Técnicas de Terapia Familiar

TÉCNICAS DE
TERAPIA FAMILIAR TERAPIA
G UÍA B ÁS IC A
Este libro presenta algunas de las principales

técnicas de terapia familiar en forma didácti-
Leopoldo Chagoya ca, concisa y clara, con abundantes ejemplos Charlotte Chagoya
extraídos de la experiencia clínica de los auto-
En 1959 obtuvo el título de mé- res —pioneros de la terapia familiar— que Se tituló en 1965 como enferme-
dico cirujano por la Universi- serán de gran ayuda para quienes inician su ra registrada en el Hospital St.
dad Nacional Autónoma de entrenamiento así como para cualquier te- Mary’s y en 1970 obtuvo el pos-
México. En 1967 se graduó co- rapeuta experimentado con interés en este campo. grado como enfermera psiquiá-
mo psiquiatra en la Universidad trica en el Instituto Allan Memo-
McGill, en Montreal, Canadá, e Las 44 recomendaciones (capítulos) incluyen conceptos teóricos, sugerencias rial, ambos en Montreal, Canadá.
inició su formación como tera- para su aplicación en situaciones reales y sus posibles efectos en el sistema fa- En 1976 obtuvo el diploma en
peuta familiar y de la pareja. En miliar, para brindar estructura no sólo al terapeuta sino al proceso terapéutico Terapia Familiar del Instituto de
1972 fundó con varios colegas en general, desde su inicio hasta el cierre del tratamiento. la Familia, A. C., en la Ciudad de
el Instituto de la Familia, A. C., en México, y desde entonces prac-
la Ciudad de México, y en 1975 ticó, enseñó y supervisó la espe-
obtuvo el diploma como psicoa- cialidad en México y Canadá. En
nalista del Instituto de la Asocia- 1979 fungió como consultora
ción Psicoanalítica Mexicana, A. C. en salud mental de la familia y
Desde entonces ha enseñado y los adolescentes para la OMS
supervisado a varias generacio- en Chile y Panamá. Profesora en
nes de terapeutas, ha sido autor la Facultad de Medicina, Depar-
de diversos artículos, capítulos y tamento de Psiquiatría, de la
críticas de libros. Profesor asocia- Universidad de Toronto, y autora
do en la Escuela de Medicina, de diversos artículos, capítulos
Departamento de Psiquiatría, de y críticas de libros acerca del
la Universidad de Toronto, y direc- tratamiento de familias y pare-
tor de la Clínica de Terapia Fami- jas que enfrentan distintas enfer-
liar y de la Pareja en el Hospital medades. Desde 1990 se abocó
Monte Sinaí de Toronto, Canadá. a tratar familias y parejas afec-
tadas por el sida en el Hospital
Monte Sinaí de Toronto, Canadá.
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TERAPIA

TÉCNICAS DE
TERAPIA FAMILIAR
GUÍA BÁSICA
Leopoldo Chagoya
Charlotte Chagoya

Técnicas de Terapia Familiar: Guía Básica
Primera edición: abril, 2017
D.R. 2017, Leopoldo y Charlotte Chagoya
D.R. 2017, Derechos de edición mundiales en lengua castellana:

Gavia Editores, S.A. de C.V.
Calle Domingo González 35-B
México, D.F., 09800
Queda estrictamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del

copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción
total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento electrónico
o mecánico.
ISBN: 978-607-97195-0-0
Impreso en México / Printed in Mexico

ÍNDICE
In memoriam 7
Prefacio 12
Presentación. Mtra. Enriqueta Gómez Fonseca 16
Introducción 20
Primera parte. El inicio de la terapia 23

1.1 El punto de partida 24
1.2 Identifique la actitud de la familia
ante el tratamiento 30
1.3 Hable de la angustia y de los miedos
de la familia en la primera sesión 32
1.4 Defina los objetivos 41
1.5 Dirija la sesión 47
1.6 Controle el ritmo de la sesión 52
1.7 Forme parte del grupo familiar
transitoria y alternativamente 53
1.8 Atienda la interacción entre los miembros de la familia 57
1.9 Evidencie el sufrimiento que el problema causa en
la familia 59
1.10 Hable en tiempo presente: aquí y ahora 61
1.11 Desvele los tabúes, mitos y secretos 63
1.12 Proporcione apoyo 66
1.13 Contrarreste las resistencias: negativismo y sabotaje 70
1.14 Reitere sus señalamientos tanto como sea necesario 74
1.15 Contrarreste sus propias resistencias.
La contratransferencia 76
Segunda parte. La comunicación en la familia 78

2.1 Promueva y module la comunicación afectiva 79
2.2 Contraste lo que observe con lo que escucha 82
2.3 Guíe a la familia en sus procesos de comunicación 84
2.4 Atienda a los miembros de la familia
como individuos y como grupo 87
2.5 Verbalice los mensajes no verbales 90
2.6 Desvele los mensajes encubiertos 92
2.7 Aclare los mensajes ambiguos 94
2.8 Nombre al destinatario implícito de los mensajes 95

2.9 Aclare los mensajes contradictorios 96
2.10 Dé sentido a la risa 99
2.11 Favorezca las expresiones de tristeza,
duelo y depresión 101
2.12 Haga que los miembros de la familia se
escuchen entre sí 103
2.13 Llame a las cosas por su nombre 105
2.14 Abra espacios para que cada miembro
de la familia pueda hablar por sí mismo 108
2.15 Enseñe a la familia cómo expresar la ira 111
2.16 Asegúrese de que no queden preguntas
sin responder 114
2.17 Entienda y use el silencio 116
2.18 No dé lugar a colusiones con ningún miembro
de la familia 122
Tercera parte. Modificación de la conducta 126

3.1 Busquen juntos nuevas soluciones 127
3.2 Rechace los roles idiosincráticos 129
3.3 Promueva que la familia lleve a cabo
acciones concretas 131
3.4 Apoye la autoridad parental 135
3.5 Guíe a los padres en la mejora de
sus métodos educativos 138
3.6 Destaque las fortalezas de la familia 142
3.7 Utilice la negociación entre los miembros
de la familia 145
3.8 Consideren un problema a la vez
con la participación de todos 147
3.9 Acuerden tareas concretas 149
3.10 Dosifique sus interpretaciones 153
Cuarta parte. El cierre de la terapia 156

4.1 Prepare a la familia para el final del tratamiento 157
Bibliografía 162
Glosario 170
Apéndice: Sesiones con la familia “A” 176
A.1. Primera sesión 178
A.2. Sesión número 15 202

IN MEMORIAM
Charlotte Chagoya murió súbitamente antes de que este libro se

publicara. Un aneurisma cerebral, que nunca le dio síntomas, fue
la causa. Después de un intenso trabajo en coautoría, ella nos deja
este texto como un ejemplo de su creatividad e inteligencia. Fue
una terapeuta efectiva y compasiva y una maestra sabia y com-
prensiva. Extrañaremos su travieso sentido del humor, su capaci-
dad de ser empática y amar, y también de presionarnos para que
fuéramos lo mejor posible. Permanecerá para siempre en nuestro
corazón y nuestra mente.
Charlotte nació en Estados Unidos, pero adoptó a México pri-
mero y Canadá después como sus hogares alternos. Se graduó en
Montreal como enfermera titulada, enfermera quirúrgica y en-
fermera psiquiátrica. Ya en México, se graduó como terapeuta de
pareja y familia y se convirtió en una ejemplar maestra y super-
visora de esa especialidad. En la Ciudad de México, actuando tras
bambalinas, ayudó a estructurar y fundar el Instituto de la Fa-
milia, A. C. En Toronto continuó su carrera, especializándose en
tratar a parejas y familias donde la infección con el VIH sida causa-
ba sufrimiento. Además de publicar artículos sola, con su esposo
tradujo varios libros, escribió múltiples artículos y su última co-
laboración fue este libro.
Charlotte amó a los caballos desde su infancia. A los 16 años, ob-
tuvo el quinto lugar en competencias nacionales de salto ecuestre
en Estados Unidos. Amó el cine, sobre todo las películas musicales
y las obras musicales en el teatro. Era muy entonada al cantar, pero
sólo se animaba a hacerlo si su esposo o un amigo cantaban con
ella. Bailaba con gran ritmo en su cuerpo. A sus 72 años, se veía mu-
cho más joven. Era vital y siempre vistió con buen gusto. Un amigo
le dijo: “Charli (el sobrenombre que todos le daban de cariño), no
estás elegante, eres elegante”.

TÉCNICAS DE TERAPIA FAMILIAR. GUÍA BÁSICA
Su fallecimiento deja un vacío que no se podrá llenar. Charli

querría que su familia, sus amigos, sus estudiantes, sus pacientes,
sus colegas y los lectores de este libro sigamos adelante, imitando
su fuerza, su optimismo y su capacidad de fijarse en lo positivo.
Descanse en paz.
Leopoldo Chagoya
Diana Servín
Verónica Vázquez
Fernando Arámbula

A Adrián y Mónica (nuestros hijos)
A nuestros maestros (en especial a Isaac Rebner, qepd)
A nuestros alumnos, y a las familias que, al aceptarnos

como terapeutas, nos siguen ayudando a entender.

AGRADECIMIENTOS
Al señor Robert Bélanger, trabajador social jubilado, coautor de la

edición en francés, por su generoso apoyo a este nuevo libro.
Al doctor Thilo E. Vollrath, por organizar y videograbar las dos
sesiones familiares que aquí incluimos.
A la familia que nos permitió videograbar y publicar sus se-
siones.
A la maestra Diana Servín, fundadora de Gavia Editores, por ha-
ber iniciado el proyecto para publicar este libro y habernos guiado
en su reestructuración.
A las doctoras Enriqueta Gómez Fonseca y Victoria Castañón,
por su ayuda en la terminología.
Al IFAC (Centro de Estudios e Investigación sobre la Familia, Ins-
tituto de la Familia, A. C.), por proporcionarnos la bibliografía de su
primer semestre de la Maestría en Terapia Familiar.
Al Departamento de Psiquiatría del Hospital Monte Sinaí, en
Toronto (Ontario, Canadá), por alentarnos a continuar nuestra en-
señanza y aprendizaje clínicos.
A la señorita Carmen García, bibliotecaria del Hospital Monte
Sinaí, por su ayuda para localizar referencias.
A la maestra Verónica Vázquez-Cangas, por su paciencia, hu-
mor y creatividad al aclarar conceptos y colaborar en la creación
de este libro.

PRELIMINARES

PREFACIO
La ciencia siempre es tentativa; se espera que tarde

o temprano será necesario modificar sus teorías actuales.
BERTRAND RUSSELL
Sigmund Freud, en 1905 y 1909, en sus artículos sobre los sínto-

mas psicosomáticos de Dora, el “romance familiar”, la fobia del
pequeño Hans, y las obsesiones del “hombre de las ratas”, enfocó
su atención en los efectos que la familia tiene sobre el individuo.
Más tarde, Karen Horney, otros neofreudianos y Harry Stack Su-
llivan enfatizaron la importancia de los contactos sociales en el
desarrollo mental. No obstante, las teorías psicológicas originales
no dieron relevancia a cómo el individuo afecta a su familia. Bur-
gess, en 1926, inició los escritos sobre la familia como una unidad
de personalidades que se influyen en forma recíproca; durante
las tres décadas siguientes aparecieron cada vez más documentos
acerca de la interacción entre madres e hijos y entre esposos.
En la década de los cincuenta nació la Terapia Familiar Conjunta
como se la conoce hoy; es decir, un procedimiento terapéutico
donde todos los miembros de una familia están presentes e in-
teractúan entre sí y con el terapeuta con el objetivo de aliviar los
síntomas de un hijo o de uno de los padres (Satir, 1964). Algunos au-
tores describieron entonces que, en retrospectiva, todo tratamien-
to psicológico incluye a la familia, sólo que en el psicoanálisis y en
otras terapias individuales la familia está de manera virtual, y en la
Terapia Familiar Conjunta la familia está presente en la realidad.
Además, la Terapia Familiar Conjunta es importante porque busca
ayudar a todos los miembros de la familia, no sólo a uno, y da al
terapeuta una visión más amplia de cómo se originan los síntomas
y las relaciones familiares disfuncionales. El libro de Nathan Ac-
kerman, Psicodinamismos de la vida familiar (1958), muestra clara-
mente la transición del psicoanálisis individual hacia el enfoque
multipersonal, donde el terapeuta trata a toda la familia. En nuestra
práctica clínica, esta forma de trabajar nos ha permitido descubrir
nuevos instrumentos para ayudar a los pacientes.
12

PREFACIO
La teoría y la técnica del tratamiento conjunto se han desarro-

llado sin cesar. Algunos artículos profundizan la comprensión psi-
codinámica de los fenómenos familiares, y otros aclaran sus indi-
caciones y abordajes prácticos.
Este libro amplía y moderniza el libro Techniques de Thérapie
Familiale (Técnicas de terapia familiar, Chagoya et al., 1973), que se
publicó en francés.
Usando como metáfora un árbol, las raíces de las variantes del
enfoque familiar son las siguientes teorías:
a) La Psicodinámica (Scharff et al., 1987);
b) la de Sistemas (Constadine, 1986);
c) la de la Comunicación (Watzlawick et al., 1986);
d) la de la Cognición y la conducta (Beck, 1989; Dattilio, 2010);
e) la de las Estructuras familiares (Minuchin, 1974);
f) la Antropología (Bateson et al., 1956), y
g) la Cibernética (Jackson, 1980).
Las ramas del árbol, o sea, las variantes de la terapia familiar que se
han nutrido de las raíces teóricas mencionadas, son:
a) La Terapia Triádica (Zuk, 1981);
b) la Terapia enfocada a soluciones (De Shazer et al., 1986);
c) la Terapia enfocada en las emociones y el apego (Bowlby,
1960; Johnson, 2003; Holmes, 2001; Diamond, 2014);
d) la Terapia narrativa (White, 1990);
e) la Terapia feminista (Myers, 1988; Goldenberg et al., 2013), y
f) la Terapia basada en la mentalización (Allen et al., 2008).
Es imposible mencionar a todos los autores que han contribuido

a esta especialidad. El Manual de Terapia Familiar que Gurman
et al. editaron en 1991, con múltiples autores, incluía ya métodos
basados en los conceptos de Murray Bowen, y enfoques llamados
entonces Terapia Contextual, Terapia Ericksoniana, Terapia Focal,
Terapia tipo Milán, Terapia Psicoeducativa, Terapia Estratégica y
Terapia Experiencial-Simbólica. Posteriormente han aparecido
volúmenes que describen otras variantes. Todas son relevantes
porque cada terapeuta toma de ellas la información que concuer-
de con su estilo personal y con el tipo de patologia que la familia
presente.
Cada autor enfatiza un aspecto del proceso terapéutico e ig-
nora otros. Ninguna teoría es completa. Todas tienen algo válido
13

y útil, y se complementan. Mientras más teorías lea el estudiante,

estará mejor equipado para hacer frente a la caleidoscópica reali-
dad emocional de cada familia, y ayudar a sus pacientes adaptan-
do su técnica a la fase del desarrollo, la inteligencia, la cultura, la
paciencia y la motivación de los pacientes. Es esencial que el clíni-
co establezca una alianza terapéutica con todos los miembros de
la familia; si ésta no se da, los pacientes sabotean el tratamiento o
simplemente deciden que el terapeuta no los entiende, ni los ayu-
da en lo que a ellos les angustia (Friedlander et al., 2014).
Con tantos aportes teóricos, el terapeuta que se inicia aprende,
poco a poco, a decidir ante cada familia lo que es pertinente y lo
que no. ¿Cómo? Desarrollando su criterio clínico a través de:
a) Observar a expertos trabajando;
b) practicar la especialidad con diversos tipos de familia;
c) observar qué funciona y qué falla cuando el terapeuta inter-
viene;
d) mantener una curiosidad respetuosa respecto a lo que pro-
mueve salud o enfermedad en la familia, y
e) recibir y aplicar la supervisión de su trabajo.
Esta guía básica contiene sugerencias para el terapeuta familiar que

se inicia; maniobras que se aplican a la mayoría de las variantes
conceptuales. Esperamos que sirva también para que los terapeutas
expertos y los que instruyen a terapeutas jóvenes, revisen su que-
hacer clínico y usen el texto como un recurso para la enseñanza.
En este sentido, es importante destacar que hay tres compe-
tencias esenciales en el proceso de enseñanza y aprendizaje de la
Terapia Familiar (Cleghorn et al., 1973):
a) La del nivel conceptual, o sea la capacidad de formular hipó-
tesis acerca de cuál es la dinámica intrapsíquica* e interper-
sonal de cada familia.
b) La del nivel perceptual, o sea la facultad de percibir movi-
mientos sutiles, no verbales, y secuencias repetitivas de in-
teracción, que son producto o signo de disfuncionalidad. El
terapeuta observa, no sólo lo que la familia dice y cuenta,
sino también lo que hacen durante la sesión, en qué secuen-
cia, el tono afectivo que usan, quién habla y quién no, quién
es silenciado y cómo (Zuk, 1981), y cuál es el proceso por el
*
Véase el Glosario.
14

PREFACIO
que entran en un momento crítico, y después lo ignoran, lo

evaden o lo resuelven.
c) La del nivel ejecutivo, o sea la capacidad de actuar durante
cada sesión para hacer que la familia lo escuche, para iniciar
conductas que la familia no ha ensayado antes, y para inter-
pretar, señalar, confrontar y cuestionar pautas disfunciona-
les observables durante la sesión.
Esperamos que el lector use las técnicas y los ejemplos como base
para ir creando su propio estilo. Todos aprendemos, inicialmente,
imitando lo que alguien con experiencia hace, pero son la creativi-
dad, la reflexión y la autocrítica los que imprimen un sello personal
a la manera de hacer terapia. Si uno continúa leyendo, observando
a otros practicar la especialidad, y recibiendo y dando supervisión,
el aprendizaje nunca cesará.
Charlotte y Leopoldo Chagoya
15

PRESENTACIÓN
Maestra Enriqueta Gómez Fonseca
Es para mí un gran honor dar la bienvenida a la publicación de este

libro, Técnicas de terapia familiar. Guía básica, escrito por Charlo-
tte y Leopoldo Chagoya, maestros, colegas y amigos de vida.
En un mundo dominado por lo complejo y lo sofisticado, to-
parse con un libro que nos regresa a “los básicos” de las entrevistas
familiares —como decimos usualmente— representa una boca-
nada de aire fresco. Estamos habituados a que los conocimien-
tos sobre áreas específicas de la psicoterapia sean presentados de
manera complicada y de difícil acceso. Este libro, por el contrario,
presenta técnicas básicas de terapia familiar de una forma senci-
lla y seria, didáctica y clara, mezclando conocimientos esenciales
con ejemplos ilustrativos que pueden ser de gran ayuda no sólo a
los que inician su entrenamiento en terapia familiar sino también
para cualquier terapeuta interesado en este campo.
El terreno de la psicoterapia se ha complejizado y diversificado.
En el curso de las últimas décadas han surgido más escuelas y mo-
delos, cada uno con sus respectivos seguidores. Los terapeutas
defienden sus paradigmas con gran energía tratando de “compro-
bar o descubrir” qué es lo que “cura”, olvidando la frase de Vincent
van Gogh, “No te vuelvas esclavo de tu modelo”.
Autores como Scott Miller, Barry Duncan y Mark Hubble (1997),
citan ya 250 modelos de psicoterapia en su investigación. Estudios
más recientes hablan de 600 tipos de psicoterapia (Nardone, 2012).
Los que nos dedicamos al área de la salud mental, no nos he-
mos podido desprender del furor de “curar”. La investigación reali-
zada por Miller y colaboradores presenta conclusiones interesan-
tes, desglosadas en porcentajes, de acuerdo con cuatro elementos
que contribuyen al cambio terapéutico: 1) factores extra terapéu-
ticos (40%); 2) la relación terapéutica (30%); 3) modelos y técnicas
(15%) y 4) expectativas, esperanza y efecto placebo (15%).
Según los resultados de este estudio, con los cuales podemos
estar o no de acuerdo, los modelos y técnicas de cualquier escuela
aportan 15% al éxito terapéutico. Esta cifra puede ser desalentado-
ra para muchas personas “esclavas” de su modelo, pero a la vez,
16

PRESENTACIÓN
muy reconfortante para el campo de la psicoterapia. ¿En qué sen-

tido lo digo? Nos invita a ser más humildes en nuestra práctica clí-
nica, a cuestionar nuestra “omnipotencia” de terapeutas y nuestra
“misión de salvadores”. Nos impulsa a confiar más en la resiliencia
humana y en la fuerza del entorno y del contexto, nos hace conce-
bir más esperanza y ser menos dependientes de la certidumbre y
el control. A final de cuentas, las personas cambiamos ¡con, sin y a
pesar de la terapia!
Por otro lado, nos alienta a seguir revisando la relación con
nuestros pacientes (clientes o consultantes, no importa el término
que se elija) a través de un continuo trabajo personal. La experien-
cia terapéutica sigue siendo considerada por muchos de nosotros
(utilizando las palabras de Franz Alexander) una “experiencia emo-
cional correctiva”. La terapia podría ser entendida como un pri-
vilegio que nos brinda la vida para reeditar, reparar, resignificar y
experimentar situaciones, por medio de un vínculo confiable con
un terapeuta comprometido, no sólo con su modelo teórico, sino
que también sea capaz de transmitir esperanza y confianza en los
recursos o fuerzas de los seres humanos con los que trabaja.
Al inicio de nuestra formación en terapia familiar, las entre-
vistas familiares pueden resultarnos intimidantes y difíciles. ¿Qué
vamos a hacer? ¿Cómo preguntamos? ¿A quién nos dirigimos? ¿Y
si nos equivocamos?
Esta Guía básica nos conduce, casi de la mano, en esta aventura
de la terapia familiar a través de 44 recomendaciones (capítulos)
que brindan estructura, no sólo al terapeuta sino al proceso tera-
péutico en general, desde su inicio hasta el cierre del tratamiento.
Proporciona confianza al terapeuta indicándole, de una manera
clara, como puede emplearse cada recomendación. No se trata
de un instructivo de técnicas que se apliquen al pie de la letra,
como un manual de recetas. A través de estas recomendaciones
se van filtrando conocimientos básicos específicos afines con la
psicoterapia familiar, y sobre la problemática de los seres huma-
nos en general.
¿Qué entiendo yo como aspectos “básicos” de la terapia familiar?
Los seres humanos nacemos y vivimos en un grupo familiar, a la vez
que somos parte de sistemas sociales y culturales más amplios. Ne-
cesitamos de los otros para satisfacer nuestras exigencias básicas.
No sólo tenemos necesidades materiales sino afectivas. La familia
representa ese grupo primario que facilita o dificulta la satisfacción
17

de esas necesidades afectivas esenciales. Interactuamos con los

otros, nos significamos y resignificamos gracias a estas interacciones.
El hecho de no ser validado y escuchado en la familia puede provo-
car sentimientos de malestar que se traduzcan, con el tiempo, en
problemas de conducta, somatizaciones o conflictos interpersona-
les que provocan sufrimiento y que pueden llevar a las personas
a buscar ayuda profesional. El terapeuta familiar escucha la aflic-
ción de la familia, en general, y de cada uno de sus miembros en
lo particular. Durante las sesiones de terapia familiar él promueve
las expresiones de afecto de cualquier tipo, angustia, tristeza, ira
y depresión, validándolos y canalizándolos sin violencia hacia los
demás.
La coexistencia en el grupo familiar torna inevitable el con-
flicto. Sin embargo, las pugnas interpersonales se pueden resol-
ver siempre y cuando la comunicación fluya adecuadamente. El
terapeuta familiar es un facilitador y modelador de la comunica-
ción interpersonal; promueve un clima respetuoso donde cada
uno habla por sí mismo, favoreciendo que se escuchen entre sí,
que llamen a las cosas por su nombre, que sus mensajes sean con-
gruentes y directos, que respondan a las preguntas, respetando
los silencios y señalando las maniobras silenciadoras; modelando
todo el tiempo, a través de su persona, este tipo de comunicación.
La familia posee recursos, o fuerzas, que le permiten resolver
sus conflictos y facilitar el desarrollo. Es función del terapeu-
ta identificar y destacar esas fuerzas para que la familia encuentre
nuevas soluciones a sus problemas no resueltos. La rigidez, los ro-
les idiosincráticos estereotipados, la pérdida de la autoridad pa-
rental, la insistencia en soluciones que no han resultado, la impo-
sición irracional de reglas, la ausencia de negociaciones, el miedo
a implementar acciones concretas diferentes, etcétera, todos estos
puntos contribuyen a que la familia no utilice sus fuerzas para se-
guir desarrollándose a lo largo del ciclo vital.
El proceso terapéutico tiene un cierre. La familia no necesita estar
ininterrumpidamente en terapia. No se trata de favorecer la depen-
dencia del sistema familiar en relación con el terapeuta. La terapia
familiar es un proceso de enseñanza-aprendizaje donde la familia
resuelve conflictos pero, al resolverlos, también aprende a resolver
problemas, aprende a aprender. La terapia familiar favorece la dife-
renciación y la autonomía de cada uno de sus miembros. El terapeu-
ta no decide la vida de las personas. Cada uno tiene la posibilidad de
18

PRESENTACIÓN
elegir, y por lo tanto asumir responsablemente las consecuencias

de sus decisiones.
Vista de esta manera, la terapia familiar es una vía maravillosa
para trabajar, al mismo tiempo, aspectos preventivos y curativos.
Por ello, Técnicas de terapia familiar. Guía básica, presentada por
Charlotte y Leopoldo Chagoya, es una obra que nos brinda conoci-
mientos valiosos a todos los que nos dedicamos a este oficio.
Muchas gracias a Charlotte y Leopoldo.
El agradecimiento es la memoria del corazón.

LAO TSE
19

INTRODUCCIÓN
Este libro se compone de cuatro bloques, a lo largo de los cuales

describiremos diversas técnicas relacionadas con el enfoque de la
Terapia Familiar, así como las razones por las que se han propuesto.
Dichos bloques son:
1) La actitud del terapeuta desde el inicio de la terapia.
2) El intento de mejorar la comunicación en la familia.
3) El intento de modificar la conducta de la familia, y
4) La actitud del terapeuta al terminar la terapia.
En el primero ofrecemos las referencias necesarias para ubicar los

fundamentos de nuestra práctica, así como las recomendaciones
respecto al comportamiento del terapeuta ante la familia; aconse-
jamos hacia dónde dirigir la atención; cómo formular hipótesis res-
pecto a lo que el terapeuta observa; cómo intervenir para confirmar
o negar dichas conjeturas y cómo tratar de promover cambios.
En el segundo bloque aplicamos la teoría de la comunicación
humana; ilustramos los malentendidos que ocurren en la familia y
sugerimos cómo tratar de corregir dichos bloqueos, distorsiones e
interpretaciones incorrectas, siempre con el objetivo de promover
cambios positivos.
En el tercero describimos la aplicación de técnicas conductis-
tas, ya que el propósito de toda terapia es cambiar la conducta de
la familia para que se interrelacionen mejor. En muchas familias
no basta con hablar, comprender y percibir el origen de las distor-
siones, por lo que resulta necesario impulsar a los miembros para
que intenten acciones nuevas.
En el último bloque examinamos cómo ayudar a la familia a
que ya no dependa del terapeuta, y cómo intentar que confíen en
sus propios recursos, proyectándolos al futuro. También reflexio-
namos en torno a las vicisitudes de terminar o interrumpir la tera-
pia en condiciones difíciles.
La intención de esta secuencialidad de los temas es que sea útil
para estudiantes de la especialidad, porque la mayoría de los tex-
tos no indican cómo implementar o aplicar las teorías de la terapia
familiar. Cuando un clínico inexperto se enfrenta a una familia, a
veces no sabe cómo conducirse. Las instrucciones que sugerimos,
20

INTRODUCCIÓN
en cada capítulo, constituyen un mapa de posibles acciones y pun-

tos de llegada para que el terapeuta novicio no se inhiba, así como
opciones acerca de cómo intervenir en distintas circunstancias.
En algunas ocasiones destacan los silencios, de la familia o del
propio terapeuta, tema que ha sido poco o nada atendido en la
literatura sobre terapia familiar, razón por la que le dedicamos un
apartado. El lector decidirá si aplica o no, ideas nuevas.
Cada capítulo sugiere un manejo específico de una situación te-
rapéutica. Aislamos acciones concretas para analizarlas, de manera
similar a cuando se aprende a manejar, o a bailar, o a nadar. Por
ejemplo, el instructor nos enseña, poco a poco, partes pequeñas de
la actividad total. Ya que aprendemos la técnica, la suma de las partes
se vuelve preconsciente, y las aplicamos sin pensar en cada detalle.
Los ejemplos que elegimos son como la punta de un iceberg.
Lo que se ve es sólo una fracción de lo que implica. Mucho su-
cede antes de la intervención* y mucho sucederá después, razón
por la que aislamos cada acción del terapeuta, a fin de analizarla y
hacer evidente su sentido. Es como si congeláramos la imagen de
una película para examinar los detalles de la escena. En la realidad,
las interacciones pueden ser rápidas e imprevistas, como el lector
observará en los fragmentos de sesiones de nuestra práctica y de
sesiones de terapeutas que hemos supervisado, que reproducimos
en el texto lo más fielmente posible.
En el Apéndice, transcribimos la primera y la decimoquinta se-
siones de terapia, llevada a cabo con una familia franco-canadien-
se, a fin de ilustrar el uso de las técnicas descritas a lo largo de este
libro. Al final de cada transcripción, aparecen una serie de pregun-
tas para el lector, que le permitirá determinar cómo está enten-
diendo las nociones involucradas.
Este libro también incluye un breve glosario, que hace enten-
der al lector la definición concreta de lo que los autores estamos
concibiendo por los términos que empleamos.
En cuanto a la manera de desarrollar los contenidos, usaremos
sólo “el terapeuta”, en género masculino, ya que en general es la
forma correcta de aludir a quienes desempeñan una profesión, en
castellano, por lo que engloba a las personas del género femenino
que se dedican a esta especialidad, como es el caso de una de las
autoras de este libro, Charlotte Chagoya. Cuando en el texto apa-
*
Véase el Glosario.
21

recen los términos “paciente” y “hospital”, el lector puede sustituir

esas palabras por “cliente” y “Agencia de Trabajo Social” o “Consul-
torio Privado”.
Finalmente, es importante aclarar que el lector no debe tomar
ninguna de las sugerencias de este libro, como una regla rígida. El clí-
nico usará su juicio y decidirá cuándo usar una técnica y cuando no.
22

1
PRIMERA PARTE
EL INICIO DE LA TERAPIA

1.1 EL PUNTO DE PARTIDA
Este libro se ocupa de la descripción de algunas técnicas de terapia

familiar, en él se ofrecen ejemplos concretos y, en forma delibe-
rada, se excluyen otros aspectos, en aras de privilegiar su carácter
eminentemente práctico. Por ejemplo, no propone una revisión
de los fundamentos teóricos de este tipo de tratamiento. Esto no
significa que consideremos posible reducir la terapia familiar a un
puñado de recomendaciones, sino que el propósito de esta pu-
blicación es el de orientar al lector en la vertiente práctica de esta
disciplina, ya que el acervo teórico nos ha llevado a una forma in-
tegrativa de practicar la especialidad (Macías, 2012). Es decir, sus
fundamentos están en la reflexión sistemática sobre la experiencia
y la práctica, e intentan aportar nociones claramente ancladas en
la experiencia, listas para aplicarse.
En consecuencia, presupone que el lector conoce algunas de
las diversas escuelas que plantean diferentes formulaciones, a
veces divergentes, para explicar la conducta humana, así como
métodos derivados de dichas ideas, que también pueden ser con-
tradictorios entre sí, con el objetivo de producir cambios en la
conducta.
Es por ello que el lector reconocerá en este libro elementos de
las teorías de sistemas, de la comunicación, del aprendizaje y de la
psicodinámica. En algunos casos daremos preferencia a producir
insights*; en otros, trataremos de hacer que la familia se concien-
tice de la disfuncionalidad de sus interacciones y en los demás, se
enseñarán pautas de interacción más útiles, a través de un eclecti-
cismo teórico y práctico (Chagoya et al., 1983).
Por lo que se refiere a los ejemplos que ilustran cada una de
las recomendaciones aquí contenidas, hay que hacer notar que se
fundamentaron en varios autores:
m Strupp (1960a, 1960b) y Rice (1965) formularon una clasifica-
ción de las posibles intervenciones del terapeuta en sesio-

nes individuales, que puede usarse también para examinar
lo que el especialista hace.
m De manera paralela se retoma la tipología que hizo Porter
(1950) de las frases del terapeuta, a fin de proponer una or-
*
Véase el Glosario.
24

ganización de las posibles intervenciones durante una se-

sión de terapia familiar:
a) Frases que implican un juicio de valor. Son evaluaciones
acerca de lo que los miembros de la familia hacen o di-
cen. Por ejemplo: “Es duro lo que está usted diciendo”.
b) Frases interpretativas. Se trata de comentarios destinados
a hacer que los miembros de la familia se vuelvan cons-
cientes de lo que dicen, hacen o sienten. Por ejemplo: “Creo
que, cuando su esposa se queja de sentirse abandonada, le
recuerda las demandas insaciables de su madre”.
c) Frases de apoyo. Son afirmaciones que se usan para miti-
gar la angustia de los miembros de la familia. Por ejemplo:
“Es probable que, con el tiempo, esto le causará menos
dolor”.
d) Frases exploratorias. Consisten en intervenciones diseña-
das para obtener información suplementaria. Por ejem-
plo: “¿Cuándo empezaron a sentir que ya no podían guiar
a su hijo?”
e) Frases de empatía. Son verbalizaciones que muestran a los
miembros de la familia que el terapeuta entiende lo que
sienten. Por ejemplo: “Entiendo que eso les causa dolor”.
f) Instrucciones o peticiones específicas, con las que el te-
rapeuta solicita que los pacientes hagan algo en concreto.
Por ejemplo: “¿Podría decirle eso directamente a su espo-
sa?”
g) Combinaciones de estas categorías.
m Postner et al. (1971) clasifican las intervenciones del terapeuta

familiar en dos categorías:
a) Frases que estimulan el progreso de la sesión, a fin de:

obtener más información; promover la interacción; ani-
mar a los pacientes a que piensen más en el tema que una
frase anterior estableció; ayudar a que un miembro de la
familia mantenga su atención en un tema; mostrar a los
pacientes que el terapeuta está atento a lo que dicen o ex-
presa empatía y apoyo.
b) Interpretaciones. Afirmaciones que nombran un senti-
miento o proponen una explicación para un motivo, y
los conectan con la situación que los provoca. Estas fra-
25

ses aclaran qué significa lo que un paciente dice a la luz

de lo que siente o desea lograr, generalizan cómo una
emoción crea un motivo o una pauta de conducta y su-
gieren formas alternativas de pensar o actuar.
m Sobre esta base, una publicación inédita, Chagoya et al. (1972),

incluye estas clasificaciones y agrega:
a) El terapeuta explica causas o intenciones.
b) Hace preguntas.
c) Da instrucciones o asigna tareas.
d) Aclara mensajes.
e) Habla acerca de material no verbal.
f) Habla de las interacciones.
g) Habla de sentimientos.
h) Habla de sí mismo.
No es aconsejable fijar normas acerca de con qué frecuencia “debe”

utilizarse cada tipo de intervención* en una sesión útil para la fa-
milia. El terapeuta debe decidir qué hacer o decir, en congruencia
con su marco teórico, su personalidad y, sobre todo, según el pro-
blema específico y el tipo de cada familia.
El objetivo de la terapia familiar

La finalidad de este abordaje es modificar el sistema de interaccio-
nes en la familia. No se busca curar o transformar a sólo un indivi-
duo. Al cambiar el sistema, los participantes cambian. Esto incluye
la desaparición o disminución de los síntomas o comportamientos
indeseables en el individuo problemático que motivaron el inicio
del tratamiento. Es posible que aparezcan nuevos síntomas duran-
te la terapia, a veces en otros miembros de la familia, o en las per-
sonas que funcionan como padres. Así, se descubren dificultades
que los primeros síntomas encubrían.
Se presupone que los problemas del individuo, que la fami-
lia trae a tratamiento, se generan y se mantienen debido a la red
de interacciones familiares disfuncionales. Por lo tanto, las inter-
venciones del terapeuta se dirigen hacia esa red y no sólo hacia
un miembro. El portador de los síntomas o los comportamientos
indeseables no es una víctima inocente de la familia, participa en
*
Véase el Glosario.
26

mantener la patología o disfuncionalidad del sistema, tanto como

los otros miembros. El terapeuta busca definir y modificar el esta-
tus; no se ocupa sólo del individuo enfermo o problemático.
Las teorías acerca de la familia

En 1969, Beels et al. revisaron los artículos de los pioneros de la
terapia familiar. En la literatura más reciente, continuamos cons-
tatando que ninguna teoría es capaz de explicar toda la gama de
fenómenos observables en la familia, ni las posibles intervencio-
nes del terapeuta. Podemos leer sólo explicaciones parciales e hi-
pótesis que describen.
La investigación cuantificable de estos temas (Skinner et al.,
2000; Espejel, 2000) ayuda a dar fe de la efectividad del procedi-
miento, pero en todas las ocasiones aclara únicamente una parte
del quehacer terapéutico. Por ejemplo, pioneros como Bateson et
al. (1956) y Watzlawick et al. (1986) enfatizaron la teoría de la comu-
nicación humana, que en este libro es prominente. Aquí usamos
varios postulados para guiar nuestras intervenciones:
1. Toda conducta es comunicación.

2. Es imposible no transmitir algo en todo momento, ya que
incluso si nos rehusamos a enviar o a recibir mensajes, ese
acto comunica algo.
3. Todo mensaje da información e implica una orden-peti-
ción-exigencia-expectativa, según el contexto, el tono de
voz y la relación con el interlocutor.
4. La orden-petición-exigencia-expectativa de los mensajes
define el tipo de relación entre dos personas. Por ejemplo:
si digo “Buenos días”, sutilmente ordeno-pido-exijo-espero
que la otra persona me responda en un tono similar al mío.
Si este intercambio no fluye con calma, se originan proble-
mas, malos entendimientos y lo que puede parecer mala fe.
Los interlocutores, en general, no están conscientes de lo
que ordenan o se les ordena, ni de si obedecen o ignoran
dichas órdenes.
5. La aparición repetida de algunas “órdenes” y ciertas res-
puestas a esas “órdenes”, ya sea que implique conformidad
o antagonismo, revela el tipo de relación que dos personas
establecen, y las reglas que la gobiernan.
27

6. Las pautas de comportamiento, a través de las cuales los

miembros de la familia se influyen entre sí, tienen propie-
dades cibernéticas. Jackson (1980) describe que, cuando el
comportamiento de un miembro se aparta demasiado de
los límites aceptables para la familia, aparecen sanciones o
formas de control para restablecer el equilibrio de la misma.
Si un integrante trata de cambiar las relaciones, otros actúan
para restituir la homeostasis del sistema. A veces los niños y
los adolescentes son quienes instigan el cambio en la familia,
y los padres y los otros miembros se unen para resistir dicho
cambio y mantener el statu quo.
7. Se considera que un sistema familiar es disfuncional cuan-
do sus reglas son inalterables. A veces la familia establece
una metarregla, esto es, una regla acerca de otra, que requie-
re que los miembros nieguen que esa otra norma existe. Por
ejemplo: una madre establece la exigencia implícita de que
los hijos deben depender de ella para siempre y, al mismo
tiempo, impedir que se hagan conscientes de dicha regla, al
decir: “Mi madre nos quiere tanto, que se preocupa por no-
sotros”.
8. El terapeuta familiar es un metacomunicador: alguien que
desvela a la familia su interacción, que desentierra las reglas
y metarreglas, habla de ellas abiertamente y, en colaboración
con la familia, elabora estrategias para cambiarlas, cuando es
necesario, para mejorar la interacción y descartar toda para-
doja o ambigüedad.
Para entender los fenómenos familiares hay que recurrir a las teo-
rías de la comunicación, los sistemas, la cognición, la conducta, el
psicoanálisis, la sociología, el funcionamiento de grupos pequeños,
el aprendizaje e interacción social. La integración de éstos consti-
tuye la base de la técnica.
La terapia familiar es un proceso donde los miembros de un sis-
tema familiar, dispuestos o interesados, se encuentran con un tera-
peuta para redefinir problemas y soluciones.
Usamos la palabra “familia” para designar cualquier sistema
que parientes consanguíneos o seres allegados forman para vivir.
Acuden a nuestros consultorios familias “reconstruidas”, como las
que forman dos individuos divorciados y con hijos del matrimo-
nio previo (Gómez et al., 2012); familias donde los padres son dos
28

hombres o dos mujeres homosexuales con hijos de matrimonios

previos o adoptados, o concebidos por fertilización in vitro, y fa-
milias traumatizadas por una enfermedad física o psiquiátrica en
un miembro, o por desgracias inesperadas.
La terapia familiar también se usa para reclutar a los miembros
de una familia en el tratamiento de uno de ellos, o para resolver
crisis agudas o crónicas de las relaciones durante transiciones na-
turales o imprevistos (por ejemplo, el desempleo).
Finalmente, es relevante la distinción que Whitaker et al. (1981)
hacen de “tres niveles de entrenamiento”:
1. Aprender acerca de la terapia familiar;

2. Aprender a hacer terapia familiar, y
3. Convertirse en terapeuta familiar.
Esperamos que este libro sea útil en los tres niveles.
29

1.2 IDENTIFIQUE LA ACTITUD DE LA FAMILIA

ANTE EL TRATAMIENTO
Probablemente todos los pacientes experimentan ambivalencia

hacia la terapia familiar, ninguno la acepta sin reservas. La segu-
ridado el titubeo del terapeuta que la propone inclina la balanza
hacia el tratamiento familiar u otra modalidad terapéutica que los
pacientes soliciten.
Cuando el clínico recomienda una entrevista familiar después
de la primera llamada telefónica de uno de sus miembros, es co-
mún esperar resistencia ante esa propuesta. Si recomienda la en-
trevista con todos sus integrantes después de evaluar a un indivi-
duo, debe proponerla sin dudas.
Algunos miembros de la familia se opondrán a involucrarse
en esta forma de tratamiento. Unos dirán que el niño menor es
demasiado chico para comprender; otros, que una hija tiene que
asistir a su clase de danza, o que el hijo mayor no puede dejar
de ir a su trabajo; alguien más comentará que el padre detesta a
las trabajadoras sociales, los psicólogos y los psiquiatras. En oca-
siones, la oposición se expresa disfrazada de interrogantes al te-
rapeuta. Por ejemplo, la persona que llamó primero pregunta si
se ha demostrado que esa terapia es útil; si no es peligroso pelear
o discutir algunos temas frente a los niños; si las entrevistas con-
juntas no tienen el riesgo de contaminar a los niños que no están
enfermos; si el terapeuta tiene suficiente experiencia en el mé-
todo o si la familia va a servir como conejillo de Indias. Algunas
familias objetan venir como grupo, arguyendo que es caro que
todos viajen en autobús o en taxi para llegar al hospital o consul-
torio, o que la hora que el terapeuta propone no es conveniente
para todos.
Ante estos miedos, dudas y resistencias, aconsejamos que

el terapeuta muestre la determinación que fluye de su pro-
pia confianza en el método que propone. Si el clínico se
muestra ambivalente respecto a la técnica o si teme en-
frentarse a toda la familia, esta le proporcionará el argu-
mento que forzará al terapeuta a abandonar el enfoque
familiar.
30

1.2 IDENTIFIQUE LA ACTITUD DE LA FAMILIA ANTE EL TRATAMIENTO
El terapeuta inexperto puede transmitir su titubeo cuando pospone

miembros de la familia. No obstante, si accede a ver primero, por
ejemplo, a la madre y a un niño, o a los padres solos; es decir, si de-
cide trabajar con un subsistema de la familia antes de citar a todos
los miembros, es importante que considere ese formato como un
paso preliminar. Si deja que los pacientes controlen, pospongan y
reajusten la situación terapéutica, de manera inconsciente fomenta
que usen, repetidas veces, maniobras similares de resistencia.
Si el terapeuta desea entrevistar a toda la familia debe dar res-
puestas firmes y claras para motivar a los pacientes. Por ejemplo:
n Pedro es parte de la familia, y aunque sólo tenga dos años es
un miembro importante de ella.
n Entiendo su incomodidad, pero pienso que es muy impor-
tante que toda la familia esté presente.
n Si a su esposo le desagrada la idea de venir a la primera se-
sión, quisiera oír sus objeciones. ¿Podría yo hablar con él?
n Entiendo que usted no sabe si tengo experiencia. Le aseguro
que sé lo que estoy haciendo y en casos difíciles consulto
con mis colegas. Le sugiero que decida después de la prime-
ra sesión.
n Aunque Juan sea el único que presenta problemas, reco-
miendo que toda la familia venga. Estoy seguro de que otros
miembros también sufren por esta situación y pueden re-
querir ayuda.
Durante la primera conversación telefónica recomendamos que el

terapeuta escriba y recuerde el nombre y la edad de cada miem-
bro de la familia, para prepararse y arreglar el consultorio con su-
ficientes asientos, espacio y material de juego para los pequeños.
Conviene terminar el contacto telefónico inicial con una convoca-
toria específica que abarque a todos los miembros de la familia.
Por ejemplo:
n Bueno, entonces los espero, a usted, su esposo, Juan, Mari y
Pedrito, el próximo lunes a las siete de la noche.
Hay que evitar abrir la puerta para una retirada de último minu-
to. Aconsejamos no decir: “Si no pueden, por favor mándenme un
mensaje”. La familia puede percibir que esa petición significa: “En
realidad no quiero verlos a todos”.
31

1.3 HABLE DE LA ANGUSTIA Y DE LOS MIEDOS DE LA

FAMILIA EN LA PRIMERA SESIÓN
A fin de preparar el ambiente físico del consultorio en forma ade-

cuada, el terapeuta debe saber el número de sillas que necesi-
ta colocar para que la familia esté lo más cómoda posible. No es
conveniente indicar a cada integrante dónde deberá sentarse. Hay
terapeutas que —intencionalmente— disponen las sillas de manera
caótica, para observar cómo la familia las reacomoda y dónde se
sienta cada miembro.
Es importante que el terapeuta escoja un lugar desde el cual él
pueda ver a todos, si este ya fue ocupado, se sugiere pedirle al ocu-
pante que se cambie de sitio, sin titubear, para poder sentarse en
el mejor punto de observación. Propiciar que los pacientes escojan
sus lugares ayuda al terapeuta a entender la configuración emo-
cional de la familia. La interacción que observa le permite empezar
a formular hipótesis acerca de esa configuración. Se percata, por
ejemplo, de quién se acerca a quién, quién se sienta lejos de todos,
quién dirige dónde se sienta cada uno, quién se ubica entre otros
dos como si quisiera separarlos, a quién le dicen que se siente le-
jos de la familia, quién se apropia de un lugar prominente, y otros
mensajes no verbales. Así, el terapeuta inicia su conocimiento acer-
ca de cómo funciona esa familia antes de que empiecen a hablar.
Las hipótesis tienen el propósito de construir una posible ex-
plicación de cómo es la interacción familiar. Cuando al terapeuta le
parezca oportuno las propondrá a la familia. Por ejemplo, si en la
primera entrevista el “miembro problema” o el niño más pequeño
se dedican a decirle a los otros dónde sentarse, la primera inter-
vención del terapeuta puede ser la observación:
n ¿Es Pedrito el jefe de la familia? ¿Es él quien siempre le dice a
la familia lo que debe hacerse?
Una vez que todos han tomado asiento, el terapeuta debe identi-
ficar a cada uno preguntándole directamente su nombre, edad y
ocupación. También puede pedirle al padre que le presente a cada
miembro; este gesto significa una muestra de deferencia hacia él, la
cual lo ayuda a participar en el proceso de la sesión y lo estimula a
colaborar. Se atiende específicamente al padre porque, en nuestra
experiencia, es quien con más frecuencia se resiste a involucrarse.
32

1.3 HABLE DE LA ANGUSTIA Y DE LOS MIEDOS DE LA FAMILIA EN LA PRIMERA SESIÓN
Enseguida, el terapeuta puede entablar la comunicación con la

familia mediante una fase social, durante la que se hacen comen-
tarios casuales, breves y amables, como por ejemplo: ¿Les costó
trabajo llegar? Porque yo, con frecuencia, me atoro en el tráfico.
Esta forma de abrir la sesión ayuda a aligerar la atmósfera. A conti-
nuación, el terapeuta pregunta a todos: ¿Qué los trae por aquí?, ¿en
qué puedo ayudarlos?, ¿qué los preocupa?
Quién responde y cómo, da lugar a nuevas hipótesis. Es posi-
ble asumir, por ejemplo, que quien responde es: quien dirige a la
familia; quien los ha llevado a buscar tratamiento o quien desea
que le dejen fuera del proceso al definir que el problema radica en
otro u otros miembros de la familia. La persona que contesta es, a
veces, quien desea controlar la atención del terapeuta o quien se
ofrece como chivo expiatorio.
La primera entrevista causa angustia. Todos la sienten, inclu-

yendo, en ocasiones, al terapeuta. Esta angustia se debe, en
forma esencial, al miedo a ser juzgados, atacados, rechazados y
humillados. En algunas clínicas hay observadores de la sesión
familiar (estudiantes, colegas o supervisores), factor que au-
menta la aprensión de la familia y del terapeuta. Entre otras
manifestaciones de angustia podemos observar risas nerviosas
en uno o varios miembros, ademanes extraños y repetidos de
pies y manos, temblor de las extremidades, voz trémula, postu-
ra rígida o incapacidad para permanecer quieto en su asiento.
Cuando estos signos persisten, es útil que el terapeuta anime a la

familia a través de preguntas concretas y directas, a que hablen de
la emoción que experimentan por la entrevista para hacerla me-
nos difícil, por ejemplo:
n ¿Por qué creen que Pedrito no puede calmarse?
n Veo, señora, que su cuerpo está tenso. ¿Usted también se
siente incómoda por la sesión?
n ¿Qué sienten cuando hablan de sus problemas frente a un
extraño como yo?
n ¿Les molesta que haya observadores de esta sesión?
n No es fácil hablar de problemas familiares frente a tanta
gente, ¿verdad?
A veces la angustia se manifiesta como hostilidad, que la familia

expresa con gestos faciales, tono de voz o con ataques verbales
33

contra el terapeuta o la terapia. La familia agrede porque teme ser

atacada. El terapeuta no debe defenderse ni contraatacar. Por el
contrario, debe intervenir para reducir los temores de la familia,
por ejemplo:
n Los veo reaccionar como si creyeran que los voy a atacar.
No es mi intención lastimar a ninguno de ustedes.
En la primera entrevista el terapeuta trata de mostrarle a la familia

aspectos que esta no había visto en el problema que presenta. In-
cluye a todos en sus comentarios y formulaciones, disminuyendo
así la atención negativa contra “el enfermo” o “el problema”.
Si los integrantes de la familia empiezan a lanzar acusaciones
contra el “paciente identificado”, el terapeuta puede aprovechar
la oportunidad para involucrarlos directamente, preguntándoles
uno por uno:
n ¿Por qué crees (o cree usted) que pedí que viniera toda la
familia?
n ¿Qué pensaste (o pensó usted) que iba a pasar con toda la
familia presente en esta sesión?
Sugerimos que el terapeuta le haga preguntas al “paciente identifi-

cado” después de haberse dirigido a los otros:
n Es difícil para Pedro sentir que es el blanco de todos. ¿O no,
Pedro?
Así evita dar la impresión de que ha establecido una alianza con

ellos contra este.
Recomendamos no dar preferencia al integrante de la familia
que pidió la consulta y trajo a la familia a la entrevista, ni acep-
tar que esa persona, u otra, dirija la sesión, ya que es probable
que quien intente usurpar la dirección del proceso terapéutico
niegue, tal vez de manera inconsciente, su responsabilidad en la
solución.
n Noto, Sra. Pérez, que usted habla por su esposo y por sus
hijos. Y yo necesito preguntarles a ellos si están de acuerdo
con eso. ¿Usted qué opina, Sr. Pérez?
n Sr. González, usted habla como si no fuera parte de la fa-
milia, como si usted no estuviera involucrado en el pro-
blema.
34

Con frecuencia, la familia objeta que el terapeuta redefina las

dificultades como un problema familiar. Esta situación repre-
senta la ocasión ideal para explicar tres principios:
a. Todos contribuimos a los problemas, activa o pasivamen-
te, y sufrimos en diferentes grados sus consecuencias.
b. Nadie crea problemas deliberadamente.
c. Todos podemos contribuir a la solución.
Por ejemplo:
n En mi opinión, ninguno de ustedes tiene la culpa de los pro-
blemas de Ricardo, pero pienso que cada quien contribuye
en alguna forma, sin mala intención. Si me lo permiten, qui-
siera investigar qué papel desempeñan ustedes, individual-
mente, a fin de definir cómo cada uno puede ayudar a resol-
ver las dificultades.
n Pedí que todos vinieran porque los doctores han diagnos-
ticado, con base en los resultados de los exámenes que le
han hecho a Sandra, que sus problemas no se deben a una
enfermedad física. Pensamos que tal vez hay problemas
en la familia que se deben resolver; es una posibilidad que
queremos investigar con ustedes. Creemos que ninguno ha
causado problemas intencionalmente, pero todos, inclu-
yendo a Sandra, pueden contribuir en algo para resolver las
dificultades.
n Es claro que Raúl ha tenido una enfermedad con causas or-
gánicas, pero hay otros problemas que no se deben a la en-
fermedad. Eso es lo que quiero platicar con ustedes. Es de
llamar la atención que Raúl se comporta mejor en el hos-
pital o fuera de su casa. Quisiera saber si alguien, sin mala
intención, contribuye a los problemas de Raúl. Estoy seguro
de que todos pueden ayudar a encontrar soluciones.
A veces, cuando el terapeuta hace este tipo de planteamiento, se

inicia una fase difícil de la entrevista, en la cual cada miembro
adjudica culpas a los otros. Algunos terapeutas tratan de contra-
rrestar este efecto pidiéndole a la familia que no se discuta, fuera
del consultorio, lo que sucede durante las sesiones. No obstante, la
mayoría de las familias no pueden seguir esta regla, ya que la se-
sión perturba la homeostasis que tenían.
35

Además, es posible que el terapeuta pierda credibilidad por

el hecho de proponer una regla contraria a uno de los obje-
tivos más importantes de la terapia familiar: que los mie bros
aprendan a comunicarse entre sí sin el terapeuta.
Nosotros no impedimos que la familia comente la sesión después

de la consulta, sobre todo si tratan de prolongarla más allá del
tiempo asignado, e incluso los animamos a que prosigan su con-
versación rumbo a casa.
Otro objetivo de la primera entrevista, tanto en familias que
aceptaron asistir como en aquellas que muestran resistencia, es
motivarlos. ¿Cómo? A veces sirve subrayar la gravedad de los sín-
tomas y sus posibles consecuencias, dar esperanza de resolverlos,
disminuir el escepticismo de la familia, mostrar una actitud ama-
ble y promover la curiosidad de descubrir algo nuevo en el grupo
familiar, por ejemplo:
n Asunción se siente infeliz en la familia y les ha dicho que se
quiere suicidar. Ustedes dos, como padres, están asustados
porque no saben por qué ella está tan triste, ni cómo ayu-
darla. Pienso que si toda la familia regresa, aclararemos las
cosas y yo puedo ser útil para todos.
Algunos terapeutas juzgan que no es su papel culpar o asustar a la

familia subrayando la gravedad de su problema. No quieren pre-
sentarse como expertos cuya autoridad y competencia merecen
respeto. Sin embargo, la experiencia nos muestra que a veces es
válido presionar a la familia para que acepte el tratamiento antes
de ofrecer otras alternativas terapéuticas.
En ocasiones, el terapeuta ofrece llevar a cabo la terapia me-
diante un número limitado de sesiones, como elemento motiva-
dor. Una posibilidad es que esto movilice la energía de la familia,
gracias a la expectativa de producir los cambios que desean; pero
también puede suceder que la familia, sabiendo que el fin de la
terapia llegará pronto, no se esfuerce por explorar conflictos y des-
aproveche las sesiones hablando de temas superficiales mientras
termina el contrato terapéutico.
36

En la entrevista inicial, hablamos primero del problema que

preocupa a la familia y qué soluciones se han intentado para
evaluar su habilidad para identificar, etiquetar* y resolver pro-
blemas.
Al mismo tiempo observamos las coaliciones y alianzas que su in-

teracción revela, y después preguntamos acerca de otras áreas del
funcionamiento familiar. Por ejemplo, podemos preguntar a cada
persona, una por una:
n ¿Qué te (le) gusta y qué te (le) disgusta de tu (su) familia?
n ¿En qué trabaja usted, Sr. Hermosillo?
n Y usted, señora, ¿también trabaja fuera, además de trabajar
en el hogar?
n ¿A qué escuela vas, Damián?
n ¿Visitan amigos y parientes, o los invitan a su casa?
n ¿Qué hacen para divertirse?
Importa apreciar si la familia se involucra en su comunidad o no y

cómo funciona cada individuo, así como prestar atención a cómo
y en qué grado expresan o no sus emociones, cuán intenso o pre-
cario es el involucramiento afectivo entre los miembros, cuáles
son los papeles tradicionales o idiosincráticos, qué grado de auto-
nomía existe en diferentes miembros y qué estrategias usan para
controlar o modificar la conducta del otro (Chagoya et al., 1970).
A fin de entender las actitudes conyugales y parentales es con-
veniente averiguar cómo se inició y desarrolló la familia, así como
algunas experiencias de los progenitores en sus familias de origen
(Postner et al., 1971). Lo que los padres proyectan en su progenie a
veces explica la conducta idiosincrática de los hijos. Los relatos de
enfermedad física o mental en alguno de los miembros —presente
o pasada— indican si es necesario recomendar tratamientos o in-
vestigaciones médicas que la familia no ha hecho.
El terapeuta va percibiendo las reglas implícitas que rigen la di-
námica familiar (Jackson, 1959), y que además le sirven como base
para formular sus interpretaciones.
En este libro, y en general en el campo de la Terapia Familiar,
la palabra interpretación* significa hacer consciente lo que era in-
*
Véase el Glosario.
37

consciente, como en el psicoanálisis, pero también designa otras

intervenciones del terapeuta:
a) Aclarar mensajes.
b) Explicar motivos, causas o intenciones de la conducta y
las emociones en la familia.
c) Transformar los mensajes no verbales en verbales.
d) Poner de relieve las interacciones.
e) Dar nombre a las emociones positivas o negativas en la
familia.
f) Explicar la liga entre los conflictos pasados y los presentes.
g) Ayudar a la familia a planear soluciones.
Durante la primera entrevista, y en la fase inicial del tratamien-

to, no es útil interpretar eventos de la infancia de los adultos (Post-
ner et al., 1971). Conviene dedicar la mayoría de las intervenciones
a estimular la interacción; a obtener retroalimentación de los pa-
cientes acerca de las hipótesis que el terapeuta formula; a señalar
las interacciones, emociones y conductas que ocurren aquí y aho-
ra, y a describir, para los miembros de la familia, cómo se comuni-
can entre sí dichas emociones.
El terapeuta debe crear un clima de apoyo y comprensión

antes de abordar cuestiones difíciles y dolorosas. Sus expec-
tativas respecto a cada miembro de la familia influyen en
cómo ellos responden: mientras más positivas sean, más
probable es que los pacientes cooperen y acepten las inter-
venciones como ayuda. En este momento se exploran tam-
bién las expectativas de la familia y se les aclara que los ob-
jetivos de la terapia son:
l Entender el origen de los conflictos.
l Entender por qué no se han podido resolver.
l Construir juntos nuevas soluciones.
Al final de la primera sesión se establece el compromiso con la fa-

milia, que incluye el sitio, la hora, la duración y, si se trata de una
práctica privada, el costo de las sesiones y la forma de pago. Asi-
mismo, se les advierte que a veces asistirá a sesión sólo parte de
la familia (subsistemas) y se intercambian números telefónicos y/o
direcciones electrónicas con los pacientes.
Algunas familias ponen a prueba, en ese momento, la disponi-
bilidad, la buena fe y la paciencia del terapeuta, demandando co-
38

diciones difíciles. Este puede mostrarse flexible sugiriendo opcio-

nes, siempre tomando en cuenta sus propios límites e intereses,
ya que las objeciones que escucha pueden ser sólo una forma de
resistencia. Si sacrifica demasiado, corre el riesgo de, a la larga, re-
sentir y rechazar a los pacientes. Cuando se teme una emergencia,
por ejemplo violencia, suicidio u otro acting out,* hay que estable-
cer un plan de acción en caso de que ocurra.
No se debe asumir que la familia aceptará regresar. A veces,

ante su resistencia, es necesario hacer explícita su libertad de
no continuar, para infundirles respeto. No obstante, puede ser
necesario interpretar la resistencia para evitar que trivialicen
sus problemas.
Por ejemplo:
n Sr. Ortega, ninguno de los horarios que le ofrezco le aco-
moda. Me doy cuenta de lo difícil que es para usted hablar
de la enfermedad de Asunción como lo hicimos hoy. ¿De
verdad no le es posible escoger alguno de los horarios que
sugiero?
Es recomendable terminar la primera entrevista ofreciendo a la fa-

milia responder las preguntas que quieran hacerle, como una ex-
presión de apertura y humanidad. Los pacientes, a veces, se atre-
ven a preguntar información personal. Por ejemplo:
n ¿Usted es casado?
n ¿Tiene hijos?
n ¿Es usted médico?
n ¿Y usted es heterosexual?
n ¿Y usted es de orientación freudiana o cognitivo-conduc-
tual?
n ¿Usted es creyente?
El terapeuta debe responder de manera simple, directa y cortés.

No es aconsejable permanecer impersonal, contestar con pre-
guntas, ni interpretar los temores encapsulados en las dudas y
curiosidad de la familia. Si el terapeuta juzga que las preguntas
invaden su privacidad, es válido replicar: “Prefiero mantener eso
privado”.
*
Véase el Glosario.
39

Es probable que en la primera sesión no se logren todos estos

acuerdos. No importa, esta parte del proceso puede tomar una o
dos sesiones más.
También es posible que en este primer encuentro haya que
atender algo que se presente con urgencia en la familia. Esto marca
una ruptura respecto del procedimiento habitual, pero lo más im-
portante siempre es atender y enfocarse en las necesidades de la
familia antes que en cuestiones de procedimiento. En estas cir-
cunstancias hay que explorar directamente la emoción más que el
hecho ocurrido.
40

TÉCNICAS DE
TERAPIA FAMILIAR TERAPIA
G UÍA B ÁS IC A
Este libro presenta algunas de las principales

técnicas de terapia familiar en forma didácti-
Leopoldo Chagoya ca, concisa y clara, con abundantes ejemplos Charlotte Chagoya
extraídos de la experiencia clínica de los auto-
En 1959 obtuvo el título de mé- res —pioneros de la terapia familiar— que Se tituló en 1965 como enferme-
dico cirujano por la Universi- serán de gran ayuda para quienes inician su ra registrada en el Hospital St.
dad Nacional Autónoma de entrenamiento así como para cualquier te- Mary’s y en 1970 obtuvo el pos-
México. En 1967 se graduó co- rapeuta experimentado con interés en este campo. grado como enfermera psiquiá-
mo psiquiatra en la Universidad trica en el Instituto Allan Memo-
McGill, en Montreal, Canadá, e Las 44 recomendaciones (capítulos) incluyen conceptos teóricos, sugerencias rial, ambos en Montreal, Canadá.
inició su formación como tera- para su aplicación en situaciones reales y sus posibles efectos en el sistema fa- En 1976 obtuvo el diploma en
peuta familiar y de la pareja. En miliar, para brindar estructura no sólo al terapeuta sino al proceso terapéutico Terapia Familiar del Instituto de
1972 fundó con varios colegas en general, desde su inicio hasta el cierre del tratamiento. la Familia, A. C., en la Ciudad de
el Instituto de la Familia, A. C., en México, y desde entonces prac-
la Ciudad de México, y en 1975 ticó, enseñó y supervisó la espe-
obtuvo el diploma como psicoa- cialidad en México y Canadá. En
nalista del Instituto de la Asocia- 1979 fungió como consultora
ción Psicoanalítica Mexicana, A. C. en salud mental de la familia y
Desde entonces ha enseñado y los adolescentes para la OMS
supervisado a varias generacio- en Chile y Panamá. Profesora en
nes de terapeutas, ha sido autor la Facultad de Medicina, Depar-
de diversos artículos, capítulos y tamento de Psiquiatría, de la
críticas de libros. Profesor asocia- Universidad de Toronto, y autora
do en la Escuela de Medicina, de diversos artículos, capítulos
Departamento de Psiquiatría, de y críticas de libros acerca del
la Universidad de Toronto, y direc- tratamiento de familias y pare-
tor de la Clínica de Terapia Fami- jas que enfrentan distintas enfer-
liar y de la Pareja en el Hospital medades. Desde 1990 se abocó
Monte Sinaí de Toronto, Canadá. a tratar familias y parejas afec-
tadas por el sida en el Hospital
Monte Sinaí de Toronto, Canadá.

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TÉCNICAS DE

TERAPIA FAMILIAR TERAPIA

Este libro presenta algunas de las principales

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TÉCNICAS DE TERAPIA FAMILIAR.indd 3 5/20/17 3:27 PM

Primera edición: abril, 2017

D.R. 2017, Leopoldo y Charlotte Chagoya

D.R. 2017, Derechos de edición mundiales en lengua castellana:

Queda estrictamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del

Impreso en México / Printed in Mexico

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Primera parte. El inicio de la terapia 23

Segunda parte. La comunicación en la familia 78

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Tercera parte. Modificación de la conducta 126

Cuarta parte. El cierre de la terapia 156

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Charlotte Chagoya murió súbitamente antes de que este libro se

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Su fallecimiento deja un vacío que no se podrá llenar. Charli

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A nuestros maestros (en especial a Isaac Rebner, qepd)

A nuestros alumnos, y a las familias que, al aceptarnos

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Al señor Robert Bélanger, trabajador social jubilado, coautor de la

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TÉCNICAS DE TERAPIA FAMILIAR.indd 11 5/20/17 3:27 PM

La ciencia siempre es tentativa; se espera que tarde

Sigmund Freud, en 1905 y 1909, en sus artículos sobre los sínto-

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La teoría y la técnica del tratamiento conjunto se han desarro-

Es imposible mencionar a todos los autores que han contribuido

TÉCNICAS DE TERAPIA FAMILIAR.indd 13 5/20/17 3:27 PM

y útil, y se complementan. Mientras más teorías lea el estudiante,

Esta guía básica contiene sugerencias para el terapeuta familiar que

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que entran en un momento crítico, y después lo ignoran, lo

Charlotte y Leopoldo Chagoya

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Maestra Enriqueta Gómez Fonseca

Es para mí un gran honor dar la bienvenida a la publicación de este

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muy reconfortante para el campo de la psicoterapia. ¿En qué sen-

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de esas necesidades afectivas esenciales. Interactuamos con los

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elegir, y por lo tanto asumir responsablemente las consecuencias

El agradecimiento es la memoria del corazón.

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Este libro se compone de cuatro bloques, a lo largo de los cuales

En el primero ofrecemos las referencias necesarias para ubicar los

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en cada capítulo, constituyen un mapa de posibles acciones y pun-

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recen los términos “paciente” y “hospital”, el lector puede sustituir

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1.1 EL PUNTO DE PARTIDA

Este libro se ocupa de la descripción de algunas técnicas de terapia

ción de las posibles intervenciones del terapeuta en sesio-

(1950) de las frases del terapeuta, a fin de proponer una or-

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ganización de las posibles intervenciones durante una se-