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Los compresores pueden ser usados para aumentar la presión o flujo de un gas (aire, amoniaco, GNC, nitrógeno,
CO2, etc.). A veces esto es intermitente (un taller, gomería, restaurante, planta procesadora pequeña, etc.) a veces
continuo (bombeo de gasoductos, embotelladoras de gaseosas o cerveza, sopladores de bolsas y envases plásticos,
etc.). El uso para aumentar presión puede ser para uso directo como inflar neumáticos (llantas), limpiar piezas,
desempolvar, etc. o para accionar algún equipo como sistema de lubricación neumática, equipos de perforación,
válvulas de control, etc. Cada tipo de compresor tiene ventajas para aplicaciones específicas, y los materiales
utilizados en su construcción son compatibles con ciertos gases y/o aceites, limitando su ínter cambiabilidad.
Los compresores en general son similares a bombas que utilizamos para bombear líquidos. Por lo que en general los
líquidos no pueden ser comprimidos utilizando un equipo similar al compresor La bomba aumenta presión o flujo en
una relación directa.
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En su forma más simple, el inflador de bicicleta es un compresor. Al empujar un lado, el aire en el otro lado es
comprimido si la salida es tapada o conectada al neumático. El aire frío entra el compresor donde la energía usada
para comprimirlo es convertida a un aumento de presión y temperatura, reduciendo el volumen final. Para los que
hemos inflado neumáticos a cuatro mil metros sobre el nivel del mar, es fácil comprender que entre más denso el aire
de la entrada (o mayor presión), más presión saldrá de esta operación. Este concepto nos lleva a los compresores de
dos etapas.





El inflador de bicicleta es un tipo de compresor de J
 
 

 
. Las dimensiones son fijas. Por cada
movimiento del eje de un extremo al otro tenemos la misma reducción en volumen y el correspondiente aumento de
presión (y temperatura). Normalmente son utilizados para altas presiones o poco volumen.
También existen



J

. El más simple es un ventilador que usamos para aumentar la velocidad del
aire a nuestro entorno y refrescarnos. Se utiliza cuando se requiere mucho volumen de aire a baja presión.
Estos dos tipos de compresores tienen variaciones o sub-categorías como se muestra en el siguiente gráfico.
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Estos compresores son los más conocidos y comunes. Para verlos aquí y observar sus diferencias los dividimos en
dos tipos diferentes. Los V
 

 (lóbulos, tornillo o paletas) y los   


(pistones).

 




‡ Los compresores de lóbulos tienen dos rotores simétricos en paralelo sincronizados
por engranajes.
‡ Características
{Producen altos volúmenes de aire seco a relativamente baja presión.
{Este sistema es muy simple y su funcionamiento es muy parecido a la bomba de
aceite del motor de un auto donde se requiere un flujo constante.
{Tienen pocas piezas en movimiento.
{Son lubricados en general en el régimen de lubricación hidrodinámica aunque
algunas partes son lubricadas por salpicadura del aceite. A veces los rodamientos o
cojinetes pueden estar lubricados por grasas.


 

p 

‡ Los compresores a tornillo tienen dos tornillos engranados o entrelazados que rotan paralelamente con un juego o
luz mínima, sellado por la mezcla de aire y aceite.
‡ Características
{Silencioso, pequeño, bajo costo
{Flujo continuo de aire
{Fácil mantenimiento
{Presiones y volúmenes moderados
‡ Operación: Al girar los tornillos, el aire entra por la válvula de admisión con el aceite. El espacio entre los labios es
progresivamente reducido al correr por el compresor, comprimiendo el aire atrapado hasta salir por la válvula de
salida.
‡ En los compresores a tornillo è 
los engranajes y tornillos
son lubricados por el aceite que actúa también como sello.
Típicamente tienen filtros coalescentes para eliminar el aceite del
aire o gas comprimido.
‡ Los compresores a tornillo 
(³oil-free´) requieren lubricación
de sus engranajes, cojinetes y/o rodamientos pero los tornillos
operan en seco.
‡ Los tornillos normalmente operan en el régimen de lubricación
límite y mixta mientras los engranajes trabajan con lubricación
hidrodinámica.
‡ Lubricante: Los compresores lubricados con inyección de aceite
utilizan aceites R&O (resistente a oxidación por lo que trabaja entre
80° C y 120° C y con aditivos contra la corrosión) y aceites
hidráulicos AW (antidesgaste). Los engranajes son lubricados por
salpicadura con aceite R&O. Típicamente utilizan viscosidades
entre ISO 32 e ISO 68 de acuerdo a la temperatura del ambiente, la
velocidad de giro y el tamaño de sus tornillos y luz.
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‡ En el compresor rotativo a paletas el eje gira a alta velocidad mientras la fuerza centrifuga lleva las paletas hacia la
carcasa (estator) de afuera. Por la carcasa ovalada, continuamente entran y salen por canales en su rotor. Este sistema
es parecido a la bomba hidráulica a paletas como la bomba utilizada en la dirección hidráulica del auto.
‡ Por la excentricidad de la cámara, los compartimientos llenos de aire entre paletas se achican entre el orificio de
entrada y el de salida, comprimiendo el aire.
‡ El lubricante sella las paletas en el rotor y contra el anillo de la carcasa.
‡ Características
{Silencioso y pequeño
{Flujo continuo de aire
{Buen funcionamiento en frío
{Sensibles a partículas y tierra
{Fácil mantenimiento
{Presiones y volúmenes moderados
‡ Los cojinetes del rotor trabajan en un régimen de lubricación
hidrodinámica mientras las paletas frotan sobre el anillo de la carcasa en lubricación hidrodinámica y límite.
‡ Por lo que mucho del régimen de lubricación es límite, se requiere aceite con aditivos AW (anti-desgaste)
inyectado o pasado por conductos con el aire. Típicamente se usa aceite hidráulico ISO (VG) 32, 46 o 68; aceite
hidráulico SAE 10W; o aceite de motor. Los aceites de motor tienen la ventaja que absorben la humedad y
condensado para llevarla con el aire, (evitando chupar agua decantada en el fondo) pero la desventaja que un exceso
de humedad puede causar la precipitación de sus aditivos o corrosión si el compresor queda parado mucho tiempo
con aceite contaminado.
‡ Adicionalmente a la necesidad de aditivos antidesgaste, se requiere un aceite de buena resistencia a la oxidación a
altas temperaturas, ya que estos compresores pueden llegar a 200° C. Estas temperaturas requieren un índice de
viscosidad natural muy alto para mantener su viscosidad y evitar cizallamiento. Cualquier depósito de barniz que
resulta de la oxidación del aceite puede llenar las ranuras del rotor, evitando el suave y seguro movimiento de las
paletas.
‡ Por lo que la fuerza centrifuga gira las partículas de tierra hacia la carcasa y el anillo (pista) de la carcasa, la vida
útil depende mucho del filtro de aire, el grosor de la película de aceite y la cantidad de aditivos AW.
‡ La lubricación es a pérdida. Este aceite va con el aire y por ende es ideal para sistemas de lubricación a goteo,
lubricación neumática, etc.



 



‡ El compresor a pistón es semejante al motor de combustión del auto y puede ser de efecto
 para baja presión
o J
 para alta presión.
‡ Los pistones, cojinetes y válvulas requieren lubricación.
‡ Características
{Ruidoso y pesado
{Fluido de aire intermitente
{Funciona en caliente (hasta 220° C)
{Necesita mantenimiento costoso periódico
{Alta presión con moderado volumen
‡ Son divididos en dos clases:
{Los de efecto simple: Baja presión, normalmente usado en talleres para pintar, soplar, inflar neumáticos, operar
herramientas neumáticas, etc.
{Los de efecto doble (Duplex): Usados para altas presiones en sistemas de compresión de gases a licuados, etc.
‡ Los cojinetes trabajan en el régimen de lubricación hidrodinámica, mientras los pistones y las válvulas trabajan en
el régimen de lubricación límite y mixta.
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‡ Los compresores a pistón de efecto simple típicamente son lubricados por salpicadura del cárter con aceites R&O o
aceites hidráulicos con aditivos AW. Estos aceites no deben tener detergentes/dispersantes (como tienen los aceites
de motor) por lo que estos aditivos absorban la humedad condensada y causan herrumbre. Los aceites R&O e
hidráulicos contienen aditivos demulsificadores que decantan el agua en el fondo del cárter para poder ser drenado.
‡ Los compresores a pistón de doble efecto (Duplex) típicamente tienen un sistema doble de lubricación, utilizando
aceites R&O para los cojinetes y aceites hidráulicos AW sin cenizas para los pistones. Esto reduce la fricción en los
cilindros donde ocurre más de 75% de la fricción, mientras la larga vida del aceite R&O es aprovechado en la
lubricación hidrodinámica de los cojinetes.
{El uso de aceites de baja calidad en los cilindros causa depósitos de barniz y carbonilla en las válvulas y ranuras de
pistones, aumentando el mantenimiento.
{Por las temperaturas en estos cilindros que pueden llegar hasta 120° C, los aceites utilizados deben tener alta
resistencia contra la oxidación.
{Notamos que los aceites baratos vendidos aquí normalmente pasan las pruebas de oxidación con solamente 2000 a
2500 horas, mientras los sintetizados pasan con más de 5000 horas y los sintéticos con más de 8000 horas. Esto no
solo representa más que el doble de vida útil para el aceite, si no mayor limpieza, menos barniz, mayor lubricación,
menor temperatura y menos consumo de energía.





Los compresores dinámicos pueden ser   
(centrífugos) o de 

 . Una de las ventajas que tienen
ambas es que su flujo es continuo. Estos compresores tienen pocas piezas en movimiento, reduciendo la pérdida de
energía con fricción y calentamiento.

  



‡ Una serie de paletas o aspas en un solo eje que gira, chupando el aire/gas por una entrada amplia y acelerándolo por
fuerza centrifuga para botarlo por el otro lado.
‡ Funciona en seco. La única lubricación es de sus cojinetes o rodamientos.
‡ Características:
{El gas o aire sale libre de aceite
{Un flujo constante de aire
{Caudal de flujo es variable con una presión fija
{El caudal es alto a presiones moderadas y bajas
‡ Régimen de lubricación es hidrodinámico.
‡ La lubricación es por aceite de alta calidad R&O o Grasa.

Aquí podemos ver un compresor centrífugo en el enfriamiento del motor de mi auto. A la izquierda vemos su
instalación antes de montar los ductos, y al la derecha con la instalación final, canalizando el aire por los cilindros, el
enfriador de aceite y las culatas. El rodamiento es lubricado por grasa de alta calidad.







Contiene una serie de aspas rotativas en forma de abanico que aceleran el gas de un lado al otro, comprimiéndolo.
Esta acción es muy similar a una turbina. Funciona en seco. Solo los cojinetes requieren lubricación.
‡ Características:
{Gas/Aire libre de aceite
{Flujo de aire continuo
{Presiones variables a caudal de flujo fijo
{Alto caudal de flujo. Presiones moderadas y bajas
‡ Régimen de lubricación de cojinetes y engranajes es hidrodinámica.
‡ Requiere aceite R&O de alta calidad para soportar los ejes en régimen hidrodinámica sin formar depósitos ni
cizallar.
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Antes de considerar el uso de cualquier tipo de compresor y sus beneficios, hay que pensar en la calidad del aire o
gas que será comprimido. Esto requiere la localización del compresor donde se minimiza la influencia del ambiente
y la colocación de filtros secadores, eliminadores de malos olores o vapores de aceite y otros productos. La
colocación del compresor de aire al lado del alcantarillado mandará los gases del las aguas servidas al aire
comprimido.
Después hay que determinar si requerimos un flujo constante o periódico, y cuanto de presión necesitamos.
Lubricación
El mejor compresor depende de varios factores:
{El tipo, la velocidad y el tamaño del compresor
{El tipo de gas a ser comprimido (reactivo o inerte)
{Presiones y temperaturas
{Condiciones operativas (tiempo parado, arranque, planta alimenticia, hospital garaje, fuera de autopista).
{Medio ambiente (humedad, rango de temperatura, temperatura mínima al arranque)
{Tipo de sistema de lubricación.
‡ Las propiedades requeridas en un aceite para compresores son:
{Viscosidad correcta para el tipo de compresor: Controla desgaste y temperatura.
{Estabilidad de oxidación para evitar la formación de depósitos, bloqueo de filtros, fuego.
{Baja tendencia a la formación de carbón/carbonilla para evitar el clavado de válvulas, excesivo desgaste, fuego y
explosiones.
{Protección contra la herrumbre y la corrosión.
{Protección antidesgaste para evitar la pérdida de eficiencia y altos gastos de mantenimiento.
{Alto resistencia a la formación de espuma para evitar el rebalce de aceite, la cavitación de cojinetes y desgaste.
{Alto punto de inflamación y punto de autoencendido para evitar fuego.
{Compatibilidad con el gas a ser comprimido para evitar reacciones o absorción.
{En la mayoría de los compresores el aceite debería tener buena demulsibilidad.
{Compatibilidad con los sellos y retenes pare evitar pérdidas y reparaciones.