�Qu� es el reino protista?

Se entiende por reino protista, tambi�n llamado protoctista, a uno de los grupos en
que la biolog�a clasifica los seres vivos, m�s espec�ficamente los eucariotas,
junto con el reino animal, vegetal y fungi: se denomina protistas a todos aquellos
eucariotas que no pueden ser clasificados ni como animales, plantas u hongos.

El reino protista es un grupo parafil�tio (no contienen a todos los descendientes

de un antepasado com�n) y agrupa a un conjunto muy diverso de organismos
generalmente monocelulares, tanto aut�trofos como heter�trofos. Dicha variedad hace
que sea dif�cil caracterizarlos, excepto en los rasgos comunes de todo ser
eucari�tico, o sea, poseedor de c�lulas con un n�cleo celular definido.

La existencia de un reino protista fue propuesta en 1969 en la teor�a de los cinco

reinos de la vida, pero actualmente se considera un t�rmino en desuso, y se tiende
a clasificar a sus miembros integrantes dentro de las dem�s ramas de la vida
eucari�tica.

La palabra protista proviene del griego y significa �primordiales� o �primeros de

los primeros�. Protoctista, similarmente, traduce �primeras criaturas�.

Ver adem�s: Reino Monera.

Caracter�sticas de los protistas

Reino protista
No hay demasiado en com�n entre las distintas formas de protistas.
Al no ser un grupo monofil�tico, o sea, que comparte una historia evolutiva, los
integrantes del reino protista no poseen rasgos comunes fundamentales con los
cuales caracterizarlos, como no sean los propios de la vida eucari�tica: los mismos
que pueden presentar plantas, hongos y animales, pero en la clasificaci�n biol�gica
que les atribuye el estatus de reino (la de Robert Whittaker de 1969), su condici�n
fundamental ser�a la de ser �organismos eucariotas unicelulares o unicelulares-
coloniales, que no conforman ning�n tipo de tejidos�.

As�, excepto su relativa simpleza evolutiva, no hay demasiado en com�n entre las
distintas formas de protistas, y presentan distintos modelos de nutrici�n,
reproducci�n, locomoci�n y estructuras celulares.

Clasificaci�n de los protistas

El reino de los protistas tradicionalmente se divide en supergrupos muy distintos
entre s�, de la siguiente manera:

Archaeplastida o Primoplantae. Contiene las algas verdes y rojas m�s primitivas,

precursoras de la vida vegetal, sobre todo la terrestre. Por esta raz�n muchos las
incluyen hoy en d�a dentro del reino plantae.
Stramenophiles o Heterokonta. Algas de distintos tipos, desde unicelulares a
pluricelulares, as� como otros protistas sapr�fitos o par�sitos que carecen de
clorofila, pero se asemejan a los mohos, puesto que habr�an perdido evolutivamente
su clorofila.
Alveolata. Organismos acu�ticos con y sin clorofila, de vida par�sita en algunos
casos, pero que presentan en todo caso alv�olos corticales (de ah� el nombre),
ves�culas que forman una pel�cula flexible apoyando la membrana plasm�tica.
Rhizaria. Diversos organismos de tipo ameboide o flagelado, con o sin clorofila,
como amebas filosas o mohos mucosos.
Excavata. Organismos antiguamente clasificados como flagelados, que poseen un surco
central de alimentaci�n, siendo as� heter�trofos, aunque muchos pueden presentar
clorofila como consecuencia de endosimbiosis con algas verdes. La clasificaci�n de
este grupo es materia de debate.
Amoebozoa. Un poblado grupo de amibas y ameboides, caracterizados por formar
pseud�podos (�dedos�) con sus citoplasmas. Algunos pueden ser multinucleados y
otros agrupaciones pre-multicelulares (dictiost�lidos).
Opisthokonta. Diversos protistas que habr�an dado origen a los reinos de animalia y
fungi, dotados de un flagelo ubicado en una posici�n posterior a la del movimiento
celular (opistoconto).
Nutrici�n de los protistas
Reino protista
Algunos protistas llevan una vida par�sita.
Los protistas pueden poseer metabolismos aut�trofos o heter�trofos, dependiendo de
si poseen cloroplastos (clorofila) para llevar a cabo la fotos�ntesis, o si en
cambio carecen de ellos y deben alimentarse de la materia org�nica circundante
(mediante la �smosis o la ingesti�n o fagocitosis).

Muchos de ellos poseen amos mecanismos de nutrici�n de manera simult�nea, y algunos

de ellos llevan una existencia par�sita, introduci�ndose en organismos
pluricelulares y aliment�ndose de ellos, causando enfermedades.

Sin embargo, los protistas son originalmente aerobios (emplean el ox�geno para sus
procesos metab�licos), con excepci�n de aquellos que evolucionaron para vivir en
ambientes en los que dicho elemento escasea.

Reproducci�n de los protistas

La reproducci�n de los protistas puede ser tanto sexual como asexual, y en
ocasiones una misma especie puede alternar entre un modelo y otro, de acuerdo a las
condiciones del medio ambiente. La reproducci�n sexual se da mediante la generaci�n
de gametos y la fusi�n celular, mientras que la asexual se da por fisi�n celular y
mitosis. En ning�n caso se producen embriones.

Importancia de los protistas

Reino protista
Gracias a los protistas se producir�an los distintos reinos de eucariontes.
Los protistas son un grupo diverso y dif�cil de compartimentar, pero fundamental
para el surgimiento de la vida tal y como la conocemos. Fueron los primeros
organismos eucari�ticos en surgir en los mares primitivos de la Tierra, y a partir
de ellos la vida tom� diversos rumbos evolutivos que producir�an los distintos
reinos de eucariontes: plantas, animales y hongos.

De este modo, los protistas constituyen un pelda�o previo y relativamente com�n a

todas estas formas de vida eucari�tica, incluida la humana, y su estudio es tambi�n
el estudio de la eucariog�nesis, o la aparici�n del n�cleo celular en la historia
evolutiva de los procariotas primitivos.

Ejemplos de protistas
Reino protista
Los plasmodios se transmiten mediante la picadura de un mosquito infectado.
Algunos protistas bien conocidos son los siguientes:

Paramecios. Organismos unicelulares ciliados y de vida libre, abundantes en las

aguas estancadas y charcos, y es quiz� uno de los protistas m�s y mejor estudiados
del mundo.
Amebas. Llamadas amibas o amebas, son protistas unicelulares que se desplazan y se
alimentan mediante la generaci�n de pseud�pos o �dedos� con su citoplasma, lo cual
les otorga una forma cambiante y dispersa. Pueden ser de vida libre o de vida
par�sita.
Plasmodios. Un g�nero de protistas par�sitos del cual se conocen hasta 175
especies, que se transmiten a hu�spedes vertebrados mediante la picadura de un
mosquito infectado. Es el causante de la enfermedad conocida como malaria o
paludismo.
Glaucofitas. Algas unicelulares de agua dulce, de las que se conocen unas 13
especies, y que a ratos se incluyen entre las plantas. Generalmente se componen
como c�lulas individuales, pero tambi�n pueden compartir la pared celular de su
progenitora, ya que su reproducci�n es siempre asexual.
Coanozoos. Este grupo de protistas est� vinculado con los animales y los hongos,
constituyendo una especie de pelda�o intermedio entre estos dos grupos de
eucariontes. Puede dividirse en holomycota (semejantes a los hongos) y holozoa
(semejantes a los animales).
Referencias:
�Protista� en Wikipedia.
�Reino protista� en BioEnciclopedia.
�Protistas� (video) en Educatina.
�What are protists?� en LiveScience.
�Kingdom protista� (video) en 7activestudio.
�Protist� en The Encyclopaedia Britannica.