Electrical Science Solutions  

ESS_SEPT_2016    
 

Capacitor Inrush Current And Its 
Switching. 
Author: Prasad Gore                                                                                                    Edition: ESS_SEPT_2016 

Abstract : This paper is very basic attempt to explain inrush current of capacitor switching. we are 
going to talk about INRUSH CURRENT of power factor capacitor bank, because we hear lot like this, 
Capacitor detoriates because of switching by Electromechanical Contactor. Thyrsitor based panel 
shall be implemented. 

So we thought to share this to understand how does this INRUSH CURRENT take place? How can we 
control by thyrsitor switching? 

Capacitor Inrush Current 
 

This is an ideal circuit diagram of Capacitor with switch.  

We know that capacitor resist to change in voltage ( Voltage Constant ) across it. 

When we close switch, we apply Vs across capacitor plates. Lets imagine and assume capacitor 
voltage Vc is 0 before switch is closed, at switch close Vs (AC voltage is at its peak value). Here at 
switch close ,change in voltage is from 0 to peak voltage, so we explain like this, now capacitor resist 
change in voltage, but now applied voltage is peak value, so to resist change in voltage means 
capacitor must attain this new voltage instantaneously. It will do so by exchange of required amount 
of charges (Q) between its two plates and capacitance (C) value. Flow of charges means current, for 
reaching to new voltage level , huge nos of Q flows in small time. Now this means very high inrush 
current is generated. 

Lets understand this, 

We know, Q = C Vc ( This shows Q is function of Vc and it changes with Vc) 

Take derivative both side wrt dt 

dq/dt= C dVc/dt               (I= dq/dt) 

I  =  C dVc/dt 
1 
Page

prasad@electricalsciencesolutions.com   
 
 Electrical Science Solutions  
ESS_SEPT_2016    
 
Now this explains same, if dVc/dt is high, i.e chage in voltage is high, associated change in charges 
will be high and flow of Q will be high and thus current will be high. Now this flow of Q is limited by 
‘C’ Capacitance. 

This is very basic logic and due to this capacitor starting, create high inrush current. 

Switching Logic 
Now it is obvious, that if we want to start capacitor without high inrush current , we must see that 
change in voltage shall be ZERO, i.e. capacitor must be started when Vs= Vc so we can have dVc/dt=0 

So when Vc= x Volt then switch must be close at Vs= x Volt.  

Below is practical demonstration when 3 Phase capacitor starts at 0 V of voltage waveform 

 
 

With Series Inductances 
In practical operations, there always exist series inductances and resistance. See circuit below. 

 
 

Now we know that, 

VL = L di/dt 
2 

According to this, inductor resist to change in current (Current Constant) through it. Now as 
Page

explained above, capacitor wants to exchange charges at faster rate to attain new voltage, exactly 

prasad@electricalsciencesolutions.com   
 
 Electrical Science Solutions  
ESS_SEPT_2016    
 
opposite behaviour is shown by inductor and it tries to stop exchange of charges. And it is done by 
self inductance. Now this opposition is limited by ‘L’ Inductance. 

So in this process charges does not flow as required for getting new voltage of capacitor ( i.e. Vc)  
and we see oscillation in current. Refer below graph. 

 
 

  

3 
Page

prasad@electricalsciencesolutions.com