Faça-me sua

Kendall Ryan

Equipe PL

Disponibilização: Soryu

Tradução: Cris Guerra

Revisão Inicial: Cartaxo

Rute Gontijo

Tereza Cléa

Asilva

Elianai Holanda

J.

Revisão Final: Daniela Bones

Formatação: Cris G.
 Resumo

Liz está emocionalmente quebrada e não está à procura de um

relacionamento quando conhece o delicioso Cohen. Ele é alguns anos mais
jovem, um bombeiro voluntário, e... Virgem, tornando-o totalmente fora dos
limites. Mas Liz nunca foi de recusar um desafio e sente-se extremamente
atraída por ele, mesmo quando continua a satisfazer suas necessidades
físicas em outro lugar.

Mesmo quando passa as noites nos braços de outro homem, ela, de

alguma forma, encontra-se enrolada na cama de Cohen a cada noite. Tem
sido um longo tempo desde que teve sessões de amassos, mas Cohen está
mostrando-lhe o quão divertido pode ser não ter relações sexuais.

Quando Cohen é ferido, seus verdadeiros sentimentos por ele sobem a

superfície, e ela tem que decidir se está disposta a correr riscos no amor
depois de suportar tanta mágoa em seu passado.

INFORMAÇÃO DA SÉRIE:
01 – Desvende-me
02 – Faça-me sua
 Agradecimentos

Tal como acontece com todos os romances, existem inúmeras pessoas

que me apoiaram escrevendo, Faça-me Sua.

Pessoalmente, eu gostaria de agradecer aos meus primeiros leitores:

Lolita Verroen e Madison Seidler que forneceram feedback sobre a história e
torceram pela doce Cohen ao longo do caminho. Eu também gostaria de
agradecer a Madison por fornecer a inspiração para o nome de Cohen.

Devo dar um grito especial para Sali Powers, uma deusa beta-leitora
australiana. Vamos apenas dizer que a garota usou mais do que seu
quinhão de pontos de exclamação e F-bombas para mostrar sua paixão para
os primeiros rascunhos de Faça Me Sua. Você é uma tonelada de
divertimento. Te amo!

Meu editor, Tanya Saari é uma estrela do rock e meio. Obrigado por
fazer a minha história brilhar.

Para leitores em todos os lugares. Eu adoro vocês!

Dedicatória

Para o meu marido, o melhor homem que eu conheço. Eu tenho a

sorte de ser sua.
Capítulo 1

Não importa como você é cortada, mesmo na roda, isso irrita. Eu fugi
para a extremidade oposta da toalha de piquenique, ansiosa por me
distanciar de Ashlyn e Aiden, e de uma exibição pública de muito afeto. Eu
alcancei meu limite quando Aiden se inclinou sobre a minha amiga, e
alimentou-a com um morango, beijando seus lábios enquanto ela mastigava.

Vômito.

Eles estão namorando há um ano, depois que se encontraram durante

uma pesquisa de amnésia. Aiden foi o paciente e Ashlyn, como uma
estudante de Ph.D., estava estudando-o. Foi considerado ousado na época,
mas eu vim a aceitar que eles eram bons juntos. Isso não significa que eles
não eram, por vezes, nauseabundos, ao meu redor. Aturei isso, porque eu
amava Ashlyn como uma irmã e ela estava feliz. No entanto, isso não
significava que eu precisava estar grudada com eles em cada turno. E o do
fofo jogo de futebol no parque com seu igualmente delicioso amigo era a
minha próxima vítima.

Eu joguei uma uva em Ashlyn para chamar sua atenção. Ela estava
um pouco distraída, com a língua atualmente alojada dentro da boca de
Aiden. A uva bateu na parte de trás de sua cabeça e ela se virou para mim,
confusa.

— Ei, olha que belo pedaço de carne de homem. Às duas horas. -

Inclinei a cabeça, apontando para a direita.

Ashlyn sorrateiramente deu um olhar e sorriu. — O loiro? Calção

azul?

Eu balancei a cabeça. Ele jogava a bola de futebol através do ar numa

espiral perfeita diretamente para as mãos do seu amigo.
 — Ele parece um pouco jovem - disse ela.

Revirei os olhos. — Seu amigo não é ruim. Os dois juntos podem ser
divertidos.

— Basta estar segura. - Ela deu de ombros e me deu uma piscada. —

Vá em frente, querida. Vamos esperar aqui.

Eu ainda não tinha tido tempo para pensar sobre o meu próximo
passo, quando a bola do Sr. Adorável e de seu amigo caiu aos meus pés.
Isso seria mais fácil do que eu pensava. Como tirar doce de uma criança.

Levantei-me e limpei meu jeans, inclinando-me casualmente para

recuperar a bola. Com isso coloquei contra o meu quadril, e caminhei na
direção deles. Eles assistiram eu me aproximar. O amigo estava sorrindo,
mas o Sr. Adorável foi mais cauteloso.

— Eu acho que você deixou cair isso. - Eu joguei a bola em suas mãos
capazes. Ele pegou-a facilmente. Graças ao meu irmão mais velho, eu
realmente sabia como jogar uma bola de futebol. Eu imaginei que ele iria me
convidar para o seu jogo, ou fazer algum comentário sugestivo sobre tocar a
bola, mas ele apenas sorriu.

— Obrigado. - Ele virou-se e atirou a bola para o amigo que ainda

estava olhando para mim e errou o passe completamente.

Você. Está. Brincando. Comigo?

Qualquer que seja. Rejeitada, eu caminhei de volta para a toalha de

piquenique e cai sentada.

Ashlyn pegou meu humor e se aproximou de mim, abandonando

Aiden no momento. — Você estará vendo o professor Gibson hoje à noite? -
Ela perguntou, tentando chamar-me para uma conversa. Apreciei o seu
esforço para me distrair do épico fracasso, bem como evitar me sentir como
se eu estivesse invadindo um momento particular entre eles.

— Não... Ele vai ficar com o seu filho hoje. E chamá-lo de ‗professor
Gibson‘ é apenas assustador.

— Você já encontrou seu filho? - Perguntou Aiden.

 — Definitivamente não. Nós não estamos namorando. Estamos
fodendo. - Eu esclareci.

— Tudo bem, então. - Ashlyn riu e balançou a cabeça. — Você está

emocionalmente mais danificada do que eu percebi.

— Funciona para mim. - Eu dei de ombros. Era a verdade simples. Eu

não estava procurando um relacionamento e Stu, cujo divórcio ainda estava
fresco, certamente não estava procurando também. Foi o arranjo perfeito.
Ele tinha trinta e seis anos, recentemente solteiro com um filho de quatro
anos de idade, e um professor na faculdade de negócios, então os nossos
caminhos não se cruzaram no mundo acadêmico. O que era bom. Isso
evitou das coisas ficarem complicadas. Tivemos um bom sexo. Era tão
simples como isso. Eu o conheci num evento de caridade patrocinado pela
universidade e eu tinha ido vê-lo algumas vezes por semana, durante o
último mês. Foi bom, o sexo regular com um cara legal, normal, sem
qualquer drama ou expectativas além de aproveitar o momento. Ok, isso foi
a minha versão distorcida de perfeito, mas eu sabia que era tudo que eu
estava preparado para lidar no momento.

Depois de alguns minutos mais insatisfatórios de assistir o carinho de

Ashlyn com Aiden e sendo ignorada pelos caras no gramado, peguei minha
bolsa e disse a eles que estava decolando, dando um vago aceno de adeus.

Não foi uma longa caminhada de volta, uns poucos quarteirões. Não
há tempo suficiente até mesmo para cavar o meu celular da minha bolsa
para me distrair.

Eu aluguei um grande sobrado num terreno de esquina considerável

num belo bairro da cidade. Eu tive o primeiro e segundo andares só para
mim e eu sabia que o proprietário tinha estado lentamente trabalhando para
restaurar o restante do edifício do piso superior a sua antiga elegância dos
anos 1920.

Passos rápidos vindos atrás de mim chamaram minha atenção, e eu

me virei. O fofo do parque estava correndo em minha direção.
 Ah, ele veio para fazer as pazes. Ele provavelmente não queria me
compartilhar com seu amigo.

Eu tinha chegado ao portão de ferro forjado na passagem para a

minha casa, então eu parei e esperei, colocando a mão no meu quadril,
observando como ele correu os últimos passos.

Ele tirou a camiseta e estava agora em apenas um par de shorts de

ginástica pendurados baixo em seus quadris e tênis. Seu peito e estômago
eram lisos e tonificados, lembrando-me estranhamente de um brinquedo de
crianças slip-n-slide1 de água-play. Ele diminuiu a velocidade para uma
parada e inclinou-se, apoiando as mãos nos joelhos. Seu peito subia e
descia com cada respiração profunda, me puxando para um transe
enquanto eu observava.

Eu estava formulando uma linha de abertura espirituosa quando ele

se levantou e olhou para mim. Seus olhos eram de um tom lindo de azul
profundo, e seu bronzeado de verão ainda não tinha desaparecido, dando a
sua pele um brilho dourado. Ele segurou a bola debaixo do braço e sua
camiseta amontoada na outra mão. Ele poderia ter sido um modelo idiota da
Ralph Lauren. Eu muitas vezes não me sentia fora do lugar, ou sem
palavras, mas ele tinha me ruborizado e momentaneamente silenciado
apenas por sua dominante presença física.

Ele pôs-se na altura toda, de pé alguns centímetros acima de mim. Eu

sorri para ele e puxei uma respiração, recuperando ligeiramente. —
Perseguiu-me agora?

Suas sobrancelhas reunidas em confusão. — Ah, certo. Você é a

garota do parque.

Não merda.

— Eu moro aqui. - Ele disse hesitante, ainda tentando recuperar o

fôlego.

1 significa simplesmente que o homem esta na parte inferior e parceiros vão para trás.
 — Você mora onde? - Eu perguntei, vendo como estávamos na frente
da minha casa.

— Lá em cima. - Ele apontou para o terceiro andar, com o seu telhado

íngreme inclinado e a janela em forma de octógono minúscula.

— Alguém pode viver lá? - Eu quis dizer para o meu rosto não se
torcer em repulsa, mas quando eu vi sua expressão cair, eu sabia que ele
tinha se ofendido.

— Não alguém. Eu. E sim, eu moro lá. É pequeno, mas é limpo e é o

suficiente.

Eu não tinha ideia de que o espaço do sótão estava para alugar.

Ninguém tinha vivido lá em cima nos dois anos que eu tinha alugado a casa.
— Oh - eu disse, me recuperando - eu acho que nós somos vizinhos então,
estou no primeiro e segundo andares.

Ele olhou para a casa novamente, com sua ampla varanda, uma
grande porta de madeira espaçosa. — Tudo isso? Só para você?

Eu balancei a cabeça. Era demais para uma pessoa, mas eu gostava

de ter o meu espaço. E uma vez que meus pais tinham ambos canalizados
uma grande soma de dinheiro em minha conta poupança para mantê-los
longe um do outro em seu divórcio, eu poderia muito bem viver em algum
lugar que eu gostava. Eu tinha decorado com mobiliário simples, mas
elegante, que eu amei a caça da pechincha. Meu condomínio poderia agora
rivalizar com um catálogo de móveis de luxo.

— Bem, eu acho que é melhor eu ir para cima e tomar um banho. Foi

um prazer conhecê-la ...

— Liz.

Ele sorriu. — Sou Cohen. E já que somos vizinhos, deixe-me saber se

você precisar de alguma coisa.

— Claro. Da mesma forma. - Eu devolvi o sorriso fácil e vi suas costas

sexy quando ele fez o seu caminho em torno do lado da casa para a
escadaria que leva até sua porta. Oh sim, eu estaria ansiosa para necessitar
de sua ajuda um dia em breve.
Capítulo 2

Eu fiquei acordada até tarde trabalhando num trabalho de pesquisa,

ignorei o jantar e, fiquei abastecida de uma garrafa de vinho tinto e uma
barra de chocolate escuro com sal do mar, de todos o meu favorito. No
momento em que eu caí na cama, eu estava exausta e ainda um pouco
tonta. É por isso que quando eu acordei de repente um par de horas mais
tarde, eu não acreditava que os meus olhos estavam funcionando
corretamente.

Um objeto escuro mergulhou e circulou em cima da minha cama,

lançando sombras estranhas no quarto iluminado pela lua. Mas o que ...?

O objeto parou de se mover e sentou-se na borda da luminária

pendurada do meu teto. Pisquei rapidamente e olhei numa tentativa de ver
mais claramente. Em seguida, ele estendeu um par de asas e deixei escapar
um grito. Era um morcego!

Eu pulei da cama, chutando do meu caminho os cobertores. Corri do

meu quarto como se eu estivesse fugindo de uma cena de crime e só parei
quando eu estava em pé na varanda da frente, meu coração trovejando no
meu peito.

Revirei os ombros para trás, tentando afastar a sensação de

arrepiamento rastejando na minha pele. Olhei para os meus pés descalços,
percebendo que eu estava fora, vestida com apenas uma blusa preta e um
short minúsculo cor-de-rosa no meio da noite. Não é o mais inteligente. Um
cachorro latindo ao longe trouxe minha atenção no momento, e descobrir o
que fazer a seguir.

Era tarde demais para ligar para o senhorio. Meus gatos eram inúteis
e não podia contar com eles para matar uma aranha, e muito menos pegar
um morcego. Talvez eu pudesse ir lá em cima e fazer o meu novo vizinho
quente lidar com o animal. Ele disse para deixá-lo saber se eu precisasse de
alguma coisa, e eu achei isso definitivamente qualificado.

Mas eu não podia arriscar ir ao seu apartamento vestindo

praticamente nada. Eu dei um suspiro de vitalidade e corri para dentro,
pegando um par de calças jeans de um cesto de roupa no corredor e corri de
volta para a varanda, batendo a porta atrás de mim. Eu rapidamente entrei
no jeans e puxei-os para cima das minhas pernas, abotoando-os
ultrapassando o short.

Eu endireitei meus ombros e marchei até as escadas para o

apartamento do terceiro andar de Cohen. Foi legal lá fora e os degraus de
madeira debaixo dos meus pés descalços enviaram um arrepio na espinha.
Bem, isso, e a ideia de acordar um completo estranho no meio da noite para
pedir um favor. Mas eu não tinha outra escolha. Não havia nenhuma
maneira que eu poderia voltar para o meu apartamento, e muito menos
voltar a dormir com um morcego voando ao redor.

Cheguei a sua porta. Era a mesma madeira escura sólida que a

minha, com uma argola de bronze decorativa no centro. Bati na porta alto o
suficiente para acordá-lo. Eu não tinha certeza se ele tinha um sono pesado,
mas eu não queria correr o risco. Eu normalmente me sentia segura no meu
bairro, mas a combinação de acordar com um animal em meu quarto e estar
fora a esta hora emprestou uma vibração assustadora que eu não podia me
livrar.

Eu estava prestes a bater de novo, quando a porta se abriu e um

sonolento, sem camisa Cohen estava diante de mim.

— Liz? - ele resmungou.

— Posso entrar?

Ele afastou-se do limiar para que eu pudesse entrar. — Aconteceu

alguma coisa? O que há de errado?

Eu balancei a cabeça e caminhei na sua pequena sala de estar. — Há

um morcego. No andar de baixo. - Eu apontei para o chão.
 — Em seu apartamento?

Eu balancei a cabeça novamente.

— Cristo. - Ele passou as mãos sobre o rosto. — Okay. Espere aqui.

Eu vou cuidar disso.

Ele retirou-se para o que eu assumi que era seu quarto e voltou um
minuto depois, equipado, vestido com jeans e uma T-shirt cinza. Seu cabelo
estava amassado de sono e ele parecia adorável.

— O que você vai fazer? - Eu perguntei, esperando que ele tivesse

experiência anterior na remoção de morcego.

— Eu não sei. - Ele foi até o armário perto da porta da frente e tirou
uma raquete de tênis.

— Espere. - Eu corri até para cozinha e peguei um par de luvas de

forno de perto do fogão e uma sacola de plástico no balcão. — Aqui.

Eu entreguei a ele. Ele colocou as luvas de forno e segurou a raquete

de tênis na defensiva em uma mão, o saco de plástico na outra.

— Okay. Você está pronto.

Nós dois rimos do ridículo da situação.

— Está apertado. Mais eu consigo.

Eu sorri para a sua confiança. — Obrigada.

Ele acenou com a cabeça e desapareceu pela porta.

Mordi o lábio e eu esperava que ele não ficasse louco por eu acordá-lo.
Mas a maneira como ele riu sobre as luvas de forno antes de ir lá embaixo
me colocou à vontade. Eu afundei em seu sofá e esperei.

Seu apartamento era pequeno, mas era limpo e arrumado, e decorado

com simplicidade, com peças confortáveis. A sala de estar era composta por
um sofá de couro desgastado, junto com uma mesa de café. Sua sala de
jantar consistia numa mesa de cozinha redonda carregada com vários livros
empilhados em montes e cercada por várias cadeiras incompatíveis.
Definitivamente acolhedor e convidativo.
 Poucos minutos depois, Cohen estava de volta.

— Bem - eu pulei com meus pés.

Ele balançou a cabeça. — Eu não consegui encontrar o desgraçado.

Por um momento eu me perguntei se eu tinha sonhado com o

morcego, mas não, eu estava certa de que não tinha.

Ele tirou as luvas de forno e colocou de volta a raquete de tênis no

armário perto da porta. — Eu suponho que nenhum de nós vai voltar a
dormir agora - ele murmurou, passando a mão ao longo da parte de trás do
seu pescoço.

— Desculpe por isso.

Ele encontrou meus olhos. — Não se preocupe. Eu disse para deixar-

me saber se você precisasse de alguma coisa, e eu quis dizer isso.

Agora que o episódio morcego estava atrás de nós, a minha adrenalina

despencou. Esfreguei minhas têmporas, de repente percebendo quão
horrível eu sentia.

Cohen deu um passo mais perto para mim. — Você está bem?

— Muito vinho antes. Eu estou bem. - Eu acenei com ele.

Ele se dirigiu até a cozinha e voltou um segundo depois, com um copo

de água e duas pílulas brancas. Ele deixou-as cair na minha mão. — Aqui.
Analgésico para a dor de cabeça.

— Obrigada. - Eu tomei os comprimidos obedientemente e terminei o

copo de água antes de entregá-lo de volta para ele. Estava a temperatura
ambiente e tinha gosto como se tivesse vindo direto da torneira, mas eu não
estava prestes a reclamar. Foi um gesto simpático. Eu nunca conversei
muito com meus vizinhos, e foi bom pensar em alguém que eu poderia
contar vivendo acima de mim.

Notei uma camisa da universidade pendurada no encosto de uma

cadeira e acenei para ele. — Você vai para a universidade daqui também? -
DePaul era na mesma rua, então eu acho que eu não deveria ter ficado
surpresa, mas isso realmente não era uma área de moradia estudantil.

— É. Eu sou um júnior. Você?

— Estou no segundo ano do meu PhD.

— Uau. - Ele olhou para mim como se estivesse me vendo pela

primeira vez. Eu praticamente podia vê-lo tentando calcular a minha idade.
Eu sabia que parecia mais jovem do que os meus 25 anos, e dizer às
pessoas que você estava estudando um PhD. tinha uma forma de intimidá-
los. Mas Cohen não parecia largado, apenas ... Impressionado e curioso. Eu
gostei da sua reação honesta. De acordo com seu grau, ele tinha,
provavelmente, vinte ou vinte e um.

Gostaria de saber o que fazer agora. Havia um morcego solto no meu

apartamento, e isso era muito cedo ou muito tarde, dependendo de como
você fosse chamar meu senhorio.

Cohen ficou em silêncio me estudando, e de repente eu estava

autoconsciente sobre a minha aparência. Eu tinha adormecido sem tirar a
minha maquiagem, então eu estava certa de ter manchas debaixo dos meus
olhos, e meu cabelo, provavelmente, parecia que tinha sido concebido por
um guaxinim. Maneira de fazer uma grande segunda impressão.

— Liz? Como em Elizabeth - ele perguntou, em voz baixa.

— Não, Liz como Eliza. Mas todo mundo me chama de Liz.

— Eliza - disse ele, pensativo. A palavra saiu na língua de uma

maneira que era estrangeiro e lembrava de algo ocorrido há muito tempo.

Fez-me lembrar demais do passado, e uma dor esfaqueou meu peito.

— Me chame de Liz - eu corrigi.

Cohen ficou em silêncio por um momento, em seguida, pegou minha

mão e me puxou em direção à porta. — Vamos lá, fácil E. Vamos curar sua
ressaca.

Fácil E? - Para onde estamos indo?

 — Café da manhã. E não discuta. Caçar o morcego me deixou com
fome. - Ele pegou uma T-shirt de mangas compridas e puxou-a sobre sua
cabeça.

Eu ri e o segui até a porta.

Reparei nele anexando algo a seu cinto e, quando cheguei mais perto,
vi que era um pager.

Segui-o descendo as escadas e parei na linha ao lado dele quando

começamos a descer o bloco. Fiz questão de olhar no pager amarrado a sua
cintura, levantando uma sobrancelha para ele em questão. — Mil
novecentos e noventa e seis ligou, e quer que envie um pager de volta.

Ele riu baixo baixinho, sacudindo a cabeça. — Eu preciso dele para

trabalhar. - Ele ajustou sua camiseta para que o objeto intruso ficasse
escondido.

— Você tem um cafetão?

— Não. - Ele sorriu.

— Um traficante de drogas?

— Hum, não. Eu sou voluntário no Departamento do Fogo de Chicago.

— Você é um bombeiro?

— Sim.

Uau. Isso explicaria seu corpo insanamente musculoso. — Quantas

vezes você ...

— Recebo uma chamada?

Eu balancei a cabeça.

— Eu estou sempre de plantão, e participo de um treinamento toda

segunda à noite por duas horas.

Isso foi interessante. Eu nunca tinha conhecido um bombeiro

voluntário. Eu me perguntei se isso era um monte a ingerir, e ainda ir para
escola e estudar.
 Chegamos a um pequeno restaurante na esquina. Apesar de viver nas
proximidades a dois anos, eu nunca tinha ido a este lugar. Ele sempre
parecia um pouco sombrio. Um sinal de néon piscando anunciou que estava
aberto 24h por 7 dias, e os sinos acima da porta soaram quando Cohen
abriu-a e segurou-a para mim. Andando por ele, eu peguei um lindo cheiro
de amaciante de roupas e o que tinha que ser o seu próprio perfume
masculino. Mmm. Eu queria parar e pressionar o meu nariz no seu peito,
mas eu continuei andando. O sinal disse para assentar-se e eu escolhi uma
cabine de napa perto da janela.

Cohen deslizou na minha frente. Ele levantou os dois menus do porta-

guardanapo e me entregou um.

— Obrigada.

— Você está com fome? - Ele perguntou.

— Claro. Eu posso comer. - Eu poderia comer sempre. Eu não era

uma daquelas meninas que fingiam não comer. Eu gostava de comida, então
me mate. E eu acho que se você realmente perguntar, a maioria dos caras
gosta de algumas suaves curvas no corpo de uma mulher. Além disso, vinho
e chocolate não tinham sido o melhor para um jantar.

— As panquecas aqui são impressionantes. - Ele dobrou seu cardápio

e enfiou-o de volta em seu lugar.

— Ok, então. - Eu sorri e lhe entreguei o meu menu também, e ele

colocou cuidadosamente ao lado do dele.

A garçonete passeou com um sorriso doce para Cohen. Ele pediu duas
pilhas de panquecas e depois de uma pausa para me perguntar se eu
gostaria de café também, ele pediu para ambos um café.

Ele era adorável, e mesmo tendo acabado de conhecer, de alguma

maneira eu me senti totalmente confortável em volta dele.

O olhar de Cohen desviava do meu rosto para o meu peito, e de

repente ele se mexeu na cadeira e virou para ficar de frente para janela, com
uma expressão desconfortável. Será que eu fiz algo errado?
 Olhei para baixo e, pela primeira vez, lembrei-me do meu estado sem
sutiã. Merda! O ar condicionado tinha virado minhas meninas sapecas em
bronze implorando por atenção. Esta parte superior do top não era
exatamente a cobertura completa também. Eu ajustei a camisa o melhor
que pude e peguei o reflexo de Cohen no vidro. Um sorriso apareceu em
seus lábios.

A garçonete entregou duas canecas de café fumegante preto para a

nossa mesa.

— Frio? - Ele sorriu levemente, deslizando meu café para mim.

— Shhh - Eu avisei, aceitando o café e despejei um monte de açúcar

na caneca, mexendo-o com mais força do que o necessário.

— Aqui. - Cohen puxou sua camiseta de manga longa sobre sua

cabeça, deixando-o apenas com a camiseta dele, e ele estendeu-me do outro
lado da mesa.

— Obrigada. - Eu dei de ombros. Ainda estava quente e cheirava a

menino. Menino delicioso. Menino que já tinha me recusado uma vez hoje.
Ou foi ontem? Não que isso importasse. Eu não estaria me jogando para ele
novamente. Ponto.

Enrolei as mangas da camisa de Cohen e tentei evitar inalar o cheiro

dele.

A garçonete logo estava de volta com as nossas panquecas, e deixou

um prato na frente de cada um de nós. As panquecas eram tão grandes
quanto os pratos e empilhados para o alto. Uma colher de manteiga
derretida no centro, e o aroma de baunilha quente flutuava no ar.

— Uau. Isso é maior do que eu esperava.

Cohen colocou o xarope para mim. — Pensa que você pode lidar com
isso? - Seu sorriso era impertinente, brincalhão.

Ugh. Por que ele tem que ser tão quente?

— Oh, eu posso lidar com isso como um maldito campeão. - Eu me

encolhi. O que eu estava dizendo mesmo?
 Cohen riu e retirou o monte de manteiga de suas panquecas e para o
pires ao lado de seu prato. Eu acho que ele não conseguiu um corpo como
aquele comendo massa de manteiga.

Eu não tinha essas preocupações. E eu amava loucamente manteiga.

Eu usei minha faca para manchar a poça derretida pela minha.

— Você tem namorada? - Eu perguntei depois de engolir um delicioso

pedaço de derreter-na-sua-boca de panqueca.

Ele balançou a cabeça, dando outra mordida. — Eu tenho meio que

visto alguém.

— Mas ela não estava hoje à noite?

— Ela não fica mais - ele comentou, limpando a boca.

Isso era curioso. Ele era o tipo de cara que se recusava a permitir que
uma menina dormisse? Hum. Cohen parecia provocar mais perguntas do
que respostas.

— E quanto a você? Namorado?

— Não. - Eu disse um pouco orgulhosa.

Ele riu. — Tenho a sensação de que há uma história aí.

Eu dei de ombros. — Não há muito a dizer, eu apenas não estou à

procura de um relacionamento. Além disso, uma vez que receber meu
doutorado em um ano ou dois, eu provavelmente vou estar em movimento.
Eu quero me divertir e não levar as coisas muito a sério.

— Hum. - Cohen olhou para baixo, mexendo com o guardanapo. Será

que eu disse alguma coisa para perturbá-lo?

Eu me concentrei no meu café da manhã, ou qualquer refeição que

você chama isso, dado que era três da manhã.

Percebi que Cohen pousou seu garfo e ficou me olhando comer. — O

que você está estudando?

— Psicologia - eu respondi, minha língua se lançando lambendo uma

gota de calda do meu lábio inferior. — E você?
 Seus olhos seguiram o movimento de minha língua, e ele engoliu
rudemente antes de responder. — Negócios. Eu acho que é o
suficientemente genérico que eu vá ser capaz de conseguir um emprego
fazendo quase nada.

Eu balancei a cabeça. Eu continuei mordiscando meu café da manhã,

enquanto Cohen falava. Eu soube que ele foi para a escola de tempo parcial
e trabalhou como segurança no bar do centro, além de ser um bombeiro
voluntário.

Depois do café da manhã, Cohen me acompanhou até a porta e ficou

comigo na varanda coberta. A noite enluarada e o piar dos grilos no ar da
noite, tinha uma sonhadora sensação calmante.

Ficamos frente a frente. As sombras transformaram-no numa criatura

ainda mais bonita do que antes, se isso era mesmo possível. Ele era alto e
magro, nem um grama de gordura em seu corpo. Queixo quadrado, de boca
cheia, lindos olhos azuis e cabelo curto.

Cohen hesitou na minha porta da frente.

— Obrigada pelo café da manhã - eu murmurei.

Ele acenou com a cabeça. — A qualquer hora.

Eu me despojei de sua enorme camisa de mangas compridas e

entreguei-a de volta para ele. Seus olhos vagaram para o meu peito por um
breve segundo, mas o suficiente para eu registrar, ele gostou do que viu. O
que posso dizer? Eu fui abençoado no departamento de mamas. Era cheio,
mas ainda atrevido. E atualmente ostentavam-se duros novamente. Droga.
Desta vez não tinha nada a ver com o frio no ar e tudo a ver com o olhar no
rosto de Cohen. Ele era um homem de mamas. Ficou claro como o dia.

Ele limpou a garganta. — Você vai ficar bem?

Oh sim. Havia um maldito morcego no meu apartamento. Este não era

um encontro. Foi um passeio com um vizinho. Isso foi tudo. Droga. Muito
delirante Liz?
 Eu balancei minha cabeça. — Bem, eu não vou dormir lá dentro. - De
jeito nenhum, Nuh-uh. — Eu vou ter que esperar mais algumas horas até
que eu possa chamar o proprietário para vir.

Cohen fez uma careta. — O que você vai fazer nesse meio tempo? É... -
ele olhou para o relógio - ... muito fodidamente cedo.

Eu ri. — Eu sou uma grande garota. Eu vou ficar bem. Obrigada mais
uma vez.

Virei para minha porta, mas Cohen agarrou meu pulso. — Vamos lá.
Você está vindo para cima comigo.

— Eu vou?

Ele apertou a outra mão em minhas costas e me guiou para a escada.

— Até que você vá.

Eu empalideci com seu comportamento presunçoso, mas

obedientemente começei a subir as escadas, aliviada que eu não teria que
esperar sozinha.

Quando chegamos ao topo, Cohen abriu a porta e empurrou-a para eu

entrar. Seu apartamento era pequeno comparado com o meu. Agora que eu
não estava toda angustiada pelo incidente com o morcego, notei como
pitoresca que era. O teto inclinado era arquitetonicamente interessante, mas
muito baixo para ele caminhar confortavelmente em determinados pontos da
sala. Os pisos eram de madeira e chiavam. Fiquei surpresa que eu nunca
tinha o ouvido falar ou andar em cima de mim antes. Ele jogou a camisa que
ele tinha me dado na parte de trás do sofá.

— Você está cansada?

Eu dei de ombros. — Poderia muito bem tentar dormir, senão eu vou

ser uma verdadeira puta amanhã.

Ele riu. — Você é honesta. Eu gosto disso.

— Obrigada? - Eu não tinha certeza, mas isso soou como um elogio.

Olhei para o minúsculo apartamento perguntando onde eu ia dormir. —
Será que sua namorada não ficaria brava se dormir aqui?
 Ele deu de ombros. — Eu não estou preocupado com isso.

Mordi o lábio para evitar sorrir.

Ele desapareceu em seu quarto e me perguntei se eu deveria seguir,

mas antes que eu pudesse decidir, ele voltou com um pacote de cobertores e
travesseiros em seus braços. Ele jogou-os sem a menor cerimônia no sofá. —
Você pode pegar o meu quarto. Eu vou dormir aqui fora.

Eu examinei o comprimento dele. — E quão alto você é?

— 1,88m. Por quê?

Eu fiz um som de tsking. — Sim, isso é o que eu pensava. Você não

vai dormir neste sofá. - Não há nenhuma maneira que ele iria caber
confortavelmente.

Ele riu suavemente. — Eu vou ficar bem.

— Bobagem. Vá para a cama. Eu fico com isso. - Comecei a desenrolar

os cobertores e organizá-los no sofá.

Suas mãos encontraram as minhas, e ele me parou. — Você é a

convidada. Você deve pegar minha cama. - Sua voz era solene, doce.

Eu não pude resistir e colocar minha mão em seu peito. Sim, era
sólido e quente como eu esperava. — Eu não sou uma convidada, querido,
eu sou uma vizinha chata com um problema de morcego que acordou você
no meio da noite.

Ele sorriu.

— Agora vá para a cama. - Eu dei um tapinha no peito.

Ele me segurou em seu olhar. — Você é uma coisinha mal-humorada,

não é?

— Droga, você está certo.

Ele soltou uma gargalhada. — E como você sabe que eu não sou um
assassino em série?
 — Sim, porque assassinos em série costumam usar luvas de forno
para a intimidação e comprar panquecas para suas vítimas antes de colocá-
las na cama. - Revirei os olhos.

Sua boca se contorceu em diversão. — Ponto válido. - Ele virou a

cabeça para o seu quarto. — Apenas deixe-me saber se você precisar de
alguma coisa, ou se detectar quaisquer morcegos. Eu tenho as luvas de
forno prontas.

Um barulho do outro quarto chamou a nossa atenção. O rosto de

Cohen registrou reconhecimento.

Ele balançou a cabeça com um sorriso no rosto. — Há apenas um

problema.

Esperei, sem saber onde isso estava indo. Talvez sua namorada
tivesse decidido vir depois de tudo.

— Bob geralmente dorme aqui.

Antes que eu tivesse a chance de perguntar quem era Bob, um cão do

tamanho de um urso veio correndo solto no corredor, indo direto para mim.

Deixei escapar um suspiro enquanto Cohen riu e colocou o cão para

longe, impedindo-o de me espancar. Ele segurou o corpo balançando do
cachorro no lugar e coçou atrás das orelhas. A cauda do cão esbofeteou
contra a minha coxa.

— Ele tenta dormir na minha cama, mas eu não costumo deixá-lo. Ele
é um devorador de cobertores. - Cohen sorriu.

— O que diabos ele é? - Eu dei um passo atrás, então eu estava fora

da linha de fogo de sua cauda. Ele era uma enorme bola de pêlos
encaracolados de pele cor de damasco.

— A Labradoodle. Sem tosquiar.

— Oh. - Uma o-que-a-doodle?

 Bob saltou sobre o sofá e caiu-se abaixo nos cobertores que eu dispus,
deitado com a cabeça contra o braço, quando ele ficou em uma posição
confortável.

Cohen riu ao vê-lo. — A menos que você seja uma verdadeira amante
de cães e não se importar de aconchegar-se com esse cara, eu sugiro que
você venha para o meu quarto.

Eu não tinha vontade de dormir em um sofá que dobrava como uma

cama de cão, e acenei com a cabeça com meu consentimento.

Cohen abriu o caminho para o seu quarto. Era grande e arrumado,

com cama king-size no centro. O telhado inclinado abruptamente em cada
lado, dando-lhe uma sensação de intimidade. Ele tinha uma pequena
cômoda e uma única mesa de noite em que colocava alguns trocados e um
despertador.

Sua cama estava desfeita, com lençóis cinza carvão e um macio

edredom branco. Ela parecia muito convidativa.

Cohen me estudou por um segundo. — Você ... precisa de algo para

vestir? - Ele olhou para os meus jeans.

— Oh. Não, obrigada. - Eu lembrei que ainda vestia meu short de

dormir debaixo das calças de brim, e começei a removê-los.

Cohen baixou os olhos, aparentemente desconfortável assistindo eu

me despir. Eu dobrei meu jeans cuidadosamente e coloquei-os no chão ao
lado da cama. Eu comecei a engatinhar na cama quando a mão de Cohen
apertou o meu cotovelo e me parou.

— O outro lado, querida.

Oh. Eu deslizei para o outro lado do leito, mais próximo da parede.

Ele arrancou sua camiseta pela cabeça e tirou a sua cueca boxer
preta. Eu peguei um vislumbre de sua pele lisa, bronzeada, pouco antes de
ele se arrastar ao meu lado e se cobrir com o lençol.
 Senti que algo havia mudado entre nós, o ar era espesso e pesado. —
Desculpe, eu não sabia que eu estava tomando o seu lado - eu sussurrei na
escuridão.

— Está tudo bem. Eu prefiro dormir mais perto da porta. Dessa forma,
se alguém invadir eles têm que passar por mim primeiro.

Aw. Era uma noção estranha, mas eu gostei de seus instintos

protetores. Ele era um cara doce. Eu não costumava sair com muitos deles.
Talvez tivesse a ver com ele ser um bombeiro.

Eu rolei do meu lado e puxei o edredom firmemente em torno de mim,

enroscando-me pela noite.
Capítulo 3

Na manhã seguinte, Cohen ficou de guarda enquanto eu corri para

dentro do meu apartamento para pegar uma muda de roupa e meu laptop.
Nós não vimos o morcego, mas eu estava feliz por tê-lo comigo.

Ele não tinha aula até mais tarde, então eu agradeci-lhe pela noite
anterior, e ele voltou para cima para fazer o café, enquanto eu começava
minha caminha de vinte minutos até o campus.

Apesar de só ter algumas horas de sono e abusado do vinho, eu me

senti mais descansada do que eu costumava fazer. A cama de Cohen era
ridiculamente confortável. E eu me sentia segura com ele lá. Eu estava
acostumada a viver sozinha, mas isso não significa que ocasionalmente eu
não era acordada no meio da noite por um barulho desconhecido e era
incapaz de voltar a dormir. E ele era um absoluto cavalheiro em ficar no seu
próprio lado e praticamente me ignorar completamente. Eu dormi como um
bebê na cama de Cohen. O que era estranho, já que eu fazia questão de não
ficar mais com caras que eu dormia. Eu poderia adormecer depois do sexo,
mas eu sempre acordava no meio da noite e escorregava para fora da cama
despercebida. Talvez fosse por isso que eu estava confortável ficando com
Cohen, porque não tinha sido íntimo. Dei de ombros jogando o pensamento
longe.

Passei o dia inteiro trabalhando na biblioteca no meu trabalho de

pesquisa, parando apenas para recargas de café e comer um sanduíche de
uma lanchonete que tinha em frente. Lá pelas seis horas eu estava com
fome de novo e na necessidade de um longo e quente mergulho na minha
banheira de hidromassagem.

Eu agarrei minha bolsa com laptop contra meu peito e parti para a
casa a pé. Eu chequei meu telefone para mensagens de novo, na esperança
de ter uma atualização do meu senhorio sobre a situação do morcego. Eu
estava rolando através de mensagens de texto quando colidi contra algo
sólido. Deixei escapar um gemido e rapidamente olhei para cima para ver
quem ou o que eu colidi.

Foi Cohen. Ele estava fora para uma corrida com esse maldito
cachorro. Bob. Ele estava ofegante em voz alta e abanando o rabo.

— Hey, Eliza. - Cohen estendeu a mão e segurou meus ombros.

— Liz. - Eu bufei, corrigindo.

— Desculpe, Bob ficou animado quando viu você. - Cohen puxou a

coleira, apertando-o para tirar o cão de perto de mim.

— Não, minha culpa. Eu estava tentando ver se tinha alguma

mensagem do nosso senhorio.

— Oh, ele veio aqui hoje. Nós não conseguimos encontrar o morcego,
mas selou sua chaminé.

— Nós?

— Eu não tenho aula, no momento, então eu o ajudei. Você tem um

lugar muito bom, por sinal.

— Oh, obrigada.

Olhamos um para o outro por alguns segundos. Ele parecia

adoravelmente sexy em seus shorts de ginástica largos e camisetas de
banda vintage.

— Assim, o morcego ainda poderia estar lá? - Eu esquivei do

apaixonado avanço de Bob para mim.

Cohen puxou sua coleira para mantê-lo na linha. Bob sentou-se no

chão aos nossos pés. — Pode ser. Mas ele provavelmente saiu da mesma
forma que ele entrou.

— Okay. Bem, obrigado. Eu acho que eu tenho que dormir na minha

própria cama esta noite.
 — Acho que sim - disse ele. Eu não pude deixar de notar que a sua
voz estava atada com um pouquinho de decepção.

Quando cheguei em casa, eu verifiquei sala por sala atrás do morcego,

então alimentei Sugar e Honey Bear, que estavam circulando meus
tornozelos e miando ansiosamente pelo seu jantar. Eu precisava fazer o
jantar, mas achei que um bom banho quente iria me relaxar primeiro.
Peguei um punhado de amêndoas e fiz o meu caminho para o andar de
cima, mastigando enquanto eu fui. Enchi a banheira de porcelana e
acrescentei meus sais de banho de lavanda e afundei na água.

Eu descansei minha cabeça contra a borda da banheira e respirei o

perfume de lavanda. Como a água morna acariciava minhas curvas, eu não
podia deixar minha mente vagar para o apartamento acima do meu e um
certo fora dos limites gostoso que residia lá, aparentemente fora de alcance.

Minhas poucas interações com ele me deixaram curiosa e querendo

mais. Gostaria de saber sobre a namorada que ele falou, e sobre o seu
trabalho como bombeiro. Pensando em seu corpo ilustre vestido com um
uniforme de bombeiros, enviou um arrepio pela minha pele, e eu fechei os
olhos, afundando ainda mais na água para desfrutar de meu devaneio
impertinente.

Depois do meu banho eu me senti revigorada e me ocupei na cozinha.

Eu gostava de cozinhar, mas raramente fazia algo elaborado para mim
mesma.

Juntei os braços cheios de ingredientes da geladeira e do armário,

enquanto minha mente vagava para cima para Cohen, eu me perguntei se
ele tinha comido. Eu poderia cozinhar para ele como um agradecimento por
lidar com o morcego e selar a minha chaminé de combustão. Mas eu não
quero parecer demasiada veemente, e eu tinha certeza que ele tinha coisas
melhores para fazer, do que passar um tempo comigo.

Eu coloquei uma panela de água para ferver no fogão e defini a chama

bruxuleante alta antes de despejar um pouco de sal para temperar a água.
Coloquei meu processador de alimentos raramente usado para uma mesa
menor e acrescentei um punhado de folhas de manjericão e pinhões, antes
de cobri-lo com um pouco de azeite e reduzi-lo a purê. Uma vez que a água
estava fervendo, eu deixei cair o linguine e defini o timer, então coloquei um
pão congelado do meu pão francês favorito ao forno para assar.

Eu tinha inconscientemente feito o suficiente para dois. Isto era

bobagem, eu estava indo para cima para convidá-lo para jantar.

No meio da escada, eu hesitei e parei. E se sua namorada estivesse lá?

Ou talvez ele já tivesse planos para o jantar. Eu não queria soar como eu
estava desesperada por companhia. Talvez eu pudesse perguntar se ele
tinha algum plano antes de trazer o jantar elaborado que estava nos
esperando lá embaixo.

Eu balancei minha cabeça, me lembrando que o primeiro passo foi ver

se ele estava mesmo em casa. Continuei a subir as escadas e, quando
cheguei a porta, eu podia ouvir música tocando, e bati alto o suficiente para
ter certeza de que ele pudesse me ouvir. Um segundo depois, a porta se
abriu.

Cohen estava diante de mim em jeans escuros embutidos e uma

camiseta de algodão Henley azul-bebê que fazia seus olhos parecerem
surpreendentes. — Fácil E! - Ele me puxou para dentro. Ele estava
segurando um violão na mão, e eu percebi que era de onde a música tinha
vindo. — Quer uma cerveja? - Ele tomou um gole de uma garrafa de Red
Stripe e antes que eu pudesse responder, Bob veio correndo pelo corredor e
lançou-se no ar com força suficiente para me derrubar no chão. Ele
desembarcou diretamente no meu peito.

Ompf. Uma rajada de ar escapou dos meus pulmões com o contato.

— Oh, merda. Bob, saia. - Cohen puxou o cão para trás de mim, mas
não antes que ele conseguisse alguns beijos piegas.

Limpei meu rosto com minha manga e tomei a mão estendida de

Cohen.

— Desculpe por isso. Ele é maior do que você e ele é muito animado.
 Eu soltei um suspiro e esfreguei meu cóccix doendo. — Está tudo
bem.

Cohen limpou minha bunda e ajudou a arrumar a parte superior da

minha camiseta. Seus dedos roçaram minha cintura, e o calor de suas mãos
pelo meu top fez com que meu coração batesse no meu peito. A indiscrição
de Bob foi perdoada e a única coisa que eu poderia concentrar-me agora era
Cohen e o quão incrível seus olhos de um azul profundo me olhavam, com
destaque para a camisa azul-bebê.

Como se percebendo que suas mãos ainda estavam contra a minha

cintura, Cohen deixou-as cair e recuou. — Que tal aquela cerveja?

— Na verdade eu queria saber se você tinha planos para esta noite.

Ele tomou outro gole. — A não ser que você conte beber sozinho e
brincar com meu violão.

Eu sorri. — Bem, eu estava cozinhando o jantar lá embaixo e fiz o

suficiente para dois. Pensei em convidá-lo mais como um agradecimento por
todo esse negócio do morcego.

— Parece ótimo.

Ele voltou seu violão em uma posição no canto, esquivando-se do teto

inclinado, quando fez isso. Ele afagou a cabeça de Bob, em seguida, seguiu-
me lá para baixo com a garrafa de cerveja ainda pendurada em sua mão.

Assim que entrou no meu apartamento, a sensação era que tudo

estava errado, como se eu estivesse tentando forçar as coisas. Havia velas
acesas sobre a lareira e um jazz suave tocando ao fundo. Deus, eu estava
velha ou o quê? Eu precisava me lembrar que ele era um garoto de
faculdade, mais propenso a ouvir a mais recente sensação de banda indie ou
hip hop. Eu considerei soprar as velas e mudar a música, mas em vez disso
decidi minimizá-la. Eu não queria chamar mais atenção para ela, e Cohen
não parecia se importar, no mínimo, andando na minha frente através do
apartamento.
 Atravessei a sala, seguindo Cohen pelas salas que eu meticulosamente
decorei com tons de terra leves em cremes e castanhos para coordenar com
os pisos de madeira escura.

Quando me voltei para a cozinha, Cohen me seguiu obedientemente. A

cozinha era pequena, mas foi reformada antes de me mudar, e eu me
vangloriei com equipamentos de arte e eletrodomésticos. Eu me arrepiei
quando lembrei que eu também acendi algumas velas no centro da mesa de
granito. — Cheira incrível. O que você fez?

Claro que sua mente estava na refeição gratuita, não no ambiente.

Deus, tenha controle, Liz.

— Massa de pesto com frango grelhado. - Eu abri a porta dupla da

geladeira e tirei uma garrafa de vinho branco. — Você gostaria de um
pouco? - Eu segurei a garrafa de Cohen para inspecionar.

Ele esvaziou a garrafa de cerveja e a colocou vazia ao lado da pia. —

Claro. Onde você guarda os copos?

— Atrás de você. - Eu balancei a cabeça para o armário vinho de

mogno no lado mais distante da cozinha que continha inúmeras garrafas de
vinho e tinha estante onde os copos de vinho foram armazenados.

Ele pegou dois copos, enquanto eu me concentrei em desarrolhar o

vinho.

As mãos de Cohen encontraram as minhas na garrafa de vinho e no

saca-rolhas. — Deixe-me abrir.

Dei um passo para trás e permiti-lhe abrir o vinho, tendo a

oportunidade de vê-lo sem nada para interromper. Suas mãos eram
grandes, afinadas, com dedos longos e finos, com unhas bem aparadas. As
costas das mãos eram levemente coberta de pelos finos e loiros, pude ver
quando eles pegaram a luz. Tudo sobre este homem era atraente. A partir de
suas características de corte limpo, para os ombros largos e sua barriga lisa.
Algo sobre a ideia de estar com ele me animou. Mas eu nunca me senti tão
insegura antes, na presença de um homem. Ele foi simpático e educado,
mas ele não pareceu muito interessado.
 Enquanto Cohen colocava os copos com vinho, eu puxei o prato de
servir massa de dentro do forno, onde eu coloquei-o para se manter
aquecido. Tirei o pão quente francês em seguida, e coloquei-o no bloco de
mármore para cortar. Cohen me ajudou a passar tudo para uma banqueta
no final da longa mesa. Eu peguei a manteiga e uma salada verde da
geladeira e me juntei a ele num banquinho.

Ele tirou o pager e colocou-o ao seu lado. — Espero que eu não receba
uma chamada esta noite. - Era estranho pensar que a qualquer momento
ele poderia ser chamado para longe, sua noite seria interrompida. — Saúde.
- Ele tocou a taça de vinho com a minha e nós dois tomamos um gole. Era o
meu vinho branco favorito, Santa Margherita Pinot Grigio. Era fresco e
refrescante e emparelhava perfeitamente com a refeição de massas leves.

Eu assisti Cohen dar uma mordida e mastigar. Ele fechou os olhos

apenas brevemente, saboreando o sabor do manjericão fresco do pesto e
pinhões, com a mistura de creme de leite. — Você é uma grande cozinheira -
ele falou depois de mais algumas mordidas.

— Obrigada. - Eu relaxei um pouco mais na minha cadeira e comecei

a comer.

Mantivemos uma conversa fácil, durante o jantar, parando de

provocar os outros, ou um sorriso e beber o nosso vinho. Foi bom. Embora
eu gostasse de cozinhar, eu raramente o fazia por mim. Parecia que era
muito aborrecido para uma pessoa. Eu costumo comer um saco de pipoca
de micro-ondas ou uma tigela de cereal para jantar em vez, mas foi bom ter
alguém para cozinhar.

Pager de Cohen sacudiu ruidosamente contra a ilha de granito. Ele

pegou e franziu a testa ao ler a mensagem.

— O que é isso?

Ele balançou a cabeça. — Eu não posso ir para uma chamada, se eu

tiver tomado mais de duas taças.

— Oh. Está tudo bem se você perder uma?

Ele acenou com a cabeça. — Eu não gostaria, e eu tenho que ir, pelo menos
cinquenta por cento de todas as chamadas, para ficar ativo, mas ele deve
estar bem.

Ele desligou o pager e voltou a comer.

Cohen de repente deixou cair o garfo contra o lado do seu prato, o som
do tilintar me assustando. — Há nozes neste prato?

Eu olhei para o macarrão e para a expressão de pânico do rosto. —

Hum, sim, há nozes no molho. Por que, o que está errado?

Ele pulou de seu assento, o guardanapo tremulando ao chão. — Eu

sou alérgico. Onde é o banheiro?

Eu estava atordoada demais para responder e, em vez de falar apontei

para o corredor. Cohen correu na direção que eu tinha indicado. A primeira
porta que ele abriu foi um armário de vassouras. Eu rapidamente segui
atrás dele para guiá-lo para o banheiro de hóspedes mais longe no corredor.
Ele caiu de joelhos sobre o vaso sanitário e vomitou ruidosamente.

Eek. Eu me encolhi longe do som dele tossindo e vomitando. Eu me

senti péssima. Como eu ia saber que ele era alérgico a nozes de pinho?

Quando ele terminou, ele limpou a boca com um chumaço de papel

higiênico e caiu no chão e sentou-se de costas contra a parede. Estendi a
mão e apertei a descarga. Os olhos de Cohen encontraram os meus e ele
gemeu. Eu não acho que ele percebeu que eu ainda estava no quarto com
ele. Sua pele estava pálida e ele estava coberto de um brilho fino de suor.

— Você está bem?

Ele acenou com a cabeça. — Eu acho que sim. - Ele fechou os olhos e
deixou a cabeça cair para trás contra a parede. Peguei uma toalha da cesta
perto da pia e molhei-a com água fria. Torci e me ajoelhei perto de Cohen.
Eu apertei o pano fresco na sua testa.

Ele rapidamente abriu os olhos. — Obrigado - ele resmungou.

— Eu me sinto terrível, Cohen. Eu não quis dizer ...

 — Você não sabia. Está tudo bem. Eu deveria ter perguntado, mas eu
não vi nenhuma noz. - Ele fechou os olhos e relaxou contra a parede,
enquanto eu continuava a alisar o pano frio contra sua pele corada. Ele
realmente era lindo. Eu não me recordava de ter visto um homem tão bonito
antes, mas Cohen realmente era.

Ele abriu os olhos e me estudou. Eu percebi que tinha parado de

mover o pano e estava apenas olhando para ele. — O quê? - Ele perguntou.

— Nada. - Eu mudei o pano para parte de trás do pescoço.

Ele baixou a cabeça entre os joelhos, dando-me um melhor acesso. —

Isso é bom.

A dor surgiu no meu peito e eu fiquei abruptamente precisando de

algum espaço longe deste momento de ternura.

Cohen percebeu um minuto depois. — Desculpe, eu arruinei o jantar.

— Você está brincando? Você não precisa se desculpar. Eu poderia tê-

lo matado.

Ele riu. — Eu não sou mortalmente alérgico. Acabei de ficar muito

doente. Sério, eu estou bem agora. E o gosto era muito bom.

— Antes de você joga-lo fora? - Eu disse ironicamente.

— Exatamente. - Ele sorriu.

Revirei os olhos. Rapazes. — Você quer ir deitar?

— Ah, com certeza. Se você vier comigo. - Ele sorriu. — Podemos

assistir a um filme.

— Parece bom.

Depois, rapidamente limpamos a cozinha, Cohen mostrou o caminho

de volta para cima para o seu apartamento, onde Bob estava aguardando
ansiosamente o nosso retorno. Cohen o impediu de me maltratar, e eu fiz
uma tentativa indiferente de acariciá-lo, mas era tão óbvio que eu não era
uma pessoa de cães, que Cohen apenas riu e disse a Bob para ir deitar-se.
Bob caiu sem cerimônia no chão de madeira e colocou a cabeça em suas
patas.

Olhei ao redor da sala de estar, pela primeira vez percebendo que não
havia TV. Antes que eu pudesse perguntar como iríamos assistir a um filme,
Cohen abriu o caminho para o seu quarto.

Havia uma grande televisão de tela plana montada na parede em

frente à cama. — Isso está bem? - Cohen segurou a caixa de DVD e pegou
uma comédia romântica que eu ainda não tinha visto.

Eu segurei minha surpresa que ele possuía o filme, e acenei com a

cabeça no lugar. — Claro.

— Ok, coloque-o dentro, eu vou escovar os dentes.

Atirou-me a caixa e eu peguei-a facilmente. — Eu estou nele.

Eu coloquei o DVD e sentei em sua cama e comecei a assistir as pré-

estreias. Eu fugi para o meu lado, o lado da cama mais distante da porta,
lembrando-me da sua noção de que ele tinha que me proteger se alguém
invadisse. Eu repreendi-me por pensar que um lado de sua cama fosse
minha.

Só quando eu estava começando a me perguntar o que estava levando

muito tempo, ouvi o som de água corrente e uma cortina de chuveiro sendo
puxada para trás. Sujos pensamentos passaram pela minha mente. Isso foi
um convite aberto para se juntar a ele no chuveiro? Diferentemente do
estranho olhar persistente, Cohen não tinha indicado que queria ser algo
mais do que amigos. Eu realmente nunca tinha tido um cara como amigo
próximo, assim que esta era uma espécie de território novo para mim, mas
eu gostei.

Alguns minutos mais tarde, assim que as pré-estreias foram

acabando, Cohen voltou para o quarto, vestido com um par de shorts de
ginástica folgados e uma T-shirt com decote em V branco. Instalou-se na
cama ao meu lado, dobrou o travesseiro na metade debaixo da cabeça e
socou no lugar. — Desculpe, eu decidi tomar um banho também.
 — Não tem problema. - Eu olhei para ele e sorri. Sua pele bronzeada
estava deliciosa contra a camisa de algodão branco. E ele cheirava a algo
cítrico, sabão limpo e uma dica de perfume picante.

Eu me aproximei e aspirei-o.

— O quê? - Ele sorriu.

— Você tem um cheiro bom.

— Eu tenho?

Eu balancei a cabeça. — Como o sabão e... - eu me inclinei novamente

para tentar identificá-lo.

Ele sorriu. — Venha aqui. - Ele estendeu o braço até que estivesse ao
seu lado. Ele estava quente e os músculos firmes de seu corpo estavam
incrivelmente pressionados contra o meu. Era em momentos como este que
eu não conseguia decifrar as suas motivações.

O filme começou, mas eu estava distraída demais para me concentrar

nele, em vez de estar percebendo os pés descalços de Cohen, que eram
longos e bronzeados, com cabelos claros bem espelhados na parte superior.
Por que eu nunca tinha notado antes como os pés descalços de um homem
poderiam ser sexy?

Cohen distraidamente traçou um padrão lento no interior do meu

braço, arrastando o polegar para baixo da palma da minha mão, e de volta,
sobre o interior do meu pulso. Eu me perguntava se ele podia sentir meu
pulso saltar com o simples toque, se ele percebeu o efeito que ele tinha
sobre mim. Eu escapei um olhar para o rosto dele, e ele parecia estar alheio,
absorvido pelo filme. Apesar da insistência do meu corpo eu não queria ser a
agressora com Cohen. Eu posso não ter tido nenhum problema no passado,
levando o que eu queria, mas eu queria que ele me escolhesse. E eu não iria
fazer nada para interferir, tanto quanto eu poderia ser tentada a fazer.

Engoli em seco e fiquei completamente imóvel, à espera de sua mão

fazer um movimento mais ousado, mas ele continuou deslizando as pontas
dos dedos suavemente ao longo de minha pele, aparentemente desconhecia
o fato de que ele estava me excitando. Eu decidi realizar um experimento
para ver que tipo de resposta que eu poderia provocar dele. Eu coloquei
minha mão em seu estômago plano e esperei por alguns minutos para ele se
acostumar com o contato. Então, eu deixei meu alcance à deriva, ao longo
de seu tanquinho, lentamente, deslizando sobre suas costelas, e depois de
volta para baixo, parando logo acima do cós da cueca. Sua mão parou na
minha pele, descansando em meu ponto de pulso e eu sabia que ele podia
sentir insistente vibrando.

Ele levantou-se sobre o cotovelo para olhar para mim. Eu sabia que
estava corada e rosa como se eu tivesse sido pega com a mão na botija. Ele
colocou a mão no meu rosto, como se verificando minha temperatura.

— Você está quente. Você está se sentindo bem? - Seus olhos

encontraram os meus, estreitando com a confusão e preocupação.

Não, eu não estou bem, eu estou com tesão como o inferno e você está
me deixando louca! — Tudo bem, por quê?

Ele balançou a cabeça, como se estivesse limpando um pensamento.

— Okay. Vou pegar um pouco de água. - Levantou-se da cama e atravessou
a sala.

Eu não quero água caramba, eu quero um pouco de pau! Eu caí para

trás sobre o travesseiro com um bufo. Este menino ia ser a minha morte.

Quando Cohen voltou com a água, eu obedientemente engoli um

grande gole, ele insistiu que eu fizesse antes de ele se juntar a mim na cama
novamente.

Uma vez que isso foi feito, ele me aninhou contra seu corpo e colocou
o braço em volta de mim, as pontas dos dedos distraidamente deslizando ao
longo do meu ombro. Minha pele se arrepiou toda. Eu estava hiper
consciente de cada pequeno movimento dos dedos, querendo que ele me
tocasse em outros lugares, explorasse mais do meu corpo. Mas desta vez,
quando ele pegou a minha mão mais uma vez e começou a esfregar meus
dedos com o polegar, eu tentei não ler qualquer coisa para ele.

— Aproveitando o filme? - Ele sussurrou.

 — Mm-hmm. - Eu não confiava em mim o suficiente para formar
palavras coerentes reais naquele momento. O quarto em torno de nós tinha
crescido escuro, exceto para o fraco brilho da TV, e o ar zumbia com atração
sexual.

Ele virou minha mão e segurou-a na sua, continuando a massagear as

palmas das mãos com a ponta do polegar. Era simples e inocente, mas porra
completamente me ligava.

Cohen segurou minha mão e olhou para ela. — Suas mãos são muito
pequenas.

Minha respiração ficou rasa e esperei na expectativa para o que estava

construindo entre nós, na esperança de que iria avançar além da fase de
apenas-amigos.

— Esta é a sua linha de vida. - Ele traçou seu polegar ao longo do

centro da palma da minha mão, enviando uma onda delicada através de
mim. Ele trouxe a minha mão mais perto para inspecioná-la na penumbra.
— E a sua linha de amor. Mas ela para abruptamente bem aqui. - Ele bateu
perto do meu polegar.

Deixei escapar a respiração que estava segurando. — Sim, eu joguei

fora os compromissos e todas essas coisas anos atrás.

— Péssima experiência? - Ele colocou minha mão entre nós.

— Algo como isso.

— Quer falar sobre isso?

— Não realmente. - Eu nunca falei sobre ele. Nunca. Nem mesmo com
Ashlyn. Cohen sorriu para mim, infelizmente, como se estivesse quebrado.
Eu não quero que ele sinta pena de mim. Eu não queria que ele sentisse
qualquer coisa por mim, exceto, talvez, o desejo. Isso não seria tão ruim. Ele
pegou minha mão novamente e entrelaçou os dedos com os meus.

— Eu estou aqui se você quiser falar.

— Obrigada. - Eu dei a um aperto de mão. Contra a minha vontade,

eu encontrei a minha mente vagando para divórcio brutal dos meus pais há
alguns anos atrás, que era a outra parte da história. A parte que eu estava
mais confortável, permitindo-me lembrar. — Meus pais tiveram a catástrofe
de todos os divórcios durante o meu primeiro ano de faculdade. Eles não se
falam mais.

— É essa a razão pela qual você é uma medrosa de compromisso?

— É parte da razão. - Uma pequena parte. — E quanto a você? Seus

pais ainda estão casados?

— Eu nunca conheci o meu pai. Ele deixou a minha mãe quando ela
estava grávida de mim. Ela tinha apenas dezoito anos.

— Uau. Isso deve ter sido difícil.

— Sim, mas nós conseguimos. - Sua mandíbula flexionou, e eu recuei,

sentindo que ele não quis responder a pergunta sobre o seu passado mais
do que eu fiz.

Cohen continuou a segurar a minha mão durante todo o filme e eu

descansei minha cabeça em seu peito, satisfeita com o silêncio entre nós.

Quando o filme terminou, ele desligou enquanto eu estirei sobre a

cama.

Ele olhou para mim e sorriu. — Cansada?

Eu balancei a cabeça.

— Eu tenho que levar Bob para fora. Eu posso levá-la para casa, ou ...

— Ou? - Minha sobrancelha arqueou-se.

— Você pode dormir aqui de novo.

Eu sorri para ele, apesar da minha melhor tentativa de agir de forma

legal e não afetada. — Você gosta de me ter em sua cama, ao invés de Bob?

Ele riu. — Inferno sim, fácil E. Você tem um cheiro muito melhor
também. - Ele se inclinou e cheirou meu cabelo. — Sim. Como flores e sol.

— Sua cama é incrivelmente confortável. Deixe-me ir para baixo e

colocar um pijama enquanto você está passeando com o Bob.
 — Legal. - Ele sorriu, parecendo feliz.

Fomos lá embaixo e, enquanto Cohen deu um passeio ao redor do

quarteirão, corri para dentro e escovei meus dentes, defini a máquina de
lavar louça para executar durante a noite e, em seguida, escolhi o pijama
perfeito para aliciar Cohen.

Um pequeno par de shorts minúsculos rosa-shok com a palavra SEXY

escrito na bunda e um top branco que tinha sido lavado tantas vezes que
tinha encolhido para caber confortavelmente o algodão fino abraçando meus
seios. Por fim, tirei meu sutiã e coloquei as meninas em exposição para
mostrar um pouco de decote. Não havia nenhuma maneira que Cohen não
notasse estas belezas. Eu ri e me voltei para fora.
Capítulo 4

Cohen estava esperando na minha varanda para me escoltar de volta

para cima, Bob sentado ao seu lado. Algo puxou dentro de mim. Eu gostava
que ele tivesse esperado ao invés de ir de volta para cima sem mim. Eu
comecei a me sentir um pouco ridícula sobre esta festa do pijama, mas
quando eu o vi esperando pacientemente para mim, todas as dúvidas foram
empurradas da minha mente. Ele queria que eu ficasse mais tanto quanto
eu queria. Eu não poderia explicar, mas talvez isso estivesse bem.

— Pronto? - Eu tranquei minha porta da frente, em seguida, virei-me

para encará-lo.

Seus olhos começaram pela minha cara, em seguida, viajou para o

sul, parando no meu peito. Seus lábios se separaram ligeiramente e ele
inalou uma respiração instável. — Uh ... sim. - Ele me conduziu ao seu lado.
— Frio? - Ele esfregou o comprimento do meu braço, sem saber que meus
arrepios não tinham nada a ver com o frio no ar e tudo a ver com o desejo
que eu vi refletido em seus olhos.

Eu estava prestes a murmurar algo bonito sobre ele manter-me

quente, quando Bob escolheu aquele exato momento para enfiar o focinho
no meio das pernas do meu short. Cohen riu e redirecionou a cara do cão
fora das minhas pernas.

Chispa. Eu mencionei que eu odiava cães?

Quando nós entramos, Cohen pôs Bob sentado durante a noite no

sofá, em seguida, dirigiu-me para o quarto. Ele esperou por mim para andar
na frente dele, e eu não podia deixar de dar aos meus quadris um pouco de
balanço extra quando eu me movi. Vestindo os shorts em público foi,
provavelmente, ilegal, considerando a quantidade de perna e ainda a curva
da bochecha do bumbum que estava espiando por baixo.
 Eu me arrastei para a cama, minha bunda içada no ar em exibição.
Mas quando cheguei ao meu lado do colchão, e olhei para a reação de
Cohen, ele virou-se rapidamente, e ocupou-se do outro lado do quarto,
retirando sua calça jeans e dobrando-a em cima da cômoda.

Eu puxei as cobertas ao meu redor.

Nós sentamos na cama, e Cohen virou o rosto para mim. — Isso é

estranho, você vai ficar aqui?

Eu balancei minha cabeça. — Não, se não está tudo bem com isso.

Ele acenou com a cabeça.

Sem perceber, minha mão tinha andado em seu estômago. Ele se

moveu sob minha palma e respirou fundo. Olhei para cima e encontrei os
olhos dele. Eles estavam curiosos e presos nos meus. E mesmo na escuridão
de seu quarto, eu podia ver a sua curiosidade para o que podia acontecer a
seguir.

Sua mão veio descansar na base da minha garganta. Era pesada e

quente. Ele roçou levemente as pontas dos dedos ao longo da minha
clavícula nua, traçando um padrão preguiçoso na minha pele. A aspereza de
seus dedos inocentes, improvisando na macia carne fez meu coração
disparar. Eu queria mais.

Lambi meus lábios, esperando. Ele inclinou a cabeça para baixo para
a minha, e, ao mesmo tempo enterrando a mão no meu cabelo. Ele beijou
levemente o canto do meu queixo. — Deus, você é linda - ele murmurou.

Engoli rudemente em sua declaração. Ele era tão aberto e honesto. Eu

não quero ou preciso de algo comovente e romântico, mas cada carícia, cada
olhar de Cohen senti mais. Isso não era nada como estar com Stu e isso
colocou a merda para fora de mim.

Eu apertei a mão contra seu estômago, forçando-o para a cama, em

seguida, fiquei em cima dele, uma das minhas coxas em cada lado do seu.
Ele olhou para mim, cheio de curiosidade e desejo. Inclinei-me e beijei seus
lábios. Sua língua encontrou o seu caminho em minha boca e eu pressionei
meus quadris no seu enquanto nossas línguas se misturavam e flertavam.
Esse foi o beijo perfeito. Não muito tímido, mas não apaixonado também. A
mão dele subiu para segurar minha mandíbula e ele inclinou a cabeça,
encontrando o ângulo certo para aprofundar o beijo. Uma onda de desejo
por ele disparou em linha reta entre as minhas pernas. Deixei escapar um
gemido áspero e Cohen colocou as mãos sobre os meus ombros, aplicando
pressão para quebrar o beijo. Inclinei-me ligeiramente para trás e encontrei
seus olhos. — Santo inferno - eu murmurei.

Ele riu. — Sim. - Sua cabeça caiu para trás contra o travesseiro e
fechou os olhos. — Eu não sei se isso é uma boa ideia, Eliza.

Eu fiquei irritada com o uso do meu nome completo. — Por que você
está saindo com alguém?

Ele abriu os olhos de novo e olhou para mim. — Na verdade, não. Nós
só saímos algumas vezes, e eu não falei com ela desde que te conheci.

Desde que ele me conheceu? — Oh. Então ...? Qual é o problema? -

Eu adicionei silenciosamente.

Suas mãos se moveram dos meus ombros até a cintura e ele me

puxou para mais perto dele. Tomei isso como um sinal e inclinei a minha
boca ao encontro da sua, então esperei.

Os lábios de Cohen roçaram os meus mal tocando, seu hálito quente

se misturando com o meu. Foi incrivelmente quente e me deixou ansiosa por
mais. — Eu sei que não deveria, mas Deus, eu quero você.

Sem novos protestos ou explicações continuamos beijando por vários

minutos. Eu me encontrei sobre minhas costas com Cohen pairando acima
de mim, beijando e mordiscando minha clavícula, mandíbula e pescoço. Eu
balancei meus quadris contra ele, ansiosa por mais contato. Esqueci-me que
este tipo de preliminares existia. Meus compromissos com Stu eram
geralmente direto ao ponto, insira um objeto A em objeto B. E a maioria dos
outros caras que eu tinha estado era da mesma maneira.

— Porra, você se sente bem - eu murmurei entre respirações curtas.

 Senti-o sorrir contra a minha pele.

Eu estava a dois segundos de implorar-lhe para me foder quando de

repente ele parou e me empurrou para trás e olhou para mim. — Você. É.
Problemas. - Ele recheou meus lábios com beijos, pontuando cada palavra.

Eu não podia deixar de sorrir. Tinha sido um longo tempo desde que
alguém tinha dito que eu era um problema. Caras normalmente apreciavam
que eu fosse uma instigadora. Sentindo que Cohen queria parar, eu deslizei
para fora de debaixo dele e para cima em direção à cabeceira da cama até
que eu estava meio sentada. Ele sentou ao meu lado, apoiado no mesmo
caminho, tentando obter a sua respiração sob controle.

Eu me senti tonta e confusa. Eu tentei não franzir a testa e ajustar a

minha camisa, que tinha subido para expor minha barriga. Os olhos de
Cohen brilharam avidamente na minha pele, antes de olhar para longe. Eu
não entendia o que estava parando Cohen de querer mais comigo. Eu não
era o tipo dele?

— Você está bem? - Perguntou Cohen.

Eu balancei a cabeça, não confiando em minha voz.

Ele correu os dedos pelos cabelos e fechou os olhos. Quando os abriu,

ele pegou minha mão e se virou para mim. — Olha, eu sinto muito, ok? Eu
sei que você não está procurando um relacionamento.

Senti que ele estava tentando encontrar as palavras certas, mas era
também algo mais.

— Isso não significa que não podemos ter um pouco de diversão,

certo?

Ele soltou uma respiração irregular. — Você é tóxica para minha força
de vontade - ele sussurrou, como se estivesse falando para si mesmo. —
Crescer com uma mãe solteira, que era apenas uma adolescente quando ela
me teve, ela me marcou para nunca deixar uma menina grávida. A maneira
como ele a deixou ... Deus. — Ele passou as mãos pelo cabelo. — Eu não sei
por que estou dizendo tudo isso. - Ele olhou para o teto e puxou outra
respiração. — Eu jurei fazer algo de mim mesmo. Eu estive trabalhando em
tempo integral desde que eu tinha quinze anos, tornei-me um bombeiro
voluntário, quando eu tinha dezoito anos, e jurei nunca tratar uma mulher
como minha mãe foi tratada.

— Cohen, eu não entendo. Não estou preocupada em ficar grávida, eu

estou tomando pílula.

Ele engoliu em seco, balançando seu pomo de Adão em sua garganta.

— Eu ...

— Cohen? - Coloquei minha palma em seu estômago. — Diga-me.

— Eu estou esperando a garota que eu vou amar.

— Esperando?

— Esperando - disse ele com firmeza.

Oh, foda-se. Espera! Eu parei quando a respiração foi tirada dos meus
pulmões. Um virgem? Este homem bonito e de boa aparência? Havia algo de
errado com ele, e eu não tinha conhecimento? Deformado? Pequeno pacote?
Oh, por favor, não deixe que ele tenha um pequeno pacote.

Eu afastei os pensamentos loucos que rodavam dentro da minha

cabeça. Foi uma coisa honrosa que ele tinha escolhido. Ele claramente
amava e respeitava sua mãe, e ele não queria repetir os erros de seu pai.
Mas isso não foi um pouco exagerado? Eu não sabia quem tinha escolhido
para permanecer celibatário por muito tempo. Bem, com exceção de Ashlyn.
Certa vez, ela admitiu para mim que ela era virgem quando tinha vinte e
dois anos.

— Eliza? Diga alguma coisa.

— Você está esperando para o casamento? - Perguntei.

— Não. Eu estou apenas esperando a garota certa, eu acho.

Eu sabia que não era uma ideia que eu deveria sequer recepcionar,
mas parte de mim perguntou se eu poderia ser a garota certa para Cohen,
que eu seria a sua primeira. Eu empurrei o pensamento longe tão
rapidamente quanto apareceu. Ele e eu estávamos interessados em duas
coisas muito diferentes. Eu não podia permitir ficar ligada a ninguém. E
Cohen queria o pacote completo. Amor, romance, casamento. Ele era mais
tradicional em seus pontos de vista, talvez porque ele cresceu sem tudo isso.
Eu sabia que ninguém poderia me fazer feliz, exceto eu, e não colocava
ações em algo que pode não durar.

Ele pegou minha mão e entrelaçou os dedos com os meus. — Eu só

queria ficar na frente. Outras meninas tiveram reações estranhas e ficaram
chateadas ... - ele diminuiu.

— Elas ficaram loucas?

— É. Uma garota que saí algumas vezes no ano passado ficou

chateada quando eu não faria e ela começou a gritar comigo e saiu no meio
da noite.

— Sério?

— Yeah. - Ele traçou o seu dedo para baixo no comprimento do meu

antebraço.

Hm. Eu podia ver que sua escolha não foi sempre fácil, mas que ele
estava preso à decisão que tomou. Foi louvável, mesmo que eu não
conseguisse entender. — Bem, obrigada por me dizer. - Eu dei um beijo
suave na sua bochecha. Eu não tinha certeza do que significava esta nova
informação entre nós.

Ele pegou meu rosto entre as mãos e trouxe minha boca para a dele,
pressionando um beijo em meus lábios. — Boa noite, Eliza.

— Noite. - Eu deitei de volta e fechei os olhos, mas não havia

nenhuma maneira no inferno que eu estaria dormindo em breve com toda
esta nova informação girando em torno do meu cérebro. Sem mencionar o
peso do corpo quente de Cohen do meu lado, e suas respirações profundas
foram uma constante lembrança de algo que eu nunca poderia ter.
Capítulo 5

Eu precisava de uma consulta com Stu no dia seguinte.

Desesperadamente. Deitada toda a noite ao lado do sexy-mas-oh-tão-fora-
dos-limites Cohen tinha me deixado estimulada.

Tomei banho e me vesti na minha casa depois de deixar Cohen

deitado na cama, peguei um grande gelado Americano no caminho, e
cheguei alguns minutos mais cedo para uma reunião com o meu orientador.
Eu usei esse tempo para enviar uma mensagem a Stu sobre o encontro em
seu escritório depois.

Eu estava no limite durante todo o dia e minha consulta a tarde com

Stu não poderia vir rápido o suficiente. Eu sabia que não podia me
satisfazer completamente, não quando o que eu queria era Cohen, mas era
algo para tirar a borda fora.

Quando cheguei ao escritório de Stu, a porta estava parcialmente

aberta. Bati de leve e olhei para dentro.

Stu estava conversando com um aluno. Eu estava prestes a recuar e

permitir-lhes finalizar, quando o aluno se virou para mim. Era Cohen.

— Eliza? - Expressão de Cohen foi uma confusão. — Como sabia que

eu estava aqui? Tudo bem?

Engoli rudemente, como um garoto pego com a mão na botija. —

Estou aqui para encontrar-me com Stu. Hum, professor Gibson, na verdade.

— Vocês dois se conhecem? - Perguntou Cohen, olhando entre Stu e

eu.

— Sim. - Eu não ofereci nenhuma explicação e Stu ficou em silêncio

também.
 — E como é que vocês dois se conhecem? - Stu perguntou depois de
um momento tenso.

— Nós somos vizinhos - disse eu.

Cohen olhou desconfiado entre mim e Stu.

— Ok, bem, obrigado pela extensão do livro de médio prazo - disse

Cohen, de pé e pegando sua bolsa.

— Não tem problema. Apenas deixe-me saber quando seu

voluntariado interferir com seus estudos. Eu acho que é admirável o que
você está fazendo.

Cohen ficou de frente para mim e sorriu. — Vejo você em casa hoje à
noite? - Ele sorriu.

— É claro - eu sussurrei, sem fôlego.

Então ele se foi e Stu estava olhando para mim, cansado. Vendo
Cohen aqui tinha me enervado. Agora me sentia mal de estar fazendo o que
fosse que eu estava fazendo com Stu. Se eu fechar a porta agora e continuar
com o que eu tinha originalmente vindo fazer, Cohen poderia estar à
espreita do lado de fora e eu não podia fazer isso com ele.

— Desculpe Stu, algo surgiu e eu não vou ser capaz de manter o

nosso compromisso.

— Será que isso tem alguma coisa a ver com o seu vizinho? - A
palavra pingava com insinuações.

— Algo como isso. - Eu soltei um profundo suspiro e voltei para o

corredor. Cohen não estava à vista.

Desde que parecia que alívio sexual não estava na agenda de hoje, eu
mandei uma mensagem a Ashlyn. Eu precisava de um tempo de garota.
Estática.

Nós nos encontramos um pouco mais tarde para o happy hour num
pequeno pub no meio do caminho entre seu novo apartamento e minha
casa. Ela e Aiden tinham comprado um lugar juntos, querendo começar
tudo de novo. Era um belo loft com toques modernos. Era meia Ashlyn, com
mobiliário inadequado e cores brilhantes e meio Aiden, com pinturas de
classe penduradas nas paredes. Eu tinha estado lá um punhado de vezes
para visitar e ver Thomas, o seu gato que eu tinha cuidado por pouco
tempo. Possuir três gatos estava praticamente anunciando ao mundo que eu
era uma aspirante a senhora gato, que eu era, mas ainda assim, esse era o
meu negócio.

Eu já tinha encomendado um copo de Shiraz quando Ashlyn veio

pulando pela porta, seu cabelo girando em torno de seu rosto quando o
vento pegou. Eu acenei e ela correu para mim.

Ela pulou para o banco ao meu lado e sorriu. Eu podia lê-la como um
livro. — Você fez sexo, não é?

Ela corou maliciosamente. — Sem comentários.

Eu sinalizei para o barman e pedi um copo de Bordeaux para Ashlyn,

sabendo que era o seu favorito. — Obrigada. - Ela sorriu e aceitou o copo,
levando-o aos lábios. — Então o que aconteceu? Sua mensagem fez soar
como se houvesse algum tipo de emergência.

— Sim, sinto muito por isso. Não é nada realmente, só problema de

homem.

Ela tomou outro gole. — Com você, o problema cara nunca é nada.
Agora derrame.

Eu ri, sabendo que ela estava certa. — Você sabe que eu tenho
dormido com Stu?

Ela assentiu, e revirou os olhos. Eu sabia que ela não aprovava.

— Bem, agora este pequeno gostoso mora no andar de cima e eu

passei as últimas duas noites com ele.

— Maldição, menina.

Ashlyn nunca me julgou ou me fez sentir mal sobre o meu

comportamento com os homens, mas ela tentava me colocar em um
relacionamento normal e saudável sempre que ela tinha a chance.
 Eu rodei o vinho em meu copo. — Dormindo. Não fodendo.

Ela apertou os lábios. — Isso não soa como você.

— Eu sei. Ele é um bombeiro voluntário, um júnior na graduação, um

bom menino, mas sexy como o inferno. Visita sua mãe todos os domingos.

— Uau, um bombeiro voluntário? Quanto pode uma menina tomar?

Será que ele resgata filhotes também? - Ela brincou.

Eu ri. Conhecendo Cohen, ele provavelmente faz. Ele parecia ser um

amante dos animais. — Aqui está a verdadeira jogada, ele é virgem,
esperando a garota certa.

Ashlyn engasgou com o último gole de vinho e quebrou num ataque de

tosse. Olhei ao redor do bar, e todos os olhos estavam voltados para nossa
comoção. Bati nas costas e levantei uma mão. — Desculpe, tubo errado -
ela resmungou.

— Acalme-se, menina. - Eu golpeei seu traseiro, brincando, e ela me

lançou um olhar.

— Não solte esse tipo de merda em mim, meio-engolindo. Você. E um

sexy, virgem inocente? Oh, inferno, não.

Eu ri e tomei outro gole saudável do meu próprio vinho, encontrando

meu estômago atualmente fazendo cambalhotas, e precisando de alguma
coisa para me distrair. Andando em volta de Cohen era uma ideia tão ruim
como Ashlyn fez parecer? Não, eu não penso assim. Nós dois somos adultos.
Poderíamos escolher o que fazer e não querer fazer. Não era como se eu
estivesse indo para tentá-lo propositadamente a dormir comigo. Muito.

— Eu tenho tudo sob controle, Ash.

— Então vocês são amigos... - ela zombou, claramente suspeita.

— É. Amigos.

Ela soltou uma gargalhada. — Ok, então. Deixe-me saber como isso
funciona para você. - Ela continuou balançando a cabeça, tentando conter o
riso enquanto sua expressão tornou-se mais grave. — Puxa, Liz, você está
mais levantada do que eu dei-lhe crédito alguma vez.

Eu estreitei meus olhos. — O que é que isso quer dizer?

— Você escolhe os homens que são tão indisponíveis para você. É

quase cômico como você se encontra nestas situações. Eu só gostaria de vê-
la ter um relacionamento normal em algum momento.

— Você sabe que eu não estou procurando por isso.

— Eu sei que você não está. Mas me permito esperar que algum dia
talvez você vá ficar fora disso. - Ela acenou com a mão em minha direção.

Poucos minutos depois, a mão de Ashlyn estava no meu antebraço e

minha atenção estava de volta para ela. Eu não sei quanto tempo eu fiquei
em silêncio olhando para o espaço.

— Você não pode abrir mão de ter um relacionamento real,

significativo, apenas porque existem alguns idiotas lá fora.

Eu dei-lhe um olhar aguçado. — Eu tenho relacionamentos

significativos. Há você, - contei nos dedos - meus gatos e meu vibrador.

Ela balançou a cabeça. — Eu quis dizer algo com um pênis.

Evitei mencionar na mesa meu brinquedo de carne ao lado da minha

cama de noite, ao invés pressionei meus lábios numa linha, com certeza
Ashlyn só gostaria de acrescentar sobre o pênis estar anexado a uma vida, a
uma respiração masculina. Pfft. Superestimada. Eu estava cuidando de
mim, incluindo todas as minhas necessidades, por vários anos. Não havia
nenhuma razão para mexer com o sistema. Estou firmemente pelo ditado:
―Se não está quebrado, não conserte‖.

Eu brincava com a haste do meu copo de vinho. — Chega de falar

sobre minha vida amorosa inexistente. Diga-me o que há de novo com você.

Ela deu uma tapinha no meu joelho. — Você sabe que eu te amo,
querida. Enquanto você está feliz, eu estou feliz.
 — Eu estou feliz. - Eu estampei um sorriso, esperando que ela não
percebesse o jeito que minha boca se contorceu nos cantos. A verdade era
que eu não tinha sido feliz em um longo tempo. Cinco anos para ser exata.
Foi quando depois de uma noite fatídica, eu lutei para desligar toda a
emoção. E eu pretendia mantê-la assim.

Aparentemente inconsciente da batalha pessoal furiosa dentro de

mim, Ashlyn continuou: — Aiden alugou uma casa para o próximo fim-de-
semana no Lago Michigan. Há dois quartos, então é claro que você está
convidada. Uma espécie de celebração do fim do verão, antes das
tempestades começarem.

— É. Estou dentro. Isso parece divertido. - Pegando um sol de final de

verão, bebendo com Ashlyn, seria um bom final para o verão, antes da dor
que se seguiria nesta queda para nós dois. Eu só esperava que eu não fosse
como uma terceira rota na sua fuga do certo-para-ser-romântico. Eu engoli
o restante do meu vinho e sinalizei para o bartender trazer outro.
Capítulo 6

Após a admissão de Cohen sobre ser virgem, eu encontrei

inadvertidamente uma direção clara dele. Eu não tinha dormido de novo, e
eu não tinha visto Stu também. Era muito estranho saber que Stu era um
dos professores de Cohen. Além disso, eu não conseguia apertar os juízos de
Ashlyn. Eu não estava pronta para um relacionamento puro e simples, e
então eu sabia que, no fundo, eu não deveria levar Cohen a frente. Ele sabia
o que ele estava procurando, e não era eu, portanto, não havia sentido em
me enganar.

Depois da minha corrida mais cedo naquela manhã de domingo, eu vi

Cohen e Bob apenas retornando de uma corrida.

Parei em frente da nossa casa para esticar. — Olá - eu chamei quando

ele correu os últimos passos em minha direção.

— Hey, fácil E. - Ele sorriu.

Eu não pude deixar de rir com o apelido ridículo que parecia ter
ficado. Sim, porque ser nomeado atrás de um rapper da velha escola era tão
cativante.

O sorriso de Cohen só trabalhou para aliviar um pouco a tensão das

minhas emoções contraditórias ao longo dos últimos dias.

Ele parou ao meu lado, respirando com dificuldade, e Bob caiu para a
calçada, a língua pendendo de sua boca. — Onde você estava? Você não
estava terminado.

Olhei para o meu tênis. — Sinto muito. Eu estive ocupada.

Ele inclinou meu queixo para cima para encontrar seus olhos. — Você
está estranha pelo que eu te disse.
 Não era uma pergunta, e eu não respondi. Eu apenas segurei seu
olhar azul, em busca do que, eu não sei.

Ele riu. — Não fique estranha comigo. Eu ainda sou o mesmo cara.
Claro, eu provavelmente me segurei com os padrões mais rigorosos do que
alguns, mas não me trate diferente agora que você sabe.

— Sinto muito. - Eu soltei sem pensar, percebendo que meu pedido de

desculpas tinha acabado de provar que ele estava certo, eu estava a tratá-lo
de forma diferente.

— Bob e eu sentimos sua falta. - Ele estendeu a mão e agradou o cão

atrás de sua orelha.

— Você quer pegar um pouco de café da manhã ou algo assim? - Eu

ofereci.

Ele sorriu para mim novamente, mas balançou a cabeça. — Não, eu

pego a minha mãe e irmã à igreja nas manhãs de domingo. Você está
convidada a se juntar a nós.

— Igreja? Eu? - Hum, não, obrigado.

— Vamos lá, provavelmente não é tão ruim quanto você está

pensando. Venha comigo, e nós vamos tomar café juntos depois, apenas nós
dois.

Eu não tenho ideia o que me possuiu para dizer que sim, mas de
alguma forma eu me vi balançando a cabeça. Eu não sei se foi para
compensar a minha rejeição evidente depois que ele admitiu seus segredos
mais profundos, ou apenas porque era impossível dizer não, olhando para
mim com aqueles belos olhos azuis, dizendo-me que tinha sentido saudades,
mas seja qual for a razão, eu encontrei-me tomando banho e me vestindo e
voltando na minha varanda para encontrá-lo 30 minutos depois. Senhor,
ajuda-me.

Cohen caminhou pelas escadas, vestido com calças cáqui prensadas e

uma camisa de abotoar. Ele estava bonito, e ainda mais jovem de alguma
forma. Mesmo o cabelo normalmente confuso foi arrumado no lugar com
algum tipo de produto de estilo. Era difícil tirar os olhos de cima dele
andando em minha direção, e foi por isso que me levou um segundo para
perceber que Bob estava com ele.

— Será que Bob vai a qualquer lugar com você?

Ele revirou os olhos. — Minha irmã Graça pegou este cão para mim,
quando ela descobriu que o nosso cão dos bombeiros foi morto. Bob foi seu
presente de aniversário para mim. Mas ela está muito ligada a ele também,
então eu levo-o para a casa da minha mãe quando eu vou para casa.

— Entendi.

Caminhamos até o meio-fio, onde um Jeep azul antigo estava

estacionado.

Ele garantiu que Bob ficasse na parte de trás e, em seguida, deu a

volta na lateral para abrir a minha porta e me ajudar a entrar.

Ele examinou minha mais modesta camisa preta até o joelho e top cor
vinho. — Você arrumou-se agradavelmente.

— Obrigada. - Eu murmurei, subindo no jipe.

Sua mãe vivia no lado sul de Chicago, a cerca de vinte minutos, e

mantivemos uma conversa fácil no caminho.

— Quantos anos tem sua irmã?

— Ela tem oito anos. Minha mãe tinha um namorado, um saco de

sujeira real. Ele grudou ao seu redor até que ela estava grávida de oito
meses e, em seguida, foi embora.

Ele dedilhou seu polegar contra o volante, como se estivesse perdido

em pensamentos. — Ela ficou como um naufrágio quando o bebê veio cedo.
Eu tinha quinze anos e comecei a trabalhar em tempo integral para ajudar a
cuidar dela, e ajudar com um recém-nascido. Eu nem me lembro mais do
meu primeiro ano do ensino médio.
 Não é à toa que ele escolheu permanecer celibatário. Se isso não fosse
um método de controle de natalidade sólida, eu não sabia o que era. —
Então você tem trabalhado desde então?

— É. E quando eu tinha dezoito anos, eu me matriculei em um curso

de EMT e bombeiros, então eu sempre tenho algo para fazer.

— Inteligente. - Eu balancei a cabeça.

— Houve momentos em que não me senti tão inteligente como quando

corremos de um prédio em chamas no meio da noite, sem saber se eu tinha
que fazer isso de novo.

— Isso deve ter sido uma maneira louca para crescer tão rápido e com
tanta responsabilidade.

— Mais ou menos. Mas era tudo o que eu sabia. Eu tinha uma

escolha. Eu poderia me rebelar e ir pelo caminho de alguns de meus amigos,
entrar em drogas, festas e garotas, mas eu sabia que se eu fizesse isso não
seria melhor do que o meu próprio pai, ou Grace.

A força e o caráter de Cohen continuaram a me impressionar. Eu o vi

manobrar através do tráfego de Chicago com facilidade, de forma inteligente,
navegando o jipe nas pistas mais rápidas em movimento e evitando recuos
que ele estava bastante acostumado a dirigir nestas rodovias. Foi
impressionante assistir. Eu raramente dirigia e, por ser de uma cidade
pequena, o sistema rodoviário Chicago ainda me assustava.

Logo, fomos parar na frente de uma casa de tijolos minúsculos com

um gramado amarelo irregular.

— Lar doce lar - disse ele, colocando o Jeep no parque.

Antes mesmo de estarmos fora do carro, uma menina com o cabelo

loiro bagunçado estava correndo pelo pátio em direção a nós. Cohen
destravou a parte de trás do jipe, liberando a restrição que segurava um
Labradoodle muito animado no lugar.
 — Boo Boo. - Ela chamou e Bob felizmente correu em direção a ela.
Ela caiu de costas no gramado sob o peso do cão e riu quanto ele deu beijos
molhados em todo o seu rosto.

— Boo Boo - eu levantei uma sobrancelha para Cohen.

— Não pergunte. Não ia chamar um maldito cachorro de Boo Boo. Eu

mudei para Bob.

Bob continuou babando sobre a menina durante vários minutos e eu

não pude deixar de rir. Eventualmente, Grace livrou-se do cachorro e correu
para ficar na nossa frente, com os olhos arregalados e curiosos.

— Esta é a minha irmã... hum...- Cohen hesitou, coçando a cabeça -

qual é o seu nome?

— Grace - ela gritou, empurrando contra o seu estômago com toda

sua força. Ele nem sequer se moveu.

Seu sorriso não poderia ser atenuado quando ela jogasse os braços ao
redor de sua cintura, abraçando-o com abandono. Eu cresci com um irmão
dois anos mais velho. Eu não lembro de ficar tão animada por vê-lo. Nunca.
Era doce. Cohen se inclinou para beijar o topo de sua cabeça. — Vamos lá,
coisinha curta. - Ela estalou para Bob, que se levantou e seguiu
obedientemente. Ficou claro que o cão e seu irmão mais velho a adoravam.

— Esta é minha amiga, Liz. - Cohen apresentou-me a sua mãe e irmã,

quando chegamos à varanda da frente.

Sua mãe era chocantemente jovem e bonita com maçãs do rosto altas
e grandes olhos azuis. Ela era uma fina garrafa loira, vestida com um
vestido coral de cor modesta. Ela me deu um olhar desconfiado antes de
apertar a minha mão. Claramente ela estava nervosa sobre seu filho trazer
uma garota para casa.

— Oi, eu sou Liz.

— Denise. - Ela ofereceu.

 — É um prazer conhecê-la. - Eu geralmente era boa com os pais, mas
do jeito que ela já tinha notado meu cabelo rebelde muito longo, cheio e o
interesse de seu filho em mim, nós estávamos com o pé errado.

Mas, felizmente, depois de pôr Bob estabelecido dentro da casa,

partimos para a igreja.

O serviço não era tão ruim quanto eu esperava. Eu não conseguia me

lembrar da última vez que tinha ido à igreja, mas fiquei agradavelmente
surpreendida, não que eu estivesse pronta para torná-lo um hábito regular.
Mas havia algo de reconfortante sobre a própria igreja, e foi bom estar ao
lado de Cohen, especialmente quando ele colocou a mão no meu joelho e
apertou depois de se sentar.

O jovem pastor entregou uma mensagem sobre a possibilidade de

Deus ser uma mulher. Eu inclinei-me no meu lugar, junto com a mãe e a
irmã de Cohen, que ficaram claramente intrigadas com a ideia. Mesmo a
expressão de Cohen foi um dos interesses genuínos. Eu não pude deixar de
notar e apreciar o fato de que, tendo sido criado por uma mãe solteira, ele
teve relações fortes e saudáveis com as mulheres em sua vida.

Após o culto, a mãe de Cohen nos levou até a frente da igreja. — Há

uma garota muito legal que eu quero apresentar-lhe. A filha de Pete e
Margaret.

— Você se importa? - Cohen se inclinou para sussurrar no meu

ouvido.

Eu balancei minha cabeça rapidamente, observando como sua mãe

apertou os lábios.

— Claro - disse ele.

Ela liderou o caminho para uma menina pequena sozinha na frente da

igreja.

— Esta é Maggie. - A mãe de Cohen sorriu orgulhosamente,

encorajando o seu filho para frente, colocando a mão entre as omoplatas e
dando-lhe um empurrão firme.
 — Hey. - Cohen ofereceu-lhe seu sorriso deslumbrante.

Senti uma pontada inesperada, como se tivesse sido atingida no

estômago.

— Oi. - Sua boca transformou-se num pequeno sorriso, antes que ela
virasse os olhos para os seus pés. Ela tinha tímidos cabelos castanhos
deixados sem estilo e usava pouca ou nenhuma maquiagem. Ela parecia ter
dezoito anos, talvez 19 anos de idade.

— Maggie é uma saudação ao mega-Mart. - A mãe acrescentou.

— Isso é bom - disse Cohen, conseguindo soar sincero.

Eu não sabia o que era tão bom nisso, mas eu mantive minha boca
fechada.

Eu não pude deixar de notar Maggie olhar para o chão. Enquanto os

adultos estavam falando, eu pensei.

— Esta é minha boa amiga, Fácil E - Cohen disse, colocando a mão no

meu ombro.

Eu lhe dei uma cotovelada no lado e nós dois rimos. Sua mãe fez uma
careta. E Maggie olhou de Cohen para mim, depois de volta para Cohen
novamente, sem entender a piada interna. — É bom conhecer você... Fácil...

— Me Chame de Liz. - Eu interrompi oferecendo-lhe a minha mão. Ela

devolveu meu aperto de mão com um aperto de macarrão mole.

Embora eu saiba que eu não deveria me importar, de forma alguma

seria incomodo vê-lo acabar com alguém tão distintamente sem
personalidade. Além disso, ela era jovem demais para ele. Ele cresceu
cuidando de sua mãe e irmã, ele não era o típico universitário júnior de
vinte e um anos de idade. E ele precisava de alguém forte e digno do seu
amor.

— Liz? - Cohen interrompeu meus pensamentos.

— Hum?

— Você está pronta para ir?

 — Oh, sim.

— Foi um prazer conhecê-la. - Eu balancei a cabeça para a garota

humilde, e a mão de Cohen estava na parte inferior das minhas costas me
guiando em direção à saída.

Depois de deixar sua mãe e irmã, estávamos de volta em nosso

caminho para a cidade. Durante a viagem, não pude deixar de refletir sobre
o fato de que a vontade de Cohen para me apresentar à sua mãe foi
inesperada. Senti como se minha própria história familiar estivesse sendo
empurrada para debaixo do tapete e não tratada. Ashlyn não tinha sequer
conhecido meus pais em todos os anos que eu a conheço.

— O que você está pensando? - Cohen deu uma tapinha no meu

joelho, me puxando para fora da minha linha de pensamento sério.

— Eu estava apenas lembrando que você me deve um café da manhã.

Eu gostaria de panquecas. Agora, por favor. - Eu sorri, deixando um pouco a
tensão cair.

Ele riu. — É isso aí. Vamos apenas descartar Boo Boo em primeiro
lugar.

Se fosse tão fácil abandonar as más recordações. Dei de ombros para

esse pensamento e em vez disso imaginei uma pilha de panquecas fofas
escorrendo com manteiga e xarope. Panquecas não era um cura-tudo, mas
compartilhá-las com Cohen certamente faria o meu dia muito melhor.
Capítulo 7

Eu estava sentada no centro da cama de Cohen, apontando

freneticamente os botões do controle de jogo, e agitando os braços
freneticamente como se isso fosse controlar o carro de corrida na tela,
quando o meu celular soou sinalizando a chegada de uma nova mensagem
de texto. Larguei o controle e peguei meu telefone, ignorando a risada de
Cohen quando ele calmamente manobrou seu carro ao redor da pista,
facilmente me batendo no jogo.

A mensagem era de Ashlyn, perguntando se eu queria ir ao shopping

para comprar algumas coisas para o nosso próximo fim de semana no lago.
Eu me encolhi. Eu tinha esquecido que eu tinha concordado em ir, e como a
data se aproximava, eu comecei a me arrepender de dizer sim. Estar em
torno de Ashlyn e seu relacionamento amoroso Aiden foi difícil para mim por
razões que não me importa explorar.

Inspiração bateu e eu lhe enviei um texto. Estaria tudo bem se eu

convidasse Cohen neste fim-de-semana?

Sim, boa ideia! Seu quarto tem beliches também, ela respondeu.

Eu deixei de fora o detalhe que Cohen e eu estávamos dormindo na

mesma cama por mais de uma semana. Virei-me para Cohen, colocando
meu doce sorriso mais convincente. — Você estaria interessado em vir para
o lago comigo e com meus amigos este fim-de-semana?

Ele acenou com a cabeça. — Claro. Parece legal.

E de repente uma viagem de compras com Ashlyn soou perfeita.

Embora Cohen fosse fácil e divertido de estar ao redor, eu precisava de um
pouco de espaço dele, bem, na maior parte de minha atração não
correspondida por ele. E eu poderia pegar algumas roupas sexies para levar.
Mordi o lábio para evitar sorrir.

Cohen folheou a tela de menu e escolheu outro curso.

— Eu quero fazer tudo de novo! - Eu estava apenas começando a

pegar o jeito dele.

— Nós vamos fazer esta pista. É mais fácil.

Eu balancei minha cabeça. — Oh, você não precisa ir fácil para mim,
doçura. Eu tenho isso. - Meu nível de confiança não combinou tanto com o
meu nível de habilidade, mas eu gostava de vê-lo rir.

— Bem, eu não quis dizer mais fácil, eu só queria dizer mais amigável
para iniciantes.

A bandeira caiu e o som dos motores acelerando inundou seu quarto.

— Você está indo para baixo. - Eu saltei sobre meus joelhos animadamente,
fazendo com que a cama tremesse.

Apertei o botão do acelerador e vi meu carro correndo à frente. Olhei

sobre Cohen. Seu rosto era uma máscara de concentração e seus dentes
mordendo suavemente em seu lábio inferior macio. Porra, isso foi uma
distração.

Eu me concentrei no jogo de vídeo, mais uma vez, e vi como o meu

carro acelerou ao redor da pista. — Cohen, olhe para mim! Eu estou
realmente fazendo isso.

Ele riu. — Esse é o meu carro, gata. O seu é esse. - Ele apontou para
o canto inferior da tela onde outro carro estava batendo repetidamente
contra uma parede.

Merda! Minhas bochechas inflamaram de rosa e eu joguei o controle

para baixo na cama. — Este jogo é uma merda.

Cohen sorriu quando seu carro cruzou a linha de chegada, então ele
saiu da cama para desligar o console do jogo.
 Eu usei a sua ausência para passar para o espaço acolhedor que ele
ocupava e me enrolei com seu travesseiro. — Eu acho que estou ficando
viciada em sua cama.

Ele sorriu e se deitou ao meu lado. — Eu acho que minha cama está
ficando viciada em tê-la nela.

Meu coração começou em alta velocidade. Cohen estava deitado a

poucos centímetros de mim, seu olhar fixo no meu. Esperei sem fôlego para
ele se inclinar e me beijar.

Como se tivesse ouvido a minha oração, ele mordeu o lábio novamente

e se aproximou.

O som estridente de seu pager perfurou o quarto silencioso e ele

imediatamente recuou. Ele agarrou o aparelho e apertou um botão para
silenciá-lo.

— O que é isso?

— Incêndio de carro. - Ele franziu a testa. — Na Cinquenta e um e

Macon.

— Você tem que ir?

Ele balançou a cabeça e inclinou-se para baixo, dando um beijo na

minha testa. — Esteja aqui quando eu chegar em casa, tá?

Eu balancei a cabeça, com medo que a minha voz fosse quebrar se eu

falasse.

Ele foi para cima e para fora da porta antes que eu tivesse sequer
registrado totalmente isso.

Eu não esperei o retorno de um homem. Nunca. Mas isso era

diferente, eu tentei me convencer. Cohen era meu amigo. Sim certo, em que
universo?

Eu peguei meu telefone e dirigi para pegar Ashlyn para a nossa

viagem de compras.

***
 Eu tinha acabado de voltar da minha corrida matinal quando Ashlyn
ligou para dizer que eles estariam chegando em breve para nos pegar para o
fim-de-semana. Eu corri para cima para deixar Cohen saber. Encontrei-o
ainda na cama onde eu o tinha deixado uma hora atrás, aconchegado com
Bob. Como estava se tornando o nosso hábito de costume, eu tinha passado
a noite com ele. A única diferença marcante era a preocupação que eu
sentia enquanto esperava por ele chegar em casa com segurança da
chamada de incêndio no carro que ele atendeu, e o alívio que senti quando
ele finalmente chegou em casa, suado e exausto horas depois. Eu ri quando
vi eles. — Isso é o que você faz quando eu vou embora? — Eu provoquei.

— Bob, o que? - Ele empurrou o cão para longe dele como se ele
ficasse horrorizado e me puxou para cama. Ele passou os braços e as
pernas em volta de mim, me puxando apertado contra ele. — Assim é
melhor.

— Cohen, bruto. Eu estou toda suada da minha corrida. - A corrida

leve que dava todas as manhãs como uma tentativa de trabalhar fora a
tensão sexual em excesso na minha vida foi rapidamente negada pela
atenção de Cohen.

Ele esfregou o nariz ao longo da minha mandíbula. — Você cheira

muito bem para mim.

Meu coração batia forte contra meu peito. Este sutiã esportivo e
minúsculo short não forneceram quase a barreira necessária contra seu
peito nu e pele macia e quente. Eu precisava de um banho de água fria.
Isso, e provavelmente até mesmo um compromisso com o meu B.O.B.

O cheiro dele era tão inebriante, seu peito nu tão delicioso, eu quase
esqueci minha regra de não começar qualquer coisa que se assemelhe
remotamente um relacionamento. Quase. Se eu pudesse pôr Cohen a bordo
com a noção de uma conexão sem-amarras.

Mas Cohen não era um tipo de cara fazer-e-sair. Para não falar que eu
já tinha um sentimento ocasional de sexo suado com ele, iria rapidamente
tornar-se um vício perigoso para a minha posição sobre solteira.
 — Vamos. - Eu empurrei contra ele. — Ashlyn e Aiden estarão aqui
em breve. Eu não quero que eles nos peguem... fazendo o que é isso que
estamos fazendo?

Ele se sentou e me puxou para o seu colo, com o rosto sério. — O que
estamos fazendo?

Eu olhei para baixo, mexendo com o lençol torcido. Ele era fácil de
estar ao redor, doce para mim, agradável, de bom coração, de todas as
coisas, logicamente, eu sabia que deveria querer. Mas algo incomodava
dentro de mim. Eu não poderia ir lá. Não com Cohen, não com ninguém.

— Eliza? - Ele inclinou meu queixo para cima com o dedo.

Engoli em seco. — Nós somos amigos, certo?

Ele riu baixinho. — Se nós somos amigos, então eu sou o maldito

Papa. - Ele correu um dedo pela curva dos meus seios, unidos pelo elastano
do sutiã esportivo. — Se nós somos amigos, então por que me sinto tão
tentado por você?

Minha respiração ficou presa no meu peito. Apenas o mais leve dos
toques dele, e todo o meu corpo estava cantarolando e pronto. Eu o golpeei
brincando. — Vamos lá, temos que ficar prontos. E eu preciso de um banho
frio. - Eu me encolhi. Eu não tinha a intenção de dizer essa última parte em
voz alta. Oh, bem.

Cohen riu novamente antes de me levantar de cima dele e subindo

para começar a arrumar sua mala para o final de semana.

Quando Cohen viajava, Bob ficava na sua mãe para o fim-de-semana,

eu desci as escadas para tomar banho e me preparar, sabendo que minha
mala seria um pouco mais complicada do que jogar algumas camisetas e
pares de boxers numa mochila. Eu tinha a intenção de fazê-la ontem à
noite, mas Cohen e eu decidimos no último minuto ver um filme de tarde, e
eu nunca poderia resistir. Um sorriso se contorceu em meus lábios. Quem
teria sabido que ele se mudando para cima, mudaria toda a minha rotina?
 Eu estava secando meu cabelo quando eu ouvi Ashlyn entrar, eu
desliguei o secador e encontrei-a no meu quarto.

— Você nem mesmo embalou. - Ela comentou, levantando minha

mala vazia do chão e colocando-a na cama.

Ela me ajudou a resolver através da pilha de roupas na minha cama.

Depois da nossa viagem ao shopping, eu tinha vários sacos-rosa de novos
sutiãs e calcinhas. Eu levantei uma de algodão branco tipo cueca de
menino. — O que você acha, algo mais virginal?

Ashlyn riu. — Cerrrto. Com você poderia retirar virginal.

Eu fiz uma careta e joguei a calcinha nela. — Talvez algo um pouco

mais ousado para conseguir seu sangue fluir para o lugar certo. - Eu
levantei uma preta com correntes minúsculas e um coração rosa chamativo
sobre a virilha.

— Nada de stripper como brilhante em suas calcinhas.

Enfiei a calcinha e alguns sutiãs correspondentes em minha mala.

Pelo menos assim eu teria opções. Eu adicionei alguns tops e shorts para a
pilha de roupas, e fui pegar minha bolsa no banheiro. Quando voltei para o
meu quarto, Aiden tinha se juntado a Ashlyn no meu quarto.

— Ei, amigo.

— Como você está, linda.

Sorri para sua atenção e Ashlyn sorriu para ele também. Ele tinha
essa capacidade rara de fazer com que todos ao seu redor se sentissem
confortáveis e felizes. Eu sabia por Ashlyn que sua memória nunca tinha
sido devolvida integralmente, o que o deixou ainda mais definido em viver
cada dia em sua plenitude, sem arrependimentos.

Ashlyn pegou a sequência de pacotes de preservativos que estavam na

minha cama. — Que diabos é isso? É melhor não estar planejando tirar a
virgindade do rapaz.

Os olhos de Aiden se arregalaram, e ele ergueu as mãos. — Nenhum

dos meus negócios. Eu vou esperar no carro. - Ele pegou minha mala e saiu.
 Peguei as camisinhas de Ashlyn e enfiei-as na gaveta de minha mesa
de cabeceira. — Melhor? - Sabendo que era uma conversa que eu não ia
ganhar, eu deixei-a cair e segui Aiden para fora da sala.

Às três horas de carro até Michigan foram relativamente tranquilas.

Ashlyn e eu sentamos juntas no banco de trás para conversar, e Aiden e
Cohen mantiveram uma conversa constante na frente sobre temas que iam
desde esportes para o mercado de ações para micro cervejarias locais.

Cohen não era uma graduação normal, e realmente se encaixava

muito bem com o nosso grupo. Ele trabalhou em tempo integral, além de ser
um estudante, e que parecia torná-lo mais compreensível para Aiden. Foi
bom ver Cohen se dando tão bem com todos, e eu percebi que eu estava me
sentindo orgulhosa e satisfeita desse fato. Para evitar a persistência desse
pensamento eu virei para Ashlyn e começei a falar sobre a pesquisa para a
escola.

Quando chegamos à casa do lago, meu queixo bateu no meu colo. Isso
era muito mais do que uma pequena cabana na praia. Era uma grande casa
em estilo artesanal com um alpendre envolvente e vistas deslumbrantes do
infinito lago de cristal azul.

Os caras pegaram as malas enquanto Ashlyn e eu corremos até os

degraus da varanda. A casa era linda. Cozinha Gourmet, mesa de jantar
rústica, um enorme sofá sensacional e uma grande TV. O quarto principal
estava lá embaixo com um banheiro anexo, completo com banheira de
hidromassagem. Aiden colocou as malas na cama grande. Em seguida,
visitamos o andar de cima, que era um sótão aberto contendo os beliches
duplos para Cohen e eu.

Cohen voltou-se para mim e sorriu: — Superior ou inferior?

Eu me entreti por um momento com imagens impróprias de equitação

de Cohen como um cavalo indomado, alternando com imagens dele pairando
por cima de mim, e segurando seus ombros enquanto ele empurrava dentro
de mim.
 — Hum. - Eu perguntei, inocentemente, quando eu percebi que Cohen
estava olhando para mim, com uma expressão confusa no rosto.

— Cama de cima ou de baixo? - Repetiu ele.

Bela maneira de estourar a minha fantasia. — De cima.

Ashlyn reprimiu um sorriso. Ela sabia como minha mente trabalhava.

Tivemos o nosso próprio banheiro lá em cima também, com uma

grande pia, dupla penteadeira e um chuveiro de vidro fechado. Era bom,
mas simples.

Depois de mais algumas viagens para fora do carro, o balcão da

cozinha foi carregado com sacolas de compras e mais garrafas de vinho do
que poderia consumir em dois dias. Ashlyn e eu rapidamente trabalhamos
para estocar a geladeira e armários com comida suficiente para alimentar
uma pequena aldeia.

Como ainda estava no início da tarde, decidimos ir até à praia. Ashlyn

e eu fizemos sanduíches enquanto os rapazes arrastaram cadeiras de praia
para fora do galpão e situava-os no litoral. Ashlyn levou o prato de
sanduíches de carne assada, enquanto eu carregava um pequeno
refrigerador da cerveja.

Quando os caras chegaram, cada um tirou suas camisetas e

sandálias.

— Uau, olha para essa vista. - Eu cutuquei Ashlyn.

— Sim, a água é tão azul. – Ela concordou.

— Eu quis dizer os caras. - Eu ri de sua inocência. Como se

percebesse os dois gatos sem camisa na frente de nós pela primeira vez, ela
sorriu.

Aiden era um pouco mais volumoso e mais preenchido, e suas duas

tatuagens eram sexies. Cohen estava mais magro e quente pra caralho. Uma
onda de umidade umedeceu a parte de baixo do meu biquíni. Este ia ser um
fim-de-semana terrivelmente longo. Eu apertei os joelhos juntos e deixei cair
o refrigerador sem a menor cerimônia na areia a seus pés, Cohen pulou para
fora do caminho a tempo de salvar os dedos dos pés.

Ashlyn riu para mim e passou os sanduíches para os caras.

Tirei minha blusa e bermuda, peguei uma cerveja e deslizei para baixo
da cadeira. Eu esperava que meus óculos escuros fossem manter minha
leitura incógnita do corpo de Cohen. Lutei com o girar no topo da garrafa de
cerveja até Cohen, que eu não acho que estava prestando atenção em tudo,
inclinou-se e retirou a garrafa de minhas mãos. Ele facilmente torceu o topo,
os braços flexionando, em seguida, entregou-a de volta para mim.

— Obrigada. - Eu murmurei. Para sobreviver neste fim-de-semana eu

ia precisar de álcool. E muito disso.
Capítulo 8

Ao pôr-do-sol Ashlyn e eu nos sentamos no deck observando as caras

grelhar os bifes. Nós fofocamos e olhamos para seus traseiros enquanto
discutiam técnicas de cozimento. Senti-me muito doméstica por estar aqui,
justamente desse jeito. Tinha sido um longo tempo desde que eu tinha sido
parte de um casal. Mas eu tinha que me lembrar que Cohen e eu não
éramos um casal. Coloquei minhas pernas debaixo de mim e passei meus
braços em torno de meus joelhos, lutando contra o frio. Um copo de vinho
tinto sentava intocado na frente de Ashlyn, mas eu estava no meu terceiro.
Eu estava falando sério sobre essa coisa toda de começar a embebedar e
ficar bêbada neste fim-de-semana. Foi a minha única defesa contra Cohen.

Com esse pensamento, ele olhou para minha direção e fez uma careta.
Eu não tinha falado com ele muito hoje, se foi de propósito ou não, eu não
tinha certeza. Mas ele e Aiden pareciam bem e Ashlyn e eu grudadas
também, eu me sentia bem. Ela estava com Aiden tanto ultimamente, era
bom ter algum tempo de menina.

Cohen desapareceu dentro da casa e voltou carregando seu moletom

azul-marinho. Ele estendeu-o para mim. — Frio, gata? - Em vez de
responder, eu tirei o casaco com capuz oferecido e deslizei os braços dentro
das mangas, aconchegando-me no calor. Eu lutei contra o desejo de trazê-lo
para o meu nariz e inalar. Por que ele estava sempre fazendo coisas
pensadas por mim? E mais importante, por que isso me chateou?

Cohen puxou o capuz para cima, e beijou a ponta do meu nariz. —

Melhor, Fácil E?

Eu balancei a cabeça, obediente.

 Ashlyn me deu um olhar estranho, se foi por causa do apelido ou de
Cohen cuidar de mim, eu não tinha certeza. Mas, felizmente, ela não disse
nada sobre isso naquele momento.

Quando os bifes estavam prontos, os caras nos serviram na mesa.

Aiden colocou um prato na frente de Ashlyn com um beijo e Cohen entregou
meu prato com um arco. — Eliza.

— Eliza? - Ashlyn me olhou intrigada. — Eu nunca soube que seu

nome era Eliza.

Eu dei de ombros. — Cohen. Ele insiste em me chamar assim. - Eu

não pude evitar o sorriso que penetrou em meus lábios.

Depois do jantar, sentamos para o interior no sofá de couro que tinha

no local, música suave tocando ao fundo. Ashlyn e Aiden abraçados no
centro, o que deixou Cohen e eu sentados nas duas extremidades mais
distantes, afastados um do outro. Bebi o meu vinho, e rolei através do iPod
de Ashlyn, pulando através de suas listas de reprodução para encontrar algo
que eu gostava. Cada vez que eu olhava para cima, não pude deixar de notar
que os olhos de Cohen estavam nos meus. Senti o formigamento das
borboletas que dançavam em meu estômago, mas me disse para deixá-lo ir.
Ele sabia o que estava procurando, e não era eu.

Cerca de uma hora depois, Ashlyn sugeriu ir a banheira de

hidromassagem no deck, e fomos todos mudar de roupa. Cohen e eu
subimos para o nosso loft compartilhado. Ele pegou um par de calções de
banho de sua mochila e foi para o banheiro. Eu puxei meu biquíni para fora
de minha mala e coloquei-o na cama. Eu tomei meu tempo despindo-me,
achando que eu era um pouco descoordenada por causa do vinho, e muito
movimentada, com o desejo secreto de que Cohen iria me pegar seminua.

Tirei minha blusa e sutiã, e pus em cima da minha mala. Meus seios
estavam doloridos e cheios, e com fome para a boca e as mãos de Cohen.
Em seguida, eu escorreguei meu short e a calcinha e entrei em um biquíni
de cor ameixa, que mal cobria meu traseiro. Eu não ouvi nenhum som vindo
do banheiro, mas ainda era fácil imaginar o que Cohen seria parecido com a
roupa. Eu já tinha visto ele sem camisa em abundância de vezes, e apenas
isso foi o suficiente para enviar a minha libido em esgotamento. Ele era
perfeito. Eu envolvi o top de biquíni em meu peito, justamente quando a
porta do banheiro abriu.

— Oh, me desculpe. - A voz de Cohen soou grossa e profunda atrás de

mim.

— Está tudo bem. Pode amarrar pra mim? - Virei-me para encará-lo,
segurando as taças no lugar sobre os meus seios, e vi como o olhar de
Cohen acariciou minha pele nua.

— Claro. - Ele murmurou.

Virei-me para que minhas costas estivessem de frente para ele e ele
reuniu suavemente as cordas e começou a amarrá-las. O toque de seus
dedos contra a minha pele me fez quebrar em frios arrepios.

— Frio novamente, querida? - Cohen correu um dedo na minha

espinha, e eu estava tão desesperada por seu toque que eu quase
choraminguei. — Venha aqui. - Ele sussurrou, tão perto que eu podia sentir
sua respiração na parte de trás do meu pescoço.

Eu me virei para encará-lo e de pé descalço, mal fiquei no queixo. Ele

me recolheu em seus braços e me puxou para perto. O contato de seu peito
nu contra o meu foi celestial. Minhas curvas suaves facilmente moldadas ao
seu corpo firme. Senti-o engolir rudemente, e então ele nos separou, o
momento se tornou muito íntima entre nós. Senti a vontade de Cohen
enfraquecer, mas ainda mais do que isso, eu estava começando a ter um
sentimento verdadeiro por ele. É por isso que quando ele me removeu de seu
abraço, me segurando no comprimento do braço, eu não protestei.

— Vamos lá, provavelmente eles estão esperando por nós. - Ele puxou
minha mão, mais do que o necessário, e me levou para as escadas.

Depois de pegar algumas toalhas, fomos para o convés e encontramos

Aiden e Ashlyn já na banheira de hidromassagem.
 Eu escorreguei para o calor e deixei escapar um gemido. Parecia
incrível. Era uma noite linda, estrelada e agradavelmente quente.

Cohen me seguiu até a banheira de água quente, o que imediatamente

me fez sentir menor quando ficou a apenas um pé de mim.

Ashlyn fugiu para o colo de Aiden e jogou os braços ao redor de seu

pescoço. — Isso é fantástico. Obrigada por pensar neste refúgio para nós.

Ele deu-lhe um beijo rápido. — Claro, querida.

Torci meu cabelo em um coque e afundei ainda mais na água,

deixando-a cobrir meus ombros, esperando que o calor me relaxasse. Cohen
olhou para mim e sorriu. Foi mais um sorriso nervoso do que qualquer
outra coisa.

Depois de alguns minutos de imersão e uma conversa sussurrada,

Ashlyn e Aiden saíram da água, dizendo que eles estavam indo encerrar a
noite, o que deixou Cohen e eu sentados sozinhos na água quente. Nós
sentamos em silêncio por um tempo, apenas apreciando a quietude da noite.
Poucos minutos depois, o silêncio foi quebrado por vozes. Vozes que
estavam fazendo ofegos e sons de gemido.

Oh meu.

Eu me virei para olhar para a cabine, percebendo a janela virada para

o convés que era a do quarto de Ashlyn e Aiden. E a janela estava aberta. Os
gritos de Ashlyn cresceram em volume até que ela finalmente sufocou: —
Ah, Aiden, você é tão grande.

Os olhos de Cohen se arregalaram e prenderam nos meus. Ele puxou

uma respiração profunda e balançou a cabeça. — Uau, eles realmente estão
indo nisso lá.

Eu ri nervosamente. — Parece que sim.

Os sons altos da foda de Ashlyn e Aiden continuaram por vários

minutos e, a cada segundo que passava, o clima em torno de Cohen e eu
crescia mais pesado, e mais intenso.
 — Eu preciso de uma bebida. Você precisa de uma bebida? - Cohen
disse, de repente, de pé e saindo da água.

— Hum, com certeza. Eu vou tomar um vinho.

Estendi a mão e liguei os jatos, que abafaram uma fração do ruído. Eu

considerei me pressionar contra o fluxo borbulhante da água para aliviar
um pouco a tensão, mas respirei fundo e apertei minhas coxas juntas.

Eu não poderia deixar de me lembrar do tempo que eu vi a cena

amorosa na sala de Ashlyn. Eu tinha feito uma piada sobre isso na época,
encostada na parede comendo biscoitos quando eu assisti, simplesmente
porque eu não teria sido capaz de processar de outra forma o que eu vi, sem
subestimar isso. Foi o mais apaixonado, exibição desinibida de amor que eu
já presenciei. E isso me assustou. Eu agi legal e como eu achei a coisa toda
engraçada como uma forma de enganar a mim mesma acreditando que ele
foi colocado num ato. Mas o que eu testemunhei entre eles ficou gravado na
minha memória. Você encontra o amor uma vez na vida, se tiver sorte.

Cohen voltou um segundo depois com nossas bebidas e entrou na

água comigo. — Droga, é ainda mais alto de dentro.

— Eu aposto. - Peguei a taça de vinho dele e imediatamente tomei um

gole saudável. Apesar dos meus melhores esforços para obter e me manter
tonta hoje, a intensidade da minha atração por Cohen parecia me manter
principalmente sóbria.

Posicionada diretamente em frente a ele, eu não pude deixar de notar

os olhos demorando nos meus seios. Eu endireitei-me, empurrando-os
acima da linha de água e Cohen quase engasgou com a cerveja. Mordi o
lábio para evitar sorrir. Sua fraqueza era tão fácil de explorar.

Os altos gemidos e barulhos de sexo enérgico continuaram e até

mesmo do descontrole de um entalhe, quando a cabeceira da cama de Aiden
e Ashlyn começou a bater contra a parede.

Incapaz de escapar dos sons eróticos, encontrei-me cada vez mais

ligada. Eu não podia deixar cair uma gota de calor sedoso umedecido do
meu biquíni. Foi uma experiência muito íntima, ouvir cada gemido, cada
suspiro e gemido, e eu sabia que estava afetando a nós dois. Cohen se
mexeu na cadeira, com uma expressão desconfortável no rosto. Ele
alternava sua atenção entre a cerveja e olhando para baixo na água. Mas
mais duas vezes eu o peguei olhando para o meu peito. Oh Deus, como eu
queria que ele fizesse algo a respeito. Imaginei-me abordando e tirando o
meu maiô e me inclinando sobre a borda da banheira de hidromassagem.

Quando os sons atingiram um nível ensurdecedor para uma explosão

final de Ashlyn, e, finalmente, morreram, os nossos olhos se encontraram
novamente. Era quase cômico e espesso o ar com a tensão em torno de nós.
Mas nenhum de nós riu.

— Acho que é seguro para entrar? - Perguntei.

Ele balançou a cabeça com firmeza.

Saí da banheira de hidromassagem primeiro e coloquei uma toalha em

volta dos meus ombros. Virei-me para entregar a Cohen uma toalha quando
ele estava saindo da água, e não havia como evitar olhar. Ele estava duro
como uma rocha. Ele pegou a toalha de mim e segurou-a na frente de si
mesmo, onde a sua grossa ereção pressionava contra os calções.

Pensei que ia brincar com o constrangimento do momento, de ouvir os

meus melhores amigos foder acima do volume, mas seu rosto era sério, sua
mandíbula encaixada tensa.

Ele me passou para dentro da casa sem dizer uma palavra.

Fiquei ali, atordoada com o que acabara de acontecer. Cohen estava

excitado. E ele queria desesperadamente ficar longe de mim. Ele não
confiava em si mesmo em torno de mim.

O pensamento era inebriante. Eu fui para dentro para encontrá-lo. Eu

não levaria as coisas mais longe do que ele queria ir. Nós não temos que ter
sexo. Mas isso não quer dizer que não poderia ter um pouco de diversão no
mesmo período. Nós estávamos atraídos um pelo outro, e nós éramos
adultos. Ponto.
 Eu rastejei pela casa agora em silêncio, sentindo-me estranhamente
viva, todos os meus sentidos foram aumentados em minha busca por Cohen
e com o pensamento de que poderia acontecer a seguir. Fui subindo as
escadas para o nosso sótão, enquanto os nervos arrepiaram minha pele e
uma colônia inteira de borboletas dançava dentro do meu estômago. Estava
tranquilo e vazio quando cheguei ao nosso quarto, mas eu podia ver a luz
vinda de trás da porta fechada do banheiro.

Invocando a minha coragem e me sentindo mais ousada do que eu

deveria, eu bati na porta. — Cohen?

— Vá embora, Liz. - Sua voz foi abafada, mas o tom era claro. Ele
queria ser deixado sozinho. E eu não pude deixar de notar que eu era Liz
agora.

— Cohen, por favor, abra a porta.

Eu esperei e praticamente o senti tomar uma decisão importante, que

mudaria para sempre a nossa relação. Um segundo depois, o bloqueio clicou
e a porta se abriu apenas uma fresta. Ele não estava exatamente me
convidando, mas deixando a escolha para mim. Se isso o fez sentir-se
melhor, então que assim seja. Eu sabia o que eu queria.

Eu abri a porta e encontrei-o de pé na penteadeira na frente do

espelho. Sua ereção parecia ter crescido, se isso fosse possível, e eu podia
ver o pulso pulsando em seu pescoço.

Meu coração quase quebrou. Eu queria tocá-lo, fazer isso melhor,

para aliviar sua dolorida tensão. — Cohen. - Eu sussurrei. — Deixe-me.

Seus olhos se fecharam ao som da minha voz, e tudo o que as minhas

palavras implicavam. Ele se virou para mim, e eu peguei sua cintura e
agilmente comecei a desfazer o laço que prendia o calção.

Ele engoliu. Eu podia vê-lo decidir se ele devia me parar. — Eliza...

— Shh. Deixe-me cuidar disso. Por favor.

Ele gemeu de alívio.

 Com o laço agora livre, eu aliviei os calções para baixo em seus
quadris, e sua ereção impressionante projetava-se na frente dele. Meus
joelhos se dobraram com o desejo de cair para baixo e levá-lo em minha
boca. Mas eu não podia apressar isso. Eu não podia correr com ele. Eu
queria isso muito mal.

Ele era bonito. Seu pau grosso estava tenso e implorando por atenção.
— O que você quer? - Eu sussurrei, olhando para ele.

Ele levou a mão ao meu queixo e esfregou um círculo lento ao longo

da minha pele. — Toque-me.

Eu trouxe as minhas mãos para os lados e arrastei-as para baixo da

sua barriga e sobre o traço suave de cabelo abaixo do seu umbigo. Quando
agarrei seu eixo, ele respirou fundo e segurou-a. Seu pênis estava quente e
sólido na palma da minha mão. Eu parei a ponta do meu polegar sobre a
cabeça inchada, espalhando a gota de líquido que já havia acumulado ali.

Eu acariciava lentamente saboreando a novidade, a sensação dele,

observando a maneira como seu peito subia e descia. Tinha sido um longo
tempo desde que eu tinha batido uma punheta, mas eu estava determinada
a fazer a melhor punheta maldita de sempre.

Sua mão não tinha deixado o meu queixo, e ele me puxou para sua
boca e me beijou, suave no início, em seguida, separando meus lábios para
acariciar sua língua com a minha.

Seu beijo era inebriante. O calor de sua boca, a maneira hábil que a
língua flertou com a minha. Sabendo que provavelmente não iria ter
relações sexuais aumentaram todos os meus sentidos e meu cérebro
ordenou que eu prestasse atenção a cada toque, cada sensação, foi uma
experiência completamente diferente do que eu estava acostumada. Era
tudo sobre o acúmulo ao invés de um único momento de felicidade.

Eu o empurrei em direção a penteadeira para que seu traseiro

estivesse encostado na beira do balcão, e puxei o calção devagar. Era hora
de começar a trabalhar. Eu não podia esperar mais para ter seu belo pau só
para mim e vê-lo esguichar por todo o seu estômago.
 Peguei minha bolsa no balcão que estava atrás dele. Encontrei a
garrafa de óleo de bronzeador de coco que eu trouxe e esguichei um pouco
na minha mão. O óleo aqueceu imediatamente na minha pele e quando eu
trouxe a minha mão para ele, ele respirou fundo. — Porra, Eliza. - Ele
respirou, me puxando para mais perto pela parte de trás do meu pescoço.
Sorri quando seus lábios encontraram os meus.

O aroma de coco nos cercou quando eu trabalhei a minha mão para

cima e para baixo no seu pênis. — Oh, foda, foda, isso é incrível gata. - Ele
sussurrou. Meus lábios se curvaram num sorriso diabólico e eu o beijei
novamente.

Senti suas mãos puxando as cordas do meu top do biquíni, e eu quase

ri, surpreso que tinha levado tanto tempo para ir até eles. Uma vez que o top
estava desamarrado, caiu livre para o chão e eu estava diante dele,
empurrando meu peito nu para sua avaliação.

Eu diminuí o ritmo, enquanto ele me bebeu. Ele engoliu duro e trouxe

as duas mãos até meus seios, esfregando os dedos sobre os meus mamilos.
O desejo refletido nos olhos dele disparou um pulso latejante direto para o
meu clitóris. Deus, eu queria esse homem. Eu queria que ele me fizesse sua.

Ele abaixou a cabeça para beijar meus seios, apertando-os com as

palmas das mãos. Ele passou a língua ao longo do meu decote, me
provocando. Eu queria sentir sua boca nos meus mamilos endurecidos, mas
ele continuou seus suaves beijos tortuosos. Eu queria mais, muito mais,
mas se isso era tudo que eu poderia ter, eu iria levá-lo, ansiosamente.

Ele continuou a mordiscar e chupar meus seios enquanto meu óleo na

palma deslizou para cima e para baixo entre nós.

Meus seios balançavam com o esforço de bombear minha mão para

cima e para baixo, e os nossos movimentos refletidos de volta para nós a
partir do espelho fez a experiência mais íntima. Não houve ocultação, sem
os olhos fechados, e não há trevas para nos proteger.

Sem aviso, ele gemeu sua libertação, enterrando o rosto no meu

pescoço. Eu vi quando uma poça de sêmen branco quente esguichou em seu
estômago e no meu. Nós dois estávamos respirando com dificuldade, quando
ele me beijou.

— Por que você fez isso? - Ele sussurrou contra meus lábios.

— Porque eu queria.

Ele pegou um punhado de tecidos e me limpou primeiro, e depois a si

mesmo.

— E você? - Ele sussurrou.

Minha frequência cardíaca disparou, mas eu tentei parecer composta

quanto possível, encolhendo os ombros com a pergunta em vez de respondê-
la diretamente. Eu estava desesperada por seu toque, mas só se ele quisesse
me tocar.

Ele beijou meus lábios suavemente, em seguida, abaixou-se,

pressionando beijos úmidos ao longo da minha clavícula. Ele abaixou-se
mais para mamar bem em cada um dos meus seios, antes de cair de joelhos
na minha frente. Joguei minha cabeça para trás, com espanto completo na
sua boca talentosa trabalhou mais baixo, beijando minha barriga, meus
ossos do quadril. Meu coração estava batendo tão erraticamente parecia que
estava prestes a explodir de meu peito.

Ele olhou para mim e começou a desamarrar as cordas em meus

quadris. Meu biquíni inferior caiu, e eu encontrei-me extremamente grata
que eu tinha feito à hora da minha consulta de depilação mensal na semana
anterior.

Ele se inclinou e beijou meu monte nu, provocando e movendo-se

devagar a cada beijo. Meus olhos estavam grudados nele. Ele era lindo e
perfeito, os cílios escuros descansando contra seu rosto, e sua boca cheia
contra as minhas partes mais delicadas.

— Cohen. - Eu gemi em frustração, movendo meus quadris mais

perto. Rezei para que ele soubesse o que estava fazendo, porque eu senti que
estava prestes a entrar em combustão.
 Ele abriu os olhos e sorriu para mim com um meio sorriso sexy. Então
ele agarrou meus quadris e me puxou para perto do seu rosto. Meus joelhos
quase cederam quando senti sua língua quente lambendo minhas pregas.

Puta merda!

Segurei seus cabelos em meus dedos e apertei-o ainda mais,

empurrando meus quadris para frente, ávida por mais. Ele soltou um
gemido em minhas instruções muito diretas, mas a língua não desistiu e ele
chupava, mordiscava e me lambia de cima a baixo, espalhando minhas
pregas distante com os polegares e me deixando completamente louca. Eu
não sabia como ele estava fazendo, o que ele estava fazendo para mim, mas
santa mãe de Deus, era incrível. Este rapaz pode não ter tido relações
sexuais antes, mas ele claramente havia praticado algumas outras coisas.

Em poucos minutos eu estava na iminência de gozar, mas senti como

se meus joelhos estivessem prestes a ceder a qualquer momento. Lutei para
ficar de pé, segurando o balcão em frente de mim quando a pressão foi
construída.

Cohen parou de repente e olhou para mim. — Respire, gata.

Eu respirei fundo, meu peito subindo rapidamente. Eu não tinha

percebido que eu estava segurando a minha respiração, e achei curioso que
Cohen tivesse notado mesmo quando sua atenção foi desviada de outra
forma.

Ele sorriu e, em seguida, trouxe a boca para mim novamente, a vasta

planície de sua língua se lançando para me provar. Meus gemidos ficaram
mais altos, e eu puxava o cabelo de Cohen, gritando seu nome com cada
deslize precioso de sua língua.

Assim como o meu orgasmo veio minhas pernas finalmente cederam,

mas Cohen estava pronto para isso, segurando firmemente a minha cintura,
enquanto ele continuava sua lenta tortura, tirando o último do meu prazer.
Capítulo 9

Meu corpo cantarolava com euforia depois do orgasmo de proporções

épicas e eu estava tão confusa, que eu não conseguia nem sentir vergonha
de estar completamente nua. Nós fizemos nosso caminho desajeitadamente
para o quarto e Cohen me ajudou numa de suas camisetas. Ele segurou
firmemente meus quadris, me ajudando, enquanto eu subia a escada para o
beliche superior. Quando senti a brisa fresca fazer cocegas no meu traseiro,
eu de repente lembrei que eu não estava usando calcinha, e eu não queria
nem saber que tipo de visão Cohen tinha.

Uma vez eu estava deitada, Cohen se inclinou para o lado da cama e

beijou minha testa. — Boa noite Eliza. - Ele colocou as cobertas em volta de
mim de forma segura antes de recuar para a cama abaixo.

Eu deitei, bêbada no toque de Cohen e os efeitos colaterais do meu

orgasmo incapacitante combinado com os muitos copos de vinho que eu
consumi. Eu não pude deixar de notar o leve aroma de óleo de coco ainda
estava na minha pele e eu sorri um sorriso sonolento. Eu sabia que nunca
iria olhar para aquela garrafa de óleo bronzeador da mesma forma
novamente. Eu sempre imaginaria os lábios entreabertos de Cohen e essa
serie de suaves palavrões quando eu o revesti no óleo quente. Eu me enrolei
para o meu lado, ainda sorrindo, e fui levada quase que instantaneamente.

***

Quando acordei na manhã seguinte, a luz brilhante entrava pelas

janelas do sotão e joguei as cobertas de cima de mim, com certeza eu tinha
dormido demais.

Notei a cama de Cohen estava amassada, mas vazia, e eu fui para o

banheiro. Meu biquíni descartado estava no centro do chão e eu sorri
quando me lembrei de Cohen despojando-o de cima de mim na noite
passada.

Eu me inspecionei no espelho enquanto escovava os dentes. Meu

cabelo estava uma bagunça. O vapor da banheira de hidromassagem na
noite passada tinha enrolado os fios em volta do meu rosto, e parecia que
uma família de roedores havia tomado residência permanente em algum
lugar ao redor da parte de trás e nas laterais. Dei de ombros, e apaguei a luz
do banheiro. Era impossível.

Vesti um par de calcinhas e calções, mas deixei a T-shirt macia de

Cohen, e fiz meu caminho descendo as escadas.

Ele estava lá embaixo em silêncio e eu me perguntei onde todos

estavam. Felizmente havia um pote de café já feito e eu me servi de uma
xícara antes de investigar.

Eu tomei um gole da bebida quente, felizmente café forte, e sai para o

convés. Eu encontrei os três relaxados nas cadeiras do clube, cômodos no
convés, de canecas na mão.

Quando cheguei mais perto, eles irromperam em gargalhadas, e

Ashlyn estava limpando lágrimas debaixo de seus olhos. Eu senti como se
estivesse invadindo, e não a par de sua piada.

Eu senti os olhos de Ashlyn me avaliando com curiosidade e eu olhei

para baixo, avaliando eu mesma. Eu ainda estava na camisa de Cohen, que
era tão longa que escondia o fato de que eu estava realmente vestindo shorts
por baixo. Eu, inconscientemente, puxei a bainha, deixando-a menor. Eu
poderia dizer que Ashlyn estava se perguntando o que tinha acontecido
entre Cohen e eu que me deixou exausta, e vestida com sua camisa. Eu não
senti a necessidade de me explicar para ela, especialmente depois que ela e
Aiden foderam insanamente alto.

— Vem cá, fácil E. - Cohen deu um tapinha no assento ao lado dele e

eu deslizei nele, enrolando meus joelhos até debaixo de mim e calmamente
tomando meu café.
 — Há quanto tempo vocês estão acordados? - Eu perguntei a ninguém
em particular. Eu não podia evitar, mas percebi que eles estavam todos
vestidos.

— Um par de horas. - Disse Ashlyn, distraidamente arrastando a mão

ao longo do braço de Aiden.

Aiden deu um beijo na palma da mão e, em seguida, levantou-se. —

Vamos lá, Cohen. Vamos fazer para as belas senhoras um café da manhã. -
Eu sorri para ele. Eu podia ver como tinha sido fácil para Ashlyn se
apaixonar por ele, com amnésia ou não.

Cohen me deu um sorriso, e então foi atrás de Aiden.

O sorriso desapareceu do meu rosto no segundo que eu encontrei os

olhos de Ashlyn. — Que diabos foi isso, Liz?

— O que foi o quê?

Ela inclinou a cabeça e continuou a me encarar. — Você acorda tarde

vestida com as roupas de Cohen, e ele está com um bom humor maldito
esta manhã. O que aconteceu entre vocês dois na noite passada?

Corri meus dedos pelo meu cabelo, tentando domar a loucura. — Nós
não fizemos sexo, se é isso que você quer dizer.

— Mas alguma coisa aconteceu?

— Sim, algo aconteceu. Depois de ouvir seus malditos gemidos e pós-

batida de cama contra a parede por 30 minutos diretos, estávamos um
pouco quentes e incomodados. Cohen saiu da banheira de hidromassagem
ostentando uma ereção gigante e eu o segui para dentro e... cuidei dele.

O queixo dela caiu.

Eu não tinha a intenção de fazer soar como se eu estivesse realizando

um ato de serviço público, confie em mim, eu gostava de cuidar disso, dele,
muito mais do que eu deveria. Eu não queria nada mais do que repetir isso
todos os dias. E o pensamento de ser a primeira, tê-lo dentro de mim, vendo
a alegria e prazer em seu rosto era o suficiente para ter a minha mente
mergulhando direto de volta para a sarjeta.
 Eu levantei minha mão. — Não comece, ok? Nós não temos relações
sexuais. E eu não acho que qualquer um de nós lamenta o que aconteceu
na noite passada.

— Tudo bem. Mas isso não pode acontecer de novo, Liz. Você está
tentando ele. E eu sei que você não tem muito autocontrole.

Pousei minha caneca de café rudemente na mesa ao lado. — Chega.

Será que eu aconselhei-a sobre seu relacionamento com Aiden?

— Sim.

Eu pressionei minha boca fechada. Ela estava certa. Mas isso era
diferente. Aiden estava num hospital mental, preso e eu estava preocupada
que ele fosse perigoso. Parecia que sua preocupação não era para mim, mas
para o inocente Cohen. — Eu estou indo para uma caminhada. - Eu soltei.

Eu comecei a descer as escadas da plataforma e sai em direção à

praia. Comecei a andar sem destino específico em mente, apenas precisando
de um pouco de espaço de Ashlyn e meus sentimentos crescentes por
Cohen. Tanto quanto eu odiava, Ashlyn estava certa. Eu precisava me
afastar de Cohen antes que qualquer um de nós se machucasse. Mas de
alguma forma eu sabia que não o faria.

Estremeci quando meu ritmo demonstrou a necessidade de um sutiã.

Mas eu realmente não tinha planejado a necessidade de fugir esta manhã.
Cruzei meus braços sobre o peito e continuei minha caminhada pela praia.
Eu estava tão perdida em meus pensamentos que quando eu finalmente
foquei ao meu redor, não reconheci nada. Eu não tinha mantido a noção do
tempo, e não tinha ideia de quão longe eu tinha ido. Sentindo-me cansada,
eu sentei na areia e deitei-me, olhando para o céu azul.

Eu odiava que Ashlyn provavelmente estivesse certa. Eu não sabia o

que estava fazendo com Cohen. Ele era um bom garoto, eu era uma bagunça
quente. Eu sabia que era uma péssima ideia usá-lo ou levá-lo a diante,
porque, finalmente, eu não estava olhando para a coisa toda de casamento e
bebês, e eu tinha certeza que ele viu isso em seu futuro. Eu pensei que era
esse tipo de garota em um momento, mas não agora, não depois do acidente
e tudo que se seguiu. Às vezes eu queria que as coisas tivessem sido
diferentes, mas eu sabia que era apenas um esforço desperdiçado. Eu não
me debruçaria sobre o passado. Se o fizesse, nunca iria mudar a forma
como as coisas acabaram para mim. Era melhor aceitar isso e seguir em
frente.

Eu respirei fundo e me sentei. Vi Cohen longe, correndo pela praia em

direção a mim. Quando ele se aproximou, ele abaixou-se na areia ao meu
lado.

— Água? - Ele segurou uma garrafa para mim.

— Obrigada. - Eu aceitei e tomei um gole, lavando o gosto amargo do

café da minha boca.

— Por que você saiu? Está tudo... ok?

Enterrei meus pés na areia úmida, sem saber o que dizer.

— Você está zangada sobre a noite passada?

Zangada? Com ele? Deus, não. Eu me virei para encará-lo, e seus

olhos azuis fixos nos meus com tal honestidade ficaram surpresos. — Claro
que não, Cohen. Eu queria isso. Eu queria você. - Eu ainda queria. — Tudo
bem... o que aconteceu entre nós?

Ele riu, uma profunda, risada gutural. — O inferno, sim. Isso era
muito mais do que bem.

Eu sorri para ele como uma idiota tonta.

Ele balançou a cabeça. — Por que você saiu esta manhã?

Rolei e abordei-o para a areia, ocupando-o com minhas coxas. — Não

tinha nada a ver com você. Eu pagaria uma repetição da noite passada aqui
se você me deixasse.

Ele entrelaçou os dedos atrás da cabeça, relaxou. — Vá em frente,

querida. Eu só gostaria que tivéssemos esse maldito óleo de coco.

Eu ri. — Você gostou disso, não é?

 — Foda-se, sim. Eu acho que você me estragou, não vou me
masturbar sem ele a partir de agora.

Oh Deus, a imagem dele sozinho em seu apartamento fazendo isso, eu

nunca seria capaz de dormir sozinha de novo, deitada na cama,
imaginando-o acariciando-se.

Eu me aconcheguei no seu pescoço, o sorriso ainda nos lábios. —

Como você aprendeu a... - Fiz uma pausa e engoli em seco, decidindo a
melhor forma de colocar a minha pergunta. — Você foi muito bom em descer
em mim. Muito melhor do que a maioria dos caras.

— Sério? - Ele encontrou meus olhos, sorrindo.

Caramba, caras poderiam ser tão arrogantes. — Sim.

— Eu provavelmente só tinha prática suficiente. Eu não tive relações

sexuais, mas eu definitivamente fiz todas as outras coisas, Eliza. Eu sou um
cara.

Às vezes, eu esquecia que ele era um cara normal. Eu não tinha

certeza de quando começou, mas agora eu percebi que eu tinha colocado ele
em uma espécie de pedestal.

Sentou-se, de repente, me puxando com ele. Achei que era a minha

deixa para rastejar de seu colo, mas seus braços grandes e quentes não
deixaram seu caminho em torno da minha cintura. Ele me puxou para mais
perto e respirou contra meu pescoço. — O que estou fazendo com você,
Eliza? - Ele sussurrou contra a minha pele.

Eu não sabia se era uma pergunta retórica, ou se ele estava

esperando uma resposta, mas fiquei quieta e deixei-me segurar, enquanto
eu podia.

— Fácil E? - Ele se afastou e me olhou com confusão. — O que é isso?

O que você quer? - Sua voz era profunda e pesada.

Engoli aproximadamente, e coloquei minha mão em sua bochecha

áspera. — Cohen. Eu não sou religiosa praticante, do tipo que tem uma
cerca branca que você está procurando.
 Seus olhos nunca vacilaram dos meus. — Então, talvez eu esteja
procurando a coisa errada.

Meu estômago caiu.

— Cohen... - Quaisquer novos protestos foram interrompidos, pois sua

boca fez o seu caminho para a minha e ele me beijou apaixonadamente,
segurando a parte de trás do meu pescoço, entrelaçando os dedos embaixo
do meu cabelo.

Se Cohen não ia lutar contra essa coisa entre nós, então eu também
não. Segurei seus ombros e esmaguei sua boca na minha.

Alguns minutos depois Cohen levantou, ainda me segurando contra

ele. Ele me beijou mais uma vez, e me pôs sobre os meus pés. — Vamos lá, é
melhor voltar.

Eu não podia deixar de sorrir para ele, notando que ele tinha uma
ereção novamente. Eu ri e entrelaçei os dedos com os seus, quando
começamos a voltar para a casa do lago.

***

Cohen e Aiden estavam sentados na mesa da sala de jantar com um

jogo de cartas aquecido, enquanto Ashlyn e eu cozinhamos o jantar. Bem,
eu cozinhei salmão e verduras preparadas para uma salada, enquanto
Ashlyn se mexia nervosamente perto do balcão. Tirei uma faca de chef de
suas mãos, certa de que ela estava prestes a cortar um de nós.

— Por que você não pega outra cerveja e um lanche para os caras? O
jantar vai demorar um pouco ainda. - Não demorou muito tempo para
preparar salmão e salada, mas ser babá de Ashlyn estava adicionando
tempo para a refeição e eu só queria que ela saísse da sala por um minuto.
Era uma grande responsabilidade na cozinha. Felizmente para ela, porém,
Aiden adorava cozinhar.

— Eu vou fazer isso. - Ela assentiu com a cabeça. Ela pegou duas
garrafas de cerveja especial micro-fabricadas que tinha aprendido que os
caras compartilhavam em comum como seu favorito e, em seguida, começou
a derramar uma mistura de diferentes salgadinhos numa tigela,
equilibrando tudo isso em seus braços para levá-lo para a mesa.

Eu ralei casca de limão em uma tigela pequena e acrescentei um fio de

azeite, adicionando este aroma a carne-de-rosa salgada e recheada de peixe.

Olhei para cima e vi quando ela colocou as cervejas e petiscos à mesa.

Ela trocou as cervejas completas para as garrafas vazias e Cohen
ansiosamente cavou os lanches, pegando um punhado e jogando-o em sua
boca aberta.

Eu sorri e cantarolava para mim mesma, apreciando o clima interno

agradável que este fim-de-semana havia assumido. Juntei os sacos vazios
que Ashlyn tinha deixado no balcão de salgadinhos, biscoitos, queijo e nozes
salgadas. Nozes.

Corri em direção Cohen e bati o punhado de lanches de sua mão. Eles

se espalharam por todo o chão.

— O que? - Aiden levantou a fim de evitar que caísse em seu colo.

Eu bati contra a parte de trás da cabeça de Cohen, e segurou a minha

mão na frente da boca, persuadindo-o a cuspir o salgadinho mastigado na
minha mão.

Ele assim o fez, sem dúvida, mas o consumo coletivo de respiração de

Aiden e Ashlyn era quase cômico.

— Nozes? - Cohen perguntou uma vez que sua boca estava limpa.

Eu balancei a cabeça e eliminei a bagunça em um guardanapo.

— Obrigado, gata. - Ele deu um tapinha no meu traseiro.

Eu soltei a respiração que eu estava segurando, e voltei para a

cozinha para jogar o guardanapo usado longe. Ashlyn me seguiu até a
cozinha.

— Ele é alérgico?

Eu balancei a cabeça, lavando as mãos.

— Sinto muito, eu não sabia.

 — Está tudo bem. Ele está bem.

Então, por que eu não podia parar as minhas mãos de tremer? Eu

empurrei-as na água fria, e encostei-me na pia. Eu nem sequer notei-o no
início, mas Cohen tinha vindo atrás de mim e inclinou-se, escovando o
cabelo do meu pescoço.

— Obrigado. - Ele respirou contra minha pele.

Um arrepio percorreu minha espinha ao suave sussurro de sua voz.

Eu desliguei a água e peguei uma toalha de mão, empurrando para longe
dele. — Basta ser mais cuidadoso.

Eu me virei para o forno e coloquei o peixe para dentro para grelhar,

precisando de alguma coisa para me manter ocupada e distraída da corrida
de emoções que eu estava sentindo.

***

Depois do jantar, os caras limparam a cozinha enquanto Ashlyn abria

outra garrafa de vinho. Eu não teria pensado que seria possível beber todas
as garrafas que tinha trazido, mas nós já estávamos abrindo nossa última
às oito horas na noite de sábado.

Eu me enrolei no sofá, usando a camisa de Cohen dos Bombeiros de

Chicago como um cobertor. Eu aceitei um copo de vinho branco de Ashlyn e
recostei-me, fixando-me no sofá. Este fim-de-semana não era nada do que
eu estava esperando. Eu tinha desenvolvido sentimentos mais profundos
pelo Cohen, se isso fosse possível, o que me deixou confusa e irritada. E em
cima disso, cada vez que Cohen fez algo doce ou cuidadoso para mim, ou
cada vez que meus olhos pousaram nos seus por muito tempo, eu pegava
Ashlyn estreitando os olhos para mim.

Quando os pratos foram terminados, Aiden juntou-se a Ashlyn no

sofá, e eu me forcei para ficar virada para frente, ao invés de voltar e buscar
Cohen como eu queria desesperadamente. Um segundo depois, eu senti sua
respiração quente em meu ouvido.

— Vem para cima comigo.

 Meu pulso saltou. Seu convite silencioso e tudo o que ele implicava
colocou a minha pele em chamas. Eu me inclinei para frente e coloquei a
minha taça de vinho sobre a mesa do café, enquanto Cohen desaparecia no
andar de cima.

Ashlyn e Aiden estavam abraçados no sofá na minha frente, e eu fiz

um show de esticar meus braços acima da minha cabeça e bocejando. —
Estou batida.

— É cedo ainda. - Disse Ashlyn. — Onde está Cohen? - Ela espiou em

torno do canto para a cozinha vazia.

Ao invés de responder, eu estava deixando a camisola no sofá. — Bem,

eu acho que eu vou chamá-lo.

— Você não pode fazer isso. - Ashlyn assobiou baixinho.

A mão de Aiden em seu antebraço relaxou ligeiramente. — Deixe-os

em paz. Ambos são adultos.

Sorri para Aiden e me dirigi para as escadas. Meu pulso acelerou com
cada degrau e quando eu finalmente cheguei ao topo, eu achei Cohen
deitado na cama de baixo, as mãos cruzadas atrás da cabeça e um sorriso
enorme no rosto.

— O que você está fazendo?

— Shh. Venha aqui. - Ele se moveu mais na pequena cama, abrindo

espaço para mim.

Eu deslizei ao lado dele, muito consciente de que o sótão estava aberto

e todo o caminho até o piso inferior, onde Aiden e uma muito desaprovadora
Ashlyn estavam atualmente sentados. Eu me aconcheguei perto de seu
corpo e seu braço serpenteou o caminho em torno de mim, segurando-me
firmemente ao seu lado.

Ele segurou minha mão e a acariciou delicadamente, correndo o

polegar ao longo das linhas. Lembrei-me da nossa conversa sobre a minha
linha do amor, quando descobri que eu estava bem danificada. Não que ele
lhe tinha dito nada de útil. Nem eu. Ele trouxe a palma da mão para a boca
e deu um beijo bem no centro.

— Então... o que devemos fazer?

Eu fingi um bocejo. — Estou muito cansada. Acho que vou dormir um

pouco. - Eu fechei meus olhos, lutando contra um sorriso.

Cohen fez cócegas nos meus lados maliciosamente, fazendo-me

morder de volta um grito e o empurrar para fora da cama.

— Cohen. - Eu lutei para manter minha compostura e dei um tapa em

seu peito. A última coisa que eu precisava era de Ashlyn ouvindo ruídos que
vinham daqui. Eu estava convencida de que ela não viria para cima
correndo me separar fisicamente do Cohen. E de alguma forma, esse foi o
pensamento mais deprimente que eu tive, eu não queria refletir por mais
tempo do que o necessário. Ele pegou minha mão e apertou-a firmemente
contra seu peito musculoso. Ele riu suavemente. — Relaxe, querida.

Eu apertei a mão sobre sua boca. — Shhh. - Mas seu sorriso era
contagiante, e logo eu estava sorrindo para ele como uma idiota. Nossos
olhos se encontraram e seguraram por vários momentos, seus olhos eram
preenchidos com algo que puxou meu peito. Eu empurrei o sentimento de
lado. Eu só queria o físico com ele, e não o emocional. Eu não poderia lidar
indo lá novamente. Com ninguém. Especialmente alguém tão perfeito e
adorável como Cohen. Só iria acabar em desgosto para nós dois.

Inclinei-me para mais perto dele e deixei a minha mão cair fora de sua
boca. — Você vai ser bom? - Eu sussurrei sedutoramente contra seus lábios.

Ele balançou a cabeça, ansioso. — Qualquer coisa para você.

Oh, e eu sabia que ele seria bom. Ele era sexy como o inferno, sem
sequer tentar. Toda a sua massa muscular magra e bondade veronil eram
quase mais do que eu poderia suportar. Quase.

Eu pressionei meus lábios nos dele e beijei-o suavemente. Ele

trabalhou a mão sob meu cabelo, me segurando com firmeza para ele e
abrindo meus lábios com a língua.
 Eu já podia dizer que hoje à noite seria diferente de ontem à noite. Foi
mais de uma lenta acumulação de cada toque destinado a acalmar, cada
carícia destinada a provocar, e cada beijo querendo excitar um pouco mais
do que o anterior, mas não havia catalisador como na noite passada. De
certa forma eu gostei mais, porque eu sabia que significava que iria explorar
os corpos um do outro por mais tempo, sem a necessidade de uma liberação
rápida, mas de outra forma, eu não gosto de me sentir como algo mais, algo
suave para ser saboreado.

Necessitando assumir o controle e mudar a emoção da situação, eu

empurrei os ombros de Cohen até a cama e subi em cima dele, montando
em seu colo.

Ele passou as mãos pelo meu lado, levantando minha camisa quando
elas passaram. Eu levantei meus braços, encorajando-o a removê-la
completamente, como eu sabia que ele queria.

Seus dedos deslizaram suavemente sobre o sutiã rosa-pálido que eu

usava, mergulhando entre as curvas, e traçando as protuberâncias
endurecidas sob o tecido. Minha respiração veio em rajadas rasas, mais
irregulares... Ele viu os meus olhos o tempo todo, parecendo gostar da
reação que ele tinha sobre mim, mas eu poderia dizer que esta construção
lenta o estava afetando também. Seus jeans estavam apertados em seus
quadris e esticados entre nós.

Ele finalmente alcançou a parte de atrás para soltar o fecho. Meu

sutiã caiu livre e sua inspiração acentuada causou uma onda de orgulho
que se agitou através de mim. As mãos calejadas de Cohen cobriram meus
seios com menos requinte do que antes, como se não pudesse conter-se por
mais tempo, mas seu toque não era menos requintado. Deixei escapar um
gemido mal contido, não por causa da sensação, mas por causa de quão
completamente Cohen estava se divertindo. Inclinou-se sobre um cotovelo e
apertou a outra mão nas minhas costas, me pedindo para baixar meus seios
à boca. Quando sua língua quente, molhada encontrou o meu mamilo e ele
chupou duro, o gemido que escapou dos meus lábios era definitivamente de
prazer.
 — Cohen. - Eu respirei.

Sua boca puxou meu mamilo com um som de sucção e ele encontrou
meus olhos. — Shh. - Ele me lembrou.

Eu mordi meus lábios, meu rosto avermelhou. Eu tinha esquecido

sobre o nosso ambiente, o loft e o quarto que estava ao alcance da voz de
nossos amigos lá embaixo.

— Você gosta disso, gata?

— Sim. Por favor, continue.

Ele sorriu e levou a boca ao meu outro seio, lambendo e me

provocando, enquanto encontrava meus olhos. Mas quando eu pressionei
meus quadris contra os dele, seus olhos se fecharam e ele soltou um gemido
estrangulado antes de puxar meu mamilo em sua boca.

Eu continuei a me contorcer contra ele, provocando seu pau duro

entre nós e desejando que estivéssemos nus.

Depois que ele tinha completamente se banqueteado com os meus

seios e eles estavam úmidos com seus beijos e rosados da barba do queixo,
eu me abaixei, balançando para baixo de seu corpo até que eu estava cara-
a-cara com a fivela do cinto.

Ele engoliu rudemente e levantou sobre os cotovelos para me assistir.

Eu tomei meu tempo, traçando o contorno de sua ereção com um

único dedo, antes de desabotoar lentamente o cinto, e puxando para baixo o
zíper polegada por polegada, em antecipação do delicioso pau que esperava
por mim.

Mesmo que eu tivesse certeza de que o que eu estava fazendo

provavelmente poderia ser descrito como uma forma de tortura, Cohen não
se queixava. Ele não ajudou a libertar seu pênis de seus boxers, ou
empurrou-me para me mover mais rápido. Ele apenas continuou a me olhar
como se ele estivesse cativado, tanto desejo e admiração refletida em seus
belos olhos azuis.
 Eu mordisquei o contorno de sua ereção através de cueca boxer,
usando os dentes para morder levemente e provocá-lo. Sua respiração
acelerou e seu peito subia e descia mais rapidamente.

Eu finalmente puxei a cueca para baixo com ambas as mãos, e ele

ergueu os quadris para que eu pudesse puxar ela e seus jeans para fora de
suas pernas. Ele puxou a camiseta sobre a cabeça e jogou-a no chão.

Ele estava completamente nu, e seu corpo era santo-Deus-uau. Eu

respirei profundamente, percebendo que minha calcinha já estava molhada,
e provavelmente meus shorts também.

Seus dedos deslizaram pela minha barriga e dançou junto com o cós
do meu pequeno short jeans, brincando e me provocando com seu ritmo. Eu
nunca odiei um botão tanto na minha maldita vida. Ele finalmente libertou
o botão e levantei meus quadris para que ele pudesse puxar os calções para
baixo das minhas pernas. Então ele deixou cair no chão com o resto de suas
roupas.

Eu já estava vestindo apenas uma pequena tira de tecido - a G-String2

preta que eu tinha embalado. Era para tentá-lo, mas ele também foi um
sucesso em me fazer sentir como uma sedutora sexy. Eu não confiava em
mim mesma em torno de Cohen. Eu dobrei na cintura, levantando minha
bunda no ar e levando minha boca para seu belo pau. Manteve-se no lugar
com uma mão agarrada em torno do seu eixo, enquanto eu acariciava
carinhosamente minha língua da base à ponta, gastando mais tempo na
cabeça, notando que quando batia a minha língua, ele amaldiçoava em voz
baixa, e apertava a outra mão no cobertor.

Eu beijei a palma de sua mão e removi de seu eixo, então eu envolvi as

duas mãos firmemente ao redor dele e começei a bombear para cima e para
baixo, sugando a cabeça ao mesmo tempo. Ele gemeu e fechou os olhos. —
Foda-se, gata. Foda-se, foda-se. - Ele sussurrou.

2
 Sorri com os carinhos malcriados.

Senti Cohen agarrar minha bunda e apertar, segurando uma

bochecha carnuda enquanto eu subia e descia com a minha boca em torno
de seu pênis. Seus dedos trabalharam seu caminho sob a corda na minha
calcinha e ele começou a puxá-la para baixo.

Parei de repente e sentei-me. — Cohen, ela que tem que ficar, ou nada
vai me impedir de montar no seu pau.

Ele gemeu e sua cabeça caiu para trás contra o travesseiro. — Foda. -
Seu peito retumbou com a maldição. — Não diga coisas como essa, querida.

— Cohen. - Minha voz era um pedido, só que eu não sabia para quê.
Ele deveria ser mais forte. Eu não era conhecida por minha vontade, mas
por ele, gostaria de tentar.

Ele deixou minha calcinha no lugar, mas me puxou para o seu colo
novamente. Eu queria o contato contra ele, tanto como ele queria. Ele
balançou os quadris contra os meus, e apertou seu pênis contra minha
calcinha encharcada com cada impulso. Debrucei-me sobre ele, e meus
seios balançam suavemente contra seu peito enquanto nos beijamos. A
sensação dos meus mamilos deslizando sobre seus peitorais foi outra das
sensações que eu normalmente não teria notado. Seus beijos eram ásperos e
desesperados, sua língua combinando o ritmo de suas investidas. Foi
hipnótico e sensual. Outra coisa para amar sobre Cohen.

Eu nunca tinha gozado apenas de transar seco antes, mas maldição

se eu não estava perto já do orgasmo. Eu poderia dizer a partir de sua
respiração que ele estava também.

Apenas um pequeno pedaço de tecido umedecido nos separava, e eu

imaginei como seria ter seu impressionante pau dentro de mim. Eu só
precisava empurrar a calcinha de lado e ele poderia encher minha buceta
vazia. — Cohen, eu quero você dentro de mim. - Eu soltei sem pensar.

Todo o seu corpo ficou duro e eu podia ler as emoções conflitantes

sobre seu rosto claro como o dia. Ele pressionou seus lábios nos meus, uma
última vez, e, em seguida, sentou-se e me afastou dele.
 Merda. Se eu tivesse dito a coisa errada?

Ele virou-nos mais, de modo que eu estivesse deitada sobre a cama, e

ele estava pairando sobre mim. Ele abriu minhas coxas, forçando-as abertas
e se ajoelhou na cama entre minhas pernas.

Ele puxou minha calcinha de lado, mas deixou-as. As cordas cortaram

meus quadris, mas eu nem sequer me apercebi. Ele esfregou seu polegar ao
longo do meu clitóris, acariciando e brincando. Oh Senhor, eu estava tão
perto. Ele levou um dedo para minha entrada e lentamente seguiu em
frente. Eu respirei fundo e segurei, quando ele aliviou levemente o dedo para
fora e para dentro, para fora e para dentro, adicionando um segundo dedo
ao primeiro. Eu gemi com a pressão, e sua versão de estar dentro de mim.
Não era isso que eu tinha em mente, mas eu percebi que teria que fazer. E
maldito se ele não fazia se sentir incrível.

Alcancei entre nós e acariciava enquanto ele continuava a bombear os

dedos dentro e fora de mim. Eu vi seus movimentos enquanto ele
continuava empurrando, as veias em seu antebraço destacando-se, seus
músculos tensos. Deus, ele era sexy.

Apenas algumas estocadas mais tarde e eu estava lá. Eu soltei um

gemido e chamei o seu nome. Cohen prendeu uma mão sobre a boca para
silenciar meus gritos quando eu gozei. A sensação de sua mão pressionado
firmemente minha boca enquanto a outra mão continuou a impulsionar
dentro de mim foi o suficiente para me fazer gozar descolando. Eu nunca
tive tanta diversão tendo relações sexuais.

Ele soltou um palavrão macio, e alguns segundos depois ele gozou,

quente e pegajoso todo o meu estômago e calcinha. Foi incrivelmente sexy
senti-lo me marcar como sua, sentir seus sucos e o meu se misturarem
entre as minhas pernas.

Ele caiu em cima de mim e eu me aninhei em seu pescoço e respirei

seu perfume masculino, sabendo que ficar muito mais tempo em torno de
Cohen sem trepar com ele logo seria impossível.
Capítulo 10

Ashlyn não falou muito comigo na parte da manhã quando nós

arrumamos a casa do lago. E no momento em que estávamos no carro, com
a cabeça encostada no ombro de Cohen, não me importava mais. Ela supôs
erradamente que estávamos fazendo sexo, que eu era uma vadia sem
coração roubando a virgindade do pobre Cohen, e eu simplesmente não
conseguia encontrar energia para tentar convencê-la do contrário. Sua
desconfiança em mim me incomodou. Eu não era boa o suficiente para
Cohen?

Fechei os olhos e fui entrando e saindo do sono ao som do zumbido da

estrada abaixo de nós e a vibração suave do carro quando chegamos a um
ponto insuportável.

Sentei-me rapidamente, olhando ao redor, incapaz de primeiro

processar o caos que nos rodiava. À frente na estrada um carro tinha virado
em seu trecho, vapor saia do motor. Não muito longe, um caminhão caiu na
vala, deitado de lado. Um homem e uma mulher estavam subindo da cabine
do caminhão, parecendo golpeados e chocados.

Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, Cohen não estava

mais ao meu lado. Ele correu do carro e foi correndo em direção ao local do
acidente, gritando algo a Aiden que se arrastava atrás dele, já falando em
seu telefone celular.

Meu coração batia em meus ouvidos e eu não podia dizer se eu estava

imaginando os sons dos gritos e sirenes que ouvi ecoando à distância.

Ashlyn subiu do banco da frente para trás até mim e nós amontoamos
juntas. De repente eu estava congelando e tremendo, e eu percebi que ela
estava chorando, mas eu não sabia por quê. Estávamos bem. Aiden estava
bem. O que estava errado?
 Foi quando eu vi.

Cohen estava arrastando o corpo de uma mulher de dentro do carro

capotado. Ele a deitou na estrada e gritou algo para Aiden, que estava de pé
ao lado dele. Aiden acenou com a cabeça e correu de volta para nós. Ele
abriu a porta do motorista e alcançou com as mãos trêmulas o porta-malas.
— Aiden, ela está bem? - Ashlyn exigiu.

— Fique aqui. - Alertou, em seguida, desapareceu de vista ao redor da

parte de trás do carro. Ele voltou para o lado de Cohen poucos segundos
depois carregando uma toalha de praia.

Cohen colocou-o em toda a mulher, cobrindo-a da cabeça aos pés,

então rastejou de volta para o carro e ele parecia estar conversando com
alguém. Havia alguém ainda vivo naquele carro? Não parecia possível.

Meus olhos focaram por um momento sobre o contraste da tangerina

brilhantemente colorida de Ashlyn e a toalha de praia rosa sendo usada
para cobrir o corpo de uma mulher que eu tinha certeza de que estava
morta. Eu tinha acabado de descansar sobre esse cobertor ontem, sob o sol
sem um cuidado no mundo, e me lembrei imediatamente da dura lição que
a vida me ensinou uma vez. Tudo o que você amava poderia ser tirado de
você num piscar de olhos.

Cohen estava sobre sua barriga e enfiou-se no carro quebrado, puxou

uma menina que parecia ter provavelmente três ou quatro anos de idade.
Ela estava chorando e sangue escorria de um corte na testa, escurecendo o
cabelo loiro em seu couro cabeludo. Cohen levou-a para longe do veículo,
embalando-a em seus braços, enquanto ela chorava e gritava pela mãe.

Ele a trouxe para a beira da estrada e a colocou na grama e se curvou

para falar com ela antes de voltar para o carro mais uma vez. Um casal de
transeuntes preocupados apareceu com cobertores, fazendo seu melhor
para acalmar a criança histérica.

De repente, eu precisava de ar. Eu precisava sair deste banco traseiro

apertado e corri para a porta. Ashlyn tentou debilmente me parar, mas
quando ela viu a expressão no meu rosto, ela me soltou e eu cai da porta
aberta para o cascalho, meus pés nem mesmo capazes de suportar o meu
peso. Eu me arrastei para longe do carro em minhas mãos e joelhos e
vomitei na grama. Depois de cuspir algumas vezes para limpar a minha
boca, eu me sentei no chão, incapaz de me mover, incapaz de pensar, me
sacudindo violentamente.

As sirenes ficaram mais altas e vários carros de polícia e uma

ambulância derraparam até parar na rodovia. Eu assisti como o fluxo de
policiais uniformizados e paramédicos deslocaram-se em direção à cena.
Cohen encontrou com eles, e começou a gritar coisas e apontar. Seu rosto
era uma máscara endurecida de concentração, até que ele examinou o local
e encontrou meus olhos. Eu tinha certeza que parecia completamente
patética, sentada na grama, chorando e tremendo, mas eu não conseguia
nem fingir ser forte agora.

Ele voltou para o meu lado e me ajudou a ficar de pé, segurando o

meu peso para cima, passando seu braço em volta da minha cintura. Ele me
levou até Aiden e disse algo que eu não podia ouvir. Aiden me pegou e me
levou de volta para o carro, me deitado no banco da frente e me cobrindo
com um cobertor. Fechei os olhos e me encolhi para o lado e gritei. A dor de
perder Paul correu dentro de mim e oprimiu todo o resto. Eu fui
transportada de volta a cinco anos, a memória me esmagando e magoando
tão dolorosamente agora como tinha sido antes.

Ouvir os sons de horror e tristeza que aconteciam fora do carro, eu

sabia que nunca poderia me deixar amar Cohen. Minha garganta se apertou
e eu lutava para respirar. Eu me enrolei numa bola e passei meus braços
em volta de mim. Não havia nenhuma maneira que eu fosse sobreviver a
outra tragédia com perda, e renovei a promessa que fiz a mim mesma na
noite da morte de Paul. Eu tinha que guardar meu coração. Era o único
jeito.
Capítulo 11

Quando finalmente chegamos em casa, eu estava exausta e

emocionalmente esgotada. Nossa viagem de volta do lago e eu me sentia
mais como se tivesse ido ao inferno e voltado. O acidente tinha acrescentado
algumas horas à nossa viagem, ambos com Cohen ajudando a responder
algumas perguntas, bem como do tráfego resultante da segurança. O clima
no carro tinha sido suave e tranquilo, sem ninguém querendo falar. Isso
tinha sido bom para mim.

Aiden e Ashlyn nos deixaram, e Cohen insistiu em levar minhas malas

para dentro. Eu tentei levantar minha mala do porta-malas e descobri que
eu tinha perdido toda a força muscular. As mãos de Cohen dispararam
passando nas minhas e ele facilmente levantou o saco, transportando-o
para mim. Eu desmaiei no sofá, enquanto ele aqueceu uma caneca de água
no microondas e me fez uma xícara de chá, murmurando alguma coisa
sobre isso acalmar meu estômago.

O fim de semana abençoado tinha tomado um rumo violento em um

piscar de olhos. Agora parecia uma eternidade que eu tinha relaxado nos
braços de Cohen, que tínhamos compartilhado alguns momentos íntimos.
Quase como se eles nunca tivessem acontecido.

Cohen colocou a caneca na mesa de café na minha frente, e sentou-se

ao meu lado no sofá. Ele esfregou as mãos sobre os joelhos, perdido em
pensamentos.

— Cohen, você pode ir. Eu vou ficar bem.

Seus olhos encontraram com os meus e estavam cheios de ceticismo.

— O que eu posso fazer para ajudar? Posso dar-lhe um banho?
 Um banho soou celestial, mas algo em mim se rebelou, lembrando-me
para não chegar muito perto. — Eu posso tomar por conta própria. Eu acho
que você deve ir.

Ficando confortável com ele tão rápido tinha sido um erro. Eu estava
feliz por não ter ido mais longe no fim-de-semana. Eu não queria que ele
ficasse confuso sobre meus sentimentos por ele. Eu tinha tentado me
convencer do contrário, mas eu sabia no fundo que o sexo com ele nunca
seria sem emoção e sem complicações. Eu não poderia explicar como eu
sabia. Eu apenas sabia. E eu não podia deixar-me ir até lá com ele.

Cohen ainda não havia se movido do sofá e ficou olhando fixamente

para o vapor saindo da caneca de café.

Levantei-me e arrastei a minha mala até a lavanderia ao lado da

cozinha, como se para provar a ele que eu era capaz, e eu iniciei a máquina
de lavar. Eu estava colocando as roupas na máquina de lavar sem levar em
conta cor ou tecido quando Cohen veio por trás de mim e agarrou meus
braços, girando-me para encará-lo. — O que é isso? Por que me sinto como
se estivesse terminando comigo, quando não estamos sequer namorando?

— Cohen... Por favor. Eu simplesmente não posso. Não com você. Não
com qualquer um. - Eu murmurei, olhando para os meus pés.

Ele inclinou meu queixo para cima e olhou para mim, e eu fechei os
olhos. Eu sabia que era infantil, mas se eu encontrasse seus olhos azuis, eu
poderia desmoronar. E eu não podia permitir que isso acontecesse. Sua mão
ficou na minha bochecha, embalando o meu rosto e esfregando em círculo
lento com o polegar perto da minha orelha.

Quando voltou a falar, sua voz era apenas um sussurro. — O que

aconteceu com você, Eliza?

Esperei alguns segundos antes de responder. Então eu respirei fundo

e pratiquei dizer as palavras na minha cabeça antes de repetir em voz alta.
— Eu perdi alguém que eu amava em um acidente de carro. - Eu não disse a
ele o resto. Eu não explicaria que estávamos noivos, que estava grávida
quando ele faleceu, que era minha culpa que ele estivesse dirigindo três
horas para me ver em Des Moines, naquela noite, quando ele adormeceu ao
volante. Eu não lhe disse que Paul também havia me chamado de Eliza.

— Sinto muito. Há muito tempo? - Perguntou Cohen, sua voz ainda

suave, ainda gentil.

— Cinco anos.

Sua mão caiu do meu rosto, e ele se inclinou para pressionar um beijo
na minha testa. — Eu sinto muito por você ter visto isso hoje. Eu deveria ter
ficado com você, eu não sabia.

Meus olhos foram para ele. — Não, você estava certo em ajudar. Era
apenas ... difícil. Estar nessa cena trouxe à tona sentimentos que eu nunca
quero experimentar novamente.

Ele acenou com a cabeça, e me puxou para um abraço. Eu deixei meu

corpo moldar no seu, os meus braços pendurados molemente para os meus
lados.

Cohen terminou de adicionar as minhas roupas à máquina de lavar,

acrescentou um pouco de sabão e, em seguida, me guiou de volta para o
sofá. — Descanse um pouco, querida. Ligo mais tarde para verificar você.

Quando ele foi embora, meu cérebro sabia que colocar alguma
distância entre nós era a coisa certa a fazer, mas o meu corpo doía
instantaneamente por seu calor. Eu me enrolei ao meu lado, puxando o
cobertor jogado em cima de mim e cai em um sono agitado.

Quando Cohen ligou mais tarde e me acordou, eu não atendi o

telefone. E quando ele seguiu-o com uma mensagem para ver se eu estava
vindo para passar a noite, eu respondi com uma desculpa de querer ficar
por aqui com os meus gatos. Não que eles sequer notassem que eu estava
lá. Enquanto comida aparesse em suas bacias, e o sol continuasse a
fornecer pontos quentes para eles no salão, eles estavam contentes.

Vários dias se passaram e eu fiz o meu melhor para evitar ver Cohen.
Eu já tinha visto ele fora para correr de manhã com Bob algumas vezes,
onde tínhamos acenado um Olá, mas não falamos. Ele me mandou uma
mensagem no final de uma noite, apenas uma breve linha para perguntar
como eu estava, mas ficou sem resposta e ele não enviou mensagem
novamente. Eu não sei se eu esperava que ele colocasse mais esforço, mas
eu não podia evitar a surpresa que senti com a facilidade e rapidez com que
ele escorregou da minha vida.

E, em seguida, no último domingo, quando eu estava fora para uma

corrida, eu tinha visto ele com aquela tímida menina da igreja, a Maggie.
Eles estavam voltando da lanchonete na esquina. Ele encontrou meus olhos
e sorriu, e quando o fez, senti uma pontada de uma facada de ciúme no meu
peito.

Era estranho como eu estava protetora com a sua virgindade. Eu não

estava preparada para tira-la eu mesma, mas fez-me furiosa pensar em
qualquer outra mulher que fizesse o trabalho em vez de mim. Eu entrei
dentro de casa e mantive minhas cortinas fechadas.
Capítulo 12

Mais alguns dias se passaram antes que eu visse Cohen novamente. O

acidente e a morte da mulher continuaram a pesar sobre a minha mente, e
eu ainda mal dormia à noite. Mas eu não me permiti ir para a cama de
Cohen como eu queria. Eu sabia que precisava para ficar forte. Vendo a
cena horrível no acidente tinha me esbofeteado algum sentido necessário em
mim, e me lembrou da necessidade de me distanciar da dor de perder
alguém. Eu não podia passar por isso novamente. Eu não iria sobreviver a
ela pela segunda vez.

Então, em vez disso, foquei em passar pelos dias. Classe... estudar...

alimentar meus gatos ... tentar me fazer comer alguma coisa ... e depois
caindo em um sono agitado sozinha na minha cama. Mas meus
pensamentos me traíram e constantemente voltavam para Cohen. Seus
beijos suaves, seus apelidos bobos, e até mesmo aquele maldito cão Bob.

Foi por isso que quando Stu me chamou, eu não tinha nenhuma
razão para dizer não e estava esperando que cronometrar alguma ação entre
os lençóis afastaria Cohen da minha mente de uma vez por todas. Mas,
claro, que não tinha sido o caso. Eu não tinha sido capaz de ir até o fim, me
preocupando se Cohen estava em casa para nos ouvir. Pelo menos é isso o
que eu disse a mim mesma, eu não quero pensar que meus sentimentos por
Cohen foram o que realmente estavam afetando a minha decisão.

Vinte minutos mais tarde, eu saí com um Stu muito insatisfeita,

ansiosa por me livrar dele.

Stu clicou na entrada a chave para seu carro, piscando as luzes em

seu Lexus, assim que Cohen veio subindo. Eu não tinha certeza de onde ele
estava vindo mais era da direção oposta do campus, mas lembrei-me que
suas idas e vindas não eram supostas ser o meu negócio. Seus olhos caíram
sobre mim em primeiro lugar, o seu sorriso sedutor levantando um pouco,
mas quando ele percebeu Stu - mais conhecido como Professor Gibson - de
pé na minha varanda, seu sorriso vacilou e ele olhou de nós para a casa,
como se estivesse trabalhando em sua mente o que tinha acontecido ali.

Merda. Meu estômago se contorceu num nó. Por que eu me sinto tão
mal? Eu queria deixar escapar que nada tinha acontecido, que ele estava
tirando conclusões precipitadas, mas eu pressionei meus lábios. Eu poderia
ter quem eu queria na minha casa, por qualquer motivo. Certo?

Eu me perguntei se ele iria invadir o meu apartamento, mas ele me

surpreendeu pela fixação de um sorriso no rosto e parou para dizer - Olá
Professor. - Ele acenou para Stu.

Stu ajeitou o paletó e ofereceu sua mão. Deus, ele poderia ser mais
estranho?

Observando Cohen ao lado de Stu foi uma comparação ridícula.

Cohen parecia jovem e descontraído, em jeans escuros desgastados que se
encaixam em baixo dos seus quadris, uma suave t-shirt grande que
abraçavam seus bíceps e um par robusto de tênis azul-marinho em estilo
vintage. Ele estava gostoso, de uma forma casual e discreta. Ele não estava
tentando, ele era simplesmente delicioso, como o garoto da casa ao lado
sexy. Considerando Stu, bem... ele era Stu. Ele dava uma vibração de pai
distinto que sinalizava seu status de divorciado e profissional. Ele era
alguém que eu não tinha nem de longe o risco de me apaixonar. Que tinha
sido parte de toda a atração no início, mas agora eu sabia que era errado.

Eu não podia deixar de continuar a traçar uma comparação entre o

divertido e brincalhão de Cohen ao abotoado e mocassim de Stu. A
abordagem todo-negócios de Stu com o sexo não tinha me incomodado
antes, mas eu percebi que Cohen me fez querer algo mais. Esse tonto
sentimento de borboleta que eu não tinha me permitido sentir a muito
tempo, que eu pensei que eu tinha esquecido como é.
 Eu sorri, sabendo que eu não estava completamente perdida. Eu
pensei que tinha perdido tudo quando Paul morreu, mas talvez eu não
tivesse. Esse pensamento tanto confortava quanto me apavorava.

Mas me lembrei que Stu era seguro. Chato, prático e sem brilho na
cama, mas seguro. Fim da história. Se fosse possível, esse pensamento me
fez sentir pior.

Stu estava dizendo algo para Cohen sobre o médio prazo, mas Cohen
parecia desinteressado e entediado por toda a interação.

— Tudo bem, eu acho que eu estou fora. Eliza. - Cohen inclinou a

cabeça para mim.

Me atrevi a olhar em sua direção quando ele passou por mim. Raiva,
tristeza e ... outra coisa ... se refletiu em seus olhos. Foi essa centelha, essa
chama ... fosse o que fosse que ardia entre nós.

Engoli em seco e disse adeus à Stu. Essa foi à outra coisa boa sobre
sua visita, nenhum beijo de despedida era necessário. Voltei para dentro,
sentindo-me pior do que eu estava antes da visita de Stu, que havia sido
projetada para aliviar a tensão, e não causá-la.
Capítulo 13

Entrei em casa do campus na sexta-feira à noite, grata que o fim-de-

semana finalmente chegou. Eu não tinha nada na agenda, mas passar
algum tempo de qualidade com meu sofá, enrolada em meus pijamas
confortáveis com um bom copo de vinho era tudo o que eu queria. Levantei
minha mala maior com o meu ombro dolorido e mentalmente me lembrei
que eu estava atrasada para uma massagem. E seria necessário uma outra
consulta de depilação em breve. Não que alguém fosse notar agora. Eu,
obviamente, não tinha visto Cohen e desde aquela noite estranha eu deixei
todas as chamadas de Stu ficarem sem resposta.

Quando cheguei na frete de casa, eu não poderia me impedir de olhar

para a janela de Cohen. Seu apartamento estava escuro. Ele estava,
provavelmente, hoje à noite, fazendo o que universitários faziam numa sexta
à noite.

Eu me deixei entrar, joguei minha bolsa no banco ao lado da minha

porta e cai de bruços no meu sofá.

Eu estava em algum lugar entre o sono e a vigília, quando ouvi meu

telefone tocar de dentro de minha bolsa.

Eu saí do sofá e atendi no quarto toque. Não surpreendentemente, era

Ashlyn.

— Eu tenho algumas boas notícias loucas! - Ela gritou. Mudei o

telefone da minha orelha, na esperança de preservar um pouco do que
restava da minha audição.

— Então derrame, boneca.

 Ela riu com entusiasmo. — Oh, é bom demais. Eu não posso
simplesmente dizer-lhe ao telefone. Encontre comigo e com o Aiden para
bebidas à noite. Isso é algo que temos de comemorar.

— Okay. Onde? - Para ser honesta a distração de sair para tomar uma
bebida soava bem, e sua vertigem era contagiante. Eu certamente poderia
reunir um pouco de energia para a minha melhor amiga, depois de tudo.

Fizemos planos para nos encontrar em 30 minutos em um ostentoso

clube no centro. Era o mesmo lugar que fomos para celebrar o último
mandato, quando a proposta da tese de Ashlyn foi aprovada, e o lugar onde
ela faria a primeiro apresentação de Aiden para os outros, ao invés de
mantê-lo para si mesma o tempo todo em seu apartamento. Claro, isso foi
quando ele ainda era conhecido como Logan.

Tirei minha roupa e fiquei sem roupa dentro do meu closet. Eu

vasculhava as blusas de suspensão e saias lápis, mas nada parecia certo.
Eu peguei um par de jeans preto e um top preto simples, juntamente com o
par de sapatos de salto mais alto que eu possuía.

Eu estava na frente do espelho e torci o cabelo em um coque elegante.

Eu não tinha a intenção de me vestir de preto, mas eu supunha que
encaixava no meu humor. Eu adicionei o batom, blush para acordar o meu
olhar e peguei uma bolsa de estampa de leopardo pequena, então eu estava
pronta e a caminho.

Alguns minutos depois, eu estava dando cotoveladas através de uma

multidão no Club Aqua amaldiçoando o nome de Ashlyn e lamentando a
minha decisão de sair.

Eu deveria ter apenas feito ela me dizer essa grande notícia no

telefone. Eu tinha certeza que tinha a ver com o fato de que sua tese foi
finalizada agora. Ela reformulou ao longo do último ano e tinha removido
todos os vestígios do caso de Aiden dele. Ela veio limpa para o Professor
Clancy sobre o relacionamento deles e explicou que ela não se sentia mais
certa sobre misturar negócios e prazer, por assim dizer. Ela nunca quis que
seu profissionalismo ou julgamento fosse posto em causa, de modo que ela
passou o último ano retrabalhando todo o seu projeto. Mas seria pago. Eu
tinha certeza de que era sobre isso a celebração de hoje. Ela já tinha alguns
artigos publicados em pequenos jornais sobre amnésia e realmente fazia um
nome. Foi legal de ver, mas isso não significava que eu precisava estar fora
agora, sendo agarrada e ter bebidas derramadas em meus belos sapatos
quando tudo que eu tinha vontade de fazer era me enrolar no sofá. Depois
de passar por uma multidão de meninas em torno de uma noivazinha-
completa com um véu e tiara, que estava gritando como uma alma penada,
eu finalmente avistei Ashlyn, acenando para mim do outro lado da sala. Seu
sorriso era uma visão bem-vinda e eu fiz um caminho mais curto em linha
reta para ela.

Ao longo das últimas semanas, nós conversamos algumas vezes sobre

o acidente de carro que tinha testemunhado e Ashlyn não poderia apagá-lo
de sua mente melhor do que eu podia, então eu estava feliz em vê-la hoje à
noite parecendo feliz e relaxada. Eu deixei a tensão cair quando ela me
puxou para seus braços para um abraço. Bati nas costas com um braço. Eu
nunca fui muito abraçadora.

Quando eu recuei de volta, Ashlyn enfiou a mão esquerda no meu

rosto, um grande diamante quase ferindo meu olho. — Estamos noivos. -
Ela gritou acima da música.

Eu fixei no anel, em estado de choque e descrença absoluta. Foi um

belo diamante de corte redondo, cintilante e elegante, grande o suficiente
sem ser altivo, e colocado numa peça repleta de pequenos diamantes ao
redor dela. Chupei uma lufada de ar apesar do peso esmagador que senti no
meu peito, e sabendo que eu estava prestes a explodir em lágrimas, eu a
puxei para um abraço, segurando-a mais do que o necessário, a fim de me
recompor. Ashlyn recuou dos meus braços, confundindo minhas lágrimas
com felicidade. Eu deveria estar feliz por ela, certo? Então, por que eu sinto
como se alguém tivesse apenas me dado um soco no estômago?

— Oh, querida! Eu sei, não é ótimo?

 Eu balancei a cabeça e enxuguei os olhos. — Parabéns, Ashlyn. - Eu
estampei um sorriso. — Onde está o sortudo? - Ela pegou minha mão e me
levou através do bar lotado. Eu não pude deixar de notar que o anel parecia
uma barreira volumosa entre nossas mãos. Que levaria algum tempo para
me acostumar.

Aiden estava no bar, com um copo de licor de cor âmbar em sua mão,
e ele estava sorrindo como um idiota. — Parabéns, amigo. - Eu o abracei,
também, levantando os pés e passando o braço em torno do ombro.

— Tem certeza que você está bem com isso? - Sua respiração quente
roçou minha orelha.

Ou ele era mais perspicaz do que eu percebi, ou ele estava se

lembrando do fato de que eu não aprovava o namoro de Ashlyn no início. —
Sim. Ela está feliz, e isso é tudo que me importa. E, apesar de rebentar as
bolas no início, eu sei que você é bom para ela. - Eu deslizei até o bar
quando eles compartilharam outro abraço. Eu precisava de uma bebida. De
preferência algo forte.

— Vinho? Champagne? - Perguntou Aiden.

Eu balancei minha cabeça. — Vodka Dupla com soda. - Eu gritei para

a garota de cabelos vermelhos por trás do bar.

Peguei o copo com as mãos trêmulas e joguei a palha preta fina de

lado para dar um gole saudável.

Tentei aproveitar o resto da noite, comemorar com meus amigos que

estavam felizes, apaixonados e recém-noivos, mas, apesar da atmosfera
otimista e as bebidas sem fundo que o barman parecia estar servindo, tudo
parecia oco de alguma forma. A nítida sensação de que alguém estava me
observando, agravava meu desconforto e me levou a fazer uma varredura no
mar de corpos misturados atrás de mim. Meu coração batia forte em meu
peito quando meu olhar encontrou o seu.

Cohen.
 Ele estava vestido com jeans e uma camiseta preta equipada com a
palavra de segurança impresso em branco no meio do peito. Eu queria
correr pela sala para ele, arremessar os braços em volta do seu pescoço e
inalar seu aroma reconfortante, mas eu fiquei colada, equilibrada no banco,
com medo de que se eu tentasse ficar de pé, minhas pernas não fossem
sustentar o meu peso.

A música house bateu no tempo com meu coração, e eu comecei a me

sentir tonta. Os olhos de Cohen traçaram o comprimento do meu corpo, dos
meus calcanhares pendurados no banco, até minha mão circulando o copo
que estava segurando. Era como se ele pudesse ver através de mim, tudo
por baixo, tudo o que eu estava pensando. Tudo o que eu queria
desesperadamente.

Eu percebi que eu estava segurando a respiração, esperando que ele

viesse até mim, quando ele apertou o dispositivo em seu ouvido, ouvindo
algo que só ele podia ouvir e partiu em direção à parte de trás do clube.
Comecei a respirar novamente, uma vez que Cohen desapareceu de vista.
Olhei para Ashlyn para ver se ela tinha notado, mas ela estava feliz
conversando com Aiden, obviamente alheia. Por um momento, eu me
perguntava se eu tinha imaginado ele, mas eu tinha certeza que não tinha.
Eu senti sua fome por mim do outro lado da sala, e meu corpo respondeu
visivelmente, quebrando em frios arrepios, apesar do calor da sala.

Mais tarde, quando eu tinha seguido Ashlyn para a pista de dança,

tinha começado a pensar que tinha imaginado o reconhecimento do Cohen,
como não tinha havido nenhum traço dele novamente. Aiden roubou Ashlyn
para longe de mim, mas eu continuava a balançar na música, alheia a tudo,
exceto o baixo batendo e meu próprio coração.

Era bom deixar tudo cair, sentir a música e esquecer todo o resto. A
mão quente no meu ombro fez meus olhos abrirem. Por um segundo eu
pensei que poderia ser Cohen, mas o cara me olhando de volta não poderia
ter sido mais diferente de Cohen se tentasse. Ele estava usando uma luva
colorida de tatuagens que cobriam todo o seu braço esquerdo e uma
pequena barra de metal estava perfurada através de uma sobrancelha. Mr.
Piercing-Sobrancelha sorriu e descansou as mãos na minha cintura,
seguindo os meus movimentos. Eu coloquei minhas mãos em seus ombros e
deixei-o guiar-me. Ele foi pressionado perto, quente e sexy com olhar bad
boy, e eu estava bêbada. Eu respirei fundo e soltei o ar devagar, me virando
um momento. Suas mãos deslizavam ao longo dos meus quadris, me
segurando perto e se movendo comigo. Meu pulso batia ansiosamente no
meu pescoço com o pensamento de Cohen nos descobrindo.

Eu deslizei contra ele no tempo da música e pensei em como seria fácil

o caminho para dentro das suas calças, levá-lo de volta para casa comigo.
Meu cérebro passou por tudo isso em questão de segundos, mas eu mantive
meu rosto impassível e distante. Seria tão fácil me envolver sem nome, sem
rosto, sexo sem emoção com esse cara, mas eu sabia que só me fazia sentir
pior. Eu sabia que não era o que eu realmente queria. Ele não é Cohen, uma
pequena voz dentro da minha cabeça apontou desnecessariamente.

Quando abri os olhos, Cohen estava de volta, me olhando do outro

lado da sala. Nossos olhares se encontraram e seguraram. Então seus olhos
foram para mãos do Sr. Piercing-Sobrancelha nos meus quadris e ele
franziu a testa, as sobrancelhas ficaram juntas. Ver Cohen quando todas as
minhas defesas caíram estava causando estragos na minha força de
vontade. Eu não queria nada mais do que ir até ele. Tocá-lo, saboreá-lo. Seu
olhar azul-gelo permaneceu preso no meu, sua expressão ilegível, e eu lutei
contra a vontade de atravessar a sala.

Ele pressionou um dedo para o fone de ouvido novamente, ouvindo

atentamente e partiu para o bar. Mesmo enquanto eu dançava com outro
homem, meus olhos seguiram Cohen a cada momento, a maneira tensa que
ele se moveu, o conjunto rígido de seus ombros. Ele chegou ao bar, e
encontrou um cara com uma camisa de segurança preta. Ele e Cohen
trocaram algumas palavras e, em seguida, Cohen pegou uma menina loura
perto deles, conduzindo-a pelo braço para fora do banco para outro lado da
sala lotada, separando o mar de corpos entre eles, enquanto ele se movia.

Ele caminhou por um corredor traseiro, orientando a garota a sua

frente com a mão na base de sua espinha, até que desapareceu de vista.
Minha imaginação correu selvagem, imaginando ela fazendo com ele o que
eu fiz apenas alguns fins-de-semana atrás. O pensamento me fez doente e,
em seguida, a verdade me deu um tapa no rosto. Este foi apenas o que
Cohen sentiu vendo Stu deixando minha casa. Deus, eu era uma vadia. Eu
não tinha ninguém para culpar por essa bagunça, exceto eu. Bem, o destino
jogou uma mão, também. Mas ela era fria, dura e desagradável, e que nunca
iria mudar, não importa o quão duro eu queria o contrário.

O licor no estômago agitou violentamente e, de repente, eu tive que

fugir. Deparei-me com a pista de dança, apertando os corpos enquanto eu
passava, lutando contra o meu caminho para o banheiro. Eu estava quase
lá, sozinha em um corredor de volta quando uma única palavra me puxou
para um impasse.

— Eliza.

Cohen fechou a distância entre nós, e assim que ele estava perto, toda
a minha vontade desapareceu. As bebidas tinham me alcançado, e isso,
juntamente com a presença de Cohen e o aroma familiar, estava fodendo
com a minha cabeça. — Você trabalha aqui? - Eu perguntei, inclinando-me
para mais perto dele, traçando as letras esticadas na sua T-shirt com a
ponta do dedo.

A garota que ele estava escoltando não estava à vista, e eu percebi

com uma pontada de vergonha que ele estava apenas fazendo seu trabalho,
provavelmente levando um cliente com excesso de bebida no banheiro.

Suas mãos correram para me firmar, segurando meus quadris

enquanto eu cambaleava impossivelmente nos saltos altos, e eu apertava
seus bíceps por apoio. — Eu pensei que te disse que eu trabalhava de
segurança em um clube. - Suas palavras eram ocas e eficientes, como se ele
quisesse que essa conversa fosse mais breve possível.

Eu balancei a cabeça, lembrando que ele tinha falado. Eu só não

sabia que era esse clube. Este lugar era conhecido por ser um mercado de
carne. Eu tinha certeza de que bêbadas meninas estavam constantemente
atirando-se para ele. Eu empurrei o pensamento errôneo para longe. Ele não
era meu, e eu não me importava. Mas eu fiz. Mesmo que tivesse, lutei, eu
sabia que fiz.

— O que você estava fazendo... Eu vi você trazer essa menina de volta

aqui... - Eu parei, sabendo que eu estava sendo ciumenta quando eu não
tinha o direito de ser, e que provavelmente havia uma explicação
perfeitamente razoável.

Seus olhos estudaram os meus, buscando o significado oculto. —

Você estava preocupada que eu estivesse aqui fodendo com ela?

Suas palavras ardiam, e eu olhei para baixo, incapaz de responder.

— Você pode deixar um cara aleatório pôr as mãos em cima de você

na pista de dança, e dormir com o professor Gibson, mas não posso
interagir com as fêmeas onde eu trabalho? - Suas palavras eram amargas e
duras, mas sua voz permaneceu calma, muito calma e baixa, destinada
apenas para eu ouvir. Ele passou as mãos sobre o rosto, sua frustração
evidente. — Cristo, Eliza. O que você quer de mim? - Ele pressionou as
palmas das mãos em seus olhos. — Estou cansado de seus jogos de cabeça.
Você precisa descobrir o que diabos quer.

Eu engoli meus nervos. — Eu sei. - Eu disse, embora a minha voz

saísse entrecortada e insegura.

Ele franziu a testa e balançou a cabeça. Ele se inclinou para mim, me

prendendo contra a parede, sua altura fazendo-lhe elevar-se sobre mim. —
Então o que é?

Eu não sabia exatamente o que ele estava pedindo, mas eu tive uma
ideia. Ele estava perguntando sobre nós. Eu olhei nos olhos dele, e toda a
minha determinação se suavizou. — Cohen, por favor... – Eu respirei, quase
num sussurro e deitei minha cabeça no seu peito.

Ele me puxou de forma segura para ele e me segurou no lugar. Nós

não dissemos nada por alguns momentos, só ficamos juntos, a batida de
nossos corações batendo no mesmo ritmo.

— Ashlyn e Aiden ficaram noivos. - Eu disse, encontrando seus olhos.

 Ele acenou com a cabeça. — Eu sabia. Ele me disse que pretendia
fazê-lo.

— Oh.

A testa de Cohen enrugou-se. — É isso o que está te chateando? - Seu

polegar deslizou ao longo da minha mandíbula, como se para persuadir a
uma resposta minha, mas eu fiquei quieta. — Eliza ... Você é um mistério
para mim.

Olhei nos olhos de um azul gelado que detinham tanta bondade e

beleza em um pacote perfeito. Talvez eu estivesse ferrada da cabeça. Eu
confiava que Cohen não iria me machucar, mas eram as circunstâncias da
vida que me preocupava, e eu tinha certeza de que Cohen não me queria,
uma vez que ele descobrisse a verdade.

Seus olhos ficaram nos meus, parecendo preocupado. — Você não

pode estar comigo, mas você pode se mover contra um cara lá fora, né? - Ele
colocou as mãos nos meus ombros, me segurando no lugar para monitorar
minha reação.

Vê-lo me olhar, como se ele estivesse me inspeccionando, procurando

por danos era irritante. Eu não era sua para proteger, para examinar.
Então, por que uma pequena parte de mim desfrutou da sensação? A
maneira que Cohen estava sempre me provocando e seus malditos apelidos -
eu tentei me convencer de que tudo esmigalhava contra os meus nervos -,
eu não gostei... mas isso era uma mentira. Talvez eu fosse gulosa por dor -
eu atraia o que eu não poderia ter apenas para me torturar.

A verdade é que eu me sentia viva com Cohen. Ele fez a bagagem do

meu passado ser mais leve, me ajudou apenas viver o momento. Foi
refrescante. Talvez fosse porque não parecia que poderia haver algum tipo
de futuro para nós – eu com a minha moral solta e ele com sua... perfeição -,
que tornou tão fácil para mim passar o tempo ao seu redor.

Eu não podia deixar de sorrir para a curva de sua boca, e o sorriso

brincalhão que me puxava. Eu pensei sobre a pele lisa, bronzeada de seus
ombros e costas, onde eu desejava cravar minhas unhas e em segurar sua
preciosa vida. Porque eu estava convencida de que era como seria estar com
Cohen - uma vida - alterando experiência que eu preciso agarrar firme e não
deixar ir. Ele não era o tipo de cara que você deixava escapar. Esse
pensamento me veio à mente, espontaneamente e indesejável. Mas uma vez
ele estava lá, eu não conseguia afastá-lo.

Ele se inclinou lentamente e deu um beijo suave nos meus lábios. — O

que você quer de mim? Diga-me.

O corredor estava vazio e mal iluminado com lâmpadas fluorescentes

nuas a vários centímetros, e mesmo que ele não fosse todo particular, eu
queria ele. Segurei seus lados, e levantei para estender os lábios novamente.
Ficar na ponta dos pés tornou mais fácil para beijá-lo. — Isso. Por favor. -
Eu nem sabia o que eu estava pedindo. Tudo o que eu sabia era que eu
estava um pouco bêbada, e numa mistura de emoções, que vão desde
tristeza a excitação, estavam correndo através do meu sistema.

Cohen baixou a boca para a minha e me beijou profundamente, sua

língua empurrando os meus lábios para persuadir e flertar com a minha.
Todos os meus sentidos tocaram com a sua presença. Cohen sozinho era
inebriante, esqueça o álcool. Como no mundo que eu tinha pensado que Stu
era suficiente?

Ele agarrou minha bunda e me puxou mais perto, me pressionando

contra o comprimento firme dele, esfregando as mãos para cima e para
baixo nas minhas costas. Eu poderia dizer que ele já estava duro, e meu
corpo respondeu. Deixei escapar um gemido suave quando senti sua
espessura pressionando o cume contra o meu quadril.

Ele segurou a parte de trás do meu joelho e levantou minha coxa,

prendendo-a ao redor de seu quadril, e empurrou para dentro de mim. Ele,
acima de todos os outros homens, soube fazer-me ficar molhada num
instante. Ou foi apenas por causa da antecipação de estar com ele, e o fato
de que não tínhamos sidos íntimos ainda? Eu não estava completamente
certa, mas eu sabia que isso realmente não importava. Antes que eu
percebesse o que estava acontecendo, Cohen tinha me pego e foi me levando
ao fundo do corredor, os meus pés de salto alto saltando contra seu traseiro.
Ele chegou a uma porta, abriu-a e colocou-me dentro do que parecia ser um
escritório. Ele trancou a porta atrás de nós, então me pôs em pé e voltou a
me beijar, pressionando minhas costas contra a porta, com as mãos
rudemente explorando o meu corpo.

Ele puxou a gola da minha camisa de alças e as taças do meu sutiã

para baixo, liberando meus seios, e abaixou-se para saboreá-los. Sua boca e
as mãos estavam por toda parte e eu inclinei minha cabeça contra a porta,
fechando os olhos. Todos os meus sentidos estavam aumentados enquanto
eu senti falta de seu toque, o perfume masculino de sua pele, a barba
áspera em sua mandíbula e seus beijos ansiosos.

Eu abri meus olhos para vê-lo, a necessidade de saber que era

realmente ele aqui comigo. Meu peito subia e descia rapidamente com cada
beliscão e beijo que ele pôs nos meus seios. Eu enfiei os dedos pelos cabelos
e puxei, segurando-o mais perto. — Cohen. - Eu gemi.

Seus dedos se atrapalharam com o botão da minha calça jeans, e uma

vez que ele e meu zíper foram desfeitos, sua mão deslizou ao longo da minha
barriga, dentro da minha calcinha e seus dedos quentes estavam dentro de
mim, me acariciando de dentro para fora. Eu estava toda molhada, e meu
corpo não forneceu resistência, sugando-o com avidez. Eu chorei quando ele
acrescentou um segundo dedo e começou a bombear com mais força.

Eu agarrei seus ombros por apoio quando eu senti minhas pernas

tremendo, e Cohen diminuiu o ritmo, preguiçosamente me fodendo com os
dedos, deslizando-os polegada por polegada deliciosamente e depois
recuando.

Eu me atrapalhei com a fivela do cinto e puxei a calça jeans. Sua mão

livre me ajudou e juntos, puxamos para baixo seu jeans. Relutante, ele
puxou os dedos de minha calcinha, eu caí de joelhos na frente dele e olhei
para cima, acariciando meu rosto na sua cueca boxer. Ele acariciou as
mechas do meu cabelo para trás do meu rosto e olhou nos meus olhos.
 Eu lentamente puxei a cueca para baixo até que seu belo pênis saltou
livre. Eu mordiscava e lambia a partir de suas bolas até a ponta, enquanto
ele enterrava a mão no meu cabelo. — Oh, foda-se, Eliza. - Ele gemia,
pedindo mais contato. — Vem cá, baby. - Ele agarrou o eixo em sua mão e
alimentou-o em minha boca, empurrando seus quadris para frente com uma
leve pressão para dirigi-lo em minha boca. Agarrei seu comprimento em
ambas as mãos e puxei-o com impaciência ainda maior, girando minha
língua sobre a cabeça enquanto eu chupava. Seu pênis empurrou na minha
boca e ele soltou uma torrente de obscenidades.

Minha calcinha estava toda molhada e minha buceta pedia para ser
preenchida, mas ainda assim, eu continuava com entusiasmo chupando ele.
Nunca tinha me excitado muito fazer isso, mas a resposta verdadeira de
Cohen era quente. Ele continuou balançando os quadris para frente,
empurrando-se cada vez mais em minha boca até que seu pênis estava
batendo no fundo da minha garganta. Eu engasguei uma vez
acidentalmente e ele rapidamente saiu. — Eu sinto muito. - Seus olhos
seguraram os meus com um olhar de confusão e preocupação. — Eu não
queria sufocá-la, você é boa pra caralho com isso, é difícil de segurar com
você. - Ele acariciou minha bochecha em desculpa.

Eu sorri para ele com os lábios inchados e úmidos. — Está tudo bem.
- Eu gostava de saber o quanto o afetava, e o fazia perder quase todo o
controle. Eu tinha certeza que o afetava de uma maneira que outras
meninas nunca tiveram e eu gostei disso também.

Seu polegar acariciou meu lábio inferior e eu procurei seu pau de

novo, lambendo e sugando a cabeça.

Seu fone de ouvido estalou com estática, e ele apertou-o contra seu
ouvido, ouvindo uma conversa que eu não poderia fazer.

— Foda-se. - Ele gemeu, com mais frustração do que de prazer. Ele me

puxou dos meus pés, em seguida, colocou-se novamente dentro de suas
calças. — Eu tenho que ir querida. Há uma luta lá fora.
 O pensamento de parar naquele momento era uma tortura. Eu estava
prestes a sugerir nos encontrarmos em dez minutos no banheiro, quando ele
me puxou para um beijo carinhoso.

— Podemos terminar isto mais tarde em casa, onde há uma cama real
e eu posso cuidar de você como você merece?

Retornei seu beijo, e sem pensar desabafei: — Sim.

Ele balançou a cabeça e beijou meus lábios suavemente. — Graças a

Deus. Eu não acho que essa coisa vai descer até que eu goze, pelo menos,
duas vezes. - Ele fez uma careta e ajustou sua ereção nas suas calças.

Eu sorri, amando como estimulei até que eu poderia pegá-lo. — Isso

não deve ser um problema.

Seus dedos deslizaram sobre a minha barriga, levemente traçando

meu osso do quadril e enviando uma corrida sensível direto para o meu
clitóris. — E quanto a você? Vai estar bem em esperar por mim? Eu não
posso esperar para comer essa sua buceta linda.

Eu choraminguei e balancei a cabeça, enquanto apertava minhas

coxas juntas. Cohen sorriu com a minha resposta.

Uma vez que nossas roupas estavam de volta no lugar, ele me levou
para sala de descanso e partiu para a frente do clube para lidar com o
distúrbio.

Fiquei chocada com a minha aparência. Meu coque era agora um

naufrágio de cachos soltos graças às mãos perambulantes de Cohen, e
minhas bochechas estavam coradas de rosa. Eu deixei meu cabelo, optando
por deixá-lo para baixo e voltei a me reunir com Ashlyn e Aiden, que
estavam sem dúvida se perguntando onde eu tinha desaparecido.

***

Quando cheguei em casa, eu mudei minha calça jeans e entrei em

calças de yoga para ficar mais confortável. Eu me enrolei no meu sofá com
os meus gatos e fiz com que o meu toque de telefone celular fosse ligado no
volume máximo para me acordar, caso eu adormece quando Cohen ligasse.
Liguei a TV para adicionar alguma conversa de fundo e sentei para esperar.

Uma hora mais tarde, eu ainda estava folheando os canais, à espera

de sua ligação, quando o som estridente do meu toque de celular me
assustou. Era Cohen.

Casa em 10 min. De pé para sair?

Se sair era o código para foder, porque sim, sim, eu estava... Esses
próximos dez minutos passaram mais lentamente do que toda a hora antes
dele, mas finalmente ouvi o SUV de Cohen rugir parando do lado de fora. Eu
destranquei e encontrei-o na varanda. Ainda vestido com a camiseta preta
de segurança, ele parecia quente e vigoroso. Eu gostava de saber que,
apesar dele ter um lado doce e suave, ele trabalhava como segurança num
clube no centro e esta noite havia terminado com uma luta. Não havia, na
verdade, nada que eu não gostasse sobre Cohen e essa realização me
assustou um pouco. Ele correu os degraus da varanda e varreu-me num
abraço, levantando meus pés descalços do chão. Ele deu um beijo doce na
minha testa e me baixou.

— Você quer vir para cima? - Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça, ansiosamente, e ele riu. — Bom. Eu só preciso

tomar um banho primeiro. Esta noite foi uma loucura.

Quando chegamos lá em cima, eu descansava na sua cama, enquanto

ele se dirigiu ao banheiro para se limpar. Eu afastei os cobertores e me
aconcheguei no quente, convidativo cheiro de Cohen, que estava em todos
os lençóis. Eu nem sequer reclamei quando Bob saltou para se juntar a
mim, espalhando-se por todo o pé da cama.

Quando Cohen voltou, vestindo apenas sua cueca boxer preta, o meu
coração começou a bater. Eu não sabia o que poderia acontecer entre nós
esta noite. A paixão aquecida de mais cedo havia diminuído, mas não se
desgastou completamente. Eu só queria saber agora que se Cohen poderia
abordar as coisas com a cabeça clara, se ele ainda queria o que eu
precisava.
 Bob levantou a cabeça ao ouvir o som dos pés descalços de Cohen
avançando ao longo do piso de madeira, mas, em seguida, ele suspirou e se
virou, fazendo-se mais confortável. Os olhos de Cohen chicotearam nos
meus, e ambos sorrimos.

— Isto é o que vocês dois fazem quando não estou aqui, não é? -
Minha boca se contorceu num sorriso.

— Sem comentários. - Ele levantou Bob para fora da cama e

depositou-o no corredor, fechando a porta atrás dele, mas não antes de
ouvi-lo sussurrar baixinho para o cão: — Desculpe amigo.

Ele atravessou a sala e se juntou a mim na cama, deitado ao meu lado

para que nossos rostos estivessem a poucos centímetros de distância.

— Ei, linda. - Ele sussurrou baixinho.

Pela primeira vez, percebi o quão exausto ele parecia. Seus olhos
estavam sombreados por olheiras debaixo deles, e algumas linhas tênues
marcadas na testa. Tracei um único dedo ao longo da pele, e ele fechou os
olhos como se estivesse saboreando o meu toque.

Corri minhas mãos ao longo do seu peito, sobre o cabelo grosso e

músculo tenso. Eu arrastei as costas dos meus dedos sobre sua barriga, e
avaliei sua resposta. Seu pênis ainda não estava duro, por uma vez, mas se
contraiu na cueca boxer.

Seus olhos ainda estavam fechados, e ele tinha um pequeno sorriso

plantado em seus lábios. — Isso é bom.

— Vire-se. Eu vou te dar uma massagem. - Assim que as palavras

saíram da minha boca, eu engoli uma respiração. Memórias dando
massagens nas costas de Paul piscaram para mim. Ele gostava de ter as
costas arranhadas, e eu praticamente deixava vergões raspando as unhas
em sua pele. Mas isso era diferente, eu me lembrei.

Cohen virou-se e aceitou a oferta. Eu esfreguei os ombros, pescoço e

couro cabeludo com as pontas dos meus dedos. Sua respiração desacelerou
e igualou-se quando ele relaxou ao meu toque. Inclinei-me e olhei para ele.
Olhos fechados. A respiração profunda. Boca folgada. Ele estava dormindo.

Eu ri e enrolei meu corpo ao lado de sua forma dormindo, arrastando

os cobertores para cobrir nós dois. Ele rolou para o seu lado, e me puxou
contra seu peito. — Noite, Fácil E. - Ele murmurou.

— Noite. - Exalei baixinho, surpresa que a emoção correndo pelo meu

sistema era a de alívio. Eu sabia que sexo mudaria a dinâmica entre nós, e
mesmo que meu corpo doesse para essa intimidade com Cohen, eu ainda
não tinha decidido se essa mudança seria bem-vinda. As coisas estavam
começando a parecer muito com um relacionamento e eu não tinha certeza
se eu poderia ir. Meu último pensamento antes de cair no sono era que eu
estava a salvo por mais um dia, segura nos braços de Cohen.
Capítulo 14

O porquê de eu ter concordado em ir num jantar de família na casa da

mãe de Cohen, eu não tinha ideia. Mas de alguma forma, no sábado
seguinte, encontrei-me vestida com um conjunto de saia e camisa,
rastejando obedientemente atrás de Cohen e Bob, com uma caçarola ainda
quente em meus braços.

Denise abriu a porta, uma vez que nos aproximávamos, e Grace

explodiu de dentro para os braços de Cohen. Ela começou a escala-lo como
uma trepadeira, enquanto Denise olhava com adoração para seu filho. Ficou
claro que ele era um herói a seus olhos.

Bob puxava convulsivamente na coleira, batendo em minhas pernas e

me fazendo quase cair. Felizmente, eu permaneci na posição vertical com a
panela ainda intacta.

— Mãe, Grace, você se lembra de Eliza, né?

Ambas se viraram e olharam como se eu fosse um monstro de três

cabeças.

— Por que ela está aqui? - Grace lhe perguntou, descendo seu corpo
magro até que seus pés estivessem novamente no chão. — Você nunca
trouxe uma menina com você.

Cohen abriu um sorriso. — Da boca dos pequeninos. - Ele colocou

uma mão reconfortante nas minhas costas, e sussurrou perto do meu
ouvido. — Desculpe por isso.

A boca de Denise se curvou num sorriso duro e ela abriu a porta. —

Por favor, entre.

Eu a segui para dentro e fui para cozinha, onde ofereci a caçarola.

 Ela a pegou e olhou desconfiada seu conteúdo através da tampa de
vidro. — O que é isso?

— É assado com queijo brie e amora.

Ela franziu a testa. — Oh. Bem, muito obrigado. - Ela segurou o

recipiente fora de seu corpo, como se ele estivesse cheio de lixo nuclear e
andou até o balcão para pô-lo de lado.

Eu gostaria de dizer que a noite ficou melhor depois disso, mas

infelizmente isso não aconteceu. Tanto a mãe como a filha adoravam
claramente Cohen e se deleitavam em cada coisa que ele fazia e falava, e de
outro jeito praticamente me ignorou. O assado de brie foi misteriosamente
esquecido na cozinha quando o frango assado e as batatas foram colocados
sobre a mesa, até que eu fui recuperá-lo. Eu tinha sido prestativa em trazer
alguma coisa, mas Cohen gostou da ideia e pensei que seria um toque
agradável.

Cohen colocou uma grande porção do queijo macio e untou-o sobre

uma fatia de pão, comentando sobre quão grande cozinheira eu era
enquanto mastigava. Isso fez com que a carranca de sua mãe voltasse, e
uma linha enrugou a sua testa como se pontuasse sua opinião de outra
mulher alimentando seu filho.

Cohen, por sua vez, parecia alheio que essas duas senhoras da sua
vida não achavam que havia espaço para uma terceira, e eu não estava
prestes a apontar isso para ele. Essa não era a minha intenção de qualquer
maneira, não é? Então, eu permaneci quieta durante o jantar e assisti a
brincadeira da família legal que compartilhavam.

Seu pager tocou ruidosamente, surpreendendo Grace. Eu sempre

brinquei com ele sobre o quão alto ele mantinha o volume ligado. Ele disse
que não queria perder uma chamada. Ele verificou o pager e franziu a testa.
Um segundo depois, ele tocou novamente.

Porcaria. Até eu sabia que o duplo toque era um mau sinal.

Ele levantou-se de onde estava sentado, cheio de uma excitada

energia que infiltrava-se nele sempre que uma chamada vinha, e encolheu
os ombros em sua jaqueta. — Você vai ficar bem? - Ele se inclinou e beijou o
topo da minha cabeça, o mesmo tratamento que ele tinha dado a sua mãe e
Grace antes. E, claro, não escapou a sua mãe.

Eu balancei a cabeça fracamente. — Claro. Esteja seguro. - Pela

primeira vez, senti uma pontada de preocupação desenrolar na minha
barriga. Cohen regularmente coloca-se em perigo. Não era algo que eu
queria enfatizar, então eu fiz uma oração silenciosa, empurrei a
preocupação longe, e fixei um sorriso no meu rosto. A realização me pareceu
que ele saindo significava que eu estava ficando. Com sua mãe. E irmã. E
Boo Boo. Senhor, me ajude.

Eu ajudei sua mãe a limpar a mesa e carregar a máquina de lavar

louça. Trabalhamos lado a lado em relativo silêncio, mas eu poderia dizer
que havia algo na sua mente, mais do que apenas o bem-estar do Cohen na
sua chamada.

Ela agarrou a caçarola em suas mãos, olhando para ela, pensativa. Eu

me preparei para o que ela poderia dizer. — Cohen é um jovem especial.

— Eu concordo completamente. - Eu ofereci um sorriso, tentando

mostrar a ela que estávamos na mesma equipe, e apesar do que ela pensava
minha intenção não era machucá-lo.

— Ele passou por muita coisa na sua vida. Eu não tenho certeza do
que ele te disse, mas Grace e eu realmente confiamos nele, e nós... não
podemos ter nada mudando isso.

Ceeeerto. Eu basicamente recebi ordens para me afastar de seu filho,

e que ele ia permanecer um garoto da mamãe. — Nós não estamos
namorando, Denise. Somos apenas amigos. - Eu mantive minha posição, a
minha voz nunca vacilou.

Ela assentiu com a cabeça, puxando os lábios com força. — Eu sei. Eu

posso ver que há algo entre vocês. Tenha cuidado com ele, ele é importante
para nós.

— Eu entendo. - Eu balancei a cabeça, tomando o prato de suas mãos

e relaxando um pouco.
 Grace chegou e puxou minha camisa. — Você pode vir brincar
comigo? Cohen nunca brinca de Barbie.

Denise sorriu para a filha, com os olhos enrugando os cantos, e eu

notei que seus olhos eram exatamente do mesmo tom de azul do filho. — Vá
em frente. Eu cuido disso.

Eu fui atrás de Grace, seguindo-a através da pequena casa para seu

quarto. As paredes foram pintadas de rosa algodão-doce e uma colcha rosa-
choque igualmente alegre gritavam a menina. Mas o carpete gasto e janela
com correntes de ar advertiram uma mãe solteira lutando para cuidar das
despesas. Os brinquedos foram espalhados ao acaso pelo chão,
aparentemente tendo explodido do baú de brinquedos empurrado no canto.
Ela parecia saber onde estava tudo, e me levou até o local onde guardava
suas Barbies. Eu me juntei a ela no tapete embaixo da janela e ela me
entregou uma enlouquecida Barbie que parecia ter recentemente sofrido um
acidente infeliz, o de ter todo seu cabelo cortado no couro cabeludo. Nós não
estávamos indo brincar de Barbie Salão de Beleza, parecia.

Avistei um saco plástico cheio de roupas de boneca e puxei-o mais

perto.

— Tudo bem, Grace. Que tal brincarmos de shopping e fazer a Barbie

experimentar algumas roupas diferentes?

Grace assentiu com entusiasmo e eu larguei a bolsa no chão, com um

suspiro, selecionando camisas, calças e vestidos em pilhas. Apesar de estar
com Grace fosse certamente menos estressante do que sair com Denise, eu
ainda rezava para que Cohen não fosse demorar.

Um par de horas mais tarde, um suado e desgastado Cohen voltou

para a casa de sua mãe para me pegar. Seu entusiasmo para ir para
chamada tinha sido drenado, e tinha sido substituído por depressão com o
que ele tinha acabado de ver e experimentar. Eu aprendi a não fazer
perguntas, mas sabia que se ele quisesse compartilhar os detalhes, ele o
faria. Durante o fim de semana na casa do lago, eu o ouvi dizendo algumas
das histórias mais difíceis a Aiden. Como a vez que um carro passou por
cima da ponte do rio Chicago, e Cohen, sendo um mergulhador de resgate
certificado, entrou atrás da mulher presa no veículo. Ele entregava os bebês
e combatia incêndios e chegava ao local de acidentes fatais mais vezes do
que ele podia contar nos últimos anos.

Dei-lhe um abraço reconfortante, e sua expressão levantou um pouco,

então eu fui para a cozinha para recuperar minha caçarola. Na presença de
Cohen, Denise não foi nada senão educada e amigável, mas seu
comportamento anteriormente não foi esquecido.

Nós nos despedimos e saímos, uma vez que a hora de Grace dormir já
passava.

Eu não disse nada sobre a tentativa da sua mãe ter me avisado no

caminho de casa. Estava escuro lá fora e o zumbido da rodovia mantinha
Cohen perdido em seus pensamentos, com um leve sorriso nos lábios.

Ele tinha tudo o que precisava em sua mãe e irmã, bem, quase tudo.
Eu sabia que ele estava esperando a garota certa entrar em sua vida. Eu
não acho que ele percebeu que a barreira foi levantada muito alta, que sua
mãe foi arrogante e que ele parecia muito... perfeito.

Independentemente disso, eu sabia que a garota certa seria sortuda

de tê-lo, e reconheci o fato de que, num cantinho, sem uso do meu coração,
eu tinha a esperança de que a menina podia ser eu.

***

Fui para o meu quarto sozinha, precisando de um pouco de espaço de

Cohen e do jantar que tinha despertado sentimentos estranhos sobre família
e vida que eu não sentia há algum tempo.

Olhei ao redor, o que costumava ser o meu lugar favorito no meu lindo
sobrado, o assento da janela do meu quarto que dava para o quintal. Agora
que eu sabia que a cama de Cohen estava em cima de mim, exatamente no
mesmo lugar, eu não conseguia olhar para ele da mesma maneira. Eu parei
meus dedos ao longo do tecido de cor champanhe que eu acostumava
arrumar para cobrir o assento, e a pilha de livros sobre a mesa que eu
dispus ordenadamente lá. Meus dedos deslizaram sobre as lombadas dos
livros. Eu não dava a mínima para Confeitarias de Paris, ou raças do cão de
Westminster, ou Edifícios da skyline de New York, eu só pensei que a pilha
de livros parecia interessante, intrigante. Mas ao invés disso, muito parecido
com a minha vida, eles eram opacos e sem vida e sem sentido.

Sentei-me na cadeira e olhei para a escuridão. Os últimos anos da

minha vida caíram no meu cérebro e eu percebi que eu estava com medo de
me formar na faculdade. Para realmente começar a viver a minha vida. Eu
tinha escolhido como abrigo a rotina da vida de estudante, como se eu
pudesse fingir que sua morte nunca aconteceu, sabendo que eu nunca
poderia mais me abrir para esse tipo de dor. Mas tudo o que eu tinha
conseguido fazer era atrasar de viver. Não era de admirar que Ashlyn
pensasse que Cohen e eu fossemos um bom par. E nós, provavelmente
erámos, quando você olhava para os nossos níveis emocionais, nossa
maturidade. Eu tinha feito tudo ao meu alcance para me impedir de
experimentar qualquer coisa nem remotamente real. Quando tudo o que eu
tinha conseguido fazer foi acumular uma coleção de coisas inúteis, e
trabalhar o meu caminho através de vários homens, preenchendo vários
livrinhos pretos. Tudo o que eu sentia era vazio e oco.

Movi-me do assento à minha cama e puxei um travesseiro jogando no

meu colo. Peguei meu celular e liguei para minha mãe, decidindo que tinha
passado muito tempo desde que tínhamos falado.

Ela poderia dizer que havia algo errado, embora as únicas palavras
que eu articulei foram: — Oi Mãe.

— O que você tem feito? Como está a escola?

— A escola está bem, mãe. - Deixei escapar um suspiro lento. — É só

que... Eu tenho pensado ultimamente... sobre Paul.

— Oh, Eliza Jane, não faça isso com você mesma. O Dr. Carson disse.
Nada disso foi culpa sua. É hora de seguir em frente mel.

— É Liz, mãe. Liz.

 Ela bufou baixinho ao telefone. — Esse não é o seu nome. Essa é a
versão fria, dura de si mesma que você tentou tornar-se, querida. É hora de
voltar a ser você.

Mais fácil dizer do que fazer. Ela tinha me dado este mesmo discurso
inúmeras vezes, e eu sabia que era melhor manter a boca fechada do que
tentar argumentar com ela. — Há alguém que eu meio que tenho visto, e
sua família e os relacionamentos são muito importantes para ele. Eu sei que
você acha que está na hora, mas eu não consigo superar a barreira de
perder Paul assim e, quero dizer, olhando para o seu relacionamento e do
papai. Não é exatamente um endosso vencedor para o amor e casamento.

— Estou feliz que você esteja vendo alguém, querida, mas deixe isso
para saltar cinquenta passos à frente, para o casamento e bebês. Basta
levar um dia de cada vez. E quanto a seu pai e eu... Você acha que eu
lamento ter me casado com ele? - Ela riu. — Não Eliza, eu não faço. Eu
tenho você e seu irmão. Os primeiros quinze anos de casamento foram o
momento mais feliz da minha vida. Eu não me arrependo de todo. As coisas
finalmente mudaram entre mim e seu pai, e embora eu não gostasse que
isso acontecesse com alguém, eu não mudaria nada.

Mordi o lábio, pesando nesta nova informação. Ouvir minha mãe, que
foi uma vez tão amarga e cansada sobre homens após o divórcio, dizendo-
me que ela faria tudo de novo, era chocante. Eu não preciso de um Ph.D. em
psicologia para perceber que eu estava me escondendo atrás do divórcio dos
meus pais e subsequentemente caindo como uma desculpa para evitar o
comprometimento em minha própria vida.

Era difícil de perceber, mesmo que provavelmente devesse ter mantido

minha mente calma.

— Ele parece ser um cara legal. Aposto que Paul teria gostado dele. -
Eu podia ouvir o sorriso na sua voz.

Meu coração bateu dolorosamente no meu peito, me lembrando que

ainda estava lá. — Eu tenho que ir, mãe. Obrigada pelo conselho.

Eu desliguei o telefone e joguei-o na minha cama.

 Talvez eu devesse ser limpa com Cohen. Mas não, eu sabia que não
podia fazer isso. Uma vez que ele aprendesse a verdade sobre mim, ele não
iria me querer mais. Eu não seria capaz de viver de acordo com as suas
ridículas e altas expectativas. Eu não era perfeita. Nem perto disso.

Se ele realmente sentisse algo por mim ele teria que provar isso. Pode
ser traiçoeiro testá-lo desta maneira, para ver até onde ele estava disposto a
ir, mas eu precisava disso. Eu preciso que ele me mostre que eu valia a pena
para arriscar tudo. Para colocar sua boca na minha e me fazer sua.

Como eu poderia retornar seu sentimento, arriscando meu coração, se

ele não estava disposto a arriscar o seu corpo? Havia apenas uma solução.
Eu precisava seduzir Cohen de uma vez por todas, e então eu iria ver onde
estávamos. Agora que eu tinha feito essa decisão, minha barriga dançou
com os nervos. Eu poderia realmente passar por isso? E o que tudo isso
poderia significar?

Eu tinha que fazer. Eu tinha que saber como Cohen realmente se

sentia por mim. E como eu iria responder a ele, por sua vez.
Capítulo 15

Apesar de toda a louca auto conversa correndo pela minha mente todo
o dia, eu sabia o que precisava fazer. Era hora de colocar minhas calcinhas.
A conversa com a minha mãe na noite anterior pesava sobre mim. Por cinco
anos eu tinha protegido o meu coração como se fosse meu maldito trabalho,
porque eu tinha visto em primeira mão como facilmente poderia ser
arrancado de você. E embora eu não estivesse pronta para colocar tudo na
linha ainda, eu sabia que precisava me abrir para Cohen mais do que eu
tinha feito até agora.

Levantei o saco de papel marrom, que estava segurando no meu

quadril, quando bati em sua porta.

Cohen estava diante de mim, parecendo solene em jeans desgastado,

uma T-shirt branca e pés descalços. — Ei, entre. - Ele abriu mais a porta. —
Você está de volta, Fácil E? - Suas palavras eram cheias de um significado
mais profundo, e eu dei um breve aceno de cabeça.

— Com uma oferta de paz. - Segurei a bolsa, cheia de caixas de

comida chinesa e um pacote de seis cervejas importadas que eu sabia que
eram a sua favorita.

Ele sorriu, um sorriso grande, genuíno, que mostrava seus dentes

brancos perfeitamente retos e me atingiu com força total o quão lindo era
este homem. — Graças a Deus. Eu estou cansado de dormir com aquele
maldito cachorro. E com você de volta, eu não me sinto mal em chutá-lo
para fora da minha cama.

Eu ri e cruzei o limiar para o apartamento dele. — Não pense de si

mesmo, eu não disse que eu estava ficando a noite toda. - Mas eu sabia que
faria. Eu tinha sentido falta de Cohen um tanto ferozmente. Ocupei-me na
cozinha, carregando dois pratos com a comida chinesa, quando ele veio
atrás de mim e enrolou seus braços em volta da minha cintura, me
prendendo contra o balcão. Senti seu hálito quente fazendo cócegas na
minha nuca.

— Não me provoque, Eliza. Você vem aqui, trazendo comida e cerveja e

oferecendo-se para mim... não espere que eu não pegue o que você está
oferecendo.

O que eu estava oferecendo? Eu realmente pensei nisso? O que Cohen

achava que a minha presença aqui significava, exatamente? Ele roçou o
nariz ao longo da parte de trás do meu pescoço, inalando meu cheiro. —
Você não entende o efeito que tem em mim. - Ele sussurrou.

Engoli em seco e virei-me em seus braços assim que eu estava de

frente para ele, e olhei para cima para encontrar seus olhos. Sem meus
saltos eu me senti uma miniatura contra ele, apenas chegando ao seu
queixo. Ele abaixou a sua boca para minha, mas ele não me beijou agora
como eu esperava.

— Por que você está aqui? O que você quer? - Ele sussurrou contra
meus lábios.

— Tudo. - Eu soltei sem pensar.

Sua boca reclamou a minha num beijo apaixonado, seus lábios se

movendo contra os meus próprios quando sua língua varreu dentro.
Avidamente adaptei-me ao seu beijo, girando minha língua com a sua, em
uma dança que não foi nada delicada. Ele sugou meu lábio inferior e
mordeu a carne macia. O aguilhão da dor foi inesperado e quente, e deixei
escapar um gemido suave.

Ele se afastou e me olhou nos olhos. — É disso que você precisa? Por
quer que eu assuma o controle? Você precisa que eu seja duro? - Ele
respirou, sua voz profunda e grossa. Suas mãos grandes enquadrando meu
rosto e um tanto cruelmente ele forçou meu queixo para cima, segurando
meu queixo e pescoço. — É isso que eu preciso fazer para chegar até você?
 Eu guinchei uma resposta enquanto ele enlaçou suas mãos embaixo
do meu cabelo e com cuidado puxou a cabeça inclinada para trás e ele podia
tomar a minha boca novamente.

Eu gostei deste lado de Cohen, este homem forte que eu sabia que
estava lá o tempo todo. Eu não gostava de ter que pensar em uma troca, e
meu cérebro se deleitava com o vazio que se seguiu. Desliguei todo o
pensamento racional e lógico do momento e apenas senti. Cohen. E tudo o
que ele tinha para oferecer.

Inclinei-me para ele, com fome de mais contato e amando a sensação

do comprimento de seu corpo firme pressionado contra o meu. Havia apenas
uma maneira de testar o que ele realmente sentia por mim e, eu supunha, o
que eu realmente sentia por ele também. Eu não sabia por que tinha levado
tanto tempo para perceber qual a solução para toda essa Cohen-obsessão.
Ele não estaria fora do meu sistema até que dormíssemos juntos.

Novo plano.

Eu precisava enfrentar meus medos e fazê-lo enfrentar o seu. Ele

estava realmente disposto a me fazer dele? E, talvez mais importante, eu
estava disposta a faze-lo meu?

Suas mãos começaram a se atrapalhar na barra da minha camisa, e

eu levantei meus braços para permitir que ele a levantasse acima da minha
cabeça. Eu estava diante dele de topless, desde que eu tinha tirado meu
sutiã para a noite.

Estabilizei meus ombros, empurrando para fora os meus seios para

sua inspeção.

Era óbvio o quanto ele gostava de meus seios. Suas mãos e boca
começaram a acariciá-los, acarinha-los, beijando e mordiscando quase como
se ele estivesse no piloto automático, atraído por algum dispositivo
poderoso, guiando-o para o seu objetivo.

Eu amei como ele adorava meu corpo. Ele banqueteou na minha carne
até que eu estava corada e quente. Eu puxei suavemente seu cabelo para
puxá-lo de volta para me beijar. Sua língua invadiu violentamente minha
boca, acariciando a minha enquanto seus quadris suavemente balançavam
para frente, batendo sua tensa ereção contra minha barriga. Meus quadris
flexionaram automaticamente em direção ao seu, procurando, querendo.

Deixei cair em meus joelhos, necessitando prová-lo. Quando me

acomodei no chão entre seus pés, suas mãos já estavam em sua cintura,
trabalhando para libertar-se de seus jeans. Eu olhei para ele e sustentei seu
olhar enquanto ele me ofereceu um gosto. Fiquei parada, de boca aberta,
com as mãos nas coxas quando ele agarrou seu pênis e começou a trabalhar
dentro e fora da minha boca, observando enquanto eu girava a minha língua
ao longo da cabeça inchada.

— Foda-se, querida. - Ele agarrou meu cabelo, empurrando-se mais

em minha boca. — Só assim.

Eu, entusiasmadamente, levei-o mais profundo, abrindo tão grande

quanto eu podia aceitá-lo. Eu subia e descia o comprimento dele,
banqueteando-me avidamente em cada polegada espessa de sua
generosidade viril, incapaz de evitar os ruídos úmidos que minha boca fazia
contra a sua carne ou o pequeno gemido de desejo quando ele bateu no
fundo da minha garganta.

Um segundo depois, ele colocou as mãos debaixo dos meus braços e

me arrastou rudemente dos seus pés. — Na minha cama. Agora. - Com os
dedos na base da minha espinha me empurrou para frente, em direção ao
seu quarto.

Eu só estava muito feliz em agradar, estando insanamente com tesão

e tão curiosa sobre exatamente o quão longe ele ia deixar isso ir.

Quando entramos no quarto, ele manteve a luz desligada, e me virei

para encará-lo. Ele se curvou e provou o meu peito esquerdo, e depois o
meu direito, mordiscando minha pele antes de se levantar. Ele desabotoou
minha calça jeans. — Tire isso. - Ele ordenou. — As calcinhas também.

Ele tinha que saber o que ele estava pedindo. A última vez que
estivemos juntos, eu tinha deixado claro que minha calcinha precisava ficar,
caso contrário, não havia promessa de eu ficar fora de seu pênis.
 Tirei minha calça jeans, e depois, lentamente, cuidadosamente deslizei
minha calcinha pelas minhas pernas. Não escapou a meu conhecimento que
aconteceu de eu estar vestindo as calcinhas de algodão branco que eu
brinquei com Ashlyn que era meu par mais virginal.

Os olhos de Cohen moveram-se ao longo de minhas pernas, me vendo

deixando cair à calcinha para os tornozelos e arremessá-las com o meu dedo
do pé. Ele engoliu em seco, e na sala sombria, eu podia ver o pomo-de-adão
na sua garganta.

Borboletas, não, mais como um bando de pássaros, aves de grande

porte, como pavões, ou avestruzes se revoltaram na minha barriga. Eu não
estava tão nervosa quando eu tinha perdido minha virgindade. Eu não tinha
certeza de que era o que nós íamos fazer, até que eu notei que o ar na sala
sentia-se diferente e o olhar de Cohen mais necessitado, e eu sabia que o
sexo estava no menu.

— Venha aqui. - Ele estendeu a mão e eu a peguei, deixando-me levar

para a cama.

Nós colidimos juntos no centro do colchão, um emaranhado de braços

e pernas, enquanto nos beijávamos aproximadamente durante vários
minutos. Eu não tinha certeza se eu deveria resolver as coisas por conta
própria, como a mais experiente, ou permitir que Cohen levasse para que eu
pudesse ter certeza que era isso que ele queria. Eu escolhi a segunda opção.

Depois de alguns minutos, ele mudou e me arrastou com ele. — Eu

não tenho nenhum preservativo. - Ele respirou contra meu pescoço.

Puta merda! Íamos realmente vai fazer isso? — Eu acho que eu tenho
uma na minha bolsa. - Ouvi-me dizendo.

— Que está aonde?

— No meu apartamento. - Eu sorri, culpada. Certamente este seria a

respiração que precisava para acalmar a situação, para ele ficar sob
controle.
 Cohen se levantou e pegou um par de shorts de corrida do chão, sem
boxes, e eu ri com a visão dele.

— O quê? - Ele olhou para baixo, e riu. Sua ereção fez com que o
calção fizesse uma tenda em frente, tornando-se extremamente óbvio que ele
estava ostentando uma séria ereção. — É escuro. Ninguém vai ver nada. -
Ele me assegurou.

— Sim, mas se o fizerem, eles vão chamar a polícia.

Ele riu de novo, e saiu do quarto.

— Minha bolsa está no balcão. - Eu falei para seu traseiro.

O tempo todo que ele tinha ido, minha mente se alternava entre o
pânico e a euforia, e meu coração bateu contra meu peito com a enxurrada
de emoção.

Ele voltou um minuto depois com toda a minha bolsa, a grande

protuberância ainda saindo pela frente de sua bermuda. Ele deixou cair nos
meus pés e se juntou a mim na cama mais uma vez.

Tirei a camisinha e coloquei minha bolsa no chão. O pacote de

plástico enrugado em minhas mãos, o ruído estilhaçando o silêncio do
quarto. Eu verifiquei a expressão de Cohen por dúvida, para qualquer sinal
de que ele não queria isso e não achei.

— Sim? - De alguma forma, o acordo verbal parecia também estar em

ordem. Uma decisão como esta não deveria ser tomada de ânimo leve.

— Sim. - A voz de Cohen era baixa, mas forte.

Rasguei o pacote, então me inclinei em direção a ele e coloquei o

preservativo em sua barriga. Desenrolou-o em si mesmo, enquanto nos
beijamos. Parecia estar levando uma enorme quantidade de tempo, mas eu
não queria constrangê-lo, questionando se ele sabia o que estava fazendo.

Uma vez que suas mãos se aproximaram e seguraram meu queixo, eu

sabia que estava posto e não havia nada nos impedindo. Meu batimento
cardíaco subiu para um nível desconfortável, mas ainda assim eu esperei
para ver qual seria o próximo passo.
 Ouvi-o suspirar, e eu abri meus olhos. Ele parecia desconfortável e
sua ereção se suavizou um pouco. — Porra, essa coisa é apertada. - Eu
reprimi uma risada, porque é claro que era para ser apertado, mas quando
eu olhei para baixo e vi que realmente parecia estar cortando sua circulação
e só cobria metade de seu comprimento, o meu riso morreu nos meus
lábios.

— Cohen, não precisamos dele. - Eu tinha sido testada recentemente

e, até este ponto sempre tinha usado preservativo, apesar de estar tomando
pílula.

Ele puxou a borracha livre com um piscar de olhos e jogou-a no chão

ao lado da cama.

Se fosse qualquer outro cara, eu acharia que tinha sido complô para
tirar o preservativo, mas não Cohen, eu poderia dizer que tinha realmente
surpreendido-o com o quão desconfortável a peça ilícita de látex tinha sido.

— Melhor. - Eu sussurrei.

Ele acenou com a cabeça levemente. — Muito. - Ele agarrou meu

braço e me puxou para o seu colo. — Agora venha aqui.

Nós começamos a nós beijar novamente enquanto eu me movia contra

seus quadris. Desta vez, quando seu eixo deslizou para cima e para baixo
nas minhas dobras molhadas, foi sem qualquer barreira entre nós.

Eu esperei ele me parar, dizer alguma coisa, qualquer coisa. Mas ele
permaneceu em silêncio, além de sua respiração áspera e do gemido
ocasional. Quando o senti começar a deslizar para dentro de mim, eu não
sei qual de nós dois ficou mais surpreso, mas não havia como negar que me
sentia bem. Era melhor do que certo, foi perfeito. Ele afundou-se
lentamente, centímetro por centímetro, até que ele estava totalmente
enterrado no meu calor quente. Ele soltou um gemido e uma série de
palavrões incoerentes.

Este homem lindo estava me dando algo precioso para ele,

reclamando-me como sua, com cada impulso de seus quadris, com cada
respiração e beijo que nós compartilhamos. O pensamento fez-me tonturas e
vertigens, e fez minhas pernas tremerem, e, em seguida, Cohen empurrou
dentro de mim e varreu todo pensamento coerente.

Eu pensei no começo que se eu estivesse em cima significava que eu

ia fazer todo o trabalho, mas Cohen segurou meus quadris firmemente no
lugar enquanto ele empurrou para cima, balançando os quadris contra mim
num ritmo constante. Eu coloquei minhas mãos em seu peito e vi sua
expressão e seus olhos azuis gelados escurecer com o desejo.

Eu me senti muito exposta em cima, não que a posição era nova nem
nada, mas com Cohen, parecia algo mais. Ele observava meus movimentos,
e não apenas a forma como o meu peito saltou, mas ele também olhou
profundamente em meus olhos, vendo cada expressão minha. Segurei seus
peitorais perfeitamente formados, enquanto ele continuava a dirigir dentro
de mim, suas feições acesas com admiração e paixão.

Eu não tinha ideia de quanto tempo ele iria durar, já que eu não tinha
tido relações sexuais com um virgem desde que eu era uma adolescente e
dessa experiência me lembrei exatamente de duas coisas: a dor excruciante,
como se estivesse sendo penetrada com uma faca, e que Tyler Simonson
durou exatamente 49 segundos (eu tinha contado). Mas Cohen me
surpreendeu por bombear em mim a um ritmo constante por muito mais
tempo do que eu esperava. E quando ele me arrastou fora de seu colo, de
repente, eu pensei que talvez ele iria gozar, mas ao invés disso se posicionou
em cima de mim, abriu minhas coxas com as duas mãos, pressionou em
mim de novo e admirou o local onde os nossos corpos se uniam.

Seus impulsos cresceram mais duros, e eu mordi meu lábio para não
gritar alto. Sua respiração tornou-se irregular e errática enquanto ele lutava
para manter o controle. — Oh, foda, foda, baby. - Ele gemeu. — Você se
sente incrível.

Eu adorava que Cohen não se contivesse comigo. Agarrei seus braços,

que ainda estavam segurando minhas coxas afastadas. Eu podia sentir seus
músculos tensos de tentar não gozar muito cedo. — Cohen. - Eu gemi
quando meu próprio orgasmo se construiu.
 Os olhos dele chicotearam nos meus, um sorriso lento e sexy
curvando sua boca. — Diga-me o que fazer... o que você gosta... - ele
sussurrou contra meus lábios, beijando-me suavemente.

— Foda-me mais forte. - Eu respirei. Eu já estava tão perto.

Ele resmungou e suas estocadas ficaram mais ferozes e mais curtas

que esmurraram em mim e balançavam a cama.

Eu soluçava. Minhas mãos deslizaram em sua volta para a sua

bunda, e eu agarrei com mais força para mim. — Não pare. Só assim.

Seus dedos apertaram em minhas coxas, mordendo a carne tenra

enquanto dirigia em mim.

Eu arqueei minhas costas e gritei seu nome quando um poderoso

orgasmo rasgou através de mim. Cohen diminuiu seus movimentos, de
alguma forma sabendo exatamente o que eu precisava. Ele viu quando um
sorriso preguiçoso cruzou meus lábios. Eu podia sentir minhas paredes
internas pulsando ao redor dele nos efeitos colaterais do meu orgasmo.

Reconhecimento mudou sua expressão, e eu poderia dizer que ele

sentiu o suave aperto também.

— Porra, Eliza.

Puxei-o para baixo em cima de mim e beijei-o apaixonadamente

quando sua respiração acelerou. Seus beijos eram desconexos e hesitantes,
como se estivesse lutando para se concentrar em tudo de uma vez. Ele não
era irritante e alto como alguns dos homens com que eu estive. Ele mordeu
o lábio para não gemer, mas isso não impediu que os suspiros de ar viessem
quentes contra o meu pescoço, enquanto ele lutava para manter o controle.
Ele estava enlouquecidamente gostoso.

Continuou com suas investidas constantes contra mim, enquanto eu

passei meus braços em torno dele e segurei-o para mim. — Eu estou indo
gozar, querida. - Ele sussurrou.

— Dentro de mim. - Eu murmurei.

 Seu corpo tremia com a sua libertação, e eu segurei com mais força,
apertando-o contra o peito, quando um gemido baixo escapou de sua
garganta.

Ele enterrou o rosto no meu pescoço, enquanto eu sentia seu dilúvio

de sêmen quente dentro de mim.

Exalei silenciosamente, satisfeita e contente e ainda apavorada, e

sabia que nada seria o como antes.
Capítulo 16

A segunda vez que fizemos sexo naquela noite, a experiência foi mais
lenta, mais controlada. Havia uma diferença marcante. Ele estava fazendo
amor. Cohen se assegurou que cada parte do meu corpo estivesse doendo e
pronta para ele antes que ele me pegasse. Ele se moveu lentamente em cima
de mim, com os olhos fixos nos meus, enquanto eu agarrava seu bíceps. Ele
sussurrou meu nome baixinho junto ao meu ouvido, como se para
demonstrar o que isso significava para ele. Ficou claro a nossa primeira vez
foi para mim, mais áspero, mais intenso e esta segunda vez era para ele,
suave, cuidadoso, saboreando.

Não havia palavras que precisavam ser ditas, era óbvio o que ele
estava me dizendo. Em cada toque, cada beijo, eu sabia exatamente o que
ele estava dizendo, mas a plena realidade me bateu quando nós
terminamos, e ele me envolveu em seus braços e me segurou com força
contra ele. Isso me assustou mais do que a sua vontade de me dar a sua
virgindade.

Depois, Cohen sugeriu que tomássemos um banho juntos. Seria uma

outra primeira vez para ele, tomar banho com uma mulher - ele disse -, mas
eu me recusei, precisando de um pouco de espaço dele e da intensidade do
momento.

Ele me permitiu tomar banho primeiro, e eu levei o meu tempo sob o

jato de água quente, esfregando vigorosamente todos os vestígios de sua
loção pós-barba da minha pele. Uma vez eu estava completamente rosa, saí
do chuveiro para encontrar um conjunto de pijama em cima da sua cama
para mim, uma grande T-shirt branca e um par de cuecas boxer preta.
 Quando entrei na sala de estar para encontrá-lo, ele estava sentado
no sofá com um Bob dormindo deitado aos seus pés. Eu pisei sobre Bob e
sentei-me ao lado dele.

— Mmm. Cerveja quente e comida chinesa fria, o meu favorito. -

Brincou ele, colocando um prato na minha frente, e organizando várias
caixas na mesa de café.

Eu ri, feliz em ver que, apesar do peso do que tínhamos acabado de

fazer, ainda era apenas Cohen e eu. Eu tinha esquecido completamente
sobre as provisões que eu trouxe por ter sido deixada no balcão, enquanto
estávamos ocupados no quarto.

Eu espetei um pedaço de frango com gergelim, optando por um garfo

em vez dos pauzinhos e dei uma mordida. Apesar de estar à temperatura
ambiente, a comida era incrível. Eu equilibrei o prato nos joelhos e refleti,
sobre o quão agradecida eu estava por Cohen, e por isso. Eu não sabia o que
o futuro podia trazer, e por isso não estava pronta para ir lá, mas foi bom
estar aqui com ele, vestida com suas roupas, desfrutando de uma boa noite.

Cohen abriu minha garrafa de cerveja e colocou-a diante de mim. —

Para você, linda.

— Obrigada, sexy.

Ele sorriu e me chamou a atenção. — Como foi tudo... para você? -

Sua cabeça estava inclinada em direção à porta do quarto, e eu sabia que
ele estava perguntando sobre o seu desempenho.

— Você está brincando, certo? Se gritando o seu nome e tendo dois

orgasmos não deu a você a pista, deixe-me assegurá-lo, você fez muito bem,
querido. - Eu dei um tapinha no topo de sua cabeça.

Ele riu, e tomou um gole de sua cerveja. — Que merda era aquilo, a
propósito? Os micro-mini-preservativos? - Ele brincou.

Revirei os olhos, sabendo que ele queria ouvir-me dizer que ele era
excepcionalmente grande. — Era um preservativo de tamanho regular,
Cohen. - Eu fiz uma nota mental de que ele precisaria de preservativos de
grande porte para a próxima vez. Ou estava bem usando nenhum.

— Hm. - Ele cuidadosamente bateu um dedo contra meus lábios.

Ele era maior do que a média, mas é claro que eu não iria dizer isso a
ele. Era óbvio que ele estava se sentindo muito malditamente presunçoso,
no momento, e eu amei o brilho em seus olhos azul-bebê.

Continuamos mordiscando a comida chinesa, a partilha de mordidas

de cada prato direto das embalagens de papel por vários minutos, comendo
num silêncio confortável.

— Então o que você quer fazer quando você se formar no próximo

ano? - Ele perguntou.

Eu engoli o pedaço de rolo de ovo, me perguntando se sua pergunta

era tão inocente quanto parecia, ou se estava atada com a especulação
sobre o futuro, o nosso futuro, como eu temia o tempo todo. Eu não estava
pronta para vir limpa com ele ainda. Passos de bebê. — Hum, eu não sei.
Espero ensinar em uma universidade e continuar minha pesquisa. E quanto
a você?

— Definitivamente ficar em Chicago perto de minha mãe e irmã,

conseguir um emprego bem remunerado e espero me estabelecer com a
garota certa. Bob aqui não vai a lugar nenhum, também. - Ele esfregou as
costas do cão. — E, eventualmente, a minha própria família, também.

Meu coração pulou com a menção de uma família e eu mais ou menos

engoli rudemente um bocado de alimento que tinha alguma forma,
transformado em um pedaço ruim na minha boca.

Sem dizer nada me retirei para a cama um pouco mais tarde, e dormi
profundamente aninhada nos lençóis que cheiravam a Cohen e a nossas
escapadas suadas.
Capítulo 17

Meu plano tinha saído pela culatra para mim. Eu não tinha certeza se
eu estava tentando chamar seu blefe, ou apenas jogar um jogo cruel de
covardia com seu coração, mas Cohen não recuou. Ele elevou as apostas,
consideravelmente, dando-se a mim, junto com seu coração numa bandeja.

Eu soltei um suspiro de frustração e esfreguei as mãos no meu rosto,

enrolando-me em uma bola patética no meu sofá. Eu deveria ter percebido o
significado. Eu deveria tê-lo parado. Mas é claro que, naquele momento, eu
não poderia ter parado, mesmo se eu quisesse. Meu cérebro não estava
trabalhando claramente, e as respostas que ele provocou no meu corpo
ainda me confundiam. Nunca tive orgasmos múltiplos. Nunca. Em nenhuma
vez. Exceto deixar esse doce, inexperiente Cohen ordenhar cada gota de
prazer que podia do meu corpo. Eu estava começando a ficar convencida
que isso era algum tipo de conspiração. Ele usou meu próprio corpo contra
mim.

Ao longo dos últimos anos eu me reconstruí a partir do zero, não

parando até que uma reforma completa de personalidade estava terminada.
E de alguma forma a outra noite que passei com Cohen tinha desvendado
um pouco do meu trabalho. Considerando que Eliza tinha preferido chá, Liz
se tornou uma apreciadora de café. Eliza sempre usava sapatos baixos, Liz
comprou uma seleção de saltos assassinos e aprendeu a andar neles sem
tropeçar muito. Eliza era amorosa e dedicada, Liz vivia para se divertir, sem
amarras e mantinha as coisas casuais.

Eu estava agindo como esta outra pessoa por tanto tempo, mesmo eu,
mal lembrava da menina da cidade pequena que eu tinha sido. E Ashlyn
não tinha jamais conhecido. Mas de alguma forma Cohen percebeu que ela
ainda estava dentro de mim, mesmo insistindo em me chamar de Eliza, o
que era estranho.

Eu ouvi a campainha e meu estômago caiu. Não havia como esconder

meu rosto coberto de lágrimas e olhos vermelhos e inchados. Porcaria. Eu
abri a porta e encontrei o olhar preocupado de Ashlyn.

— Lizzie. - Ela guinchou, empurrando e passando por mim. — Qual é

o problema? Você perdeu nosso encontro de café. - Ela levantou o grande
gelado Americano que estava segurando para mim.

— Obrigada. - Eu murmurei, sem entusiasmo. Pela primeira vez, nem

mesmo café soava bem.

Acenei para ela seguir-me para dentro e entrei da sala, onde eu

desabei no sofá. Minha casa estava uma bagunça. Embora não era nada
como a versão louca de limpeza de Ashlyn, para mim, estava uma ruína,
lenços de papel usados sujavam a mesa de café, frias canecas de chá
sentavam intactas e várias correspondências e um par de revistas estavam
espalhados no chão. Eu tinha visto Cohen lá fora correndo com Bob, e eu
peguei minha correspondência e corri para dentro de casa, mexendo e
soltando os itens aos meus pés. Meu coração se alternou entre trovejando
no meu peito e apertando de dor, especialmente quando ele não tinha vindo
atrás de mim.

Não que eu realmente estivesse esperando que ele viesse, eu acho.

Isso foi há dois dias, e eu ainda não sabia o que dizer a ele.

Depois daquela noite feliz com ele, eu tinha saído bem cedo na manhã
seguinte, enquanto ele ainda estava dormindo e não havia retornado suas
ligações nos dias que se seguiram. Eu sabia que era uma merda minha, mas
eu precisava colocar minha cabeça no lugar. Parecia que tudo estava
desmoronando em torno de mim, e se e quando eu dissesse a Cohen a
verdade sobre mim, eu não sei se eu poderia lidar com sua rejeição.

— O que há de errado? Problemas de garotos? - Perguntou Ashlyn,

sentando-se numa poltrona de grandes dimensões.
 — Algo parecido com isso. - Eu murmurei e enrolei os pés acima da
cadeira debaixo de mim.

— Você ainda está vendo Stu? - Seu rosto era uma máscara de
preocupação. Linhas de vinco gravadas na sua testa, enquanto ela
inclinava-se para frente e me estudava.

— Deus, não. Eu terminei com ele por um tempo. - Bruta. Eu não

podia acreditar que ela pensou que eu estaria virada pelo Stu. Eu ainda não
tinha pensado sobre ele nas últimas semanas.

Ela moveu-se para sentar-se ao meu lado no sofá e esfregou as

minhas costas, suavemente. — Então o que é isso, querida? Não é para você
ficar tão chateada.

Limpei a garganta, e limpei ambas as faces com as mangas. — É

Cohen. Tivemos sexo. Duas vezes.

A respiração de Ashlyn deixou seu peito numa corrida. — Oh merda.

E? Foi horrível? Estranho?

— Oh Deus, não. Nada disso. Foi melhor do que eu jamais poderia ter
imaginado. - Eu tinha colocado as minhas expectativas baixas, nunca
imaginando que Cohen seria tão naturalmente dotado como ele era.

Ela ergueu as sobrancelhas, impressionada. — Então vocês estão

juntos agora?

Esse era o problema. Eu não sabia como enfrentar Cohen agora, como
dizer o que eu precisava dizer. — Há algo que eu nunca te disse.

— O que é, Liz? Você sabe que pode me contar qualquer coisa.

Eu balancei a cabeça lentamente, me levantei tristemente e murmurei

que eu voltaria. Eu não preciso dizer a ela tanto quanto eu precisava
mostrar a ela. Só isso poderia explicar porque os meus sentimentos por
Cohen me aterrorizavam.

Eu fui para o meu quarto e voltei carregando uma caixa de prata

ornamentada, gravada com a palavra amor. Percebi pela primeira vez que
manter meu amor embalado era mais do que apenas uma metáfora. Eu
coloquei a caixa em seu colo e sentei-me ao lado dela.

— O que é isso?

— Abra-o.

Ashlyn levantou a tampa e olhou com curiosidade para baixo dentro

do forro de veludo. Ela levantou o anel de ouro simples e ergueu-o para a
luz. — É lindo, mas eu não entendo.

Eu puxei um suspiro em meus pulmões, lutando para baixo a emoção

que eu pensei que eu tinha enterrado completamente. — Eu estive noiva
uma vez.

O silêncio atordoado de Ashlyn traiu meus sentimentos de mágoa que

eu tinha mantido escondido dela.

Eu queria dizer a ela antes, todas as vezes que ela riu de como
despreocupada eu era, ou zombou sobre eu ser uma medrosa de
compromisso. Tinha estado em minha mente inúmeras vezes, eu nunca
soube o que dizer. E é claro que tinha estado em minha mente na noite que
ela empurrou o anel de diamante brilhante e grande na minha cara.

— Eu tinha vinte anos. - Eu sorri levemente com a lembrança. — Eu

estava no segundo ano na faculdade e confie em mim, eu nunca tive a
intenção de noivar tão jovem. Mas então você nunca chegou a conhecer
Paul.

Ela me observava, com uma expressão de preocupação.

— Ele era perfeito, Ash. Muito além de perfeito. Ele era dois anos mais
velho que eu. Eu o conheci quando eu tinha dezessete anos, ele era um
garçom no clube do meu pai, e definitivamente não era bom o suficiente
para namorar sua filha tanto quanto eles eram interessados. Mas ele os
conquistou eventualmente. Ele era doce e gentil e bem-educado. Ele ajudava
a minha mãe a limpar os pratos depois do jantar e poderia falar de esportes
com meu pai. Ele foi meu primeiro... em tudo.
 Limpei a garganta, percebendo que eu tinha ficado um pouco perdida
em minha própria história. Eu ainda podia ver o sorriso torto de Paul, a
primeira vez que ele me mostrou o que tinha tatuado sobre o coração. Paul
foi a razão pela qual eu comecei a ir por Liz. Mas isso foi mais tarde, é claro.
Depois.

— Ele estava dirigindo de Des Moines, vindo me visitar na faculdade

para o fim de semana.

Ashlyn colocou o anel de volta na caixa e estendeu a mão, colocando a

mão no meu joelho. — Liz?

— Está tudo bem. - Segurei minhas mãos no meu colo, me

preparando para esta próxima parte. — Ele adormeceu ao volante e colidiu
de frente com um caminhão. Ele foi morto instantaneamente. - Por minha
causa. Por causa do amor, eu adicionei na minha cabeça. Ashlyn podia
tentar conversar comigo sobre isso, porque isso era o que ela deveria fazer.
Mas eu sabia. Assim como eu sabia no meu coração que eu estava
apaixonada por Cohen e não era engano. Ele estava fora dos limites por
tantos motivos, que deveria ter sido ilegal.

Eu não contei a ela sobre os seis meses após a sua morte, quando eu
mal podia funcionar, ou dois anos depois que eu vivia como um zumbi,
dependente de antidepressivos apenas para passar dia após dia. Minha
mudança para Chicago era a minha chance de começar de novo. Eu me
tornei Liz. Endurecida, invencível garota-festa extraordinária, apenas
procurando por um bom tempo e uma aventura ocasional.

Não havia nenhuma maneira que eu poderia ter ido viver em Iowa,
após Paul morrer. Vestígios dele estavam por toda a pequena cidade onde eu
cresci. Ter que passar pelo clube de campo dos meus pais onde nos
conhecemos, restaurantes que tínhamos comido, ou em outros lugares
familiares numa base diária teria sido demais. Eu tinha passado um
semestre fora da escola depois de sua morte e, em seguida, transferi para
Chicago.
 Eu adorava viver em Chicago agora. A azáfama, o ritmo de tudo isso,
os engarrafamentos e diversidade étnica garantiu que eu raramente fosse
lembrada da minha pequena cidade de Iowa.

— Por que você nunca me disse, Liz? - A voz preocupada de Ashlyn me

tirou dos meus próprios pensamentos.

— Eu não gosto de falar sobre isso, por razões óbvias.

Ela assentiu com a cabeça e deu um tapinha no meu joelho de novo.

— Você nunca me julgou por estar com Aiden. - Ela piscou os olhos. —
Bem, talvez só um pouco, mas isso é só porque você é uma boa amiga, e que
era uma espécie de pânico louco meu. Mas meu ponto é que você também
esteve lá por mim. Você sempre esteve a minha volta, e mesmo que eu não
quisesse ouvir o que tinha a dizer, você me dizia. Porque é isso que os
amigos fazem.

Este pequeno discurso era tão diferente de Ashlyn, eu não podia evitar
me inclinar em direção a ela, estudando-a como um experimento científico.

— Você tem sentimentos por Cohen. - Ela continuou. — Sentimentos

reais. E eu sei que você não quer, mas você precisa deixar de lamentar por
Paul e seguir em frente, sabendo que ele iria querer que você fosse feliz. Se
ele era tão grande como você diz, ele até gostaria que você acabasse com um
cara como Cohen.

Realismo bateu em meu peito. Ela estava certa. Como é que eu não vi
isso antes? Veio para mim com uma corrida de uma clareza impressionante.
Paul odiaria o que eu estava fazendo. Muito vinho e muita atitude. Uma
noite apenas. Caras sem nome por causa do esquecimento. Eu me arrepiei
quando eu pensei sobre o meu caso com Stu.

Porcaria. Ashlyn estava certa. Pena que não ia ser assim tão simples.

— Vá vê-lo, querida. Fale com ele, deixe-o entrar.

— Há algo mais. - Eu olhei para baixo, mexendo nervosamente no

travesseiro que descansava no meu colo.
 Peguei a caixa de suas mãos e levantei o revestimento de veludo na
parte inferior. Eu não tinha aberto essa caixa em muitos anos, mas meus
dedos ainda sabiam o canto exato de levantar para tirar o tecido longe. Eu
libertei a fotografia situada na parte inferior da caixa e entreguei-a Ashlyn.

Ela estudou-o com uma testa franzida antes de falar. — Esta é uma
foto de ultra-som. - Sua mão voou para a boca. — Oh, Liz. - Ela jogou os
braços em volta de mim, me apertando firmemente, deixando-me chorar
baixinho em seu cabelo.

— Eu tinha 16 semanas quando eu perdi Paul, e, em seguida, uma

semana depois, eu perdi o bebê também. - Eu engoli o caroço na minha
garganta, em seguida, tirei a foto dela e coloquei na caixa, prendendo-a com
segurança por baixo do tecido de veludo. — Ele estava esperando uma
menina, ele queria que ela se parecesse exatamente como eu. - A memória
trouxe um pequeno sorriso nos lábios. Eu não podia acreditar que tinha
passado cinco anos desde que eu estive grávida. Eu ainda conseguia
lembrar da maneira exata como eu sentia medo e, em seguida, cheia de
alegria tudo num piscar de olhos. Lembrei-me dos olhos de Paul ficando
nebulosos quando eu lhe disse a notícia, e ele me esmagando contra o seu
corpo num abraço, antes de rapidamente se afastar para ter certeza que não
me apertaria muito e machucaria o bebê. Lembrei-me da dor machucando
os meus seios, a náusea que durou todo o dia, e os meus desejos por
alimentos ricos em proteínas como bife que eu nunca fui apaixonada antes.

— Liz? - Ashlyn interrompeu o meu passeio privado pelo beco da

memória. Eu tinha sido varrida novamente, mas eu sabia que precisava
terminar a história.

— Eu tive que passar por um processo... e eles descobriram... - Eu

parei e respirei fundo, minha voz ficando instável. — Meu corpo não poderia
lidar com o choque de perder Paul. Então não só o perdi, e então o bebê,
mas eu perdi a minha capacidade de carregar um outro bebê também.

— Oh, querida. - Ela acariciou meu cabelo para trás do meu rosto
carinhosamente.
 — É por isso que eu não perco meu tempo com caras legais que
gostariam de mais. Eu não tenho isso em mim para dar a alguém de novo,
figurativamente e literalmente.

— Shh. - Ela me calou, roçando os dedos pelo meu cabelo.

— Cohen vai querer uma família algum dia. E uma mulher com um
útero funcionando. - Mordi o lábio. — Eu pensei que sair com os caras mais
jovens, os universitários, eu estava segura. Eles não costumam pensar no
futuro com esse tipo de coisa. Mas deixei isso para atrair o homem mais
perfeito do mundo e fazê-lo vir a ser todo responsável e focado em sua
futura Sra. Certa. - Revirei os olhos, tentando amenizar a situação.

Ashlyn permaneceu em silêncio, com uma expressão pensativa.

Eu carreguei a caixa de volta para o meu quarto e, em vez de esconde-

la no meu armário, onde eu costumo manter, coloquei na minha mesa-de-
cabeceira. Bati o topo da mesma antes de voltar para Ashlyn. Eu estava feliz
que tivesse dito a ela, mesmo que tivesse sido completamente difícil falar.
Peguei alguns lenços e voltei para a sala de estar.

Ashlyn ainda estava no sofá, com a perna dobrada embaixo dela, e

com o rosto sério. — Eu sei que você sente algo por ele. E Cohen nos
surpreendeu tanto em cada volta. Talvez ele vá surpreendê-la novamente.
Eu sei que ele sente forte sentimentos por você. Dê a ele uma chance, Liz.

Depois de um profundo suspiro, eu balancei minha cabeça

concordando. Senti-me como se um peso tivesse sido tirado do meu peito,
depois de ter exposto este segredo obscuro sobre mim.

— Arrume isso, mel. Você pode fazer isso. - Ela beijou minha testa e,
em seguida, foi embora.

Comecei por limpar a minha casa. Eu separei a correspondência,

peguei os pratos e lixo, espanei a sala e aspirei, e limpei os banheiros.
Depois de trabalhar fora um pouco da minha energia nervosa, tomei um
banho longo e vagaroso.
 Eu amarrei meu robe de seda levemente em volta de mim enquanto eu
secava o cabelo e, em seguida, tomei o meu tempo aplicando a maquiagem.

Eu tinha a esperança de que não só Cohen aceitaria o meu medo do

amor e da incapacidade de ter filhos, mas também me perdoaria por sair
com ele. Depois de mais alguns golpes de rímel e um pente rápido nas
minhas grossas ondas rebelde, eu estava pronta. Não havia nenhum modo
de pô-lo para fora por mais tempo.

Vesti-me simplesmente em jeans e uma T-shirt de mangas compridas,

e olhei no espelho uma última vez. Meus olhos estavam arregalados de medo
e eu revirei os ombros tentando relaxar.

Eu me concentrei na minha respiração, com cada passo para o

apartamento de Cohen. Tensão enrolada na minha barriga enquanto eu
estava na frente de sua porta. Antes que eu pudesse me convencer do
contrário, eu fiz um punho e bati. Eu não tinha ideia do que eu diria... como
eu iria começar a conversa, e rezei para que as palavras certas viessem para
mim.

Eu continuei esperando por mais alguns momentos, em seguida, bati

de novo, não tenho certeza se ele me ouviu da primeira vez. Ou talvez ele
não estivesse em casa. Olhei sobre a borda da varanda para ver se seu jipe
estava estacionado na rua. Ele não estava à vista, o que não significava
muito, considerando que o estacionamento era uma loucura neste bairro, e
ele muitas vezes estacionava vários quarteirões longe apenas para encontrar
um local.

Depois de esperar mais um minuto, eu desisti e voltei para baixo,

esperando que eu não fosse perder a minha coragem quando chegasse em
casa.
Capítulo 18

Eu tinha adormecido no sofá, enrolada com Sugar e Honey Bear

contra meu peito. Eu gostei de como os meus gatos podiam dizer quando eu
estava para baixo e faziam a sua parte para me animar.

Incerta do tempo, peguei meu telefone e descobri que era três da

manhã. Foi um segundo antes de eu perceber o que tinha me acordado, o
latido insistente de Bob lá de cima. Isso era estranho. Eu nunca tinha
ouvido esse cachorro latir. Nem uma vez sequer. E, certamente, não no meio
da noite. Por que Cohen não foi aquieta-lo? Ele estaria acordando toda a
maldita vizinhança se ele mantivesse fazendo isso. A menos que ele não
estivesse em casa.

Esse pensamento me deixou inquieta. Cohen raramente ficava fora até

tarde, mesmo as vezes que ele saia com os amigos. Eu engoli um caroço
acentuado que de repente se alojou na minha garganta. Ele estava
provavelmente em uma chamada. Eu nunca realmente preocupei com ele
saindo em chamadas, o pager me deixou mais irritada do que qualquer
outra coisa, mas esta noite, senti algo diferente.

Eu escorreguei em meus sapatos e me dirigi até a porta de Cohen. Os

latidos de Bob tornaram-se mais altos quando cheguei mais perto. Era como
se ele estivesse parado do outro lado da porta, querendo sair. Eu belisquei a
ponta do meu nariz, tentando pensar. Cohen não tinha estado em casa
durante todo o dia para deixar a pobre criatura sair? Bati na porta e esperei,
mas certamente se Cohen estivesse em casa, Bob não estaria latindo. Claro,
não houve resposta.

Meu ritmo cardíaco acelerou, enquanto eu considerava o que fazer. Eu

tentei falar com Bob através da porta, assegurando-lhe que tudo ficaria
bem, mas eu sequer tinha tanta certeza. A noite tinha se tornado estranha,
e eu fiz o meu caminho de volta para baixo, querendo estar em segurança
dentro do meu apartamento e longe do ladrar ensurdecedor que estava
adicionando aos meus níveis de estresse.

Eu tirei meus sapatos e comecei a andar o comprimento da minha

sala de estar. Pensei em ligar a Ashlyn e Aiden, mas na verdade o que eles
poderiam fazer? Gostaria de saber se Aiden era bom em abrir fechaduras.
Ou talvez eu pudesse arrombar a porta.

Peguei meu celular novamente para verificar o momento em que

percebi uma chamada perdida do meu senhorio, de apenas alguns minutos
atrás.

Isso foi estranho. Por que ele iria ligar no meio da noite? A menos que
alguém na vizinhança tivesse o chamado sobre um cachorro latindo muito
na casa de um dos seus inquilinos.

Eu disquei o número dele e esperei, a sensação de que algo estava

muito errado intensificando, enquanto tocou.

Esta noite estava estranhamente me lembrando da primeira noite que

eu conheci Cohen, acordada às três da manhã só para ser aterrorizada por
um morcego. Claro que a presença calmante de Cohen tinha me afetado
desde aquela primeira noite, e eu sorri quando me lembrei de comer
panquecas no restaurante com ele.

Meu senhorio pegou no quarto toque. — Sim.

— Oi, hum, é Liz... você me ligou.

— Oh, Liz, que bom que você está de pé. Escute, eu sinto muito por
chamar tão tarde, mas houve um acidente.

Minhas pernas já não funcionavam corretamente e eu caí para trás no

sofá, pousando com um baque quando minha bunda bateu na almofada.

— É o inquilino no andar de cima, Cohen. Ele foi levado ao Mercy, ele

está em cirurgia agora. Eu não sabia que ele era um bombeiro. Enfim, eu
falei com sua mãe, e ela me lembrou que ele tem um cão que precisa de
cuidados. - Ele limpou a garganta. — Boo Boo, eu acho que ela disse que ele
era chamado.

— Bob. - Eu corrigi.

— Ok, então você pode cuidar dele até que eles possam conseguir algo
mais arrumado?

— Esqueça o maldito cão, como esta Cohen? - O pânico na minha voz

surpreendeu até a mim, quando eu implorei silenciosamente que ele
estivesse bem. Eu percebi que o meu senhorio não tinha maneira de saber a
extensão do nosso relacionamento.

— Tudo o que sei é que ele caiu no chão em um prédio em chamas, ele
foi levado às pressas para o hospital e está passando por uma cirurgia de
emergência.

E então ele voltou a falar sobre o cão, e fazer arranjos para me dar
uma chave para o apartamento de Cohen, mas cai com alívio contra o
encosto do sofá. Eu tirei o telefone longe do meu ouvido e mordi meu punho,
lutando contra um grito. Isso tudo foi muito semelhante à chamada que eu
recebi sobre Paul anos atrás. Mas Cohen ainda estava vivo, e eu rezei para
ele ficar bem. Eu repeti o mantra na minha cabeça.

— Então você pode... Quero dizer levar o cachorro para fora, alimentá-
lo, esse tipo de coisa?

— Claro. - Eu respondi.

Ele disse que estaria perto com a chave em poucos minutos, então eu
rapidamente coloquei calças de brim, e joguei a camisa de Cohen dos
Bombeiros de Chicago sobre o meu top.

Assim que Bob havia saído para fazer o seu negócio, eu pulei no meu
carro raramente usado e passei do limite de velocidade para o hospital para
estar lá quando Cohen acordasse, rezando o tempo todo que ele iria ficar
bem.

***
 Depois de estacionar fora da ER, eu corri para a área da recepção do
hospital, confundida por todos os sinais que eu vi. Eu parei ao me
aproximar do balcão de informações para perguntar sobre o paradeiro de
Cohen.

— Você é da família? - Uma enfermeira de meia-idade me perguntou

franzindo a testa, cansada.

— Eu sou sua... - Amiga? Vizinha? — Namorada.

Ela franziu a testa e balançou a cabeça. — Desculpe, querida só

família. Você vai ter que esperar ali. - Ela apontou para uma triste sala de
espera atrás de mim, repleta com cadeiras estofadas, carpetes e papel de
parede, todos no mesmo padrão pastel irritantemente alegre.

Eu afastei-me para sala de espera, e afundei numa cadeira para

esperar. A dor acima do meu olho esquerdo latejava e eu pressionei minha
mão na testa, aplicando pressão para silenciar a dor.

Fiquei surpresa por não ver a mãe dele, Denise. Eu tinha certeza de
que ela estaria um desastre. A menos que houvesse uma sala de espera
apenas para família. Provavelmente tinha cadeiras de veludo e revistas desta
década. E café. Eu estava pronta para matar alguém para tomar uma xícara
de café.

Eu me desliguei do barulho de sapatos contra o piso de cerâmica e o

zumbido dos equipamentos mecânicos, juntamente com os bipes de pagers
que me lembravam de Cohen. Sentei-me por uma hora com a cabeça
apoiada nas minhas mãos, refletindo sobre tudo o que poderia ter sido, e
tudo que eu já poderia ter perdido, rezando para que Cohen ficasse bem e
que ele me desse outra chance.

Eu entrava e saía da consciência, enquanto eu joguei em vários

cenários em que Cohen estava bem e eu estava completamente perdoada,
Cohen aleijado para por toda vida, zangado e amargo comigo. Eu
provavelmente mereceria esse tratamento por me afastar dele do jeito que eu
fiz, mas ele não merecia ser ferido. Eu só rezava para que ele se recuperasse
deste acidente. O resto eu poderia levar.
 Vozes abafadas entravam no corredor perto, e eu sintonizei os ouvidos
até que ouvi o nome de Cohen.

Eu corri para fora da sala de espera para encontrar dois médicos

andando longe, e uma enfermeira de pé no meio da sala com um arquivo
cheio de papéis.

— Desculpe-me, mas eu ouvi você falando sobre Cohen? Você pode me

dizer como ele está?

Ela me examinou de cima a baixo, como se decidisse se ela devia

responder. — Você é parente dele?

Foram todos eles treinados para perguntar isso? — Perto o suficiente.

Eu sou a única que está aqui para ele agora.

— Ele tem estado em cirurgia por duas horas. Sua mãe foi contatada,
mas o meu entendimento é que ela está tentando encontrar alguém para
ficar com a irmã mais nova para que possa chegar até aqui.

— Eu posso fazer isso. - As palavras voaram da minha boca antes que

eu pudesse processá-las.

A enfermeira olhou para mim interrogativamente. — Tudo bem. - Ela

estreitou os olhos para mim, então folheou o arquivo. — Fora isso não
sabemos muito. Ele teve grandes danos no ombro, e ainda está em cirurgia.

Eu balancei a cabeça, e gritei: — Obrigada. - Antes de fugir correndo

pelo corredor.

Foi apenas por um simples milagre que eu encontrei a casa da mãe de

Cohen. Eu era uma péssima motorista e horrível com as direções desde que
eu raramente dirigia, mas a intervenção de alguma forma divina fez com que
eu chegasse. Parei meu Honda contra o meio-fio e me aproximei da casa.
Estava escuro e frio, mas a luz da varanda estava acesa, como eu estava
esperando.

Bati de leve na porta, ciente de que Grace estava provavelmente

dormindo. Um segundo depois, a porta se abriu e Denise de olhos inchados
estava diante de mim.
 — Eliza? - Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. — Oi. Eu ouvi o que aconteceu. Posso entrar?

Seus olhos corriam até a camisa Chicago Departamento de Incêndios

que eu estava usando, e um flash de reconhecimento cruzou suas feições. —
Claro. - Ela segurou a porta aberta, e eu passei por ela.

— O nosso senhorio ligou para me perguntar se eu podia cuidar de

Bob, o que eu fiz, a propósito. E então eu fui para o hospital, mas não
quiseram me dizer nada, porque eu não sou da família.

Ela ergueu o queixo para isso e ela cruzou os braços. — Você não fez o
suficiente?

Seu tom de voz era agudo e totalmente inesperado. Eu tinha acabado

de conduzir do outro lado da cidade, no meio da noite porque eu estava
muito preocupada com Cohen. — Desculpe-me?

— Cohen, é disso que eu estou falando. Antes do acidente, ele estava

distraído e deprimido, muito ao contrário de si mesmo nos últimos dias. Ele
disse que você tinha parado de falar com ele de repente e não entendia o
motivo.

Eu afundei no sofá com o peso de suas palavras. Eu tinha feito um

outro acidente. Primeiro Paul, agora Cohen. O peso de todos os meus erros
correram de volta para mim de uma vez, e minha respiração engatou. Não.

— Você cheirou ao seu redor como uma cachorra no cio, mesmo

depois que eu avisei para não machucá-lo, agora veja o que você fez.
Exatamente o que eu disse para não fazer. Eu não sei o que aconteceu entre
vocês dois, mas ele não merece isso.

— Você está certa.

A ira ardente em seus olhos suavizou ligeiramente.

— Vá para o hospital. Eu vou ficar aqui com Grace.

Ela assentiu com a cabeça, sua raiva substituída por preocupação

sobre Cohen. — Você vai ficar bem para levar Grace para a escola?
 — Basta ir.

Seus olhos procuraram os meus para um entendimento. Esta era uma

mulher que tinha atravessado seu quinhão de desgosto, e ela parecia
entender que às vezes até mesmo o melhor de nós fode tudo. Pelo menos eu
esperava que fosse o que ela estava pensando. Suas palavras foram duras,
mas o pior de tudo é que elas eram verdadeiras.

Denise assentiu com a cabeça novamente e pegou a bolsa da mesa

antes de desaparecer pela porta.

Eu me enrolei em uma bola no seu sofá e chorei até dormir.

Capítulo 19

Poucas horas depois levei Grace na escola, assegurando-lhe que

estava tudo bem, mesmo que eu não tivesse ouvido um pio de Denise. Eu fui
à casa do Cohen levar Bob para fora e alimentá-lo, e então fomos para
minha casa para tomar banho e trocar. Voltei ao hospital por volta das dez e
estava determinada a ver Cohen hoje, apesar da rigorosa estrita política do
hospital de apenas família visitando. Eu me amaldiçoei por não trocar
números de telefone celular com Denise. Liguei para a única pessoa que eu
podia pensar: meu senhorio, desde que ele tinha me informado sobre o
acidente de Cohen, em primeiro lugar, e, felizmente, ele sabia o número do
quarto de hospital do Cohen.

Eu encontrei seu quarto no sexto andar, e permaneci do lado de fora.

Eu podia ver sua mãe através da pequena vidraça da porta e a forma do
Cohen dormindo na cama do hospital, o lençol branco dobrado em torno
dele. Ele parecia pálido e tinha tubos de plástico IV ligados na parte de trás
da sua mão, mas tirando isso estava tudo bem. Meus joelhos batiam um no
outro, e eu me encostei contra a parede. Ele estava bem. Ele ia ficar bem.

A porta se abriu um segundo depois e Denise estava diante de mim,

franzindo a testa.

— Como ele está?

Ela fechou a porta antes de falar de modo a não perturbar o sono dele.
— Ele vai se recuperar. Ele quebrou o ombro caindo no chão e tem uma
concussão e algumas costelas machucadas, mas tirando isso, ele vai ficar
bem.

— Posso vê-lo?
 Ela soltou um suspiro longo e lento. — Eu não acho que é uma boa
ideia.

Esperei por ela continuar, para me dizer que eu deveria voltar quando
ele estivesse acordado... alguma coisa, qualquer coisa, mas ela ficou ali
estoicamente. — Eu sei que vocês dois tiveram uma espécie de briga, e eu
não tenho certeza se ele gostaria que você o visse assim. Obrigada por
cuidar de Grace. E Boo Boo. Eu tenho tudo sob controle a partir daqui. - Ela
desapareceu de volta para seu quarto no hospital, antes que eu pudesse
formular uma resposta.

Mordi meu lábio com força suficiente para tirar sangue para evitar
chorar, mas fiz pouco. Lágrimas de frustração em silêncio escorriam pelo
meu rosto.

Ouvi o abafado coaxar da voz de Cohen de dentro do quarto. — Quem

era?

— Não era ninguém, querido. Ninguém em tudo. - Denise respondeu

com naturalidade.

E ela estava certa. Eu tinha me afastado dele, porque eu estava com

muito medo de admitir o que estava sentindo. O que eu estava sentindo por
ele? Será que eu o amo? Se eu não podia nem proclamar na minha própria
cabeça, com certeza ele não merece ser amarrado junto, e eu escapei pelo
corredor antes que pudesse estragar mais.

Apesar da minha falta de sono e condição irregular depois de deixar o

hospital, fui direto para a casa da minha mãe, em Iowa. Mesmo que eu não
tivesse ido lá mais de duas vezes nos últimos cinco anos, eu facilmente
naveguei na I-90, evitando as portagens como se eu tivesse feito isso o
tempo todo.

Durante as primeiras horas da condução, argumentei comigo mesma

sem parar e quase virei meia dúzia de vezes, em um ponto, mesmo puxando
para um descanso para contemplar a decisão. Eu me recusei a deixar
Denise me mandar embora. Mais do que tudo, eu queria estar lá por Cohen.
Mas à medida que as horas passavam, cheguei a acreditar que a coisa certa
a fazer era deixá-lo. Ele merecia mais do que o que eu tinha para oferecer. E
uma vez que eu expliquei isso para mim desse jeito, que eu não estava
ficando longe porque Denise tinha o poder de me empurrar, mas em vez
disso, porque era a melhor coisa para Cohen, eu imediatamente me senti
um pouco melhor e continuei o caminho para casa da minha mãe, sabendo
que teria que fugir para o conforto do lar. Voltando à minha própria casa
traria muitas lembranças de Cohen.

Cheguei em sua casa, mesmo sem um saco de noite e estava em seus

braços, chorando como um bebê, antes mesmo de eu entrar na casa.

A visita com a minha mãe era exatamente o que eu precisava. Eu

nunca sofri a morte de Paul corretamente, e eu passei a semana em Iowa
fazendo exatamente isso. Dormi o dia todo como se eu tivesse sido privada
de sono por anos. Eu visitei o túmulo dele pela primeira vez e coloquei flores
sobre ele. Eu exagerei na cozinha da minha mãe e falei com ela, na verdade,
abrindo-me, sobre perder o meu noivo e minha capacidade de ter filhos. Foi
difícil, mas até o final da semana eu me senti mais forte. E não apenas como
a Liz que inventei para lidar com tudo, eu era mais forte como Eliza. Eu. E
me senti bem.

Eu também percebi que senti falta de Cohen. Eu senti falta de comer

as nossas refeições juntos, dormir em sua cama, mesmo jogando os
malditos jogos de vídeo game, eu estava tão ruim. Cohen sempre via através
dos meus atos. Ele me chamava pelo meu nome completo, desde o início,
mesmo quando eu insistia que ele me chamasse de Liz. Era como se ele
tivesse de alguma forma conhecido o verdadeiro eu que estava guardado o
tempo todo.

***

Quando rolei para parar na rua, em frente a minha casa, eu pensei

que teria mais tempo para me preparar antes de enfrentar o Cohen, para
descobrir as palavras certas para dizer, mas lá estava ele com Bob na
calçada, com o braço assegurado ao seu lado em uma tipóia, vendo-me sair
do carro.
 Juntei a mala de coisas aleatórias que eu tinha acumulado, quando
estava na casa da minha mãe. Eu tinha saído com nada, exceto as roupas
do corpo, e é claro que ela tinha me levado às compras, para algumas
roupas novas, sapatos e maquiagem. Cohen observou cada movimento meu,
enquanto eu lutei com o grande saco do banco do passageiro.

Bob sentou-se nos calcanhares de Cohen, mas quando cheguei perto

ele trocou para frente, puxando a coleira livre das mãos de Cohen e indo
direto para mim.

Eu evitei o caminho de Bob, agarrando sua coleira e devolvendo-o à

mão estendida de Cohen. — Como está seu ombro? - Eu balancei a cabeça
em direção ao seu braço, mantido imóvel pela faixa.

— Tudo bem, contanto que eu não o mova. Ele deve curar-se bem.
Mas eu não posso responder a chamadas pelas próximas oito semanas.

Eu balancei a cabeça. — Fico feliz em vê-lo de pé e bem.

Ele apertou os olhos, olhando inseguro.

— A última vez que te vi, você ainda estava inconsciente após a

cirurgia. - Eu expliquei.

— Você foi no hospital? - Ele me olhou com cautela.

— Claro. Um par de vezes. E eu fiquei com a Grace, assim sua mãe

poderia ir naquela primeira noite, e eu cuidei do Bob também.

O olhar em seu rosto me disse que ele estava mentalmente resolvendo

uma longa equação, ou esta informação era totalmente nova para ele.

Claro que sua mãe não lhe disse. Eu dei um passo para mais perto
dele. — Eu estava lá, Cohen. Eu queria vê-lo, e sua mãe achou que era
melhor... Quer dizer, provavelmente era melhor que eu simplesmente
deixasse-o.

— Por que você diz isso? Minha mãe não sabe nada sobre o que eu
quero ou preciso. Eu teria gostado de vê-la. Aquela noite com você foi a
melhor noite da minha vida, e depois... quando você saiu... - Ele parou
abruptamente e olhou para baixo, os olhos ardendo com intensidade.
 — Sinto muito. - Eu consegui falar em quase um sussurro. Eu sabia
que não era a desculpa que ele merecia, mas as palavras pareciam estar me
escapando. Eu olhei para a calçada, toda a minha coragem se dissolvendo
com a visão dele.

— Você estava com medo. - Disse ele.

Olhei para cima e encontrei seu olhar. Ele era o mesmo homem
confiante, bonito que eu tinha me apaixonado, se não um pouco mais
machucado e desconfiado de mim. Partiu meu coração vê-lo assim, sabendo
que eu era a causa disso.

Ele passou a mão em seu queixo com uma áspera barba rala, então
ajustou a pulseira da sua faixa. — Vem para dentro. Nós não vamos falar
sobre isso na rua.

Engoli em seco e acenei com a cabeça em consentimento.

Nós nem sequer nos incomodamos de parar na minha casa para

deixar minha mala, mas eu o segui e Bob pelas escadas. Eu tinha certeza de
que meus gatos estariam bem sem mim por um tempo mais longo, Ashlyn
sempre cuidou muito bem deles quando eu estava fora. Enquanto fazíamos
o nosso caminho até as escadas, eu não pude deixar de notar que até
mesmo Bob estava agindo diferente, como se ele pudesse sentir a tensão
entre nós, e o seu humor normalmente feliz demais foi substituído por uma
imensa calma.

Quando chegamos ao seu apartamento, Cohen libertou Bob da coleira

e, em seguida, tirou a tipóia, revirando o pescoço para afastar as dores.

— Você não deveria manter isso? - Eu olhei para a faixa descartada.

Ele acenou com a cabeça. — Provavelmente. É desconfortável.

Os homens podiam ser como bebês. Eu peguei a faixa do sofá e

dobrei-a antes de coloca-la de lado na haste na frente do sofá.

— Sente-se. Você quer alguma coisa? Água? Desculpe, eu não tenho

muito mais. Não vou ao supermercado a um tempo.
 A maneira como ele disse isso me fez pensar se estava comendo, e eu
imaginei que seria difícil preparar as refeições com uma mão.

— Não, eu estou bem. - Sentei-me no lado oposto do sofá, mantendo

certa distância entre nós.

Cohen colocou o braço ao seu lado, para não empurrar, e sentou-se.

— Então, eu, hum, falei com Ashlyn. Eu não sabia onde estava hospedada, e
ela me disse... algumas coisas sobre o seu passado.

Um nó surgiu na minha garganta e eu cerrei os punhos. Droga,

Ashlyn.

— Ela não me disse muito, disse que era a sua história e você que
devia contar, mas só que eu não sabia pelo que tinha passado e para não
julgá-la muito duramente.

Eu soltei a respiração que estava segurando. — É tudo o que ela

disse?

Ele balançou a cabeça. — Ela também disse que você não é tão dura
como você tenta parecer.

Eu sorri ironicamente. Bem, depois do jeito que eu tinha me quebrado

na semana passada, eu supunha que era verdade.

Ele se aproximou de mim no sofá, fechando um pouco a distância

entre nós. — Então... - Ele solicitou.

Mordi meu lábio, decidindo se eu podia-lhe dizer. Isso não foi como eu
imaginei. Eu imaginei que teria tempo para preparar o que queria dizer,
estar vestida com algo infernalmente bonito, pelo menos, ter tomado banho,
e talvez dizer-lhe com alguma bebida para suavizar o golpe. Mas eu chamei
a minha coragem. Também queria me explicar agora, ou perder Cohen para
sempre. Limpei a garganta e comecei. — Você merece saber, eu sei disso. E
eu quero que você saiba que o que você me deu, o que nós compartilhamos,
significou muito para mim também.

Ele sorriu e pegou minha mão. — Basta dizer isso. O que poderia ser
tão ruim, Fácil E?
 Fui para longe dele, desconfortável. Eu não podia permitir ter
esperanças por ele para apenas ser rejeitada no final. Foi essa a razão pela
qual eu tinha tentado mantê-lo distante. Torci minhas mãos no meu colo. —
Eu estava noiva. - Meus olhos desviaram-se para os seus, e eles estavam
preocupados e curiosos, mas não com raiva. Ainda.

Eu respirei fundo, e disse-lhe o resto da história, nem uma vez parei

ou espirrei por um único detalhe. Cohen ficou em silêncio, segurando a
minha mão, esperando por mim para ter todas as palavras. Ele esfregou
círculos lentos sobre a palma da minha mão com o polegar, não
interrompeu ou fez qualquer pergunta, apenas ouvindo atentamente. Eu
estava em lágrimas no momento em que tudo estava acabado.

Eu não sabia bem quando isso aconteceu, mas Cohen se aproximou

para me confortar e acalmar minhas lágrimas, lentamente acariciando
minhas costas, em silêncio sussurrando que tudo ia ficar bem.

Quando percebi que Cohen não tinha me empurrado, me afastado

com raiva, ou pior de tudo, falado sobre o fato de que eu não podia ter
filhos, indicando que ele não podia ver um futuro comigo. Toda a tensão de
manter o meu segredo por tanto tempo finalmente se dissipou e eu fiquei
fisicamente e emocionalmente esgotada. Eu me enrolei contra seu corpo
quente e me aconcheguei em seu pescoço, deixando as lágrimas caírem.
Lágrimas por Paul, pelo bebê que perdi, pelos futuros bebês de olhos azuis
de cabelos loirinhos, como Cohen, por tudo isso. E quando eu finalmente
terminei, gritei e me afrouxei, Cohen me pegou do sofá e me levou para a
cama, me cobriu e murmurou carinhosamente, antes de desligar as luzes e
deixando-me descansar.
Epílogo

Um ano mais tarde.

Cohen

Estiquei-me de volta na minha cadeira de praia, com uma garrafa de

cerveja balançando de um lado, assistindo Eliza respingar nas ondas
geladas do lago Michigan com Bob. Ele estava abanando o rabo, mordendo a
água, mas mesmo suas travessuras não eram o suficiente para me impedir
de ver todos os movimentos dela. Suas curvas suaves preenchendo aquele
pequeno biquíni de forma que devia ser ilegal. A única razão pela qual eu
estava bem com ela usando-o em público foi porque, tecnicamente, nós
estávamos em uma praia privada, e Aiden e Ashlyn evidente não percebiam
nada, só um ao outro no momento.

Nós todos viemos à mesma casa do lago do verão passado, só que este
ano para marcar a minha formatura da faculdade, e para comemorar com
Ashlyn e Aiden que tinha acabado de voltar de suas duas semanas de lua-
de-mel em Fiji. Seu casamento foi simples, mas elegante e Eliza fez uma
bela dama de honra. Eu estava como padrinho, não porque Aiden não tinha
outros amigos, ele tinha, era apenas que as suas memórias nunca tinham
voltado e ele se sentiu mais próximo aos que ele conheceu desde que
desenvolveu a amnésia.

Eu tomei um gole da minha cerveja quando Bob empurrou o focinho

entre as pernas dela e ela tombou, caindo com um splash de bunda na
água rasa. Deixei escapar uma risada e olhei seu rosto ir de surpresa à
irritação a um ataque de riso. Ela tirou o cabelo do rosto e repreendeu Bob,
embora ela ainda estivesse sorrindo, então eu sabia que não estava
realmente louca. Ele realmente cresceu nela ao longo do último ano. Bem,
ela realmente mudou em relação ao ano passado, tornando-se mais
amorosa, mais animada e mais em paz. Tinha sido incrível de se ver.
 Uma vez que ela se levantou e limpou a areia do fundo do biquíni, ela
correu em minha direção, seus seios saltando da forma mais hipnótica. Eu
sabia que nunca me cansava de seu corpo, e algo despertou dentro de mim
mais uma vez apenas em vê-la.

— Você viu o que esse vira-lata enorme me fez? - Ela cobriu de areia o
meu colo, com pingos de água gelada.

A água gelada encharcou minha sunga fez todo o desejo que eu sentia
saltar. Levantei-a e enrolei-a em uma toalha antes de enlaça-la para o meu
colo novamente. Ela sorriu para o calor da toalha aquecida pelo sol e se
aninhou em meu peito. Era em momentos como este que eu me sentia
orgulhoso dela, do jeito que ela lutou e superou seu medo de permitir se
apaixonar de novo.

— Vou tomar banho. - Ela sussurrou em meu ouvido. — Quer se

juntar a mim?

Eu dei um beijo em seu pescoço e assenti. — Vá começar, eu já vou

estar lá.

Ela pulou em seus pés e correu até a praia em direção a casa.

***

Eu não sei por que eu estava tão malditamente nervoso sobre isso.
Limpei minhas mãos em meus shorts, e andei no loft. O chuveiro tinha
estado ligado por dez minutos já, e embora ela gostasse de banhos longos,
eu sabia que ela estava esperando por mim para chegar lá.

Sexo no chuveiro se tornou uma das minhas coisas favoritas. Então,

novamente, eu tinha um monte de novas coisas favoritas onde Eliza estava
presente. Nós tínhamos experimentado praticamente todas as posições que
o homem conhece e até mesmo algumas que eu acho que inventei. Sem
mencionar fazê-lo em todos os quartos, tanto no apartamento dela como no
meu. Depois de esperar tanto tempo pela garota certa, agora que eu tinha,
eu não conseguia o suficiente. E, felizmente, ela se sentia da mesma
maneira.
 Tomei um último olhar ao redor da sala, tendo certeza que tudo estava
perfeito, quando ouvi a água desligar. Ela estava ficando irritada comigo por
não me juntar a ela, mas espero que ela fosse entender o porquê.

Eu podia ouvir as gavetas batendo e se movendo agressivamente sobre

o banheiro. Sim, ela estava chateada.

Poucos segundos depois, a porta se abriu e Liz saiu, cabelo escovado,

mas molhado, e embrulhado em uma toalha. Eu tinha velas acesas ao redor
do quarto, por isso estava como um brilho baixinho da luz da tarde que
estava sumindo e eu estava sentado na cama de baixo. Estes beliches foram
uma espécie de nostalgia para nós e eu pensei sobre o quão longe nós
viríamos juntos em um ano.

Meu peito estava nu, do jeito que ela gostava, e eu fui despojado por
apenas um par de cuecas boxer brancas que ela comprou para mim,
alegando que elas eram sexy. Eu não sei nada sobre isso, tudo o que eu
sabia era que eu sentia como se estivesse me oferecendo a ela, e eu imaginei
que era verdade.

A carranca em seu rosto desapareceu e foi substituído por confusão,

enquanto ela entrava no quarto. — Cohen?

— Vem cá, baby. - Eu estendi uma mão e ela caminhou em minha

direção. Eu amei que apesar de tudo em seu passado, ela confiava em mim
plenamente com todo o seu coração.

Poucos meses depois que começamos a namorar, ela tinha ficado

muito bêbada com Ashlyn uma noite e quando chegou em casa tarde, ela
veio ao meu apartamento e, em seu estado de embriaguez, meio que admitiu
que me amava. Ela continuou batendo em cima da minha cabeça e me
chamando de 'Coh Coh' e me dizendo que eu não poderia deixá-la. Eu sabia
o que ela estava realmente dizendo, que tinha se apaixonado por mim, e não
podia perder outro homem que amava.

Depois daquela noite, sabendo que ela era minha, isso levou o nosso
relacionamento a um novo patamar. Nós não tínhamos mais passado noites
separados, e apesar dos gatos de Eliza não estarem felizes com o arranjo em
primeiro lugar, quanto mais ela começou a levá-los lá para cima com ela,
mais Bob cresceu sobre eles. Tínhamos trabalhado por todos os seus medos
e inseguranças, a maior me surpreendeu - sua incapacidade de gerar uma
criança. Após esse avanço, passamos horas juntos pesquisando sobre
adoção internacional on-line e vendo as imagens dos bebês e das crianças
que precisavam desesperadamente de um lar amoroso. Mostrando a ela que
eu estava muito aberto à ideia da adoção, parecia apagar o último fardo que
ela estava carregando. Nós sonhávamos com nosso futuro, viajando para o
Brasil, China, Rússia, construindo uma família do nosso próprio jeito.

Ela chegou ao lado da cama e ficou para de pé diante de mim, envolta

apenas em uma toalha branca. Eu puxei o livre canto escondido e deixei a
toalha cair no chão.

— O que você está fazendo Coh...?

Segurei as costas de suas coxas, puxando-a para mim. — Shh. Venha

aqui. Faça amor comigo.

Ela rastejou sobre a cama, fixando-se no meu colo e me beijou.

Às vezes ela virava para mim e tornava-se completamente uma versão

mais suave de si mesma, me encantando. Eu sempre pude dizer que havia
mais dela, mais da nossa relação, desde o início, mesmo quando ela não
queria que houvesse.

Ela não perdeu tempo, puxou a minha cueca, e abriu uma trilha de
beijos molhados no meu estômago. Segurei-me parado, ainda assim, ao
invés de empurrar meus quadris para cima para encontrar sua boca
esperando, o que era o que eu realmente queria fazer, e em vez disso engoli
uma maldição quando sua boca quente se fechou ao redor de mim.

Deus, eu amava essa garota.

Eu passei minhas mãos em seu cabelo, tirando-o do seu rosto, me

perdendo no cheiro do seu xampu e nas coisas que ela poderia fazer para
mim com aquela boca impertinente dela.
 Uma vez que ela tinha delirantemente trabalhado em mim, ela se
afastou e sorriu para mim com os lábios inchados e úmidos. Seus olhos
tinham a dica de um desafio, e eu coloquei minhas mãos em seus braços,
puxando-a para mim, e depositei-a ao meu lado. Então ela abriu suas coxas
e eu estava perdido para sempre.

***

Mais tarde, quando estávamos ambos completamente satisfeitos e

exaustos, deitados juntos nos lençóis amarrotados, eu segurei seu corpo
contra o meu e ficamos cara a cara. Ela se aninhou ainda mais no meu
pescoço, curvando-se contra mim, e eu não pude deixar de sorrir,
percebendo como ela se encaixava perfeitamente ao meu lado.

Se eu tivesse qualquer energia sobrando no meu corpo, eu

provavelmente estaria nervoso, mas isso só parecia certo. Alcancei uma das
mãos sobre a borda da cama, para encontrar o anel que eu tinha escondido
debaixo do colchão. Por um segundo eu não conseguia localizá-lo, e eu tinha
certeza que ela estava prestes a perceber o que eu estava fazendo, quando
meus dedos agarraram o anel. Uma vez que o anel estava perto de forma
segura na minha mão todas as peças do puzzle clicaram juntos e eu sabia
que tudo estava certo.

Eu atei meus dedos com os dela e levei sua mão aos lábios. — Eliza
Jane. - Eu dei um beijo na palma da mão. — Eu quero que você seja minha
para sempre. Quer se casar comigo? - Eu segurei o brilhante, um quilate de
anel de rubi na palma da minha mão. Ela olhou para o anel, e depois para
mim, e depois para o anel de novo, e seus olhos se encheram de lágrimas.
Eu escolhi um rubi em vez de um diamante e eu esperava que ela
entendesse o porquê. Ela foi noiva uma vez, e, claro, Paul tinha dado a ela o
anel de diamante tradicional. Eu queria algo que fosse só nosso, e vermelho
era sua cor favorita. Mas enquanto eu observava seus olhos transbordando
de lágrimas, eu estava preocupado que eu tivesse feito a coisa errada.
 Um soluço se libertou do seu peito e ela jogou os braços ao redor do
meu pescoço. — Sim, sim. - Ela sussurrou, beijando meu pescoço entre
suas murmurações. — Sim, Cohen.

Apertei suas costas, apenas segurando, enquanto ela chorava. Eu

sabia que não podia imaginar todas as emoções misturadas que ela estava
possivelmente sentindo naquele momento, mas tudo o que eu sentia era
felicidade. — Eu te amo, Eliza. - Eu sussurrei.

— Eu amo você, Cohen. - Ela sussurrou de volta.

Enxuguei as lágrimas de suas bochechas e deslizei o anel no dedo

dela. Vendo a felicidade no rosto ao ver o rubi aninhado em seu dedo, afastei
todas as dúvidas de que ela não gostasse do anel. Ela sorriu quando olhou
para ele, virando o dedo para refletir a luz contra a jóia profundamente
vermelha e a pedra cravejada de diamantes. Eu adorava vê-lo com ela, e até
mesmo mais do que isso, eu adorava vê-la tão feliz. Minha mãe e Grace
tinham aprovado o anel e meu plano, e parecia que não tinha feito nada
errado.

Eu trouxe a mão esquerda à boca e pressionei um beijo sobre os nós

dos dedos. — Minha, para sempre.

Ela segurou meu rosto e acenou com a cabeça. — Pra sempre.

Sobre o autor

Kendall Ryan é o autor dos romances contemporâneos Steamilicious:

Desvende-me e Faça-me sua. Ela é descaradamente viciada em bad boys,
beijos e lê romance cheio de escuro, de tensão angustiada. Ela mora em
Minneapolis com um marido adorável e dois filhotes de cachorro travesso.
Seu próximo romance Difícil de amar está previsto para ser lançado no final
de 2012.

Ela gosta de ouvir leitores e pode ser encontrado em:

authorkendallryan@gmail.com