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Efecto fotoeléctrico y su explicación por noso más intenso, o sea, con un mayor número de fotones,
Einstein de acuerdo con la teoría cuántica
El efecto fotoeléctrico es el proceso mediante el cual la ra-
diación luminosa desprende electrones de las superficies
metálicas. Por tanto, este efecto consiste en la transforma-
ción de energía luminosa a energía eléctrica, cuando un
rayo de luz de determinada frecuencia incide sobre una
placa metálica arrancándole un haz de electrones, por lo
cual se genera una corriente eléctrica (figura 17.12).
Haz luminoso
Cátodo Ánodo
(placa metálica) (receptor de
electrones)
cada fotón arrancará un electrón generándose una mayor
corriente eléctrica. Señaló también que si el haz lumino-
so tiene una longitud de onda larga y debido a ello una
frecuencia menor, los fotones tendrán poca energía y no
serán capaces de arrancar ningún electrón.
Einstein aplicó la teoría cuántica de Planck y consideró
que si la energía de un fotón es igual a hf, la energía ciné-
tica de un electrón al ser arrancado será igual a:
1
mυ2 = hf
2
Sin embargo, como el electrón pierde energía al ser arran-
cado y escapar de la superficie del metal, su energía ciné-
tica máxima será:
1
mυ2 máx = hf − W0
2

W0 recibe el nombre de función de trabajo y representa la

energía perdida por el electrón al escapar del metal. Por
tanto, un electrón sólo podrá ser arrancado del metal si
la energía del fotón es mayor que la función de trabajo.
Como la intensidad de una emisión luminosa depende del
Galvanómetro número de fotones que contiene, mientras que su energía
depende de la frecuencia de los fotones, se observará que
sobre una placa metálica puede estar llegando una gran
cantidad de luz de baja frecuencia sin desprender elec-
Efecto fotoeléctrico producido al incidir un haz luminoso trones, mientras un haz luminoso poco intenso, pero de
17.12
sobre una placa metálica. alta frecuencia, como es el caso de la luz violeta, arrancará
electrones de la placa en forma inmediata.
Las conclusiones que se obtienen al realizar experimentos El efecto fotoeléctrico tiene varias aplicaciones prácticas,
sobre el efecto fotoeléctrico son: tal es el caso de las celdas fotoeléctricas llamadas también
1. La cantidad de electrones desprendida de la placa me- ojos eléctricos (figura 17.13) y que se utilizan para mantener
tálica es mayor a medida que recibe más iluminación, abiertas las puertas de los elevadores, en alarmas contra ro-
es decir, más cuantos. bos, para el encendido automático del alumbrado público

Nota: En el caso de radiaciones luminosas el cuanto recibe el nom-

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bre particular de fotón.

2. La magnitud de la velocidad que adquieren los elec-

trones al ser desprendidos de la placa metálica depen-
de únicamente de la frecuencia de las ondas lumino-
sas, por lo cual es independiente de la mayor o menor
iluminación que recibe la superficie.
3. La emisión de electrones de la placa metálica se reali-
za inmediatamente después que ha incidido sobre ella
el haz luminoso.
En 1905 Albert Einstein publicó cinco trabajos como pro-
ducto de importantes investigaciones, uno de ellos se refe-
ría al efecto fotoeléctrico. Este trabajo y otros sobre Física
teórica le permitieron obtener el Premio Nóbel de Física
en 1921. Einstein afirmó que un cuanto de luz, es decir, un
fotón de determinada energía, es absorbido por un átomo
de un sólido y es capaz de arrancarle un electrón. Por tan- 17.13 Ojo eléctrico.
to, si sobre una placa metálica se hace llegar un haz lumi-
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 Unidad 17 Física moderna 565

al oscurecerse el día y antiguamente para la reproducción la energía cinética (1/2 mυ 2) que el cuanto le comunica al
del sonido en las cintas fílmicas, entre otras. electrón le representa una pérdida en su energía original
hf. Por tanto, el cuanto al ser difundido tendrá una menor
El efecto fotoeléctrico y sus características muy particu-
energía (hf ’), pues ha aumentado su longitud de onda y ha
lares como son: que el número de electrones que se des-
disminuido su frecuencia. Es evidente que la energía ori-
prenden es proporcional al número de fotones incidentes
ginal del cuanto de rayos X antes del impacto equivale a:
en la placa metálica, y la magnitud de la velocidad adqui-
rida por los electrones al ser desprendidos depende sólo 1
de la frecuencia del haz luminoso y no de su intensidad hf = hf ’ + mυ2
2
luminosa, hace pensar que la luz está formada por partí-
culas o corpúsculos y no por ondas. Pero entonces, ¿es la Compton encontró que para calcular la longitud de onda
luz una onda o son corpúsculos? Actualmente se considera de un cuanto después del impacto, se requiere conocer el
que la luz tiene una naturaleza dual, pues algunas veces ángulo θ descrito y aplicar la siguiente ecuación:
se comporta como onda y en otras como partícula. Por tan-
to, la luz es una energía radiante transportada a través de h
λ’ = λ + (1 − cos θ)
fotones y transmitida por un campo ondulatorio, debido a mo c
ello la teoría corpuscular es requerida para el análisis de la
interacción de la luz con la materia.
donde:
λ’ = longitud de onda del cuanto después del im-
Efecto Compton pacto con el electrón en metros (m)
λ = longitud de onda del cuanto antes del impacto
El físico estadounidense Arthur Holly Compton (1892- en metros (m)
1962) obtuvo el Premio Nóbel de Física en 1927 por sus h
= longitud de onda de Compton equivalente a
trabajos sobre los rayos X y la teoría corpuscular de la luz. mo c
2.43 × 10-12 m
El efecto Compton se presenta cuando un rayo X sufre una
colisión con un electrón. Compton descubrió este efecto al θ = ángulo del cuanto después del impacto
experimentar con rayos X, los cuales fueron dirigidos con-
tra una de las caras de un bloque de carbón (figura 17.14).
Rayos X
Al chocar los rayos X con el bloque se difundieron en va-
rias direcciones; a medida que el ángulo θ de los rayos di-
fundidos aumentaba también se incrementaba su longitud
Los rayos X fueron descubiertos por el físico alemán Gui­
de onda.
llermo Roentgen (1845-1923). Dichos rayos son de peque-
Con base en la teoría cuántica, Compton afirmó que el ña longitud de onda cuyo orden de magnitud es de 1 Å, es
efecto se debía a que el cuanto de rayos X actúa como una decir, 1 × 10-10 m, esto implica que su frecuencia sea muy
partícula material al chocar contra el electrón, por lo cual alta.

Rayos X difundidos
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s
dido
difun
o s X ')
Rayos X Cuanto de y
Ra = hf
rayos X (E
(E = hf ) e−
θ

Electrón impactado
a) b) 1
Ec = — mυ 2
2

Efecto Compton. En a) vemos a los rayos X impactándose contra un bloque de carbón. En b) se observa el impacto
17.14
de un cuanto de rayos X sobre un electrón. La energía original del cuanto de rayos X es: hf = hf ’ + 1/2 mυ2.
Pérez, Montiel, Héctor. Física general, Grupo Editorial Patria, 2015. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=4569671.
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