La energía libre o entalpía libre de Gibbs se emplea en química para explicar si una

reacción sucederá de manera espontánea o no. Para calcular la energía libre de Gibbs se
puede fundamentar en: el aumento o la disminución de la entropía asociada con la reacción,
y la suma de calor requerida o liberada por la misma. Esta energía se representa con la letra
G mayúscula. El pionero de la energía de Gibbs fue el físico estadounidense Josiah Willard
Gibbs quien aportó con la fundación teórica de la termodinámica.
Los procedimientos que tienen reacciones químicas asociadas tienen algunas medidas
importantes ya que se investiga si una reacción se da de manera espontánea o si se requiere
cierta interacción con los alrededores para que ocurra y se denomina no espontáneo. Una
reacción tiene asociados con entalpía y entropía en el tiempo de producirse.
La entalpía es una magnitud de la termodinámica representada con la letra H mayúscula, y
describe la cantidad de energía que un sistema intercambia con su entorno y la entropía es
la magnitud en la termodinámica que muestra el nivel de desorden molecular de un sistema.
Las medidas importantes en la energía Gibbs para calcular si una reacción ocurre de forma
espontánea o no. Por ejemplo: la variación de entalpía (ΔH) que explica si las reacciones
son endotérmicas o exotérmicas; si son endotérmicas ΔH será mayor que cero, lo contrario
de exotérmica será menor que cero.
Otra medida es la variación de entropía (ΔS); la variación de entropía incrementa en los
procedimientos espontáneos y disminuye en los procedimientos no espontáneos.

La energía libre de Gibbs (… otra vez)

En la naturaleza, existen reacciones químicas que son espontáneas (que suceden por sí
solas) y otras que no lo son. Para saber dentro de qué tipo entra una reacción determinada,
se recurre a la fórmula de la energía libre de Gibbs:
∆G0 = ∆H - T∆S
Vamos a explicar esta fórmula con detalle, porque es importante.
∆G0 es la variación de la energía libre de Gibbs. Como ya hemos dicho, es un parámetro
que sirve para calcular el grado de espontaneidad de una reacción. Se mide en julios, como
energía que es.
∆H es la variación de entalpía de la reacción. La entalpía, recordemos, era la cantidad de
energía desprendida o absorbida por la reacción. Si ∆H es negativa, la reacción es
exotérmica (el sistema ha perdido energía porque la ha desprendido), y si es positiva,
endotérmica (el sistema ha ganado energía, absorbiéndola del medio). En principio, todos
los sistemas tienden a tener el menor estado posible de energía, por lo que es más fácil que
las reacciones exotérmicas sean las espontáneas. Pero como hay más factores en juego, lo
dejamos de momento aquí. La entalpía también se mide en julios.
T es la temperatura a la que sucede la reacción, medida en grados Kelvin.
∆S es la variación de entropía. Recuerda que la entropía es el grado de desorden de un
sistema (a mayor entropía mayor desorden). Por lo tanto, si ∆S es positivo, quiere decir que
el sistema ha ganado desorden (sus moléculas están más dispersas). En teoría, las
reacciones que ganen desorden serán espontáneas, pero la energía que intervenga desde
fuera del sistema puede cambiar esto.
La idea clave es que una reacción será espontánea si ∆G0 es negativo, y no lo será si ∆G0
es positivo. Así que lo que tenemos que hacer es estudiar los distintos casos posibles según
el signo de cada término. Ten en cuenta que T siempre es positiva: estamos midiendo en
grados Kelvin, y no existen “Kelvin bajo cero” (cero grados Kelvin es la temperatura téorica
más baja posible en el universo).
∆H es negativo y ∆S es positivo
Lo que traducido a letra significa “reacción exotérmica y aumento de entropía en el sistema”.
Si ∆H es menor que cero y ∆S es positivo, tanto el primer término como el segundo salen
negativos, y por lo tanto ∆G0 será siempre también menor que cero (reacción espontánea).
Si te paras a pensar, es lógico que un sistema que tienda a perder energía y ganar desorden
sea siempre espontáneo.
∆H es positivo y ∆S es negativo
Es decir, “reacción endotérmica y descenso de entropía”. Como te puedes imaginar, una
reacción que necesite absorber energía y encima la use para ordenar sus moléculas, tiene
todas las papeletas para no ser espontánea. Y en efecto, fíjate que el primer término sale
positivo, y el segundo, al tener ya un signo menos delante, se convierte también en positivo.
Y como ∆G0 >0 la reacción nunca será espontánea.
∆H es negativo y ∆S es negativo
“Reacción exotérmica y descenso de entropía”. Ahora tenemos un caso más complicado. El
primer término sale negativo, y el segundo, positivo. La pregunta es ¿es más grande el
término positivo que el negativo o al revés?
- Si, en valor absoluto ∆H > T∆S, el término negativo es más grande, el resultado final es
negativo y por lo tanto la reacción es espontánea.
- Si, en valor absoluto ∆H < T∆S el término positivo es más grande, el resultado final es
positivo y por lo tanto la reacción no es espontánea.
∆H es positivo y ∆S es positivo
“Reacción endotérmica y aumento de entropía”. El caso se parece al anterior. Ahora el primer
término sale positivo (lo que tiende a hacer la reacción no espontánea) y el segundo, negativo
(lo que empuja la reacción hacia ser espontánea).
- Si, en valor absoluto ∆H > T∆S, el término positivo es más grande, el resultado final es
positivo y por lo tanto la reacción no es espontánea.
- Si, en valor absoluto ∆H < T∆S el término negativo es más grande, el resultado final es
negativo y por lo tanto la reacción es espontánea.

EJERCICOS SOBRE LA ENERGIA LIBRE DE GIBBS

EJERCICIO 1
Presta atención a las unidades: la energía libre de Gibbs y la entalpía suelen expresarse en
kJ/mol pero la entropía en J/mol·K.
EJERCICIO 2

EJERCICIO 3
EJERCICIO 4
EJERCICIO 5