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Flujo en medios porosos: Ley de Darcy
Experiencia de Darcy
En 1856, en la ciudad francesa de Dijon, el ingeniero Henry Darcy fue encargado del
estudio de la red de abastecimiento a la ciudad. Parece que también debía diseñar filtros de
arena para purificar el agua, así que se interesó por los factores que influían en el flujo del
agua a través de los materiales arenosos, y presentó el resultado de sus trabajos como un
apéndice a su informe de la red de distribución. Ese pequeño apéndice ha sido la base de
todos los estudios físico‐matemáticos posteriores sobre el flujo del agua subterránea.
En los laboratorios actuales disponemos de aparatos muy similares al que utilizó Darcy, y
que se denominan permeámetros de carga constante1 (Figura 1)
Nivel
cte.
Q = Caudal
Δh = Diferencia de Potencial entre A y B
Δl = Distancia entre A y B
Dl
Δh
Gradiente hidráulico=
Δl
Q
Sección
Básicamente un permeámetro es un recipiente de sección constante por el que se hace
circular agua conectando a uno de sus extremos un depósito elevado de nivel constante. En el
otro extremo se regula el caudal de salida mediante un grifo que en cada experimento
mantiene el caudal también constante. Finalmente, se mide la altura de la columna de agua
en varios puntos (como mínimo en dos, como en la Figura 1).
Darcy encontró que el caudal que atravesaba el permeámetro era linealmente proporcional a la
sección y al gradiente hidráulico
Gradiente es el incremento de una variable entre dos puntos del espacio, en relación con la
distancia entre esos dos puntos. Si la variable considerada fuera la altitud de cada punto, el
gradiente sería la pendiente entre los dos puntos considerados.
Si entre dos puntos situados a 2 metros de distancia existe una diferencia de temperatura de
8ºC, diremos que hay entre ellos un gradiente térmico de 4ºC/metro. Cuanto mayor sea ese
gradiente térmico, mayor será el flujo de calorías de un punto a otro. Análogamente la
diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos se puede expresar como un gradiente que
produce el flujo eléctrico entre esos puntos, etc..
1
En laboratorio, el permeámetro se sitúa verticalmente y con el flujo ascendente para facilitar la evacuación
del aire contenido inicialmente en el material poroso
Velocidad real y velocidad de Darcy
Sabemos que en cualquier conducto por el que circula un fluido se cumple que:
Caudal = Sección x Velocidad (3)
L3/T = L2 x L/T
Si aplicamos esta consideración al cilindro del permeámetro de Darcy, y calculamos la
velocidad a partir del caudal y de la sección, que son conocidos, obtendremos una velocidad
falsa, puesto que el agua no circula por toda la sección del permeámetro, sino solamente por
una pequeña parte de ella. A esa velocidad falsa (la que llevaría el agua si circulara por toda
la sección del medio poroso) se denomina “velocidad Darcy” o “velocidad de flujo”:
Velocidad Darcy = Caudal / Sección total (4)
2 Existe cierta confusión en las denominaciones de K y de k (que aparece en la página siguiente): aquí
utilizamos K=conductividad hidráulica y k=permeabilidad intrínseca. Pero en el uso común a veces nos referimos a la
K como permeabilidad, a ella nos referimos con las expresiones “formación permeable”, “medimos con el
permeámetro”; y la k a veces aparece como permeabilidad (sin el adjetivo “intrínseca”)
Flujo a través de varias capas: Permeabilidad equivalente
En un medio estratificado, con frecuencia se produce el flujo a través de varias capas, y
deseamos aplicar la ley de Darcy globalmente al conjunto de capas. Los dos casos más
sencillos son cuando consideramos el flujo paralelo a los contactos entre las capas o el flujo
perpendicular a las capas.
Permeabilidad (o conductividad hidráulica) equivalente es un valor promedio que podemos
asignar al conjunto de capas considerado como una unidad. Y hablaremos de K equivalente
horizontal (Kh) o K equivalente vertical (Kv) refiriéndonos respectivamente a los dos casos
citados (suponiendo las capas horizontales, el flujo paralelo a las capas es horizontal, y el
flujo perpendicular a las capas es vertical).
Si el flujo es paralelo a las capas, la permeabilidad equivalente (Kh) se calcula así:
Caudal a través de la capa nº 1 por metro de ancho:
3 Efectivamente, como explicábamos en el tema anterior, el agua no puede fluir por toda la porosidad, ya que
el agua adherida a los granos es relativamente inmóvil. Reproducimos una figura del tema anterior.
K2 b1
b2
K1
K3 b2 b3
Q K2
b3
K3
Q es el caudal que pasa por la sección de anchura unidad y altura q es el caudal que circula verticalmente por la sección unidad
el espesor de las capas (rectángulo punteado grueso). perpendicular a las capas (vertical a través del prisma señalado
en punteado grueso).
Los dos sondeos están ranurados en las tres capas. (Podrían estar
abiertos solamente en un punto cualquiera de su vertical, ya que Los dos sondeos están abiertos en sus extremos (por encima y
suponemos que no existe variación del potencial hidráulico en la por debajo de las tres capas).
misma vertical)
Δh
Q1 = K1 ⋅ [b1 ⋅ 1]⋅ (entre corchetes [ ] figura la sección)
Δl
El caudal total será la suma del que circula a través de todas las capas consideradas:
Δh (el gradiente Δh está fuera del sumatorio ya que es común a
Q = ∑ Qi = (∑ K i ⋅ bi ) ⋅
Δl Δl
todas las capas)
También podemos calcular el caudal total aplicando la ley de Darcy a todas las capas conjuntamente,
utilizando una Kh equivalente (cuyo valor aún desconocemos); llamamos: B= Σ bi :
Δh
Q = K h ⋅ [B ⋅ 1] ⋅ (entre corchetes [ ] figura la sección)
Δl
Igualando las dos expresiones anteriores y despejando Kh obtenemos:
(∑ K i ⋅ b i ) = K h ⋅ B ; K h = (∑ K ⋅ bi )
(∑ K ⋅ b )⋅ Δh = K ⋅ [B ⋅ 1] ⋅
Δh ; i
Δl Δl
i i h
B
Teniendo en cuenta que K∙espesor = T (transmisividad), la fórmula obtenida equivale a decir que la
transmisividad equivalente del conjunto es igual a la suma de las transmisividades de cada capa.
Si el flujo es perpendicular a las capas, también podemos calcular la permeabilidad equivalente (Kv). En
este caso consideremos el caudal vertical que atraviesa una sección unidad (q= caudal específico o caudal por
m2 de sección):
Δh
Caudal que atraviesa verticalmente el conjunto de capas: q = Kv ⋅
B
Caudal que atraviesa verticalmente la capa nº 1: Δh1
q1 = K1 ⋅
b1
Los dos caudales anteriores son iguales, luego: Δh Δh
Kv ⋅ = K1 ⋅ 1
B b1
Y despejando Δ h1 resulta: Δh1 = K v ⋅
Δh b1
⋅
B K1
Δh b
Aplicando la última expresión a todas las capas y sumando: ∑ Δh i = Kv ⋅
B
⋅∑ i
Ki
Δh b
⋅∑ i
Como la diferencia de potencial de todo el conjunto es la suma de las
Δh = K v ⋅
diferencias de potencial de cada una de las capas ( ∑ Δ hi = Δ h ): B Ki
Ejemplo: Consideramos tres capas con los siguientes valores (dos 5m
K1=100 m/dia
capas de arenas gruesas con una intercalación de limos) : 1ª capa: 5 m, 200
m/día. 2ª capa: 1 m, 0,1 m/día, 3ª capa: 5 m, 100 m/día . K2=0,1 m/dia 1m
Con las dos expresiones de Kh y Kv obtenemos:
Kh=136,45 m/dia
• En flujo horizontal: Kh = 136 m/día, la fina capa intermedia es K3=200 m/dia 5m
irrelevante, la conductividad hidráulica equivalente se aproxima
a la media de las dos capas muy permeables. La capa
impermeable influye poco.
Kv=1,09 m/dia
• En el flujo vertical: Kv = 1,09 m/día. Un metro de material poco
permeable influye más en el valor global que 10 metros de materiales muy permeables.
Generalmente no consideramos la anisotropía del
medio, pero en ocasiones sí sería necesario hacerlo.
Por ejemplo, en el modelo MODFLOW (en la figura
adjunta se reproduce el cuadro de entrada de datos
de Visual Modflow) podemos introducir los valores
de la conductividad hidráulica (K) en las direcciones
X, Y (horizontales) y Z (vertical). La diferente K
vertical u horizontal puede depender de la escala
considerada: los valores de Kv y de Kh pueden ser iguales en un material determinado
considerado a pequeña escala, pero si se considera a escala regional, si una formación
geológica está constituída por capas permeables y poco permeables interestratificadas, la K
vertical y horizontal serán muy diferentes, como hemos visto en el ejemplo anterior
Limitaciones de la Ley de Darcy
La Ley de Darcy puede no cumplirse por las siguientes razones:
1ª). La constante de proporcionalidad K no es propia y característica del medio poroso,
sino que también depende del fluido
γ
El factor K puede descomponerse así: K = k (6)
μ
donde: K = conductividad hidráulica
k = Permeabilidad intrínseca (depende sólo del medio poroso)
γ = peso específico del fluido
μ = viscosidad dinámica del fluido
Esta cuestión es fundamental en geología del petróleo o en el flujo de contaminantes, donde
se estudian fluidos de diferentes características. En el caso del agua, la salinidad apenas hace
variar el peso específico ni la viscosidad. Solamente habría que considerar la variación de la
viscosidad con la temperatura, que se duplica de 35 a 5 º C, con lo que se la permeabilidad de
Darcy (K) sería la mitad y también se reduciría en la misma proporción el caudal circulante
por la sección considerada del medio poroso. Las aguas subterráneas presentan mínimas
diferencias de temperatura a lo largo del año en un mismo acuífero, pero en otros entornos sí
pueden producirse diferencias de temperatura notables
Por ejemplo: para 19 ºC: visc dinámica= 1,028.10–3 Kg/(m.s) ; visc cinemática= 1,030.10–6 m2/s
Ejemplo: Hemos medido la K de unas arenas circulando agua a 24ºC= 13,8 m/día. Calcular la K con agua
a 5ºC.
K 5º ν 24º 0,913
= ; K 5º = 13,8 m/día . = 8, 29 m/día
K 24º ν 5º 1,520
Lógicamente, los caudales calculados al aplicar la Ley de Darcy variarán en la misma proporción en que
varía la K.