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La medicina geológica se define como la ciencia que se ocupa de la relación entre los factores
geológicos y los problemas de salud en humanos, animales y plantas.
El campo de estudio es complejo y requiere un enfoque multidisciplinario que utiliza una amplia
variedad de especialistas como: geólogos y científicos de la tierra, científicos ambientales,
toxicólogos, epidemiólogos y especialistas médicos.
La Asociación Internacional de Geología Médica tiene como objetivo proporcionar una red y un foro
para reunir la experiencia combinada de geólogos y científicos de la tierra, científicos ambientales,
toxicólogos, epidemiólogos y especialistas médicos, con el fin de caracterizar las propiedades de los
procesos y agentes geológicos, la dispersión de material geológico y sus efectos en las poblaciones
humanas.
El papel interdisciplinario de la geología médica juega un papel crucial con el cumplimiento de los
objetivos de desarrollo sostenible. Dentro de los 17 objetivos que están para la agenda del 2030
fijado por la Naciones Unidas en septiembre del 2015, el tema de contaminantes geológicos tiene
una incidencia directa con los objetivos salud y bienestar, igualdad de género, agua limpia y
saneamiento, lucha contra la injusticia y la desigualdad social, vida submarina y vida de ecosistemas
terrestres.
Arsénico
La contaminación del agua por arsénico se considera un problema mundial cuando se consideran
todas las regiones que sus aguas superficiales y subterráneas están contaminadas por el mismo.
Hace varias décadas se sabe que es un problema común en países como Argentina, Bangladesh,
Chile, India, México y Taiwán. Se estima que es un problema que afecta a más de 100 millones de
personas en todo el mundo. La presencia de arsénico en el agua y el suelo proviene de causas
antropogénicas, pero también de procesos naturales. La ingestión a largo plazo de agua con altas
concentraciones con arsénico puede conducir a una enfermedad conocida como hidroarsenicismo
regional endémico crónico, el cual es altamente prevalente en Asia y América Latina. También puede
provocar queratosis, hiperqueratosis, daño al sistema nervioso central y la incidencia de diferentes
tipos de cáncer como cáncer de piel y cáncer de los órganos internos como: pulmón, hígado, tracto
urinario, riñón y vejiga, todas estas son evidencias epidemiológicas de exposición al arsénico. El
límite de arsénico recomendado por la organización mundial de la salud es de 10 ug/L para agua
para consumo humano, alrededor de 14 millones de personas en América Latina están expuestas a
consumos prolongados de arsénico por agua contaminada y están amenazados por graves
problemas de salud. Si se considera un límite de 50 ug/L para agua de consumo humano, la
población expuesta en comparación con el total de la población en países como México, Argentina
y Chile, representa un 0.4%, 3.0-5.1% y 3.1% respectivamente para cada país. En países como
Argentina y Chile, el arsénico se encuentra principalmente en las aguas subterráneas como arsénico
geogénico asociado con el volcanismo andino. Y en Bangladesh, India, Taiwán se produce por
reducción de oxihidróxido de hierro (III) y la oxidación de sulfuro de sedimentos aluviales.
Bibliografía:
Bundschuh, J., et al., Medical geology in the framework of the sustainable development goals, Sci
Total Environ (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.scitotenv.2016.11.208