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El utilitarismo es formalizado en 1780, por el inglés Jeremy Bentham (1748-1832), en su

tratado Introduction to the principles of morals and legislation ("Introducción a los principios
morales y legislativos"). Houndsditch, 1748 - Londres, 1832) Pensador inglés, padre del
utilitarismo. Niño precoz de una familia acomodada, a los siete años leía ya en el texto
original los clásicos de la literatura francesa; a los trece ingresó en Oxford, y empezó a
ejercer como abogado a los 19 años.

Para Bentham, utilidad es todo aquello que produce felicidad, por lo tanto, lo bueno y
correcto es lo que produce placer y disminuye el dolor. De esta manera, todo lo que
promueve felicidad en una sociedad se considera como un principio moral.

Por otro lado, su seguidor John Stuart Mill (1806-1873), manifiesta que todos los individuos
deben de actuar con el fin de producir felicidad al mayor número de personas. De esta
manera se puede calcular la felicidad o el placer y controlarlo socialmente.

La felicidad es interpretada por Bentham con el placer y la ausencia de dolor, algo


defendido ya en Grecia por Epicuro. Bentham establece que, si nuestras acciones
promueven la felicidad de aquellas personas implicadas directa o indirectamente, podremos
concluir que son buenas acciones. El utilitarismo, al identificar el bien con el fin o resultado
de una acción, es una ética teleológica (del griego τέλεος: fin o finalidad) o consecuencia
lista.

Sin embargo, Bentham es consciente de que el mundo no es en blanco y negro. Una


misma acción no siempre produce únicamente dolor o únicamente placer, sino que
puede producir ambos. Pensemos, por ejemplo, en el consumo de drogas: a corto plazo
ofrecen placer, pero a largo puede destrozarnos la vida. Se hace necesario, por tanto,
introducir algún tipo de mecanismo que nos permita calcular cuánto placer o dolor va a
resultar de llevar a cabo tal o cual acción. Por ello, Bentham establece el llamado “principio
de utilidad (…), aquel principio que aprueba o reprueba toda acción de acuerdo con la
tendencia en que parece aumentar la felicidad del involucrado cuyo interés está en
cuestión. O lo que es lo mismo, lo que promueve o se opone a esa felicidad. Y digo toda
acción cualquiera, no solo de un individuo privado, sino también toda acción de gobierno”

La moralidad, según Bentham, puede ser calculada matemáticamente como balance de


satisfacciones y sufrimientos, resultado de determinadas acciones cualesquiera que sean.

El utilitarismo negativista: hace referencia a la prevención de la mayor cantidad de dolor


posible para la mayor cantidad de personas posible, siendo más fácil generar dolor que
felicidad.

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