¿Qué son y cómo se forma los fósiles?

1 Comentario
 FACEBOOK




ANTERIOR ARTÍCULO SIGUIENTE ARTÍCULO
A muchos de nosotros nos gusta hablar sobre los dinosaurios en general y
muchos de otros animales pre-históricos, pero todo lo que queda de ellos
está debajo de la tierra o en museos de todo el mundo. Los fósiles son la
materia prima del estudio paleontológico, o sea, sin fósil no existe prueba y
sin prueba no hay animal. Oímos mucho acerca de fósiles, pero, ¿qué son?
¿Cómo se forman? Tengo la intención de responder de la forma más clara
posible estas dos cuestiones, con buenas ilustraciones y un texto muy
completo, vamos.
¿Qué son los fósiles?
Los fósiles son los restos o marcas de animales extintos, que
después de muertos sus cuerpos o marcas de su actividad se han
conservado de alguna manera. Los fósiles más comunes se encuentran
en las rocas, pero también pueden ser encontrados en el hielo o en el ámbar,
savia de los árboles que corría por el tronco y después de un tiempo se
endurecía preservando animales o vegetales en su interior. Este material
conservado puede ser formado de cualquier tipo de organismo, sin embargo
los más comunes son animales vertebrados o que tienen alguna parte dura,
generalmente ósea en el cuerpo y que logran superar la descomposición.
También hay fósiles de bacterias, invertebrados como insectos y plantas,
pudiendo ser encontrados enteros o fragmentados. Pero los fósiles pueden
ser constituidos de huellas o marcas dejadas, no sólo partes del propio
animal, a veces aparecen en forma de huellas, marcas de cola, huevos,
nidos, excrementos, etc, son considerados Icnofosiles.
Muchos investigadores consideran que el resto de un ser vivo debe tener
más de 11.000 años para ser considerado fósil, si se encuentra organismos
preservados que sean más recientes son considerados sub-fósiles. Sin
embargo otros consideran que cualquier vestigio de cualquier período
geológico del pasado de la tierra puede ser considerado fósil. Hasta hoy, la
paleontología, ciencia que estudia los fósiles, describe y clasifica los fósiles
en 2 tipos principales que puedes ver a continuación.

 SomatoFósiles. Son los fósiles que más llaman la atención, ya que

están compuestos de partes del cuerpo de un ser vivo extinto, como
dientes, caparazones, conchas, huesos, hojas, troncos de árboles o
partes blandas de los animales, que rara vez se preservan.
 Icnofósiles. Compuestos por indicios de que un ser vivo estuvo o vivió
en un lugar determinado, como huellas, cáscaras de huevos,
excrementos o heces conservadas por la mineralización o desecación,
refugios o cuevas donde vivieron animales etc.
¿Cómo se forman los fósiles?
Los fósiles, somatofósiles, icnofósiles, se forman después de que los
restos del cuerpo es enterrado. Son tres las formas de preservación,
mineralización, fundición y moldeo y carbonización que conservan los restos
durante millones de años.
1.- Mineralización
Son procesos en los que los huesos y los icnofósiles se forman. Los restos del
cuerpo reciben una adición de minerales o una alteración de los minerales
originales existentes en el hueso, que acaban convirtiendo los restos
prácticamente en roca, con el que se conoce por la petrificación. Son buenos
ejemplos los troncos de los árboles, grandes huesos y caparazones.

Dentro de la mineralización destacamos dos modos de fosilización que

puedes ver a continuación.

1.1 Recristalización: El organismo original no se conserva en su material

original, el hueso, por ejemplo, que es reemplazado en su mayor parte por
algún otro mineral y la estructura o forma del fósil es modificada
parcialmente.
1.2 Epigenización: Este proceso se divide en dos tipos.
 El primero, la permineralización, se produce cuando el material original
del organismo sufre una adición de minerales que penetran en el hueso,
por ejemplo, dejando este petrificado y más pesado, ya que además del
material original se suma el peso de los minerales añadidos por el
tiempo.
 El otro proceso es conocido como pseudomorfosis, donde la forma
original del organismo se mantiene pero su material es totalmente
reemplazado por otro mineral.
2.- Carbonización
Se produce cuando hay una pérdida de sustancias volátiles (oxígeno,
hidrógeno y nitrógeno principalmente), dejando una película de carbono. Es
más frecuente en estructuras formadas de lignina, quitina, celulosa o
queratina. Esta ocurre cuando restos de plantas o de animales son
aplastados debajo de una roca.

3.- Fundición y Moldes:

Son impresiones en negativo (no representa el organismo como realmente
es, sólo un molde invertido) o positivo (representa el organismo como
realmente es, o sea, una copia), de partes de los organismos o de sus
icnofósiles. Se forman los moldes en 3 tipos.

3.1 Exterior: forma una impresión del organismo en negativo, como la piel
de un animal o la superficie de una concha. El organismo está cubierto en su
parte exterior por un tipo de material, como el barro, por ejemplo, y su
cuerpo con el tiempo se queda el formato del organismo en el barro que se
convierte en roca, sin embargo para que esto ocurra es necesario que los
restos tengan alguna superficie con hendiduras, agujeros, textura irregular y
que sea un tanto resistente, para que el material que formará la impresión
pueda penetrar allí y se solidifique. Ver el molde exterior de una concha de
abajo.
3.2 Interior: forma una impresión interna del organismo, comúnmente
ocurre en conchas. El molde es negativo y se forma cuando el barro o
cualquier otro material penetran en el interior de los orificios y dentro del
resto del animal y este acaba cuajando. El cadáver se descompone y queda
un molde de la parte de adentro de la concha o del organismo en cuestión.
En el ejemplo vemos un molde interno de la concha de la misma especie que
se muestra arriba, en un molde exterior.
3.3 Contra de molde: forma una COPIA del organismo original, pero es más
difícil de producirse naturalmente, pues para que el contra molde sea hecho
es necesario que primero un «primer molde” interno o externo del sea
hecho. Este molde se rellena con algún material y formaría una copia del
organismo que formó el «primer molde».

Generalmente este proceso es utilizado para hacer artificialmente la copia

de algo, como por ejemplo, de una huella. La huella de carbono es un molde
externo, que al ser llenado con un material que le da la forma del «pie» de
este material. Para probar esto, usted puede hacer una experiencia en casa.
Coge algún objeto, puede ser un muñeco de dinosaurio, por ejemplo, que
tenga el pie bien definido, como un terópodo, y use un poco de arena para
hacer una superficie plana. En la arena fuerza el pie del muñeco hasta
formar una huella y retire lentamente para que ella quede entera. Verás que
queda un agujero con la forma del pie, a continuación, utilizar alguna
sustancia que pueda secarse después, como yeso en polvo diluido con agua
para formar una masa que se debe utilizar para rellenar esta huella, muy
despacio. Dejar secar y retirar la arena y verá que una copia del pie del
dinosaurio se formó en yeso.

Otro proceso de fosilización es la momificación, que preserva el organismo

casi como en la vida. Este proceso es muy raro de que se produzca porque
se conserva gran parte del animal, que por lo general se descompone en su
mayor parte, pero cuando se produce, es necesario que el cadáver quede
atrapado dentro de un material impermeable y resistente a la
descomposición. Los materiales que surten un mejor resultado es el hielo,
que conserva los tejidos blandos con la baja temperatura y el ámbar, resina
de los árboles que se seca muy resistente e impermeable, ambos
proporcionando una momificación total del animal.
También puede suceder la momificación en la roca, pero esta generalmente
es parcial. Recordando que cuando un cadáver se encuentra atrapado en el
hielo y no permanece en él por mucho tiempo, como los Mamuts y otros
animales de la Era del Hielo, no se fosiliza realmente y esto sucede porque
cuando se forma un fósil, los restos se sustituyen o son impregnados con
minerales convirtiéndolo en roca, pero los animales encontrados en el hielo,
congelados debido al hábitat frío en que vivieron son momificados en el hielo
y no llegaron a fosilizarse, o sea, cambiar sus moléculas orgánicas por las
moléculas de la roca.
Aún me queda hacer un comentario sobre el icnofósil, que en realidad son
registros o marcas de actividad biológica en un lugar determinado. Huellas,
nidos, cáscaras de huevos, rastros de cola, heces entre otras marcas de la
actividad biológica, estos son considerados icnofósiles porque no formaban
parte del cuerpo del animal, sino porque fueron abandonados por él.
Existen algunas impresiones formadas en las rocas por los minerales o la
acción de otros elementos de la naturaleza, estas impresiones son conocidas
como pseudofósiles (falsos fósiles), ya que, en apariencia, representan
fósiles de plantas, entre otros organismos, pero en realidad no pasan de
manchas en las rocas. Algunos fósiles son llamados “fósiles de transición”
porque son de organismos extintos que representan la transición de una
especie a otra en la historia evolutiva del planeta Tierra.

Un gran error que se produce en los medios de comunicación cuándo se

habla de fósiles de transición, ya que por lo general los periódicos o sitios
de noticias usan el término “ESLABÓN PERDIDO” para referirse a los
fósiles de transición, lo que desde el punto de vista paleontológico, es
incorrecto, dar el título a todo el fósil de transición.
El eslabón perdido sería un fósil que ayude a exclarecer toda la línea
evolutiva de un determinado grupo animal, pero estos fósiles transitivos en
general ayudan a resolver dudas pero en parte, no dando a los
investigadores información sobre el linaje. Otro término que implica fósil es
uno que genera mucha polémica, en este caso sería el empleo del término
«Fósil viviente”, que generalmente se refiere a animales que han sobrevivido
durante millones de años sin modificar su apariencia, hábitos o metabolismo.
Estos animales no son seres inmortales, o dinosaurios vivos.
El término “fósil vivo” es de mi punto de vista un tanto exagerado, ya que
los animales a que se refiere, como el sphenodon por ejemplo, un reptil de
Nueva Zelanda, que desde su nacimiento, poco ha cambiado sus
características, pero no quiere decir que sea la misma especie que vivió hace
millones de años. Son DESCENDIENTES de animales extintos, pero que
conservan las características de sus antepasados.
Otro ejemplo de estos animales son los peces Celacantos
(Coaelacanthimorpha, Celacantimorfos) que muchos consideraban extintos
después de encontrar un fósil de millones de años, pero hace algunos siglos
pescadores capturaron ejemplares vivos de este tipo de pescado en la costa
de África, siendo que la especie actual es muy similar a la especie extinta.

Espero que este artículo sobre ¿Qúe son los fósiles y cómo se forman?, te
sea de ayuda.