La contaminación es la introducción de sustancias u otros elementos físicos en un medio que

provocan que este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema,
un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteración negativa
del estado natural del medio ambiente, y por lo general, se genera como consecuencia de la
actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma
de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes
entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los
residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir
enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos
atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el
cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que regulan
las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La contaminación
está generalmente ligada al desarrollo económico, empresarial y social. Actualmente muchas
organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las
formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

1. ¿Qué es la contaminación?

La contaminación es la introducción de un agente contaminante, que puede

ser líquido, sólido o gaseoso, y que por sus características químicas, cuando se adentra en un
medio natural, causa su inestabilidad y daña el funcionamiento del ecosistema. De esta
manera se afecta conllevando riesgos para los seres vivos que residen en él.

Los tipos de contaminantes, como vimos, pueden variar, y a la vez dependen de la energía,
sonido, calor o luz. Generalmente la contaminación es producto de la actividad del hombre y
su técnica que interviene en la naturaleza.

Existe una clasificación que sirve a entender la prolongación de los efectos de los
contaminantes, esta distingue a los contaminantes:

 No degradables. Son los que no se degradan con el tiempo. Generalmente, su grado de

contaminación es constantes y general un gran perjuicio para el medio ambiente.

 De degradación lenta. Producen un alto grado de contaminación concentrada durante un periodo

extenso, de años consecutivos, luego del cual decae.
 Biodegradables. Son los que son capaces de ser descompuestos naturalmente por las condiciones
naturales y esto es producido por la acción de agentes biológicos vegetales u animales.

Y según la fuente u origen de la sustancia contaminante a la contaminación de la clasifica en:

 Contaminación atmosférica. Se trata de la contaminación que conllevan

ciertos procesos naturales, como por ejemplo las erupciones volcánicas, o la utilización de recursos
no renovables como del petróleo. Estos causan peligro latente para los seres vivos que habitan la
Tierra.

 Contaminación acuática. Se deben a la presencia de agentes contaminantes que afectan los ríos,
mares y lagos. Estos no pueden absorberlos ni tampoco se puede revertir el proceso de
contaminación para reciclar su mantener el equilibrio. Generalmente es la actividad del ser humano,
su irresponsabilidad con respecto al medio ambiente, que a través de vertidos de gran toxicidad,
fertilizantes, desechos, basura y combustibles fósiles la que produce este tipo de contaminación.
Sin embargo también el origen puede ser producido por procesos naturales como ser la
descomposición de materias orgánicas y minerales.

 Contaminación del suelo. Se trata de la presencia de sustancias químicas contaminantes que

afectan directamente a la corteza terrestre, y estas producen el efecto de impedir el desarrollo del
equilibrio natural. En la actualidad la explotación de los recursos naturales de la tierra están
produciendo que las condiciones naturales se alteren de modo tal que cambia la constitución de los
elementos de los ecosistemas. Por ejemplo añadiendo agua a la explotación de extensiones
inmensas de cultivo se produce la alteración de fauna y flora. O bien la minería que termina
produciendo la desertificación de las áreas, estas resultan luego ser improductivas o inhabitables.

 Contaminación acústica. esta se refiere a la presencia de niveles de frecuencia sonora que

alteran las condiciones en las cuales se desarrollan los seres vivos de una zona natural,
generalmente producido por el ser humano por la intromisión de vehículos, instalación de grandes
industrias, trenes y transportes masivos. En otros casos esto es un efecto producido con
intencionalidad por el humano, como técnica de pesca por ejemplo.

 Contaminación radioactiva. Se trata de la contaminación producto de los accidentes o actividades

nucleares o mineras. Es la presencia de elementos que pueden afectar tanto al suelo, como
 al aire o contaminando los cursos de agua lindantes. Si bien generalmente son efectos laterales,
son irreversibles.

 Contaminación térmica. Es la influencia que generan sustancias residuales que llevan al aumento
de la temperatura de una zona natural. Este problema es actual y globalizado, afecta al mundo
entero debido a la producción industrial irresponsable y a gran escala mundial.

Contaminación de un cuerpo de agua

Masas de agua o cuerpos de agua son las extensiones de agua que se encuentran por
la superficie terrestre o en el subsuelo (acuíferos, ríos subterráneos), tanto en estado líquido como
sólido -hielo- (glaciares, campos de hielo, casquete glaciar, inlandsis, casquetes polares), tanto
naturales como artificiales (embalses) y tanto de agua salada (océanos, mares)
como dulce (lagos, ríos, etc.)

Contaminación de cuerpos de agua

La contaminación de los mantos de aguas superficiales puede ocurrir por fuentes no
puntuales y por fuentes puntuales.
La principal fuente no puntual de contaminación del agua es la agricultura. Los
agricultores pueden hacer que las aguas superficiales no sean vertederos de
fertilizantes y disminuir su infiltración a los mantos acuíferos, no utilizando cantidades
excesivas de fertilizantes en tierras planas y evitar usarlos en las laderas. Pueden
utilizar fertilizantes de liberación lenta y alternar la siembra de frijol de soya u otras
plantas fijadoras de nitrógeno para reducir la necesidad de fertilizantes. Los
agricultores también deben tener zonas separadoras con vegetación permanente entre
los campos cultivados y el agua superficial cercana a los sembradíos.

Clasificación de los cuerpos de agua

1. CLASIFICACION DE LOS CUERPOS DE AGUA  CLASE “A” Aguas naturales de máxima
calidad, que las habilita como agua potable para consumo humano sin ningún tratamiento
previo, o con simple desinfección bacteriológica CLASE “B” Aguas de utilidad general, que
para consumo humano requieren tratamiento físico y desinfección bacteriológica.
2. 4. CLASIFICACION DE LOS CUERPOS DE AGUA  CLASE “C” Aguas de utilidad
general, que para ser habilitadas para consumo humano requieren tratamiento físico-
químico completo y desinfección bacteriológica.  CLASE “D” Aguas de calidad mínima,
pueden tener una elevada turbiedad por elevado contenido de sólidos en suspensión,
tratamiento físico químico completo y desinfección bacteriológica especial contra huevos y
parásitos intestinales es necesario.
3. 5. AGUA  El agua la podemos considerar como el recurso natural de mayor importancia,
por ser vital para la vida.
4. 6. AGUA POTABLE  El agua potable es el agua de superficie tratada y el agua no tratada
pero sin contaminación que proviene de manantiales naturales, pozos sanitarios y otras
fuentes; en promedio una persona necesita unos 20 litros de agua potable todos los días
para satisfacer sus necesidades metabólicas, higiénicas y domesticas.
5. 7. FUENTES DE AGUAS POTABLES  La calidad del agua para el consumo humano
depende de las condiciones ambientales de la zona en donde se encuentran las fuentes de
agua. Fuentes superficiales Fuentes de manantiales Fuentes subterráneas
6. 8. LAS FORMAS MÁS IMPORTANTES DE CONTAMINACIÓN PARA LA CALIDAD DEL
AGUA  El desecho de aguas residuales (urbanas e industriales), heces de saneamiento
urbano, letrinas y tanques sépticos rurales en cuerpos de agua.  Las descargas de
grandes cantidades de sedimentos suspendidos, que resultan de la erosión de los suelos
en las laderas de las cuencas.  Procesos extractivos, la minería por ejemplo.  Procesos
productivos agropecuarios extensivos.
7. 9. CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS  CONTAMINACION
ANTROPOGENICA.-Se usa para describir contaminaciones ambientales en forma de
desechos químicos o biológicos como consecuencia de las actividades económicas, tales
como la producción de dióxido de carbono por consumo de combustibles fósiles
8. 10. CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS  CONTAMINACION QUE
OCURRE DE FORMA NATURAL.- Ocurre por la disolución de minerales, agravada por la
contaminación del hombre.
9. 11. OTRAS CAUSAS DE LA CONTAMINACION  Los derrames de petróleo.  Tirar
basura en los arroyos, ríos y océanos, tales como cartón, periódico, espuma, envases de
plástico, aluminio, vidrio, y así sucesivamente.  La deposición atmosférica (Es el proceso
por el cual sustancias químicas, tales como partículas contaminantes son transferidas de la
atmósfera a la superficie de la tierra.), y las fugas de almacenamiento subterráneo son
algunas de las otras causas de la contaminación del agua.
10. 12. ¿COMO EVITAR LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS POTABLES? Aunque el
gobierno es estricto acerca de sus políticas relacionadas con las plantas de tratamiento de
aguas residuales y métodos, hay muchas cosas que podemos llevar a cabo de forma
individual para evitar la contaminación del agua potable.
11. 13. RECICLAJE  Deshágase de la basura de manera adecuada y trata de incorporar el
hábito de reciclaje en la medida de lo posible. Los productos no degradables, como
tampones, toallas sanitarias y pañales no deben tirarse al inodoro, ya que estos pueden
terminar dañando el proceso de tratamiento de aguas residuales, y por lo general terminan
como basura en las playas.
12. 14. CORRECTA DISPOSICION DE DESECHOS  Abstenerse de arrojar basura en los
arroyos, lagos, ríos o mares. Si lo hace, después de haber comprobado que es seguro,
recógelos y deséchalos en cualquier sistema de eliminación de residuos cerca
13. 15. INDUSTRIALIZACION COMPATIBLE CON EL MEDIO AMBIENTE  Una correcta
disposición y tratamiento de los desechos industriales permitiría reducir la contaminación
de las fuentes de agua dulce en un 35% (OMS- informe 2010)
14. 16. MAYOR CONTROL EN EL TRASLADO DE MATERIALES  El traslado de materiales
químicos por medio de las carreteras se han convertido en una creciente fuente de
contaminación de los cuerpos de agua dulce en el mundo al ocurrirse accidentes.
15. 17. UTILIZACION DE GEOMEMBRANAS Las geomembranas empleadas en la fabricación
de las cubiertas flotantes son un tipo de geomembrana termosoldable fabricada en
polipropileno reforzada con malla de poliéster. La membrana está especialmente formulada
para tener una vida útil de 20-30 años. Una vez que el agua ha sido tratada es importante
prevenir cambios en el agua antes de ser suministrada a los consumidores. Las cubiertas
flotantes previenen la pérdida de cloro por volatilización y protegen el agua del polvo del
aire, excrementos de aves, animales muertos, polen, etc.