INTRODUCCIÓN

La Química Orgánica es la parte de la Química que estudia los compuestos del

carbono. No obstante hay compuestos de carbono que no son orgánicos. Entre estos
están el CO2, el CO, el ácido carbónico, los carbonatos y el hidrógeno carbonatos que
son compuestos inorgánicos.

Los compuestos orgánicos según su origen se clasifican en naturales y

sintéticos. Los de origen natural, a su vez, pueden ser: a) productos orgánicos
extraídos de plantas y animales ó b) productos orgánicos naturales de yacimientos
geológicos.

Este curso de Química Orgánica Industrial está dedicado tanto a los productos
orgánicos naturales como a aquellos que se preparan en un laboratorio o en una
factoría a causa de su utilidad. Los productos orgánicos tienen usos muy diversos,
desde un perfume, utilizado para aumentar el atractivo de una persona, un explosivo
para efectuar voladuras y construir túneles, una fibra para confeccionar tejidos más
resistentes, ignífugos o inarrugables, un plástico que proporcione superficies no
adhesivas y/o pueda utilizarse como componente de lubricantes sólidos o un aislante
para las viviendas para reducir el consumo energético de calefacción y refrigeración.
La importancia de los productos orgánicos industriales se basa en el valor de su
utilización y no en su significado químico. Esto es evidente en los productos
farmacéuticos, donde si un compuesto particular es la única curación conocida para
una enfermedad mortal, su coste es relativamente poco importante. Por otra parte, un
nuevo colorante, aunque proporcione tonos no disponibles previamente, no será
importante si es tan costoso que los artículos teñidos con él son más caros que los
mismos artículos teñidos con colores similares, aunque menos atractivos.
 En la preparación de compuestos orgánicos industriales hay que considerar no
sólo que los procesos sean viables desde un punto de vista cinético y termodinámico
sino además la economía del proceso. Hay que considerar también factores medio
ambientales; si un proceso es químicamente viable y económicamente atractivo pero
se producen subproductos nocivos o de efectos adversos para las personas empleadas
en su fabricación habrá que abandonar dicho proceso.

La Industria Química Orgánica utiliza varias fuentes de materias primas para

preparar la gran variedad de productos orgánicos que hay en el mercado; petróleo,
carbón, gas natural y materias obtenidas de plantas y animales (semillas oleaginosas,
grasas, madera.). Actualmente la más importante es el petróleo.
Química Orgánica e Industria.

El sector químico es, hoy en día, el de mayor valor añadido en Europa, el que
mayores recursos destina a la protección medioambiental y el que más invierte en
Investigación, Desarrollo e Innovación (aproximadamente el 4% de sus ventas
brutas). Del total de producción de la Industria Química más del 85% corresponde a
la Industria Química Orgánica.

En España el sector químico genera el 10% del PIB, lo que significa un valor de
producción cercano a los 32.000 millones de euros anuales, y más de 500.000
empleos. El sector químico es el segundo mayor exportador y su crecimiento actual
duplica al de la economía española.

La industria química es, sin duda alguna, el sector que más ha contribuido a
mejorar los niveles de calidad de vida del ser humano. Sin la Química y la industria
que la desarrolla la esperanza de vida no superaría los 40 años, y no existirían ni
medicamentos, ni agua potable, ni alimentos suficientes para la población mundial.

La Química en general y la Química Orgánica, en particular, influyen

notablemente en la economía de todos los países, desarrollados o no, dado que los
compuestos orgánicos están presentes en las necesidades básicas de los mismos, tales
como la alimentación, vestido, alojamiento, medios de transporte, obtención de
energía, y en los servicios de salud y seguridad entre otros. Ello ha motivado la
aparición de una Industria Química Orgánica cada vez más potente, que debido a su
naturaleza y a su dependencia con otras industrias contribuye enormemente en la
productividad. Así, por ejemplo, los alimentos son compuestos orgánicos y el
procesado, conservación y envasado dependen de procesos químicos. La ropa está
hecha de fibras orgánicas sintéticas teñidas con colorantes orgánicas, el calzado
requiere adhesivos que son polímeros de naturaleza orgánica. La vivienda depende de
productos tales como plásticos, adhesivos, pinturas y productos para el procesado de
la madera. El automóvil moderno no existiría sin los diversos materiales poliméricos
utilizados en la fabricación del mismo. Las principales mejoras en la salud se han
logrado gracias a los agentes quimioterapéuticos, y muchas enfermedades infecciosas
se han erradicado gracias a los antibióticos. Los plaguicidas han multiplicado el
rendimiento de las cosechas y actualmente son indispensables.

Las actividades recreativas también están influidas por la Química Orgánica.

Así los esquís modernos se fabrican con fibra de vidrio y resinas epoxi y las botas son
de poliuretano. Las cuerdas utilizadas actualmente por los montañeros son de Nylon y
poliéster a lo que deben su elevada resistencia.

La Química también ha sido responsable de la contaminación ambiental. La

explosión acaecida en Flixborough (Gran Bretaña) en 1979 en una planta productora
de Nylon 6 es un ejemplo de la importancia de los conocimientos químicos en
ingeniería. La planta producía Nylon 6 a partir de ciclohexano, el cual en el proceso
se oxida a ciclohexanona. Uno de los reactores del tren de oxidación se había retirado
para reparar una fuga, y en su lugar se colocó un puente con una tubería en ángulo,
con un diámetro que resultó inadecuado. Lamentablemente no se hizo un estudio de
diseño adecuado y debido a la corrosión por nitratos se produjo una deformación con
cavidades y resquebrajamiento del tubo de acero. A través de la grieta salió
ciclohexano a una presión de 8,5 atm y 155 ºC que formó una nube, que se incendió
destruyendo la planta y el vecindario circundante. La corrosión se debió a que el agua
utilizada para refrigerar se había tratado con nitratos con objeto de diluir las pequeñas
fugas de ciclohexano de la planta. Actualmente todas las factorías químicas están
obligadas a realizar un estudio del impacto ambiental de forma adecuada para que las
Industrias Químicas incidan de la forma menos contaminante y peligrosa sobre el
medio y las personas.

Todos los datos expuestos ponen de manifiesto que, parece evidente, la

Industria Química está destinada a ser el motor del progreso de la humanidad. Es este
sector el que permitirá mantener el equilibrio entre las necesidades humanas y la
protección del planeta y el que desarrollará los productos que mejoren de forma
constante nuestra calidad de vida.

La Química también es responsable de la contaminación ambiental. Sucesos

como la enfermedad de la Bahía de Mina - mata (Japón), en la que los residuos de
mercurio, procedentes de una fábrica de plásticos, se convirtieron en dimetilmercurio
(muy tóxico) por la acción de microorganismos del fondo del mar, y fueron
absorbidos por los peces, y a través de ellos pasaron a la especie humana (50 muertes,
100 víctimas incapacitadas); la explosión producida en la India con isocianato de
metilo en la factoría de la Unión Carbide; las numerosas víctimas producidas por el
analgésico Thalidomida; los efectos de los clorofluorocarbonados en la capa de
ozono. Todos ellos son ejemplos de las posibilidades negativas de los productos
químicos, que no se pueden manejar alegremente. Es necesario estudiar el impacto
ambiental de forma adecuada para que las Industrias Químicas incidan de la forma
menos contaminante y peligrosa sobre el medio y las personas.

Estructura de la Industria Química Orgánica.

La Industria Química tuvo su origen en la segunda mitad del siglo XVIII y

principios del XIX y consistió principalmente en productos inorgánicos basados en
materias primas naturales, tales como el azufre y la sal común. En cuanto a los
productos orgánicos inicialmente se utilizaron aquellos que se obtenían de la
fermentación de productos agrícolas, a causa de la disponibilidad de tecnología y de
materias primas adecuadas basadas en la agricultura. Entre los más conocidos se
encuentran etanol, vinagre, ácido láctico, glicerina, acetona, y butanol entre otros. Sin
embargo, los procesos de fermentación tienen una aplicabilidad limitada, utilizando
generalmente sistemas acuosos y bajas concentraciones, lo que lleva a una
purificación relativamente complicada del producto, lo que ha motivado su declive.
No obstante en Brasil el etanol utilizado como combustible se obtiene por
fermentación de la caña de azúcar.
 A principios del siglo XX se desarrollaron los procesos de fabricación para
obtener productos orgánicos a partir del carbón; este período estuvo dominado por
Alemania y otros países productores de carbón como Estados Unidos, Gran Bretaña y
Francia; se establecieron industrias de alquitrán de hulla durante el período de 1914 a
1920. A partir de 1950 comenzó a desarrollarse la industria petroquímica en los
Estados Unidos, basada en productos de la industria petrolífera. El crecimiento de la
industria petroquímica después de la II Guerra Mundial, gracias a la abundancia de
las fuentes, motivó que se desarrollará una industria basada en el petróleo, situación
que continúa en la actualidad. Vivimos en un sistema socioeconómico basado en el
petróleo y dependiente de él. Si bien hay que tener en cuenta que todos los productos
orgánicos requeridos pueden sintetizarse a partir de carbón y agua.

El valor de producción de la I.Q.O. es superior al 85% del de toda la industria

química. Los sectores de producción de la Industria Química Orgánica por orden de
mayor a menor producción son los siguientes:

1) Industria Petroquímica Básica: proporciona, además de combustibles como

la gasolina y el gasóleo, los productos básicos de la I. Q. O. que son: metano,
etileno, propano, butenos, benceno, tolueno y xilenos Todos ellos constituyen
las materias prima básicas para la Industria de los productos intermediarios,
que los transforman en una serie de productos secundarios que son utilizados
por las industrias denominadas finalistas.
2) Industria de los plásticos, elastómeros, resinas y fibras sintéticas: Es el
sector en el que se emplean con mayor profusión los intermedios
petroquímicos y representa un consumo de la mitad de la totalidad de los
productos químicos producidos. Abarca, cauchos, elastómeros, fibras
sintéticas, adhesivos y los plásticos propiamente dichos.
3) Industria de los agentes tenso - activos: Este sector consume unas grandes
cantidades de materias primas petroquímicas y de grasas naturales. La mayor
parte de los tenso - activos se dedican a detergentes. Otras aplicaciones de
 menor consumo son la preparación de emulsiones, separación de minerales
por flotación y bactericidas entre otras.
4) Industria farmacéutica: El sector farmacéutico es el de mayor valor añadido
y el que tiene mayor diversidad de productos (antibióticos, hormonas,
enzimas, vitaminas, fungicidas, antiparasitarios, analgésicos, anestésicos y
sulfamidas entre otros muchos).
5) Industria agroquímica (biosidas y pesticidas): Los productos agroquímicos
logran salvar entre el 30 y el 50% de las cosechas, pero como contrapartida
negativa, muchos son tóxicos, otros teratógenos y cancerígenos, por lo que
algunos se han retirado del mercado. En la actualidad se han descubierto
biosidas que impiden el desarrollo de todas especies vegetales y son al mismo
tiempo biodegradables.
6) Industria de los colorantes y pigmentos: El sector de los colorantes está
íntimamente relacionado con los polímeros, ya que a medida que aparecen
nuevas fibras y plásticos se han tenido que desarrollar nuevos colorantes
afines con ellos.
7) Industria de los disolventes: Los disolventes son esenciales en la fabricación
de pinturas, barnices y en la aplicación de colorantes y pigmentos. Asimismo
se usan como agentes de limpieza y removedores de diversos materiales
poliméricos.

Los productos orgánicos con mayor volumen de producción son:

1. Etileno 5. Urea 9. Metanol

2. Propileno 6. Tolueno 10. Formaldehído
3. Benceno 7. Etilbenceno 11. Xileno
4.Dicloroetano 8. Estireno 12. Cloruro de vinilo

Materias primas: reservas y suministro de energía.

 El carbón, el gas natural, y el petróleo, que con ayuda de la energía solar se han
almacenado durante millones de años, tienen que proporcionarnos en nuestros días no
sólo energía, sino también materias primas para cubrir nuestras necesidades.

La accesibilidad y el precio de las fuentes de energía y de las materias primas

han determinado siempre la base tecnológica y, por tanto, la expansión y desarrollo de
la industria química. La crisis del petróleo ha hecho necesario plantear de nuevo esta
relación y su importancia para la economía mundial.

En ningún sector de producción industrial es tan completa esta dependencia

entre energía y materia prima como en la industria química, que se ve afectada por
cualquier variación en la disponibilidad de las mismas, puesto que es la mayor
consumidora de energía y de reservas fósiles naturales, imposibles de regenerar, las
cuales se transforma en una amplia gama de productos de uso cotidiano con que nos
beneficiamos. La demanda creciente y la limitada reserva de materias primas, apuntan
hacia la urgencia de asegurar para el futuro el abastecimiento tanto de energía como
de materias primas. Todos los esfuerzos a corto y medio plazo deben concentrarse en
ampliar la flexibilidad de la provisión de materias primas para la industria y,
satisfacer las crecientes demandas en el sector energético. A largo plazo el objetivo
primordial es desvincular a las reservas fósiles del sector energético con objeto de
asegurar el mayor tiempo posible tan imprescindible materia prima para la industria
química.

Demanda presente y previsible de energía.

Las necesidades mundiales de energía se han triplicado en los últimos 35 años.

En el año 2008 el consumo mundial de energía primaria correspondió a un consumo
equivalente a 11294,9x106 Tm de crudo. Esta cantidad corresponde a
135.539x106 Mw-hr (1 Tm de crudo = 12000 kw-hr = 42x10 6 kJ). Esto supone un
incremento del 1,4 % con respecto al año 2007 (Tabla 1.1). La tendencia en los
últimos años parece estar estabilizada en un incremento del 1,4% anual respecto del
año anterior, si bien el incremento del 2002 al 2003 fue del 2,6% y del 2003 al 2004
del 4,3%. Esto se debe al fuerte incremento de países en vías de desarrollo como
algunos de los incluidos en Asia del Pacífico y de Centro América. La demanda de
energía de la Unión Europea ha aumentado desde 1986 a un ritmo del 1 al 2% anual,
similar al de Norte América.

La participación de las diferentes fuentes de energía pone de manifiesto el

elevado consumo de los recursos fósiles frente a otras alternativas tal y como se
muestra en la Tabla 1.2 en la que no se han incluido las energías renovables. Las
energías renovables no están incluidas en el gráfico porque todavía representan una
pequeña parte de la energía global. La cantidad de electricidad generada a través de
energías renovables (geotérmica, eólica y solar) supone aproximadamente un 1,5 %
del total de la electricidad consumida. Según los diferentes países esta contribución
puede alcanzar valores más o menos significativos. Por ejemplo en Dinamarca un
20%, en España un 11% y en Alemania un 7%.
 La participación de las diferentes fuentes de energía en el gasto total se ha
modificado considerablemente con el tiempo tal y como se observa en la Tabla 1.3.
Aunque la participación global del carbón ha descendido, en algunos países como
China y Polonia el consumo de carbón ha aumentado considerablemente.

Las razones que justifican la preferencia del petróleo y del gas natural frente a
otras fuentes de energía son:
 Obtención económica
 Múltiples aplicaciones
 Costes de transporte y distribución relativamente baratos.

La elevación de los precios del petróleo lleva a considerar como posible fuente
de energía al carbón y un aumento en la obtención de energía nuclear. No obstante
una reestructuración del consumo de energía a corto plazo es imposible y el petróleo
seguirá siendo la principal fuente de energía en los próximos años.

El consumo de energía mundial de los países desarrollados (OECD;

Organization for Economical Cooperation and Development) se distribuye de la
siguiente manera: 31% para transporte, 34% para uso industrial y 35% para uso
doméstico y agrícola, y otros sectores. La industria química ocupa el segundo lugar
en consumo de energía, con un gasto del 6% del total de energía, tras la industria
siderúrgica.

Disponibilidad de cada fuente de energía.

Petróleo

Las reservas de petróleo mundiales están estimadas en 235,8x109 Tm. De ellas

el 48,4 % se encuentran en Oriente Medio (15,9% en Arabia Saudí), un 8,4 % en
Europa y Eurasia, un 7,8 % en África, un 19,7 % en Sur y Centro América, un 13,2 %
en Norte América y un 2,5 % en Asia del Pacífico. En 1986 se consideraban unas
reservas correspondientes a 119,7x109 Tm. En estas cifras no están incluidas las
reservas contenidas en las arenas y pizarras bituminosas. Para un aprovechamiento de
las mismas se han desarrollado nuevos sistemas de extracción y procesos de pirolisis
que ya son económicamente viables en Canadá y Australia.

Con estos datos se calcula que con el consumo actual las reservas seguras de
petróleo durarán unos 57 años más. Con el suministro adicional de las arenas y
pizarras bituminosas las reservas durarían 100 años. Para aumentar el plazo de
disponibilidad del petróleo es necesario un aprovechamiento más racional de los
yacimientos, que con los métodos de extracción actuales sólo obtienen el 30%, el
descubrimiento de nuevos yacimientos submarinos, así como una reestructuración del
consumo de energía.
Gas Natural

Las reservas mundiales seguras y probables de gas natural son menores que las
de petróleo y se estiman en 187,3x1012 m3. En 1986 las reservas estimadas eran de
107,67x1012 m3. De esta cantidad, el 43 % se encuentra en Oriente Próximo y
Medio, el 31,2 % se encuentra en Europa y Eurasia, la Asia del Pacífico tiene un 8,2
%, África un 7,7 %, Norte América un 5,8 %, y Sur y Centro América un 4,1 8%.
Con el ritmo actual de consumo las reservas pueden durar unos 56 años más.

El consumo de gas natural se ha incrementado debido a la facilidad de su

transporte, ya sea a través de gasoductos, barcos especialmente diseñados que
transportan metano líquido y a su transformación en metanol.

El consumo de gas natural fue de 3.314,4x109 m3 en 2012. El incremento

respecto del 2011 ha sido de un 2,2 %. El consumo más elevado corresponde a
Europa-Eurasia con un 32,6 % del total.
Carbón

Las reservas de carbón son las más ampliamente repartidas por toda la
geografía, aun cuando hay que considerar que las estimaciones de reservas de
disponibilidad de carbón son apreciaciones geológicas, sin tener en cuenta su
explotabilidad. Las reservas de carbón (antracita y lignito) se estiman en
860.938x106 Tm. De esta cantidad un 30,9 % se encuentra en Asía del Pacífico, un
35,4 % en Europa/Eurasia, un 28,5 % en N. América, un 3,7 % en África y un 1,5 %
en Sur y Centro América.

El consumo de carbón en 2012 ascendió a 3.730,1x109 Tm lo que supone un

incremento del 2,5 % con respecto al año anterior debido al fuerte incremento en Asía
del Pacífico que asciende al 5,6 %. El principal consumidor es este último con un
69,9 % del total.

Con las enormes reservas de lignito y hulla se pueden cubrir las necesidades
energéticas del mundo al menos durante 5000 años.

Combustibles nucleares

La energía nuclear es, por su estado actual de desarrollo, la única solución

realista para el problema de suministro de energía para las próximas décadas. Su
viabilidad económica está bien comprobada. Las centrales nucleares han contribuido
a asegurar el suministro de electricidad, a contener los costes de generación eléctrica
y a evitar la emisión anual de 50 millones de toneladas de dióxido de carbono.
Respecto a este último punto, hay que recordar que el incremento de las emisiones de
CO2 en nuestro país triplica el máximo permitido por la Unión Europea dentro del
marco del Protocolo de Kioto.

Las centrales nucleares españolas ayudan, además, a frenar nuestro déficit

comercial al ahorrar unos 2.500 millones de euros en importaciones de combustibles
fósiles. Hay que recordar que España es una isla energética y, como tal, importa el
80% de los productos energéticos que consume. Si a esto se une que en la segunda
década de este siglo la población española se acercará a los 50 millones de habitantes,
resultará imprescindible incrementar la producción de energía nuclear para satisfacer
la demanda eléctrica y mantener la competitividad de la economía y el bienestar
social, en cumplimiento de la estrategia de Lisboa, respetando el medio ambiente.

La generación eléctrica de origen nuclear en el año 2006 representa

aproximadamente el 17% de la electricidad que se consume en todo el mundo.
Actualmente, existen 435 reactores nucleares en funcionamiento en 31 países con una
potencia neta total instalada de 367.988 MWe. Por otra parte, 25 más se encuentran
en fase de construcción en 12 países, con una potencia prevista de más de 25.000
MWe. Los cinco países con mayor porcentaje de electricidad de origen nuclear en
2006 fueron: Francia (78,07%), Lituania (69,20%), Bélgica (58,10%), Eslovaquia
(57,15%) y Suecia (48,01%). España cuenta con un total de 10 instalaciones
nucleares ubicadas dentro de su territorio peninsular, entre las que se encuentran seis
centrales - Almaraz I y II, Ascó I y II, Cofrentes, Sta. María de Garoña, Trillo I y
Vandellós II - que forman un total de ocho grupos nucleares. Vandellós I se encuentra
actualmente en proceso de desmantelamiento. España posee, además, una fábrica de
combustible nuclear -Juzbado- y un centro de almacenamiento de residuos radiactivos
de baja y media actividad -El Cabril-.

Las existencias de uranio y torio son grandes y están distribuidas por amplias
zonas de la Tierra. Se cuenta con unas reservas de uranio de 4x10 66 Tm se dan como
seguras; las reservas de torio ascienden a 2,2x106 Tm

En la actualidad, operan dos tipos de reactores nucleares cuyas características y

forma de operar es la siguiente:

1. Reactores de agua ligera: Los reactores convencionales de agua ligera

utilizan U-235 como núcleo fisible. El uranio natural contiene un 99,3% de
92U238, un 0,7% de 92U235 y trazas de 92U233. El combustible del reactor
nuclear es uranio, casi siempre en forma de su óxido, U3O8. Dado que la
concentración de U-235, en el uranio natural, es muy baja es necesario
enriquecer el uranio natural hasta que contenga de un 3 a un 4% de U-235. El
proceso de fisión se lleva a cabo por bombardeo con neutrones lentos.

 El proceso de fisión es muy exotérmico, los neutrones generados (2,4

1n0 por término medio) alcanzan altas velocidades, y para que el
proceso sea eficaz hay que disminuir su velocidad antes de utilizarlos
para la desintegración nuclear. Para ello se utilizan sustancias que
reducen la energía cinética de estos neutrones, y que se denominan
moderadores. La disminución de velocidad se debe a la colisión de los
neutrones con las moléculas de agua, antes de alcanzar los núcleos de
U235 Un buen moderador debe satisfacer varios requisitos:no ha de ser
tóxico ni costoso,
 debe resistir la conversión a una sustancia radioactiva por el bombardeo
de neutrones, y
 debe ser fluido para que también sirva como refrigerante. El agua es la
sustancia que más se acerca a estos requisitos. Los reactores nucleares
que utilizan agua como moderador se llaman reactores de agua ligera.
Trabajan a presiones de unas 160 atm.
 El factor que limita la velocidad de la reacción es el número de neutrones
presentes, y se puede controlar bajando barras de Cd o de B entre los elementos
combustibles. Estas barras capturan los neutrones de acuerdo con las ecuaciones
siguientes:

Sin las barras de control el calor generado fundiría el centro del reactor y el
material radiactivo se escaparía al medio ambiente. Se introducen las barras
necesarias para que se produzca un neutrón por fisión.

Los reactores nucleares tienen sistemas de enfriamiento muy elaborados.

Absorben el calor que se desprende en la reacción nuclear y lo transfieren fuera del
centro del reactor, donde se utiliza para generar suficiente vapor para hacer funcionar
un generador de electricidad. En este aspecto, una planta de energía nuclear es
semejante a una planta de energía convencional que quema combustibles fósiles. En
ambos casos se necesitan grandes cantidades de agua de enfriamiento para condensar
el vapor que se vuelve a utilizar. Por ello, la mayoría de las plantas de energía nuclear
se construyen cerca de un río o de un lago.
 2. Reactores de agua pesada: Otros tipos de reactores nucleares utilizan D2O
como moderadores en lugar de H2O. El deuterio absorbe los neutrones con
menos eficiencia que el hidrógeno. Por ello el reactor es más eficiente y no
requiere uranio enriquecido. El hecho de que el deuterio sea un moderador
menos eficiente, tiene un impacto negativo en la operación del reactor porque
se fugan más neutrones, aunque esta desventaja no es tan importante.

Con el reactor de agua pesada no es necesario construir costosas instalaciones

para enriquecer uranio. Sin embargo, el D2O se debe preparar por destilación
fraccionada o por electrolisis de agua común, y puede resultar muy costoso si se
considera la cantidad de agua que utiliza un reactor nuclear. En los países donde
abunda la energía hidroeléctrica, el costo de producción de D 2O por electrolisis
resulta razonablemente bajo. En la actualidad, Canadá es el único país que utiliza
reactores nucleares de agua pesada con éxito. El hecho de que no se requiera uranio
enriquecido en reactores de este tipo, permite al país disfrutar los beneficios de la
energía nuclear sin comprometerse en las actividades que están íntimamente ligadas
con la tecnología bélica.

Las previsiones necesarias para el empleo de la energía nuclear son:

 1. Abastecimiento de Uranio natural
2. Centrales nucleares térmicamente seguras
3. Eliminación de los productos radiactivos residuales y el reciclado de los
combustibles nucleares no aprovechados y de los incubados.

Igual que en todas las instalaciones industriales, en una central nuclear se

generan residuos que deben ser tratados para que no supongan ningún peligro a la
población. Los residuos radiactivos se clasifican atendiendo, por un lado, a sus
características físicas y químicas en gases, líquidos y sólidos y, por otro, a su
actividad. Así, existen residuos de alta actividad, formados por los elementos de
combustible gastado; de media actividad, radionucleidos producidos en el proceso de
fisión; y de baja actividad, fundamentalmente ropas, herramientas y otros utensilios
contaminados en el mantenimiento de la central. En todo caso es importante tener en
cuenta que el volumen de residuos generado por las centrales nucleares es muy
inferior al de los residuos tóxicos y peligrosos producidos por otras instalaciones
industriales y hospitalarias (Tabla 1.5). Los residuos de media actividad se generan
por radio - nucleídos liberados en el proceso de fisión en cantidades pequeñas, muy
inferiores a las consideradas peligrosas para la seguridad y la protección de las
personas. Estos subproductos son tratados para separar los elementos radiactivos que
contienen y los residuos resultantes se solidifican dentro de bidones de acero
utilizando cemento, alquitrán o resinas. Por lo que se refiere a los residuos de baja
actividad radiactiva (ropas y herramientas que se utilizan en la “zona controlada” de
la instalación) se prensan y se mezclan con hormigón de manera que formen un
bloque sólido, y son también introducidos en bidones de acero. Todos estos bidones
son trasladados al Centro de Almacenamiento de El Cabril, en la provincia de
Córdoba, gestionado por ENRESA. Allí se depositan los residuos radiactivos de
todas las centrales nucleares españolas, así como los residuos generados por la
medicina, la investigación, la industria y otros diversos campos que utilizan
materiales radiactivos en sus procesos.
 El combustible gastado, o residuos de alta actividad, se extrae del reactor y se
almacena temporalmente en una piscina de agua situada dentro de la central y
construida de hormigón con paredes de acero inoxidable, creando así una barrera a las
radiaciones sin peligro de escape.

Emisión de elementos contaminantes generados por el uso de combustibles

sólidos.

Productos químicos que se obtienen por destilación del petróleo.

La primera operación que se realiza en una refinería de petróleo es la

destilación fraccionada del crudo mediante la cual se obtienen diversas fracciones por
orden creciente en sus temperaturas de ebullición.
 La fracción más volátil (Tb ≤ 20 ºC) contiene fundamentalmente metano y
homólogos superiores asemejándose en composición al gas natural. El metano puede
separarse de los alcanos superiores, propano y butanos. Estos productos pueden
utilizarse como combustible o como productos petroquímicos básicos para la IQO.

La segunda y tercera fracción reciben el nombre de nafta ligera (C5-C8; Tb=

20-150 ºC) y nafta pesada (C8-C11; Tb= 150-200 ºC) y son de enorme importancia
para la IQO. La nafta destila entre 20 y 200 ºC y contienen hidrocarburos de 5 a 11
átomos de carbono. La nafta contiene hidrocarburos alifáticos, cíclicos y pequeñas
cantidades de compuestos polinucleares. Mediante procesos de craqueo al vapor la
nafta se transforma en alquenos de bajo peso molecular (este proceso se realiza en
Europa principalmente). Su conversión a benceno, tolueno y xilenos se realiza
mediante el reformado catalítico. En los Estados Unidos esta es su principal
aplicación química.

La cuarta fracción es el queroseno (C10-C16) (Tb = 175-275 ºC) que se utiliza

como combustible para tractores, aviones de propulsión a chorro y calefacción
doméstica además de su uso como disolvente. La quinta fracción es el gasoleo (C15-
C22) (Tb = 250-350 ºC) útil para combustibles diesel y para uso doméstico. Tanto el
queroseno como el gasoleo se someten a procesos de craqueo catalítico para obtener
gasolinas de mayor demanda en el mercado.

El aceite residual que destila a más de 350 ºC contiene hidrocarburos de más de

C20 (aceites residuales, asfalto y alquitranes). Con esta fracción se lleva a cabo una
segunda destilación a vacío, (P < 1 atm). Se obtienen los productos mostrados en el
esquema.
 Mediante los procesos de craqueo al vapor se obtienen algunos de los productos
principales que constituyen el fundamento de la Química Orgánica Industrial. Estos
compuestos son: etileno, propeno, butenos. Por otra parte, del reformado catalítico se
obtiene la llamada fracción BTX, benceno, tolueno y xilenos. Estos productos junto
con el metano constituyen los productos básicos de la IQO.

Productos químicos que se obtienen del gas natural

Hasta ahora hemos descrito seis productos básicos de la Industria Química

Orgánica que se obtienen del petróleo; a ellos hay que añadir el metano. La principal
fuente de metano es el gas natural. Del metano se obtienen fundamentalmente
acetileno y gas de síntesis.

En la preparación de acetileno desde gas metano una mezcla 1:2 de oxígeno y

metano se calientan por separado en un horno a 500 °C. A continuación se mezclan y
tiene lugar la transformación parcial del metano en acetileno.

En cuanto al gas de síntesis es una mezcla de gases en la que predominan CO e

hidrógeno en proporciones variables y que son adecuadas para sintetizar
determinados productos químicos. El gas de síntesis se puede obtener del carbón, del
gas natural y del petróleo, de ahí que para algunas mezclas de CO/H2 se usen
denominaciones que recuerdan su procedencia o su aplicación, tales como:

A. "gas de agua" (CO + H2) obtenido de vapor de agua y carbón,

 B. "gas de disociación" (CO + 3H2) por disociación de metano con agua o,
C. "gas de síntesis para metanol" (CO + 2H2), para obtención de metanol.

En la industria orgánica, la mayor parte del gas de síntesis se consume como

materia prima para la síntesis de metanol, fosgeno (Cl2CO) y para procesos de
carbonización de alquenos (proceso "oxo" para introducir un grupo formilo).