El traumatismo craneal puede ser cerrado o abierto (penetrante).

 Un traumatismo craneal cerrado significa que usted recibió un impacto fuerte en la

cabeza al golpear un objeto, pero el objeto no rompió el cráneo.
 Un traumatismo craneal abierto o penetrante significa que usted fue golpeado con
un objeto que rompió el cráneo e ingresó al cerebro. Esto es muy probable que
suceda cuando uno se desplaza a alta velocidad, como al salir disparado a través del
parabrisas durante un accidente automovilístico. También puede suceder por un
disparo en la cabeza.

Los traumatismos craneales incluyen:

 La conmoción cerebral, que es el tipo de lesión cerebral traumática más común, en

la cual se sacude el cerebro.
 Heridas en el cuero cabelludo.
 Fracturas del cráneo.

Las lesiones en la cabeza pueden causar sangrado:

 En el tejido cerebral
 En las capas que rodean al cerebro (hemorragia subaracnoidea, hematoma subdural,
hematoma extradural)

Una lesión en la cabeza es una razón común para ir a la sala de emergencias. Una gran
cantidad de las personas que sufren lesiones en la cabeza son niños. El traumatismo
craneoencefálico (TCE) es la causa de más de 1 en 6 hospitalizaciones relacionadas con
lesiones todos los años.

Causas
Entre las causas comunes de traumatismo craneal se encuentran:

 Los accidentes laborales, en el hogar, al aire libre o al practicar deportes

 Las caídas
 La agresión física
 Los accidentes de tránsito

La mayoría de estas lesiones son menores porque el cráneo protege el cerebro.

Algunas lesiones Síntomas

Las lesiones en la cabeza pueden provocar sangrado en el tejido cerebral y en las capas que
rodean el cerebro (hemorragia subaracnoidea, hematoma subdural y hematoma epidural).

Los síntomas de un traumatismo craneal pueden ocurrir inmediatamente. O los síntomas se

pueden presentar con lentitud en varias horas o días. Incluso si no hay fractura craneal, el
cerebro puede golpear el interior del cráneo y presentar hematoma. La cabeza puede verse
bien, pero se podrían presentar problemas por el sangrado o la hinchazón dentro del cráneo.

En cualquier traumatismo craneal grave, también es probable que se lesione la médula

espinal.

Algunos traumatismos craneales causan cambios en el funcionamiento del cerebro. A esto

se le denomina lesión cerebral traumática. La concusión es una lesión cerebral traumática
leve. Los síntomas de una concusión pueden ir de leves a graves.

Primeros auxilios
Aprender a reconocer un traumatismo craneal serio y administrar los primeros auxilios
básicos pueden salvar la vida de alguien. En caso de lesión en la cabeza ya sea leve o grave,
LLAME AL NÚMERO LOCAL DE EMERGENCIA (911 en los Estados Unidos) DE
INMEDIATO.

Consiga ayuda médica de inmediato si la persona:

 Se torna muy somnolienta.

 Se comporta de manera anormal.
 Presenta dolor de cabeza fuerte o rigidez en el cuello.
 Tiene las pupilas (la parte central y oscura del ojo) de tamaños diferentes.
 Es incapaz de mover un brazo o una pierna.
 Pierde el conocimiento, incluso brevemente.
 Vomita más de una vez.

Luego siga los siguientes pasos:

 1. Revise las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la persona. De ser
necesario, inicie la respiración boca a boca y RCP.
2. Si la respiración y la frecuencia cardíaca son normales, pero la persona está
inconsciente, trátela como si hubiera una lesión de columna. Estabilice la cabeza y
el cuello colocando sus manos en ambos lados de la cabeza de la persona. Mantenga
la cabeza en línea con la columna y evite el movimiento. Espere a que llegue la
ayuda médica.
3. Detenga cualquier sangrado, presionando firmemente con un pedazo de tela limpio
sobre la herida. Si la lesión es grave, tenga cuidado de no mover la cabeza de la
persona. Si la sangre empapa la tela, no la quite. Coloque otro pedazo de tela
encima de la primera.
4. Si sospecha que se produjo una fractura craneal, no aplique presión directa en el
sitio del sangrado ni tampoco retire ningún residuo de la herida. Cubra la herida con
un apósito de gasa estéril.
5. Si la persona está vomitando, gírele la cabeza, el cuello y el cuerpo hacia el lado
como una unidad para prevenir el ahogamiento. Esto incluso protege la columna, ya
que siempre se debe suponer que está lesionada en el caso de un traumatismo
craneal. Los niños con frecuencia vomitan una vez después de un traumatismo
craneal. Esto posiblemente no sea un problema, pero llame al médico para recibir
una orientación adicional.
6. Aplique compresas de hielo en las áreas inflamadas.

No se debe
Siga estas precauciones:

 NO lave una herida de la cabeza si es profunda o está sangrando mucho.

 NO retire ningún objeto que sobresalga de una herida.
 NO mueva a la persona a menos que sea absolutamente necesario.
 NO sacuda a la persona si parece mareada.
 NO retire el casco de la víctima si sospecha que se produjo un traumatismo craneal
grave.
 NO levante a un niño que se ha caído y presente cualquier signo de traumatismo
craneal.
 NO tome alcohol dentro de las primeras 48 horas siguientes a un traumatismo
craneal grave.

Una lesión craneal grave que involucra sangrado o daño cerebral debe tratarse en el
hospital.

Para una lesión craneal leve, es posible que no se necesite ningún tratamiento. Sin embargo,
tenga cuidado con los síntomas de una lesión de este tipo que puede aparecer más tarde.

Su proveedor de atención médica le explicará qué esperar, cómo manejar cualquier dolor de
cabeza, cómo tratar los demás síntomas, cuándo retornar a los deportes, la escuela, el
trabajo y otras actividades, y signos o síntomas de qué preocuparse.
  Los niños necesitarán ser vigilados y hacer cambios de actividad.
 Los adultos también necesitan observación cuidadosa y cambios de actividad.

Prevención
No todas las lesiones en la cabeza se pueden prevenir. Las siguientes medidas simples
pueden ayudar a mantenerlo a usted y a su hijo a salvo:

 Utilice siempre equipos de seguridad cuando realice actividades que podrían

provocar lesiones en la cabeza. Estos incluyen cinturones de seguridad, cascos para
bicicleta y motocicleta y protectores para la cabeza.
 Conozca y acate las recomendaciones de seguridad con las bicicletas.
 No conduzca después de ingerir alcohol y no permita que lo transporte alguien que
usted sepa o sospeche que ha estado bebiendo alcohol o que tenga algún otro tipo de
alteración.
Diagnóstico
Por lo general, las lesiones cerebrales traumáticas constituyen emergencias, y las
consecuencias pueden empeorar rápidamente si no se brinda tratamiento. Los médicos,
normalmente, deben evaluar la situación con rapidez.

Escala de coma de Glasgow

Esta prueba de 15 puntos le permite al médico o a otros miembros del personal médico de
urgencia evaluar la gravedad inicial de una lesión cerebral al comprobar la capacidad de la
persona de seguir instrucciones, y de mover los ojos y las extremidades. La coherencia del
habla también brinda indicios importantes.

En la escala de coma de Glasgow, las capacidades se califican con un número que va de

3 a 15. Las calificaciones altas significan lesiones menos graves.

Información sobre la lesión y los síntomas

Si viste que alguien se lesionó o llegaste inmediatamente después de que se haya lesionado,
puedes brindarle al personal médico información útil para evaluar el estado de la persona
lesionada.

Las respuestas a las siguientes preguntas pueden servir para determinar la gravedad de la
lesión:

 ¿Cómo ocurrió la lesión?

 ¿La persona perdió el conocimiento?
 ¿Cuánto tiempo estuvo inconsciente?
 ¿Viste algún otro cambio en el estado de alerta, el habla o la coordinación, u otros signos
de la lesión?
 ¿En dónde se golpeó la cabeza u otras partes del cuerpo?
 ¿Puedes brindar información sobre la fuerza de la lesión? Por ejemplo, ¿qué le golpeó la
cabeza?, ¿cuán lejos se cayó?, ¿la persona salió despedida de un vehículo?
 ¿Su cuerpo recibió golpes o se sacudió mucho?

Pruebas de diagnóstico por imágenes

 Exploración por tomografía computarizada (TC). Esta suele ser la primera prueba que se
realiza en la sala de urgencias cuando hay sospechas de una lesión cerebral traumática. En
una exploración por tomografía computarizada, se usa una serie de radiografías para crear
una vista detallada del cerebro. En una exploración por tomografía computarizada,
rápidamente se pueden visualizar fracturas y descubrir evidencias de sangrado en el
cerebro (hemorragia), coágulos sanguíneos (hematomas), tejido cerebral con hematomas
(contusiones) e hinchazón del tejido cerebral.
  Resonancia magnética (RM). Una RM usa poderosas ondas de radio e imanes para crear
una vista detallada del cerebro. Esta prueba se puede usar una vez que el trastorno de la
persona se haya estabilizado o si los síntomas no mejoran poco después de la lesión.

Control de la presión intracraneal

La hinchazón del tejido por una lesión cerebral traumática puede aumentar la presión
dentro del cráneo y provocarle más daños al cerebro. Los médicos pueden insertar una
sonda a través del cráneo para controlar esta presión.

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Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad de la lesión.

Lesión leve

A menudo, el único tratamiento que requieren los traumatismos craneoencefálicos leves es

hacer reposo y tomar analgésicos de venta libre para tratar el dolor de cabeza. Sin embargo,
una persona con traumatismo craneoencefálico leve, por lo general, tiene que ser controlada
detenidamente en el hogar para detectar cualquier síntoma persistente, nuevo o que
empeore. Es posible que también deba asistir a consultas de seguimiento con el médico.

El médico indicará el momento adecuado para regresar al trabajo, la escuela o las

actividades recreativas. Lo mejor es evitar realizar actividades físicas y de razonamiento
(cognitivas) que empeoran las cosas hasta que el médico indique lo contrario. La mayoría
de las personas vuelven a su rutina normal de manera gradual.

Atención de urgencia inmediata

La atención de urgencia para los traumatismos craneoencefálicos de moderados a graves se

centra en garantizar que la persona cuente con un suministro suficiente de oxígeno y un
suministro adecuado de sangre, mantener la presión arterial y evitar cualquier lesión
adicional en la cabeza o el cuello.

Las personas que presentan lesiones graves pueden tener otras lesiones que deben
abordarse. Los tratamientos adicionales en la sala de urgencias o en la unidad de cuidados
intensivos de un hospital se centrarán en minimizar el daño secundario causado por la
inflamación, el sangrado o el suministro reducido de oxígeno al cerebro.

Medicamentos

Los medicamentos para limitar el daño secundario al cerebro inmediatamente después de

una lesión pueden comprender los siguientes:
  Diuréticos. Estos medicamentos reducen la cantidad de líquido en los tejidos y aumentan
la producción de orina. Los diuréticos, administrados por vía intravenosa a las personas
que padecen un traumatismo craneoencefálico, ayudan a reducir la presión dentro del
cerebro.
 Medicamentos anticonvulsivos. Las personas que han sufrido un traumatismo
craneoencefálico de moderado a grave corren el riesgo de tener convulsiones
durante la primera semana luego de la lesión.

Es posible que se administre un medicamento anticonvulsivo durante la primera

semana a fin de evitar cualquier daño cerebral adicional que pueda ser causado por
una convulsión. Los tratamientos anticonvulsivos continuos se usan solo si se
producen convulsiones.

 Medicamentos para inducir el coma. A veces, los médicos usan medicamentos para poner
a las personas en un coma temporario debido a que el cerebro en estado de coma
necesita menos oxígeno para funcionar. Esto es especialmente útil si los vasos sanguíneos,
comprimidos por el aumento de presión en el cerebro, no pueden suministrar la cantidad
normal de nutrientes y oxígeno a las células del cerebro.

Rehabilitación

Muchas de las personas que han tenido una lesión cerebral significativa tendrán que hacer
rehabilitación. Es posible que tengan que aprender nuevamente las habilidades básicas,
como caminar o hablar. El objetivo es mejorar las habilidades para realizar las actividades
diarias.

Por lo general, la terapia comienza en el hospital y continúa en la unidad de rehabilitación

para pacientes hospitalizados, un centro de tratamiento residencial o a través de los
servicios para pacientes ambulatorios. El tipo y la duración de la rehabilitación son
diferentes según la persona, la gravedad de la lesión cerebral y qué parte del cerebro se
dañó.

Los especialistas en rehabilitación pueden comprender los siguientes:

 Fisiatra, un médico especialista en medicina física y rehabilitación, que supervisa el

proceso completo de rehabilitación, controla los problemas médicos de la rehabilitación y
receta medicamentos según sea necesario
 Terapeuta ocupacional, que ayuda a que la persona aprenda, vuelva a aprender o mejore
las habilidades para realizar actividades diarias
 Fisioterapeuta, que ayuda con la movilidad y el nuevo aprendizaje de la caminata, el
equilibrio y los patrones de movimientos
 Patólogo del habla y del lenguaje, que ayuda a la persona a mejorar las habilidades de
comunicación y a usar dispositivos de asistencia para la comunicación en caso de ser
necesario
 Neuropsicólogo, que evalúa el desempeño y el deterioro cognitivo, ayuda a que la
persona controle sus comportamientos o aprenda estrategias de afrontamiento y
proporciona psicoterapia según sea necesario para el bienestar psicológico y emocional
 Asistente social o encargado del caso, que facilita el acceso a las oficinas de servicios,
asiste con las decisiones de atención y planificación, y facilita la comunicación entre los
múltiples profesionales, los proveedores de atención médica y los miembros de la familia
 Personal de enfermería de rehabilitación, que proporciona servicios y atención de
rehabilitación continua y que ayuda con la planificación del alta del hospital o el centro de
rehabilitación
 Especialista en enfermería en materia de traumatismo craneoencefálico, que ayuda a
coordinar la atención y educa a la familia acerca de la lesión y el proceso de recuperación
 Terapeuta recreativo, que asiste con la administración del tiempo y las actividades
recreativas
 Asesor vocacional, que evalúa la capacidad de regresar al trabajo y las oportunidades
vocacionales adecuadas y que proporciona recursos para abordar los desafíos frecuentes
en el lugar de trabajo
Imágenes