REV. MÉD.

ROSARIO 74: 17 - 20, 2008

MALNUTRICIÓN, DESNUTRICIÓN Y SOBREALIMENTACIÓN

CRISTINA DE LA MATA*
Jefe de Cátedra de Clínica Dietética y Taller de Tesina, Licenciatura en Nutrición. Centro Regional
Rosario, Universidad de Concepción del Uruguay.

Resumen
Recientemente se han publicado dos importantes estudios nutricionales epidemiológicos: los estándares de creci-
miento de niños, del Centro de Referencia Multicéntrico sobre Crecimiento de la OMS (MGRS), y la Encuesta
Nacional sobre Nutrición y Salud. La primera demostró que los patrones de crecimiento en niños de todo el mundo
son iguales, independientemente de la raza o la nacionalidad. La segunda halló que la caquexia, la baja talla, el bajo
peso, el sobrepeso y la obesidad, igual que la anemia, están presents en niños argentinos entre 6 meses y 6 años de
edad. La malnutrición es un estado complejo de déficits, excesos e imbalances, e incluye tanto la hiponutrición
como la hipernutrición. Por lo tanto, el desafío para profesionales de la salud será el tratamiento de estos déficits e
imbalances en personas con hipernutrición, la que se visualiza mejor en niños y adultos con sobrepeso u obesidad.
La hipernutrición es solamente exceso de energía, y la malnutrición también afecta a la gente obesa.

Palabras clave: malnutrición; desnutrición; hiponutrición; hipernutrición; obesidad

MALNUTRITION AND OVERNUTRITION

Abstract
Two important epidemiological nutritional studies have been recently published: the new Growth Standards for
Children, of the WHO Multicentre Growth Reference Study (MGRS), and the Encuesta Nacional sobre Nutrición y
Salud (National Nutrition and Health Survey, Argentina). The former demonstrated that growth patterns in children
from all over the world are equal, independently of race or nationality. The latter showed that wasting, stunting,
underweight, overweight and obesity, and high prevalence of anemia in children from 6 months to 6 years are present in
Argentina. Malnutrition is a complex state of deficits, excesses and imbalances, including both undernutrition and
overnutrition. Therefore, the challenge for health professionals will be treating deficits and imbalances among people
with overnutrition, more easily visualized in overweight or obese children and adults. Overnutrition is only energy excess,
and malnutrition also affects obese people.

Key words: malnutrition; undernutrition; overnutrition; obesity

* Correo electrónico: delamata@cimero.org.ar

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REV. MÉD. ROSARIO 74: 17 - 20, 2008
INTRODUCCIÓN
Ante la publicación, hace menos de un año, de
dos grandes evaluaciones epidemiológicas nutriciona-
les, una global y la otra nacional, caben algunas refle-
xiones. Es que los nuevos patrones de crecimiento
infantil de la OMS demuestran fehacientemente que
los niños de todo el mundo tienen el mismo potencial
de crecimiento. La OMS y la Universidad de las Nacio-
nes Unidas realizaron un estudio multicéntrico inter-
nacional sobre el patrón de crecimiento de base comu-
nitaria sobre 8.000 niños del Brasil, los Estados Unidos
de América, Ghana, la India, Noruega y Omán.1 Se
demostró que las diferencias del crecimiento infan-
til hasta los cinco años dependen más de la nutri-
ción, las prácticas de alimentación, el medio
ambiente y la atención sanitaria, que de factores
genéticos o étnicos.
En la Argentina los resultados de la ENNyS 2
(Encuesta Nacional de Nutrición y Salud 2007) revelan
el estado nutricional de niños de 6 meses a 5 años y
mujeres de 10 a 49 años de edad. Se encontró alta pre-
valencia de anemia, acortamiento y obesidad en niños y
mujeres.
Cabe preguntarse “¿Qué es la doble carga de la
malnutrición?”, como lo hace la nota descriptiva Nº 4
de la OMS (2006).3 Allí se expresan estas definiciones:
El término malnutrición se refiere a las caren-
cias, excesos o desequilibrios en la ingesta de energía,
proteínas y/o otros nutrientes. Aunque el uso habitual
del término «malnutrición» no suele tenerlo en cuen-
ta, su significado incluye en realidad tanto la desnu-
trición como la sobrealimentación.
La desnutrición es el resultado de una ingesta de
alimentos que es, de forma continuada, insuficiente
para satisfacer las necesidades de energía alimentaria, de
una absorción deficiente y/o de un uso biológico defi-
CARENCIAS
o
MALNUTRICIÓN EXCESOS
o
DESEQUILIBRIOS
18
ciente de los nutrientes consumidos. Habitualmente,
genera una pérdida de peso corporal.
El término sobrealimentación se refiere a un
estado crónico en el que la ingesta de alimentos es supe-
rior a las necesidades de energía alimentaria, generando
sobrepeso u obesidad.
CARENCIAS, EXCESOS O DESEQUILIBRIOS
Tras años de hablar de desnutrición oculta, refle-
xionemos sobre el concepto de malnutrición. De
hecho, es mucho más probable que alguien –intentan-
do una autocrítica de su ingesta habitual– acepte tener
desequilibrios y excesos, y con un poco más de rece-
lo, admita finalmente que también puede tener caren-
cias. Muchas veces vemos con preocupación que algu-
nas personas que intentan perder peso excesivo inician
simultáneamente una etapa de más actividad física,
acompañada “solamente” de menor ingesta de energía
que antes.
Pero es sabido que todo aquél que tenga un modo
de vida sedentario deberá acotar su ingesta de energía a
niveles por debajo de poder satisfacer todos los reque-
rimientos, para no ganar peso.
Volviendo al subtítulo y releyendo la definición
de la OMS: el término malnutrición incluye en su sig-
nificado tanto a la desnutrición como a la sobrealimenta-
ción.
Analicemos los alcances del término con deteni-
miento en un cuadro sinóptico, a fin de no pasar por
alto, cuando las veamos, las múltiples formas de pre-
sentación clínica posible del estado de malnutrición: la
interacción “o” de las palabras carencias, excesos y
desequilibrios, y las interrelaciones “y/o” de las pala-
bras energía, proteínas y otros nutrientes, demues-
tran en el cuadro por qué la malnutrición incluye tanto
a la desnutrición como a la sobrealimentación.
energía y/o proteínas y/o otros nutrientes
energía y/o proteínas y/o otros nutrientes
energía y/o proteínas y/o otros nutrientes
REVISTA MÉDICA DE ROSARIO
 DE LA MATA: MALNUTRICIÓN

LA DOBLE CARGA DE LA MALNUTRICIÓN La obesidad en niños se consideró en aquellos con

Siguiendo a la OMS: la desnutrición es la ingesta
insuficiente de alimentos de forma continuada, que es
insuficiente para satisfacer las necesidades de energía ali-
mentaria, sea por absorción deficiente y/o por uso biológi-
co deficiente de los nutrientes consumidos.3
Miremos un momento los resultados de la
ENNyS en niños de 6 meses a 5 años,4 comparando los
resultados de todo el país con los de la región pampea-
na.
más de 120% de peso para la talla según Tablas de la
Sociedad Argentina de Pediatría. En la zona del país en
que vivimos la prevalencia de acortamiento (baja talla
para la edad) y la de obesidad superan los resultados del
total país (4,9 versus 4,2 y 7,2 versus 6,6 respectivamen-
te) considerados en conjunto los niños de 6 meses a 5
años.
No podría haber acortamiento sin malnutri-
ción/desnutrición, aunque para tener obesidad, ade-

Prevalencia de estado nutricional Niños 6 meses a 5 años (en porcentajes)

(Región Pampeana: provincias de Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires sin Gran Buenos Aires y Capital
Federal); ENNyS

Argentina
Emaciación: 1,2%. Desnutrición Global: 3,8%. Acortamiento: 4,2% Obesidad: 6,6%
Región Pampeana
Emaciación: 1,1%. Desnutrición Global: 3,7%. Acortamiento: 4,9% Obesidad: 7,2%

más hay sobrealimentación (exceso de ingesta energé-
tica). Puntualicemos algunos déficits nutricionales
detectados por la ENNyS en el país y en la región pam-
peana en particular: En niños de 2 a 5 años hay 16,5%
de anemia en todo el país y 13,9% en la región pampe-
ana, así como déficit de vitamina A de 14,3% en todo
el país y el 15,1% en nuestra región. El déficit de inges-
ta de calcio fue del 46% en todo el país y el 41% de
niños de esta región. Y el riesgo de déficit de ingesta dia-
ria de energía a esta edad, es el 29% en el país y el 24%
aquí.
Sigamos con lo descripto por la OMS: el estado
crónico de sobrealimentación en el que la ingesta ali-
mentaria supera las necesidades de energía, se considera a
menudo que no afecta por igual a ricos y pobres, pero en
realidad, junto a la desnutrición, ambos están cada vez
más asociados a la pobreza. Este hecho se conoce como la
doble carga de la malnutrición.
La transición de la lactancia materna exclusiva a la
alimentación complementaria se realiza típicamente en el
período de los 6 a los 18-24 meses, en el cual el niño es
muy vulnerable. En esta etapa muchos niños comienzan a
sufrir malnutrición. Por eso es fundamental que los lac-
tantes reciban alimentos complementarios adecuados, sufi-
cientes e inocuos, para garantizar una transición correcta
de la lactancia materna al consumo pleno de los alimentos.
La ENNyS encontró un déficit de vitamina D del 2,8%
en niños de esta edad.

Prevalencia de estado nutricional en mujeres de 10 a 49 años según Índice de Masa Corporal (IMC); ENNyS

Argentina
IMC Bajo: 3,4%. Normal: 52,3% Sobrepeso: 24,9%. Obesidad: 19,4%
Región Pampeana
IMC Bajo: 2,9%. Normal: 51,7% Sobrepeso: 24,9%. Obesidad: 20,5%

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DE LA MATA: MALNUTRICIÓN

Puntualicemos ahora los déficits nutricionales
detectados por la ENNyS en mujeres: hubo 18,1% de
anemia en el país y el 13,9% en nuestra región, con
déficit de ingesta de hierro del 19,2%, y déficit de vita-
mina B12 de 11,9% en todo el país. A pesar de la pre-
valencia de obesidad, el riesgo de ingesta deficitaria de
proteínas alcanzó el 19% en el país y el 16% aquí. Entre
embarazadas, la prevalencia de anemia es de 30,5%, con
18% de déficit de vitamina B12.
REFLEXIÓN
Aquí donde vivimos –y no allá lejos, en el hemis-
ferio norte– la prevalencia de sobrepeso y obesidad está
aumentando especialmente en niños. Pero la malnutri-
ción puede acompañarse de peso normal y hasta exce-
sivo.
Cabe la reflexión: no limitarse a ver y tratar sólo
la sobrealimentación e insistir con mensajes restricti-
vos sobre alimentación, que contribuyan a generar
más confusión y trastornos alimentarios. Convendrá
poner el énfasis en los alimentos necesarios y protec-
tores que no pueden faltar en una dieta completa. Es,
entonces, una ocasión histórica para la responsabili-
dad de los diversos profesionales de la salud: la de
detectar y tratar en estos casos las carencias, excesos
o desequilibrios de la malnutrición, concepto más
amplio y abarcativo que el de la desnutrición oculta.
De lo contrario el estado nutricional y la salud en
Argentina seguirá deteriorándose, mientras aumenta
la prevalencia de sobrepeso y obesidad en todas las
edades.
(Recibido: mayo de 2007. Aceptado: julio de 2007)

REFERENCIAS

1. http://www.who.int/nutrition/media_page/ 4. http://www.ibfan-alc.org/boletines/
tr_summary_spanish.pdf ibfan-inf/A4N155.htm
2. http://www.who.int/childgrowth/mgrs/en/ 5. http://www.msal.gov.ar/htm/Site/ennys/site/
3. http://www.who.int/childgrowth/en/ documento-de-presentacion.asp

La receta de la ignorancia perpetua es:

permanece satisfecho de tus opiniones
y conforme con tus conocimientos.

ELBERT HUBBARD

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