Todos los cuerpos est�n constituidos por una o m�s sustancias.

Son ejemplos de
cuerpos los siguientes: un clavo, un conductor el�ctrico, un hueso y un papel.
Estos est�n formados por sustancias: el clavo, por hierro y carbono, el conductor
el�ctrico, por cobre, el hueso, por fosfato de calcio, y el papel, por celulosa. En
general, cuando en qu�mica se hace referencia a las sustancias, se supone que estas
son sustancias puras.

Pureza de las sustancias

En realidad, las sustancias no existen ciento por ciento puras en la naturaleza y
su obtenci�n es una tarea muy compleja, dif�cil y cara. El problema no solo radica
en eliminar las impurezas que ellas tienen, sino tambi�n en evitar, durante ese
proceso, la adici�n de nuevas sustancias �extra�as�. Y si esto se lograra, no ser�a
f�cil conservarlas en ese estado de pureza, pues numerosas sustancias absorben
vapor de agua y otros gases del aire.

Obtenci�n de sustancias puras

No obstante, existen m�todos para obtener sustancias extrapuras o de pureza casi
absoluta, como los semiconductores de silicio y de germanio, muy empleados en la
t�cnica moderna.

Sustancias en estado natural

Se conocen varios millones de sustancias, muchas de las cuales existen en estado
natural. Unas son de origen vegetal: la sacarosa, la celulosa; algunas de origen
animal: la manteca de cerdo, la alb�mina; y otras de origen mineral; el agua, los
metales.

Sustancias obtenidas por el hombre

Entre las miles de sustancias que han sido obtenidas por el hombre est�n el
poli�ster, el polietileno, el ray�n, el celuloide, el cemento, muchos medicamentos
y fertilizantes, pero la mayor�a no son sustancias puras. Aunque hay un gran n�mero
de sustancias y esa cantidad se incrementa a diario, ninguna es igual a otra,
aunque pueden tener similitudes.

Semejanzas y diferencias entre las sustancias

El cloruro de sodio o sal de cocina y la sacarosa, conocida por az�car, son s�lidos
de color blanco, solubles en agua y no tienen olor. Sin embargo, el cloruro de
sodio posee un sabor salado, su densidad es 2,16 g/cm�, su temperatura de fusi�n
alcanza los 801 oC y hierve a 1 413 oC, mientras que la sacarosa es dulce al
paladar, su densidad es 1,58 g/cm�, funde a los 185 oC y no tiene temperatura de
ebullici�n, porque se transforma en otras sustancias despu�s de fundir.

Propiedades f�sicas de las sustancias

El estado de agregaci�n, el color, el olor, el sabor, la solubilidad en agua (o en
otras sustancias), la densidad, la temperatura de fusi�n y la temperatura de
ebullici�n, entre otras, son propiedades f�sicas de las sustancias Una o varias
propiedades f�sicas no siempre son suficientes para caracterizar una sustancia y
distinguirla de otra. Por ejemplo, el estado de agregaci�n s�lido, el color blanco
y la solubilidad en agua son propiedades f�sicas comunes a numerosas sustancias,
como ocurre con el cloruro de sodio y la sacarosa.

Solubilidad en agua de las sustancias

De acuerdo con su solubilidad en agua las sustancias se clasifican en solubles,
poco solubles y pr�cticamente insolubles en agua. Entre las sustancias poco
solubles en agua est�n el hidr�xido de calcio, llamado lechada de cal, y el
carbonato de magnesio. Son pr�cticamente insolubles en agua, el hidr�xido de
aluminio (uno de los componentes del alusil), el cloruro de plata y el fosfato de
calcio.

Estados de agregaci�n de las sustancias

Por lo general, las propiedades f�sicas de las sustancias se determinan a una
temperatura de 25 oC y una presi�n de 100 kPa, o a una de ambas. Estas condiciones
se conocen como temperatura y presi�n est�ndar ambiente: TPEA. Muchas sustancias
pueden existir en los tres estados de agregaci�n, aunque no se encuentren as� en la
naturaleza, en dependencia de los valores de temperatura y presi�n. Por ejemplo, a
100 kPa el agua se congela a 0 oC y hierve a 100 oC. Es decir, a 0 oC y por debajo
de esta temperatura el agua es s�lida (hielo), mientras que a 100 oC y por encima
de esta se encuentra en estado gaseoso (vapor de agua). De ah� que entre esos dos
valores de temperatura el agua sea l�quida. A 100 kPa las sustancias son: s�lidas a
su temperatura de fusi�n y por debajo de esta, gaseosas a su temperatura de
ebullici�n y por encima de esta, y l�quidas entre los valores de sus temperaturas
de fusi�n y de ebullici�n, si no se descomponen en otras sustancias cuando se
funden o hierven. En otras palabras, por lo general cuando una sustancia en estado
s�lido se calienta hasta su fusi�n (que indica su temperatura de fusi�n), pasa a
estado l�quido, y si se calienta hasta que hierva (que es su temperatura de
ebullici�n), entonces se vaporiza, pasa a estado gaseoso. La densidad, la
temperatura de fusi�n y la temperatura de ebullici�n son propiedades f�sicas muy
�tiles para caracterizar a las sustancias, porque son constantes para cada una de
estas y diferentes a las de las dem�s, en condiciones determinadas de temperatura y
presi�n, o de una de ambas magnitudes.