Los coloides

El término coloide fue introducido en 1860 por el químico Más datos

inglés Thomas Graham. Inicialmente, describía a un grupo de
sustancias parecidas a la cola de carpintería. Los sistemas coloidales pueden ser muy coloridos. El color
de las gemas y piedras preciosas se debe a la presencia de
¿Qué los distingue? partículas coloidales de metales pesados y sus óxidos; por
ejemplo, en los rubíes naturales compuestos de hierro y en
Los coloides o sistemas coloidales son considerados un in- las esmeraldas de cromo.
termedio entre las soluciones y las mezclas heterogéneas; la
diferencia básica entre coloide y solución es el tamaño de las Tamaño de las partículas coloidales
partículas dispersadas.
Sistemas de dos o más Tamaño de
En las soluciones, el soluto se disgrega en moléculas o iones. componentes partículas
Las partículas coloidales, en cambio, son conglomerados de
dimensiones 10 a 100 veces mayores. En los coloides, las Mezcla heterogénea > 100 nm
Heterogéneos
partículas que se mantienen suspendidas constituyen la fase
Coloide (1 2 100)nm
dispersa y la sustancia que las sostiene es la fase o medio dis-
persante (no hay “soluto”, ni “solvente” porque las sustancias Homogéneos Solución < 1 nm
no llegan a estar disueltas). Sin embargo, a diferencia de lo
que sucede en las mezclas heterogéneas, estas fases no son
diferenciables ni se separan fácilmente por medios físicos. Propiedades
Los coloides presentan propiedades que no son efecto de la
composición química de las partículas coloidales sino de sus
dimensiones. Estas propiedades los diferencian de las solu-
ciones y de otras mezclas. Algunas de ellas son:

MOVIMIENTO BROWNIANO. Fue

descubierto en 1827 por Robert
Brown mientras observaba polen
en agua. Al microscopio óptico,
con luz perpendicular sobre fondo
oscuro, se observan las partículas
coloidales moviéndose desordena-
damente en línea quebrada.

EFECTO TYNDALL. Las
soluciones son cristalinas y
permiten el paso de la luz; en
cambio, los sistemas coloidales
presentan diferentes grados
de turbidez y son capaces de
dispersar un rayo de luz que los
atraviese, en lo que se conoce
como cono de Tyndall.
Componente de migración Componente que migra
de carga negativa con carga positiva
Ánodo
Punto de aplicación
de la muestra Papel
Compartimientos con
tampón y electrodos
ELECTROFORESIS. Al aplicarles
un voltaje elevado, las partículas
coloidales se movilizan hacia uno
Cátodo
de los electrodos, lo que demues-
tra que poseen carga eléctrica.
Si se neutraliza la carga que las
mantiene dispersas, las partículas
se precipitan y el sistema coloidal
se destruye.
Tipos de coloides
Los coloides, de modo similar que las soluciones, se agrupan según el estado físico del medio dispersante
en coloides sólidos, líquidos y gaseosos.

Medio Fase dispersa

dispersante Sólido Líquido Gaseoso
Soles sólidos Emulsiones sólidas Espumas sólidas
Sólido
●● gemas ●● perlas ●● piedra pómez
●● esmeraldas ●● ámbar
●● rubíes
Soles geles Emulsiones Espumas
Líquido
●● plasma ●● cremas cosméticas ●● merengue
●● tintas ●● leche ●● crema chantillí
●● gelatina ●● mayonesa
Aerosoles Aerosoles
Gaseoso ●● humo ●● nieblas No existen
●● polvos

En condiciones comunes, los gases se disuelven unos en otros formando soluciones verdaderas; por eso no
existen sistemas coloidales gas en gas.
Coloides en el universo
Muchos reactivos del laboratorio son soluciones cuidadosamente preparadas. Pero en la natura-
leza y en la industria los coloides compiten con las soluciones. En las industrias alimentarias, del
papel, curtiembres y en las de polímeros, importantes procesos ocurren en sistemas coloidales;
el caucho y otros plásticos se enriquecen con partículas minerales coloidales para mejorar sus
propiedades y es frecuente la formación de sistemas coloidales indeseables, como humos y pol-
vos contaminantes industriales o los constituidos por partículas suspendidas en el agua antes de
potabilizar.
La materia interestelar está constituida por gases y polvo con las dimensiones típicas de partículas
coloidales. Los cometas, gigantescos sistemas coloidales, dispersan la luz cuando las finas partícu-
las de su cola o cabellera son iluminadas por los rayos solares.