El Desarrollo Embrionario

El aspecto de la biología que, probablemente, resulta más sorprendente es el de la formación de un

organismo completo a partir de una célula. El proceso del desarrollo del embrión está controlado con tanta
precisión que toda la organización de las células, tejidos y órganos que caracterizan al adulto proviene de
elementos colocados en el sitio justo, unos respecto de otros.

Procesos que intervienen en el desarrollo embrionario

La célula embrionaria inicia su desarrollo repitiendo una serie de procesos:
 Multiplicación celular: se incrementa paulatinamente el número de células que forman el embrión.
 Diferenciación celular: expresión de ciertos genes de la célula, que van a tener gran importancia para
su función específica, y restricción de otros. En el desarrollo embrionario, las células cambian tanto
de forma como de función. Es un fenómeno progresivo, y normalmente irreversible.
 Migración de células: se produce fundamentalmente en los animales, para formar tejidos y órganos.
 Crecimiento celular: la célula, tras las primeras divisiones, recupera su tamaño inicial.

El desarrollo embrionario temprano

La célula original, normalmente el óvulo fecundado, provisto de una cierta cantidad de vitelo, inicia su
desarrollo mediante una segmentación en la que la célula original se divide repetidas veces, nutriéndose a
partir de sus propias reservas.

TIPOS DE SEGMENTACIÓN
Dependiendo del tipo de huevo de que se trate y, más concretamente, de la cantidad y situación del vitelo
nutritivo se distinguen:
 Segmentación total e igual: se produce en los huevos isolecíticos, que reparten el escaso vitelo que
poseen de un modo uniforme en el huevo.
 Segmentación total y desigual: se produce en los huevos heterolecíticos, con escaso vitelo y
repartido de forma desigual, que sufre una segmentación algo asimétrica.
 Segmentación parcial y discoidal: en huevos telolecíticos (aves, reptiles y peces), con cantidades
mucho mayores de vitelo. La segmentación se produce en una determinada zona, en forma de disco
en el polo animal.
 Segmentación parcial y superficial: característica de los huevos centrolecíticos, típicos de la
mayoría de los artrópodos. Poseen gran cantidad de vitelo y se produce una segmentación en la
superficie.
Primeras fases del desarrollo embrionario en los animales y tipos de segmentación según la cantidad y
disposición del vitelo nutritivo.

FASES DEL DESARROLLO

 Mórula: las células resultantes de las sucesivas divisiones, los blastómeros, forman la mórula, que
gracias a la segmentación tiene un tamaño casi igual al huevo inicial.
 Blástula: tras la segmentación, los blastómeros tienden a colocarse en la parte más externa y dejan
libre una cavidad interior, el blastocele. Esta etapa marca el final de la segmentación.
 Gástrula: en esta etapa se producen una serie de migraciones celulares que establecen la forma
definitiva y el patrón de desarrollo del embrión. En este proceso, denominado morfogénesis (cuyo
mecanismo todavía se conoce poco), se desarrollan las tres grandes capas embrionarias:
el ectodermo, el endodermo y el mesodermo, que darán lugar a todos los tejidos y estructuras que
conocemos en los animales superiores. A continuación se produce la formación de un surco
longitudinal en la capa ectodérmica del embrión. El surco acaba convirtiéndose en un tubo neural,
que se despegará del ectodermo y, posteriormente, dará lugar a la espina dorsal y al cerebro.

El desarrollo embrionario tardío

La fase de gástrula determina el desarrollo embrionario temprano. El embrión tardío se debe convertir en
un animal completamente desarrollado antes de su nacimiento. Se forman los tejidos individuales, los
órganos y un sistema circulatorio eficiente.
Los mecanismos por los cuales una gástrula similar puede originar un pez, un conejo o un ser humano,
dependiendo de los factores genéticos de cada gástrula en cuestión, implican que los sucesos del desarrollo
embrionario están programados de forma distinta para cada especie. Comprender cómo se llevan a cabo
estos distintos programas es uno de los retos más importantes de la biología del desarrollo.

El desarrollo embrionario en los vegetales

El proceso es más sencillo y presenta mayor continuidad. Las plantas sólo necesitan crecer más alto, en
busca de luz, y extender sus raíces para obtener más agua y minerales. Por ello producen órganos como
hojas y flores, cuando las necesitan en su ciclo vital.
La célula inicial se encuentra en un meristemo, rodeada de otras células. Tras la primera división, se
diferencian el polo apical, que dará lugar al tallo, y el polo basal, del que brotará la raíz. En este momento
se ha establecido ya una clara polaridad y dos puntos de crecimiento que irán en direcciones opuestas. Las
sucesivas divisiones originarán células que, a medida que se distancien y en función de su situación
relativa, sufrirán diferenciaciones. Se transformarán en epidermis, parénquima, vasos conductores,
etcétera. Las células que ocupan la situación de la célula inicial, es decir, los meristemos, se mantienen
indiferenciadas.