Leopardo de Arabia (Panthera pardus nimr)

El leopardo de Arabia ( Panthera pardus nimr) es una subespecie del leopardo

(Panthera pardus) que está en peligro crítico según se ha concluido de un estudio
realizado por el Taller de Conservación de Fauna de Arabia; tan solo quedan 250
leopardos de Arabia adultos en tres subpoblaciones confirmadas, que además están
separadas entre ellas.
CARACTERÍSTICAS

El leopardo de Arabia es el más pequeño de los leopardos, pero a su vez es el más

grande de los felinos salvajes de Arabia.
Tienen una longitud de 1,3 metros; los machos pesan 30 kg. Mientras que las
hembras pesan tan solo 20 kg.
Los leopardos de Arabia no se encuentran en desiertos abiertos, sino en montañas
altas donde aparecen sus presas. Sus presas tradicionales son el tar o tahr árabe
(Hemitragus jayakari) en peligro, la gacela de montaña (gazella gazella) que
está vulnerable, el íbice de Nubia ( Capra nubiana) en peligro de extinción,
la liebre del cabo ( Lepus capensis cheesmani) y el damán del cabo
( Procavia capensis); en algunas áreas estas especies están en declive o ya han
desaparecido por la caza y la degradación del hábitat, así como por el sobrepastoreo,
por lo que los leopardos se han visto obligados a alimentarse también de ganado
doméstico, lo que lo pone a este felino en conflicto directo con el hombre.
Suelen cazar al amanecer y al anochecer, manteniéndose activos por la noche;
debido al calor, durante el día suelen refugiarse en zonas sombrías desde la que
puedan ver su alrededor para poder vigilar.
Cada adulto tiene su propio territorio que defenderá de forma agresiva ante otros
leopardos del mismo sexo; sin embargo el territorio de un macho puede solaparse
con el de varias hembras. Estos territorios son grandes ya que al vivir en zonas
áridas necesitan un gran espacio para poder encontrar comida; esto también implica
que los leopardos nunca hayan sido muy abundantes, ya que una población muy
grande sería insostenible en estas zonas.

Son animales solitarios que solamente se juntan en la época de reproducción,

durante unos cinco días. Después de la gestación, que dura unos 100 días, de una
a cuatro pequeñas crías nacen en una zona protegida como puede ser una cueva o
en una zona escondida entre las rocas. Durante las primeras semanas la hembra
frecuentemente cambia a las crías de lugar para reducir el riesgo de ser
descubiertos. Aunque las crías abren los ojos después de nueve y diez días y
empiezan a explorar su entorno inmediato, no se alejan de la seguridad de la
madriguera hasta el mes de edad. Los jóvenes son destetados a los tres meses
aunque permanecen con su madre hasta los dos años de edad; en este tiempo se
dedican a aprender las habilidades necesarias para cazas y sobrevivir por ellos
mismos.
Se puede distinguir de sus parientes africanos y asiáticos principalmente por su
color. Es de color claro, siendo solamente el color pardo amarillo más vivo en la
zona de la espalda, mientras que en el resto del cuerpo tiene un color entre beige y
grisáceo o blanco; tiene rosetas de color negro como otros leopardos.
Se han hecho numerosos estudios acerca de este interesantísimo felino, con
carácter científico y aplicable a su conservación. Por ejemplo, existe un estudio
sobre el tamaño de la población de Israel a partir de la obtención de ADN de las
heces. En este estudio se obtuvieron 54 muestras de ADN diferentes; además
demostró baja variabilidad genética.

HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Sus últimas poblaciones sobreviven en los parajes desérticos de la península de
Arabia e Israel.Una de las poblaciones, de tan solo 20 ejemplares estimados a finales
de los 70, se encuentra en el desierto de Negev, en Israel.
En Yemen hay una subpoblación en las montañas Wada ´a a 120 km al norte de la
capital Sana´ a; podrían haber en otras cuatro montañas del país ya que el hábitat
cumple las características, aunque no está confirmado.
Otra subpoblación está en las montañas Dhofar o Zufar al sur de Omán. Los 4,500
km² de la Reserva Natural Jabal Samhan fueron establecidos en 1997 después de
que cámaras de trampeo fotografiaran a estos leopardos, confirmando su existencia
en el lugar. Con esta cámara se han identificado desde entonces 17 adultos y una
cría. De ellos de 9 a 11 habitan las montañas del oeste de la reserva en la zona de
Yemen.
En Arabia Saudí el tamaño potencial de la población está estimado entre 60 a 425
individuos, en un rango potencial de entre 4000 y 19635 km² en el oeste de las
montañas de Sarawat y Hejaz. Esta área que podría albergar en la zona actualmente
a estos leopardos representa, sin embargo, tan solo el 10 % del rango histórico del
leopardo en este país. Sin embargo, aunque Al-Johany (2007) ha recogido
numerosos registros (más de 65) de informantes entre 1998 y 2003, y Judas et al.
(2006) también obtuvo información de avistamientos en la zona, la cámara colocada
no pudo confirmar la actual presencia de leopardos. Por lo tanto, la presencia actual
en Arabia Saudí de estos felinos es incierta. En Jordania probablemente se han
extinguido al igual que en la península de Sinaí, y existe la posibilidad de que queden
unos cuantos en el desierto de Negev, al sur de Israel y en los Emiratos Árabes
Unidos.
AMENAZAS
Las causas de su declive incluyen como viene a ser común la pérdida de hábitat, su
degradación y fragmentación; también intervienen la caza de sus presas salvajes
que disminuye la presencia de alimento; además, como hay menos presas salvajes
en ocasiones se ven obligados a cazar animales de ganado, y así los ganaderos los
persiguen para darles muertes por atacar al ganado.

También han sido cazados directamente como trofeos de caza.

Por otro lado, al menos diez leopardos salvajes han sido capturados vivos en Yemén
desde principios de los 90 y vendidos a zoos; algunos han sido llevados a centros
de cría para la conservación de la especie en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia
Saudí

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Está incluido en el Apéndice I del CITES a nivel de especie.
En Omán la situación del leopardo de Arabia es mejor que por ejemplo en Yemén,
ya que cuenta con medidas de conservación. El primer paso significativo para su
conservación fue tomado en 1985 cuando la primera región para la cría en
cautividad fue establecida en el Centro de Cría de Mamíferos Omaní en Muscat.
Desde entonces, los esfuerzos por la cría en cautividad en cantidad de instituciones
han aumentado satisfactoriamente, con numerosas crías nacidas en el Centro de
Cría para Vida Salvaje de Arabia en Peligro en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos. Por
lo tanto estos programas de cría son esenciales para el mantenimiento de la
diversidad genética y para intentar salvar a la especie de la extinción. Sin embargo,
hace falta acompañar esta medida con otras medidas in situ, es decir, en su propio
hábitat., ya que sin proteger su medio las repoblaciones serían en vano.
Por ello, un aumento de las actividades se desarrolló en 1993 en respuesta a la gran
cantidad de muertes a manos de los cazadores en los 90. Esto incluyó la creación
de la Arabian Leopard Trust, que tiene por objeto proteger al leopardo, su hábitat
y la vida silvestre que habita allí en general. En 1997 se dio otro paso importante
cuando se declaró la Reserva Natural Jabal Samhan, parte de las montañas Dhofar
en Omán. En este mismo año estudios ayudaron a conocer más sobre esta especie
y conseguir mantenerla. En Omán el leopardo también está protegido de la caza y
captura, con penas severas de prisión y multa.
De todas las medidas de conservación, la más importante necesidad identificada es
protegerlo junto a la Reserva Natural Jabal Samhan, posiblemente su último refugio
viable. Para conseguirlo, es necesario enfrentarse al desafío de reducir al mínimo
los daños humanos a la zona, reducir los conflictos leopardo? hombre, y lo más
importante, hacer la reserva beneficiosa económicamente para la población, un
poderoso incentivo a las comunidades circundantes para proteger a su rara y
singular fauna nativa.
Pero a pesar de todas las medidas de conservación, este felino aún está a niveles
peligrosamente bajos y es sumamente vulnerable a la posible extinción.