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LA MISION CRISTIANA HOY

JOH.N R. W. STOTT
¿Para qué existe la Iglesia? ¿Está bien que se limite su
tarea a la predicación del Evangelio? ¿Hasta qué punto
el servicio y la acción social y política son también
parte es'encial de su misión? ¿Qué es la evangeli-
zación? ¿Qué lugar hay para el diálogo en la comuni-
cación del Evangelio? ¿Cómo se relaciona la salvación
con la transformación social? ¿En qué consiste la
conversión cristiana?

Todas éstas son preguntas que se han venido debatien-

do aceleradamente entre cristianos tanto en reuniones
internacionales como en reuniones a nivel nacional y
local. Son preguntas de vital 'importancia porque tienen
que ver con la identidad cristiana en una época en que
muchos ponen en tela de juicio el valor de la Iglesia y
su mensaje .

En la presente obra el autor las encara no sólo con la

preocupación del teólogo y evangelista que cree en la
Iglesia, sino también con el conocimiento y la expe-
riencia de quien ha participado activamente en el deba-
te sobre la misión cristiana durante varios años y que
continuamente se esfuerza por ser justo con aquéllos
que mantienen posiciones opuestas a las suyas. Fomen-
ta así un mejor entendimiento de los múltiples aspec-
tos de LA MISION CRISTIANA HOY.

El autor JOHN R. W. STOTT, inglés, es uno de los

pensadores evangélicos más destacados de la actualidad.
Ha escrito muchos libros, incluyendo Cristianismo Bá-
sico y Las Controversias de Jesús.

san je.ion 4383 "' ~ 'Jl

C'(Rrf:L~
buenos aír.zes
 1.

JOHN R. W. STOTT •
Del mismo autor
Hombres nuevos
Las controversias de Jesús
Las Cartas de Juan
Creer es también pensar ( 2a. edic.)
Cristianismo básico ( 2a. edic. corregí.da)
Cómo comprender la Biblia

LA MISION CRISTIANA HOY•

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EDICIONES CERTEZA •
BUENOS AIRES - ARGENTINA
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Título del original inglés: Christian Mission in the Modern

World. © Falcon Books , 1975.
© 1977 Ediciones Certeza, San Juan 43 83 , 1233 Buenos Aires,
Argentina.

Traduj.o al cast ellano : David Powell

Edicio nes Certeza es la empresa editorial

d e la Comunidad Internacional de Estudiantes Evangélicos.

INDICE

PREFACIO 7
INTRODUCCION 11
l. LA MISION 17
II. LA EV ANGELIZACION 45
UI. EL DIALOGO 77
¡ IV. LA SALV ACION 109
• f

v.
l LA CONVERSION 145

l
 •
PREFACIO
Aparte del hecho de haberme dedicado _a la evangeli-
zación, tanto a través de la iglesia local como en la
universidad -esto último a partir de una misión llevada a
cabo en la Universidad de Cambridge en 1952- , cuatro
acontecimientos especiales han contribuido a que se es-
cribiese el presente libro.
Primero, en 1968 concurrz', en calidad de "consultor'',
a la Cuarta Asamblea del Consejo Mundia l de Jglesjas gue
se llevó a cabo en Upsala. S e me designó para integrar la
Sección JI ("Renovación del Concepto de Misión"), por lo
cual me vi de inmediato sumergido en lo más denso del
debate contemporáneo sobre el sentido de la misión cris-
~~ -
Luego, si bien no me fue posib le asistir a la confe-
rencia denominada "La Salvación Hoy", celebrada en
Bangkok en enero de 19 73, la seguf, naturalmente, con
sumo interés y profunda preocupación. Cuando al año
siguiente fui invitado a dictar en Melbourne, Australill, la
conferencia anual en memoria del obispo Donald Baker
(profundo conocedor del Nuevo Testamento y ex-ret!tor
del Ridley College, en Melbourn e), eleg{ como tema "La
Salvación Ayer y Hoy". L o sustancial de dicha disertación
aparece, con la autorización correspondiente, pero am-
pliado, en el cap(tulo 4.
En tercer lugar, la Comisión 01ganizadora del Congreso
Internacional de Evangelización Mundial, celebrado en
Lausana en julio de 1974, me pidió que iniciara las
sesiones con una exposición sobre "La naturaleza de la
evangelización blblica", y que procurase proporcionar
una definición bíblica de las cinco palabras que siguen:
"misión", "evangelización", "diálogo", "salvación'• y
"conversión".

7
 D e modo que -en cuarto lugar-, cuando en 1975 el
Quizá lo que más urge en relación con el debate
canónigo Jim H ickinbotham, rector del Wy cliffe Hall, Ox-
ecuménico actual se relacione con la necesidad de llegar a
ford, me invitó a ocupar la n-ibuna Chavasse (en memoria
una hermenéutica píblica común, ya que si falta ésta es
tanto d el obispo F. J. Chavasse de Liverpool, Inglaterra,
poco probable que se alcance jamás un grado más amplio
que fu era rector del Wy clzffe Hall, como de su hzjo,
de consenso en cuanto al significado de nuestra "misión"
Christoph er Chavasse - también obispo-, que fuera direc- y a la obligación que ella nos impone.
tor d el St. Peter's College y presidente de la comisión
adn.1i11istradora del Wyclzffe Hall), la oportunidad me pa- Abril de 19 75
reció p ropicia para tomar esos mismos vocablos como
base de m is disertaciones a fin de d esa.rrollar más am-
pliamente lo que hab i'a intentado bosquejar en Lausana.
!Vle siento muy agradecido para con el rector, el personal
y los alumnos d el Wycliffe Hall, por la calurosa acogida
que m e dieron y el interés demostrado en el tema, como
también por el estz'mulo recib ido como consecuencia de
las preguntas que surgieron al final de cada conferencia.
Si bien no es mi intención ocultar mi identidad ni
disimular el h echo d e que soy un cristiano de orientación
"evangélica '', esta obra no tiene como fin realizar propa-
ga/fida de tipo partidista. No persigo ningún fin interesado,
sino el de perseverar en la búsqueda de lo que el Espz'ritu
quiere comunicar a las iglesias a través de la Palabra. Nada
m e resultó m ás alentador en el Wy clzffe Hall qu e escuchar
las palabras finales del rector en el sentido d e que mi
exposición había sido "escrupulosamente justa" para con
aquellos con los cuales me he atrevido a disen tir. Por
cierto que es esto, precisa.mente, lo que me habz'a pro-
puesto. Además, asz' como expreso mi parecer sobre opi-
niones ajenas, es mi d eseo ser riguroso conmigo mismo,
como también con mis colegas evangélicos. La vida es un
per.egrinaje constan te, un viaje d e descubrimiento, en los
que los puntos d e vista equivocados se van corrigiendo, las
nociones torcidas se rectifican, las opiniones superficiales
se profundizan y parte de nuestra tremenda ignorancia se
redu ce.

8
9
-~ ..: ... ~..:;-~-7---.;;::w~---;----------- -- ·-- ....._...... ' -.. ~... -~.-- --- .
 •
INTRODUCCION
LAS PALABRAS Y SUS SIGNIFICADOS

Todo cristiano, cualquiera sea su formación cultural o su

persuación teológica, se ha de preguntar en algún mo-
mento acerca de la .relación entre la iglesia y el mundo.
Sea que nos desenvolvamos en el contexto del secularismo
•
poscristiano dentro del así llamado mundo libre, o en el
de algún tipo de marxismo dentro del bloque comunista,
o en el de una cultura saturada de hinduísmo, budismo o
islamismo en alguna de las naciones del Tercer Mundo 1
inquietan a la conciencia cristiana, en forma ineludible,
los mismos interrogantes: ¿Cuál ha de ser la relación de la
iglesia con el mundo? ¿Cuál es la responsabilidad del cris-
tiano para con sus parientes, amigos y vecinos no cris-
tianos? ¿Cuál su responsabilidad para con la comunidad
no cristiana total? ·
En respuesta a dichos interrogantes la mayo ría de los
cristianos emplearía el término "misión" de algún modo"tl
otro. Resulta casi imposible discutir las relaciones entre la
iglesia y el mundo sin echar mano del concepto de "mi-
sión". Pero habría profundas divergencias en cuanto a
nuestro concepto de lo que constituye esa ·-~mis ió n", en
cuanto al papel de la "evangelización" en la misión, y en
cuanto al papel que le corresponde al " diálogo" en la
evangelización. Me temo, más aún, que disentiríamos unos
de otros no sólo en lo que entendemos co mo la ·natura-
leza de la misión, la evangelización y el diálogo, sino
también en lo que entendemos como el objetivo de los
mismos. Probablemente los términos "conversión" y "saj.-
vación" habrían de figurar de algún modo en nuestra
definición de los objetivos, pero es posible que tan1bién

1l
 LA MlS lON CR lSTlANA HOY
aquí hubiese poco consenso con respecto al significado de
los m ismos. Mi tarea consiste, por lo tanto, en tomar este
cGnjunto de cinco palabras - misión, evangelización, diálo-
go, salvación y conversión- para intentar definirlas bíbli-
camente. Como lo expresé en Lausana, tengo sumo interés
en que mi propósito no sea mal interpretado. Todos
tenemo s conciencia de que durante los últimos años, espe-
cialmente a partir de la Cuarta Asamblea del Consejo
Mundial de Iglesias en U psala en 1968, las relaciones entre
los cristianos ecuménicos y los evangélicos (si se me per-
mite emplear por conveniencia estas expresiones a modo
de d escripciones sintéticas -porque reconozco que de
ningún modo se trata de expresiones mutuamente exclu-
y~nte s) , se han endurecido y han adquirido las caracterís-
ticas de una confrontación. No es mi deseo contribuir a
que esta situación empeore. Tampoco he de echar mano,
espero, al dudoso recurso de colocar en fila unos cuantos
" blancos" ecuménicos a fin de derribarlos con otros tan-
tos "dardos" evangélicos bien dirigidos, para que podamos
luego aplaudir y congratularnos ante una fácil victoria.
Desde luego que pienso que algunos de los puntos de vista
corrientes del ecumenismo son errados. Pero de igual
modo creo sinceramente que algunas de las formulaciones
evangélicas tradicionales también son erróneas. Muchos
crist ianos ecuménicos no parecen haber comenzado a
aprender a someter su vida a la autoridad de las Escri- ·
turas. Nosotros los evangélicos creemos que sí - y no cabe
duda de que con toda sinceridad queremos hacerlo-, pero
ocurre que a veces somos bastante selectivos en nuestra
sumisión, mientras que otras veces las tradiciones de los
ancianos en el campo evangélico parecieran reflejar más
bien la cultura que la doctrina de las Escrituras. Mi propósi-
to principal, por lo tanto, es el de someter tanto el pensa-
miento ecuménico, como el evangélico a la misma prueba
n eutral y objetiva, vale decir, la de la revelación bíblica.
12
-~--·- - ... ..
~· -:-~- ·----~~ ·- ··----- ~ - · - - ·-·- - .
INTRODUCCION
Mi punto de partida, con todo, no será la palabra de
Dios sino la sabiduría de Alicia en el Pa{s de las Mara-
villas, o, m ás precisamente, de Alicia a través del Espejo.
El lector recordará la conversación co n Humpty Dumpty.
- Cuando yo uso una palabra - dijo Humpy Dumpty en un
tono más bien despreciativo- , ella significa ni más ni menos
que lo que yo he decidido que signifique.
- La cuestión está en saber - respondió Alicia- si puedes
hacer que las palabras signifiquen cosas diferentes. .,
- La cuestión está en saber - dij o Humpy Dumpty- quien
va a ser el amo -eso es todo.
Resulta constructivo reflexionar sobre esta conversación.
Alicia y Humpty Dumpty comenzaron disc utiendo la pala-
bra "gloria" (que Humpty Dumpty mencionó a Alicia con
una sonrisa desdeñosa y que ella, por supu esto, no en-
tendió hasta que él le explicó lo que significaba), luego la
palabra " impenetrabilidad" (a la que Humpty Dumpty le
dio tantos significados que terminó por agregar: "C uando
hago que una palabra eje cu te muchas funciones, corno en
este caso, siempre le ·pago extra"), y , finalmente, el
poema "Jabberwocky" (que le hizo decir a Humpty
Dumpty que algunas palabras son como las alforj as, por-
que encierran dos significados en un solo vocablo).
Los norteamericanos bien podrían po nerle a Humpty
Dumpty el sobrenombre de "sophomore "*, por cuanto
constituía una extraña mezcla de sabiduría e insensatez,
de sentido común y falta de sentido. Tenía t oda la razón
cuando decía que algunas palabras son realmente así, Y
que otras merecen pago adicional dadas las múltiples fu~­
ciones que desempeñan. Pero estaba completamente equi-
vocado al imaginar que él p odía ser el señor de las
palabras y que podía imponerles significados en forma
arbitraria, según su éapricho momentáneo.
* El término se usa para hacer referencia a los alumnos de segundo
año en la universidad (N. del T.).
13
 INTRODUCCJON
.
lA MISION CRISTIANA HOY

Sin embargo (me atrevo a decirlo), algunos teólogos cipio elemental, generalmente se lo real~a mediante la
modernos parecen tan perversos como Humpty Dumpty expresión algo pomposa de "exégesis histórico-gramática".
en su uso de los términos bíblicos. Si yo tuviese una Visto negativamente, esto quiere decir que no tenemos
fracción de la imaginación de Lewis Carroll intentaría libertad para imponer a las palabras b{blicas significados
hacer una parodia titulada Malicia en el País de las Mara- que quienes las emplearon jamás quisieron darles. Visto
villas o A venturas en el campo de la fantasza teológica. positivamente, nos obliga a la disciplina de estudiar las
No se niega que el tiempo cambia el significado de las palabras tanto en su contexto gramatical como en su
palabras. "El ideal del 'inglés eterno' -escribió C. S. marco histórico. La gramática y la historia conjuntamente
Lewis en una de sus Letters to Malcolm (Collins)- es determinan el significado de las palabras, como pue.cte
pura tontería. Ninguna lengua viva puede ser eterna. Sería confirmarlo cualquier abogado acostumbrado a interpretar
como hablar de un río irunóvil." documentos. E. D. Hirsch lo resume en su libro Validity
Ningún escritor moderno ha demostrado este hecho in Jnterpretation (Y ale U niversity Press, 1967): "El texto
con más vigor que Alvin Toffler en su Future Shock tiene el significado que le quiso dar su autor".
(Bodley Head, 1970). Tiene en dicha obra una sección
fascinante sobre la transitoriedad del lenguaje humano,
titulada "El Shakespeare semiinculto" (pp. 159-162), en
la que cita a Stuart Berg F lexner, director del Random
House Dictionary of the English Language: "Si Shakes-
peare apareciera súbitamente en Londres o Nueva York
hoy, podría entender un promedio de sólo cinco de cada
nueve palabras de nuestro vocabulario. El gran bardo sería •
semi-inculto."
Lo que nos están diciendo Lewis, Flexner y Toffler es
que el significado de las palabras evoluciona. Lo que
significa hoy un vocablo probablemente sea muy distinto
de lo que significaba ayer, y más aún de lo que significaba
anteayer, y más todavía el día anterior a ése. Pero el
hecho de que tengamos conciencia de que el significado
de hoy es diferente ·del de ayer no nos autoriza a confun-
dirlo s, o a darle el significado moderno a un vocablo que
aparece en un contexto antiguo. Por el contrario, el vo-
cablo de ayer ha de t ener el significado que correspondía
entonces, mientras que la palabra actual ha de tener el
-
significado actual.
Cuando se aplica a la interpretación bfblica este prin-

14 15
 l. LA MISION

En primer lugar tenemos que considerar la palabra "mi-

sión". Antes de -intentar una definición biblica quizá re-
sulte provechoso echar un vistazo a la polarización co~
rriente.

Dos puntos de vista extremos

• El punto de vista antiguo o tradicional consiste en consi-
derar eq.uj_y~~ntes los términos misión y evangelización,
misioneros y evangelistas, misiones y programas de evangeli-
zación. Ni siquiera la Comisión de Evangelismo y Misión
Mundial hizo distinción entre "misión" y "evangelización"
en su acta de constitución, sino que definió su objetivo
como el de "promover la proclamación del evangelio de
Jesucristo a todo el rriundo, a fin de que todos los
hombres puedan creer en él y ser salvos" . Como lo ex-
presó Philip Potter en su discurso ante el Comité Central
del Consejo Mundial de Iglesias que se reunió en Creta en
1967 , "la literatura ecuménica desde Amsterdam ha em-
pleado los vocablos 'misión', ' testimonio' y 'evange-
lización' en forma intercambiable."
En su forma externa este concepto más antiguo, de
que la misión de la iglesia consiste en la evangelización
únicamente, ponía también el acento en la proclamación
verbal. Al misionero se lo caracterizaba con frecuencia
representándolo · bajo una palmera, con sombrero de ex-
plorador, recitándole el evangelio a un grupo de aborí-
genes pobremente vestidos y respetuosamente sentados en
el suelo a su alrededor. De este modo la imagen tradi-
cional del misionero era la del predicador, y, para colmo,
•

17
-. ,.. _ - ... ..
~ ··--· ---- ~·-··---- --
LA MISION CRISTIANA HOY
la de un predicador más bien paternalista. Al poner el
énfasis en el carácter prioritario de la predicación evange-
lizadora se dejaba poco lugar en algunos casos hasta para
la creación de escuelas cristianas. Philip Crow nos contó
en la conferencia c1e Islington de 1968 acerca de un tal R.
N. G_ust que en 1888 sostenía que los fondos misioneros
"se reunían con el fin de convertir almas, no el de
agudizar intelectos." En 1894 modificó ligeramente su
posición a fin de incluir "evangelistas laicos, evangelistas
del sexo femenino, médicos evangelistas cuando la pre-
dicación del evangelio constituye la misión principal",
pero agregó: "Cuando se sugiere que debemos contar con
un capataz de fábrica devoto o un fabricante de tejas
evangélico, o un criador de ganado o cultivador de nabos
de la baja iglesia, allí trazo la línea" (Mission in the
Modern World, Patmos, 1968).
Con todo, el que acabamos de mencionar constituye
un caso extremo. La mayoría de los que se adhieren al
punto de vista tradicional sobre la misión aceptarían que
las tareas educacionales y médicas son perfectamente
aceptables; más todavía, que constituyen complementos
sumamente valiosos de la obra evangelizadora, con fre-
cuencia como indicación de la compasión cristiana para
con los ignorantes y los enfermos, si bien a veces se los
menciona descaradamente como "plataformas" o "tram-
polines" para la evangelización -los hospitales y las es-
cuelas proporcionan de este modo en la persona de sus
pacientes y alumnos un auditorio cautivo o aprisionado
que está obligado a escuchar el evangelio.
Este concepto tradicional no está muerto y enterrado,
ni mucho menos. El denominado "Movimiento de Jesús"
ha fomentado la formación de comunidades cristianas a
las que se incorporan fervoro sos jóvenes evangélicos con el
objeto de alejarse del mundo malo que los rodea. Una
comunidad de esta clase fácilmente degenera y se trans-
18
LA MIS ION
forma en una organización cerrada, o aun en un estable-
cimiento semimonástico. Luego el único contacto que
tienen tales cristianos con el mundo (al que consideran
total e irremisiblemente malo) es el que se produce p~r
las ocasionales incursiones al mismo con fines evangeli-
zadores. Les resultan muy naturales las imágenes o metá-
foras apocalípticas. El mundo es como un edificio que se
incendia, afirman; la única misión del cristiano consiste en
montar una operación de rescate antes de que sea dema-
siado tarde. Jesucristo puede venir en cualquier momento ;
no tiene sentido ocuparse de las estructuras de la so-
ciedad, por cuanto la sociedad está condenada y a punto
de ser destruída. Además, cualquier intento de mejorar la
sociedad no puede ser sino improductivo porque los hom-
bres no regenerados no pueden edificar un mundo nuevo.
Sólo así podría concebirse que la sociedad renaciera. Pé"ro
ya es demasiado tarde hasta para eso.
Un pesimismo de esta naturaleza, que niega el mundo,
constituye un fenómeno extraño en quienes afirman que
creen en Dios. Pero claro, la imagen que tienen de Dios
está sóló parcialmente formada por la revelación bíblica.
No se trata del Creador que en el principio dio al hombre
un "mandato cultural" de sojuzgar y gobernar la tierra;
que ha instituido autoridades que gobiernen como sus
"ministros" para organizar la sociedad y administrar jus-
ticia, y a quien, como lo expresa el Pacto de Lausana, en
razón de que es "tanto el Creador como el Juez de toQ.os
los hombres", concierne "la justicia y la reconciliación en
toda la sociedad humana" (párrafo 5).
En el polo opuesto a est e concepto anti bíblico de la
misión como evangelización exclusivamente? está el con-
cepto ecuménico corriente , por lo menos a partir de
mediados de la década del 60 y de las actividades prepa-
ratorias de la Asamblea de Upsala. La publicación en
1967 de los informes de los grupos de trabajo de Europa
19
•
 LA MlSlON CRISTIANA HOY LA MISION

occidental y de Norteamérica sobre " la estructura misio- junto como el objetivo de la misión de la iglesia (D"iálogo ,
nera de la congregación" , titulada The Church for Qthers pp. 13-16). " De ahí que la misión tenga que ver con la
(WCC), le dio vigencia a todo un conjúnto de vocablos solución de disputas industriales, con la superación de la
nuevos relativos a la misión. La tesis que se sostenía en división de clases, con la erradicación de la discriminación
dichos informes era la de que Dios ,__ obra en el proceso racial" (p. 16). Más aún, "debemos asociarnos con Dios
histórico, que el propósito de su misión, de la missio Dei, en la historia para renovar la sociedad" (p. 18).
es el establecimiento de la shalom ("paz" en hebreo) en el Buena parte de este intento de reconstruir el concepto
sentido de armonía social, y que esta shalom (que sería de "misión" fue citada en las Notas para las Secciones,
idéntica co n el reino de Dios) se ejemplifica en la "eman- que se publicaron como parte de los preparativos para la
cipación de las razas de color, la preocupación por la · asamblea de Upsala. Se consideraba a la misión como el
humanización de las relaciones industriales, diversos in- proceso históricp de renovación de la sociedad, .y el texto
tentos de de sarro llo rural, la búsqueda de una ética comer- lema de Upsala fue "He aquí , yo hago nuevas todas las
cial y profesional, la preocupación por la honestidad y la cosas" (Apocalipsis 21.5). Pero esta palabra de Dios cons-
in tegridad in telec tu ales" (The Church for Others, p 15). tituye una afirmación escatológica. Fue pronunciada desde
Más todavía, para cumplir este objetivo Dios se vale de el trono (en la visión de Juan), casi inmediatamente des-
"hombres y muj eres tanto dent ro como fuera de las pués que aparecen el nuevo cielo y la nueva tierra. Sin
iglesias", y el papel peculiar de la iglesia en relación con embargo, varias veces se la usó en Upsala como expresión
la misión divina es el de " indicar que Dios está obrando de una realidad presente y no de una esperanza futura, de
en la historia del mundo" (p . 16), descubrir lo que está "la aceleración del cambio social y político" y no de la
haciendo, compenetramos de su sentido y finalmente regeneración final del universo.
cornp rometernos en la tarea, porque la relación primaria Aparte de este empleo equivocado de la Escritura,
de Dios es hacia el mun do, se decía, razón por la cual la ¿qué diremo s acerca de la identificación de la misión de
secuencia verdadera ya no ha de encontrarse en la fó rmula Dios con la renovación social? Cabe hacer una cuádruple
"Dios-iglesia-mundo" sino en esta otra: "Dios-mundo- crítica. Primero, el Dios que es el Señor de la historia es
iglesia" (p. 16). Siendo así, "es el mundo el que tiene que también el Juez de la historia. Resulta ingenuo aclamar a
proporcionar la agenda para las iglesias" (p. 20) - y las todos los movimientos revolucionarios como si fueran
iglesias deben tomar en serio al mundo y procurar servir señales de la renovación divina. T ras una revolución el
de conformidad con las necesidades sociológicas contem- nuevo status quo a veces ampara más injusticia y opresión
poráneas de éste. que el desplazado.
J . G. Davies, que fue miembro del grupo de trabajo de Segundo, las categorías bíblicas de shalom, la nueva
Europa occidental, expresó ideas similares en sus dos humanidad y el reino de Dios, no deben ser identificadas
libros titulados Worship and Mission (SCM, 1966) y D"iá- con la renovación social. Cierto es que en el Antiguo
logo con el Mundo (La Aurora, 1967). Equiparó los Testamento shalom (paz) significa con frecuencia bien-
conceptos de humanización, reconciliación, shalom y la estar político y material. Pero, ¿puede acaso sostenerse',
instauración del reino de Dios, considerándolos en con- con seriedad exegética y bíblica, que los escritores del

20 21
-
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LA MISION CRISTIANA HOY
Nuevo Testamento presentan a un Jesús que obtiene esta
clase de paz y que se la otorga a la sociedad en su
conjunto? Dar por sentado que todas las profecías del
Antiguo Testamento se cumplen en forma literal y ma-
terial equivale a cometer el mismo error que cometieron
los contemporáneos de Jesús cuando intentaron tomarlo y
hacerlo rey por la fuerza (Juan 6.15). El Nuevo Testa-
mento indica que el cumplimiento de las profecías del
Antiguo Testamento trasciende las categorías en las que se
dieron las promesas. De manera que según los apóstoles la
paz que predica y ofrece Jesús es algo más profundo y
más rico, es a saber, la reconciliación y la comunión con
Dios y entre nosotros (véase por ejemplo, Efesios
2.13-22). Más todavía, esta paz no se otorga a todos los
hombres sino a aquellos que le pertenecen, a la comu-
nidad redimida por él. De modo que shalom es la bendi·
ción que el Mesías trae para su pueblo. La nueva creación
Y la nueva· humanidad se han de ver en aquellos que están
en Cri~to (2 Corintios 5.17); además, el reino tiene que
ser recibido como un niño (Marcos 10.15). Por supuesto
que es deber cristiano recomendar, mediante argumentos
Y por medio del ejemplo, a quienes no han recibido el
reino o ingresado en él, las elevadas normas de justicia
que lo rigen. Es así como vemos que la justicia del reino
se irradia, por así decirlo, hacia diversos sectores del
mundo, con el resultado de que se tiende a borrar hasta
cierto punto la frontera que los separa. Con todo, el reino
se mantiene incólume, diferenciándose de la sociedad in-
crédula, y el ingreso en el mismo depende de un nuevo
nacimiento espiritual.
Tercero, la palabra "misión" no puede usarse con pro-
piedad para abarcar todo lo que Dios está haciendo en el
mundo. En cuanto se refiere a la providencia y a la
gracia común es indudable que Dios está activo en todos
los hombres y en todas las sociedades, sea que lo reco-
22
LA MISION
nozcan o no. Pero esta no es su "misión". La "misión" se
relaciona con el pueblo redimido, y con lo que les ha
dado a ellos para que hagan en el mundo. •
¡ Cuarto, la preocupación de U psala por lo relativo al
¡ cambio social dejó poco tiempo, prácticamente nada, para
!.
tratar lo relativo a la evangelización. Fue esta falta de
equilibrio contra lo cual, si se me permite hablar personal-
mente, me sentí obligado a protestar en la sección ple-
naria en la que se presentó el informe de la Sección II
sobre la "Renovación en el concepto de 'misión'".
La Asamblea ha considerado seriamente lo relativo al ham-
bre, la pobreza y las injusticias del mundo contemporáneo
-manifesté-. Y con toda justicia. Yo mismo he sido tocado en
este sentido. Pero no encuentro la misma preo cupació n o
compasión en cuanto al hambre espiritual de lo s ho mbre~ ..
que (como nos lo dicen Cristo y sus apó stoles repetidamente),
al no tener a Cristo, se pierden ...
El Consejo Mundial de Iglesias manifiesta conocer a Cristo
Jesús como Seño r. Pues bien, el Seño r Jesu cristo mandó a su
iglesia a predicar las buenas nuevas y a hacer discípulos ; no veo
que esta Asamblea en conjunto esté muy ansiosa por obed ecer
este mandato. El Señor Jesucristo llo ró por la ciudad impen i-
tente que lo había rechazado ; no veo que esta A samblea esté
derramando lágrimas de un modo semejante.
¿Una síntesis bíblica?
Teniendo en cuenta el punto de vista tradicional , según el
-
cual la misión cumple una función exclusivamente evange-
lizadora, y el punto de vista ecuménico actual , según el
cual consiste en establecer la shalom, nos preguntarnos
nosotros si no hay un modo mej or, más equilibrado y más
bíblico, de definir la misión de la iglesia, y de relacionar
entre sí las responsabilidades evangelizadora y social del
pueblo de Dios. Los delegados que concurrieron a la
reunión de la Comisión de Evangelismo y Misión Mundial,
.23
LA MlSION CRISTIANA HOY
celebrada en ' la ciud ad de México en diciembre de 1963
tuviero~ conciencia del problema, pero manifestaron qu~
no pudiero n encoh trar una solución. En el informe de la
Sección 11 confesaron que :
..La discusión volvió vez tras vez a la relación entre la acción de
D io.s Y a través de la Iglesia, y a todo lo que Dios está
haciendo en .el mu~d o en fo rma aparentemente independiente
d e la comunidad cn stiana. ¿Puede trazarse una distinció n entre
la acción providencial cte Dios y la acción redentora de
D.ios? : · · Pudimos establecer la tesis y la antítesis en las
d1ssus1ones, pero nos resultó imp~sible, ll egar a la verdad que,
segun . nos. parece,. se enc uentra mas alla de la dialéctica (Wit-
n,e~:s in S1x Conn nenrs, edició n preparada por R. K. O"°chard
Edmburgh Ho use Press, 1964, 7. ' Nature of the Church (McGraw-Hill, 1962; hay traducción
Muchas personas fueron a Upsala con la esperanza de que
se produjese un genuino encuentro de mentalidades dis-
puestas a resolver dicha tensión. En uno de los discursos
inaug urales W. A. Visse r't Hoo ft m anifestó la esperanza de
que la Asamblea hab ría de tratar la cu estión "positiva-
mente y ecuménicame nte -"positivamente en el sentido
de que demos un claro sentido de orientación a nuestro
movimiento" y "ecuménicamente en el sentido de que
r~almente no s escuch emos unos a otros". Prosiguió ha-
ciendo su propia contribución en estas palabras:
Cre~ que, con relac!ón a la gran tensión entre la in terpretación
vertical del Evangeho como relacionada esencialmente con la
~cció n sal~~fica de. Dios en la vida de los individuos, y la
..mterpretac1o n hon zontal de ella como vinculada principal-
mente con las relaciones humanas en el mu ndo debemos
salin:10s de ~ste movimiento oscilatorio más bien pri~itivo que
cons~st~ en rr de u n extremo al otro, lo cual no es digno de un
movumento que por su misma naturaleza procura abrazar la
doct~ina del ~vang~~o en su plenitud. Un cristianismo que ha
perdido su d1111ens1on vertical ha perdido la sal y no sólo se
torna insípido en sí mismo, sino que resulta inútil para · el
mundo. Pero un cristianismo que se vale de la preocupación
vertical como medio para eludir su responsabilidad para con la
24
LA MISION
vida común del hombre es una negación de la encarnación, del
amor de Dios .Pªra con el mundo manifestado en Cristo (The
Upsala 68 Report, edición preparada por Norman Goodall,
WCC, Ginebra, 1968, pp. 317-18).
Lamentablemente, lo que México dejó incompleto Upsala
no lo completó, y las esperanzas d e Visser't Hooft no se
cumplieron. Esa vieja polarización continúa.
Tendríamos que poder convenir en que la misión surge
ante todo de la naturaleza de Dios mismo y no de la
iglesia. El Dios vivo de la Biblia es un Dios que envía.
Creo que fue Johannes Blauw en su libro The Missionary
portuguesa por ASTE, Sao Paulo, 1966: A naturaleza
missionária da lgreja) quien primero empleó la palabra
'"centrífuga" para describir la misión de la iglesia. Luego
J . G . Davies la aplicó a Dios mismo. Dios -escribe- es
"un Ser centrífugo" (Worship and Mission, 1966, p. 28).
Es esta una metáfora dramática. Pero, con todo, no es
más que otra forma de decir que Dios es amor, que con
espíritu de sacrificado servicio se extiende incesantemente
para alcanzar a otros.
De modo que envió a Abraham, mandándole que se
fuera de su tierra y de su parentela y se encaminase hacia
un gran mundo desconocido, prometiendo b endecirlo y, a
través de él, bendecir al mundo si le obedecía (Génesis
i2.l-3). Luego mandó a José a Egipto, venciendo incluso
la crueldad del hermano, a fin de preservar en la tierra un
remanente fiel durante la escasez que sobrevino (Génesis
45 .4-8). Más adelante envió a Moisés a ese pueblo opri-
mido en Egipto, con buenas noticias de liberación, dicién-
dole: "Ven, por lo tanto, ahora, y te enviaré a F araón,
para que saques de Egipto a mi pueblo, los hijos de
Israel" (Exodo 3 .1O). Con posterioridad al éxodo y a la
toma de posesión de la tierra prometida les mandó una
sucesión de profetas con palabras de advertencia y de
25
LA MISION CRISTIANA HOY
promesa. Como dijo por boca de Jeremías: "Desde el día
que vuestros padres salieron de la tierra de Egipto hasta
hoy , os envié todos los profetas mis siervos, enviándolos
desde temprano y sin cesar; pero no me oyeron ni incli-
naron su oído ... " (Jeremías 7.25,26; cf. 2 Crónicas
36.15,16). Después del cautiverio babilónico les concedió
la gracia de enviarlos nuevamente a su tierra, y mandó
más mensajeros con ellos y a ellos que los ayudasen a
reconstruir el templo, la ciudad y la vida nacional. Por
fin, "cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envió
a su Hijo"; y finahnente el Padre y el Hijo enviaron al
Espíritu en el día de pentecostés (Gálatas 4.4-6; Juan
14.26; 15 .26; 16.7; Hechos 2.3).
Todo esto constituye el trasfondo bíblico esencial para
comprender lo que significa la misión. La misión primaria
corresponde a Dios, por cuanto fue él quien mandó a los
profetas, a su Hijo, a su Espíritu. De todas estas misiones
la del Hijo resulta central, por cuanto era la culminación
del ministerio de los profetas, y porque comprendía en sí
misma como punto cuhninante el envío del Espíritu. Y
ahora el Hijo envía, así como él mismo fue enviado. Ya
durante su ministerio público mandó primeramente a los
apóstoles, y luego a los setenta, como una especie de
extensión de su propio ministerio de predicación, ense-
ñanza y curación. Luego, después de su muerte y resurrec-
ción, amplió los alcances de su misión a fin de incluir a
todos los que lo reconocen como Señor y que se consi-
deran sus discípulos. Porque con los doce apóstoles había
otros cuando se enunció la Gran Comisión (véase, por
ejemplo Lucas 24.33). No podemos restringir su aplica-
ción a los apóstoles.
26
LA MISION
La Gran Comisión
•
Esto nos lleva a considerar los términos en que está
expresada la Gran Comisión. ¿Qué fue lo que el Señor
Jesús encomendó a su pueblo? No cabe duda de que la
mayoría de las versiones de la misma (p.or cuanto ~arece
ser que la repitió en varias formas en diversas ocasiones_)
realzan la evangelización. "Id por todo el mundo Y predi-
cad el evangelio a toda criatura" reza el conocido m.anda-
miento de la "conclusión más larga" del Evangelio de
Marcos, conclusión que parece haber sido agregada por
alguna mano después que la conc;~sión original _de ,Marcos
se hubo perdido (Marcos 16.15). Id, y hace~ ,d1sc1pulos;;i
todas las naciones, bautizándolos. . . y ensenandoles. . . ,
dice el relato de Mateo (Mateo 28.19,20), mientras que
Lucas registra al final de su Evangelio las palabras d~
Cristo de "que se predicase en su nombre el arrepenti-
miento y el perdón de pecados a todas las naciones" Y, al
comienzo de los Hechos, que su pueblo habría de recibir
poder para convertirse en testigos suyos "hasta lo último
de la tierra" (Lucas 24:27; Hechos 1.8). El énfasis acur:iu-
lativo resulta claro. Dicho énfasis se coloca en la predica-
ción el testimonio y la tarea de hacer discípulos, Y
muchas personas deducen de esto que la m.isión de lª
iglesia, según la especificación del Señor resucitado, con~­
\' tituye una misión que consiste exclusivame nte en pr~di­
car, convertir y enseñar. En honor a la verdad , co~ieso
1 que yo mismo sostuve esto en el Congreso M_u~d1al de
1
1
Evangelización en Berlín en 1966, en las expos1c1ones en
que intenté explicar las tres versiones principales de la
1 Gran Comisión.*
1
! Hoy, no obstante, me expresaría de otro modo. No se
1
1 "' Las exposiciones sobre la Gran C:omisión ~ ~.ue se : e.fiere el aut~;
1 forman parte de la Evangelizacion y la B1b t'.:i. Ed 1c10nes Evanº e-
1
licas Europeas, 1969 (N. del E.) ..
.
27
 ...

LA MISION CRISTIANA HOY LA MISION

t_rata solamente de que la comisión incluye la responsabi- venido a "buscar y salvar lo que se había perdido" (Lucas
lidad , de ep~eñar a los convertidos todo lo que Jesús 19 .1 O). En estos aspectos no podemos emularlo. Nosotros
mand o antenormente (Mateo 28.20), y de que la respon- no somos salvadores. Sin embargo, todo esto no deja de
sabilidad social se encuentra entre las que Jesús mandó. constituir una declaración incompleta del por qué de su
Ahora veo más claramente que si no queremos ser cul- venida.
p_ables de distorsionar las palabras de Jesús, hemos de Resulta mejor comenzar con algo m ás general, y afir-
ent~nder que la comisión misma incluye la responsabilidad mar que vino a servir. Sus contemp oráneos estaban fami-
s?cial tanto como la evangelizadora, y no que aquélla sea liarizados con la visión apocalíptica de Daniel, la visión
sunplemente una consecuencia de la comisión. del Hijo del Hombre que recibe dominio y que es servido
L~ .~ersión fu~dan:ental en que nos ha llegado la Gran por todos los pueblos (Daniel 7.14). Pero Jesús sabía que
Com1s1on es, la JOaruna (aun cuando es la más ignorada para ser servido antes debía servir él mismo, y que debía
por ser la ~as costosa o difícil). Jesús la había anticipado enfrentar el sufrimient() antes de que pudiera recibir do-
. en su orac1on en el aposento alto cuando le dijo al Padre: minio. De modo que fusionó dos imágenes veterotesta-
"Como tú me enviaste al mundo, así yo los he enviado al mentarias y aparentemente incompatibles - la del Hijo del
mundo" (Juan 17.18). Luego, probablemente en el mismo Hombre de Daniel y la del siervo sufriente de Isaías, y
aposento alto pero después de su muerte y resurrección dijo : "el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino
transformó la expresión afirmativa de su oración en u~ para servir, y para dar su vida en rescate por muchos"
mandamiento o comisión al decir: "Como me envió el (Marcos 10.45). El sacrificio de rescate por el pecado es
Padre, así ~ambién yo os envío" (Juan 20.21). En estas algo que sólo él pudo ofrecer, pero esto habría de ser la
dos expresiones Jesús hizo más que trazar un paralelo culminación de una vida. de servicio - y nosotros también
entr~ su misión y la nuestra. En forma deliberada y podemos servir. "Yo estoy entre vosotros - dijo en otra
precisa puso a su misión como modelo para la nuestra ocasión- como el qúé sirve" (Lucas 22.27). De modo que
curu;~~ dijo: "como me .envió el Padre, asz' también yo os se entregó a sí mismo en desprendido servicio a los
envio . En consecuencia, nuestra comprensión de la demás, y su servicio se caracterizaba por la gran variedad
mis10n de la iglesia h emos de deducirla de nuestra com- de formas en que se manifestaba, según las necesidades de
prensión de la misión del Hijo. ¿Por qué y cómo envió el los hombres. Por cierto que predicaba, que proclamaba las
Padre al Hijo? buenas nuevas del reino de Dios, y que enseñ aba lo
Naturalment e que el propósito principal de la venida relativo a la venida del reino y el carácter del mismo ,
del Hijo al mundo tenía un carácter único. Quizá sea en como también la forma de ingresar en él, y al modo en
p •arte por esta razón que los cristianos han titubeado ante que se h abría de extender. Pero servía con hechos tanto
la idea de que su misión pudiera ser comparable en como con palabras, al punto que resultaría imposible
sentido alguno a la del Hijo. Porque el Padre mandó al separar en el ministerio de Jesús sus obras de sus palabras.
Hijo a ser el Salvador del mundo, y con ese fin expiar Alimentó bocas hambrientas y lavó pies sucios; sanó en-
nuestros pecados y ob tener para nosotros la vida eterna (1 fermos, consoló a los tristes y hasta volvió muertos a la
Juan 4.9,19,14). En efecto, él mismo dijo que había vida.

28 29
'
~---::;:--p -.~ ¡-· -···-~.::~·--,.-~ r~--- -·T·- -·::_".'.·~;--·-·.::.:-...:-~"': ··~.': · ..._,.•--,,
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--.'- • ~ -.:.:-::.;:-..:_;·;.-· --:::; ·.:..:....:~ ·---.-· _._._l-~-~'>!'-- --- 1 ------. -~·~-
.. . . . . .- - - -· - ·
LA MISION CRISTIANA HOY
Ahora nos envía a nosotros - nos dice- así como el
Padre lo h abía enviado a él. Por ello la nuestra, como la
de él, ha de ser una misión de servicio. Se vació de su
propio status y tomó la forma de siervo, y su humilde
sentir ha de estar en no sotros (Filipenses 2.5-8). El nos
ofrece el modelo perfecto para el servicio, y manda a su
iglesia al mundo para que sea una iglesia que sirva. ¿Acaso
no es esencial que recuperemos este énfasis biblico? En
muchas de nuestras actitudes y empresas cristianas hemos
tendido (particularmente quienes vivimos en Europa y Nor-
teamérica) a obrar como patrones más que como servi-
dores. Sin embargo, parece ser que es en el papel de
servidores donde podemos encontrar la síntesis equilibrada
de la evangelización y la acción social. Porque ambas
deben ser para nosotros, como lo fueron para Cristo,
expresiones auténticas del amor que se resuelve en ser-
vicio.
Luego existe otro aspecto de la misión del Hijo que
tiene su paralelo en la misión de la iglesia, a saber, que a
fin de servir Cristo fue enviado al mundo. Cristo no
descendió como un visitante de otro planeta, ni llegó
como un extraño trayendo consigo su propia cultura ex-
traña. Tomó para sí nuestra humanidad, nuestra cultura;
se hizo hombre de carne y hueso como nosotros. Fue
verdaderamente hombre como nosotros y experimentó
nuestras debilidades, nuestro sufrimiento y nuestras tenta-
ciones. Incluso llevó sobre sí nuestro pecado y murió
nuestra muerte. Y ahora nos envía " al mundo", a identi-
ficarnos con los demás (pero sin perder nuestra identidad
cristiana), como él se identificó con nosotros, a volvemos
vulnerables como lo hizo él. Es indudable que uno de los
fracasos más característicos de nosotros los cristianos, sin
excluir a los que nos llamamos cristianos evangélicos, es
que raras veces tomamos en serio este principio de la
encarnación. "Como nuestro Señor tomó nuestra carne
30
LA MTSION
-dice el informe de México de 1963- as1 llama a la.
Iglesia a tomar al mundo secular. Es fácil decir esto pero
hacerlo es sacrificado" (Witness in Six Contirients, p.
151). Nos resulta más natural gritarle el evangelio a la
gente desde cierta distancia qu e comprometernos profun-
damente en su vida, comprometernos en su cul tura y sus
problemas, y compartir sus sufrimientos. Y sin emb argo el
ejemplo de nuestro Señor implica esto en forma inequí-
voca. Así lo expresa el pacto de Lausana: "Afirmamos
que Cristo envía a los redimidos al mundo como el Padre
lo envió a él y que esto exige una similar penetración
profunda y costosa en el mundo" (párrafo 6).
•
La relación entre evangelización y acción social
¿Cuál debe ser, entonces, la relación entre la evangeli-
zación y la acción social en el contexto de nuestra respon-
sabilidad cristiana total? Si aceptamos que no tenemos
libertad para concentrarnos en la evangelización con ex-
clusión del aspecto social o de adoptar el activismo social
como sustituto de la evangelización, entonces tenemos
que definir la relación entre los dos. Esto se ha inten-
tado de tres modos, principalmente. •
Primero, algunos consideran que la acción social consti-
tuye un medio para la evangelización . En este caso la
evangelización y la obtención de conversos constituyen los
objetivos principales, pero la acción social es un elemento
preliminar útil, un medio efectivo para llegar a los obje-
tivos propuestos. En su forma más descarada ella consi-
dera la acción social (ya sea en forma de alimentos,
medicinas o educación) como la cobertura dulce de la
píldora, la carnada en el anzuelo, mi entras que en su
forma más positiva le acuerda al evangelio un grado de
aceptación del que de otro modo carecería. En cualquier¡
31
 •
LA MISION CRISTIANA HOY
de estos casos una atmósfera de hipocresía rodea nuestro
sentido filantrópico. Es un motivo francamente ulterior el
que nos mueve a ello. El programa social que constituye
un medio para llegar a otro fin arroja como resultado
"cristianos" interesados en las limosnas que puedan con-
seguir. Esto resulta inevitable si nosotros mismos hemos
realizado la tarea evangelizadora con este sentido. Nosotros
le transmitimos el engaño. Con razón Gandhi dijo en
19°'31: "Sostengo que realizar proselitismo al amparo de
las obras humanitarias es, cuando menos, indecoroso ...
¿por qué voy a tener que cambiar mi religión porque un
médico que profesa el cristianismo como religión me ha
curado alguna enfermedad? ... "
La segunda forma de relacionar la evangelización y la
acción social es algo más digna. Considera la acción social,
no como un medio para la evangelización, sino como una
manifestación de la evangelización, o por lo menos del
evangelio que se proclama. En este caso la filantropía no
es algo que se agrega la evangelización en forma más bien
artificial desde afuera, sino que surge de ella como su
expresión natural. Casi podría decirse que la acción social
se transforma en el "sacramento" de la evangelización,
porque hace visible en forma significativa el mensaje. J.
Herman Bavinck en su famosa obra An Jntroduction to
th e Science of Missions (publicada en 1954 en holandés, y
en inglés en 1 % 0 por la Presbyterian and Reformed
Publishing Co.) defiende este punto de vista. La medicina
y la educación co nstituyen algo más que " un medio
legítimo y necesario para crear oportunidades para la
predicación" - dice- por cuanto, "si dichos servicios están
motivados en el amor y la compasión, como corresponde,
dejan de ser en este caso simplemente preparación, y en
ese mismo momento se convierten en predicación" (p.
113). No debemos titubear en aceptar este criterio, hasta
donde llega, ya que existe un poderoso precedente para
32
.... ·-~-L~--· . -- - ·-- - . ·-· ······--- -~-···· - -
LA MISION
ello en el núnisterio de Jesús. Sus palabras y sus hechos se
correspondían, desde el momento en que las palabras
interpretaban los hechos y los hechos encarnaban las pala-
bras. Cristo no sólo anunciaba las buenas nuevas del reino ;
realizaba en forma visible "señales del reino". Si la gente
se negaba a creer sus palabras, decía, pues entonces que le
creyesen "por las mismas obras" (Juan 14.11).
El obispo anglicano John V. Taylor adopta una posi-
ción similar en su contribución a la serie de estudios
"Christian Foundations" en la obra titulada For Ali the
World (Hodder and Stoughton, 1966). Hace referencia a
una "representación del Evangelio por tres vías" (p. 43),
con lo cual quiere decir que los cristianos han sido lla-
mados a "articular ei evangelio .. . mediante lo que dicen
(proclamación), lo que son (testimonio), y lo que hacen
(servicio)" (p. 40). Esto también es cierto, y está muy
bien expresado. Pero, con todo, me deja intranquilo.
Porque pretende que el servicio sea una subdivisión de la
evangelización, un aspecto de la proclamación. No niego
que las buenas obras de amor tenían realmente un valor
evidencial cuando las hacía Jesús, y que lo tienen tam-
bién cuando las hacemos nosotros (cf Mateo 5 .16). Pero
me resulta imposible aceptar que ésta sea su única justifi-
cación, ni siquiera la principal. Aun cuando lo, fuera,
aquéllas seguirían siendo, si bien tímidamente, sol.o me-
dios para llegar a un fin. Si las buenas obras constituyen
predicación visible, en ese caso se espera que ocurra alg?
como resultado; en cambio, si las buenas obras consti-
tuyen manifestación visible del amor, en ese caso no se
espera de ello "nada" (Lucas 6.35).
De este modo llegamos a la tercera forma de establecer
la relación entre la evangelización y la acción social, Y la
que a mi juicio constituye la forma verdaderamente cris-
tiana; a saber, que la acción social está asociada a l~
evangelización, es decir, es compañera de la evangelz-
33

L A MISION CRISTIANA HOY
zación. Al ser compañeras se pertenecen la una a la otra,
no obstante ser, al mismo tiempo , independientes. Cada
cual existe por sí misma , y con todos sus derechos, a la
par de la o tra. Ninguna de las dos es un medio para llegar
a la otra, ni tampoco una manifestación de la otra. Cada
cual co nstituye un fin en sí misma. Ambas son expresión
de un amor no fingido. Corno lo expresó el Congreso
Nacional Anglicano en Keele, Inglaterra, en 1968 : "L a
evangelización y el servicio misericordioso van juntos en la
misión de Dios" (párrafo 2.2 0).
El apóstol Juan me ha ayudado a comprender esto
mediante las siguientes palabras de su primera carta: "El
que tiene bienes de este mundo y ve a su hermano tener
necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el
amor d e Dios en él? Hijitos míos, no amemos de palabra
ni d<: lengua , sino de hecho y en verdad" (1 Juan 17, 18).
Aqu1 el amor en acción surge de una situación doble: la
primera el "ver" al hermano que tiene necesidad, y la
segunda el " t ener" lo necesario para resolver la necesidad.
Si no relaciono lo que " t engo" con lo que "veo", no
puedo sostener que el amor d e Dios mora en mí. Más
aún, est e principio se aplica cualquiera sea la naturaleza
de la necesidad que haya vist o. Puede que vea necesidad
espiritual (pecado, sentido de culpa, conciencia de estar
perdido) y que tenga el conocimiento del evangelio nece-
sario para solucionarla. O puede que la necesidad que veo
sea enfermedad o ignorancia o fa lta de vivienda adecuada,
y puede ser que tenga el conocimiento médico, educa-
cional o social para resolverla. Ver la necesidad y poseer
el remedio tienen el efecto de obligar al amor a actuar; y
el que la acción sea evangelizadora, social, o incluso polí-
tica, depende de lo que " vea" y de lo que " tenga".
Esto no significa que las palabras y las obras, la evange-
lización y la acció n social, sean compañeras tan insepara-
bles qu e todos tengamos que dedicarnos a ambas constan-
34
LA MISION
•
ternente. Las situaciones varían, corno varían tamb ién los
llamamientos para el crist iano. Por lo que hace a las
situaciones, habrá mo mentos en que el dest ino eterno de
u na persona sea la consideración más u rge nte , po rque no
debernos olvidar que el hombre sin Cristo perece. Pero
con seguridad que habrá ot ros mo mentos en los que las
necesidades mate riales de la persona sea n tan apremian tes
que no estaría en co ndiciones de escuchar el evangelio
au nque tratáramos de comurucárselo. El hombre que cayó
en manos de ladrones necesitaba sobre todas las cosas en
ese mo me nto aceite y vendas para sus heridas, y rro
tratados de evangelización en el bols ill o. Del mismo
modo, para emplear las palabras de un misionero en
Nairobi citado por el obispo J ohn T aylor , "el homb re
hambriento no tiene oídos" (p. 37). Si nuestro enemigo
tiene hambre, el mandato bíblico para nosotro s no es a
evangelizarlo sino a darle de come r (R omanos 12.20).
Luego, tamb ién, hay diversidad de ll amam ien tos cristi a-
nos, y cada crist iano ha de ser fiel a su propio ll amado. El
m édico no debe descuidar la práctica de la medicina en
beneficio de la evangelización, como tampoco debe el
evangelist a distrae r su atención del ministerio de la pala-
bra para dedicarse al ministerio de las mesas, corno lo
descub rieron muy p ront o los mismos apó stoles (Hecho s
6).
El Gran Mandamiento
V olvamos ahora a la G ran Comisión. He trata do de de-
mostrar que la forma joanina de la misma - según la cual
la misión de la iglesia debe ser modelada por la del Hijo-
lleva implícita la idea de que somos enviados al mundo a
servir, y que el h umilde servicio que hemos de prestar
incluirá para nosotros, como lo fue para Cristo, tanto
35
LA MISIO N CRISTIANA HOY
palabras como obras, preocupación por el hambre y por la
enfermedad tanto del cuerpo como del alma ; en otras
palabras, t anto actividad evangelizadora como social. Pero
supongamos que algu ien sigue convencido de qu e la Gran
Comisión se refie re exc lu sivamente a la evangelización,
¿qué ocurre entonces?
Me atrevo a decir qu e algunas veces, tal vez porque se .
trata de las últimas instrucc iones dadas por Jesús antes de
volver al Padre, le acordamos a la Gran Comisión un lugar
demasiado preminente en el pensamiento cristiano. Espero
que no se me entienda mal. Creo fümemente que la
iglesia toda tiene la obligación de obedecer. el mandato de
su Seño r de llevar el evangelio a to das las naciones. Pero
pienso tamb ién que no debemos considerar que esas fue-
ro n las únicas instrucciones que nos dejó Jesús. También
citó Levítico 19. 18, "amarás a tu prójimo como a ti
mismo", llamándo lo "el segundo" mandamiento (y se-
gun do e n importancia sólo en comparación co n el manda-
m ien to principal de amar a Dios co n todo nuestro ser) y
agregando que "no hay otro mayor" que éste y el pri-
mer.o, y elaborándolo más en el Sermón del Monte. Allí
insistió en que en el vocabulario divino nuestro prój imo
incluye a nue stro enemigo, y que amar significa " hacer el
bien" , es decir, darnos en fo rma activa y constructiva para
contribuir al bienestar de nuestro prójimo.
Aquí tenemo s, por lo tanto, dos mandatos de Jesús
- un gran mandamient o a "amar al prójimo", y una gran
comisión a "ir y ha ce r discípulos" . ¿Q ué relación hay
entre Jos dos? Algun os o bramos como si creyésemos que
so n idénticos, de tal manera que si compartimo s el evan-
gelio con alguno, creemos haber completado la obligac ión
de amarlo. Pero no es así. La Gran Comisión ni explica,
ni ~gota, ni reemp laza al Gran Mandamiento. Lo que hace
es agregarle al requ isito de amar al prójimo y servir al
prójimo una nu eva y urgente dimensión cristiana. Si real-
36
LA MISION
mente amamos a nuestro prój imo no cabe duda de q~~
compartiremos con él las buenas nuevas del Señor Je sus.
·Cómo podernos afirmar que lo amamos, si conocemos el
~vangelio pero nos rehusamos a comun icárselo? lgua}-
mente sin embargo, si realmente amamos a nuestro pro-
jimo ~o nos limitaremos a evangelizarlo. Nuest.ro. prójimo
no es un alma incorpórea para que podamos lumtarnos a
amar su alma, ni tampoco es un cuerpo sin alma para que
podamos o cuparnos de su bienestar físico sol~e nte, . ni
tampoco un cuerpo con alma aislado de la sociedad. D10s
creó al hombre, que es mi prójimo , como un cuerpo con
alma, integrado en una comunidad. Po r lo tanto, si ama-
mos a nuestro prójimo tal cual Dios lo hizo , inevita-
blemente tendremos que ocuparnos de su bienestar total
-el bien de su alma, de su cuerpo y de su vida comuni-
taria. Más todavía , es esta visión del hombre como ser
social tanto como psicosomático, la que nos obliga . a
agreg~r la dimensión poUtica a la preocupación social. La
actividad humanitaria se ocupa de las víctimas de una
sociedad enferma. Nosotros tendríamos que ocuparnos de
la medicina preventiva o de la salud comunitaria también,
lo cual significa la búsqueda de estructuras sociales me-
jores en las que la paz, la dignidad, la libertad y la ju sti~ia
estén aseguradas para todos los hombres. No h ay razon
que no s irnp ida, en la prosecución de esta tarea, unir
fuerzas con todos los h ombres de buena voluntad, aun
dado el caso de que no sean cristianos.
En síntesis, como el Señor Jesús, hemos sido enviados
al mundo para servir. Porque ésta es la expresión natural
de nuestro amor hacia el prójimo. Porque amamos vamo s
y servimos. Y al h acer esto no t enemos (o no debiéramos
tener) motivos ulteriores. Cierto es que al evangelio le
falta visib ilidad si nos limitamos a predicarlo, y le falta
credibilidad si los que lo predicamos sólo mostramos in-
terés en el alma y no n os preocupamos por el bienestar
37

LA MISION CRISTIANA HOY
corporal de la gente, rú por sus circunstancias o su situa-
ción comunitaria. Sin embargo, la razón que nos lleva a
aceptar responsabilidad en lo social no se basa principal-
mente en el d eseo de dar visibilidad o credibilidad al
evangelio, pensando que de otra manera no los tendría
sino más bien simple y sencillamente en la compasión. Ei
amo: no necesita justificarse. No hace sino expresarse por
medio del servicio dondequiera que ve que hay necesidad.
Luego, entonces, con el vocablo " misión" no indi-
camos todo lo que h ace la iglesia. La expresión " la iglesia
es la misió n" suena muy bien, pero es una exageración.
Porque la iglesia es una comunidad que además de servir
adora, y, si bien la adoración y el servicio van juntos, no
~en:1~~ ,~e confundirlos. Como hemos visto, la palabra
mlSlon tampoco cubre todo lo que Dios h ace en el
mundo. Porque Dios el Creador está permanentemente
activ? en s~ ?1.undo mediante la providencia, la gracia
comun y el JUICIO, aparte de los propósitos para los cuales
mandó a su Hijo, a su Espíritu y a su iglesia al mundo.
Más bien el ténnino "misión" describe todo lo que se le
ha encomendado a la iglesia en el mundo. Abarca la
doble vocación de servicio de la iglesia de ser "la sal
de la tierra" y " la luz del mundo". Porque Cristo env(a a
su pueblo a la tierra para ser la sal de la misma, y env(a a
su pueblo al mundo para ser la luz del mismo (Mateo
5 .13-16).
Consecuencias prácticas
Para concluir, quizá resulte provechoso considerar cuáles
pueden ser las consecuencias realistas de esta orientación
en , cuanto .ª _la "misión". Los cristianos evangélicos se
estan arrepintiendo en la actualidad del pietismo de an-
taño, que nos mantenía aislados del mundo secular, y han
38
-
LA MIS ION
comenzado a aceptar la idea de que nos toca una respon-
sabilidad social a la par de la evangelizadora. Pero, ¿qué
significará esto en la práctica? Me propongo explorar tres
áreas - la vocacional, la local y la nacional.
Comencemos con la vocación, con lo cual quiero sign i-
ficar la actividad que el cristiano ha elegido para la vida .
Con frecuencia h emos tendido a dar la impresión de que
si un mu ~hacho creyente está realmente interesado en
cumplir la vo luntad de Cristo indudablemente se dedicará
a la obra misionera; que si está algo menos entusiasmado
qu e en el caso anterior se qu edará donde está y se hará
pastor; que si le falta el espíritu de dedicación necesario
para h acerse pastor, con seguridad que se hará médico o
maestro, mientras que los qu e van a parar a las obras
sociales o a los medios de difusión o (peor todav ía) a la
política no están lejos de termin ar en una seria claudi-
cació n. Me parece urgente que obtengamos una perspec-
tiva más equ ilibrada en esta cuestión de la vo cac ión. El
Señor Jesús llama a todos sus di sc ípulos al " ministerio",
es decir, al servicio. El mismo es el siervo por excelencia,
y nos h a llamado a nosotros a que seamos siervos igÜal-
m ente. Hasta aquí estarn os segu ros; por lo tanto , si somos
cristianos hemos de dedica r nuestra vida al serv icio de
Dios y del hombre. La única di fe rencia ent re no sotros
radica en la natu raleza del servicio que somos ll amados a
cumplir. Algunos por cierto son ll ama dos a la obra misio-
nera, a la evangelización o al pastorado , y o tros a las
grandes profesiones relacionadas co n el derech o, la edu-
cación, la medicina y las cienc ias sociales. E n cambio
otros son llamados al comercio, a la industria o a la
agricultura; a las actividades co ntabl es y bancarias; a las
esferas gubernamentales o al parl am ento; a los medios. de
comu nicación masiva; mi entra s qu e much as niftas, por lo
demás, descubren su vocació n en las actividades de la casa
y en la función de ·madre, sin que les resulte necesario
39
LA MlS lO N CR IST IANA HOY
encarar al mism o tiempo una carrera independiente. En
todas estas esferas, y en muchas otras además, es posible
que el cris ti ano int erprete crist ianamente su actividad, y
ll egu e a verla al mismo tiempo como algo que no es un
mal necesario (necesario, vale decir, para sobrevivir), ni
tampoco como una posición útil desde la cual evangelizar
o reunir dinero . para la evangelización, sino como una
vo cación cristian a, como la forma en que Cristo lo ha
llamado a dedicar su vida a su servicio. Más aún, parte de
su ll amado ha de consistir en mantener las normas de
Cristo en lo que se re fi ere a la justicia, la honestidad , la
dignid;d y la compasión humanas en una sociedad qu e ya
no las acepta.
Cuando una comunid ad se det eriora, la culpa tiene que
recae r donde corresponde: no sobre la comunidad que va
de m al en peor, sino sob re la iglesia que no cumple su
fun ció n de sal para de tener el deterior.o. La sal sólo
resulta efectiva cuando impregna toda la sociedad, sólo
cuando los cristianos vuelven a aprender que los llama-
mientos divinos son sumamente variados, y sólo cuando
so n muchos los qu e p enetran profundamente en la so-
ciedad secular con la mira de serv ir a Cristo en su seno.
Co a este propósito pienso, personalmente, que sería
sumamen te positivo que se designasen orientadores voca-
cionales cristianos qu e pudiesen visitar las escuelas, cole-
gios, universidades e iglesias, no solamente con el fin de
consegu ir candidatos para el past orado, sino también para
demostrar a la juventud que existe una apasionante varie-
dad de oportunidades a su disposición en el día de hoy
para servir a Cristo y a los demás seres humanos. Igual-
mente me agradaría que hub iese en form a regular confe-
rencias para orientac ión vocacional, no solamente confe-
rencias misioneras, que acuerdan prioridad absoluta al
misior¡ero transcult ural, o conferencias para el ministerio,
qu e se dedican a realzar las actividades del pastorado
40
___ ______
..,..._
. ._,,~
LA MISION
ordenado, sino conferencias sobre la misión, que desta-
quen la amplitud bíblica de la misión divina, la apliquen
al mundo contemporáneo y lanc en un desafío a la juven-
tud para que dediquen su vida sin reservas al servicio de
algún aspecto de la misión cristiana.
Hay una segunda aplicación, que se relaciona con la
iglesia local. Aquí también nuestra t endencia ha sido la de
considerar a la iglesia como una comunidad de culto o
adoración y testimonio, estando su responsabilidad h acia
la parroquia o el distrito limitada principalmente al testi-
monio evangelizador. Mas si la iglesia local ha sido "en-
viada" a esa zona, así como el Padre envió al Hijo al
mundo, su misión de servicio tendrá que ser más amplia
que la sola evangelización. Desde el momento e? que. ,la
iglesia local en general reconozca y acepte esta dunen s1on
más plena de su responsabilidad estará lista para hacer
suya una verdad adicional. Si bien todos los cristianos
son, en términos generales, llamados a ambos tipos de
servicio, a dar t estimonio de Cristo y a hacer de un buen
samaritano cuando se presenta la oportunidad, no todos
los cristianos son llamados a dedicar su vida a ambos
aspectos o a dedicar todo su tiempo libre a ambos. Re-
sulta claro que es imposible que todos h agamos todo lo
que requiere atención. Por ello tiene que haber especiali-
zación de conformidad con los dones y el llamad o de
Cristo. No cabe duda d e que algunos miembros de la
iglesia local tienen el don de la evangelizació n y que son
llamados a ella. ¿Podemos, sin embargo, afirm ar con la
misma convicción que lo s dones y el llamado de Cristo
encaminan a otros en dirección a lo social? ¿Estamos
ahora en condiciones de liberarnos de la esclavitud (por-
que e·s eso justamente), impuesta por los homb res, que
supone que todo cristiano realmente dedicado ha de de-
dicar todo su tiempo libre a alguna empresa concebida
para ganar almas? ¿Acaso no resulta evidente que la doc-
...........
~-~----- ---
41

LA MISION CRISTIANA HOY
trina bíblica del cuerpo de Cristo, con diversos miembros
capacitados por el Espíritu para cumplir distintas fun-
ciones, debiera ser suficiente para proporcionar este mar-
gen más amplio de libertad?
U na vez que este principio ha sido aceptado, tendría
que ser posible que en toda congregación haya grupos de
cristianos conscientes .de su responsabilidad que se nucleen
y formen una serie de "grupos de estudio y acción". Por
ejemplo, un grupo podría concentrarse en la actividad de
hacer visitas casa por casa, otro dedicarse a la penetración
evangelizadora de algún sector particular no alcanzado
(por ejemplo algún club juvenil, una escuela o colegio, un
bar o café), otro a entablar relaciones comunitarias con
inmigrantes, otro a crear una asociación para la vivienda a
fin de ayudar a los .que no tienen, otro a visitar a los
ancianos o a los enfermos, o a ayudar a los incapacitados,
mientras que otro podría encarar cuestiones ético-sociales
o político-sociales más amplias, tales como el aborto (si
hubiera una clínica para este fin en la zona) , las relaciones
laborales ( si se trata de una parroquia industrial) o asun-
tos relativos a la libertad y la censura (en casos donde los
negocios pornográficos o los cinematógrafos constituyen
una ofensa para el vecindario). Con toda intención he
empleado la frase "grupos de estudio y acción", porque
los cristianos tenemo s una tendencia a pontificar desde
una posición de ignorancia, y t enemos que dedicarnos a
resolver las complejidades de nu estro t ema antes de acon-
sejar un curso de acción responsable a seguir, ya sea en el
campo de la evangelización o en el de la acción social o
en ambos a la vez.
Nuestro tercer ejemplo relacionado con la necesidad de
tomar en serio una comprensió n bíblica más amplia de la
misión nos coloca frente al escenario nacional. Aun cuan-
do las iniciativas se han de tomar en el orden local,
resultaría fo rtalecedor para los grupos de estudio y acción
42
•
•'
LA MISION
parroquiales que se pudiese establecer algún tipo de red
nacional. En este momento en muchos países existen
organizaciones nacionales para la obra juvenil, para las
misiones al exterior, para tareas de auxilio y desarroll o
(también en el exterior), como para unas cuantas activi-
dades adicionales -pero no para la misión en el sentido
amplio. •
De esta red de grupos locales se me ocurre que podrían
surgir uno o dos grupos centrales influy entes. Hoy en día
se oye mucho acerca de la "alienación", no sólo en el
sentido económico clásico desarrollado por Marx, sino .en
el sentido más general de impotencia. Jimmy Reíd, el
dirigente de los estibadores, de orientación marxista, que
fu e designado rector de la Universidad de Gl asgow en
1972, se refirió a esto en el discurso que pronu nció al
hacerse cargo de sus funciones: " Alienación es el grito de
los hombres que se sienten víctimas de las ciegas fu erzas
económicas más allá de su control. .. la frustración de la
gente común que está excluida de los procesos en que se
toman las decisiones." Y es cierto. Muchas personas se
, sienten esclavos impotentes dentro del "sistema" . Pero los
1
.¡
cristianos no tienen por qué unirse a este espíritu de
i impo tencia. Estoy de acuerdo con Barbara Ward , quien ,
en lo que fue para mí el discurso más brill ante de Upsala,
dijo: "Los cristianos cabalgan sobre todo el espectro de
¡' las naciones ricas, y por lo tanto constituyen un grupo de
,¡
presión, o pueden constituirlo, de insospec hada im por-
tancia.. ." Hablaba particularmente de las posibilidades de
. i ayuda para el desarroll o.
.1
'• Si aceptamos este concepto más ampl io de misió n en el
sentido de servicio cristiano en el mundo, que comprende
tanto la evangelización como la acció n social -concepto
que nos es impuesto por el modelo de la misió n de
nuestro Salvador al mun do- luego los cristianos podría-
1
mos, bajo la égida de Dios, hacer un impacto mu cho más
¡ 43
LA MIS ION CRIST IANA HOY

grande en la soc iedad, impacto en proporción con nu estra 11. LA EVANGELIZACION

fue¡za numérica y con las radicales exigencias de la co-
misión de Cristo.

La palabra "misión", según lo qu e he sugerido hasta

ahora, tiene un sentido global, ya que abarca todo lo que
Dios quiere que su pueblo haga en el mundo. Por lo tanto
incluye la evangelización y la respo nsabilidad social, dado
que ambas son expresiones aut énticas del amor que anhela
servir al hombre en su necesidad.

La prioridad de la evangelización

No obstante, creo que tenemos que estar de acuerdo con

la afirm ac ión del Pacto de Lausana de que "En la misión ,
de la iglesia, que es misión de servicio sacrificado, la
evangelización ocupa el primer lugar" (párrafo 6). Los
cristianos tendrían que sentir compas ión y un agudo dolor
de conciencia frente a la opresión de otros seres humanos,
o cuando se descuida a éstos en cualquier sentido , ya sea
que lo que se les niega sea libertades civiles, respeto en lo
racial, educación, atención médica, ocupación, alimenta-
ción adecuada, vestido o vivienda. T odo lo que tienda a
.. menoscabar la dignidad hum ana tiene que resultamos
ofensivo. Pero, ¿existe algo más dest ructivo de la dignidad
humana que la alienación de Dios como consecuencia de
la ignorancia o el rech azo del evangelio ? ¿Cómo po demos,
además, sostener seriame nte que la lib eració n política y
económica sean igualmente importantes que la salvación
eterna? Ambas realidades constituy en por cierto un desa-
fío al amor cristiano. Pero escuchemos al apóstol Pablo
cuando escribe con solemne énfasis ace rca de su preocu-
pación por sus compatriotas, los judíos: "Verdad digo en

44 45
 '\
'
LA MISION CRISTIANA HOY
Cristo, no miento, y mi conciencia me da testimonio en el
Espíritu Santo, que tengo gran tristeza y continuo dolor
en mi corazón. Porque deseara yo mismo ser anatema,
separado de Cristo, por amor a mis hermanos, los que· son
mis parientes según la carne" (Romanos 9.1-3). ¿Cuál era
la causa de su angustia? ¿El que habían perdido la· inde-
pendencia nacional y se encontraban bajo la bota colonia-
lista de Roma? ¿El que a menudo eran despreciados y
odiados por los gentiles, boicoteados socialmente y pri·
vados de la igualdad de oportunidades? De ninguna ma-
nera. "Hermanos, ciertamente el anhelo de mi corazón, y
mi oración a Dios por Israel, es para salvación" (Romanos
10.1), y el contexto aclara sin dejar dudas que la "salva-
ción" que Pablo deseaba para ellos era su aceptación ante
Dios (vv. 2-4). El hecho de que son muy pocos, si es que
los hay, los que sentimos esta agonía .interior, es una
indicación de nuestra inmadurez espiritual.
Más todavía, en nuestra inquietud evangelizadora la
preocupación principal debiera girar en torno a aquellos
que Peter Wagner, de la Fuller School of World Mission y
del Institute of Church Growth denomina "el Cuarto
Mundo", es decir, esas 2.700 millones o más de personas
en el mundo no alcanzadas por el evangelio. En relación
con ellas dice aquí el Pacto de Lausana: "Nos avergon-
zarnos que tantas hayan sido descuidadas; esto es un
continuo reproche para nosotros y toda la iglesia" (párra-
fo 9). Esto es un eco de lo que dijo John R. Mott en
conexión con la gran Conferencia Misionera Mundial de
Edimburgo en 1910. En su libro The Decisive Hour of
Christian Missions, escrito antes de salir de Edimburgo y
también, desde luego, antes de que la euforia de Edim-
burgo se viniera abajo cuatro años más tarde por la 1
Guerra Mundial, Mott se refirió a los millones de no
cristianos en el mundo en los siguientes términos: "Es
deber de la iglesia asegurarse que este reproche, evidente
46
LA EV ANGELlZACION
desde hace mucho tiempo, sea completamente eliminado.
Su plan de trabajo, para ser adecuado, debe proveer para
la evangelización de toda esta multitud."
Después de la II Guerra Mundial el obispo anglicano
Stephen Neill fue uno de los que procuraron que l~
evangelización constituyera la médula del movimiento
ecuménico. En la obra titul ada Th e Church 's Witn ess to
God 's Design que se publicó como preparación para la
Asamblea de Amsterdam de 1948, en la que el Consejo
Mundial de Iglesias se constituyó en forma oficial, escribió
así: "El problema de la misión de la Iglesia es el punto
crítico del movimiento ecuménico. Si un movimiento ecu-
ménico no constituye principalmente una estrategia de evan-
gelización mundial, no es, en consecuencia, más que un
interesante ejercicio académico". Philip Potter afirmó ante
el Comité Central del Consejo Mundial en Creta en agosto
de 1967 que el Consejo Mundial de Iglesias estaba obse-
sionado con dichas palabras. La integración del Consejo
Misionero Internacional con el Consejo Mundial de Iglesias
en Nueva Delhi en 1961 tenía como fin hacer que la
evangelización ocupase un lugar central en los planes ecu-
ménicos, pero no son muchos los que afirmarían que esta
intención tuvo éxito. Si bien la proclama de Bangkok por
la que se solicitaba una "moratoria" - o suspensión tem-
poraria- tanto de misioneros como de fondos misioneros
fue parcialmente incomprendida, no cabe duda de qu e la
impresión que produjo fue la de que el Consejo Mundial
de Iglesias había perdido el entusiasmo, por no decir oti:,a
cosa, por la tarea misionera de la iglesia. El Pacto de
Lausana mismo afirmaba que "la reducción del número de
misioneros y de fondos procedent es del exterior puede ser
a veces necesaria", pero agregaba que los únicos motivos
para tomar un paso tan drástico serían los de "facilitar en
un país ya evangelizado el crecimiento de la iglesia na-
cional en autoconfianza y para desplazar recursos a otras
47
LA MlSlO N CRISTIA NA HOY
áreas no evangelizadas". No sería con el fin de reducir la
esfera de acción de la obra misionera. Por el contrario,
-continuaba-, " Debe haber un libre intercambio de misio-
ne ros de todos los continentes a todos los continentes en
un espíritu de servicio humilde" (párrafo 9).
El significado de la evangelización
Si aceptamos el carácter prioritario de la evangelización,
¿cómo hemos de definirla? En pocas palabras euange-
lizomai significa traer o anunciar el euangelion , las buenas
nuevas. Dos o tres veces en el Nu evo Testamento se la
emplea en relación a las noticias comunes, casi podría
decirse " seculares" , como cuando el ángel Gabriel le
contó a Zacarías las buenas noticias de que a su mujer
Elisabet le iba a nacer un rujo (Lucas 1.19), y cuando
Timo teo le trajo a Pablo las buenas nuevas de la fe y el
amo r de los t esalonicenses (1 Tesalonicenses 3.6). General-
mente, sin emb argo, el verbo se emplea para hacer refe-
renc ia a las buenas nuevas cristianas. Es la proclamación
del evangelio lo que co nstituye la evangelización, y este
hech o nos permite co menzar afirmando negativamente lo
que no es la evangelización.
P rimero,. la evange lización no debe definirse en fun ción
de los que reciben el evangelio, aunqu e desde lu ego que se
supone que se rá n lo suficientemente " no cristianos" como
para necesita rlo. Estaba de mo da hace algunos años haée r
una dis tinció n entre " misión" y " evangelización" diciendo
que la misió n estaba dirigida a quienes no habían escu-
chado el evangelio antes, mientras qu e la evangelización se
ocu pa de los que se encuent ran dentro del marco de la
cristiandad. Pero no es así - todo el que no hay a nacido
de nu evo en Cristo, sea que hay a escuchado el evangelio o
no , incluso sea qu e se haya bautizado o no, nec esita ser
4.8
LA EV ANGE LIZACION
" evangelizado'', es decir, necesita oír, un oír mejor, las
buenas nu evas. Ralph Winter, otro miembro del personal
docente de la School of World Mission del Seminario
Fuller, ha hecho una distinción entre tres tipos de evange-
lización: evangelización "E-1 '', " E-2" y "E-3". La evan-
gelización tipo E-1 se refiere al que se relaciona con el ..
acto de compartir el evangelio con otras personas que
hablan la misma lengua y pertenecen a la misma cultura
que uno mismo. La evangelización tipo E-2 es la que •
procura alcanzar a gente de lengua o cultura similar a la
nuestra, mientras que la evangelización tipo E-3 tiene que ..
ver con actividades transculturales (Let th e Earth Hear
His Voice, tomo oficial del Congreso de Lausana 1975
pp. 215-2 16). Se trata de una diferenciación útil, 'que to-'
ma en serio el factor cultural. Pero notemos que Winter
acertadamente designa a los tres tipo s como actividades
de " evangelización".
En segundo lugar, la evangelización no debe definirse
en función de los resultados, porque no es así como se
emplea el vocablo en el Nuevo Testament o. Generalmente
el verbo se encuentra en la voz media en griego. Ocasio-
nahnente se lo usa en form a absoluta, po r ejempl o " allí
evangelizaban", con el significado de "allí predicaban el
evangelio" (H echos 14.7 ; cf R omanos 15.20). General-
mente, sin embargo, se agrega algo. Algunas veces se trata
del mensaje que predicaban, por ejempl o: " iban por todas
partes evangelizando la palab ra" (H echos 8 .4), mientras
que Felipe en Samaria "evangelizaba lo relativo al reino
de Dios y el nombre de Jesucristo" (H echos 8 .12 ). A
veces, sin embargo, lo que se agrega es una referencia a la
gente a quien se le predicaba o el lugar donde se lo hacía.
Por ejemplo, los apóstoles "evangelizaron" muchas pobla-
ciones de los samaritanos y F elipe "evangelizaba en todas
las ciudades" a lo largo de la costa palestina (Hechos
8.25, 40). No se hace mención alguna en dichos versículos
49
 LA MISION CRISTIANA HOY
a la forma en que fue recibida la palabra que fue " evan-
gelizada" - si fue aceptada o no, o si los habitantes de
los pueblos y villas "evangelizados" se convirtieron.
"Evangelizar" en el uso que le da el Nuevo Testamento
no significa ganar conversos, como es el caso generalmente
cuando usamos la palabra nosotros. La evangelización con-
'" siste en anunciar las buenas nuevas, cualquiera sea el
resultado.
Los lectores tendrán presente que el famoso lema del
Movimiento Estudiantil Voluntario -"la evangelización
del mundo en la generación actual" - fue criticado justa-
mente por esta razón. Gustav Wameck lo atacó en la IX
Conferencia Continental para las Misiones, celebrada en
Bremen en mayo de 1897, afirmando que se trataba de
un pronóstico ingenuamente optimista y humanamente
jactancioso de que el mundo habría de ser ganado para
Cristo en esa ge neración. Pero John Mott salió en defensa
del lema. Sostuvo que " la evangelización del mundo" no
significaba su conversión ni su cristianización, que no
alentaba la predicación superficial y que no debía consi-
derársela como una profecía (Th e Evangelization of the
World in this Generation , por John Mott, 1901, citado
por Hans Hoekendijk en la International R eview of Mis-
sions, NO 233, p. 26). Como lo expresa William Richey
Hogg en su Ecumenical Foundations (Harper, 1952), el
lema constituía "un llamado a la obligación, no la pro-
fecía de un hecho" (p. 88).
No obstante, varias definiciones de la evangelización
han incluido abiertamente una referencia a la conversión.
Kagawa dijo que "la evangelización significa la conversión
de gente de la mundanalidad a una santidad semejante a
la de Cristo". William Temple dijo que "la evangelización
consiste en ganar hombres que . acepten a Cristo como su
Salvador y Rey, a fin de que se entreguen a su servicio en
la comunión de su Iglesia" . La Asamblea de Evanston en
50
LA EV ANGELIZACION
1954 se refirió a la evangelización como el acto de " llevar
personas a Cristo como salvador y Señor para que com-
partan su vida eterna". Pero la evangelización no consiste
en convertir gente, ni en ganarlas, ni en llevarlas a Cris1o,
si bien éste es el primer objetivo de la evangelización. La
evangelización consiste en predicar el evangelio. ~
J. l. Packer en su ensayo Evangelism and the Sove-
reingty of God (IVP, 1961), ha crit icado con justa razón
la famosa definició n de evangelizac ión qu e formulara pri-
meramente en Inglaterra en 191 9 la "Comisión Arzo bispal
de Investigación de la Tarea Evangelizadora de la Iglesia" .
Comienza así: "Evangelizar consiste en presentar en el
poder del Espíritu Santo al Señor Jesuc risto de tal manera
que los hombres habrán de poner su confianza en Dios
mediante él. .. " Packer llama la atención a la forma •en
que está expresada la idea: "presentar al Señor Jesucrist o
de tal manera . .. que los hombres habrán de poner . .."
Esto equivale a definir la evangelización en fun ción del
éxito. Pero evangelizar no consiste en predicar de tal
manera que ocurra algo. "La fo rma de saber si estamos
realmente evangelizando no es la de preguntarnos si sa-
bemos de conversiones que hayan sido el resultado de
nuestro testimonio. Consiste más bien en preguntarnos si
estamos dando a conocer fielmente el mensaje del evan-
gelio" (p. 41 ). Agrega Packer que " los resultados de la
predicación no dependen de los deseos y las intenciones.de
los hombres, sino de la voluntad de Dios Todop oderoso".
Naturalmente que nuestro obje tivo es que sz' ocurra algo,
es decir, que la gente responda y crea. Por eso es que les
"rogamos en nombre de Cristo: R eco nciliaos con Dios" (2
Corintios 5 .20). Al mismo tiempo debemos ·tener éuidado
de no confundir un objetivo (l o que queremos qu e ocu-
rra) con una consecuencia (lo que realmente ocurre). Si
queremos ajustarnos a lo que establece la Biblia, debemos
insistir en que la ese ncia de la evangelizació n radica en la
51
LA MISION CRIST IANA HOY
fiel proclamación del evangelio. Indudablemente que se
hace con la mira de persuadir. No somo s indiferentes a los
resultados. Anhelamos que la gente se convierta. Pero
sigue siendo evangelización, sea que logremos persuadir a
l,ll gente que acepte e l evangelio o no. Volveremos a
referirnos a esto de la "persuasión" más adelante.
E n t ercer luga r, la ev angelización no ha de definirse en
fun c ión d e los m étodos. Evangelizar consist e en anunciar
las buenas n ue vas, cualquiera sea la fo rma de hac erlo.
Consiste e n dar a co no cer las buenas nuevas, sea como
fu ere. E n dive rsos grados podemos evangelizar oralmente
(y a sea a individuos, grupos o multitudes) ; por medio de
la p alabra esc rita , pi ctóricamente o en la pantalla; por
medio de una obra de teatro (sea que la obra se refiera a
algo imaginado o real ) ; me diante las obras de amor (Ma-
teo 5 .1 6) ; m edia nte un hogar cristrocéntrico ; mediante
una vid a transformada; y hasta mediante el entusiasmo
prác ticamente ina rticul ado acerca de J esús. Con todo,
desde que la evange lización es fundamentalmen te un
anuncio, se hace necesaria alguna medida de verbalización
para qu e el co ntenido de las buenas nuevas pueda co-
munica rse con cier ta precisió n.
Después d e estas co nsideraciones de carácter negativo ,
volvamos a la aseverac ión afirma tiva de que la evangeli-
zación puede y deb e definirse únicamente en función del
mensaj e. P or ello la eva ngelización bíblica hace indispen-
sable el evangeli o bíblico . Nada hay que ob staculice más
hoy en día fa eva ngelizac ión qu e la dinfundida falta de
confianza en la ve rda d , la relevancia y el poder del evan-
gelio. C uando deja de ser bu enas nu evas que provienen de
Dios y se transforma en cambio en "rumo res acerca de
Dios" (Peter Berger, R umor de Angeles, Herder, 1975) no
podemo s en realidad esperar que la iglesia exhiba mayor
entusiasmo po r la evangelización. Pablo dij o qu e estaba
" deseoso" de predicar el eva ngelio en Roma. Pero está
52
LA EV ANGELIZACION
claro que él estaba convencido de que era " poder de Dios
para salvación" (Romanos 1.14-16).
¿Hay un evangelio neotestamentario?
¿Qué es, por lo tanto, el evangelio del Nuevo Testa-
mento? Antes de estar en condiciones de conte star esta
pregunta deb emos resolver d os problemas preliminares.
Prime ramente, ¿hay realmente un sólo evangelio neotesta-
mentario? ¿No será, por el co ntrario, que h ay muchos?
Es bien sabido que la escuela de Tubinga del siglo pasado
basaba buena parte de su interpretació n del Nuevo Testa-
mento en un supuesto desacuerdo fund amental entre
Pedro y Pablo; y en épo cas más recientes la tendencia de
ciertos est udiosos los ha llevado a descubrir una cantidad
de puntos de vista, todos los cuales está n en cierta medida
en desacuerdo entre sí.
Por cierto que el Nuevo Testamento no nos presenta
un evangelio est ereotipado, rígido e inflexible. Hay claras
diferencias en cuanto a lo que destaca cada escritor - que
se deben a su propia formac ión y temperamento, o a la
reve lació n del Espíritu Santo- , de tal suerte que el após-
tol Pablo se atreve a hablar acerca de "su evangelio"
cuando se refiere al "misterio" que le fuera revelado a él
privadamente.
En alguno s casos hay que co nsiderar también el desa-
rroll o histórico, incluso en el mismo escritor, de modo
que lo que Pablo escribe en sus últimas cartas es eviden-
temente dife rente de lo que escribe en las primeras. Ade-
más, las circunstancias dife rentes requieren tratam iento
diferente. Los apóstoles encaraban las cosas según la situa-
ción, es decir "situacionalmente", o sea con una reacción
sensible a cada c ircunstan cia part icul ar. E l sermón de
Pablo en la sinagoga de Antioquía difiere conside-
53
LA MISION CRISTIANA HOY
rableme nte del discurso que dio en al areópago de Atenas;
su carta a los romanos es muy distinta de las que mandó
a los corintios. No obstante, después de h acer lugar a
todas estas variaciones, y a pesar d e toda esa rica dive r-
sidad de formulaciones teológicas que encierra el Nuevo
Testame nto, no hubo más que una tradición apostóliGa
básica en cuanto se refiere al evangelio mismo. Pablo
insiste en la carta a los Gálatas que los apóstoles de
Jerusalén le habían dado "la diestra en señal de compañe-
rismo", y como demostración de su reconocimiento de la
misió n y el lenguaje paulinos (Gálatas 1, 2; esp. 2.9). En
estos mismo s capítulos afirma vehementemente que no
hay otro evangelio, e invoca la maldición divina sobre
cualquiera, sea ángel o apóstol - incluyéndose también él-
que pretendi ese predicar un evangelio diferente. Más tar-
de , e n 1 Corintios, d espués de sintetizar el evangelio y de
enumerar las apariciones de J esús posteriores a la re surrec-
ción, concluye diciendo: " Porque o sea yo o sean ellos,
así predicamos, y así. habéis creído" (1 Corintios 15 . 11).
Este conjunto de pronombres personales - " yo", " ellos",
y lo s pronombres tácitos "nosotros" y "voso tros" - re-
sulta impresionante. Es una afirmació n de que él y los
apóstoles de J e rusalén estaban de acuerdo en cuanto al
evangelio; que todos los ap ósto les lo proclamaban po r
igual, y que la iglesia cristiana toda lo recibió y lo crey ó.
Hay un solo eva ngelio.
La segunda cuestión preliminar a resolver es si ese
evangelio neotestamentario único tiene carácter transitorio
porque estaba culturalmente condicionado, o si tiene vi-
gencia permane nte. Es un hecho innegab le que en los
propósitos divinos la revelación d e Dios alcanzó su culmi-
nación en el siglo I d. d e C., e n Cristo y en el testimonio
apostólico sob re C risto, y, por consiguiente, en lo que
para nosotros constituye una antigua cultura con una
m ezcla de ingredientes h ebreos, griegos y romanos. Tam-
54
LA EV ANGELIZACION
poco podemos negar que, a fin de comprender la revela-
ción, tenemos que ubicarnos m entalmente en dicha cul-
tura . Pero el hecho de que Dios se nos diera a conocer en
b ase a una cultura particular no nos da un justificativo
para r echazar la revelación, sino más bien un principio
adecuado m ediante el cual interpretarla, ad em ás de la
solemne responsabilidad de reinterpretarla en t érminos ~ig­
nificativos para nuestra propia cultura. Pero no hay más
que un evangelio, y en esencia el mismo jam ás cambia.
Permítaseme decir algo más en cuanto a revelación y
cultura. Vengo sosteniendo qu e la evangelización ha d e o·
d efinirse en función del mensaje qu e compartimos con
otros. \T enemo s buenas noticias que comunicar, de mGd o
que si ha de haber evangel ización, tiene que h aber comu-
nicación - verdadera comunicació n entre esa antigua reve-
lación y la cultura moderna. Esto quiere decir qu e nuestro
m ensaje tiene que ser al m ismo t iempo fiel y contempo-
ráneo. En primer lugar tiene que ser fiel - fiel , se entien ·
de, a la Escritura. Primero y principalmente , tomamos
nuestro mensaje de la Biblia y no de algun a situación
existenciaJ. .·.Visser' t Hooft, en un artícul o intitulado "La
evangelización en el contexto neo-paga no" se ex presa así :
No creo que se describe la evangelización ad ecuadamen te cuan-
do d ecimos que responde a los int erroga n tes qu e se e,.stán
planteando los ho mbres, por p rof undo s que sean dichos inte-
rrogantes. Porque la evangelizació n consiste en primer término
en transmitir lo que Dios plantea al hombre. Y d icho pl an teo
gira en torno a si estamos dispuestos a aceptar a J esucristo
como el solo y único Seño r d e la V ida (!nternational R eview
of Mission, tomo LXJII, Nº 24 9 , e nero 1974 , p. 84 ).
Pero sigue diciendo que deb emos " tratar de relacionar
el planteo divino con la situació n existe ncial d e los hom-
b re!: y demostrar que en la medida en qu e ellos respo nden
al planteo de Dios encuentran al mismo t iempo la res-
puesta a sus m ás profundos interrogant es" .
•
55
LA MlSlON CRl STIA A HOY
Ahora bien, resulta relativament e fácil se r fieles si no
tratarnos de se r co ntempor áneos al mismo tiempo, como
también es fácil ser contemporáneo si no nos interesa
man tene r la fide lidad al mensaje. Lo que resulta difícil es
la búsqueda de una combinación aceptable de verdad y
i;.e levancia. Mas no hay otro modo de encontrar una salida
que nos libere de una insensible lealtad a las fórmulas y
contraseñas, por un lado, y de una desleal traición a la
revelac ión d e Dios por otro. " La verdad y la oportu-
nidad" (para citar al obispo anglicano Phillips Brooks)
dan curso a la comunicación, y sin comunicación no hay
evangelización, no ha y un real compartir de las buenas
nu evas.
Volvemos ahora a la pregunt a inicial: ¿Cuál es ese
evangelio neotestamentario ú nico e inalterable? ¿Podemos,
además, al enu nciarl o, indicar todo su vigo r contempo-
ráneo? La primera respuesta, y la mejor, sería decir que
toda la Biblia constituye la buena nu eva de Dios en toda
su sorprendente relevancia. " Biblia" y "evangelio" son
términos casi intercambiables, desde que la función prin-
cipal d e la Biblia en toda su extensión y en toda su
amp litud es la de dar t estimonio acerca de Jesuc risto. Con
todo, la revelación divina registrada en la Escritura ha sido
sintetizada para nuestro beneficio en las buenas nu evas
que proclamaban los apóstoles. ¿Cuál es esa síntesis?
Ya hace cuarenta años que C. H . Dodd pronunció tres
conferencias en el King's College de Londres, conferencias
qu e fueron luego publicadas bajo el t ítulo La predicación
apostólica y sus desarro llos (Fax, 1974). La distinción que
hizo en tre kerygma y didaqué, entre la proclamaCión del
evangelio y la instrucción ética de los conversos, se ha
hecho muy conocida. Lo mi smo ocurre con su reconstruc-
ción del kerygma, tal como lo predicaba Pablo y tal como
está contenido en los discu rsos que se atribuyen a Pedro
en los Hechos, y su reconocimiento de que existe una
56
LA EV ANGELIZACION
notable 'coincidencia' entre los dos. Todas las reco nstruc-
ciones posteriores están en deud a con C. H. Dodd, y se
verá fácilmente que yo no he h echo más que mezclar las
mismas cartas, con el agregado d e algunas que él omitió
inadvertidamente.
Todos concuerdan en que , en una sola palabra, Jesús
constituye las buenas nu evas de Dios. En el día de Pente- "
costés, después de citar a Joel, Pedro dio comienzo a su
discurso diciendo: "Varones israelitas, oíd es tas palabras:
Jesús . . ." (Hechos 2.22). Su primera palabra fue Jesús, y
· ella debe ser nuestra primera palabra también. Cristo Jesús
es el todo - cuerpo y alma- del evangelio. Cuando Felipe
se sentó a la par del etíope, se nos dice literalmente que
"le evangelizó a Jesús", es dec ir, compartió con él las ~
buenas nuevas acerca de Jesús, " le anunció el evangelio de
Jesús" (H echos 8.35). De igual mo do Pablo comenzó su
gran manifiesto a los romanos describiéndose a sí mismo
como quien fue ". . . apartado para el evangelio de
Dios. .. acerca de su Hljo, nuestro Señor Jesucristo" (Ro-
manos 1.1-4). Debemos estar profundamente agradecidos
por el hecho de que la personalidad de Jesús mantiene su
poderosa influencia sobre el pensamiento de los hombres.
Los hindúes, los musulmanes, los revolucionarios marxistas,
los judíos ortodoxos y la contracultura juvenil de occidente
- todos se sienten fascinados por él ; nadie puede escapar a
su hechizo.
Pero, ¿cómo presentaban . a Jesús los apóst oles? La
buena noticia que proclamaban contenía por lo menos
cinco elementos.
Los acontecimientos evangélicos
E n primer lugar estaban, desde luego, los acontecimientos
del evangelio. Porque ciertas "cosas" hab ían " acontecido"
57
LA MISION CRISTIANA HOY
en Jerusalén delante de ellos (Lucas 1.1; 24.14, 18), que na-
die podía negar. En especial, que Jesús de Nazaret había sido
crucificado y que había resucitado. Pablo resume así la
tradición evangélica: "Primeramente os he enseñado lo
que asimismo recibí: Que Cristo murió por nuestros peca-
dos. . . y que fue sepultado, y que rysucitó al tercer
día... y que apareció ..." (1 Corintios 15.3, 4, 5). Men-
ciona cuatro acontecimientos - la muerte, la sepultura, la
resurrección y la aparición de Jesús. Pero resulta claro que
destaca principalmente dos de ellos, es decir, el que Cristo
murió (y que fue sepultado como prueba de ello), y el
que Cristo se levantó de la muerte (y que fue visto como
prueba de ello). La aparición daba testimonio de la reali-
dad de su resurrección, así como la sepultura daba testi-
monio de la realidad de su muerte.
En los discursos que aparecen en Hechos se nota clara-
mente también la intención de destacar la resurrección de
Jesús. Unas veces el apóstol Pedro comenzaba con una
referencia a la vida y el ministerio del Jesús hombre
(Hechos 2.23; 3.22; 10.36-39; cf. 13. 23-25), y otras se
refería a su exaltación, su reinado y su retorno. Pero el
mensaje de Pedro, al igual que el de Pablo, se centraba en
la muerte y la resurrección de Jesús. Ambos acontecimien-
tos fueron reales, objetivos e históricos. Con seguridad
que la respuesta adecuada al tono existencial de la actua-
lidad no consiste en crear un existencialismo cristiano
paralelo que desprecie la historia en favor de la expe-
riencia y que desmitologice la resurrección transformán-
dola en un encuentro subjetivo con la realidad, sino más
bien en ofrecer a la mentalidad moderna que se debate en
las arenas movedizas de la subjetividad el fundamento
objetivo de Jesucristo, .cuya muerte y resurrección consti-
tuyen sólidos eventos históricos.
Los apóstoles no presentaban la muerte y la resurrec-
ción de su Señor como hechos históricos meramente, sino
58
LA EV ANGELIZACION
•
como hechos significativos, como actos salvíficos. Pablo
tenía claro el concepto de que "Cristo murió por nuestros
pecados" (1 Corintios 15.3 ; cf. Gálatas 1.4) y que fue
"resucitado para nuestra justificación" (Romanos 4.25).
Se afirma a veces que, por contraste, el apóstol Pedro no
tenía aún en los primeros discursos de Hechos una doc-
trina de la cruz, sino que proclamab a a ésta como si fuera
simple historia sin significación teológica. Esta es la posi-
ción de C. H. Dodd, por ejemplo. Mas uno se pregunta si
este autor deja lugar para lo que puede deducirse de lo
que Pedro decía. Primero atribuyó la cruz tanto al " d eter-
minado consejo y anticipado conocimiento de DioS''
como a las "manos de inicuos" (Hechos 2.23), y si la cruz
constituía parte de los propósitos divinos, necesariamente
tenía que tener algún significado. E n segundo lugar, men-
cionó a Jesús como el "siervo" de Dios, lo cual debe
haber sido una alusión al siervo sufriente que llevó los
pecados de muchos (Hechos 3.13 ; 4.27; cf. 8.32 , 33). En
tercer lugar está la sorprendente descripción d e la cruci-
fixión como acto de "levantar" a Jesús en un "madero"
(Hechos 5.30; 10.39; cf. 13.29). Este ejemplo de taqui-
grafía apostólica nos lleva a Deuteronomio 21 .23, donde
se dice que el hombre que es colga do o levantado en un
madero está bajo la maldición de Dios, anticipando de
este modo la doctrina plenamente desarrollada que encon-
tramos más adelante en las cartas tanto de Pablo como de
Pedro (Gálatas 3.10, 13 y 1 Pedro 2.24).
Es evidente también que la resurrección fue m ás que
un hecho histórico. Constituía un a vindicación divina de
Jesús. "(Vosotros lo) matasteis - repitió Pedro en va rias
ocasiones (Hechos 2.23 , 24; 3.15 ; 5.30, 31)- mas Dio s
(lo) levantó", invirtiendo de este modo el veredicto de los
hombres, arrebatándolo del lugar de mal dició n y exaltán-
dolo a la diestra suya como Seño r, Cristo el Salvador
(Hechos 2.23, 24; 3.13-15; 5.30, 3 1). ...
59
-LA MISION C RISTIANA HOY
Los testigos del evangelio
El segundo elemento en el mensaje de los apóstoles lo
constituyen los testigos del evangelio , con lo cual me
refie ro a las pruebas a que apelaban para autenticar dicho
mensaje. Se trataba de comprobación doble , a fin de que
por la boca de dos testigos quedase establecida la vera-
• cidad del testimonio. La primera la constituían las Escri-
turas del Antiguo Testamento. Pablo en su sucinta decla-
ració n del evangelio recalcaba esto mediante la repetición
( 1 Corintios 15 .3, 4): "Cristo murió por nuestros pecados,
confo rme a las Escrituras..." y " resucitó al tercer día,
confo rme a las Escrituras". Pedro, igualmente, no cesaba
de citar las Escrituras en sus discursos en Hechos, con el
propósito de demostrar que el Cristo de las expectativas
del Antiguo Testamento era Jesús. Resulta indudable que
podemos afirmar confiadamente que los apóstoles apren-
dieron de Jesús mi smo a relacionar el cumplimiento de las
• Escrituras co n su muerte y su resurrección, en parte
durante su ministerio público, pero especialmente después
de la resurrección, como nos lo informa Lucas. Jamás
habrían de olvidar sus palabras de que "era necesario que
se cumpliese todo lo que está escrito de mí en la ley de
Moisés, en los profetas y en los salmos". Luego les abrió
el entendimi ento para que comprendiesen las Escrituras, y
les dijo: " Así está escrito, y así fue necesario que el
Cristo padeciese, y resucitase de los muertos al tercer
día..." (Lucas 2.44 ss.). Por estas razones los apóstoles
afirmaban que elJos no eran innovadores. No habían in-
ventado el mensaje. Como habría de afirmar Pablo más
• adelante, cuando se encontraba ante el tribunal de Agrip a:
" habiendo obtenido auxilio de Dios, persevero hasta el
día de hoy, dando testimonio a pequeños y a grandes, no
diciendo nada fu era de las cosas que los profetas y Moisés
dijeron que había n de suceder: que el Cristo había de
60
• ., ,- ...
LA EV ANGELIZACION
padecer, y se r el primero de la resurrección de los muer-
tos, para anunciar luz al pueblo y a los gentiles" (Hechos
26.22, 23).
El hecho de darle prominencia a las Escrituras resul-
taba signicativo en otro sentido. Ya que la muerte de
Jesús, su resu rrección y el posterior derramamiento del
Espíritu, estaban todos relacionados con el cumplimiento
de las profecías mesiánicas, resultaba evidente que la
nueva era había comenzado y que fue Cristo quien le dio
comienzo. Como lo expresa C. H. Dodd, "El kerygma .:;
paulino ... es una proclamación de los hechos relativos a
la muerte y la resurrección de Crist o en un marco escato-
lógico que da significación a los hechos" - más todavía,
"significación salvadora" .
Pero las Escrituras constituyen sólo el primer testimo-
nio de los acontecimientos ; hubo un segundo testimonio:
la evidencia que proporcionan los propios ojos de los
apóstoles. Jesús mismo vinculó el futuro testimo nio apos-
tólico con el testimonio profético del Antiguo Testamen-
to, cuando agregó a su referencia a las Escrituras esto
otro: "Y vosotros sois testigos de estas cosas" (Lucas
24.48). Lo volvió a hacer antes de la ascensión : "Me
seréis t estigos" (Hechos 1.8). Ellos sabían que estaban en
una posición especial para dar testimonio de Cristo, no
sólo porque habían estado con él "desde el principio" (cf
Marcos 3.14; Juan 15.26; Hechos 1.21, 22), sino especial-
mente porque habían visto la cruz y el Cristo resucitado
con sus propios ojos. Por ello Pedro incluía invariable-
mente en sus sermone s una referencia al testimonio apos-
tólico:
A este J esús resucitó Dios, de lo cual todos nosotros somos
te~tigos (Hechos 2.32); Matasteis al Autor de la vida, a quien
Dios ha resucitado de los muertos, de lo cual nosotros somos
testigos (Hechos 3. 15); Y nosotros somos testigos suyos de
estas cosas (Hechos 5.3 2) . .
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LA MISION CRISTIANA HOY
Con Cornelio Pedro fue aún más explícito
Y nosotros somo s testigos de todas las cosas que Jesús hizo en
la tierra de Judea y e n Jerusalén; a quien mataron colgándole
en un madero. A éste levantó Dios al tercer día, e hizo que se
manifestase; no a t odo el pueblo, sino a los testigos que Dios
había ordenado de antemano, a nosotros que comimos y bebi-
mo s con él después que resucitó de los muertos. Y nos mandó ·
que predicásemos al pueblo, y t estificásemos. . . (Hechos
10.39-42).
Así, los apóstoles unieron el testimonio de los profetas
del Antiguo Testamento y el suyo propio, el que luego
quedó inscripto en las páginas del Nuevo Testamento.
No es necesario indagar mucho para darnos cuenta de
la importancia de esta doble autenticación para el día
actual. Ya hemos notado la atracción que ejerce la perso-
na de Jesús en nuestros contemporáneos, y que este hecho
con frecuencia nos proporciona un punto de partida co-
mún. ¿De qué J esús estaba hablando, sin embargo? Hasta
Pablo en su propio día admitía la posibilidad de que
hubiese maestros que proclamasen a "otro Jesús" que el
que él predicaba (2 Corintios 11.4). De la misma manera
existen muchos Jesuses en el día de hoy. Está el Jesús del
mito bultmanniano y el Jesús del revolucionario violento;
el Jesús superestrella fracasado y el Jesús payaso de circo.
Frente a estas reinterpretaciones humanas resulta urgente-
mente necesario recuperar y reinstaurar al Jesús auténtico,
el Jesús de la historia, que es el Jesús de la Escritura.
Esto significa, más aún, que no tenemos libertad alguna
para predicar a Cristo Jesús según nuestra propia fantasía,
ni t~mpoco según nuestra propia experiencia. Nuestro
testimonio personal corrobora, ciertamente, el testimoruo
de los escritores bíblicos, especialmente el de los após-
toles. Pero el testimonio de ellos es testimonio primario,
porque ellos estuvieron " con Jesús" y lo conocieron, y
ellos han dado testimonio de lo que han oído con sus
62
LA EVANGELI Z AC lO~
oídos y de lo que han visto con sus ojos. Nuestro testimo- r.
nio siempre será secundario y está supeditado al de ellos.
De modo que no hay escape de la incesante tarea de los
estudiosos que procuran defender el carácter fidedigno del
retrato evangélico de Jesús y restablecer la confia nza de
las personas en el testimonio apostólico. Nuestra responsa- .;
bilidad en la tarea de evangelizar no consiste en crear un
Cristo según nuestro criterio que no responda a las Escri-
turas, ni tampoco en adornar o manipul ar al Cristo de las
Escrituras, sino en dar testim onio fiel del solo y único
Cristo que existe, tal como Dios lo ha presentado ii.
mundo en ese testimoruo not ablemente uniforme de las
Escrituras del Antiguo y el Nuevo T estamentos.
Las afirmaciones evangélicas
En tercer lugar, estaban, y están todavía, las aseveraciones
evangélicas. Cuando David Anderson era rector de W yclif~
fe Hall, escribió en 1966 a los exalumno s acerca de una
conferencia en la que se había discutido la enseñanza y Ja
predicación de la doctrina. Mu chas personas afirmaban en
esos tiempos que "los días del sermón autoritario habían
pasado" y que "debemos presentar el Evangelio en térmi-
nos aceptables al temperamento inquisitivo de nuestra
época" .
Pero Basil Mitchell (un fil ósofo d e Oxfo rd) - cont inuaba di-
ciendo David Ander son- dise nt ía co n este punto de vista.
Cuando iba a la iglesia, decía él, quería escuchar una voz de
verdadera autoridad en labios del predicador, y no sólo un
mo ntón de proposiciones salpicadas de reservas. La palabra del
Señor es palabra de Dios y palabra acerca de Dios: no es
palabra de opinión humana, y el p redicador no está cumplien-
do su come tido cuando deja de presentar al pueblo las grandts
afirmaciones del Evangelio.
63
 LA MISION CR ISTIANA HOY
¿Cuáles son, entonces, las afirmaciones del evangelio? Co-
mo hemos visto , se centran en Jesucristo. Se refieren no sólo
a lo qu e hizo hace más de diecinueve siglos, sino a lo que
él es hoy como consecuencia. El Cristo histórico es el
1' Cristo contemporáneo. En palabras del Nuevo Testamen-
t o , la a~irmación fundamental es la de que "Jesús es el
Señor". Si confesamos con nuestros labios que "Jesús es
el Señor", escribió Pablo, y creemos en el corazón que
Dios lo levantó de los muertos, seremos salvos (Romanos
20.9). En efecto, el propósito para el cual Cristo murió y
... volvió a vivir fu e "para ser Señor así de los muertos como
de los que viven" (Romanos 14.9). Por lo cual Dios ha
exaltado a J esús hasta lo sumo y le ha dado un nombre
qu e es sobre to do nombre para que d'elante de él se doble
toda rodilla y toda lengua confiese que "Jesucristo es el
Señor" (Filipenses 2.9-11). Se trata de una afirmación
esencialme nte cristiana, porque nadie puede hacerla si el
Espíritu · Santo no ilumina su entendimiento (1 Corintios
12.3).
Pablo insiste en estos versículos en que el señorío o la
soberanía de Jesús son consecuencia directa de su muerte
y resurrecció n. Pedro enseñó lo mismo en los discursos de
H echos. Es el J esús que murió y a quien Dios levantó
quie n está ahora "exaltado por la diestra de Dios" (He-
chos 2.32, 33 ; 3. 13; 4.11). Esto fue así para qu e se
cumpliese la promesa mesiánica qu e dice "Siéntate a mi
diestra, hasta qu e ponga a tus enemigos por estrado de tus
pies" (Salmo 1 J 0.1 ), que no solamente aludía a la obra
terminada del Salvador, y de la que ya descansa, como lo
demu estra el esc ritor de la carta a los Hebreos (Hebreos
10.12), sino qu e señala hacia adelante, al triunfo final
para el cual se prepara. Pero en esto no hay incerti-
dumbre. Ya ant ic ipadamente Pedro pudo decirle a Cor-
nelio, si bien en un paréntesis, "éste es Señor de todos"
(Hecho s 10.36).
64
, .• -""r-""--:--1~~-.,,..-.~~-.. ,-,-·~~~'CB-.~....;.., ttwsa...
LA EV ANGELIZACION
La "diestra de Dios" a la cual Cristo "está sentado" es
por lo tanto, símbolo de su autoridad universal en méri-'
to a la cual tiene facultad para otorgar bendición y exigir
sumisión. Veamos primero la bendición. Después de su
exaltación a la diestra de Dios, recibió " del Padre la
promesa del Espíritu Santo" y derramó sobre su iglesia
esta bendición característica de la nueva era (Hechos
2.33). De conformidad con la profecía de Joel, que según
Pedro se había cumplido, fue Dios mismo quien había
prometido -"Derramaré de mi Espíritu sobre toda carne"
(v. 17). Y no obstante, sabiendo esto, Pedro no titubea en
atribuir el derramamiento del Espíritu a J esús, el que
ocupa una posición de supremo honor y autoridad a la
diestra del Padre.
Si desde el trono Jesús derrama bendición sobre su
pueblo, espera también que ellos se sometan a él, que
doblen ante él su rodilla. "Sepa, pues, ciertísimamente
toda la casa de Israel, que a este J esús a quien vo sotros
crucificasteis, Dios le ha hecho Señor y Cristo" (v. 36).
Estas palabras constituían el punto culminante del sermón
de Pedro. Tuvieron el efecto de quebrantar el corazón de
sus oyentes y de impulsarlos a exclamar pidiendo orienta-
ción par.a saber qué hacer, a lo qu e Pedro les dij o que
debían arrepentirse. Dios había anulado el veredicto que
produjeron sobre Jesús, por cuanto ellos lo habían mata-
do pero Dios lo había levantado. Ahora ellos debían hacer
lo mismo. Debían entregar la totalidad de su vida , tanto
la individual como la colectiva, al señorío soberano de
Jesús. Estar en su reino o bajo su dominio equivale a
contar con la bendición t otal, pero al mismo tiempo estar
sujeto a una demanda t otal también.
De este modo la afirmación simbó lica de que Jesús está
"a la diestra de Dios" comprende las dos grandes asevera-
ciones evangélicas de que él es Salvador (con autoridad
para otorgar salvación) y qu e es Señor (con autoridad
65
\
dl't!.lftx:xr.i~1~~ ·~----:=:-"'.:'m~~C12
.....

LA MISION CRISTI ANA HOY
para exigir sumisión). Ambos aspectos se unen en el
segundo discurso de Pedro ante el Sanedrín: "A éste, Dios
ha exaltado con su diestra por Príncipe y Salvador, para
dar a Israel arrepentimiento y perdón de pecados" (He-
chos 5.31).
Más aún, ambas afirmaciones forman parte del carácter
único y absolutq de Jesucristo. Si se nos pregunta en los
días actuales, días de cultura crecientemente sincretista,
en qué radica el carácter único de Jesús, creo que tendría-
mos que resp onder que "Jesús es el Señor" y que "J esús
es el Salvador". Hablando t eológicamente, dichas afirma-
ciones dan expresión a las grandes doctrinas de la encarna-
ción y la expiación, y en las religiones étnicas no existe
nada comparable a ellas. Los ll amados "avatares" ("des-
censos" o "encarnaciones") del hinduísmo, no sólo no
cuentan con fundamento histórico, sino que su carácter
incidental y su pluralidad los alej a de la afirmación cristia-
na central de que u na sola vez, y en el marco de la
historia verificable, Dios se hizo h ombre en Jesús. Por
otra parte, las repetidas promesas en el Corán del perdón
de un Alá compasivo y miser icordioso se dirigen todas a
los que se hacen acreedores - aquellos cuyos méritos han
sido pesado s en la balanza de Alá- mientras que el
evangelio ofrece buenas noticias de misericordia para los
que no la merecen. \)~) símbolo de la religión de Jesús es
~ una cruz, no una balanza) El mundo sigue esperando
escuchar estas afirmaciones'·'evangélicas, y desea escuchar-
las conjugadas en el tiempo presente de modo que le
hablen al hombre de ho y. Dichas afirmaciones son éstas:
" J esucristo es el Señor" y " Jesús es el Salvador".
Las promesas del evangelio
En cuarto lugar, nos volvemos lógicamente de las afirma-
66
l
•
LA EVANGELIZACION
ciones evangélicas a las promesas del evangelio, a lo que
Cristo ofrece ahora, y, adem ás, a las prom es.as para quie·
nes acuden a él. Porque las buenas nuevas no se refieren
únicamente a lo que Jesús hizo una vez (murió y se
levantó), ni sólo a lo que aho ra es (que está exaltado a la
diestra de Dios como Señor y Salvador) , sino a Jo que
ahora ofrece como resultado de todo esto . ¿Qué es lo que
ofrece? Hacia el final de su sermón de Pentescostés Pedro
le prometió a la multitud, con gra n cert idumbre, que sr'se
arrepentían y se bautizaban recib irían dos dones gratuitos
de parte de Dios, a saber, "el perdón de los pecados" y
"el d on del Espírit u Santo" .
El perdó n es un compo ne nte esenc ial de la salvación
que ofrece el evangelio. El Señor resuc itado h abía man -
dado que se p redicase " el perdón de p ecados en todas las
naciones" en base a su nombre ( Lucas 24.47) ; y lo que
los reformadores han entendido de la sigu iente afirma-
ción: "a quienes remitiereis los pecados, les son rem i-
tidos" ( Juan 20.23), ha sido siempre que les estaba dicien-
do que predicasen con seguridad y autorida d las condicio-
nes en que se concedía el perdó n divino . Por cierto que
esto es justamente lo que h acían los apóstoles. " Arrepen-
tíos - exclamó Pedro- y convertíos, para que sean borra-
dos vuestros pecados" (H echos 3.1 9). Y a Co rn elio le
aseguró que "todos los que en él creyeren, recibirán
perdón de pecados por su nomb re" (H echo s 10.43). De
modo semejante Pablo declaró en la sinagoga de Antio-
quía que " p or medio de él se os anuncia perdón de
pecados" (Hechos 13.38). Por poco popular que pu eda se r
este mensaje en el día de hoy , el perdón sigue siendo la
principal necesidad del hombre y parte indisp ensable de
las buenas nuevas. ..
Pero Cristo nos ofrece más qu e el perdón por nuestro
pasado. Nos ofrece también nueva vida en el present e
mediante la regeneración y la presencia del Espíritu Santo
67
 LA MISION CRISTIANA HOY
... en nosotros. Al mismo tiempo el Espíritu es la garantía
de nuestra fu tura herencia en el cielo. No debemos sepa-
rar las dos promesas evangélicas que Dios ha unido -el
perdón y la presencia del Espíritu. Ambas cosas pertene-
cen a la "salvació nº', que en la rotunda manifestac ión de
Pedro sólo hay en Cristo J esús (Hechos 4.12). Además,
ambas form a n parte de la " liberación" que el hombre
moderno se afana en buscar. La verdadera libertad va más
"" allá que la li beración de la co nciencia de culpa: compren-
de la liberació n del propio yo, de lo que Malcolm Mug-
geridge llama "el pequeño calabozo oscuro de mi propio
ego". U na vez que somo s rescatados del sentido de culpa
•y del egocentrismo, podemos entregarnos al servicio de
Dios y del hombre. Sólo cuando nos sujetamos a este tipo
de servidumbre descub rirnos la verdadera libertad .
Las demandas del evangelio
En quinto lugar, ll egamos a las demandas o exigencias del
evangelio. Pasamos de lo que Jesús hizo, es y promete, a
lo que pide de no sotros en el día de hoy. Hemo s visto ya
que la primera palabra de Pedro, en respu esta a la multi-
.. tud atribulada por su conciencia, fue "arrepentíos". Esta
fu e, tamb ién, su última palabra al concluir su segundo
sermón: "Así que, arrepentíos" (Hechos 3. 19). Pablo, por
lo demás, concluyó su sermón ante los atenienses con la
afirmación de que Dios "ahora manda a todos los hom -
bres en todo lugar , que se arrepientan" (Hechos 17 .30).
Arrepentirse significaba dar las espaldas a su pecado, y,
en particular, al grave pecado de haber rechazado a Jesús.
Su metanoia o "cambio de actitud" consistía, por lo
tanto, en inv ertir comp letamente la opinión que tenían
sobre Jesús, y hacer lo mismo con respecto a su actitud
. h acia él. Lo hab (an repudiado y expresaron su rechazo en
68
LA EV ANGELIZACION
la crucifixión; ahora deb ían creer en él como Señor,
Cristo y Salvador, y expresar su aceptación de él en el
bautismo. Porque, si bien el bautismo indudablemente
significa más que esto, no puede significar menos. Debían
hacerse bautizar "en el nombre de Jesucristo". Es decir,
debían someterse humildemente al bautismo en el nombre
f de la persona misma a quien anteriormente habían procu-
rado de struir. Nada podría haber indicado con más clari-
dad la realidad de su fe , pública y penitente, en él. Más
1 todavía, el arrepentimiento y el bautismo los introducía
en la nueva comunidad de Jesús. No había conversión sin
1 membresía eclesiástica, como demostraré detall adamente
en el capítulo 5.
1 El orador de Lausana que subrayó con mayor d ecisión
1
1 la necesidad absoluta del arrepentimiento fue René Padi-
[
¡ lla, de Argentina. Insistió también en la dimensión social
del arrepentirrúento. En la sección de su trabajo presen-
tado con anterioridad al Congreso, titulada "La evangeli-
zación y la ética del arrepentimiento", escribió: "Esta
nueva realidad (es decir, la venida del Reino) coloca a los
hombres en una situación de crisis -no pueden seguir
viviendo como si nada hubiese acontecido; el Reino de
Dios les exige una nueva mentalidad, una reorientación de
todos sus valores, arrepentimiento." Además , "el cambio
que se impone involucra un nuevo estilo de vida ... Sin
ética no hay arrepentimiento ... y sin arrepentimiento no
1 hay salvación." Además, "el arrepentimiento es mucho
más que un asunto privado entre el individuo y Dios. Es
la reorientación completa de la vida en el mundo - en
medio de los hombres- en respuesta a la acción de Dios
1 en Cristo J esús" (Let the Earth Hear His Voice, World-
wide Publications, 1974, pp. 128 s.; C. René Padilla, El
.1 Evangelio hoy, Ediciones Certeza, 1975, p. 120).
De este modo la responsabilidad social se transforma
t
en un aspecto, no sólo de la m isión cristiana, sino tam-
1 69
l¡

LA MISION CRISTIANA HOY
bién de la conversión cristiana. Es imposible haberse con-
vertido verdaderamente a Dios (como hemos de ver en el
próximo capítulo) sin, como consecuencia, convertirnos a
nuestro prójimo.
La conversión incluye la fe tanto como el arrepenti-
miento. Cierto es que el mandato de Pedro a la multitud
fue a "arrepentirse" más bien que a "creer". Con todo, de
los que recibieron la palabra de Pedro, se arrepintieron y
fueron bautizados, se dice pocos versículos más abajo que
"habían creído" (Hechos 2.44). "Todos los que en él
creyeren, recibirán perdón de pecados" le dijo Pedro a
Corrielio (Hechos 10.43). "Cree en el Señor Jesucristo y
serás salvo", le dijo Pablo al carcelero de Filipos (Hechos
16.31).
Por lo tanto lo que exige el evangelio es arrepentimien-
to y fe y (en público) bautismo. Esto me lleva a mencio-
nar una controversia en ciertos círculos evangélicos. Algu-
nos se han esforzado tanto por mantener la doctrina de la
justificación por la fe sola que no se han podido acomo-
dar a la idea del arrepentimiento. Distinguen netamente
entre la aceptación de Jesús como Salvador y la sumisión
a él como Señor, y hasta sostienen la noción grotesca de
que insistir en la sumisión, además de la aceptación, es
distorsionar el evangelio. Pues bien, respeto su sincero
deseo de proteger al evangelio de toda perversión. Y desde
luego que la justificación viene por la gracia sola, en
Cristo solo, mediante fe sola. Más aún, debemos tener
cuidado de no definir jamás la fe en forma tal que le
atribuyamos mérito alguno. Todo el valor de la fe radica
en su objeto (Jesús el Cristo), no en sí misma. Con todo,
la fe salvadora no es una "aceptación de Jesucristo como
Salvador" dentro de una especie de vacío místico, y sin
ninguna comprensión de lo que significa el Cristo que se
ha "aceptado" o de las consecuencias concretas de dicha
aceptación. La fe salvadora es una entrega total, penitente
70
..
LA EV ANGELIZACION
y sumisa a Cristo, y a los apóstoles les hubiera resultado
inconcebible el que alguien pudiera creer en Cristo como
Salvador sin someterse a él como Señor. Y a hemos visto
que el que fue ~exaltado a la diestra de Dios es Jesús el
,. Señor y Salvador. No podemos dividir a este Je sús en
partes, para luego responder a u na de dichas partes única-
mente. El objeto de la fe salvadora es la persona total e
indivisa de nuestro Señor y Salvad or Jesucristo.
Una cosa más antes de terminar con las exigencias del
evangelio. No debernos pasar por alto la nota de urgencia,
tanto como la de autoridad, con que los apóstoles emitían
su llamado al arrepentimiento y a cree r. Tenían concien-
cia de que no solamente el apercibimiento procedía del
trono desde el cual reinaba J esús, sino, también, de que
este mismo J esús volvería como Ju ez. El O íos que "a hora
manda a todos los hombres en todo lugar, que se arre-
pientan" ya tenía fijado el día del juicio y había designa-
do al Juez. Jesús, el mismo que fue muerto y luego
re sucitó, es ese Juez (Hechos 17 .30, 3 1; cf 3.20, '21 ;
10.42; 13.40, 41).
El contexto de la evangelización
La evangelización consiste, por lo tanto, en compartir las
buenas nuevas con otros. Jesús constituye esa buena noti-
cia. Y la buena noticia acerca de J esús que anunciarnos es
la de que murió por nue stros pecados y fue levantado de
los muertos, y que, en consecuencia, reina corno Señor y
Salvador a la diestra de Dios, y tiene autoridad tanto para
exigir arrepentimiento y fe, corno para o torgar perdón de
pecados y el don del Espíritu a tod os los que se arrepien-
ten, creen y se bautizan. Todo esto de conformidad con
las Escrituras del Antiguo y el Nuevo Testamentos. Pero
es más que eso. Es precisament e lo que quiere decir con
71
 LA MISION CRISTIANA HOY
la ex presión "proclamar el Reino de Dios". Po rque en el
cumplimient o de la Escritura el gobierno de Dios ha
irrumpido en la vida de los hom bres mediante la muerte y
la resurrecció n de Jesús. Este reino o gob ierno de Dios se
eje rce desde el trono de Jesús, quien concede salvación y
exige obedienc ia. Estos constituyen la bendición y la
demanda del Reino . Como lo expresó el mismo Jesús al
.,. conúenzo de su ministerio público: "El tiempo se ha
cump lido, y el reino de Dios se ha acercado; arrepentíos,
y creed en el evangelio" (Ma rcos 1.15).
Finalmente, habiendo intentado definir la evangeliza-
ció n en función del evangelio, creo que se hace necesario
decir algo en relación co n su co ntexto, porque la procla-
ma ción del evangelio no puede considerarse como una
actividad aislada. Hay algo que la precede y hay algo que la
sigue. Lo que la p recede pu ede denominarse co n justicia
"presencia' ', y lo que la sigue "persuasión". Peter Wagner
en su lib ro Frontiers in Missionary Strategy (Moody,
... 1971 ) ha popularizado lo que llama la "evangelizació n
3 -P", que se refie re a las tres palabras que siguen : "pre-
sencia, proclamación y persuasión" (p. 134). Si bien no
me satisface la id ea de incluir los tres vocablo s en una
defin ición estricta de la evangelización misma, con todo
creo que la presencia h a de preceder a la evangelización,
así corno la persuasión ha de segu irla. · mente llamada al orden ella misma. La . pregunta que quiere
La noción de la "presencia cristiana" no h a sido bien
recibida siempre, porque quienes la defienden han h ablado
a veces de una "presencia silenciosa" o de ·un "silencio
auténtico". No cabe duda de que h ay ocasiones cuando
resulta m ás cristiano estar en silencio que hablar. Pero la
• intención de Dios es que la presencia cristiana en el
mundo conduzca a la proclamación del mensaje cristiano
al mundo. Al mismo tiempo tenemos que aceptar con
vergüenza que la insistencia ecuménica en el sil encio está
basada, en parte p or menos, en una justificada reacción
72
LA EV ANGELIZACION
contra algunas de nuestras formas de evangelización, agre-
sivas y poco recomendables. Sin embargo , si -habla~,do
en general- no debe haber presencia sin proclamacion,
tenemos que insistir igualmente en que no debe haber
proclamación sin presencia. La primera orden del Señor
resucitado no fue a " predicar" sino a " ir"; y el ir por el
mundo sigrúfica presencia. . . . .
Además, tiene que ser la presencia vlSlble de u~a iglesia
que ofrece un aspecto atractivo. Como lo expreso S~~el
Escobar en el trabajo para el Congreso de Lausana . La
iglesia primitiva no era perfecta, per~ , evidentemente era
una comurúdad que llamab a la atencion de los h~mbres
debido a la diferencia cualitativa de su forma de vida. El
mensaje no sólo era escuchado de boca d~ ~os ,,creyentes,
sino que era visto en la forma en q~e vivia? . (L et t~e
Earth Hear H is Voice, p. 308 ; Pensamzento Cnstzano, Ano
2 1 NO 83 diciembre de 1974, pp. 259-277). No puede
haber evan~elización sin la iglesia. El me~saj e procede de
una comunidad que la encarna y que recibe en su seno a
quienes lo aceptan. Este h~cho presenta d~ . ~run ediato un
desafío a la iglesia. Visser t Hooft se refmo en 1949 al
"efecto de boomerang" de la evangelización :
La Iglesia que pretende llamar- al orden al mundo es repent~na­
lanzar al mundo: "¿Sabéis que pertenecéis a Cristo?" vuelve
como un eco. La Iglesia descubre que no pue~e evangelizar
verdaderamente, que su me nsaje no resulta convincente a me-
nos que se deje transformar y renovar, a me~?s que se trans-
forme en lo que se cree ser (citado por Phihp .Potter ~n su
discurso de i967 a la Comisió n Central del Co nsejo Mundial de
Iglesias en Creta).
La otra es la palabra "persuasión" . Mencioné más arriba
las críticas de J . l. Packer a la definición de la Comisión
Arzobispal de la palabra evangelización. P eter Wagner. ha
criticado ahora la crítica que hizo J. I. Packer, Y qmere
73
LA MISION CRISTIANA HOY LA EV ANGELIZACION

insistir en que la persuasión es ella misma parte de la
evangelización. En contestación, tenemos que aceptar, por
cierto, que Pablo describe su predicación evangelizadora
con la expresión "persuadimos a los hombres" (2 Corin-
tios 5.11), y que muchas veces en Hechos Lucas lo descri-
be en esta actividad, agregando que muchos fueron "per-
suadidos". Esto no se discute; pero pretender que la tarea
de persuadir a los hombres constituye parte de nuestra
del Cristo histórico y bíblico corno Salvador Y Señor, con la
mira de persuadir a la gente a venir . a .él ?ersonalmen te .Y
reconciliarse así con Dios. Al hacer la uw1tac1on del Eva.ng~ho
no tenemos libertad de ocultar o rebajar el co.sto del d1sc1pu-
lado. Jesús todavía llama a todos los que quieran segmrlo a
negarse a sí mismos, tornar su cruz e identificar.s,e c~n su nuev¡
comunidad. Los resultados de la evangelizac1on mcluyen. ~a
¡ obediencia a Cristo, la incorporación a su iglesia Y el serv1c10
responsable en el mundo.
!

l
definición de la evangelización es confundir la actividad
en sí misma con sus objetivos. Nuestra meta es cierta-
mente la de "presentar a Jesucristo en el poder del Espí-
ritu Santo de tal modo" que se logre persuadir a los t
hombres a que acudan a él en arrepentimiento. El Con-
greso Mundial de Evangelización en Berlín en 1966 decla- f
ró correctamente que "la evangelización es la proclama- t
i
ción del evangelio. . . con el fin de persuadir a los peca-
dores perdidos y condenados a que pongan su confianza ...
en Dios ... " Tenemos esta libertad para manifestar nues-
tro propósito: pero no nos corresponde a nosotros deter-
núnar el resultado. Algunas personas utilizan la palabra
"persuasión" corno si el resultado pudiese asegurarse me-
diante el esfuerzo humano, casi como si fuese otra palabra
para "coerción". Pero no es así. Nuestra responsabilidad
es la de ser fieles; los resultados están en manos del
Todopoderoso Dios.
No creo que pudiera concluir este capítulo en forma
más adecuada que citando el párrafo 4 del Pacto de
Lausana, titulado " La naturaleza de la evangelización":
Evangelizar es difundir las buenas nuevas de que Jesucristo
murió por nuestros pecados y resucitó de los muertos según las
Escrituras, y que ahora como el Señor que reina ofrece el
perdón de pecados y el don liberador del Espíritu a todos los
que se arrepienten y creen. Nuestra presencia cristiana en el
mundo es indispensable para la evangelización; también lo es
un diálogo cuyo intento sea escuchar con sensibilidad a fin de
comprender. Pero la evangelización misma es la proclamación

74 75
 111. EL DIALOGO

Hasta aquí he sostenido que la palabra " misión" denota el

... sacrificado servicio que Dios ha mandado a su pueblo a
cumplir en el mundo, e incluye t anto la evangelización
como la acción sociopolítica ; que en el contexto de la mi-
sión concebida en estos términos amplios corresponde a la
evangelización una cierta urgencia , y que por lo tanto, ha de
dársele prioridad; y que "evangelización" significa anunciar
o proclamar las buenas nuevas de Jesús. Esto nos pone ante
la tercera palabra -"diálogo"-, y ante la siguiente cuestión:
¿Cabe de algún modo el diálogo en Ja proclamación de las
buenas nuevas? Es sabido que durante las últimas dos
décadas el concepto del "diálogo con los hombres de
otros credos" se ha convertido en la moda ecuménica, y
... que los evangélicos han tendido a reaccionar en contra en
forma más bien drástica. ¿Se justifica esta reacción nega-
tiva? Después de todo, ¿qué es lo que está en juego?

Puntos de vista extremos

A ambos lados de este debate se han adoptado posiciones

extremas. Los cristianos evangélicos -y a mi juicio con
razón- han recalcado siempre la indispensable necesidad
de predicar el evangelio, por cuanto Dios ha designado a
su iglesia como heraldo de las buenas nuevas. Maryn
Lloyd-Jones ha emitido recien temente un elocuente lla-
mado a la proclamación en su libro Preaching and Prea-
chers (Hodder & Stoughton , 197 1). El primer capítulo se
titula "La Primacía de la Predicación" , y en la primera
página dice el autor: " para mí la tarea de predicar consti-
tuye la vocación más elevada, más grande y más gloriosa a

77

LA MISION CRISTIANA HOY
que ~uede ser llamada una persona. Si queremos algo
ademas de esto, diría sin vacilación que la necesidad más
urgen te en la Iglesia cristiana en el día de hoy es la de la
verdadera predíc_a ción, y como se trata de la necesidad
más grande y más urgente de la Iglesia, constituye eviden-
temente la necesidad más grande para el mundo también"
(p. 9). Efectivamente, por cuanto el problema esencial del
hombre es su rebelión contra Dios y su necesidad de
salvación, por ello "la predicación constituye la tarea
¡
principal de la Iglesia" (p. 25). A su apasionada defensa
de la pred~cación Lloyd-J ones ha agregado a veces su
desaprobación del concepto del diálogo: 'Dios no ha de
ser discutido o debatido. . . Creyendo lo que creemos
acerca de Dios, no podemos, bajo ninguna circunstancia
1
permitir que sea · objeto de discu sión , debate o investí~
gación ... como si se tratase de una proposición filosófica'
(pp. 46, 4 7).
¡
'·
Lo mismo puede decirse del evangelio: el evangeli~ se
presta para la proclamación, no para la discusión amable.
Ahora bien , si por 'discusión' entendemos la tarea de los
hábiles diplomáticos alrededor de una mesa de conferen-
cias, cuyo cometido es satisfacer (y hasta aplacar) a todos
Y cuyo método consiste en llegar a un consenso mediant~
componendas, entonces estoy totahnente de acuerdo con
Lloyd-J ones. El . evangelio es revelación de Dios que no
~ue~e ser n egociada. Por cierto que podemos discutir su
s1gmficado Y su interpretación, mientras nuestro. propósito
sea el de comprenderlo mejor nosotros mismos y ·presen-
tarlo en forma más aceptable a los demás. Pero no tene-
mos d~recho a sentarnos a juzgarlo, o a modificar su
contem~o. P?rque el evangelio es de Dios y no nuestro, y
su doctrina tiene que ser recibida y no criticada, tiene que
ser declarada y no discutida. Habiendo dicho esto no
obst~nte, es necesario agregar que, bien entendidos' los
térmmos 'diálogo' y 'discusión' son dos cosas difere~tes.
78
•
EL DIALOGO
En el otro extremo ha surgido una creciente aversión a
la predicación, o , por lo menos, hacia la predicación de
tipo autoritario o dogmático. Se afirma que la procla-
mación es arrogante; que el modo humilde de comunicar
es mediante el diálogo. Sería difícil encontrar un defensor
más vigoroso de este punto de vista que el profeso r J. G.
Davies de Birrningham, Inglaterra. En su p equeño libro
Diálog~ con el Mundo (La Aurora , 1967) dice:
•
El monólogo carece enteramente de humildad : da por sentado
que lo sabemos todo y que solamente tenemos que declararlo,
pasarlo a los ignorantes, cuando lo q ue necesitamos es ~uscar
juntos la verdad, para que nuestra verdad sea corregida y
profundizada en su encuentro con la verdad de. aquellos con
quienes estamos dialogando (p. 37).
El monólogo es deficiente en apertura (p. 38), mientras
que "el diálogo implica completa apertura" (p. 69). Y
más adelante agrega:
Entrar en diálogo de esta manera es n o sólo difícil, sino
peligroso. Completa apertura significa que cada vez que en;
tramos en diálogo ponemos en juego nuestra fe. Si entro en
diálogo con un budista y lo hago con toda franqueza, debo
reconocer que el resultado no puede ser predeterminado, ni
para él ni para mí. El budista puede llegar a aceptar a Jesús
como Señor, pero puede que yo llegue a aceptar la autoridad
del Buda, o aun que los dos terminemos siendo agnósticos. A
no ser que éstas sean posibilidades r ea les ninguno de no sotros
estará totalmente abierto al otro . .. Vivir en diálogo es vivir
peligrosamente.. . (p. 69).
Por mi parte considero que es ésta una exagerac1on des-
medida. Es cierto que una buena predicación cristiana es
siempre dialogal, en el sentido de que capta la atención de
los oyentes y les habla con relevancia. Pero n o es ciertÓ
qu~ todo monólogo sea manifestación de o rgullo . El evan-
gelista que proclama el evangelio no afirma que 'lo sabe
t?do', sino únicamente que le ha sido confiado el evange-
lio. Debemos estar dispuestos también, creo yo, y lo
79
 LA MISION CR ISTIANA HOY
- sostendré en seguida, a entrar en diálogo. Al hacerlo
aprend.eremos de la otra persona tanto acerca de sus
c~eencias como (escuchando su reacción crítica al cristia-
nisn:?) acerca de ciertos aspecto s de las nuestras. Pero no
deb1eramos cultivar una 'apertura' total en la que suspen-
demos ~asta nuestras convicciones respecto a la verdad del
evangelio Y a n~estro compromiso personal con Jesucristo.
Intentar cumplir esto sería destruir nuestra propia inteo-ri-
dad como cristianos. º ¿Por qué porfías conmigo?
- El diálogo en la Biblia
En este diálogo sobre el diálogo quizá debiéramos co-
n:e?_zar c? n una definición. No he encontrado una defi-
rnc1on mas s~nc illa y directa que la que se dio en el
Congreso Nac10 nal Anglicano y Evangélico que se celebró
en Keele en 1967 : 'El diálogo es una conversación en la
que cada un a de las partes toma en serio tanto al tema
corno a la ~ersona, y desea escuchar y ap render además
de hablar e m struir' (párrafo 83). ' duos como Nicodemo y la mujer samaritana y las multi-
A continuaci.ón ~e esta definición resulta importante
no tar que el Dios vivo de la revelación bi'blica entra él
... mismo en diák>go con el hombre. No sólo h abla sino que
escuch_a. Hace p reguntas y espera las respuestas. Desde
~ue, hizo la pregun ta que retumbó entre los árboles del
Jard1n del Edé n - "¿Dónde estás?"- Dios viene buscando
a su criatura '('.aída, y haciéndole preguntas. Naturalmente
qu e el acercamien to del ser Infinito al ser finito del
Creador a la criatura, del Santo al pecador ha sido ~iem­
pre un acercamien to en el que él en su gracia se ha
revelado a. ~í mismo. Con todo, la forma que ha adoptado
su revelac1on con frecuencia ha tomado la forma del
diálogo. "Ahora ciñe c_omo varón tus lomos", le diJ·o a
• Job. "Yo te p regu ntare y tú me contestarás" (Job 38.3:
EL DIALOGO
40.7). Y cuando se dirigía a Israel por medio de los
profetas abundaban las preguntas:
Venid luego , dice Jehová y estemos a cuenta.
¿Qué maldad hallaron en mí vuestros padres, que se alejaron
de r:ní. .. ?
¿No sabéis? ¿No h abéis oído?
Nunca os lo han dicho desde el principio?
¿No h abéis sido enseñados desde que la tierra se fundó?
¿Cómo podré abandonarte, oh Efraín?
¿Te entregaré yo, Israel?
(lsaías 1.18; Jeremías 2.5, 29; lsaías 40.21 ; O seas 11.8).
También Jesús, el que cuando niño fue encontrado en
el templo 'se ntado en medio de los doct ores de la ley,
oyéndoles y preguntándoles' (Lucas 2.46), durante su mi-
nisterio público entabló serias conversaciones con indivi-
tudes. Raras veces, si es que alguna vez lo hizo , habló en
tono retórico o impersonal. E n cambio , ya sea en forma
explícita o implícita, constanteme nte dirigía interrogantes
al pensamiento y a la conciencia de sus oyentes. Por
ejemplo, 'Cuando venga, pues, el señor de la viña, ¿qué
hará a a quellos labradores?' (Mateo 21.40). '¿Quién,
pues, de estos tres te parece qu e fu e el prój imo del que
cayó en mano de los ladrones? ' (Lucas 10.36). Incluso
después de la ascensión, cuando se reveló a Saulo de
Tarso en el camino a Damasco, y el fariseo, postrado y
enceguecid o, parecía al principio estar completamente
aplastado por la visión, Jesús le hizo una pregunta racio-
nal - '¿Por qué me persigues? ' - y le arrancó las siguien-
tes contra-p reguntas: '¿Quién eres, Señor?' y 'Señor,
81

LA MISION CRISTIANA HOY
¿qué quieres que yo haga?' (Hechos 9.4, S; 22.10).
. ~uando más tarde Saulo comenzó sus grandes viajes
~lSlone~os con el nombre de Pablo el apóstol, resulta
u:ist~uct1vo t~rnar nota de que algún tipo de diálogo cons-
t1tuia parte mtegrante de su método. Por lo menos, con
basta~t~ frecuencia Lucas emplea el verbo dialegomai para
descnbir un aspecto de su evangelización, especialmente
durante_ el seg~ndo y el tercer viajes. Por cierto que existe
alguna msegundad en cuanto al significado preciso de este
verbo. En el griego clásico significaba 'conversar' o 'discu-
tir' Y se lo asociaba especialmente con la así llamada
'dialé_c tica', corno medio de instrucción y persuasión. Fue
el ~etodo ~ es~rrollado en fonnas diversas por Sócrates,
Platon y Anstoteles. En los Evangelios se lo usa una vez
en relación con la disputa que tuvieron entre sí los após-
toles sobre cuál de ellos había de ser el mayor (Marcos
9.34). Con referencia al ministerio de Pablo, dice Gottlob
Schrenk en el Theological Dzctionary de Kittel (Eerd-
rnans) que se refiere a 'pronunciar conferencias o sermo-
nes religiosos', pero no hace ninguna alusión a la 'discu-
sión'. El léxico de Arndt-Gingrich, en cambio, si bien
admite que algunas veces significa 'simplemente hablar o
predicar' (por ejemplo en Hebreos 12.5),. sostiene que
se ·u.sa para 'las conferencias que eran susceptibles de
termmar en discusión'. El contexto indudablemente su-
giere esto también.
Así vernos que en la sinagoga de Tesalónica, durante
tres s~rnanas 'Pablo. . . discutió con ellos, declarando y
exporuendo por medio de las Escrituras, que era necesario
que_ el Cris~o padeciese, y resucitase de los muertos; y que
Jesus, a quien yo os anuncio, decía él, es el Cristo.' Luego
Luc~s a~r~ga: 'Y algunos de ellos creyeron ('fueron per-
suadidos) (Hechos 17.1-4). Aquí aparecen juntas cinco
palabras. - discutir, declarar, exponer, anunciar, persuadir-
que sugieren que Pablo estaba en realidad discutiendo con
82
...
EL DIALOGO
los judíos; escuchando y respondi endo a las objeciones
que hacían de su mensaje. Se no s informa de. q~e en
Atenas 'discutía' tanto 'en la sinagoga con los JUd1os Y
piadosos', como 'en la plaza cada día con lo~ que con-
currían' (Hechos 17.17). Este es un agregado unporta~te
porque demuestra que empleaba su método argumentativo
tanto con los gentiles que acertaban a pasar. por ,1ª. plaz_a
corno con los J'udíos en la sinagoga. E n Cormto d1scutia
J d'
en la sinagoga todos los días de reposo, y persu~ ia a
judíos y a griegos' (18.4), mientras que en Efeso prunera-
mente 'entrando ... en la sinagoga, habló con denuedo
por espacio de tres meses, discutiendo y pe_:suadiendo
acerca del reino de Dios', y luego, por dos anos, estuvo
'discutiendo cada día en la escuela de uno ll amado Ti-
ranno', quizá hasta cinco horas diarias (19.8-10 ; cf
18.19). .
Pablo también usaba este mi smo método en la predi-
cación cristiana, porque durante la famosa reunión de
'rompimiento del pan' en Troas, durante la cual el jov¡n
Eutico se durmió, con consecuencias casi trágicas, nueva-
mente se emplea el vocablo dialegomai para describir el
discurso de Pablo (Romanos 20. 7, 9). El último ejemplo
resulta igualmente interesante, p orque encontrarnos a Pa-
blo dialogando con el gobernador Félix, discutiendo con .
él en privado 'acerca de la justicia, de l dominio propio Y
del juicio venidero', hasta que Félix se alarmó Y dio
término a la conversación (24. 25). R esumiendo , entonces,
podernos decir que Pablo incluyó alguna medid~ d~, diá-
logo en la mayor parte, si no en toda, su pred1cac1on a
cristianos como a no cristianos, a judíos y gentiles, ante
multitudes y con individuos, en ocasiones formales e tn-
forrnales. En realidad, para agregar un versículo final ,
Pablo parece haber pensado que todos los discípulos de
Jesús habrían de entregarse a un diálo go continuo co n el
mundo, porque a los creyentes d e Colosas les recomendó
83
 LA MISION CRISTIA NA HOY
. lo siguiente : 'Sea vuestra palabra siempre con gracia, sazo-
nada con sal , para que sepáis cómo debéis responder a
cada uno' (Colosenses 4.6). Aquí vemos a los cristianos en
un contac to tan íntimo ' con los de afuera' (v. 5), que
pueden hablarles (palabras con gracia, sazonadas con sal)
y contestar sus preguntas.
El tipo d e ' diálogo' que estaba incluido en el ministerio
de Pablo era, no obstante, muy diferente de lo que con
frecuen cia se quiere decir actualmente cuando se usa la
palabra. P orqu e el diálogo de Pablo era muy claramente
parte de su pro clamación y estaba subordinado a su pro-
clamació n. A demás, el tema de su diálogo con el mundo
-es decir, el tema del Señor Jesucristo- lo elegía siempre
él mi sm o, y su obje tiv o era siempre la conversión a Cristo.
Si és te fu era aún hoy el caso , pocos de los que tienen
du das en cua nto al diálogo estarían en desacuerdo con el
método . Pero co n frecuencia el diálogo moderno de los
cristianos co n Jos no cristianos parecería tener más bien
un dej o de incredulidad que de fe, de buscar el aveni-
miento que de proclamar algo. Ya es hora de investigar el
argumento en contra del diálogo. Luego procuraré es-
grimir alguno s argumentos en favor del diálogo verdadero.
F inalmente c oncluiré con algunos ejemplos contemporá-
.. neos.
La argumentación en contra del diálogo
El argumen to del cristiano conservador contra el diálogo ,
en el sentido de que ra ya en la traición a J esucristo , se
en tenderá mejor históricamente. La Conferencia Misionera
Mundial de Edimb urgo, en 1910, se llevó a cabo en una
atmósfera de gran optimismo y confianza. No hablo de
confianza en sí mismos, porque indudablemente la con-
- 84 fianza de lo s asistentes estaba en Dios. Sin embargo, con
EL DIALOGO
toda confianza predijeron el inminente colpaso de las
religiones no cristianas. En su inf? rme oficial so~~e, la
conferencia, Temple Gairdner pod1a expresarse .as1_. El
espectáculo del avance de la Iglesia c ri ~ tiana, siguie.ndo
muchas líneas de acción hacia la conquista de las crnco
grandes religiones del mundo moderno, revista singular
interés y magnificencia' (Edinburgh 191 O, p. 1~5). Este
espíritu fue bruscamente sacudido por el estallido de la
Primer Guerra Mundial cuatro años más tarde. En , la
segunda conferencia misionera (J erusalén 1928) !ª a~mos­
fera ya era diferente. Los delegados tenían c_onc1en cia del
crecimiento del secularismo, y hasta sugena;i que pa:a
luchar contra este enemigo universal se hacia necesano
contar con un frente religioso común. .
Diez años más tarde, en 1938, la tercera conferencia
misionera ecuménica se celebró en Tambaram, cerca de
Madrás. Su figura central fue el holandés Hendrik ~r~e­
1:f
mer, cuyo libro The Christian essage in a non-Chnstzan
World había sido escrito y publicado poco antes de q~e se
reuniese dicha conferencia. En parte bajo la influenc~a. ?e
la dialéctica de Karl Barth, en la que se opo~e. la. relig1on
a la revelación (entendida aquélla como la relig1os1dad del
hombre , y ésta como la ~alabra ~e . Dios).' ~rae~er real-
zaba la idea de que habia una d1scontmu1dad .f~nda­
mental entre las religiones del hombre y la revelacio~ de
Dios. Rechaz aba tanto las misiones cristianas .agresivas,
por una parte, y , por otra, la noción d~ ~ue Cnsto fuese
el cumplimiento de las religiones no cnstianas ( concep.to
popularizado por R. N. Farquhar en Th~ Crown of Hm-
du ism (OUP, 1913), y en s~ lugar ~ro.p o ~ia el anuncio del
evangelio en forma intrans1ge?te, s1 bien de modo. per~ua­
sivo y atractivo' (p. 302). Hizo un ll amado a la iglesia a
tomar nuevamente posesión de su fe 'con todo lo que
tiene de único, apropiado y potente' , agregando que 'te-
nemos la osadía necesaria para sacar a los hombres de
85
 LA MISION CRISTIANA HOY
ellas ~es decir, de las otras religiones) y llevarlos a los pies
de Cnsto. Lo hacemos porque creemos que sólo en él está
la salvación plena que el hombre necesita' (citado por
James A. Scherer en su colaboración con la obra Protes-
tant Cross-Currents in Mission (Abingdon, 1968, p. 34).
Al término de la Conferencia de Tambaram las negras
Y tormentosas nubes de la Segunda Guerra Mundial y del
n~evo paga~ismo que ésta amenazaba dtsatar, ya oscure-
cian el honzonte, y cuando terminó la guerra y la acti-
vidad ecuménica comenzó nuevamente, el tema del inci-
pien~e diálogo entre oriente y occidente que había pro-
nosticado Kraemer ya había sido retomado por otras
voces. Tanto los teólogos protestantes como los catoli-
c?rromanos comenzaron a formular, con sentido muy
diferente al de Hendrik Kraemer, la relación entre el
cristianismo y otras religiones. En 1963 H. R. Schlette
podía escribir que 'cualquiera que determina su modo de
vida individual ético y real sobre la base de un auténtico
deseo de vivir una vida humana según un orden fundado
en la verdad, obtiene salvación' (citado por Carl F. Hallen-
creutz en New Approaches to Men of Other Faiths, WCC,
1969, p. 78). En forma semejante, Karl Rahner en su
obra E~tudios de Teolog{a (Ediciones Taurus, Madrid),
comenzo a popularizar la idea de que el no cristiano
sincero debiera ser tenido por un 'cristiano anónimo': 'El
cristianismo no se enfrenta simplemente con un miembro
de una religión ex tra-cristiana como un mero no cristiano
sino con alguien que puede, y debe, ser considerado e~
este o aquel sentido como un cristiano anónimo'. En
c~msecuencia, 'la proclamación del evangelio no se limita
srrnp~emente a transformar en un cristiano a alguien que
ha sido totalmente abandonado por Dios y Cristo sino
que ~:ans~orina a un cristiano anónimo en alguie~ que
tamb1en tiene conocimiento de su fe cristiana en lo pro-
fundo de su ser dotado de gracia, mediante la reflexión
86
EL DIALOGO
objetiva y la profesión de fe .. .' En esta misma . línea ~e
pensamiento está el libro de Raymond Pannikar T e
Unknown Christ of Hinduism (Darton, L~ngman &
Todd). En esta misma línea John Macqua:r.1e ha pro-
puesto el reemplazo de las misiones compet1t1vas (en las
que los adherentes de diversas religiones, procura~ conver-
tirse unos a otros) por una misión comun organizad.a por
todas las grandes religiones y destinada 'a las desarradas
masas humanas que carecen de amor'. .
u na de las creencias fundamentales de los estud1os~s
ecuménicos que piensan y escriben de este modo en el dia
de hoy, es la de que Cristo ya es.tá presente ~ n todas
partes, incluso en otras religione.s .. siendo esto as1, resulta
presu ntuoso que el misionero cnstiano p:~tenda habl~r de
'llevar' a Cristo consigo cuando se dm3e a cumplir su
cometido; lo que hace en primer lugar es ' ~ncon t r~r' _ a
Cristo ya presente allí y luego quiz á 'de~cub ri:l o' qu1t~n­
dole el velo. Algunos, incluso, van ma s all a. No solo
niegan que los misioneros lleven a Cr~sto consigo, o que_
puedan ser el medio por el cu al Cnsto se : evela a s1
mismo a los no cristianos; hasta llegan. a st1gen r. que es el
no cristiano quien transmite el mensa.Je d~ Cnsto a los
cristianos. Por ejemplo, durante las discu siones sobre , el
diálogo en la Sección II en U psa la, una de. l a~ sec retan as
del Consejo Mundial de Iglesias propuso la s1~u 1 e nt e reda c-
ción: 'En este diálogo Cristo hab la por medio del herm~­
no corrigiendo nuestro limitado y distorsionado entend1-
mi~nto de la verdad'. Si esta redacción hubiese sid o as_ep-
tad a el no-cristiano no sólo hub iera sido aclamado como
'el h'ermano', sino que la única refere ncia a Cristo como el
que h ab la en el diálogo hubiese ocurrido ~~ ando el no
-cristiano le hablaba al cristiano . ¡Esto hubiera vuelto al
revés la tarea de la evangelización y hubiese. pre sen t.ad.o el
diálo oo como la pioclamación del evangelio al cnstiano
medi~nte el no-cristiano! Afortunadamente, como resul-
87
 LA MISION C RISTIANA HOY
EL DIALOGO

tado d e la p resió n de los cristianos evangélico s, dicha

redacció n fue m o difica da, quedando así: 'Cristo habla en . ' , (11 18) Resulta evidente, po r lo tanto, q_ue,
... este diálo go, reve lándose a quien es no lo conocen y co- para. vida.
Si , . . .d C rnelio era 'aceptable' a Dios,
. bien en algun senti 0 0 · , ' ru· 'v1·da'
rrigie ndo el conocimiento limitado y distorsionado de ., tn'a' savac1on
1 ·
ante s de su conversion no e i d'torios paganos en Listra
quienes lo co nocen.' No c reo qu e podamos objetar esta E d s sermones ante au i ' . 'd d
fo rmulació n. n sus o , 1 p blo habló acerca de la activ1 a
y en A tenas, el a~osto :1 mundo pagano. Si bien en el
Mas, ¿está presente Cristo en el mundo no-cristiano?
En nuest ra so cied ad crecientemente pluralista, y en esta
providenc~al de D1?~, e~ t das las gentes andar en sus
pasado Dios perm1tio a o ese caso 'no se dejó a sí
época sincre tista , ésta es la cuestión teológica básica que . · ' di1o aun en
propios ~ammo.s , ." , haciendo bien' a todas las gente~,
no p od ern os elu dir. Sería sencillo responder lisa y llana-
mismo sm testlll1odO:º•d l
m ente co n un 's i" o un 'no'. Pero más bien tenemos que especialmente man an o es lluvia ' tiempos fructíferos , ah-
preguntarno s qué es lo que en señaron los apóstoles en mento y alegría (Hechos 1.4.16, ~7]blo agregó que Dios el
cuan to a esta cuestión crucial. Consideraremos sucesiva-
.. m en te l as m a nife stacio nes de Pedro, Pablo y Juan.
P edro co me nzó su serm ón a Cornelio d.e este modo:
Para los filósofos ateruenses . (' ues él es quien da
Creador e~a el su~tentado~o~:;~av:~~sa~) y el Señor de la
a todos vida y ali:.nto y d de los tiempos, Y los
'E n verdad co mpre ndo que Dios no hace acepción de hlstoria ('ha pref1J.ªd~, or t~~os los hombres) con la
e!
personas, sino que en toda nació n se agrada del que le
límites, de su hab1tacion : 'bus uen a Dios, si en alguna
intencion de que todos~~~ hallade'. Porque 'ciertamente
tem e y h ace justic ia' (Hechos 10.34, 35). En base a esta
manera,' p~lpando, ~ue
afirmación alguno s han sostenido que la gente sincera,
de nosotros' ya que, como lo
religiosa y justa se salva, especialmente porque el relato co- no esta leJOS de ca a uno 'en él vivimos, y nos
mien za con la declaración de un ángel a Cornelio de que 'tus habían expresado P?etas' pagqauneos,linaJ·e suyo somos'. El
oraciones' y tu s limosnas han subido para m emoria delante Y somos Y por d
movemos, del conocimiento que e
de Dios' (v. 4). P ero tal deducción resulta inadmisible. resultado de estas ~erdades y ero no era el de que ellos
Declarar qu e el hombre que teme a Dios y practica la ellas tenían los ateruenses, en:p , , b' el de que su
n·os smo m as 1en
justicia le es 'aceptable', no puede tener el significado de
pudieran encontrar ª i t si bien la había
• que es 'aceptado' en el sentido de ser 'justificado'. El idolatría fuera inexcusabled Po~i~~ª.:h~ra manda a todo s
resto del rela to aclara esto. Este hombre sincero, temeroso pasado por alto en el pasa o, se arrepientan' (Hecho s
d e Dios y ju sto, todavía tenía necesidad de oír el evan- los hombres en todo lugar, que
gelio. Además, cuando Pedro contó luego a la iglesia de
17 .22-31). . el mismo Pablo en los
J eru salén lo que ha bía acontecido, mencionó específi- Este bosquejo fue ampliado porAll1' afirma muy clara-
cam e nte la promesa divina a Cornelio en cuanto a su . 't los de Romanos. · . ·
prlll1eros cap1 ~ . . ace rca de Dios y del b1en
p ropio papel: 'él te hablará palabras por las cuales serás mente el conoclll1ientop umversalarte 'las cosas invisibles de
salvo tú' (H echos 11.14). Y la reacción de la iglesia de en el mundo pagano. o~ u~a pe hacen claramente visibles
Jerusalén ante el rela to de Pedro fue ésta: ';De manera él, su eterno ?,°der y de1da , ~endo entendidas por medio
qu e también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento desde la creac1on d,el mun~~~ s1 se lo manifestó' (Romanos
de las cosas hechas , pues ios
88
89
1 • • '
:

LA MISION CRISTIANA HOY EL DIALOGO

' .
i
..
1.19, 20). Por otra part 1 h Escritura- poseen algún grado de luz en base a la razó n y
cimiento de la ley mora~' dos D _ombres tienen algún cono-
la conciencia. Además, no tenemos por qué vacilar al
escribió en las tablas d . ed ios, por cuanto no sólo la
e pie ra en el S · , · afirmar que todo lo bueno, todo lo hermoso y verdadero ,
en el corazón de los ho b ma1, sino también en toda la historia y en toda la tierra, proviene de CristQ,
dio al crearlos (2.14 1~) r~, en el sentido moral que les
Jesús, aun cuando los hombres sean ignorantes en cuanto
dida, dice Pablo t~d · · e hmanera que en cierta me- a su origen. Al mismo tiempo tenemos que agregar que
1
( l.21 ), conocen la leyº~e ~· ombres conocen a Dios esta luz universal no es luz que salva. Por un lado se trata
Dios' de que · ios Y conocen 'el juicio de
quienes quebrantan la 1 ' . de una media luz en comparación con la plena luz que
muerte' (1.32). Esta revelación d o· ey son dignos de reciben los que siguen a Jesús como ' la luz del mundo' y
bres -llamada 'general' e ios a todos los hom-
hombres y 'natural' por~ue se aplica a todos los a quienes es dada 'la luz de la vida' (Juan 8. 12). P or otro
como por la naturapleozraquhe viene tanto por la naturaleza lado, los hombres siempre 'amaron más las tinieblas que la
. umana- no es · b luz, porque sus obras eran malas'. Como consecuencia de
su fiic1ente para salvarlos Es .. , sm em argo, su rechazo consciente de la luz los hombres están bajo
condenarlos co · , ap~nas suficiente como para
' mo que no tienen e ' (l 2 condenación (Juan 3.18-21).
3.19). Porque toda la fu erza de lo . xcusa ·,O; 2.1; El testimonio de Pedro, Pablo y Juan es, en conclu-
Romanos está en que s· b' i5 primeros cap1tulos de sión, uniforme. Los tres declaran que Dios está conS-
Dios, no lo honran c~m~ tier _os hombres conocen a
tantemente activo en el mundo no cristiano. Dios no se
anulan la verdad que conocen CI.~1~0 2iu~ por su maldad ha dejado sin testimonio. Se revela a sí mismo en la
Pasamos ahora a Juan . , , 5, 28). naturaleza. No está lejos de todo hombre. Le proporciona
Cuarto Evangelio Aquí, { par~cula?Tiente al prólogo del
luz a todo hombre. Pero el hombre rechaza el con oc i-
Logos de Dios' ~ 'la l udan escribe a Jesús como 'el
miento que tiene, prefiere las tinieblas antes qu e la luz y
Afirma también que lau~ e l~s homb~es' (Juan 1.1-3). . no quiere reconocer al Dios que conoce. Su conocimiento
tinieblas y que las tinieb~z brilla contmuam~nte en las no lo salva; lo condena por su desobediencia. Incluso su
Luego aplica estos grandes aª~ no la han vencido (v. 5). religiosidad es una sutil forma de escape del Dios con el
~a revelación. Dice del L ornas al proceso his~órico de cual teme encontrarse y ante el cual se siente avergon-
id entifica como Jesucristo~~~~ -al que posteriormente
alumbra a todo h b · , .quella luz verdadera, que zado.
' om re venia a este d ' M,
en el mundo estaba' perm' mun o . as aun,
, anentemente (w 9 10) M
antes que viniera' al d · ' . ucho El lugar de la 'elénctica'
'estaba' y co nstanteme~~n 'v~n~n, per?ona _(v. 11) en él
presencia en el mundo era /ª a. el. Mas todavía, su No negamos, por lo tanto, que haya elementos de verdad
esclarecedora. E l es la verd~~e/gue siend?) una presencia en los sistemas no cristianos, vestigios de la reve lac ión
demás luces son sólo ti os ª luz, de !a cual todas las general de Dios en la naturaleza. Lo que negam os decidi-
luz, 'alumbra a todos fus ~ s~mb:as, y, como que es la damente es que ellos sean su fic ientes para la salvac ió n y
los hombres' - podemo f?m res. Por lo tanto , 'todos
s a rrmar con la garantía de la (con más decisión aún) que la fe cristiana y los cre dos no

90 91
 LA MISION CRISTIANA HOY
EL DIALOGO

cristianos sean caminos alternativos e igualmente válidos . . . de principio a fin un tre-

para llegar a Dios. Si bien el 'diálogo' con los hombres de porque 'la Biblia constituye . o contra las tendencias
otros credos (como argumentaré en seguida) puede ocupar mendo alegato contra el paganis:n,tra la corrupción de la
P aganizan tes en Israel; en -~urna, seña 'con respecto al
un lugar importante, existe también la necesidad de los ' B 'bli tamb ien nos en .
'enfrentamientos ' con ellos, y hasta de las 'confronta- religión . La i a . ilosos intentos de buscar a DIDs
corazón hum_ano y sus s1g ' 244 ). .
ciones', en los que procuramos tanto exponer las insufi- Y al mismo tiempo escaparle ~p.
ciencias y las falsedades de las religiones no cristianas constituye una acti-
1 I elénct1ca no
como demostrar la suficiencia y la verdad, el carácter En tercer ugar, ª . como pudiera parecer.
absoluto y definitivo del Señor Jesucristo. vidad desagradable o negativf.'d d cuando hay un con-
Técnicamente esta tarea se llama 'elénctica', del verbo 'Sólo puede practicars~hen r~:: ~e otras religiones'. De
griego elenquein, 'convencer', 'redargüir' o 'reprender', y, tacto vivo con los ~ . eren a me ocupo del budismo,
' la practica nunc
por ende, llamar al arrepentimiento. J. H. Bavinck dedica manera que en b dismo nunca estoy en
sino de una persona re_al y su u musuimán y su maho-
toda la segunda parte de su obra An Introduction to the 1 15
. lam smo con un . h d
Science of Missions (Hodder & Stoughton, 1954) a este contacto con e M, , dicho contacto vivo a e
tema y describe l a naturaleza, el Jugar, la tarea y las líneas metanismo' (p. 240).1 as aun , onga de manifiesto el amor
ser un contacto en e que se p
... principales de la elénctica. La define como 'la ciencia que hacia los demás. .
desenmascara todas las religiones falsas demostrando que
son paganas y que constituyen un pecado contra Dios . . . , .d superstición es porque lo miro
Cuando me río de su estup1 ad t odavía la llave que conduce
y lanza un llamado al paganismo a conocer al Dios único con desprecio; no he encon~r~o~prendo que lo que él h~;e dle
y verdadero' (p. 222). Considera tan importante esta cien- a su alma. Tan pronto cm~ e infantil, yo tamb1en -O
cia que debiera, afirma, 'ocupar un lugar respetado dentro un modo evi?e!1temen.t,e mgenue~ tras vez, si bien de otro
h ago, Y continuo hac1endolo ~oloco a su lado, puedo, en el
del contexto de una facultad de teología' (p. 232). Para ºdo
una comprensión plena de su tesis remito al lector a las m · · · tan pronto como
1
meen opos1c1
me .. , n a él y convencerlo
0 .
nombre de Cristo, co ocar.
del pecado, tal como lo hizo n C 'sto conmigo, Y como lo sigue
cincuenta páginas en que dicho autor desarrolla cuidadosa- haciendo cada día (pp. 242s.).
mente el tema. Aquí sólo quiero llamar la atención sobre
algunos de sus puntos principales.
En cuarto lugar, Y fi~a.
. lmente en última instancia la
Primero, el propósito de la elénctica no es el de S 'to Es el Espíritu el que
... 'demostrar lo absurdo que es el paganismo', y menos aun
, .
elenct1ca ~s b del E sp1ntu an .
o ra de ·usticia y juicio (Juan 16. -
8 10)
.
ridiculizar a otras religiones o a sus adherentes. Se refiere 'convence de pecado, al J entimiento y nosotros no
'Sólo él puede llamar arrer ( 229)
principalmente 'a la tarea de convencer del pecado y de
somos sino me io~
d' en su m ano p. ·
desenmascararlo, y a la de hacer un llamado a la responsa- de la 'elén ctica' está fuera de tono
bilidad' (p. 226). 'En toda elénctica lo que importa es El concepto ~sr:io 1 te de nuestro día. Pero
invariablemente la pregunta capital: "¿qué has hecho con con el espíritu hm1do y to eraln unto de vista bíblico
b e cns i~n ·ct d d la idolatría por un lado, y e
Dios? " ' (p. 223). , . t. o que acepte e p d l
ningun
la mahgm a e : t puede
Lu ego Ja justificación de esta tarea es la Biblia misma, so !'
caracter absoluto d e1 Señor Jesucnsto, por o r 0 ,
92
93
 •

LA MISION CRISTIANA HOY EL DIALOGO

eludir la cuestión. Por lo d , , .

necesidad de la elénctica d emas, s~~o quienes ven la nos y a conocernos tal cual somos. Descubren que noso-
del diálogo y están en co p~~ . en ta~b1en ver la necesidad tros también somos seres humano s, igualm ente pecado res.
lugar que le corresponden S1cl10nes e entender cuál es el igualmente necesitados, igualmente dependientes de la gra ...
guros de que el . o ~ente cuando estamos se- cia de la cual hablarnos. En el curso de la conversación no
cristiano no es u~:r~~~;~c. ~ial~go ~risti~no con un no sólo nos hacemos conocer por la otra persona sino que
guarda parfecta consecuenci mn e sincretismo, sino que nosotros llegamos a conocerla tambi én. Esa persona tam-
carácter absoluto de Jesuc . : con nuestra creencia en el bién es un ser humano, con pecados, sufrimientos, frustra-
considerar los argumentos r~~~'¡ e~amos ~n con~iciones de ciones y convicciones. Llegarnos a respetar sus convic-
mentes son cuatro. e an validez. Dichos argu- ciones, a compartir con ella sus pesares. Seguimos disfru-
tando la idea de compartir con eJJa las buenas nuevas
-porque el evangelio significa mucho para nosotros-,
pero también significa mucho para nosotros la persona
La argumentación a favor del diálogo con la cual querernos compartirlas. Corno lo expresa el
informe de México, 'el diálogo verdadero con un hombre
E.n prim~r lugar, el verdadero diálogo es de otro credo requiere interés en, y preocupación por, eT
czdad. Cito de la declaración de U psala: señal de autenti-
evangelio tanto como por la otra persona. Sin el primer
El ?iálog? del cristiano con otra . . . objeto de interés la conversación se vuelve plática amena.
caracter unico de Cristo . l . persona no s¡grufica negar el Sin el segundo, se vuelve irrelevante, arrogante y poco
co.n . Cristo, sino, antes' ~~ere a3ar nuestro pr?pio compromiso
cnstlano a otros ha d n, hque el genumo acercamiento convincente' (Witness in Six Continen.ts, 1964; p. 146). El
humilde. En el diálogoe c~er u~ano, personal, relevante Y diálogo coloca a la evangelización en un contexto auténti-
nidad, tanto su dignidad mpartimos nuestra común huma- camente hurnaho.
samo,s una común preocup~~t;:~ ps~ ~~t~rahleza ca.ída, Y expre- En segundo lugar, el verdadero diálogo es señal de
II, parrafo 6). r ic a umanidad (Informe
humildad. No quiero decir con esto que la proclamación
l.
,,¡,
¡.!.
sea siempre arrogante, por cuanto Ja proclamación genuina
¡ Si no hacemo s otra cosa u 1 consiste en presentar a Cristo Je sús corno Salvador y
la gente desde la d'st . q e proc amar el evangelio a
es susceptible d l alncia, nuestra autenticidad personal
Señor, y en ningún sentido cabe el alarde personal. Ld
e resu tar sospecho .Q , que quiero decir, más bien, es que cuando escuchamo s a
ellos? Los que es h sa. <., ue somos para
ment cuc an no saben. Porque en ese mo otra persona aumenta nuestro respeto por ella corno ser
y ha~a e~~:iºe~ r;~~::~n~ando ~n papel (el de predicador):
humano hecho a la imagen de Dios. La distancia que nos
separa se reduce en la medida en que tenernos presente
Además estamos tan le· ue es amos usando una máscara.
que así corno se trata de una persona caída y p ecadora,
vernos bien. Pero cuan~~s ~e ellos que ni siquiera pueden nosotros también lo somos. Más aún, nos damos cuenta
como lo hizo F eli os se~tamos al lado de ellos,
les hablamos pe en el carruaje del etíope, o cuando de que no podernos barrer con toda s las convicciones que
cara a cara se e t bl ha atesorado, haciéndolas a un lado en forma brusca e
sonal. Tenemos que b . , 1 ds fa ece una relación per- insensible. Tenernos que reconocer humildemente que no-
ªJªr as e ensas. Comienzan a ver-
94 95
 LA MISION CRISTIANA HOY

EL DIALOGO
so tro s podem os ser cul able d
equivo cadas 0 por 1 p s e algunas de sus ideas nicas a la religió n, una persona que esté dispuesta a entrar en
Cristo sea ~n realiJa¡1~nos q~e su sostenido ~echazo de diálogo en ese nivel de seriedad.
Cristo que ha visto n rec azo de la cancatura de Y sin embargo, para que haya diálogo genuino tal nivel de
. en nosotros o en t . . integridad resulta esencial.
Mientras conversamos con '1 1 o ros cnstianos.
to que aprender muchas le e. y o escuchamos quizá nos
Nuestra actitud hacia dich~c10nes dolorosa~ de ese tipo. En cuarto lugar, el diálogo real y verdade ro es señal de
Pudo haber habido en nosotrope~so~a. habra de cambiar.
sensibilidad. El evangelio cristiano se desacredita cuando se
superioridad del cual estábam s .estig10~ de un sentido de degenera y adquiere formas estereotipadas. Es imposible
ya no tenemos interés en os mconsc1entes. Pero ahora evangelizar con fórmulas fijas. Llevar una conversación
vic torias. La amamos de .sadcar ventajas o en obtener forzada siguiendo líneas predeterminada s a fin de llegar a
mas1a o como p · fl un destino predeterminado es mo strarse lamentablemente
ego a c osta suya. La humildad e 1 ara _m -~r nuestro
gracia enca nta dora. n a evangel12ac1on es una falto de sensibilidad, tanto ante las reales necesidades de
nuestro amigo como a la conducción del E spíritu Santo.
E n t ercer lu gar el d · 'l
grzdad n<'lrque al co' ia ogo genuino es señal de inte- Semejante falta de sensibilida d constituye, por lo tanto,
' r~ nversar tenemos 1 . una falla en la manifestación d e nuestra fe y nuestro
las creen cias y los proble a opor.tumdad 'd e oír
las imágenes fal sas que p~a_s r ea 1~s bdel am1go, y eliminar amor, El diálogo, sin embargo, para citar a Max Warren,
Al mismo tiemp o no imos a er formado sobre él. 'es en su misma esencia un intento de "prestarse aten-
sinceros. Stephen Ne~ p~~p~nemos nosotros mismos ser ción" mutuamente, de escuchar a fin de entender. El
'discusión amable ' E ist1~gu e entre el diálogo y la entendimiento es su recompensa' (tomado de un trabajo
k ok qu e apareció. e~ ~7 art1.~ul? relacionado con Bang- inédito titulado Presence and Proclamatio n leído en la
di ciembre de 1973 dice: penod1co The Churchman en Consulta Europea sobre Estudios sobre la Misión, en abril
de 1968). E ste punto fue retomado en el Pacto de Lau-
T.~ do el q ue se haya educado e 1 . ., sana, el cual contiene dos referen cias al diálogo. Por una
dialogo com prende muy bie 1 . n a trad1c1on platónica del parte dice enfáticamente que 'rechazamo s también como
invo lucra; a Sócra tes Y sus ? ta /ntensa seriedad que el mismo un insulto a Cristo y al Evangelio to da clase de sincre-
co sa- q ue surja Ja verdad E l~ er oc utores les interesa una sola
te ner el interlocu tor cri~tia~i : s la el~~~ de interés que debe tismo y diálogo que implique que Cristo habla igualmente
Verdad, ento nces lo ún. n. un ialogo. Si Cristo es la po r m edio de t o das las religiones e ideologías' (p árrafo 3).
pero el Cristo que es la ~ce~d~e interesa e~ qu~ surja Cristo, Pero por otro lado dice con ,igual firmeza qu e 'un diálogo
para que la persona se entregue es~f blec; ex1genc1as categóricas cuy o intento sea escuchar con sensibilidad a fin de com-
na! Y excl usiva. Pu ed e muy bie~ ~ en . orma total, incondicio- prender' · es en realidad ' indispe nsable para la evangeli-
m1 smo co mpruebe q ue m· . curnr qu e en el diálogo yo
defic iente; mas, por respet~ ~rf:::b=~~r~ga a C~is t_o es bastante zación' (párrafo 4). Este princ ipio ya fue enunciado hace
no he de esperar n.i pedir para él me Y la dignidad d eJ otro , siglos en el libro de lo s Prove rbios: 'Al que responde
~id o co n respecto a mí mismo C nos de lo que espero Y palabra antes de oír, le es fatuidad y oprobio' (Proverbios
n encia , resulta ex tremadamente .d"f ?~º lo demuestra la expe- 18 .13).
d e las religio nes no cristianas o I ic1l enco_n trar _e n cualquiera
, en as onentac1ones antagó- En conculsión, despu és de hab er analizado algunos de
los argume ntos en contra y en favor d el diálogo en la
96
97
 L A MISION CRI STIANA HO Y
evangelización , me .gustaría ofrecer ej emplos del diálogo.
en tres co ntextos diferentes. El primero entre los hindúes
: n la India, el segundo entre los musulmanes en el mundo
arabe, Y el t ercero en las zo nas industriales inglesas.
El diálogo con los hindúes
El p rimer ejemplo es E. S.tanley Jones, misionero meto-
dist~ norteamericano en la India, cuya influencia se hizo
senti; entre las dos guerras mundiales. F ue un escritor
¡,
proh~co ,. Y sus obras más co nocidas, en las que describe
los p nncipos sobre los cuales susten tó su obra misionera
son probablemente The Chn"st of the Jndian R oad (Abing:
don Press, 1925) y Christ at the R ound Tab le (Hodder
and Stoughton, 1928).
. ~~ran te una de sus campañas misioneras un hindú lo
u:vito a su casa, a una tertulia donde tendría la oportu-
nidad de co ~ocer a alguno s de los principales miembros
de la comunidad local. Allí se sentaron en círculo para
c?_nver~ar. ~tanley J ones les pfeguntó cuál sería su reac-
~10n s1 ~nsto se presentase directamente en la India,
mdependienterne nte de t oda mediación occidental. E l al-
calde de la ciudad lo int errumpió para decirle: 'Oigo que
habl~, acerca de encontrar a Cristo. ¿Qué quiere decir con
est?; ~orno respuesta S tanley J ones les relató su conver-
sac1o n. Ahora, cuénteme', le dijo el alc'alde 'cómo puedo
encontrar~? yo' (~ound Table, pp. 19, 2o). De dicha
r' conversac10n surgiero n las famosas 'Conferencias de la
Me.sa R ed onda' de Stanley J ones. Solía invitar a unos
qumce adherente~ de otr~s credos - en su mayoría gente
cu~t~ corno, por ejemplo, jueces, fun cionarios de gobierno,
n:iedicos, .abogados y dirigentes religiosos- además de
cmco o seis creyentes, principalment e indios.
E n el diálogo que se desarrollaba no adquirían p reemi-
98
EL DIA LOGO
nencia las rivalidades entre las civilizac iones de oriente_y
occidente ni ent re las Escritura s del h induísrno Y del
cristianis~o, ni siquiera entre Cris to y el Kr isna, sino lo
que la religión de cada uno de los p rese ntes significaba
para él mismo en su propia experiencia. Es~e método ha
sido criticado por Hendrik Kraemer, por ejempl o, Y no
podemos me nos que admitir qu e el testimonio h uma.no
parecería haber eclipsado al testimonio d ~vino y obJe,t1vo
de Cristo en las Escrituras. Con to do, Dios le aco rdo su
bendició n. En cierta ocasión se le pidió a u n hindú que
había escrito un ataque virul ento co ntra el cristianismo
- valiéndose de las arm as más mode rnas que le había
suministrado la Asociación Racionalista d e la G ran Bre-
taña, de la que era miembro-, que hab l ~ r a en un plano
perso nal m ás profundo, con lo cual quedo d e~conc.~rtado
en el acto y se sumió en el sil encio. A cont muac1o n un
muchacho jove n, descalzo y con ropa más bien casera ,
habló en forma natural de lo qu e el Señor Jesús signifi -
caba para él. 'Había milenios de cultu ra espiritu al y social
entre el rest o del grupo y este jove n,' esc ribió S tanley
Jorres, pero nadie podía negar la realidad y la autenticidad
con la que hablab a' (Round Tab le, p. 52) .
Dos aspectos particulares d el método de 'Mesa Redon-
da' de Stanley Jones me han imp resionado. El primero..es
su insistencia en la necesidad de ser j ustos y evidenciar
respeto mutuo. Buena parte de los escrito res occident ales
sobre el hinduísmo hab ían sido muy polémi co s hasta
entonces, y se habían concentrado inju stamente en el
régimen de castas y la idolatría, las viudas adolescentes y
los abuso s del hinduísmo de los templos, antes que en el
pensamiento filosófico de los Upanishadas y el Bhagavad
Gita. Me pareció q ue sería injusto -escribió Stanley
Jones- si no les permit ía a estos representantes que
hablasen e interpretasen su propia fe . . . A cada uno se le
·dab a la oportunidad de decir lo mejor que podía de;:ir
99
....
LA MISIO N CRISTI ANA HOY
ace rca de su propia fe" (ibid. , pp . 8 , 9). Al comenzar
cada confe rencia Stanley Janes dec ía: 'Que todos se sien-
tan perfectamente libres, porque co nstituimos un círculo
familiar ; q ue remos qu e cada cua l se sienta como en su
casa, y escucharemos co n reveren cia y respeto lo que cada
persona te nga para compartir' (p. 22). Co mo resultado, la
vieja 'batall a de inge nio' fue reempl azada por una atmós-
.. fera de 'gran seriedad' (p. 23) .
H emos procurado enten der e l punt o d e vista d el o tro co n
esp íri tu de comprensió n (p. 48).
Las cosas profu nd as de la r eligió n requi eren una atmósfera
d e co mprensión. En una atmósfera d e d ebate y controversi a las
cosas más p rofundas y, po r co nsiguien te, las cosas gen uinas d e
la re lig ió n, se apagan y mue ren ( p. 15).
Los cruzados co nquistaro n J erusalén y al fi nal descubrieron
que Cristo no estaba allí. Lo perd iero n a causa d el espíritu y
los métodos mismos que creían estar sirvie nd o. Mu ch os cru-
zado s más modernos y m ás re fi nados te rm ina n en la misma
ar idez después de la victoria (p. 11 ) .
Pero esto no significa que Stanley Ja nes fu ese indife-
rente a los resu ltados de sus 'Conferencias en Mesa Re-
do nda', por cua nto se tratab a de un evangelista. El se-
gundo asp ecto de sus conferencias que me impresiona es
que en todas ell as resaltaba la sup remacía de Jesucristo.
No hubo u na sola si tuació n qu e p ued a reco rd ar yo en la qu e
antes de la terminación de la co nferenc ia d e la m esa r ed o nda
C r is to no co n trolara moral y espiri tualme nte la situació n.
Al fina l de todo, lo demás era empujad o hacia la periferia
com o cosa irrelevante y C risto con tr o laba la situació n (p. 5 0 ).
Nadie podía perma necer sentad o en estas conferencias sin
. se n tir qu e Cristo era el Seño r d e todas las situaciones, pero no
e n base a afirmac iones vociferantes, o a los ruego s de hábiles
d efe n so res, sino en base a lo que él es y h ace (p. 5 6 ).
Al t érmino de una de las co nferen cias un hindú dij o:
'Hoy o cho de los maestros h emos hablado, pero ninguno
100
EL DIALOGO
ha encontrado nada; cinco de los cristiano s han hablado Y
todos ellos parecen haber encontrado algo. Esto es algo
realmente extraordinario' (p. 55). Durante otra conferen-
cia un abogado hindú se puso de pie, tomó las flores de la
me sa, atravesó la habitación, las depositó a los pies de un
cristiano, le tocó los pies y dij o: 'Tú has encontrado a
Dios, tú eres mi gurú' (p. 56).
El diálogo con los musulmanes
Mi segundo ejemplo se relaciona, ya no con el . mundo
hindú sino con el mundo musulmán. Hemos temdo una
honro'sa sucesió n de consagrados mi sioneros cristianos de
mucha preparación que han ido a trabajar entre los musul-
manes. Basta con mencionar nombres tales como Henry
Martyn Samuel Swemer y T emple Gairdner para darnos
cuenta 'de la talla de los grandes hombres de Dios que han
entregado su talento intelectual y su vida a la tarea de
comunicar el evangelio a los seguidores de Mahoma. De la
generación presente, uno de los hombres más cono,cidos
en este campo es el obispo Ke1U1eth Cragg, cuyo ~ e t~do
dialogal con los musulmanes pare_ce h ab~r sido. la pnn?1pal
fuente de inspiración para la sene de libros titulada Pre-
sencia Cristiana' , dirigida por el c anónigo Max Warren. La
formulación completa de Cragg aparec e en su libro The
Cal! of the Minaret (Lutterwo rth, 1956). Cragg interpret~
el llamado del almuecín no sólo como un llamado ex~~1-
cito a la oración dirigido a los musulmanes, sino tamb1en
implícitamente como un llamado a los cristiano s a respon-
der al desafío del mundo mu sulmán. De manera que su
libro está dividido en dos partes principales, la primera
titulada 'El alminar y el mu sulmán', en la que expone lo
fundamental del credo musulmán, y la segunda , 'El al-
minar y el cristiano', en la que n os hace su qumtuple
101
 LA MISION CRISTIANA HOY EL DIALOGO

llamado - un llamado a comprender, a servir, a la rehabi- del mu sulmán en cuanto a la teolog ía cr.istiana -;n_
~~a~­
litación (es decir, el intento de recuperar el terreno per- to a las doctrinas cristianas acere.~ de Dios y la nrn a '
dido frente a las tremendas sospechas que tienen de los de Cristo y la cruz, y de la salvac1o n. . .
cristianos), a interpretar y al ejercicio de la paciencia. P o el llamado del alminar al cristiano no ~s umca-
Dos de las cosas que recalca en su libro han concitado mente er a la comprensión. Tamb1en . . 1o es, en segundo lugar
.. ,
poderosamente mi atención. La primera es la importancia ., n a la acción· tanto negativa como pos1ti~a-
que el obispo Cragg le da a lo que él llama 'la ambición a lataccc 1ºrag'gy emplea la palabra ' rehabilitación' para. m-
men e. . .. que realizar
de comprender' (p. viii). Si queremos que nos entiendan, dicar la obra de restituc1on que tenemos .
primerame nte tenemos que esforzarnos nosotros por en~ nosotros los cristianos. 'Entre los factores que ha~ ~ontn­
tender. Y la clase de entendimiento o comprensión que buido a que se extienda el Islam' , dice, 'estaba e racaso
tiene en mente el autor no se limita simplemente al cristiano de la Iglesia. Se trataba de un fracaso en lo qµe
conocimiento académico que se puede obtener estudiando atañe al amor a la pureza y al fervo r, u~ fracaso ~el
el islamismo , sino a la comprensión mucho más íntiina , .t el I;lam se desarrolló en una atmosfera de cn s-
que se obtiene en un contacto pleno y directo con los e~p1~1
tiarnsmo unperf ec to' (p · 245) ' hasta de . un. 'cristianismo
u .. :
musulmanes. Para llegar a entender no tenemos que limi- delincuente' (p. 262). De modo que el cristia no
tarnos a los libros, sino entablar contacto con la ge nte. El
cristiano ' debe procurar ingresar en la existencia diaria de Anhela deshacer esta a lienac ión Y h ace r reparació n po r :1
pasado mediante la restituc ió n más plena d e_ qu~lseabc!f¡~~· n~
los mu sulmanes, como creyentes, como adherentes y e e Cristo para el cual el islam es un ext ra no . o J . .
como h ombres' (p. 189). e~ como creían los cruzados, vo lver a poseer lo que lla cnstl~ni
Para comenzar, el cristiano deb e entender lo que signi- d;d ha perdido, sino la restaurac ió n para los mu su ma nes e
fica el Islam para el musulmán. Debemos 'procurar cono- · Cristo que les ha faltado (pp. 2~~-6): . .t .al La
cerlo, hasta donde sea posible, desde adentro. Deseamos Quede claro que esta reh abllitac1o n no es tern on : ..
. . 1· S e prop o ne h acer1 qu e C nsea
rehabilitació n es espmtua sto más
.sea
oír en el alminar qué es lo que trae cada salida del sol y me ·or más conocido Y no a lograr que e mapa . ,
cada día qu e declina para millones de contemporáneos . Jt. Y
cns iano .. ·
La rehabilitació n no sign ifica to mar poses1on d e
d al · en devo lverles
nu estro s, y de este modo atravesar con ellos la puerta de m ezquitas para transfo rm arlas en. ca te r ~s, sm0 dem ás
a Cristo ... El restablecer a Cnsto trasciende todo lo
la mezquita y penetrar en su mundo religioso' (p. 23).
(pp. 256-7).
Pero lu ego el cristiano tien e que comprender cómo los
musulmanes ven al cristianismo. El cristiano ha de sentir De inmediato el concepto de Cragg de la 'rehabilii
la vergü enza de las cruzadas y de la agria polémica medie- tación' se ha vuelto positivo. Co ndu ce n~ tur~lm e n t~, a
val contra el Islam, y comprender por qué el musulmán segundo llamado , qu e se relaciona co n la mte1pret ac1on.
aborrece el imperialismo y el secularismo .occidentales, y
por qué no entiende en absoluto que occidente haya . .
Si Cnsto es lo qu
e Cristo es debe ser d eclarado. S i el islam es
' , . . t.ble Dondequiera qu e
.1 " d ebe" sera 1rres1s 1 ·
favorecido injustamente a Israel a expensas de los árabes. lo q ue. el is am ~s, es~ s allí deb e penetra r el testimon io; d_$l n-
El cristiano tiene que esforzarse por comprender también h aya ideas equivoca a , . . 1 belleza d e la c ruz , a
lo que Cragg llama las 'incomprensiones m asivas' (p. 319) d equiera que h aya. oscurecunl ~ endto d~equtera que h aya hombres
ésta se le d eb e quitar el ve o, o n

102 103
 LA M IS ION C RI ST IANA HOY
que no han descubierto a Dios en Cristo deben ser puestos en
contacto con él de nuevo (p. 334).
Presentamos a Cris to por la razó n sola y suficiente de que
merece que se Jo presente (p. 335 ).
Por ell o el obispo Cragg se entrega a la tarea de la
interpretación, y al hacerlo transita cinco áreas teológicas
fundamentales - las Escrituras, la persona de Jesús , la
cruz, la doctrina de Dios, y la iglesia. En todo momento
pide p ac iencia, pide 'p aciencia para con los monumentales
• conceptos equivocados que de algún modo tienen que ser
eliminados' (p. 355), ese 'paciente estar de part o que es lo
que constituye la misión cristiana' (p. 347).
S teph en Neill escribe palabras igu alm ente conmove-
doras en su capítulo sobre el Islqm en la obra Christian
Faith and Other Faiths (OUP, 1961):
Los cristia nos debe n persistir en su ferviente invitación al
diálogo genuino; han de ejercitar paciencia interminable y ne-
garse a darse por ve ncidos. El tema de esta invitació n debe ser
"Co nside rad a J esús" ... No tenemo s otro mensaje ... No es el
caso que el musulmán haya visto a J esús de Nazaret y lo ha
rech azado ; no lo ha visto nunca, y el velo d e la incomprensión
• y del prejuicio le cubren el ro stro... (p. 65, 66, 69) .
El diálogo en los centros industriales
Mi tercer ejemp lo del diálogo cristiano nos traslada a la
Gran Bretaña poscristiana, y a lo que piensa David Shep-
pard so bre las masas indu striales no alcanzadas por el
evangelio. Es sabido que después de su curato en Islington
sirvió durante o nce años como direc tor del Centro Fami-
liar Mayflower en Ca nning T own , antes de ser designado
... obispo de Woolwich en 1969 y p ost eriormente obispo de
Liverpool. Las citas que aparecen a continuación han sid o
tomadas d e su libro Built as a City (Hodder and Stough-
104
EL DIALOGO
ton), publicado en 1974. Su preocupación suprema es que
la vida de la Iglesia en las grandes ciudades se ~la c~ra.cterizado
por su incapacidad para establecer una presen.cia cr~stlana loc~l
fuerte entre los grupos que la sociedad ha dejado sin voz Y sm
poder (p. 11). ' d 1 - s por
Grandes esfuerzos se han realizado a traves e os ano
muchas iglesias en las zonas urbanas e industriales ... Pero a
pesar de todo raras veces se encuentran iglesias locales con
liderazgo vigoroso (p. 36).
Consecuentemente la misión urbana 'no constituye un
tema marginal para los cristianos' sino, m ás bien, ~ u~a de
las prioridades contemporáneas _en la obra de D~os (p.
16). 'El distanciamiento que existe e~ tre la _Iglesia Y el
mundo, y especialmente el mundo mdustnal Y de las
actividades manuales, es históricamente ~refundo. Y
contemporáneamente masivo' (p. 254). ¿Y s1 se pudiera
hacer algo?
Por ser un hombre modesto David Sheppard no c~ enta
ninguna historia de éxito dramático .. Pero ofr~ce ciertos
principios naturales b ásicos: 'La Iglesia q~e quiere tom~r
con seriedad y madurez al Señor J esucnsto y lo que el
afirma tendrá que tener por lo menos tres ca:~cte­
rísticas: i) ha de ser una iglesia de ~- para la, zo na ; _u) ha
de ser una iglesia que cree y adora; m) tendra u~~ vida en
común que proporcione un espíritu de comumo~ en el
que esté ausente el ánimo de juzgar a lo_s demas ~.e~
cambio se le acuerde prioridad al p e ns~1e~t~ positivo
(p. 256). Luego, a continuación de los ~nnc1pi_os, ?frece
algunas ilu straciones de cómo puede surgu una igles!a q~e
sirve a la clase trabajadora. Primerai;-iente hac~ refe re~cia
a la nece sidad de ' construir puentes . Al considerar. c_omo
invertir el tiempo los cristianos tienen que_ t~ner suf~c1e~te
interés como para darle prioridad a la actividad de unirse
a otras personas de la comunidad' para, junto con ellas,
105
 LA MISION CRISTIANA HOY
EL D IALOGO

descubrir y buscar de resolver algunos de los importantes

(25 de enero de 1974) d ecía: 'Su libr.o c?nstituye .en
problemas sociales de la localidad en que viven (p. 258).
forma preeminente un llamado a la paciencia en. la vida
De la construcción de puentes pasa a la amistad. Nos real y en el amor real. Nos convoca a perseverar mcansa-
dice qu e en 1960 él y su esposa tomaron una decisión:
blemen te.'
' dedicamos to dos los jueves por la noche para .encontrar- Creo y espero que estos tres ejemplos, si bien de_
nos con otro s matrimonios que no concurrían a la iglesia
contextos muy diferentes -el mundo hindú, el musulmán
';·
pero con los cuales teníamos buenos vínculos '. Jueves
y el poscristiano- sirvan para ilustrar los mismos ele-
por medio visitaban a otros matrimonios en sus casas y
los jueves restantes los recibían en su propia casa. mentos que integran el diálogo genuino, elementos que h~
denominado autenticidad, humildad, integridad y sema-
Decíamos en la invitació n que habría una discusión hacia el bilidad. El diálogo es señal de genuino amor cristiano ,
• j final de la visita. En nuestro departamento siempre teníamos porque indica nuestra decisión firme de limpiar nu estra
l' música de fo ndo, porque una visita a la casa de un clérigo es
· ;·
1
mente de los prejuicios y las caricaturas que nos hayamos
una aventura que puede poner muy ner viosas a las personas
..
i,
~ ue, no van a la iglesia, y hay que evitar que la gente se quede formado sobre otras personas; de esforzarnos en oir con
,l m comodamente sentada en la silla guardando silencio. Una taza sus propios oídos y mirar con sus propios ojos con el fin
i·~·
~

b de té, un poco de conversación amena, tal vez la participación
,..
, •• f
e? algún ju ego ruidoso, otra taza d e té y algunos sándwiches y,
f. finalmente, una media hora de discusión de un tema. En
noches como éstas, cuando algunos ya se habían retirado,
c?,mo también _en las visitas a otras casas, una elevada propor-
c10n de las mejores conversaciones comenzaban recién después
de las diez de la noche (p. 259).
Comenzando con la construcción de puentes y pasando
lu ego a la amistad expresada en visitas informales con
discusiones amenas, pasaron posteriormente a constituir
'grupos de estud io' más forma les. 'Venían cinco matrimo-
nios. Ya tenían suficiente confianza como para saber qué
de descubrir qué es lo que les impide escuchar el evange-
lio y ver a Cristo; de comprenderlos en todas sus dud.as,
temores y preocupaciones. Nadie ha expresado esto meJOr
que Michael Ramsey, arzobispo de Canterbury, en su
pequeña crítica de la teología secular intitulada Ima?es
Old and New (SPCK, 1963). Insiste en nuestra oblig~­
ción de 'salir y meternos con amor comprensivo dentro de
las dudas de los que dudan, dentro de las preguntas ~e los
que preguntan, y de la soledad de los que han P.~rdid o. el
camino' (p. 14). Porque esta clase de comprens1on ex1~e
que escuchemos, y escuchar significa diálogo. Una :ez
se trata del desafío de la Encarnación a renunciar a la
mas

no se los consideraría tontos, cualquiera fuesen las ideas evangelización basada en lemas inflexibles, y en su l~g ar a
que se aventurasen a expresar. Comp rend í entonces cuán sentirnos comprometidos sensiblemente en los dil emas
podero sa arma educativa se crea cuando surge un 'grupo concretos de los demás hombres.
de conversación' cuyos miembros interpretan que los
otros sienten lo mismo que ellos acerca de la vida' (p. 26).
Después de dos años y medio, David Sheppard estaba en ...
condiciones de esc ribir así: 'una can tidad de matrimonios
locales era n cristianos convencidos'. David Edwards, rese-
ñando el mencionado libro en el periódico Church Times
106
107
 IV. LA SALVACION

El término "misión" denota lo que Dios ha mandado que

su pueblo cumpla en el mundo , y de importancia capital
dentro de esta misión de servicio sacrificado está la "evan-
gelización", o sea el comp artir co n otros las buenas nue-
vas que nos da Dios en cuanto a Jesús. El " diálogo", una
conversación seria en la que escuchamos además de ha-
blar, es una actividad íntimamente relacionada con la
•
evangelización. Por un lado se trata de una actividad
legítima en sí misma, cuyo objetivo es llegar al mutuo
entendimiento. Por otro lado, por cuanto el cristiano está
constreñido por el amor a dar testimonio de Cristo, el
diálogo constituye también un paso preliminar necesario
para poder evangelizar. Más aún , es el contexto verdadera-
mente humano y cristiano en el qu e debe desarroll arse el
testimonio evangelizador. Confesar esto con sinc eridad no
destruye la integridad del diálogo con el argumento de
que en ese caso hay un mo tivo ulterior, y que por ello se
.. ha transformado lamentablemente en un ejercicio de rela-
ciones públicas cuyo objetivo real es la conversión de la
otra perso na. Esa sinceridad candorosa m ás bien preserva
la integridad del diálogo, desde el mome nto en que pre-
serva la integridad del cristiano que participa en el diá-
logo. Porque el cristiano n o sería sincero para consigo
mismo, ni para co n la otra persona que intervien e en el
diálogo , si ocultase su creencia en el señorío universal de
Jesús o en su deseo de que esa persona adopt e su misma
posición de someterse a Jesús como su Señor. Dicha
sumisión, con espíritu de penitencia y fe, es el camino de
la " salvación"; y este último es el cuarto vocablo que
.. tenernos que considerar. ¿Q ué significa la palabra "salva-
ción"?

109
_ .... -:-p;-o.-,-- · ·---.
. ,. - -
... ~
'' LA MISION CRISTIANA HOY
La centralidad de la salvación
Si lanzamos esta palabra en el medio de una conversación
entre gente que no está prevenida, con seguridad que ha
de provocar rubor, una .sonrisa, o una señal de desagrado
o de desaprobación. Esto es así porque para algunas
personas el lenguaje de la salvación resulta embarazoso o
cómico, mientras que para otros se trata de una herencia
!. inútil que nos viene del vocabulario religioso tradicional
del pasado. Por lo tanto, si los cristianos hemos de seguir
empleando el término , éste tiene que ser traducido a un
lenguaje más moderno. Esto está muy bien, incluso es
esencial, con la sola condición de que permanezcamos
leales a la revela ción bíblica. Porque una cosa es la traduc-
ción (el viej? mensaje en palabras nuevas), mientras que
otra muy diferente es una composición nueva. La inte-
gridad del traductor radica en su disposición para sub-
ordinar su versión a la intención del autor original. Perso-
nalmente puede estar en desacuerdo con el autor, pero no
tiene libertad para corregirlo. Traducción y manipuleo no
son términos sinónimos.
Tal vez debiera darle a este capítulo el título de "la
salvación ayer y hoy", porque lo que nos interesa es
determinar si las reconstrucciones modernas equivalen
realmente a lo que los autores bíblicos escribieron. La
Tercera Asamblea de la Comisión de Evangelismo y Mi-
sión Mundial, que se llevó a cabo en Bangkok entre el 9 y
el 12 de enero de 1973, fue precedida inmediatamente
por una Conferencia Mundial bajo el lema La Salvación
Hoy. Es este hecho el que nos mueve a preguntarnos si la
interpretación hecha en Bangkok de "La Salvación Hoy"
es fiel a lo que se entendía por salvación ayer, es decir, a la
enseñanza de Jesús y sus apóstoles sobre lo que es la
"salvación".
Quizá convenga reconocer de inmediato lo vital que
11 o
•
LA SALV ACION
resulta esta cuestión, por cua nto n?. _es ninguna .~xage­
ración decir que el cristianismo es rel1g1on de salvac.1on. El
Dios de la Biblia es un Dios que constant eme nte viene en
busca de su pueblo para rescatarlo, que ha tom ado la
iniciativa para salvar. Seis veces en las cartas pastorales se
lo llama "Dios nuestro Salvador". " '~íos' Y 'Salvado,:'
son vocablos sinónimos en todo el Antiguo T~stamento ;
escribe Michael Green (The M eaning of Salva tw~, Hod?e.
and Stoughton, 1965 , p. 16). Lo mi smo podn a. ~~cirse
con re specto al Nuevo Testamento, porque la ;n1s1?n de
Jesús fue una misión de rescate . "C risto Jesus vmo al
mundo para salvar a los pecadores" (1 Timo teo ~; 15). "El
Padre ha enviado al Hijo, el Salvador del mundo (1 J~an
4.14). Su ffiismo nombre indica su misión, ya ~u~, "Jesus"
significa "Dios el Salvador" o "Dios es salvac10n (Mateo
1.21), y su título completo es "nuestro Señor y Salvador
Jesucristo" (por ejemplo, 2 Pedro 3.18). . .
De aquí que la Biblia sea una Hezlsgeschzch~e, una
historia de los portentosos actos salvíficos de Dios. Eu
efecto ella es más que una crónica del pasado; es un
manual contemporáneo de salvación, que ~uede ':h,~cer
sabio para la salvación por la fe que es en Cnsto _Jesus ,~2
Timoteo 3 .15). Además, las buenas nuevas constituyen . _el
evangelio de vuestra salvación" (Efesios 1.13 ); Y tamb1e~
"poder de Dios para salvación a todo aquel qu e ere.e
(Romanos 1.16), ya que es mediante el kerygma que Dios
elige "salvar a los creyentes" (1 Corintios 1.21 )._ Esta
reeminencia que se le acuerda al tema de la salvación en
~l cristianismo bíblico nos obliga a indagar qué es lo que
Dios obra, lo que Cristo obtiene, lo que la Escritura revel a
y lo que el evangelio ofrece. Tengo que comenzar con dd"s
cuestiones de carácter negativo.
1 11
 LA MISION CRISTIANA HOY
La salvación y la salud física
Primero, salvación no significa salud psico-física.
Poco despu és de la Segunda Guerra Mundial estuvo de
moda equiparar la salvación con la salud, y especialmente
con un concepto de "integridad", entendida ésta como
una especie de, s_alud compuesta que abarca el cuerpo, la
mente Y el esprntu. Una de las principales promotoras de
este con~epto ha sido Phyllis Garlick, quien dictó las
conferencias en homenaje a James Long en 1943 en
Oxford, bajo _el título de Th e Wholeness of Man (High°way
Press). Poste norrnente desarrolló su tesis en un libro sobre
la i~ terrelació n entre la religión y la medicina, titulado
Man s S earch for Health , publicado por Highway Press en
1952 .
, _El aspecto salient e de su tesis es el de que la salud
f1s1c~ Y me~ta~, "es de la mi sma esencia del evangelio de Ja
... gracia de Dios (p. 148). Nunca llega a decir que ser sano
Y te ne~ la salvación es la misma cosa, pero llega muy
cerca. El poder salvador de la gracia de Dios es para el
homb:e to_t~l" (p. 154). También, "'a buscar y salvar'. . .
Ueva ~pl.1 c1ta la concepción de la curación que no se
queda ~n1came nt~ con la curación y el alivio del que
sufre, smo que tiene como fin una personalidad restau-
rada, renovada y fo rtalecida" (p. 262). El último capítulo
se titula "Integridad: 'una idea a la que le ha Ueoado la
oportu nidad'" . En él la autora ofrece lo que eÜa e~tiende
como el p ropósito de Cristo en términos de "vida" más
~ue de " sa lvació n". "Cristo vino no para preservar la vida
.... smo para desarroll arl a al máximo, para que el hombre sea
~ompleto en todo sentido" (p. 329). Evelyn Frost , en un
libro anterior, Christian Healing (1940), se había referido
c? ncretamente a l a salud física como un aspecto de la
vida eterna ahora. Hablaba de " la gran doctrina cristiana
de que h ay vida eterna para el hombre total" (p. 361).
11 2
LA SALVACION
Además " la curación cristiana para el cuerpo y la mente,
igual q~e para el espíritu , constituye parte integrante del
evangelio cristiano" (p. 363).
Dichos conceptos recibieron expresión más completa
en el foll eto Th e Healing· Church publicado en Ginebra en
1965 como informe de una conversación ecuménica en
Tübingen el año anterior. U na mord az crítica del mi~mo
apareció en 1970 como publicación ~e la Confrate rm~ad
Médica Cristiana de Londres, con el t1 tulo de The Healmg
Church: an ambiguous and misleading concept , escrito por
el conocido leprólogo Stanley G. Browne.
Quiero clarificar el aspecto en el que me ave~turo a
criticar la posición de las autoras Frost y Garhck. No
niego que, según las Escrituras, la enferm ~ dad ~epresenta
una intrusión extraña al buen mundo de Dios, m tampoco
qu e con frecuencia sea atribuida a la actividad mal é fi~a de
Satanás, ni el hecho de que Dios sana tanto mediante
medios naturales como, algunas veces, en forma sobrena-
turaÍ (porque toda curación es curación divina) ; no niego,
tampoco, que los milagros de sa~idad ef~ctua~o~ P?r
Jesús fueran señales de su reino, m que ev1denc10 md1g-
nación ante la enfermedad y compasión para con los
enfermos, ni que la enfermedad, el dolor y la mue r~e no
tendrán lu gar en lo s nuevos cue rp os y el nuevo umvers,o
que Dios va a crear algún día. Puedo ir m ás lejos todavia
y aceptar que con frecuencia un a mayor medida de salud
acompaña a una experiencia de salvación. Ahora que la
medicina psicosomática atribuye mu chos de los males que
aquejan a los hombres a la tensión nerviosa, m~entras que
la medicina social atribuye otros a causas amb ientales, se
comp renderá que la salvación, por cuanto frecuen~emente
lleva a aliviar las tensiones y al mejoramiento ambiental, a
menudo traiga consigo curación mental y física. Más to-
davía todos los cristianos deberían poder afirmar gozosa-
ment~ con Pablo que la vida de Jesucristo puede manifes-
113
 LA MISIO N CRISTIANA HOY
tarse en nuestro cuerpo mortal (2 Corintios 4.1 O, 11) y
qu e el poder d e Jesús se p erfecciona en nuestra debilidad.
humana (2 Corintios 12,9, 10; cf. 4.7). La nueva vida en
Cristo puede con frecuencia propo rcionarnos un nuevo
:¡ sentido de bienestar físico y emo cional. Lo que sí niego
es que dicha curación, o más bien, cualquier clase de
curación - natural o sobrenatural- sea, o esté incluida · en
lo que quiere decir la Biblia por esa salvación que ahora
~' '
se ofrece a la humanidad por Cristo y mediante el evan-
1
:¡ ~ gelio.
Claro está que en la consumación Dios redimirá a toda
la creació n, incluyendo nuestros cuerpos humanos, y esto
puede correctamente llamarse la salvación plena y defi-
nitiva ; pero afirmar que hay curación hoy en la misma
m edida y con el carácter instantáneo qu e tiene la salva~
ción, o de que dicha curación constituye parte de la
salvación qu e Dios nos ofrece en Cristo ahora por medio
de la fe, o de que los cristianos fieles no tienen por qué
padecer enfermedad, constituye un intento de anticipar la
re surrección y la r ede nción del cuerpo. Recién entonces
no habrá más enfermedad ni muerte.
j lo h aga .. . La tarea auténtica de la Iglesia no es ante .todo
1
Algunos teólogos radicales modernos han intentado
L,
reinterpret ar la salvación en función de salud psicológica
an tes que física. Tomemos como ejemplo al obispo John
Robinso n en Sincero para con Dios (Ediciones Ariel
1967). Ha biendo prescindido de un Dios personal y tras:
cendente y h abiénd olo r eempl azo por "el fondo de nues-
tro ser", se pregunta qué puede significar la "reconci-
liació n" cuando no hay ningún Dios con el cual haya que
reco n~~liarse; ~orno respuesta toma la frase en la parábola
del H.JJo. Prodigo de que "volvió en sí"' y propone que,
com~ D 10s es el fondo de nu estro propio ser, la salvación
co nsiste en que cada cual "vuelva en sí".'. La salvación se
~.~ansfo~ma ,,en una especie de integración psicológica, la
mtegndad de una persona equilibrada. No cabe duda de
114
LA SALV ACION
que mucha gente con la perso nal i?_a d desi.ntegrada real-
mente encuentra una nueva integracion mediante ~ ª. recon-
ciliación co n Dios. No deb emos, emp ero, id~nt i ~1~a r .re-
conciliació n e integración. Ade~;ás, .~º hay ..,}u st1f~cat1vo
h erm en éutico para afirmar que volv10 en s1 equiv,ale a
"vino a su padre", por cuanto en la pa.rá? o la de J esus I!.0
eran la misma cosa, sino dos etapas d1stmtas y con secu-
tivas en la restauración del pró digo. .,
Un resultado de Ja confusión ent re salva c1on Y. salu d es
que h ay confusión también en cu anto a las ~unci o nes del
médico y del pastor. El médico r e.e mp l az~ .ªl pasto r , o el
pasto r se transforma en un p s iq~iatra af.1c 1o nado . En u n
libro muy perspicaz titul ad o W11! Ho~p1ta / R eplace the
Church ? (Christian Medica! Fell owsh1p , J 969) , M ~ rt.y n
LJ oyd-J ones, quien abando nó su carre ra co m ~ medico
esp ecialista a fin de dedicarse al pasto rado, afirm a que
co n to do derecho el hospital se ha h e~.h o cargo . d e _la
curación de los enfermos. L uego agrega : ¡El hospital n~
se h ace cargo de las fun cio nes de la igles ia,. ni p~ede, ni
podrá nunca hacerlo! Result a ente rame.nte impo sibl e que
la d e d evolve rle la salud a la gent e ... su tarea esen cial es
la de volver a los hombres a un a relac ió n correcta co n
Dios ... El verdadero problem a del ho mbre no .~ s sunple-
mente que está enfermo, sino que es un. r ~be lde . .
A esta altura de mi argumento qu1za algu nos qu ieran
responder que la palabra "salvac ió n" si' se emp l~a en el
Nuevo T estamento , p articularmente en los evange lios, p ara
hacer referencia a la liberación f ísica. Tienen toda.la
razó n - por lo menos verbalmente- y _p<:_r lo tanto debe-
mo s examinar este punto de vista. Sozo se emplea para
hacer referencia a la lib eración de la ceguera (en el caso
del ciego Bartimeo, Marco s 10. 52) , de la . lepra (Lucas
17.19) y del flujo de sangre (Marcos 5 .?4). En ~~da uno
de esto s casos Jesús le dijo al qu e pade c 1a el m al tu fe t e
115
 , ''
LA MISION CRIST IANA HOY
h a salvado", frase qu e en cad a caso Ja Versión Popular
traduce co mo " ru fe t e ha sanado". Lo mismo se dijo
sob re la mu lt it ud de ge nte qu e padec ía enfermedades no
especificadas. Se nos d ice qu e to dos los que tocaban el
... manto de J esús " quedaban sanos", lo que en griego es
esozo nto ("fueron salvados") y que la Versión Po pul ar
tradu ce "quedaro n sanos" (Marcos 6 .56; cf Hechos 14.9,
San tiago 5 .15). Pero sozo se empl ea tambi én para hacer
refe re nc ia al acto de sa lvar a quien se hunde ("¡Seño r,
sálvamo s, que perecem os! " , Ma teo 8.25; cf 24.30 y
ll echos 27.20, 3 1, 34 y 43-28 .4) y hasta a la mu erte
("Sálva te a t i mismo, desciende de la cruz . .. A otros
salvó , a s í mismo no se puede sa lvar", Ma rcos 15 .30 ; 31 ;
cf Ju an 12.27, Hebreos 5.7).
Todo esto es cierto . ¿Qué prueba ello, sin embargo?
¿Hemos d e argumen ta r en base a est os usos del verbo
"salvar" que do ndequie ra qu e el N uevo T estamento pro-
m e te salvación a l creye nte le está ofrecido no sólo la
lib eración del pecado, sino también una especie de seguro
glo bal contra los ma les físicos de t od o orden , incluyendo
la enfermedad , la as fixi a y la misma muerte? Por cierto
q ue no. Resul ta r1'a imposible reconstruir la doctrina b í-
blica de la sa lva ción en es tos término s. La sa lvación por fe
en el Cristo crucifica d o y resuc itado tiene sentido m ora l y
no materia l; es un rescate del pecado y no de los males, y
la razó n p o r la cual J esús dijo "t u fe te ha salvado'', en
ambos casos, es la de qu e sus obras de resca te físico (de
- la enfermed ad, de perece r ahogad o, de la muerte) consti-
tuían señales in tencio n ales de su salvació n, y as í fu eron
en tendid as por la iglesia primitiva.
T en em os qu e reco rd ar que a los milagros de Jesús se
los llamó siempre semeia , señales del reino , señales de su
salvación. Au n más, los apóstoles los reconocieron como
tales, e indudablemen te se valieron de estos relatos de
milag ros e n su p redicació n y su enseñanza. Las co no cidas
11 6
LA SALV ACION
palabras de Jesús " tu fe te ha sa~vado" ~ueron no sólo
para la mujer pecadora que ungio :~s pies y a _la cual
p erdo nó (Lu cas 7.48-50) sino tamb1en para el ciego, el
leproso y la mujer con pérdidas de sangre, no porqu_e s_u
curación fuese su salvación, sino porque aquella constituia
una parábola dramatizada de ésta. , " , .
La interpetación de los Evangelios segun la en tic~ de
las formas" sugiere claramente el u ~o de lo s conocidos
incidentes en la evangelización. Por e3emplo, el pec~do e~
una enfermedad moral interior crónica que n~ngun ser
huma no puede sanar, y si acudimos a los reme dios huma-
nos no hemos d e mejorar sino que empeoraremos. Por lo
tanto , h agamos que el p ecador ext ienda la mano de la r:
y que toque apenas el borde d el m anto de, Cristo, Y sera
sanado, es decir, será salvo. Por lo <lem as, . ¿amenaz~n
hund.irnos las tormentas d e la pasió n pecami,~o s~ o , m-
cluso la ira de Dios? Exclamemos entonces ¡Salva.nos,
Seño;, que perecemos! ", e inme diatamente el Señ?r J esu-
cristo aquietará la tormenta y no perece remos smo que
seremos salvados, y hasta podremos disfrutar de ~a p~z ~
de la calma de su salvación. Así es como la iglesia pru;ii-
tiva utilizó estos relatos de liberación física. E llos cre ian
que Jesús ten ía la intención de 'q ue sus curaciones ilust ra-
ran la salvació n y que no fu e ran meras promesas de
seguridad o de salud. ,
En forma similar el apóstol P edro, despu es de sanar al
paralítico de nacimiento a la e ntrada del templo, pudo
pasar d.irect ame nte del medio _p or _ e l cual _un h.~mbre
" haya sid o sanado" (griego seso_s_taz) <:_ l~. a~1rmac 1on de
que "en ningún otro h ay sal':'a~1on (soterlíl) , p orque no
h ay otro h ombre b ajo el cielo, e n qu e P?_d amos ser
salvo s" (sothenai); H ech os 4.9, 12. La cu rac1on d e ~~te
h omb re fue una "señal m anifiesta" (4.1 6) de su salvac1o n .
117
.. m W i í 'N:m:w& AQ l!i 2 tt~- • .
 LA MISION CRI STIANA HOY
La salvación y la liberación política
Llegar:;o s ahora al segundo aspe cto negativo, de que la
salvacio n no es liberación socio-política.
La segunda reconstrucció n importante que se ha inten-
tado sobre la doctrina de la salvación ubica el dilema
principal ~el hombre no en sus enfermedades físicas y
m entales, smo en sus estructuras sociales y políticas. Rein-
terpret a, por lo tanto, la salvación como la liberación de
las gentes p obres y desamparadas que padece~ hambre, .
P?br~z~ y -~uerra, . dominación colonial, tiranías políticas,
d1scrrmmac1on racial, ex plotación econ ómica, aislamiento
en los gh ettos, cárcele s políticas y la desalmada tecnología
del mundo moderno. El p roblema reside en la opresión,
no en la e~fermedad] por ello la salvación es justicia, no
salud. El ejemplo mas notable de esta formulación pro-
cede de la A samblea ecuménica celebrada en Bangkok en
enero de 1973 , pero quizá resulte provechoso rastrear los
pasos q ue con duj eron a la misma.
Cuando el Concilio Misionero Internacional se fusionó
con el Consejo Mundial de Iglesias en 1961 en Nueva
D~~-i, el fin ~ue pers~guía la Comisión de Ev~nge lismo y
MlSlon Mundial quedo definido como el de "fomentar la
proclamación del evangelio de Jesucristo al mundo entero
co n e!, prop ósito de que todo s los hombres crean y sean
' salv~~ , mientras que su s funcio nes, se dij o, incluían la
" orac1o n Y la exho rtación para que las iolesias complet asen
"1 o
.a ~~rea evangelizadora incomplet a" e impulsaran " la
difu sio n del evangelio en el mundo". D e estas expresio nes
se desp rende con claridad que la salvación aludida en ·ese
mo~ ento era una liberación individual del pecado por
m edio de la fe y como resultado de la proclamación del
evangelio.
Dos añ os más tarde, e n diciembre de 1963 dicha
Comisió n celebró su primera reunió n plen aria en la' ciudad
118
LA SALV ACION
de México. Se planteó la siguiente cuestió n : "¿Cuál es la
forma y el contenido de la salvació n que Cristo _ofrece ~
los h ombres en el mundo secular? " ( Witn ess in STX Contz-
nents, p . 153), p ero se reconoció incapaz de _dar una
respuesta satisfactoria. Luego, ·e n 1968, los do_s_ 1?,fo rmes
sobre " la estructura misionera de la congregac1on - uno
de Europa occidental titulado The Church fo r O thers, Y el
otro de No rteamérica titulado Th e Church fo r the World-
fu eron publicados juntos. Estos info rm e~ cont ribuye ron a
fo rmar el pe nsamiento que luego qued o expresado en la
Sección II de la Asamb lea de Upsala, ese mismo año . E?
dich os informe s "el objetivo de la misión" se defim a
como " humanizació n". Se afirmaba qu e Crist o era " el
verdadero hombre , cabeza de la nueva humanidad" , Y po r
ende " do ndequiera que se logre conducir a h ombres Y
muje'r es a la restauració n de las r~la~iones en el amo r al
prójimo , en el servicio y el suf nm1e nto en aras de ..u n
m ayor grado de justicia y libe rtad", est_as cosas han de se_r
reconocidas como "señales de la plemtu d de la humam-
dad" que Cristo les está p roporcion and o (Th e _Church fo:
Others, pp. 77, 78). Las Notas para las S ecciones publi-
cadas como prep aración p ara Upsala citab an .. ex~~ nsa me nt e
de' ambos informes, y t omaron de ellos la noc1o n d~ qu e
el objetivo de la misión pued e defin irse en forma 1gu a!-
mente adecu ada ya sea en términ os de "la nu eva hum a111-
dad" o el establecimiento de la " shalom" (la paz vist a
como " un acontecimien to social, un evento en las relacio-
nes interperso nales") o del R eino de Dios. En respuesta al
interrogante de México concerniente a la relac_i? n entre_ la
acció n de Dios a través de la Jgles ia y la acc1on de Dios
en el mundo aparte de la Iglesia, se inclinar~n ~uerte­
mente h ac ia lo segundo , manifes tando al propio tiempo
que la obligació n de la Iglesia era la de "hacer nuestra la
agenda del mundo" . Buena parte de este modo ~e pensar
quedó reflejada en el info rme fi na l de la Secc1on II en
11 9
 LA MISION CRI ST IAN A HOY
Upsala, si bien en el proceso de composición la redacción
final incorporó té rminos algo más moderados.
Otro documento que gravitó en Upsala fue el informe
de la Conferencia sobre Iglesia y Sociedad llevada a cabo
en Ginebra en I 966 cuyo tema preponderante fue el del
desa rrollo mundial. Una Co nsulta sobre el D esarrollo , de
carácter ecuménico, se llevó a cabo en Monteux en 1970
y un trab ajo preliminar por un miembro del personal de'
la Comisión de Eva ngelismo y Misión Mundial, relaciona-
do con la teología de la misión y el de sarrollo , incluía la
siguiente dec laració n: " La salvación de la humanidad por
Dios en Cristo co mprende el desarrollo de la fe , las
insti tuciones y las estructuras de todos los hombres . . . El
- verd adero desarrollo es la batalla por la integridad del
hombre tanto individual como corporativa" (From Mexico
City to Bangkok, p. 197). El retorno al concepto de Ja
"integridad" del hombre, concebido más bien en términos
socio políticos que psicofí sicos resulta significativo.
En el curso de los cinco años entre Upsala (1968) y
Bangkok ( 1973), el énfasis ecuménico pasó de la humani-
zación y · el desarrollo a los movimientos de liberación
seculares, y el "Program a para Combatir el Racismo"
(lanzado en 1969) co bró vigor. En Bangkok ocurrió lo
mismo qu e en Upsala: n o se llegó a una reconciliación en
• cuanto a las cu estiones en disputa, y el I nforme de la
A samblea contiene posiciones mutuamente excluyentes.
Declara que "la salvación es la liberación del pecado y
to das sus consecuencias que Cristo ofrece a los indivi-
duos" (Bangkok A ssembly, 1973, p. l 02), y qu e Ja "con-
centración so bre las consecuen cias sociales, económicas y
políticas del evangelio de ningún modo niega las dimensio -
nes perso!}al y eterna de la salvación" (p. 87). No obs-
tante, ésta es just amente la impresión que en definitiva
deja el Informe.
En la secció n so bre " la salvación y la justicia social en
120
LA SALVACION
una humanidad dividida" aparecen estas aseveraciones:
" La salvación que trajo Cristo, y en la que nosot:os
participamos, ofrece integració~ plena frente a esta vida
d. ·d·da Se trata de salvacion del ahna y del cuerpo,
lVl 1 · · • ·d d d 1
del individuo y de la sociedad, de la humaru a, Y e a
creación (que) gime" (Romanos 8.19, 22) ._ . . As1, como. _la
culpabilidad es tanto individual y .corporativa, as1 tamb1en
el poder liberador de Dios cambia a las personas y a las
estructuras . .. Por lo tanto vernos a las luchas por. _la
justicia económica la libertad política y la renovac1~n
cultural como ele~entos en la liberación t otal del rnun o
mediante la misión de Dios" (pp. 88 s.). J?e este _mo do
salvación es liberación, y la liberación c~bia .~or igua! a
las personas y a las estructuras. Esta equ1parac1on no)~ol~
resulta muy dudosa en sí misma (corno . ,veremos ' e
informe además pasa a delinear la s~lvac1~ n .e~ cuatro
dimensiones - económica, política, ,social e ~~dividua! - e
inclu so afirma que en un sentido ' la sal:ac1on es la paz
. de la gente en Vietnam, la independencia de Angola, la
·usticia y la reconciliación en Irlanda del Nor~e y la
tberación de la cautividad del poder .~n l~ comun~~ad del
Atlántico Norte", como lo es tamb1en co nver~1on per-
sonal en la liberación de una sociedad sumergid~ para
dotarla de esperanza" o "los nu evos .estilos de v id~ e~
medio del egocentrismo y la falta de am or corporativo
(pp. 89 s.). , · d
Este breve bosquejo del pensamiento ecurnenico u-
rante los diez años que van de México 1963 a _B ang~ok
1973 nos ha demostrado que se ha dado preem1~e~~1a a
palabras claves corno "humanización", " d~sarrollo ' .mte-
'd d" " liberación" y "j usticia". Perm1 tasem e dec!f de
gn a • que estas cosas,
inmediato ' ·, d e. h ?rn bres de
y la liberac1on
toda forma de opresión, no son solamente objetivo~ d_esea-
bles agradables a Dios el Creador, sino que los cristianos
debleran estar activamente comprometidos en la prose-
121
 LA MISION CRISTIANA HOY
LA SALV ACION

cución de dichos fines juntamente con otros hombres

caritativos y de buena voluntad. Porque Dios creó a todos
los hombres y se interesa en todos los hombres. Quiere
que los seres humanos vivan juntos en paz, libertad, digni-
dad Y justicia. Dichas cosas competen a Dios en todas las
sociedades, porque el Dios de la Biblia es un Dios de
ju sticia, así como de justificación, y detesta la injusticia y
la tiranía. Más aún, los evangélicos a menudo hemos sido
culpables de hacernos a un lado frente a nuestras respon-
sabilidades sociales y políticas. Nosotros mismos tenemos
la culpa de esta negligencia. Debiéramos arrepentirnos y
no tener miedo de advertirnos a nosotros mismos, y unos
l. a otros, que Dios puede estar llamando muchos más
'; .'
cristianos que los que realmente oyen su llamado , a ingre-
sar en el nombre de Cristo en el mundo secular de la
política, de la economía, de la sociología, de las relacio-
nes raciales, de la salud comunitaria, del desarrollo y de
una multitud de ámbitos similares.
La teología de la liberación
Poco antes de Bangkok, en 1971 , apareció en Perú la
edición original en castellano de la obra de Gustavo Gutié-
rrez . T~ologz'a de la Liberación. La traducción inglesa se
publico en los Estados Unidos recién en 1973, y en
Inglaterra en 1974. Con el subtítulo "Perspectivas", la obra
de G~stavo G~tiérrez constituye el intento más completo
1
Y. _seno aparecido hasta el presente de interpretar la salva-
cion bíblica en función de la liberación de los oprimidos.2
I:as citas que siguen corresponden a la edición castellana por Edi-
2 c1ones Sígu,eme, Salamanca, 1972. (N. del E.).
~a "teo.log ia de I~ liberación" es un auténtico producto de Amé-
n ca Latina. A partu de la realidad histórica antes q ue de las Escri-
122
El trasfondo del libro es triple: América Latina ("el co~ti­
nente oprimido"), la Iglesia Católica Ron:ana Y su ~ggwr­
namento, y la teoría económica marxista. Adrruro la
profunda compasión de Gusta:o ~utiérrez por los explo-
tados su insistencia en la sohdandad co n los pobres, la
importancia que le asigna a la "praxis" social en ~uga~ de
la teorización improductiva, y su llamado a la iglesia a
"un compromiso más evangélico, más auténtico, más c~n­
creto y más eficaz para la liberación" (p. 184). Vanas
veces cita favorablemente el famoso aforismo de Marx que
dice que "los filósofos se han limitado a interpreta;, el
mundo ... la cuestión está, sin embargo, en cambiarlo.
No tendríamos por qué obj eta r la meta que de~ine , a
saber "liberación de todo lo que limite o impide al
hombre que se autodetermine, liberación de todos los
impedimentos al ejercicio de su libertad" (p. 52). Est_o :_s
plenamente bfblico. Dios hizo al homb re a su misma
imagen; debemos oponernos a todo lo que lo. d_eshuma-
niza. Luego, "la meta no es sólo mejores co nd1c1ones. ~e
vida un cambio radical de las estructuras, un a revoluc1on
soci~l · es mucho más: la creación continuada, sin fin, de
una ~ueva forma de ser hombre, una revolución cultural
permamente" (p. 61).
turas o ta tradición de la Iglesia, y va liéndose del auxilio de l~
ciencias sociales, dicha teología registra su vigorosa protest~ con-
tra las teologías de los Estados Uni,dos y Euro pa. _Los ex positores
más conocidos, aparte de G. Gutierrez, son Ruben Alves (Teolo-
gía de lasEsperanza humana, Sígueme) y Hugo Assman (Teolo-
gía desde la praxis de la liberac i ó~ , Sígueme, 1973). Orl~n~o Cos-
t as los caracteriza así: "Si Alves es el profeta ,del mo_v1m1e~ ~o , :,
Assmann es el apologista, Gutiérrez es e~ t eolo?? s1st ematico
(fhe Church and Its Mission: A Shattenng Cntique from the
Third World, Coverdale, 1974, p. 223).
123
 LA MISION CRISTIANA HOY
¿Cuáles son los medios para llegar a esta meta? Uno
de los temas que se repite en el libro es el de la historia
como un proceso por el cual la conciencia de sí mismo
.. que tiene el hombre va en aumento hasta que "paulatina-
mente toma las riendas de su propio destino" (p. ej., p.
56), obtiene su libertad, y de este modo crea una nueva
sociedad (p. ej., pp. 68, 69). En términos sociológicos y
tecnológicos el hombre ha llegado, en efecto, a "la ma-
yoría de edad". Ahora posee en toda su medida ese
"dominio" que en el comienzo de la creación Dios le
mandó q'!e ejerciera (Génesis 1.26-28).
Todo esto - la necesidad del hombre de adquirir liber-
tad y de realizarse, y de tomar conciencia de su responsa-
bilidad para la reconstrucción de la sociedad- es bfblico y
bu eno. Tanto la meta como los medios están bien defini-
... dos. Pero cuando el autor comienza a teorizar, a tratar de
presentar la liberación social como si esto fuera lo que la
Escritura entiende por salvación y, de esta manera a
descartar la evangelización en favor de la acción política,
en ton ces siento, de mala gana pero con firmeza, que
tengo que apartarme.
El mismo auto r plantea la cuestión básica: "¿Qué rela-
ción hay ·entre la salvación y el proceso histórico de la
liberación del hombre?" Se trata , agrega, de " la cuestión
clásica de la relación entre... la fe y la acción política, o,
en otras palabras, entre el Reino de Dios y la construc-
.ción del mundo" (p . 74). Se abstiene de identificar a los
do s. Pero no está lejos de hacerlo, y con el fin de lograrlo
se permite una exégesis extremadamente dudosa.
Por poco b orra completamente la distinción entre igle.
sia y mundo, cristiano y no-cristiano , a fin de poder·
aplicar a todos los hombres la enseñanza bíblica acerca de
la obra salvadora de Dfos. Sea que están conscientes de
ello o no, escribe, "todos los hombres son llamados efi-
cazmente en Cristo a la comunión con Dios". Aún más, se
124
: ;.
. , ···. ~-=..:- ··~·~ --
LA SALVACION
atreve a agregar que éste es "el tema paulino ?el señorío
universal de Cristo, en quien todas las cosas exist~~ Y han
sido salvadas" (p. 106). Adem ás, le "da valor religioso de
un modo completamente nuevo a la acció n d~l h~rnbre
-cristiano como no cristiano por igu al- en la hist~ na: La
construcción de una sociedad justa tiene valor e.n. termmos
del Reino, o, en términos más corrientes, p~rtic1par en el
proceso de liberación es ya en cierto sentido una obra
salvífica" (p. 107). .
En ~l capítulo titulado "Encuentro con Cnsto ~n la
·1
historia" vuelve a universalizar la obra Y la presencia de
Dios. A partir de las imágenes del "templo" tomadas de
las Escrituras, pasa a hacer la afirmación, e.nteramente
infundada incluso a la luz de sus propias premisas, de que
"el Espíri~u enviado por el Padre y el Hi} o a llevar a cabo
la obra de salvación en su plenitud habita en .todo ho.m-
bre" (p. 249). Por otra parte, " desde que Di.os s~ h120
hombre la humanidad, todos los hombres, la h1stona, son
templo 'viviente de Dios" (p. 250). Y la. "liberación crea
un nuevo pueb lo elegido, que. est~ ve~. mc~uye a t?da la
humanidad'' (p. 209). No existe JUSt1ficati~o bíblico al-
guno para tales aseveraciones. Por el contrario, los autores
)'
del Nuevo Testamento contradicen constantemente_ esta
noción al insistir en la distin ción entre los que es~a~ en
Cristo y los que no lo están, los que tienen al Espmtu Y
los que no lo tienen (p. ej., Romanos 8.9; 1 Jua~, 5.1 2).
·No cabe entonces en la formulación de Gutierrez la
conversión? ' Sí, pero se
¿ '
trata fundamental.mente de " c~,n-
versión al prójimo" (p. 250). Ya ha afuma~o que el
hombre se salva si se abre a sí mismo ante Dios Y a los
demás aunque no sea plenamente consciente de lo que
está h;ciendo." La lucha por no ser egoísta ~'"por crea~
una auténtica hermandad entre los hombres , es en si
misma una respuesta a la gracia de Dios, se~ . que las
p ersonas de que se trate confiesen a Cristo expli citamente
125
·---··~~- ~ ---- ·-
 LA MISION CRISTIAN A HOY
o no (p. 197). En efecto, la única forma de amar a Dios
:,
es amando a mi prójimo, la única forma de conocer a
Dios es obrando la justicia (pp. 250s.) . Ahora bien, por
l1 cierto que el verdadero amor y conocimiento de Dios
t. deben expresarse en amo r y justicia para con el prójimo ;
pero ponerlo al revés y hacer que el conocimiento de Dios
sea la consecuencia de hacer justicia, e, incluso, equiparar
los dos, se parece extraordinariamente a una doctrina de
salvación por bu enas obras.
El autor insiste constantemente en que más allá y a
través de "la lucha contra la miseria, la injusticia y la
explotación la meta es la creación de un nuevo hombre"
(p. 190). El autor sabe que se trata de una expresión
tanto marxista como bíblica, pero no manifiesta ninguna
turb ación ante el hecho de que si bien las palabras son las
mismas, el sentido con que se usan puede ser diferente. El
"solo y nu evo h ombre" del que escrib e Pablo es la crea·
ción de Dios p or la muerte de Cristo y don de Dios para
quienes están personalmente en Cristo (Efesios 2.15, 16; 2
Corintios 5.17). Resulta difícil creer que Gutiérrez piense
seriamente que esto sea lo mismo que la "creación" a
través del marxismo d e un nu evo orden social y un nuevo
estilo de vida para todos los h ombres, sean o no cristia·
nos.
La cuestión hermenéutica
Si bien la lib eración de la opresión y la creación de una
sociedad nueva y m ejor constituyen innegablemente la
buena voluntad
. de Dios para el ho·m bre ' no obstante es
n~_ce,~ano ag r~gar que est as cosas no constituyen la " salva-
c1on que Dios le ofrece al mundo en y mediante Jesu-
cristo. Podríamos incluirlas en " la misión de Dios" como
hemo s visto, desde el momento que hay cristianos 'que se
126
LA SALVACION
entregan al serv icio en dic~os c~r:ipos ; pero ll a.n:ar '_'~alva­
ción" a la liberación soc1opoh tica, y evangehzac1on al
activismo social, ya es hacernos cu lpables de. una torpe
confu sió n teológica. Es mezclar lo que las Escrituras m ~n- ..
tienen separado -D ios Creado r y Dios Redentor.' el .D1os
del cosmos y el Dios del pacto, el mu~do. ~ la igl~~ia'. l~
gracia -común y la gracia salvadora, la JUSt1cia Y. ~a JUSt1fi·
cación, la reformá de la sociedad y la rege nerac1on ~e los
h ombres. La salvación que se ofrece en el evangelio de
Cristo tiene que ver con las perso nas más bien que con las
estructuras. Es liberación de otro tip o de yugo que la
opresión política y económica. . , .
Quizá en ningún momento se hizo mas evidente e~ta
confusión en Bangkok que cuando se trazaron analogias
entre Mao y Jesucristo. Uno de los docu~entos prepara-.
torios de la conferencia se titulaba Salvatzon Today .and
Contemporary Experience? En una página alguien ~fii:ma
haber sido "salvado por Mao", mientras que en la s1gu1en·
te algún otro manifiesta haber sido salvad~ por Je~:icri:~º·
De igual modo un delegado norteamericano diJ o: El
presidente Mao es el Mesías de Dios para los chin~s", Y
un gran cartelón apareció un día . en la ~arteler~. de la
conferencia que tras hacer referenc1a a la neurosis com·
pulsiva" de occldente por coi:ivertir a China, d_e_cí~:,," ¿~al­
vación? ¡Dios guarde a la Chma de la q :rnvers1on . . Bien
puede afirmarse , quizás, que Mao h a "salvado" a_ la C~ina
en el sentido de h aberla dotado de una nueva identidad•
nacional. Pero esto sólo po dría decirse haciendo abstrae·
ción de la espantosa pérdida de vidas humanas Y de
libertad en b ase a las cuales se h a obtenido dicha "salva-
ción" nacional. Además, resulta pueril , al punto de rayar
en la blasfemia, igualar este tipo de "salvación" con la
obra salvífica de nuestro Señor Jesucristo.
El profundo temor que abrigamo s en relación co n los
escritos ecuménicos de la hora tiene fundame ntalmente
127
-
 ' (
: ¡
LA M ISIO N CRISTIANA HOY
raíces hermenéuticas. Se relaciona con el tratamiento de
las Escrituras, tanto del Antiguo como del Nuevo Testa·
n:iento, en las que sus defensores procuran apoyarse. Ya·
n os de, los que han criticado a Bangkok han aludido al
uso erroneo de. las .Escrituras en las asambleas ecuménicas.
A veces es arb1tranamente selectivo (omitiendo lo que no
resul~a conveniente), otras extremadamente descuidado
(torciendo lo que les parece conveniente a fin de lograr
apoyo p ara una teoría preconcebida). · Israel" , e I srael se hizo conocer como "este pueblo que
Al reve rendo Je~ónimo Haber, un sacerdote norteameri·
cano de l~ sec reta na d el Vaticano, se lo invitó a evaluar la
conf~ren cia de Bangkok cuando ésta llegaba a su fi
Hablo en francés, pero sus palabras han sido traducidas ~~
este m_odo : "Me asombra que ustedes puedan discutir día
tras dia 'La Salvación Hoy' ... sin escuchar lo que dijo
sobre ell~ el apósto l Pablo. No he oído a nadie hablar
sobre la JU.stificació n por la fe. No he oído a nadie hablar
sobre la vid~ p erdu rable " (citado por Arthur Glasser en
Th e Evangeltcal Response to Bangkok William Carey Li-
brary 1973, p. 92). ' en la historia de todas las naciones. Tanto es así que su
. , Del mismo modo Stephen Neill ha escrito: "La salva-
c1on qu ~ se co ncibe en té rminos puramente tridimensiona·
les _t ~rmm a _por no se r salvac ió n en absoluto. Tal vez la
de bi11da~ m as g ~ave de esta asamblea sea que su título fue
mal .elegid o; casi no h ay nada so bre la salvación, en algún
se ntido neotesta mentario de la palabra en sus páginas y
e~ . sus transacciones" (en el periódico' The Church
d1 c1e mbre de 1973) . man,
. , L as prin cipales pru ebas bfblicas aducidas para la po si-
~1 0 ~ ado~:ada e n Bangkok, concretamente las referidas a
a liberac10n d e Israel de los opresores egipcios fueron
tom ada s d el Antiguo T estame nto. Gustavo GutÍérrez se
apoya fuert emente e n esa mism a interpretación del éxodo
E l p u.~ blo de Israe l era esclavo. "El punto de partida es l~
op res10 n en la forma de explotación económica y median-
128
LA SALVACION
te una p olítica d e control de la población" (Biblical
Perspectives on Salvation, p. 3). En su esclavitud "gímie·
ron" y clamaron a Dios, y Dios le dijo a Moisés que
conocía su opresión y que había "descendido para librar-
los (o liberarlos)" (Exodo 3.7-10). Años más tarde en._el
Mar Rojo les fue dicho "estad firmes, y ved la salvac1on
que Jehová hará hoy" . Cuando se comple tó el rescate,
dicen las Escrituras que "así salvó Jehová aquel día a
redimiste" (Exodo 14.13; 14.30; 15.13). Los comentarios
previos a Bangkok sobre esta enseñanza bíblica hacen las
preguntas cruciales sobre si se la puede aplicar "a cada
grupo de gente oprimida" y si se la puede considerar
como "el tipo de liberación que Dio s contempla para
todo s los oprimidos". Deja sin respuesta a estos interro-
gantes. Pero está claro, nos parece, que la respuesta debe
se r "no".
Por cierto que la opresión en cualquier forma le es
detestable a Dios. Cierto es, también, que Dios está activo
palabra por boca de Amós trazaba una analogía entre
Israel por un l ado y los filisteos y sirio s (arameos) por
o tro: "¿No hice yo subir a Israel de la tierra de Egipto, y
a los filisteos d e Caftor, y de Kir a los arameos?" (Amós
9.7). Pero esto era afirm ar que Israel no pod ía monopo-
lizar a Yahvé como si fu ese una deidad tribal ; no era
negar la relación especial que Dio s había establecido entre
él y su pueblo Israel. Todo lo co ntrario, fu e a través de
Amó s que Dios afirmó el carácte r único - y por lo tanto
la consecuencia moral- d e dicha relación: "A vosotros
solamente he conocido de todas las familias de la tierra ;
por lo tanto, os castigaré por todas vuestras maldades"
(Amós 3.2 ; cf Salmo 147.20). Era esta misma r elación
especial la que estaba en el trasfondo del Exodo. Dios
rescató a su pueblo de Egipto en cumplimiento de su
129
 LA MISION CRISTIANA HOY
pacto con Abraham, Isaac y J acob, y como anticipo de la
renovación del mismo en el Monte Sinaí (Exodo 2.24;
19.4-6). Co n lo s sirios y los filisteos no hizo ningún
p acto , y su actividad providencial en la vida nacional de
dichos p.u eblos no los convertía en pu eblos del pacto. En
las Escnturas, los términos "salvación" y "pacto" van
siempre juntos. Por lo tanto en el Nuevo Testamento el
éxodo se transforma en figura de nuestra redención del
pecado por. C ri~to, no, ~n una promesa de liberación para
todas las rnmo n as poli ticarnente oprimidas.
No podernos objetar el uso de la palabra "salvación"
en un sentido político, siempre que quede claro que no
estamos h ablando políticamente acerca de la salvación de
Di~s e.n y .mediante Cristo. Por ejemplo, no tenernos por
que d1scutu con Alejandro Solzenitsyn porque en su fa-
mosa "Carta a los Dirigentes Soviéticos" (fechada el 5 de
se tiembre de 1973 y publicada en occidente en marzo de
1974) se refiere a lo que personalmente co nsidera es
"para el bien y la salvación de nuestro pueblo". Pero
cuand_~ el Nuev? Testamento hace u so de promesas de
salvac1on conterndas en el Antiguo Testamento , las inter-
preta en un sentido moral más bien que material. Tal vez
el ej emplo m ás notable de esto sea el Benedictus en el
que el "cuerno de salvación" (cf. VM) que Dios h abía
levantado, de conformidad con la promesa dada por los
profet~s de que h ab.rfa "salvación de nuestros enemigos",
~e e.n~1;,nde. en func1on de servir a Dios "en santidad y en
JU St1c1a , mientras que Juan el Bautista irá "delante de la
presen.ci~ del Señor, para preparar sus caminos; para dar
conocun1en~? d e salvació n a su pueblo, para perdón de
sus pecados (Lucas 1.67-79).
Otr~ pasaje bfblico popular que se utilizó en Bangkok
es ~a c1~~ del S~ñ.or en la sinagoga de Nazaret, tornada de
Isai.as: E l Esp1ntu del Señor está sobre mí por cuanto
me ha ungido para dar buenas nuevas a los p~bres; me ha
130
LA SALVACION
enviado a sanar a los quebrantado s de corazó n ; a prego nar
liber tad a lo s cautivos, y vista a los ciegos ; a po ner eL1
libertad a los oprimidos .. ." (Lucas 4.1 8). Aqu 1 se men-
cionan tres categorías principales de personas - los ~obres,
los cautivos y lo s ciegos- y en Bangkok se d~o. por
supuesto que se trataba en estos casos de cond1c1ones
literales y físicas. Pero, ¿podemos acaso dari? ·po r ~entad,0
tan fácilmente? Es cierto que dura nte su mm1~teno J esus
le dio vista a los ciegos; y por cierto que los ciegos deben
despertar nuestra compasión en el día ?e !ª
h?Y · Pero res-
tauración milagrosa de la vista que hac ia Cnsto lo senalaba
como la luz del mundo; difícilmente pu eda tomars: como
instrucció n para que nosotros hoy realicemos . sUTI1 lares
curas mil agrosas. J esús t ambién alivió las necesidades de
los pobres y les dij o cosas bastan te desco nce rtantes ª. los
ricos. Pero es bien sabido q ue " los pobres" e n el Antiguo
Testamento no eran solamente los necesitados, si no _tam-
bién los hombres piadosos cuya espe ranza , y co nfianza
estaban en Dios. L a primera bien ave ntu ra nza no pu ede de
ningún modo entenderse en el sen t id? de q~ e la po? reza
mate rial sea una condición para rec1b1r el reino de Dios, a
m enos que estemo s disp uestos a vo lve r co m? letamente al
revés el evangelio. Pero, ¿qué po demos dec tr de los ca~­
tivos y lo s oprimidos? No hay pruebas de que J esus
vaciara literalmente las cárcel es de Palest ina. Por el COJl-
trario, el principal e ncarcelado de qu e se ?ºs informa
(Ju an el Bautista) quedó en la prisió n y fue ejecutado. Lo
que sí hizo Jesús, sin emba rgo , fue libera~ a los que se
encontrab an esclavos del pecado y de Sata nas, y prom eter
que la verdad haría libres a sus di sc ípul os.
Ruego al lector que no me entiend a mal_. L~ P?~reza
en lo material, la ceguera físic a y el cau~ 1ve n o !IlJUSto
constituyen, t odos, condiciones qu e en diversos grados
deshumanizan a lo s seres humanos. Tienen que despertar
preocup ación en los cristianos y estimularlos a la acción
.
131
 LA MISION CRISTIANA HOY LA SALVAClON

para lograr el alivio de l os que sufren de estas formas. Lo ,. f . do un soporífero - suminis-

que quiero seña lar, co n todo, es qu e la lib eració n de estas acusación de andar o relc 1en bl ,, Pero una acusación de
d , "opio para e pue o .
co sas no co nstituye la salvació n para lograr, la cual ya ha tran o mas , . Nunca sería leg ítimo em-
'' esta naturaleza no sena J~,sta. D ·os" para co ndenar la
sido obtenida por Cristo, quien murió y resucitó.
H ay otra cuestión exegé tica que deseo mencionar en plear esas dos ?ala~~as, u:~~cep1taciÓn acrítica del statu
relación al in ten to de interpretar la salvación en términos opresión o .para J~S~ icar ellas uede n servir para transfor-
" de li beración social. Se refiere a las instruccion es que en quo. Al mismo .tiemp_o, p ~e no s dice n que Jesucristo
mar cualquier situacion. orq , . n uede ser
el Nu evo Testam e nto los apóstoles d an a los escl avos . Aun nos da una lib ertad interior, d_e esp1ntup que ºs pen P ablo
cuando no a taca n directamente la in sti tución de la esclavi- destruida ni por el tirano ~as ~ ru el. ensemo
tud , sin emba rgo Pablo insiste en que los esclavos han de . ·, . . acaso no era libre. d
ser tra tado s hac iendo " lo que es j usto y rec to" con ellos en l a pns1on. 1., • , b' negativo. He procu ra o
Hasta ahora he sido ~ªks~~i~uras que la "salvación",
(Colose nses 4.1 ). Se tra taba de una declaració n revolu-
cio na ria , porque en el imperio romano el concep to de argum entar en b ase ª.,
1 y que ahora ofrece a los
"justic ia" p a ra lo s esclavos ni se contempla ba. Más aún, por la cual Cristo mu~1'on u;s~c~ef~~ica ni liberació n socio po-
esta ex igen c ia de justicia fue lo que socavó la institución hombres, no es curac10 onstrucciones h e procurado, al
de la esclavitud y te rminó por destruirla. Más todavía, si lítica. Al rechazar estas rec tra las malas interpreta-
. t. 0 protegerme con
bien Pablo no incitó a los esclavos a la rebelió n ni a la mismo iemp , . !'vas debo op o ner tres
ciones. A las a~e~e rac1~n.es n;g'b1ios se interesa grande-
.,Peso bedienc ia civil ni a la autoliberación, en cambio les
enseñó que si podlan ob tener su liberación no desaprove- afirmaciones po s1~1vas. n;ee:ir , en nu estros cuerpos y en
charan la opo rtu nidad. De este modo r eco no ce qu e la m ente en ambas areas, es d 1 gar algún día tanto el
'edad En seaun0 o u ,
esclavitud es una ofensa a la dignidad humana. "No os nuestra soc1 · . , redimidos Tendremos nue-
h agáis esclav os de los hombres" , dice. Pero luego agrega cuerpo como la ~o.c 1edad sera~na socied ad nueva. Tercero,
estas o'tras palab ras tan significativas: "El que en el Señor vos cuerpos y viviremos. ent tanto a t rabajar en ambas
1 os impulsa m1en ras d.
fu e ll amado siend o esclavo, liberto es del Señor. . . Cada e amo r n over la salud física (por me ios
uno, h ermano s, en el estado en que fue llamado, así esfera_s, ?rocurand o pr?m rocurando c rear un o rde n
perman ezca para co n Dios" (1 Corintios 7.20-24). La te rapeut1cos y preve~t1vos) y p ofrezca al hombre liber-
importancia d e esta enseñanza es clara. Los esclavos que social radicalme~te .d~ferente, quNe obstante d espués de
d d ' 'dad JUStlCia Y p az. O ' ·
pued en conseguir la liberación social debieran hacerlo. ta ' igm ' t . de estas cosas para D10s y'
¡Pero si no pu eden, que no olviden que en Cristo, cual- haber d estacado la impor t~ndc;~ía tenemos que afirm ar que
quiera sea su condic ión social, siguen siendo h ombres por ende, para nosotros, 1 . , que D íos o frece a lo s
ell as no co nstituyen la sa vac1on
libres! Su esclavitu d no puede inhibir esa libertad pro-
funda com o seres h uman os que han sido hechos libres por se res humanos en Cristo y a~~~ªia tensión claramente:
El P act o de Lausana expr
Jesucris to, ni pued e tampoco destruir la dignidad de quie-
nes han sido aceptados por Dios. Aun en su esclavitud . anto el Creador como el Juez de
están "co n Dios". No ignoro que me exp ongo a la antigua Afirmamos que D1ops els ~ to debemos compartir su preocu-
todos los h ombres. or o an ,

132 133
LA MISION CRISTIANA HOY
pación por la justicia Y la reconciliación en toda Ja sociedad
hum~~a Y por la liberación de los hombres de toda clase de
opres1on. La humanidad fue hecha a la imagen de Dios; conse-
cuentem ente, toda persona, sea cual sea su raza, religión, color,
cultura, clase, sexo o edad, tiene una dignidad intrínseca, a
causa de la cual ~e_be ~er respetada y servida, no explotada ...
Aunqu~_ la _!econcilla~ion c?n el hombre no es lo mismo que la
reconcihac10n _con_ p1os, m el compromiso social es lo mismo
que la e~~ngel1zac 1o n, ni la liberación política es lo mismo que
la ~~lvac1on, no obstante, afirmamos que la evangelización y la
acc1on so cial y política son parte de nuestro deber cristiano.
U:ia Y otra son expresiones necesarias de nuestra doctrina de
D_10s _Y d el hom~ne, nuestro amor al prójimo y nuestra obe-
diencia 8: J esucnsto. El me nsaje de salvación encierra también
el. m~n~aJe .~ e juicio sobre toda forma de alienación, opresión y
?1scni:n~n ac1on , Y . no deb~ temer el denunciar el mál y la
m1ustic1a dondequiera que estos existan . .. " (párrafo 5).
La salvación y la libertad individual
Luego, ¿qué es la salva ció n? Es libertad individual. Es
verd ~d que algunas_ veces da como resultado una mayor
medida de salud f1sica y mental, como hemos visto. Es
verdad, también, que tiene co nsecue ncias sociales insospe-
chadas porque, como lo expresa el Pacto de Lausana " la
salva~ión que decirnos tener" debe transformarnos ";n la
t~tall~ad ?e nuestras· responsabilidades personales y so-
ciales (parrafo 5). No ob stante , la salvación misma la
salvación qu e Cristo da a su pu eblo, es libertad del pec~do
~~ ~odas sus h o rribles m a nifestaciones , y liberación para
iniciar una nueva vida de servicio hasta que finalmente
llegu emos a " la gloriosa libertad de los hij os de Dios".
Werner Foerster y Georg Fohrer en el artículo escrito en
c?laboración p ara el Theological Dictionary de Kittel es-
tan contestes en que las palabras relativas a la salvación
son fundamentalmente negativas y destacan aquello, de lo
cual somos salvados. Así, por ejemplo, en el mÚndo griego
134
LA SALV ACIO N
sa lvación era primera y principalmente "un acto aguda-
mente dinámico en el que dio ses u hombres arracan por la
fu erza a otros que se encuentran e n serio pel_igr~", _Y ~ sea
peligro de batalla o de mar , de conde~acion JUd~c1~l o
enfermedad. Por ello en la literatura gnega los m ed1cos ,
los filó sofos, los jueces, lo s generales, los goberna,~tes Y
especialmente el emperador se cuentan ~ntre lo s salva·
dores" .
E l verb o más común para exp resar el concepto de
salvación en el A ntiguo Testamento tiene la idea básica de
amplitud, de espacio amplio, por o~osi.ción a. la est~~chez
de alguna opresión. De este mo,~o m?1caba li.berac1on .~e
alguna prisión o confinamiento m e dian~e .la mte rvenc10 ~
salvadora de un tercero en favor d el oprimido Y en opos i-
ción al opresor". "El pensamiento", co ntinúa G eorg Foh-
rer "no es ni el d e ayudarse a sí mismo ni el de co opera-
ció'n con el o primido. La ay uda es tal qu e el oprimido se
ve ría perdido sin ella." Puede tra tarse de ~-na ciud ad que
está siendo sitiad a por un ejército, una nac1on acosa da por
un régime n foráneo, los p obres que sufren inj us ticia, o
individuos que p asan alguna catástro fe .p ersonal.
Todo esto constituye un imp o rtante tra sfondo para
nuestro entendimiento de la salvació n de Dios. El es.. el
Dios vivo, el Salvador; lo s ídolos están muer to s, Y no
pueden salvar. C uando D íos salv a a su pu eblo : n,? solo los
rescata del opresor sino qu e los salva para si. Vo so tros
visteis lo que hice a los egipcios", les _elij o, "Y_,~ó mo os
tomé sobre alas d e águil as, y os he tra1d o a n;,1 (E~~d~
19.4). Este es el tema ya men cio nado de qu e salvac1o n
y "pacto" so n co ncepto s que se co rrespo nden. ~e mo do
semejante el "nuevo cántico" de alabanza a Cnsto en el
cielo declara: " fuiste inmo lad o, y co n tu sa ngre nos has
redimido para Dio s..." (Ap ocalipsis 5.9).
Ahora bien, l a palabra libertad es muy ~opular hoy en
día , así como salvación es todo lo contrano. P ero lamen-
135
 ...
LA MIS ION CRISTIANA H OY
tabl cmente casi to d o lo que se dice contemporáneamente
so bre la libe rtad tiene un carácter negativo. En efecto,
muchos dicc ionari os la definen negativamente. Uno de
ell os dice qu e es " la ausencia de impedimento, restricción,
confinamie nto, represión". Otro dice que ser libre es "no
estar esclavizado, no estar aprisionado, no ten er restric-
ción, no tener limitac ión , no tener imp edimento". Y estos
.. diccionarios no hacen sino reflejar el uso corriente, Pero
nunc~ deb emos defin ir la lib ertad en términos puramente
n egativos. E n realid ad, la insistencia en una comprensión
posi tiva de la liberta d es una contribu ción netamente
crist iana al debate act ual. Michae l Ramsey ha escrito así :
"Sabemos de qué q ueremo s librar a Jos hombres. ¿Sa-
bemos para qué queremos libertarlos? " Prosigue insis-
tiendo en qu e nuestros esfuerzos en pro de aquellas liber-
tades " que e n forma más palpable mueve n nue stros senti-
mientos" (es decir, libertad de la persecución, del encarce-
lamiento arbitrario , de la discriminación racial, del hambre
paralizante y de la po breza) debieran siempre darse "en el
Gontexto de Ja cuest ión más radical y revolucionaria de Ja
Lberación del hombre de sí mismo para Ja gloria de
Dios". Tal libertad , co ntinú a, se ve p erfec tamente sólo en
Jesú s : "El es libre de alguien y libre para alguien. Está
libre del yo, y est á libre para Dios" (Freedom, Faith and
the Future, SPCK, pp. 15 y 12).
Por ello examinaremos a co ntinuación la doc trina neo-
testamentaria de la salvación, en los tres tiempos o e tapas
con ocidos, y en cada caso observaremos cómo los aspectos
negativo y positivo se complementan. " Liberación" es un
bu en equivalente de "salvación", en buena medida po rque
a12unta a la libertad hacia la cual se encaminan los libera-
do s.
136
LA SALV ACIO N
. '
Liberación del juicio para adquirir
la calidad de h ijo
En su etapa pasada "salvación" significa liberació.n del
justo juicio de Dios sobre el pecado. No se trata s1:nple-
mente de que nos sentíamos culpab les, qu e te mamos
·' ' conciencia d e culpa, y que en J esucristo en~ontramos
,:
alivio, sino de que éramos culp ab les_ ~nte Di?s real y
objetivamente, y que ahora h emos rec1b~~ o la libre remi-
sión de nuestra culpabilidad, esa culpab ilidad que P,rovo-
caba la mala co nciencia y el sentido de culpa . La ra.~º~. de
que el evangelio sea "el poder de ~ ios para sa!;ac1on es
la de que en ella " la justicia de D10s se r ev~ l~ (o sea, la
forma justa de Dios de declarar ju ~t os. ª. los lflJU ~tos), Y la
razón de esta revelación de la JU St1c1a ?e Dios en el
evangelio es la revelación de '.'la ~ ~ de Dios... desde el
cielo contra toda impiedad e injusticia de los hom?res_ ~ue
detienen con injusticia la verd ad". E sta secuencia lo~ica
·
de pensamiento en R omanos 1. . 16-1 8 une . entre. s1 el
poder de Dios, la justicia de Dios y la Ira ~~ D10s. Su
justicia se revela en el evangelio porque tai;-ibien se revela
su ira contra el pecado. Por la misma razon su pode r se
revela por el evangelio a los creye_nt,~s. . ''" ..
En est a etapa pasada "salvacion equivale a JUst1f1ca-
ció n" , y ésta es lo opuesto a co ndenació n: Todos los que
están " en Cristo" so n sesosmenoi (Efesios .2.~~ 9), es
decir, los que han sido salvados, porqu~ so ~ dz.k~wthentes
(Romanos 5.1), es decir , los que ha n sido JUS.tif1cados. En
efecto, Romanos 10.1O específicamente equipara ~os .d?s
conceptos, " porque con el corazón se c.r.ee ,,Pªra ¡~stzc.z~,
pero con la boca se confiesa para salvacwn. Esta J~ s tif1-
cación se ha hecho posible sólo corno consecuencia del
sacrificio propiciatorio de Cristo (Rornano_s 3 .24-~6).
" Ninguna condenación hay para los que est ~n en.. Cr!~!~
Jesús" sólo porque Dios mandó a su propio H1JO
137

LA MISION CRISTIANA HOY
~,emejanz~ de carne de pecado y a causa del pecado" y
con~eno al pecado en la carne", es decir, en la carne en
que vmo Jesus ~Romanos 8.1-3). Claro que la ira de Dios
no es como la ira humana, ni es la propiciación de Cristo
como las propiciaciones paganas. Pero una vez que todos
l?s ~lementos indignos, a saber, el concepto de la arbitra-
n~ Ira de una deidad vengativa que es aplacada por los
miserables sacrificios de los hombres, han sido eliminados
n~s qu~da la pr~piciación cristiana en la que el amor d~
Dios m~sl1'.o envio a su propio Hijo amado para satisfacer
su propia ira sa~t~ contra el pecado (1 Juan 2.2; 4 .10).
En la expos1c1on de la primera etapa de la salvación
~ropero , l~s apóstoles van más allá de la propiciación de l~
rra de Dios, y más allá de la justificación divina del
pecador, cual sea la aceptación del pecador como justo a
los ojos de Di~ s. Pablo destaca el hecho de que somos
salva~.os de l? ira y para ser hechos hijos. Dios mandó a
su HIJO no sol~ para redimirnos sino también para adop-
tarnos como miembros de su familia. El que nos juzga se
transforma en nuestro Padre, y el propio Espíritu Santo
nos hab~lita para exclamar "¡Abba, Padre! ",dando testi-
monio Junta.mente con nuestro propio espíritu de que
somos efectivamente sus hij os. En consecuencia ya no
somo s esclavos, sino hijo s (Romano s 8.14-17; Gálatas
4.4-7). En ad elante somos libres para vivir como hombres
libres.
En un conmovedor libro titulado Knowing God (Hod-
der, 1.973 ~ J. l. Packer dice lo siguiente: "Si se me pidiese
que smtet1zara el mensaje del Nuevo Testamento en tres
palabras, yo propondría adopción mediante propiciación
Y _no creo poder encontrar jamás un resumen más rico ~
mas pleno del evangelio que éste" (p. 194).
138
L A SALV ACION
Liberación de sí mismo para el servicio
Consideremos ahora la etapa presente de la salvación. La
salvación en el Nuevo Testamento es tanto un proceso
actual como un regalo recibido en el pasado. Si me
preguntan si soy salvo, y si antes de cont~star pienso
bíblicamente, podría con igual verdad responder tanto
¡'
"no" como " sí". Sí -he sido realmente salvado por pura
gracia de Dios de su ira y de mi culpa y condenación.
Pero no - no soy salvo aún, porque el pecado sigue
morando en mí y mi cuerpo no ha sido redimido todavía.•
Se trata de esa conocida tensión entre el " ahora" Y el
"todavía no" del Nuevo Testamento.
Es bien sabido que el verbo si5zi5 se emplea a veces en
el presente en el Nuevo Testamento , además del aoristo Y
el perfecto. Los cristianos son oí sozomenoi ("los que·
están siendo salvados"). Esto es en parte porque se rec?-
noce que nuestra salvación aún no ha sido co nsumada . Oi
sozomenoi ("los que están siendo salvados") aparece cons-
trastado con oí apollumenoi ("los qu e están pereciendo" ),
por cuanto ellos no han perecido t odavía, y nosotros no
hemos llegado al cielo todavía (cf 1 Corintios 1.18 ; h
Corintios 2.15; Hechos 2.47). Otra razón que explica el
uso del tiempo presente es la de qu e durante el lapso
entre nuestra justificación y la glorificación viene el pro-
ceso denominado de santificación, esa transformación pau-
latina del creyente por el Espíritu de Cristo a la imagen
de Cristo, "de gloria en gloria" (2 Corintios 3.18), hasta
que finalmente seremos completamente transformados a la
imagen del Hijo de Dios (Romanos 8.29; cf 1 Juan 3.2).
Más aún, siendo que Cristo J esús, a cuya imagen es-
tamos siendo conformados, es "el segundo hombre" o el
"segundo Adán" (Romanos 5 y 1 Corintios 15), el pi<:
nero de la nueva humanidad , noso tros mismos , que es-
tamos en Cristo, compartimos esta nueva humanidad. Ha-
139
 - LA MISIO N CR ISTIANA HOY LA SA LV ACION

. l de est ar encerrados en nosotro s

hay peor esclavitud qu\.~ al hombre ca ído con la ex-
cerse cristiano es en un sentido real hacerse humano,
porq ue nada deshumaniza más que la rebelión contra Dios mismos. Lutero descr~ io " "el homb re curvado o
y nada humaniza más qu e la reconciliació n con Dios y la . , "horno in se mcurvatus , .. ,
pres1on , . o" De esta pns1o n nos
comu nión co n él. Pero afinnar alegremente qu e la salva- inclinado h acia de,ntro de s idn:is~ ~ue si insistimos en
ci ón inclu ye la humanización no es en modo alguno igual libera Cristo J esus. No s a v1er ándo nos co n ego ísmo a
qu e decir qu e la humanización (el acto de rescatar a los qu erer "salvarno s" nosotrosd, agarr s Po r ~ont raste, sólo si
h om bres del p roceso deshumanizante de la sociedad mo- . ·d nos per e rem o . .
derna) equivale a la salvación. nuestra propia v1 a, d nos a no so tri>s mismos
estamos preparados para pe~ ~r él y a los dem ás, nos
Pareciera que el argumento ecuménico se desarrolla de d ándono s ent eramente ~l ~e;~c~on~sotros mismo s (M arcos
.. este modo: la sal vación según el Nu evo T estamento hace podremos encontra~ rea m do recién vivimo s; cuando
hum ano s a los hombres; por lo tanto, todo lo que hace 8 35) Cuando monmos es cuan .
humanos a los hombres es salvación. Pero este tipo de s~rvi~os, recién entonces som~s ~~~~~~~ión de las ataduras
razonamiento es tan deficiente en lógica como en teo- Esta salvac ión .presente, eds ª. ~ l' bertad en el servicio,
logía. Valdría lo mismo decir: " El ej ercicio hace bien a , para a qu1nr 1 .
de nuestro ego1 smo , . las que con frecuencia
los hombres, po r l o tanto todo lo qu e nos hace bien es d 's drast1cas que 1
hace deman as m a c·tando
1 nuevamente e
ejercicio" . O este o tro; " La aspirina alivia el dolor, por lo d. estos a aceptar. ·'
tanto todo lo que alivia el dolor es aspirina". estamos ispu " s resultados de la evangelizac1on
Pacto de Lausana, lo .t la inco rporación a su
La salvació n como proceso presente está expresada en incluyen la obediencia a Cns º '1 undo" (párrafo 4). A
dos mandamientos apostólicos sorprendentes. "Ocupaos · · esponsable en e m
iglesia y serv1c10 r l'b ados de una esclavizante
en vuestra salvación" , dice Pablo , haciend o de este modo m enos que realmente ~~~r:ios a1 l~ co nvención y al mate-
un llamado a los filipense s a que exhiban en la vida conformidad a la tra ic1on, cular · a m enos que nues-
p ráct ica la salvació n que Dios está obrando en ellos (Fili- rialismo burgu és de la cultu:a :ment~ ra dical como para
tro discipula,d? se~ l~ su~~:::des favorables al estatu quo
penses 2 .1 2, 13) , mientras que el apóstol Pe dro recalca la
necesidad de que sus lectores crezcan " p ara salvación" ( 1 volvernos cnticos e as a de o resió n y a menos
Pedro 2.2). Por cuan to en el versículo anterior les ha e indignarnos frente a t ? da fo rmf bre y pd esp re,ndidamente
dich o que h agan aband ono de la malicia, el engaño, la que en adelante no s ded1quem?sd Id d1'fícilmente po damo s
hipocresía, las envidias y las detracciones (los chismes) es . 1 · l s·a y a la soc1e a ,
a Cn sto , a a ig e i qu e estamos en proceso
evidente que considera que dichas cosas son m anifestació n afirmar que som os salvo_s,' o a~~ Reino de Dios son sínó-
de ser salvos. La sal10v~c~~;7)y y en ese re ino la auto ridad
de inmadurez, y que la "salvación" en la que quiere que
crezcan es, una vez más, h acia un comportamiento seme- nimos (cf Marco s · '
jan te al de Cristo.
de Jesús es ab soluta. d p lenitud de esta etapa
R esulta imposible .~ompreno ~~ ~escribe el Nu evo Testa-
En esta salvació n presente, también, debemos dar real- 1
ce al aspect o positivo. Esta mos si en do libra dos de la p resente de la salvac1on , com zarnos d e los fracaso s
esclavi tud a noso tro s mismo s para entrar en la libertad del . al · tiempo avergo n
mento, sm mismo . . . Tendemos a glo riarnos
servic io. Jesús dice que somos e sclavos del pecado, y no contemporáneos del cristianismo .

140
141
 LA MISION CRISTIANA HOY LA SALVACION -

t~11to en nuestra salvación asad ¿En qué consistirá esta salvació n fin al? Para comenzar,
b1do, que de scuidamos el llp da como regalo ya reci- seremos librados de la i.r a que ha de venir (R omanos 5.9;
., ,, y a darnos ínte ra
c1on ama o a "c rec_er para salva-
1 Tesalonicenses 1.10; 5.9). Más que eso, estará incluida
servicio de Dios y ~el m:.~~bcon los demas creyentes al la " redención de nuestros cuerpos", ya que nuestro s cuer-
o~onernos a la declaración d r~ No tenemos por qué pos comparten con toda la creación la "esclavitud de
misma constituye una situa . , e ?s~a ~e que la Iglesia corrupción" que hace que la creación gim a como si estu -
lo cual aludía Phil. p c1on pnontana de la misión a
ip otter en su · f ' viera de parto y hace que nosotros tamb ién gimamos
cuando dijo que "la I lesia . m orme en Bangkok
salvación hoy tiene qu~ ¡;;e
quiere ser portadora de la interiormente. Anhelamos morar en nuestros nuevo s cuer-
todo lo que es extran-o saler s ~ada ella misma, liberada de pos que estarán libres de las debilidades f ísic as (nat uraleza
. caracter revolu · · caída y muerte), y vivir en el nuevo universo ( en el que""
natono y renovador del ev . ,, c10nano, conde-
tional R eview o1Mz· . angeho (en la revista Interna- no habrá opresión alguna sino solamente la justicia). El
sszon, tomo LXII, p. 152). Nuevo Testamento también pinta esta esperanza en tér-
minos más bien positivos que en términos meramente
negativos. Nuestro gemir dentro de n oso tros mismos es un
Liberación de la corrupción para la gloria venidera anhelo de ser " adoptados como hijos", cu ando nuestro
carácter de hijos será plenamente revelado . De mo do se-
En tercer término la salvación d . mejante, toda la creación no sólo "será lib ertada de la
proceso continuo, ' es también el e ~ios, don recibido y esclavitud de corrupción" sino que ob tendr á "la libertad
ranza cristiana. Fuimos salvad ob3eto de nuestra espe-
gloriosa de los hijos de Dios" (véase R omanos 8.18-25; 2
salvos, y la "esperanza de salv~~ióc~~ la esperanza de ser
que lleva el soldado cristiano (R n es el casco o yelmo Pedro 3.13).
nicenses 5.8). omanos 8.24; 1 Tesalo- He procurado demostrar que en cada etapa de la salva~
ción individual las Escrituras no d estacan tanto nuestro
Cada día que pasa acere , propio rescate (de la ira, de uno mismo , de la corrupción
ahora está más cerca de n~ ~as esa salvación, "porque
y la muerte), sino la libertad que dicho rescate nos pro-
cuando creímos" (R so ros nuestra salvación que
No compartimos, si~me':~:/ 3.11; cf. Pedr? 1.5, 9).
porcionará - libertad para vivir con Dios como nu estro
!, Radre, libertad para entregarnos al servicio de los demás, y
describe Gustavo Gut· , go, esa v1s1on utopica que
Política" Todo lo ierre~ en su capítulo " Escatología y finalmente "libertad gloriosa" cu ando, eliminadas to das
· contrano, las limitaciones de nuestra existencia en carne y h ueso,
estaremos libres para dedicarnos sin reserva a Dios y unos
rechazamos como un sueño a . .
de que el hombre pod , ' utos~fic1ente Y arrogante la idea a otros.
N ra construu una t ,
uestra confianza cristiana es q D. u o~ia e~ la tierra. ¿Somos salvos? Sí -y nos "glo riamo s" (Romanos 5 .2 ,
Y esperamos con gran expectat _ue ios ~erfecc1onara su Reino, 3, 11). ¿Somos salvos? No -y en este cuerpo , con toda
la nueva tierra en los e al iva es,e dia Y los nuevos cielos y la creación, "gemimos dentro de nosotros mismos" míen":
. u es morara ¡ · t. · .
para siempre (Pacto de Lausa , f a JUS 1c1a y D10s reinará
na, parra o 15). . tras esperamos la consumación. Nos regocijamos y ge-
mimos; ésta es la experiencia paradójica d e los cristianos

142 143
1
 LA MISION CRISTIANA HOY
... q~e han. sido salvados y están siendo salvados, y que al
mismo tiempo no están salvados aún.
De manera que el evangelio constituye las buenas nue-
vas de salvación, y al igual que Pablo, debemos poder
declarar que no nos avergonzamos de él. Como dice acer-
tadamente. Michae1 Green a1 final de su exhaustivo estudio
The Meanmg of Salvation, ''en el mundo de hoy todavía
~ay ha~bre de salvación" (p. 240). Las buenas nuevas
siguen s1endo poder de Dios para salvación a los que
creen.. Todavía salva a los creyentes por el kerygma el
anuncio de Cristo J esús.
• F~almente, tenemos que exhibir lo que proclamamos.
Se ~ice que el docto.r Rhadakrishnan , filó sofo hindú y ex
P.residente ~e la India, les comentó a algunos cristianos:
Ustedes afir~a~ que ,J esucristo es su Salvador, pero no
parec_e n se r m~s salvos q~: los _demás." Es inevitable que.
nuestro mensaje de sa1vacion caiga en oídos sordos si no
ofrece~os evidencia alguna de que somos salvos, mediante
u.na vida transformada y un nuevo estilo de vida. Esto
tiene s~ aplicación en forma más directa al predicador del
e_va?,geli~ que a cualquier otro. "La predicación más efec-
tIYa , ~ice John Poulton en su libro A Today Sort of
Ev~ngelzsm (Lutterworth , 1972), es la que "procede de
.. ~uienes encarnan las cosas que dicen. Elfos mismos cons-
t1tuyen el m ensaje ... Los cristianos.. . tienen que pare-
cerse a aquello de lo cual están hablando. Es la gente la
~ue comunica principalmente, no las palabras o las
ideas . .. La aut enticidad surge de lo más íntimo y profun-.
d~ de las perso nas _.. Lo que tiene poder de comunica-
c10n ahora es básicamente la autenticidad de las personas"
(pp . . 60, 6 1) . En úl,tirr:a instancia la autenticidad persona]
cnstiana es una autentica experiencia de salvación.
144
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V. LA CONVERSION
La "misión" es el serv1c10 de amor que Dios manda que
los suyos cumplan en el mundo. Incluye la evangelización
y la acción social, porque ambas son en_sí mismas ~utén­
ticas expresiones de amor, y ninguna de ell as requiere el
auxilio de la otra como justificación. Mas teniendo en
cuenta la situación espantosa en que se encuentra el
'
hombre como ser perdido, la tarea evangelizadora reviste
el carácter de tremenda urgencia. El carácter de la "evan-
gelización" se refleja en una fiel proclamación ?e.
las
buenas nuevas. El " diálogo" constituye un paso prehmmar
necesario, por cuanto debemo s escu char antes d~ pro~~a­
mar; y la "salvación", que es su meta, es l~ hb_eraci?n
individual a través de Cristo, si bien tiene imphcancias
sociales inevitables como anticipo de la "libertad gloriosa"
escatológica cuando Dios haga nuevas todas las cosas. La
quinta palabra a considerar es "conversión". Denota ~a
respuesta del hombre que exigen las buenas nuevas Y sm
la cual no se puede recibir la salvación.
El desagrado contemporáneo por la "conversión"
La palabra "conversión" encierra otro conce pto impopular
en el día de hoy. Por supuesto que en algunos círculos
siempre lo ha sido. Los esnobistas inglese.s de la clase
media alta, por ejemplo , tienden a considerar que la
conversión es decididamente necesaria para las clases
bajas, a las que sirve el Ejército de Salvación, _pero innece-
saria para quienes constituyen, como ellos, pilar:s del or-
. den institutido en la Iglesia de Inglaterra. En circulos de
" · 'l alta Iglesia, además, se la ha asociado con frecuencia
.1 145
1
i _
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_l_Jt~~-':O::Y-.::--.-·""°·-*·-""'™""'""'''&OM.,,,,'3.,,.L
... ' -·-- . ._,· •
~~~?~.-

LA MISION CRISTIANA HOY
con e~e horrib_le fenómeno del "entusiasmo evangélico".
El obispo a~ghcano J. R. H. Moorman , de Ripo n, Ingla te-
rra, ha escrito en su libro A History of the Church of
England (A. & C. Black, 1953) acerca de
ese notable pero excéntrico clérigo de Cornwall de mediados
del siglo diecinueve llamado R. S. Hawker de Morwenstow. No
se considerab~ ni de la al ta, ni de la baja ni de la ancha iglesia,
ya _qu ~ sus intereses principales eran la Iglesia Oriental, que
segun el_ era la madre del cristianismo d e Cornwall. Su pequeña
parroquia (a la que se dedicó durante 41 años) estaba llena de
contra?~ndistas, rateros y cazadores furtivos, y su iglesia llena
de a~t1v1dad Y de color. Para los servicios dominicales se vestía
con 1mpe rm:able para la lluvia, alba y guantes de color escar-
lata, Y el dia de su casamiento con una "chaquet a clerical de
color clarete, un jersey de pescador color azul, bo tas de pesca-
dor hasta la cadera y un so mbrero rosa sin ala.
Tal vez no nos sorprenda enterarnos de que no tenía
~~guna f e e n la conversión. Según S. Baring-Gould , su
b1ografo , la consideraba una especie de "espasmo de los
ganglios" (Moorman, p . 360). ¡No sé co n segu ridad dónde
están ubicados l os ganglios, pero dudo que R . S. Hawker
lo supiese t am poco!
. Hay una segunda razón que ha he cho que la gente
sienta desagrado por la idea de la conversión. Esta se
relacio na c~n l a impre sión de arrogante imperialismo que
han pro ducido algu nos evangelistas. Toda vez . que nuestra
evangelizac ión baj a al nivel de "construcción de un im-
perio", de "caza de trofeos de guerra'', de " competencia
de pesca" (porque no s jactamos de las dimensiones de los
p eces que agarramos), desde luego que desacreditamo s la
palabra " conversión". J. G. D avies se atr eve a manifestar
q~e _"me agradaría qu e el término 'conversión' pudiera ser
eliminado del vocabulario cristiano" (Diálogo con el Mun-
do, La Aurora, 1967, p. 67), debido a lo que él llama "el
d eliberado intento de manipular la conversión".
146
I .
LA CONVERSION
A estas formas pervertidas de la evangelización, sin
embargo, sería mej or denominarlas "proselitismo", porque
la evangelización y el proselitism o son dec ididamente acti-
vidades muy diferentes. Por cierto que es difícil encontrar
una definición adecuada para los dos términos, de tal
manera que el obispo Lesslie Newbigin h a escrito: "uno se
siente inclinado a concluir qu e l a ú nica distinción útil es
la de que evangelización es lo qu e h acemos nosotros Y
proselitismo es lo que hacen otro s" (The Finality of
Christ, SCM, 1964, p. 88). El Comité Central del Consejo
Mundial de Iglesias arrojó algún grado de luz sobr e la
cuestión en su declaración de 1960 titulada "El testimo-
nio cristiano, el proselitismo y la libertad religiosa en el
marco del CMI":
El proselitismo . . . es la corrupción dl:i testi mon io. El testimo-
nio se corrompe cuando se echa mano a los halagos, el so-
borno, la presión indebida o la in timidación -en for ma sola-
pada o abierta- para lograr una conversión aparente; cuando
ponemos el éxito de nuestra iglesia antes que el ho nor de
Cristo, cuando el ego ísmo individu aJ o corporativo reemplaza
al amor hacia cada alma individ ual en qu e hemos puesto
nuestro interés. Esa corrupc ión del testimonio cristiano indica
falta de confianza en el pod er del Espír itu Santo, falta de
respeto por la natural eza del hombre y fa lta de recono cimiento
del verdadero carácter del evangelio (WWC Cenera! Committee
Minutes, 1960, p. 214, citado por Philip Po tter en su discu rso
ante el Comité Central en Creta, agosto d e 1967 ) .
El Pacto de Lausana incluye una declarac ión b astante pa-
recida. Se trata de la confesió n d e que somos culpables de
"mundalidad" toda vez que "con el deseo d e asegurar
una respuesta al Evangelio , hemos acomo dado nuestro
mensaje, hemos m anipulado al oye nte po r medio de téc-
nicas de presión y nos .h em os preocupado demasiado por
las estadísticas y hasta hemos sido deshonesto s en el uso
que hemos hecho de ellas" (párrafo 12) .
147
 LA MIS ION CRI STIANA HOY
Po r oposición al uso de la coerc1o n y el indecoro so
·espíritu triunfalista resulta alentadora la insistencia de J .
C. Hoeke ndijk en las cu al idades co ntrarias : " Evangelizar
es sembrar y esperar con respetuosa humildad y con
expec tante esperanza: con humildad porque la semilla que
se m bramos tiene que morir ; con esperanza p orque espera-
mos que Dios hará que la semilla germine y produzca el
cu er po co rrespo ndiente" (The Church lnside Out, SCM,
1967, p. 2 1).
Si un sentido de sup eri oridad so cial y formas equivo-
cadas de evangelizar const ituye n dos razon es que ju stifi-
can una reacción co ntra la "conversión", una. tercera ra-
_zó n es tá en las doc trinas del sin cretismo y el universalis-
mo ; porque el sinc retismo decl ara que ninguna religión
tiene carácter fi nal ista, mientra s que el universalismo de-
clara que ningú n ho mbre está perdido. La forma más
plau sib le en que se presentan dichas ideas en el día de
hoy es aquell a que parece magnificar la obra de Jesucris-
to . Po r ej em plo , u na de las comisiones de trabajo que
es tudió " la estru ct ura misionera de la congregación" en
Bossey en 1964 info rmó :
La pasión y la resurrección de J esucristo es el éxodo para
todos los h ombres. Ahora la to tali dad de la humanidad ha sido
- li berada de la esclavitud y ha sido integrada en el pac to co n
Dios. Al haber levantado al Nuevo Hombre, Cristo J esús, t o do
h o m bre ha sido hecho m iem bro de la nueva huma nidad (Plan-
ning fo r Mission , ed ición preparada p or T homas Wiesser,
E pwo r th , 1966, p. 54) .
Nos informan que "hubo di scusión intensa sobre este
párrafo" y que se propusieron d ive rsos agregados. No
ob stante, all í está, co mo u na firme declaración de salva-
ció n unive rsal ya real izada por J esucristo. Si fuera cierto
que t odos los ho m bres so n salvos, entonces la única fun-
ción que le quedaría a la "eva ngelización" sería la de dar
148
LA CONVERSION
a conocer a los ignorantes las buenas noticias, y la " con-
versión" dejaría de indicar un cambio de ning~na ~lase
excepto por lo que se refiere a una toma de con~1encia de
su verdadera identidad por parte del hombre. Sm embar-
go , las Escrituras no apoyan este punto de vista. Cier~o es
que se afirma que Dios ha realizado algo de caracter
objetivo y decisivo mediante la cr:i z. De este . m?,do,
"Dios. . . nos reconcilió consigo mismo . p o r Cnsto ,~
"Dios estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo .
Pero no quiere decir que todos lo s hombres se h ayan
realmente reconciliado con Dios. Es por ello que ahor~
nos encomienda el ministerio y el men saje de la reconci-
liación. Y dicho s ministerio y mensaj e no consisten e_n
informarle a la gente que ya están reconciliados, sino mas
bien a implorarles .e n nombre de Crist o : "~:conciliaos
con Dios." ·Qué validez tendría una ap elac1on de esta
naturaleza si t. lo s que la oyen ya están reco nciliados con
Dios y sólo les resta saber qu e lo est án? J a más deb~mos
explicar la obra reconciliad ora de Dio ~ en y mediant_e
Cristo de tal modo que elimine la necesidad contempora-
nea de que los hombres se reconcilien con él. Como lo
expresa James Denney: "Es en virtud de algo Yª. _consu-
mado en la cruz que Cristo puede h acer la apelac1on ~u~
nos hace y obtener la respues ta en base a la cual recibi-
mos la reconciliación" (The D eath o[ Christ , T y ndale, p.
86).
De manera que si hemo s de ser ve rdaderamente bíbli·
.c os en nu estro entendimiento de la doct rina, deben:o s
mantener unidos estos dos conceptos: primero , que Dios
estaba " en Cristo" reconciliando al mundo co nsigo mis-
mo, y , segundo , que nosotros mismos te.n.en: ~s que es~ar
" en Cristo" si h emos de recibir la reco nciliac1on (2 Corm-
tios 5.18-21 ; cf v. 7, Romanos, 5 .11).
Más aún , constituye un d eber so lemne afirm ar que
aquellos a quienes anunciamos el evangelio y a quienes
149
LA MISION CRISTIANA HOY
dirigimos la apelación están en camino a la "perdición".
Le~ proclamamos las buenas nuevas de J esú s no porque ya
esten salvados, sino con el fin de que puedan ser salvos de
la ~,erdición. N~estra obligación consiste en "predicar la
paz ~ n el ·Sentido de prometer paz con Dios mediante:
Jesucnsto .ª los que se arrepienten y creen. Predicar la paz
en el sentido de anunciar suaves palabras a quienes están
todavía en rebelión contra Dios, hablar de "paz paz
cuando no hay paz" -esto es palabra de profeta fals~, no
la d e un verdadero evangelista de Cristo Jesús. El evan-
gelio ~~ae tanto advertencias como promesas, habla de la
retenc1o n de los p ecados como también de la remisión de
lo s mismo s (Juan 20.23). " Mirad , pues" advirtió el após-
tol Pablo, "que no venga so bre vosotros lo que está dicho
en los profetas: 'Mirad, oh m enospreciadores, y asom-
brao s, Y p ereced .. .'" (Hechos 13.40, 41). " Perecer" es
una p alabra terrible. También lo es la palabra " infierno".
P_o~emos, Y creo que debernos, m antener cierto agnos-
tlc1sr:io. reverente y humilde en cuanto al carácter preciso·
d~l infierno, corno también de la naturaleza precisa del
cielo. Ambos co nceptos están más allá de nuestra com-
prensión. P ero debemo s ser cl aros y definidos en cuanto a ·
que el infierno es algo espanto so, una realidad ete rna. No
es el dogm a tismo lo qu e resulta indecoroso cuando se
h~bla. sobr~ el hech o del infierno; pero la rabia y la
f~1vol1dad s1 lo son . ¿Cómo podemos pensar en el infierno
srn que se nos llen en los ojos d e lágrimas?
La conversión y la regeneración
Luego, entonces, si el evangelio requiere una respuesta, a
esa r espuest a se le llama "conversió n". ¿Qué significa? En
el N u evo T estam ento el verbo epistrefo se encuentra gene-
ralmente en la voz media o pasiva , y por este hecho se lo
150
LA CONVERSION
ha traducido seis veces "co nvertíos" ("ser convertidos",
por ejemplo en Hechos 3 .19). Pero al mismo tiempo tiene
un sentido activo y significa entonces "vo lver" , e n el
sentido de darse vuelta (cf VP). Cuando se lo emplea en
el lenguaje . común, en contextos secu la res, su prrr:1era
acepció n es " volverse", como por ejemp lo cu.ando Jesus .se
volvió cuando estaba rodeado p o r la multitud, para ver
quién' lo había tocado (Marcos 5 .30). El otro significado
es el de "volver" en el sentido de ret ornar , regresar , como
cuando un saludo no deseado vuelve al que lo emitió
(Mateo 10.13), o cuando el demonio re su elve volver a la
casa que ha abandonado (M ateo 12.44), si bien el verbo
m ás usual para retornar es hypostrefiJ, como cuando ~~s
pastores de Belén regresaron a sus ovejas y l a familia
sagrada a Nazaret (Lucas 2.20: 39). , .
Cuando se emplea el mism o verbo teolog1camente re-
sulta evidente que su acepción b ás ica no h a camb iaclo .
Sigue significando cambiar de dirección, o volver de. u n
lugar hacia otro. Por ello, de los cristian os p u ede decirse
que "os volvisteis de los ídolos a Dios' \ ( 1 Tesalonicenses
1.9 VM; cf Hechos 14.15 ) y t amb ién, de spués d e anda r
"com o ovejas descarriadas", como los qu e han "vue lto al
P asto r y Obispo de vue stras alm as" (1 Pedro 2 .25) . Y a
que el volverse de los ídolos y el pecado se .ll ama ge ne.ral-
m ente "arrepe ntimiento", y el volve rse a D ios y a Cristo
"fe" lleoamos a la in teresan te ecu ació n b íblica de qu e
"arrepentimiento + fe = conversión".
' b
.,
¿Cuál es, por lo tanto , la relac ió n entre la co nvers1o n Y
la regeneració n o nuevo nac imi ento? Po r c ier to que... se
corresponden la una a la otra como e l anverso y el reverso
de una mon eda. Podemos aseve rar sin duda algu na que
todos lo s convertidos han sido rege nerados y que todos
los que están r egenerados son co nvertidos. Es imp osible
imaginar una cosa sin la otra . Con t o do, t eológicamente. es
preci so distinguirlas. Podernos m encio nar tres d1fe renc1as.
15 1
LA MISION CR ISTIANA HOY
Primero, la regen crac1on es un ac to divino, mientras
que la co nve rsión es un acto humano. La regeneración es
un nuevo nacimiento, un nacimiento " de arriba" (ano-
fhen), un nacimiento " del Espíritu". Es la obra específica
del Esp íritu Santo de infundir él mismo vida a lo s muer-
tos. La conve rsión , por otra parte, es lo que hacemos
cuando nos arrepentimos y creemos. Es cierto que tanto
el arrepentimi en to como la fe so n regalos de Dios, y que
no podr íamos arrepe ntirnos ni creer si no fu ese por la
grac ia de Di os (por ejemplo, Hechos 11 .18; 18.27). No
obstante, lo que hace la gracia de Dios es librarnos de las
tinieblas y la escl avitud para que podamo s arrepe ntirnos y
creer. No creo que valga la pena pe rder sueño trata ndo de
resolver cuál viene primero. Las Escrituras parecen aco rdar
prioridad alternada mente , unas veces a la un a y otras
veces a la otra. Lo que realmente importa es que son
inseparables.
En segund o lugar, la regeneración es inco nsciente,
mientras que normalm ente la co nversión es un acto cons-
ciente. Esta últ ima no lo es siempre, en el sentido de ser
un acto consciente que se recuerda, porque muchas per-
sonas que se han criad o en un hogar cristiano han amado
a Dios y h an creído en Cristo desde la más temprana edad
y no p ueden reco rdar época alguna en la que fueran
incré dul as, o un momen to en que h ayan cre ído por pri-
mera vez. A los tales debemos decirles, ju ntame nte co n el
doctor Packer, que " la conversión como estado interesa
más que la co nversión como experiencia" (en Evangelicals
Today, reco pilación de J. C. King, Lutterworth, 1973, p.
22). Para los adultos, sin embargo, el act o de volverse de
los ído los al Dios viviente, y del pecado a Cristo, es un
acto con sciente de penitencia y fe. Pero la regeneració n es
algo qu e se ope ra inconscientemente. Sus resultados bien
pueden disfrutarse conscie ntem ente, por cuanto propor-
cionan seguridad, liberación, comunió n co n Dios, amor,
..
152
LA CONVERSION
gozo y paz. Mas el paso de la muerte a la vid~ no es en sí
mismo una experiencia que se pueda sentir. Como lo
expresó John Owen en su obra (del siglo XVIJ! .Pneuma-
tologia o A Dictionary Concerning the Ho ly Spzrzt la obra
regeneradora del Espíritu Santo "en sí misma es secreta Y
escondida, que se manifiesta por su s efectos so~amen te"
(nota al pie de página de la 4ta. edición, 183 5.; vease todo
el pasaje en pp. 76-83 , en el que bosqueJ.ª t~nto las
diferencias como las similitudes en la expenencia de la
gente con respecto al nuevo nacimiento.) Efec~ivamente ,
es esto lo que nuestro Señor parece haber quendo expre-
sar cuando le dijo a Nicodemo : "el viento sopla de donde
quiere, y oyes su sonido ; mas ni sabes d~ dónde vie~~, ~!
a dónde va; así es todo aquel que es n acido del Espuitu
(Juan 3 .8). El nuevo nacimiento es en sí obra misteriosa;
Sus consecuencias, sin embargo , so n evidentes. Resultara
útil trazar una analogía con el nacimiento físico. No
éramos conscientes del proceso p or el cu al nacimos; he-
mos tomado conciencia de ello subsecuentemente. En
forma semejante la razón que puede llevarnos a saber que
hemos nacido de nuevo no es el que hayamos sido cons-
cientes del hecho en el momento en que ocurrió, sino
porque sabemos que el h echo de que .he.mos tomad_o
conciencia de noso tros mismos como cnstianos, o mas
bien que hemos tomado conciencia de Dios, por tratarse
de una señal que indica vida espiritual, tiene que haber
tenido su origen en un nacimiento espiritual.
La tercera diferencia entre ·1a regeneración y la conver-
sión es que la primera es obra instantánea y completa d~
Dios, mientras que el acto de volvernos en arrepenti-
miento y fe que llamamos "conversión" es más bien un
proceso que un acontecimien~o. No ca~ e duda d~ que el
nuevo nacimiento es instantaneo. La unagen misma del
nacimiento lo dice con claridad. Porque, aun cuando lo
preceden meses de gestación y aun cuando va seguido de
153

LA MISION CRISTIANA HOY
años de crecimiento, el nacimiento mismo es un evento
crítico. Nacemos o no nacemo s, del mismo modo en que
estamos vivos o muertos. Además, el nacimiento es una
experiencia completa. Una vez que h emo s nacido no hay
nada qu e se pueda agregar o modificar que lo que está
dado en el momento en que el que nace abandona la
matriz. Así es también con el nuevo nacimiento. Citando
nuevamente a J ohn Owen, la regeneración "no. . . está
sujeta a grados, de modo que podamos ser más regene-
rados que otros. Todo el que es nacido de Dios lo es en la
misma medida, aun cuando uno pueda ser más hermoso
que otro, en el sentido de tener la im.~gen de su Padre
celestial impresa en forma más evidente, si bien no en
forma más real. Lo s hombres pueden ser m ás o menos
santos; o stentar un m ayor o m enor grado de santificación;
pero no pueden ser m ás o m enos regenerados" (p. 78).
E s evidente, sin embargo , que muchas conversiones son
graduales. La persona comienza a sentir que la conciencia
le molesta y a comprobar la necesidad del arrepenti-
mie~to . El Espíritu Santo comienza a abrirle los ojos y
empieza a ver en Je su cristo al Salvador que necesita.
Puede lueg~ sobrevenir un p eríodo de luch a, en el que la
p ersona resiste p arte del tiempo , y cede parte del tiempo.
Le pue de ocurrir como a Agripa, qu e fu e " casi p ersua-
dido", o como al p adre del epiléptico que simultánea-
m ente creía y dej aba de creer. Hasta Saulo de Tarso el
ej_emplo n:ás co nspicu o de conversión repentina que,' se-
gun se afirma, registra la historia, sirve de ej emplo. No
tenemos por qué imaginar que su primer contacto con
Jesucristo fu e en el camino a Damasco , porque evidente-
mente y a hacía tiempo que venía "dando coces contra el
aguij ón" . Somerset Maugh am se valió de una m etáfora
diferente para destacar las diversas " form as" en que se
produce ~a conve: sión: " con algunos h ombres se requiere
un cataclismo, as1 como una piedra puede h acerse pedazo s
154
LA CONVERSION
con la furia de la corriente ; pero con algunos viene p aula-
tinamente , así como la piedra se desgasta con la incesante
caída de una gota de agua" (Th e Moo n and Sixp ence,
1919, edición Penguin, p. 53).
Es indudable que en la experiencia de muchas personas
llega un momento en el que ese vo lverse que llamamos
conversión se completa, y la fe nacient e se transforma en
fe salvadora. Más todavía, algunas ve ces el que lo experi-
menta tiene conciencia del momento. Mas el Espíritu
Santo es un Espíritu suave; con frecuencia se toma su
tiempo para volver a la gente de su egocentrismo a Cristo.
Y aún entonces, después de que con de recho podamo s
describirnos como "cristianos convertidos", su obra está
lejos de ser completa. Porque si bien la regeneració n no
puede aumentar, el arrepentimiento y la fe que consti-.
tuyen la conversión sí pueden aumen tar ; m ás aún, deb en
aumentar. El arrepentimiento debe profu ndizarse y la fe
debe fortalecerse. La conversión es sólo el comienzo.
Delante nuestro se extiende una vida entera de creci-
miento para llegar a la madurez en Crist o, a la transfo rma-
ción en la imagen de Cristo.
A veces se sugiere que la conversió n es un fenómeno
psicológico común a muchas religiones. William J ame s,
por ej emplo , en sus famo sas conferencias Giffo rd , The
Varieties of R eligious Ex perience (1 902), pu do decir: " L a
conversión es un proceso , gradu al o súbit o, m ediante el
cual una persona, hasta aquí dividida y conscientemente ...
equivocada, inferior e infeliz, se vuelve uni ficada y cons-
cientem ente correcta, superior y feliz, mediante el estable-
cimiento de una relación correcta con el objeto del senti-
miento religioso". De igu al m odo en Bangkok, la Sección
I (Cultura e Identidad) informó : " La conversión como
fen ómeno no está restringida a la comu ni dad cristiana;
tiene su lugar en otras religiones como tamb ién en ciertas
comunidades políticas e ideológicas" (Bangkok A ssembly
15 5

LA MISION CRISTIANA HOY
19 73, p. 75). Eso es cierto, si se piensa meramente en un
cambio de lealtad, juntamente con el se ntido de liberación
psicológica posterior a un período de tensión y lucha.
Pero los cristianos han de agregar a esto que la expe-
riencia de la conversión cristiana tiene dimensiones pecu-
liares, únicas, ya que por ella Dios por su Espíritu rege-
nera a la persona de que se trata y que "el objeto del
sentimiento religioso" (para usar la expresión de William
James) no es otro que el Señor Jesucristo.
Después de este intento de definir la palabra conver-
sión , tanto en sí misma como en su relación con la
regeneración, debemos ahora proceder a explorar ciertas
consecuencias de este cambio radical.
La conversión y el arrepentimiento
Primeramente consideremos la conversión y el señorío de
Cristo. Hemos visto en el capítulo segundo , sobre la .
evangelización, que el arrepentimiento y la fe son requi-
sitos gemelos del evangelio, y ya hemos notado en este
mismo capítulo que ambos constituyen la conversión. El
elemento del arrepentimiento está lamentablemente au-
sente de bu ena parte de la predicación evangelizadora
moderna, a p esar de que ocupaba un lugar prominente en
el m en saje de nuestro Señor (p. ej., Marcos 1.15 ; Lucas
13.3 , 5) y en el de sus apóstoles (p. ej., Hecho s 2.38;
3."'1 9 ; 17.30).
Lo que ho y se n ecesita al predicar el arrepentimiento
es t anto integridad como realismo. En toda la tarea evan-
ge lizadora ti ene que haber integridad. La preocupación
por conseguir conve rtidos a veces nos induce a callar el
llam ado al arrepentim iento. Pero ocultar deliberadamente
este aspecto de nu es tro mensaje es tan deshonesto como
imprud ente. El Señor Jesús jamás encubrió el costo del
15 6
1
l
LA CONVERSION
11
1
discipulado; antes bien, indicaba a quienes querían ser sus
?
'
discípulos que deb ían "sentarse prim ero y calcular los
gastos", porque les estaba exigiendo que, si querían se-
guirle, debían negarse a sí mismo s y tomar su cruz.
Cualquier táctica hábil para lograr "decisiones" que sa-
crifica la honestidad sobre el altar de las estadísticas no
puede menos que ocasionar otras pérdidas o bajas al
mismo tiempo, víctimas de nuestra propia locura. Estamos
obligados a enseñar que la nu eva vida en Cristo traerá
aparejadas inevitablemente nuevas actitudes, nuevas ambi-
ciones y nuevos niveles y normas de vida. Esto es así
porque en la conversión cristiana n o sólo se trata de que
las cosas viejas pasan sino que en su lugar vienen cosas
nuevas (2 Corintios 5 .17).
Además de la integridad, la predicación del arrepenti-
miento y del señorío de Cristo requiere realismo. No
basta con llamar a la gente al arrepe ntimiento en términos
vagos , como si la conversión pudiese efectuarse en una
especie de vacío místico del que se ha extraído previa-
mente toda la vida real. Cuando Juan el Bautista predica-
ba su bautismo de arrepentimiento insistía en que quienes
respondían debían producir "frutos digno s de arrepenti-
miento". Pero no se quedaba con eso tampoco. Hacía
referencia a cuestiones específicas. Los pudientes debían
compartir su s riquezas con los desposeídos. Los recau-
dadores de impuest os debían reemplazar la extorsión por
la probidad. Y los so ldados no debían jam ás valerse de su
poder para robarle al pu eblo, sino más bien conformarse
con su sueldo (Lucas 3.8, 10-14). Es evidente que J esús
hizo lo mismo, porque Zaqueo comprendió p erfectamente
que para él el discipulado habría de significar la devolu-
ción de las ganancias adquiridas ilícitamente. Procedió
entonces a dar la mitad de su capital a los pobres, presu-
miblemente porque le hubiera resultado prácticamente
imposible ubicar a la mayoría de las p ersonas a las que les
157
LA MISION CRISTIANA HOY
\
había robado. Nosotros también tenemos que enumerar
en t érminos realistas y concretos las consecuencias con-
t emporáneas del arrepentimiento, la conversión y el se-
ñorío de Jesucristo.
La conversión y la iglesia
La segunda consecuencia de la conversión es la membresía
eclesiástica. En nuestro día , sin embargo, se oyen ciertas
voces influyentes que sugieren que no se les debe necesa-
riamente requ erir a los convertidos que se unan a alguna
iglesia. M. M. Thomas en su libro Salvation and Humani-
zation (CLS, Madrás, 197 1), por ejemplo, argumenta en
favor de lo que ll ama "una comunión secular cristocén-
trica fuera de la iglesia" y -en el contexto de la India-
"una comunión cristocéntrica de fe y ética en la comu-
nidad religiosa hindú". Amplía este concepto suyo agre-
gando que " la conversión a Cristo" no debiera involucrar
necesariamente "conversión a la comunidad cristiana". En
lugar de ello los convertidos deberían procurar construir
"una comunión cristocéntrica de fe dentro de la sociedad,
la cultura y l a religión en la que viven, transformando sus
estructuras y valores desde dentro". Según su parecer esto
hasta podría incluir un rechazo del bautismo, que se
habría convertido en su opinión en "u na señal no princi-
palmente de incorporación a Cristo sino de proselitismo,
para incorporación en una comunidad socio-político-reli-
giosa". El convertido del hinduísmo no tendría que estar
obligado a separarse " de la comunidad hindú en el sentido
social, legal y religioso".
Por revolucionarias que nos parezcan las propuestas de
Thomas, creo que debemos responder a ellas co n espíritu
de comprensión. El trasfondo de su argumento es el
desastroso de sarrollo , en la India y en otras partes, de lo
158
J
1 LA CONVERSION
que se denomina generalmente el "comunalismo". Se trata
del surgimiento de una comunidad cristiana que, en luga~
de estar esparcida en medio de la comunidad no cristiana
a modo de sal y luz, se aísla de ella en un intento po r
perfirlarse como entidad cultural distintiva en sí misma.
Volveremos a esta cuestión cultural más adelante.
Una segunda razón que h ace que podamos comprender
la posición de M. M. T homas se relaciona con el estado de
la iglesia a la que se espera que se agreguen los conve r-
tidos. Como lo dijo Philip Potter al Comité Central del
Consejo Mundial de Iglesias en la reunión de Creta en
1967: "Existe una general desilusión con la congregación
en su estado actual. Alguien que está relacionado con
experimentos en la evangelización en una gran ciudad h<f
comentado que 'la pobreza espiritual y falta de prepara-
ción de la iglesia es tal que nadie puede desear que un
gran número de los que ahora se encuentran afuera entren
a las iglesias tal como están' . Y así es. Supo ngo que
todos nos hemos desencantado del statu quo eclesiástico.
Pero, ¿acaso no es nuestro deber cristiano, a la luz de lo
expresado, procurar renovar la iglesia, en lugar de eludirla
o abandonarla? Ella sigue siendo la iglesia de Dios, a
meno~, naturalmente, que haya apostatado totalmente de
la verdad revelada por él. A pesar de sus amargas fac-
ciones, de la inmoralidad que toleraba, de los desó rdenes,
en los cultos de adoración públicos y de las vicisitude·s
doctrinales, Pablo se dirige a la iglesia de Corinto llamán-
dola " la iglesia de Dios que está en Corinto" ( 1 Corintios
1.2).
El obispo Lesslie Newbigin escribió una nota biblio-
gráfica muy comp rensiva del libro del doctor M. M.
Thomas en el número de marzo de 1971 de la revista
R eligion and Society, en la que planteó algunas cuestiones
muy penetrantes. En correspondencia posterior con el
doctor Thomas (publicada en Asia Focus, 4to. trime stre
15 9'"
 LA MISION CRISTIANA HOY
de 1972) describió su propuesta como algo " muy poco
realista" Y agregó que "el hombre que constituye parte de
la comunidad hindú en lo religioso, cultural y social es
lúndú".
Frente a este debate contemporáneo debemos volver a
la Biblia Y a su testimonio invariable de que mediante el
.proceso histórico Dios ha venido llamando y sigue llaman-
do a los hombres a volverse hacia él, a constituir un
pueblo que h a de ser distinto del mundo en cuanto a sus
convicciones y sus n ormas de vida, mientras permanecen
dentro de él. Según la carta a lo s Efesios esta comunidad
redimida o~~pa lu gar central co n respecto al evangelio
como tamb1en a la historia. Más aún, a partir del día de
pentecostés, cuando el pueblo de Dios se co nvirtió en el
cu erpo de Cristo ll eno de espíritu , los apóstoles esperaban
qu e los que se con vertían se uniesen a ese cuerpo. El
ll amado de Pedro al pueblo ese mismo día no fue só lo al
!rrepentimiento y a creer -como si su conversión pudiera
que dar en una transacció n individualista- sino además a
se r bautizados y de esa m anera a "ser salvos" de esa
,, p erversa generac10
. ''
n y a ser "añadidos" a la nueva
;
comunidad d el Esplritu (Hech os 2.40-47). Algún tip o de
tran sfcrencia de un a comunidad a otra (más adelante
precisaré lo que qu iero decir con la palabra "transfe-
rencia" ) se consideraba necesario desde el comienzo.
Es evidente qu e en Bangkok se acep taba la necesida d
de la inco rporación a la iglesia por el bautismo: "La
conversión c ristiana . .. po ne a la gen te en contacto con la
comunidad cristiana ... La co nversión critiana congrega a
la gente en la comunidad de adoració n, la comunidad
docente y la comunid ad del servicio a todos los hombres"
(p. 76). E n efecto, si bien existe indudablemente una
cierta "comunidad humana" fuera de Cristo , y millones
de personas la están buscando h oy en día en la tecno-
cracia despe rsonaliza da de occidente, n osotros sin em-
160
J.1Jd,..~ ~~~- -- - - :.~-~--- ....-----'""':--~---
LA CONVERSIO N
bargo debemos insistir en que la "comun ión cristiana" es
algo dife rente en esencia. Tiene origen y naturaleza sobre-
naturales, porque comprende la comunión co n Dios al
mismo tiempo que con los demás in tegrante s. La congre-
gación cristiana que llama a lo s h ombres a co nvertirse y a
unirse a la iglesia ha de exhibir en fo rma visible "la gracia
de Dios, el amor de Dios y la com unión del Espíritu
Santo".
La conversión y la sociedad
En tercer lugar, co rresponde examinar la relación entre la
conversión y la responsabilidad social . El info rme de la
Sección 1 de Bangkok incluía la decl aración de que "la
conversión personal siempre ll eva a la. acción social" (p.
76). Esto es así realmente, o debiera serlo; porque el que
se co nvierte a .Jesu cristo vive en el mundo tanto como en
la iglesia, y tiene, por lo tanto , obligacio nes para co n el
mundo así como para con la iglesia. Creo que· es la
tendencia de las iglesias a "eclesiastizar" a sus miembros
lo que h a h ech o que tantos cristianos modernos miren
con recelo , y comprensiblemente , la cuestión de la con-
versión y la m embresía de la iglesia. La conversió n no
debe apuntar a sacar al converso del mundo, sino más
bien a dejarlo en el mundo ; se trata ahora .de la misma
persona en el mismo mundo y, sin embargo, un a nueva
p ersona con nuevas convicciones y nuevas normas de vida.
Si la primera orden de Jesús fue " ¡Venid! ", la segu nda
fue "¡ Id! ", es decir, tenemo s que volver al mundo del
cual hemos salido , pero como emb ajadores de Cristo.
E l informe The Church f or Others alud ía a esta ten-
sión :
La perspectiva bíblica de la conversión contempla un doble
161
LA MISION CRISTIANA HOY
movimiento, siendo uno el de volverse de la preocupación por
los intereses propios, y el otro el de volverse hacia los intereses
del prójimo (Filipenses 2.3). Es un movimiento de alejarse del
mundo, en el sentido de que las condiciones del mundo,
basadas en el egocentrismo, ya no pueden ser aceptadas. Al
mismo tiempo, es un movimiento de retorno hacia el mundo,
visto ahora desde una perspectiva de esperanza, a la luz de los
propósitos de Dios" (p. 75).
Con su sencillez acostumbrada Michael Ramsey sintetizó
las alternativas en una de sus aamoniciones previas a la
ordenación titulada "El Sacerdote y la Política". Se ex-
presó así
Pienso que hay tres procedimientos claramente diferenciados.
Es posible predicar el evangelio de la conversión sin tener a la
vista para nada su contexto social. Es posible predicar un
evangelio social que omite Ja realidad de la conversión a Cristo.
Adoptad Ja posición sabia de predicar el evangelio de la con-
versión, dejando en claro que se trata del hombre completo,
con todas sus conexiones, el que se convierte a Jesús como el
Señor de todo lo que es y hace (The Christian Priest Today,
SPCK, 1972; p. 37).
La entrega a Cristo lleva consigo la entrega a ese mundo
al cual y para el cual vino él.
En octubre de 1973, en el transcurso de una misión en
la Universidad de Dar-es-Salaam, tuve el privilegio de que
se me concediera una breve audiencia con el presidente
Julio Nyerere. Hablamos acerca de la medida en que los
cristianos debían estar comprometidos con el desarrollo
nacional en Tanzania. Mwalimu (como le llama el pueblo
con afectuoso respeto) dijo luego con gran decisión: "Yo
mismo estoy comprometido. Todo cristiano debiera estar
comprometido. A veces le pregunto a ciertas personas que
se titulan 'cristianos comprometidos' con qué se han com-
prometido. Cristo estaba comprometido con el pueblo.
Así debiera ser con nosotros también."
162
1 LA CONVERSION
1
1 La conversión y la cultura •
1!
1
1 Llegamos, en cuarto lugar, a la cuestión de la conversión
¡ y la cultura humana. Y a hemos mencionado algo en
¡ relación con este tema al referirn os a la mernbresía ecle-
siástica. Permítaseme presentar el tema de la siguiente
1
manera. Algunas personas piensan y hablan acerca de la
l
l
conversión como si ella no significara mayor trastorno, Y
poco o ningún cambio en el estilo de vida d el convertido.
Otros parecen esperar un cambio tan completo como para
fumigar virtualmente al converso de toda supuesta conta-
minación provocada por su cultu ra anterior. Pero la con-
versión no supone la renuncia automá tica a toda la cui-
tura heredada. Por cierto que la co nversión supone el
arrepentimiento, y el arrepentimiento significa renuncia-
miento. Mas esto no es lo mismo que exigirle al converso
que se haga a un lado completa mente de su cultura
anterior y se introduzca a una sub-cultura cristiana que
sea enteramente distintiva. ¡Algunas veces pareciera que
esperamos que la persona se retire completamente de1
mundo real!
Tanto en occidente como en oriente resulta vital que
aprendamos a distinguir entre Escrituras y cultura, y entre
aquellas cosas de la cultura que son inherentemente mala"S,
y a las que debemos por lo tanto renunciar por amor a
Cristo, y aquellas cosas que son buenas o neutras y
pueden por ello ser redimidas, o incluso transformadas o
enriquecidas. En occidente, según los autores de God's
Lively People (Fontana, 1971), "nuestras congregaciones le
exigen a cada nuevo miembro no só lo una co nversión sino
también un cambio de cultura. Tiene que abandonar parte
de su comportamiento y aceptar los moldes viejos que
prevalecen entre la mayoría de los miembros de la congre-
gación. El nuevo cristiano tiene que aprender los viejos
himnos y tiene que apreciarlos. Tiene que aprender ~el
163
LA MISION CRISTIANA HOY
lenguaje d el pú lpito. Tiene que compartir ciertas op1ruo-
nes políticas co nservadoras. Tiene que vestirse un poco
fuera de moda... En resu men, tiene que volver atrás dos
generacio nes y somet erse a lo que podría llamarse una
penosa c ircun cisión cu ltural" (p. 206).
En forma pa rec ida escribe el obispo David Sheppard
que "pocos so n los que consiguen ser tan objetivos como
el represen tan te grerrua l que dijo que las iglesias le exigen
a· un o que haga un curso acele rad o en comportamiento de
clase m edia, más . bien que aprender la madurez cristiana"
(Builr as a City , p. 50).
En el Tercer Mundo, también, y dondequ iera que algu-
na religió n no cr istiana domine la cultura del país, los
cristiano s requieren gran sabiduría para discernir entre lo
que puede conservarse y lo que debe ser abandonado. En
muchos casos los nuevos convertidos adop tan una actitud
dem asiado nega tiva· hacia su cultura anterior. Esto puede
acarrear varias consecue ncia s se rias. Los cristianos que se
deshace n completamente de la sociedad en que fueron
cgad os pueden temlinar sintiéndose sin raíces e inseguros,
Y hasta pueden - al haber abandonado las restricciones
conve ncionales imp era ntes- caer en el libertinaje moral.
Pueden también desa rrollar un "comunalismo" cristiano
que les ofrece nueva seguridad a cuyo amparo pueden
vivir pero qu e los aísla de sus amistades anteriores y sus
parientes. Pueden tam bién despertar la oposición. Cuando
se da lugar a pensar que los cristianos minan la estructura
de la socied ád tradicional se los considera corno fanáticos
peligrosos y provocan la hostilidad desenfrenada. Ha ha-
bido ejemplos de esto desde los primeros días de la
iglesia, como cuando los judíos acusaron a Esteban de
enseñar " que ese Jesús de Nazaret . .. cambiará las cos-
tumbres que nos dio Moisés" y cuando algunos comer-
ciantes de F ilipos acusaro n a Pedro y a Silas de "alborotar
nuestra ciudad" , porque "enseñan costumbres que no nos
164
LA CONVERSION
es lícito recibir ni hacer, pues somos romanos" (Hechos
6.14; 16.20, 21). En ambos casos, aunque un contexto
era judaico y el otro romano, la cuestión se relacionaba
con " las costumbres", ya sea el abandono de las viejas
costumbres o la introducción de costumbres nuevas. La
cultura consiste en las costumbres, y la gente se siente
amenazada cuando las costumbres corren peligro. Desde
lu ego que, en un sentido, Jesucristo es invariablemente un
perturbador de la paz, porque lanza un desafío a todas las
costumbres, convenciones y tradiciones heredadas, e insis-
te en que la vida toda tiene que someterse a su escrutinio
y su juicio. Mas no constituye parte necesaria de nuestra
devoción a la causa cristiana el hacernos iconoclastas Y
destruir la cultura del pasado por la sola razón de que es
antigua o de que fuese parte de nuestra vida anterior a la
conversión. La cultura es ambivalente porque el hombre
mismo es ambivalente. Como lo expresa el Pacto de Lau-
sana, "Porque el hombre es una criatura de Dios, algunos
de los elementos de su cultura son ricos en belleza y
bondad. Porque ha caído, toda su cultura está mancillada
por el pecado y algunos de sus aspectos son demoníacos"
(párrafo 10). Por lo tanto "la cultura debe siempre ser
probada y juzgada por las Escrituras", y necesitamos dis-
cernimiento para evaluarla.
Escribiendo contra un trasfondo musulmán, Kenneth
Cragg resume claramente la relación entre la conversión y
la cultura:
i
1
1. El bautismo, o sea el modo de incorporar personas a la
1
i iglesia, significa su incorporación por fe a la comunión suprana-
cional de Cristo. Bien entendido esto no tiene el efecto de
'desculturizar' al nuevo creyente; lo 'eclesiastiza'. Esto último,
a medida que profundiza y amplía su impacto, fructifica en
forma creadora en todas las áreas de su contexto. El nuevo
cristiano se hace responsable, ante Cristo, de su antiguo medio
ambiente, y, ante su antiguo medio ambiente, a la luz de la
nueva doctrina que ha hecho suya. Pero no por ello se "vuelve
165
LA MISION CRISTIANA HOY
foráneo". Todo lo que no es incompatible con Cristo va con él
al bautismo. La conversión es una " migración"; es el descubri-
miento personal del significado del Cristo universal dentro de
la vieja estructura de raza, lengua y tradición (The Cal/ of the
Minaret, Lutterworth, 1956, p. 336).
La conversión y el Espíritu Santo
El quinto y último aspecto de la conversión a de sarrollar es
el de su relación con la obra del Espíritu Santo. Creo que
esta es la nota apropiada con la cual concluir, porque buena
parte de lo que h e escrito hasta ahora puede haber parecido
demasiado centrado en el hombre y autosuficiente. La mi-
sión, he insistido, es lo que a nosotros se nos ha mandado a
hacer en el mundo. En la evangelización somos nosotros los
que proclamamos y en el diálogo somos nosotros los que
escu charnos. La salvación es lo que nosotros deseamos que
nuestro·s amigos reciban. Y la conversión describe (incluso
en el N uevo Testame nto) lo que nosotros hacemos, tanto
cuando n osotros mismos nos volvemos a Cristo como
cuando llevamos a otros a Cristo. De este modo , en los
Hech os se habla de los que se "convirtieron al Señor"
(por ejemplo 9.35; 11.2 1), y J esús mismo habló acerca de
que necesitamos "volvernos" y hacernos humildes como
niños si h emos de en trar en el .reino de Dios (Mateo 18.3,
4) . Juan el Bautista, asimismo, h abría de h acer "que
muchos de la nación de Israel se vuelvan al Señor su
Dios" (Lucas 1.16, VP), mientras que el apóstol Pablo
había de h acer "volver" a muchos gentiles " de las tinie-
blas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios" (Hechos
26.17, 18, VM; cf v. 20 y Santiago 5.19, 20). Pero todo
este lenguaje relacionado con actividad humana resulta
sumamente engañoso si se lo interpreta en el sentido de
que en última instancia la misión es obra humana y la
conversión es realización humana también.
166
LA CONVERSION
En rigor de verdad, ésta es, prec isamente, la impresión
que damos con frecuencia. En esta era pragmática la
iglesia fácilmente se acomoda a la s perspectivas del mundo
y da por sentado que la clave del éxito evangelizador radica
en la eficiencia organizativa. De manera qu e publicamos
manuales con instrucciones evange lizadoras del tipo de
" hágalo u sted mismo", y sobre cómo perfeccionar las
metodologías eclesiásticas. ¡Aclaro que yo mismo creo en
la eficiencia, y no tengo ninguna razón para sup oner que
los cristianos deban lucirse 'po r su ineficiencia! Al propio
tiempo, nunca deb emos rebajar la evangelización hasta
transformarla meramente, y menos aún princ ipalmente, en
una técnica que se pueda apre nder o una fórmul a que se
puede recitar. Algunas p ersonas parecen estar esperando
co n delicia el m omento cuando la obra evangelizadora de
la iglesia podrá someterse a la computadora, cuando todas
las actividades se lleven a cabo con la ayuda de máquinas
y no de p ersonas, y la evangeliza ción del mundo consti-
tuirá el triunfo final de la tecnología humana.
E n co ntraste con el tono de arrogante autosuficiencia
de la era moderna los apóstoles se apoyaban humilde-
m ente en el poder d el Espíritu Santo. Ellos creían (y
nosotro s debemos creer con ell os) que el hombre está
muerto en delitos y pecados, ciego a las verdades espiri-
tuales, y que es esclavo del pecado y de Satanás. E n
consecuencia, no puede "volverse" por sí mismo ni sal-
varse a sí mismo. Tampoco puede o tro hombre ha cerlo
"volver" ni salvarlo. Solamente el Espíritu Santo puede
abrirle los ojos, iluminar su oscuridad, liberarlo de su
esclavitud, volverlo a Dios y traslada rlo de la mu erte a la
vida. El Nuevo Testamento declara cla ramente que el
arrepentimiento y la fe corresponden a los hombres (He-
chos 2 .38; 16.31; 17.30); pero, como hemos visto, son
también regalo de Dios (p. ej., Hechos 11.1 8; Efesios 2':'8;
Filipenses 1.29). Y por más desco nce rtante que pueda
l67
LA MISION CRISTIANA HOY
resultar esta an tinomia, en nuestro mundo en que el
hombre ocupa el lugar preeminente resulta necesario sos-
tenerla , para que nos mantengamos humildes delante de
Dios~
A todos nos resultan familiares los adelantos de las
técnicas de la psico logía mo derna - para fines publicitarios
(técnicas t anto públicas como subliminales), para la propa-
ganda o fic ial o estatal, para inducir deliberadamente la
historia colectiva, y para ese más perverso de los asaltos a
la perso nalidad humana que es el llamado "lavado cere-
bral". Pero noso tro s los cristianos debemo s esforzarnos
por dem o st rar en forma absolutamente satisfactoria que la
evangelización es una actividad enteramente diferente (sea lo
que fu ere la posición que sustente William Sargent en su
famq_sa obra Battle fa r the Mind, Heinemann , 1957).
Deberno s rehusamos a fo rzar a la ge nte a que entre a
golpes en el reino de Dios. El solo h ech o de intentarlo
constituye un insu lto a la dignidad de los seres humanos y
una p ecaminosa usurpación de las prerrogativas del Espí-
ritu Santo. Además resulta improductivo. Porque un resul-
t ado inevitable de la evangelización por medios ilegales (lo
que Pablo llam ó " lo oculto y vergonzoso", 2 Corintios
4.2) es que aqü ellos conve rtidos mediante tales "procedi-
miento s" terminan por alejarse de la iglesia.
Se h ace nece sario agregar a continuación algunas pala-
bras de precau ción , para que , como consecuencia de la
neces idad de la obra del Esp íritu Santo en la evan-
gelización , no hagamo s deducciones que no se justifican.
Men cionaré brevemente cuatro aspectos para los cuales no
se justifica confiar en el Espíritu Santo. El primero es la
fa lta de p reparació n adecuada. "No tengo ningun a nece-
sid ad de p reparanne para predicar" , argumentan algunos ;
"confío e n qu e el Espíritu Santo me dará las palabras
adecuadas. Jesús mismo prometió que nos sería dado en
aquella h ora lo que habríamos de decir. " Hablar de este
168
LA CONVERSION
modo puede parecer aceptable, hasta que recordamos que
citar mal las Escrituras es una de las artimañas de Satanás.
Jesús se refería a la hora de la persecución y no a la de la
proclamación, y al banquillo del acusado en los tribunales,
y no al púlpito de la iglesia. El confiar en el Espíritu
Santo no debe tener como fin evitarnos la tarea de prepa-
rarnos. Por cierto que el Espíritu Santo puede darnos
palabras si sorpresivamente nos vemos ante la necesidad
de hablar y no hemos tenido oportunidad de prepararnos.
Pero también puede clarificar y dirigir nuestro pensa-
miento en el estudio. En realidad la experiencia indiCa
que realiza un trabajo más efectivo allí que en el púlpito.
Luego, la confianza en el Espíritu Santo no puede
constituir justificativo alguno para un antiintelectualismo.
La "excelencia de palabras o de sabiduría" a que renunció
Pablo no era la predicación do ctrinal o el uso de la
mente sino la sabiduría popular del mundo y la floreada
retóri;a de los griegos. En contraste con la primera había
resuelto ser fiel a la locura del mensaje de la cruz; Y en
contraste con la segunda, en su debilidad humana había
de hablar "con demostración del Espíritu y de poder" (1
Corintios 2.1 -5). Pero Pablo de ningún modo fue un
antiintelectual. Sus sermones estaban llenos de su stancia
doctrinal y de razonamientos. El y los demás apóstoles no
eran simplemente heraldos que anunciaban las buenas
nuevas; · eran abogados que defendían una causa. En pala-
bras de Wolfhart Pannenberg:
Un mensaje que no convence no puede adquirir el po der para
convencer apelando simplemente al Espíritu Santo... La capa-
cidad de convencimiento del mensaje cristiano sólo puede na-
cer de su contenido. Cu ando no es este el caso, apelar al
Espíritu Santo no ayuda en absoluto al predicador. .. La
argumentación y l~ obra del Espíritu ~~nto no entra.n ~n
competencia entre si. Al co nfiar en el Esp ~ntu P_ablo de ~mgu_n
modo dejaba de pensar y d e argume ntar (Baszc Questzons m
Theology, SCM, 1971, tomo II, pp. 345.).
169
LA MISION CRISTIANA HOY
. ~~ tercer.lugar, el ~onfiar en el Espíritu Santo no puede
Justificar la Irrelevancia. Algunas personas afirman devota-
mente que el Espíritu Santo es en sí mismo la solución
completa y satisfactoria al problema de la comunicación,
Y que, en efecto, cuando está presente y activo, entonces
la comunicación deja de ser un problema. ¿Qué significa
semejante afirmación? ¿Es que tenemos ahora la libertad
de ser todo lo oscuros, confusos e irrelevantes que se nos
ocurra, porque el Espíritu Santo aclarará todas las cosas?
Valemos del Espíritu Santo para racionalizar la holgaza-
nería se acerca más a la blasfemia que a la piedad. Por
supuesto que sin el Espíritu Santo todas nuestras explica-
ciones son inútiles. Pero esto no quiere decir que con el
Espíritu Santo también son inútiles, por cuanto el Espí-
ritu Santo ha elegido obrar a través de ellas. El confiar en
el Espíritu Santo no debe ser usado como forma de
evitamos la tarea de realizar estudios bíblicos y contem-
poráneos. . Pero si entendiésemos en forma verdaderamente bíblica el
En cuarto lugar, confiar en el Espíritu Santo no justi-
fica la supresión de nuestra personalidad. Algunas perso-
nas parecen suponer que si el Espíritu Santo tiene el
control ab s~luto, ellas tienen que eliminarse completa-
m ente. ¿Que doctrina del Espíritu es ésta? Lo que sa-
bemos de la inspiración bíblica debiera habernos prote-
gido de este error. Porque con el fenómeno que llamamos
"in spiración" , el Espíritu no suprimió la personalidad de
lo s escritores humano s, sino que prilnéramente lámo1d.eó
y luego la utilizó plenamente. Aun cuando los cristianos
modernos que comunican el mensaje no puedan hacer gala
de una inspiración semejante, pueden tener la certeza de
que ese mismo Espíritu no tiene ningún deseo de anular-
les la personalidad a ellos tampoco.
Lo que nos es prohibido es todo afecto a la retórica, a
todo intento deliberado d e producir efecto , toda artificia-
lidad, hipocresía y dramatización, toda inclinación a pa-
170
LA CONVERSION
ramos frente al espejo con el fin de preparar conscien-
temente gestos y mímicas, toda autopublicidad y toda
autosuficiencia. En sentido positivo hemos de ser como
somos, hemos. de actuar naturalmente, h emos de desarro-
llar y ejercitar los dones que Dios nos ha dado, y al
mismo tiempo hemos de depositar nue stra confianza, no
en nosotros mismos, sino en el Espíritu Santo que se
digna obrar a través de nosotros.
Pareciera que a lo largo de toda su historia, la iglesia.
ha oscilado de un extremo al otro. A veces adopta un
criterio tan mundano que llega al ex tremo de la autosufi-
ciencia, como si la evangelización fuera simplemente cues-
tión de eficiencia organizativa y técnicas humanas. Otras
veces se vuelve tan del otro mundo que se va al otro
extremo, al del auto desprecio , como si la evangelización
fuese enteramente obra del Espíritu Santo y nosotros no
tuviésemos absolutamente nada con que contribuir a ella.
propósito del Espíritu de obrar a través de algunos hom-
bres para conducir a otros a la conversión, nos veríamos
libres de ambos extremos, el d e la auto suficiencia y el dei
autodesprecio, del orgullo y de la pe reza.
Lo que las Escrituras nos enseñan , en cambio , es la
necesidad de una adecuada combinac ión de humildad y
humanidad - la humildad necesaria para permitir qu e Dios
sea Dios, reconociendo qu e sólo él puede dar vista a los
ciegos y vida a los muertos, y la huma nidad de ser como
somos, de ser como él nos ha hecho , sin suprimir nuestra
individualidad personal, sino ejercitando los dones que él
nos ha dado y ofreciéndonos a nosotros mi smo s a Dios
como instrumentos de justicia en su s manos. Me pregunto
si habrá mayor necesidad para la mi sión cristiana en la.
época moderna que esta saludable fu sión entre hu mildad
y humanidad al poner nu estra confianza en el po der del
Espíritu Santo.
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