Terapia cognitiva conductual1

Visión general
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tipo común de terapia de conversación
(psicoterapia). Usted trabaja con un consejero de salud mental (psicoterapeuta o terapeuta) de
manera estructurada, asistiendo a un número limitado de sesiones. CBT lo ayuda a tomar
conciencia de pensamientos erróneos o negativos para que pueda ver las situaciones
desafiantes con mayor claridad y responder a ellas de una manera más efectiva.

La TCC puede ser una herramienta muy útil para tratar los trastornos de salud mental, como la
depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o un trastorno de la alimentación. Pero
no todos los que se benefician de la TCC tienen una condición de salud mental. Puede ser una
herramienta eficaz para ayudar a cualquier persona a aprender cómo manejar mejor las
situaciones estresantes de la vida.

¿Por qué se hace?

La terapia cognitiva conductual se utiliza para tratar una amplia gama de problemas. A menudo
es el tipo preferido de psicoterapia porque puede ayudarlo a identificar y enfrentar desafíos
específicos rápidamente. Por lo general, requiere menos sesiones que otros tipos de terapia y
se realiza de manera estructurada.

La TCC es una herramienta útil para abordar los desafíos emocionales. Por ejemplo, puede
ayudarte a:
• Manejar los síntomas de la enfermedad mental.
• Prevenir una recaída de los síntomas de la enfermedad mental.
• Tratar una enfermedad mental cuando los medicamentos no son una buena opción.
• Aprender técnicas para enfrentar situaciones estresantes de la vida.
• Identificar maneras de manejar las emociones.
• Resolver conflictos de relaciones y aprender mejores formas de comunicarse.
• Hacer frente a la pena o la pérdida
• Superar el trauma emocional relacionado con el abuso o la violencia.
• Hacer frente a una enfermedad medica
• Manejar los síntomas físicos crónicos.
Los trastornos de salud mental que pueden mejorar con la TCC incluyen:
• Trastornos del sueño
• Trastornos sexuales
• Depresión
• Trastornos bipolares

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Traducido de Cognitive behavioral therapy. En Clínica Mayo, 2017
 • Desórdenes de ansiedad
• Fobias
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastornos de la alimentación
• Trastornos por uso de sustancias
• Esquizofrenia
• Trastorno de estrés postraumático
En algunos casos, la TCC es más efectiva cuando se combina con otros tratamientos, como
antidepresivos u otros medicamentos.

Los riesgos
En general, hay poco riesgo de recibir terapia conductual cognitiva. Debido a que puede explorar
sentimientos dolorosos, emociones y experiencias, a veces puede sentirse emocionalmente
incómodo. Puede llorar, molestarse o sentirse enojado durante una sesión desafiante, o
también puede sentirse físicamente agotado.

Es posible que algunas formas de TCC, como la terapia de exposición, requieran que enfrente
situaciones que prefiere evitar, como los aviones si tiene miedo de volar. Esto puede conducir a
estrés temporal o ansiedad.

Sin embargo, trabajar con un terapeuta experto minimizará cualquier riesgo. Las habilidades de
afrontamiento que aprendes pueden ayudarte a manejar y vencer los sentimientos y temores
negativos.

Como te preparas
Puede decidir por su cuenta que desea probar la terapia cognitiva conductual. O un médico u
otra persona pueden sugerirle terapia. Aquí es cómo empezar:
• Encuentra un terapeuta. Puede obtener una referencia de un médico, plan de seguro
médico, amigo u otra fuente confiable. Muchos empleadores ofrecen servicios de
asesoramiento o referencias a través de programas de asistencia para empleados
(EAP). O puede encontrar un terapeuta por su cuenta, por ejemplo, a través de una
asociación psicológica local o estatal o buscando en Internet.
• Entender los costos. Si tiene seguro de salud, averigüe qué cobertura ofrece para
psicoterapia. Algunos planes de salud cubren solo un cierto número de sesiones de
terapia al año. Además, hable con su terapeuta sobre tarifas y opciones de pago.
• Revise sus preocupaciones. Antes de su primera cita, piense en qué temas le gustaría
trabajar. Si bien también puede resolver esto con su terapeuta, tener algún sentido por
adelantado puede proporcionarle un punto de partida.

Ver cualificaciones
Psicoterapeuta es un término general, en lugar de un título de trabajo o una indicación de
educación, capacitación o licencia. Los ejemplos de psicoterapeutas incluyen psiquiatras,
psicólogos, consejeros profesionales con licencia, trabajadores sociales con licencia, terapeutas
matrimoniales y familiares con licencia, enfermeras psiquiátricas u otros profesionales con
licencia y capacitación en salud mental.

Antes de ver a un psicoterapeuta, compruebe su:

• Antecedentes y educación. Los psicoterapeutas capacitados pueden tener varios títulos
de trabajo diferentes, dependiendo de su educación y función. La mayoría tiene una
maestría o doctorado con capacitación específica en consejería psicológica. Los médicos
que se especializan en salud mental (psiquiatras) pueden recetar medicamentos y
proporcionar psicoterapia.
• Certificación y licencias. Asegúrese de que el terapeuta que elija cumpla con los
requisitos estatales de certificación y licencia para su disciplina particular.
• Área de experiencia. Pregunte si el terapeuta tiene experiencia y experiencia en el
tratamiento de sus síntomas o su área de preocupación, como trastornos de la
alimentación o trastorno de estrés postraumático.
La clave es encontrar un terapeuta experto que pueda adaptar el tipo y la intensidad de la
terapia a sus necesidades.

Lo que puedes esperar

La terapia cognitiva conductual puede realizarse de forma individual o en grupos con miembros
de la familia o con personas que tengan problemas similares. A menudo incluye:
• Aprender sobre su condición de salud mental.
• Aprendizaje y práctica de técnicas tales como relajación, afrontamiento, resiliencia,
manejo del estrés y asertividad.

Tu primera sesión de terapia

En su primera sesión, su terapeuta generalmente recopilará información sobre usted y le
preguntará sobre qué inquietudes le gustaría trabajar. El terapeuta probablemente le
preguntará acerca de su salud física y emocional actual y pasada para obtener una comprensión
más profunda de su situación. Su terapeuta puede discutir si usted también podría beneficiarse
de otro tratamiento, como los medicamentos.

La primera sesión también es una oportunidad para entrevistar a su terapeuta para ver si él o
ella será una buena pareja para usted. Asegúrate de entender:
• Su enfoque
• ¿Qué tipo de terapia es adecuada para usted?
• Los objetivos de tu tratamiento.
• La duración de cada sesión.
• Cuántas sesiones de terapia puede necesitar
Es posible que su terapeuta tome algunas sesiones para comprender completamente su
situación y sus preocupaciones, y para determinar el mejor curso de acción. Si no se siente
cómodo con el primer terapeuta que ve, pruebe con otra persona. Tener un buen "ajuste" con
su terapeuta puede ayudarlo a obtener el mayor beneficio de la TCC.
 Durante la TCC
Su terapeuta lo alentará a hablar sobre sus pensamientos y sentimientos y sobre lo que le
preocupa. No se preocupe si le resulta difícil expresar sus sentimientos. Su terapeuta puede
ayudarlo a ganar más confianza y comodidad.

La TCC generalmente se enfoca en problemas específicos, utilizando un enfoque orientado a

objetivos. A medida que avanza en el proceso de terapia, su terapeuta puede pedirle que haga
"tareas" (actividades, lecturas o prácticas que se basan en lo que aprende durante sus sesiones
de terapia regulares) y lo aliente a aplicar lo que está aprendiendo en su vida diaria.
El enfoque de su terapeuta dependerá de su situación y preferencias particulares. Su terapeuta
puede combinar la TCC con otro enfoque terapéutico, por ejemplo, la terapia interpersonal, que
se centra en sus relaciones con otras personas.

Pasos en la TCC
La TCC típicamente incluye estos pasos:
• Identifica situaciones o condiciones problemáticas en tu vida. Estos pueden incluir
problemas tales como una condición médica, divorcio, pena, ira o síntomas de una
enfermedad mental. Es posible que usted y su terapeuta pasen un tiempo decidiendo
en qué problemas y metas desean enfocarse.
• Toma conciencia de tus pensamientos, emociones y creencias sobre estos
problemas. Una vez que haya identificado los problemas en los que debe trabajar, su
terapeuta lo alentará a compartir sus pensamientos sobre ellos. Esto puede incluir
observar lo que se dice acerca de una experiencia (diálogo interno), su interpretación
del significado de una situación y sus creencias sobre usted mismo, otras personas y
eventos. Tu terapeuta puede sugerir que mantengas un diario de tus pensamientos.
• Identificar pensamientos negativos o inexactos. Para ayudarlo a reconocer los
patrones de pensamiento y comportamiento que pueden estar contribuyendo a su
problema, su terapeuta puede pedirle que preste atención a sus respuestas físicas,
emocionales y de comportamiento en diferentes situaciones.
• Remodelar el pensamiento negativo o inexacto. Es probable que su terapeuta lo aliente
a preguntarse si su punto de vista de una situación se basa en hechos o en una
percepción inexacta de lo que está sucediendo. Este paso puede ser difícil. Es posible
que tengas formas de pensar sobre tu vida y sobre ti mismo desde hace mucho
tiempo. Con la práctica, el pensamiento útil y los patrones de comportamiento se
convertirán en un hábito y no requerirán tanto esfuerzo.

Duración de la terapia
La TCC generalmente se considera terapia a corto plazo, aproximadamente de 10 a 20
sesiones. Usted y su terapeuta pueden discutir cuántas sesiones pueden ser adecuadas para
usted. Los factores a considerar incluyen:
• Tipo de trastorno o situación
• Gravedad de sus síntomas.
• Cuánto tiempo ha tenido sus síntomas o ha estado lidiando con su situación
• Qué tan rápido progresas
 • ¿Cuánto estrés estás experimentando?
• Cuánto apoyo recibe de miembros de la familia y otras personas

Confidencialidad
Excepto en circunstancias muy específicas, las conversaciones con su terapeuta son
confidenciales. Sin embargo, un terapeuta puede romper la confidencialidad si existe una
amenaza inmediata a la seguridad o cuando las leyes estatales o federales lo exijan para
informar las inquietudes a las autoridades. Estas situaciones incluyen:
• Amenazar con hacerse daño de inmediato o pronto (inminentemente) o suicidarse
• Amenazar con dañar inminentemente o quitar la vida a otra persona
• Abusar de un niño o un adulto vulnerable (una persona mayor de 18 años que está
hospitalizada o vulnerable por una discapacidad)
• Ser incapaz de cuidar de ti mismo con seguridad

Resultados
La terapia cognitiva conductual puede no curar su condición o hacer que desaparezca una
situación desagradable. Pero puede darle el poder para enfrentar su situación de una manera
saludable y sentirse mejor con respecto a usted y su vida.

Aprovechando al máximo la TCC

La TCC no es efectiva para todos. Pero puede tomar medidas para aprovechar al máximo su
terapia y ayudar a que sea un éxito.
• La terapia de acercamiento como una sociedad. La terapia es más efectiva cuando
usted es un participante activo y comparte en la toma de decisiones. Asegúrese de que
usted y su terapeuta estén de acuerdo sobre los problemas principales y cómo
abordarlos. Juntos, pueden establecer metas y evaluar el progreso a lo largo del tiempo.
• Sé abierto y honesto. El éxito con la terapia depende de su disposición para compartir
sus pensamientos, sentimientos y experiencias, y de estar abierto a nuevas ideas y
formas de hacer las cosas. Si se muestra reacio a hablar sobre ciertas cosas debido a
emociones dolorosas, vergüenza o temores sobre la reacción de su terapeuta,
infórmeselo a su terapeuta.
• Se adhieren a su plan de tratamiento. Si se siente deprimido o le falta motivación,
puede ser tentador omitir las sesiones de terapia. Si lo hace, puede interrumpir su
progreso. Asista a todas las sesiones y reflexione sobre lo que quiere discutir.
• No esperes resultados instantáneos. Trabajar en problemas emocionales puede ser
doloroso y, a menudo, requiere un trabajo duro. No es raro que se sienta peor durante
la parte inicial de la terapia a medida que comienza a enfrentar conflictos pasados y
actuales. Es posible que necesite varias sesiones antes de comenzar a ver mejoras.
• Haz tu tarea entre sesiones. Si su terapeuta le pide que lea, lleve un diario o realice
otras actividades fuera de sus sesiones de terapia regulares, siga adelante. Hacer estas
tareas te ayudará a aplicar lo que has aprendido en las sesiones de terapia.
 • Si la terapia no está ayudando, hable con su terapeuta. Si no siente que se está
beneficiando de la TCC después de varias sesiones, hable con su terapeuta al
respecto. Usted y su terapeuta pueden decidir hacer algunos cambios o probar un
enfoque diferente.

Referencias
1. Lebow J. Overview of psychotherapies. Accessed Jan. 11, 2016.
2. Cognitive-behavioral therapy. National Association of Cognitive-Behavioral Therapists.
Accessed Jan. 10, 2016.
3. Psychotherapy. National Alliance on Mental Illness.
4. Understanding psychotherapy and how it works. American Psychological Association.
Accessed Jan. 11, 2016.
5. Ethical principles of psychologists and code of conduct: Including 2010 amendments.
American Psychological Association. Accessed Jan. 11, 2016.
6. Psychotherapies. National Institute of Mental Health. Accessed Jan. 11, 2016.
7. PTSD: National Center for PTSD — Types of therapists. U.S. Department of Veterans Affairs.
http://www.ptsd.va.gov/public/treatment/therapy-med/types_of_therapists.asp.
Accessed Jan. 11, 2016.
8. PTSD: National Center for PTSD — Choosing a therapist. U.S. Department of Veterans Affairs.
Accessed Jan. 11, 2016.
9. HIPPA privacy rule and sharing information related to mental health. HHS.gov. Accessed Jan.
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10. Hall-Flavin DK (expert opinion). Mayo Clinic, Rochester, Minn. Jan. 21, 2016.