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Elemento químico gaseoso, símbolo O, número atómico 8 y peso atómico 15.9994. Es de gran
interés por ser el elemento esencial en los procesos de respiración de la mayor parte de las
células vivas y en los procesos de combustión. Es el elemento más abundante en la corteza
terrestre. Cerca de una quinta parte (en volumen) del aire es oxígeno.
Existen equipos capaces de concentrar el oxígeno del aire. Son los llamados generadores o
concentradores de oxígeno, que son los utilizados en los bares de oxígeno.
El oxígeno gaseoso no combinado suele existir en forma de moléculas diatómicas, O2, pero
también existe en forma triatómica, O3, llamada ozono.
El oxígeno se separa del aire por licuefacción y destilación fraccionada. Las principales
aplicaciones del oxígeno en orden de importancia son: 1) fundición, refinación y fabricación de
acero y otros metales; 2) manufactura de productos químicos por oxidación controlada; 3)
propulsión de cohetes; 4) apoyo a la vida biológica y medicina, y 5) minería, producción y
fabricación de productos de piedra y vidrio.
Existen equipos generadores de ozono, los cuales son usados para oxidación de materias, para
ozonización de piscinas...
Casi todos los elementos químicos, menos los gases inertes, forman compuestos con el
oxígeno. Entre los compuestos binarios más abundantes de oxígeno están el agua, H2O, y la
sílica, SiO2; componente principal de la arena. De los compuestos que contienen más de dos
elementos, los más abundantes son los silicatos, que constituyen la mayor parte de las rocas y
suelos. Otros compuestos que abundan en la naturaleza son el carbonato de calcio (caliza y
mármol), sulfato de calcio (yeso), óxido de aluminio (bauxita) y varios óxidos de hierro, que se
utilizan como fuente del metal.
Todo ser humano necesita oxígeno para respirar, pero como ocurre con mucahs sustancias un
exceso de oxígeno no es bueno. Si uno se expone a grandes cantidades de oxígeno durante
mucho tiempo, se pueden producir daños en los pulmones. Respirar un 50-100% de oxígeno a
presión normal durante un periodo prolongado provoca daños en los pulmones. Las personas
que en su trabajo sufren exposiciones frecuentes o potencialmente elevadas a oxígeno puro,
deben hacerse un chequeo de funcionamiento pulmonar antes y después de desempeñar ese
trabajo. El oxígeno es normalmente almacenado a temperaturas muy bajas y por lo tanto se
deben usar ropas especiales para prevenir la congelación de los tejidos corporales.
El agua es una sustancia líquida desprovista de olor, sabor y color, que existe en estado más o
menos puro en la naturaleza y cubre un porcentaje importante (71%) de la superficie del
planeta Tierra. Además, es una sustancia bastante común en el sistema solar y el universo,
aunque en forma de vapor (su forma gaseosa) o de hielo (su forma sólida).
En nuestro planeta, el agua se encuentra contenida en los mares y océanos (96,5%), en los
glaciares y casquetes polares (1,74%), depósitos acuíferos y permafrost (1,72%) y del resto
(0,04%) repartido entre lagos, humedad de los suelos, vapor atmosférico, embalses, ríos y en
el cuerpo mismo de los seres vivos.
El agua es indispensable para la vida como la conocemos, y en su interior tuvieron lugar las
primeras formas de vida del mundo. También ha ocupado un lugar central en el imaginario de
las civilizaciones humanas, por lo general atribuida a alguna deidad o como el mítico diluvio
con que los dioses arrasan a las culturas descarriadas. También se la consideró uno de los
cuatro elementos de la naturaleza.
Por otro lado, el agua del planeta se encuentra sometida a un ciclo natural conocido como
el ciclo hídrico o hidrológico, en el que las aguas líquidas se evaporan por acción del sol y
ascienden a la atmósfera en forma gaseosa, luego se condensan en las nubes y vuelven a
precipitarse al suelo como lluvia. Este circuito es vital para la estabilidad climática y biológica
del planeta.
Una molécula de agua contiene únicamente dos elementos: un átomo de oxígeno y dos de
hidrógeno (H2O), enlazados covalentemente. Esto se descubrió en 1782 gracias a Henry
Cavendish, pues desde épocas antiguas el agua se pensaba como un elemento. Se trata del
solvente universal, pues la mayoría de las sustancias pueden disolverse en ella (excepto los
hidrófobos, solubles en lípidos).
El agua es sumamente adhesiva (razón por la cual moja las cosas), debido a la polaridad que
tienen sus moléculas, capaces de hasta cuatro enlaces de hidrógeno con átomos o moléculas
circundantes. Es la razón también de que tantas cosas se disuelvan bien en el agua.
Por último, el agua es un excelente conductor de la electricidad y del calor, excepto en el caso
del agua pura, cuya ausencia de minerales y de iones la convierten en aislante eléctrico y en
una sustancia diamagnética.
El agua cumple funciones vitales en el planeta y en los distintos ecosistemas, acuáticos o no, ya
sea como medio vital, transporte de nutrientes o insumo básico para la fotosíntesis vegetal. De
igual forma, en el cuerpo humano cumple con los siguientes roles vitales:
Permite la excreción de los desechos, tanto en la orina como en las heces, el sudor y otras
excreciones.
Mantiene la temperatura corporal homogénea y permite el enfriamiento.
Por otro lado, las grandes masas de agua en el mundo permiten la recreación humana (como
las playas), le sirven de insumo a numerosas industrias y como insumo para el aseo cotidiano,
entre muchas otras funciones de interés.
IMPORTANCIA:
Por otro lado, el agua, el hielo, el vapor y su ciclo hidrológico mantienen la estabilidad
climática y atmosférica, permitiendo el enfriamiento del planeta, que recibe diariamente la luz
solar. También hidrata los suelos, haciéndolos fértiles para la vida vegetal y para la actividad
agrícola, y mantiene circulando las sustancias residuales que, tarde o temprano, se distribuyen
en cantidades menos nocivas en el ambiente.
AGUA POTABLE:
Se conoce como agua potable a toda la que sea apta para el consumo humano, tanto para
beber como para preparar alimentos o comidas. Existen valores máximos de pH, minerales,
sales y microorganismos que distinguen el agua potable de la no apta para consumo. Esto
significa que el agua potable es poca, en comparación con las grandes masas de agua no
potable, como la del mar o de la lluvia.
Por suerte existen iniciativas de potabilización del agua, que combaten el constante flujo de
sustancias tóxicas y contaminantes que los seres humanos arrojamos a las grandes masas de
agua, producto de la industria o de la vida urbana. Las plantas de desalinización, ozonización,
irradiación y otros mecanismos de potabilización se encargan de ello.
¿QUÉ ES EL OZONO?
El ozono también se puede generar por causas naturales, incluyendo las descargas eléctricas
(tormentas) y las emisiones procedentes de los suelos y la vegetación.
APLICACIÓN:
Tiene uso industrial como precursor en la síntesis de algunos compuestos orgánicos, pero
principalmente como desinfectante depurador y purificador de aguas minerales. Su principal
propiedad es la de ser un fuerte oxidante. También es conocido por el importante papel que
desempeña en la atmósfera. A este nivel es necesario distinguir entre el ozono presente en
la estratosfera y el de la troposfera. En ambos casos su formación y destrucción son
fenómenos fotoquímicos.
Cuando el oxígeno del aire es sometido a un pulso de alta energía, como un rayo, el doble
enlace O=O del oxígeno se rompe, entregando dos átomos de oxígeno, los cuales luego se
recombinan con otras moléculas de oxígeno. Estas moléculas recombinadas contienen tres
átomos de oxígeno en vez de dos, lo que origina ozono.
La primera vez que se utilizó con este propósito tuvo lugar en 1893. Desde entonces ha ido
ganando en popularidad y es empleado cada vez más por industrias y particulares.
Las principales ventajas que aporta el ozono para su uso en aguas son:
No deja residuos.
No afecta el pH.
No colorea el agua.
Una de las principales ventajas de su uso es la conversión del ozono en oxígeno, sin dejar
ningún residuo químico perjudicial en el agua.
OZONO ATMOSFERICO:
El ozono atmosférico se encuentra en estado puro en diferentes concentraciones entre los 10
y los 40 km sobre el nivel del mar, siendo su concentración más alta alrededor de los 25 km
(ozonosfera), es decir, en la estratosfera.
Actúa en la atmósfera como depurador del aire y sobre todo como filtro de los rayos
ultravioletas procedentes del Sol. Sin ese filtro la existencia de vida en la Tierra sería
completamente imposible; de ahí la gran importancia de la llamada “capa de ozono”.
OZONO ESTRATOSFERICO:
OZONO TROPOSFERICO:
También denominado ozono ambiental. Se trata de un gas incoloro que se crea a través de
reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles
(COV) derivados de fuentes como la quema de combustible. Es el compuesto más destacado
de los oxidantes fotoquímicos y forma parte del llamado esmog fotoquímico.