  to  their  parachutes  hanging  on  wires
around the train station. We heard that Manila was an open city, but didn't understand what
that meant and neither did the Japanese. At night the skyline was a strange orangeish­red
color  in  the  direction  of  Manila.  News  spread  on  the  streets  and  from  household  to
household: "women should hide, children should also hide."

It  was  Christmas  season,  and  although  there  was  a  war  in  progress  around  us,  children
would  sometimes  play  carelessly  in  the  street.  Japanese  planes  strafed  the  street  when
they  saw  these  children  and  some  were  wounded  but  luckily  nobody  was  killed.  I  saw
bullets  stuck  in  papaya  and  coconuts.  Some  bullets  pierced  the  roof  of  my  uncle's  house,
went  through  the  floor,  and  stuck  in  the  bangka*.  The  local  depot  was  looted  and  we  got
our  family's  share  of  flour.  Fox  holes  were  dug  under  houses  and  in  yards.  When  the
Americans  arrived  to  liberate  the  internees  in  Los  Baños  they  crushed  some  of  the  fox
holes,  but  nobody  was  in  them  at  the  time  so  nobody  was  hurt.  [*a  bangka  is  a  single
outrigger boats used for fishing in the Laguna de Bay] 

Before  the  Japanese  soldiers  came  to  Los  Baños,  we  heard  that  a  force  of  Koreanos,  who
were  said  to  be  bigger  and  more  fierce  than  the  Japanese  were  about  to  arrive.  I  heard
that they were going to rape us, and kill us. We put black soot on our faces, messed up our
hair,  dressed  crazy,  and  acted  crazy  whenever  we  were  in  public  so  they  would  leave  us
alone when they arrived. When we were home we would stay in a a foxhole we built on our
property.

The  Japanese  occupation  forces  arrived  slowly.  They  took  over  some  of  the  wealthier
residents'  homes  near  the  bay  that  were  located  on  a  hill  overlooking  Bayan  [the  civic
center  of  Los  Baños]  and  setup  there  communications  equipment  there.  More
communications equipment was setup in the center of our barrio, and soldiers setup camp
and  supplies  along  the  shores  of  the  bay.  Sometime  later  an  internee  camp  setup  at  the
University  of  the  Philippines  Los  Baños  campus,  but  classes  continued  to  be  held  in  those
parts of the campus not taken over by the Japanese soldiers for use as the internee camp.
Pro­Japanese  Filipinos  were  assembled  into  a  force  to  assist  the  Japanese  in  the
administration of the barrios.  We  called  them  the  "bamboo  army"  because  they  were  only
permitted to carry bamboo poles as weapons. It was members of the "bamboo army" and
other  pro­Japanese  who  would  ridicule  our  family  by  calling  us  "Americanitos"  ("little
Americans")  and  "Hah,  when  are  your  Americans  coming?!"  because  they  new  my  father
was an officer in the American army. [the "bamboo army" was formally referred to as the
Makapilis, see note at the end of the story]

Many  of  the  Japanese  officers  knew  how  to  speak  English.  The  Japanese  soldiers  in  our
barrio  who  belonged  to  the  supply  and  command  were  well  behaved.  They  even
encouraged  the  Filipinos  to  play  games  with  them,  learn  Judo,  fencing,  and  compete  in
relays. Sometimes they would ask the Filipinos to teach them about our customs. When the
Japanese soldiers bathed at the barrio artesian well, they did so with only a strap of cloth
that  went  under  their  crotch  and  was  wrapped  at  their  waste.  All  the  women  were  told  to
stay at home out of site of the soldiers whenever this happened because we feared that the
soldiers  might  rape  us.  One  Japanese  officer  married  a  Filipina  and  had  two  children  with
her. He was killed during fighting at Bayan (the town civic center) at the end of the war.

Bataan Survivor

One  day  my  sister  saw  a  dirty  man  in  rags,  who  she  thought  was  a  beggar,  approach  the
house. She  ran  inside  and  told  mother  who  instructed  her  to  have  nothing  to  do  with  him
because they couldn't afford to take in all the beggars. The man didn't go away so mother
went  to  see  for  herself.  When  she  saw  him,  she  broke  out  in  tears  and  ran  to  his  aid
because  she  realized  that  is  was  her  daughter's  husband.  He  had  escaped  from  the
infamous Bataan Death March and made his way Los Baños. His name was Santos Duenas,
and to this day his wife has never received a pension from the U.S.

Remember  the  story  about  the  girl  I  told  you  my  mother  raised  even  before  she  married
my  father?  Well  her  name  was  Zoila.  She  went  on  vacation  to  visit  some  relatives  in
Batangas  and  the  story  goes  that  she  was  already  going  to  be  in  trouble  with  my  mother
because  she  didn't  return  home  when  she  was  suppose  to.  She  knew  she  would  get  in
trouble because my mother would know that she had done something wrong so she eloped
with Santos.

When Santos appeared at our house in Los Baños we had to hide him and mother knew that
she had to get him back to Batangas where he would be safer with his wife and family. She
took him on an arduous journey, by foot and horse, over the Mount Makiling to Batangas.

Life During the Occupation

We  learned  that  father's  ship  had  been  sunk  in  the  harbor  at  Mindanao  and  he  had  been
taken  as  a  prisoner  of  war  to  Camp  O'Donnell  in  Capas  which  he  had  helped  build.  My
mother and sister visited him there. The conditions were extremely harsh at the camp and
many  men  died  of  cholera  and  malaria.  The  daily  ration  of  food  consisted  of  a  handful  of
rice,  a  thumb­sized  piece  of  pork  floating  in  water  and  three  pieces  of  kangkong,  a  leafy
vegetable.  They  were  given  one  can  of  water  to  wash  themselves  with.  Father  learned
Japanese and he was put in charge of the rice detail. He was given a patch with his name
written  in  the  Japanese  for  his  name  and  the  title  for  general  officer:  Marusero  Parubi
Shokan.  The  rice  detail  was  permitted  to  leave  the  camp  to  go  to  a  mill  town  near  the
camp to pickup the rice. He was careful to arrange the detail to leave the camp when the
POW's  family  was  nearby  so  they  could  see  each  other.  The  Japanese  gradually  released
some of the Filipino POWs who pledged their allegiance to Japan. My father was let out and
came  to  live  with  us,  but  kept  a  very  low  profile  during  the  war.  He  was  given  a  plot  of
virgin  forest  to  clear  on  a  hill  near  Mount  Makiling  to  grow  rice  and  vegetables  which  he
tended during the occupation.

I didn't go to school during the Occupation. None of my brothers or sisters went either. The
Japanese  controlled  the  schools  so  none  of  us  believed  there  was  any  reason  for  us  to
attend  classes  then.  I  spent  much  of  the  war  working  on  our  land  on  Mount  Makiling.  I
would  get  up  at  5  a.m.  and  hike  up  Mount  Makiling  to  begin  a  day's  work  at  about  7  and
wouldn't  return  until  sunset.  Because  it  would  be  late  and  dark  when  I  returned,  and  I
would be tired, my father made a tree­house for me. He found a large santol tree, nearly
as  large  as  a  three­story  building,  and  placed  tree  trunk  that  he  had  split  in  two  in  the
branches. Then he made a simple roof and a way for me to climb up the tree [santol trees
have  lots  of  branches  making  them  a  relatively  "easy"  tree  to  climb].  I  would  spend  the
night  in  this  santol  tree­house  holding  my  three­foot  long  bolo  and  a  banga  (a  bolo  is  a
machete commonly found in the provinces of the Philippines; a banga is a club made from
the black, heart wood of a certain palm tree) which I could use to protect myself if I was
attacked by the Japanese soldiers. When I lay there at night, I could see the moon clearly
because there were no other trees too close. I could hear the whispering of the wind as it
pushed  at  the  branches  and  their  leaves,  the  water  flowing  over  the  stones  in  a  nearby
stream, and the sounds of insects, animals, and birds. Usually I was so tired that the night
passed by peacefully.

What few motor vehicles existed in Los Baños were confiscated by the Japanese. Everyone
usually  took  the  caribela(a  horse  driven  coach)  or  walked  to  where  ever  they  were  going
during  that  time.  Otherwise  they  would  take  a  calesa(another  horse­driven  coach)  or
bangka if they were going somewhere accessible by Laguna de Bay. People could take the
LTB bus or the train if they were going somewhere further like Manila.

I  carried  a  knife  in  my  purse  during  the  war  for  my  protection.  I  was  on  the  bus  and  the
bus stopped at a Japanese checkpoint. A soldier was checking everyone for weapons and I
was scared to death that he would find my knife. I thought they would take me away and
kill  me  if  they  found  it.  When  the  soldier  opened  my  purse  he  didn't  look  through  it  very
closely because he gave it back to me and moved on. I was extremely lucky.

One day I saw my high school art teacher, Mr. Fidel Ongpauco, walking on the street in Los
Baños. I found out that he was a guerrilla, and I began to get information from him that I
would  sometimes  pass  on  to  guerrillas  in  the  mountains.  There  were  different  guerrillas
though, and one time I was in the mountains and I heard horses galloping nearby. As they
came closer, I heard someone yell, "don't look Leonie, so you don't see anyone's face."

After the Japanese had occupied our barrio, I told a neighbor who was hired to cook for the
Japanese,  "here  take  this  poison  and  put  it  in  their  food."  My  sister  Rose  was  hired  as  a
cook by a Japanese captain, who incidentally was a graduate of Harvard! She only worked
for him for a few weeks because one day she asked him, "How would you like your gurami
[Tagalog  term  for  a  certain  fish]  cooked?"  Gurami  was  an  underground  term  at  the  time
used for guerrillas so she was fired. We needed rice and sugar so I had to work for them
too,  but  I  was  laid  off  also.  I  worked  in  the  production  of  castor  oil  that  we  had  learned
was used for their airplanes. Instead of weeding in the fields, I would lay down underneath
the  plants  and  read  old  editions  of  the  Saturday  Evening  Post  that  my  cousin  had  saved
from before the war. In the warehouse where we were told to pound the seed just to crack
it,  I  would  pound  on  it  and  say  over  and  over  in  a  low  voice,  "I  wish  you  die,  I  wish  you
die."  One  of  my  co­workers  reported  to  the  Japanese  that  I  was  a  rebellede  and  I  was
fired. We survived in those times by selling produce, shrimp and dulong in the market near
Junction [an important intersection in Los Baños] or in the neighboring town of Bay.

If someone ever visited our house, usually soldiers looking for their families, the "bamboo
army" would come and take my mother away. She was subjected to questioning about the
visitor  and  had  to  sign  something  as  a  guarantor  saying  when  the  visitor  would  leave  as
soon as possible.
The  Japanese  would  also  requisition  labor  from  us.  A  man  from  every  household  had  to
report for labor in shifts, but my oldest brother, Junior, would go instead of my father. Men
increasingly  stopped  returning  from  the  labor  camp  when  the  U.S.  advance  was  coming
closer  near  the  end  of  the  war.  It  was  rumored  that  they  were  killed.  We  could  hardly
believe the stories, but we knew it was possible.

Once when I went to visit my grandmother in Santa Rosa, my cousins and I had to wait in
line  to  use  a  mill  for  the  palay  (unhusked  rice)  we  had  harvested.  The  mill  was  next  to  a
school  compound  that  we  later  learned  had  been  turned  into  a  Japanese  garrison,  and  we
could  hear  cries  and  pleading  of  people  from  the  other  side  of  the  wall.  There  a  lot  of
MAKAPILIS in the Barrio Aplaya where my relatives lived. They knew we were children of a
U.S.  Army  man  so  we  had  to  be  careful  about  everything  we  said.  Even  my  grandfather
kept his distance from us, but my Aunties and my cousins made us feel at home.

Resistance

The  Japanese  also  setup  zonas.  Once  they  were  looking  for  guerrillas  amongst  the
townspeople  they  gathered  all  the  men  and  made  them  sit  under  the  scorching  sun  at
Batong Malake (a barangay near UP Los Baños where the Japanese were utilizing some of
the  buildings)  where  they  conducted  a  roll  call.  Then  they  marched  them  to  UP  Los  Baños
where  they  were  put  in  small  buildings  for  nine  days  without  food  and  only  a  very  little
water to get them to talk. The  people  were  told  that  the  families  of  any  man  who  did  not
report  for  the  zonas  would  be  killed.  My  father  was  able  to  help  the  others  that  were
housed with him based on his experience having survived at Camp O'Donnell. I think it was
on  the  ninth  day,  that  the  Japanese  let  my  sister,  Rose,  go  and  feed  the  men.  She  had
learned to speak some Japanese from the time she was a cook for the Japanese officer.

My  father  was  once  protected  by  the  mayor,  I  can't  remember  his  name  now,  because  he
knew my father and they were friends. This same mayor was killed by the Japanese later,
but I don't know what were the particulars. So many people were killed during the war.

Sometime during the rice harvest, I think it was in November, 1944, I was walking through
a cane field on my way to the mountain when I saw a plane with dark smoke trailing from
it. It was sputtering as if it had engine problems and I noticed it was an American plane. It
crashed into the mountain and burst into flames. Before long the Japanese were rushing to
the area of the crash in swarms. I learned that the pilot was rescued by a Filipino who had
seen  the  crash.  He  lived  in  one  of  a  handful  of  homes  that  were  located  on  a  plateau
nearby and was busy farming when the plane crashed. He carried the pilot to the safety of
a cave and then rested at a pond. He had a pack of American cigarettes in his pocket and
took  one  out  to  smoke.  Japanese  soldiers  found  him  and  questioned  him,  but  somehow
didn't  make  the  connection  between  the  cigarettes  and  the  pilot  so  they  moved  on.  The
soldiers  questioned  me  too.  I  had  just  harvested  some  bananas  that  were  only  half  ripe
and  the  took  them  from  me  but  otherwise  left  me  alone  (I  probably  got  even  with  them
after they ate those half­ripened bananas), but other people weren't so fortunate. The last
I heard, the pilot was rescued by guerrillas who took him away. The Japanese gathered the
men from the households that were located on the plateau, which included the farmer who
had come to the aid of the pilot, and took them away to kill them before setting fire to the
houses. The families were now husbandless and fatherless.

By this time, my father had built us a cabin on the mountain where we could sleep at night
and  where  we  could  store  our  harvest.  We  had  a  neighbor  who  lived  in  a  bahay kubo  (a
hut). Sometime  within  the  week  that  the  airplane  crashed,  the  Japanese  burned  down  the
bahay  kubo  and  the  old  man  who  resided  there  was  never  seen  again.  I  think  the  only
reason our cabin was spared was because it was concealed by sugar cane stalks.

The  internment  camp  at  the  University  of  Santo  Tomas  in  Manila  was  overcrowded  so  the
Japanese decided to transfer the prisoners to a new prisoner compound* at the Los Baños
School of Agriculture. Today  these  same  fields  are  often  used  for  the  Philippine  ROTC  and
CAT  (Citizens'  Army  Training)  exercises.  Sometimes  I  could  see  the  internees  when  I
passed  by  on  my  way  up  the  mountain.  They  were  only  wearing  undershirts,  shorts  and
sandals.  Their  bodies  were  emaciated  and  their  skin  was  dark.  I  could  see  they  were
getting  skinnier  and  skinnier.  There  was  a  time  when  they  were  reduced  to  eating  wild
grass roots. I  did  what  I  could  to  help  out  one  prisoner,  Mr.  Ham  [Hugh  Mack  Ham],  who
was an American businessman. His wife was a Filipina named Ester. Ester's neighbors were
the  families  of  soldiers  who  new  my  father  so  when  she  learned  that  the  internees  were
taken  from  the  city  to  UP  Los  Baños  she  contacted  my  family  for  help.  Ester  was  able  to
visit  her  husband,  but  no  one  else  was.  Whenever  I  came  down  from  the  mountains,  I
would  go  to  the  gate  of  the  camp  with  some  fruit.  I  would  tell  the  Japanese  soldier
guarding  the  gate,  "This­one­is­for­you,  this­one­for­Mr.­Ham.  Do­you­under­stand?  Do­
you­know­Mr.­Ham?" He would eagerly respond, "yes, yes" bowing his head each time and
smile. I know Mr. Ham got the fruit because he found me after the war. He wanted to take
me to America, but I was in medical school at the time studying to be a doctor so I could
not go. [*In  May,  1943  over  2000  men,  women,  and  children;  primarily  Americans,  along
with  British  and  British  Commonwealth  subjects,  Dutch,  Norwegian,  Polish  and  Italian
internees  were  transferred  to  the  compound  in  Los  Baños  that  the  internees  themselves
constructed on the sporting fields between the permanent buildings].

Liberation of Internees and Attempt at Escape

My  high  school  teacher  who  was  a  guerrilla  was  an  extremely  reliable  source  of
information.  One  day  he  told  me  "the  Americans  are  in  Leyte."  Later,  he  told  me  to  "be
prepared  the  Americans  are  coming  and  the  Japanese  are  sure  to  massacre."  Very  early
one  morning  we  were  awakened  by  a  droning  sound  coming  from  the  bay.  The  sound
became  increasingly  louder  and  soon  crunching  sounds  coming  from  the  street.  Unable  to
keep concealed in our house any longer, we went outside and saw my father talking to an
American  in  an  amtrac.  He  told  us  that  he  had  to  go  with  the  other  soldiers  and  that  we
should  go  hide  in  the  fox  hole  we  had  built.  When  the  American  planes  began  bombing  in
the  area  in  anticipation  of  the  operation  which  led  to  the  liberation  of  the  internees  at  UP
Los  Baños,  two  of  my  brothers  had  been  injured  by  shrapnel  from  one  of  the  bombs
dropped  by  these  American  planes.  One  brother  had  shrapnel  stuck  in  his  leg  while  the
other one had who had all but his rear­end covered by the overturned bangka[fishing boat
described above] was injured you­know­where.

After the Americans and allies liberated the internees from UP, they left and the Japanese
came down from the mountains from where they were hiding. My father was left with two
hand grenades. The massacre began with the dogs. I had a suitor at the time who had been
visiting  me.  He  was  just  leaving  my  house  one  night  and  began  walking  down  the  steps
outside our front door when we heard the most sorrowful howl come from a dog. He came
back in the house frightened and said, "What was that? That's a sign that someone is going
to die. Better  take  care."  The  next  morning  we  learned  that  all  the  dogs  had  been  killed.
They were bayoneted that's why the massacre was so silent. [The real massacre occurred
later. Men,  women,  and  children  were  tied  to  the  foundation  posts  of  homes  nearest  the
internment  camp  and  these  house  were  set  afire.  A  graphic  accounting  of  what  the
returning  American  forces  discovered  can  be  found  in  The  Los  Baños  Raid  by  Lieutenant
General Edward M. Flanagan, Jr., more information can be found at the end of this site. ]

We decided to make our way to safety aboard the bangka. There was about twenty of us in
all on the bangka: family, relatives, and friends when we pushed off from the shore to go
to Calamba where the Americans were by this time. Before we had gotten too far a chain
that held one of the outrigger's poles to the hull broke and the bangkabegan to sink. One of
my sisters jumped into the water in panic she didn't know how to swim and was saved by a
friend  who  grabbed  her  by  her  long  hair.  Most  of  the  passengers  could  not  swim,  my
mother  was  pregnant,  my  baby  sister  was  on  board,  and  the  boat  was  mortally  wounded.
We were able to get the boat stabilized so that it would not sink any further, but the water
level  was  near  to  the  top  of  the  hull  and  all  we  could  do  was  hang  on  and  float  in  the
Laguna de Bay. We were too far from the shore to hope to make it there. At dusk we could
see  that  the  sky  above  Bayan  was  lit  up  orange  from  fire  and  the  water  smelled  of
kerosene. To make things worse, the wind was blowing hard and the water was choppy. My
uncle was saying prayers in Latin and my sister, Aurora, clung to a statue of Saint Anthony.
By sunrise the next day, the wind had died down and our bangka was closer to shore so we
started  to  kick  with  our  legs  to  move  it  even  closer.  We  saw  a  bag  of  money  but  had  no
hope of getting it and we saw pieces of our belongings float by. We were finally aided by an
ex­leper who was my father's kumpare [a godfather of one of his children].
Retaliation

The  Japanese  had  fled  to  the  mountains  in  escape  from  the  advancing  Americans  by  this
time  but  they  had  tried  to  destroy  anything  they  left  behind.  When  we  reached  shore  and
began walking along it we saw lots of dead people littering the shoreline. There were burnt
carabao that looked like black boulders.

Later  we  learned  more  of  what  had  happened  before  the  Japanese  retreated  for  good.
There  were  three  German­American  sisters:  Agnes,  Helen,  and  Mary  living  in  Los  Baños
who  happened  to  be  relatives  of  our  next  door  neighbors  at  Fort  McKinnley.  Their brother
was in the navy. They had been able to avoid being placed in the concentration camp at the
University  only  because  they  convinced  the  Japanese  they  were  of  German  descent
(remember the Germans were allied with the Japanese). When the Americans were already
in Calamba, and the Japanese began rounding up everyone at Bayan, Agnes, who had blond
hair, was caught trying to escape. Thirteen  men  raped  her  and  then  cut  her  to  pieces.  We
also learned that Filipinos were lined up in rows by the Japanese soldiers at Bayan (these
were a different group from the ones from the supply and command group who fraternized
with  the  Filipinos  in  my  barrio). Then  they  were  bayoneted  one  by  one.  An eight­year old
boy had survived by moving further down the line after one, then another was slaughtered
and he eventually escaped to later tell how it had happened. One  mother  saved  her  child.
She knew that there was to be one bayonet stab in her abdomen and then another into her
lung after she fell so she held her baby away from where the bayonet struck her. Agnes's
sister, Helen was the one who led the Americans into Los Baños.

Some of the participants in the final battles of Southern Luzon, including groups along with
the  Americans,  involved  in  the  liberation  of  Los  Baños,  the  internment  camp  there,  and
other towns nearby:

Makapilis (Makabayang Katipunan ng Pilipino, or Philippine Nationalist League;
sometimes derisively referred to as the "Brown Japs") were formed sometime in
1944 at the instruction of the Japanese occupation government though officially
established in December 12th of that year. They fought alongside the Japanese in
Rizal, Laguna and Bulacan provinces against the American forces and its allies.
Hunter's Guerrillas (or Hunter's ROTC Guerrillas) were former cadets of the
Philippine Military Academy other ROTC students and college undergraduates who
waged a guerrilla campaign against the Japanese in the countryside by hunting (from
which they received their appellation) and fighting them.
PQOG (President Quezon's Own Guerillas).
Hukbalahap (Hukbo Ng Bayan Laban sa Hapon, the Philippine People's Anti­Japanese
Army).
Hua Zhi (also Wha Chi, or Wah Chi were the Feilubin Huaquiao Kangri Zhidui,
Philippine Chinese Anti­Japanese Guerrilla Force). At the beginning of the war, non­
assimilated Chinese were the largest alien group in the Philippines making up about
71% of the 165,813 foreign citizens located there. Still they represented only .7% of
the population. Formed from a Chinese leftist organization, the Hua Zhi was
established on May 19, 1942 and consisted of fifty­two men with seven rifles and two
side arms who were designated as Squadron 48 of the Hukbalahap. They, along with
other guerrilla groups, increased their arsenal by collecting weapons left behind by
the Fil­American forces in Bataan and Zambales. By some accounts their number
grew to seven hundred by the end of the war, though their contingents fighting in the
Los Baños area were much smaller.

SOME BOOKS DEALING WITH THESE EVENTS:

The Huaqiao Warriors, Yung Li Yuk­wa, © 1995, Hong Kong University Press.
Examines the Chinese­Philippine Guerrilla Movement during World War II.
The Japanese Military Administration in the Philippines and the Tragedy of
General Artemio Ricarte, Setsuho Ikehata; translated by Elpidro R. Santa Romana
© 1991, National University of Singapore. A pamphet that examines the Philippine
collaboration with the Japanese focusing on the involvement and efforts of a Filipino
nationalist who had emigrated from the Philippines to Japan after the Spanish
American War and returned to his home only after the Japanese Occupation began.
The Los Baños Raid, Lt. General Edward M. Flanagan, Jr. USA (Ret.), © 1986,
Presidio Press. Examines the raid on the internee camp from the American
perspective and some of the consequences of the event on un­liberated locales in the
following days. Also has a list of all the names and nationalities of those interned at
the Los Baños concentration camp.
The Wainwright Papers, Volume 1, Edited by Celedonio A. Ancheta, © 1980, New
Day Publishers. An American military description of the Invasion of the Philippines
good for its general chronological information.

Copyright CULTURAL BRIDGE PRODUCTIONS, All Rights Reserved.