Logran explicar lo que sucedió justo antes del Big

Bang
Hay un agujero en nuestro conocimiento sobre cómo el Universo empezó a existir. Sabemos
que, primero, se infló muy rápidamente, durante apenas una fracción de segundo. Y que
después estalló dando lugar a lo que conocemos como Big Bang. ¿Pero qué pasó
exactamente entre esos dos momentos? La cuestión, durante años, ha sido abordada sin
éxito por los científicos. Y ahora un equipo de investigadores del MIT (Instituto de
Tecnología de Massachusetts), el Kenyon College, en Ohio, y la Universidad de Leiden, en
los Países Bajos, cree haber hallado, por fin, la respuesta. Su trabajo se acaba de publicar
en Physical Review Letters.
En el primer período, conocido como inflación, el Universo pasó de ser un simple punto a
un espacio un octillón de veces más grande (un uno seguido de 27 ceros). Y todo en menos
de una trillonésima de segundo. Después vino un período de expansión mucho menos
rápida, pero violenta, que conocemos como Big Bang. Ese fue el momento en que una bola
de fuego incleíblemente caliente de partículas como protones, electrones o neutrones,
empezó a expandirse y a enfriarse para formar primero átomos, y después las estrellas y
galaxias que podemos ver en la actualidad.
A día de hoy, la teoría del Big Bang sigue siendo la mejor explicación que tenemos (y la más
aceptada) de cómo nuestro Universo empezó a existir. Pero seguimos aún sin acertar a
saber cómo se conectan esos dos períodos de expansión tan diferentes entre sí. Para
resolver el enigma, los investigadores decidieron simular ese crítico periodo de transición,
llamado "recalentamiento", que existió brevemente entre la inflación cósmica y el Big Bang
propiamente dicho.

El «Bag» en el Big Bang

"El período de recalentamiento posterior a la inflación -explica David Kaiser, profesor de
física en el MIT y uno de los autores del trabajo- establece las condiciones para el Big Bang
y, en cierto sentido, pone el "Bang" en el Big Bang. Es justo en este período-puente cuando
el infierno se desata y la materia empieza a comportarse de un modo que es de todo menos
simple".

Durante el brevísimo período inflacionario, todo lo que existía se expandió muy

rápidamente, haciendo del Universo un lugar frío y vacío, sin la sopa caliente de partículas
necesarias para encender el Big Bang. Pero según Rachel Nguyen, autora principal del
estudio, durante el recalentamiento la energía que impulsaba la inflación decayó para
formar partículas. Y una vez nacidas, esas partículas empezaron a rebotar y a chocar entre
ellas, transfiriéndose energía, recalentando el Universo y estableciendo las condiciones
iniciales para el Big Bang.

En su modelo, Nguyen y sus colegas simularon el comportamiento de un tipo exótico de

partículas llamadas "inflatones". Los investigadores creen que estas partículas hipotéticas
(hasta ahora no han sido descubiertas en laboratorio), similares al bosón de Higgs, crearon
el campo de energía que impulsó la inflación. El modelo muestra que, si se dan las
condiciones adecuadas, la energía de los inflatones puede redistribuirse y crear la
diversidad de partículas necesaria para recalentar el Universo y dar comienzo al Big Bang.
"Cuando simulamos el Universo temprano -dice por su parte Tom Giblin, otro de los
autores de la investigación- lo que realmente estamos haciendo es un experimento de
partículas a temperaturas muy, muy altas. La transición del periodo inflacionario frío al
periodo caliente debería mostrar alguna evidencia clave sobre qué tipos de partículas
pueden existir realmente a estas energías tan extraordinariamente altas".
La gravedad
Otra de las preguntas que atormentan desde hace mucho a los físicos es cómo la gravedad
podría influir y comportarse en el medio extraordinariamente energético del período
inflacionario. En su simulación, Nguyen y sus colaboradores descubrieron que cuanto más
aumentaban la fuerza de gravedad, más eficientemente los inflatones transferían la energía
necesaria para producir el auténtico zoo de partículas de materia caliente que había durante
el Big Bang.

"El Universo guarda muchos secretos codificados de formas muy complejas -explica Giblin
a la revista Live Science- . Nuestro trabajo es aprender sobre la naturaleza de la realidad
creando dispositivos de decodificación, formas de extraer información del Universo.
Usamos simulaciones para hacer predicciones sobre cómo debería ser el Universo para que
podamos empezar a decodificarlo. Y ese periodo de recalentamiento debería haber dejado
una huella en algún lugar del Universo. Solo necesitamos encontrar esa huella".