DEFINICIÓN DEL SISTEMA URINARIO

El sistema urinario es el conjunto de órganos que participan en la formación y evacuación

de la orina. Está constituido por dos riñones, órganos densos productores de la orina, de los
que surgen sendas pelvis renales como un ancho conducto excretor que al estrecharse se
denomina uréter, a través de ambos uréteres la orina alcanza la vejiga urinaria donde se
acumula, finalmente a través de un único conducto, la uretra, la orina se dirige hacia el
meato urinario y el exterior del cuerpo.
Los riñones filtran la sangre y producen la orina, que varía en cantidad y composición, para
mantener el medio interno constante en composición y volumen, es decir para mantener la
homeostasis sanguínea. Concretamente, los riñones regulan el volumen de agua, la
concentración iónica y la acidez (equilibrio ácido base y pH) de la sangre y fluidos
corporales, además regulan la presión arterial, eliminan residuos hidrosolubles del cuerpo,
producen hormonas y participan en el mantenimiento de la glucemia, en los estados de
ayuno.
LOS RIÑONES
SITUACIÓN Y PRINCIPALES RELACIONES ANATÓMICAS
Los riñones están situados en el abdomen a ambos lados de la región dorsolumbar de la
columna vertebral, aproximadamente entre la 12ª vértebra dorsal y la 3ª vértebra lumbar,
situándose el derecho en un plano inferior al izquierdo, debido a la presencia del hígado.
El riñón derecho se relaciona con la vena cava inferior, la segunda porción del duodeno, el
hígado y el ángulo hepático del colon, con los dos últimos a través del peritoneo.
El riñón izquierdo se relaciona con la arteria aorta abdominal, el estómago, el páncreas, el
ángulo esplénico del colon y el bazo.
El polo superior de cada riñón está cubierto por la glándula suprarrenal correspondiente,
que queda inmersa en la cápsula adiposa.
MORFOLOGIA INTERNA: SENO, PARÉNQUIMA RENAL (CORTEZA Y MÉDULA)
Y VASCULARIZACIÓN
En un corte frontal del riñón observamos dos elementos bien diferenciados: una cavidad
llamada seno renal, cuyo orificio es el hilio renal y el tejido llamado parénquima renal, que
a su vez presenta dos zonas de distinto aspecto y coloración: la corteza renal lisa y rojiza,
en la periferia y la médula renal de color marrón, situada entre la corteza y el seno renal.
El seno renal es la cavidad del riñón que se forma a continuación del hilio renal, contiene
las arterias y venas renales segmentarias e interlobulares, los ramos nerviosos principales
del plexo renal y las vías urinarias infrarrenales (ver vías urinarias): los cálices renales
menores y mayores y la pelvis renal, todos ellos rodeados de tejido graso que contribuye a
inmovilizar dichas estructuras.
El parénquima renal es la parte del riñón que asegura sus funciones, está constituido por las
nefronas, cada una con una porción en la corteza y otra en la medula renal.
La corteza renal es la zona del parénquima situada inmediatamente por debajo de la cápsula
fibrosa, tiene un aspecto liso, rojizo y un espesor aproximado de 1cm., se prolonga entre las
pirámides formando las columnas de Bertín. En la corteza y las columnas se disponen los
corpúsculos renales y los conductos contorneados de las nefronas (ver las nefronas),
además de los vasos sanguíneos más finos.
La médula renal es de color marrón y textura estriada, consta de 8 a 18 estructuras cónicas,
las llamadas pirámides renales o de Malpighi, cuyos vértices, dirigidos hacia el seno renal,
se denominan papilas.
En las pirámides se sitúan las asas de Henle, los conductos colectores y los conductos
papilares, todos ellos conductos microscópicos que forman parte de las nefronas. Dentro de
cada riñón, la arteria renal sufre sucesivas divisiones, dando ramas de calibre cada vez
menor. La denominación de cada subdivisión arterial es como sigue: de la arteria renal
nacen, a nivel del seno renal, las arterias segmentarias; éstas, a nivel de las columnas
renales, se ramifican en arterias interlobulares; de éstas se forman las arterias arciformes
que rodean las pirámides renales entre la corteza y la médula, a su vez, a nivel de la corteza
renal, las arciformes se ramifican en arterias interlobulillares, que emiten las arteriolas
aferentes y éstas, los capilares glomerulares o glomérulo en íntimo contacto con la cápsula
de Bowman de las nefronas.
A diferencia de otros órganos, aquí los capilares glomerulares no confluyen en una vénula,
sino que dan lugar a la arteriola eferente de la cual se origina la segunda red capilar renal,
los llamados capilares peritubulares, además de algunos capilares largos en forma de asa
que acompañan las asas de Henle de las nefronas y que reciben el nombre de vasos rectos; a
partir de aquí y siguiendo un recorrido paralelo pero inverso los capilares venosos, vénulas
i venas de calibre creciente drenan la sangre a la vena renal que sale por el hilio renal.
VÍAS URINARIAS INTRARRENALES: CÁLICES Y PELVIS RENAL
Son el conjunto de canales excretores que conducen la orina definitiva desde su salida del
parénquima renal hasta el exterior del riñón: los cálices menores y mayores, la pelvis renal.
Los cálices menores son unas estructuras visibles macroscópicamente, en forma de copa,
situados en el seno renal. Recogen la orina procedente de los conductos papilares que
desembocan en la papila renal (vértice agujereado de cada pirámide medular). En cada
riñón hay tantos cálices menores como pirámides, es decir entre 8 y 18 aprox.
Los cálices mayores, en número de 2 a 3 por riñón, conducen la orina de los cálices
menores a la pelvis renal.
La pelvis renal se forma por la reunión de los cálices mayores, es un reservorio con
capacidad para 4-8 cm3 de orina, tiene actividad contráctil que contribuye al avance de la
orina hacia el exterior. La pelvis renal tiene una porción infrarrenal, situada en el seno renal
y una porción extrarrenal, a partir del hilio, que se hace progresivamente más estrecha hasta
continuarse con el uréter.
EXTRARRENALES: URÉTERES, VEJIGA Y URETRA
Son los uréteres, la vejiga urinaria, la uretra: La pelvis renal de cada riñón se continua con
el uréter correspondiente éstos son dos finos conductos músculo membranosos (entre 4 y 7
mm de diámetro), retroperitoneales, que terminan en la base de la vejiga urinaria, dibujando
un trayecto de entre 25 a 30 cm., con una porción abdominal y una pelviana.
HISTOLOGÍA
Corteza renal
Es la parte externa del riñón y tiene aproximadamente 1 cm de grosor, de coloración rojo
parduzca y fácilmente distinguible al corte de la parte interna o medular. Forma un arco de
tejido situado inmediatamente bajo la cápsula renal. La corteza renal contiene el 75 % de
los glomérulos y los túbulos proximales y distales. Recibe el 90 % del flujo sanguíneo renal
y su principal función es la filtración, la reabsorción y la secreción.5
Médula renal
La médula renal está compuesta por entre 8 y 18 formaciones cónicas que reciben el
nombre de pirámides renales o pirámides de Malpighi. La amplia base de cada pirámide
hace frente a la corteza renal, y su ápice, o papila, apunta internamente, descargando en el
cáliz menor, el cual a modo de embudo confluye en la pelvis renal. Las pirámides parecen
rayadas porque están formadas por segmentos paralelos rectos de túbulos renales. Entre una
pirámide renal y otra se encuentran las columnas de Bertín, estructuras que están
compuestas por el mismo tejido que la corteza renal, sin embargo por su situación se
consideran parte de la médula.5
Nefrona

A nivel microscópico, el riñón está formado por entre 800 000 y 1 000 000 de unidades
funcionales, que reciben el nombre de nefronas. Es en la nefrona donde se produce
realmente la filtración del plasma sanguíneo y la formación de la orina; la nefrona es la
unidad básica constituyente del órgano renal. En cada riñón existen 250 conductos
colectores, cada uno de los cuales recoge la orina de 4000 nefronas.
La estructura de la nefrona es compleja, se compone de un corpúsculo renal en
comunicación con un túbulo renal. El corpúsculo renal es una estructura esferoidal,
constituida por la cápsula de Bowman y el ovillo capilar contenido en su interior
o glomérulo. El túbulo donde se vierte el filtrado glomerular se divide en tres partes: túbulo
contorneado proximal, asa de Henle y túbulo contorneado distal.
La función de la nefrona está dividida en tres pasos fundamentales:

 Filtración: Es el primer paso en la producción de orina, consiste en que el agua

acompañada por muchas de las sustancias presentes en la sangre atraviesan la luz de los
capilares del glomérulo renal, y los podocitos que los rodean, para entrar en la cápsula
 de Bowman y el túbulo renal. El volumen de filtrado diario es de alrededor de 180
litros, sin embargo, el 99 % de este líquido es reabsorbido posteriormente y pasa de
nuevo a la sangre. El proceso de filtración es selectivo, de tal forma que las proteínas de
peso molecular medio y alto quedan retenidas en la sangre, mientras que el agua y los
electrolitos pasan fácilmente, de tal forma que se encuentran en el túbulo contorneado
proximal a una concentración similar a la de la sangre antes de que se inicie la
reabsorción.1

 Reabsorción tubular: Es el proceso por el cual la mayor parte del agua y muchas de las
sustancias disueltas de importancia para el organismo, son reincorporadas a la sangre.
Tiene lugar principalmente en los túbulos contorneados proximales, pero también en el
asa de Henle y en los túbulos contorneados distales.

 Secreción: Es lo contrario a la reabsorción; en esta etapa algunos componentes

sanguíneos son eliminados por secreción activa de las células de los túbulos renales.
Secreción no es sinónimo de excreción, en la secreción se eliminan activamente
sustancias a la luz del túbulo. Mediante un mecanismo de secreción se eliminan por
ejemplo iones hidrógeno H+, lo que contribuye a mantener el pH de la sangre en niveles
adecuados. También se elimina por secreción amonio (NH4+) y algunos fármacos.
Aparato yuxtaglomerular
El aparato yuxtaglomerular es una pequeña estructura que se encuentra situada en cada una
de las nefronas entre la arteriola aferente y eferente, junto al túbulo contorneado distal. Está
formado por las células yuxtaglomerulares que segregan renina, las células de la mácula
densa y las células de Goormaghtigh o células mesangiales extraglomerulares.6
Sistema de conductos colectores
El filtrado glomerular fluye desde el túbulo contorneado distal de la nefrona al sistema de
conductos colectores del riñón. Cada tubo colector recibe como afluentes los túbulos
contorneados distales de las nefronas próximas. Los tubos colectores se agrupan entre ellos
dando origen a conductos cada vez más gruesos que finalmente desembocan en la papila
renal, donde pasan a llamarse conductos de Bellini o conductos papilares. En los conductos
colectores actúa la hormona antidiurética aumentando la permeabilidad al agua y
facilitando su reabsorción, concentrando la orina cuando es necesario.
Los riñones filtran la sangre del aparato circulatorio y eliminan mediante la orina los
residuos metabólicos del organismo, entre ellos urea, ácido
úrico, creatinina, potasio y fósforo. La producción de orina tiene lugar a través de un
complejo sistema que incluye mecanismos de filtración, reabsorción y secreción.
Diariamente los riñones producen unos 180 litros de filtrado glomerular que se concentran
en únicamente 1 o 2 litros de orina. La orina baja continuamente desde el riñón a través de
los uréteres hasta la vejiga urinaria, donde se almacena hasta el momento de su expulsión al
exterior a través de la uretra.1

Corteza suprarrenal
La corteza suprarrenal o corteza adrenal rodea la circunferencia de la glándula suprarrenal.
Su función consiste en regular varios componentes del metabolismo, y produce
mineralocorticoides y glucocorticoides, que incluyen la aldosterona y cortisol. La corteza
suprarrenal también es un lugar secundario de producción de hormonas sexuales tanto
femeninas como masculinas.
La corteza suprarrenal segrega hormonas esteroideas (de naturaleza lipídica), por lo que sus
células presentan abundante retículo endoplasmático liso (REL) y mitocondrias. En función
de los tipos celulares y de la función que realizan, puede decirse que tiene tres capas
diferentes de tejido:

 Zona glomerular: Producción de mineralocorticoides, principalmente aldosterona.

 Zona fascicular: Producción de glucocorticoides, principalmente cortisol, cerca del
95 %.
 Zona reticular: Producción de andrógenos, como la testosterona.
Zona glomerular
Las células de la zona glomerular de la corteza suprarrenal secretan mineralocorticoides,
como la aldosterona y la desoxicorticosterona, en respuesta a un aumento de los niveles
de potasio o descenso del flujo de sangre en los riñones. La aldosterona se libera a la sangre
y forma parte del sistema renina-angiotensina: actúa en el túbulo contorneado distal de
la nefrona del riñón, donde regula la concentración de electrolitos en la sangre, sobre todo
de sodio y de potasio:

 aumentando la excreción de potasio;

 aumentando la reabsorción de sodio.
Así pues, la aldosterona contribuye a regular la presión osmótica.
Zona fascicular
Es la capa predominante en la corteza suprarrenal, y sus células se disponen en hileras
separadas por tabiques y capilares. Sus células se llaman espongiocitos porque son
voluminosas y contienen numerosos gránulos claros, lo que da a la superficie un aspecto de
esponja. Estas células segregan glucocorticoides como el cortisol o hidrocortisona y
la cortisona, al ser estimuladas por la hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
La ACTH es producida por la hipófisis, en respuesta al factor hipotalámico estimulante de
corticotropina (CRH). Estos tres órganos del sistema endocrino forman el llamado eje
hipotálamo-hipofisario-suprarrenal.
El principal glucocorticoide producido por las glándulas suprarrenales es el cortisol, que
cumple diferentes funciones en el metabolismo en múltiples células del organismo como,
por ejemplo:

 Aumenta la disponibilidad de energía y las concentraciones de glucosa en la sangre,

mediante varios mecanismos:
o Estimula la proteólisis, es decir, romper proteínas para la producción
de aminoácidos.
 o Estimula la lipólisis, es decir, romper triglicéridos (grasas) para formar ácidos
grasos libres y glicerol.
o Estimula la gluconeogénesis, es decir, la producción de glucosa a partir de nuevas
fuentes como los aminoácidos y el glicerol.
o Actúa como antagonista de la insulina e inhibe su liberación, lo que produce una
disminución de la captación de glucosa por los tejidos.
 Tiene propiedades antiinflamatorias que están relacionadas con sus efectos sobre
la microcirculación y la inhibición de las citocinas pro-inflamatorias (IL-1 e IL-6),
las prostaglandinas y las linfocinas. Por lo tanto, regulan las respuestas inmunitarias a
través del llamado eje inmunosuprarrenal.
 También el cortisol tiene efectos importantes sobre la regulación del agua corporal,
pues retrasa la entrada de este líquido del espacio extracelular al intracelular, por lo que
favorece la eliminación renal de agua.
 El cortisol inhibe la secreción de la propiomelanocortina (precursor de ACTH), de la
CRH y de la vasopresina.
Zona reticular
Es la más interna y presenta células dispuestas en cordones entrecruzados o anastomosados
que segregan esteroides sexuales como estrógenos y andrógenos.
Las células de la zona reticular producen una fuente secundaria
de andrógenos como testosterona, dihidrotestosterona (DHT), androstenediona y dehidroepi
androsterona (DHEA). Estas hormonas aumentan la masa muscular, estimulan
el crecimiento celular, y ayudan al desarrollo de los caracteres sexuales; secundarios.

Funciones del riñón

 Excretar sustancias de desecho a través de la orina. La principal función del riñón es la

producción de orina, a través de la cual el organismo elimina sustancias de desecho
producto de reacciones metabólicas del organismo. Algunas de las sustancias
eliminadas mediante la orina son la urea y el amoniaco producto de la desaminación de
los aminoácidos, el ácido úrico procedente de la metabolización de los ácidos
nucleicos y la creatinina que procede de la fosfocreatina presente en las fibras
musculares.1
 Regular la homeostasis del cuerpo.
o Regular el volumen plasmático. Los riñones tienen la capacidad de mantener el
volumen plasmático dentro de unos límites deseables, controlando la concentración
de la orina, ahorrando agua cuando es necesario y evitando la deshidratación.1
o Regular la composición iónica de la sangre. Los riñones son capaces de aumentar o
disminuir la eliminación de diversos iones a través de la orina, entre ellos el potasio
(K+), sodio (Na+), cloro (Cl-), calcio (Ca+), y fosfato (HPO4--). Esta regulación es
de gran importancia, pequeñas elevaciones o disminuciones en los niveles de
potasio en sangre, por ejemplo, pueden causar trastornos graves en la función del
corazón.1
o Mantener la osmolaridad de la sangre. El riñón regula la pérdida de agua y la
concentración de iones en sangre, manteniendo de esta forma una osmolaridad
 constante de la sangre en valores de alrededor de 300 miliosmoles por litro. En
presencia de la hormona antidiurética (ADH; también llamada vasopresina), los
conductos colectores del riñón se vuelven permeables al agua y facilitan su
reabsorción, concentrando así la orina y reduciendo su volumen. Inversamente,
cuando el organismo debe eliminar exceso de agua, por ejemplo, después de beber
líquido en exceso, la producción de hormona antidiurética disminuye y el conducto
colector se vuelve menos permeable al agua, haciendo a la orina diluida y
abundante. La incapacidad del organismo para reducir la producción de hormona
antidiurética apropiadamente, una condición conocida como síndrome de secreción
inadecuada de la hormona antidiurética (SIADH), provoca retención de agua y una
dilución peligrosa de los fluidos corporales. El déficit de producción de hormona
antidiurética, o la incapacidad de los conductos colectores en responder a ella,
provoca diabetes insípida que cursa con excesiva cantidad de orina y tendencia a la
deshidratación.
o Regula la presión arterial. El riñón juega un papel muy importante en mantener
estable la presión arterial mediante la secreción de la hormona renina que eleva la
presión arterial cuando es necesario.
o Regulación del equilibro ácido-básico. El riñón mantiene estable el pH de la sangre
mediante un mecanismo por el cual elimina cantidades variables de iones
hidrógeno (H +) a través de la orina, conservando por el contrario los iones
bicarbonato (HCO3-).1

Secretar hormonas.

o Eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos por la médula ósea.

o Renina, que regula la presión arterial. Cuando el aparato yuxtaglomerular detecta
que hay bajo flujo plasmático renal o hipoxia, los riñones liberan renina para
activar el sistema renina-angiotensina-aldosterona que
genera vasoconstricción periférica que aumentan la presión arterial, garantizando,
en teoría, un mayor flujo renal.8
o En el riñón la vitamina D se transforma en la forma activa o calcitriol,
imprescindible para mantener el calcio en los huesos.
o Calicreína.
 Función metabólica.
o Gluconeogénesis. Consiste en la síntesis de glucosa a partir de aminoácidos y otros
precursores durante el ayuno prolongado. El 90% de la gluconeogénesis tiene lugar
en el hígado y solo el 10% en el riñón.

Casi todas las enfermedades del riñón actúan sobre las nefronas y les hacen perder su
capacidad de filtración, proceso denominado insuficiencia renal. La insuficiencia renal
puede suceder rápidamente, a menudo como resultado de un traumatismo de
riñón o intoxicación, pero casi todas las patologías del riñón destruyen las nefronas lenta y
silenciosamente, provocando insuficiencia renal crónica que se agrava progresivamente
durante años o décadas. Las dos causas más comunes de insuficiencia renal crónica son
la diabetes y la hipertensión. Las especialidades médicas que estudian los riñones y las
enfermedades que le afectan son la nefrología y la urología.
Listado de enfermedades renales
Acidosis tubular renal. Se debe a una alteración en los túbulos renales que causa acidosis
metabólica.

 Agenesia renal, consiste en la ausencia de riñón desde el nacimiento. Puede ser

unilateral o bilateral.
 Cálculo renal. También se llama litiasis renal o nefrolitiasis y consiste en la existencia
de un cálculo o piedra en el interior de los riñones o las vías urinarias (uréteres o
vejiga). El dolor agudo causado por un cálculo renal se denomina cólico nefrítico.
 Cáncer de riñón. Existen diferentes variedades, la forma más frecuente es el carcinoma
renal. El tumor de Wilms es un tipo de cáncer de riñón que se da principalmente en la
infancia.
 Glomerulonefritis. Enfermedad que afecta inicialmente a la función del glomérulo
renal, existen numerosas variantes, entre ellas la nefropatía por IgA,
la glomerulonefritis postestreptocócica y la glomerulonefritis rápidamente progresiva.
 Hidronefrosis. Es una dilatación del sistema colector renal debida a dificultad para la
eliminación de la orina, causada por la existencia de un obstáculo mecánico en algún
punto del sistema urinario, o una alteración funcional.
 Insuficiencia renal. Es la consecuencia final de muchas enfermedades del riñón.
 Nefropatía diabética. Es la enfermedad del riñón provocada por la diabetes mellitus.
 Nefropatía hipertensiva. La hipertensión arterial puede dañar la función renal.
 Pielonefritis. Infección por bacterias que afecta al riñón y vías urinarias.
 Riñón poliquístico. Enfermedad de origen genético y progresiva que puede dañar
gravemente la función renal.9
 Síndrome de Alport. Enfermedad de origen genético que afecta al riñón y otros
órganos.
 Traumatismo renal. Suele asociarse a un impacto sobre el abdomen.