Química orgánica

La química orgánica es una rama de la química en la que se estudian los

compuestos del carbono y sus reacciones, Existe una amplia gama de sustancias
(medicamentos, vitaminas, plásticos, fibras sintéticas y naturales, hidratos de
carbono, proteínas y grasas) formadas por moléculas orgánicas que son el principal
mercado mundial, Los químicos orgánicos determinan la estructura de las moléculas
orgánicas, estudian sus reacciones y desarrollan procedimientos para sintetizar
compuestos orgánicos.
Esta rama de la química ha afectado profundamente la vida desde el Siglo XX: ha
perfeccionado los materiales naturales y ha sintetizado sustancias naturales y
artificiales que, a su vez, han mejorado la salud, han aumentado el bienestar y han
favorecido la utilidad de casi todos los productos actuales.
Materiales orgánicos son todos aquellos que poseen en su estructura química el
elemento carbono, por lo tanto entran en su categoría todos los seres vivos,
el petróleo y sus derivaos, etc.
La aparición de la química orgánica se asocia a menudo al descubrimiento, en 1828,
por el químico alemán Friedrich Wöhler, de que la sustancia inorgánica cianato de
amonio podía convertirse en urea, una sustancia orgánica que se encuentra en la
orina de muchos animales. Antes de este descubrimiento, los químicos creían que
para sintetizar sustancias orgánicas era necesaria la intervención de lo que
llamaban 'la fuerza vital' es decir, los organismos vivos.
El experimento de Wöhler rompió la barrera entre sustancias orgánicas e
inorgánicas. Los químicos modernos consideran compuestos orgánicos a aquellos
que contienen carbono y otros elementos (que pueden ser uno o más), siendo los
más comunes: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y los halógenos. En la
actualidad, a la química orgánica se la llama también química del carbono .
Importancia de la química orgánica
A pesar de su aparición tardía en la historia de la química, la química de los
compuestos del carbono es en la actualidad la rama de las ciencias químicas que
crece con mayor rapidez. La variedad de productos derivados del carbono puede
resultar prácticamente ilimitada debido a las propiedades singulares de dicho átomo
y, por tanto, constituye una fuente potencial de nuevos materiales con propiedades
especiales, de medicamentos y productos sanitarios, de colorantes, de
combustibles, etc.
Algunos de estos ejemplos son considerados a continuación.
La materia viviente es, en parte, materia constituida por derivados del carbono. Las
transformaciones que sufren los seres vivos, y que observamos a simple vista, se
corresponden, desde un punto de vista submicroscópico o molecular, con cambios
o reacciones químicas de las sustancias biológicas. Azúcares, grasas, proteínas,
hormonas, ácidos nucleicos, son algunos ejemplos de sustancias, todas ellas
compuestos del carbono, de cuya síntesis y degradación en el interior de los
organismos vivos se ocupa la bioquímica.

Medicamentos
El mundo de los medicamentos ha constituido en el pasado y constituye en la
actualidad una parte importante de la investigación y el desarrollo de productos
derivados del carbono. Su importancia en orden a mejorar la esperanza de vida de
los seres humanos y sus condiciones sanitarias hace de esta área del conocimiento
científico una herramienta imprescindible para la medicina, Los fármacos actúan en
el organismo a nivel molecular y es precisamente el acoplamiento entre la molécula
del fármaco y el receptor biológico, es decir, el sitio de la célula o del microorganismo
sobre el cual aquél actúa, el último responsable de su acción curativa. Pero para
que ese acoplamiento sea posible ambos agentes, fármaco y receptor, tienen que
presentar una cierta complementariedad tal y como sucede con una cerradura y su
correspondiente llave.