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ARRECIFES DE CORAL

Henry Sebastián Martínez Llanos* Carlos Andrés Garzón Flores

UNIVERSIDAD DEL TOLIMA-Facultad de ingeniería forestal.

RESUMEN

Se presenta un análisis sobre la vulnerabilidad y afectación de los arrecifes de coral

como ecosistemas marino y del conocimiento de la causas que han creado su
degradación especialmente en el último par de décadas y de los posibles daños
irreparables que se producirán en los arrecifes de coral en los próximos años, los
arrecifes de coral poseen una amplia distribución geográfica que va desde el océano
pacifico occidental, indico, hasta el atlántico tropical y el caribe central (cuba, Jamaica
y Belice) .Estos ecosistema son importantes debido a su beneficios ecosistemas tales
como la de protección contra el oleaje y otros eventos de tormentas y huracanes,
también proveen beneficios ecológicos y humanos tales como la de fuente de recursos
nutricionales o eje de actividades turísticas. Existen muchos tipos de corales marinos
y alrededor de 6.000 especies estos ecosistemas se crean gracias a la relación simbiótica
entre estas especies un tipo de algas unicelulares llamadas zooxantellas .

Se han realizado varios estudios sobre los principales factores que afectan los
arrecifes de coral tales como la acidificación de los mares, la sedimentación,
blanqueamiento de los arrecifes de coral, disminución de la tasa de asimilación neta
fotosintética (PAR), aumento de la concentración de C02 disuelto en los océanos la
pérdida de carbonatos etc. El auge de estas actividades de desarrollo han maltratado
los arrecifes de coral en todo el mundo desde las últimas tres décadas, que ahora
están frente al riesgo de extinción (Hughes et al., 2014, 2018; Camp et al.,2018)

PALABRAS CLAVE: Sedimentación, arrecifes de coral, blanqueamiento, servicios eco

sistémicos

INTRODUCCIÓN
Los arrecifes de coral se encuentran entre los más productivos y ecosistemas
biológicamente diversos en la Tierra, Las estimaciones de la cobertura de los arrecifes
de coral varían de aproximadamente 0.1 a 0.5% del fondo del océano, Más de 100
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países tienen costas con arrecifes de coral (Fredrik Moberg, 1999). En esos países en
menos decenas de millones de personas dependen de los arrecifes de coral como
parte de su sustento o ingesta de proteínas, Desafortunadamente, muchos arrecifes
de coral están en seria disminución, Esto es particularmente cierto para los arrecifes
de coral en embalses y cerca de estantes poco profundos en áreas densamente
pobladas y para arrecifes de coral afectados por la deforestación, urbanización y el
consiguiente aumento de la carga de nutrientes y sedimentos, así como otros tipos de
contaminación, otros asociados a humanos, métodos de pesca destructivos, turismo
descontrolado, nuevas enfermedades y posiblemente el cambio climático global.
Existen diferentes puntos de vista sobre cómo la degradación y la pérdida de la
diversidad biológica afectan funciones de los ecosistemas de arrecifes de coral,
En este artículo describimos una diversidad de bienes y servicios ecológicos de los
ecosistemas de arrecifes de coral, y dar una visión más clara de estas afectaciones que
le estamos causando al bioma atenuado por perturbaciones antropogénicas y
naturales, incluyendo sobreexplotación, sedimentación, contaminación,
enfermedades y calentamiento de aguas (POLUNIN, 2006). Aunque los estresores
múltiples a menudo actúan en sinergia, ha surgido el blanqueamiento de corales
impulsado por el clima como una de las mayores amenazas para los ecosistemas de
arrecifes de coral (POLUNIN, 2006).

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

Los arrecifes de coral cubren una superficie de aproximadamente 284.300 km², es

decir, un poco menos del 0,1 % de la superficie de los océanos. sus hábitats están
limitados a aguas que van desde 30 °N a 30 ° S de latitud, los arrecifes de coral no
pueden soportar temperaturas que bajen los 18 grados centígrados limitando el
espacio para la existencia de estos biomas .
La región del Indo-Pacífico (incluyendo el mar Rojo, el océano Índico, el Sudeste
Asiático y el Pacífico) representa el 91,9 % de este total. El sudeste asiático representa
el 32,3 % de esta cifra, mientras que el Pacífico incluyendo Australia representa el
40,8 %. Los arrecifes de coral de la región del Atlántico y del Caribe representan el
7,6 % del total (Reyes-Bonilla”, 1997 ). Entre las principales concentraciones de
arrecifes de coral se distinguen las siguientes: La Gran Barrera de Coral, que
comprende más de 2.900 arrecifes individuales y 900 islas, se extiende sobre más de
2600 km a lo largo de la costa de Queensland en Australia. Él arrecife Mesoamericano,
se extiende sobre 1000 km a lo largo de la costa caribeña desde la Isla Contoy en
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la Península de Yucatán hasta las Islas de la Bahía en Honduras. Lagunas de Nueva

Caledonia-la segunda barrera coralina doble más grande, con una longitud de
1500 km. La barrera de coral de Andros — el tercero más grande, siguiendo la costa
este de la isla de Andros entre Andros y Nasáu El Mar Rojo — incluye arrecifes
bordeantes con una edad de 6000 años, que se extienden a lo largo del litoral sobre
una distancia de 2000 km. Los continentes americanos contienen hoy tres áreas
principales de arrecifes: las aguas brasileñas, El Caribe y el Pacífico oriental, Los
arrecifes mejor desarrollados se encuentran en la parte sur del estado de Bahía
(Kikuchi, 1998). El Gran Caribe u oeste Atlántico tropical, se extiende desde Bermuda
hacia el sur hasta PanalTfi, y desde Barbados en el Antillas Menores a la costa del
Golfo de México. El mejor desarrollo de arrecifes de este La región se encuentra en el
Caribe central, incluyendo Cuba, Jamaica y Belice (Arrecifes de coral-blog, 2016)

Figura 1. Distribución geográfica global de los arrecifes de coral

(Arrecifes de coral-blog, 2016)

IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORAL EN EL MUNDO

Los arrecifes de coral son importantes porque se encargan de proteger las costas
contra la erosión y los embates de las olas, son el hábitat para muchas especies
marinas, incluyendo las de consumo humano y son de gran importancia para la pesca.
(Romeo, 1995) Además, son fuentes de compuestos químicos naturales para el
tratamiento de enfermedades, Sirven de fuente de recreación, ayudando así a
fortalecer la economía. También fomentan el turismo Promueven la investigación
científica. El coral produce carbonato de calcio (Pratto, 2017), el cual se convierte en
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arena cuando cumple su vida útil. Este hecho permite hacer valoraciones
ecosistémicas, pues la barrera que se forma no permite que el oleaje sea muy fuerte y
garantiza también la arena, elemento que atrae a los turistas a las playas. “Las
personas pagan por eso y eso reactiva la economía del mundo (Pratto, 2017), Entre los
factores de valor más importantes que brindan los arrecifes de coral está la creación
de ecosistemas, como las praderas de pastos marinos, que crecen protegidas gracias a
sus cuerpos, evitando que sean arrancadas ya que estas plantas ayudan a la captura de
carbono y contribuyen a mitigar el cambio climático (Pratto, 2017).

SERVICIOS ECOSISTEMICOS E IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

Los arrecifes coralinos proveen importantes servicios ambientales como estructura

física, proveen protección contra el oleaje y otros eventos de tormentas y huracanes.
También son verdaderos bancos de biodiversidad, sitios de crianza y crecimiento de
muchas especies, algunas de ellas de importancia comercial. El papel de los arrecifes
coralinos para el turismo es crucial para la economía de las comunidades aledañas,
además del valor estético y cultural que proporcionan (Calderon, 2017). . Algunos de
los beneficios humanos o ecológicos que proporcionan los arrecifes de coral incluyen
recursos nutricionales para tanto residentes locales como turistas, una atracción para
actividades turistas economías y protección física contra las olas de tormenta , los
arrecifes pueden tener la capacidad de utilizar y beneficiarse de flujos de nutrientes
más altos que en Los paradigmas que actuales implican, Los arrecifes de coral a su
vez sirven como amortiguadores físicos para las corrientes oceánicas y olas, creando,
a lo largo del tiempo geológico, un adecuado ambiente para lechos de pastos marinos
y manglares. En Además de estas interacciones físicas hay varias interacciones
biológicas y biogeoquímicas entre estos ecosistemas interconectados (Fredrik
Moberg, 1999)

FLORA Y FAUNA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

A los corales formadores de arrecifes se les conoce corales duros o hermatípicos (del
griego, hermai, pilar de piedra y tipico, característico de) Existen muchos tipos de
corales marinos y alrededor de 6.000 especies. Podemos encontrar tipos de corales
duros Algunos ejemplos de corales duros son: Acropora cervicornis,Acropora palmata,
y Acropora prolifera , que son los que poseen un exoesqueleto calcáreo, otros tienen
un esqueleto córneo flexible y otros no forman un esqueleto en sí algunos de estos
son: Ellisella elongata Iridigorgia sp, y Acanella sp. si no que tienen unas espículas
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inmersas en el tejido dérmico, que los protege y son los únicos que llevan a cabo la
relación simbiótica con las zooxantelas (Romeo, 1995). .La zona con mayor riqueza de
especies de corales duros es el Caribe y Golfo de México donde viven alrededor de 45
a 60 especies. Todos los grupos principales de animales marinos tienen especies que
viven en los arrecifes de coral. Es por ello que en el arrecife de coral se encuentra la
mayor biodiversidad de todo el ambiente marino (Bonilla, 2005). Para que estos
pequeños organismos lleguen a construir los grandes arrecifes que actualmente se
conocen los pólipos los cuales utilizan algunas sustancias disueltas en el mar
transformándolas en carbonato de calcio, compuesto del que están hechos los corales.
Los pólipos secretan su propio esqueleto de carbonato de calcio ayudados por unas
pequeñas algas unicelulares llamadas zooxantelas (del griego, zion, animal y xanthos,
amarillo (Romeo, 1995).. En estos ecosistemas viven algas verdes, algas rojas y algas
pardas o cafés (Responsables del llamativo color de los arrecifes). Además de los
corales, una gran cantidad de especies como isópodos, anfípodos, poliquetos,
anémonas, esponjas, moluscos, crustáceos, gran cantidad de peces de diferentes
formas y tamaños viven en los arrecifes (Vallejo, 1993).

REFERENCIA HISTÓRICA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

Los océanos a nivel mundial han experimentado un rápido calentamiento y

acidificación como resultado del cambio climático el cual continuará y se acelerará a
lo largo del siglo XXI. La realidad contundente es que el medio ambiente global la
influencia antropogenica y el auge de las actividades de desarrollo costero han
maltratado los arrecifes de coral en todo el mundo desde las últimas tres décadas, que
ahora están frente al riesgo de extinción (Hughes et al., 2014, 2018; Camp et
al.,2018)El arrecife de coral más extenso del mundo La Gran Barrera de Coral ha
perdido alrededor del 50% de corales vivos y de manera similar, la cobertura de coral
ha disminuido en 80% en el Caribe desde mediados de la década de 1970 (Gardner et
al., 2003).

Del mismo modo, los arrecifes de coral en la India han sido testigos de una
degradación preocupante y se enfrentan a la amenaza de extinción a escala local
debido a la concurrencia eventos de blanqueamiento de corales un fenómeno que
afecta estos ecosistemas, la destrucción del hábitat debido al desarrollo costero
acelerado, contaminación, sedimentación, sobreexplotación, dominio de macroalgas y
calamidades naturales como el tsunami 2018). Además, la proyección reciente ha
predicho que si el la emisión de gases de efecto invernadero continúa por "el
escenario habitual", La cobertura mundial de coral se reducirá aún más en un 70-90%
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para 2050 en relación con su abundancia actual (Mandar Nanajkar, 2019)

Considerando la magnitud de la perturbación actual en los arrecifes indios y el mundo,
se puede suponer que los arrecifes de coral y los arrecifes costeros están afectados
por una combinación de presiones resultantes de actividades humanas (Jackson et
al.,2014). A mediados de la década de 1970, la enfermedad de la banda blanca afectó a
los acropóridos, que fueron los principales constructores de arrecifes de coral en la
región (Precht, 2006). Diversas actividades humanas que afectan la calidad del agua
proporcionaron nutrientes para apoyar el crecimiento y aumento de la abundancia de
macroalgas en los arrecifes, además contribuyendo a la disminución de la salud del
arrecife.

Los arrecifes de coral del Caribe continúan enfrentando amenazas a su ecosistema

como la disminución de la calidad del agua local, enfermedades y presión intensiva de
pesca. Sin embargo, estos factores de incidencia locales coinciden con el aumento de
otros factores mundiales asociadas con el cambio climático, incluyendo el
calentamiento del océano (Antuna-Marrero et al., 2016; Taylor y Stephenson,
2017),La acidificación, la sedimentación de los arrecifes de coral y el incremento de
gases de efecto invernadero , ademas de otros fenómenos naturales como los
huracanes intensificados (Knutson et al.,2010), y la acidificación de los océanos,
Hoegh-Guldberg et al., 2007;

LAS PRINCIPALES AFECTACIONES A LOS ARRECIFES DE CORAL

A nivel mundial, los arrecifes de coral se degradan rápidamente debido al impacto

combinado de las actividades antropogénicas a gran escala y cambio climático. Del
mismo modo, los arrecifes de coral en la India, como en Australia y en el oriente de
Asia e incluso en áfrica enfrentan una amenaza existencial debido a la degradación
ambiental intensificada, que desafía la resistencia del ecosistema de arrecifes y la
estabilidad socioecológica . (Mandar Nanajkar, 2019)

A pesar de que algunos arrecifes del Caribe han logrado mantener cubierta de coral
estable, la región del Caribe ha perdido 60% –80% de su cubierta de coral desde la década
de 1970 (Gardner et al., 2003; Jackson et al.,2014) se ha demostrado la influencia de
varias afectaciones de tipo antrópico ejemplo de esto es un estudio realizado por willis
et.al sobre la concentración de actividades turísticas en el parque marino arrecifal donde
se demostró asociación de varias afectaciones a los arrecifes con la presencia de
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actividades turísticas y de los resultados demostraron que las enfermedades fueron 15

veces más prevalentes en arrecifes con plataformas en relación a los que no tenían
(WILLIS, 2011) de la misma manera muchos otros factores como fenómenos naturales
que serán anotados en detalle más adelante.

EFECTO DE LA SEDIMENTACION SOBRE LOS ARRECIFES DE CORAL

Darwin (1842) fue el primero en reportar la carga de sedimentos como un control

ambiental clave para la estructuración de las comunidades de corales. Ya que entonces
se ha observado que la estructura de las comunidades de arrecifes de coral en alta
mar tiende a diferir de las comunidades costeras de arrecifes de coral generalmente
influenciado por aguas más turbias (Golbuu et al., 2008). Intentar Comprender cómo
se comportan las comunidades hoy bajo una alta carga de sedimentos es, por lo tanto,
relevante para conocer cómo los arrecifes de coral responderán a tales condiciones en
el futuro, especialmente frente al escenario previsto de cada vez más mares costeros
turbios .Se ha demostrado que en cuanto más cerca están los arrecifes de coral de la
costa, más estará influenciado por la carga de sedimentos, lo que implica mayor
turbidez (Dutra et al., 2006; Castro et al., 2012).la sedimentación provoca varios
problemas o afectaciones a los arrecifes como ecosistema según Bahr et.al 2019 ,La
sedimentación puede enterrar corales, causar abrasión física y alterar tanto la
intensidad espectral como la calidad; pocos estudios han cuantificado los efectos de la
sedimentación en el metabolismo de los arrecifes de coral (K.D. Bahr, 2019). De la
misma manera los arrecifes de coral tienen cierta capacidad de amortiguación a este
fenómeno natural, pero de ninguna manera se dejar de ser considerado como un
factor importante de afectación a este tipo de bioma. La sedimentación ha sido
ampliamente identificada como un factor perjudicial importante en los arrecifes de
coral Impactos directos e indirectos de la sedimentación incluye entierro, abrasión de
las superficies de coral y una reducción en la cantidad de radiación fotosintéticamente
activa (PAR) (Fig. 2); Como los ecosistemas de corales expuestos a sedimentación
curiosamente no evidencian diferencias significativas en la disminución de la tasa de
Fotosíntesis Neta. (K.D. Bahr, 2019)
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Figura 2. Serie temporal de la respuesta de la comunidad coralina 48 h después de la

exposición al tratamiento de sedimentos. A. Media fotosintética neta

La respuesta de los corales y arrecifes de coral a la sedimentación depende de los

mecanismos de respuesta al estrés por reducción de luz o acumulación de sedimentos,
la cantidad y tipo de sedimento, y la capacidad del coral para eliminar sedimento y de
las capacidades específicas de especies como el coral morfología (cálices, superficie
de la colonia), orientación (vertical, horizontal) y comportamiento (Fabricius, 2005).

ARRECIFES AFECTADOS POR LA ACIDIFICACIÓN DE LOS OCÉANOS E INCREMENTO DE

CO2.

Desde la revolución industrial, los océanos han absorbido aproximadamente el 40%

del CO2 liberado a la atmósfera por quema de combustibles fósiles y producción de
cemento (Gruber et al., 2019). En el Caribe, esta absorción de CO2 resultó en un
aumento de CO2 en el agua de mar superficial y un pH más bajo) (Fig. 3).

Figura 3. Cambios calculados (∆) en la concentración de pCO2, en el agua de mar

superficial y pH.
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(Andersson, 2019)

La cuenca del Caribe es uno de los ambientes químicos que cambia más rápidamente
bajo la acidificación del océano. (Fig. 2) El CO2 disuelto en el agua de mar ha
aumentado en 1.69 ± 0.11 y 2.95 ± 0.43 µatm año-1 y el pH disminuyó en 0.0017 ±
0.0001 y 0.0025 ± 0.0004 unidades año – 1 (A.J. Andersson, 2019) otros factores

como la eutrofización y la entrada de materia orgánica, pueden ser los principales

impulsores de acidificación de las aguas del arrecife o exacerbación del efecto a largo
plazo del aumento del CO2 atmosférico. En consecuencia, los esfuerzos de gestión
local que abordan la calidad del agua pueden ayudar a reducir los efectos de
acidificación global a escala de arrecife, a medida que los impactos de acidificación
local y global se combinan y son intrínsecamente acoplados (Andersson, 2015).

La mayor concentración de CO2 diluido en el agua de los océanos y un menor valor

de pH y han demostrado reducir las tasas de calcificación en corales y otras especies
marinas calcificadoras (Chan y Connolly, 2013). Estos cambios en la química del
océano también han demostrado aumentar la pérdida de CaCO3 de los arrecifes por
una mayor disolución de carbonato, lo cual produce cambios en la química del océano
(A.J. Andersson, 2019) Además, la los procesos físicos, como olas y tormentas, y
organismos biológicos tienen la capacidad de para erosionar el debilitado marco de
arrecife debido a la perdida de carbonatos.

BLANQUEAMIENTO DE CORALES

El blanqueo de los corales es un fenómeno de debilitamiento que se traduce por una

decoloración, provocado por el aumento de la temperatura del agua. Esto con lleva la
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expulsión de las algas simbióticas que dan al coral su color y sus nutrientes, episodios
recientes de blanqueo de corales han llevado a la perdida extensiva de arrecifes de
coral y han incrementado la preocupación sobre la efectividad de los esfuerzos de
conservación y manejo, ya que este bioma no ofrece resilencia a largo plazo contra los
eventos de blanqueado de arrecifes de coral (POLUNIN, 2006), Los arrecifes pueden
recuperarse si el agua vuelve a enfriarse, pero también morir si el fenómeno persiste ,
el blanqueo de los corales sufrirá un incremento progresivo en frecuencia e intensidad
en todo el mundo, hasta que alrededor del 2030 - 2070 el fenómeno de blanqueo de
los corales aparecería anualmente. Esto devastaría globalmente los arrecifes coralinos
de forma tal, que desaparecerían de la mayoría de las zonas del planeta para el 2100.
Las estimaciones actuales sugieren que los arrecifes podrían tardar cientos de años en
recuperarse. La pérdida de estos frágiles ecosistemas costaría miles de millones de
dólares en concepto de pérdidas de ingresos en las industrias del turismo y pesqueras,
así como de daños a regiones costeras que están protegidas en la actualidad por los
arrecifes de coral que bordean la mayoría de las líneas costeras tropicales. Este
estudio, realizado por (Hoegh-Guldberg, 2005), uno de los principales expertos
mundiales en blanqueo del coral, utiliza los principales modelos de proyección
climática de Holanda, el CSIRO de Australia, y la Oficina Meteorológica del Reino Unido
los mismos modelos utilizados por Naciones Unidas como bases para el desarrollo del
Convenio del Cambio Climático de Naciones Unidas. Juntado los datos científicos de
previsión climática y de corales, (Hoegh-Guldberg, 2005)ha podido calcular escalas de
tiempo que muestran el destino de los arrecifes de coral si continuamos aumentando
los gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera. El patrón de blanqueo del
coral es consistente entre todos los océanos. El blanqueo del coral aumentará en
frecuencia e intensidad, y se ha calculado que devastará los sistemas de arrecifes
desde principios del próximo siglo (Hoegh-Guldberg, 2005). Los corales poseen la
capacidad para resistir el blanqueamiento o para sobrevivir después de que hayan
sido blanqueados esta capacidad depende de factores genéticos propios de una
especie o por un factor medioambiental algo que les produce protección pero no
completa (Salm, 2003)

.
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