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I. La Imagen de Boas
Kroeber, uno de sus discípulos afirmaba que nunca existió ninguna escuela
de Boas, y éste puede considerarse el rasgo central de la posición boasiana.
A Boas se le considera el hombre que convirtió la antropología en una
ciencia. Sus estudios previos de física trajeron a la antropología la
definición del problema, el exacto rigor del método y una objetividad
sumamente crítica.
V. Puritanismo Metodológico
La principal objeción contra la perspectiva boasiana es que ella le llevó a
hacer una vasta recopilación de materiales primarios, de textos y de
descripciones, sin realizar prácticamente el menor esfuerzo por orientar al
lector con generalizaciones.
Boas se mantuvo fiel a sus principios inductivos. Sobrepasó la mayoría de
antropólogos anteriores y posteriores en su preocupación por presentar las
pruebas sobre las que podía construir sus afirmaciones etnográficas. Su
empirismo implicaba exigencias que ni él mismo pudo satisfacer. La filosofía
de la ciencia que estaba en la base de la postura de Boas incurría en errores
que resultaban en último término contrarios al progreso de la ciencia social.
Y en aquel momento, el gran movimiento reformista que la antropología
necesitaba era el iniciado por Boas, aunque, con todo, no era suficiente.
XXIII. Eclecticismo
El eclecticismo implica confusión, aceptación indiscriminada de teorías
contradictorias, o bancarrota del pensamiento creativo, o disfraz de la
mediocridad. Pero la ciencia consiste en algo más que responsabilidad ante
los datos: existe también la responsabilidad de los datos ante la teoría. No
es posible ser fiel a los hechos e indiferente a la teoría. De todos los
factores que se podían observar en el trabajo de campo, Boas no se propuso
negarlos, sino que afirmaba que eran determinantes, pero en grados
variables e impredecibles. El programa boasiano se identificaba con una
perspectiva ecléctica que aspiraba a dar descripciones completas,
movilizando para ello todas las técnicas disponibles.
La idea de una afirmación científica exige que se esclarezca el equilibrio
entre las variables importantes, que se les asignen diferentes pesos y
valores, que se distingan relaciones dependientes e independientes. Decir
que todo es igualmente importante equivale a decir que todas las situaciones
son una misma.
Introducción
La cuestión central es la de en qué medida la estrategia empleada por
Steward se ajusta al materialismo cultural subyacente en las declaraciones
evolucionistas y energetistas White. Puede demostrarse que White ha
enseñado a sus contemporáneos a aplicar realmente los principios
materialistas culturales a la solución de problemas concretos relativos a las
diferencias y a las semejanzas culturales. A diferencia de White, Steward
ha tratado de identificar las condiciones materiales de la vida sociocultural
en términos de la articulación entre procesos de producción y hábitat. Para
este materialismo cultural suyo, el propio Steward ha acuñado el título el
método de la ecología cultural.
El creciente interés por las relaciones tecnoecológicas y tecnoeconómicas
es el reflejo de un vasto movimiento que se propone dar más fuerza a las
credenciales científicas de la antropología cultural en el seno de las
prestigiosas y sólidamente fundamentadas ciencias naturales. Precisamente
por establecer una conexión entre los fenómenos emic y las condiciones etic
de la naturaleza, la ecología cultural refuerza la asociación entre la ciencia
social y la ciencia natural. Desde una perspectiva sincrónica promueve la
investigación en colaboración con las ciencias médicas, la biología, el estudio
de la nutrición, la demografía, la agronomía… Y aplicando diacrónicamente, el
enfoque ecológico establece un similar conjunto de lazos con la arqueología y
con las numerosas especialidades de la geología y la paleontología. Más,
hasta el momento, ha omitido el reconocimiento de sus antecedentes
históricos, que se hallan en las tesis de Marx.
V. El Núcleo de la Confusión
Steward ha confundido las implicaciones causales de la estrategia
ecológico cultural con las exigencias tipológicas de las secuencias
multilineales. El camino particularista que toma la teoría debería ser
analizado como sí realmente ofreciera los resultados esperados desde un
punto de vista nomotético. De este modo, la teoría del particularismo se
rechaza e pro del materialismo cultural pues la primera explica menos que la
segunda. Todas las alternativas al materialismo cultural han contribuido
tanto a comprender la evolución sociocultural como a impedirla.
VI. Influencias y Antecedentes: Wissler y Forde
La obra inicial de Steward estuvo influenciada por Kroeber y Lowie.
Más su interés por los factores ecológicos se consolido durante su trabajo
de campo entre los mono y los paíute del valle de Owen, en California. Has la
publicación de The economic and social basis of primitive bands la posición
de Steward era la de un gran número de antropólogos para lo que el entorno
natural no era, en la historia de la cultura, más que n factor vagamente
limitante o facilitador.
• Clark Wissler Wissler pensaba que el entorno debía
ejercer algún tipo de influencia determinista sobre la cultura. Al
colocar un mapa con las áreas ecológicas de América sobre otro
con las áreas culturales, las áreas coincidían. Pero no sabían dar
una explicación de ello. Wissler además estaba convencido de
que en la medida en que el medio ambiente influía en la
formación de las áreas culturales, lo hacía a través de la
producción de alimentos. Más, a su vez, Wissler también hacía
afirmaciones como que el entorno físico no es más que una
fuerza pasiva y no un factor causal. Wissler fue incapaz de
explicitar los ingredientes esenciales de un enfoque nomotético
del problema de la relación entre la cultura y el entorno físico.
Wissler tampoco tenía idea de cómo las condiciones
tecnoecológicas podían estar nomotéticamente relacionadas con
la organización social y con la ideología.
• C. Daryll Forde Forde estaba convencido de que el entorno
físico era importante, pero también él fue incapaz de expresar
la relación en términos nomotéticos, ni se sentía inclinado a
hacerlo. De hecho, su principal contribución fue prevenir a los
geógrafos contra la tentación de entender a las culturas como
meros reflejos del entorno. Aunque Forde pone el énfasis en la
acumulación de datos tecnoecológicos, reconoce su incapacidad
de alcanzar principios nomotético al afirmar que estos datos
tecnoecológicos jamás podrán ponerse en relación con el resto
de la cultura.
Obra de Steward
~ La política de la Hidráulica
La preocupación de Wittfogel por acabar con la visión del mundo
estalinista le llevó a abandonar la estrategia materialista cultural, la
estrategia que la había permitido formular su teória original. Desde
entonces se han acumulado las pruebas en apoyo de su teoría. La emigración
de Wittfogel a los EEUU se produjo en el momento en el que la reavivación
del interés por las formulaciones nomotéticas empezaba. A finales de los
años 30, ese interés disponía ya de abundantes datos arqueológicos
adecuados para dar soluciones científicas a algunos de los más formidables
enigmas de la vida humana.
La Arqueología
~ Contribuciones previas de la Antropología a la estrategia del
Materialismo Cultural
En primer lugar está todo el legado de la investigación llevada a cabo
entre los grupos no europeos y precivilizados.
En segundo lugar, la antropología estaba ampliando rápidamente el alcance
de sus estudios etnográficos, extendiéndolos a áreas en las que se daba el
máximo contraste con las que eran más familiares a los historiadores
europeos.
~ La Arqueología
. la conexión con la arqueología
La tercera gran contribución antropológica al enfoque materialista
cultural fue quizá la que tuvo mayor importancia: se estableció una conexión
entre el materialismo cultural y los descubrimientos de los arqueólogos del
Nuevo Mundo. Esto desempeñó un papel decisivo tanto al posibilitar el uso
de los resultados de la arqueología para el esclarecimiento de las cuestiones
nomotéticas como al asegurar a la orientación y a la interpretación de los
estudios arqueológicos los beneficios de la estrategia materialista cultural.
. la arqueología bajo el imperio del particularismo
A pesar de ello, la arqueología sufrió la influencia negativa del
particularismo histórico. La arqueología se hizo fundamentalmente
descriptiva, más interesada por lo que venía luego que por lo que venía antes,
por lo que encontraba arriba que por lo que había abajo, se limitó a eludir la
cuestión de los orígenes.
Origen del Nuevo Mundo
~ Influencia negativa del particularismo y su esterilidad
explicativa
Los boasianos adoptaron una actitud ambivalente ante la cuestión del
origen del Nuevo Mundo. Las tareas de separar los rasgos difundidos de los
inventados independientemente constituían para ellos un problema empírico,
cuya solución podía exigir muchos años de investigación. Kroeber previno
explícitamente contra toda esperanza de encontrar nada que se asemejara
a una secuencia. Con lo que la discusión de la significación teórica de las
civilizaciones del Nuevo Mundo quedaba así en un estado de hibernación.
La Nueva Arqueología
Steward había desarrollado sus estudios etnográficos en base a los
datos arqueológicos. Para Steward, algún día la historia mundial de la
cultura será totalmente conocida en todo lo que permitan los materiales
arqueológicos y la humana inteligencia. Todos los elementos culturales
posibles tendrán su sitio en el espacio y en el tiempo. Según Steward el
posponer lo intentos de formular los objetivos de gran alcance, que son
básicos para toda la antropología cultural, relegándolos a un futuro en el que
haya más tiempo libre y datos más completos, constituye un grave error. La
orientación arqueológica de Steward en lo años 30 se hizo una realidad en la
arqueología de lo años 50 y 60.